Akhir Cerita Bab: Pulau Tenang, dan Kerajaan Tenang

– Suatu malam di bulan ke-12, tahun ke-1548, Kalender Kontinental –

Bonk!

“Aduh …! Apa?”

Aku telah tertidur sampai beberapa saat yang lalu, ketika sesuatu menusuk kepalaku dan dengan paksa membuatku terbangun dari tidurku. Meskipun langit yang bisa kulihat dari jendela mulai cerah, masih gelap. Mungkin sekitar jam lima pagi … Saya pikir; kemudian saya perhatikan tubuh saya terasa berat karena suatu alasan. Saya ditahan begitu keras sehingga saya tidak bisa berguling.

Menggerakkan kepalaku saja, aku melihat ke bawah ke arah dadaku, dan alasan mengapa segera terlihat.

“… Tunggu, lagi …?”

“Zzz …”

Naden tidur di atasku, telanjang bulat. Saya juga tidak mengenakan pakaian apa pun. Tadi malam adalah giliran Naden, jadi kami berdua tertidur dalam kondisi ini setelah, um … banyak bercinta yang penuh gairah.

Aku meletakkan tanganku di punggung Naden saat dia berbaring di antara aku dan selimut, bernapas dengan lembut. Kulitnya yang halus sedikit dingin saat disentuh. Saya tidak tahu apakah itu karena dia adalah seorang ryuu, tetapi suhu Naden umumnya rendah. Itu tidak sampai derajat yang sama dengan hewan berdarah dingin, tapi jika aku memeluknya saat aku tidur di musim panas, dia sangat sejuk. Dengan cara yang sama, ketika saya melakukan itu, panas tubuh saya sendiri terasa membara padanya, dan dia mengeluh jika saya memeluknya terlalu lama.

Sebaliknya, di musim dingin, Naden akan meringkuk ke arahku. Karena suhu tubuhnya yang rendah, saat sendirian butuh waktu cukup lama untuk menghangatkan selimutnya. Biasanya, dia menanganinya menggunakan pemanas yang aku buat untuknya, tapi saat kami tidur bersama, dia akan menempelkan kulitnya tepat ke kulitku.

Saat dia mendesakku, terkadang, seperti sekarang, dia akan berakhir di atasku. Karena tubuhnya yang mungil, dia dengan mudah masuk tepat di atasku. Saya sebenarnya sedikit kedinginan sekarang, tetapi jika kita bermain-main sedikit, selimut akan menghangat, dan itu bukan masalah. Jika saya bisa mengatakan ada satu masalah, itu adalah ketika kami seperti ini, dengan Naden menyentuh pipinya ke dada saya, tanduknya kadang-kadang mengenai wajah saya. Dia setidaknya mengenakan penutup tanduk (seperti sarung tangan untuk tanduknya) yang telah saya jahit untuknya, tetapi masih sedikit mengejutkan setiap kali dia memukul saya dengan mereka.

“Nngh …” Naden mengangkat kepalanya, dan mengusap matanya. Saat mata kami akhirnya bertemu, dia memiringkan kepalanya ke samping. “Souma? Anda sudah bangun? Apakah sudah pagi? ”

“Ini masih sebelum fajar.”

“Oh ya…? Baiklah, kalau begitu aku akan kembali tidur. Haah … ”

“Aku mendukungnya, tapi bisakah kau melepaskanku dulu?”

“Tidak mungkin.”

Ditembak jatuh seketika. Baiklah.

Aku kembali tidur sekali lagi dengan Naden tetap di tempatnya. Ketika kami pertama kali mulai tidur seperti ini, saya bermimpi di mana saya dihancurkan oleh seekor rhinosaurus, tetapi sekarang … Saya sudah sangat hancur. Kuharap … hari-hari damai ini … bisa bertahan kedepan … ver … Zzz …

◇ ◇ ◇

Suatu hari, sekitar sebulan setelah reputasi Georg Carmine dipulihkan …

Saya berada di kantor urusan pemerintah menerima laporan dari Hakuya tentang dampaknya. “Informasi baru Duke Carmine sedikit membingungkan orang-orang, tapi tidak ada yang bersuara tentang itu lagi. Pemuliaan yang hampir berlebihan terhadapnya, dan fakta bahwa Madam Mio membuat janji kesetiaan baru kepada Anda, telah membuat mayoritas percaya bahwa inilah yang dia inginkan. ”

“Yah, akan aneh bagi orang luar untuk menentangku ketika putrinya sendiri tidak.”

Bahkan jika beberapa negara lain mencoba membuatnya melawanku dan menyebarkan perselisihan, Mio sendiri tidak berniat melakukan apa pun, jadi itu bahkan tidak akan menimbulkan percikan.

Hakuya melanjutkan, “Kehormatan orang-orang di Angkatan Darat seperti Sir Beowulf, yang bergabung dengan lelucon pemberontakan Duke Carmine, dan meninggal bersamanya, telah dipulihkan juga. Meskipun, sebagai bagian dari pemberontakan, mereka yang memiliki keluarga, seperti Sir Glaive, meninggalkan Angkatan Darat atas kemauan mereka sendiri — atau terpaksa — jadi hampir tidak ada dari mereka yang meninggal memiliki kerabat yang ditinggalkan. ”

“Artinya dia mengambil langkah-langkah itu sebelumnya. Yah, bahkan jika rumah mereka tidak dipugar, selama kehormatan mereka, mereka mungkin akan puas dengan itu. ”

“Iya. Saya yakin Inuga — Ah, maafkan saya. Saya hampir mulai berbicara tentang seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan subjek yang sedang kita diskusikan. ” Hakuya berdehem dengan sengaja.

Saya tersenyum kecut dan berkata, “Itu benar. Anda seharusnya tidak membicarakan orang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan apa yang kita bicarakan. ”

“Saya akan lebih berhati-hati di masa depan. Oh! Berbicara tentang Nyonya Mio, hanya ada satu masalah. ”

“Dengan Mio? Apa?”

“Sepertinya dia kesulitan mengelola domainnya.”

“Ahh …”

Dengan pemulihan kehormatan Georg, Mio telah dipulihkan sebagai ksatria peringkat menengah dan diberikan Randel dan daerah sekitarnya sebagai wilayah kekuasaannya. Karena semua ksatria milik Angkatan Pertahanan Nasional, Mio akan bekerja di dalamnya, dan akan mempercayakan pengelolaan domainnya kepada hakim selama waktu itu. Namun, karena Kingdom selalu kekurangan tangan yang cakap, tidak mudah untuk mendapatkan hakim yang berbakat.

Untungnya, pangkalan Angkatan Pertahanan Darat Nasional berada di dekat Randel, jadi Mio tidak perlu bepergian jauh. Sepertinya dia telah mengatur hal-hal di sana sendiri untuk beberapa waktu, tetapi Mio adalah seorang pejuang pada intinya, dan tiba-tiba ditugaskan dengan tugas politik telah terbukti terlalu banyak untuknya. Tidak lama kemudian otaknya terlalu panas. Mereka yang pernah mengelola Keluarga Karmin telah kembali ke sisinya, dan Glaive dari Keluarga Magna mengawasinya sebagai tetangga, tetapi itu tidak menyelesaikan masalah mendasar.

Hakuya mengangkat bahu. “Madam Mio telah mengirimi kami surat yang meminta kami memperkenalkannya kepada seseorang yang ahli dalam tugas-tugas administrasi, dan memiliki kepala dalam angka. ‘Jika memungkinkan, saya ingin menikahi seseorang yang bisa mengerjakan matematika, dan meminta dia mengelola House of Carmine,’ katanya. ”

“Di satu sisi, Anda harus menghormati itu.”

“Perhitungannya pasti sangat sulit untuknya.”

“Tapi seorang suami, ya …” Aku menyandarkan kepalaku di telapak tanganku. “Aku yakin ada banyak ksatria dan bangsawan yang ingin membentuk ikatan pernikahan dengan Keluarga Karmin yang terlahir kembali. Jika dia menelepon, saya yakin dia akan menemukan sejumlah kandidat untuk menjadi suaminya. Tapi, mengingat pentingnya rumahnya, saya tidak ingin dia bertunangan dengan orang asing. Dalam beberapa hal, ini bahkan lebih penting daripada dengan Poncho. ”

“Haruskah Nyonya Serina memeriksa para kandidat lagi?”

“Dalam hal ini, Serina berjenis kelamin sama dengan Mio, dan dia sudah menjadi istri Poncho, jadi dia tidak akan menghalangi prosesnya, tapi … itu bukan solusi mendasar untuk masalah ini. Masalah intinya adalah kekurangan orang-orang berbakat. ”

Seseorang yang lajang, berbakat dalam tugas-tugas administrasi, kuat dalam matematika, dan yang dapat saya terima untuk menikah dengan Keluarga Karmin … Hakuya mengatakan dia belum berniat menikah dulu, dan tidak banyak yang lain .. . Tunggu sebentar.

“Apakah tidak ada seseorang yang terlintas dalam pikiran?”

e𝗻𝓾ma.𝐢𝗱

“…Ada. Kami memiliki orang yang tepat untuk itu. ” Hakuya sepertinya memiliki ide yang sama denganku, dan dia mengangguk. “Jika Anda membaca kriteria dalam surat ini dengan cermat, sepertinya dia juga meminta orang tertentu.”

“Ya, benar. Kastil ini bukanlah layanan konsultasi pernikahan, meskipun … ”Meski begitu, kami masih memanggil orang yang dimaksud.

Beberapa menit kemudian, ada ketukan di pintu, dan seorang pemuda berambut pendek masuk. “Yang Mulia, apakah Anda memerlukan sesuatu dari saya?”

“Hei, terima kasih atas semua kerja kerasmu, Colbert.”

Pemuda yang memasuki ruangan itu adalah Menteri Keuangan kami, Gatsby Colbert.

“Aku akan langsung mengejar, Colbert. Maukah Anda membantu House of Carmine dengan tugas-tugas administratif mereka untuk sementara waktu? Ini berarti bolak-balik antara ibu kota dan Randel. ”

“Dengan House of Carmine, maksudmu … rumah Madam Mio, kan? Yang baru saja dibangun kembali. ”

“Iya. Mio lebih dari sekedar pejuang, dan kudengar dia sedang berjuang dengan keuangan. Anda adalah kenalan lamanya, jadi mengapa Anda tidak pergi membantunya sebentar? ”

“Ya, Baginda! Jika itu perintahmu, aku akan mematuhinya. ” Colbert menyatukan kedua tangannya di depannya dan menundukkan kepalanya. “Tapi saat aku pergi, tolong jaga Lady Roroa …”

“Aku tahu. Aku akan terus mengawasinya. ”

Pria itu adalah teladan Menteri Keuangan yang tidak pernah lupa memberi kesan pentingnya hal ini pada saya.

Setelah dia membungkuk dan pergi, Hakuya bertanya padaku, “Apakah tidak apa-apa untuk tidak memberitahunya bahwa dia sedang mencari seorang suami?”

“Aku tidak bisa memastikan seberapa serius Mio tentang itu hanya dengan membaca surat. Bisa jadi dia mengeluh karena harus berurusan dengan angka-angka, dan mengungkitnya hanya akan membuat Colbert terlalu berhati-hati. ”

Anda ada benarnya di sana.

“Saya tau? Anda tahu bagaimana kelanjutannya, eh? ” Kataku dengan senyum sugestif. “Mari kita biarkan pasangan muda menyelesaikannya di antara mereka sendiri.”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, sekitar waktu yang sama … Di sebelah timur Kerajaan Friedonia, di Kerajaan Inggris dari Kepulauan Naga Berkepala Sembilan (disingkat Archipelago Union), di kota pelabuhan milik Archipelago Union, sebuah pria muda memiliki cemberut di wajahnya.

Pria jangkung dan kurus, yang rambutnya diikat ekor kuda, memiliki telinga rubah putih di kepalanya, memperjelas bahwa dia adalah anggota ras rubah mistik seperti Kaede. Dari katana Naga Berkepala Sembilan yang dia kenakan di pinggulnya, Anda juga bisa mengatakan bahwa dia adalah seorang “mononofu,” pekerjaan yang kira-kira setara dengan seorang ksatria di Kerajaan Friedonia.

Mononofu dengan telinga rubah putih memandang ke kota dan menghela nafas. Sepertinya situasinya serius …

e𝗻𝓾ma.𝐢𝗱

Pulau ini, seperti pulau-pulau lain di Archipelago Union, memiliki industri perikanan yang makmur, dan pelabuhannya selalu ramai. Penduduk pulau hidup, dan mati, di tepi laut. Itu memberi mereka karunia yang besar, tetapi ketika airnya deras, itu akan merenggut nyawa mereka tanpa belas kasihan. Karena mereka selalu dalam bahaya, mereka hidup setiap hari dengan maksimal.

Itulah sebabnya, pada jam-jam seperti ini, para nelayan yang pulang dari memancing di pagi hari berada di pub, menyanyi di lapak laut … Atau mereka akan melakukannya, tetapi …

Sekarang hanya ada sedikit orang di kota pelabuhan, dan kota itu sunyi, tanpa pondok laut untuk didengar.

Banyak toko di tempat yang seharusnya menjadi jalan perbelanjaan yang ramai ditutup, dan hanya ada beberapa produk yang dipajang di toko yang buka. Ada seorang pria di pinggir jalan yang mabuk sampai pingsan, terbaring tanpa vitalitas di wajahnya.

Mononofu dengan telinga rubah putih mengintip ke dalam bisnis penjual ikan terbuka.

“Halo, Ketua. Apa yang bisa saya bantu? ” Seorang penjual ikan beastman yang memiliki wajah tanuki memanggilnya sambil menggosok kedua tangannya.

Dia memanggil kepala pria karena dia adalah kepala pulau, posisi yang dipegang oleh satu orang di setiap pulau dari Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Dengan cara yang sama, mereka menyebut kepala pulau terbesar sebagai Raja Naga Berkepala Sembilan.

Mononofu dengan telinga rubah putih adalah kepala pulau dari sebuah pulau kecil.

Dia melihat bahwa meskipun sejumlah kecil ikan yang dipamerkan, semuanya sangat mahal. Ikan yang seharusnya dijual dalam jumlah besar sebelum dijual secara individual dan dengan harga hampir dua kali lipat.

“Itu mahal …” gumamnya.

Penjual ikan berwajah tanuki itu menyilangkan tangannya dengan marah. “Nah, apa lagi yang kamu ingin aku lakukan? Para nelayan melakukan perjalanan jauh, dekat dengan benua di barat, dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk ikan ini, tahu? Biaya penyimpanannya telah naik, jadi jika saya tidak menjualnya sebanyak ini, saya tidak akan bisa mencari nafkah. ”

“Oh maaf. Saya tidak bermaksud seperti itu, ”katanya sambil menundukkan kepala. “Kami mononofu membela rakyat. Saya merasa seperti saya dipaksa untuk melihat bagaimana ketidakberdayaan saya telah membuat mereka menderita … Jika saya menyinggung Anda, saya minta maaf. ”

“Oh tidak. Tolong, angkat kepalamu. Itu bukan salahmu, Chief, ”kata penjual ikan itu, sedikit panik.

Mononofu dengan telinga rubah putih membeli sejumlah ikan dan meminta pemiliknya membungkusnya.

“Apa yang akan terjadi pada negara ini …?” Beastman berwajah tanuki itu tiba-tiba bergumam. “Pajak terus naik, meski kita tidak bisa menangkap ikan, dan kudengar kita akan bertengkar dengan Kerajaan Friedonia di barat. Kekaisaran di timur telah memberi tahu para pemimpin dari semua pulau bahwa, ‘Kerajaan akan segera menyerang,’ bukan? ”

“Ya…”

Memang benar bahwa utusan dari Kekaisaran Gran Chaos telah mengunjungi kepala dari setiap pulau baru-baru ini. Sepertinya setiap pulau telah melihat mereka setidaknya sekali, dan bahkan kepala pulau kecil seperti ini telah menerima kunjungan.

Penjual ikan itu melihat jauh di matanya saat dia berbicara, “Kedengarannya seperti Raja Naga Berkepala Sembilan juga bersiap untuk bertarung. Apa yang harus kita lakukan jika ada perang saat kita dalam keadaan ini …? ”

Mononofu dengan telinga rubah putih tidak memiliki jawaban, jadi dia hanya membungkuk, lalu meninggalkan toko.

Rumahnya terletak di dataran tinggi pulau itu. Meski disebut rumah, karena sejarah konflik antar pulau, tempat tinggal setiap kepala pulau itu seperti benteng. Mereka dibangun di atas benteng batu dan dikelilingi tembok bercat putih. Ada sebuah bangunan di dataran rendah, dan satu lagi di dataran tinggi. Kepala pulau pada umumnya tinggal di “rumah kedua”, di dataran tinggi, tetapi menjalankan tugas politiknya di “rumah pertama” di dataran rendah. Ini semua dibangun di titik tertinggi di pulau, jadi gerbang rumah kedua memiliki pemandangan pelabuhan yang ramai, dan laut biru di luarnya.

e𝗻𝓾ma.𝐢𝗱

Ketika dia kembali dari penjual ikan, dia melihat seseorang sedang menunggunya di dekat gerbang.

Nyonya Shabon …

Orang itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan pakaian wanita pengadilan dengan lengan dan keliman berenda. Dia mungkin berusia delapan belas tahun.

Gadis itu memiliki rambut hijau zamrud yang lapang, tetapi yang benar-benar membedakan dirinya adalah sirip mirip ikan yang dia miliki di tempat yang mirip telinga manusia. Lengan rampingnya juga memiliki pertumbuhan seperti sirip tembus pandang yang melekat pada mereka seperti lengan. Jenisnya dikenal sebagai putri duyung, dan mereka sangat umum di Archipelago Union.

“Saya telah kembali, Lady Shabon.” Mononofu dengan telinga rubah putih memanggil gadis putri duyung, dan berdiri di sampingnya.

Gadis yang dia panggil Shabon mengalihkan pandangannya yang agak mengantuk ke arahnya. “Selamat datang di rumah, Kishun. Bagaimana hal-hal di pelabuhan? ”

“… Sayangnya, mereka semakin memburuk.” Kishun menunjukkan kepada Shabon ikan yang telah dia beli. “Bahkan ikan seperti ini sekarang diperdagangkan dengan harga lima kali lipat dari harga sebelumnya. Situasinya serius. Negara ini sudah memiliki masalah, tetapi pajaknya tetap naik, dan perang membayangi Kerajaan Friedonia di barat. Orang-orang bahkan tidak bisa memiliki sedikit pun harapan. ”

“Ketika Anda tidak dapat memiliki harapan … tidak dapat membayangkan masa depan yang cerah … itulah yang paling sulit.” Shabon menatap kota pelabuhan di bawah dengan ekspresi tragis di wajahnya. “Ini seperti ini di mana-mana di negara ini. Ini seperti keinginan untuk hidup telah dicuri dari orang-orang bersama dengan ikan mereka. Kita hidup dengan laut, dibesarkan di laut, dan mati bersama laut. Itu telah menjadi kebanggaan rakyat kami, dan itu membuat situasi ini semakin tak tertahankan. ”

Nyonya Shabon …

“Dan … situasinya terus memburuk.” Kesedihan dalam suaranya sangat jelas.

Kishun berjuang untuk menanggapi. “Si … Penjual ikan bertanya padaku apakah perang dengan Kerajaan Friedonia benar-benar akan datang.”

“Sepertinya ada utusan dari Kekaisaran Gran Chaos yang mengunjungi setiap pulau saat kita berbicara …” Shabon terdiam. “Mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Kerajaan sedang mempersiapkan pasukan mereka untuk membawa seluruh Kepulauan Naga Berkepala Sembilan di bawah kendali mereka.’ dan ‘Itulah mengapa Anda harus bergabung dengan Deklarasi Umat Manusia, dan berada di bawah perlindungan Kekaisaran.’ ”

Tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, Kishun tetap diam.

Melihat ke bawah, dia melanjutkan, “Karena para pemimpin sangat mandiri, mereka lebih suka berperang dengan Kingdom daripada menerima perlindungan Empire. Dan Ayah, raja pulau kita … bermaksud melakukan itu. ”

“Melakukan itu pada saat seperti ini … Kepala pulau dan Raja Souma sama-sama mengerikan.” Kishun mencengkeram tinjunya dengan frustrasi saat dia berbicara. “Saya telah mendengar dia adalah raja yang bijak. Seorang pahlawan yang dipanggil dari dunia lain yang telah menyelamatkan Persatuan Bangsa-bangsa Timur dari gelombang iblis, tapi … ”

Tapi Shabon menggelengkan kepalanya dalam diam. “Saya yakin Kerajaan memiliki pembenarannya sendiri. Karena para nelayan kami telah memancing di dekat Kerajaan, telah terjadi konflik dengan para nelayan mereka, dan Ayah telah meminta militer campur tangan dalam bentrokan tersebut. Dia pasti mengira perang adalah satu-satunya cara untuk menyelesaikannya sekarang. ”

“Tapi jika mereka hanya mempertimbangkan situasi kita …”

“Itu seharusnya menjadi tugas Ayah. Terlalu berlebihan untuk meminta mereka mempertimbangkan situasi kita ketika kita tidak melakukan apa pun untuk mengkomunikasikannya kepada mereka, bukan? ”

“Masih! Hal-hal yang terjadi … ”

“… Ya, kalau terus begini, hasilnya akan sangat buruk.”

Shabon mulai bernyanyi dengan suara yang jelas.

Saat kegelapan besar muncul, binatang laut akan lenyap.

Saat ikan besar menghilang, hanya sedikit ikan yang tersisa.

Saat laut terdiam.

e𝗻𝓾ma.𝐢𝗱

Dengan hilangnya manusia dan binatang, tidak ada yang akan menceritakan kisah itu lagi.

Itu adalah lagu yang diturunkan sejak zaman kuno di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Mayoritas orang mengira itu tidak lebih dari cerita menakutkan beberapa tahun yang lalu, tetapi sekarang sebagian besar orang percaya itu benar.

Wajah Shabon terlihat tragis. “Kita dapat mengatakan bahwa kita telah memasuki fase ‘lautan sunyi’ sekarang. Jika kita mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya … tidak ada waktu untuk penundaan. ”

Nyonya Shabon …

“Kishun, aku sudah mengambil keputusan. Saya akan pergi ke Kerajaan Friedonia. ” Shabon melihat ke arah laut, tekad terlihat di wajahnya. “Jika saya bisa menyelamatkan orang-orang di negara ini, saya tidak peduli apa yang terjadi pada saya …”