Bab 5: Niat yang Bersilang dan Bertentangan

Dengan pandangan Fuuga yang tertuju pada Kekaisaran dan keputusan Yuriga untuk menikahiku di masa depan, negara kami telah berhasil menghindari konflik dengan Kerajaan Macan Besar untuk saat ini. Itu memberi kami banyak waktu untuk bekerja. Ini tidak akan mungkin terjadi tanpa Yuriga bekerja untuk mewujudkan keinginannya sendiri, dan Liscia dan istriku yang lain membantunya karena kepentingan bersama mereka.

Sehari setelah pertemuan dengan Fuuga, saya bersama Liscia dan Yuriga menjelaskan kepada istri saya yang lain—yang tidak hadir dalam pertemuan itu—apa yang terjadi. Yang mengatakan, Yuriga memiliki mereka semua di dalamnya sejak awal, jadi saya tidak perlu menjelaskan perasaannya kepada mereka karena mereka sudah tahu lebih banyak daripada saya. Ketika saya memberi tahu mereka bahwa Yuriga akan menikah dengan keluarga, mereka semua bersorak karena suatu alasan, dan Roroa dan Aisha bahkan bertepuk tangan.

“Ya benar-benar menariknya. Bagus.”

“Kamu membungkuk Fuuga sesuai keinginanmu. Bahkan prajurit pun akan kesulitan melakukan itu.”

Naden, sementara itu, berdiri di depan Yuriga, tangan di pinggul dan dadanya didorong ke luar.

“Sekarang saya memiliki seorang ratu yang merupakan junior saya. Orang-orang memperlakukan saya seperti saya lebih muda dari saya, tetapi sekarang semua orang akan melihat bahwa mereka tidak dapat memperlakukan saya seperti anak kecil lagi.”

“Hmm… Tapi tidakkah kamu melihat bahwa Yuriga sudah lebih tinggi darimu?” Juna menunjukkan.

“Apa?” Naden tersentak, dan matanya melebar. Tubuhnya tidak banyak berubah sejak kami bertemu, sementara sosok Yuriga telah terisi, memberinya bentuk yang lebih feminin.

Jika Anda bertanya kepada saya siapa di antara mereka yang lebih muda … Saya harus pergi dengan Naden juga.

“I-Tidak apa-apa, Nona Naden! Saya akan menunjukkan rasa hormat yang seharusnya Anda terima sebagai senior saya!” Yuriga buru-buru meyakinkannya sebelum dia menjadi terlalu tertekan.

“Maksudmu?” tanya Naden, matanya menengadah, dan Yuriga mengangguk penuh semangat.

“Astaga. Tapi ketika Yuriga menikah dengan keluarga, dia akan menjadi ratu utama, bukan? Sebagai ratu sekunder, bukankah kita yang harus menunjukkan rasa hormat yang pantas padanya?”

Bahu Naden merosot saat Juna menunjukkan hal ini juga.

“Juna…” kataku, menatapnya dengan pandangan mencela.

“Hee hee!” Juna main-main menjulurkan lidahnya.

Aku memberi Naden pelukan dan tepukan di kepala untuk membangkitkan semangatnya.

“Yuriga ingin terus bermain sepak bola penyihir, dan mungkin masih perlu beberapa saat lagi sebelum pernikahan. Jika Fuuga mengumumkan pertunangan, saya hanya berencana untuk mengkonfirmasinya untuk saat ini. Jadi dia hanya tunanganku untuk saat ini.”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

Jika kami mempertahankan status hubungan yang longgar, adalah mungkin untuk memutuskan hubungan jika situasi mengharuskannya. Jika Yuriga memutuskan nanti bahwa dia tidak ingin menikah denganku, aku tidak akan memaksanya. Tetapi mengatakan itu sekarang akan menginjak-injak tekadnya, jadi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

Saya menundukkan kepala kepada semua istri saya.

“Jika Yuriga bergabung dengan keluarga kita, aku ingin kalian semua bersikap baik padanya.”

“Tentu saja,” kata Liscia, memeluk Yuriga erat-erat. “Jika terjadi sesuatu padanya, Tomoe akan menangis… Dan, maksudku, Yuriga juga seperti adik bagiku. Saya tidak bisa membuat saudara perempuan saya menangis.”

“N-Nyonya Liscia…” kata Yuriga, tersipu.

Ya, mereka akan baik-baik saja. Saat aku memikirkan itu, Roroa tiba-tiba menyilangkan tangannya dan mengerang. Apa yang akan dia katakan?

Roroa melirik Yuriga. “Apakah tidak apa-apa untuk menganggap Yuriga ada di pihak kita? Apakah dia akan terus membuat laporan ke Kerajaan Macan Besar?”

“Ah! Tidak!”

Yuriga terlepas dari pelukan Liscia dan meletakkan tangan kanannya di atas dadanya.

“Jika saya akan menikah dengan Sir Souma, saya harus mengutamakan kepentingan negara ini . Kewajiban saya untuk melapor kepada saudara saya berakhir dengan pertemuan kemarin. Jika Anda memberi tahu saya untuk mengiriminya informasi palsu, saya akan ragu dengan gagasan itu, tetapi saya tidak akan memberi tahu dia rahasia negara ini yang mungkin saya pelajari! Karena, jika saya melakukan sesuatu yang merugikan negara ini, saya tidak akan bisa memohon untuk hidupnya!”

Mendengar semua ini, Roroa kemudian melirikku. Dia mungkin sedang memeriksa untuk melihat apakah tidak apa-apa untuk mempercayainya.

Aku mengangguk, dan Roroa tampak puas.

“Yah, kalau begitu, aku tidak akan ragu untuk berbicara. Kita mungkin baik-baik saja dengan semua ini, tapi masalahnya adalah Kekaisaran, kan? Fuuga Haan mengejar Kekaisaran, jadi tidakkah kamu akan bertunangan dengan saudara perempuannya untuk mengejutkan mereka?”

“Ya, kamu ada benarnya di sana …”

Tidak seperti kami, yang telah diberi sedikit waktu ekstra berkat Yuriga, Kekaisaran Maria dan Jeanne akan menghadapi momen kebenaran.

“Aku punya Hakuya menghubungi Madam Jeanne tentang hal itu sekarang. Dia akan memberitahunya tentang segalanya, termasuk Yuriga.”

“Nyonya Jeanne… bergaul dengan baik dengan Hakuya, kan?” Liscia bergumam pada dirinya sendiri. “Ini pasti sulit baginya …”

Yeah… Aku tahu itu pekerjaannya, tapi mungkin aku memaksakan tugas yang tidak menyenangkan padanya.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, di ruangan dengan permata siaran …

“Begitu… Tuan Souma, dengan adik perempuan Tuan Fuuga…”

“Ya…”

Perdana Menteri Hakuya berjubah hitam dan Little Sister General Jeanne sedang berbicara melalui Jewel Voice Broadcast. Dia baru saja selesai menceritakan apa yang terjadi selama pertemuan siaran antara Souma dan Fuuga kemarin.

“Gadis Yuriga itu terdengar cukup kompeten; memulai pertarungan dengan kakaknya sendiri untuk mendapatkan apa yang dia inginkan… Dibandingkan dengan cara kita melawannya akhir-akhir ini, itu memuaskan melihat itu terjadi.”

Jeanne tertawa mengejek diri sendiri. Ekspresi Hakuya menjadi khawatir.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

“Kamu di belakang?”

“Ya. Dengan kebangkitan Kerajaan Macan Besar, dukungan untuk negara kita sendiri dan negara-negara bawahan kita setelah bencana alam, penghapusan perbudakan secara tiba-tiba… negara kita berada dalam keadaan kacau balau. Sekarang, di atas semua itu, jika Sir Souma bertunangan dengan Madam Yuriga—sehingga menciptakan ikatan keluarga antara Kerajaan Friedonia dan Kerajaan Macan Besar—itu hanya akan menimbulkan kebingungan lebih lanjut. Pria itu…Hashim, bukan? Penasihat Fuuga pasti akan menyebarkan berita itu ke mana-mana.”

“Aku minta maaf membuatmu kesulitan lagi…” Hakuya meminta maaf, tapi Jeanne menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan. Itu wajar untuk mendahulukan negaramu… Bahkan jika kita berada di belakang, di masa lalu, kakakku masih bisa melakukan sesuatu tentang hal itu. Fakta bahwa dia tidak bisa sekarang adalah kegagalan negara kita.”

“Apakah Nyonya Maria… sama seperti biasanya?” Hakuya bertanya ragu-ragu. Jeanne mengangguk.

“Seperti biasa, dia lambat bertindak. Dia hanya menanggapi masalah yang muncul…”

“Saya mengerti…”

“Jujur… aku tidak tahu apa yang dia pikirkan…” gumam Jeanne, dengan ekspresi sedih di wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya. “Saya berbicara dalam kapasitas pribadi… Tolong, abaikan apa yang akan saya katakan… Di mata saya… sepertinya kakak saya telah kehilangan keinginan untuk menjadi Permaisuri. Aku tahu dia menanggung beban tanggung jawab selama ini. Tapi jika itu benar…maka negara ini…”

Hakuya menatapnya, terdiam, dan Jeanne tertawa lemah.

“Ah ha ha… aku tidak seharusnya seperti ini. Komandan pasukan Kekaisaran tidak boleh berpikir seperti ini. Tidak peduli keputusan apa yang diambil saudara perempuan saya, saya akan melindunginya. ”

“Nyonya Jeanne… saya…”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda adalah perdana menteri Kerajaan Friedonia. Anda harus bertindak atas nama negara Anda sendiri. Jangan membebani diri Anda dengan akun kami. ”

Jeanne menolaknya dengan senyum di bibirnya.

“Jika yang terburuk terjadi… Tuan Hakuya. Tolong, tetap baik-baik saja. ”

Tidak ada lagi yang bisa Hakuya katakan.

Langkah, langkah, langkah. Perdana Menteri Hakuya berjalan di aula Kastil Parnam, tenggelam dalam pikirannya. Wajahnya setenang biasanya, tetapi dalam pikirannya dia memainkan simulasi demi simulasi, tidak memperhatikan sekelilingnya. Para birokrat menyambutnya, para penjaga memberi hormat, tetapi Hakuya terus berjalan tanpa memperhatikan.

Pikirannya dipenuhi oleh dua hal: wajah sedih Jeanne di sisi lain siaran saat dia menolak bantuannya, dan simulasi tentang bagaimana Kerajaan Friedonia yang terbaik untuk bertindak mulai dari sini. Dia memiliki pikiran yang brilian, Hakuya memiliki pemahaman yang kuat tentang situasinya. Jika Kerajaan Friedonia akan bersiap untuk menghadapi pertumbuhan Kerajaan Macan Besar, adalah kepentingan mereka untuk menghancurkan Kekaisaran.

Jika Kerajaan Macan Besar dan Kekaisaran berperang total, Kekaisaran hampir pasti akan kalah, pikirnya. Ksatria dan bangsawan Kekaisaran bingung apakah mereka mendukung Madam Maria sekarang atau tidak. Kecuali mereka bersatu sebagai satu, bahkan Kekaisaran tidak dapat menangkis serangan sengit dari Kerajaan Macan Besar. Tapi dia masih mendapat dukungan luar biasa dari orang-orangnya yang lain.

Langkah, langkah, langkah.

Jika orang-orang yang memuja Madam Maria sebagai Saint of the Empire memiliki kepercayaan yang hampir religius padanya… Jika Fuuga membunuh Madam Maria…seluruh Empire akan mengamuk. Wilayah mereka yang besar akan menjadi wilayah yang tidak stabil dengan pemberontakan yang sering terjadi. Ketika mereka melakukan satu pemberontakan, kebencian akan tetap ada dan bercokol sekali lagi. Dia tidak akan bisa mengatakan, “Hari ini Kekaisaran, besok Kerajaan Friedonia,” dan selanjutnya menyerang kita. Dia akan membutuhkan banyak waktu dan upaya untuk memperkuat posisinya di Kekaisaran.

Langkah, langkah, langkah.

Fuuga dan Hashim harus tahu ini. Setelah kemenangan mereka dipastikan, mereka akan memanggil Nyonya Maria untuk menyerah. Jika mereka dapat membuatnya tunduk tanpa membunuhnya, mereka dapat menjaga orang-orang percayanya di bawah kendali mereka. Tapi Madam Maria tidak akan menyerah. Dia tidak akan membuat orang-orangnya mengikuti pria yang suka berperang seperti Fuuga, dan akan membela mereka selama dia masih hidup untuk melakukannya.

Langkah, langkah, langkah.

Jika Fuuga berperang dengan Kekaisaran, dia hanya bisa mengakhiri perang dengan aneksasi total mereka. Itu berarti memerintah atas wilayah yang luas dan bergolak. Selama pertemuan, Fuuga mengatakan bahwa begitu dia menyatukan benua, dia akan memberikannya kepada Yang Mulia… Di satu sisi, itu benar. Begitu dia menyatukan benua dan mengumpulkan semua permusuhan yang akan dia dapatkan, Fuuga tidak akan bisa mempertahankan persatuan bangsa.

Langkah, langkah, langkah.

Jadi…jika Anda memikirkannya hanya dari sudut pandang negara ini…Langkah terbaik kami adalah tidak terlibat dalam konflik antara Kerajaan Macan Besar dan Kekaisaran. Bukan tidak mungkin Yang Mulia bisa mengendalikan segalanya tanpa menumpahkan setetes darah pun. Tapi…itu berarti meninggalkan Madam Maria dan Madam Jeanne…

Langkah, langkah, langkah.

Sebagai perdana menteri, saya harus menyarankan Yang Mulia untuk melakukan itu. Yang Mulia adalah orang yang rasional, dan sangat memperhatikan keluarganya dan orang-orang yang dekat dengannya. Dia pasti ingin menyelamatkan Madam Maria dan Madam Jeanne, yang adalah sekutu kita. Aku…harus menghentikannya… Karena, pada hari dia mempekerjakanku, aku bersumpah pada diriku sendiri akan mendukungnya.

“Oh, hei…”

Urgh… Aku tidak boleh goyah. Saya perdana menteri negara ini. Saya harus bekerja untuk kepentingan bangsa ini tanpa membiarkan diri saya terjebak oleh perasaan pribadi saya sendiri. Nyonya Jeanne mengerti itu. Itu sebabnya dia menolakku. Saya tidak boleh membiarkan emosi saya menggoyahkan saya dari tugas saya. Jika saya meninggalkan peran saya dan bertindak atas nama Nyonya Jeanne, itu akan membuatnya sedih…

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

Tapi… Meski begitu! Meski begitu…di dalam hatiku, aku ingin…

“Hai! Hakuya!”

Tiba-tiba ada tarikan di bahunya, dan Hakuya menoleh untuk menemukan Souma berdiri di sana. Aisha juga ada di belakangnya.

“Yang… Yang Mulia? Dan Nona Aisha juga.”

“Astaga, apa yang membuatmu begitu bersemangat? Saya memanggil Anda, tetapi Anda bahkan tidak menjawab. ”

“Ah! Permintaan maaf saya. aku sudah berpikir…”

“Ya, saya berani bertaruh. Wajahmu tampak menakutkan dengan semua kerutan di dahimu, ”kata Souma sambil mengangkat bahu, dan Hakuya memalingkan wajahnya darinya.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

Souma menghela nafas, menepuk pundaknya dengan tangan yang dia gunakan untuk memegangnya.

“Mari kita bawa percakapan ini ke tempat lain. Ikuti aku.”

“Sesuai keinginan kamu…”

Mereka bertiga pergi ke kantor urusan pemerintahan.

“Aisha, jauhkan orang.”

“Ya pak! Dipahami!”

Souma menempatkan Aisha di pintu kantor dan masuk ke dalam bersama Hakuya. Alih-alih menggunakan meja, kali ini mereka duduk saling berhadapan di sofa di ruang tunggu.

Setelah mereka santai sejenak, Souma berkata, “Aku tahu kenapa wajahmu terlihat seperti itu. Ini Nyonya Jeanne, bukan?”

Hakuya terdiam, tapi ekspresinya berbicara sendiri.

“Ha ha ha, kamu luar biasa mudah dibaca sekali.”

Melihat bagaimana Hakuya terguncang karena hal ini ditunjukkan, Souma tersenyum masam.

“Anda mengadakan pertemuan dengan Nyonya Jeanne, kan? Perang antara Empire dan Great Tiger Kingdom tidak bisa dihindari pada saat ini. Anda tahu apa yang akan terjadi dengan Madam Maria dan Madam Jeanne…jadi Anda menawarkan bantuan, dan Madam Jeanne menolak… Benarkah demikian? Atau bisakah kamu bahkan tidak menyuarakan keinginanmu untuk menyelamatkannya?”

Itu yang terakhir. Tapi Hakuya tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa seorang perdana menteri tidak boleh melibatkan perasaan pribadinya dalam pekerjaannya — Souma sudah tahu.

“Bahkan jika kamu ingin membantu Nyonya Jeanne, hal terbaik untuk negara ini adalah meninggalkan Kekaisaran… Itu yang kamu pikirkan, kan? Jika kita akan menghadapi Kerajaan Macan Besar, akan lebih baik bagi kita jika kita melakukannya ketika dia harus berurusan dengan Kerajaan yang tidak stabil yang kehilangan Nyonya Maria.”

“Kamu mengerti aku dengan baik …”

“Kami sudah lama bekerja bersama,” Souma menjawab dengan santai.

Hakuya menyerah dan angkat bicara. “Apa yang harus saya sarankan adalah bahwa … daripada membiarkan emosi sesaat kita menguasai kita, kita harus menghindari pertarungan antara Kekaisaran dan Kerajaan Macan Besar.”

“Bahkan jika itu berarti meninggalkan Madam Maria dan Madam Jeanne?”

“Memang.”

“Menurutmu kita harus tetap netral?”

“Ya. Apakah Tuan Fuuga bermaksud menepati janjinya atau tidak, dia tidak akan dapat sepenuhnya merebut hati dan pikiran orang-orang Kekaisaran. Begitu mereka mencaplok Kekaisaran, Kerajaan Macan Besar pasti akan kehilangan tenaga. Jika kita memilih untuk bergandengan tangan dengan mereka atau melawan mereka, itu akan lebih mudah.”

“Kau naif…” gumam Souma.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

Hakuya tersentak kembali ke akal sehatnya dan menatapnya. Saat itulah dia menyadari Souma menatapnya dengan kritis.

Souma memberi tahu Hakuya, “Pemahamanmu naif. Itu tidak sepertimu, Hakuya.”

“Apa maksudmu…?”

“’Menyatakan diri Anda mendukung satu pihak melawan pihak lain akan selalu lebih menguntungkan daripada bersikap netral.’ Itulah kata-kata Machiavelli, pemikir politik yang selalu saya rujuk ketika mengambil keputusan sebagai raja.”

Souma sedang memparafrasekan bab kedua belas dari The Prince , “Bagaimana Seorang Pangeran Harus Berperilaku Sendiri Untuk Mendapatkan Kemasyhuran.”

“Untuk menjelaskan maksudnya, bayangkan ada dua negara, A dan B, yang sedang berkonflik. Jika C tetap netral, pemenang akan menganggap C lemah, dan mereka akan menjadi target berikutnya. Yang kalah akan membenci C karena tidak berperasaan dan tidak datang membantu mereka, jadi jika pemenang menyerang C mereka tidak akan mau membantu membela mereka. Ini adalah kerugian yang datang dari memilih netralitas.”

Hakuya mendengarkan dengan seksama kata-kata Souma.

“Sekarang, jika mereka menyatakan diri mendukung satu pihak… Katakanlah C berpihak pada A. Jika A menang, mereka akan berbagi kegembiraan, dan itu akan membangun ikatan antar negara. Sebaliknya, jika A kalah, A akan tetap berterima kasih atas bantuannya, dan jika mereka pulih di masa depan, mereka akan menjadi sekutu yang dapat diandalkan. Pemenangnya, B, akan menghormati C karena mempertahankan keyakinan mereka—berhati-hatilah, dan jika mungkin, cobalah bersekutu dengan mereka… Atau semacamnya.”

Machiavelli menjabat sebagai diplomat di Semenanjung Italia ketika dibagi antara banyak kerajaan licik, sehingga Anda bisa melihat ketidaksukaannya untuk posisi ambigu. Faktanya, Republik Florentine, yang dilayani Machiavelli, tetap netral dalam konflik antara sekutu lama mereka Prancis dan Liga Suci Paus Julius II. Akibatnya, pemerintah republik diusir oleh House of Medici dengan dukungan Spanyol, anggota Liga Suci, setelah Prancis menarik diri dari Semenanjung Italia.

Souma memberi tahu Hakuya, “Jika saya akan pergi ke arah yang Anda sarankan, saya harus menyelaraskan diri dengan Fuuga sejak awal. Aku bahkan bisa mengirim pasukan kita dengan barisan depan Fuuga dan membantu mereka menghancurkan Kekaisaran. Jika kita tidak melangkah sejauh itu, kita tidak akan memiliki suara tentang bagaimana hal-hal diselesaikan setelah perang.”

“Tapi kami tidak bisa—”

“Ya. Aku juga tidak ingin melakukannya. Tapi jika kita tidak siap untuk melangkah sejauh itu, kita tidak akan bisa bertahan di bawah kekuasaan Fuuga.”

Souma sedang memikirkan Tokugawa Ieyasu.

Ieyasu terkenal karena kesabarannya, telah bertahan melayani di bawah tokoh-tokoh kuat lainnya. Ketika sekutunya Oda Nobunaga meminta bala bantuan, dia bertarung sekuat Oda. Bahkan ketika mereka kalah dari Takeda, dia kuat dalam komitmennya pada aliansi Oda, dan dia juga menundukkan kepalanya pada penguasa berikutnya, Hideyoshi.

Jika Insiden Hidetsugu tidak membuat pemerintahan Toyotomi berantakan, Ieyasu kemungkinan besar akan tetap menjadi sekutu yang setia. Namun, setelah kematian Hideyoshi, dia harus mengambil alih untuk menstabilkan rumah dan negaranya. Ini adalah Ieyasu yang dibenci oleh mereka yang merupakan penggemar komandan Pasukan Barat di Pertempuran Sekigahara—seperti Ishida Mitsunari, yang mati karena kesetiaannya kepada pemerintah Toyotomi, atau para komandan di sisi Pengepungan Osaka. Osaka, seperti Sanada Yukimura.

Dia bukan komandan yang disukai Souma sebelumnya, tapi sekarang setelah dia menjadi raja, dia akhirnya bisa melihat betapa hebatnya Ieyasu. Jika Anda bertanya kepadanya apakah dia pikir dia bisa melakukan hal yang sama, dia tidak berpikir begitu.

Hakuya melihat ke bawah, sebuah tangan menempel di dahinya.

“Tetap saja… aku tidak bisa melihatnya. Saya tidak dapat menemukan jalan lain.”

“Hakuya…”

“Tidak mungkin untuk melindungi negara ini dan mempertahankan Kekaisaran. Jika kita sembarangan mencoba mempertahankan keduanya, itu akan berubah menjadi rawa. Tidak peduli bagaimana saya memikirkannya … saya tidak dapat menemukan jawaban yang saya inginkan. ”

Hakuya menundukkan kepalanya. Souma terdiam beberapa saat sebelum membuka mulutnya.

“—————”

Kepala Hakuya tersentak mendengar apa yang dikatakan Souma. Dia memandang Souma, seolah mencoba memeriksa apakah yang dia katakan itu benar.

Souma mengangguk. Dan kemudian, sambil berdiri, Souma memberi isyarat agar Hakuya mengikutinya.

Mereka pergi ke ruang perang kedua, tempat yang hampir tidak pernah digunakan.

Di tengah ruangan yang suram, yang mengandalkan cahaya lilin karena tidak memiliki jendela, sejumlah meja telah disatukan dengan peta besar benua di atasnya. Hadir adalah kelompok terkemuka yang terdiri dari Liscia, Aisha, Juna, Roroa, Naden, Panglima Tertinggi Angkatan Pertahanan Nasional Excel, Wakil Komandan Ludwin, dan Julius the White Strategist. Ada juga Tomoe, Ichiha, dan bahkan adik perempuan Fuuga, Yuriga.

“Kurasa aku tidak pernah diberitahu bahwa ruang perang ini sedang digunakan…” kata Hakuya, terdengar bingung.

“Ya, karena tidak,” jawab Souma sambil mengangkat bahu. “Kamu adalah perwakilan kami dalam pembicaraan dengan Kekaisaran, dan kamu juga memiliki perasaan terhadap Nyonya Jeanne, kan? Excel mengatakan yang terbaik adalah menunda memberi tahu Anda. ”

“Mereka bilang cinta membuat pria buta,” kata Excel sambil tertawa kecil, menyembunyikan mulutnya di balik kipasnya.

Hakuya merasakan campuran kebingungan dan ketakutan, tetapi dia mengesampingkan perasaan itu untuk saat ini dan berdiri di depan peta besar. Souma berdiri di sampingnya, meletakkan tangan di bahunya.

“Nah, Hakuya. Saya sangat menghargai kecerdasan Anda… Dewan sudah siap. Potongannya juga. Yang tersisa hanyalah kamu. Mengingat semua yang baru saja kita bicarakan, ini pesanan Anda. ”

Souma menunjuk ke arah peta dengan tangan kanannya.

“Aku ingin kamu menggunakan kepalamu itu untuk merancang masa depan yang optimal bagi kita.”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, ada dewan militer yang diadakan di kamp Fuuga juga…

Raja Harimau Agung, Fuuga Haan, duduk dengan Mitra Harimau, Mutsumi Haan, duduk di satu sisinya, sementara Kebijaksanaan Harimau, Hashim Chima, duduk di sisi lain.

Di kursi yang melapisi karpet mewah yang terbentang di depan Fuuga adalah komandannya yang bijaksana dan berani: Pedang Harimau, Shuukin Tan; Battle Axe of the Tiger yang gila perang, Nata Chima; veteran Perisai Harimau, Gaifuku Kiin; komandan pemanah, Crossbow of the Tiger, Kasen Shuri; dan Bendera Macan yang mencolok, Gaten Bahr.

Lebih jauh adalah pendatang baru seperti Saint of the Tiger, Anne, yang dikirim oleh Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, serta Lombard Remus dan istrinya Yomi. Itu adalah siapa bawahan Fuuga.

Satu-satunya yang tidak hadir adalah Moumei Ryoku, Palu Harimau, yang saat ini menjabat sebagai raja muda di Mercenary State Zem. Fuuga telah menentukan target mereka berikutnya adalah Kekaisaran, dan sekarang Hashim menjelaskan strategi yang akan mereka gunakan untuk melawan mereka.

“Kita harus menyerang dengan cepat dan tegas,” kata Hashim sambil menunjuk peta benua di tengah dengan sebuah penunjuk. “Jika Anda memasukkan sekutu kami, kami memiliki tentara dua kali lebih banyak daripada Kekaisaran. Namun, Kekaisaran masih merupakan negara yang lebih kuat. Jika ini berubah menjadi perang yang berlarut-larut, kemungkinan besar kita akan mengalami kesulitan.”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

“Kami tidak dapat mempertahankan jalur pasokan kami?” Shuukin bertanya, tetapi Hashim menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan perhatian utama. Untungnya, pasukan kita lebih mobile daripada pasukan lain. Ketika Kerajaan Friedonia sedang mengalami krisis pangan, saya mendengar bahwa mereka meluncurkan jaringan transportasi untuk membawa makanan dari tempat-tempat yang memilikinya ke tempat-tempat yang tidak memilikinya. Kita bisa melakukan hal yang sama. Kami memiliki banyak tunggangan di pasukan kami, jadi kami tidak akan kekurangan pilihan transportasi darat. Dengan kekuatan negara kita saat ini, kita dapat berperang selama beberapa tahun. Empire juga memiliki jaringan transportasi, mungkin meniru model Kingdom. Itu akan membantu kita untuk bergerak lebih cepat juga.”

“Memperkenalkan ide-ide bagus bahkan jika itu dikembangkan di tempat lain… Ini berbicara tentang pikiran luas Madam Maria,” kata Mutsumi, terdengar terkesan.

“Ya, tentu,” jawab Fuuga sambil tertawa. “Sepertinya Kingdom dan Empire lebih terhubung dari yang kita duga… Kalau dipikir-pikir, Souma mengatakan kita tidak boleh meremehkan Maria.”

“Memang. Itulah mengapa kita harus melakukan ini dengan semua yang kita miliki, ”kata Hashim sambil membungkuk sopan.

Anggota termuda dari kelompok itu, Kasen, mengangkat tangannya. “Tuan Hasyim. Jika kita tidak perlu khawatir tentang jalur pasokan kita, mengapa kita perlu menyerang begitu cepat dan tegas?”

“Itu mudah. Kami berisiko kehilangan ‘momentum’ kami yang sangat penting,” kata Hashim, mengetuk tangan kirinya dengan penunjuk. “Lord Fuuga telah memperluas negara sejauh ini dengan memenangkan setiap pertempuran yang dia lakukan. Orang-orang yang mendukungnya percaya bahwa Lord Fuuga tidak akan kalah. Itu sama untuk kita para prajurit, bukan?”

“Tentu saja,” kata Kasen sambil mengangguk. Hasyim mengangguk sebagai balasannya.

“Saat ini, jika Fuuga mengatakan kita akan bertarung, orang-orang tidak akan ragu bahwa kemenangan akan terjamin. Saat Lord Fuuga turun ke lapangan, musuh kita gemetar. Namun, jika kita berjuang melawan Kekaisaran, kita akan kehilangan keuntungan itu. Setelah kemampuan kami dipertanyakan, ekspansi mulus yang kami alami hingga saat ini tidak akan mungkin lagi. ”

“Jadi, pada dasarnya, jika kita mengatakan kita akan bertarung, kita harus menang atau kita tamat,” tambah Fuuga.

Hasyim mengangguk sebagai jawaban. “Memang. Tidak perlu menduduki seluruh Kekaisaran; kita hanya perlu bergerak cepat ke titik di mana mereka kebobolan. Kita bisa mengalahkan Permaisuri Maria dan adiknya Jeanne untuk menghancurkan Rumah Euforia, atau merebut ibu kota Kekaisaran Valois… Mungkin membuat Maria menyerah agar orang-orang melihat dia kehilangan otoritasnya, dan memberi kesan kepada mereka bahwa Tuan Fuuga telah menang.”

“Hmm… Kamu berbicara tentang menghancurkan Keluarga Euforia, tetapi mereka memiliki saudara perempuan yang lain, siapa namanya, di Kerajaan, kan? Bisakah kita meninggalkannya sendirian?”

“Maksudmu saudara perempuan ketiga, Putri Trill. Opini tentang dia di Empire rendah. Mereka berbicara tentang bagaimana dia dikirim ke Kerajaan karena bahkan Maria tidak bisa mengantrenya. Bahkan jika Raja Souma akan membawanya keluar nanti, tidak ada yang akan mengikutinya.”

Hashim mengatakan ini seolah-olah itu bukan masalah besar. Shuukin mengangkat alisnya saat itu.

“Kami berutang kepada Kerajaan dan Kekaisaran atas bantuan mereka dalam menekan Penyakit Kutu Ajaib. Jadi, saya tidak tahu tentang pembicaraan tentang menghancurkan mereka … ”

“Hmm. Itu tidak sesuai dengan keinginanmu, Tuan Shuukin?”

“Lagipula, mereka memang menyelamatkanku.”

Melihat ekspresi sedih di wajah Shuukin, dengan mata dingin Hashim berkata, “Kita harus memprioritaskan pekerjaan besar Lord Fuuga. Atau aku yang salah?”

“Aku tahu itu… Ketika saatnya tiba, aku akan membunuh emosiku dan bertarung seperti iblis.”

“Jika Anda tidak tertarik, Anda bisa menyerahkannya kepada saya. Aku akan mengirim pecundang Kekaisaran itu berkemas! ” Nata, orang gila yang gila perang, berkata sambil tertawa lebar.

Laki-laki sesederhana dia membuat pion mudah, pikir Hashim, tetapi tidak mengatakannya dengan keras. Dia menunjuk ke peta.

“Yang kami butuhkan adalah kecepatan. Ada dua rute dari wilayah kami untuk serangan cepat ke Valois. Seseorang menuju ke bekas negara bawahan mereka, Kerajaan Meltonia dan Federasi Frakt, di timur laut. Yang lainnya langsung menuju barat dari negara sekutu kita, Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, dan Negara Mercenary Zem yang sekarang diperintah oleh Sir Moumei.”

“Biarkan semua menjadi seperti yang diinginkan Raja Suci Fuuga.” Mendengar nama negaranya, Saint Anne menundukkan kepalanya.

Anne berasal dari Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, tetapi telah diajari untuk tunduk pada penguasa yang dia layani, jadi dia tidak akan pernah menentang apa pun yang dilakukan Fuuga.

Melihat rute-rute itu, Lombard memiringkan kepalanya ke samping.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

“Bukankah rute selatan dari zona penyangga sebelumnya lebih pendek?”

Hasyim menggelengkan kepalanya. “Saya lebih suka menghindari rute dekat pantai. Kami tidak dapat memastikan bahwa Aliansi Maritim tidak akan campur tangan.”

“Saya mengerti…”

Saat ini, tidak ada negara yang bisa menandingi Aliansi Maritim dalam hal kekuatan angkatan laut. Bahkan dengan momentum luar biasa mereka, pasukan Fuuga tidak bisa menangani bahkan hanya Kingdom sendirian di laut. Jadi, rute pedalaman sangat penting di sini.

“Aku memberinya Yuriga dan menyuruhnya untuk tetap diam…” kata Fuuga sambil mengangkat bahu dengan putus asa.

Mutsumi mengerutkan alisnya. “Apakah kamu mengatakan Kerajaan akan menyelaraskan dirinya dengan Kekaisaran?”

“Melihat seberapa kuat hubungan mereka akhirnya, dia mungkin mempertimbangkan untuk melindungi Maria dan membantunya melarikan diri… Yuriga akan bertindak sebagai ratu Souma mulai sekarang, jadi kita tidak bisa mengandalkannya untuk menjauhkannya dari itu. . Tapi itu sebabnya kami melakukan serangan yang kuat, kan? ”

Fuuga menoleh ke Hashim, yang mengangguk.

“Memang. Jika kita membiarkan dia melarikan diri, yang perlu kita lakukan adalah menyebarkan berita bahwa Maria meninggalkan bangsanya. Bergantung pada bagaimana kita melakukannya, kita bahkan mungkin bisa membuatnya sehingga Souma menculiknya dalam kebingungan. Jika kita dapat melukai pendapat mereka tentang Kerajaan, mereka akan menolak Maria jika dia mencoba untuk kembali dengan dukungan Kerajaan.”

“Keras,” kata Fuuga, setengah terkejut, lalu melihat ke peta. “Jika kita ingin memukul mereka dengan keras dan cepat, membagi kekuatan kita adalah ide yang buruk. Apakah kita memilih satu rute dan mengikutinya?”

“Tidak, kami menyerang menggunakan keduanya . Kami juga membuat Kekaisaran sadar bahwa kami akan menyerang melalui dua rute ini. Itu akan memaksa mereka untuk menyebarkan kekuatan mereka untuk membela mereka.”

“Oh-ho…”

“Namun, pada satu rute, kami hanya akan melakukan upaya token sementara kami fokus pada yang lain. Itu berarti kita akan melakukan serangan primer dan sekunder. Kami akan menembus pertahanan mereka yang terbagi sekaligus dengan kekuatan utama kami. Namun, sementara serangan sekundernya tidak serius, kita masih perlu bertindak dengan cara yang membuat mereka berpikir itu akan menjadi yang utama.”

“Hmm. Jadi, utara atau timur? Sisi mana yang kita jadikan yang utama?”

“Yang ini,” jawab Hashim, menunjuk ke rute melalui Negara Kepausan Ortodoks dan Zem. “Jika mereka mengetahui bahwa kami bermaksud menyerang melalui dua rute, Kekaisaran akan menganggap salah satunya adalah kekuatan invasi utama. Maka, hal yang wajar untuk dipertimbangkan adalah seberapa baik kita dapat berkoordinasi dengan sekutu kita, Zem dan Negara Kepausan Ortodoks. Wajar jika Anda curiga terhadap negara yang sudah lama tidak bersekutu dengan Anda. Oleh karena itu, Kekaisaran akan menganggap ‘Mereka akan menyerang melalui utara, karena lebih dekat dengan kekuatan utama Kerajaan Macan Besar, dan timur hanya akan menjadi upaya tanda dari Zem dan Negara Kepausan Ortodoks.’”

“Saya mengerti. Begitulah cara kami menipu mereka, ya? ”

Fuuga menyilangkan tangannya dan mendengus. Hashim membungkuk berlebihan.

“Memang. Bahkan jika Kekaisaran memprediksi bahwa ini adalah serangan utama, mereka masih perlu menempatkan pasukan di rute utara. Ketegangan mental karena memiliki perbatasan dengan Kerajaan Macan Besar di utara seharusnya cukup besar bagi mereka. Saya pikir kekuatan kita, bersama dengan Negara Kepausan Ortodoks dan Zem, akan mampu menerobos.”

“Mengerti.”

Fuuga berdiri dan menghunus pedang di pinggangnya, memegangnya secara terbalik saat dia mengayunkannya ke ibu kota Kekaisaran di peta. Itu melewati Valois dan meja.

“Kami akan mengikuti rencana Hashim. Semuanya, bersiaplah untuk perang!”

“””Ya pak!”””

Semua pengikutnya bangkit dari tempat duduk mereka dan memberi hormat padanya.

◇ ◇ ◇

Sementara Fuuga bersiap untuk menyerang Kekaisaran…

Kekaisaran telah memperhatikan gerakan yang dia buat. Jeanne, komandan pasukan Kekaisaran, menemui saudara perempuannya Maria untuk menanyakan bagaimana mereka harus menanggapi. Dia mengenakan wajah prajuritnya saat mereka berdiri dengan peta benua di antara mereka.

“Kerajaan Macan Besar sedang bersiap untuk menyerang kita. Satu rute adalah dari utara melalui Republik Federal Frakt, sementara yang lain melalui sekutu mereka di Zem dan Negara Kepausan Ortodoks di timur. Pasukannya besar, dan banyak tentara baru-baru ini direkrut, jadi saya berharap mereka akan menyerang dengan cepat dan tegas. Tidak peduli rute mana yang mereka ambil, kita bisa mengharapkan mereka untuk langsung menuju Valois.”

“Berapa jauh lebih besar kekuatan mereka?”

“Dengan hilangnya Federasi Frakt dan Meltonia, pasukan kita sekarang berjumlah kurang dari 250.000 orang. Jika Anda termasuk sekutunya, Fuuga memiliki 400.000. Itu kurang dari dua kali lipat dari kita.”

“Begitu…” kata Maria sambil mengangguk. “Maka tidak ada kemungkinan mereka akan membagi kekuatan mereka dengan sempurna menjadi dua.”

“Sepakat. Jika mereka memiliki dua kali lipat kekuatan kita, itu akan menjadi satu hal, tetapi tanpa itu, mereka berisiko dikalahkan secara detail. Pegunungan curam dari Star Dragon Mountain Range terletak di antara dua rute, sehingga akan sulit bagi mereka untuk berkomunikasi. Saya tidak bisa membayangkan Fuuga atau penasihatnya Hashim akan menggunakan rencana amatir seperti itu.”

“Ya, aku setuju… Itulah kenapa aku pikir salah satu dari keduanya pasti tipu muslihat sementara mereka memfokuskan kekuatan mereka pada yang lain. Dan ini akan menjadi target mereka yang sebenarnya.”

Maria menunjuk ke arah Zem dan Negara Kepausan Ortodoks di peta.

“Mereka akan menyerang melalui sekutu mereka, tidak lebih dekat ke tanah air mereka … apa yang Anda katakan?” Jeanne bertanya.

“Tuan Fuuga percaya pada kekuatannya, sementara perencana seperti Tuan Hashim tidak terlalu mempercayai orang lain. Dia tidak akan berpikir sekutunya akan melakukan pertarungan yang bagus tanpa dia di sana untuk memerintah. Konon, tentara bayaran Zemish berpengalaman bertindak sebagai pengalih perhatian, dan Negara Kepausan Ortodoks juga memiliki militer yang cukup besar. Tanpa kedua negara itu, mereka tidak akan memiliki kekuatan yang jauh lebih banyak daripada kita, kan?”

“Yah … bahkan tanpa mereka, mereka masih memiliki sedikit lebih banyak.”

“Lalu dia akan menginginkan mereka di bawah kendalinya sehingga dia bisa menggunakannya untuk keuntungannya. Untuk melakukan itu, dia membutuhkan mereka untuk bergabung dengan kekuatan utama. Itu sebabnya dia akan memilih rute ini. ”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

Maria berbicara dengan percaya diri, tetapi Jeanne masih tidak yakin.

“Memang benar jika dia mengambil rute ini, dia bisa mengamankan orang-orang yang dia butuhkan. Namun, jika dia membawa orang-orang yang tidak berbaris dengan kecepatan yang sama dengannya, kemajuannya akan melambat. Apakah tidak mungkin dia akan menggunakan sekutunya sebagai umpan saat menyerang dari utara dengan kekuatan yang murni dari anak buahnya sendiri?”

Jeanne menunjukkan keraguannya, tetapi Maria dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Saya yakin itulah yang Sir Fuuga harapkan dari kita. Sudah pasti jika tujuannya adalah untuk menghancurkan kita dan menjadi kekuatan terbesar di benua ini, rencana itu akan berhasil. Tapi Sir Fuuga memiliki ambisi yang lebih besar. Dia bermaksud untuk menyerang ke jantung Domain Raja Iblis, dan mungkin untuk mengadakan pertarungan dengan Aliansi Maritim untuk menyatukan benua. Yang berarti…”

“Dia tidak ingin menggunakan tentaranya untuk melawan kita,” kata Jeanne getir. “Kami dianggap enteng…”

Maria tidak menanggapi. Sebaliknya, dia menempatkan pion di perbatasan dengan Zem.

“Itulah sebabnya saya akan meminta Anda dan Sir Gunther memimpin sebagian besar pasukan kita ke timur. Tolong, lakukan semua yang Anda bisa untuk menahan pasukan Fuuga saat mereka datang dari Zem dan Negara Kepausan Ortodoks.”

“Ya Bu! Dipahami.”

Jeanne menyatukan tumitnya, berdiri tegak, dan memberi hormat.

“Tapi apa yang akan kita lakukan dengan rute utara?” dia bertanya.

“Saya meminta Sir Krahe membela kita dengan pasukan pribadinya di sana. Dia akan bergabung dengan para ksatria dan bangsawan yang memiliki tanah di utara. Itu seharusnya cukup untuk menghadapi pasukan umpan.”

“Di utara…?”

Komentar Maria membuat Jeanne terlihat ragu.

“Jeanne?”

“Oh, tidak… Sir Krahe memang aneh, tapi kesetiaannya padamu—atau keyakinannya, lebih tepatnya, sangat kuat. Hanya saja… Lumiere dan mereka semua memiliki tanah mereka di utara.”

Lumiere adalah birokrat top Kekaisaran yang muda dan berbakat. Dan dia juga berulang kali keberatan dengan kebijakan Maria tentang masalah rumah tangga.

Sejak Maria menolak nasihatnya bahwa “Kekaisaran harus mengambil bagian dari zona penyangga juga” saat Kerajaan Macan Besar merebut wilayah itu, dia telah mengasingkan diri di wilayahnya sendiri.

“Ini bukan hanya Lumiere. Wilayah utara bingung dengan penghapusan perbudakanmu yang tiba-tiba, begitu banyak ksatria dan bangsawan yang menentangnya.”

Komentar Jeanne membuat Maria mengangguk sedih.

“Ya… Itulah mengapa yang terbaik adalah membuat mereka fokus untuk mempertahankan tanah mereka sendiri. Kami akan berada dalam masalah jika mereka berkolaborasi dengan pasukan Fuuga di garis depan. Ini salahku karena tidak melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk membuat mereka tetap terikat pada kita. ”

“Kakak…” Jeanne mau tidak mau memanggilnya bukan sebagai tentara, tapi sebagai anggota keluarga.

Maria tersenyum pada Jeanne saat dia berdiri dan berjalan ke jendela.

“Hei, Jeanne? Apa pendapat para prajurit tentang melawan Kerajaan Macan Besar?”

“Semua orang sangat termotivasi! Mereka ingin berjuang untuk negara, dan untuk Anda! Banyak ksatria dan bangsawan mengkritik kebijakan Anda sebagai terlalu pasif, tetapi orang-orang dari kelahiran lebih rendah mengerti! Mereka tahu bahwa politik Andalah yang telah melindungi keluarga mereka!”

Jeanne berbicara dari hati, tetapi ekspresi Maria tidak berubah.

“Lalu … bagaimana dengan orang biasa?”

“Mereka mencintaimu, Suster! Aku…tidak pernah benar-benar menghormatimu untuk itu, tapi caramu bernyanyi dan menari di siaran membuat lorelei bagus yang disukai semua orang! Mereka siap menanggung kesulitan apa pun untukmu! ”

“Kukira begitu,” gumam Maria, menggerakkan jari-jarinya di sepanjang kaca jendela. “Orang yang dicintai orang, membuat mereka terjebak dalam perang… Ini hampir seperti… Aku yang membawa perang ke atas kita.”

“Tidak! Itu tidak masuk akal!”

“Jeanne.” Maria berjalan ke arah Jeanne, meraih tangannya, dan melingkarkan kedua tangannya di sekelilingnya. “Apapun yang terjadi, aku ingin kamu bertahan. Anda tidak diizinkan untuk membuang hidup Anda. ”

“Saudari…!” Jeanne menggertakkan giginya dan menarik tangannya. “Aku akan melindungimu, Suster! Aku akan melindungimu dan negara kita sampai akhir!”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.id

Kemudian, memberi hormat, Jeanne berkata, “Permisi,” dan meninggalkan ruangan.

Ditinggalkan, Maria menyeret dirinya ke tempat tidur dan jatuh ke dalamnya. Dia berbalik ke samping, mengepalkan seprai, dan bergumam. “Tuan Souma… saya benar-benar…”