Chapter 7: Cooked and Ready to Serve

Larut malam, karena tanggal akan berubah …

Bulan disembunyikan oleh awan, membuatnya terasa sangat gelap.

Di tengah kegelapan itu, ada delapan orang, Aisha, Roroa, Naden, Halbert, Kaede, Ruby, Julius, dan aku, berdiri di dekat arloji yang dinyalakan di salah satu tembok kota.

Diterangi oleh nyala api merah yang bergoyang, saya menyerahkan surat yang saya tulis kepada Aisha. “Kirim ini ke Hakuya di Parnam Castl e.”

“Dimengerti.”

Aisha menerima surat itu, mengikatnya ke kurir kui yang dibawanya, dan mengirimkannya. Utusan kui terbang ke selatan melalui langit yang gelap,

“Sebuah surat?” Julius bertanya, dan aku mengangguk.

“Sepucuk surat kepada perdana menteri yang kami tinggalkan di kastil, memberi tahu dia tentang situasi kami dan keadaan tanah di sini. Jika ada puluhan ribu lizardmen di luar Dabicon, kami masih ingin mengambil beberapa tindakan terhadap mereka bahkan setelah bala bantuan tiba. Saya yakin Hakuya akan membuat rencana yang sesuai dengan situasi kami dan memberikannya kepada Ludwin, panglima bala bantuan. ”

“Aku mengerti …” Julius mengangguk. “Kami akan menyerahkan semua perencanaan kepada Perdana Menteri yang berjubah hitam.”

“Apakah saya mendeteksi site? Karena aku menyerahkan semuanya pada orang lain? ”

“Kau terlalu memikirkannya. Saya masih terkesan. ” Julius tersenyum kecut, lalu menghela nafas sedikit. “Di bekas kerajaan, pendapat pangeran yang berkuasa mutlak. Sang pangeran memimpin tanpa ragu – ragu, dan pengikut-pengikutnya mengikuti tanpa komentar, apakah keputusannya benar atau tidak. Itu mungkin … yang menciptakan jarak antara kami dan Anda. Saya merasa, selambat-lambatnya, saya mengerti mengapa ayah saya hilang sekarang. ”

“Kakak …” Roroa memberinya tatapan prihatin.

Julius tertawa terbahak-bahak. “Roroa, kamu dan tunanganmu adalah lawan yang merepotkan bagiku. Namun, sekarang aku memiliki lawan yang menyusahkan di sisiku. Tidak ada yang lebih meyakinkan. Apakah aku salah?”

“Bagiku … aku tidak pernah menemukan diriku kurus , orang tua yang kau lawan seburuk itu.”

“Kata bercetak tebal…”

“Tapi aku tidak akan mau berkelahi melawanmu yang baru. Ya nampaknya jauh lebih sulit dari sebelumnya. ” Dan Roroa menyeringai. Rasanya seperti es mencair di antara mereka.

Mempertimbangkan perselisihan masa lalu mereka, sulit untuk mengatakan apakah mereka dapat sepenuhnya menerima satu sama lain, tetapi tampaknya mereka tidak akan saling membenci tanpa sebab dari sekarang.

Melihat mereka berdua, aku bisa merasakan rasa bersalahku karena membawa keluarga Roroa menjauh darinya sedikit saja.

Itulah yang … tidak peduli apa yang terjadi, saya harus membela negara ini.

Saya meletakkan tangan di bahu Naden. “Baiklah, akankah kita pergi, Naden?”

“Baik.” Naden mengangguk dan kemudian, dengan satu napas, berubah menjadi bentuk ryuu yang besar.

Saat aku menaiki Naden, Aisha bergegas mendekat dengan ekspresi khawatir di wajahnya. “Aku khawatir membiarkan kalian berdua sendirian, Tuan! Aku harus pergi denganmu … ”

“Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, mobilitas dan deteksi musuh adalah faktor penting untuk apa yang akan kita lakukan. Lebih efisien untuk mengajakku dan Naden. Jika kita mengambil pengawal, kita akan terlalu menonjol. Kami akan masuk dan keluar dengan cepat, jadi jangan khawatir. ”

en𝘂m𝗮.𝐢d

“Kamu mengatakan itu, tapi … aku tidak bisa menahannya.”

Aisha masih memiliki ekspresi khawatir di wajahnya, jadi aku menyeringai padanya. “Kita semua harus melakukan apa yang kita bisa untuk mengatasi situasi ini. Saya mendorong pengikut saya dengan keras, jadi saya harus melakukan apa yang saya bisa sendiri juga. Tidak masalah. Jika terjadi kesalahan, saya yakin Hal dan sisanya akan datang untuk kita. ”

Hal membenturkan dadanya dengan bangga. “Ya. Jika Anda mengalami kemacetan, kami akan menarik Anda keluar darinya. Benar, Ruby? ”

“Baik. Naden, kamu memastikan kamu melindungi suamimu dengan benar juga. ”

“Aku akan melakukannya tanpa kamu menyuruhku.” Naden mengangguk dalam bentuk ryuu-nya.

Aku menepuk punggungnya dan berkata, “Oke, ayo pergi, Naden!”

“Diterima!”

Naden dan aku turun dari dinding kastil dan menari-nari di langit malam.

Naden naik ke ketinggian yang tidak bisa dicapai oleh monster bersayap dan melayang di sana. Cara Naden yang tak bersayap berenang melintasi langit sangat sunyi, dan warna hitamnya bekerja sama dengan fakta itu untuk membuatnya berbaur dengan kegelapan malam.

Aku tidak merasa kedinginan karena aku dilindungi oleh kekuatan magis Naden, tetapi suara angin yang mengalir deras di telingaku, membuat jelas bagiku bahwa aku berada di tempat yang sangat tinggi.

Naden memutar lehernya yang panjang untuk menatapku. “Souma.”

“Aku tahu. Saya mencari sekarang. ”

Aku menutupi telingaku agar tidak terganggu oleh suara angin, dan kemudian fokus.

Saya menggunakan kemampuan saya, Living Poltergeists, untuk mengendalikan enam tikus kayu, dan meminta mereka mencari di tanah. Turun di permukaan tanah, monster seperti chimera memakan mayat para lizardmen yang telah digoreng hingga garing setelah dibom oleh pasukan kavaleri.

Dalam sebuah adegan yang membuat mereka tampak seperti hantu lapar, aku bisa mendengar erangan monster dan suara menggigit yang berpesta rakus pada mayat. Gambar-gambar yang memuakkan mengalir ke kepalaku, memicu refleks muntah instingtif, tapi aku entah bagaimana berhasil memaksanya turun dan melanjutkan pencarian.

Aku mencari tanah dengan hati-hati dari ketinggian di mana kami tidak bisa ditangkap oleh serangan monster mendadak.

Dari semua orang yang datang dalam ekspedisi ini, Naden dan aku adalah satu-satunya pasangan yang bisa melakukan ini. Saya selalu mendelegasikan tugas yang tidak bisa saya tangani kepada orang-orang yang bisa. Jadi, setiap kali ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya harus proaktif melakukannya, atau saya tidak akan memberikan contoh yang tepat untuk pengikut saya.

Ini bukan waktunya untuk merinding. Saya harus bergegas dan menemukannya.

Sementara aku berjuang dengan tugasku, Naden menatapku dengan khawatir. “Anda baik-baik saja? Kau seharusnya tidak mendorong elfmu terlalu keras … ”

“Aku baik-baik saja … Menemukannya!” Saya langsung memberi perintah kepada Naden. “Pergi sekitar 200 meter ke arah jam tiga.”

“Kamu mengerti.” Naden berenang di udara seperti yang diarahkan sampai dia mencapai titik itu. Kemudian, setelah konfirmasi dengan hati-hati, saya memberi Naden sinyal untuk pergi.

“Oke, lakukan seperti yang kita diskusikan sebelumnya.”

“Diterima! Pegang erat-erat!”

Dengan itu, Naden terjun ke permukaan.

“Urgh …”

Rasanya seperti menjatuhkan setetes tertinggi di roller coaster. Sihir Naden seharusnya sangat mengurangi kekuatan angin, tetapi aku masih merasa itu akan membuatku mundur. Seharusnya aku sudah terbiasa terbang melintasi langit di punggung Naden sekarang, tetapi penyelaman mendadak ini benar-benar menakutkan.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Tanah bergegas menuju kami. Aku bisa dengan jelas melihat mata massa monster di tanah berkelap-kelip saat mereka menangkap cahaya bulan yang bersinar melalui celah di awan.

Sebelum mata itu bisa memandang ke arah saya, saya memberi perintah. “Sekarang, lakukanlah! Naden! ”

“Unahhhhh!”

Surai putih Naden dalam wujud ryuu-nya berdiri di ujung dan statis ungu berderak dari dua kumisnya yang seperti cambuk. Kemudian…

Roarrrrrrrrr!

Naden berteriak dan melepaskan sambaran besar ke tanah.

Kilatan cahaya tiba-tiba menyilaukan, dan massa besar yang mengikuti bergema di perutku. Serangan Naden yang tak terkendali membuat monster-monster di tempat yang dia pukul menjadi garing, yang melumpuhkan atau membuat monster-monster itu bergerak tak terkendali dalam radius yang lebih luas.

Naden berbaring di dekat area yang dia pukul. “Oke, Souma. Jadilah cepat.”

“Aku tahu.”

Saya menyiapkan panah yang saya bawa, menembak ke arah target saya. Baut yang ditembakkan terbang lurus, menusuk monster kecil yang menjadi targetku.

“Bagus sekali,” kata Naden, terdengar terkesan. “Itu tidak buruk, memukulnya pada percobaan pertama.”

“Pelatih seni bela diri pribadi saya telah mencelupkan dasar-dasarnya ke saya, dan panah adalah apa yang paling unggul menurut saya,” aku mengakui. “Meskipun dia marah karena aku tidak lebih baik dari seorang prajurit pangkat pada dasarnya yang lainnya.”

“Jika itu hanya masalah penembakan, bahkan seorang anak dapat melakukannya,” katanya.

Ya … Menyedihkan karena rasanya mengakuinya, dia benar. Aku tidak jauh lebih baik daripada seorang amatir dengan pedang, dan meskipun itu menembak semua sama, aku tidak bisa mengenai target dengan busur biasa dan panah.

Jika ada hal lain yang saya dapatkan pujian … itu harus berenang. Aku bahkan lebih pintar dalam berenang daripada Owen, tetapi menang melawan seorang pria yang berusia lebih dari enam puluh tahun tidak banyak yang bisa dibanggakan. Bahkan jika Owen sangat frustrasi karenanya.

Dengan hal-hal yang terasa agak canggung, saya meraih tali yang diikatkan di pinggang saya. Tali ini adalah sutra, yang digunakan sebagai pengganti karet. Itu kuat, fleksibel, dan tidak mudah sobek, dan di sisi lain dari tali itu diikatkan ke baut, dan baru saja dipecat.

Saat aku menarik talinya, monster kecil yang ditikamnya terseret di tanah. Aku tidak bisa merasakan monster itu bergerak, atau bautnya terlepas … Bagus.

Dengan konfirmasi itu, aku meletakkan tanganku di punggung Naden dan berkata, “Oke . Ayo pulang, Naden. Tidak perlu melewati batas sambutan kami. ”

“Diterima!”

Sebelum monster bisa berkumpul, Naden menari ke langit.

Dengan mayat monster menggantung di bawah kami, kami langsung menuju kembali ke tempat teman-teman kami sedang menunggu .

Ketika Naden kembali ke bentuk manusia dan berbaring di dinding bersamaku, Roroa dan Aisha bergegas.

“Selamat datang kembali, Darlin ‘. Bagaimana hasilnya? ”

“Syukurlah kalian berdua baik-baik saja,” kata Aisha lega. “Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”

“Kami baik-baik saja. Tidak satu pun dari kita yang terluka di mana saja, dan segalanya berjalan dengan baik. ” Aku menepuk kepala mereka berdua dengan ringan.

Naden, memperhatikan dengan cemburu, menjulurkan kepalanya ke arahku, jadi aku memberikan rambutnya rambut yang bagus juga.

“Kerja bagus di sana, Naden. Itu cukup petir. ”

“Heheh, tentu saja.” Naden membusungkan dadanya dengan bangga.

Sementara kami terikat, Julius dan Hal dan yang lainnya memandang dengan jengkel.

Julius menepuk pundak Roroa untuk memintanya mundur, lalu berdiri di depanku untuk berkata, “Maafkan aku mengganggu, tapi aku ingin memastikan apa yang kau tangkap.”

“…Baik.” Aku melemparkan monster yang tergantung dari tali yang diikatkan di pinggangku di bawah arloji.

Itu hanya sedikit lebih besar dari seekor anjing, dengan tubuh lebar dan bersisik yang tampak seperti gambar tsuchinoko yang pernah kulihat di dunia lamaku. Ada sayap seperti merpati di punggungnya, dan kepalanya rata, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah ular. Jika saya menggambarkannya, saya akan menyebutnya tsuchinoko bersayap.

Aku melihat sekeliling ke semua orang , lalu berbicara.

“Ini kemungkinan monster yang Nyonya Jeanne katakan dia makan.”

Sebelum fajar, di dalam menara dekat kastil …

Tempat ini remang-remang oleh matahari di tengah hari, dan hampir seluruhnya gelap di malam hari, tapi sekarang ada api unggun yang menyala- nyala di lantai batu, menerangi sel tempat lizardman itu diadakan dengan warna matahari terbenam.

Ada lima orang di sekitar api: Aisha, Roroa, Julius, Tomoe, dan aku. Itu karena jika ada terlalu banyak, lizardman mungkin akan gelisah.

“Oke … Ayo kita lakukan ini,” kataku.

Aku mengeluarkan monster ular bersayap yang gemuk itu (untuk selanjutnya disebut tsuchinoko terbang demi kesederhanaan). Ada ludah logam mengalir dari mulut tsuchinoko yang sudah mati terbang ke lubang di dekat titik di mana ekornya sakit (apakah itu lubang untuk buang air besar, mungkin?), Dan ludah logam itu memiliki pegangan di ujungnya. Ini adalah alat untuk memutar daging dari atas api saat dimasak.

Tsuchinoko yang terbang melayang diletakkan di atas dua rak logam berbentuk Y di kedua sisi api. Ketika saya mulai memutar pegangannya, tsuchinoko yang terbang berputar di atas api yang sedang memasaknya.

Tidak ada yang istimewa yang dilakukan pada tsuchinoko terbang. Itu tidak dipetik atau dikurangi, dan tidak ada rempah-rempah yang ditambahkan; itu hanya diletakkan di atas api dan dimasak. Ini bukan untuk kita makan, itu murni untuk mengajarkan lizardman untuk memasak daging monster dan memakannya, jadi ini cukup baik.

Terus terpapar api membuat bulu-bulu terbakar, dan lemak menetes dari tubuh montoknya. Lemak yang menetes membuat api membakar lebih kuat, jadi kami dengan hati-hati menambahkan air untuk mengendalikannya.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Aroma gurih daging memasak secara bertahap memenuhi ruangan.

“Kamu ahli dalam hal itu …” komentar Julius ketika dia melihatku memasak monster itu. “Mungkin kamu akan membuat koki yang lebih baik daripada seorang raja .”

“Hahaha … aku tidak bisa menyangkal itu.”

“Tidak, tidak, Darlin ‘. Bukankah kamu seharusnya menyangkal hal itu? ” Roroa berkata dengan putus asa.

Tidak peduli pekerjaan apa yang dia sarankan, aku mungkin lebih cocok untuk itu daripada menjadi seorang raja, tapi … yah, aku hanya harus fokus pada memasak itu adalah monster untuk saat ini.

Saya memanggil Tomoe dan berbisik padanya. “Baik? Apakah lizardman memperhatikan kita? ”

“Y-Ya, Kakak. Tuan Lizardman tidak bisa berpaling, ”jawab Tomoe, juga berbisik.

Sangat rahasia bahwa Tomoe bisa berkomunikasi dengan monster dan iblis , jadi aku tidak ingin Julius mengetahuinya.

Kemudian, agak takut-takut, Tomoe memandangi lizardman. “Sampai beberapa saat yang lalu, itu hanya melihat kita sebagai makanan. Tapi sejak bau daging goreng memenuhi udara, itu hanya melihat monster yang dimasak. Saya mendengar, ‘Saya ingin makan daging itu.’ ”

Dentang!

Seolah-olah untuk mendukung pendapat Tomoe sebelumnya, para lizardmen meraih jeruji, menyodorkan mulut runcingnya melalui celah di antara mereka.

“Eeek!” Terkejut oleh suara lizardman yang melemparkan diri ke jeruji logam, Tomoe berlari dan bersembunyi di belakang Aisha.

Sepertinya kita mendapatkannya dengan baik dan tertarik …

Daging secara bertahap memasak. Lemak yang menetes ke api membuat suara mendesis, dan meskipun penampilan makhluk itu (seekor ular gemuk), lemak itu mulai terasa enak.

“Big Sis Ai, kau ngiler,” kata Roroa.

“Ups … Maafkan saya.” Aisha menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.

en𝘂m𝗮.𝐢d

Ini harus menjadi siksaan bagi peri gelap yang selalu lapar untuk menonton. Jika kita punya lebih banyak makanan, aku akan memberinya camilan tengah malam …

“Yah … aku akan mengatakan itu tentang melakukannya,” kataku.

Saya melihat daging monster dari bawah untuk menilai apakah itu cukup matang. Ini adalah pertama kalinya saya memasak tsuchinoko terbang, jadi saya tidak tahu bagaimana rasanya yang terbaik, tetapi saya pikir itu cukup baik. Saya menghapus dia terbang tsuchinoko dari api dan mengangkatnya.

“Dimasak dan siap disajikan!”

“Kenapa kau begitu energik?” Julius bertanya dengan putus asa.

“Nah, rasanya seperti rumusan yang bagus untuk mengatakan …”

“Hah?” Julius menatapku seolah dia tidak mengerti. Itu adalah reaksi alami.

Aku kembali ke jalur, meletakkan tsuchinoko terbang yang masih mendesis di atas piring besar, dan melepaskan ludah. Itu adalah tsuchinoko terbang goreng, siap untuk dimakan.

“Sekarang, mari kita lakukan tes rasa!” Saya meletakkan piring dengan daging di atasnya di lantai, lalu menggunakan sepotong kayu dengan sepotong kayu horizontal di ujungnya untuk mendorongnya.

Ketika menyadari daging itu semakin dekat, lizardman menjulurkan tangannya ke jeruji dan melambaikannya dengan liar. Akhirnya, ketika piring besar itu hampir habis, lizardman menyambar tsuchinoko terbang yang dipanggang dan berderak tepat ke dalamnya.

… Ya, tidak hanya sedikit, berderak. Itu tidak peduli sedikit pun tentang tulang-tulang itu saat merobek daging dan mencabik-cabiknya.

“Ini sangat liar sehingga menyeramkan …”

Itu tidak terlihat seperti cara yang menyenangkan untuk makan. Aku bisa merasakan nafsu makanku, yang telah diaduk oleh aroma memasak daging, dengan cepat menurun. Melihat sekeliling, semua orang juga meringis. Hanya Aisha yang tampak cemburu.

Aku memanggil Tomoe dan bertanya dengan berbisik lagi, “Tom oe, bagaimana lizardman itu?”

“Sangat gembira. Rasa laparnya setidaknya sudah agak kenyang … ”

“Begitu … kurasa lizardman ini telah mempelajari rasa daging monster sekarang.”

Bahkan di dunia lama saya, begitu seekor binatang mempelajari rasa daging manusia, itu akan mulai menyerang kita. Lizardman ini sekarang tahu rasa daging monster, jadi dia harus mencoba menyerang monster.

Saya memberi tahu Julius, “Ini adalah tahap pertama dari rencana lengkap. Ayo beralih ke tahap kedua. ”

“Berikutnya adalah acara utama, kurasa?” Tanya Julius.

Saya tidak membungkuk.