Volume 4 Chapter 2

Bab 2:

Pengejaran Sang Wanita: Kuda, Telekomunikasi Furukawa, dan Konflik

SAYA sedang menuju ke selatan melewati Laut Cina Timur dengan jet bisnis saya. Saat saya berbaring di tempat tidur, menikmati tidur siang, saya mendengar pengumuman dari atas.

“Kita akan segera tiba di Bandara Hong Kong. Harap kencangkan sabuk pengaman Anda.”

Hong Kong. Bandara Kai Tak yang terkenal itu sudah tidak ada lagi, digantikan oleh Bandara Internasional Hong Kong. Ini berarti saya tidak perlu khawatir saat kami mendarat, tetapi butuh waktu untuk menyelesaikan proses masuk ke negara itu.

Pemulihan Hong Kong adalah hal yang baik, tetapi karena Tiongkok Komunis telah membebaskan mereka, jelaslah bahwa Tiongkok menggunakan Hong Kong sebagai tempat untuk mengumpulkan uang asing. Di kehidupan saya sebelumnya, pusat keuangan Tiongkok secara bertahap akan menjadi Shanghai, tetapi dengan Nanjing sebagai ibu kota Tiongkok di dunia ini, saya tidak tahu apa yang akan terjadi dengan Shanghai…

“Nona, prosedur masuk sudah selesai, jadi Anda sekarang dapat keluar dari pesawat dan memasuki mobil yang sudah menunggu Anda.”

“Pemerintah punya kebijakan, sementara rakyat punya kebijakan tandingan.” Rupanya, kata-kata itu masih digunakan di dunia ini. Terus terang saja, semuanya bermuara pada koneksi dan uang.

Saya melakukan apa yang disarankan Tachibana, keluar dari pesawat dan mendapati tiga mobil limusin terparkir di depan. Saya masuk ke salah satu mobil hitam, dan ketiganya mulai melaju meninggalkan bandara.

“Tapi nona, saya benar-benar tidak mengerti mengapa Anda harus datang jauh-jauh ke sini…”

Kata-kata itu diucapkan Angela, sekretaris pribadiku, yang juga ikut bersamaku. Namun, dia berencana untuk pergi ke kota bisnis untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan selagi kami di sini. Adapun alasanku sendiri untuk berada di sini, hanya ada satu.

“Itu tidak dapat dihindari. Saya tahu saya harus membeli kuda ketika saya mendengar bahwa setiap wanita dan pria membutuhkannya.”

“Kurasa memang seperti itu sifatmu yang selalu mengincar kuda itu …”

“Apa pentingnya jika saya tidak bertaruh pada pacuan kuda? Ketika seseorang mengakhiri kariernya dengan gemilang, Anda selalu ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Kami melaju menyusuri jalan-jalan Hong Kong sembari saya menjawab jawaban Tachibana.

Di dunia ini, tempat keluarga bangsawan dan zaibatsu masih ada, pacuan kuda adalah olahraga yang sangat digemari kaum bangsawan. Dengan demikian, saya dapat menyaksikan drama paling memukau dan intens antara kuda dalam seluruh sejarah pacuan kuda Jepang.

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

Salah satu kuda itu akan pensiun setelah perlombaan berikutnya, yang berarti saya harus menemuinya sekarang. Saya punya target yang sangat spesifik untuk perjalanan ke luar negeri ini.

Butuh usaha yang sangat keras untuk meyakinkan Ayah dan Oniisama agar menyetujui perjalanan ini. Namun, karena keluarga Keikain sedang sibuk membentuk zaibatsu besar, mereka memutuskan bahwa seekor kuda saja tidak terlalu sulit untuk diminta, jadi mereka pun memberikan izin.

Vas Hong Kong.

Perlombaan G1 internasional ini, yang diselenggarakan di lintasan sepanjang 2.400 meter, berlangsung di Sha Tin Racecourse. Dengan hadiah uang yang besar dan kedekatannya dengan Jepang, tidak jarang melihat kuda-kuda Jepang ikut serta. Dan saya ingin melihat kuda yang akan pensiun setelah perlombaan terakhir ini.

Kami berjalan melalui pintu masuk pengunjung ke Arena Pacuan Kuda Sha Tin. Para penjudi Tiongkok yang antusias berlarian di sekitar tempat tersebut, tetapi orang-orang dari berbagai negara memenuhi kursi para bangsawan. Orang-orang Eropa kemungkinan besar berasal dari Inggris. Melihat tempat seperti ini di bekas koloni mereka adalah pengingat nyata tentang kelangsungan hidup kekaisaran.

Lalu ada orang Cina, yang berbicara sangat keras, tetapi tidak sampai mengintimidasi. Ini adalah cara berkomunikasi di Cina, di mana volume suara seseorang merupakan cerminan logika mereka.

Ada banyak tamu Jepang juga. Pecahnya gelembung itu merupakan pukulan berat bagi negara itu, tetapi Jepang masih dikenal sebagai salah satu negara terkaya di Asia Timur. Para penonton Jepang melirik ke arahku dan berbisik di antara mereka sendiri. Yah, tidak mungkin ada orang di acara seperti ini yang tidak tahu siapa aku.

“Maafkan kami sebentar, Nona.”

“Selamat bersenang-senang.”

Tachibana dan Angela pergi untuk menyambut tamu-tamu yang paling penting. Karena pacuan kuda merupakan acara yang dihadiri seluruh keluarga, banyak kursi yang ditempati oleh anak-anak. Namun, mungkin tidak biasa bagi anak-anak untuk berada di sana sendirian seperti saya.

“Oh, kalau saja bukan wanita muda yang manis itu.”

“Selamat siang. Saya datang dari Jepang untuk melihat kuda.”

Lelaki tua yang duduk di sebelah saya memulai percakapan dalam bahasa Inggris. Saya tersenyum padanya dan menanggapinya dengan ramah. Saya menghargai bahwa bahasa tersebut dianggap sebagai bahasa standar di Hong Kong.

“Kakek.”

Seorang anak laki-laki muda yang tampan, duduk di samping lelaki tua itu, menatapku. Apa ini? Mengapa aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya?

“Ah, benar juga. Aku belum memperkenalkan diriku. Namaku Karl Lothringe, dan ini cucuku, Franz.”

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Saya Runa Keikain. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya Franz Lothringe. Senang bertemu dengan Anda juga.”

Sekarang saya ingat. Mereka adalah bangsawan Eropa terkemuka dari deskripsi latar belakang permainan yang tidak pernah benar-benar digunakan. Keluarga ini dikatakan sepenuhnya berdarah bangsawan Eropa, dan lingkungan Eropa setelah Perang Dunia II adalah yang menyebabkan kebangkitan mereka.

Uni Soviet tidak mampu memperoleh pengaruh sebanyak yang mereka harapkan. Austria, yang terjebak di antara Jerman yang diperkuat oleh Perang Dingin dan Yugoslavia yang sedang menuju kemerdekaan, membantu menghidupkan kembali keluarga tersebut agar tidak terserap ke Jerman.

Hasilnya adalah para bangsawan Eropa memperoleh pengaruh yang cukup besar dalam integrasi UE. Anggota mereka mencakup banyak birokrat, politisi, dan diplomat UE, dan sebagai titik kontak untuk diplomasi dengan Jepang, mereka adalah salah satu alasan mengapa para bangsawan kita dapat beroperasi dengan bebas.

Anak laki-laki itu awalnya ditulis untuk memulai debut dalam permainan sebagai seorang pelajar yang belajar di luar negeri di Jepang, tetapi karena batasan panjang atau masalah dalam memasukkannya ke dalam alur cerita—atau mungkin keduanya—sayangnya ia dibatalkan sebagai karakter.

Mungkin karena itulah para bangsawan dan baron minyak yang serupa muncul sebagai karakter dalam game otome selanjutnya.

“Kuda apa yang ingin kamu dukung di sini?”

Menanggapi pertanyaan Franz, saya menunjuk satu hewan tertentu. Saya tidak begitu memahami perasaan kebanyakan pecinta kuda, tetapi saya sangat menyukai kisah yang satu ini. Kisah tentang seekor kuda yang jauh melampaui semua kisah Jepang lainnya tentang kuda-kuda yang luar biasa.

“Yang itu tidak sering menang, meskipun dia selalu mendapat tempat kedua atau ketiga. Namun dia akhirnya mengalahkan juara World Series Racing Championship di Dubai SG. Ini adalah balapan terakhirnya dan kesempatan terakhirnya untuk mengikuti balapan G1.”

“Tidak banyak kuda yang mendapatkan akhir cerita seperti itu.”

Pendapat Franz dingin, tetapi sangat masuk akal. Berapa banyak kuda, yang hampir pensiun saat usia tua menguras tenaga mereka, terus mengakhiri kisah mereka dengan akhir yang sempurna? Dan bukan hanya kuda. Berapa banyak orang yang menang saat mereka memutuskan sudah waktunya untuk berhenti berkompetisi dalam sesuatu?

Saya melakukan sedikit riset segera setelah saya memutuskan untuk membeli seekor kuda. Begitulah cara saya menemukan kuda ini dan melihat bagaimana ia terus melaju kencang, bahkan ketika ia gagal memenangkan G1. Begitu banyak pesaingnya yang terkenal berlari melewatinya. Bahkan kuda-kuda yang kelak akan menjadi terkenal di masa depan melampauinya. Ia hanya mengejar karangan bunga itu… Ia berlari dan berlari, bahkan ketika itu berarti berkompetisi di luar negeri.

“Tidakkah menurutmu perjalanan lebih berarti daripada tujuannya?”

“Hasil adalah satu-satunya yang penting. Begitulah yang terjadi di dunia kompetisi, setidaknya.”

Franz menolak mentah-mentah kata-kataku, dan dia bersikap sangat masuk akal. Tidak ada gunanya jika kamu tidak menang. Itulah sebabnya, sebagai penjahat yang ditakdirkan untuk kalah, aku tidak bisa tidak bersimpati dengan kuda itu.

“Itulah sebabnya saya selalu bermimpi tentang kuda yang menang.”

“Ah, ini akan segera dimulai.”

Kami menghentikan pembicaraan kami saat suara riuh rendah terdengar dan mengalihkan fokus kami ke perlombaan. Saya mengintip melalui teropong opera saya dan memperhatikan kuda saya dalam segala keindahannya. Bahkan di lintasan terakhir, saat semua orang yakin dia akan kalah, dia tidak pernah menyerah sedetik pun. Saya mengepalkan tangan. Kata-kata itu keluar dari mulut saya secara alami.

“Kamu bisa!”

“Tidak mungkin… Dia yang memimpin?”

Di akhir perjalanannya, kudaku berhasil melaju hingga ke barisan paling depan, dan aku mendapati diriku menangis atas kemenangannya.

“Mengapa kamu menangis?”

Aku menerima sapu tangan yang disodorkan Franz, menyeka air mataku, lalu menjawabnya.

“Saya tidak menangis karena perlombaan itu. Saya menangis karena kisah kuda itu.”

Rasanya menyegarkan seperti saat mengakhiri kisah indah. Saat air mata mengalir dari mataku, aku tersenyum semakin lebar karena keindahannya.

Begitu saya kembali ke rumah, saya menjadi pemilik anak-anak kuda itu. Namun, saya tidak pernah membayangkan hal-hal besar apa yang akan dicapai kuda itu…

Sebenarnya ada beberapa cara berbeda untuk membeli seekor kuda. Anda dapat membeli kuda yang ikut lomba, tetapi Anda juga dapat meminta keturunannya setelah kawin. Pada akhirnya, kuda tersebut biasanya akan dititipkan di peternakan, sehingga Anda sendiri yang memegang hak kepemilikan atas kuda tersebut. Saya memikirkan proses ini dengan saksama saat naik pesawat pulang.

“Saya mendengar bahwa kuda cenderung kurang populer ketika mereka mulai menang di tahun-tahun terakhirnya.”

“Apa pentingnya? Satu-satunya hal yang penting adalah memenangkan G1, dan masih ada banyak waktu untuk itu.”

Saya mengobrol dengan Tachibana. Angela saat ini sedang sibuk menegosiasikan pembayaran dan opsi perkawinan dengan pihak peternakan. Kami mulai bekerja dengan cepat, tetapi itu bukan hal yang buruk.

“Apakah kamu juga tertarik pada Derby?”

“‘Itu akan lebih sulit daripada menjadi perdana menteri.’ Meskipun, tampaknya itu adalah kutipan yang dibuat-buat,” jawabku santai sambil membolak-balik katalog kuda. Salah satu kuda dengan bulu kastanye yang indah menarik perhatianku.

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Baiklah, kalau tidak menang, saya akan menungganginya saja,” lanjut saya.

Saya akan menunggangi kuda di wilayah pertanian yang luas itu sambil berlari kencang. Sungguh lingkungan yang cocok untuk seorang wanita muda.

“Ini tampaknya menjadi pilihan terbaik jika Anda benar-benar ingin mengejar kemenangan.”

Tachibana menyerahkan beberapa foto seekor kuda jantan, yang saat ini sedang populer di Jepang. Ah, ya, saya pernah mendengar namanya sebelumnya. Ia juga merupakan bapak dari kuda yang baru saja kami lihat. Namun, saya kembali mengambil foto kuda kastanye.

“Saya ingin memilih yang ini. Dia sangat cantik dilihat.”

Saya meletakkan gambar kuda itu dan menatap Angela dan Tachibana. Agak berlebihan rasanya pergi jauh-jauh ke Hong Kong hanya untuk menonton pacuan kuda, itulah sebabnya saya setuju untuk bekerja di sana—bekerja untuk pemerintah Jepang.

“Apakah kamu sudah menghubungi temanmu, Angela?”

“Ya. Kami bertukar beberapa informasi.”

Hong Kong adalah pusat jaringan keuangan internasional, yang memungkinkan kami terhubung dengan London melalui Singapura.

Kota itu menjadi saluran untuk mengumpulkan uang dan informasi dari tempat-tempat seperti Cina atau negara-negara Muslim. CIA dan MI6 pasti mengawasinya dengan ketat, dan Jepang menjadi penerima informasi mereka.

Meskipun tingkat penerimaan publiknya tinggi, pemerintahan Koizumi memiliki kelemahannya sendiri: Kementerian Luar Negeri. Lebih banyak hambatan mulai terbentuk dalam hubungan diplomatik karena kompetensi Kementerian tersebut tampaknya menurun. Wakil Perdana Menteri Izumikawa telah mencegah isu-isu seperti terorisme dan Afghanistan agar tidak lepas kendali, tetapi kegagalan jalur resmi diwakili oleh kegelapan di balik Dewan Penasihat dan pencopotan sekretaris jenderal partai yang berkuasa, dan jalur diplomatik tersebut dibangun kembali di balik layar.

Sebagai bangsawan berpangkat tinggi yang fokus pada bisnis, kami para Keikain adalah alat yang mudah digunakan. Gadis muda Keikain yang pergi ke Hong Kong untuk melihat seekor kuda adalah cerita kedok yang sempurna untuk dunia luar. Saya mungkin tidak bertemu dengan pria tua itu di arena pacuan kuda secara kebetulan—setidaknya saya cukup yakin akan hal itu.

“Jadi, apakah kita akan menghadapi perang lagi?”

Aku mengemukakan pertanyaan utamaku, tetapi Angela hanya tersenyum, menolak untuk membiarkanku mengalahkannya.

Saya mendengar bahwa Kabul, ibu kota Afghanistan, sedang dibersihkan setelah direbut kembali oleh aliansi utara, tetapi masuknya tentara sukarelawan dari Pakistan telah mengubah pertempuran menjadi pertarungan perlawanan yang sengit. Aliansi utara dan pasukan multinasional meningkatkan kehadiran militer mereka di sana untuk menekan pemberontakan.

Dengan kata lain, masuknya tentara bayaran sebagian berkat bekas Jepang Utara, dan satu pasar untuk senjata Timur yang biasa digunakan pasukan itu tidak lain adalah Hong Kong. Harga pasar tentara bayaran itu terus naik seiring dengan senjata mereka.

“Nona, saya rasa sebaiknya Anda tidak terlalu banyak belajar tentang topik ini.”

Atas peringatan Tachibana, saya mengakhiri diskusi dengan senyuman seperti yang dilakukan Angela. Tentu saja dia benar. Saya tahu betul bahwa perang di Irak akan terjadi setelah Afghanistan—itulah sebabnya kami dapat menjual semua barang yang kami peroleh untuk perang tersebut dengan harga tinggi. Tachibana telah datang jauh-jauh ke Hong Kong bersama saya untuk membahas topik itu dengan kontak-kontaknya.

Salon adalah tempat yang tepat untuk melakukan bisnis semacam itu. Asal usul keluarga Keikain memberi kami pengaruh di masyarakat Asia Timur. Saya tahu Tachibana pasti telah membahas topik ini dengan yang lain.

“Baiklah. Saya tidak akan mendesak masalah ini lebih jauh.”

“Saya menghargai pengendalian diri Anda.”

Apakah mereka kesal karena saya anak-anak? Tidak, mereka melindungi saya karena saya anak-anak. Paling tidak, saya tahu mereka telah mencoba menjauhkan saya dari pekerjaan orang dewasa sejak hari ketika pesawat menabrak menara-menara itu. Saya menghargainya, tetapi itu juga membuat saya frustrasi. Karena pengaruh saya di Amerika dan pusat Jepang, orang-orang Eropa seperti orang tua di perlombaan itu mencoba menemui saya untuk mengetahui maksud kedua negara. Saya perlu melakukan sesuatu agar…

“Maafkan saya sebentar. Halo…? Apa itu?!”

Panggilan telepon Angela menghentikan pikiranku. Ia bergegas menyalakan TV. Sebuah saluran keuangan kebetulan menayangkan cerita itu dalam program berita ekonominya.

“…Furukawa Telecoms, produsen elektronik besar Jepang, telah mengumumkan tawaran akuisisi hari ini. Machishita Fund telah bekerja sama dengan Iron Partners, sebuah organisasi Amerika, untuk membeli 4 persen saham Furukawa Telecoms dari perusahaan-perusahaan zaibatsu Ashio. Bertujuan untuk mendapatkan sepertiga dari total saham, mereka berencana untuk mengusulkan restrukturisasi manajemen mereka dan peninjauan strategi internal bagi para pemegang saham… Segera, kemitraan bisnis antara Furukawa Telecoms dan Shiyo Electric Co. diharapkan akan…”

Apa-apaan ini?! Ini tidak seharusnya terjadi!

“Hari ini kita akan berbicara dengan Machishita-shi, perwakilan Machishita Fund yang baru saja mengumumkan tawaran akuisisi Furukawa Telecoms. Terima kasih telah bergabung dengan kami hari ini, Machishita-shi.”

“Senang sekali bisa berada di sini.”

“Mari kita mulai dengan pengambilalihan Furukawa Telecoms. Apakah Anda bersedia berbagi tujuan Anda di bidang ini?”

“Furukawa Telecoms, perusahaan milik zaibatsu Ashio, merupakan fondasi industri telekomunikasi—dan Teikoku Telephone Company berada di puncaknya. Fondasi ini seharusnya meluas ke bidang TI seperti komputer pribadi. Akan tetapi, sumber daya manajemen di Furukawa Telecoms tidak digunakan secara efektif di bawah pengaruh zaibatsu.”

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Bukankah itu yang diharapkan dari perusahaan zaibatsu, sampai batas tertentu?”

“Tentu saja. Saya tidak akan menyangkal hal itu, tetapi itu hanya menunjukkan bagaimana zaibatsu perlu mengendalikan perusahaan mereka. Zaibatsu Ashio gagal mengatur Furukawa Telecoms dengan benar. Itulah masalah pertama yang ingin saya sampaikan.”

“Bagaimana caranya?”

“Semuanya tergantung siapa yang benar-benar bertanggung jawab atas Furukawa Telecoms. Biar saya jelaskan lebih rinci. Furukawa Telecoms… Tidak, seluruh industri elektronik Jepang benar-benar dimiliki oleh perusahaan induk Teikoku Telephone Company, dan merekalah yang mengendalikan Furukawa Telecoms. Bukan hanya perusahaan induk zaibatsu, tetapi mantan pembuat kebijakan di Jepang yang membatasi Furukawa Telecoms. Tidakkah Anda merasa itu aneh?”

“Itu pernyataan yang cukup blak-blakan.”

“Presiden Furukawa Telecoms telah dicopot, tetapi ayahnya adalah direktur umum Teikoku Telephone Company. Setelah Anda mengetahui fakta itu, gambaran yang sangat berbeda dari tawaran pengambilalihan kami saat ini tergambar. Kelompok perbankan, dimulai dengan Keika Holdings, yang mendesak presiden tersebut untuk mengundurkan diri. Ada yang tidak beres di sini. Perusahaan adalah milik pemegang saham, tetapi tidak ada yang menyebut pemegang saham dalam semua ini.”

“Dan tawaran pengambilalihan Anda saat ini dirancang untuk menyoroti hal itu, Matsushita-shi ? ”

“Ya. Idealnya, kami ingin memegang saham mayoritas dan memperoleh hak pengelolaan, tetapi kami setuju dengan pemecatan presiden Furukawa Telecoms. Pengambilalihan yang kami usulkan merupakan ekspresi keinginan kami untuk menghentikan pengabaian hak-hak pemegang saham.”

“Tolong beritahu kami mengapa Anda bermaksud memperoleh sepertiga saham dalam tawaran Anda saat ini.”

“Jumlahnya akan lebih dari sepertiga, 33,4 persen, yang memberi kami hak veto. Berkat Keika Holdings, yang mengatur keluarnya presiden, dan dana talangannya terhadap Shiyo Electric Co., Furukawa Telecoms mampu menutupi modal yang hilang setelah membersihkan kerugian tobashi melalui alokasi saham pihak ketiga.

“Meskipun tidak ada yang dapat dilakukan untuk mengatasinya, hal itu telah mengencerkan ekuitas pemegang saham yang ada, sehingga merugikan mereka. Furukawa Telecoms adalah bisnis yang tidak menguntungkan, tetapi memiliki banyak aset. Saya yakin restrukturisasi manajemen adalah salah satu cara untuk mencegah kerugian terhadap laba pemegang saham.”

“Furukawa Telecoms telah menyatakan bahwa mereka tidak akan bekerja sama dalam pengambilalihan tersebut dan sedang mempersiapkan diri untuk konfrontasi. Apa pendapat Anda mengenai hal ini?”

“Kami tidak mencari konfrontasi. Kami hanya ingin memajukan perusahaan dan meningkatkan harga saham…”

Saya kehilangan kata-kata saat menonton acara TV tersebut. Kami baru saja kembali dari Hong Kong dan sekarang sedang dalam perjalanan menuju kantor pusat Keika Holdings di Kayabacho setelah mendengar berita tentang Furukawa Telecoms. Benar saja, ada wartawan yang menunggu kami di luar, jadi kami masuk melalui garasi parkir bawah tanah.

Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka, tetapi cukup menakutkan melihat mereka berlarian ke arah mobil kami sambil mengeluarkan mikrofon.

“Tolong beri kami pernyataan tentang tawaran pengambilalihan Furukawa Telecoms!”

“Apakah Anda sedang mempersiapkan strategi balasan?”

“Bisakah Anda mengomentari rumor Furukawa Telecoms bergabung dengan Keika Group?”

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

Kami tiba di tempat parkir bawah tanah, lalu langsung menuju ruang rapat. Ada artikel tentang tawaran akuisisi Furukawa Telecoms yang ditempel di papan tulis, dan beberapa monitor komputer yang berbeda menampilkan perkembangan pasar saham. Hanya ada beberapa orang di ruangan ini, tetapi merekalah yang akan memutuskan strategi kami selanjutnya. Itu adalah rapat yang sangat penting.

“Kami telah menunggu Anda, nona.”

“Ya, saya jelas datang ke sini karena saya ingin.”

Aku menanggapi sapaan Ichijou dengan nada sarkastis dan memeluk Nakamaro-oniisama. Ini adalah hak istimewa yang datang bersama seorang anak.

“Sudah lama, Oniisama.”

“Tentu saja. Sayang sekali kita bertemu dalam situasi seperti ini. Maukah kau makan malam dengan Sakurako-san dan aku malam ini?”

“Tentu saja, selama aku tidak menghalangi.”

Sebagai anggota dewan Keika Holdings, Nakamaro-oniisama memiliki peran yang unik. Ia adalah mantan perwakilan industri farmasi yang bergabung dengan lembaga keuangan ini, yang telah tumbuh sangat besar karena serangkaian merger, namun ia tidak memiliki kekuatan atau koneksi nyata.

Stafnya memang cakap, tetapi belum cukup waktu berlalu bagi mereka untuk merasa nyaman bekerja di industri baru ini. Untungnya, dia tetap pada posisi sebagai pemimpin alih-alih menghalangi saya. Namun, itu tidak berarti dia bodoh.

“Tolong jelaskan situasinya.”

Saya duduk di kursi dan meminta Ichijou untuk memulai. Harga saham Furukawa Telecoms ditampilkan di monitor tengah.

“Furukawa Telecoms adalah saham yang direkomendasikan untuk dibeli selama gelembung TI, dan harga saham meningkat menjadi hanya di bawah empat ribu yen.

“Tetapi harga tersebut telah menurun sejak gelembung tersebut pecah, dan antara serangan teroris dan pengajuan Bab 11 General Energy Online, harganya sempat jatuh di bawah angka dua ribu.

“Tawaran pengambilalihan ini telah mendongkrak harga saham kembali hingga 2 ribu yen, dan terus meningkat. Harga pengambilalihan Machishita Fund ditetapkan pada 1.950 yen, harga saham pada saat pengumuman, ditambah premi 25 persen dengan total 2.438 yen per saham.”

Dengan kata lain, Anda dapat membeli saham Furukawa Telecoms sekarang dan menjualnya ke Machishita Fund untuk mendapatkan keuntungan, yang berarti pasar saham penuh dengan pesanan beli. Saya memahami situasinya hingga saat ini.

“Dan apakah tawaran pengambilalihan itu akan berhasil?”

“Jawaban jujur ​​saya adalah saya tidak yakin. Lembaga keuangan utama zaibatsu Ashio, Shinden Bank regional utama, dikabarkan tengah mengalami kesulitan keuangan akibat utang buruk akibat pecahnya gelembung. Zaibatsu Ashio menjual sejumlah besar saham untuk menyelamatkannya. Saya tidak dapat memprediksi berapa banyak dari saham tersebut yang akan jatuh ke tangan Machishita Fund.”

Kelompok industri Jepang sering kali mendaftarkan perusahaan induk dan anak perusahaan secara publik. Meskipun pencatatan saham merupakan cara untuk mengumpulkan modal, hal itu juga merupakan cara untuk mendapatkan reputasi di Jepang. Menjual setengah dari saham perusahaan anak perusahaan merupakan cara yang pasti untuk mengamankan dana.

Kami melakukan ini dengan Teisei Department Stores dan mengumpulkan ratusan miliar yen. Namun, melakukannya terlalu sering dapat menjadi seperti obat bius, menggoda Anda untuk melepaskan saham setiap kali keadaan sulit. “Kita selalu dapat membelinya kembali nanti…” bisik iblis di telinga Anda, dan begitulah rasio ekuitas Anda berubah dari 51 persen menjadi 33,4 persen, lalu 10 persen. Jika Anda dihadapkan dengan tawaran pengambilalihan pada saat itu, tidak ada jalan keluar lagi bagi Anda.

“Sehubungan dengan pengambilalihan ini, Shinden Bank mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Keika Group. Kami akan membutuhkan sekitar enam ratus miliar yen untuk menempatkan mereka di bawah naungan kami dengan Aturan Keika yang biasa. Bukan tidak mungkin bagi Keika Holdings untuk menyediakan jumlah tersebut, tetapi itu pasti akan menunda tanggapan kami terhadap tawaran pengambilalihan Furukawa Telecoms. Namun, zaibatsu Ashio, bersama dengan tokoh politik dan bisnis terkemuka dari Prefektur Tochigi, terus mendekati kami untuk kesepakatan ini. Sejujurnya, saya membayangkan zaibatsu Ashio lebih tertarik menyelamatkan Shinden Bank daripada Furukawa Telecoms.”

Ichijou berhenti sejenak dan melihat sekeliling ruangan dengan ekspresi muram.

“Masalahnya adalah apa yang akan terjadi pada bank-bank regional setelah Shinden Bank.”

Keika Holdings didirikan untuk menangani utang yang tidak tertagih. Meskipun saya telah membeli perusahaan-perusahaan itu, tugas untuk mengurus utang-utang tersebut tetap ada hingga hari itu, dan meskipun bank-bank metropolitan, perusahaan pialang, perusahaan asuransi, dan sejenisnya telah stabil, bank-bank regional dan bank-bank regional kedua kini berjuang untuk melunasi utang-utang tersebut.

“Bank yang mana?”

“Bank Kota Sendai, Bank Sentral Echigo, Bank Wakayama Shiawase, Bank Shinmin, Bank Imperial Aiwa…”

Ichijou menyebutkan nama-nama bank satu per satu. Aku mengangkat tanganku dan menyuruhnya berhenti.

“Maaf, tapi bukankah ini terlalu banyak untuk diterima sekaligus?”

“Nona, semua bank ini sedang berjuang pada tahun 1997, tetapi upaya Anda dalam mencegah krisis keuangan memungkinkan mereka semua bertahan hidup. Namun, itu tidak menghilangkan utang buruk mereka. Pemerintahan Koizumi sekarang didedikasikan untuk menangani utang tersebut, selain serangan teroris dan runtuhnya gelembung TI di Amerika. Kedengarannya penggalangan dana akhir tahun mereka membuat mereka dalam situasi yang sulit, itulah sebabnya mereka mendatangi kita.”

Saya mempelajari semua ini melalui penjelasan Ichijou—bank-bank ini dikelola oleh manajemen yang sama dan dapat dianggap sebagai zaibatsu regional. Jadi, masalah ekonomi lokal membawa serta masalah politik lokal, yang menjadi masalah bagi para pemiliknya.

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Apakah menurutmu Perdana Menteri Koizumi akan bertindak sejauh itu?”

Itu pertanyaan yang wajar dari Nakamaro-oniisama, yang mendengarkan kami bicara, tapi aku yakin dengan jawabanku.

“Ya, dia akan melakukannya. Dia memang seperti itu. Namun, selama bank-bank mematuhi Aturan Keika dan membiarkan kami membantu mereka, bukankah semuanya akan berjalan lancar, dengan satu atau lain cara?”

Tachibana-lah yang menjawabku.

“Nona, sehubungan dengan penghapusan pinjaman buruk bank-bank ini, saya mohon Anda untuk mengingat kembali reorganisasi Far Eastern Bank.”

Menyelamatkan bank regional memerlukan keterlibatan dengan ekonomi dan politik lokal, dan mengirimkan utang buruk mereka ke Resolution and Collection Corporation hanya memperburuk keadaan.

Jika kita memutuskan bahwa suatu bisnis lokal tidak dapat diselamatkan lagi dan bangkrut, kitalah yang akan menerima dampak permusuhan tersebut.

“Sekarang setelah saya pikir-pikir, kami mereorganisasi Far Eastern Bank sebelum Peraturan Keika dibuat.”

Saya menggumamkan hal ini sambil merenungkan memori emosional itu. Dengan kata lain, kita harus mengatur dan menangani berbagai klaim yang terkait dengan bank-bank ini.

Kami punya uang, hanya saja tidak punya tenaga untuk itu.

Laporan berikutnya datang dari Angela, yang tugas sebenarnya adalah mengelola hal semacam ini.

“Dana Machishita didukung oleh Iron Partners, yang dikendalikan oleh Charles & Edward, sebuah perusahaan sekuritas besar Amerika. Lembaga keuangan di Amerika telah terpukul sejak General Energy Online dinyatakan bangkrut, jadi mereka seharusnya tidak memiliki dana yang diperlukan untuk mengelola tawaran akuisisi yang begitu menarik perhatian di Jepang. Mereka berupaya mengambil alih dengan kepemilikan saham yang rendah sebesar 33,4 persen, meskipun rencana normalnya adalah mengamankan 51 persen perusahaan.”

Angela sangat bersemangat, yang membuatku terhibur. Aku bisa tahu betapa dia mencintai karier yang dipilihnya sendiri. Keahliannya yang mengagumkan adalah alasan mengapa dia direkrut untuk menjadi mata-mata keuangan, dan mengapa dia sekarang menjadi pelindungku.

Sekarang, dia sangat berbeda dari wanita yang menghubungi mantan majikannya, CIA dan divisi sains mereka, menanyakan mereka tentang “penyelundupan” secara gila-gilaan… Yah, sebenarnya, saya akan berpura-pura tidak pernah menyaksikan itu sama sekali.

“Tujuan mereka adalah menjual aset-aset luar biasa yang dimiliki oleh Furukawa Telecoms. Mereka mungkin akan mengejar tujuan itu dan menyamarkannya sebagai ‘pemusatan bisnis inti mereka’ dan ‘pengembalian bagi pemegang saham.’ Itulah inti dari rencana mereka.”

Aku berteriak kagum saat melihat nama perusahaan yang muncul di monitor. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Angela. Dia cukup cerdik untuk melihat sejauh ini.

“Furukawa Automatic Machine Manufacturing,” sela Tachibana. “Perusahaan ini memiliki pangsa pasar terbesar dalam industri peralatan mesin dan robotika dan merupakan salah satu alasan mengapa Anda mengincar Furukawa Telecoms, nona. Furukawa Telecoms memiliki kurang lebih 40 persen saham di perusahaan ini.”

Tachibana memahami situasi dan merasakan bahwa orang-orang yang memberikan uang kepada Machishita Fund dan Iron Partners memiliki niat yang berbeda.

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Baiklah kalau begitu. Siapa yang mendanai usaha ini pada awalnya?”

Ketika mendengar pertanyaanku, senyum Angela mengembang menjadi sesuatu yang cemerlang dan memikat. Ia terdengar geli saat menjawab.

“Ya ampun. Tapi itu mudah, bukan? Seluruh rencana ini tidak akan berhasil tanpa modal dan kekuatan politik untuk melawan kita. Bukankah Anda baru saja menghancurkan perusahaan yang dijalankan oleh orang-orang seperti itu, nona?”

Ah, jadi ini bukan masalah efisiensi ekonomi—ini masalah siapa yang berada di balik semua ini.

Di Jepang, kami menyebut beberapa organisasi sebagai “perusahaan afiliasi”. Ini dimaksudkan untuk menggambarkan perusahaan-perusahaan di industri tertentu yang bekerja sama erat satu sama lain dari waktu ke waktu. Istilah yang lebih baik untuk mereka adalah “subkontraktor”.

Furukawa Telecoms menjadi subkontraktor untuk sebuah perusahaan tertentu, dan seseorang yang mereka pekerjakan melalui koneksi mereka dengan perusahaan itu akhirnya naik jabatan hingga mencapai jabatan presiden.

Kelompok bank yang kami kendalikan menyingkirkan presiden yang memiliki koneksi bagus itu karena ketidakefektifannya, jadi tentu saja dia pergi dan mengeluhkannya kepada perusahaan asalnya. Yang membuat keadaan menjadi sulit adalah ayah presiden ini telah menjadi direktur sejak sebelum perusahaan diprivatisasi, menempatkannya di posisi paling atas perusahaan induk—hubungan yang sangat kuat.

Aku membungkuk dan membenturkan kepalaku ke meja, kesal dengan kesalahanku sendiri. Bunyi keras itu terdengar tepat saat lencana perusahaan tertentu muncul di monitor. Itu adalah perusahaan yang disubkontrakkan oleh Furukawa Telecoms—perusahaan yang memiliki kantor cabang di seluruh negeri dan merupakan salah satu dari sepuluh konglomerat terbesar di Jepang.

“Perusahaan Telepon Teikoku. Itulah nama musuh Anda saat ini, nona.”

Sekarang setelah saya memahami situasinya, sudah waktunya untuk membuat strategi balasan. Ichijou memulai dengan menyajikan rencana sederhana.

“Taruhan yang paling aman adalah mengabaikan mereka begitu saja. Di satu sisi, tawaran akuisisi ini bisa digambarkan sebagai sesuatu yang penuh pertimbangan, tetapi jika dilihat dari sudut pandang yang lebih negatif, bisa dikatakan bahwa ini adalah strategi yang sangat ‘Jepang’. Apa pun itu, mengabaikan mereka seharusnya sudah cukup.”

Tujuan Teikoku Telephone Corporation adalah membalas dendam bagi presiden yang saya gulingkan, dan mereka juga ingin menyelamatkan Furukawa Telecoms saat mereka melakukannya.

Inti dari upaya pengambilalihan itu adalah untuk menjadikan kami penjahat. Karena kami telah memecat presiden, tampak seperti kami telah menyalahgunakan kekuasaan kami atas perusahaan. Mereka memalsukan pengambilalihan yang tidak bersahabat dan mengatur seluruh kejadian itu agar tampak seperti mereka melindungi Furukawa Telecoms dari kami.

Teikoku Telephone Corporation mungkin sedang menyusun strategi untuk kemudian membeli saham yang telah dibeli oleh Machishita Fund.

Namun, pembubaran kemitraan bisnis mereka dengan Shiyo Electric Co. merupakan langkah yang paling Jepang dari semuanya. Dengan beralih dari kemitraan bisnis menjadi merger, Teikoku Telephone berencana untuk mengambil langkah jika pihak kami mengubah arah. Jika kemitraan itu membuahkan hasil, kelompok yang lebih besar tinggal menyerap Shiyo. Strategi ini mencakup semua hal.

“Mereka sudah memberi lampu hijau. Kalau kita umumkan akan menyelamatkan Shinden Bank, mereka mungkin akan menyimpan senjata mereka untuk saat ini.”

Saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan hipotetis.

e𝐧𝐮𝗺𝗮.id

“Bagaimana jika kita memutuskan untuk melawan mereka di semua lini?”

“Kita akan kalah.”

Tidak ada keraguan dalam suara Ichijou. Semua kemungkinan hasilnya dapat diprediksi, jadi aku akan dapat bertahan tanpa melewati jembatan yang berbahaya.

“Anda telah membeli terlalu banyak perusahaan tahun ini, nona. Perang besar-besaran akan membutuhkan lebih banyak modal daripada yang kita miliki.”

Bahkan Moonlight Fund, dengan uangnya yang tampaknya tak terbatas, memiliki kekurangan. Fakta bahwa ia memperoleh uangnya di luar negeri merupakan rintangan yang harus kami hadapi.

Tentu saja, upaya pengambilalihan ini merupakan pertarungan yang dilakukan dalam yen Jepang. Moonlight Fund menggunakan yen untuk menghasilkan uang dalam dolar Amerika, yang kemudian digunakan untuk membeli sumber daya seperti minyak mentah, mengirimkannya ke Jepang, menjualnya di dalam negeri, dan meraup keuntungan dalam yen.

Ini berarti mereka harus berjuang menghadapi keterlambatan yang disebabkan oleh proses konversi uang. Tentu saja, Dana tersebut dapat meminjam uang dari Keika Bank sebagai tindakan sementara, tetapi itu akan membebani pembukuan tahun ini. Kami memiliki aset, tetapi tidak cukup waktu untuk mengubahnya menjadi uang tunai.

“Hal yang sama berlaku untuk dana talangan bank regional yang saya sebutkan sebelumnya, tetapi ini kembali pada Shinjuku Shinkansen. Dana itu terlalu besar.”

Tanggapan Ichijou yang apa adanya membuatku terdiam menatap langit-langit. Kami telah menerima izin untuk membangun Shinjuku Shinkansen tahun ini, sebuah investasi besar sebesar dua triliun yen untuk proyek rel kereta api. Membayarnya sekaligus dengan investasi tersebut menghasilkan diskon. Meskipun pembayaran ini tidak mungkin dihindari, Keika Holdings adalah pihak yang mengatur pembiayaannya.

Kami akan memiliki uang tunai yang diperlukan untuk menentang tawaran pengambilalihan itu jika kami tidak melakukan investasi itu.

Dan kita hampir kehabisan yen jika kita menyelamatkan Shinden Bank dan bank-bank regional lainnya.

“Bisakah kita menunda bantuan kita ke bank?”

“Kita akan dipecah belah oleh publik dan Badan Layanan Keuangan. Kita hanya bisa melakukan apa yang kita inginkan karena pada akhirnya hal itu selalu menguntungkan masyarakat dunia.”

Nada bicara Tachibana yang blak-blakan itu mengandung makna yang dalam. Kita tidak bisa mengabaikan tanggapan publik terhadap hal ini. Bagaimanapun, publik adalah pemilik saham.

“Jadi, itu tidak mungkin?”

“Saya percaya begitu.”

Ichijou tanpa ampun memukul eranganku. Aku telah bertekad untuk tetap netral dalam situasi ini, yang tidak pernah terjadi di masa laluku sendiri. Oleh karena itu, aku harus menerima rencana Ichijou untuk menghindari konfrontasi langsung dengan Teikoku Telephone Corporation. Bukan berarti aku setuju dengan rencananya.

“Lalu dapatkah kita katakan bahwa hubungan kita dengan Furukawa Telecoms mungkin akan kembali ke titik awal dan berhenti di situ saja?”

“Tidak, kami masih perlu memastikan Anda terlindungi dari tawaran pengambilalihan ini, Nyonya.”

“Terlindung?”

Aku memiringkan kepala mendengar jawaban Angela. Dia menunjukkan grafik saham perusahaan tertentu milik Keika Group.

“Ini adalah Shiyo Electric Co. Furukawa Telecoms adalah umpan untuk mencegah para penakut menargetkan perusahaan ini.”

Keluarga pendiri Shiyo Electric Co. digulingkan setelah terungkapnya skema tobashi-nya. Keika Holding-lah yang mengisi kekosongan yang dihasilkan dengan jatah pihak ketiga yang memberi kami 37 persen saham perusahaan.

“Teikoku Telephone Corporation menawarkan uang untuk menyelamatkan Furukawa Telecoms, tetapi ini saja tidak akan cukup untuk memuaskan para pemburu. Mereka pasti tahu tentang kemitraan bisnis antara Furukawa Telecoms dan Shiyo Electric juga, jadi mungkin akan lebih murah untuk menahan Shiyo jika prospek merger muncul sehingga mereka dapat mempertahankan saham perusahaan yang digabung.”

Meskipun mereka tidak akan menjadi pemegang saham mayoritas, mereka tetap akan mengklaim 14 persen saham—14 persen penuh. Tawaran pengambilalihan tidak lebih dari sekadar adu tamparan yang dilancarkan dengan tumpukan tagihan yang berusaha mencapai tujuan tersebut. Sambil tersenyum, Angela mulai menjelaskan tindakan balasan kami.

“Seperti yang dikatakan CEO Ichijou, Anda mungkin tidak punya cukup uang di dompet Anda, nona, tetapi bahkan jika Anda menyelamatkan Shinden Bank dan bank-bank regional lainnya, bukan berarti Anda tidak punya dana untuk membeli 14 persen saham Shiyo Electric juga. Langkah terbaik adalah membuat Shiyo membeli kembali sahamnya untuk meningkatkan persentase yang dikuasainya.”

Meskipun Shiyo Electric Co. berhasil mengembangkan baterai dan kristal cair skala kecil, mereka akhirnya merugi besar karena hal-hal seperti peralatan rumah tangga yang lebih besar dan tidak punya pilihan selain melakukan restrukturisasi. Salah satu kartu truf mereka adalah kemitraan bisnis dengan Furukawa Telecoms.

Nakamaro-oniisama berbicara berikutnya.

“Jadi, apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan dengan Shiyo Electric, Runa? Mungkin itu yang menjadi inti ceritanya.”

Aku mengeluarkan PHS-ku dari saku dan menaruhnya di atas meja. Di depan mata semua orang, aku memaparkan rencanaku.

“Mungkin akan ada banyak uang dan material yang dicurahkan untuk mengembangkan benda-benda ini lebih jauh. Saya pernah melihatnya di Silicon Valley. Yang mereka butuhkan hanyalah teknologi dan fasilitas untuk membuatnya. Shiyo dan Furukawa dapat menjadi pusat proses itu.”

Teknologi ini—layar LCD kecil dan baterai—pada akhirnya akan mengarah pada telepon seluler. Bermitra dengan Furukawa Telecoms akan memberi kita pangsa pasar yang bagus setelah perangkatnya selesai. Berdiam diri dan membiarkan hal ini terjadi hanya akan membuat kita menjadi korban Sindrom Galapagos, tetapi jika kita bertindak sekarang, ada kemungkinan kita dapat menetapkan standar de facto untuk seluruh dunia.

“Beginilah cara kita menguasai dunia.”

Saya akan mengubah masa depan Jepang. Masalah saat ini bukanlah masalah yang dapat saya campuri, tetapi saya bersumpah dalam hati bahwa lain kali saya akan menang.

“Baiklah, CEO Ichijou? Apakah menurutmu Runa akan menemukan jalan keluarnya?”

“Siapa yang bisa mengatakannya? Kita tidak bisa mengatakan padanya bahwa Tachibana-san dan Sekretaris Angela tahu bahwa ini semua adalah langkah terencana dari orang-orang kita sendiri. Dia mungkin bisa melihat dengan jelas. Namun, jika dia benar-benar sampai pada kesimpulan itu, itu akan menjadi kenyataan yang sangat dramatis.”

Sebelum Runa tiba, CEO Ichijou Susumu dan anggota dewan Keikain Nakamaro sama-sama mendesah di kursi kantor eksekutif mereka di sebelah ruang rapat. Lelucon spektakuler tentang tawaran pengambilalihan ini tidak hanya diatur oleh kedua pria di ruangan itu; mereka dibantu oleh Tachibana, Angela, dan semua orang selain Keikain Runa sendiri. Ichijou mengerang.

“Yah, kukira kita akan melihat upaya balas dendam setelah kita memaksa presiden Perusahaan Telepon Teikoku keluar…tapi aku tidak menduga mereka akan memberi tekanan pada pengembangan sistem kita…”

Kegiatan sehari-hari bank melibatkan pertukaran uang jarak jauh, suatu proses yang diserahkan kepada komputer. Proses ini dikenal sebagai core banking.

Dengan adanya penggabungan demi penggabungan, sistem perbankan inti menjadi semakin kompleks, dan segera setelah mereka memerintahkan penerapan proses ini—yang berjalan melalui setiap departemen—perusahaan pengembangan sistem mulai berbicara tentang pembatalan pesanan, satu demi satu. Salah satu pengembang sistem perbankan inti ini adalah Furukawa Telecoms.

Perusahaan sistem Jepang bukan satu-satunya yang membatalkan pesanan; bahkan perusahaan sistem asing pun menarik diri, dengan mengatakan bahwa tidak ada jaminan bahwa mitra bisnis lokal mereka akan mematuhinya. Seolah-olah mereka semua telah bekerja sama sebelumnya.

Dengan izin Nakamaro, Ichijou dan Tachibana segera membuat kesepakatan dengan Perusahaan Telepon Teikoku sebagai tanggapan atas balas dendam kejam mereka.

Angela menindaklanjutinya dengan menghubungi mereka di belakang layar, dan pada akhirnya, Perusahaan Telepon Teikoku hanya memberikan satu syarat.

“Kendalikan wanita muda itu.”

Jadi, mereka secara tidak langsung menyebabkan kemunduran bagi wanita muda itu sementara yang lain mencari titik temu dengan Perusahaan Telepon Teitoku. Begitulah awal mula tawaran pengambilalihan saat ini.

Kedengarannya seperti Perusahaan Telepon Teitoku bekerja sama dengan Machishita Fund dan Iron Partners, tetapi agar tampak seperti mereka tidak memiliki cukup dana untuk mengakuisisi Furukawa Telecoms, keempat dalang itu mengemukakan kemungkinan menyelamatkan Shinden Bank—lembaga keuangan utama zaibatsu Ashio—dan bank-bank lokal lainnya yang sedang berjuang dengan utang yang macet. Itu semua adalah cerita kedok yang dibuat-buat untuk mencegah wanita muda itu menentang mereka.

Mereka kemudian mengalihkan perhatiannya ke uang yang dihabiskan untuk Shinjuku Shinkansen dan pembelaan Shiyo Electric Co. Tidak mungkin meremehkan kerja keras Tachibana, Ichijou, Nakamaro, dan Angela yang membuatnya memutuskan untuk mundur.

“Saya tidak percaya perusahaan sistem Amerika setuju untuk mengikuti konspirasi kecil kita.”

“Saya yakin Menteri Angela berhasil menekan Amerika Serikat. Paling tidak, saya yakin mereka sama khawatirnya dengan kita tentang arah yang ditempuh wanita muda itu.”

Ichijou memegang sebatang rokok murah yang belum dinyalakan di mulutnya. Saat ini ia dilarang merokok berkat pernyataan gadis itu: “Aku benci bau rokok ! ”

Nakamaro, di sisi lain, tidak pernah merokok sama sekali. Meskipun ia sesekali menikmati cerutu, ia cukup sopan untuk tidak mengeluarkannya di depan orang yang tidak bisa merokok.

“Sekretaris Angela mengeluh tentangnya. ‘Nona muda itu punya terlalu banyak potensi. Dia bahkan bisa menjadi diktator kalau terus begini.’”

Runa tampaknya tidak terganggu oleh hal itu, tetapi jika dia terus menjalin hubungan dekat dengan pemerintahan Republik saat ini di Amerika, Partai Demokrat akan membalasnya dengan keras jika mereka merebut kembali kekuasaan.

Partai Demokrat saat ini merupakan partai oposisi di Amerika Serikat dan juga bersikap lebih keras terhadap Jepang dalam beberapa tahun terakhir. Partai inilah yang berkuasa saat Angela beroperasi sebagai mata-mata. Ia lebih tahu daripada siapa pun tentang pembatasan yang dapat mereka harapkan dari Amerika Serikat terhadap negara mereka di masa mendatang.

“Mungkin itu juga yang membuat Rusia gelisah. Mereka adalah negara otoriter yang sifat aslinya tidak mengikuti pepatah ‘memerintah, tetapi tidak memerintah.’ Runa dapat mencoba menghidupkan kembali negara itu, dan orang-orang di dalamnya akan menanggapi upayanya, menghancurkan pemerintahan mereka. Kemudian, ketika Runa menang, kekaisaran otokratis Rusia-Jepang yang besar akan terbentuk. Dunia tidak akan pernah membiarkan mimpi buruk seperti itu menjadi kenyataan.”

Nakamaro tidak dapat menyembunyikan kesedihan di wajahnya. Tahun 2001 pasti akan menjadi titik balik dalam tatanan dunia. Ketika ia memikirkan kemungkinan hasil perang gerilya asimetris dalam skala global, di mana Anda bahkan tidak dapat melihat musuh Anda, Nakamaro tidak dapat menahan perasaan sedikit merinding—menyaksikan sejarah terungkap dari sudut pandangnya sebagai bangsawan.

Penentuan nasib sendiri manusia menyebabkan satu tembakan dilepaskan di Sarajevo, dan sementara dua perang dunia menghancurkan Eropa lama sepenuhnya, perang kedua itulah yang memunculkan para diktator.

Merupakan hal yang umum bagi serangan asimetris untuk ditekan dari atas sebagai cara untuk membangun ketertiban, dan hasil terbaik yang mungkin adalah bahwa Runa akan diangkat sebagai simbol sistem tersebut.

Namun, ada satu masalah dengan skenario itu. Jika Runa benar-benar menggunakan kekuatan yang dimiliki oleh sebuah negara otoriter, dia bisa saja berakhir dengan pertumpahan darah .

Kemampuan untuk bertindak sesuai keinginan berarti tidak ada batasan. Rusia memiliki senjata nuklir. Runa mungkin orang yang menekan tombol dan meluncurkan senjata nuklir tersebut, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana pasangan hidupnya di masa depan dapat mengubahnya menjadi orang yang berbeda.

Mengetahui bahwa salah satu kemungkinan jalan bagi Runa adalah pertumpahan darah, dan bahwa masa depan dirinya, Jepang, dan dunia akan terbatas, keempat orang dewasa tersebut memutuskan untuk bersatu dalam solidaritas untuk satu tujuan: “Semoga Runa dijamin kehidupan yang baik dan bahagia.”

“Waktu telah berubah. Saya rasa Runa memahaminya, tetapi dia belum menyadari seberapa kuat hubungannya dengan era baru ini.”

Ichijou tersenyum canggung mendengar kata-kata Nakamaro. Dia sudah sejauh ini mengumpulkan informasi tentang tiga anak laki-laki di sisi Runa.

“Sepertinya teman-teman wanita muda itu telah menjual bisnis mereka dan membeli saham Furukawa Telecoms. Jika mereka setuju dengan tawaran pengambilalihan ini, mereka kemungkinan akan meraup keuntungan hingga 6 miliar yen.”

Pemikiran tentang tiga siswa sekolah dasar yang mendapatkan 6 miliar yen sangat mengesankan. Namun, bos Ichijou juga seorang siswa sekolah dasar, dan seseorang yang bekerja dengan triliunan dolar sekaligus. Wanita muda itu bahkan sampai bertengkar dengan salah satu dari sepuluh perusahaan teratas Jepang sendirian.

“Kami meminta Runa bertemu dengan bangsawan Eropa di Hong Kong, seperti yang diminta secara paksa dari kami. Mengingat statusnya saat ini, tidak ada keluarga yang lebih baik untuk dinikahinya. Dia harus berkorban jika ingin hidup bahagia.”

Nada bicara Nakamaro berada di antara senang dan sedih.

Masa depan Runa pasti akan melibatkan hubungan anti-Rusia, bahkan jika ia akhirnya menikah dengan keluarga bangsawan Eropa. Rusia tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya atas perluasan Uni Eropa. Runa yang bergabung dengan mereka pasti akan memulai konflik.

Masalah ini menjadi lebih rumit ketika mereka mempertimbangkan untuk menikahkannya dengan seseorang yang berkuasa di Rusia.

Para pemimpin Rusia saat ini adalah orang-orang yang telah menjalani pelatihan elit di era Uni Soviet, yang telah menghancurkan kekaisaran Rusia dan bahkan membantai seluruh keluarga kaisar untuk memperkuat legitimasi mereka sendiri.

Bahkan jika Runa setuju untuk bersatu dengan orang Rusia yang berkuasa, kaum tertindas dan mereka yang melarikan diri dari negara itu tidak akan pernah melupakannya. Para mantan elit Partai Komunis akan melihat Runa sebagai target yang jelas untuk balas dendam yang kejam.

“Jadi dia bisa menjadi burung dalam sangkar?”

“Yang perlu dipelajarinya adalah bahwa sangkar melindungi burung dari dunia luar. Tidakkah kau ingat apa yang kau lihat? Pada tanggal 11 September, saat Lady Runa berjemur di bawah sorotan lampu di Menara Kudanshita, ia memikul dunia di pundaknya. Itu adalah beban berat bagi seorang gadis yang masih duduk di sekolah dasar. Jika pemandangan gedung-gedung yang runtuh itu adalah perwujudan kegagalannya, sejarah akan melihat ke belakang dan mengutuk kita, orang dewasa, sambil bertanya-tanya apa yang telah kita lakukan selama ini.”

Nakamaro dan Ichijou sama-sama mendesah. Meskipun demikian, Runa menyatakan bahwa ia bermaksud untuk “menguasai dunia dengan ponsel” selama pertemuan tersebut, tampak sangat termotivasi untuk melawan Perusahaan Telepon Teikoku secara langsung. Semua orang dewasa di ruangan itu pucat pasi mendengar hal ini, dan begitu mereka mulai merasa lega bahwa Runa telah setuju untuk mundur dari Furukawa Telecoms, hal berikutnya yang menjadi pusat perhatian dalam lelucon ini adalah situasi di Amerika Serikat.

Pembelian dramatis terhadap produsen komputer tertentu baru saja terjadi di AS, menyebabkan para penentang kesepakatan itu berseru, “Jika Anda hendak membeli sebuah perusahaan, Anda seharusnya membeli Furukawa di Jepang!”

Tepat pada saat itu, kejadian berubah dari lelucon menjadi pertukaran pukulan habis-habisan.

Bila Anda mengetahui masa depan, Anda dapat mempertaruhkan segalanya dan mendapat untung dalam waktu sesingkat mungkin.

Kendala yang saya hadapi adalah saya belum cukup umur untuk ikut dalam perjudian seperti itu, dan saya akan terbakar amarah jika hal yang tidak terduga terjadi dan saya salah setelah mempertaruhkan semua yang saya miliki.

Saya meninggalkan kamar saya di gedung pencakar langit Kudanshita dan berjalan menuju kantor Moonlight Fund untuk memeriksa berita. Tidak mengherankan jika area itu berbau asap rokok, tetapi karena saya sedang berkunjung, mereka tidak merokok di hadapan saya.

“Shinden Bank, yang saat ini dikabarkan sedang mengalami kesulitan keuangan, mengumumkan akan bergabung dengan Keika Holdings.

Keika Holdings telah mengumumkan bahwa mereka akan memberikan keringanan kepada bank tersebut berdasarkan Peraturan Keika mereka. Tidak ada indikasi bahwa mereka bermaksud menggunakan dana publik dalam penyelamatan Shinden Bank ini, dan CEO Ichijou dari Keika Holdings telah menyatakan, “Dengan langkah ini, kami akan mempertahankan fondasi yang kuat di Kanto Utara, khususnya di Prefektur Saitama dan Tochigi.”

“Kini setelah penggabungan bank-bank metropolitan membantu menyelesaikan utang-utang mereka yang buruk, perhatian beralih ke bank-bank regional. Sendai City Bank, Echigo Central Bank, Wakayama Shiawase Bank, Shinmin Bank, Imperial Aiwa Bank, dan bank-bank lainnya saat ini tengah mempersiapkan diri untuk mengadopsi Peraturan Keika dengan harapan dapat bergabung dengan Keika Holdings juga.

“Keika Hotels akan bekerja sama dengan Teisei Rail dan East Japan Imperial Railway untuk membantu restrukturisasi utang dan pembangunan kembali Kinugawa-Onsen di Nikko, yang telah ditetapkan sebagai lokasi utama dalam upaya Shinden Bank untuk mengatasi utang macet…”

Saat saya sedang menonton berita di TV, seseorang tiba-tiba menyodorkan sekaleng kopi di depan saya. Saya mengulurkan tangan untuk menerimanya dan melihat wajah Okazaki Yuuichi.

“Mengapa wajahmu muram, nona? Bukankah pesta belanjamu berjalan lancar? Anda mendapatkan semua bank lokal dan bahkan Hope Memory. Anda juga meningkatkan rasio investasi Anda di Shiyo Electric dengan alokasi saham pihak ketiga. Apakah ada yang kurang?”

Memori merupakan komponen penting komputer yang memungkinkan data dan program disimpan sementara. Kami berhasil mengamankan lebih dari 10 persen saham Hope Memory, produsen memori asal Jepang. Mereka tidak lagi bergairah setelah gelembung TI meletus, tetapi Shiyo Electric Co. menjadikan mereka perusahaan asosiasi, berinvestasi di Hope Memory agar perusahaan itu dapat melakukan penelitian lebih lanjut dan memperluas lini produk mereka.

Keika Holdings membayar investasi Shiyo Electric dengan alokasi saham pihak ketiga, yang berarti rasio saham mereka di Shiyo Electric meningkat dan pembelian menjadi semakin kecil kemungkinannya. Itu adalah cara untuk mendapatkan dua burung terbayar dengan satu batu.

Selain itu, kami menjual beberapa produsen peralatan rumah tangga besar yang mengalami kesulitan keuangan kepada Matsuyuki Electronics, mengakuisisi produsen layar kristal cair dan baterai kecil yang telah mengalami restrukturisasi manajemen bersama dengan Hope Memory, dan mengartikulasikan tujuan yang jelas untuk bertahan sebagai pemasok bagi industri TI.

Okazaki adalah pria aneh yang bekerja untuk saya, dan dia berbicara dengan nada geli dan berharap untuk “menyaksikan saya menulis seluruh sejarah dunia dari kursi barisan depan.” Dia cerdas dan cakap, tetapi juga suka berpetualang. Tanpa sifat-sifat tersebut, dia tidak akan pernah bekerja di tempat kumuh seperti departemen manajemen sumber daya di sebuah perusahaan perdagangan umum.

“Saya tidak punya keluhan. Mereka membuat kesepakatan yang solid, dan kami hanya tidak punya dana. Hanya sedikit yang bisa kami lakukan.”

Aku menarik kembali tutup kaleng kopi, membuat suara lebih keras dari yang kuduga. Wajahku mengerut saat aku menyesapnya—warnanya hitam.

“Ha ha ha! Masih tidak melihat daya tarik kopi hitam, nona? Hei, ada Furukawa Telecoms.”

Okazaki menunjuk ke monitor yang sedang menayangkan berita ekonomi. Berita tentang Furukawa Telecoms baru saja mulai ditayangkan.

“Tawaran akuisisi Furukawa Telecoms semakin memanas. Perang proksi yang terjadi di sebuah perusahaan manufaktur komputer di Amerika Serikat berkisar pada penolakan sang pendiri terhadap merger yang dipimpin oleh CEO perempuan. Mereka berkomentar, ‘Jika Anda akan membeli sesuatu, belilah Furukawa.’ Dengan pernyataan ini, Iron Partners telah mengubah target akuisisi mereka menjadi 51 persen. Di sisi lain, Furukawa Telecoms bergerak lambat dan berulang kali meminta dukungan dari banyak perusahaan zaibatsu Ashio. Hal ini menyebabkan hasil yang mengecewakan bagi mereka di pasar saham, karena saham Furukawa Telecoms saat ini diperdagangkan pada harga 2.236 yen per lembar saham…”

“Akan terjadi pertarungan aliansi yang sesungguhnya antara para produsen komputer. Jepang tidak akan mampu mengalahkan mereka kecuali kita memanfaatkan kesempatan ini untuk berekspansi.”

Kata-kataku tidak mengandung kepanikan atau kesedihan. Ketika mendengar itu, Okazaki menatap mataku dan mengajukan pertanyaan yang lugas.

“Mengapa Anda tidak melakukan hal yang sama pada mobil, nona?”

“Hah?!”

Teriakan itu keluar dari mulutku dengan nada yang aneh. Okazaki memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya dan hendak menyalakannya, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Dia akhirnya menaruh korek api itu di sakunya sebelum aku sempat memberinya izin untuk merokok, karena aku merasa tidak enak memaksanya.

“Aku tidak ingin Sekretaris Angela marah padaku, apalagi Saitou-san. Aku tidak akan bisa bekerja di sini jika aku membuatnya marah.”

Kepala pelayan, Saitou Keiko-san, adalah wanita yang bertugas melatih semua pelayan junior kami di Jepang. Dia juga salah satu dari sedikit bawahan lamaku. Bisa dikatakan bahwa gedung ini secara praktis berpusat padanya, Tachibana, dan Angela. Aku mengerti mengapa dia rela berhenti merokok jika itu berarti dia bisa menghindari membuat Saitou-san menjadi musuh.

Namun Okazaki mengabaikan rasa takut itu. Setelah menyimpan koreknya dan memberiku waktu untuk menenangkan diri, dia menyeringai.

“Negara adikuasa ekonomi Jepang menganggap mobil dan komputer sebagai dua industri terbesarnya. Ketegangan perdagangan dengan AS diredakan dengan komputer, tetapi keunggulan mereka belum sepenuhnya hilang.

“Ayukawa Motors dan Iwazaki Motors. Anda mengambil alih kedua perusahaan itu dan berhasil memberikan pukulan telak pada industri otomotif global, tetapi Anda melihat komputer sebagai medan perang Anda yang sebenarnya. Anda bukan tipe orang yang bersikap lunak pada teman, nona. Hanya ada satu alasan lain yang dapat saya pikirkan.”

Pada saat-saat seperti ini, Okazaki sama menakutkannya dengan dia yang dapat diandalkan. Aku tidak tahan membayangkan bahwa dia dapat melihat setiap niat yang berusaha aku sembunyikan.

“Anda adalah seorang manajer pemulihan, nona. Anda melihat berbagai industri, bukan hanya perusahaan. Itu berarti Anda tahu bahwa industri komputer akan mengalami penurunan, dan itulah sebabnya Anda berusaha keras untuk melakukan perubahan ini.”

“…”

Saya tidak tahu harus berkata apa. Masalahnya adalah, dari sudut pandang orang luar, saya tampaknya tahu siapa pemenangnya dan hanya menyelamatkan yang kalah. Kata-kata Okazaki berbicara langsung ke inti permasalahan. Industri elektronik konsumen Jepang benar-benar akan runtuh dalam belasan tahun ke depan, tetapi saya masih punya waktu untuk menyelamatkannya jika saya bertindak sekarang. Saya hanya tidak punya cukup uang untuk melakukannya.

“Mengapa tidak mencobanya saja?”

Okazaki berbicara seperti anak kecil yang sedang bercanda. Aku terdiam di sana, tetapi dia tidak ragu untuk bertaruh padaku.

“Saya bekerja di sini karena saya ingin melihat masa depan yang sama seperti yang Anda lihat, nona. Anda tidak punya dana? Kalau begitu mari kita kumpulkan dana. Tidak punya koneksi? Mari kita buat koneksi. Mengenai hal lainnya, katakan saja dan saya akan bertindak.”

Kesungguhannya yang total datang tanpa pikir panjang. Itulah yang mengguncang saya. Suara saya bergetar saat saya meminta konfirmasi terakhir.

“Anda berbicara tentang taruhan beberapa triliun yen.”

“Tentu saja, kenapa tidak? Jika kau bertindak sejauh itu, tidak masalah apakah kau menang atau kalah, karena kami akan tahu kau telah melakukannya. Kehilangan hanya beberapa triliun yen bukanlah akhir dunia.”

Dia menunduk ke arah mataku dan tersenyum. Ekspresinya membuatku berani.

“Nona, Grup Keika yang Anda bangun ini memiliki aset lebih dari sepuluh triliun yen. Bahkan jika Anda gagal, seperti Suzuki Shoten, Anda akan memiliki sesuatu untuk ditinggalkan.”

“Anda mengacu pada pemicu krisis keuangan era Showa?”

Tepat saat itu, sebuah berita muncul di monitor. Itulah yang akhirnya membuatku bertekad.

“Berita terkini: CEO perempuan dari perusahaan komputer Amerika mengundurkan diri setelah pertarungan proksi dimenangkan oleh faksi pendiri.”

“Baiklah. Mari kita mulai permainannya. Kita akan bertaruh beberapa triliun yen untuk menguasai tulang punggung industri komputer Jepang. Jika kita harus menundukkan kepala kepada siapa pun, mari kita lakukan bersama-sama, oke?”

“Tentu saja. Sekarang apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Mulailah dengan mencari CEO wanita.”

Sekarang saatnya untuk mengubah dunia.

Kemudian, saya dengar Angela menghajar Okazaki habis-habisan setelah tahu Okazaki telah menyalakan api cinta dalam diri saya, dan Angela menolak bicara dengan Okazaki untuk beberapa waktu setelahnya.

Okazaki, sang petualang, bertindak dengan sangat cerdik. Grup Keika tidak memiliki kendali internal karena telah berkembang begitu cepat dalam waktu yang singkat. Itulah yang memungkinkan gerakan rahasianya.

Ia mengumpulkan uangnya di London, bukan di New York, agar tidak menarik perhatian Angela atau Ichijou. Kemudian ia meminjamkan sejumlah uang tersebut ke negara-negara penghasil minyak sebagai cara untuk menarik uang.

Moonlight Fund adalah pembeli tetap minyak mentah untuk Jepang, dan setelah gelembung TI pecah, mereka mencari tempat baru untuk menginvestasikan uang minyak mereka.

“AS akan segera menyerang Irak,” kataku pada Okazaki.

“Jadi mereka benar-benar tidak akan berhenti di Afghanistan?”

Saya sengaja membocorkan informasi ini kepadanya, untuk mendorongnya mengamankan uang minyak negara-negara di sekitar Teluk yang kemungkinan akan menderita kerugian jika terjadi perang di Irak. Kami berhasil mengumpulkan sekitar 20 miliar dolar. Itu sekitar 2,4 triliun yen dengan tingkat bunga tahunan 9 persen—jumlah yang sangat besar.

Pertahanan terakhir Okazaki adalah bahwa dana-dana ini tidak terdaftar atas nama Keika Group atau Moonlight Fund.

Mungkin ada petunjuk tentang keterlibatan saya, tetapi jika Okazaki gagal pada akhirnya, ini adalah jenis uang yang menakutkan di mana ia bisa melompat dari gedung dan dampaknya tidak akan pernah sampai ke saya. Ia juga menyebutkan bahwa, jika ia menggunakan nama saya, jumlahnya akan berubah dua digit.

“Yah, aku harus melakukan sebanyak itu, atau kita tidak akan bisa berbisnis dengan baron minyak mereka.”

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, Okazaki hanya menertawakannya saat dia mengungkapkan cerita lengkapnya kepada saya, dan saya menyadari betapa dalamnya koneksinya.

Seorang petualang perusahaan dagang tidak akan dapat melaksanakan tugasnya kecuali jika dia berada pada level yang sangat tinggi.

Ia memindahkan uang tersebut ke sebuah perusahaan kertas di Pulau Man, mentransfernya ke beberapa perusahaan kertas di Kepulauan Cayman, lalu menuangkannya ke beberapa dana yang telah ia dirikan di Kepulauan Virgin. Dana-dana tersebut merupakan organisasi pencucian uang yang menggunakan komputer khusus untuk membeli dan menjual, yang berarti lebih sedikit orang yang dibutuhkan untuk menangani proses tersebut dan tidak ada kemungkinan kebocoran.

Dari sana, ia menerima leverage dua puluh kali lipat atas uang ini—suatu cara menggunakan dana untuk mendapatkan lebih banyak pinjaman. Jumlahnya mencapai 400 miliar dolar, atau 48 triliun yen. Ia telah mengumpulkan sejumlah besar uang. Saya tidak mengetahui jumlah pastinya sampai nanti, karena komunikasi yang ceroboh dapat mengakibatkan informasi tersebut tersebar.

Sementara itu, tawaran pengambilalihan Furukawa Telecoms semakin memanas.

“Machishita Fund dan Iron Partners mengumumkan berakhirnya kemitraan bisnis mereka hari ini.

“Pimpinan baru produsen komputer Amerika, yang baru-baru ini menyingkirkan CEO perempuan mereka setelah pertikaian proksi, telah mengubah arah setelah secara terbuka berkomitmen untuk membeli Furukawa Telecoms. Dengan pemegang saham yang vokal, Machishita Fund, yang mencari jalan damai dalam pengambilalihan tersebut, kini menjadi jelas bahwa hal ini bertentangan dengan tujuan Iron Partners dan produsen komputer AS yang bekerja sama dengan mereka. Bentrokan ini mengakibatkan pemutusan kemitraan bisnis mereka.

“Iron Partners telah mengajukan putusan sementara di Pengadilan Distrik Tokyo terkait kepemilikan saham Furukawa Telecoms yang dikumpulkan oleh Machishita Fund sejauh ini. Mereka telah mengumumkan bahwa mereka akan menaikkan valuasi tawaran pengambilalihan menjadi 2.600 yen setelah menerima dana dari sejumlah lembaga keuangan Eropa dan Amerika.

“Menanggapi hal ini, Machishita Fund meminta pertemuan dengan manajemen Furukawa Telecoms dan mengungkapkan bahwa mereka bermaksud untuk mencoba menghalangi pengambilalihan tersebut. Saham Furukawa Telecoms telah mencapai batas harga hariannya…”

Dengan berita ini, Teikoku Telephone Company akhirnya muncul sebagai induk sebenarnya dari Furukawa Telecoms.

Media massa tidak menahan diri untuk menyampaikan pesan humas mereka. Tim yang semuanya perusahaan Jepang itu melindungi organisasi mereka dari uang asing.

“Berita terkini: Machishita Fund telah memimpin upaya pengambilalihan Furukawa Telecoms dan mengumumkan upaya sindikasi white knight dengan perusahaan lain, termasuk Teikoku Telephone Company sebagai pusatnya. Mereka akan mencoba pengambilalihan kompetitif dengan valuasi 2.800 yen…”

Okazaki melaporkan bahwa persiapannya telah selesai melalui Ichijou Erika, seorang pembantu yang mengenal salah satu bawahannya. Dia memberi tahu saya saat pesta minum teh.

“Saya punya teman di Moonlight Fund. Okazaki-san, bosnya, memesan teh hitam seperti yang Anda minum, nona. Semua orang tertawa dan berkata teh itu tidak cocok untuknya, tetapi dia hanya berkata, ‘Nona Runa juga tidak mengerti rasa kopi hitam.’”

“Yah, lagipula aku masih anak-anak. Bisakah kamu membuat kopi? Aku mungkin akan mencobanya. Pastikan ada banyak krim dan gula.”

“Tentu saja.”

Aku menghabiskan secangkir teh hitam di hadapanku dan mengatur napas. Kemudian aku menyuruh Ichijou Erika, yang tidak tahu apa-apa tentang semua ini, keluar dari ruangan.

“Lady Runa juga tidak mengerti rasa kopi hitam,” adalah frasa kode yang telah disetujui Okazaki dan saya sebelumnya. Itu berarti “persiapan sudah selesai.” Saya memutuskan sudah waktunya untuk mengambil keputusan…dengan Angela di samping saya, tentu saja.

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, Angela.”

“Apa itu, nona?”

“Saya berpikir untuk membeli General Energy Online yang bangkrut pada belanja tahun depan.”

“Saya ingat Anda meneliti perusahaan itu. Apa yang menarik perhatian Anda?”

“Semakin saya menyelidikinya, semakin saya merasa bahwa auditor terlibat dalam konspirasi tersebut.”

“…Itu tidak mungkin. Mereka adalah salah satu dari lima firma akuntansi teratas di Amerika Serikat.”

Ini adalah kartu truf terbesar dalam seluruh rencanaku. Aku menggunakan pengetahuanku tentang masa depan untuk memulai lebih awal. Jika sesuatu akan meledak, aku akan memastikannya terjadi sesuai jadwalku.

Kebangkrutan General Energy Online telah menjadi skandal di Amerika Serikat. CEO mereka adalah teman dan donatur utama presiden AS, sehingga dampaknya juga menyebar ke dunia politik.

“Lihat, aku juga bersahabat dengan presiden saat ini, kan? Sebagai lawan perdana menteri Jepang, aku ingin membereskan semuanya sebelum orang-orang mengatakan sesuatu yang aneh.”

“Anda telah menemukan sesuatu, bukan, nona?”

Angela sangat pintar di saat-saat seperti ini. Saya menanggapi pertanyaannya dengan menunjukkan kepadanya cetakan data dari sebuah perusahaan. Nama pada kertas itu adalah perusahaan yang menggunakan firma akuntansi yang sama dengan General Energy Online. Perusahaan itu adalah perusahaan komunikasi jarak jauh terbesar kedua di Amerika Serikat.

“WCI?! Tidak mungkin!”

“Okazaki menyampaikannya langsung kepadaku, mengingat situasinya.”

Aku mendengarkan keterkejutan Angela atas email whistleblower itu sambil menyeruput kopi yang dibawa kembali oleh Ichijou Erika. Tentu saja, semua ini telah diatur oleh Okazaki dan aku.

Agar aman, dia menggunakan alamat sekali pakai dari sebuah kafe internet di London untuk membuat email whistleblower itu tampak berasal dari pihak ketiga. Sementara Angela masih dalam keadaan syok, saya mencoba mengarahkan jalan pikirannya.

“Angela, haruskah kita berpura-pura tidak pernah melihat ini?”

“Nona?!”

Secara naluriah, ia membanting kertas itu ke atas meja, menumpahkan kopi di cangkirku. Aku menatap noda berwarna café au lait di kertas itu dan tanpa malu-malu membela pendirianku.

“Bukankah itu masuk akal? Saya dekat dengan presiden saat ini. Kita membutuhkannya untuk memenangkan perang melawan terorisme juga, jadi kita tidak ingin dia runtuh karena ini.”

Aku menyeringai. Aku melindungi presiden…atau, paling tidak, itulah yang akan dilaporkan Angela.

Pada saat yang sama, tidak dapat dipungkiri bahwa informasi ini akan bocor di suatu tempat, karena diberikan dalam bentuk laporan whistleblower. Saya tidak melewatkan pertukaran pandangan antara Angela dan Eva, yang berdiri di posnya di ruangan itu.

“Baiklah. Kau belum pernah melihat surat ini. Itu akan menjadi laporanku.”

Tidak diragukan lagi bahwa surat whistleblower itu akan lolos dari CIA dan sampai ke mata presiden. WCI Inc. juga dekat dengan presiden; faktanya, mereka adalah donor utama lainnya. Jika dia melindungi mereka sekarang, itu akan menimbulkan luka yang fatal baginya.

Ia akan tetap terluka oleh reaksi keras jika ia memutuskan hubungan dengan mereka sekarang, tetapi itu tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. Itu berarti penyelidikan atas penipuan akuntansi di WCI dan kemungkinan kehancuran besar karena Okazaki yang telah dipersiapkan dengan baik berada di pihak lain.

“Berita terkini: CEO perusahaan komunikasi jarak jauh WCI Inc. telah mengumumkan pengunduran dirinya di tengah dugaan penipuan akuntansi. NASDAQ anjlok tajam sebagai respons.”

Dan hanya tiga hari kemudian, berita utama ini disiarkan ke seluruh dunia:

“Berita terkini: Perusahaan komunikasi jarak jauh WCI Inc. telah mengajukan Bab 11 dan akan ditutup sebelum akhir tahun.”

“Short selling” adalah tindakan meminjam saham, menjualnya, membeli lebih banyak setelah harganya turun, lalu mengembalikannya. Ini adalah sistem unik di mana mereka menghasilkan lebih banyak uang saat harga saham turun. Metode menarik ini adalah cara semua pebisnis miliarder mengumpulkan kekayaan mereka. Namun, seperti halnya obat, kehancuran tidak dapat dihindari jika Anda terlalu bergantung padanya. Ini karena jika harga saham tiba-tiba naik, Anda harus membeli saham untuk mengembalikannya pada harga yang lebih tinggi.

Di sinilah letak masalahnya. Bagaimana dengan saham pinjaman dari perusahaan yang bangkrut? Anda tidak lepas dari tanggung jawab untuk mengembalikannya. Anda harus mengembalikannya dengan benar pada harga saham nol. Namun tentu saja, pihak lain mungkin akan menolak lembar kertas yang tidak berharga itu.

WCI Inc. telah turun hingga sekitar lima belas dolar per saham ketika mengajukan Bab 11, yang berarti bahwa perbedaan harga antara lima belas dolar dan nol tersebut merupakan laba bersih bagi kami. Namun, Okazaki sangat cerdik dalam cara ia berfokus pada penjualan singkat berbagai perusahaan teknologi tinggi di NASDAQ, bukan hanya WCI. Ia berhasil melewati jembatan yang berbahaya, menjaga aktivitasnya agar tetap legal dengan menjual saham segera setelah laporan pertama keluar. Kecepatan perdagangan komputer telah menyelamatkannya di sana, dan dengan jumlah besar empat ratus miliar dolar yang siap digunakan, Okazaki pergi dengan keuntungan luar biasa di sakunya.

Okazaki akhirnya meraup laba sebesar 15 persen selama krisis menjelang akhir tahun. Lima belas persen dari 400 miliar menjadi 60 miliar dolar. Setelah dikurangi biaya, pengeluaran, dan pelunasan pinjaman, kami telah berpisah dengan 25 miliar dolar dan menahan 35 miliar. Kami sedikit merugi karena yen yang kuat, tetapi setelah semuanya dikonversi, kami berhasil mengamankan sekitar 4 triliun yen.

Runtuhnya pasar saham di New York, tempat mencari keuntungan bagi banyak burung nasar, terkait dengan ditinggalkannya bursa saham Tokyo.

Para pemburu rente juga berkecimpung dalam bisnis pengumpulan dana dan memastikan keuntungan dari dana tersebut, sehingga jatuhnya pasar saham New York, yang merupakan tempat asal mereka, selama setahun, menyebabkan mereka menderita kerugian besar di atas kertas dan terpaksa mencari bidang usaha lain untuk digarap.

“Berita terkini: Iron Partners telah mengumumkan penarikan tawaran akuisisi Furukawa Telecoms dan penjualan semua saham Teikoku Telephone Company. Sindikasi bisnis yang mengendalikan Teikoku Telephone Company juga telah mengakuisisi sekitar 35 persen saham Furukawa Telecoms.”

Setelah kemerosotan pasar saham New York, markas mereka, Iron Partners tidak punya pilihan selain menutupi sebagian kerugian mereka dengan menjual semua saham mereka ke Teikoku Telephone Company, organisasi ksatria putih yang mengajukan harga tinggi, dan mundur dari tawaran pengambilalihan.

Kira-kira pada waktu yang sama Angela juga mengetahui apa yang terjadi. Saat aku dikelilingi bunga-bunga di taman terbuka Menara Kudanshita, Okazaki datang menemuiku dengan pipi memerah.

“Kamu terlihat lebih tampan akhir-akhir ini. Bagaimana rasanya menjadi seorang miliarder?”

Dana yang terkait dengan semua kekacauan ini tidak ada hubungannya dengan saya di atas kertas, jadi Okazaki bisa saja mengklaim 35 miliar dolar itu untuk dirinya sendiri jika dia mau. Namun dia hanya menyeringai, lalu menyerah menyalakan rokok di mulutnya dan mengembalikan korek api ke sakunya.

“Saya hanya bawahan di sini. Yang benar-benar saya pertaruhkan adalah kepercayaan Anda, nona. Tanpa Anda, uang ini tidak akan mungkin ada.”

“Ichijou dan Angela punya tatapan mata yang menakutkan. Aku pasti akan dimarahi nanti.”

“Yah, mereka tidak akan menjadi wali yang baik jika mereka tidak marah.”

“Bagaimana dengan Presiden Toudou?”

“Dia memarahiku dengan keras, tetapi saat aku menundukkan kepalaku kepada Tachibana-san dan Ichijou-san, mereka memutuskan untuk membiarkanku hidup. Dia dulu juga sepertiku, jadi dia berkata, ‘Jika aku jadi kamu, aku tidak akan repot-repot membuat Lady Runa marah. Aku akan melakukannya tanpa sepengetahuannya.’”

Kami berdua tersenyum canggung. Eva menatap tajam ke arah kami sekarang karena konspirasi kami terungkap sepenuhnya, tetapi tahap terpenting dari rencana itu sudah berakhir.

“Ambil seratus miliar untuk dirimu sendiri. Itu hadiah yang adil.”

“Tentu saja. Aku tidak ingin menghabiskannya untuk diriku sendiri, jadi aku akan menyimpannya di rekening tersembunyi untuk lain waktu. Aku akan mentransfer sisanya ke Moonlight Fund.”

“Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi, Tuan Okazaki.”

Eva berbicara dengan nada yang sangat mengancam, dan saya mengerti mengapa dia mengatakannya. Perusahaan-perusahaan yang gagal itu hanya berakhir dalam posisi itu karena tindakan mereka sendiri, tetapi mereka tidak terlalu senang jika nilai saham mereka anjlok dan kemudian dikorupsi, tentu saja. Kami menganggap diri kami pintar karena mengungkapkan rencana kami kepada Angela, mantan pendukung Partai Demokrat AS. Kami ingin presiden menanggung utang kami sehingga ketegangan politik AS yang meningkat tidak berdampak negatif pada hubungan diplomatik atau keamanan mereka dengan kami.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita permanis hubungan dengan presiden dengan menyelamatkan perusahaan-perusahaan yang terancam?”

“Bukankah itu niat Anda sejak awal, nona?”

“Oh, kamu tahu?”

Kami tertawa bersama, tetapi setelah selesai, aku membiarkan ekspresiku berubah lebih serius saat memberi perintah pada Okazaki.

“Saya ingin Anda membeli Portercon. Mereka adalah produsen PC nomor dua di Amerika Serikat dan saat ini terjebak dalam kebuntuan manajemen.”

“Ya, Yang Mulia.”

Okazaki memberiku hormat.

“Kau telah melakukannya dengan baik… nona.”

Itulah kata-kata pertama Ichijou saat aku tiba di Keika Holdings. Setidaknya, dia berhasil menyapaku dengan senyuman.

Aku tahu dia pasti sedang marah dalam hati, tetapi dia menyadari bahwa hasil yang kami bawa pulang adalah seperti hadiah dari para dewa, jadi raut wajahnya lebih menunjukkan kepasrahan daripada kemarahan. Itulah perbedaan antara dia dan Angela.

“Okazaki meyakinkan saya. Saya dengar Angela benar-benar meninjunya.”

“Tolong beri tahu dia agar aku juga bisa meninjunya. Sekarang, nona, Toudou-san menundukkan kepalanya kepadaku, jadi aku tidak akan mengatakan apa pun, tetapi ketahuilah bahwa Nakamaro-oniisama juga cukup marah.”

“Wah, seram sekali.”

Aku bertingkah manis, tetapi sebenarnya aku tidak ingin membuat Oniisama kesal. Pikiran bahwa dia membenciku seperti belati yang menusuk hatiku. Aku teringat kembali bagaimana dia melindungiku selama ini. Namun, tidak bijaksana untuk menyerah padanya sekarang.

Saya akan menyampaikan permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya di saat-saat terakhir semuanya.

“Saya ingin menunda pengembangan sistem perbankan inti kita.”

Lelucon itu berakhir, dan aku siap memasuki panggung utama. Ketika Angela sedang menginterogasi Okazaki, dia mengetahui bahwa Perusahaan Telepon Teikoku telah memanfaatkannya untuk menekanku, dengan harapan dapat mengganggu sistem perbankan inti yang tengah dikembangkan Keika Holdings.

Merasakan pikiranku, Ichijou berbicara dengan nada pasrah.

“Apakah ini saat yang tepat untuk mengincar mata pencaharian mereka…?”

“Inilah saatnya kita benar-benar bisa membalas dendam.”

Aku meletakkan beberapa artikel di atas meja di depan Ichijou.

Tahun baru diawali dengan awal yang buruk, karena gelembung TI di Amerika Serikat telah benar-benar runtuh. Perusahaan TI dengan cemas mencari cara untuk meningkatkan arus kas mereka.

Akhir tahun menyaksikan kebangkrutan WCI Inc., perusahaan komunikasi jarak jauh, yang meninggalkan dampak yang bertahan lama setelah General Energy Online mengalami nasib yang sama musim gugur lalu. Nikkei mengakhiri tahun ini dengan nilai 17.500 yen.

Ini adalah tahun pengambilalihan Furukawa Telecoms dan kasus-kasus ‘pemegang saham aktivis’ lainnya, dan mustahil untuk memprediksi apakah zaibatsu akan mengalami kejatuhan yang dipercepat atau penguatan.

Sementara itu, lembaga keuangan yang berjuang untuk melunasi utang macet berhasil lolos dari kehancuran, tetapi perbedaan stabilitas mungkin masih muncul antara mereka yang memulai lebih awal dan mereka yang menunda tindakan, bahkan mungkin mengarah pada reorganisasi perusahaan.

Lembaga keuangan pertama yang pulih termasuk Keika Holdings, Imperial Iwazaki Bank, dan Futaki Yodoyabashi Bank, sementara Honami Bank dan Gowa Osan Bank adalah dua lembaga yang tertinggal. Badan Layanan Keuangan berencana untuk melakukan audit khusus dengan harapan dapat menghapus semua utang macet pada tahun 2003.

Menteri Takenaga telah mengomentari kekhawatiran tentang Keika Holdings yang akan menjadi bank institusional bagi Keika Group. Pencatatan saham perusahaan di masa mendatang juga telah menjadi topik pembicaraan, dengan banyak pihak yang menantikan tanggal pencatatan yang direncanakan. Akan tetapi, waktunya masih belum diumumkan, karena bank-bank regional yang masih berjuang dengan utang macet, seperti Shinden Bank, kini berbondong-bondong mendatangi Keika Holdings untuk mendapatkan penyelamatan.

Perusahaan lain, seperti pengecer besar Taiei, perusahaan perdagangan umum, dan kontraktor umum, terus menanggung utang yang tidak tertagih. Perhatian pasar difokuskan pada apakah lembaga keuangan akan mampu bertahan dalam melunasi utang-utang ini.

Kecuali Teikoku Telephone Company, perusahaan-perusahaan khawatir tentang kepemilikan saham yang dikumpulkan selama tawaran pengambilalihan Furukawa Telecoms.

Di tengah seruan untuk mencabut larangan akuntansi nilai saat ini, penurunan harga saham kemungkinan akan menyebabkan kerugian di atas kertas, tanpa ada tempat untuk penggalangan dana setelah gelembung teknologi meletus di pasar AS. Sebenarnya, tujuan mereka adalah untuk mendapatkan uang tunai, tanpa ada prospek pembelian saham.

Beberapa perusahaan tersebut dikabarkan telah menjual sahamnya kepada Keika Holdings, sumber kekacauan ini, yang mengungkap kekacauan internal perusahaan yang terkait dengan Perusahaan Telepon Teikoku.

Keika Holdings saat ini tengah berupaya memperbaiki hubungan dengan perusahaan-perusahaan ini dengan menawarkan pekerjaan pada sistem perbankan inti yang tengah mereka kembangkan untuk penggunaan internal. Sasaran utama mereka adalah membeli WCI Inc. dengan menggunakan perusahaan-perusahaan yang memiliki hubungan dengan Teikoku Telephone Company dan pemerintah Amerika…

Kami berhasil membereskan kekacauan di sekitar sistem perbankan inti kami, tetapi tidak mengherankan bahwa pembantaian di Bank Honami merenggut tenaga kerja kami. Saya masih berencana untuk mengambil alih Furukawa Telecoms secara keseluruhan, jadi menyerahkan semua pekerjaan kepada mereka akan menjadi pilihan terakhir kami.

“Furukawa Telecoms. Apakah Anda masih berencana untuk mengejar mereka?”

“Mengapa saya harus repot-repot melakukan semua kecerobohan ini jika itu bukan tujuannya?”

Kami saling menatap sejenak. Ichijou-lah yang memutuskan kontak mata sambil mendesah.

“Saya berutang lebih dari yang dapat saya bayar, nona. Itulah sebabnya saya tidak ingin Anda melewati jembatan yang lebih berbahaya lagi.”

“Saya menghargai sentimen tersebut, tetapi saya tidak bisa berhenti begitu saja.”

Aku tidak sebodoh itu untuk tidak menyadari bahwa dia sedang mempersiapkan diri secara mental. Namun, kami berada di titik kritis, dan aku harus terus bekerja apa pun yang terjadi. Aku tahu masa depan yang menanti, dan aku tahu tidak seorang pun akan mempercayainya. Dengan tegas, dalam, aku menggumamkan tekadku, seolah-olah orang yang sedang kucoba yakinkan adalah diriku sendiri.

“Jika aku tidak melakukannya, semua orang akan berbalik di kuburan mereka…”

Keika Holdings telah mengumumkan perpanjangan sementara proyek pengembangan sistem perbankan inti mereka.

Keika Holdings, yang merupakan hasil dari beberapa penggabungan lembaga keuangan, mendapati dirinya memiliki sistem perbankan inti yang tidak teratur dan telah berencana untuk menerapkan sistem yang baru. Namun, kekhawatiran atas integrasi sistem yang efektif di banyak lembaga, rekonstruksi Shinden Bank setelah dana talangannya, dan kemungkinan lebih banyak bank regional yang meminta bantuan telah menyebabkan Keika Holdings untuk sementara menunda rencana pengembangan mereka.

Sebagai usulan alternatif, mereka kini telah mendirikan pusat data di wilayah metropolitan Tokyo untuk mengintegrasikan sistem perbankan inti dari setiap lembaga keuangan. Mereka juga tengah membangun jalur cadangan. Pengumuman Keika Holdings mengindikasikan bahwa mereka akan memulai dengan mengatur sistem keuangan, sekuritas, dan asuransi mereka, lalu mentransfernya ke dalam sistem terpadu dalam proses tiga langkah.

Estimasi biaya sebesar 250 miliar yen untuk jangka waktu lima tahun pengerjaan sistem…

Pembuat PC Amerika Portercon, yang dikabarkan tengah beroperasi merugi, telah mengumumkan bahwa mereka akan berada di bawah kendali Moonlight Fund milik Silicon Valley.

Meskipun menjadi produsen komputer terbesar kedua di Amerika Serikat, Portercon telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir untuk beroperasi dengan laba dan pulih dari gelembung TI yang meletus. Mereka menyatakan keinginan untuk bergabung dengan perusahaan pesaing dalam upaya pemulihan, tetapi pertikaian proksi membatalkan rencana ini.

Dengan runtuhnya NASDAQ setelah perusahaan komunikasi jarak jauh WCI Inc. mengajukan Bab 11, Portercon bahkan memiliki lebih sedikit pilihan penggalangan dana, sehingga mereka harus meminta bantuan Moonlight Fund. Dana tersebut membeli Portercon seharga 14,5 miliar dolar.

Moonlight Fund mencakup Keika Group, sebuah zaibatsu Jepang, dan berkantor pusat di Silicon Valley. Mereka memperoleh keuntungan dari investasi TI, dan dalam beberapa tahun terakhir mereka telah mengalihkan fokus mereka ke sumber daya dengan penekanan pada minyak mentah.

Shiyo Electric Co., perusahaan yang diakuisisi oleh Moonlight Fund, mempertahankan lini produksi memori, baterai, dan kristal cair yang kuat, sementara Portercon berencana untuk merestrukturisasi model bisnis mereka untuk berfokus pada penjualan langsung komputer laptop…

Satu titik terang di pasar saham New York yang terpuruk adalah penyelamatan Portercon. Kami berhasil membelinya dengan diskon besar berkat harga pasar saat ini, tetapi ini masih merupakan bagian dari keseluruhan skema. Dan orang yang akan menjadi pemain terakhir dalam skema itu saat ini sedang menikmati kopinya di Vesuna, kafe di lantai pertama Menara Kudanshita Keika.

“Terima kasih sudah menunggu, Karin Viola-san.”

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Kisah-kisah tentang prestasi hebat Anda selalu populer di Silicon Valley.”

Bagian dalam Vesuna dipenuhi pelanggan tetap. Saya meminta untuk mewawancarainya di sini, dari semua tempat, untuk mengetahui karakternya.

Pelanggan Vesuna biasanya adalah orang asing berbadan besar dan berpenampilan menarik yang menyukai kafe-kafe imut atau gadis-gadis yang suka makanan manis yang tidak memperdulikannya dan hanya fokus menikmati hidangan penutup mereka. Ya. Sungguh, itu kacau. Untungnya, kursi VIP kami agak jauh dari yang lain.

“Anda mengatakan Anda memiliki tawaran untuk saya. Haruskah saya mengartikannya sebagai Anda akan meminta saya menjadi CEO Portercon yang baru Anda akuisisi?”

Itu pasti sangat ironis, dan karena saya tahu dia pasti akan menolak, saya memutuskan untuk sedikit mengerjainya. Saya telah membawanya ke suasana yang kacau ini, mungkin untuk memengaruhi suasana hati atau menghiburnya, tetapi dia akhirnya tidak menyadarinya.

“Saya rasa saya bisa memberi Anda posisi yang lebih baik dari itu. Yang saya cari adalah restrukturisasi industri komputer Jepang.”

“Ini adalah aspirasi berani lainnya, begitulah yang saya lihat.”

“Komputer Jepang laku keras di dalam negeri, tetapi sebagian besar melalui toko peralatan elektronik dan sejenisnya, yang berarti kami harus menjual dengan harga tinggi. Namun, harga komputer kemungkinan akan turun melalui penjualan langsung suatu hari nanti. Sebelum itu terjadi, kami harus memperluas skala dan menurunkan biaya.”

Saya berhenti sejenak di sana untuk menyesap jus anggur saya. Kafe itu menyediakan stoknya karena itu minuman pilihan saya.

“Yang berarti Anda ingin menggunakan Portercon untuk penjualan langsung guna menguasai pasar Jepang?”

“Salah satu perusahaan kami, Shiyo Electric Co, siap menjadi pemasok utama untuk industri TI. Itu berarti kami hampir siap untuk mengalihkan pasar Jepang ke penjualan langsung. Kami masih bisa menurunkan harga.”

Selanjutnya, saya menggigit kue stroberi yang diberi krim kocok. Reaksi ini sangat terlambat, tetapi tiba-tiba saya menyadari betapa konyolnya seorang anak sekolah dasar melakukan percakapan ini.

“Namun tujuan utama saya adalah telepon seluler. Saat ini kami tengah mengembangkan teknologi tersebut. Saya ingin Jepang dan Amerika mengerjakan detailnya bersama-sama, lalu membuat sesuatu yang dapat digunakan di seluruh dunia.”

Aku melirik jam. Sudah hampir waktunya. Aku memberi isyarat kepada pembantu untuk menyalakan televisi ke berita.

“Saatnya berita pukul tiga. Hari ini menandai lahirnya sebuah perusahaan komputer besar.

“Furukawa Telecoms dan Shiyo Electric Co. mengadakan konferensi pers bersama siang ini untuk mengumumkan integrasi bisnis. Dengan Moonlight Fund mengumumkan akuisisi produsen komputer AS Portercon, kedua belah pihak telah bersatu untuk menciptakan perusahaan komputer baru yang besar yang mencakup Amerika Serikat dan Jepang. Mereka menyatakan bahwa rincian lebih lanjut akan diberikan di kemudian hari…”

“Saat ini, Keika Group memegang 35 persen saham Furukawa Telecoms dan 50 persen saham Shiyo Electric Co. Hal ini bergantung pada rasio merger, tetapi saya yakin kami akan memperoleh setidaknya 30 persen saham perusahaan setelah merger.”

Berita itu terputus tepat setelah saya selesai. Calon ksatria putih Furukawa Telecoms, Teikoku Telephone Company, telah melancarkan serangan balik di AS.

“Perusahaan Telepon Teikoku telah mengumumkan niat mereka untuk menyelamatkan perusahaan AS WCI Inc. Perusahaan yang bangkrut itu mengalami kerugian besar karena melakukan penipuan akuntansi, tetapi mereka terus menjadi jaringan komunikasi jarak jauh nomor dua di Amerika Serikat, dan sementara perusahaan-perusahaan TI NASDAQ dikabarkan mengalami ketidakstabilan manajemen, sekretaris pers presiden telah menyatakan bahwa mereka menyambut baik tawaran untuk menyelamatkan WCI Inc. Beberapa jam kemudian, NASDAQ melihat respons positif terhadap prospek ini…”

“Saya ingin Anda bergabung dengan perusahaan komputer Jepang-Amerika yang besar ini. Apakah Anda akan menerima pekerjaan itu?”

Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku. Karin Viola mengulurkan tangan dan menjabatnya dengan erat.

“Tentu saja. Jadi tujuan saya adalah menjadikan perusahaan ini nomor satu di dunia, bukan? Itu tantangan yang bisa saya hadapi, Bos.”

Saya berada di rumah utama keluarga Keikain. Di ruang belajar, saya menundukkan kepala kepada Keikain Kiyomaro, ayah angkat saya dan kepala keluarga.

“Saya sangat menyesal karena telah bertindak terlalu jauh dari yang seharusnya dilakukan seorang anak.”

Meskipun kelihatannya aku memegang kekuasaan yang sebenarnya, aku tetaplah putri dari Keikain Dukedom, yang berarti aku punya kewajiban untuk mematuhi peraturan keluarga. Meskipun tindakanku telah menempatkanku di bawah perlindungan keluarga Keikain, aku tetap harus mematuhi Ayah. Itu berarti dialah satu-satunya yang bisa memarahiku secara resmi.

Aku tahu Tachibana, Ichijou, Angela, dan Nakamaro-oniisama sudah memberikan laporan mereka tentang insiden itu kepada Ayah, jadi bisa dibilang, dia perlu memanggilku ke rumah untuk mendengar cerita dari sisiku. Kiyomaro-tousama menatapku dengan mata orang dewasa, lalu mendesah.

“Anda terlalu banyak berekspansi. Pilihan strategi Anda terserah Anda, tetapi kini Anda telah menambah seratus ribu karyawan dan lebih dari satu juta individu yang terhubung. Apakah Anda memahami hal itu sebelum mengambil tindakan?”

Cara dia menanyaiku alih-alih menegurku menunjukkan bahwa Ayah pintar dan memahamiku dengan baik. Paling tidak, aku tidak ingin berbohong kepada lelaki yang merupakan orang tua sekaligus waliku.

“Ya, benar. Aku akan menerima omelanmu, tapi aku sungguh percaya bahwa jalan ini akan membawa karyawan Keika, pihak terkait, dan Jepang secara keseluruhan menuju kebahagiaan.”

Alih-alih menatapku, Ayah mengambil buku dari rak dan menaruhnya di atas meja di hadapanku.

Tulisan itu ditulis oleh orang yang pernah menjabat sebagai Kepala Sekretaris Kabinet koalisi partai lawan dan kemudian menjadi tokoh kunci dalam koalisi yang berkuasa.

“’Ketahui kapan harus berhenti.’ Saya suka kalimat itu. Dengan kata lain, begitulah cara saya bertahan hidup.”

Aku sembunyikan ekspresi wajahku karena aku berdiri di hadapan Ayah dan menerima kata-katanya yang terus terang, tetapi aku harus menahan diri untuk tidak menelungkupkan kepalaku di antara kedua tanganku.

Mudah untuk mengetahui apa yang akan terjadi, mengetahui gelembung dan menyaksikan tingkat kemakmuran yang gila-gilaan itu.

Gelembung itu seperti permainan ayam. Pemenangnya adalah siapa pun yang berhasil keluar sebelum rem ditarik dan semuanya hancur. Dalam kasus ini, orang Jepang melakukan apa yang dilakukan orang Jepang dengan mengikuti orang banyak, dan merekalah yang akhirnya kalah.

“Runa, kamu masih punya hidup yang panjang di depanmu, dan aku yakin kamu akan belajar kapan harus berhenti suatu hari nanti. Aku hanya berdoa agar kecenderungan ini tidak membawamu pada kehancuran.”

Ayah bergumam kepadaku sembari menatap foto di sudut mejanya, berbicara cukup keras agar dapat kudengar.

“…Jangan menjadi seperti kakakku. Sekarang pergilah dari sini.”

“Ya. Aku akan pergi sekarang.”

Hatiku terasa sakit saat aku mengambil buku itu dan pergi. Aku senang mendengar perhatiannya kepadaku, tetapi sakit rasanya mengetahui bahwa dia mungkin akan mendapat perlakuan yang tidak menyenangkan demi aku.

Nakamaro-oniisama sudah menungguku saat aku meninggalkan ruang belajar. Keramahan yang biasa terpancar di wajahnya telah hilang, digantikan oleh tatapan tegas.

“Apakah Ayah memarahi kamu?”

“Ya. Dia memberiku buku ini dan berkata padaku untuk ‘tahu kapan harus berhenti.’”

“Saya pikir Laozi yang pertama kali mengatakan itu…? Saya yakin awalnya memang seperti itu.”

Nakamaro-oniisama melafalkan frasa bahasa Mandarin aslinya. Seperti kakak laki-laki saya yang bisa mengucapkannya dengan mudah.

“Sekretaris Angela dan Presiden Ichijou sama-sama mengkritik Okazaki-kun karena mencoba menyesatkanmu. Apa kau masih belum cukup kuat, Runa?”

Matanya menatap lurus ke arahku. Aku pun berusaha untuk tidak mengalihkan pandanganku darinya.

“Bank raksasa yang dikenal sebagai Keika Holdings lahir dari Moonlight Fund yang Anda dirikan. Kemudian Anda menyalurkan uang itu untuk mengembangkan perusahaan-perusahaan terbesar di Jepang, seperti Teisei Department Stores, Akamatsu Corporation, dan bahkan Keika Hotels. Keika Railway adalah perusahaan kereta api swasta pertama di negara ini yang memiliki Shinkansen, dan sekarang Anda telah memulai perusahaan komputer raksasa baru, yang pastinya akan disebut Keika Electronics. Apakah Anda benar-benar dapat mengendalikannya dari dalam, Runa? Tachibana telah pindah ke Keika Railway, dan saya bagian dari Keika Holdings.”

“Saya berhasil mendatangkan orang yang sangat berbakat dari Amerika Serikat.”

Meskipun begitu, saya tahu betapa seriusnya pencarian bakat itu. Namun, saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Tujuan saya adalah menghidupkan kembali ekonomi Jepang, dan saya tidak pernah mempertimbangkan peraturan internal perusahaan-perusahaan Keika Group. Saya siap menjual semuanya jika itu berarti menghasilkan keuntungan.

“Runa, kamu harus lebih bergantung pada Ayah dan aku, dan kamu harus belajar untuk merasa puas. Sekretaris Angela memperingatkanku bahwa kamu telah melewati jembatan yang sangat berbahaya.”

Ah, jadi biaya taruhan besarku ternyata tidak murah. Saat melihat wajahku berubah sedih, Nakamaro-oniisama meletakkan tangannya di kepalaku.

“Kamu masih anak-anak, Runa. Wajar saja jika orang-orang melindungimu di usia ini. Kamu tidak perlu terburu-buru menjadi dewasa sebelum waktunya.”

Air mata mengalir dari mataku. Aku menyadari betapa aku telah membuat takut semua orang hebat ini.

“Sakurako-san dan aku sudah selesai mempersiapkan pernikahan kami. Dia bilang dia ingin menjadi pengantin di bulan Juni, jadi kita lihat saja hari keberuntungannya saat bulan itu tiba, lalu kita pilih tanggal pastinya.

“Runa, jika hari itu tiba, aku harap kamu akan tersenyum dan mendoakan yang terbaik untuk kami.”

“Ya.”

Aku telah meninggalkan orang-orang baik…negara ini…era ini.

Aku meninggalkan rumah utama Keikain tanpa mengatakan apa pun tentang hal ini.

“Selamat datang kembali, nona.”

Saat aku tiba di rumah, Keiko-san, kepala pelayan, sedang menungguku dalam keadaan sangat marah. Tampaknya dia telah mendengar semua yang kulakukan. Senyumnya adalah bentuk serangan utamanya, dan senyum secantik itu bukanlah sesuatu yang ingin kulihat.

Mengira bahwa itulah gambaran senyum yaksha, aku mati-matian berusaha melarikan diri.

“H-halo. Aku akan menghabiskan sisa malam ini di kamarku…”

“Nona.”

Dua kata. Dua kata itu membuatku terpaku di tempat.

“Saya ingin berbicara dengan Anda.”

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, dan Ayah dan Oniisama sudah memarahiku tentang hal itu di rumah utama…”

“Nona…”

“…Oke.”

Grin. Dengan senyum yang indah sekaligus menakutkan di wajahnya, kepala pelayan itu tidak ragu untuk menggunakan senjata kewanitaannya yang terhebat.

“Menurutmu seorang wanita akan dibujuk dengan akal sehat? Kau anak yang telah menyusahkan orang tuanya. Itu saja sudah menjadi alasan yang tepat untuk memarahimu!”

Keiko-san sudah lama bekerja untukku, jadi seperti Tachibana, dia pada dasarnya adalah orang tua pengganti bagiku. Tidak ada jalan keluar setelah dia marah besar.

Ceramahnya terus berlanjut hingga jam menunjukkan lewat tengah malam.

Tachibana menolak mengomentari keadaanku yang kurang tidur keesokan harinya.

Glosarium dan catatan

Bandara Kai Tak: Penggemar acara Mayday akan sama senangnya mendarat di sini seperti mereka akan mendarat di Bandara Congonhas di São Paulo (tetapi, tidak senang sama sekali).

Hak veto: Deskripsi formalnya adalah “pencegahan keputusan khusus mengenai masalah bobot,” dan memungkinkan tindakan berikut:

Menggabungkan dengan perusahaan lain/membagi perusahaan

Ubah undang-undang perusahaan

Transfer bisnis

Menawarkan saham untuk berlangganan

Hapus sebagian anggota dewan

Alokasi saham pihak ketiga: Metode bagi perusahaan untuk mengumpulkan dana. Proses ini melibatkan penerbitan saham kepada pihak ketiga yang ditunjuk, baik mereka memiliki saham itu sendiri atau tidak, dengan memberi mereka hak untuk memperoleh saham yang baru disahkan. Kelemahan metode ini adalah bahwa peningkatan jumlah saham mengencerkan persentase yang dimiliki oleh pemegang saham yang ada, yang berarti prosedur penerbitannya sangat ketat. Tentu saja, proses ini sering menjadi sasaran hak veto.

Pembelian kembali saham: Ketika sebuah perusahaan membeli kembali saham yang telah mereka keluarkan dari pasar dengan uang mereka sendiri. Hal ini memudahkan untuk meningkatkan harga saham dan membantu mencegah pembelian besar-besaran.

Manajer pemulihan: Seorang kontraktor yang mengkhususkan diri dalam merevisi operasi sehingga perusahaan yang gagal dapat kembali berbisnis. Runa membeli perusahaan dan industri yang gagal secara keseluruhan, yang berarti dia juga menghidupkan kembali seluruh industri itu sendiri, untungnya. Inilah sebabnya Wall Street menatapnya dan berpikir, “Apa yang sebenarnya dia lakukan…?”

Gesekan perdagangan Jepang-AS: Ada banyak contoh tentang hal ini, tetapi setelah menawarkan komputer untuk melindungi pertanian, sulit untuk mengabaikan kaitannya dengan era kita saat ini. Perdebatan tentang topik ini terus berlanjut.

Suzuki Shoten: Perusahaan zaibatsu dan perdagangan Jepang sebelum perang. Kegagalannya merusak sejarah Jepang, tetapi perusahaan-perusahaan yang ditinggalkannya masih hidup dalam industri Jepang.

Krisis keuangan era Showa: Dewan Penasihat memainkan peran yang menentukan, tetapi menyebabkan hasil yang tidak diharapkan yaitu menguatnya zaibatsu dan bangkitnya militer.

Pulau Man/Kepulauan Cayman/Kepulauan Virgin: Tempat-tempat yang disebut sebagai surga pajak. Mengirim uang melalui perusahaan kertas membuat mustahil untuk menentukan asal uang tersebut. Ini adalah cara uang dari kegiatan seperti penjualan narkoba dan senjata dapat disembunyikan melalui tindakan pencucian uang. Pemilik dana tertentu juga dapat disamarkan dengan memanfaatkan beberapa surga pajak.

Miliarder: Satu miliar = 1.000.000.000. Kata ini merujuk pada memiliki satu miliar dolar, yang membuat Anda jauh lebih kaya daripada seorang jutawan.

Satu juta = 1.000.000. Dari sinilah kata “jutawan” berasal. Kata-kata ini umumnya merujuk pada jumlah dolar, jadi jika Anda menganggap satu dolar sama dengan 100 yen, itu berarti: Miliarder = 100 miliar yen; Jutawan = 100 juta yen.

Kinugawa-Onsen: ruang tamu bagian dalam Tokyo, simbol gelembung dan juga keruntuhan gelembung.

Obligasi korporasi yang dapat dikonversi: Kelebihannya adalah obligasi ini dapat dikonversi menjadi saham yang ditetapkan pada harga tertentu sebelumnya. Jika harga saham naik di atas harga konversi, Anda dapat mengonversinya menjadi saham dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Di sisi lain, jika harga saham turun di bawah harga konversi, Anda dapat menunggu hingga tanggal kedaluwarsa dan terus mengumpulkan bunga yang menyertai obligasi korporasi alih-alih mengonversinya. Namun, kekurangannya adalah saham pasti akan terdilusi saat obligasi dikonversi. Dalam beberapa tahun terakhir, obligasi korporasi yang dapat dikonversi terkadang diterbitkan khusus untuk pengenceran tersebut sebagai tindakan pencegahan terhadap tawaran pengambilalihan.

Ksatria putih: Ketika sebuah perusahaan mengalami pengambilalihan yang tidak bersahabat, ini adalah istilah untuk perusahaan bersahabat yang mendekati mereka untuk melakukan pengambilalihan atau merger, menentang pembeli yang awalnya tidak bersahabat.

Buku yang diterima Runa: Chiisakutemo Kirari To Hikaru Kuni Nihon oleh Takemura Masayoshi, Kobunsha.

(Itulah sumber ideologi partai oposisi saat ini, dan terus dikaitkan dengan kebijakan “Jepang Kecil” Ishibashi Tanzan.)

“Ketahui kapan harus berhenti”: Kata-kata ini aslinya berasal dari Laozi. Kutipan aslinya, “ò±ðëíºÝ£,” diterjemahkan menjadi “Dia yang tahu kecukupan akan makmur.”