Bab 8: Bertemu Musuh-monster-

Sementara armada Kerajaan dan armada Archipelago Union saling menatap ke bawah melintasi dinding api, jauh di kantornya di Valois, ibu kota Kekaisaran Gran Chaos, Permaisuri Maria berdiri di dekat jendela, melihat ke luar.

Jeanne, Little Sister General, memanggilnya, “Sister. Apakah sudah waktunya armada Kingdom dan Archipelago Union berhadapan satu sama lain? ”

“Hee hee, ya, benar. Saya yakin semua orang akan sangat terkejut dengan hasilnya. ”

Mendengar jawabannya, Jeanne mencengkeram pelipisnya dan mendesah. “Itu juga mengejutkan saya, selama pertemuan itu. Saya tidak pernah berpikir saya akan pernah mendengar Anda mendukung Raja Souma mengirim armada ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Gagasan Anda mendukung invasi tidak terduga. ”

“Oh, saya tidak ingat Sir Souma atau saya pernah menyebutkan ‘invasi’ atau semacamnya, Anda tahu?” Maria tertawa kecil nakal, membuat Jeanne sedikit kesal.

“Itu memang benar, tapi … dia mengatakan bahwa jika dia tidak menyerang akar masalah penangkapan ikan ilegal, dia hanya akan bermain-main, bukan? Dari cara dia berbicara, bukankah wajar untuk menganggap dia merujuk pada armada Archipelago Union sebagai ‘akar masalah’? ”

“Kami menerima informasi bahwa Kepulauan Naga Berkepala Sembilan diganggu oleh serangan makhluk laut yang sangat besar … Saya yakin mereka menyebutnya ‘Ooyamizuchi’ di sana. Karena hal itu mencegah para nelayan di pulau itu untuk menangkap ikan, atau bahkan membawa perahu mereka ke perairan terdekat — memaksa mereka pergi ke daerah yang tidak mereka sukai — saya pikir Anda mungkin benar. ”

“Maksudmu, Raja Souma mengincar Ooyamizuchi sejak awal?”

“Ya, dan begitu pula Raja Naga Berkepala Sembilan Shana.” Maria meletakkan tangannya yang bersarung sutra di ambang jendela. “Itulah mengapa dia datang kepada kami untuk membantu menengahi perdamaian juga. Untuk menyatukan armada kepala pulau yang sangat mandiri, perlu ada ancaman eksternal. Dia percaya bahwa bahkan jika mereka tidak bersatu di hadapan Ooyamizuchi, mereka harus melakukannya jika mereka merasakan invasi yang akan segera terjadi oleh armada Kingdom. Seruan kami untuk perdamaian pasti telah membantu membangkitkan rasa urgensi, yang membuat mereka bekerja sama. ”

“… Dan kamu bekerja sama karena kamu memahami semua itu, Suster.”

Jeanne mendesah setengah kagum, setengah putus asa, dan Maria tersenyum bahagia.

“Oh, saya belum melihat semuanya. Inilah yang kami dapatkan karena percaya pada ketulusan sekutu kami. ”

“Saya pikir sebagian besar dari apa yang membuat Anda begitu luar biasa adalah kemampuan Anda untuk menemukan orang yang harus Anda percayai, dan untuk mempercayai mereka dengan sangat sungguh-sungguh.”

“Astaga, kamu pasti banyak memuji hari ini,” kata Maria menggoda, dan Jeanne tersipu.

“T-Tidak juga. Saya selalu sangat menghormati Anda. Hanya saja kamu memiliki kecenderungan untuk mengendur, dan kemudian aku terpaksa mengomel … ”

“Hee hee, maaf soal itu.” Tiba-tiba, senyum Maria lenyap. “Namun, masalah sebenarnya belum datang. Ooyamizuchi adalah ancaman sedemikian rupa sehingga Sir Souma dan Sir Shana masing-masing merasa perlu membawa kekuatan dari dua negara untuk melawannya. ”

“Ah…! Anda ada benarnya. Itu juga merupakan ancaman bagi kami. Akan lebih baik jika kami bisa membantu juga. ”

“Itu bukanlah pilihan, saya khawatir. Jika kami memobilisasi pasukan kami, kepala pulau yang terperangkap di antara kami akan menjadi terlalu berhati-hati. Jika kami tidak bisa mengoordinasikan tindakan kami ketika saatnya tiba untuk bertarung bersama, itu akan menggagalkan tujuan. ”

“Kalau begitu kita tidak punya pilihan selain menyerahkannya pada Sir Souma dan orang-orangnya, kurasa,” kata Jeanne, terdengar frustrasi, dan Maria tersenyum.

“Mari kita percaya pada kemenangan sekutu kita.”

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu armada Kerajaan dan Persatuan Kepulauan telah bergabung dan bergerak di bawah arahan Shana, Shabon dan Kishun datang mengunjungi kami di jembatan.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝒹

“Sir Souma …” kata Shabon dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Melihat ekspresinya, saya memberi tahu Excel, “Kami keluar sebentar. Sementara itu, jaga hal-hal. ”

“Dimengerti, Baginda.”

Setelah meninggalkan Excel yang bertanggung jawab, saya menuju ke markas kapten bersama semua orang. Juna dan aku duduk di sofa di ruang resepsi sementara Shabon dan Kishun duduk di seberang kami, dengan Aisha dan Naden berdiri di dalam dan di luar pintu agar siapa pun tidak mendengarkan.

Saat kami duduk, Shabon yang pertama berbicara, “Anda terhubung dengan ayah saya, bukankah begitu, Sir Souma?”

Mengingat kepercayaan dalam cara dia mengatakan itu, aman untuk berasumsi bahwa dia sudah tahu apa yang terjadi sampai taraf tertentu. Saat aku mengangguk, dia terlihat kaget.

“…Sejak kapan?”

“Sejak lama sebelum kalian berdua tiba di Kerajaan saya. Itu tidak lama setelah kami menangkap salah satu kapal bersenjata Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, jadi itu akan terjadi tepat sebelum upacara penobatanku, kurasa. ”

“Dulu sekali …”

Kami bisa mengetahui tentang Ooyamizuchi dan keadaan sulit yang dialami nusantara dari awak kapal yang ditangkap Castor. Saat itu, aku masih tidak tahu apa maksud dari Raja Naga Berkepala Sembilan, tapi tak lama setelah itu, aku menerima utusan tidak resmi dari Shana.

“Saya pikir dia akan menuntut pengembalian kapalnya yang bersenjatakan, tapi sebaliknya, utusannya menyampaikan permintaan maaf atas penangkapan ikan secara ilegal di negaranya, dan pembayaran atas kerugian kami. Saat itulah dia membawa rencana ini kepada kami juga. ”

“… Ayahku membayar kompensasi atas kerugianmu? Sungguh? ”

“Ya. Mungkin itulah tujuan kenaikan pajak yang Anda sebutkan. Dan Kerajaan menggunakan uang itu untuk memberi kompensasi kepada nelayan kita sendiri yang telah dirugikan. Untuk mempercepatnya, Sir Shana membayar Kerajaan untuk membiarkan orang-orang Anda terus memancing secara ilegal. ”

Nah, ketika Anda menganggap bahwa dia yang membayarnya, saya tidak yakin adil untuk menyebutnya “ilegal” lagi. Begitu kami mulai menerima uang, kapal-kapal patroli Kerajaan beralih ke kebijakan yang mengizinkan mereka menangkap ikan untuk waktu yang tampaknya masuk akal sebelum mengusir kapal asing — meskipun, hanya kuningan yang ada di dalamnya.

Shabon menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.

“Mengapa ayah melakukan hal-hal seperti itu?”

𝓮n𝐮𝓂a.i𝒹

“Saya yakin itu adalah pilihan terakhir Sir Shana. Nelayan di nusantara sangat mementingkan melaut mencari ikan, jadi memalukan jika mereka meminta negara lain untuk membiarkan mereka melakukannya, bukan? Itu akan membuat semangat mereka yang menurun, dari masalah Ooyamizuchi yang sedang berlangsung, tenggelam ke tempat yang lebih buruk. Juga, jika dia akan meminta bantuan kita dalam membunuh kaiju, dia harus memastikan itu tidak ditentang oleh para nelayan di dalam Kingdom. Ini adalah cara dia memilih untuk memasang jarum itu. ”

Setelah menjelaskan semua ini, saya menghela nafas dan mengangkat bahu.

“Saya pikir Anda sudah memahami sisanya, benar, Nyonya Shabon? Untuk menyatukan armada Kepulauan Naga Berkepala Sembilan — yang tidak akan bersatu tanpa ancaman asing — kami menetapkan Kerajaan sebagai musuh fiktif dan membuat marah para kepala pulau. Setelah semua kapal dikumpulkan di wilayah laut itu, kami mengirimkan sinyal asap dan menggunakan Hukum Laut, yang tidak dapat diabaikan oleh pelaut, untuk menyatukan semua orang. ”

“Semuanya sudah dihitung … Lalu mengapa menurutmu Ayah tidak mau memberitahuku tentang itu?”

“Dia mungkin tidak ingin melibatkanmu. Saat ini, para prajurit dari armada Archipelago Union sangat antusias dengan kenyataan bahwa musuh mereka baru saja menjadi sekutu, tetapi setelah mereka tenang, beberapa dari mereka akan merasa bahwa Sir Shana mempermainkan mereka. Untuk menenangkan orang-orang itu, saya curiga bahwa Sir Shana kemungkinan besar berencana untuk turun takhta setelah pertempuran ini selesai. ”

“Ayah …” Shabon menunduk dalam kesedihan.

Kishun mencondongkan tubuh lebih dekat dan berkata, “Lalu mengapa kamu tidak memberi tahu Lady Shabon tentang itu ?!”

“Seolah aku bisa. Rencananya sudah berjalan sejak sebelum kalian berdua datang kepadaku. Aku harus memperhitungkan niat Sir Shana, bahkan jika itu berarti Nyonya Shabon akan bersedih karenanya. ”

“Tapi tetap saja … ini … Ini terlalu kejam, bukan?” Kishun memprotes.

“… Aku sudah memperingatkanmu, tahu? Aku bilang kamu dijamin akan menyesalinya. ” Aku menatap matanya. “Saya tahu karena itu adalah penyesalan yang kami alami sendiri.”

“Sudah, Sir Souma?”

“Ya. Saya tidak bisa menjelaskan secara detail, tapi saya tahu bagaimana perasaan Nyonya Shabon sekarang. Ketika saya memikirkan pengorbanan luar biasa seseorang … bahkan jika itu semua untuk keuntungan kita, saya tidak bisa tidak menyesali itu. Saya masih mempertanyakan apakah memang tidak ada cara lain. Padahal, aku yakin pria itu sendiri akan memberitahuku untuk membiarkan perasaan yang bertentangan ini memacu aku untuk maju … Aku tidak tahu apakah itu dalam kebaikan atau cemoohan, “kataku, mengingat kembali air mata Liscia hari itu.

Kishun terdiam. Dia pasti merasakan bahwa saya tidak mengatakan apa-apa selain kebenaran.

Mendengar ini, Shabon angkat bicara, “Kamu sudah mengetahui Ooyamizuchi sebelum aku memberitahumu, dan sudah mengerjakan tindakan balasan. Apakah itu berarti semua yang saya lakukan sia-sia? ” Ada ekspresi menyedihkan di wajahnya.

“Itu tidak benar,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Tindakan independen Anda membuat saya dan pengikut saya masuk ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan sebelumnya. Itu memungkinkan kami mengumpulkan informasi tentang Ooyamizuchi, menyempurnakan pemahaman kami, dan meningkatkan rencana kami. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan Sir Shana dengan batasan yang dia hadapi. Saya pikir seruan langsung Anda kepada saya akan menjadi penting dalam membantu membenarkan segalanya setelah pertempuran selesai juga. Anda pasti bisa mendukung Sir Shana. ”

“Saya … membantu ayah saya?” Shabon berkedip, dan aku memberinya anggukan tegas.

“Ini semua terjadi karena semua orang berusaha memberikan hasil terbaik yang mereka bisa. Dan sekarang…”

“Kita hanya perlu menurunkan Ooyamizuchi, dan membuat hasil terbaik itu menjadi kenyataan, ya?” Shabon menyimpulkan, beberapa kekuatan telah kembali ke matanya.

Cara dia bisa menerima sesuatu dan melanjutkan hidup berbicara dengan baik tentang dia sebagai putri suatu bangsa. Tekad Shana, kesedihan Shabon, dan semua korban makhluk itu … Kami harus membunuh Ooyamizuchi untuk memastikan semuanya tidak sia-sia.

Kami menguatkan diri untuk apa yang akan datang.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelumnya, sekitar waktu armada Kingdom dan Archipelago Union berada dalam jangkauan visual satu sama lain, sekelompok pria di dekat Pulau Ikatsuru yang mengenakan mantel dan cawat sedang sibuk bekerja. Mereka berpakaian seperti nelayan, tapi sebenarnya adalah tentara dari Pulau Naga Berkepala Sembilan. Dari udara, Ikatsuru terlihat seperti bulan sabit, dan terdapat sebuah jalan masuk di bagian dalam dari bulan sabit tersebut. Orang-orang itu menurunkan kargo dari sebuah kapal di jalan masuk itu, dan memuatnya ke gerobak, lalu membawanya ke darat.

“Aww, sial, tempat ini bau ,” gerutu manusia yang mendorong gerobak.

Seperti yang dia katakan, Pulau Ikatsuru yang biasanya tidak berpenghuni saat ini memiliki bau yang aneh.

Beastman berwajah serigala di sampingnya meringis. “Kamu bisa dengan mudah. Ini sangat sulit bagi kami yang memiliki hidung sensitif. ”

“Ayolah, ini juga sangat buruk bagi kita. Aku tidak akan pernah bisa melepaskannya dari pakaianku. ”

“Istri akan memberi saya neraka ketika saya kembali …”

“Hei, kurangi obrolan, lebih banyak pekerjaan,” pengawas mononofu duyung memperingatkan mereka. Tapi mereka berdua mengeluh.

Bau ikan dan darah membuat kami gila di sini!

“Ini pemandangan yang menyedihkan, tahu?”

Mereka berdua sedang memandangi gunung kecil yang menjadi sumber bau tak sedap: gunung ikan. Ini lebih dari apa yang bisa ditangkap di perairan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan saat ini, yang berarti ia harus dibawa dari negara lain. Ikan itu dikelilingi oleh genangan darah dari ternak yang baru saja disembelih, yang semuanya meresap ke dalam bau busuk yang mengelilingi mereka.

“Sungguh sia-sia … Ikan ini bisa memberi makan begitu banyak orang.”

“Anda harus tahu untuk apa operasi ini,” tegur mononofu itu. “Jika kita memakannya, tidak ada yang berubah. Namun, dengan menggunakannya di sini, kita dapat menyelesaikan masalah dan mengubah nasib kita. Setelah ini, kami akan menangkap lebih banyak ikan dalam jangka panjang. ”

“…Itu benar. Jika kita bisa menyelesaikan masalah, itu saja. ”

Saat keduanya bercakap-cakap, menara pengawas di tempat tinggi mulai menggedor bel alarm kayu.

Kabut sudah keluar!

Kabut sudah keluar!

Kabut sudah keluar!

Tiga pria berteriak satu per satu, seolah-olah sedang bermain telepon.

“… Akhirnya di sini, ya?”

Mononofu itu melihat ke arah laut.

“Angkat sinyal asap segera! Kirim pesan dari pulau ke pulau untuk Tuan Shana! Semuanya, segera mundur! Kami akan meninggalkan kapal di teluk kecil dan melarikan diri dengan perahu di seberang pulau! ” dia segera memesan. Saat orang-orang itu berlari dengan tergesa-gesa, mononofu itu menatap ke dalam kabut dan berkata, “Teruslah datang. Di sinilah Anda menemui akhir Anda. ”

◇ ◇ ◇

Ini adalah masalah tersulit saat harus membunuh Ooyamizuchi: Itu adalah makhluk amfibi. Berurusan dengan itu di darat adalah satu hal, tetapi jika itu menyelam di bawah air, kekuatan manusia tidak dapat berbuat apa-apa untuk itu. Sihir kurang efektif di laut, dan dengan bubuk mesiu yang tersedia di dunia ini, bahkan jika kita membuat bom kedalaman, mereka mungkin tidak akan bisa melukainya. Tidak ada kapal selam atau torpedo pencari panas di dunia ini.

Karena itu, Raja Shana berusaha memancing Ooyamizuchi ke darat, lalu dengan cepat melenyapkannya dengan gabungan kekuatan angkatan laut Kingdom dan Archipelago Union.

𝓮n𝐮𝓂a.i𝒹

Untuk lebih spesifik: dia menumpuk satu ton umpan di Pulau Ikatsuru, yang berada di sepanjang rute Ooyamizuchi, dan kemudian menggunakan kedua armada tersebut untuk mengelilingi pulau. Kemudian, dengan makhluk yang terperangkap di ceruk yang dangkal, mereka akan menyerang sampai mati.

“Waktunya akhirnya telah tiba,” kata Excel dengan ekspresi termenung di wajahnya. Dia, Juna, dan aku sedang menyaksikan armada Kingdom’s dan Archipelago Union berlayar bersama dari dek Albert II.

“Memang. Waktunya baru saja berhasil. Saya berkeringat sebentar di sana … ”

“Hee hee, aku yakin begitu, tapi bocah yang kamu temukan itu benar-benar sesuatu. Sir Ichiha, bukan? Dia memprediksi tindakan Ooyamizuchi dengan sempurna. Saya akan menantikan untuk melihat apa yang dia lakukan di masa depan. ”

“Kamu mengatakannya. Sekarang jika saja dia lebih percaya diri … Maka dia akan menjadi sosok kakak yang dapat diandalkan untuk Cian dan Kazuha. ”

Jika saya akan menamai MVP untuk operasi ini, itu pasti Ichiha. Dia berhasil membuat rencana serangan yang efektif setelah meninjau intel dan melihat makhluk itu, lalu juga menentukan rutenya, yang memungkinkan kami untuk menetap di Pulau Ikatsuru sebagai lokasi operasi. Ini semua mungkin karena kami bisa datang ke pulau lebih awal, jadi bisa dibilang bahwa usaha Shabon dan Kishun juga penting.

Saat saya memikirkan tentang itu, Excel berhenti tersenyum dan berkata, “Tapi, Baginda, pertarungan sesungguhnya dimulai di sini. Kami tidak bisa gagal. ”

“…Aku tahu. Jika kita melakukannya, maka semuanya akan sia-sia. Tidak ada harapan untuk bernegosiasi dengan musuh ini. Ini kaiju. Kita harus berjuang sampai mati, atau kita mati. ”

“Um … kau terus menyebut Ooyamizuchi sebagai ‘kaiju,’ kan, Yang Mulia?” Juna, yang berdiri di sampingku, bertanya dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Bisakah kita mengalahkan kaiju?”

“Yah … Aku merasa seperti di dunia asalku, atau setidaknya negara ku secara khusus, sebagian besar kaiju yang muncul dalam cerita kita kebal terhadap senjata manusia,” kataku, mengingat kembali semua film kaiju yang aku telah menyaksikan. “Itu pasti karena di negara saya, kaiju biasanya melambangkan Tuhan, alam, atau bencana alam. Seperti, umat manusia kecil di samping luasnya alam. Oh, dan beberapa di antaranya merupakan simbol dari dosa peradaban yang menciptakan mereka. ”

Polusi, senjata pemusnah massal, manipulasi genetik … hanyalah beberapa di antaranya. Saya pikir kaiju yang keluar dari negara itu adalah proyeksi rasa bersalah orang-orang atas produk negatif peradaban itu. Sementara film monster dari negara lain cenderung berakhir dengan makhluk yang menyerah pada kekuatan peradaban manusia, kaiju negara itu begitu kuat sehingga mereka tidak bisa dikalahkan tanpa kekuatan raksasa cahaya … dan mereka juga sedih. Saya merasa, bagi mereka, kaiju adalah sesuatu yang “tidak boleh dikalahkan”.

Karena mereka percaya dosa peradaban tidak bisa dihapus, tapi … Aku menggelengkan kepalaku.

“Orang-orang di dunia ini tidak menciptakan Ooyamizuchi. Itu bukan dosa mereka. Itu sebabnya saya yakin kita bisa mengatasinya. ”

Saat aku mengatakan itu, Juna menjawab, “Ya,” sambil tersenyum.

◇ ◇ ◇

𝓮n𝐮𝓂a.i𝒹

Di atas laut, bentuk pegunungan merangkak ke Pulau Ikatsuru. Kepalanya memiliki campuran ciri-ciri naga dan naga laut, sedangkan punggungnya adalah cangkang kerang besar yang menyerupai kerang raksasa. Di bawahnya, delapan tentakel tebal yang dilapisi karapas krustasea menggeliat seperti gurita saat meluncur ke depan.

Ooyamizuchi.

Para kaiju (atau setidaknya begitulah Souma menyebutnya) yang telah menyiksa orang-orang di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Terbungkus kabut yang berasal dari cangkang kerang di punggungnya, Ooyamizuchi merangkak melintasi pulau dengan tentakel panjang yang menggeliat. Karena beratnya yang luar biasa, ada getaran seperti gempa setiap kali salah satu tentakel itu menghantam tanah. Ooyamizuchi telah tertarik ke pulau ini karena bau menyengat dari umpan yang tertinggal di sini.

Makhluk itu mendesak ke depan, memotong pohon apa pun yang menghalangi jalannya. Begitu sampai kira-kira di tengah pulau, Ooyamizuchi melihat umpan itu — segunung ikan dan ternak yang telah keluar darah. Belum ada makhluk besar di daerah ini akhir-akhir ini, jadi ini hampir tidak akan cukup untuk memuaskan selera Ooyamizuchi, tapi itu tetap pesta. Ia menjulurkan kepalanya untuk merobek gunung ikan. Kemudian, dengan menggunakan penjepit krustasea di ujung tentakelnya, ia memasukkan salah satu ternak ke dalam mulutnya.

Butuh beberapa waktu baginya untuk sampai ke darat karena sifat tubuhnya, tapi itu kurang dari lima menit sebelum dia menghabiskan semua umpan. Setelah hiruk pikuk makannya selesai, Ooyamizuchi menyadari keberadaan yang mendekati pulau. Banyak “aroma seperti darah” datang ke arahnya.

Ooyamizuchi tidak mungkin tahu bahwa itu adalah bau besi, tetapi secara naluriah dia tahu bahwa benda-benda itu adalah ancaman. Dengan putaran gemuruh, Ooyamizuchi kembali ke arah kedatangannya, tetapi pada saat kaiju telah mencapai perairan dangkal, armada Kerajaan dan Persatuan Kepulauan telah mengepung Pulau Ikatsuru. Di tengah armada itu, kapten dari Hiryuu, Castor, tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas kagum ketika dia melihat betapa besarnya Ooyamizuchi.

“Benda apa itu? Ini luar biasa. ”

“Benar. Rhinosaurus terlihat kecil dan imut jika dibandingkan, ”XO-nya setuju dengan nada jengkel. “Aku ngeri membayangkan ada binatang seperti itu di laut. Ini akan membutuhkan kekuatan angkatan laut yang tidak sedikit untuk menghadapinya. ”

“Aku bisa mengerti kenapa Tuanku dan Raja Naga Berkepala Sembilan ingin bekerja sama. Aku ragu angkatan laut suatu negara memiliki catatan pernah melawan makhluk seperti itu sebelumnya. ”

“Membunuh monster sebesar itu adalah legenda,” kata XO dengan sangat serius dan Castor tersenyum kecut.

“Legenda, ya? Sangat baik. Mereka akan menceritakan kisah pertempuran kita untuk waktu yang lama. ”

“… Mereka pasti akan melakukannya. Aku lebih suka tidak bersama kita sebagai pecundang. ”

“Tentu saja. Menjadi komandan pasukan yang kalah sekali sudah cukup bagiku. Jadi … kita akan memenangkan ini. ”

Castor menyesuaikan topi kaptennya, dan memberi perintah.

“Ini adalah pesan untuk semua kapal! Operasi untuk membunuh Ooyamizuchi dimulai sekarang! ”