Bab 8: Konferensi Langsung

Tempat konferensi kami adalah ruang tamu vila. Ada dua sofa, dan Maria dan aku duduk berseberangan di dalamnya dengan asisten kami masing-masing duduk di sebelah kami. Di dekat pintu ada Gunther, dan di dekat jendela di seberang ruangan berdiri Aisha, menjaga ruangan, dan memastikan tidak ada penyadap. Rasanya terlalu aman untuk konferensi antara dua negara sahabat, tetapi karena kami berada di wilayah negara ketiga, itu tak terhindarkan.

“Ini adalah kesempatan berharga untuk bertemu langsung. Ada sesuatu yang ingin saya ambil dalam kesempatan ini untuk didiskusikan dengan negara Anda, ”kataku, langsung ke pokok permasalahan.

“Sesuatu yang ingin kau diskusikan … katamu?” Alis Maria berkerut dan dia memiringkan kepalanya ke samping. “Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kamu katakan selama siaran?”

“Bukannya saya tidak bisa, tapi ada emosi, perasaan ruangan — faktor-faktor yang tidak bisa disebarkan lewat udara. Untuk menyampaikan hal-hal itu secara akurat, saya merasa paling baik kita bertemu langsung. Jika saya kurang menyampaikan apa yang ingin saya bicarakan di sini, saya yakin itu bisa membentuk celah antara kedua negara kita. ”

“… Mari kita dengarkan,” kata Maria, menatapku dengan mata menyelidiki.

Saya mengartikannya bahwa dia ingin mendengar apa yang saya katakan, pertama. Aku menatap matanya, dan memberikannya secara langsung, “Dalam waktu dekat, aku berharap negaraku akan mengirim armada ke Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan.”

Maria diam-diam menutup matanya, sementara Jeanne berteriak kaget, “Apa ?!”

Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan adalah sekelompok negara bagian di timur laut Kerajaan. Meskipun mereka memiliki pemimpin yang sama, setiap pulau memiliki rasa kemerdekaan yang kuat, dan sistem politik mereka sendiri, jadi mereka tidak bersatu.

Jeanne membanting tangannya ke atas meja dan memelototiku. “Apakah kamu bermaksud untuk berperang lagi di antara manusia, pada tanggal selarut ini ?! Anda mengalami gelombang setan untuk diri Anda sendiri! Di saat-saat ini, ketika umat manusia tidak bersatu menjadi satu— ”

“Jeanne,” Maria memanggilnya, dan Jeanne terdiam.

Ekspresi Maria tidak berubah, dan dia tidak berbicara terlalu keras, tetapi di balik satu kata, aku merasakan beban seseorang yang membawa bangsa yang besar di pundaknya. Itu membuat saya duduk tegak dan memperhatikan juga.

“Untuk saat ini, mari kita dengarkan semua yang Sir Souma katakan.”

“…Terima kasih. Hakuya, petanya. ”

“Ya pak.”

Saya menunjuk ke peta yang Hakuya sebarkan dan menjelaskan, “Bangsa kita berbagi perbatasan laut dengan Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dan hubungan antara kita saat ini sedang tegang oleh masalah seputar industri perikanan. Kapal dari daerah mereka datang dalam jumlah besar untuk menangkap ikan di perairan dekat kita, dan mereka sering menimbulkan masalah dengan nelayan kita. ”

Maria mengangguk. “Saya telah mendengar situasinya. Tapi apakah tidak mungkin Anda bisa menekannya dengan damai? ”

“Tidak mungkin. Ada kapal bersenjata di armada penangkap ikan mereka, dan mereka ikut campur ketika kami mencoba menghentikan mereka. Mereka tampaknya terampil, jadi mereka kemungkinan besar adalah bagian dari pasukan reguler Persatuan Kepulauan. Dengan kata lain…”

“… Negara bagian berada di balik penangkapan ikan ilegal?”

Saya mengangguk sebagai jawaban. “Jika kita tidak menemukan akar masalahnya, yang kita lakukan hanyalah bermain-main. Itu sebabnya kami akan mengirim armada ke Kesatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, menangani masalah ini, dan mengamankan keselamatan para nelayan kami. ”

“Armada … Apakah Anda bermaksud membuka permusuhan di laut?”

“Archipelago Union bukanlah penandatangan Deklarasi Umat Manusia, sama seperti kami. Saya tidak percaya Kekaisaran perlu melindungi mereka. ”

“Begitu …” Maria menatapku. Tidak ada kemarahan, kesedihan, kecurigaan, atau apapun seperti itu. Sepertinya dia menatap inti keberadaan saya. Tatapan itu sulit untuk dihadapi … Meskipun aku mencoba berpura-pura baik-baik saja, ada keringat di tanganku.

“… Apakah Anda punya pertanyaan?”

Maria tetap diam, seolah sedang memikirkan sesuatu. Saya berharap akan dikritik, atau setidaknya ditanyai ketika saya memberi tahu dia bahwa kami mengirim armada ke Archipelago Union, jadi keheningan ini tiba-tiba menjadi canggung. Aku bahkan merasa lebih seperti aku sedang tidur di ranjang jarum daripada yang mungkin aku rasakan jika dia memanggilku untuk itu.

Tampaknya keheningan sama tak tertahankan bagi Jeanne, dan dia angkat bicara. “Tuan Hakuya! Apakah ini rencanamu ?! ”

“… Itu tidak berasal dari saya, tapi saya telah mempertimbangkannya secara mendalam dengan Yang Mulia.”

“Kalau begitu kau setuju dengan itu. Mengapa…?”

“Jeanne …” Maria memotongnya lagi. “Setelah bernegosiasi dengan Sir Hakuya mengenai Jewel Voice Broadcast, kamu pasti tahu orang macam apa dia, kan?”

“Ya … Tapi, sekarang, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.”

“Pada saat seperti itu, Anda melihat wajah orang lain.”

Wajah mereka? Saya menyentuh milik saya sendiri. Apakah itu aneh?

Ketika dia melihat reaksiku, Maria terkekeh. “Jika mereka memiliki sesuatu yang disembunyikan, itu akan terlihat di wajah mereka — apakah mereka mencoba untuk bersikap menyenangkan agar tidak menyinggung kita, mencoba menipu kita, atau menjadi tegang karena mereka mengira plot mereka akan ditemukan … Benar ? Di matamu, apakah wajah Sir Hakuya terlihat berbeda dari biasanya ketika kalian berdua bernegosiasi? ”

ℯnu𝐦a.i𝗱

“…Tidak. Saya pikir itu sama. ”

Wajah Sir Souma merasakan hal yang sama bagiku. Maria menatap langsung ke wajahku. “Sederhananya, Anda punya alasan mengapa Anda melakukan ini, bukan?”

“Ya,” jawab saya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa itu di sini?”

“Saya tidak bisa.” Aku menatap langsung kembali ke mata Maria saat aku berbicara. “Bukannya aku tidak mempercayai kalian berdua, tapi jika informasinya bocor, semua yang telah aku lakukan untuk persiapkan akan sia-sia. Saya benar-benar harus menghindari itu. ”

Jika dia tahu ketika orang-orang memiliki sesuatu yang mereka sembunyikan melalui mata mereka, saya ingin dia melihat melalui saya.

“Aku bersumpah tidak akan mengecewakan teman-teman kita yang bersumpah,” aku meyakinkannya.

“Kalau begitu biarkan aku mempercayai kata-kata teman sumpahku.”

Tanggapan Maria datang lebih mudah dari yang saya harapkan.

“Saudara…”

“Namun, jangan lupa bahwa jika Anda melakukan sesuatu untuk mengkhianati kepercayaan itu, saya akan dipaksa untuk membatalkan aliansi rahasia kami, pakta medis, perjanjian penelitian, dan sikap kooperatif kami terhadap Anda menjadi batu tulis kosong.”

Meskipun dia cukup berani untuk mempercayai kami, dia tidak lupa untuk menjelaskan pendiriannya. Dia benar-benar seorang wanita yang membawa bangsa yang besar. Saya tidak punya tempat di dekat kapasitasnya.

“Aku akan mengingatnya,” kataku. “Karena aku tidak ingin melawanmu.”

“Saya merasakan hal yang sama. Jadi … Jika Anda berusaha keras untuk memberi tahu kami sesuatu yang Anda tahu dapat membuat kami kesal, Anda pasti punya alasan, bukan? ”

Mendeteksi kepastian dalam kata-kata Maria, aku menyerah dan mengangguk. “Iya. Ada sesuatu yang saya ingin Kekaisaran membantu kita. ”

“Jika kamu ingin menyerang Archipelago Union dengan serangan penjepit dari timur dan barat, aku tidak bisa melakukan itu, tahu?”

“Saya tidak akan meminta hal seperti itu. Saya ingin Kekaisaran bertindak sebagai mediator perdamaian. ”

“Perdamaian…?” Wajah Maria tampak sulit lagi. Saya sudah mengatakan kepadanya bahwa saya akan mengirim armada, tetapi sekarang saya memintanya untuk menengahi perdamaian, tindakan yang berlawanan, jadi saya tidak bisa menyalahkan dia karena curiga. “Apakah aman untuk mengasumsikan maksudmu dengan Raja Naga Berkepala Sembilan?”

“Tidak. Sepertinya Raja Naga Berkepala Sembilan sudah mengumpulkan armadanya sendiri. Saya tidak berpikir kita bisa bernegosiasi dengannya. Oleh karena itu, meskipun ini akan menjadi pekerjaan yang berat, saya ingin Kekaisaran membujuk penguasa setiap pulau tentang risiko melawan kita. Saya ingin Anda memberi tahu mereka, ‘Jika Kingdom memutuskan untuk bertarung, mereka kemungkinan besar akan membawa semua Kepulauan Naga Berkepala Sembilan di bawah kekuasaan mereka. Itulah mengapa Anda harus menghindari konflik, ‘dan membangkitkan rasa bahaya mereka. ”

“Ah! … Itu tidak mungkin untuk menghindari konflik. ” Sorot mata Maria menjadi lebih tajam. “Secara historis, negara itu didirikan oleh mereka yang berkumpul setelah dikejar benua karena suatu alasan. Semangat pemberontak mengakar kuat pada orang-orang, dan mereka melambangkan pepatah, ‘Jika Anda akan dijadikan ujung tombak, jadilah ujung tombak belati sebagai gantinya.’ ”

Itu adalah pepatah dari dunia ini. Di dunia lama saya, kita akan berkata, “Pilihlah menjadi mulut ayam, daripada menjadi ekor lembu.” Ini berarti lebih baik menjadi pemimpin grup yang lebih kecil, daripada menjadi pengikut grup besar.

Maria melanjutkan, “Ketika kami meminta mereka untuk bergabung dengan Deklarasi Umat Manusia, tidak ada satu pulau pun yang menanggapi. Jika saya memberi tahu mereka, ‘Musuhmu kuat, jadi hindari pertempuran,’ dalam hal ini, itu sebenarnya akan membuat mereka semakin marah. Jika itu terjadi … Ah ?! ”

Mata Maria membelalak.

“Tidak, jangan bilang itu yang kamu tuju ?!”

Sepertinya Maria memiliki pemahaman yang akurat tentang niat saya. Apakah dia akan marah? Aku berpikir, tapi dia malah lebih memikirkannya. Itu tidak terduga, dan saya melihat ke Hakuya. Dia tampak bingung juga. Jeanne, sementara itu, melihat ke sana kemari, dari Maria ke kami berdua.

Aku menunggu Maria berbicara dengan tenang, dan akhirnya dia perlahan membuka mulutnya. “… Ini tidak jelas, tapi saya yakin saya mulai melihat apa yang Anda coba lakukan.”

“Hah?”

Kali ini, giliranku yang terkejut. Tidak mungkin … Hanya itu yang dibutuhkannya untuk memikirkan rencana kita?

“Kami juga selalu mengumpulkan informasi tentang negara lain.” Saat aku tidak bisa berkata-kata, Maria tersenyum padaku. “Kami memiliki sejumlah informasi tentang Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dan aku tidak bisa mendeteksi kebohongan pada apapun yang kau katakan. Jika saya membandingkan apa yang kami ketahui tentang negara itu dengan apa yang Anda katakan, Sir Souma, saya bisa mendapatkan gambaran samar tentang apa yang ingin Anda lakukan. ”

ℯnu𝐦a.i𝗱

“Saya melihat…”

Sungguh orang yang luar biasa. Sepertinya dia kurang lebih sudah mengetahui tujuan kami, meski tidak sempurna. Aku tidak tahu berapa kali aku memikirkan ini sekarang, tapi dia terlalu luar biasa. Tidak hanya dia memiliki karisma alami, dia juga sangat bijaksana.

Maria bertepuk tangan. “Saya mengerti. Kekaisaran akan menawarkan kerja sama penuh kami kepada Kerajaan dalam masalah ini. ”

“Sa-Kakak ?! Apakah tidak apa-apa memutuskan di tempat seperti itu ?! ” Jeanne memprotes, tapi Maria tampak tidak peduli.

“Jika prediksiku benar, itu adalah sesuatu yang akan bermakna bagi Kekaisaran juga. Tapi kupikir kita harus setuju bahwa kamu berhutang pada kami, kan? ” katanya sambil tersenyum main-main.

Aku merosotkan bahuku, semua kebencian tersedot keluar dariku. “… Pertimbangkan kami dalam hutang Anda. Saya akan menemukan beberapa kesempatan untuk membalas budi. ”

“Hee hee, jangan lupa kamu mengatakan itu.”

Dengan itu, semuanya beres dengan Empire. Pada akhirnya, Maria menunjukkan kepada kami bahwa dia berada di level yang jauh lebih tinggi daripada kami, tetapi tidak dapat disangkal bahwa kami berhasil mengamankan kerja sama Kekaisaran. Itu membuat seluruh perjalanan ini berharga.

Sekarang kami dapat mengirim armada ke Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan tanpa reservasi. Saya masih terkejut dengan kecerdasan Maria, tetapi masih terasa seperti beban di pundak saya.

Dengan diskusi yang paling penting selesai, kami memindahkan negosiasi kami ke sejumlah topik lain. Ini adalah perpanjangan dari hal-hal yang biasanya kami diskusikan selama siaran, jadi berakhir tanpa masalah, begitu pula pertemuan langsung pertama saya dengan Maria.

Setelah itu, kami mengadakan kumpul-kumpul yang ramah menggunakan vila ini. Jika kami harus pergi dan mencoba kembali ke negara kami sekarang, itu berarti bepergian pada malam hari, jadi rencananya kami akan menginap di sini semalam, dan kemudian pulang di pagi hari. Makanan untuk kumpul-kumpul dibuat oleh koki dari Kerajaan dan Kekaisaran, menggunakan bahan-bahan yang disediakan oleh negara ini. Masing-masing pihak juga mengujinya untuk racun.

Jika sesuatu terjadi pada Maria atau aku, itu akan meningkatkan risiko Zem diserang dari kedua sisi, jadi aku tidak berharap mereka menarik sesuatu, tapi kami tetap mengambil tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga. Itu membuat saya sangat menyadari betapa sulitnya bagi kepala dua negara untuk bertemu.

Juga, dalam hal siapa koki dari Kingdom, kami tidak akan mampu melindungi VIP lebih dari sebelumnya, yang berarti Menteri Pertanian dan Kehutanan Poncho, dan istrinya yang sedang hamil Serina dan Komain, tidak bisa berada di sini. Sebagai gantinya, kami membawa staf yang bekerja di restoran Ishizuka.

“” “K-Kami akan melayani Anda dengan pengabdian yang sepenuh hati!” “”

Ketika ditugasi membuat makanan yang akan dimakan oleh Permaisuri dari negeri besar di barat, mereka membatu, tapi … sepertinya mereka masih akan memberikan semuanya.

“Astaga. Bagian luarnya renyah, tapi bagian dalamnya berair. ” Aku bisa tahu dengan melihat senyum berseri di wajah Maria saat dia mengisi pipinya dengan ayam tatsuta bahwa dia menikmatinya.

Karena kami memiliki ruang terbatas kali ini, kami menggunakan format prasmanan di mana orang akan berdiri dan makan. Orang-orang dari kedua negara berbicara satu sama lain tentang apa pun yang mereka suka.

“ Makan, makan . Apakah makanan Kerajaan selalu sebagus ini? ”

“Lagipula, kami memang memiliki banyak makanan pemilih di rumah kami.”

ℯnu𝐦a.i𝗱

Mio dan Naden sedang mengobrol. Naden, apakah kamu tidak melupakan dirimu di sana?

“Sir Gunther! Saya berani mengatakan, itu adalah beberapa otot halus yang Anda miliki di sana! ”

“… Anda juga, Sir Owen.”

“Ohohoho, Sir Gunther, Anda bertingkah sangat pemalu.”

Para komandan, Owen, Gunther, dan Krahe, tampaknya rukun juga, dan kumpul-kumpul berlanjut dengan suasana santai itu. Dibandingkan dengan saat-saat ketika aku diundang ke pesta larut malam oleh para bangsawan, kurangnya siapa pun yang mendatangiku, menggosok tangan mereka dengan senyuman palsu yang terpampang di wajah mereka, sangat melegakan.

Ketika Maria dan saya sedang berbicara, bahkan bawahan kami akan ragu untuk mendekat. Mungkin karena itu, Maria bisa menikmati makanannya dengan maksimal.

“Anda telah mengajari kami resepnya, tapi masakan otentik benar-benar berbeda. Bahkan aroma kecap yang Anda gunakan lebih enak dari negara kita. ”

“Yah, itu pasti hasil perjuangan harian ras serigala mistik untuk meningkatkan metode mereka.”

“Enak sekali, garpu saya tidak mau berhenti.” Maria menyeringai saat dia menyaring makanannya.

Entah bagaimana, saya tiba-tiba merasakan rasa kekeluargaan dengannya. Jeanne mengatakan bahwa dia sedikit mengecewakan dalam kehidupan pribadinya, tetapi untuk berpikir dia adalah wanita yang santai seperti ini … Selagi aku memikirkan itu, Aisha datang dan menawari Maria hidangan.

“Madam Maria, sup ini juga enak.”

“Astaga, Nyonya Aisha, apakah itu benar? Saya harus mencobanya. ”

Untuk beberapa alasan, dia juga cocok dengan dark elf rakus kita.

“Um, Nyonya Maria? Jika kamu menjadi terlalu gila, tidakkah Madam Jeanne akan marah padamu lagi? ” Saya bertanya karena khawatir, tetapi Maria hanya tertawa geli.

“Tidak apa-apa. Jeanne sedang merajuk di ruangan lain sekarang. ”

“Ahh … Begitukah?”

Hakuya dan aku tidak banyak bicara tentang niat kami dengan mengirimkan armada ke kepulauan, dan meskipun Maria sepertinya sudah tahu, dia tidak membicarakannya. Bahkan, dia mungkin diam untuk membantu menjaga kerahasiaan seputar masalah tersebut. Tampaknya di luar lingkaran dalam hal ini, Jeanne menjadi sangat kesal. Jelas, dia tidak akan merajuk secara terbuka selama kumpul-kumpul persahabatan dengan negara lain.

ℯnu𝐦a.i𝗱

“Maafkan saya. Aku merasa agak sedih, jadi aku harus memintamu untuk mengizinkanku pergi. ” Dia telah membuat alasan itu, lalu mundur ke ruangan lain. Tapi, di mata saudara perempuannya Maria, terlihat jelas bahwa dia merasa sedih karena dia telah ditinggalkan.

Maria menundukkan kepalanya. “Maaf — karena meninggalkan Hakuya untuk menjaga Jeanne.”

“Jangan khawatir tentang itu. Hakuya tidak pandai dalam acara yang semarak seperti ini, jadi dia mungkin hanya mencari alasan untuk melarikan diri. ”

“Anda pikir begitu?” Maria memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu.

“Ya. Dan selain itu … “Aku terdiam, sebelum mengatakan pendapat brengsekku tentang masalah itu. “Menurutku pria yang belum menikah itu bisa berdiri untuk diayunkan sesekali sesuai keinginan wanita.”

◇ ◇ ◇

“… Hmph.” Di ruangan lain, Jeanne menoleh ke samping dengan kesal.

Hakuya berdiri di dekatnya dengan ekspresi sedikit bermasalah di wajahnya. Meskipun memiliki pikiran brilian untuk politik dan strategi, dia masih seorang pria lajang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya sebagai kutu buku sebelum datang untuk mengabdi di kastil. Tidak banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan wanita, jadi tentu saja dia hanya memiliki sedikit petunjuk bagaimana cara menenangkannya ketika mereka sedang dalam suasana hati yang masam.

Jika ini akan terjadi, saya seharusnya lebih memperhatikan bagaimana Yang Mulia berinteraksi dengan ratu … Souma dan permaisurinya rukun, tetapi mereka sering bertengkar. Liscia mungkin akan marah padanya karena kelambanannya beberapa kali, sementara Souma mungkin merajuk tentang istrinya yang bersatu dan mengabaikan pendapatnya di lain waktu.

Sebagai contoh, mereka baru saja bertengkar tentang arah pendidikan Cian dan Kazuha di masa depan. Padahal, semua orang yang tidak sengaja mendengarnya hanya menjadi jengkel, karena masih terlalu dini untuk membicarakannya. Namun, pertengkaran itu hanyalah pertengkaran persahabatan antara suami dan istri, dan jika mereka meninggalkan satu sama lain, mereka siap untuk berbaikan dalam waktu singkat. Di dunia asal Souma, konon dikatakan bahwa, “Bahkan seekor anjing akan mengangkat hidungnya pada perkelahian antara suami dan istri.”

Hakuya tidak punya keinginan untuk terlibat dalam perselisihan keluarga lain, jadi dia melakukan yang terbaik untuk tidak terlibat. Sekarang, dia benar-benar menyesal karena tidak memperhatikan bagaimana Souma menenangkan istri-istrinya ketika mereka marah padanya.

“Um … Nyonya Jeanne?”

“… Ada apa, Sir Hakuya?”

Sepertinya dia setidaknya mau menanggapi.

“Um … Apakah kamu gila?”

“Aku tidak marah … aku marah.”

“Saya benar-benar minta maaf. Tetapi kita tidak dapat berbicara ketika kita tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan. Kami tidak berniat meninggalkanmu dari— ”

“Bukan itu.” Jeanne memotong penjelasan Hakuya dan berbalik menghadapnya. “Orang yang membuatku marah adalah diriku sendiri, karena begitu tidak berguna.”

Jeanne menyilangkan tangan di depan dada, dan mengarahkan pandangannya ke bawah, tampak sedih.

“Selama adikku menjunjung tinggi cita-citanya, Kingdom akan berjalan berdampingan dengan Empire … Itu adalah Raja Souma yang mengatakan itu, dan sekarang dia berbicara tentang menyerang Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya mengerutkan alisnya, namun, untuk beberapa alasan, adikku menerima permintaannya. ”

“Itu karena … Tidak …” Hakuya hendak mengatakan sesuatu, tapi menghentikan dirinya sendiri.

“Sepertinya kau dan Raja Souma telah menjadi orang yang sangat berbeda, dan adikku telah mengesampingkan cita-citanya … Aku tidak tahu apa yang kalian semua pikirkan.”

Jeanne menggelengkan kepalanya.

“Tapi yang saya mengerti adalah bahwa Anda semua memiliki sesuatu yang Anda pikirkan. Ini hanya masalah saya yang tidak mengetahui situasinya. Itu … sangat membuat frustrasi. Terutama ketika kakakku bisa membedakan dengan benar niatmu hanya dari beberapa petunjuk kecil. ”

Hakuya mendesah kecil. “Madam Maria adalah wanita yang cerdas. Kami juga tidak mengantisipasi dia melihat kami seperti itu. Bahkan jika itu membuat hubungan tegang untuk beberapa saat, selama Maria terus bertingkah seperti biasanya, itu tidak masalah. Tapi, setelah mengetahui apa yang akan kami lakukan, Maria berjanji untuk bekerja sama. Mengerikan betapa tanggapnya dia. ”

ℯnu𝐦a.i𝗱

“Adikku terlalu santai dalam kehidupan pribadinya, tapi dia orang yang sangat cerdas.” Jeanne tersenyum lemah. “Itu sebabnya kami mengandalkan dia. Terlalu banyak. Ketika saya melihat Suster terus-menerus memikul beban menjadi permaisuri, saya ingin berada di sana untuk membantunya, tetapi … jika saja saya memiliki lebih banyak kekuatan. ”

Tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, Hakuya menatapnya dengan empatik.

“Maafkan saya. Karena merengek padamu seperti ini. ”

“Tidak, saya mengerti.”

Mereka berdua dalam posisi harus mendukung pemimpin bangsanya. Souma sangat pandai mendelegasikan tugas kepada mereka yang memiliki kemampuan untuk melakukannya. Dia telah mengumpulkan begitu banyak orang sehingga mereka menyebutnya maniak personel, dan itu berarti mereka mampu menjalankan kebijakan ke berbagai arah yang berbeda. Sisi negatifnya adalah lebih sulit baginya untuk melakukan pekerjaannya sebagai raja di luar, dan dia terlihat agak polos di hadapan rakyat, tetapi jika negara dikelola dengan baik, orang-orang tidak akan mengeluh tentang itu.

Tapi … Bagaimana jika?

Bagaimana jika Souma memiliki kemampuan dan karisma Maria? Jika dia bisa melakukan semuanya sendiri, bukankah dia akan melakukannya, dan mendorong kebijakannya alih-alih merekrut personel? Karena lebih cepat seperti itu? Memecahkan masalah sendirian akan membuatnya semakin populer, dan menyebabkan ekspektasi yang lebih besar untuknya. Semakin dia memenuhi harapan orang, semakin besar harapan itu menjadi …

Begitu … Nyonya Jeanne adalah … Pasti terasa menjengkelkan, melihat saudari seperti itu. Maria sangat jenius sehingga Jeanne bahkan tidak bisa berkata, “Aku harap kamu lebih mengandalkanku.”

“Melihat kakak saya tampil sebagai lorelei selain tugas politiknya, membuat saya berpikir. Bukankah ini lebih dekat dengan apa yang sebenarnya ingin dilakukan kakakku? Ada rasa sakit dalam suara Jeanne. “Kegagalan serangan gabungan dari kekuatan umat manusia yang dipimpin oleh Kekaisaran, dan kematian kaisar terakhir… Suster naik tahta pada saat orang-orang murung dan sedih. Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya ingin membuat orang tersenyum.’ Itulah yang memotivasi dia untuk menyatukan Kekaisaran sekali lagi, dan memberi mereka harapan bahwa itulah Deklarasi Umat Manusia. ”

“… Saya pikir itu luar biasa.”

“Kakak hanya ingin semua orang tersenyum! Mungkin … Mungkin dia bahkan tidak ingin menjadi permaisuri. Dia tampak begitu bersemangat saat menyanyi dan menari, dan orang-orang senang melihatnya. Sejujurnya, saya berharap saya bisa membiarkan dia melakukan apa pun kecuali itu, tapi … itu bukan pilihan. ”

Tidak ada yang bisa dikatakan Hakuya untuk menanggapi kesedihan dalam suara Jeanne. Sebagai warga negara asing, dia memiliki sedikit fleksibilitas, dan sebagai anggota kerajaan berpangkat tinggi, dia tidak dapat berbicara sembarangan. Jika ada satu hal yang bisa dia lakukan, itu adalah mendengarkan dengan tenang saat Jeanne melampiaskannya.

Tiba-tiba, Jeanne menampar pipinya sendiri.

“Nyonya Jeanne ?!”

“Aku tidak bisa terus bertingkah murung seperti ini.” Kemudian, dia tersenyum pada Hakuya yang terkejut. “Tidak saat aku diberkati dengan kesempatan untuk berbicara denganmu, Sir Hakuya. Aku membuang-buang waktu. ”

“…Saya tidak keberatan.”

“Baiklah, saya lakukan! Ayo minum semalaman! ”

“Ah! Saya tidak memegang minuman saya dengan baik … ”

“Ohh, benar, ya?” Jeanne menyeringai. “Tidak masalah. Jika kau terbuang, aku akan merawatmu. ”

“Saya tidak bisa membiarkan seorang VIP dari negara lain melihat saya dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu …”

“Oh, apa salahnya? Lepaskan sesekali. ”

“Tidak, yang saya katakan adalah …”

“Ayo, sekarang sudah diputuskan, ayo kita cari makanan dan minuman dari pesta.”

Jeanne meraih tangan Hakuya dan mulai berjalan dengan langkah tegas, menyeretnya. Wajah Hakuya terlihat bingung seperti biasanya. Yah … ini lebih baik dari penampilannya yang depresi seperti sebelumnya.

ℯnu𝐦a.i𝗱

Melihat raut bahagia di wajah Jeanne, dia mempersiapkan diri untuk menemaninya sepanjang malam.

◇ ◇ ◇

Tidak lama setelah itu, Hakuya yang kebingungan dan Jeanne yang bahagia masuk ke kamar. Jeanne menarik lengan baju Hakuya. Sepertinya dia merasa lebih baik sekarang.

“Sepertinya adikmu sedang dalam mood yang lebih baik.”

Maria juga memperhatikan mereka, dan tersenyum lembut. “Berbicara tentang adik perempuan, apakah Trill baik-baik saja?”

“Ya. Sedikit terlalu baik. Dia bekerja keras mengembangkan latihan dengan Genia. Aku sebenarnya ingin mengajaknya, tapi dia dengan tegas menolak … ”

Kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus bagi ketiga saudara perempuan untuk berkumpul, tapi …

“Tidak mungkin! Jika saya bertemu saudara perempuan saya sekarang, saya pasti akan menerima kuliah panjang tentang tidak mengganggu kehidupan pernikahan Kakak Genia! Kakak Jeanne sangat ketat, aku bahkan mungkin akan dibawa kembali ke Kekaisaran! Aku benar-benar menolak untuk menemanimu! ”

… Trill tidak memilikinya.

Memang, saya tidak bisa terlalu tegas dengan dia mengingat statusnya sendiri. Saya mendapat izin Jeanne untuk bersikap tegas dengan Trill, tetapi saya tidak ingin membuatnya kesal dan akibatnya saya menunda proyek pengembangan bor. Itulah mengapa saya membiarkan dia melakukan apa yang dia suka, dengan alasan. Jika semuanya menjadi tidak terkendali, saya akan meminta saudara perempuannya memarahinya.

Maria terkekeh. “Itu sangat seperti dia. Selalu berjiwa bebas. Aku sedikit iri padanya. ”

“Berbicara tentang jiwa bebas … Semua orang di sini bertingkah laku dengan semangat bebas, ya?”

Aku melihat sekeliling, dan orang-orang dari Kingdom dan Empire berbaur dalam suasana yang cukup kacau. Naden dengan penuh semangat memuji Krahe dengan cerita tentang bagaimana kami berdua bertemu. Wajahnya agak merah, dan matanya tidak fokus. Dia tampak mabuk.

“Jadi, seperti yang kubilang, Souma, dia bilang aku punya individualitas. Itu … membuatku sangat bahagia. ”

“Oho, saya mengerti, saya mengerti. Itu cara yang luar biasa untuk bertemu. Ini, minum lagi. ”

“… Hic .”

Sepertinya Krahe membujuknya untuk menceritakan segalanya. Yah, dia tahu bagaimana kami berdua bertemu tidak akan menimbulkan masalah. Ada penjaga di dekat sini, jadi jika kedengarannya dia akan membocorkan apa pun yang seharusnya dirahasiakan, mereka mungkin akan menghentikannya. Tapi Naden … jika dia masih ingat ini ketika dia sadar, dia akan menggeliat karena malu, bukan?

Sementara itu, di tempat lain di ruangan itu, Mio sedang meneguk minuman keras.

“Urgh … Apa yang aku lakukan di sini …?”

“M-Madam Mio? Apa kau tidak minum terlalu banyak? ” Owen berkomentar, berusaha menghentikannya.

Mio berteriak, “Kamu pikir aku bisa melalui ini tanpa minum ?!” dan membantu dirinya sendiri untuk yang lain. “Aku cukup terkejut karena Kerajaan Elfrieden dan Kerajaan Amidonia telah bersatu, tapi kita sekarang bersahabat dengan Kekaisaran juga …? Apa yang terjadi dengan Kerajaan saat saya pergi? Saya merasa seperti seorang musafir yang pulang ke rumah setelah satu dekade, dan terkejut dengan bagaimana segalanya berubah … Hic . ”

“Banyak yang terjadi. Oh, ya ampun, kamu minum terlalu banyak. Jika Anda pusing, naik gondola akan jauh lebih sulit bagi Anda, tahu? ”

Meskipun Owen berusaha menenangkannya, dia tidak mendengarkannya.

Hrm … Jika memang akan seperti ini, mungkin aku harus membawa Colbert dan ibunya juga … Ibu Mio sepertinya bukan tipe yang terintimidasi oleh hal semacam ini. Sebelum berpisah dengan Colbert, saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya secara singkat.

Ketika saya bertanya apa pendapatnya tentang Georg, dia berkata, “Ini adalah jalan yang dipilih pria yang tidak bijaksana. Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dia, saya yakin itu adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat. Sebagai istrinya, saya hanya bisa percaya padanya, dan menerimanya. ” Wanita yang kuat. Saya ragu pemandangan putrinya yang tenggelam dalam kebingungannya dengan alkohol akan mengganggunya.

Melihat sekeliling lebih dekat, saya menemukan pengawal kami Aisha dan Gunther saling melotot.

“………”

ℯnu𝐦a.i𝗱

“………” ( Munch, munch. )

Gunther menatap Aisha ke bawah, berdiri tegak dan tidak bergerak, sementara Aisha membalas tatapannya, tetapi memegang piring dengan berbagai macam hidangan di atasnya, dan mengunyahnya saat dia balas menatap Gunther. Sungguh, apa yang saya lihat di sini?

“Um … Kenapa Gunther memelototi Aisha?” Aku bertanya pada Maria.

“Oh maafkan saya. Ekspresi tegas di wajah Gunther itu normal baginya. Dia mungkin ingin berbicara dengan sesama pengawalnya, tapi tidak bisa menemukan kata-katanya, dan mata mereka kebetulan bertemu, jadi dia tidak bisa berpaling … Kurasa? ”

“Dia pemalu, meskipun dia terlihat seperti itu ?!”

Ketika kami pertama kali bertemu, saya pikir dia pasti tidak memiliki kesan yang baik tentang saya, tetapi apakah dia sebenarnya hanya merasa tegang? Saat aku memikirkannya seperti itu, lelaki tua yang kasar itu mulai terlihat manis.

Maria terkekeh. “Semua orang sepertinya sedang bersenang-senang.”

“… Ya, mereka melakukannya.”

“Ngomong-ngomong, Sir Souma? Saya ingin berbicara sendiri sebentar, ”katanya dengan nada nakal.

Terkejut dengan undangannya yang tiba-tiba, saya sedikit panik. “Sendirian…? Itu tidak baik. Kami berdua pemimpin, Anda tahu? ”

“Madam Aisha dan Gunther seharusnya masih bisa melihat kita di balkon sebelah sana, jadi menurutku itu bukan masalah?”

“Itu … baiklah, kalau begitu.”

Kami memberi tahu Aisha dan Gunther bahwa kami ingin berbicara sendiri, jadi kami ingin mereka menjaga kami dari kejauhan, lalu pergi ke balkon. Saya takut ditembak di sini, tetapi ada anggota Kucing Hitam yang ditempatkan di sekitar vila, jadi mungkin tidak apa-apa.

Bahu Maria sedikit gemetar. “Di luar sedikit dingin, ya?”

“Yah, ini musim gugur, dan kita berada di pegunungan.”

Dia benar tentang sikapnya yang dingin, tapi aku bahkan tidak tahu berapa banyak lapisan gaun yang dia kenakan, dan aku sendiri juga berpakaian cukup tebal, jadi itu lumayan. Yang pasti, kami tetap berada di balkon.

Maria adalah orang pertama yang membuka mulutnya, “Sekarang, sehubungan dengan pengiriman armada ke Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan …”

“… Saya tidak bisa mengungkapkan lebih banyak kepada Anda saat ini, Anda tahu?”

“Saya tidak akan bertanya. Apa yang akan saya katakan adalah tentang bantuan yang kita terima. Kamu mengatakan kamu akan membayar kami kembali suatu hari nanti, bukan? ” katanya, senyum nakal di wajahnya.

“Tunggu sebentar. Um … Jika Anda meminta sesuatu yang terlalu tidak masuk akal, itu akan menjadi masalah. ”

“Hee hee, kesepakatan yang kita buat itu lisan, bukan di atas kertas. Itu hanya dihitung sebagai bantuan bagi Anda karena Anda yakin kami akan menindaklanjutinya. Jadi, saya ingin Anda membuat saya janji lisan juga. ”

“Membalas budi dengan janji?”

“Iya. Jika, suatu saat nanti … ”

Apa yang Maria katakan kepadaku setelah itu, meskipun suaranya tenang ketika dia mengatakannya, membuatku meragukan telingaku sendiri.

“Hah?!” Aku menatapnya, mata terbelalak.

Maria hanya … tersenyum.

Ini pasti perasaan Maria yang sebenarnya, yang bahkan Jeanne tidak tahu. Bahkan setelah saya mendengarkan semua yang dia katakan, saya tidak bisa mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

Setelah keheningan yang terasa sangat lama, saya akhirnya berhasil menjawab, “Jangan mengatakan hal yang tidak menyenangkan …”

Maria terkekeh. “Sangat penting untuk bersiap. Jadi bagaimana? Ini adalah kesepakatan lisan, tidak dibuat di atas kertas, tetapi dapatkah saya meminta Anda untuk melakukannya? ”

“SAYA…”

Ini … bukanlah sesuatu yang hanya bisa aku anggukan dan setujui dengan mudah. Jika apa yang baru saja Maria bicarakan terjadi, saya harus mengumpulkan Hakuya dan pengikut terdekat saya dan memperdebatkan masalah ini selama berhari-hari. Tetapi hanya jika itu benar-benar terjadi. Untuk saat ini, itu hanya satu kemungkinan di masa depan. Jika saya memberi tahu mereka bahwa saya ingin memperdebatkan masalah itu sekarang, mereka akan memberi tahu saya bahwa saya terlalu khawatir.

Saya sendiri tidak percaya itu akan terjadi. Oh … Itu sebabnya ini kesepakatan lisan. Dengan cara ini, dia akan senang jika saya melakukan apa yang saya janjikan, tetapi saya tidak dapat disalahkan karena tidak melakukannya. Itu sama seperti ketika aku meminta bantuannya. Tetap saja, Maria dan saya percaya bahwa jika yang lain menjanjikan sesuatu, mereka akan menindaklanjutinya. Dia pasti membicarakannya karena dia mempercayai saya. Seandainya waktunya tiba.

“…Saya mengerti.” Aku menatap mata Maria dan mengangguk. “Jika situasi seperti itu muncul, Kingdom akan bertindak sesuai keinginanmu.”

Maria memberi saya senyum terbesar yang dia miliki hari ini sebagai tanggapan. Penampilannya saat dia dengan lembut mengangkat ujung roknya di bawah sinar bulan sangat indah.

Kemudian, dengan suara lembut, dia berkata, “Saya percaya Anda, Sir Souma.”

◇ ◇ ◇

ℯnu𝐦a.i𝗱

Keesokan harinya, kami masing-masing kembali ke negara masing-masing. Gimbal, Raja Zem, datang berkunjung di pagi hari, jadi dia, Maria, dan saya saling mengucapkan selamat tinggal.

“Sir Gimbal. Saya berterima kasih, dalam kapasitas saya sebagai permaisuri, karena telah memberi kami tempat untuk berbicara seperti ini. “

“Saya juga berterima kasih atas nama Kerajaan. Hasilnya, kami dapat mengadakan pertemuan yang bermanfaat. ”

Saat Maria dan aku berterima kasih padanya, Gimbal menggelengkan kepalanya. “Jika Kingdom dan Empire berhubungan baik, kami tidak akan terjebak di tengah peperanganmu. Yah, anggap saja kalian berdua tidak dengan senang hati menyerang kita bersama, itu saja. “

Dia mengatakan itu dengan bercanda, tapi banyak kebenaran yang dikatakan bercanda. Gimbal ingin menghindari kami menjadi sangat bermusuhan satu sama lain sehingga negaranya menjadi medan perang untuk perang kami, tetapi dia tidak ingin kami terlalu dekat sehingga kami memutuskan untuk menyerang dia bersama-sama. Itu sebabnya dia menyediakan tempat bagi kami untuk bertemu, membantu kami berdua, sambil membiarkan dia menyelidiki seperti apa hubungan kami. Dia adalah orang yang sangat sulit untuk ditangani.

Maria dan saya menjawab dengan senyum terpampang.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika Anda tetap benar-benar netral, Kingdom tidak akan memulai masalah dengan Anda.”

“Hee hee, Kekaisaran tidak akan melanggar Deklarasi Umat Manusia ketika kita adalah orang yang mengeluarkannya untuk memulai.”

Gimbal menjawab dengan senyum palsu yang sama. “Ha ha ha, itu meyakinkan untuk didengar. Jika Anda ingin menggunakan tempat ini untuk konferensi di masa mendatang, katakan saja, dan saya akan meminjamkannya kepada Anda kapan saja. ”

“Terima kasih untuk itu.”

Kami berterima kasih untuk itu, Sir Gimbal.

Kami semua berjabat tangan saat pengikut kami melihat. Itu adalah cara teatrikal untuk menunjukkan bahwa kami memiliki hubungan kepercayaan, tetapi tampilan semacam itu juga penting.

Jadi, kami masing-masing kembali ke negara kami masing-masing.