Bab 6: Untuk Masa Depan Kita Harus Melindungi

Di Pulau Ayah ada sebuah kota yang dikenal sebagai Min, di mana ritual Kerajaan Roh pernah dilakukan. Itu adalah kota yang memiliki sejarah penting, dan bangunan batu di tengahnya—mengingatkan pada piramida atau Chichen Itza—telah lama menjadi sarang monster serangga. Namun, setelah dibebaskan oleh pasukan gabungan dari anak buah Fuuga dan Pasukan Sukarelawan Garlan, mereka dapat menggunakannya sebagai pangkalan utama. Menjadi mudah dipertahankan dan dengan pelabuhan di dekatnya, jelas kota itu akan menjadi penting. Di sinilah Bito, mantan Raja Gabi, bergegas ke depan untuk mengklaim kemenangan merebut kembali sebelum dia dikepung dan dibunuh oleh monster.

Sekarang monster sedang dimusnahkan dari Pulau Ayah, Min menjadi pusat pemulihan pulau itu. Banyak orang berkumpul di sana, sibuk berseliweran. Namun, wajah mereka murung bukannya dipenuhi harapan. Penyebabnya: penyakit yang dikenal sebagai Kutukan Raja Roh.

“Kutukan” hanya dikontrak oleh prajurit. Pertama, orang yang terinfeksi secara bertahap kehilangan kemampuan untuk menggunakan sihir, dan kemudian sihir penyembuhan berhenti bekerja pada mereka. Akhirnya, itu akan mulai mempengaruhi tubuh, menyebabkan berbagai gejala. Pada akhirnya, penyakit mengerikan ini akan mengakibatkan kematian.

Prajurit yang tak terhitung jumlahnya telah jatuh ke sana di Pulau Ibu. Pasukan Fuuga bahkan tidak tahu penyakit itu ada, dan anggota Pasukan Sukarelawan Garlan juga tidak menyangka begitu banyak orang akan tertular penyakit itu di Pulau Ayah.Bahkan jika mereka samar-samar khawatir itu mungkin, mereka tidak punya cara untuk bertahan melawannya.

Para peri tinggi pasti berharap penyakit itu hanya menyerang orang-orang di Pulau Ibu. Tapi harapan itu telah pupus. Dan di sini, di Pulau Ayah, sebuah peristiwa akan terjadi yang akan mengguncang penduduk baru di pulau itu. Akan diketahui bahwa panglima tertinggi pasukan gabungan mereka, Shuukin, telah terjangkit penyakit tersebut.

◇ ◇ ◇.

“Oh! Aku akan membawa ini padanya!” Elulu berkata, memegang nampan di tangannya. Dia berada di dapur sebuah rumah besar di Min yang pernah digunakan oleh anggota bangsawan peri tinggi.

Wajah para peri tinggi yang bekerja di dapur berkerut.

“Putri! Mungkin Anda tidak seharusnya melakukan itu?”

“Itu berbahaya! Jika sesuatu terjadi padamu…”

“Tentunya tidak perlu bagimu untuk bermain sebagai gadis pelayan, Putri.”

Semua orang tampak menentang, tetapi Elulu tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Biarkan aku melakukan ini setidaknya. Dia berjuang demi kita, dan hanya ini yang bisa kulakukan untuk membalasnya.”

“Putri…”

Semua orang tahu bahwa senyum cerah di wajahnya hanya untuk menjaga agar suasana di ruangan itu tidak terlalu gelap. Saat mereka menatapnya, kehilangan kata-kata, ekspresi Elulu sedikit rileks.

“Aku akan pergi sekarang,” katanya riang, dan pergi dengan nampan.

Dia bergegas ke sebuah ruangan di sisi timur mansion. Berhenti di depannya sejenak untuk memastikan dia terlihat rapi, dia kemudian mengetuk pintu.

“Aku masuk,” katanya, memegang nampan dengan satu tangan sambil membuka pintu dengan tangan lainnya.

“Tuan Shuukin, bagaimana perasaanmu … Ah!”

Mata Elulu melebar saat dia melihat bagian dalam ruangan. Orang sakit yang seharusnya berbaring di tempat tidur tidak ada di sana; dia malah tergantung secara vertikal dari atas bingkai jendela yang terbuka.

“Ratusan satu… Seratus dua…” dia menghitung.

Dia menatapnya, tercengang.

“Ah, ya… Itu adalah otot-otot halus di antara sayapnya… Tunggu, tidak!”

Elulu buru-buru meletakkan nampan di atas meja, dan mencoba menarik Shuukin turun dari bingkai jendela. Namun, antara perbedaan berat badan mereka dan cengkeraman kuat Shuukin, dia tidak bisa melepaskan jari-jarinya.

“Kamu sakit, jadi istirahatlah!”

“Oh, itu Putri Elulu.”

Shuukin telah fokus melakukan chin-up, tetapi ketika dia melihat Elulu, dia melepaskan bingkai jendela dan jatuh ke tanah. Terperangkap lengah, Elulu jatuh di pantatnya.

Dia menggosok bagian belakangnya yang sakit dan menatapnya dengan kesal, tetapi Shuukin sepertinya tidak menyadarinya, dan menyeka keringatnya dengan handuk.

𝐞n𝘂ma.i𝒹

“Wah… Kamu harus benar-benar menjauh dariku,” katanya sambil tersenyum. “Akan menjadi masalah jika kamu menangkap apa yang aku punya.”

“Aku belum pernah mendengar sesuatu yang begitu tidak meyakinkan sebelumnya!”

Dia mungkin sedang mendinginkan diri. Cara Shuukin memutar-mutar lengannya, sulit membayangkan dia sakit. Melihatnya seperti ini membuat Elulu jengkel.

“Saya rasa tidak ada orang yang tertular penyakit ini saat merawat orang sakit. Itu mungkin tidak menyebar dari orang ke orang seperti itu…tapi, tidak, sebelum itu, kenapa kamu tidak bisa diam saja?!”

Tatapan mencela di mata Elulu tidak memiliki efek nyata pada Shuukin.

“Saya mungkin tidak dalam kondisi terbaik, tetapi tubuh saya masih bekerja. Jadi saya harus terus berlatih sampai saya tidak bisa bergerak lagi atau itu akanmencerminkan buruk pada saya sebagai seorang pejuang.

“Silakan duduk saja!”

Elulu menyuruh Shuukin duduk, dan meletakkan nampan dengan bubur di pangkuannya.

“Saatnya makan! Silahkan makan!”

“Oh baiklah. Saya mengerti.”

Tampaknya terintimidasi oleh intensitasnya, Shuukin memakan buburnya. Saat dia melihat, Elulu menghela nafas, tatapan sedih di matanya.

“Tuan Shuukin … Bagaimana Anda bisa begitu penuh energi?”

“ Mmf… Hm? Apa maksudmu?” dia bertanya di antara suapan makanan.

“Saat para pejuang menjadi korban Kutukan Raja Roh…keputusasaan yang paling besar. Saat mereka menangkapnya, mereka melihat tulisan di dinding dan menyerah pada segalanya… Beberapa bahkan mengakhiri hidup mereka sendiri pada hari yang sama… Tunggu, kurasa aku tidak dalam posisi untuk mengatakan ini.”

“Putri Elulu?”

“Jika kami memberitahumu tentang penyakit ini lebih awal, maka mungkin…”

Elulu menyusut menjadi dirinya sendiri dengan penyesalan. Ketika dia melihat itu, Shuukin menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan salahmu, kan? Tidak ada yang tahu apa yang menyebabkan penyakit itu, jadi tidak ada yang tahu kami juga bisa tertular di Pulau Ayah.”

“T-Tapi tetap saja…”

“Saya hanya menyalahkan diri saya sendiri. Setelah semua kemenangan yang saya capai di bawah Lord Fuuga, saya menjadi sangat puas diri sehingga saya tidak melihat jebakan besar di kaki saya sendiri. Anda tidak pernah tahu di mana jebakan mungkin mengintai dalam hidup ini. Itu adalah pelajaran yang bagus.”

Mendengar dia mengatakan itu, Elulu menatapnya dengan heran, dan kemudian iri.

“Kamu sangat kuat, Tuan Shuukin …”

“Itu tidak benar…”

“Tidak, kamu benar-benar kuat. Bagaimana Anda bisa begitu teguh hati?meskipun penyakitmu?”

“Hrmm …” Shuukin menyilangkan tangannya sambil berpikir, sendok kayu menggantung dari mulutnya. Setelah beberapa detik, dia menjawab, “Ini…mungkin karena saya tidak berpikir ini adalah akhir.”

Mata Elulu melebar. “Hah?”

“Lihat pesan di sana.” Shuukin mengangguk ke arah meja samping tempat tidur.

“Apa ini?”

“Surat dari Tuan Fuuga.”

“Dari Tuan Fuuga? Apakah tidak apa-apa bagi saya untuk membacanya? ”

“Ya. Tidak ada apa pun di sana yang seharusnya tidak saya biarkan Anda lihat. ”

“Oh, oke… Jadi, apa yang Tuan Fuuga katakan?” Elulu bertanya sambil mengambil surat itu. Shuukin tersenyum.

“Untuk menyelesaikan masalah ini dengan Kutukan Raja Roh, dia mendapatkan kerja sama penuh dari Raja Souma dari Friedonia.”

“Frie…donia?”

“Ini adalah negara besar di timur benua. Sampai beberapa tahun yang lalu tidak ada yang menonjol tentangnya kecuali usianya. Namun, itu telah melihat kemajuan yang luar biasa sejak raja baru naik takhta. Itu sangat mengesankan sehingga membuat Lord Fuuga waspada terhadapnya, dan dia bahkan mengirim adik perempuannya Yuriga ke sana untuk belajar.”

“Ah, aku ingat sekarang. Itulah negara yang mengepalai Aliansi Maritim.”

Elulu ingat bahwa pamannya pergi ke Kerajaan Friedonia untuk meminta bantuan pada awalnya. Namun, mereka tampaknya menggunakan kebijakan Kerajaan Roh tentang supremasi elf tinggi sebagai alasan untuk menolak kerja sama.

Dengan tangan bersilang, Shuukin berkata, “Ini hanya saya yang mengulangi apa yang saya dengar dari Lord Fuuga, tetapi surat Lady Yuriga memberi tahu kita bahwa kemajuan negara itu dalam sains dan teknologi luar biasa. Dan ketika berbicara tentang obat-obatan khususnya, dia mengatakan bahwa mereka beberapa dekade di depan kita. Rakyatyang bukan penyihir ringan dapat memberikan pengobatan, dan mereka bahkan mampu menyembuhkan penyakit yang dulu dianggap mustahil untuk diobati dengan sihir ringan.”

“Mereka sejauh itu?! Luar biasa… Seberapa besar kesenjangan dengan negara kita? Kami tetap tertutup dari seluruh dunia begitu lama. ”

Dengan senyum masam pada keterkejutan Elulu, Shuukin berkata, “Dan mereka akan membantu kita. Masih terlalu dini untuk putus asa, bukan begitu?”

“Jadi begitu.”

“Yah, satu-satunya penyesalan saya adalah bahwa kegagalan saya telah membuat saya berhutang budi pada Raja Souma. Dan aku mungkin telah menyusahkan Lady Yuriga juga.”

“Itulah alasan mengapa kamu perlu menjadi lebih baik, kalau begitu!” Elulu berseri-seri, sepertinya mendapatkan kembali keceriaannya. “Selama kamu masih hidup, kamu dapat menunjukkan rasa terima kasihmu kepada bawahanmu, dan membayar hutangnya kepada raja asing itu. Tetapi jika Anda mati, Anda hanya akan menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih yang tidak pernah melunasi hutangnya. Jadi tolong, sembuhkan dirimu!”

“Pfft…! Ah ha ha ha!” Shuukin tertawa terbahak-bahak, geli dengan antusiasmenya.

𝐞n𝘂ma.i𝒹

Elulu tidak bisa menahan tawa juga. Ruangan itu dipenuhi dengan sorakan sehingga sulit membayangkan ada orang yang sakit sama sekali.

◇ ◇ ◇.

Di sebuah rumah besar di Parnam, dua bayi tidur nyenyak di buaian di ruang tamu. Ibu mereka mengawasi mereka.

“Melihat mereka berdampingan seperti ini, mereka terlihat seperti kembar. Itu mengingatkan saya pada Cian dan Kazuha,” Roroa menceritakan.

“Kau benar,” Tia setuju. “Jika warna rambut mereka tidak berbeda, saya mungkin akan membuat mereka bingung.”

Mereka berdua adalah saudara ipar, dan kehamilan merekaditemukan pada waktu yang hampir bersamaan. Hilde telah memberi mereka pemeriksaan rutin bersama, dan mereka juga melahirkan pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka sudah pulih setelah melahirkan sekarang, jadi Roroa sering membawa bayinya bermain di kediaman Julius dan Tia.

Ibu-ibu yang menyayanginya melanjutkan.

“Leon tidur dengan mulut terbuka lebar. Dia akan menjadi orang besar suatu hari nanti.”

“Tius sangat pendiam. Aku merasakan kecerdasan Lord Julius darinya.”

Putra Roroa dengan Souma adalah Leon Amidonia, dan putra Tia dengan Julius adalah Tius Lastania. Karena mereka berdua masih bayi, Leon dan Tius tampak seperti dua kacang polong; tapi rambut tipis di kepala Leon berwarna coklat tua, sedangkan rambut Tius berwarna krem ​​muda.

Saat para ibu memandangi anak-anak mereka dengan penuh kasih, para ayah memperhatikan mereka dari sebuah meja tidak jauh dari sana, di mana mereka sedang minum teh.

“Keduanya adalah ibu… Itu membuatku agak emosional hanya memikirkannya,” kata Souma di antara teguk tehnya. “Kau tahu… mereka tidak terlihat berbeda dari saat aku bertemu salah satu dari mereka.”

“Yah, setelah usia enam belas tahun, kurasa dua atau tiga tahun tidak membuat perbedaan besar.”

“Namun secara emosional, itu benar-benar terjadi. Mereka mengatakan pria tidak tumbuh banyak setelah mereka memiliki anak, tetapi ketika seorang wanita melahirkan, dia menjadi makhluk baru yang disebut ibu… Atau begitulah yang pernah saya dengar beberapa orang berkata.

“Kamu berbicara dari pengalaman?”

“Bagaimanapun, kami berada di urutan keempat. Aku bahkan tidak bisa menahan mereka saat ini.”

“Heh, kamu mengatakan itu seolah-olah ada periode ketika kamu bisa,” kata Julius menggoda.

“Oh, minggir,” jawab Souma, mengangkat bahu.

Mereka berdua dengan santai bercanda sambil memperhatikan istri dan anak-anak tercinta mereka.

Apakah siapa pun yang melihat pemandangan damai ini dapat mengetahui bahwa kedua orang ini pernah memimpin puluhan ribu tentara yang kuat melawan satu sama lain dalam pertempuran sampai mati?

“Terima kasih telah memperkenalkan kami pada Dr. Hilde,” kata Julius sambil membungkuk. “Berkat dia, ibu dan anak sehat.”

“Hilde satu-satunya yang perlu kamu ucapkan terima kasih. Bahkan jika saya tidak memperkenalkan Anda, Kerajaan memiliki banyak bidan dan ginekolog sekarang. Saya pikir salah satu dari mereka bisa membantu Anda tanpa membuat banyak perbedaan siapa yang Anda pilih, ”kata Souma, melambaikan tangannya.

Julius mengangguk. “Memang benar bahwa Kerajaan berada di depan dalam hal sistem medis.”

“Sejujurnya, ini adalah bidang yang saya ingin kita kembangkan lebih dan lebih lagi. Saya pikir kita masih membutuhkan lebih banyak dokter dan rumah sakit, tapi… itu juga memerlukan kenaikan pajak, saya yakin.”

“Ini penting untuk dilakukan, tapi…aku bisa melihat ada penolakan dari orang-orang,” Julius menyilangkan tangan dan mengerang.

𝐞n𝘂ma.i𝒹

“Ya. Saya baru saja berbicara dengan Roroa tentang bagaimana mungkin kita harus melemparkan ide itu ke Kongres Rakyat.”

“Kongres Rakyat… Itu adalah badan yang mengumpulkan dan mengatur permintaan raja, kan?”

Kongres Rakyat dihadiri oleh perwakilan dari setiap ras dan status sosial dari setiap wilayah negara. Mereka seperti kotak saran yang memungkinkan “suara rakyat” mencapai raja. Mereka hanya ada untuk membuat suara-suara itu didengar, dan terserah raja apakah akan bertindak atas permintaan itu atau tidak.

Namun, jika dia terlalu mengabaikan mereka, raja akan kehilangan dukungan rakyat, dan karena itu dia biasanya menerapkan hal-hal yang tidak mungkin menimbulkan masalah baginya. Contoh dariini adalah perluasan dari program siaran.

“Saya pikir kita akan membiarkan orang memutuskan apakah mereka ingin pajak dinaikkan untuk mendanai sistem medis yang lebih lengkap,” kata Souma.

Dengan tatapan muram di matanya, Julius menggelengkan kepalanya. “Mereka akan menolaknya, tanpa keraguan. Orang-orang berpandangan sempit.”

“Yah… ya, kamu mungkin benar. Sistem pendidikan telah membuat lebih banyak penduduk dapat berpikir untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka belum sampai pada titik di mana kita dapat membuat reformasi yang memotong mata pencaharian mereka sendiri.”

“Mengetahui hasilnya, kamu masih berniat menyerahkannya kepada orang-orang?”

“Ada artinya dalam membuat mereka memutuskan.”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Saya sudah memperhitungkan bahwa itu akan ditolak beberapa kali,” kata Souma sambil menyeringai. “Tapi setiap kali itu, kami mempublikasikan hasil itu kepada orang-orang. Sistem medis yang kuat adalah suatu keharusan. Seiring berjalannya waktu, jumlah warga yang paham akan hal itu semakin bertambah. Akan ada orang-orang di pedesaan yang berpikir, ‘Seandainya kota saya juga memiliki dokter,’ bukan? Nah, begitu itu terjadi…”

“…Rakyat akan memaksa kongres untuk meloloskannya, atau beberapa anggota akan melakukan perlawanan untuk bermain demi memenangkan hati mereka.”

Seharusnya aku tahu Julius akan mengerti. Dia tajam, jadi jika saya memberinya petunjuk, dia akan mencari tahu sisanya sendiri.

“Tapi bukankah kamu sedikit tidak sabar? Orang-orang tidak akan mengerti apa yang Anda coba lakukan di sini.”

“Aku tahu… Tapi, kau tahu, Julius, aku ingin orang-orang tidak pernah berhenti memikirkan diri mereka sendiri. Jika mereka mengambil semua yang mereka dengar, lihat, atau katakan pada nilai nominal, maka mereka tidak akan pernah menemukan apa yang benar-benar benar. Kesederhanaan bisa menjadi kebajikan, tetapi juga membuat orang rentan terhadap teori konspirasi. Saya tidak ingin itu terjadi padakerajaan Ku.”

Souma menghela napas dalam-dalam.

“Itu akan membantu menjaga mereka agar tidak diambil oleh faksi Fuuga juga.”

“Fuuga Haan?” Julius bertanya.

“Anda tahu bagaimana karismanya menarik orang kepadanya? Jika Fuuga berkata, ‘Naden adalah ryuu putih,’ semua orang akan setuju. Jika dia berkata, ‘Saya bisa membuat hidup Anda lebih baik,’ orang akan ingin dia memerintah mereka meskipun dia tidak memiliki apa pun untuk mendukung klaim itu. Jika Fuuga berkata, ‘Orang itu jahat,’ orang akan membenci orang itu.”

“Kurasa aku mengerti maksudmu… Baiklah. Itu adalah langkah yang digunakan Hashim untuk membentuk Persatuan Bangsa-Bangsa Timur. Membangkitkan kebencian terhadap pemerintahan saat ini, dan menarik orang-orang dengan karisma Fuuga. Kami kehilangan semua tentara pengungsi kami kecuali Jirukoma dan mereka yang tinggal bersamanya seperti itu.”

Julius mengernyit pada ingatan yang dibawa kembali.

Souma mengangguk. “Dia mungkin mencoba hal yang sama di negara ini di beberapa titik. Ketika dia melakukannya, situasinya akan berubah tergantung pada seberapa banyak orang-orang kita dapat berpikir untuk diri mereka sendiri. Bahkan jika dia mencoba untuk memenangkan hati mereka dengan kata-kata manis, kita membutuhkan orang-orang kita untuk dapat berpikir, ‘Apakah itu benar-benar akan sebagus itu?’ dan ‘Apakah orang itu benar-benar seburuk yang dikatakan Fuuga?’”

“Kalau begitu, Anda melatih Kongres Rakyat agar tidak rentan terhadap hasutan semacam itu?” Julius mendesah setengah kagum dan setengah cemas. “Ini adalah metode memutar, tapi sepertinya akan berhasil… Betapa melelahkannya jalan memutar.”

𝐞n𝘂ma.i𝒹

“Anda tidak perlu mengatakan memutar dua kali. Dan apakah itu sangat merepotkan?”

“Aku bisa membayangkan rasa sakit yang dialami Putri Liscia dan Perdana Menteri Hakuya karena bekerja denganmu begitu lama.”

“Aku mengerti banyak…” Souma menjawab dengan senyum masam.

Kebetulan, setelah beberapa kali penolakan, mosi ini akhirnya lolos. Namun, peristiwa yang akan datang dan orang tertentu akan terlibat di dalamnya. Ketika Souma melihat laporan itu, dia mungkin berkata, “Itu berjalan lebih cepat dari yang saya harapkan …” Itu sudah cukup dari penyimpangan itu.

Terdengar dentingan saat Julius meletakkan cangkirnya di piringnya.

“Tetapi sebelum kita memikirkan masa depan, kita perlu memikirkannya sekarang . Apa yang terjadi dengan Kutukan Raja Roh?”

“Kami masih secara aktif menyelidikinya…” Souma menjawab setelah menyesap tehnya. “Saya telah mengirim tim medis ke kota pelabuhan yang diberikan Fuuga kepada kami di pantai barat, dan mereka sedang mengumpulkan informasi. Pertama, mereka memverifikasi sedikit yang kami ketahui. Fuuga mengatakan itu adalah penyakit yang terutama menyerang prajurit, dan bukan penyakit yang menyebar dari orang ke orang. Sepertinya itu benar.”

“Itu bagus… Atau begitu?”

“Sulit untuk mengatakannya. Karena orang-orang masih terjangkit penyakit di Pulau Ayah.” Souma melingkarkan tangannya di sekitar cangkirnya, melihat ke bawah ke dalamnya. “Sekarang kita tahu penyakit itu tidak menyebar dari orang ke orang, Hilde dan Brad meminta untuk pergi ke sana, tapi…”

“Itu masih berbahaya. Anda harus menghentikan mereka.”

“Ya aku tahu. Kita tidak bisa kehilangan mereka. Saya meminta mereka meninjau semua informasi yang kami dapatkan dan membuat tindakan pencegahan… Cara terbaik untuk menekan keinginan mereka untuk melakukan sesuatu yang terburu-buru adalah dengan membuat mereka sibuk.”

“Benar.”

“Saya juga memiliki Genia dan krunya yang sedang bergerak.”

“Genia adalah … kepala departemen penelitian teknis Kerajaan, kan?”

“Mm. Saya membuat mereka fokus pada studi tentang magicium sekarang, dan salah satu gejala khas dari Kutukan Raja Roh adalah membuat orang yang mengontraknya tidak dapat menggunakan sihir. Jika itumemiliki beberapa efek pada magicium di tubuh mereka, yang mungkin memberi kita beberapa petunjuk. Saya memutuskan untuk meminta mereka bekerja sama dalam hal ini. ”

Julius tampak terkejut sesaat. Souma memiringkan kepalanya ke samping.

“Apa itu?”

𝐞n𝘂ma.i𝒹

“Oh, aku baru saja diingatkan tentang seberapa baik staf Kerajaan. Apa pun yang ingin Anda lakukan, Anda memiliki personel yang tepat untuk pekerjaan itu dan mereka dapat langsung bekerja. Sejujurnya, Anda telah menciptakan satu negara yang menakutkan. ”

Souma tersenyum kecut mendengarnya.

“Apa yang kamu bicarakan? Anda adalah salah satu dari kami sekarang. ”

“Saya…?”

“Kami akan melakukan lebih banyak negosiasi dengan Fuuga di masa depan. Hashim akan berada di belakang skema, tidak diragukan lagi. Saya tidak yakin seberapa baik semuanya akan berjalan tanpa Anda dan Hakuya bekerja sama. Setelah Anda merasa nyaman dengan anak Anda, silakan bekerja.”

“Heh, kamu adalah bawahanku sekarang. Jika itu perintahmu, maka aku akan mengikutinya.”

Saat masing-masing tersenyum satu sama lain, pipi mereka diapit dari kedua sisi. Roroa dan Tia yang tadinya berputar-putar di belakang suami masing-masing, masing-masing melingkarkan tangan di wajah suaminya.

“Ayo, sayang, kakak. Untuk apa kamu bertingkah begitu murung?”

“Dia benar! Mengerikan sekali kamu mengabaikan istri dan anak-anakmu yang menggemaskan seperti ini!”

“Ah! Maaf, Roro.”

“M-Maaf, Tia.”

Dengan istri mereka yang jengkel pada mereka, Souma dan Julius berada di belakang.

“Astaga. Saya melihat Anda semua rukun,” tiba-tiba terdengar suara.

Itu adalah pria berambut abu-abu yang datang untuk membawakan mereka sepoci teh segar. Manajer bisnis pakaian jadi bernama The Silver Deer, dan wajah publik perusahaan Roroa, Sebastian Silverdeer.

“Hanya masalah waktu sebelum ada lebih banyak anak, begitu,” kata Sebastian sambil tersenyum, dan Roroa mengangguk dengan antusias.

“Sialan. Saya pikir saya akan mati ketika saya melahirkan, tetapi saya sudah menginginkan yang lain. ”

“A-Aku juga.”

Melihat ekspresi penuh harapan di wajah istri mereka, Souma dan Julius saling memandang dengan canggung. Sebastian menyaksikan semuanya sambil tersenyum.

“Ayah. Sayang,” kata suara yang sedikit terbata-bata di samping tempat tidur bayi.

Itu adalah seorang gadis berusia sekitar tiga atau empat tahun dengan rambut yang sama dengan Sebastian. Dia berjalan ke sisinya dan, mengangkatnya, membuatnya sehingga dia bisa melihat wajah bayi lebih baik.

“Lihat, Flora. Ini Tuan Leon dan Tuan Tius.”

“Mereka lucu, ayah.”

𝐞n𝘂ma.i𝒹

Gadis yang tersenyum ini adalah Flora Silverdeer, putri Sebastian yang memiliki mata murung.

Saat dia melihat mereka, Souma menegaskan kembali tekadnya, berpikir, saya harus melakukan yang terbaik untuk melindungi masa depan anak-anak ini.

◇ ◇ ◇.

Ada jalan raya yang menghubungkan utara Kerajaan Macan Besar Haan dan Parnam, ibu kota kerajaan Kerajaan Friedonia. Itu adalah satu jalan yang panjang dan terus menerus, tetapi itu berubah sepenuhnya saat Anda menyeberang dari satu negara ke negara lain.

Jalan di sisi Kerajaan Macan Besar hanyalah jalan tanah yang dilalui oleh orang-orang dan tunggangannya, sementaraKerajaan Friedonia jauh lebih mudah digunakan, diaspal dengan beton Romawi dan memiliki pohon penolak monster yang ditempatkan secara berkala untuk menjauhkan hewan liar darinya. Itu adalah demonstrasi yang fasih tentang perbedaan komitmen terhadap infrastruktur antara kedua penguasa.

Seorang pria lajang berada di jalan di sisi Kerajaan Friedonia. Wajahnya disembunyikan oleh tudung yang dikenakannya, dan langkahnya berat. Dia berjalan hampir seperti tahanan dengan kaki terikat.

Namun pria itu masih belum berhenti.

Akhirnya, ia mencapai sebuah kota kecil di pegunungan. Dia membeli sedikit makanan dan anggur di sana, lalu duduk di pinggir jalan untuk menutupi semuanya. Cara dia makan, seperti mendapatkan nutrisi adalah yang terpenting.

“Hei, tuan. Kamu tidak terlihat begitu seksi,” seseorang memanggil pria itu.

Itu adalah pria besar dengan otot besar dan janggut lebat yang tampaknya menjadi ciri khasnya. Sejujurnya, dia tidak terlihat apa-apa jika bukan seorang bandit.

Pria berkerudung itu dengan hati-hati menggenggam belati yang tersembunyi di balik jubahnya saat dia menjawab, “Sayangnya saat ini saya tidak membawa apa-apa…”

“Hah?” pria berjanggut itu menatap kosong padanya sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Sudah lama sejak seseorang berbicara kepada saya seperti itu. Jika Anda tidak mengenal saya, maka… Anda tidak berasal dari sekitar sini, bukan? Anda seorang musafir?”

Tampaknya pria berjanggut itu tidak bermusuhan. Pria berkerudung itu melepaskan belatinya.

“Ahh… Bisa dibilang begitu… Kalau begitu kau bukan bandit?”

“Kau salah paham denganku. Jangan khawatir, aku tidak akan merampokmu. Raja akan marah.”

Pria berjanggut itu memukul dadanya dengan satu tangan.

“Saya bagian dari tim penyelamat gunung di sekitar sinibagian… Tunggu, jika Anda dari luar negeri, Anda tidak akan tahu tentang kami, ya? Tugas kami adalah mencari orang-orang yang terjebak di pegunungan, atau yang menghilang di sana, dan menyelamatkan mereka.”

“Aku belum pernah mendengar pekerjaan seperti itu… Dan? Apa kau ada urusan denganku?” pria berkerudung itu bertanya dengan hati-hati, tetapi pria berjanggut itu mengangkat bahu.

“Tentu saja. Anda jelas tidak terlihat terlalu seksi. Saya pikir saya akan memeriksa dan melihat apakah Anda baik-baik saja. ”

“Bolehkah aku memintamu untuk meninggalkanku sendiri…?”

“Tidak bisa, aku takut. Jika Anda mati di daerah saya, saya akan mendapatkan segala macam pertanyaan dari atasan dan dipaksa untuk mengisi banyak laporan. Itu terlalu banyak masalah, jadi maukah Anda membiarkan saya membantu Anda sebelum itu terjadi? ” kata pria berjanggut itu dengan bercanda.

Itu adalah cara yang kasar untuk mengatakannya, tetapi Anda bisa merasakan kekhawatirannya.

Pria berkerudung itu bangkit, meletakkan tangannya di dinding untuk menopang. “Saya menghargai kebaikanmu. Namun, saya … punya tempat yang harus saya kunjungi. ”

“Pergi? Ke mana Anda akan pergi dalam keadaan seperti itu? ”

“Ke ibu kota negara ini, Parnam.”

Pria berkerudung itu mulai berjalan, tetapi goyah bahkan dengan satu tangan di dinding untuk menopang. Kemudian kakinya menyerah di bawahnya.

“Hati-hati!” pria berjanggut itu langsung bereaksi dengan mendukungnya dengan lengannya yang tebal.

“Kau sendiri yang tersandung. Ada rumah sakit besar hanya sedikit dari sini. Aku akan membawamu ke sana, jadi biarkan mereka melihatmu.”

“Apa itu… rumah sakit?”

“Di situlah dokter—eh, anggap mereka sebagai dukun atau penyihir ringan, hanya lebih menakjubkan. Bahkan tanpa sihir ringan, mereka bisa mengobati luka dan penyakit yang sulit diobati dengan sihir. Rumah sakit yang didukung pemerintah juga murah.”

“Penyakit juga…? Apakah obat Kerajaan secanggih itu? Sementara kita menutup diri, dunia luar berubah… Sungguh kesalahan…” kata pria berkerudung itu dengan nada merendahkan diri.

Pria berjanggut menatapnya dengan bingung, tetapi pria berkerudung itu menggelengkan kepalanya.

“Saya tahu tubuh saya sendiri lebih baik daripada siapa pun. Bahkan ‘dokter’mu ini tidak bisa menyelamatkanku.”

𝐞n𝘂ma.i𝒹

“Hah?! Seburuk itu ?! ”

“Waktuku tidak lama lagi. Saya harus pergi ke Parnam sesegera mungkin. Untuk tanah airku… Untuk melakukan semua yang bisa kulakukan dengan sisa hidupku.”

Pria berkerudung itu mengulurkan tangan ke arah Parnam. Pria berjanggut itu menggaruk kepalanya saat dia melihat, lalu mengangkat pria berkerudung itu ke dalam pelukannya.

“Crip. Sepertinya aku tidak punya banyak pilihan… Wah, sobat, kau terlalu ringan!”

“A-Apa yang kamu lakukan…?”

“Saya sudah melibatkan diri dalam hal ini. Tidak bisa mundur sekarang. Saya seorang pegawai negeri. Saya akan menghubungi atasan saya dan menanyakan apakah mereka dapat membawa Anda ke ibukota. ”

“Apa kamu yakin…?”

“Mereka yang akan memutuskan. Untuk saat ini, istirahat saja.”

Pria berjanggut itu berjalan, membawa pria berkerudung itu. Saat dia melakukannya, tudung itu jatuh kembali. Wajah kurus yang terungkap adalah elf. Mata pria berjanggut itu melebar.

“Kamu dulu elf?”

Pria berkerudung itu tidak menanggapi.

“Oh, ya, kamu tidak pernah memberikan namamu, kan? Saya Gonzales. Anda?”

“Gerula Garlan… Jika Anda memberi mereka nama saya, saya yakin mereka akan mengetahui sisanya.”