Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Ulang Tahun Keikain Runa

“SELAMAT PAGI, nona. Cuaca hari ini cerah.”

Saat aku membuka mata, aku bertemu dengan wajah Tokitou Aki-san, asisten kepala pelayanku. Aku membalas sapaannya, meskipun aku masih merasa lelah.

“Selamat pagi, Aki-san.”

Aku mengganti piyamaku dengan seragam dan bersiap untuk sisa hariku.

Saya sudah mencapai usia di mana anak perempuan cenderung mengembangkan minat pada mode, tetapi karena saya masih seorang siswa sekolah dasar, yang bisa saya lakukan hanyalah sedikit mengubah sapu tangan atau aksesori rambut saya. Namun, semuanya tetap merupakan barang yang dibuat berdasarkan pesanan dari Teisei Department Store.

“Selamat pagi, nona.”

“Selamat pagi, Anisha.”

Dalam perjalanan ke ruang makan, aku berpapasan dengan pembantu baruku, Anisha Egorova. Tachibana mengatakan kepadaku bahwa dia lebih seperti pengamat daripada pembantu karena dia bekerja untuk badan intelijen Timur. Termasuk aku, hanya ada beberapa orang di sini

di rumah sampai saya baru-baru ini mempekerjakan lebih dari sepuluh pembantu dan pembantu rumah tangga. Bangunan itu sekarang cukup penuh sesak. Akibatnya, tiga pembantu yang telah bersama saya sejak awal—Keiko-san, Aki-san, dan Naomi-san—masing-masing menerima promosi. Semua tetangga mulai bergosip tentang kembalinya begitu banyak aktivitas ke rumah saya.

“Selamat pagi, nona. Mengenai jadwal hari ini…”

Angela Sullivan, wanita yang datang ke sini untuk menjadi sekretaris saya, sedang duduk di meja sarapan sambil memeriksa jadwal saya. Angela adalah mantan agen CIA. Dia tidak pernah makan di meja ini dalam keadaan apa pun.

“Kenapa kamu makan bersama majikanmu? Tuan dan pelayan seharusnya makan terpisah!”

“Jadi kamu ingin dia menghabiskan semua makanannya sendirian?!”

Pertengkaran hebat yang disebabkan oleh kesenjangan budaya ini diselesaikan dengan sebuah kompromi. Tachibana Ryuuji, kepala pelayanku; Tachibana Yuka, cucunya; Keiko-san, kepala pelayanku; Naomi-san, asisten kepala pelayanku; dan Aki-san, yang memiliki gelar yang sama dengan Naomi-san, semuanya makan malam bersamaku seperti biasa, karena mereka telah bekerja di rumah ini sejak awal. Para pendatang baru, Angela Sullivan dan Anisha Egorova, bergabung dengan kami di ruang makan tanpa makan.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku.

“Terima kasih untuk hidangan ini!” seru mereka serempak, dan kami semua mulai menyantap sarapan. Hari ini, hanya ada Keiko-san, Aki-san, Tachibana Yuka, dan satu orang lainnya yang makan bersama saya. Tachibana, kepala pelayan saya, tidak ada di rumah akhir-akhir ini karena ia sibuk sebagai CEO Keika Railway yang baru saja didirikan.

e𝓷uma.𝓲𝐝

Lalu ada Angela dan Anisha. Kedua wanita itu menolak untuk menatap mata satu sama lain. Aku tahu bahwa kehadiran Angela pasti menjadi salah satu alasan mengapa Anisha memutuskan untuk bekerja di sini.

“Saya sangat senang karena kami punya juru masak di sini yang bisa membantu kami menyelesaikan pekerjaan di pagi hari!”

Pembicara, yang tengah menikmati sarapannya tanpa beban apa pun, adalah Ichijou Erika, putri CEO Keika Holdings yang bergabung dengan kami sebagai pembantu pada musim semi ini. Bahkan sebagai seorang pemula, dia tidak melihat pentingnya makan terpisah dariku.

“Tapi aku akan kesepian jika harus pergi makan sendirian,” katanya, sambil mencari tempat di meja kami dengan naluri kelas menengah Jepangnya. Dia memang agak tolol, tapi aku sudah mengintainya karena aku sangat mengaguminya. Aku bahkan menugaskannya untuk mengurus kebun rumahku, serta kebun terbuka yang akan kubangun di gedung Kudanshita setelah pembangunannya selesai.

“Semoga harimu menyenangkan, nona.”

“Sampai berjumpa lagi.”

Saya berpamitan dan masuk ke dalam mobil. Sekarang saya punya pengemudi khusus untuk mobil yang sebelumnya ditumpangi Tachibana.

“Cuacanya bagus banget ya? Di hari-hari seperti ini, saya selalu ingin mengadakan konser di trotoar.”

“Kedengarannya bagus. Bolehkah aku bernyanyi bersamamu juga?”

“Nona?”

“Aku hanya bercanda. Tolong jangan menanggapi hal-hal ini terlalu serius, Angela.”

Percakapan di dalam mobil berlangsung cukup ramai. Pengemudi hari ini adalah Watabe Shigema, seorang mantan pemain biola yang biasa tampil di luar pintu masuk sebuah Toko Serba Ada Teisei. Tachibana rupanya telah mengintainya setelah saya menyukai musiknya dan bergabung dengannya dalam duet.

Dia juga membantu saya saat saya berlatih musik. Menurut salah seorang anggota Teia Philharmonic, tempat saya tampil dalam konser klasik, dia dulu cukup terkenal.

Watabe-san bahkan bertanya apakah saya ingin tampil bersamanya suatu saat nanti.

Pengemudi saya yang lain adalah Sone Mitsukane-san dan Akanezawa Saburou-san, tetapi mereka dipekerjakan oleh cabang utama keluarga Keikain.

e𝓷uma.𝓲𝐝

“Ngomong-ngomong, Angela, bukankah bangunan Kudanshita sudah hampir selesai?”

“Kedengarannya sudah hampir selesai. Karena ini akan menjadi kantor pusat Keika Group yang sebenarnya, saya dengar staf sedang menyelesaikan bagian dalam sekarang. Saya rasa Anda akan bisa pindah ke sana pada suatu saat selama liburan musim panas.”

Bangunan yang akan disebut Menara Kudanshita Keika itu akan dijadikan semacam markas bagi Grup Keika setelah kami membangun kembali dan memperluas bangunan yang dulunya merupakan kantor bank kredit. Itulah sebabnya Moonlight Fund dan tempat tinggal saya sendiri akan dipindahkan ke sana juga. Satu-satunya masalah adalah hal itu akan menambah waktu perjalanan saya ke sekolah, tetapi karena saya sudah pergi dengan mobil, hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi saya.

“Itu mengingatkanku. Ulang tahunmu sebentar lagi, kan, nona?”

“Benar. Aku berencana mengadakan satu pesta di Hotel Shinjuku Keika dan satu lagi hanya untuk orang-orang terdekatku. Aku sudah menulis undangannya dengan tangan.”

“Tolong beri tahu saya tempat dan daftar tamu nanti. Saya ingin memastikan tempat itu dijaga dengan baik.”

“Tentu saja, tentu saja.”

Kami tiba di Akademi Gakushuukan Kekaisaran selama percakapan ini. Mobil berhenti di tempat parkir saat pintu dibukakan untukku.

“Baiklah, aku akan pergi.”

“Semoga harimu menyenangkan, nona.”

Banyak orang datang menyapa saya selama perjalanan dari tempat parkir ke gedung sekolah.

“Selamat pagi, Runa-chan!” sapa mereka sambil membungkuk.

“Selamat pagi, Runa-oneesama.”

Tiga orang pertama yang mendatangi saya adalah teman-teman saya dari taman kanak-kanak: Kasugano Asuka, Kaihouin Hotaru, dan Amane Mio. Kami semua sudah menjadi seperti saudara bahkan sebelum kami menyadarinya. Bahkan setelah mereka mengetahui keadaan hidup saya, mereka tetap bersikap ramah kepada saya dan tidak pernah menunjukkan rasa takut kepada saya. Itulah sebabnya kami menjadi begitu dekat.

Asuka-chan memiliki kepribadian seorang pemimpin yang bersemangat. Dia dan saya biasanya bergantian menjadi perwakilan kelas. Hotaru-chan adalah wanita cantik Jepang klasik yang biasanya tidak berbicara; ketika dia berbicara, dia hanya berbisik pelan. Mio-chan seperti adik perempuan yang berharga. Dia biasanya tetap di belakang saya, tetapi dia suka menyela ketika dia ingin mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu menonton acara TV itu tadi malam?”

“Acara apa, Asuka-chan?”

“Anime. Yang tidak ditayangkan di Ehime.”

Hotaru-chan dan Mio-chan memiringkan kepala mereka. Di samping mereka, aku menepukkan kedua tanganku.

Mudah untuk melupakan hal semacam ini ketika Anda tinggal di Tokyo, tetapi meskipun internet digunakan secara nasional, masih ada saluran yang tidak tersedia di beberapa wilayah. Saat itu adalah masa keemasan TV, jadi tidak menonton acara pada dasarnya membuat Anda tidak mengetahui diskusi hari berikutnya. Ini adalah masalah yang sangat besar bagi Asuka-chan, yang tinggal di prefektur Ehime, tetapi untungnya, ia dapat mengikuti perkembangannya lewat video.

“Selamat pagi, Runa-san.”

“Selamat pagi, Kaoru-san.”

Orang berikutnya yang datang untuk menyambut saya adalah Asagiri Kaoru-san. Dia adalah adik perempuan dari tunangan saudara laki-laki saya dan memiliki hubungan keluarga dengan zaibatsu Iwazaki.

Dari belakangnya, aku juga menerima senyuman dan anggukan dari Kazuki Shiori-san, Machiyoi Sanae-san, Kurimori Shizuka-san, dan Takahashi Akiko-san. Aku membalas anggukan itu.

Kazuki Shiori-san berasal dari keluarga cabang Keikain. Dalam hal status keluarga, dia berada di level yang sama denganku saat aku pertama kali memulai, atau mungkin sedikit lebih tinggi. Ayah Shiori-san adalah viscount keluarga Kazuki saat ini, sementara ibunya adalah putri kakekku dan istrinya. Dalam otome game, namanya muncul sebagai pengikutku, meskipun dia akhirnya mengkhianatiku.

Aku sengaja menjauhkan diri darinya karena apa yang kuketahui, jadi aku bertanya-tanya mengapa dia datang untuk berbicara kepadaku seperti ini.

Adapun tiga orang lainnya, Sanae-san adalah putri dari Count Machiyoi dan penggemar berat menyanyi. Dia meminta temannya, Kaoru-san, untuk mengenalkannya padaku sehingga kami bisa berdiskusi tentang musik bersama. Kurimori-san adalah putri dari kepala zaibatsu daerah yang menggunakan Bank Keika sebagai mitra keuangan utama mereka, jadi sulit bagiku untuk tidak menyukai kebiasaannya menyanjungku sebisa mungkin. Ayah Takahashi-san konon adalah kenalan Tachibana dan seorang pejabat tinggi kepolisian.

“Selamat pagi, Lydia-senpai.”

“Selamat pagi, Keikain-san. Lucu melihatmu di sini.”

Shisuka Lydia-senpai punya kebiasaan berpura-pura bahwa pertemuan kami di waktu yang sama setiap hari adalah suatu kebetulan. Dia sepertinya tidak punya teman sekelas; dia sering sendirian saat aku melihatnya. Dia juga berasal dari Karafuto dan merupakan pengkhianat nasional karena ayahnya adalah pejabat tinggi di wilayah yang dulunya merupakan Jepang Utara.

e𝓷uma.𝓲𝐝

Saya yakin dia pasti merasa nyaman berinteraksi dengan saya karena saya juga diperlakukan sebagai pengkhianat akibat kesalahan ayah saya.

“Selamat pagi, Takamiya-sensei.”

“Selamat pagi, Keikain-san.”

Takamiya Haruka-sensei, manajer perpustakaan pusat Akademi Gakushuukan Kekaisaran, tampaknya sedang bertugas memberi salam hari ini. Ia telah menjabat sebagai kepala perpustakaan sekolah kami sejak lama dan banyak siswa yang sangat menyukainya.

Aku tiba di kelasku dan Teia Eiichi-kun, Izumikawa Yuujirou-kun, dan Gotou Mitsuya-kun berbalik untuk menyambutku.

“Selamat pagi, Runa.”

“Selamat pagi, Keikain-san.”

“Selamat pagi, Keikain.”

“Selamat pagi semuanya.”

Maka dimulailah hari sekolahku. Aku tahu aku harus membagikan undangan ulang tahun yang telah kutulis.

“Oh, dia di sini, dia di sini!”

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

“Kami baru saja sampai di sini juga.”

Saya menyewa kafe favorit kami, Avanti, sebagai tempat untuk pesta ulang tahun saya. Acara ulang tahun untuk bangsawan atau zaibatsu biasanya berubah menjadi acara politik, itulah sebabnya saya ingin mengadakan pesta pribadi untuk teman-teman sebelum pesta itu. Untuk acara inilah saya membagikan undangan.

Tamu laki-lakinya termasuk Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun. Lalu ada calon saudara perempuan saya: Asuka-chan, Hotaru-chan, dan Mio-chan. Saya juga mengundang Kaoru-san, Kazuki-san, Machiyoi-san, Kurimori-san, Takahashi-san, dan Lydia-senpai.

Karena ini adalah pesta yang cukup besar, selain menyewa kafe, saya juga meminta Aki-san, Ichijou Erika-san, dan Tachibana Yuka-san untuk bekerja sebagai pembantu sementara.

“Selamat ulang tahun!” seru mereka serempak.

“Terima kasih, semuanya!”

e𝓷uma.𝓲𝐝

Dengan itu, pesta pun dimulai. Makanan ringan pertama yang tersaji di meja adalah yogurt aloe yang akhir-akhir ini sedang populer. Ada setangkai daun mint di atasnya sebagai hiasan yang menarik perhatian.

“Saya sangat menyukai tekstur ini.”

“Itu juga bagus untuk kulit dan kesehatan Anda.”

Semua gadis menjadi bersemangat saat mendengar itu, termasuk ketiga pelayan.

Para pembantu kemudian membawa kue ulang tahunku.

“Jadi kuenya itu yang rasa coklat truffle dengan krim kocok dan stroberi yang disukai Runa?”

“Saya meminta apa saja kesukaan Keikain, karena hari ini adalah hari ulang tahunnya.”

“Yah, ini hari spesial Keikain-san, jadi dia boleh makan sebanyak yang dia mau.”

Mata semua orang tertuju ke samping kue.

Ada karaage goreng segar, spaghetti Napolitana, salad ayam, dan kari dengan nasi.

“Bisakah kamu…benar-benar menghabiskan semua itu?”

“Tentu saja. Tapi kalau tidak, aku akan membawanya pulang. Kita tidak ingin menyia-nyiakannya.”

Aku menjawab ucapan Eiichi-kun dengan santai, meskipun aku melihat tatapan mata Yuujirou-kun yang penuh dengan kekesalan. Ini adalah ide budaya yang dibawa dari benua Eropa. Kelas atas akan memesan makanan dalam jumlah banyak, lalu memberikan sisanya kepada pelayan mereka jika mereka tidak bisa menghabiskannya sendiri. Namun, ini berbenturan dengan tradisi lama Jepang yang menolak untuk menyia-nyiakan apa pun. Aku memutuskan untuk mengabaikan saja cara penggunaannya sebagai kritik terhadap kaum bangsawan.

“Lebih tepatnya, saya akan membiarkan pekerja di rumah saya yang mengambil sisanya. Ini seperti bonus untuk pembantu dan pekerja rumah tangga saya.”

Kaoru-san memahami konsep ini dan segera mendukungku. Di saat-saat seperti ini, aku sangat senang kita berdua telah menjadi teman.

“Oh, omong-omong, ini hadiahmu.”

“Terima kasih, Kaoru-san! Bolehkah aku membukanya sekarang?”

“Teruskan.”

Aku memastikan bahwa publik tahu bahwa aku biasanya hanya menerima hadiah yang murah. Namun, persyaratan seperti itu tidak mungkin dilakukan oleh bangsawan, yang selalu memberiku barang-barang terbaik. Keluarga Kaoru-san akan memberiku hadiah di pesta resmiku, jadi aku tahu ini pasti sesuatu yang dipilihnya sendiri.

Hadiah Kaoru-san ternyata adalah kalung batu matahari dengan rona jingga samar yang indah yang terpantul di cahaya. Harganya hanya sekitar 10.000 yen, meskipun jumlahnya bisa sangat bervariasi tergantung dari keluarga pemiliknya.

“Terima kasih! Aku akan menyimpan kalung ini.”

“Ini, ini hadiah kita.”

“Terima kasih, Asuka-chan, Hotaru-chan, dan Mio-chan!”

Hadiah berikutnya datang dari calon saudara perempuan saya. Saya membuka bungkus kado kecil itu dan melihat sebuah liontin kecil di dalam sebuah tas. Saya mengangkatnya ke wajah saya dan mencium aroma samar jeruk mandarin.

“Mio-chan membuat tasnya, aku menyediakan parfum jeruknya, dan Hotaru-chan membuat jimatnya sendiri.”

“Benar, benar. Hal semacam ini hebat. Terima kasih, kalian bertiga. Ngomong-ngomong, apa yang dibawa oleh jimat itu?”

Hotaru-chan hanya nyengir.

Asuka-chan dan Mio-chan sama-sama mengalihkan pandangan dari senyum lebar Hotaru-chan. Ah, tentu saja. Hotaru-chan pasti akan memberinya semacam restu, menurutku.

“Kita semua memilih ini bersama-sama. Selamat ulang tahun!”

“Terima kasih semuanya. Bolehkah saya membukanya?”

Kazuki-san, Machiyoi-san, Kurimori-san, dan Takahashi-san memberiku hadiah berupa boneka binatang yang menggambarkan karakter dari sebuah video game.

Saat aku memeluk makhluk kuning mirip tikus itu, Takahashi-san memberiku penjelasan.

“Kami tidak menyangka Anda sudah memiliki ini, Keikain-san, dan itu satu-satunya hal yang dapat kami pikirkan dan dapatkan. Kami semua bekerja keras untuk ini.”

Bekerja keras untuk itu? Aku memiringkan kepala dan melihat nama pembuatnya. Saat itulah aku mengetahuinya. Boneka binatang ini adalah hadiah dari permainan derek. Kazuki-san dan Machiyoi-san sepertinya bukan tipe orang yang suka pergi ke arena permainan, jadi aku bertanya-tanya apakah ide untuk hadiah ini berasal dari Kurimori-san atau Takahashi-san.

“Aku akan merawatnya dengan baik.”

“Baiklah, aku berikutnya. Ini dia.”

“Terima kasih banyak, Lydia-senpai. Aku akan membukanya sekarang.”

Lydia-senpai memberiku sebuah kotak musik. Saat dibuka, kotak itu memainkan lagu “Waltz of the Flowers” ​​dari The Nutcracker sementara seorang balerina kecil di dalamnya menari mengikuti alunan lagu itu.

“Aku akan menghargai ini, Senpai.”

“Aku senang kamu menyukainya.”

Hari ini, dia jujur ​​tentang perasaan yang dia rasakan saat mendengar pujianku. Aku hanya berharap dia bisa seperti ini sepanjang waktu.

“Ini dari kita semua. Di sini.”

e𝓷uma.𝓲𝐝

Eiichi-kun berbicara mewakili ketiga anak laki-laki itu sembari menyerahkan sebuah hadiah kepadaku.

Saya mengucapkan terima kasih sambil tersenyum, membuka kotak itu, dan mengeluarkan sebuah pulpen.

“Kamu punya banyak kesempatan baru untuk memberi tanda tangan pada sesuatu, jadi kami bertiga berhasil mendapatkan ini untukmu.”

“Terima kasih! Saya akan segera menandatanganinya, jadi saya bisa menggunakannya dalam waktu dekat.”

Saya tahu harganya sekitar 30.000 yen. Mereka benar-benar tidak menahan diri.

“Keikain, kalau kamu ingin menjadi pusat perhatian hingga bisa menggunakannya, maka kamu pasti punya rencana besar.”

Aku tersenyum canggung mendengar perubahan topik pembicaraan Eiichi-kun. Meskipun ini adalah pertemuan anak-anak sekolah dasar, politik tetap muncul dalam diskusi kami.

“Ya. Saya ingin membalas dendam dan membangun Shinjuku Shinkansen.”

Pengungkapan saya yang tidak sengaja tentang tujuan ini membuat semua orang terdiam. Rupanya, mereka sudah mengetahui sikap Dewan Kebijakan Ekonomi dan Fiskal terhadap pembangunan shinkansen sejak berita itu muncul. Namun, bagaimanapun juga, itu adalah proyek besar dengan biaya konstruksi satu triliun yen. Gubernur Iwasawa telah menyatakan dukungannya atas dukungan kami terhadap usaha tersebut.

“Ini adalah ‘Proyek Geofront Shinjuku.’ Kedengarannya dia ingin mencoba banyak hal dengan pembangunan kembali Shinkansen di Stasiun Shinjuku ini.”

Saya tersenyum canggung. Kenyataannya adalah bahwa keselamatan publik di negara ini telah memburuk sejak gelembung itu pecah, dan kami baru saja berhasil mengendalikannya. Masalah warga negara kelas dua menjadi fokus langkah-langkah keselamatan publik, yang merupakan masalah yang tidak dapat dihindari oleh pemerintah daerah.

Menanggapi hal ini, letnan gubernur telah memerintahkan kotanya untuk menambah jumlah kamera keamanan dan polisi. Kelompok-kelompok seperti firma keamanan swasta, detektif, pemburu bayaran, dan sejenisnya juga telah bekerja sama untuk mengupayakan perubahan hukum, yang telah dimainkan dengan sangat baik oleh kota tersebut sebagai proyek pekerjaan umum untuk pusat kota serta usaha penciptaan lapangan kerja. Itulah kartu truf mereka.

“Apakah kamu akan membayarnya sendiri?”

“Karena ini sektor semi-publik, kami hanya butuh keterlibatan kota dan izin dari pemerintah nasional. Kedengarannya perusahaan kereta api yang ingin terhubung dengan jalur kami sepenuhnya mendukung. Kerja sama kami dengan KYOSHO Rapid Railway dan Shin-Tokiwa Railway membuka beberapa peluang besar bagi kami. Kami bahkan akan bergabung dengan perusahaan kartu IC. Secara keseluruhan, kami telah mengklaim kemenangan dalam hal ini.”

Aku memakan sebagian kueku saat menjawab pertanyaan Eiichi-kun. Sudah ada jalur Tohoku, Jouetsu, Nagano, Yamagata, Akita, dan shinkansen yang menuju Tokyo, dan kapasitas pemrosesan di Stasiun Tokyo, stasiun terakhir, sudah penuh.

Kami telah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan dasar selama pemerintahan Hayashi, dengan satu-satunya keputusan yang tersisa adalah siapa yang akan menyediakan dana. Jika kami berhasil melewati rintangan ini, bahkan Takenaga, Menteri Negara Kebijakan Ekonomi dan Fiskal, tidak akan dapat menghentikan kami. Daripada menyatakan bahwa kami telah menang, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa saya sangat menantikan langkah selanjutnya.

“Pria itu bisa membuat semua orang melakukan berbagai hal. Hati-hati juga dengannya, Keikain-san.”

Yuujirou-kun, yang ayahnya saat ini tengah terjebak dalam situasi seperti itu, berbicara dengan penuh kedewasaan.

“Benar. Aku tahu.”

Ini bukan topik terbaik untuk pesta. Di antara semua percakapan dan senyum tamu-tamu saya, waktu berlalu lebih cepat dari yang saya duga.

“Saya sangat bersenang-senang.”

“Terima kasih telah mengundang kami, Runa-san.”

“Siapa yang ulang tahun berikutnya?”

“Itulah aku.”

“Kalau begitu, mari kita berpesta lagi di sini saat ulang tahunmu sudah dekat!”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

“Tidak ada keberatan!”

Setelah itu, kami semua berpisah. Aku masuk ke mobil yang telah tiba untuk menjemputku dan mendapati Tachibana dan Angela telah meletakkan sebuah kotak kecil untukku di dalamnya.

“Ini hadiah dari kami.”

Saya membukanya dan menemukan sebotol parfum—merek yang sangat mahal, tentu saja.

“Suatu hari nanti, kamu akan tumbuh menjadi wanita muda yang cocok dengan wewangian ini. Namun, sampai hari itu tiba, kami akan tetap di sini di sisimu.”

“Baiklah kalau begitu. Itu janji.”

Aku menjulurkan kelingkingku ke arah Tachibana, yang tersenyum malu-malu dan menautkan jari-jarinya denganku.

Betapa aku berharap hari-hari seperti ini akan berlangsung selamanya, meski aku tahu keinginan itu tidak akan pernah terwujud.

Pesta di Hotel Keika Shinjuku adalah untuk merayakan ulang tahun saya, tetapi berubah menjadi acara yang sangat meriah dengan mengundang begitu banyak politisi, tokoh bisnis, dan duta besar. Rencana saya adalah membangun Hotel Keika lain di Kudanshita, tempat pesta dan resepsi formal seperti itu akan diadakan sejak saat itu, sehingga hotel Shinjuku dapat direnovasi. Meskipun ada begitu banyak orang penting dari dunia bisnis dan politik di lantai atas, tidak seorang pun dari mereka membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan saya.

“Kementerian Luar Negeri kehilangan akal atas skandal pendanaan swasta pemerintah.”

“Dewan Penasihat mencoba mencari tahu informasi rahasia tentang situasi ini melalui kaum bangsawan, tetapi tampaknya sekretaris jenderal sama sekali tidak bertindak hati-hati dan dia menghalangi mereka.”

“Dan Perdana Menteri Koizumi menyerahkan semuanya kepada sekretaris jenderal. Ia menugaskan Menteri Takenaga untuk menangani semua masalah ekonomi, seperti menghilangkan utang macet, jadi mungkin begitulah kabinet ini nantinya.”

Mereka sedang mendiskusikan Perdana Menteri Koizumi, pria yang tingkat persetujuannya sangat tinggi sehingga dia dapat bertindak tanpa banyak berpikir.

Skandal yang sedang mengguncang dunia politik saat ini—pengalihan dana rahasia dari kantor perdana menteri ke anggota bangsawan—pada awalnya merupakan cara untuk memberikan keringanan kepada istana kekaisaran melalui “negosiasi darah biru.”

Strateginya adalah dengan meminta para bangsawan mengambil peran sebagai duta besar dan diplomat sementara pejabat urusan luar negeri melaksanakan pekerjaan sebenarnya di bawah mereka. Mereka juga memiliki pengaruh pada Dewan Penasihat, sebuah perkumpulan para bangsawan, dan menggunakannya untuk mempromosikan alasan bahwa negara menolak untuk mengubah keseimbangan diplomasi.

Kenyataannya, mereka yang melakukan pekerjaan sebenarnya menggunakan duta besar dan diplomat boneka sebagai tameng sehingga mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dan menyalahkan para bangsawan yang memiliki pekerjaan di pemerintahan atas kesalahan mereka sendiri. Namun, perlindungan khusus mereka sendiri menghalangi, dan seluruh situasi berubah menjadi lingkaran korupsi.

Namun luka yang fatal adalah bahwa masing-masing kabinet yang berkuasa dengan bersemangat mengumpulkan uang dalam bentuk dana gelap rahasia, yang dengan mudahnya memungkinkan para pimpinan pemerintahan untuk membayar para pekerja di tempat tinggal mereka tanpa harus mengungkapkan sumber uang tunai tersebut.

Publik pun marah. Bisa dibilang wajar saja jika mereka mendukung sekretaris jenderal saat dia mengungkap masalah, tetapi Menteri Luar Negeri terjebak di antara kementeriannya sendiri, Dewan Penasihat, dan publik, yang membuat sistem tidak dapat berfungsi. Tentu saja, Perdana Menteri Koizumi tetap bersikap netral dengan pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat musim panas yang akan datang, jadi dia menolak ikut campur dalam masalah tersebut.

e𝓷uma.𝓲𝐝

“Syukurlah Izumikawa-san tetap bertahan.”

“Mungkin karena nasib buruknya dia dipaksa menduduki jabatan perdana menteri saat pemerintah sementara berkuasa, tetapi jika melihat sejarah wakil perdana menteri, dia mungkin tidak akan menyangka akan memiliki pengaruh sebesar itu.”

“Dan itulah alasan mengapa RUU itu dibuat.”

Undang-Undang Pelantikan Wakil Perdana Menteri.

Banyak undang-undang telah diamandemen, dimulai dengan Undang-Undang Kabinet, tetapi peraturan yang banyak diperdebatkan ini merupakan cara untuk menjadikan pekerjaan wakil perdana menteri lebih resmi dengan menambahkan pejabat parlemen dan ajudan untuk melayani mereka. Hal ini menambah jumlah kursi menteri bagi anggota parlemen untuk duduk, tetapi juga memperjelas bahwa Kepala Sekretaris Kabinet akan bertindak sebagai wakil perdana menteri jika terjadi sesuatu padanya. Sulit untuk melihatnya sebagai sesuatu selain cara untuk melepaskan tanggung jawab dari wakil perdana menteri.

Awalnya saya mengira bahwa hal ini jelas dipengaruhi oleh Amerika Serikat, tetapi hal ini juga membuat wakil perdana menteri merangkap jabatan sebagai ketua Dewan Penasihat. Perdana menteri biasanya diberi gelar bangsawan, jadi saya menduga bahwa Wakil Perdana Menteri Izumikawa ingin mengendalikan Dewan Penasihat melalui gelar yang diperolehnya sebagai perdana menteri, serta perannya saat ini sebagai wakil perdana menteri dan ketua Dewan Penasihat.

Prosedur akan dilaksanakan oleh wakil ketua jika ini adalah Amerika Serikat, tetapi Perdana Menteri Koizumi menggunakan skandal pendanaan rahasia ini untuk mengkritik zaibatsu dan keluarga bangsawan mereka yang erat, mencoba mengendalikan Dewan Penasihat melalui wakil perdana menteri, dan membatasi pengaruh yang dikumpulkan oleh Wakil Perdana Menteri Izumikawa. Perdana menteri benar-benar iblis politik.

Selain itu, wakil presiden dengan cepat mulai mencampuri peraturan partai untuk membuatnya lebih permanen.

“Saya yakin situasi utang buruk akan benar-benar terselesaikan sekarang.”

“Menteri Takenaga jelas termotivasi.”

“Target berikutnya adalah Bank Gowa Osan dan Bank Honami.”

Commercial Bank of Japan, Fuyou Bank, dan DK Bank telah bergabung untuk membentuk Honami Bank raksasa, meskipun urusan internal mereka masih belum beres. Bekas Gowa Bank, yang berpusat di Osaka, dan Osan Bank, yang berkantor pusat di Nagoya, telah bergabung untuk membentuk Gowa Osan Bank, tetapi mereka memiliki kelemahan karena yayasan mereka di wilayah Kanto kurang kuat.

Akibatnya, hujan yang sangat diharapkan turun ke bank-bank besar dalam bentuk obligasi Rusia yang bocor dari sindikasi Jepang, yang menunda proses penanganan kredit macet. Hal inilah yang kemungkinan besar menjadi sasaran Menteri Takenaga.

Data mengenai pinjaman macet saat ini terlihat seperti ini:

Pengungkapan pemulihan keuangan (hal-hal yang siap dihancurkan oleh bank):

10,8 triliun yen

Klaim manajemen risiko (hal yang menakutkan):

38,4 triliun yen

Dana lembaga keuangan untuk perusahaan bermasalah (pinjaman bermasalah, termasuk dua kategori di atas):

90 triliun yen

…Saya ingin menangis. Namun, situasi ekonomi masih lebih baik daripada di kehidupan saya sebelumnya.

Kebanyakan orang awam akan memikirkan angka terakhir di sana, tetapi lembaga keuangan hanya siap membayar sekitar 11 triliun yen. Masalah sebenarnya adalah mengurangi angka teratas dari angka tengah dan menangani sisa sekitar 28 triliun yen. Menteri Takenaga berencana untuk mengatasinya dengan menyuntikkan dana publik ke lembaga keuangan tersebut.

Beginilah rencananya: 28 triliun yen yang tersisa setelah dikurangi pengungkapan pemulihan keuangan dari klaim manajemen risiko akan ditinjau lebih saksama oleh Badan Layanan Keuangan. Mereka kemudian akan memerintahkan bank untuk mengalokasikan cadangan yang dibutuhkan untuk membayar kembali utang-utang ini dengan kredit mereka. Tentu saja merupakan hal yang baik bahwa mereka secara hukum dapat memberikan perintah kepada lembaga keuangan mengenai pembuangan utang yang macet, paling tidak.

Begitu mereka menggunakan uang sebanyak itu untuk melunasi utang mereka yang besarnya 28 triliun, bank-bank akan menderita kerugian besar dan terdorong untuk bangkrut. Itu bukanlah yang diinginkan siapa pun, jadi pemerintah kemudian akan menyiapkan sekitar 80 triliun yen dana publik untuk menasionalisasi lembaga-lembaga yang gagal.

Undang-undang ini sudah ditetapkan, dan tidak ada satu bank pun yang ingin gagal, jadi mereka berhasil bertahan dengan cara menormalkan kredit dan meningkatkan modal dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Ini mengecualikan Keika Holdings, yang telah dinasionalisasi dan hampir tidak memiliki kredit dari yang lain.

Keika Holdings mungkin tidak tampak terhubung dengan proses ini pada saat itu, tetapi diprediksi bahwa salah satu dari dua bank kita akan lari ke sana untuk mencari bantuan, menjadi sasaran penyelidikan yang ketat, mengalami ledakan utang tak tertagih, dan akhirnya dinasionalisasi melalui suntikan dana publik.

e𝓷uma.𝓲𝐝

“Nona, sudah waktunya.”

Angela, sekretaris saya, meminta saya meninggalkan ruang tunggu.

Pakaian, beres.

Tersenyum, periksa.

Energi, periksa.

Aku menepuk pipiku pelan dan keluar dari kamar mandi. Aku mengenakan gaun putri yang disediakan oleh Teisei Department Store, karena permintaanku untuk mengenakan seragam sekolah saja telah ditolak.

“Mempersembahkan Keikain Runa-sama dari Pangkat Keikain.”

Saya memasuki aula diiringi tepuk tangan meriah dan membungkuk kepada hadirin. Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan menyanyikan sebuah lagu.

Watabe Shigema-san, pemain biola yang kutemui di depan Teisei Department Store, memimpin orkestra dalam menghasilkan suara yang mengagumkan di seluruh ruangan. Setelah para tamu merasa senang dan terpesona, aku memperkenalkan diri kepada penonton. Aku tersenyum dan menyapa para tamu pesta di tengah tepuk tangan yang tak henti-hentinya.

Beberapa tamu yang mengenakan seragam militer tampak menonjol. Pahlawan Gurun hadir bersama CEO sebuah perusahaan militer swasta (PMC) pada debut publiknya, dan mereka membawa serta perwira USFJ dan JSDF.

Amerika Serikat saat ini mengambil sikap keras terhadap Komunis Tiongkok karena insiden tembak-menembak dengan teman sendiri di kedutaan besar Tiongkok selama Perang Yugoslavia dan Insiden Pulau Hainan di mana pesawat Amerika dan Tiongkok bertabrakan. Rasanya mereka ada di sini untuk mencampuri urusan Jepang karena politik kita tampak kacau balau, meskipun mereka dapat secara terbuka menganggapnya sebagai sekadar dukungan dari negara sekutu.

“Terima kasih semuanya atas kehadiran kalian di pesta ulang tahunku hari ini. Perjamuan ini mungkin sederhana, tetapi aku harap kalian semua akan menikmatinya.”

Setelah perkenalan ini, tamu-tamu penting datang untuk menyambut saya secara berurutan. Tamu yang paling menonjol hari ini adalah Wakil Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, yang datang ke sini hanya untuk menghadiri pesta saya. Alasan yang disampaikan secara terbuka untuk kunjungannya adalah untuk terlibat dalam diskusi dengan pemerintah Jepang, tetapi kehadirannya di pesta ulang tahun saya pasti berarti bahwa Amerika Serikat mengawasi saya dengan ketat. Wakil Menteri datang untuk menjabat tangan saya, bersama duta besar AS dan seorang jenderal dari USFJ.

“Selamat ulang tahun, Nona Keikain. Presiden mengirimi saya kartu ucapan selamat ulang tahun untuk Anda, jadi saya akan memberikannya nanti.”

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Tolong sampaikan salamku untuk presiden.”

Begitulah interaksi dimulai. Tamu berikutnya yang berbaris adalah duta besar dari berbagai negara, diikuti oleh pejabat zaibatsu dan bangsawan. Yang menyebalkan, seluruh proses penyambutan memakan waktu setengah jam dari awal hingga akhir.

“Saya minta maaf karena mengganggu pesta, tetapi nona saya sudah lelah, jadi dia akan beristirahat sebentar. Silakan nikmati pesta ini selama dia tidak ada.”

Watabe-san, tuan rumah acara, membuat pengumuman ini dan meninggalkan pesta bersamaku. Beristirahat di ruang tunggu adalah alasan untuk bertemu dengan sekelompok tamu penting. Sementara aku bersantai di sana, Wakil Menteri Luar Negeri sebelumnya masuk. Percakapan yang membosankan itu juga diikuti oleh Tachibana, Angela sang mantan agen CIA, dan Eva, agen CIA aktif yang datang ke sini melalui Angela sebagai pembantu.

“Nona Keikain, kami sangat menghargai informasi yang Anda berikan kepada kami. Kami datang ke sini untuk mencari tahu hubungan antara Pakistan dan Taliban, tetapi kami tidak pernah menyangka mereka akan bergerak di tempat yang terlihat jelas seperti ini.”

Diskusi semacam ini selalu merupakan campuran antara kebenaran dan fiksi, jadi sulit untuk mengatakan apakah dia jujur ​​atau memberi saya pujian yang tidak pantas. Namun, saya tidak ingin membiarkan situasi ini lepas dari saya.

“Saya senang bisa membantu. Mengenai pembelian senjata untuk Afghanistan dengan kedok perlengkapan untuk membangun kembali setelah gempa bumi Gujarat, sepertinya otoritas militer Pakistan sekarang jauh lebih kuat. Sebagai perusahaan swasta, kami tidak dapat berperan banyak. Tahukah Anda keadaan yang menyebabkan hal ini?”

Dia menatapku dalam diam, memejamkan mata, dan mendesah.

“Ini tidak boleh dipublikasikan, oke? Ada konflik yang disebut Perang Kargil yang pecah di perbatasan India dan Pakistan pada tahun 1999. Pakistan tidak dapat menahan diri untuk menyerah setelah mendapat tekanan dari masyarakat internasional.”

Saya tidak bisa berkata apa-apa. Saya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang itu. Tunggu dulu. Ngomong-ngomong soal 1999…

“Mereka sudah melakukan uji coba nuklir pada saat itu, jika saya ingat dengan benar.”

“Uji coba nuklir Pakistan dilakukan pada bulan Mei 1998. Banyak negara diam-diam mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan perang nuklir. Pakistan tetap tidak punya pilihan selain memperkuat militer mereka, atau mujahidin yang telah mereka bantu bangkitkan tidak akan pernah setuju untuk ikut serta.”

Senjata nuklir paling efektif jika digunakan sebagai ancaman. Kini setelah India dan Pakistan mencapai kesepakatan untuk saling menghancurkan, mereka terpaksa hidup dalam situasi Perang Dingin yang tidak dipahami oleh para mujahidin, dan militer Pakistan tidak dapat mengendalikan mereka.

“Setiap percikan di perbatasan dapat memicu perang nuklir dan, saat ini, negara yang dapat melakukan intervensi adalah Afghanistan. Sikap kami saat ini menentang pemberontak Afghanistan yang bersenjata, tetapi ini sama sekali bukan situasi yang memaafkan.”

Mujahidin menjadi anti-Amerika setelah Perang Teluk dan mulai menargetkan mereka dengan serangan teroris.

Para pemberontak ini, yang melindungi mujahidin dengan dukungan kelompok militer Pakistan, pernah menguasai 95 persen wilayah Afghanistan. Pasukan yang tersisa masih dipukul mundur dalam serangan balik, tetapi kelompok pemberontak ini masih menguasai sebagian besar wilayah negara.

“Tolong jangan katakan kepada saya bahwa Amerika Serikat hanya berinteraksi dengan pemerintah Pakistan. Apakah Anda tidak memiliki saluran apa pun dengan kelompok militer atau pemberontak?”

Wakil Menteri Luar Negeri tidak mengatakan apa pun.

Ayolah, sekarang. Bicaralah. Keheningannya memberitahuku segalanya.

Kedengarannya benar. Selama Perang Dingin, ada peraturan untuk menyampaikan perintah dari para pemimpin negara-negara sekutu, tetapi itu sudah menjadi sejarah lama.

Pemerintah Pakistan tidak mampu mengendalikan kelompok militernya, yang pada gilirannya tidak dapat mengatur pemberontak yang telah mereka bantu ciptakan. Perbedaan persepsi ini kemudian dikaitkan dengan kejatuhan saya.

“Dengan kata lain, salah satu alasan Anda datang ke pesta ini adalah untuk meminta kami membuka saluran dengan mereka melalui kontak mereka dengan Akamatsu Corporation?”

“Saya tahu seseorang sebijaksana Anda akan sampai pada kesimpulan itu. Kami bermaksud untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami.”

Saya menghela napas, tetapi saya tetap menyetujui permintaan itu. Paling tidak, baik AS maupun saya akan menuai manfaat yang sama untuk saat ini.

“Kami akan memberikan bantuan kemanusiaan seperti makanan dan perlengkapan medis, tetapi tidak senjata dan amunisi. Eva akan melaporkan semua detailnya. Kami akan memberitahukan bahwa penolakan Akamatsu Corporation disebabkan oleh tekanan dari Pemerintah Amerika Serikat. Itu seharusnya sudah cukup, bukan?”

e𝓷uma.𝓲𝐝

“Saya sangat menghargai kebijaksanaan Anda, Nona.”

Saya memutuskan untuk tidak menanggapi ungkapan terima kasihnya. Jawaban saya kepadanya akan datang di musim gugur.

“Sementara saya bersama Anda, izinkan saya untuk mengonfirmasi hal lain juga. Barang-barang yang dipasok ke pemerintah India termasuk senjata dan amunisi, sama seperti milik Pakistan, tentu saja, tetapi tampaknya barang-barang mereka dikirim ke pegunungan Himalaya. Apakah Anda tahu sesuatu tentang ini?”

Baik Wakil Menteri Luar Negeri maupun Eva, agen CIA yang aktif, terdiam. Saya tahu apa maksudnya.

“Nepal dan Jepang memiliki hubungan yang bersahabat. Saya yakin Anda tidak berniat menggulingkan sistem di sana dengan cara yang tidak demokratis, bukan?”

Nepal, yang terlibat dalam diplomasi kerajaan, dianggap berharga oleh para bangsawan Jepang sebagai tujuan kerja. Terletak di antara India dan Tiongkok Komunis, Nepal dipaksa untuk memainkan peran diplomatik, suka atau tidak.

Sama seperti Pakistan yang tidak bisa bermain api di perbatasan India, India pun harus bersikap hati-hati. Selain itu, Pakistan dan China merupakan tim yang bagus dalam melawan India. Mereka tidak hanya bergantung pada negara-negara besar, tetapi Jepang juga memiliki tanggung jawab sebagai negara yang berpengaruh di kawasan tersebut.

“Apa pendapat Anda tentang cara melawan Tiongkok?”

“Itu akan diputuskan oleh orang-orang Manchuria.”

Manchuria memberlakukan pergantian rezim pertama mereka pada tahun 2000, yang memperkuat dorongan negara itu untuk merdeka. Selain itu, Rusia Timur telah kehilangan kekuatan militernya selama krisis keuangan Rusia, dan Amerika telah mengambil sikap yang lebih keras terhadap China setelah Insiden Pulau Hainan. Tentu saja ada peluang kemerdekaan Manchuria di depan mata.

Wakil sekretaris mungkin tidak punya pilihan selain menghindari pertanyaanku.

“Saya akan menangani India dengan cara yang sama seperti saya menangani Pakistan. Apakah itu terdengar memuaskan?”

“Saya sangat menghargai kebijaksanaan Anda, Nona.”

Ini adalah permintaan kedua saya dalam percakapan itu. Saya berharap, baik bagi AS maupun bagi saya sendiri, bahwa utang ini tidak akan terbukti terlalu tinggi.

Tamu-tamu berikutnya yang datang juga politisi. Wakil Perdana Menteri Izumikawa, mantan Perdana Menteri Fuchigami, Gubernur Iwasawa, dan ayah angkat saya, Keikain Kiyomaro, semuanya menundukkan kepala ketika saya menceritakan obrolan saya dengan wakil sekretaris. Tentu saja, dengan mengajak Angela dan Eva duduk di samping kami, kami dapat mengatur agar AS terlibat dalam percakapan ini melalui informasi yang akan mereka bocorkan.

“Nepal, benarkah? Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja karena negaranya sangat kecil. Keluarga kerajaan mereka datang jauh-jauh ke sini untuk menghadiri pemakaman kaisar.”

Ketika mantan Perdana Menteri Fuchigami, yang tubuhnya agak kurus karena perawatan penyakitnya, mendengar apa yang dikatakan ayah angkat saya dari sudut pandang Dewan Penasihat, dia bereaksi sama seperti yang lain. Masalahnya melibatkan tindakan anti-Tiongkok, dan jika India atau AS mengambil tindakan di balik layar, umumnya itu akan menguntungkan Jepang.

“Namun, menolak arahan Amerika Serikat mengharuskan kita untuk memberikan sesuatu sebagai gantinya. Kementerian Luar Negeri sedang dalam masalah saat ini, jadi akan terlalu berbahaya untuk ikut campur lebih jauh dalam situasi Manchuria.”

“Itulah sebabnya kita seharusnya mulai menggerakkan kemerdekaan sejak awal.”

Gerutu Gubernur Iwasawa hanyalah kilas balik. Begitu sesuatu seperti ini terjadi, Jepang selalu mengikuti jejak Amerika Serikat atau memilih untuk tidak bertindak sama sekali. Meskipun kami telah bergabung dengan pasukan multinasional selama Perang Teluk, tidak ada yang ingin melakukan upaya militer lagi setelah jatuhnya Jepang Utara.

“Tidak ada gunanya mengatakan hal-hal seperti itu sekarang. Yang bisa kita lakukan adalah berterima kasih kepada Yang Mulia Ratu atas informasinya dan mencoba mencari solusi apa pun yang bisa kita lakukan. Saya akan memberi tahu duta besar di Nepal dan menggunakan nama saya untuk mulai mengumpulkan informasi. Saya juga akan memberi tahu perdana menteri dan Menteri Luar Negeri.”

Menteri Luar Negeri saat ini adalah warga sipil pertama sekaligus wanita pertama yang menjabat posisi tersebut. Namun, dengan organisasi kementerian yang diguncang skandal dan menteri yang berusaha keras merestrukturisasinya, bersama dengan peluru nyasar yang mengenai Dewan Penasihat, satu-satunya tindakan yang tersisa adalah Wakil Perdana Menteri Izumikawa mengambil tindakan darurat.

Ayah angkatku mendesah.

“Untuk itulah dana rahasia itu ada sejak awal, namun kita bahkan tidak bisa menggunakannya.”

Mungkin itu adalah dana gelap, tetapi kemampuan untuk mendistribusikan uang tanpa diketahui orang lain adalah senjata yang sangat ampuh. Tentu saja, penerima dana tersebut adalah perusahaan-perusahaan yang tidak jelas yang tidak dapat mereka bayar secara terbuka, tetapi tidak memberikan uang dapat berakibat fatal bagi negara-negara berkembang yang tidak memiliki keamanan publik.

Skandal ini mungkin akan membersihkan Kementerian Luar Negeri, tetapi media luar negeri punya alasan kuat untuk melaporkan perjuangan diplomatik selama bertahun-tahun yang mungkin akan terjadi. Saya angkat bicara.

“Kalau begitu, saya ingin meminta bantuan kalian semua. Mohon untuk sementara waktu memindahkan beberapa orang ke LSM. Akamatsu Corporation akan mengirim mereka ke Nepal sebagai pekerja luar negeri.”

Memindahkan manusia seperti meninggalkan petunjuk saat terjadi perebutan informasi. Membawa orang baru untuk membantu mengumpulkan informasi adalah cara untuk memberi tahu dunia apa yang sedang kita lakukan. Hal-hal seperti ini biasanya difasilitasi oleh dana gelap, tetapi itu bukan pilihan kali ini.

Perusahaan perdagangan umum Jepang terkadang disebut sebagai badan intelijen luar negeri negara itu. Di sanalah saya akan meminta dukungan.

Terdengar ketukan di pintu, dan salah satu bintang utama hari itu memasuki ruangan.

“Apakah Anda butuh sesuatu dari saya, Bos?”

Saya tidak menyangka bahwa pekerjaan pertama saya di Desert Hero akan menjadi sesuatu yang begitu krusial.

Saya tidak yakin apakah saya harus bersyukur atas kartu truf saya atau kecewa karena saya harus langsung menggunakannya.

“Saya punya pekerjaan untuk Anda. Saya ingin Anda mengirim tim tentara terlatih ke Nepal. Klien untuk pekerjaan ini adalah pemerintah Jepang, tetapi tidak dalam kapasitas resmi. Tujuan Anda adalah mengumpulkan intelijen dan melindungi orang-orang yang menyelidiki pergolakan politik. Omong-omong, pemerintah Amerika Serikat dan India mungkin terlibat dalam pergolakan tersebut. Anda tidak harus merugikan Stars and Stripes, tetapi jangan biarkan mereka mempermalukannya. Pemerintah Jepang, atau lebih tepatnya si tua Izumikawa, mengatakan jika Anda membuat kekacauan, dia akan membersihkan pantat Anda untuk Anda.”

Mantan Pahlawan Gurun itu melirik ke arah agen CIA lama dan baru, lalu mendesah pelan seperti keempat pria lain di ruangan itu.

Hubungan antara militer Amerika dan CIA tidak begitu baik.

“Ini adalah jenis misi yang benar-benar membuatku pusing di pekerjaan terakhirku. Lagipula, Bos, aku tidak suka mendengar seorang wanita berbicara tentang membersihkan pantat. Tapi aku mengerti. Besok, aku akan mengumpulkan beberapa orang yang kupercaya di Sakata.”

Beberapa orang lain menertawakan keputusannya untuk mengomentari pilihan ekspresi yang saya buat, tetapi kedua anggota CIA itu tetap tidak terpengaruh. Pahlawan Gurun itu tampaknya mengatakan bahwa ia dapat mengirim pasukannya ke sana dengan pesawat paling cepat besok. Saya tidak begitu ingin bertanya kepadanya bagaimana ia akan mewujudkannya.

“Baiklah, teman-teman. Berapa harga yang akan kalian bayar untuk produk ini?”

“Bisakah aku mendapatkan diskon keluarga, Runa?”

Pertanyaan ayah angkat saya mengundang lebih banyak tawa. Dalam situasi seperti ini, saya lebih tertarik dibayar dengan koneksi daripada dengan uang. Saya memutuskan untuk menentukan harga saya.

“Shinjuku Shinkansen.”

Gubernur Iwasawa, yang sependapat dengan saya tentang proyek tersebut, segera menindaklanjuti komentar tersebut.

“Itu akan menjadi fitur utama Shinjuku Geofront, jadi pemerintah kota akan segera memberikan persetujuannya. Setelah mendapatkannya, yang dibutuhkan hanyalah izin pembangunan dari MLIT, bukan uang.”

“Saya akan menyelesaikannya sendiri. Saya mungkin telah mengundurkan diri dari jabatan saya dan dikeluarkan dari fraksi partai utama, tetapi saya masih memiliki pengaruh. Saya akan berbicara dengan kontraktor umum juga.”

Mantan Perdana Menteri Fuchigami adalah orang yang menjawab. Skandal korupsi yang melibatkan Yayasan Pengembangan Perusahaan Kecil dan Menengah telah berada di bawah pengawasan kriminal, dan mantan perdana menteri itu hanya ada di sini bersama kita hari ini karena ia melarikan diri dari penyelidikan dengan pensiun dari Parlemen untuk memulihkan diri dari penyakitnya. Namun, Kantor Kejaksaan Umum Distrik Tokyo telah mengawasinya, bertekad untuk menjadikannya korban pertama mereka, hingga pemilihan pemimpin partai. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ia dapat hadir karena pemilihan telah selesai.

“Kedengarannya Perdana Menteri tidak berminat menghentikan kita saat ini. Kita telah membuat keributan tentang proyek pekerjaan umum besar-besaran ini tepat sebelum pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat, jadi menghalanginya akan membuat warga setempat menjadi musuh. Saya akan menggunakan alasan itu untuk mulai menekan anggota Kabinet dari dalam.”

Wakil Perdana Menteri Izumikawa menepuk dadanya. Pembangunan Shinjuku Shinkansen tampaknya sudah terjamin.

“Hanya itu yang saya perlukan untuk pembayaran. Sekali lagi, saya ingin menegaskan, apa rencana untuk mengepung AS dalam tindakan anti-Tiongkok mereka? Masalah Nepal akan berujung pada itu, dan saya yakin Wakil Menteri Luar Negeri juga akan menanyakannya kepada Perdana Menteri.”

Jawaban jujur ​​Wakil Perdana Menteri Izumikawa terhadap pertanyaan saya adalah bukti betapa uniknya pertemuan ini. Beginilah tanggapannya mengenai topik tentang bagaimana mengarahkan kantor perdana menteri:

“Tanyakan pada Perdana Menteri.”

Dengan itu, urusan pun selesai, dan saatnya bersantai di ruang tunggu.

“Ini jelas bukan pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh anak sekolah dasar.”

“Tentu saja, silakan keluhkan kepada kami, tapi apa yang bisa kami lakukan?”

Saya merasa tenang mendengar tanggapan Eiichi-kun yang blak-blakan. Memiliki keuntungan dalam obrolan politik yang meragukan tergantung pada apakah Anda dapat memahami implikasi yang dibuat pihak lain atau tidak. Itu adalah prestasi yang melelahkan.

“Oh, aku lihat banyak tamu yang membawa anak-anak seusia kita ke pesta. Kamu tidak ingin bertemu mereka?”

“Kali ini saya akan melewatkannya. Saya memiliki banyak batasan politik, jadi saya berencana untuk menghubungi mereka dengan menulis surat ucapan terima kasih.”

Jenis koneksi yang terbentuk dalam situasi seperti ini, sebagaimana Yuujirou-kun sarankan, dimulai dengan sapaan dan berujung pada undangan ke pesta orang lain itu sendiri, tetapi bisa saja menghasilkan hasil yang tidak diharapkan dalam situasi politik dan diplomatik yang tidak stabil.

Salah satu contohnya adalah jika dua duta besar atau diplomat dari negara yang berseberangan menghadiri pesta yang sama. Salah satu dari mereka tidak ingin dipaksa untuk memilih di antara mereka saat itu juga, tetapi itu dapat dihindari dengan mengirimkan surat ucapan terima kasih karena telah menghadiri pesta Anda dan meminta mereka mengundang Anda ke pesta mereka saat mereka menanggapi.

“Mengeluhlah selagi bisa. Yang bisa kami lakukan untukmu hanyalah mendengarkan apa yang ingin kau katakan.”

“Memiliki seseorang yang bisa kuajak curhat membuatku merasa jauh lebih baik. Terima kasih, Mitsuya-kun.”

Beberapa makanan dibawa ke ruang tunggu, dan aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi perutku. Menjadi bintang di sebuah pesta biasanya berarti kau tidak bisa menghabiskan makanan di sekitarmu, tidak peduli seberapa besar keinginanmu.

“Ada banyak orang hebat di sini. Saya iri.”

“Kalau begitu, apakah kalian ingin bertukar tempat?”

“Tidak terima kasih.”

Saya mulai merasa lebih nyaman mengobrol dengan Kaoru-san. Senang rasanya punya teman yang berjenis kelamin sama. Saya juga menghargai bagaimana dia selalu memahami keluhan saya, karena kami berasal dari latar belakang yang sama.

“Bolehkah saya minta waktu sebentar, nona?”

Suara Tachibana membuatku kembali ke mode wanita muda. Di saat-saat seperti ini, dia hanya datang untuk berbicara denganku saat ada keadaan darurat. Namun kali ini, keadaan darurat adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan olehku.

“Saya baru saja menerima kabar dari kantor Perdana Menteri. Perdana Menteri Koizumi sedang dalam perjalanan untuk menghadiri pesta Anda.”

Kami pasti akan mengirimkan undangan kepada perdana menteri, mengingat ini adalah pesta ulang tahun resmi saya.

Akan tetapi, ayah angkatku dan staf Keikain lain di ruangan itu menjadi sedikit bingung, mungkin karena mereka tidak pernah menduga dia akan datang ke pesta seorang anggota zaibatsu—seseorang yang secara terbuka ditentangnya.

Ia dijadwalkan tiba saat pesta hampir berakhir. Tiba-tiba muncul di akhir acara terasa seperti kejutan yang pantas bagi Perdana Menteri Koizumi.

“Mohon informasikan kepada para tamu bahwa Perdana Menteri akan hadir.”

“Bersihkan juga semua makanan yang telah dihabiskan tamu agar ruangan terlihat lebih rapi.”

“Minta staf dapur menyiapkan beberapa camilan sederhana, karena pestanya akan berlangsung lama!”

“Cepat, suruh penjaga mengamankan jalan dan tempat parkir!”

Saat saya melihat orang-orang di belakang layar membuat kekacauan, saya tahu saya harus mempersiapkan diri juga.

Apa yang harus kukatakan? Apa yang harus kukatakan padanya? Apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang kedatangannya menemuiku seperti ini?

“Maaf, semuanya. Bisakah kalian berdiri di belakangku sebentar saja?”

Suaraku pasti bergetar. Respons Eiichi-kun sungguh menenangkan.

“Jangan takut, Runa. Kami akan menghadapinya untukmu.”

“Maaf atas gangguan pada perayaan ini, tetapi saya merasa terhormat untuk mengumumkan tamu kejutan. Perdana Menteri Koizumi Souichirou-shi akan hadir.”

Para tamu juga terkejut dengan perkembangan ini, karena pesta itu lebih merupakan acara yang diadakan oleh dan untuk faksi anti-Koizumi. Acara itu sebagian besar dihadiri oleh anggota zaibatsu, yang perusahaannya ingin dibubarkan oleh perdana menteri, dan para bangsawan yang dikecam karena skandal dana gelap di Kementerian Urusan Publik. Saya harus mengagumi keberaniannya untuk datang menyerbu ke sini seperti ini.

“Selamat ulang tahun. Aku senang aku bisa datang ke pesta tepat waktu.”

“Terima kasih banyak, Perdana Menteri. Saya senang Anda memutuskan untuk hadir.”

Aku tersenyum dan menerima buket bunga yang disodorkannya kepadaku, sambil merasakan tatapan tajam semua orang di ruangan itu kepada kami.

“Saya minta maaf karena tidak bisa tinggal lama. Jika saya mendapat kesempatan lagi, saya akan menghadiri acara tersebut secara keseluruhan.”

“Permisi, Perdana Menteri. Ada beberapa hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda…”

Saya akan mengundangnya ke ruang privat agar kami dapat membahas apa yang telah saya pelajari dari Wakil Menteri Luar Negeri, tetapi sebaliknya Perdana Menteri menepuk kepala saya. Ia tidak mengizinkan saya mengatakan apa pun lagi.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Yang berikutnya adalah pekerjaan untuk orang dewasa.”

Sampai saat ini, saya telah bertemu banyak orang yang mengetahui sifat unik saya. Semua orang mencoba memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan mereka, meskipun terkadang mereka setidaknya meminta maaf atas tindakan mereka.

Namun Perdana Menteri Koizumi adalah orang pertama yang melihat saya dan memarahi saya karenanya. “Kamu masih anak-anak, jadi begitulah seharusnya kamu.”

Kalimat itu melesat menembus diriku bagai peluru.

“Tapi itu tidak mungkin bagiku…”

Itulah yang saya gumamkan keras-keras setelah Perdana Menteri Koizumi pergi. Kami berdua akan menjadi lawan politik, dan ketika saya memikirkan pengalaman mengerikan dari kehidupan masa lalu saya yang akan ditimbulkan oleh “aktor” ini, saya harus melepaskan diri dari pengaruh Koizumi Souichirou.

Keesokan harinya, tersiar berita tentang kelanjutan aliansi Jepang-AS dan pendirian kami tentang kerja sama dengan Amerika, seperti yang telah saya bahas dengan Wakil Menteri Luar Negeri. Ia dijadwalkan terbang langsung ke Manchuria, tetapi dua kapal induk Angkatan Laut AS ditempatkan di Laut Cina Timur dan Laut Kuning, dan satu unit angkatan laut Pasukan Bela Diri Maritim didatangkan dari wilayah Wu. Ketegangan meningkat di Timur Jauh, menyaingi kegelisahan yang dirasakan selama jatuhnya pemerintahan Jepang Utara, tetapi sebuah kompromi telah dicapai.

Pilot Amerika yang ditangkap dibebaskan dan Manchuria tidak membuat deklarasi kemerdekaan. Hasilnya, pertaruhan Perdana Menteri Koizumi terhadap Amerika membuahkan hasil, dan ia memperoleh kemenangan diplomatik dengan memperoleh kepercayaan mereka. Dukungan publiknya meningkat secara signifikan.

Di sisi lain, PMC yang saya kirim ke Nepal mengungkap pekerjaan ceroboh yang dilakukan di sana, yang memaksa Amerika dan India untuk mundur. Amerika pura-pura bodoh dalam menanggapi protes resmi yang diajukan oleh pemerintah Nepal, tetapi kabarnya mereka harus membayar mahal di balik layar.

Pemerintah India bertanggung jawab atas jebakan itu, dan AS pun ikut terjerumus ke dalamnya saat mereka mencoba menyelamatkan pilot yang ditangkap oleh China. Ditambah lagi, seluruh masalah itu tidak dilaporkan kepada orang-orang di atas, dan begitu terungkap, mereka semua akan segera menghindar dari tanggung jawab.

Saya memutuskan untuk bertindak seolah-olah saya tidak melihat senyum lebar di wajah Angela ketika dia melaporkan hal ini kepada saya.

***

Glosarium dan Catatan

Tingkat utang buruk dalam kehidupan nyata:

Pengungkapan pemulihan keuangan (Enam belas bank besar, per Maret 2001): 18,0306 triliun yen

Klaim manajemen risiko (seluruh bank, per September 2009): 18,0306 triliun yen

Dana lembaga keuangan untuk perusahaan bermasalah: 150 triliun yen

Kredit lain yang diklasifikasikan untuk semua bank digabungkan: 63,935 triliun yen. Konon, mereka melunasi sekitar 100 triliun yen dalam bentuk utang macet.

Sumber: Tameike Tsuushin, “Pernyataan Tidak Teratur Kanbei.” 20 Juni 2001.

Lagu yang dibawakan Runa: “Campos Neutros” karya Arai Akino, sebuah sisi-B dari “ Wordsworth no Bouken. ”

Wakil Menteri Luar Negeri Amerika Serikat: Politisi besar yang merupakan pakar tentang Jepang kelak menulis laporan yang mencantumkan namanya.

Perang Kargil: Dikatakan bahwa Pakistan sedang mempersiapkan penggunaan senjata nuklir selama konflik ini.

Mujahidin: Anggota milisi yang dikenal sebagai pejuang suci Islam. Mereka kemudian membentuk Taliban dan al-Qaeda.

Nepal: Pembunuhan beberapa anggota keluarga kerajaan tahun itu akan menjadi pemicu jatuhnya monarki Nepal.