Bab 5: Pertemuan-Musuh-

Melewati gang sempit dan ke jalan setapak yang mengarah ke dataran tinggi, dinding putih terlihat dibangun di atas permukaan tebing. Saya menganggap ini sebagai rumah Kishun. Sekarang setelah saya melihatnya, saya bisa melihat kemiripan kastil bergaya Jepang, seperti salah satu kastil dari periode awal hingga pertengahan Sengoku yang tidak memiliki menara.

Tomoe berkedip berulang kali saat dia melihat ke gedung. “Dindingnya jauh lebih rendah dari yang ada di kastil di Kingdom, huh?”

“Itu karena mereka juga tidak harus melindungi kota sekitarnya. Karena dibangun sejauh ini di dataran tinggi membuatnya sulit untuk ditembok, jadi mungkin cukup tinggi, ”Ichiha menjelaskan.

“Tapi bagaimana jika kavaleri wyvern menyerang?” Tanya Tomoe, memiringkan kepalanya ke samping. “Saya tidak melihat sesuatu seperti pelempar baut anti-udara yang berulang.”

“Mereka juga punya itu. Karena tidak ada wyvern yang tinggal di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, “kata Ichiha, menunjuk ke arah laut. “Wyvern benci terbang sejauh ini sehingga mereka tidak bisa melihat daratan. Akhirnya, sayap mereka akan lelah dan tanpa tempat untuk menetap, mereka akhirnya akan jatuh ke laut. Berkat pegunungan yang tinggi, pulau-pulau di nusantara terlihat lebih dekat daripada yang sebenarnya. Sulit untuk terbang dari pulau ke pulau menggunakan wyvern, jadi tidak pernah ada cukup manfaat untuk membawa mereka dari daratan dan membiakkan mereka di sini. ”

“Benar …” Yuriga mengerang.

“Itu luar biasa, Ichiha,” kata Tomoe sambil bertepuk tangan. “Kamu membuatnya sangat mudah untuk dimengerti.”

Ichiha tersenyum malu-malu mendengar pujian itu.

Anak-anak memiliki keinginan yang sehat untuk belajar, pikirku saat kami melewati gerbang di puncak tangga batu. Mereka pasti terus menyerap segala macam informasi baru dari pemandangan asing di sekitar mereka. Itu tren yang bagus.

Begitu Kishun membawa kami ke mansion, para pelayan menoleh dan menundukkan kepala saat kami tiba. Sepertinya sudah dijelaskan kepada mereka bahwa kami adalah tamu.

“Silakan lewat sini,” kata Kishun, membawa kami ke ruang tatami yang besar.

Bangunan itu memiliki sekat shouji dan panel fusuma, membuatnya terasa sangat Jepang. Karena taman itu dekat, maka ruang perjamuan di penginapan kurang terasa seperti dojo.

“Ruangan ini harus besar dan mudah digunakan. Saya sudah memiliki bahan-bahan yang kami siapkan untuk dibawa ke ruangan ini. Tolong, gunakan barang-barang dan orang-orang di mansion ini sesuai keinginan Anda. ”

“T-Tolong, beri aku perintahmu juga,” tambah Putri Shabon, menundukkan kepalanya bersama dengan Kishun. Sepertinya mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk kami. Itu hanya menunjukkan betapa seriusnya mereka berdua tentang ini.

Melihat sekeliling ruangan, ada tumpukan kertas. Itu pasti materi yang disebutkan Kishun.

Saya mengangguk, lalu dengan cepat mulai memberikan arahan kepada semua orang, “Oke. Ayo mulai bekerja. Ichiha dan aku akan mencari informasi tentang Ooyamizuchi. Juna, saya ingin Anda membantu kami. ”

“Dimengerti.”

“Y-Ya, Pak!”

Juna dan Ichiha memberi hormat.

Saya memberikan arahan kepada yang lain, “Putri Shabon dan Kishun, saya akan meminta Anda membantu mengklasifikasikan materi yang telah Anda kumpulkan di sini. Tadi kau bilang kita bisa ‘menggunakan pelayan,’ tapi aku lebih suka tidak membiarkan banyak orang berhubungan dengan informasi penting. Maukah kalian membantu kami? ”

“Sangat baik. Berikan kata-katanya, dan itu akan selesai. ”

“Iya. Dimengerti. ”

Shabon dan Kishun menerima permintaan saya.

“Baik. Aisha … apakah kamu sudah pulih? ” Saya bertanya.

Aisha membenturkan dadanya, meski terlihat agak sakit-sakitan. “Iya. Dunia masih sedikit bergetar, tapi itu seharusnya tidak menimbulkan masalah. ”

“Anda tidak perlu memaksakan diri, tetapi … jika Anda bisa mengelolanya, mohon berjaga-jaga di dalam ruangan ini.”

“Ya, Baginda! Dimengerti. ”

“Tomoe dan Yuriga, kamu bisa melakukan apa saja. Ini adalah kesempatan bagus untuk Anda, jadi pergilah melihat pulau itu. Naden, awasi mereka untukku. ”

“Diterima.”

“Um, Kakak? Aku juga berharap bisa membantu, kau tahu? ” Kata Tomoe.

Aku memanggilnya lebih dekat, lalu, meletakkan tanganku di atas kepalanya, aku berbisik di salah satu telinga serigala kecilnya, “Aku akan membutuhkan kemampuanmu pada akhirnya. Tapi menurutku belum waktunya kamu melakukan apa pun. Sampai sekarang, aku ingin kamu mengawasi Yuriga dan mencegahnya melakukan sesuatu yang gila. ”

“Yuriga?”

“Ya. Lihatlah cara dia bertahan di kapal. Dia seperti sekumpulan energi potensial. Jika kita membuatnya bosan dan tanpa seseorang untuk diajak ngobrol, tidak ada yang tahu omong kosong apa yang akan dia lakukan. ”

“…Saya melihat. Itu masuk akal.” Tomoe memberi hormat seolah mengatakan “Serahkan padaku!”

Tomoe terkadang juga bisa mengatasi kejenakaannya sendiri. Nah, dengan Naden melindungi mereka, mereka tidak akan berada dalam bahaya. Saat Tomoe kembali ke Yuriga, yang memberi kami curiga, “Apa yang mereka bicarakan berdua?” lihat, saya bertepuk tangan.

“Oke, semuanya, aku mengandalkanmu.”

“Bahan-bahan ini dibawa kepada kami oleh mata-mata yang dikirim oleh tuan putri dan aku, dan termasuk laporan saksi dari Ooyamizuchi serta bahan-bahan tentang armada Persatuan Kepulauan,” Kishun menjelaskan, menunjukkan tumpukan kertas di atas meja di depanku.

Saya seharusnya tahu bahwa penduduk setempat dapat mengumpulkan banyak informasi. Meskipun kami telah mengirim Kucing Hitam, kami tidak dapat mengirim banyak dari mereka karena tempat ini cukup jauh dan di seberang laut. Karena itu, mereka memiliki kemampuan terbatas untuk mengumpulkan intel, dan seringkali datang terlambat.

“Saya bersyukur untuk ini. Sekarang, menyelami lebih dalam, saya ingin Putri Shabon dan Kishun mengkategorikan materi ini. Bagi mereka menjadi informasi tentang Ooyamizuchi dan yang lainnya, lalu bawakan materi Ooyamizuchi saja kepada kami. ”

Saat aku mengatakan itu, mata Shabon membelalak kaget. “Apakah itu berarti … informasi tentang Raja Naga Berkepala Sembilan dan armadanya tidak penting bagimu?”

… Ahh, kurasa aku mengucapkannya dengan buruk. Aku bisa mengerti mengapa itu mungkin membuatnya terdengar seperti aku meremehkan Raja Naga Berkepala Sembilan dan armada Archipelago Union dengan enteng. Meskipun mereka telah berpisah dengan mereka, dia dan Kishun datang kepada kami karena keinginan untuk membantu penduduk pulau, jadi wajar jika mereka masih merasakan kasih sayang untuk negara mereka. Pasti tidak menyenangkan melihat saya tampaknya mengabaikan mereka.

“Maaf. Bukan begitu maksudku. Saya tidak tahu banyak tentang angkatan laut dan pertempuran di laut, jadi saya ingin memfokuskan perhatian saya pada Ooyamizuchi. Sampaikan materi tentang Raja Naga Berkepala Sembilan dan armadanya kepada Aisha, jika Anda mau. Dia akan mengirimkan informasi tersebut ke ahli kami di Kingdom (Excel), yang akan menghasilkan tindakan pencegahan yang efektif. ”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

“O-Oh, begitu … Maaf,” kata Shabon, menundukkan kepalanya meminta maaf.

Itu sepertinya membuatnya puas, jadi saya segera melanjutkan untuk memeriksa tugas yang ada.

Juna dan aku mengambil materi yang telah diklasifikasikan Shabon dan Kishun untuk kami dan selanjutnya membaginya menjadi kesaksian saksi dan laporan kerusakan sebelum menyerahkannya kepada Ichiha. Dia kemudian menganalisis informasi dan mempersempit kemungkinan bentuk makhluk itu.

“I-Ini …! Ya ampun … ”Putri Shabon, yang sedang memilah-milah kertas, tiba-tiba berteriak.

Aku menoleh untuk melihat apa yang terjadi, dan Putri Shabon datang, ekspresi sedih di wajahnya saat dia menyerahkan satu dokumen padaku. Saya menerima surat-surat itu dan memeriksanya.

“Seluruh pulau, hancur, ya …? Mengerikan, ”gumamku sendiri.

Dokumen tersebut adalah laporan kerusakan dari beberapa hari yang lalu. Lusinan orang dan ternak mereka telah lenyap dari satu pulau dalam semalam. Menilai dari kehancuran dan “sisa-sisa” yang tertinggal, telah ditentukan bahwa Ooyamizuchi pasti yang bertanggung jawab. Melihat tanggalnya, Shabon dan Kishun akan berada di Kerajaan saat itu terjadi. Dengan kata lain, kerusakan terus menyebar saat mereka pergi.

Bayangan pemandangan neraka di luar tembok Lastania terlintas dalam ingatanku. Hal seperti itu bisa terjadi dimanapun di dunia ini. Saya perlu mengingat hal itu setiap saat. Untuk saat ini, saya harus memikirkan cara menangani Ooyamizuchi.

“Berdasarkan laporan saksi, kami berasumsi bahwa Ooyamizuchi adalah makhluk tunggal. Jika bisa melahap semua orang itu dalam satu malam, itu pasti sangat besar, kan? ” Ichiha bertanya, dan aku mengangguk.

“Ya. Ada beberapa ketidaksesuaian dalam kesaksiannya, tapi sepertinya itu seukuran pulau kecil. Tingginya harus lebih dari 30 meter. ”

“Kira-kira selama Naden dalam bentuk ryuu-nya jika kau merentangkannya, kalau begitu.”

“… Aku tahu itu tidak pantas, tapi agak lucu membayangkannya,” kata Juna sambil tersenyum masam. Kami menggunakan Naden seperti penggaris.

“Hei, Ichiha, kalau tingginya 30 meter, pasti lebih panjang dari itu, kan?”

“Benar. Kami mendapat laporan tentang orang-orang yang melihatnya merangkak seperti kura-kura. Jika kita berpikir seperti itu, mungkin dua sampai tiga kali lebih lama. ”

“Pada ukuran itu, ini adalah kaiju asli …”

Maksud saya, saya telah melihat sejumlah makhluk yang bisa Anda sebut “kaiju,” termasuk Naden dan naga seperti Ruby, serta rhinosaurus dan naga laut, tapi Ooyamizuchi ini sangat besar bahkan jika dibandingkan dengan mereka. Satu-satunya yang tidak kalah dalam kompetisi ukuran adalah Ibu Naga, tapi dia tidak memasukkan dirinya dalam urusan umat manusia ketika mereka tidak melibatkan naga, jadi dia tidak akan membantu kita. Kami harus mengatasi masalah kami sendiri.

“Apa yang kita ketahui tentang bentuknya? Ada laporan bahwa itu adalah ular berkepala banyak juga, kan? ”

Ketika aku menanyakan itu, Ichiha melihat-lihat dokumen, memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

“Itu tidak jelas. Banyak dari pernyataan ini mengatakan bahwa mereka tidak dapat melihat bentuknya dengan jelas melalui kabut dari kejauhan. Padahal, banyak yang menyebutkan melihat sesuatu yang panjang dan berbelit-belit. ”

“Di kejauhan, ya …? Apakah kami memiliki laporan saksi yang dekat? ” Kataku, menggali melalui tumpukan, dan Ichiha mengerang.

“Satu-satunya yang melihatnya dari dekat adalah para korban. Mereka semua terluka, trauma, atau … ”

“… Tercerna sekarang?”

“Padahal, kami tidak bisa memastikan ia memiliki saluran pencernaan seperti makhluk normal.”

Tidak banyak harapan mendapat informasi di sana, ya? Saya berpikir, ketika …

“Oh, Baginda. Bagaimana dengan ini?” Kata Juna, memberiku selembar kertas. “Sepertinya laporan tertulis dari satu-satunya yang selamat dari serangan Ooyamizuchi. Meski selamat, mereka terluka parah dan harus dipindahkan ke pulau lain untuk perawatan. Mereka tampaknya berada dalam kondisi pikiran yang cukup tidak stabil, jadi kami tidak dapat memastikan seberapa akurat kesaksian mereka. ”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

“Izinkan aku melihat?” Ichiha mengambil kertas itu dan melihatnya.

– Kesaksian Seorang Nelayan –

Itu seekor ular. Kepala ular. Membentang dari kabut. Kami bersembunyi di gudang perahu, tetapi ular besar dan panjang ini merobek atap hingga terbuka, dan mengangkat Raishi * dengan mulutnya. Kami ketakutan, hanya ketakutan … Tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton.

Beberapa saat berlalu, dan kemudian ada suara gedebuk yang memuakkan ini … Kami melihat keluar dan ada Raishi, terbelah menjadi dua – bagian atas dan bagian bawahnya.

Kami bingung, dan semua lari ke arah yang berbeda.

Saya tidak ingat ke mana saya lari, atau bagaimana … tetapi saya tersandung sesuatu, jatuh … dan pasti kehilangan kesadaran, karena ketika saya sadar, hari sudah pagi. Aku mencengkeram kepalaku yang sakit, dan … dan pergi mencari teman-temanku, tapi … aku tidak menemukan mereka.

Aku kembali ke gudang perahu dan tubuh Raishi juga hilang. Meski darahnya masih ada …

Kemana semua orang pergi ?! Dimana dimana…

* Tambahan: Salah satu nelayan lainnya

◇ ◇ ◇

“Itu sangat intens …”

Ichiha menjadi pucat saat dia membacanya. Karena mereka telah menuliskan kata-katanya secara verbatim, perasaan narator dapat diraba.

“… Tapi ada satu hal yang menarik minat saya.” Ichiha berhasil memaksa dirinya untuk mengatakannya setelah mengambil beberapa saat untuk pulih.

“Hm? Apa itu?”

“Cara seorang pria dibagi menjadi dua bagian atas dan bawah. Sebelum ini, saksi menyatakan bahwa orang tersebut telah diangkat oleh seekor ular. ”

“Ya. Itu memang mengatakan itu. ”

“Jika seekor ular dengan kekuatan untuk merobek atap dari sebuah bangunan dan rahangnya yang cukup kuat untuk menggigit seseorang melakukannya, menurut Anda apa yang akan terjadi pada tubuh orang itu?”

“Itu akan menggigit mereka menjadi dua, kan?” Saya bertanya.

“Bapak. Apakah kamu sadar bagaimana ular makan? ”

“Apa yang kamu … Ah! Mereka menelan semuanya! ”

Saya telah melihat seekor ular memakan beberapa program alam sejak lama, jadi saya ingat gambar mereka menelan mangsanya secara utuh. Memiliki seorang pria yang dipotong menjadi dua jelas tampak aneh di sini, kalau begitu.

Ichiha mengangguk. “Saya mempertanyakan pernyataan bahwa itu adalah seekor ular. Bahkan jika kita berasumsi bahwa itu adalah sejenis ular bergigi, jika ia menggigitnya dari atas, tubuh bagian atasnya seharusnya tetap berada di dalam mulutnya. Hanya setengah bagian bawah yang seharusnya jatuh ke tanah. Juga, jika ia menggigit tubuhnya, mengingat ukurannya, lengan dan kakinya yang terputus seharusnya jatuh secara terpisah. ”

“Seharusnya itu tidak membelahnya dengan begitu rapi menjadi dua … Apa yang kamu katakan?”

Ichiha mengangguk setuju. “Ini hampir seperti dia dipotong dengan pisau tajam. Itu bukan sesuatu yang terjadi saat Anda digigit. ”

“Jadi, apakah salah mengatakan itu ular?”

“Aku tidak bisa mengatakan sebanyak itu, tapi … Mungkin sesuatu yang terlihat seperti itu.”

“Benar …” Aku meletakkan kertas itu dan mendesah. “Tetap saja, bahkan seseorang yang melihatnya dari dekat tidak bisa memahami dengan jelas seperti apa, ya? Kabut di sekitarnya pasti sangat tebal. Apakah itu pernah muncul di bawah langit cerah? ”

Ini seperti sesuatu yang keluar dari film tokusatsu lama. Saya mendengarnya kembali ketika CG tidak berkembang dengan baik, mereka menggunakan banyak adegan yang diatur pada malam hari untuk menyembunyikan titik-titik kasar dalam teknik yang mereka gunakan. Seperti itulah rasanya.

“Kabut … Kabut tebal … Dan selalu ada di sana?” Ichiha tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. “Dengan begitu banyak dari akun ini yang menyebutkan kabut … mungkin saja itu tidak terjadi secara alami. Mungkinkah Ooyamizuchi menghasilkan kabut itu sendiri? ”

“Kabut? Untuk menyembunyikan dirinya sendiri? ”

“Tidak, itu tidak mungkin. Dari apa yang diperlihatkan laporan ini, tidak ada catatan pertempuran serius melawan Ooyamizuchi. Bukankah itu benar, Putri Shabon? ” Ichiha bertanya padanya, Shabon mengangguk.

“Iya. Ooyamizuchi bergerak melalui laut dan sulit untuk diikuti oleh kapal. Kami bahkan tidak bisa melawannya dengan benar. Bukannya aku yakin kita bisa menang jika kita bisa … ”Shabon mengertakkan gigi karena frustrasi.

Ichiha melanjutkan berbicara, “Jika tidak ada catatan pertempuran, maka itu berarti Ooyamizuchi tidak melihat umat manusia sebagai ancaman. Kami mungkin tidak lebih dari mangsa yang merayap di tanah. Tidak ada gunanya bersembunyi dari lawan yang tidak kau takuti, kan? ”

“Itu benar. Tapi lalu untuk apa membuat kabut? ”

“Mungkinkah, karena ini adalah makhluk laut, ada beberapa keterbatasan pada kemampuannya untuk beroperasi di darat? Sebagai contoh … jika Anda meninggalkan gurita raksasa di darat, pada akhirnya akan mengering, bukan? Mungkin hal yang sama terjadi pada Ooyamizuchi, dan tubuhnya mengering dengan cepat di darat, memperlambat gerakannya. Dan itulah mengapa itu membuat kabut, untuk membantu menjaga kelembapannya … mungkin? ”

Itu masuk akal. Jika Anda mengeringkan teripang, ia menyusut menjadi sebagian kecil dari ukuran aslinya. Padahal, itu menjadi besar kembali dengan cepat ketika Anda memasukkannya kembali ke air …

“Makhluk yang menghasilkan kabut? Ini tidak tampak seperti semburan ikan paus … Oh! Kalau dipikir-pikir, ada legenda monster kerang besar yang disebut ‘shen’ yang menghasilkan fatamorgana … ”

“Seekor kerang yang menghasilkan kabut, katamu…? Aku akan mencoba menggambarnya, ”kata Ichiha, lalu mulai bekerja menggunakan arang dan papan gambar yang dibawanya.

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

Dia mencoba menggambar Ooyamizuchi menggunakan informasi terpisah yang bisa kami kumpulkan. Ichiha adalah ahli monsterologi terkemuka. Saya yakin dia akan menghasilkan sesuatu yang bahkan lebih akurat daripada yang dapat dia lakukan di Kingdom.

Juna dan saya buru-buru memberikan semua materi yang dia butuhkan.

◇ ◇ ◇

Saat Souma dan orang-orangnya memeriksa informasi tentang Ooyamizuchi, Shabon dan Kishun sedang memilah-milah materi yang menumpuk sembarangan. Saat mereka memisahkan informasi berdasarkan kategori, Shabon menghela nafas sedikit.

“… Lady Shabon?” Kishun bertanya ketika dia menyadarinya, dan Shabon menggelengkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Saya berpikir.”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ah iya. Sir Souma tampaknya menganggap informasi tentang Ooyamizuchi penting, tetapi ia menyerahkan informasi tentang Ayah dan armada kepada bawahannya. Saya tahu dia bilang dia tidak akrab dengan angkatan laut, tapi saya merasa terkejut bahwa dia bahkan tidak tertarik sedikit pun … ”

“Kau pikir dia menganggap enteng Raja Naga Berkepala Sembilan?”

Shabon mengangguk. “Saya bersyukur dia melihat Ooyamizuchi sebagai ancaman dan sedang mengerjakan metode untuk menghadapinya. Namun, ayahku adalah penguasa negara kepulauan yang penuh dengan bajingan. Saya tidak bisa membayangkan dia bisa mengalahkannya tanpa menganggapnya serius. ”

“Apakah Sir Souma memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya untuk mengalahkan Raja Naga Berkepala Sembilan? Seperti senjata yang tidak pernah bisa kita bayangkan di sini, di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan? ”

“Dia mungkin. Namun, jika dia lengah, saya khawatir dia akan tersandung. Mengenal ayah saya, saya sangat menyadari betapa menakutkannya dia sebagai lawan. ” Dia menatap Souma dan menghela napas. “Tetap saja, yang bisa saya lakukan sekarang adalah percaya pada Sir Souma. Karena saya sudah berpisah dengan ayah saya … Karena ini adalah jalan yang saya pilih … ”

“Lady Shabon …” kata Kishun, suaranya prihatin. Shabon menampar pipinya.

“Aku juga harus melakukan semua yang aku bisa. Agar semudah mungkin bagi bawahan Sir Souma untuk membuat rencana. ”

“Ya, Nyonya… Ah! Kalau dipikir-pikir. ”

“Hm? Ada apa, Kishun? ”

“Ada satu hal yang menarik perhatian saya saat kami mempelajari materi di sini.”

Sesuatu yang menarik perhatianmu?

“Iya. Laporan tentang peralatan militer Pulau Naga Berkepala Sembilan. ”

Kishun menyerahkan selembar kertas kepada Putri Shabon untuk diperiksa. Itu adalah laporan pengeluaran Raja Naga Berkepala Sembilan untuk peralatan militer untuk mempersiapkan pertempuran dengan armada Kerajaan. Shabon memiringkan kepalanya ke samping.

“Sikap konfrontatif ayah saya tetap tidak berubah saat itu. Bagaimana dengan itu? ”

“Pengeluarannya lebih rendah dari yang saya harapkan. Anda akan ingat bahwa raja menaikkan pajak ‘untuk mempersiapkan invasi Kerajaan yang akan datang.’ Dia seharusnya bisa membelanjakan lebih dari ini. ”

“Benar-benar? … Itu adalah aneh.”

Jika apa yang Kishun tunjukkan benar, maka sebagian besar dana yang telah dikumpulkan melalui pajak tidak akan masuk ke militer.

“Nyonya Shabon. Apakah Raja Naga Berkepala Sembilan tipe yang membuang-buang uang? ”

“Tidak pernah! Ayah adalah seorang militeris yang tidak segan-segan membelanjakan uangnya untuk perlengkapan, tetapi dia tidak pernah membuang-buang uang untuk hal lain. Daripada kemewahan, dia akan selalu memilih untuk memiliki satu kapal lagi untuk armadanya. ”

“Kalau begitu, kemana perginya uang …?”

“…Saya tidak yakin.” Mata Shabon bergetar kegelisahan saat dia melihat ke arah Pulau Naga Berkepala Sembilan. “Apa yang terjadi di negara yang tidak kita ketahui ini …?”

Kishun tidak menanggapi pertanyaan Shabon.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, sekitar waktu yang sama, Naden, Tomoe, dan Yuriga sedang melihat-lihat rumah Kishun. Mereka memeriksa semuanya mulai dari gulungan gantung di ceruk hingga furnitur asing dengan penuh minat.

“Hei, lihat ini. Kepala pada ornamen harimau ini menggelembung. ” Yuriga menunjukkan. Tomoe membungkuk untuk melihat lebih dekat.

“Kamu benar … Itu cukup rapi, ya?”

Naden, terbungkus mantel tebal, menggigil saat dia melihat mereka. Mantel itu dari The Silver Deer. Biasanya, Naden baik-baik saja dengan pakaian yang terbuat dari sisiknya sendiri yang telah diubah, tetapi itu tidak bisa menghangatkannya sendiri, jadi dia mengenakan beberapa lapisan tambahan.

“Urgh … Sangat dingin … Rumah besar ini terlalu berangin. Ohh, aku ingin kembali ke anglo di kamar Souma. ”

“A-Apa kamu baik-baik saja, Naden?” Tomoe bertanya, terdengar khawatir, dan Naden memeluknya erat.

“Wahh ?!”

“…Sangat hangat. Anak-anak memiliki suhu tubuh yang sangat tinggi. ”

“Kamu juga terlihat seperti anak kecil, tahu?” Kata Yuriga dengan putus asa saat Naden menggunakan Tomoe untuk menghangatkan dirinya.

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

“Hei sekarang, Yuriga! Naden adalah ratu! ”

“Saya tidak keberatan. Aku tahu aku yang paling tidak agung dari semua ratu. Orang-orang Parnam tetap memperlakukan saya seperti gadis normal juga, ”kata Naden dengan senyum masam sambil menepuk kepala Tomoe.

Bahkan sekarang setelah dia menjadi ratu, Naden masih pergi ke kota ketika dia punya waktu luang. Pemilik toko wanita memujanya dan akan memintanya untuk membelikan mereka atau menyanyikan lagu pengantar tidur untuk anak-anak mereka.

“Aku seorang ratu lho!” … dia akan protes, tapi Naden selalu melakukan kebaikan itu untuk mereka, jadi mereka terus mengandalkannya. Jika Anda melakukan jajak pendapat popularitas untuk para ratu, tetapi membatasi hanya pada Parnam, para bangsawan dan ksatria akan memilih Liscia, tetapi suara rakyat biasa yang jauh lebih besar mungkin akan terbagi antara Naden dan Juna. Jika Anda membatasi itu lebih jauh hanya untuk pemilih perempuan, Naden memiliki keunggulan yang pasti. Mereka menghadiahinya dengan produk dari toko mereka, jadi dia selalu membawa pulang hasil bumi segar dan menyenangkan Souma dengan masakan rumahnya.

“Itu sebabnya aku tidak akan mengeluh tentang sikap tidak hormat … Tapi sebagai gantinya …”

“Hah?! Eek ?! ”

Naden berputar-putar di belakang Yuriga dan menangkapnya dari belakang.

“Hangatkan aku dengan sayapmu sebentar.”

“Apa ?! Whoa, jangan rasakan sayapku! Mereka sensitif! ”

“Ohhh. Aku suka bulumu. ” (Sensitif, sensitif.)

“T-Tidak … Berhenti …! Ahhh! ”

Mungkin karena kedinginan, Naden menjadi terlalu sensitif.

“A-Adegan menarik apa ini? Mungkin untung Ichiha tidak ada di sini. ” Tomoe tersipu saat dia melihat Naden menyapa Yuriga.

Setelah mereka bermain gulat sebentar, Naden pasti sudah sedikit melakukan pemanasan dan melepaskan Yuriga. Akhirnya dibebaskan, Yuriga memelototi Tomoe dengan kesal.

“Jangan hanya menonton! Tolong aku!”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

“Oh, aku tidak bisa melakukan itu. Maksudku, lihat, aku bahkan tidak punya sayap. ”

“Kamu punya ekor serigala, bukan? Lihat, Naden, bukankah akan terasa begitu hangat jika kamu bisa memeluk ekor lembut anak ini? ”

“… Hei, kamu benar.”

Saat Naden menatapnya dengan mata predator, Tomoe secara naluriah menutupi ekornya dengan tangannya.

“U-Um, kita harus benar-benar pindah ke tempat berikutnya. Para pelayan mengatakan gudang itu penuh dengan barang-barang menarik. ” Tomoe mendesak dua orang lainnya untuk bergerak, mencoba melepaskan topik itu dari ekornya.

Gudang yang mereka temukan di sudut taman itu berdinding putih dan beratap genteng. Jika Souma ada di sana, dia akan menggambarkannya sebagai, “Jenis tempat hakim jahat dalam sebuah periode akan menyimpan koin emas untuk kemudian dicuri oleh pencuri yang saleh.”

Kishun sudah memberi mereka izin untuk masuk, jadi pintunya terbuka lebar. Ketika ketiganya masuk, samar-samar udara berbau jamur, dan berbagai benda disimpan di sana, tampaknya secara acak.

“Apakah ini … alat untuk bertani? Ini terlihat cukup tua. ”

“Yuriga, ada jaring lempar untuk memancing di sini.”

“Apakah itu babi hutan raksasa taksidermi …? Ini lebih kecil dari yang ada di Pegunungan Naga Bintang. Apakah mereka menangkapnya di pegunungan di sini? Oh, dan tulang rahang itu berasal dari hiu, bukan? ”

Sepertinya gudang ini adalah tempat mereka menyimpan barang-barang yang sudah tidak digunakan lagi. Ada berbagai alat yang digunakan untuk bertani, memancing, berburu, serta piala yang terbuat dari apa yang mereka tangkap.

“…Hah?”

Sesuatu di gudang menarik perhatian Tomoe.

“Wow?! Apa ini? Itu lucu. ”

“Apa yang sedang kamu kerjakan? Tunggu, apa ini? ”

“Seekor anjing … Bukan, serigala?”

Yuriga dan Naden datang untuk melihat apa yang Tomoe temui. Itu adalah sebuah benda yang panjangnya mungkin 30 sentimeter, menyerupai serigala, dan dipasang pada alas kayu. Mulut memiliki lubang bundar di dalamnya, mengarah ke lubang silinder.

Penasaran, Yuriga mencoba mengambilnya.

“Ngh …! Ini lebih berat dari kelihatannya. ”

Sepertinya itu terbuat dari besi dan dibebani di lengan ramping Yuriga. Tomoe akan berjuang bahkan untuk mengangkatnya.

Melihat serigala besi itu, Tomoe memiringkan kepalanya ke samping. “Hmm. Dari bentuknya, itu terlihat seperti meriam, tapi … ”

“Bukankah meriam sedikit lebih besar dari ini?”

“Mungkin itu meriam kecil?”

Sementara Tomoe dan Yuriga berjuang untuk mencari tahu apa itu …

“Bukankah lebih cepat bertanya pada seseorang yang tahu?”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

“”Ah!””

Naden dengan santai mengangkat serigala besi itu dengan satu tangan. Menjadi seorang ryuu, dia kuat bahkan dalam bentuk manusia. Tomoe dan Yuriga ternganga padanya. Dengan itu di tangan Naden, mereka bertiga kembali ke Souma dan yang lainnya.

Ketika mereka kembali, Souma dan Juna sedang istirahat, minum teh yang telah disiapkan Shabon untuk mereka, sementara Ichiha menggambar berdasarkan informasi yang mereka kumpulkan.

“Apakah Anda punya waktu, Kakak?”

“Hm? Ada apa, Tomoe? ”

Kami menemukan benda ini di gudang.

Dia menunjukkan kepada Souma dan yang lainnya serigala besi yang mereka bawa.

“Apakah ini … meriam?” Juna melihatnya dengan bingung. “Kami menggunakan meriam di angkatan laut, tapi yang ini sangat kecil. Ini memiliki kaliber 60 milimeter … dan tidak akan menampung banyak bubuk, sehingga tidak bisa menembus lambung kapal. Padahal, di sini, di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, mereka menggunakan kapal kayu dengan pelat besi yang dibaut, jadi jika Anda menargetkan kayunya, saya pikir ini masih akan efektif. ”

Tomoe terkesan dengan penjelasan Juna.

Sementara itu, Souma berpikir, Hewan itu terlihat seperti anjing singa komainu, tapi apakah ini Meriam Macan Merunduk? Dia ingat unit Cina dalam game simulasi peradaban yang dia mainkan di dunia tempat dia berasal dari menggunakan senjata seperti ini.

“Itu adalah meriam singa-anjing,” kata Kishun. “Seperti yang dijelaskan Nyonya Juna, itu adalah senjata mesiu yang digunakan dalam pertempuran laut. Karena tidak terlalu berat, kita dapat memuatnya ke perahu terkecil kita, lalu memanfaatkan kecepatannya untuk menargetkan titik lemah musuh. ”

“Begitu … Berharap negara maritim memiliki senjata yang menarik.” Souma menyilangkan lengannya dan mengerang setuju.

Itu ada di antara meriam dan senapan, kurasa. Kami tidak bisa menggunakan senapan karena massa peluru yang rendah berarti mereka tidak bisa disihir, tapi meriam tangan semacam ini mungkin bisa digunakan … Ini akan berat, dan sulit untuk digerakkan, tapi mungkin aku akan minta penelitian militer saat aku kembali ke Kingdom.

Selagi Souma memikirkan tentang itu …

“Souma … Er, maksudku, Baginda! Saya selesai menggambar! ”

Ichiha datang dan menyebarkan gambarnya di atas meja. Semua orang berdesakan untuk melihat, lalu menelan ludah.

“Apakah ini Ooyamizuchi?” Tomoe bergumam meskipun dirinya sendiri.

Ini masih hanya sketsa imajinatif, tetapi memiliki kekuatan untuk meyakinkan kita semua bahwa ini pasti seperti apa rupa makhluk itu.

◇ ◇ ◇

Dengan matahari terbenam di malam hari, Anda bisa melihat garis merah samar di sepanjang punggung gunung. Kami berada di taman dengan api unggun dan panci besar yang membuatku teringat akan pesta hot pot imoni-kai di Yamagata.

“Sekarang, gali semuanya.” Lelaki tanuki yang berdiri di depan panci berkata, menawarkan mangkuk dengan satu tangan sementara tangan lainnya memegang sendok.

Saya diberi tahu bahwa penduduk setempat menggunakan sisa potongan yang tersisa ketika mereka menyiapkan ikan dari kerajaan untuk diawetkan, dan menggabungkannya dengan sayuran lokal untuk membuat sup, yang saat ini sedang ditawarkan. Dengan makanan hangat di tangan, kami naik ke beranda untuk makan.

“Wah … Itu benar-benar menghangatkanmu.”

“Hee hee, tentu saja. Rasanya sangat nyaman. ”

Juna dan aku menampar bibir kami dengan puas.

Masakan Nusantara Naga Berkepala Sembilan ternyata cukup mirip dengan masakan dunia tempat saya berasal, termasuk penggunaan miso. Sayuran akar yang direndam dalam kaldu ikan dan miso benar-benar enak. Dekat dengan panci, Aisha dan Naden memanjakan diri mereka dengan gembira.

“Ini terasa mirip dengan masakan Yang Mulia. Oh! Saya ingin mangkuk lain, tolong! ”

“Rasanya masakan suami kita, ya? Aku juga akan pesan semangkuk itu lagi! ”

Jadi, bukan karena masakan ibunya, ya? Yah, karena tidak memiliki kenangan tentang ibuku sendiri, rasanya seperti masakan nenekku untukku. Tomoe, Ichiha, dan Yuriga tampak putus asa untuk menunjukkan bahwa mereka bisa makan sebanyak dua rakus lainnya.

“Rasa miso yang familiar ini enak. Ini cocok dengan umami ikannya. ”

“Oh itu benar. Anda juga dari utara, bukan? Kami memiliki hidangan serupa di Malmkhitan. ”

“Sama seperti di Kadipaten Chima. Sangat menarik mengetahui bahwa Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan memiliki budaya seputar makanan yang mirip dengan Persatuan Bangsa-Bangsa Timur. Apakah kelompok dengan budaya itu bermigrasi dari satu ke yang lain, mungkin …? ”

Saat Ichiha memikirkannya, Tomoe tersenyum dan menyodok pipinya.

“Ayo, Ichiha. Jika Anda terus memikirkannya, Aisha dan Naden akan memakan semuanya, Anda tahu? ”

“Oh! Waktunya makan, lalu … Aduh! Itu panas!”

Sepertinya makanan itu terlalu panas untuk usahanya yang terburu-buru untuk memakannya. Ichiha menjulurkan lidahnya dan mengipasi dengan tangannya. Tomoe memperhatikan dengan prihatin.

“A-Apa kamu baik-baik saja, Ichiha? Maafkan saya. Aku seharusnya tidak memaksamu. ”

“T-Tidak, aku hanya tidak cukup berhati-hati …”

“Apa yang kalian berdua lakukan?” Yuriga bertanya sambil mendesah. “Ya ampun. Ini, minumlah air. ”

“M-Maaf …” Ichiha menerima sesendok penuh air dan meneguknya.

Segalanya tampak baik-baik saja, jadi tidak perlu orang dewasa untuk terlibat. Saat kami melihat ketiga anak itu menggemaskan, ada suara-suara di suatu tempat di kejauhan. Aku mengangkat telingaku untuk mendengarkan, dan ternyata itu sebuah lagu.

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

Kami naik perahu kami di laut induk.

Ke ombak yang kaya ikan dan kehidupan.

Di bawah mata burung laut ada harta karun.

Jika kita terlalu lambat, big’un akan menyerang.

Tarik jaringnya! Angkat, ho! Angkat, ho!

Biarkan pelabuhan mendengar lagu kemenangan kita.

“Ini adalah…”

“Sebuah pondok laut. Penduduk pulau pasti menyanyikannya, ”jawab Kishun menanggapi gumamanku. “Saya yakin mereka pasti merayakan di pelabuhan hari ini untuk pertama kalinya setelah terlalu lama.”

Kishun datang dengan memegang sebotol sake di tangannya; di belakangnya adalah Shabon dengan cangkir. Kishun duduk di sampingku dan Shabon duduk di sebelah Juna, menempatkan diri di antara kami berdua sebelum membagikan cangkir.

“Ini adalah sake naga, dibuat dari nasi nusantara berkepala sembilan,” jelas Kishun sambil menuangkan minuman ke dalam cangkirku. Baunya persis seperti sake Jepang.

“Untuk Anda juga, Bu.” Shabon mencoba menawarkan Juna anggur naga juga, tapi …

“Maafkan saya. Bisakah saya meminta teh sebagai gantinya? ” dia dengan sopan menolaknya. Juna bisa menahan minuman kerasnya dengan cukup baik, tapi dia pasti berpikir paling baik bahwa kami berdua tidak mabuk pada saat bersamaan.

Aku menempelkan cangkirku ke cangkir Kishun dan minum … Ya, ini benar-benar terlihat seperti sake.

Saya telah meninggalkan Jepang sebelum saya mencapai usia minum, jadi satu-satunya alkohol Jepang yang saya alami adalah mirin alkohol memasak, tapi saya merasa ini harus sama dengan sake Jepang.

“Anda suka? Apakah sake negara kami sesuai dengan selera Anda? ” Kishun bertanya dan aku mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, menurutku itu bagus. Ini cocok dengan rasa sup yang kaya. ”

“Saya senang mendengarnya.”

Jadi kami minum, mendengarkan teman kami yang berisik dan pondok laut dari pelabuhan. Dari apa yang bisa saya lihat di sini, sulit membayangkan ada monster bernama Ooyamizuchi di dalam air, dan kami akan bertarung sengit melawannya. Di masa-masa yang lebih damai … Aku mungkin bisa lebih menikmati minum dengan Shabon dan Kishun — bersama dengan Liscia dan Roroa, yang kami tinggalkan di Kingdom.

“Ini benar-benar minuman keras yang enak.”

Saya menelan minuman itu bersama dengan perasaan pahit itu.

Dentang! Dentang! Dentang! Di tengah malam itu, bel alarm mulai berdering.

“Itu disini! Itu disini!”

“Teman-teman, cepat ke pulau! Wanita dan anak-anak, jangan keluar! ”

Mendengar keriuhan itu, kami bergegas berdiri di ruangan besar tempat kami tadi tidur siang.

Melihat Souma, Kishun berkata, “Tuan Souma. Pergilah ke menara pengawal. Anda akan dapat melihatnya dari sana. ”

“Oke.”

Mengikuti sarannya, kami bergegas ke menara pengawas mansion. Saya menyipitkan mata ke laut dan bisa melihat benda besar bergerak di dekat Pulau Kembar dengan kecepatan santai.

“Gunakan ini, Yang Mulia,” kata Aisha, menawariku teleskop.

“Terima kasih.”

Saya membawanya ke mata saya dan mengintip ke kejauhan. Untungnya, bulan itu cerah pada malam itu, dan sinar bulan yang terpantul di permukaan laut memberi saya gambaran utuh tentang makhluk itu.

Memalingkan muka dari teleskop, saya bertanya kepada Shabon, “Apakah itu Ooyamizuchi?”

“Yang paling disukai. Sulit membayangkan makhluk lain yang begitu besar, ”dia membenarkan dengan anggukan.

Saya memberikan teleskop ke Ichiha. “Aku tahu kami bisa mengandalkanmu,” kataku padanya. “Ini terlihat persis seperti gambarmu.”

Berdasarkan laporan saksi yang terpisah-pisah, Ichiha telah membuat sketsa. Itu tampak mirip dengan naga laut dari kepalanya sampai ke lehernya, dengan cangkang kerang di punggungnya, dan tentakel tebal seperti gurita untuk lengan dengan penjepit seperti krustasea di ujungnya. Poin kunci di sini adalah teori bahwa laporan tentang “ular berkepala banyak” berasal dari kesalahan identifikasi tentakel dan penjepit. Kisah para korban yang dipotong menjadi dua tidak menunjukkan bahwa mereka digigit oleh sesuatu yang berkepala ular, melainkan akibat dipotong menjadi dua oleh penjepit yang dikira sebagai kepala oleh para saksi.

Selain itu, anggapan bahwa, “Mungkin mengeluarkan kabut untuk menjaga kelembapan tubuhnya,” mengarah pada gagasan bahwa beberapa bagian tubuhnya mungkin adalah moluska. Laporan tentang itu menjadi “seperti pulau kecil,” dan saya memberitahunya, “ada legenda bahwa fatamorgana diciptakan oleh monster mirip kerang,” membuatnya menggambarkannya sebagai memiliki cangkang kerang di punggungnya. Ada beberapa bagian yang hanya cocok secara kebetulan, tetapi untuk dapat menggambarnya dengan sangat akurat berdasarkan sedikit info yang kami tunjukkan betapa jeniusnya Ichiha. Mereka bilang anak-anak yang tidak bersalah selalu melihat kebenaran, bagaimanapun juga …

“Aku senang kau ada di sini, Ichiha.”

“K-Kamu menyanjungku,” kata Ichiha dengan rendah hati saat dia melihat melalui teleskop.

Aku meletakkan tanganku di atas kepalanya.

“Banggalah karenanya. Terima kasih, kami bisa menyiapkan tindakan balasan. ”

“Hah?! Baik!” Ichiha menanggapi dengan antusias.

Saya berharap keberhasilan berulang seperti ini dapat membantu anak pemalu mengembangkan rasa percaya diri, pikir saya. Jika itu terjadi, dia akan tumbuh menjadi tipe orang yang bisa membantu memimpin negara kita di masa depan.

Anggota kelompok lainnya bergiliran dengan teleskop, masing-masing menelan saat melihatnya.

“Sepertinya tidak akan memadamkan kabut sekarang,” gumam Aisha.

“Itu mungkin karena tidak berencana menyerang,” jawab Ichiha. “Mungkin kita harus memikirkan kabut sebagai sesuatu yang dipancarkannya tepat sebelum turun ke darat untuk menangkap mangsa?”

𝐞𝐧u𝗺a.i𝗱

Saya menanyakan pertanyaan paling penting kepadanya: “Kalau begitu, itu tidak akan sampai ke pantai di Pulau Kembar?”

“Betul sekali. Mempertimbangkan betapa tidak waspada itu muncul, saya pikir itu ‘hanya lewat’. Padahal, jika ada pulau atau perahu kecil yang melintasi jalurnya, saya yakin itu masih akan menjadi bencana. ”

“Lagipula itu besar. Lebih besar dari kapal terbesar yang dimiliki Kingdom. ”

“Bahkan dalam wujud ryuu-ku, aku bukan siapa-siapa selain itu.”

Juna dan Naden mendesah kagum. Anda bisa tahu, bahkan dari kejauhan, bahwa itu sangat besar. Seperti sesuatu yang keluar dari film kaiju. Itu hanya harus menjadi apa yang kita hadapi, eh?

~~~~~~~~!

Ada suara seperti angin bertiup di antara bangunan, hanya diperkuat beberapa kali. Apakah ini tangisan Ooyamizuchi?

Aku mundur sedikit, lalu berbisik di telinga Tomoe, “Bisakah kamu tahu apa yang Ooyamizuchi pikirkan, Tomoe?”

“Aku hanya bisa mengambil sedikit, tapi …” Tomoe balas berbisik. “Ia mencari ‘musuh’ dan ‘makanan’ … seperti apa kedengarannya.”

“Musuh, ‘dan’ makanan ‘?” Aku balas berbisik, dan Tomoe mengangguk.

“Sepertinya mereka satu dan sama bagi Ooyamizuchi. Musuh besar adalah makanan besar, dan akan membuatnya lebih besar … Ini sedikit berbeda dari perasaan kelaparan yang dimiliki lizardmen dari Kerajaan Lastania. Seperti inilah tujuan hidup Ooyamizuchi … Atau begitulah yang aku mengerti. ”

Melahap musuh untuk tumbuh … Itukah yang dilakukannya setiap hari? Ini jelas berbeda dari lizardmen dan kelaparan mereka. Jika ada, itu membuatku berpikir tentang pecandu pertempuran, terobsesi untuk membuktikan keberadaan mereka dengan mengalahkan saingan yang kuat.

Ketika aku menyampaikan apa yang dia katakan padaku pada Ichiha, dia memasang ekspresi termenung di wajahnya. “Mungkin… Ini adalah monster yang tumbuh di ruang tertutup seperti penjara bawah tanah, memakan monster lain untuk bertahan hidup? Biasanya, setelah itu tumbuh sampai tingkat tertentu, ia akan meninggalkan dungeon dengan sendirinya, tapi untuk beberapa alasan … seperti mungkin karena dungeon itu berada di bawah air, ia terpaksa terus memakan monster lain … ”

“Jadi para monster saling memakan, dan Ooyamizuchi ini adalah yang terakhir tersisa? Aku bisa mengerti mengapa itu akan membuatnya melihat musuh dan makanan sebagai hal yang sama … Kurasa. ”

Meskipun ini hanya spekulasi dari Ichiha, itu seperti praktik Tiongkok kuno dalam menciptakan gu : mereka memasukkan sekelompok makhluk menjijikkan ke dalam pot, dan yang terakhir digunakan sebagai alat dalam ilmu hitam. Jika Ooyamizuchi terbentuk seperti itu, itu berarti dia adalah pemakan yang rakus, muncul sebagai makhluk terkuat di dalam penjara bawah tanah asalnya.

Ichiha mengerutkan kening dan berkata, “Jika makhluk itu lahir di dalam penjara bawah tanah yang tidak bisa dia hindari, biasanya dia akan mati di dalamnya. Tapi jika penjara bawah tanah itu dihancurkan, atau mungkin Ooyamizuchi mendapatkan kemampuan yang membuatnya bisa lolos … Apapun itu, saya yakin ini adalah kasus yang sangat langka dari monster yang muncul di permukaan. ”

“… Itu masuk akal, ya.”

Saya telah menyaksikan secara langsung kekacauan macam apa yang dapat disebabkan oleh penjara bawah tanah yang belum ditemukan di Republik Turgis, tetapi tidak ada yang tahu kapan monster seperti ini mungkin muncul.

~~~~~~~~!

Merasakan tangisan Ooyamizuchi bergema jauh di dalam perutku, aku menjadi baru sadar akan bahaya yang mengintai di dunia ini.