Volume 2 Chapter 5

Bab 5:

Ratu Kereta Api Heisei

Rezim Izumikawa

SIMFONI BEETHOVEN NO. 9. DALAM D MINOR —sebuah karya yang biasa didengar menjelang akhir tahun di Jepang, dan karya yang saat ini saya nyanyikan di tengah aula konser. Saya dibujuk untuk melakukannya oleh salah seorang konduktor kelas atas Jepang—yang juga tampil di panggung dunia—dan saya tidak dapat menolaknya. Perdana Menteri Fuchigami sedang mengawasi saya di panggung besar dari tempat duduknya. Ia mengatakan ini sebagai ucapan terima kasih atas dana talangan saya untuk Hizen Co. Ltd., sebuah hipermarket milik DK Bank, yang sedang berjuang dengan masalah arus kas akhir tahun.

Saya tidak pernah berniat untuk membelinya, tetapi uang itu akan dikorbankan untuk mempercepat penyelesaian utang buruk DK Bank sebelum penggabungan tiga pihak, dan kemudian ada fakta bahwa bank itu masih memiliki toko di Hokkaido, yang lingkaran keuangannya meminta saya untuk menyimpannya. Saya tidak bisa mengabaikannya.

Rencananya adalah untuk menghapus utang hipermarket saat ini kepada bank, termasuk DK Bank, dan kemudian mengambil pinjaman dari bank-bank tersebut untuk mengatasi utang macetnya yang mencapai sekitar empat ratus miliar yen. Hizen juga akan dipindahkan ke bawah naungan Teisei Department Stores Group, menata ulang toko-tokonya, dan menempatkan karyawan ke toko-toko serba ada sebagai bagian dari rencana pemulihan.

Selama tepuk tangan meriah setelah penampilan saya, Perdana Menteri Fuchigami berusaha berdiri, tetapi tersandung. Ia menganggapnya sebagai lelucon dan melambaikan tangan kepada saya sebelum bertepuk tangan. Itu mengingatkan saya pada masa depan.

Begitu tirai ditutup, aku menolak undangan ke pesta setelahnya dan malah berbisik kepada Tachibana.

“Hubungi Wakil Presiden Izumikawa melalui telepon sekarang juga .”

Jika kita tidak bertindak, nyawa Perdana Menteri Fuchigami dalam bahaya.

2 Januari

Kemarin, para insinyur komputer di seluruh dunia merasa lega karena ketakutan Y2K yang terkenal itu tidak terjadi. Hari ini, Wakil Presiden Izumikawa menelepon saya.

“Selamat Tahun Baru, Wakil Presiden Izumikawa.”

“Selamat Tahun Baru, Yang Mulia. Izinkan saya langsung ke intinya. Sesuai permintaan mendesak Anda, Perdana Menteri Fuchigami pergi ke rumah sakit. Dokter memerintahkannya untuk pensiun. Tampaknya dia menderita stroke.”

Saya tidak tahu apakah harus senang karena kami menyelamatkannya tepat waktu atau kesal karena masa kekuasaannya berakhir seperti ini. Untuk beberapa saat, saya terdiam.

“Dia bilang dia ingin mengucapkan terima kasih. Bisakah kamu mampir ke rumah sakit saat kamu punya waktu? Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu di sana juga.”

Tidak diragukan lagi dia ingin mendengar pendapat saya tentang warisan jabatan perdana menteri yang diterimanya. Saya tidak terkesan bahwa dia ingin mendengar pendapat anak sekolah dasar tentang masalah ini, tetapi sayalah yang telah memberikan jabatannya kepada Wakil Presiden Izumikawa. Saya menerima bahwa saya memegang tanggung jawab dalam masalah ini.

“Baiklah. Aku akan membicarakannya denganmu di sana.”

Masalah kesehatan selama karier seorang politikus sangat mematikan. Itulah sebabnya wakil presiden sendiri dipanggil ke rumah sakit. Menjaga perdana menteri tetap dirawat di rumah sakit sambil melakukan segala cara yang mungkin untuk menyembunyikannya dari media bagaikan sesuatu yang diambil dari novel mata-mata—bukan berarti saya yang menunjukkannya.

“Terima kasih sudah datang. Semua orang sudah ada di sini sekarang,” Wakil Presiden Izumikawa menyapa saya di ruang tunggu.

Semua tamunya yang lain menatap ke arah Tachibana dan saya. Ada enam politisi yang hadir: Sekretaris Jenderal Hayashi, Ketua Tsurui dari Dewan Riset Kebijakan, Ketua Komite Dewan Murashita, Penjabat Sekretaris Jenderal Nonaka, dan Kepala Sekretaris Kabinet Akagi. Ketujuh karou ini (jika kita menyertakan Tachibana) menatap saya seolah mencoba menilai saya. Saya yakin bahwa orang-orang yang menduduki posisi ini tahu persis siapa saya.

“Saya akan mengantarnya menemui Perdana Menteri.”

“Tunggu aku di sini, Tachibana.”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

“Tentu saja, nona.”

Saya mengikuti Wakil Presiden Izumikawa ke ruang Perdana Menteri. Tachibana dapat menangani pembicaraan politik yang membosankan.

Perdana Menteri Fuchigami sudah berada di tempat tidurnya. Ia tampak lebih baik dari yang saya duga.

“Terima kasih sudah datang, Yang Mulia. Silakan duduk. Ada jus anggur untukmu di lemari es itu.”

“Terima kasih. Aku senang melihatmu tampak lebih sehat dari yang kukira,” kataku sambil mengambil jus itu.

“Saya sangat berterima kasih. Namun, pada kesempatan ini, saya ingin mengajukan keluhan .” Meskipun nada bicaranya terdengar geli, saya dapat melihat dari matanya bahwa dia sangat serius. Perdana Menteri Fuchigami menderita penyakit jantung kronis, dan pekerjaannya yang melelahkan sebagai perdana menteri dan presiden partai telah memperburuk kesehatannya. Keterpurukan di konser itu adalah serangan iskemik sementara, tanda peringatan stroke—tetapi keputusan untuk membawanya ke rumah sakit sebagian diambil karena penyakit jantung kronis yang dideritanya. Tidak mungkin dia dapat terus memimpin partainya dalam kondisi seperti ini.

“Anda tahu saya membeli Hizen Co. Ltd. karena alasan ini. Saya menganggapnya sebagai pembelian yang mahal, tetapi saya tidak akan melakukannya sekarang karena saya tahu itu telah menyelamatkan hidup Anda, Perdana Menteri Fuchigami.”

Baik Perdana Menteri Fuchigami maupun Wakil Presiden Izumikawa tersenyum mendengar lelucon saya yang halus. Merawat diri sendiri dengan baik adalah cara yang pasti untuk mengurangi kemungkinan kematian dini. Perdana Menteri Fuchigami telah terus-menerus memperpendek hidupnya dengan bekerja terlalu keras.

“Hentikan itu. Berbicara, bersiap, dan semua hal manis itu. Semua hal yang dilakukan wanita jauh lebih baik daripada kami, kaum pria.” Wakil Presiden Izumikawa terkekeh.

“Memang. Sayang sekali. Kalau saja aku bertahan sedikit lebih lama… tapi sekarang usahaku sia-sia. Sungguh membuat frustrasi.” Perdana Menteri Fuchigami mendesah.

Setelah kekalahan telak selama pemilihan anggota DPR, ia baru saja memenangkan pemilihan perdana menteri pada musim gugur tahun lalu. Perdana Menteri Fuchigami telah bersaing dengan mantan Sekretaris Jenderal Katou Kazuhiro dan Yamaguchi Takumi—mantan ketua Dewan Riset Kebijakan. Pemilihan itu tidak lain adalah perang habis-habisan, bukan lagi pertempuran saudara untuk secara halus membuat sindiran tentang lawan. Pemilihan itu telah meninggalkan keretakan serius dalam partai, tetapi dengan peringkat persetujuan Perdana Menteri Fuchigami yang meningkat, ia hampir memimpin rezim yang bertahan lama. Tidak hanya itu, tetapi negosiasi untuk koalisi untuk mendapatkan mayoritas dalam DPR mulai tampak menjanjikan—tepat pada saat Perdana Menteri Fuchigami dipaksa mundur. Saya tidak tahan untuk membicarakan semua itu.

“Saya berasumsi Anda ingin berbicara dengan Yang Mulia Ratu nanti, tetapi untuk saat ini saya ingin Anda, wakil presiden, mengambil alih pemerintahan dan partai. Mengenai pengganti saya dan perdana menteri berikutnya…apakah Anda sudah punya calon?”

Wakil Presiden Izumikawa diberi jabatan tersebut setelah ia menjabat sebagai Menteri Keuangan. Menteri Keuangan yang baru adalah mantan perdana menteri dan diperlakukan sebagaimana mestinya; pada saat-saat seperti ini, partai-partai dan pemerintah akan tetap tenang, menghabiskan waktu mereka untuk memantapkan pilihan mereka untuk wakil presiden dan wakil perdana menteri mendatang.

Saya lebih khawatir dengan fakta bahwa mereka memutuskan untuk melakukan percakapan yang sangat suram ini di hadapan seorang gadis muda yang manis. Tidak mungkin saya bisa minta maaf saat ini.

“Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya sendiri tidak tertarik dengan posisi itu—tetapi saya dapat melihat bahwa itu akan berakhir dengan pemerintahan sementara.” Wakil Presiden Izumikawa menatap saya. Berkat aktivitas saya selama ini, baik dia maupun Perdana Menteri Fuchigami memperlakukan saya sebagai orang yang setara. “Itulah sebabnya saya memanggilmu, pembuat raja kecil. Haruskah saya menjadi perdana menteri berikutnya?”

“Bukankah ini keputusan yang harus kamu buat saat semua orang ada di ruang tunggu?”

“Politik itu lebih dari sekadar basa-basi. Keputusan-keputusan ini harus dibuat di ruang terkunci untuk menghindari menyinggung perasaan. Di antara orang-orang di ruang terkunci itu, mereka yang punya uanglah yang paling berkuasa. Saya butuh pendapat Anda, kalau tidak mereka tidak akan bisa menerima saya sebagai pemimpin mereka.”

Perdana Menteri Fuchigami tersenyum, dan ada sesuatu yang hampir masokis tentang sikapnya. “Ayahmu dan perdana menteri yang mengajariku sama-sama tahu apa yang mereka lakukan itu kotor, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan uang. Negara ini tidak akan bisa damai jika mereka tahu bahwa ayahmu mengira dia membuat warganya bahagia melalui tindakannya. Aku ingin memberi tahumu.”

Saya mengangguk pelan. Selama keadaan diselesaikan dengan tenang oleh orang kaya dan berkuasa, tidak akan ada yang marah. Negara ini berfungsi karena ekonominya terus tumbuh, dan ada musuh sosialis di timur. Namun kemudian gelembung itu pecah, dan tidak ada lagi cukup uang yang beredar untuk membuat orang puas.

Di situlah letak alasan kemunduran Perdana Menteri Fuchigami dan fraksinya di masa depan.

“Saya akui sepenuhnya bahwa saya memanfaatkan Anda. Namun, saya tidak ingin Anda dipanggil. Saya hanya ingin Anda mengingatnya, jika Anda berencana untuk mengikuti jejak kakek Anda.”

Dia pasti merujuk pada kesaksian Nakamaro-oniisama di hadapan Dewan Perwakilan Rakyat sebagai saksi tak bersumpah, dan bagaimana hal itu telah mengeksposnya ke media. Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi saat ini.

“Kedengarannya seperti kau menyampaikan pesan terakhirmu kepadanya,” goda Wakil Presiden Izumikawa.

“Sesuatu seperti itu. Saya akan meneruskannya, sebagai seorang politisi, bagaimanapun juga.” Perdana Menteri Fuchigami tersenyum, akhirnya menjernihkan suasana dari ketegangannya.

Sekarang saya mengerti mengapa mereka berdua menginginkan saya di sini. Saya bersyukur atas pertimbangan mereka—dan penyesalan mendalam mereka, yang sudah sangat jelas terlihat dalam sebagian besar percakapan.

“Sekarang mari kita kembali ke pokok permasalahan. Keikain Runa-kun, apakah Anda akan mendukung saya jika saya menjadi perdana menteri berikutnya?” Wakil Presiden Izumikawa menatap lurus ke mata saya. Dalam tatapannya, saya melihat aura politisi yang benar-benar mengintimidasi.

Keduanya mengejutkan saya hari ini. Saya merasa Perdana Menteri Fuchigami merasa bahwa ia dapat bangkit kembali jika ia mengundurkan diri dari jabatannya. Dan ia secara terbuka mengatakan bahwa ia telah memanfaatkan saya. Karena itu, saya dibiarkan menjadi korban—setidaknya hingga saat ini.

Mulai saat ini, segalanya akan sangat berbeda. Perdana Menteri Fuchigami tidak ingin memanggilku, tetapi kemungkinan itu kembali muncul sekarang, begitu pula kemungkinan aku akan diperlakukan sebagai penjahat. Aku memejamkan mata, fokus pada pilihan yang ada di hadapanku. Atau lebih tepatnya, aku membiarkan kehidupanku sebelumnya—dan masa laluku dalam kehidupan saat ini—membuat keputusan untukku.

“Sudah saatnya kau menanyakan itu padaku,” aku memulai. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan cukup kejam untuk mengatakan tidak?”

Hanya karena jabatan Wakil Presiden Izumikawa sebagai Menteri Keuangan, pekerjaan saya dalam menghilangkan semua utang macet itu berjalan begitu lancar—jauh lebih lancar dari yang pernah saya harapkan. Karena harga saham lebih tinggi dari yang “seharusnya” terjadi—sehingga memungkinkan penggunaan keuntungan yang belum direalisasi untuk menangani utang macet senilai beberapa ratus miliar, atau bahkan triliunan yen—prosesnya menjadi jauh lebih mudah daripada dalam sejarah dunia yang saya kenal sebelumnya.

Kini kami tersandung ke wilayah yang belum dipetakan, tetapi saya bertekad untuk terus maju. Saya sudah tahu skenario terburuk dari kehidupan saya sebelumnya.

“Adakan pemilihan umum bulan Juli ini. Itu mungkin akan menjadi akhir bagi Anda. Rakyat masih belum melupakan skandal Kementerian Keuangan, dan bank-bank masih dikritik karena utang-utang mereka yang buruk. Kementerian semakin menderita karena menjadi organisasi yang bertanggung jawab atas utang-utang itu. Jika Anda masih ingin menjadi perdana menteri meskipun semua itu terjadi, maka saya akan terus mendukung Anda dari balik bayang-bayang.”

“Bagaimana dengan pemilihan pimpinan partai sebelum itu?”

“Tidak mungkin menang. Jika oposisi mengeluarkan mosi tidak percaya, Anda berisiko dipihak oleh faksi-faksi pinggiran. Anda tidak ingin oposisi mencari pemimpin pilihan mereka jika pengunduran diri massal berarti Parlemen perlu mencalonkan perdana menteri baru. Saya sarankan Anda mendeklarasikan diri sebagai pemerintahan sementara, tetapi tidak mengizinkan pemilihan pemimpin sebelum bulan Juli. Dengan begitu, Anda seharusnya dapat melewati enam bulan dengan aman.”

Dalam pemilihan pimpinan partai sebelumnya, Perdana Menteri Fuchigami berhasil menyingkirkan semua faksi pinggiran. Saya tidak tahu apa yang direncanakan oleh faksi-faksi pinggiran itu selanjutnya. Itulah sebabnya lebih baik mengulur waktu hingga pemilihan umum yang tinggal enam bulan lagi dan memberikan pukulan telak saat itu.

“Saya kira tidak akan terlalu sulit untuk memenangkan pemilihan ulang dengan dukungan dari faksi-faksi utama,” kata Perdana Menteri Fuchigami, seolah-olah ia menganggap saran saya aneh.

“Faksi-faksi utama itu akan terpecah,” kataku tegas. “Juga, apakah menurutmu dia akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu?”

Baik Perdana Menteri Fuchigami maupun Wakil Presiden Izumikawa terdiam. Orang yang saya bicarakan adalah mitra koalisi perdana menteri, seorang pria yang dulunya memiliki nilai-nilai yang sama dengannya tetapi kemudian mengkhianatinya. Ia dipuji sebagai politisi yang sangat cakap, membuatnya menjadi musuh yang menakutkan dalam pemilihan atau situasi politik apa pun. Ia akan melihat semua ini sebagai campur tangan ilahi demi keuntungannya.

Meskipun saya tidak menyebutkannya di sini, dan meskipun ia pernah menduduki jabatan itu sekali, terlepas dari semua kekuasaan dan pengaruhnya, Wakil Presiden Izumikawa telah mendahului orang lain yang mengantre untuk jabatan perdana menteri. Saya tahu itu, tetapi saya kesulitan mencari tahu penyebabnya.

“Selagi aku memilikimu, aku ingin bertanya: mengapa kau tidak mendukung Katou-kun?” Perdana Menteri Fuchigami menatapku dengan ekspresi paling tegas yang pernah kulihat sejauh ini. Aku tidak pernah berbicara dengannya tentang hal itu; aku menyerahkan semuanya pada Tachibana.

“Saya tidak menghubunginya. Begitu pula dia dengan saya.”

Jika saya harus menebak, mungkin itu caranya membalas dendam terhadap Keluarga Keikain. Dia mungkin telah meminta maaf atas apa yang terjadi dengan ayah saya, tetapi itu tidak berarti dia bisa memaafkannya begitu saja. Saya tidak tahu apakah dia tidak menghubungi saya setelah itu atau tidak pernah menghubungi saya, tetapi bagaimanapun juga, keluarga Keikain tidak mendukungnya dalam pemilihan kepemimpinan yang sangat penting itu.

“Penting juga bagi wakil presiden untuk mendukung Anda, Perdana Menteri Fuchigami. Dukungan itulah yang membantu mempercepat proses penyelesaian semua utang buruk tersebut.”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Menjadi wakil presiden sama saja dengan menjadi sandera. Jika Perdana Menteri Fuchigami kalah dalam pemilihan pemimpin, Wakil Presiden Izumikawa juga tidak punya pilihan selain mengundurkan diri dari jabatannya. Meskipun pada dasarnya mustahil untuk mendukung Katou dan Izumikawa, mungkin tidak perlu bagi saya untuk menghubungi Katou-san sejak awal.

“Begitu ya. Bagi Anda, kami adalah sekutu penting dalam menyelesaikan krisis utang yang buruk, tetapi dari sudut pandang Anda, siapa pun akan baik-baik saja asalkan mereka dapat membantu Anda mencapai tujuan itu.” Perdana Menteri Fuchigami tampak geli.

“Benar sekali,” jawabku enteng sambil tersenyum manis padanya, “Itulah sebabnya aku mengandalkanmu untuk memenangkan pemilihan umum berikutnya.”

Kami semua tertawa, lalu Wakil Presiden Izumikawa bertepuk tangan. Ia telah menetapkan pilihannya sebagai seorang politisi. Ini mungkin bukan situasi terbaik untuk meraih kekuasaan, tetapi ia tetap akan melakukannya.

“Baiklah. Saya akan maju ke kursi perdana menteri, dan jabatan perdana menteri saya akan berakhir setelah enam bulan. Saya kira saya akan memberikan kursi menteri kepada siapa pun yang ingin meningkatkan prestise mereka.” Setelah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, Wakil Presiden Izumikawa menoleh ke Perdana Menteri Fuchigami. Apa yang hendak mereka katakan satu sama lain, menurut saya, sangat keren—tetapi saya tidak mau mengakuinya. “Terima kasih atas semua kerja keras Anda selama ini. Selamat beristirahat, dan pastikan Anda pulih dengan baik.”

“Saya harap Anda menantikan saya memberi tahu Anda hal yang sama persis dalam waktu enam bulan.”

Sore itu, diumumkan secara terbuka bahwa Perdana Menteri Fuchigami dan kabinetnya akan mengundurkan diri dari jabatan mereka karena penyakit yang dideritanya. Sidang luar biasa Parlemen diadakan pada minggu berikutnya untuk memilih penggantinya. Wakil Presiden Izumikawa dan wakil perdana menteri berhasil menggalang dukungan partai dan pemerintah pada saat itu, dan pada sidang itulah Perdana Menteri Izumikawa lahir.

Pada konferensi pers hari itu, perdana menteri baru mengumumkan akan diadakan pemilihan umum pada bulan Juli, setelah sesi Diet saat ini selesai, dan ia menjelaskan bahwa kabinetnya dimaksudkan menjadi pemerintahan sementara saja.

Badai dahsyat penataan ulang politik tampak di cakrawala.

“Perdana Menteri Izumikawa telah membuat pilihan yang mengejutkan untuk kabinet sementaranya. Ia telah memilih mantan Menteri Kesejahteraan Koizumi Souichirou sebagai sekretaris jenderal Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional. Pemilihan ini dipandang sebagai cabang zaitun bagi faksi-faksi pinggiran yang diperlakukan dengan tidak setuju selama rezim Fuchigami.

Sementara pertarungan sengit terjadi antara mantan Perdana Menteri Fuchigami dan mantan Sekretaris Jenderal Katou selama pemilihan pimpinan partai baru-baru ini, mantan Menteri Kesejahteraan Koizumi tidak memihak Sekretaris Jenderal Katou karena mempertimbangkan Fraksi Hayashi tempat ia bergabung. Meskipun pernyataannya sendiri jelas, ada rumor di antara mereka yang dekat dengan situasi tersebut bahwa itu adalah rencana untuk menjauhkan diri dari mantan sekretaris jenderal tersebut.

Lebih jauh, mantan Menteri Kesejahteraan Koizumi dipilih meskipun kabinet Izumikawa memiliki beberapa politisi yang menunggu giliran untuk menjadi menteri. Pemilihannya kemungkinan merupakan bagian dari upaya untuk menciptakan rasa persatuan nasional sebelum pemilihan umum musim panas.

Nagatachou sudah menantikan periode setelah pemilihan umum; sebagai bentuk ketidakberpihakan, Perdana Menteri Izumikawa telah mengundurkan diri sebagai kepala fraksinya, dan posisi itu akan secara otomatis diserahkan kepada mantan Sekretaris Jenderal Katou. Periode pasca pemilihan tampaknya akan menjadi pertarungan antara dia dan mantan Sekretaris Jenderal Hayashi Gakuto, pemimpin fraksi Hayashi yang mendapat dukungan dari mantan Perdana Menteri Fuchigami…”

“Kami akan membayar semuanya, jadi silakan bekerja keras agar semuanya tetap berjalan.”

“Baiklah. Aku hanya akan menduduki jabatan ini selama enam bulan, jadi manfaatkanlah aku sesuai keinginanmu.”

Di bawah pemerintahan sementara Perdana Menteri Izumikawa, semua kemajuan kebijakan tampak terhenti. Untungnya, salah satunya—yang berkaitan dengan diplomasi—masih mengalami kemajuan. Yaitu perpanjangan kontrak untuk ladang minyak Hinomaru di Teluk Persia, yang akan segera berakhir masa berlakunya. Pemerintah Arab Saudi telah meminta pembangunan jalur kereta api tambang senilai dua ratus miliar yen sebagai syarat perpanjangan, tetapi Jepang menolaknya.

“Apakah Anda sanggup mengganti biayanya?” Perdana Menteri Izumikawa bertanya kepada saya melalui telepon.

Akamatsu Corporation, anak perusahaan Keika Group, telah mengelola impor minyak mentah Rusia, yang akan segera mencapai 10 persen dari impor minyak mentah Jepang. Namun, hal itu menciptakan ketergantungan yang tidak menguntungkan pada minyak Rusia, yang harganya sangat murah. Saya bertaruh bahwa ladang minyak Hinomaru akan menjadi penting untuk mengamankan sumber daya di Timur Tengah.

“Ini akan sulit, tetapi saya rasa ini sepadan mengingat situasi politik yang rumit di Rusia.”

Minyak itu adalah minyak berat dengan kandungan sulfur tinggi, tetapi berasal dari ladang Hinomaru, dan itu bersifat simbolis. Menurut Toudou, orang yang pertama kali menyinggung masalah ini, reputasi seseorang sebagai pelaku industri sumber daya lebih penting daripada keuntungan dan kekuasaan.

“Saya ingin menjadikan investasi saya bergantung pada upaya membawa perusahaan eksplorasi tersebut ke bawah naungan Akamatsu Corporation. Dapatkah saya meminta Anda untuk melibatkan Kementerian Luar Negeri dan Kementerian Perdagangan dan Industri Internasional?”

“Ya, saya akan melakukannya. Mengenai negosiasi itu sendiri, saya akan menyerahkannya kepada Toudou-kun dari perusahaan Anda, dan kemudian meminta kementerian untuk membereskan keseluruhan presentasi di akhir. Saya pikir kabinet saya tidak akan mencapai apa pun, jadi senang mengetahui saya berkontribusi pada sesuatu.”

“Itu karena situasi yang kita hadapi saat ini. Anda tidak akan berkuasa lama, tetapi mari kita berdua bekerja keras agar kabinet Anda dikenang sebagai sesuatu yang positif. Selamat tinggal untuk saat ini.” Aku meletakkan telepon dan menatap ketiga pria yang hadir: Toudou, Tachibana, dan Ichijou. Pada titik ini, investasiku di bidang TI telah meledak, begitu pula uang yang kuhasilkan dari obligasi pemerintah Rusia yang masih kumiliki. Aku mampu melepaskan dua ratus miliar yen tanpa khawatir.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

“Saya telah mendapat persetujuan dari Perdana Menteri. Kami akan membiayai seluruh proyek ini.”

“Saya tahu saya sudah bilang itu mungkin, tapi Anda jelas membuat keputusan yang cepat, nona.” Toudou menatapku dengan jengkel.

Aku meletakkan tanganku di pinggul. “Tidak banyak waktu. Itu adalah keputusan yang harus diambil dengan cepat.”

Ladang minyak itu terletak di antara Kuwait dan Arab Saudi, dan setengah dari kemampuannya menghasilkan uang akan hilang pada Februari 2000. Jika kami punya lebih banyak waktu dari itu, kami mungkin bisa menawar sedikit—tetapi kami tidak punya kemewahan seperti itu. Satu-satunya pilihan kami adalah menanggung seluruh biayanya.

“Saya ingin ini dibayar dari Dana Cahaya Bulan,” kataku dengan manis.

“Tentu saja. Sulit dipercaya, tetapi sejak terlibat dalam rencanamu, harga seperti itu tidak membuatku gentar lagi…” gerutu Ichijou. Dialah yang akan melakukan pembelian itu sendiri, sementara Tachibana dan Toudou menangani negosiasi. Tidak ada cara untuk membayar tanpa Ichijou, jadi ini seperti anak yang memohon kepada orang tuanya untuk membelikan mereka mainan baru. Satu-satunya perbedaan adalah jumlah uang yang sangat besar yang terlibat, dan fakta bahwa anak itu adalah orang yang mendapatkannya.

“Ngomong-ngomong, Ichijou, sejak memilihmu sebagai pemimpin Keika Holdings, aku belum mendengarmu mengatakan apa pun tentang mempekerjakan siapa pun. Perusahaan ini mulai beroperasi pada musim semi, lho.”

Larangan terhadap perusahaan induk bank akhirnya dicabut, dan Keika Holdings kini siap untuk memulai operasi sebagai perusahaan pertama yang sejenis sejak larangan tersebut. Namun, Ichijou tidak mengatakan apa pun tentang mempekerjakan siapa pun untuk bank, pialang, dan perusahaan asuransi yang akan dimilikinya.

“Saya tidak ingin memulai permainan kursi musik profesional secara terbalik. Saya berasal dari bank regional kedua dan akan disingkirkan. Hanya fakta bahwa kepala perusahaan induk lebih merupakan pemimpin daripada apa pun yang membuat saya mampu melakukan transisi dengan lancar.” Ichijou tersenyum kecut kepada saya. Ada beberapa mantan pejabat dari Kementerian Keuangan dan bankir metropolitan elit di antara perusahaan-perusahaan Keika Holdings, namun saya secara pribadi telah memilih mantan manajer bank regional lapis kedua untuk naik takhta. Wajar jika beberapa dari mereka akan merasa tidak puas—atau bahkan cemburu.

“Tanpa sepenuhnya memahami alasannya, saya mendapati diri saya bertanggung jawab atas seluruh perusahaan induk. Pilihan apa yang tersedia bagi saya sekarang?”

“Reorganisasi dan perombakan…” gerutuku.

“Bukankah kita sangat membutuhkan perombakan setelah penggabungan Keika Bank dan Keika Securities? Dan begitu kita mulai mengelola berbagai perusahaan asuransi, perubahan personel dan pengelolaan lokasi kita akan menjadi jauh lebih mudah. ​​Juga akan menjadi lebih mudah untuk membantu lembaga keuangan yang kesulitan ketika mereka datang kepada kita untuk meminta bantuan.”

Aku mengepalkan tanganku saat menyadari itu. Ichijou, Toudou, dan bahkan Tachibana tersenyum agak gelisah padaku.

“Jadi Anda masih berharap untuk menyelamatkan perusahaan-perusahaan yang sedang berjuang, Nyonya.”

“Tentu saja. Aku belum menyelesaikan tugasku. Aku bahkan baru saja melunasi semua utang buruk ini.”

Tachibana, Ichijou, dan Toudou semuanya meringis.

“Ladang minyak Timur Tengah ini juga akan sangat penting bagi usahaku, dan aku ingin kalian semua memahaminya.” Aku menunggu sampai mereka bertiga mengangguk, lalu aku tersenyum. “Aku akan memintamu untuk melapor ke pemerintah, Tachibana. Toudou, kau pergilah ke Arab Saudi dan jelaskan semuanya di sana. Oh, ya!”

Aku kembali mengepalkan tanganku dan mengungkapkan keinginan yang tak terduga. “Tentang rel kereta ini—tolong pastikan kami yang mengurusnya. Habiskan apa pun yang kau perlukan untuk menyiapkan rel kereta yang layak dalam waktu dua atau tiga tahun. Kau bisa mengaturnya, ya?”

Saya merujuk pada jalur kereta api tambang yang diminta Arab Saudi. Rute kargonya akan membentang di sepanjang perbatasan selatan Irak. Meskipun membangun jalur penghubung itu akan membuat kita merugi, jalur itu akan segera menghasilkan keuntungan, sebelum perang Irak akhirnya menghancurkannya. Saya berharap itu tidak akan terjadi, tetapi saya mendapati diri saya bersiap untuk yang terburuk—sesuatu yang mengancam akan mendorong saya ke jurang kebencian terhadap diri sendiri.

“Pemerintah telah mengumumkan kesepakatan dengan Arab Saudi untuk memperpanjang kontrak kepemilikannya di Ladang Minyak Hinomaru selama tiga puluh tahun lagi. Para ahli berusaha keras menyembunyikan keterkejutan mereka setelah kesepakatan di menit-menit terakhir, yang dibuat tepat sebelum kontrak berakhir. Inti dari negosiasi tersebut adalah permintaan pemerintah Arab Saudi sebesar dua ratus miliar yen untuk membangun rel kereta tambang, yang tampaknya menghentikan kemajuan apa pun karena pemerintah Jepang awalnya ragu-ragu. Akamatsu Corporation, anak perusahaan Keika Group, menyatakan akan membayar seluruh biaya rel kereta, yang memungkinkan kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan mendadak.

Tampaknya rezim sementara Izumikawa telah menyerah untuk mencapai kesepakatan hingga saat-saat terakhir, dan ada beberapa orang dalam pemerintahan yang mengklaim bahwa ini adalah sinyal bahwa rezim saat ini ingin memperluas kegiatannya hingga setelah pemilihan umum mendatang.

“Telah diumumkan bahwa pengembangan ladang minyak di Teluk Persia akan menjalani alokasi saham pihak ketiga dan diserahkan kepada Akamatsu Corporation, anak perusahaan dari Keika Group. Ladang minyak yang selalu menguntungkan itu terletak di perbatasan antara Kuwait dan Arab Saudi. Negosiasi terkini antara pemerintah Jepang dan Arab Saudi menemui kendala. Titik kritisnya adalah jalur kereta api tambang senilai dua ratus juta yen yang diminta oleh Arab Saudi, yang baru-baru ini dibiayai oleh Akamatsu Corporation, sehingga negosiasi dapat berhasil. Untuk menyatukan operasi ladang minyak, telah diputuskan bahwa ladang itu akan diambil alih oleh Akamatsu Corporation, dengan banyak pihak terkait melihat keputusan itu sebagai bentuk rasa terima kasih kepada perusahaan perdagangan umum itu.

Lebih jauh, Akamatsu Corporation telah mengumumkan bahwa mereka akan mendirikan perusahaan kereta api tambang dengan pemerintah Arab Saudi, dan akan memimpin pengelolaan dan pembangunan kereta api tersebut. Proyek pertama adalah jalur kereta api antara Dammam dan Hafar Al Batin, yang akan berjalan bersamaan dengan pembangunan jalur cabang ke Kota Militer Raja Khalid…”

“Perusahaan induk bank pertama sejak pencabutan larangan tersebut, Keika Holdings, akan mulai beroperasi pada musim semi ini dan kini telah resmi mengumumkan staf eksekutifnya. Ichijou Susumi, direktur pelaksana perusahaan, telah memilih personel yang telah mengirimkan gelombang kejut ke pihak-pihak terkait. CEO Ichijou bekerja di bekas bank regional kedua, Far Eastern Bank, sebelum menjadi pejabat perusahaan di Keika Bank, menjadikannya pilihan yang cukup mengejutkan untuk peran ini. Mereka yang dekat dengan situasi tersebut mengklaim bahwa keputusan tersebut didasarkan pada keinginan keluarga Keikain, yang memiliki perusahaan tersebut…”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Sementara masyarakat lainnya sibuk merayakan dimulainya milenium baru, pemerintah telah terjerumus dalam kekacauan. Namun, waktu terus berjalan maju. Bank-bank besar di negara itu akhirnya memulai hidup baru setelah gelembung ekonomi meletus, dan saya melakukan beberapa pembelian di balik layar. Saya menyalakan TV tepat pada waktu yang tepat untuk menyaksikan beberapa berita yang relevan.

“Kyomei Bank akan menjadi bagian dari Keika Holdings setelah kesepakatan untuk menyelamatkannya. Telah terjadi pengunduran diri massal di antara jajaran eksekutif Kyomei, dan mereka yang terbukti terlibat korupsi telah dituntut atas tindakan mereka. Mereka yang menyerahkan diri dan bekerja sama dalam penyelidikan menerima hukuman yang lebih ringan, seperti tahanan rumah atau denda. Sumber dana untuk penyelamatan tersebut berasal dari penjualan saham Moonlight Fund di industri teknologi, sehingga transaksi tersebut tidak melibatkan dana publik…”

“Kerja bagus, Ichijou.”

“Terima kasih, nona. Tapi apakah Anda yakin bahwa keputusan menjual begitu banyak saham kita adalah keputusan yang tepat?”

“Ya. Itu yang terbaik, mengingat gelembung dot-com akan segera meletus. Begitu itu terjadi, kita bisa terlibat dalam short selling dan menghasilkan lebih banyak keuntungan.”

Ekspresi Ichijou menegang. Dia pasti menolak gagasan mereka menghasilkan lebih banyak uang.

Acara TV berganti ke cerita berikutnya—yang ini juga tentang Grup Keika.

“Kalau begitu, aku akan membelikan apa pun yang kauinginkan, nona.”

Pengacara kami sedang berjabat tangan dengan kepala pemerintahan setempat saat kamera menyala di sekitar mereka.

“Jalur kereta api semi-publik Kanto, KYOSHO Rapid Railway Company, telah dibeli oleh Moonlight Fund seharga seratus miliar yen. Jalur kereta api ini menghubungkan wilayah Tokyo dengan Chiba…”

Jalur KYOSHO terhubung langsung ke kereta bawah tanah Tokyo, sehingga menjadikannya investasi yang layak. Selama gelembung, harga tanah, tenaga kerja, bangunan, dan segala hal lain yang dibutuhkan untuk konstruksi melonjak. Perusahaan menutupi biaya-biaya ini dengan mengambil pinjaman dengan suku bunga yang sangat tinggi (suku bunga sangat tinggi selama gelembung), yang berarti perusahaan terus terdorong semakin jauh ke dalam defisit. Kami membeli seluruh perusahaan sebagai utangnya, yang akan kami lunasi sekaligus dengan cadangan keuangan kami yang besar, yang berarti akan lebih mudah untuk mulai menghasilkan laba.

Pemerintah daerah jelas khawatir tentang pengalihan jalur kereta api ke dana yang mencurigakan, tetapi mereka akhirnya merasa lebih baik setelah saya memutuskan untuk memulai perusahaan “Kereta Api Keika”, dan bagaimanapun, saya membebaskan mereka dari utang seratus miliar yen. Kami juga mengumumkan bahwa kami akan menurunkan tarif mahal perusahaan—yang sebelumnya digunakan untuk membantu membayar bunga utang perusahaan—yang membuat kami mendapat dukungan dari basis pelanggan kami. Akhirnya, disepakati juga bahwa kontrak yang telah dimiliki perusahaan untuk memperluas ke stasiun kereta bawah tanah yang lebih jauh akan dipertahankan.

Pelanggan kereta api terus meningkat dari tahun ke tahun, dan bahkan dengan biaya investasi, kami siap memperoleh pendapatan beberapa miliar yen pada tahun mendatang—manfaat yang sangat besar.

“Pembelian ini sangat sesuai dengan rencana kami untuk Sougou Department Stores.”

“Hm?” Ichijou, yang sedang bernegosiasi untuk membeli jaringan department store itu, menundukkan kepalanya, jadi aku mulai menjelaskan. Itu adalah trik yang tidak akan pernah kusadari jika aku tidak menonton presenter acara TV Hokkaido tertentu berkeliling ke delapan puluh delapan kuil di Shikoku.

“Jalur Kereta Kagawa di Shikoku bergantung pada department store Sougou di terminal utamanya untuk pendapatannya, bahkan mereka menjamin pinjaman untuk department store tersebut.”

Kereta api regional sering kali menjadi landasan ekonomi daerah mereka, dan jika salah satunya bangkrut, sulit untuk mengatakan berapa banyak lagi perusahaan di wilayah tersebut yang akan bangkrut sebagai akibatnya. Ini lebih dari sekadar seseorang yang makan udon, mendapat inspirasi untuk mengunjungi Kagawa, lalu memeriksa peta dan menemukan bahwa ada toserba Sougou di sana untuk menutup transaksi. Setidaknya, itulah yang saya harapkan.

“Saya juga ingin menyelamatkan Kagawa Railroad. Masyarakat akan lebih percaya kepada saya jika saya sudah memiliki perusahaan kereta api.”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Keika Holdings telah mengadakan negosiasi merger tertutup untuk menyelamatkan Sougou Department Stores dari kesulitan keuangannya, tetapi merger sederhana antara perusahaan itu dan Teisei Department Stores kemungkinan akan menghancurkan perusahaan tersebut karena utang Sougou yang sangat besar. Itulah sebabnya negosiasi difokuskan untuk mendapatkan persetujuan dari para pemberi pinjaman Sougou untuk penghapusan utang.

Bank-bank enggan; saya bisa melihat mereka akan mendatangi Kagawa, penjamin Sougou, untuk menagih sebagian utang tersebut, sesuatu yang mungkin akan menyebabkan keruntuhan Kagawa Railroad. Itu membuat penyelamatan Sougou Department Stores dan Kagawa Railroad pada saat yang sama menjadi sangat penting, yang berarti pembelian KYOSHO Rapid Railway—dana mencurigakan yang akan membeli perusahaan kereta api ini akan terulang. Saya ingin menghindari itu, itulah sebabnya Keika Railway akan menjadi perusahaan yang membeli Kagawa Railroad sebagai gantinya.

Motorisasi mungkin dianggap sebagai tujuan yang dangkal, tetapi itu merupakan bagian penting dari zaibatsu baik sebelum maupun sesudah perang. Dengan memegang perusahaan kereta api dengan nama Keika, saya mengisyaratkan bahwa saya bermaksud memegang kendali langsung atas bisnis saya sendiri jika Grup Keika diambil alih oleh zaibatsu lain—seperti Grup Iwazaki.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya Anda memilih Tachibana-san sebagai direktur pelaksana Keika Railway.”

“Tachibana menawarkan diri saat aku mengatakan padanya bahwa aku akan membeli perusahaan kereta api. Aku yakin itu karena alasan yang sama.” Aku tersenyum canggung pada Ichijou.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, tidak lama lagi perusahaan-perusahaan inti dari Keika Group, Keika Pharmaceuticals dan Keika Chemicals, akan bergabung ke dalam Iwazaki Group, dan pada saat itulah Keika Holdings akan ditempatkan di pasar saham publik—dan kami juga akan kehilangan itu. Kami perlu membangun inti bisnis baru untuk perusahaan-perusahaan kami yang berfokus pada Keika Hotels dan Keika Railway, jauh dari Moonlight Fund yang “mencurigakan”, sebelum itu terjadi. Dan tidak ada yang lebih baik daripada kereta api untuk membangun kepercayaan pada bisnis-bisnis inti tersebut.

“Untuk pembelian senilai seratus miliar yen, bukankah lebih baik mengambil sumber uang dari Keika Holdings daripada Moonlight Fund?”

“Keputusan itu semua bermuara pada utang.” Aku menunjukkan peta kepada Ichijou. Aku tidak tahu apakah senyumnya berasal dari rasa geli atau jengkel.

“Perusahaan Kereta Api Shin-Tokiwa?”

“Saya akan membayar perpanjangan ke Tokyo. Tidakkah menurutmu akan lebih baik jika keduanya dihubungkan melalui kereta bawah tanah?”

Perusahaan Kereta Api Shin-Tokiwa telah menginvestasikan lebih dari satu triliun yen untuk pembangunan perluasan tersebut sebelum kehabisan uang, yang membuatnya hanya memiliki satu stasiun Akihabara sebagai terminal sementara sementara pembangunan stasiun Tokyo yang direncanakan masih belum selesai. Membayar seluruh tagihan akan sedikit berlebihan, tetapi jika saya dapat membayar perluasan hanya ke Tokyo, itu akan sangat meningkatkan kenyamanan jalur tersebut. Biaya untuk perluasan Tokyo saja sekitar seratus miliar yen, tetapi jika saya ingin memperluasnya ke kereta bawah tanah, saya akan melihat sekitar tiga ratus miliar yen secara keseluruhan. Itu bukanlah investasi yang murah, dan itu sebelum kita mulai membeli perusahaan kereta api lainnya secara langsung.

“Tunggu sebentar. Bukankah salah satu perusahaan kita mengajukan rehabilitasi korporat?”

“Ya, Far Eastern Developments melakukannya. Pengembang ini memiliki pengalaman di resor regional dan saat ini sedang menjalani proses rehabilitasi.”

“Mari kita bekerja sama dengan kontraktor umum dalam rehabilitasi dan mereformasi semuanya.”

Industri kereta api Jepang memperoleh pendapatannya dengan menciptakan hubungan antara pusat kota dan pinggiran kota, dan dengan mengubah pinggiran kota tersebut menjadi lahan perumahan. Oleh karena itu, perusahaan kereta api swasta Jepang selalu memiliki perusahaan real estat pada saat yang sama, dan satu-satunya alasan mereka berhasil bertahan dari pukulan luar biasa keras yang dialami mereka akibat pecahnya gelembung adalah karena uang yang mereka hasilkan dari menjalankan kereta mereka melebihi kapasitas penumpang setiap hari. Membeli perusahaan kereta api berarti kami dapat membangun kompleks berskala besar—termasuk supermarket—di pintu masuknya, dan tempat parkir yang cukup besar untuk bersaing dengan sistem parkir dan naik. Supermarket tersebut tentu saja akan menjadi milik Teisei Department Stores, dan akan ada ruang untuk kompleks bioskop juga—tetapi saya mulai keluar jalur.

“Apakah Anda sendiri punya ide, nona?”

“Ya, tapi agak berisiko. Saya ingin Shinkansen.”

Penggunaan anggaran konstruksi yang besar untuk membangun Shinkansen—kereta peluru—pasti akan menimbulkan kehebohan baik di Parlemen maupun di antara penduduk yang tinggal di kota hingga ke pelosok negeri. Meluncurkan proyek sekarang akan memberikan dukungan yang baik bagi pemerintahan Izumikawa yang baru karena proyek ini tidak semahal proyek pekerjaan umum yang murni berbasis pedesaan.

“Jalur Shinkansen dari Okayama ke Takamatsu. Jembatan Seto Besar dibangun untuk mendukung Shinkansen, yang berarti pembangunan kedua stasiun tersebut akan menjadi fokus utama untuk saat ini. Saya pikir kita mengalokasikan sekitar empat ratus miliar yen untuk anggaran. Mungkin saya harus membeli kontraktor umum sendiri untuk menutup biaya konstruksi…”

Hal ini juga terkait dengan keinginan saya untuk membeli Kagawa Railroad. Kota-kota di provinsi akan menjadi sulit untuk dikelola karena kombinasi populasi yang menua dan angka kelahiran yang menurun. Oleh karena itu, jalur Shinkansen yang menghubungkan Tokyo ke Osaka secara langsung bukanlah ide yang buruk. Apa pun itu, saya sudah memutuskan untuk membeli kontraktor umum yang sedang menjalani rehabilitasi dan berfokus pada pembangunan. Ada beberapa kontraktor umum dengan teknologi untuk membangun sesuatu secepat kereta Shinkansen yang mencoba terlibat dengan real estat selama gelembung dan akhirnya bangkrut. Jika ini akan menghabiskan uang, saya mungkin juga membayar perusahaan saya sendiri untuk melakukannya. Itu juga akan memudahkan untuk membayar dari kantong saya sendiri untuk lebih banyak pekerjaan konstruksi di masa mendatang.

“Saya penasaran apakah Shikoku Shinkansen ini akan menghasilkan uang bagimu.”

“Saya yakin itu akan mengalahkan persaingan dari bidang penerbangan.”

Shinkansen akan menempuh waktu kurang dari empat jam dari Tokyo ke Takamatsu, sehingga lebih cepat daripada bepergian dengan pesawat terbang. Bepergian dengan pesawat juga berarti harus pergi ke bandara, dan pergi ke tujuan Anda di sisi lain, yang akan menambah waktu lebih lama dari itu. Dengan kereta api, Anda memiliki kemudahan untuk pergi langsung dari pusat kota ke pusat kota. Memperpanjang jalur Shinkansen kami ke Tokyo mungkin tidak memungkinkan, dalam hal ini kami akan memulainya di stasiun Shin-Osaka dan meminta mereka untuk membangun lebih banyak peron di sana.

Masalah utama kami adalah jalur kereta api pesaing kami yang bukan Shinkansen, yang—jika hal terburuk terjadi—saya tidak keberatan untuk membelinya jika memang harus. Saya sudah mendapatkan Kagawa Railroad; bukan ide yang buruk untuk memiliki lebih banyak koneksi dalam pengiriman barang, termasuk pengiriman barang berbasis kereta api. Saya yakin saya akan dapat membeli jalur kereta api nasional Shikoku yang diprivatisasi jika saya ingin melangkah sejauh itu, meskipun jalur itu sedang merugi.

“Ini…luar biasa.”

“Aku tahu! Aku sangat menginginkan yang ini—tapi ini bukanlah investasi yang murah,” kataku sambil mendesah.

Saya menunjukkan rencana pembangunan Shinkansen di Hokkaido. Shinkansen akan menempuh jarak dari Asahikawa ke Sapporo dan sampai ke Hakodate. Anggaran yang diperkirakan untuk proyek tersebut mencapai lebih dari dua triliun yen—harga yang tidak ingin saya bayar sendiri.

“Mohon maaf atas gangguan yang Anda alami, Nyonya, tetapi pembelian Anda terhadap sebuah perusahaan telah selesai.” Tachibana muncul sambil membawa sebuah dokumen di tangannya, yang kemudian ia berikan kepada saya.

“Perusahaan mana itu?” tanya Ichijou.

“Dog Express. Biayanya seratus empat puluh miliar yen. Saya meminta Toudou dan Akamatsu Corporation untuk mengelolanya. Saya benar-benar menginginkan perusahaan transportasi berskala besar untuk memperkuat sisi logistik supermarket, department store, dan minimarket kami.”

Dog Express sendiri sedang berjuang karena investasi yang berlebihan, tetapi saya telah mengakuisisinya sebagai bagian dari rencana saya untuk mengirimkan makanan segar Hokkaido ke department store dan supermarket di seluruh negeri. Itu juga tidak menghabiskan banyak biaya bagi saya. Berikutnya adalah merger Sougou, diikuti dengan pembelian Sachii setelah rehabilitasi perusahaannya selesai. Akan sulit untuk mengejar sesuatu yang lebih besar setelah itu. Jika ada, itu haruslah Taiei, supermarket nasional yang memiliki utang hampir tiga triliun yen—dan salah satu pemain teratas dalam hal logistik.

“Saya kira ini akan menghentikan sementara rencana saya untuk membangun jalur Shinkansen.”

Bahkan saya pun sadar betapa tidak masuk akalnya pernyataan itu jika di luar konteks, namun Tachibana dan Ichijou cukup baik hati untuk tidak mengatakan apa pun.

Jalanan tempat toko demi toko tutup adalah pemandangan umum di seluruh pedesaan Jepang.

“Saya harap Anda dapat melihat bagaimana distrik perbelanjaan, supermarket, dan department store berskala besar diposisikan secara berbeda di sini. Dikombinasikan dengan restrukturisasi Teisei Department Stores, kita mungkin hanya akan menambah bahan bakar ke dalam api.”

Penjelasan Ichijou sangat tidak mengenakkan. Motorisasi telah mengubah total komposisi kota pada umumnya. Department store adalah tempat mode dan budaya kota berasal. Supermarket adalah pusat gaya hidup daerah tersebut, tempat warga berhenti untuk makan dan berpakaian. Namun, jika distrik perbelanjaan berbenturan dengan salah satu dari keduanya, itu adalah supermarket. Selama tahun lima puluhan dan enam puluhan di daerah perkotaan, merupakan hal yang biasa bagi department store besar untuk dibangun di dekat stasiun untuk menarik pelanggan, dan bagi toko-toko untuk berjejer di jalan yang dilalui pelanggan untuk pulang, sehingga memudahkan untuk mampir dan berbelanja dalam perjalanan.

Sejak mobil menjadi lebih umum, hal itu telah berubah. Perjalanan di pedesaan menjadi lebih sulit, dan lebih banyak orang beralih menggunakan mobil, yang berarti jalan-jalan perbelanjaan tersebut tidak terlalu ramai. Dan ketika orang-orang mulai menggunakan mobil mereka untuk berbelanja, supermarket yang lebih besar dibangun di daerah pinggiran kota yang memiliki tempat parkir, sehingga orang-orang—dan dengan demikian pelanggan—tidak dapat menjangkau distrik perbelanjaan sama sekali. Hasilnya adalah apa yang kita lihat sekarang: di pedesaan, toserba di dekat stasiun juga tutup karena lebih sedikit orang yang bepergian dengan kereta api.

“Saya sudah mengira ini akan sulit. Melihatnya secara langsung benar-benar membuat saya tersadar.”

“Karena rencana Anda melibatkan pembangunan perkotaan, rencana tersebut juga perlu disetujui oleh pemerintah setempat dan Kamar Dagang dan Industri.”

Komentar tambahan Ichijou tidak membuat saya merasa lebih baik. Supermarket dapat membeli barang dalam jumlah besar dan menjualnya dengan cepat dengan keuntungan minimal. Deretan toko di jalan perbelanjaan tidak dapat bersaing dalam hal harga pembelian.

e𝓷𝓊ma.i𝐝

“Ada masalah yang lebih besar.”

“Masih ada lagi?!”

Saya bisa mengatasi masalah yang sudah kita bahas. Saya tidak mengharapkan lebih .

“Sebagian besar distrik perbelanjaan juga dihuni orang. Itulah masalah kami.”

“Bagaimana caranya?”

Ichijou mulai menjelaskan. Saat kebenaran mulai terungkap, aku membenamkan wajahku di antara kedua tanganku.

“Di kawasan perbelanjaan, toko cenderung berfungsi ganda sebagai rumah pemiliknya. Bahkan jika toko terpaksa tutup, pemiliknya dapat tetap tinggal di gedung tersebut. Anda mungkin akan kesulitan menemukan toko kosong untuk disewakan.”

Tachibana berbicara selanjutnya dan menyampaikan pukulan terakhir. Pukulan itu membuat saya terduduk di meja di depan saya. “Beberapa distrik perbelanjaan ini menderita karena rentenir tanah yang secara agresif membeli properti selama gelembung. Saya ragu apa yang Anda usulkan akan terdengar masuk akal bagi mereka yang masih tinggal di sana.”

Saya bisa melihat bahwa itu adalah tugas yang mustahil. Namun saya tetap ingin melakukan sesuatu .

“Bagaimana keadaannya setelah Teisei beralih fokus ke minimarket?”

“Toko swalayan kami terus bertambah jumlahnya, tetapi karena rencana ini melibatkan banyak rotasi pekerjaan, kami tertinggal dari perusahaan lain. Jaringan logistik adalah segalanya untuk toko-toko ini, dan kami sangat bergantung pada truk, yang memperlambat segalanya.”

“Jika kita dapat membeli produk dalam jumlah besar, biayanya akan lebih rendah. Artinya, kita harus membeli sebanyak yang kita bisa…”

Saya merenungkan kata-kata pria itu. Kami dapat membeli dalam jumlah besar dan menurunkan harga dengan memanfaatkan jaringan logistik yang digunakan Teisei untuk supermarket dan toko serba ada. Itu berarti satu-satunya masalah kami sekarang adalah tempat parkir dan penduduk distrik perbelanjaan yang disebutkan sebelumnya.

“Mari kita bangun tempat parkir dan minimarket di dekat pintu masuk distrik perbelanjaan. Toko-toko ini akan dimiliki bersama oleh warga di distrik tersebut. Untuk itu, kita perlu mengamankan tempat parkir di dekatnya agar pembangunannya berjalan lancar.”

“Jika rencana Anda adalah membangun kembali distrik perbelanjaan, maka ya, Anda akan membutuhkan lahan parkir, tetapi Anda juga harus mempertimbangkan untuk membangun kompleks apartemen untuk menyatukan para penghuninya. Jangan lupakan pemerintah daerah dan Kamar Dagang dan Industri. Anda harus bekerja sama dengan mereka.”

“Saya akan memulai kemitraan dengan Imperial Freight Railway Company untuk terus memperluas depo barang kami. Saya paham bahwa truk bisa jadi praktis, tetapi dengan bermitra dengan perusahaan barang lokal kecil, Anda bisa menyisakan sedikit keuntungan untuk wilayah itu.”

Kalau saya mau melangkah sejauh itu, saya butuh dukungan pemerintah.

“Karena adanya revisi Undang-Undang Toko Ritel Skala Besar, kita akan melihat semakin banyak toko dibangun di daerah pinggiran kota,” Tachibana menjelaskan. “Bisakah kita benar-benar bersaing?”

“Tidak. Trik kecil kita tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan strategi besar dan sederhana mereka.”

Namun saya akan terus maju—ini adalah bagian dari perjuangan untuk membiarkan Teisei Department Store mundur. Kami perlu melakukan sesuatu tentang sumber daya yang terbuang sia-sia yang dicurahkannya ke department store dan supermarketnya serta mengalihkan fokus ke minimarket. Meski begitu, saya tidak ingin begitu saja meninggalkan yang pertama tanpa berpikir dua kali. Saya tahu bagaimana rasanya ditinggalkan seperti itu dari kehidupan saya sebelumnya.

“Mengandalkan truk akan menghambat kita karena masalah lingkungan yang mungkin terjadi dan maraknya belanja daring,” kataku. “Begitu itu terjadi, memanfaatkan jaringan kereta api Jepang yang luas akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik karena berbagai alasan. Dua puluh tahun. Selama kita dapat mempertahankan perang mundur Teisei selama dua puluh tahun, kita akan baik-baik saja.”

Aku mengatakannya, tetapi bahkan aku tidak tahu apa yang menanti kita setelah dua puluh tahun itu. Meskipun begitu, aku menyimpan fakta itu untuk diriku sendiri, sebagai gantinya aku menggertak dengan percaya diri.

“Begitu ya. Kurasa aku sudah mendengar semua yang perlu kudengar.” Perdana Menteri Izumikawa meletakkan laporanku (yang ditulis oleh Ichijou dan Tachibana) di atas meja dan menatapku. Aku datang ke sini dengan sebuah permintaan, dan dia menatapku seperti orang dewasa. “Tapi, apakah Anda mengerti, nona? Membangun kembali area stasiun di kota pinggiran kota tidak akan murah, lho.”

“Saya bisa dengan nyaman menanggung bagian saya. Anda boleh mengklaim bagian yang lebih besar dari sisa kue itu sesuai keinginan Anda.”

“Kebanyakan orang tidak begitu tidak tahu malu untuk menyetujui hal itu begitu saja ketika berbicara dengan seorang anak.”

“Namun saat ini, Anda harus melakukannya. Banyak kota-kota ini bergantung pada proyek-proyek pekerjaan umum.”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Proyek pekerjaan umum merupakan urat nadi kota-kota pinggiran kota ini, dan kota-kota tersebut juga mengalami kematian setelah melonjak tinggi selama gelembung. Membiarkan mereka menderita bukanlah suatu pilihan.

“Baiklah. Aku akan bertemu dengan anggota partai yang relevan dan melihat apa yang bisa kulakukan.”

Koneksi: selalu berguna. Memanfaatkannya tampaknya membuat segalanya menjadi mungkin.

Kota Takamatsu, prefektur Kagawa.

Terkenal dengan udonnya, kota ini menganggap dirinya sebagai pintu gerbang ke Shikoku, tetapi bisnis berskala besar di sana sedang mengalami kesulitan. Terselamatkannya bisnis ini merupakan hal yang penting, tetapi sekarang bisnis ini perlu direstrukturisasi.

“Sangat disayangkan para pendirinya harus disingkirkan. Pastikan saja para karyawannya terlatih dengan baik!”

Kagawa Railroad—keterlibatannya dalam menjamin pinjaman untuk Sougou Department Stores menjadi bumerang ketika Sougou mengalami kesulitan keuangan. Perusahaan ini terkenal meskipun praktik bisnisnya amatir, tetapi pada akhirnya, orang-orang mengeluh karena perusahaan ini terlalu korporat untuk sebuah perusahaan kereta api. Pelatihan dan perombakan sistematis sangat dibutuhkan dalam perusahaan.

“Segarkan stasiun, datangkan beberapa kereta baru, dan jangan mengabaikan keselamatan. Pastikan anak perusahaan bus juga memiliki banyak koneksi dengan kereta.”

Ini terjadi pada saat daerah pedesaan memperluas jalan dan menambah jumlah bus yang langsung menuju pusat kota di wilayah tersebut. Akibatnya, sering kali terjadi situasi aneh ketika rel kereta api berjalan di samping jalan raya nasional, di mana bus milik perusahaan kereta api yang sama berjalan di samping keretanya. Untuk menghindari hal itu, strategi kami adalah menyediakan bus untuk daerah sekitar. Kami akan memanfaatkan kemudahan bus-bus tersebut di stasiun, ditambah diskon bagi mereka yang berganti kereta, untuk menarik penumpang.

“Nona, Perusahaan Kereta Api Kekaisaran Shikoku telah menghubungi Anda. Mereka ingin membahas Shinkansen Shikoku dengan Anda.”

Saya sedikit meringis mendengar berita Tachibana. Kereta Api Kekaisaran Shikoku bangkrut tetapi memperoleh pendapatan dari Jembatan Seto Besar. Grup Keika, yang tidak memiliki pengalaman dalam perkeretaapian tetapi memiliki banyak uang, pasti tampak seperti angsa emas yang sangat mudah tertipu bagi mereka.

“Baiklah. Kita akan biarkan mereka mengelolanya. Sebagai gantinya, mereka bisa menjadikan saya sebagai pemegang saham utama.”

Fokus utama saya adalah menyelamatkan Sougou Department Stores; Kagawa Railroad hanyalah renungan yang diperlukan. Baru setelah itu saya mempertimbangkan Shikoku Shinkansen, yang tidak akan saya keberatan untuk dijual dengan harga yang wajar nanti. Jalur Shinkansen milik Keika Group dimaksudkan untuk menjadi milik Kagawa Railroad, tetapi kami akan mengizinkan West Japan Imperial Railway untuk menjalankan kereta Shinkansen mereka di jalur itu juga.

Keuntungan dari rencana kami sedikit dan jarang, jadi idenya adalah menggunakan pendapatan dari jalur itu untuk membayar penggunaan peron tambahan di stasiun Shin-Osaka.

“Jika mereka memperluas jalan tol itu lebih jauh, Shikoku Imperial Railway juga akan kalah bersaing dengan bus. Jika mereka ingin menghasilkan uang, uang itu harus berasal dari tempat lain.”

Pada akhirnya, kemitraan antara Kagawa Railroad dan Shikoku Imperial Railway berjalan lancar, dan tidak ada lagi pertengkaran tentang pengambilalihan pengelolaan Shinkansen oleh Shikoku Imperial Railway. Kini saatnya untuk kembali membahas restrukturisasi Sougou.

Setelah meninjau kondisi keuangan perusahaan, Ichijou menghela napas dalam-dalam. “Kami akan mampu melunasi utang saat ini, tetapi utang yang menumpuk di kemudian hari akan jauh lebih sulit untuk diatasi.”

Toko serba ada di luar terminal utama telah menderita akibat motorisasi wilayah tersebut, dan pelanggannya telah dibajak oleh pusat perbelanjaan pinggiran kota yang bersaing. Kekuatan merek Sougou dan Teisei sebagai toko serba ada melemah pada waktu yang salah bagi mereka untuk kalah dari toko-toko kelas satu di daerah perkotaan yang dapat diakses dengan mobil. Kedua bisnis tersebut telah hancur seperti gelembung yang terjadi. Saya telah membuat keputusan untuk memindahkan sebagian besar tenaga kerja Sougou ke toko-toko swalayan kami ketika saya menyelamatkannya juga, tetapi bahkan saat itu, kami mungkin harus menutup toko-toko serba ada seperti ini, yang terletak di luar stasiun.

“Toko Matsuyama akan bertahan. Kouchi mungkin harus pergi. Tokushima, kurasa kita bisa bertahan. Takamatsu…”

Bangunan ini dibangun secara naif selama masa gelembung, tetapi bangunannya sendiri bagus, jadi sayang sekali jika dihancurkan. Saya memutuskan untuk memanfaatkan posisinya di depan stasiun dan mengubah lantai atasnya menjadi ruang kantor dan aula acara.

“Ichijou. Skenario terburuknya, berapa banyak toko yang tersisa?”

“Kami akan mengurangi jumlah toko regional menjadi sekitar setengahnya.”

Toko serba ada yang mengandalkan daerah pedesaan untuk bertahan hidup, pada akhirnya akan tenggelam bersama daerah di sekitarnya. Pelanggan yang mencari merek mewah di toko serba ada kota lebih suka pergi ke sana, dan lebih suka meninggalkan toko yang lebih dekat dengan rumah.

“Kami mungkin akan membutuhkan tas kertas itu untuk pertokoan kami pada acara-acara khusus. Tidak masalah apa yang dijual di dalamnya.”

Selama periode ini, daerah pedesaan tersebut masih menjalankan kebiasaan lama berupa pemberian hadiah musim panas dan akhir tahun, ditambah dengan acara seremonial yang membutuhkan barang-barang tertentu. Akan lebih baik jika menjual tas berisi hadiah misteri yang terkait dengan acara tersebut, tetapi apa yang harus dimasukkan ke dalamnya…

Setidaknya masalah-masalah aneh dan lucu yang saya hadapi saat itu akan menjadi anekdot menarik di masa mendatang.

“Apa? Maksudmu kita bisa membeli hadiah murah di toko daur ulang dan memasukkannya ke dalam tas keberuntungan kita?”

Ichijou mengonfirmasinya hanya dengan senyum kecil. Tas-tas ini sering menjadi barang pamer di berbagai department store regional, dan tampaknya merupakan beberapa barang paling populer di sana. Saya tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

“Jika itu benar, bagaimana kita bisa meningkatkan toko kita?”

“Kami bekerja sama dengan televisi. Kami menawarkan penjualan lewat pos melalui televisi dan menggunakan jaringan pengiriman kami agar barang-barang tersebut dikirimkan keesokan harinya. Dengan begitu, kami dapat mengamankan pelanggan dan menggunakan hasilnya untuk mengatasi kerugian kami. Satu-satunya cara lain yang dapat saya pikirkan adalah menarik pelanggan melalui semacam acara.”

“Sebuah acara…”

e𝓷𝓊ma.i𝐝

Jadi, saya menemukan diri saya bernyanyi di atas panggung di aula acara di Takamatsu, di gedung yang dulunya adalah Toserba Sougou. Semua kursi telah terjual habis, meskipun jumlahnya hanya beberapa ratus. Setelah selesai bernyanyi, saya menuju ke belakang panggung di tengah tepuk tangan, bersama dengan staf dan anggota band daerah.

Ini adalah bagian dari tur konser yang dimulai di Tokushima, berakhir di Kobe dan Shinsaibashi di Osaka, dan singgah di Kouchi, Matsuyama, dan Takamatsu dalam perjalanan. Saya kira Anda bisa menggambarkannya sebagai semacam ziarah, tetapi saya lebih suka menganggapnya sebagai perjalanan melalui neraka yang nyata. Kami diizinkan menggunakan Shikoku Shinkansen dan AIRHO sebagai transportasi kami. Saya adalah bintangnya—atau lebih tepatnya, bintang yang paling mudah dimanfaatkan untuk mempromosikan toko kami. Meski begitu, saya tidak keberatan memanfaatkan citra saya dengan cara ini jika itu berarti menyelamatkan kami dari kerugian. Kami juga menyewakan aula kami kepada penduduk setempat, meminta perusahaan opera kami mengadakan pertunjukan, dan menyewakan panggung kami untuk teater publik—segala macam hal untuk menarik pelanggan ke toko kami.

“Penampilan yang luar biasa, nona.”

“Terima kasih. Selanjutnya adalah penerbangan ke Tokyo, ya? Saya agak kelelahan.”

“Apakah Anda ingin menginap semalam saja?” salah seorang staf bertanya kepada saya.

Aku tersenyum canggung. Ada alasan mengapa aku harus kembali ke Tokyo.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membolos sekolah.”

“Apakah Anda sudah siap, nona?” Aki-san memanggilku, dan aku pun berbalik dari posisiku di depan cermin.

Aku mengenakan yukata yang dipilihkan oleh Keiko-san. Dipadukan dengan rambut pirangku, itu memberiku kesan yang sangat misterius.

“Saya siap! Apakah cocok untuk saya?”

Aki-san tidak berkata apa-apa, malah menyalakan kamera videonya. Rupanya, itu jawabanku. Keiko-san, yang juga mengenakan yukata seperti aku dan Aki-san, tersenyum. Kami bertiga akan pergi ke pasar malam malam ini.

“Kenapa kita pergi ke pasar malam lagi?” tanya Aki-san begitu kami sudah berada di dalam mobil.

Perjalanan ini bukan ideku; itu berkat distrik perbelanjaan.

“Di sinilah proyek saya untuk merevitalisasi distrik perbelanjaan berjalan dengan sangat baik,” jawab saya. “Mereka mengundang kami untuk berkunjung.”

Proyek tersebut, yang memanfaatkan supermarket Teisei Department Stores, telah menghasilkan beberapa kisah sukses. Langkah pertama adalah membangun minimarket di pintu masuk distrik tersebut, dan tempat parkir bertingkat yang luas di depannya. Ruang kosong di sekitar supermarket menjadi “halaman belakang” yang bagus untuk distrik tersebut, tempat gedung apartemen dapat dibangun sebagai bagian dari pembangunan kembali. Kemudian, untuk memastikan toko yang tutup dapat memulai kembali bisnis mereka dan tetap beroperasi, saya menyewakan apartemen tersebut dengan harga murah dan menambahkan ruang acara publik di area tersebut. Implementasi ide saya menimbulkan berbagai masalah yang dipecahkan oleh Perdana Menteri Izumikawa hanya dengan beberapa kali bersikap tegas, jadi saya dapat melihat proyek ini dipuji sebagai keberhasilan Pemerintahan Izumikawa.

Kami tiba di pasar malam.

“Wah! Banyak sekali aktivitas di sini!”

“Mungkin karena keterlibatan pemerintah dalam pembangunan kembali distrik ini di dekat stasiun. Akses ke tempat parkir benar-benar membuat perbedaan.”

Saya telah membangun lahan parkir yang luas di dekat stasiun distrik perbelanjaan yang berada di sepanjang jalur KYOSHO Rapid Railway Co., dan semua pelanggan yang berbelanja di distrik tersebut mendapatkan potongan biaya parkir. Area di sekitar bagian depan stasiun dibangun dengan mempertimbangkan sistem parkir dan naik kendaraan, yang berarti lahan parkir bertingkat yang mampu menampung banyak mobil sangatlah penting. Hal itu akan menghasilkan keuntungan bagi toko-toko serba ada dan distrik perbelanjaan, dan biaya akan diimbangi dengan pembangunan gedung apartemen bertingkat tinggi. Mengenai biaya pindahan penghuni, biaya tersebut akan ditanggung dengan menjual kamar-kamar yang tidak berpenghuni di dalam gedung tersebut. Tentu saja, lahan parkir dan kompleks apartemen ini saling terkait erat dalam hal bisnis.

Anda mungkin berpikir bahwa semua ini mustahil mengingat situasi ekonomi. Namun, jika Anda memiliki kawasan perbelanjaan dan toko serba ada yang terletak tepat di depan stasiun yang terhubung ke pusat kota melalui jalur kereta api swasta, tidak mungkin orang tidak akan berbelanja di toko-toko tersebut. Selama Anda membuat pengaturan yang tepat dan memastikan orang-orang mendapatkan nilai yang sepadan dengan uang yang dikeluarkan, bagian depan stasiun akan tetap menjadi lokasi utama untuk perdagangan.

Langit merah pucat menjadi gelap saat malam tiba di balik kompleks apartemen tinggi itu. Pembangunan kompleks ini tidak mungkin dilakukan tanpa amandemen Undang-Undang Standar Bangunan dan Undang-Undang Perencanaan Kota tahun 1997.

“Jadi pasar malam ini disponsori oleh distrik perbelanjaan, yang mendapat dukungan dari pemerintah setempat?” Sone-san, yang sedang menyetir, menatap penuh harap ke arah kios-kios. Festival seperti ini sangat penting untuk menyatukan para manajer toko lokal, baik yang baru maupun yang lama. Kami ingin menunjukkan kepada mereka yang ingin tinggal di kompleks apartemen bahwa ada rasa kebersamaan yang menanti mereka.

Keberhasilan acara ini sebagian besar berkat perusahaan kereta api, real estate, dan bank milik Keika Group. Itulah yang membuat pemerintah setempat begitu bersemangat menyetujuinya.

“Bukankah ini luar biasa?” seruku. “Ada tempat menyendok ikan mas, kios makanan ringan, kios masker, es serut, dan gula-gula kapas. Sempurna!”

Ada musik festival dan tamu-tamu yang mengenakan yukata menikmati acara khusus tersebut. Jepang terkenal dengan empat musimnya yang berbeda, yang masing-masing menawarkan berbagai macam acara yang unik. Sebagai bagian dari proyek untuk merevitalisasi area-area ini, saya bertekad bahwa Keika Group akan terus menjadi bagian dari perayaan tersebut. Namun, setelah melihat sendiri keseruan festival tersebut, ada sesuatu yang sedikit aneh bagi saya. Rasanya seperti orang-orang di sini berkunjung seperti kami—atau mungkin “orang luar” adalah istilah yang tepat.

“Sepertinya orang-orang ini belum menyadari bahwa ini adalah satu-satunya rumah mereka sekarang,” gumam Tachibana di sampingku. Ia baru saja kembali dari berbicara dengan beberapa orang penting. Aku sedikit kecewa melihat ia mengenakan jas, bukan yukata. Melihat aku tertarik dengan apa yang ia katakan, Tachibana melanjutkan, nadanya tidak peduli. “Secara historis, Tokyo selalu menjadi tempat orang-orang bekerja di luar rumah. Ada satu generasi di mana anak laki-laki desa yang lahir setelah putra pertama datang ke sini untuk bekerja dan menetap. Generasi berikutnya adalah mereka yang datang untuk kuliah dan kemudian memutuskan untuk membangun kehidupan mereka di sini. Namun, Kanto tidak memiliki banyak adat istiadat tradisional seperti ini untuk menyatukan berbagai generasi yang berbeda.”

Tren itu khususnya umum terjadi di pembangunan perumahan baru. Kota-kota tua memiliki kuil dan tempat pemujaan sebagai titik pusat bagi masyarakat mereka, tempat acara-acara besar seperti festival mendorong pertukaran komunal. Salah satu landasan keberhasilan proyek ini adalah peluncuran acara-acara publik semacam ini, yang disetujui oleh pemerintah setempat untuk membantu meremajakan masyarakat. Lalu ada generasi berikutnya setelah kedua Tachibana yang dibicarakan, bahkan lebih banyak lagi yang kemungkinan akan datang ke Tokyo. Yang lebih penting lagi adalah mereka menghadiri acara-acara komunal seperti ini.

“Ada generasi ketiga?”

“Warga bekas Jepang Utara. Hanya masalah waktu sebelum mereka menuju ke selatan,” jelas Tachibana.

Saat itu saya menyadari bahwa perubahan sejarah antara dunia ini dan dunia yang saya tinggalkan menimbulkan beberapa masalah aneh. Sekarang setelah saya perhatikan, saya dapat melihat dengan jelas orang-orang non-Jepang dan anak-anak yang mengenakan yukata menikmati pasar. Tokyo akan menjadi kota internasional, entah warga negaranya menyukainya atau tidak.

“Apa yang sedang Anda lakukan, nona? Jarang sekali kita bisa pergi ke pasar malam! Mari kita nikmati!” seru Aki-san sambil memegang kamera.

Keiko-san tersenyum dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya; aku menghela napas dan memutuskan untuk sepenuhnya menikmati semangat festival.

“Baiklah! Mari kita bersenang-senang sepuasnya!”

Semoga saja, para pengunjung ini segera datang dan menjadikan tempat ini sebagai rumah mereka. Harapan yang sangat berharga itu saya simpan dalam hati saya saat rombongan kami menikmati pasar malam seperti yang lainnya.

Dallas, Texas, Amerika Serikat.

Tachibana dan saya menghadiri sebuah pesta di sebuah hotel kelas atas, sepasang kekasih yang sopan dan serasi. Kelas atas Amerika berbeda dengan kelas atas Eropa dan bangsawan Jepang. Berikut ini salah satu cara untuk menyimpulkannya:

“Kelas atas di sana masih menganggap diri mereka samurai .”

Maksud saya, saya tidak bisa tidak setuju, tentu saja. Bangsawan Jepang masih memiliki jiwa pionir dan kesiapan untuk mempertahankan tanahnya sampai akhir, sangat mirip dengan samurai zaman dulu. Sementara itu, para koboi telah menukar pedang dengan senjata api—dan saat ini, para koboi ini sedang mengalahkan dunia ini dengan uang sebagai senjata pilihan mereka.

“Oh, halo. Sudah lama ya?” Saya menyapa Analis Data Angela dengan bahasa Inggris yang fasih. Ia membalas sapaan saya dalam bahasa Jepang sambil tersenyum ramah.

Tempat mewah ini juga menyediakan banyak makanan mewah: hidangan daging, daging, dan benar saja, lebih banyak daging. Saya kira ini adalah hasil dari Texas, negara bagian tempat industri peternakan berkembang pesat. Saya memegang segelas jus anggur di tangan saya. Angela memegang sesuatu yang tampak seperti anggur merah.

“Gaunku tidak terlalu mencolok kali ini, bukan? Namun, aku terkejut melihatmu di sini. Kupikir orang-orang dari Lembah Silikon cenderung menyukai Demokrat.”

“Menghindari komitmen adalah cara pasti untuk menang setiap saat.”

“Saya tidak begitu yakin akan hal itu,” katanya.

Melihat Angela, saya cukup yakin dia memilih sebagai seorang Demokrat. Kalau dipikir-pikir, Demokrat masih berkuasa, yang mungkin menjadi salah satu alasan dia ada di sini pada pertemuan Partai Republik ini. Presiden saat ini agak waspada terhadap Jepang. Meskipun ini adalah pekerjaannya, saya merasa kasihan pada Angela yang dipaksa hadir dan mengawasi saya seperti ini.

“Bagaimana rasanya menjadi seorang kingmaker?”

Angela pasti sedang mengawasi kekacauan politik di Jepang, karena dia menyadari bahwa sayalah yang berada di balik naiknya Perdana Menteri Izumikawa ke tampuk kekuasaan. Jika ada satu hal yang AS kuasai, itu adalah ini. Kebanyakan orang di Jepang masih menganggap saya sebagai semacam maskot—meskipun ada beberapa yang menyadari kebenarannya.

“Wah, seru banget! Cukup sampai-sampai saya pikir saya bisa melakukan hal yang sama di sini!” Saya tertawa saat Angela tampak meringis. Pemilihan presiden saat ini adalah salah satu yang paling sengit dalam sejarah.

“Mengapa kamu ada di pertemuan Partai Republik?” Angela bertanya padaku, ekspresinya serius.

Saya menjawab dengan ekspresi yang sama seriusnya, bersyukur bahwa kami tidak perlu khawatir tentang penyadap karena kami berdua berbicara bahasa Jepang.

“Anda tahu bahwa Moonlight Fund mengalihkan fokusnya dari TI ke sumber daya alam, bukan? Kami berharap bisa lebih dekat dengan masyarakat di sini daripada Partai Demokrat, yang memiliki banyak aktivis lingkungan. Ditambah lagi, tempat ini berada tepat di dekat Teluk Meksiko.”

Ladang minyak lepas pantai di Teluk Meksiko merupakan landasan ekonomi Amerika dan bagian dari industri minyak yang menjadikan Texas sebagai rumahnya. Kandidat Partai Republik untuk pemilihan presiden yang sedang berlangsung sebelumnya bekerja di sebuah perusahaan minyak. Harga minyak mentah yang mencapai titik terendah setelah krisis keuangan Rusia kini mulai naik kembali, dan saya dengan cerdik memanfaatkannya.

“Wah, ada wanita muda di sini!”

Bicara tentang iblis.

Kandidat tersebut mendatangi saya; bersamanya ada Konsulat Jenderal Jepang untuk Houston. Tampaknya perintah Perdana Menteri Izumikawa telah sampai ke Kementerian Luar Negeri—saya dapat berkenalan dengan kandidat tersebut melalui perkenalan dari Konsulat Jenderal.

Aku membalas sapaannya, berusaha bersikap manis dan sopan. “Aku datang jauh-jauh dari Jepang. Mereka memanggilku Dewi Kemenangan di sana, lho.” Tentu saja aku mengarangnya. Namun, seorang dewi adalah langkah alami selanjutnya setelah menjadi ratu. Aku mempertimbangkan apa yang mungkin akan kulakukan selanjutnya.

Calon itu mengedipkan mata pada lelucon kekanak-kanakanku. “Saya merasa terhormat! Dengan Dewi Kemenangan yang memberkahi kita dengan kehadirannya, tidak mungkin kita bisa kalah!”

Begitu semuanya tampak berjalan dengan baik, saya bertukar pandang dengan Tachibana, yang memberikan cek kepada salah satu staf kandidat. Di cek itu ada sejumlah uang yang seharusnya tidak dimiliki oleh anak sekolah dasar. Dia membaca cek itu sebelum berbisik di telinga kandidat.

Calon presiden itu menawarkan tangannya kepada saya. “Kami tidak akan pernah menolak salah satu sekutu kami di Timur Jauh.”

“Maka saya mengharapkan persahabatan yang panjang dan membuahkan hasil.”

“Tachibana. Belilah sebuah perusahaan. Apa pun bisa. Aku akan mendukung orang ini dalam pemilihan presiden,” kataku kepada pelayanku dalam perjalanan pulang dengan mobil.

Pemilihan umum itu akan berlangsung ketat, jadi ada kemungkinan besar usaha saya akan sia-sia. Rencana saya sederhana: mengamankan suara dengan membeli perusahaan dan meminta penduduk setempat berkampanye untuk saya. Saya akan menjual perusahaan itu setelah pemilihan umum selesai, sesuatu yang sangat mudah dilakukan di Amerika. Sebagian dari diri saya bersyukur, tetapi sebagian dari diri saya merasa negara ini semakin berubah menjadi acara TV yang hidup.

“Di mana Anda ingin membeli perusahaan ini?” Tachibana bertanya kepada saya saat saya memandang pemandangan kota Dallas di malam hari.

“Florida.”

Seluruh dunia akan berubah hanya berdasarkan beberapa ratus suara. Jadi saya akan bertaruh pada seorang pria yang memiliki kekuatan untuk memenangkan dunia yang saya bayangkan. Jika Demokrat menang… yah, itu akan menyebalkan.

“Kabinet Izumikawa adalah pemerintahan sementara. Kabinet ini telah mengumumkan bahwa pemilihan umum akan diadakan pada akhir Juli, dan oleh karena itu partai yang berkuasa akan mengadakan pemilihan pemimpin pada akhir Juni. Perdana Menteri Izumikawa tidak akan mencalonkan diri dalam pemilihan, melainkan memutuskan untuk menyerahkan partai kepada pemimpin baru. Dalam berita hari ini, kita akan melihat lebih dekat pada kontes kepemimpinan dan pemilihan umum mendatang secara keseluruhan.”

“Kita akan mulai dengan pemilihan pimpinan. Empat kandidat telah mengajukan diri, dan pemenangnya akan memimpin partai menuju pemilihan umum. Mereka adalah mantan Sekretaris Jenderal Katou, yang mencalonkan diri dalam pemilihan pimpinan tahun lalu dan pindah ke faksi antiarus utama; Direktur Jenderal Badan Perencanaan Ekonomi Aso, yang mencalonkan diri untuk pertama kalinya; mantan Ketua Dewan Riset Kebijakan, Tsurui; dan mantan Sekretaris Jenderal Hayashi. Setiap kandidat kini harus mendapatkan sedikitnya dua puluh nominasi dari anggota dewan lainnya untuk lolos tahap pertama, tetapi itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Meskipun masyarakat sering mengkritik faksi-faksi dalam partai, salah satu alasan utama keberadaan mereka adalah untuk memenuhi aturan dua puluh nominasi. Para nominator ini bertaruh pada kandidat mereka untuk menang, dan mungkin ada posisi menteri yang disepakati menunggu mereka jika kandidat mereka menjadi pemimpin partai, dan kemudian perdana menteri.”

“Tampaknya setiap kandidat untuk pemilihan pimpinan Fellowship of Constitutional Government telah berhasil mengumpulkan dua puluh nominasi yang dibutuhkan. Pemenang pemilihan ini adalah orang yang memperoleh suara terbanyak dari gabungan 514 suara yang tersedia, yang diberikan oleh anggota Diet dan regional. Sekarang kita beralih ke analis kita. Bagaimana kinerja masing-masing kandidat kita saat ini?”

“Saat ini, mantan Sekretaris Jenderal Hayashi tampaknya memimpin, dengan fraksinya sendiri dan dukungan dari fraksi mantan Perdana Menteri Fuchigami di belakangnya. Berikutnya adalah mantan Sekretaris Jenderal Katou, lalu mantan Ketua Dewan Riset Kebijakan Tsurui, dan terakhir Aso, Direktur Jenderal Badan Perencanaan Ekonomi. Faksi mantan Perdana Menteri Fuchigami bersikap dingin terhadap fraksi mantan Sekretaris Jenderal Katou selama pemilihan pimpinan partai sebelumnya, jadi kemungkinan mantan perdana menteri itu takut akan balas dendam jika mantan Sekretaris Jenderal Katou memenangkan pemilihan ini.

Meski demikian, menurut hasil pemungutan suara regional daring, mantan Sekretaris Jenderal Katou tampaknya menjadi favorit untuk menang, sehingga membuat pemilihan ini menjadi sangat tidak dapat diprediksi.”

“Itulah mungkin alasan Perdana Menteri Izumikawa menyatakan netralitasnya dalam pemilihan ini.”

“Benar sekali. Khususnya dalam pemilihan umum ini, perilaku perdana menteri berpotensi memiliki pengaruh yang menentukan terhadap hasil. Meskipun ia telah menyerahkan fraksinya kepada mantan Sekretaris Jenderal Katou untuk pemilihan umum, tidak dapat dilebih-lebihkan seberapa besar pengaruhnya dalam fraksi tersebut. Selain itu, meskipun pemerintahannya adalah pemerintahan sementara, pemerintahan Perdana Menteri Izumikawa memberikan izin untuk pembangunan Shinkansen Shikoku, yang akan didanai sepenuhnya oleh Kereta Api Keika. Dengan demikian, diharapkan bahwa suara lokal di Shikoku akan mengikuti perdana menteri. Banyak yang mengkritik Shinkansen sebagai proyek pekerjaan umum, tetapi itu adalah kesepakatan yang sudah selesai, dan Perdana Menteri Izumikawa tampaknya hanya menyetujui proyek tersebut dengan syarat kemajuan pembangunan yang lancar. Beberapa orang mengatakan seluruh pemilihan umum dapat diputuskan berdasarkan siapa yang ia pilih untuk didukung.”

“Apakah diperkirakan dia lebih cenderung mendukung mantan Sekretaris Jenderal Katou atau mantan Sekretaris Jenderal Hayashi?”

“Pemerintah sementara atau tidak, jika dilihat dari segi faksi, wajar saja jika diasumsikan bahwa ia lebih cenderung mendukung mantan Sekretaris Jenderal Katou, tetapi perdana menteri belum mengambil tindakan untuk mendobrak kenetralannya. Diperkirakan hal ini mungkin karena tindakan mantan Sekretaris Jenderal Katou untuk menggunakan faksi yang diwarisinya untuk menggulingkan atasannya.

Ada juga rumor di dalam Nagatachou bahwa Perdana Menteri Izumikawa akan memilih untuk mendukung mantan Sekretaris Jenderal Hayashi, pilihan mantan Perdana Menteri Fuchigami, untuk membayar kembali mantan perdana menteri karena menyerahkan kekuasaannya.

Seperti halnya dengan mantan Perdana Menteri Fuchigami, kemungkinan kemenangan yang diraih oleh kandidat terpilih harus mengorbankan kekompakan faksinya sehingga pemilihan ini semakin tidak dapat diprediksi. Namun, ketika perpecahan faksi dapat dipicu oleh koalisi dan oposisi saat ini, kita harus bertanya-tanya berapa lama Perdana Menteri Izumikawa akan mampu mempertahankan kenetralannya.”

“Bagaimana keadaan menjelang pemilu umum setelahnya?”

“Poin pembicaraan oposisi dibayangi oleh pemilihan pemimpin saat ini, jadi secara keseluruhan tampaknya koalisi memiliki keuntungan saat ini. Tampaknya Sekretaris Jenderal Koizumi, yang menjalankan pemilihan, telah berhasil memenangkan banyak suara blok yang dibutuhkan, dan tampaknya partai yang berkuasa akan memperoleh suara mayoritas. Namun, situasi ini membawa masalah tersendiri.”

“Misalnya?”

“Koalisi tiga partai saat ini menjadi pusat konflik. Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional telah membahas cara untuk berkumpul kembali dengan bagian mereka dalam koalisi dan kembali sebagai satu partai lagi, tetapi diskusi tersebut belum tentu membuahkan hasil. Bagian tersebut secara terbuka mendukung mantan Sekretaris Jenderal Katou meskipun tidak mampu mencalonkan diri dalam pemilihan umum, dan diperkirakan hal ini telah berkontribusi pada posisi kuat mantan Sekretaris Jenderal Katou dalam pemilihan daerah. Lebih jauh, rumor di Nagatachou mengisyaratkan bahwa mereka berencana untuk menggunakan koneksi mereka dengan oposisi dan, tergantung pada bagaimana pemilihan umum berlangsung, bergabung untuk memaksakan penerapan perdana menteri melalui nominasi Parlemen. Ini konsisten dengan rumor bahwa Perdana Menteri Izumikawa secara diam-diam mendukung mantan Sekretaris Jenderal Hayashi, tetapi ia secara terbuka tetap netral untuk mencegah mantan Sekretaris Jenderal Katou bekerja sama dengan oposisi dan para pendukungnya dalam koalisi.”

“Bahkan jika kita gabungkan tingkat persetujuan Izumikawa dan Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional, angkanya tidak akan mencapai 50 persen, yang merupakan tingkat terendah yang seharusnya dicapai oleh sebuah pemerintahan.”

“Memang, peringkat rendah diharapkan dari pemerintahan sementara. Yang lebih menarik adalah peringkat partai tetap lesu sementara dukungan untuk oposisi meningkat. Tiga tujuan utama mereka, yaitu pembubaran zaibatsu, solusi untuk masalah utang macet, dan penghapusan hubungan dekat antara politisi dan pengusaha, tampaknya mendapat dukungan dari pemilih mengambang.”

“Dan partai yang berkuasa tampaknya masih akan memperoleh suara mayoritas?”

“Di daerah pemilihan yang lebih kecil, hanya ada satu kursi yang diperebutkan. Karena partai oposisi sangat terpecah, di situlah partai yang berkuasa memegang keunggulan. Peningkatan kekuatan oposisi terutama berasal dari perkiraan pertumbuhannya di Blok Perwakilan Proporsional.”

“Terima kasih. Sekarang, ke bagian keuangan. Supermarket besar Sachii hari ini mengumumkan akan mengajukan permohonan penerapan Undang-Undang Rehabilitasi Sipil di Pengadilan Distrik Tokyo. Saat ini, perusahaan tersebut memiliki total utang lebih dari satu triliun yen, yang berarti kebangkrutan skala besar adalah…”

Suatu hari di bulan Juni yang hujan ketika Nakamaro-oniisama datang mengunjungi perkebunanku. Kami makan malam bersama, lalu dia menjelaskan alasan kunjungannya.

“Runa. Ayah telah memutuskan untuk menerimamu sebagai putri resminya.” Itulah yang kuharapkan. Keikain Runa membutuhkan tempatnya di Keikain Dukedom untuk menjadi penjahat yang baik dalam permainan. Nakamaro-oniisama minum lagi kopinya setelah makan malam sebelum melanjutkan. “Telah diputuskan bahwa bisnis inti Keika Group akan diserap oleh Iwazaki Group. Keika Pharmaceuticals akan bergabung dengan Iwazaki Pharma, Keika Chemicals dengan Iwazaki Chemical, Keika Shipping dengan Teikoku Yusen, dan Keika Storage dengan Iwazaki Logistics. Iwazaki Group akan mengelola sebagian besar dari ini, tetapi sebagai pendiri Keika Pharmaceuticals, kami memegang 60 persen hak pengelolaan.”

Dengan demikian, Keika Pharmaceuticals akan menjadi Keika-Iwazaki Pharma, Keika Chemicals akan menjadi Keika-Iwazaki Chemical, dan perusahaan-perusahaan lainnya akan kehilangan nama mereka begitu saja. Membiarkan Keika Group untuk tetap mengelola Keika Pharmaceuticals adalah kebaikan yang tidak perlu diberikan oleh Iwazaki Group, salah satu zaibatsu terkemuka di Jepang.

“Oh, ngomong-ngomong, aku bertemu putri Marquess Asagiri di sekolah. Seperti apa kakaknya?”

Nakamaro-oniisama tersenyum dan mengangguk. “Namanya Sakurako-san. Senyumnya sangat menawan. Aku akan memperkenalkanmu saat aku punya kesempatan lagi.”

Pada tingkat masyarakat ini, pernikahan merupakan sebuah transaksi yang dimaksudkan untuk menyatukan dua rumah, bukan sesuatu yang lahir dari perasaan romantis—namun Nakamaro-oniisama siap menerima takdirnya dengan senyuman.

“Bukankah kamu lebih suka menikah karena cinta?” tanyaku tiba-tiba.

“Sejujurnya, iya. Namun, aku sudah memutuskan bahwa rumahku lebih penting. Lagipula, kamu juga bagian dari rumah ini.”

Perkataannya dan caranya tersenyum padaku terdengar tulus, tetapi aku menyimpulkan bahwa itu berarti pernikahannya ada hubungannya dengan penggabungan dengan Iwazaki Group.

“Apakah Keluarga Asagiri punya hubungan dengan Grup Iwazaki?”

Senyum Nakamaro-oniisama membeku. Kupikir begitu. Bangsawan memang seperti itu.

“Ya. Marquess Asagiri menerima dukungan dari Iwazaki Zaibatsu.”

Arti…

“Mereka menginginkan Keika Holdings,” kataku sambil menyeruput jus anggurku.

Tentu saja aku benar; Nakamaro-oniisama tampak semakin berusaha keras untuk tetap tersenyum. “Itu karena kau tidak bisa menahan diri, Runa. Kudengar kau telah bermain-main di bawah hidung Perdana Menteri Izumikawa. Tindakanmu membuat zaibatsu yang lain ketakutan.”

Keika Holdings telah mengakuisisi Kyomei Bank di awal tahun untuk menyelamatkannya, menggabungkan Teisei dan Sougou Department Stores, meluncurkan Keika Railway untuk menyelamatkan Echigo Engineering Co. dan membantu perombakan Shiyo Electric Co agar maju, dan memulai pembangunan Shinkansen baru. Saya tidak benar-benar berdiam diri.

Kalau dipikir-pikir lagi, Iwazaki Heavy Industries mendekati saya dengan tawaran untuk membeli Echigo Engineering tak lama setelah saya menyelamatkannya. Mereka mengatakan sesuatu tentang keinginan untuk memperkuat bisnis pabrik industri mereka, tetapi sekarang saya tahu alasan sebenarnya di baliknya.

Tunggu sebentar.

Iwazaki Motors sangat memberi semangat selama diskusi dana talangan Ayukawa Motors, dan ketika kami menyelamatkan Shiyo Electric Co., saya sepertinya ingat Imperial Iwazaki Bank menawarkan bahwa kami akan menyelamatkan Iwazaki Electric juga.

“Istri Marquess Asagiri adalah putri dari baroni Iwazaki.”

Saya bertepuk tangan saat semuanya menjadi jelas. Keluarga utama Grup Iwazaki telah dianugerahi gelar baron . Seorang marquess dan putri seorang baron merupakan pasangan yang tidak serasi, tetapi melalui pernikahan tersebut, putri baron tersebut dapat menghubungkan keluarga tersebut dengan marga yang berbeda dengan menjadi “putri angkat” mereka. Grup Iwazaki menggunakan pernikahan semacam ini untuk menyebarkan diri mereka melalui lingkaran politik dan bisnis Jepang, yang memungkinkan mereka untuk tetap berada di pusatnya.

“Apakah aku bertindak terlalu jauh?” tanyaku.

“Ya, terutama di bidang politik. Saya mengerti Anda melakukan ini demi negara, tetapi Anda telah menggunakan terlalu banyak pengaruh terhadap dua perdana menteri sekarang. Saya pikir Anda mungkin ingin mengambil langkah mundur dengan perdana menteri berikutnya. Saya pikir saya berbicara atas nama semua zaibatsu di negara ini—bukan hanya Grup Iwazaki—ketika saya meminta Anda dengan sopan untuk mengendalikannya .”

Nakamaro-oniisama menyalakan TV, tempat mereka mengumumkan hasil pemilihan pimpinan partai hari ini. Pertarungan sengit itu akhirnya diputuskan oleh Perdana Menteri Izumikawa, yang perlahan tapi pasti menunjukkan di mana kesetiaannya berada.

“Mantan Sekretaris Jenderal Hayashi Gakuto, yang didukung oleh Perdana Menteri Izumikawa dan mantan Perdana Menteri Fuchigami, telah memenangkan pemilihan pimpinan partai. Mantan Sekretaris Jenderal Katou yang berada di posisi kedua memperoleh lebih banyak suara dari yang diperkirakan, dan diikuti oleh Tsurui, mantan Ketua Dewan Riset Kebijakan, dan Aso, Direktur Jenderal Badan Perencanaan Ekonomi.

Mantan Sekretaris Jenderal Katou telah menyatakan kemarahannya atas dukungan Perdana Menteri Izumikawa terhadap pesaingnya. Faksi-faksi yang mendukung Perdana Menteri Izumikawa juga telah mengumumkan pemecatan mantan Sekretaris Jenderal Katou, yang memecah Fraksi Katou.

Pemimpin Partai Hayashi telah mulai mengisi posisi kabinetnya. Dietman Murashita akan menjadi wakil presidennya. Sekretaris Jenderalnya akan berasal dari Fraksi Fuchigami, dan Ketua Dewan Umumnya akan berasal dari Fraksi Katou. Tsurui akan menjadi Ketua Dewan Riset Kebijakan sekali lagi, dan Perdana Menteri Izumikawa telah dipilih sebagai Menteri Keuangan dan wakil perdana menteri. Semua pengangkatan diumumkan melalui konferensi pers.

Pergantian Sekretaris Jenderal Koizumi dari faksi Pemimpin Partai Hayashi sendiri menjelang pemilihan cepat berpotensi menimbulkan pengaruh yang tidak semestinya pada pemilihan, jadi serah terima jabatan Sekretaris Jenderal akan terjadi selama sesi Diet khusus setelah pemilihan selesai.

Terkait pemilu dadakan, Persekutuan Pemerintahan Konstitusional yang berada di pusat koalisi yang berkuasa diperkirakan akan mengamankan mayoritas…”

Kali ini, saya tidak melakukan apa pun di depan umum. Namun, Pemimpin Partai Hayashi berhasil mencapai puncak partainya tanpa membuat musuh di dalam partai tersebut, dan ia membalas Perdana Menteri Izumikawa atas dukungannya di menit-menit terakhir melalui pengangkatan yang diberikan kepadanya. Itu berarti ia ada di sana untuk mendukung rezim baru, yang saya anggap sebagai tanda untuk melanjutkan pekerjaan saya menghapus utang-utang yang buruk. Ada beberapa yang jelas-jelas tidak setuju—seperti mereka yang datang ke rumah saya.

Saya masih berusaha menyelesaikan masalah utang yang tak tertagih, tetapi semuanya berjalan dengan baik. Berkat kartu kredit komersial Taiei, supermarket itu memiliki utang yang paling besar dan paling luas. Namun, saya akan membiarkannya saja dan mengalihkan fokus saya ke utang tak tertagih yang dimiliki oleh kontraktor umum.

Dengan menggunakan Keika Railway, saya telah membuat janji yang berani untuk membangun Shinkansen dan memperoleh dana pemerintah beberapa ratus miliar yen untuk proyek tersebut, dan sekarang saya mengharapkan keuntungan pendapatan bagi para kontraktor umum ini. Para kontraktor umum merupakan bagian penting dari basis pemilih Fellowship of Constitutional Government. Pekerjaan mereka menguntungkan negara, tetapi Anda tidak dapat menyangkal bahwa pekerjaan itu terbungkus dalam politik.

“Keika-Iwazaki Pharma akan mengambil alih kursi di Dewan Choufuu, begitu pula Keika Holdings. Situasi akan memanas, jadi saya harap Anda mempersiapkan diri.”

Ada sesuatu yang menggangguku tentang nada bicara Nakamaro-oniisama.

“Nakamaro-oniisama. Apakah aku akan menjadi musuhmu?”

Nakamaro-oniisama tersenyum padaku dengan cara yang tidak menunjukkan apa yang sebenarnya dia pikirkan. Namun, aku ingin mempercayai kata-kata yang dia katakan kepadaku selanjutnya.

“Jangan konyol. Kau adalah adikku yang berharga, Runa.”

Saya tidak dapat menyangkal betapa bahagianya saya atas hal itu, dan saya ingin menunjukkan penghargaan saya kepadanya.

“Nakamaro-oniisama, apakah Anda ingin menjadi direktur luar untuk Keika Holdings?”

Grup Iwazaki mengincar Keika Holdings, dan perlakuan mereka terhadap Keikain House akan sangat berbeda, tergantung pada apakah mereka memiliki tempat di meja perundingan. Nakamaro-oniisama tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia menerima posisi itu dengan meletakkan tangannya di kepalaku.

Konvensi Nasional Partai Republik Amerika adalah semacam pesta—pesta di mana Partai Republik membuat keputusan akhir tentang calon yang akan maju dalam pemilihan presiden. Tahun ini, pesta tersebut diadakan di Philadelphia, Pennsylvania. Acara tiga hari yang meriah ini diatur untuk menciptakan rasa persatuan, dan sementara Demokrat yang berseberangan memastikan bahwa acara mereka tidak tumpang tindih, mereka saat ini sedang bersemangat dengan acara yang serupa.

Calon dari Partai Republik untuk pemilihan umum akan segera ditetapkan. Sebagai donatur utama Partai Republik, saya tentu saja diundang dan diperlakukan sebagai tamu VIP. Saya mengamati suasana pesta yang menyenangkan, tetapi saya tidak dapat menahan rasa kecewa.

“Ada apa, nona?” tanya sebuah suara dalam bahasa Jepang.

Angela, yang sekali lagi mengawasiku, tampak lebih kecewa daripada aku. Pengangkatan resmiku oleh Keikain Kiyomaro telah diumumkan sebelum aku datang ke sini, jadi semua orang penting di sini, termasuk Angela, memperlakukanku sebagai putri seorang adipati sekarang. Bukan hanya hubungan dengan Keikain yang membuat mereka memperlakukanku seperti ini, tetapi darah Romanov-ku—cara lain di mana aku terhubung dengan kaum bangsawan.

“Oh, aku hanya sedikit bosan.”

“Anda seharusnya berpihak pada Demokrat. Mereka mengundang bintang-bintang Hollywood di konvensi mereka.”

“…Aku akan mempertimbangkannya.”

Hollywood, dan juga Silicon Valley, keduanya berada di California, basis Demokrat. Mereka juga memiliki Pennsylvania dan New York, dan negara-negara bagian di kedua pesisir inilah yang berkontribusi pada keunggulan mereka yang berkelanjutan dalam pemilihan umum. Sementara itu, basis pemilih utama Partai Republik berada di Texas dan di seluruh Midwest. Kebanyakan orang melihat pemilihan presiden yang lebih baru sebagai pertarungan antara wilayah pesisir dan pedalaman.

“Senang bertemu dengan Anda, nona. Saya tahu semua tentang kontribusi Anda bagi negara.”

Karena pemilihan presiden bertepatan dengan pemilihan DPR AS, saya juga didekati oleh beberapa perwakilan Republik California, satu demi satu. Mereka mengincar uang dan wajah saya sebagai model. Saya tersenyum dan menjabat tangan mereka, sehingga para fotografer di sekitar kami dapat mengambil gambar wajah saya dengan jelas. Saya mengenakan kimono untuk menonjolkan tanah air dan warisan saya, yang membuat saya semakin terlihat seperti mainan bagi mereka. Yang tidak membantu adalah penampilan saya yang tiga perempatnya berdarah Slavia, yang membuat saya semakin menonjol.

“Nona, bisakah Anda memberi kami kesempatan untuk terlibat dalam bisnis Anda?”

Berikutnya adalah para pengusaha yang mendukung Partai Republik. Dana Moonlight saya terus menghasilkan banyak uang dengan berfokus pada investasi di sektor TI dan sumber daya yang sedang berkembang pesat. Tidak mengherankan jika ada orang-orang yang ingin mengambil sisa uang saya.

“Hmm. Mungkin lain kali. Aku masih sibuk memilah-milah semua utang buruk di rumah.”

Tentu saja saya tidak berbohong . Saya masih berusaha keras menggunakan keuntungan besar dana saya untuk mengatasi situasi utang buruk di Jepang. Rupanya, hal ini sangat sulit dipahami bagi mereka yang tinggal di Wall Street.

“Mengapa dia membuang-buang waktunya untuk hal seperti itu ? Akan lebih baik jika perusahaan-perusahaan itu bangkrut dan membangunnya kembali, atau berinvestasi di industri yang lebih menguntungkan.”

Meskipun serakah, mereka tetaplah orang-orang yang baik hati. Karena mereka merasa benar, mereka mencoba memaksakan definisi keadilan mereka kepada saya tanpa mempertimbangkan apakah itu cocok untuk saya atau tidak. Hal yang sama juga berlaku bagi orang di depan saya.

“Nona, Anda memiliki bakat yang mengagumkan dalam berinvestasi. Sayangnya, saya tidak bisa memaafkan cara Anda menyia-nyiakan keuntungan Anda. Tujuan utama uang adalah untuk menciptakan lebih banyak uang. Saya dapat membuktikannya kepada Anda—jika Anda memilih untuk berinvestasi pada kami.”

General Energy Online: CEO perusahaan besar peringkat ketujuh di Amerika menghubungi saya, dan yang bisa saya balas hanyalah senyuman tidak nyaman. Mengetahui nasib perusahaannya seperti yang saya ketahui, berinvestasi padanya akan menjadi pemborosan keuntungan saya, meskipun saya harus memaksa diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Bagaimanapun, ini adalah proposal dari perusahaan paling inovatif di Amerika selama beberapa tahun terakhir, jika majalah keuangan tertentu dapat dijadikan acuan. Tidak ada orang waras yang akan menolak ini. Saya ingin mengatakan tidak—dengan tegas—tetapi sekali lagi, saya menahan diri. Saya adalah putri seorang bangsawan sekarang; saya harus lebih bijaksana dalam cara saya menolak sesuatu.

“Oh? Saya sedang berpikir untuk terlibat dalam bisnis baru di California.”

“Bisnis apa?”

Pria ini punya hubungan dekat dengan orang yang akan menjadi calon presiden di konferensi ini. Sepertinya dia terpancing, jadi saya mengucapkan sepatah kata—sesuatu yang menurut semua orang di Jepang gratis.

“Air.” Saya menunjukkan kepadanya beberapa dokumen berbahasa Inggris dari perusahaan desalinasi Jepang. Ini bukan sekadar air—ini adalah air yang memerlukan upaya ekstra untuk diproduksi. “Keika Pharmaceuticals sedang mengajukan tesis tentang manfaat air laut dalam kepada masyarakat terpelajar. Saya berpikir untuk membangun pompa air di prefektur Kouchi untuk mengaksesnya, dengan pabrik desalinasi yang dikelola oleh Keika Chemicals dan Echigo Engineering Co.”

Dia menatap tesis dan dokumen pabrik dalam diam. Aku yakin dokumen-dokumen itu tampak seperti uang baginya. Air pada dasarnya adalah sumber daya strategis; bagaimanapun juga, kita membutuhkannya untuk hidup.

“Kami akan memompa air ini dan mengangkutnya dengan supertanker untuk dijual di Tokyo, Hong Kong, Shanghai, dan Dalian.”

Kami berada di titik di mana banyak jutawan akan menjalani gaya hidup mewah di Asia. Saya cukup yakin dengan rencana saya, tetapi saya mengesampingkannya untuk sementara waktu karena Grup Iwazaki mengambil alih perusahaan kami.

“Mengabaikan perairan laut dalam di sini sejenak, saya mendengar bahwa California mengalami masalah kekurangan air.”

Moonlight Fund berkantor pusat di Silicon Valley. Situasi air sangat serius hingga menjadi masalah politik. Meskipun demikian, penduduk negara bagian yang peduli lingkungan membuat pembatasan eksploitasi air, jadi tidak ada yang dilakukan untuk mengatasinya. Pabrik desalinasi air memerlukan pembangkit listrik yang cukup besar untuk menjalankannya, jadi mereka tidak dapat membangun satu tanpa membangun yang lain.

“Membangun pabrik desalinasi, menggunakan tanker raksasa untuk mengangkut air, dan membangun infrastruktur agar air dapat mengalir ke kota-kota besar…ini akan menjadi bisnis besar, tetapi untuk saat ini investasi kami difokuskan pada Jepang, jadi kami tidak punya waktu untuk itu.”

Awalnya, ini adalah rencana saya untuk mengatasi kekurangan air di prefektur Kagawa. Kekurangan air di sana terus terjadi, dan saya khawatir tentang pengamanan air industri untuk kompleks yang saya miliki di sana. Saat itulah saya menemukan ide untuk memompa air dan mengangkutnya melalui kapal tanker kompleks. Saat itulah saya berpikir untuk membuat masalah besar tentang manfaat air laut dalam sehingga saya bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi, tetapi saya tahu situasi yang akan datang di California berarti mereka harus membeli air dengan harga tinggi pula. Kebetulan, kapal tanker rata-rata yang melakukan perjalanan antara Timur Tengah dan Jepang memiliki kapasitas antara seratus lima puluh ton dan tiga ratus ribu ton, jadi selama kita bisa melakukan sesuatu untuk mengurangi bau minyak, kita bisa mengangkut lebih dari cukup air untuk dijual.

“Kau boleh memilikinya. Lakukan apa pun yang kau mau dengannya.”

“Tidak ada yang lebih mahal daripada yang diberikan secara cuma-cuma, nona. Anda meminta saya membantu Anda dalam urusan listrik dan air di Jepang sebagai imbalan atas bantuan Anda dalam urusan air di California, ya?”

“Saya akan membiarkan Anda menafsirkannya sesuka Anda. Perusahaan perdagangan umum kami, Akamatsu Corporation, akan dengan senang hati membantu Anda jika Anda ingin membahas hal-hal lebih lanjut. Sekarang, mohon permisi…”

Proyek itu membutuhkan dana seratus miliar yen untuk memulainya, tetapi sudah pasti gagal. Bahkan, saya akan menghubungi Toudou dan memintanya untuk menaikkan standar agar proyek itu benar-benar gagal.

Keesokan harinya, berita itu sampai ke telinga media di seluruh Amerika, menyebabkan harga saham General Energy Online melonjak. Tak perlu dikatakan lagi, saya merasa jengkel.

Suasana pesta membuat saya menyeret Tachibana dan pendamping saya, Angela, ke mana-mana. Tanpa pikir panjang, saya langsung mendapat undangan lagi. Meskipun acaranya jauh berbeda dari Konvensi Nasional Demokrat, Partai Republik juga punya panggung untuk para penyanyi tampil. Dengan basis kekuatan partai yang besar di Midwest, genre utama yang dipilih adalah musik country. Saya mendengarkan alunan musik yang indah dan penuh kenangan itu dan bertepuk tangan mengikuti irama. Penghargaan saya menarik perhatian semua orang.

“Nona muda. Pakaian yang Anda kenakan sungguh mencolok.”

“Saya dari Timur Jauh. Senang bertemu dengan Anda.”

Aku mulai mengikuti irama musik, dan aku tahu orang-orang di sekitarku mulai bersemangat. Bernyanyi bersama semua orang adalah tata krama dasar di tempat seperti ini.

“Bisakah saya meminta lagu tertentu?” tanyaku.

“Tentu saja. Apa yang kamu inginkan?”

Saya menamai lagu itu, dan gitar pun mulai dimainkan sementara kami semua ikut menyanyikan liriknya. Itu sangat menyenangkan.

Saya lupa bahwa acara ini disiarkan ke seluruh negeri oleh tiga jaringan utama. Dengan pakaian seperti itu, dan suara seindah suara saya, tidak mungkin saya bisa luput dari perhatian. Benar saja, mengeluarkan suara saya dengan penuh semangat memicu debut saya di seluruh Amerika sebagai gadis Rusia yang cantik dan mengenakan kimono—sementara saya sama sekali tidak menyadarinya.

Tentang Oposisi: Tidak mungkin mereka bisa menang!

1: Anonim: 23/07/00 20:01 ID: lunakeikai

Saya yakin mereka bisa menang, tetapi tampaknya koalisi akan mendapat mayoritas! berita bagus!

2: Anonim: 23/07/00 20:02 ID: ???

Kedua, tapi aku tiba di sini terlambat…

3: Anonim: 23/07/00 20:03 ID: ???

Saya pikir kita akan mengalami pergantian rezim, tetapi tidak pernah terjadi kemenangan koalisi!

4: Anonim: 23/07/00 20:04 ID: ???

Saya benar-benar tertawa terbahak-bahak sekarang.

10: Anonim: 23/07/00 20:14 ID: ???

>>1

Perpecahan di kubu oposisi pasti sangat merugikan mereka.

Saya pikir Fellowship of Constitutional Government mungkin bisa memperoleh suara mayoritas. Saya kira koalisi akan bertahan berkat Dewan Perwakilan Rakyat.

11: Anonim: 23/07/00 20:15 ID: ???

>>10

Kalau saja rencana oposisi untuk melakukan serangan balik besar-besaran tidak gagal! orz

13: Anonim: 23/07/00 20:16 ID: ???

Ini terutama merupakan kemenangan bagi Sekretaris Jenderal Koizumi, bukan??? Sungguh mengherankan mereka berhasil melakukan ini mengingat peringkat persetujuan partai dan rezim Izumikawa.

15: Anonim: 23/07/00 20:17 ID: ???

Persetan dengan troll

18: Anonim: 23/07/00 20:21 ID: ???

Segalanya bisa saja berbeda seandainya Fraksi Katou mengundurkan diri setelah perpecahan dalam pemilihan pemimpin partai.

Sekretaris Jenderal Koizumi bisa saja membuat itu, kan? Tapi dia tidak melakukannya. Jika Fraksi Katou meninggalkan partai, saya pikir Katou-san mungkin memiliki cukup dukungan untuk menang, dilihat dari seberapa populernya dia di internet…

20: Anonim: 23/07/00 20:23 ID: ???

Saya mendengar Sekretaris Jenderal Koizumi akan menyerahkan jabatannya kepada Penjabat Sekretaris Jenderal Nonaka setelah pemilihan. Setelah kemenangan ini, seharusnya mudah baginya untuk tetap menjabat, tetapi dia mengatakan dalam salah satu wawancara laporan kilat bahwa dia telah menyerahkan surat pengunduran dirinya kepada Pemimpin Partai Hayashi.

23: Anonim: 23/07/00 20:34 ID: ???

Suara agama sungguh luar biasa. Mengabaikan hal itu adalah kesalahan terbesar pihak oposisi.

29: Anonim: 23/07/00 20:47 ID: ???

>>23

Berhentilah mencoba memancing kami.

30: Anonim: 23/07/00 20:50 ID: ???

Saya rasa saya paham apa yang terjadi. Mereka sangat menginginkan kekuasaan hingga mereka kalah, begitu saja. Anda bisa menyebutnya bodoh, atau sekadar nasib buruk. Apa pun itu, saya tidak mengharapkan hal lain dari pihak oposisi.

32: Anonim: 23/07/00 21:01 ID: ???

Penghitungan suara sudah dimulai sekarang.

Untuk pemilihan sela Dewan Perwakilan Rakyat, saat ini kita memperoleh dua kemenangan dan satu kekalahan untuk partai yang berkuasa. Pihak oposisi juga bisa menang, jika saja mereka memainkan kartu mereka dengan benar…

33: Anonim: 23/07/00 21:04 ID: lunakeikai

Ini baru ronde kedua. Nagatachou memang rumit.

34: Anonim: 23/07/00 21:10 ID: ???

Thread ini luar biasa lololol

35: Anonim: 23/07/00 21:11 ID: ???

>>33

Lalu apa babak pertama?

36: Anonim: 23/07/00 21:14 ID: lunakeikai

>>35

Pemilihan pemimpin partai untuk partai yang berkuasa.

Itu adalah pertarungan antara Pemimpin Partai Hayashi dan mantan Sekretaris Jenderal Katou, yang ingin dimenangkan oleh oposisi.

Sekarang kita berada di babak kedua, dan babak terakhir akan menjadi sesi luar biasa Parlemen, di mana mereka akan memberikan suara untuk mencalonkan seorang perdana menteri. Pemimpin Aliansi Liberal Jepang, Oosawa, menggunakan posisinya di koalisi untuk menciptakan semua pertikaian ini, dan apa yang terjadi sekarang akan membuat Sekretaris Jenderal masa depan Nonaka menjadi sangat marah. Saya bisa melihatnya berteriak tentang menghancurkan mereka sekarang.

40: Anonim: 23/07/00 21:20 ID: ???

>>36

Hah? Kedengarannya mengerikan.

48: Anonim: 23/07/00 21:26 ID: ???

Saya yakin para pejabat terpilih sendiri sedang khawatir tentang siapa yang akan mereka nominasikan saat ini.

68: Anonim: 23/07/00 21:59 ID: ???

Pihak oposisi sebenarnya tidak seburuk itu.

Mereka diproyeksikan menang di banyak wilayah perkotaan dan distrik di setiap prefektur.

69: Anonim: 23/07/00 22:01 ID: ???

Apakah Anda melihat apa yang dikatakan pemimpin oposisi? Jika mantan Sekretaris Jenderal Katou menyelaraskan kebijakannya dengan oposisi, ia akan memilihnya sebagai Perdana Menteri.

70: Anonim: 23/07/00 22:04 ID: lunakeikai

Masalahnya adalah Dewan Perwakilan Rakyat; tidak ada kemenangan mayoritas tanpa koalisi yang berkuasa.

Calon Perdana Menteri membutuhkan suara mayoritas untuk menang, dan jika ia tidak dapat memenangkannya di putaran pertama, maka akan dilanjutkan ke putaran kedua. Jika pihak oposisi kemudian mendorong anggotanya untuk memilih mantan Sekretaris Jenderal Katou, ada kemungkinan ia akan memperoleh suara mayoritas dengan suara mereka dan suara dari fraksinya sendiri. Saya yakin kedua belah pihak sangat ingin membagi suara pihak lainnya.

71: Anonim: 23/07/00 22:07 ID: ???

>>70

Apakah kita akan menghadapi konflik empat puluh hari lagi?

72: Anonim: 23/07/00 22:09 ID: ???

>>71

Sepertinya sebagian orang akan memilih mantan Sekretaris Jenderal Katou sejak awal, jadi saya bisa melihatnya kembali.

86: Anonim: 23/07/00 22:33 ID: ???

Koalisi sudah memiliki mayoritas! Saya baru saja melihatnya di berita!

87: Anonim: 23/07/00 22:37 ID: ???

Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional menguasai seluruh Shikoku dan Okayama.

Pasti karena Shinkansen.

Siapa pun yang dapat membawa proyek pekerjaan umum ke pedesaan adalah orang yang sulit dikalahkan.

88: Anonim: 23/07/00 22:40 ID: ???

Hokkaido juga bekerja keras.

Kaum komunis di sana sedang melakukan perlawanan.

89: Anonim: 23/07/00 22:42 ID: ???

Karena itu wilayah kekuasaan Keika Group.

Saya ngeri membayangkan apa yang akan terjadi jika kelompok itu tidak menyelamatkan Bank Kaitaku Hokkaido.

Lalu mereka sedang membangun Shinkansen di Shikoku, jadi semua orang akan berharap kelompok itu akan datang ke prefektur mereka berikutnya, tentu saja.

Bukanlah suatu kesalahan bila pihak oposisi menjadikan pembubaran zaibatsu sebagai salah satu kebijakan mereka.

90: Anonim: 23/07/00 22:46 ID: lunakeikai

Saya tidak menyangkal itu, tapi pihak oposisi akan menemukan dirinya dalam kekacauan nyata sekarang.

Tentang Oposisi: Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional Tidak Dapat Menghancurkan Mereka!

1: Anonim: 08/01/00 22:46 ID: lunakeikai

Kami menguraikannya sebagai gantinya Luar biasa!

***

GLOSARIUM DAN CATATAN

Pemerintahan Sementara: Kabinet sementara yang dibentuk untuk memerintah sebelum pemilihan nasional.

Politisi yang Sangat Cakap: Orang yang pertama kali menarik pelatuk untuk menghancurkan dunia politik, mengakhiri Sistem 1955.

Bank Daerah Kedua: Mayoritas merupakan bank tabungan bersama yang melayani usaha kecil dan menengah.

Kota Militer Raja Khalid: Kota militer tempat angkatan bersenjata AS ditempatkan selama Perang Teluk.

Kantong Kertas: Pertama, belilah beberapa barang dalam kotak besar dan murah dari toserba dan mintalah mereka membungkusnya untuk Anda. Buka bungkusnya dengan sangat, sangat hati-hati. Selanjutnya, belilah beberapa hadiah bekas dari toko daur ulang dan gunakan kertas pembungkus dari toserba untuk membungkusnya sendiri. Membeli produk asli dari toserba sangat mahal, sehingga trik rahasia ini banyak digunakan.

Lelucon dari Shikoku: Empat sahabat, masing-masing dari salah satu dari empat prefektur Shikoku, sedang memutuskan tempat untuk bertemu. Mereka dengan suara bulat memilih untuk bertemu di Tokyo.

Pemilihan Presiden 2000: Salah satu pertarungan paling sengit sepanjang masa, yang bahkan berakhir di pengadilan. Hanya ada selisih 327 suara di negara bagian Florida yang diperebutkan. 327 suara tersebut mengubah sejarah.

Perusahaan Desalinasi: Proses dasarnya adalah desalinasi air laut dan kemudian mengembalikan garam ke laut. Proses ini diadopsi oleh kota-kota seperti Fukuoka, yang mengalami kekurangan air, tetapi dalam kasus Kagawa, mereka khawatir garam yang dibuang akan berdampak negatif pada kepadatan air laut dan menyebabkan kerusakan, sehingga menyerah untuk melanjutkan penerapannya.

Lagu yang dinyanyikan Runa: Country Roads.

Thread “Tentang” Runa: Thread “Tentang [kosong]” ini awalnya memparodikan dewan militer 2channel; mereka mengolok-olok kemunafikan pihak oposisi dengan menyamakannya dengan urusan militer.

Konflik Empat Puluh Hari: Periode pertikaian sengit dalam Partai Demokrat Liberal.