Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Kehidupan Sehari-hari Seorang Wanita:

Musim Gugur 1998-Musim Panas 1999

“BERSIAP. Bersiaplah…!”

Saya langsung pergi saat pistol itu berbunyi. Saya masih anak sekolah dasar, dan karena itu, saya ikut serta dalam kegiatan sekolah seperti biasa. Sekarang musim gugur—musim festival budaya dan hari olahraga.

“Dia sangat cepat! Keikain-san mendapat tempat pertama!”

Ini juga merupakan saat ketika kami, Kuartet Gakushuukan, tampil menonjol. Saya melambaikan tangan kepada semua orang di tim saya saat saya kembali ke tempat duduk. Acara saya adalah lari cepat seratus meter, lomba halang rintang putri, dan estafet beregu putri, di mana saya menjadi pelari terakhir.

“Bagus sekali, Runa!”

“Kau benar-benar cepat, Keikain-san.”

“Namun, tim kami tidak melakukannya dengan baik. Tidak ada yang tampak termotivasi.”

Mitsuya-kun benar. Sebagian besar anak-anak di sini berasal dari keluarga elit dan memiliki masa depan yang cerah. Perlombaan sederhana tidak cukup untuk membuat mereka bersemangat. Sebagian besar peserta tidak memaksakan diri, seolah-olah mereka melakukan semuanya karena kewajiban.

“Lalu, apa yang bisa kita lakukan untuk membuat mereka bersemangat?” tanyaku sambil menyeka keringatku dengan handuk, tidak mengharapkan jawaban yang serius. Yuujirou-kun tetap memberiku jawaban.

“Kita harus menunjukkan sesuatu yang mengharukan kepada mereka. Begitu seorang pahlawan melangkah maju, para prajurit akan mengikuti dan menjadi pahlawan juga.”

“Kedengarannya seperti pekerjaan untukku.”

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan, Teia. Aku yang melakukannya, jadi jangan ikut campur.”

“Apa katamu?!”

Aku tak bisa menahan tawa. Ketiga anak laki-laki itu menatapku dengan penuh tanya, dan aku mengedipkan mata. “Ada lintasan di sana. Kenapa tidak ikut balapan untuk mendapatkan kehormatan itu?”

“Itu dia! Teia-kun menempati posisi pertama dengan selisih yang besar!”

“Tempat kedua diraih dengan sangat cepat, tetapi dia bahkan tidak bisa mendekatinya! Izumikawa-kun menang, meninggalkan yang lain di belakang!”

“Pertarungan yang sengit! Tapi Gotou-kun adalah pemenangnya!”

Ketiganya meraih juara pertama di cabang olahraga mereka. Saya seharusnya tidak terkejut.

Hari olahraga menawarkan berbagai acara, dengan setiap anak memilih beberapa acara untuk diikuti. Kuartet Gakushuukan adalah pesaing terkuat di kelas kami, jadi kami memilih acara kami secara strategis untuk mendapatkan poin terbanyak. Namun, sifat hari olahraga berarti bahwa itu saja tidak cukup untuk menang. Olahraga tim dan estafet membutuhkan lebih banyak strategi untuk mengumpulkan poin. Partisipasi Kuartet membuat acara menjadi lebih menarik, tetapi itu juga menginspirasi kelas lain untuk menyusun strategi melawan kami.

“Astaga…” Aku menatap papan skor, menyeka keringat di dahiku dengan handuk. Pertarungan itu lebih ketat dari yang kuduga, dan kami kalah.

“Sepertinya mereka memanfaatkan kepopuleran kami dan memfokuskan atlet-atlet terbaik mereka pada acara-acara yang tidak kami ikuti. Anda terutama dapat melihat perbedaan dalam lomba lari seratus meter, yang diikuti semua orang,” kata Yuujirou-kun, sambil menunjukkan di mana kesenjangan antara kemampuan kami dan kemampuan siswa lain paling besar dan paling jelas. Kami kehilangan poin karena secara sembrono berpikir bahwa kami berempat telah memperoleh banyak hal, dan bahwa anggota kelas kami yang lain akan melakukan cukup banyak hal untuk meraih kemenangan. Kelas kami adalah kelas dengan empat siswa teratas di tahun itu, yang berarti sebagian besar teman sekelas kami yang lain tidak merasa perlu untuk berusaha sekuat tenaga, dan juga bahwa kelas-kelas lain waspada terhadap kami. Semua itu tercermin di papan skor.

“Izumikawa, Keikain—kita punya masalah. Salah satu gadis terluka kakinya saat mengikuti acaranya tadi.”

Laporan Mitsuya-kun membuat Yuujirou-kun dan aku beralih ke mode Komite Kelas. Kami saling mengangguk dan mulai bertindak.

“Baiklah. Keikain-san, bisakah kau bekerja sama dengan anggota komite kesehatan untuk membawanya ke perawat? Aku akan mendaftarkan atlet pengganti ke komite hari lapangan.”

“Baiklah. Hei! Bisakah saya memanggil seseorang dari komite kesehatan ke sini?”

Aku mengantar gadis itu menemui perawat. Saat aku pergi, Yuujirou-kun sudah menunggu di pintu. Aku menutup pintu di belakangku, memberi tahu gadis dari komite kesehatan untuk pergi duluan.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Yuujirou-kun.

“Dia mengalami cedera ringan. Dia diminta untuk beristirahat selama beberapa hari, jadi dia tidak bisa bertanding lagi hari ini.”

Yuujirou-kun menempelkan tangan ke pipinya. Meski tidak terlalu diinginkan, ada peluang tersembunyi di balik kata-katanya selanjutnya. “Ada masalah. Salah satu anak laki-laki di kelas kita sakit flu, ingat? Dengan terkilirnya otot ini, kita kekurangan dua orang—khususnya dua orang yang mengikuti lomba lari tiga kaki. Pasangan mereka dapat bekerja sama. Itu bukan masalah, tetapi sekarang kita kekurangan dua orang, dan mereka meminta kita untuk memasukkan dua pemain pengganti.”

Karena lomba lari tiga kaki ini diikuti secara berpasangan, ada banyak poin yang bisa diperebutkan. Tanpa pasangan pengganti yang kalah, kami akan kesulitan membalikkan keadaan hari itu, bahkan jika kami berhasil di estafet terakhir. Ini adalah masalah yang aneh bagi orang-orang seperti kami, yang sangat pintar tetapi juga benci kalah.

“Gotou-kun dan aku akan mengikuti lomba lari halang rintang putra setelah ini, jadi kami tidak bisa ikut lomba lari tiga kaki. Tapi kamu dan Eiichi-kun masih punya banyak waktu sampai acara berikutnya.”

“Apakah kamu mengatakan kita harus bersaing? Aku tidak keberatan melakukannya, tetapi tidakkah menurutmu akan lebih baik jika kita bekerja sama secara individu dengan anak-anak yang kehilangan pasangannya?”

Kami akan mendapatkan lebih banyak poin dengan mengincar posisi kedua dan ketiga bersama mitra-mitra tersebut ketimbang posisi pertama yang dapat kami menangkan bersama.

Yuujirou-kun mengalihkan pandangannya dan bergumam, agak ragu-ragu, “Eiichi-kun bilang dia ingin berlari bersamamu.”

Aku merasakan wajahku melebar membentuk senyum yang tak bisa dijelaskan. Kaki Eiichi-kun akan diikatkan ke kakiku dengan ikat kepala. Perlombaan tiga kaki adalah tentang menciptakan ritme dengan pasanganmu dan berpegang teguh pada ritme itu.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

“Kita akan menang,” bisiknya.

“Aku tahu.”

“Tetaplah bersamaku, Runa.” Ada sesuatu yang menarik dari ekspresi Eiichi-kun saat dia menatap ke arah garis finis.

“Tentu. Pastikan kau tetap bersamaku, Eiichi-kun.” Jantungku berdebar kencang hingga rasanya ingin meledak. Aku diam-diam berkata pada diriku sendiri bahwa aku hanya bersemangat untuk kompetisi itu.

Kami terjatuh saat pistol itu meletus—terjatuh tertelungkup ke tanah.

“Kalian berdua adalah pasangan terburuk yang pernah kulihat. Itu adalah contoh utama dari apa yang terjadi ketika dua pasangan sama-sama mementingkan diri sendiri. Kalian seharusnya sudah menduganya…”

Kami tidak bisa berkata apa-apa lagi menghadapi analisis Mitsuya-kun sesudahnya.

Dia benar sekali.

“Apa yang Anda lakukan di sini, Tuan Fotografer?”

Tersenyum pada dasarnya merupakan bentuk serangan, tetapi kelemahannya terlihat ketika berhadapan dengan orang-orang yang tidak menyadari fakta tersebut. Orang-orang tersebut tidak terpengaruh.

Orang-orang menyukai fotografer ini.

Dia melemparkan sebuah kotak ke arahku, lalu aku membukanya dan menemukan sepasang sepatu.

“Saya punya beberapa sepatu kets untuk kerja, tetapi saya tidak punya model yang bagus. Saya datang ke sini setelah mendengar hari itu adalah hari olahraga!”

Dari mana orang ini mendapatkan informasinya? Apakah dia diizinkan masuk ke sini?

“Aku tidak menjadi model untukmu,” kataku.

“Kamu harus terlihat lebih bersemangat untuk menjual ini! Kamu bisa memilikinya. Ambil saja ini, dan aku akan mengambil semua foto yang aku butuhkan.”

Dia sama sekali tidak mendengarkan saya. Seniman memang menyebalkan. Saya ragu bisa meyakinkannya untuk meninggalkan saya sendiri, jadi saya menerima usulannya sambil mendesah sebelum mengambil kesempatan untuk menanyakan satu hal lagi. “Menurutmu, apa yang bisa saya lakukan untuk memotivasi teman sekelas saya yang tidak termotivasi?”

Dia mengedipkan mata padaku, jawabannya datang dengan lancar. “Sederhana saja. Biarkan aku memotretmu, dan aku akan membuat semuanya bersemangat untuk tahun depan!”

“Saatnya untuk acara terakhir: estafet beregu putri! Kalau kalian semua bisa mengambil posisi—ah! Salah satu gadis terjatuh di garis start, membuat timnya terlambat memulai!”

Itu adalah seorang gadis dari tim saya, dan sekarang kami tertinggal jauh. Mengingat betapa tidak bersemangatnya tim saya, saya tidak akan terkejut jika semua orang menyerah dan menerima begitu saja bahwa kami akan menjadi yang terakhir. Total skor berarti tim pemenang hari ini sudah ditentukan, jadi sepertinya itu tidak akan membuat perbedaan.

“Jangan menyerah, Runa! Kalau ada yang bisa menang, itu kamu!”

Sorakan itu menyulut motivasiku. Dia benar-benar bodoh. Tidak bisakah dia melihat jurang pemisah yang besar antara aku dan yang lainnya?

“Lari! Kau hanya perlu membuat tim lebih cepat! Hanya tiga detik! Kau bisa menyelamatkan tim, Keikain-san!”

Bagus sekali Yuujirou-kun yang begitu spesifik dalam instruksinya. Sudah berapa kali omongan manisnya yang teknis itu berhasil membuatku terpikat?

“Percayalah pada dirimu sendiri, Keikain! Kamu bukan tipe orang yang membiarkan orang lain maju!”

Aku menepukkan tanganku bersamaan karena menyadari sesuatu. Mitsuya-kun benar sekali. Aku terlahir sebagai penjahat. Aku akan kalah dari protagonis—tetapi tidak ada orang lain. Aku melirik ke arah fotografer. Dia sudah menyiapkan kameranya dan menyeringai lebar dan bodoh.

“Kurasa aku akan menyelamatkan timku dari bahaya seperti yang seharusnya dilakukan seorang penjahat—meskipun aku tidak ingin fotografer itu tersenyum lebar.” Aku melipat tanganku, memutar bahuku, dan mulai melompat di tempat. Pelari terakhir lainnya mulai berlari mengelilingiku satu demi satu, meninggalkanku di belakang. Suara mulai menghilang dari dunia di sekitarku; aku mengambil tongkat dari pelari yang menghampiriku dan berlari cepat.

Kakiku cepat, kuat, dan ringan seperti angin.

“Dia mengejar! Keikain-san mengejar sebelum gol! Dan dia berhasil! Dia membawa timnya keluar dari posisi terakhir ke posisi pertama!”

Aku melambaikan tangan ke arah teman-teman sekelasku yang bersorak-sorai. Aku menghindari tatapan tiga anak laki-laki yang kulihat menyeringai puas seolah mereka tahu ini akan terjadi. Tentu saja, mereka bertiga meraih kemenangan gemilang untuk tim mereka sendiri dalam estafet putra.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

“Kau benar-benar licik, Runa. Aku tidak tahu kau akan ditembak untuk poster di hari lapangan.”

“Saya tidak mau terlibat! Fotografernya baru saja muncul di acara itu!”

“Kau membuat sepatu kets itu khusus untuk Teisei Department Stores Group, kan, Keikain-san? Sepatu itu bahkan menjadi berita karena selalu habis terjual.”

“Saya harus melakukan itu, kalau tidak, tidak ada gunanya!”

“Saya berani bertaruh fotografer itu akan kembali, mengingat Anda telah memberinya begitu banyak kesuksesan.”

“Tolong jangan katakan itu atau aku akan mempercayaimu…”

Saat kami mengobrol, kami melewati poster saya yang terpampang di salah satu minimarket Teisei Department Store. Ada perasaan kalah saat melihat dia dengan cekatan memotret saya, dengan ekspresi serius di wajah saya, tepat saat saya melewati pelari lainnya. Saya tertawa sendiri, sedikit getir, saat menyadari ini mungkin bukan pekerjaan terakhir saya sebagai model.

Sebagai siswa sekolah dasar, kami tidak diharapkan untuk mengelola stan untuk festival budaya. Sebaliknya, kami diminta untuk membuat pameran. Itu sendiri tidak menjadi masalah, tetapi menimbulkan pertikaian yang sudah lama ada: tema pameran kami .

“Tidak bisakah kita memajang gambar yang kita buat di sekitar kelas?”

Akademi Gakushuukan Kekaisaran adalah sekolah elit yang nilai jual utamanya adalah gabungan dari semua tingkat sekolah, dari sekolah dasar hingga perguruan tinggi. Keberadaan sekolah ini menunjukkan bahwa gagasan bahwa perguruan tinggi kekaisaran regional dibuka terutama untuk penduduk lokal yang berbakat adalah semacam mitos—politisi besar yang tidak bersekolah di perguruan tinggi kekaisaran tersebut mengklaim bahwa hal itu terjadi karena di sanalah para birokrat bersekolah. Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang dilakukan Mitsuya-kun di sini ?

“Keluarga saya telah menghasilkan beberapa generasi birokrat dan dua wakil menteri administratif—dan saat Anda mencapai jabatan wakil menteri administratif, Anda akan dianugerahi gelar bangsawan generasi pertama. Perguruan tinggi kekaisaran diperuntukkan bagi mereka yang menganggap diri mereka hebat.”

Itu masuk akal. Ayah Mitsuya-kun juga akan menjadi wakil menteri administrasi, menjadikannya baron ketiga dalam keluarga. Itu sudah cukup untuk menyebut mereka bangsawan sejati. Sekolah ini menampung banyak bangsawan birokrasi seperti itu. Tapi saya ngelantur.

“Kenapa kita tidak memanfaatkan kesempatan untuk melakukan sesuatu yang lebih seru?” Seperti biasa, Eiichi-kun adalah orang yang memulai semuanya, sementara Yuujirou-kun dan aku ada di sana untuk mendukungnya dengan kerja keras. Lalu, setiap kali kami menemui jalan buntu, Mitsuya-kun akan menawarkan solusi yang cerdik. Kerja sama tim selalu merupakan hal yang baik, apa pun bentuknya. Kuharap begitu.

“’Menyenangkan’ maksudnya apa , tepatnya?”

Eiichi-kun hanya memiringkan kepalanya ke arahku tanpa menjawab. Yuujirou-kun melangkah ke papan tulis dan mulai membuat daftar hal-hal yang “menyenangkan”. Kami sebenarnya sedang berada di tengah-tengah rapat kelas saat itu. Kebetulan, Yuujirou-kun adalah ketua kelas, dan aku adalah wakil ketua kelasnya.

“Karena kami masih di tingkat dasar, kami tidak dapat melakukan apa pun yang melibatkan makanan atau minuman. Itu berarti kami hanya dapat melakukan sesuatu seperti drama, atau mungkin pertunjukan musik. Secara teknis kami diizinkan untuk menggunakan gedung olahraga, tetapi karena semua kelas di atas kami juga menggunakannya, jarang bagi kelas dasar untuk mendapatkan kesempatan. Jadi, pertunjukan mungkin sulit dilakukan.”

“Tunggu dulu. Aku yakin kita bisa menggunakan halaman itu jika kita mengajukan permohonan kepada panitia festival. Selama kita menjaga semuanya tetap sederhana, kita seharusnya bisa melakukan sesuatu yang terlihat mengesankan dengan cara itu.”

Lihat? Apa yang kukatakan tentang Mitsuya-kun yang ikut campur? Aku senang dia ada di sini. Sekarang masalah kita berkurang menjadi satu.

“Kalau begitu, drama atau pertunjukan musik. Mana yang ingin kita lakukan?”

Kelas kami agak unik karena penuh dengan anak-anak dari keluarga terhormat, yang berarti banyak dari kami memiliki keterampilan musik. Pertunjukan musik seharusnya tidak terlalu sulit untuk dilakukan.

Aku melihat Eiichi-kun menyeringai padaku. Aku tahu apa arti seringai itu. Dia punya ide—ide yang pasti tidak kusukai.

“Ayo kita tampilkan opera. Kau akan bernyanyi, oke, Runa?”

Aku mendesah. “Tolong jelaskan kepada kelas bagaimana kamu mendapatkan ide itu.”

Aku punya firasat samar bahwa itu ada hubungannya dengan konser baru-baru ini, tetapi terlepas dari itu, tanggung jawab yang coba ia taruh di pundakku saat ini sangat besar. Aku mencoba mengajukan semacam argumen tandingan, tetapi pendapat Eiichi-kun cenderung sedikit lebih besar daripada pendapat kami.

“Aku dan Runa baru-baru ini pergi ke konser Teia International Philharmonic Orchestra, dan mereka bilang ingin berkolaborasi denganmu lagi.” Eiichi-kun mengabaikan teriakan yang datang dari para gadis di kelas. Mereka tidak terlalu terlibat dalam urusan kami setelah kami membentuk kuartet kecil, tetapi sesuatu yang sebesar ini pasti akan menarik minat mereka. Aku mencoba memikirkan cara untuk menanggapi, tetapi Eiichi-kun tidak mengizinkanku. “Orkestra kami akan mengadakan konser amal untuk festival budaya, jadi kami dapat memanfaatkan musisi gratis. Yang perlu kami lakukan hanyalah berakting untuk bagian drama.”

“Itu memberi banyak sekali tekanan pada Keikain-san, Eiichi-kun.”

Terima kasih banyak, Yuujirou-kun.

Aku harap itu cukup untuk menghalangi Eiichi-kun, tetapi nampaknya dia sudah punya rencana tersembunyi.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

“Kau yakin? Orkestra mengatakan padaku bahwa dia tidak bisa menolaknya—tidak jika aku menunjukkan ini padanya.” Eiichi-kun berdiri sambil memegang beberapa lembar musik di tangannya. Langkahnya mantap saat dia mendekati meja guru dan membantingnya ke atas meja.

Melihat apa yang terjadi, aku mendesah. Namun kemudian aku memberikan persetujuanku.

“Pastikan untuk menyerahkan semua dokumen proposal Anda kepada panitia festival!”

“Jika Anda berencana membangun rumah hantu, pastikan untuk menyertakan rute, posisi setiap fitur, dan nama-nama fitur di setiap stasiun.”

“Ini adalah panitia penyiaran. Rapat untuk membahas peraturan penggunaan sistem PA selama festival akan diadakan di ruang rapat di gedung sekolah menengah atas.”

“Ini panitia festival, panitia upacara. Rapat dengan asosiasi tamu kami telah diundur ke pukul 5:00 sore”

“Komite Disiplin telah mengatakan bahwa kami tidak dapat membiarkan pekerjaan apa pun untuk festival berlangsung setelah pukul 7:00 malam”

Festival budaya tidak akan berarti apa-apa tanpa persiapan yang matang. Yuujirou-kun dan aku berjalan di tengah keramaian dengan senyum di wajah kami. Kami baru saja selesai menyerahkan proposal kami kepada panitia festival.

“Persiapan untuk festival tampaknya menjadi jauh lebih intensif setelah Anda mencapai tingkat sekolah menengah pertama.”

“Ya. Kita mungkin akan membuat keributan yang sama saat sampai di sana,” kataku saat kami melewati kafe ramai bernama ” The Scarlet Sun and the Black Crucifix .” Itulah cara yang kuinginkan untuk menghabiskan masa mudaku, tetapi ada bagian dari diriku yang merasa terputus darinya.

“Sungguh melelahkan berlarian seperti ini terus-menerus, karena Eiichi-kun tampaknya senang sekali mengadakan pertunjukan.”

Kami akhirnya menyerahkan formulir untuk menggunakan halaman itu. Aku mendesah, melihat tanda yang menawarkan sudut permainan: Catan.

“Dia mengaku bersikap baik. Aku lebih suka kalau dia tidak bersikap baik.”

“Maksudmu ini semua terlalu istimewa?”

Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi, jadi saya tersenyum canggung. Konser amal yang diadakan oleh orkestra filharmonik Teia Group dipilih secara “khusus”, atau setidaknya begitulah deskripsi resminya. Programnya adalah potongan-potongan yang diambil dari La Traviata , dan saya akan tampil dalam Libiamo ne’lieti calici , sebuah lagu minum yang ditampilkan dalam opera. Saya bernyanyi sebagai karakter latar belakang, tetapi saya masih senang bisa bernyanyi dengan beberapa penyanyi opera paling berbakat abad ini. Saat kami berjalan melewati “gubuk pantai,” yang akan menawarkan ramen sederhana dengan diskon 30 persen, saya melambaikan lembaran musik yang saya bawa ke udara. Kisah La Traviata tidak benar-benar terasa menyenangkan, tetapi itu cukup khas untuk opera yang ditulis pada era itu.

“Aku tidak keberatan ikut serta, tapi aku penasaran apakah Eiichi-kun tahu kalau hidupku tidak akan seperti ini.”

Saya sangat setuju dengan cara protagonis opera tersebut memilih untuk menjalani hidupnya, tetapi pada saat opera tersebut dirilis, hal itu sangat kontroversial. Protagonis tersebut, Violetta Valéry, adalah seorang pelacur kelas atas, dan Eiichi-kun mungkin mengira dia bersikap sensitif dengan tidak menyarankan saya untuk peran tersebut… tetapi pada akhirnya saya malah memerankan salah satu pelanggannya. Jika diterjemahkan, judul opera tersebut adalah ” Wanita yang Jatuh “.

Saya tidak yakin apa yang harus saya simpulkan dari itu.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

“Bagaimanapun, sangat menyenangkan untuk memiliki suara-suara berbakat seperti itu tampil di festival kami.” Aku bergumam sebagian besar untuk meyakinkan diriku sendiri, tetapi Yuujirou-kun pasti mendengarnya, karena aku melihatnya tersenyum. Ketika aku bertambah dewasa, aku pasti akan mencapai titik di mana aku terpaksa menggunakan orang lain. Ditambah lagi, dunia ini bukanlah tempat yang indah untukku mengejar hasratku sepenuhnya sambil bekerja. Kami melewati spanduk yang mengiklankan pameran klub fotografi: The Power of Backlighting .

“Aku sebenarnya iri, tahu? Kau punya bakat yang sebenarnya sudah kau kuasai.”

“Menurutmu begitu? Aku hanya merasa bersalah, seperti aku berbuat curang.”

Itu karena aku … Dari situlah rasa bersalah itu muncul.

Bukannya aku akan membaginya dengan Yuujirou-kun.

Kami terus berjalan, melewati Shanghai , sebuah restoran Cina darurat.

“Kamu, Eiichi-kun, dan Gotou-kun semuanya punya bakat alami. Sementara itu, yang bisa kulakukan hanyalah bekerja keras. Tapi semua pekerjaan di dunia ini tidak cukup untuk dibandingkan dengan bakat alami yang lengkap. Bukankah hidup ini tidak adil?”

Dari segi permainan, Eiichi-kun adalah tokoh utama, dan karenanya pandai dalam segala hal. Yuujirou-kun mungkin tidak begitu berbakat, tetapi ia lebih ramah dan dewasa. Kebetulan, Mitsuya-kun tidak begitu ramah, tetapi ia lebih cerdas dan lebih atletis daripada Eiichi-kun—dan ketika Anda berhasil menembus sifat dinginnya, ia bisa menjadi sangat manis.

“Ada hal-hal yang jauh lebih tidak adil daripada itu dalam hidup,” gumamku. Yuujirou-kun memiringkan kepalanya dengan bingung, dan aku tertawa terbahak-bahak—meskipun tidak tanpa rasa geli. “Hidup adalah tentang keberuntungan.”

“Ya, kamu benar…”

Kami akhirnya kembali ke kelas kami sendiri. Melihat semua teman sekelas kami berdandan untuk opera (kostum mereka sebagian besar buatan sendiri), Yuujirou-kun dan aku saling tersenyum.

“Halo, kalian berdua. Kita hampir selesai di sini,” kata Mitsuya-kun.

“Apa yang membuat kalian berdua tersenyum?” tanya Eiichi-kun.

Aku tertawa kecil tanpa dosa. “Itu urusanku dan Yuujirou-kun.”

Suaraku menggema di seluruh halaman. Suara itu membuat orang-orang yang lewat berhenti di tengah jalan, dan bahkan teman-teman sekelas yang tampil bersamaku menatap dengan kaget. Itu adalah The Magic Flute karya Mozart —lebih khusus lagi, aria “Queen of the Night” yang sangat terkenal. Orkestra pada konser sebelumnya pasti telah menangkap bakat dan kecintaanku pada musik. Lagu ini sering dianggap sebagai gerbang menuju kesuksesan bagi para penyanyi sopran coloratura, dan di Jepang lagu ini lebih dikenal luas sebagai aria “Queen of the Night” daripada judul aslinya, “Hell’s Vengeance Boils in My Heart.”

Orkestra seharusnya mendukung penampilan saya dalam lagu ini—tetapi mereka tidak seharusnya menjadikannya atraksi utama di sepanjang program!

Tiba-tiba aku melihat Ichijou. Dia bilang dia ada urusan dengan keluarga itu hari ini dan akan membawa mereka ke sini setelahnya. Dan ada Nakamaro-oniisama, berdiri tepat di sebelah Tachibana! Kupikir aku merahasiakannya! Tapi mereka semua ada di sana, tersenyum padaku.

Saya bernyanyi lebih keras lagi.

Tiga menit itu bisa saja berlangsung selama tiga jam, tetapi ketika akhirnya berakhir, saya disambut dengan tepuk tangan meriah. Tepuk tangan itu tidak hanya datang dari Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun, tetapi juga dari Tachibana, Ichijou, dan Nakamaro-oniisama. Tepuk tangan itu sendiri sangat spektakuler, dan kekaguman dari orang-orang ini, yang mengenal saya, membuat saya pusing karena kegembiraan.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

Konduktor mendekatiku dan berbisik di telingaku. “Tepuk tangan ini adalah pujian yang seharusnya kau terima di konser sebelumnya.”

Suatu emosi yang asing menyergapku, dan aku mulai menangis di dalam gaunku.

Aku sudah lama lupa seperti apa pujian di kehidupanku sebelumnya.

“Grup hiburan?”

“Ya. Mereka ingin Anda menjadi pelindung mereka.”

Musim gugur adalah musim terbaik untuk menikmati seni. Sejak menjadi lebih terkenal, saya sudah cukup sering didatangi oleh para penampil yang meminta saya untuk menjadi patron. Sebagian besar dari mereka ditolak sebelum mereka datang kepada saya secara pribadi, tetapi kali ini Tachibana datang kepada saya dengan permintaan khusus dari sebuah grup.

“Sebagai bagian dari strategi budaya yang sedang berjalan, Teisei Department Stores Group mengakuisisi sebuah teater. Awalnya, teater tersebut disewakan kepada grup mana pun yang ingin menggunakannya, tetapi karena kondisi ekonomi yang buruk akhir-akhir ini dan grup-grup teater bubar satu per satu, diputuskan bahwa mereka harus mengakuisisi grup hiburan mereka sendiri. Itu akan menjadi strategi yang bagus untuk menarik pelanggan juga.”

Sebagai kelompok yang berfokus pada pertokoan, mereka dapat memiliki strategi manajemen terbaik di dunia, tetapi tidak ada pelanggan berarti tidak ada bisnis. Itulah sebabnya toko-toko ditempatkan di depan stasiun, tempat lalu lintas pejalan kaki tinggi, dan memiliki teater, aula, dan restoran di lantai atas, agar pelanggan dapat melintasi seluruh tempat untuk mendatangi toko-toko tersebut.

Ada contoh-contoh department store yang gagal mengamankan lahan parkir dan bangkrut saat mobil menjadi populer di masyarakat, tetapi bahkan sekarang, tidak seorang pun dapat menyangkal kekuatan strategis dari memiliki toko di luar stasiun di kota besar. Sementara toko-toko kami yang tidak menguntungkan terus tutup, kami secara agresif mengembangkan toko-toko yang masih memiliki kekuatan untuk menarik pelanggan dengan membangun lahan parkir bertingkat di area sekitarnya. Karyawan dari toko-toko yang gagal dipindahkan ke supermarket dan minimarket kami—kami berusaha mempertahankan pekerjaan sebanyak mungkin—tetapi untuk membelinya, satu-satunya pilihan kami adalah meningkatkan penjualan.

“Anda tampaknya sangat tertarik pada grup teater dari Hokkaido, nona. Sejujurnya, mengakuisisi grup yang relatif terkenal seperti itu mungkin bukan ide yang buruk bagi Anda.”

Ditambah lagi, salah satu aktor dari grup tersebut tampil di acara TV regional dan selalu membuat saya tertawa terbahak-bahak selama sesi memasak dengan maskot kuning acara tersebut. Mereka memasak sayuran musim panas, menggoreng makanan, dan memanggang pai bersama. Tachibana datang dengan usulan agar grup tersebut tampil di acara larut malam (televisi primetime), jadi dia pasti tahu saya akan sangat senang menjadi sponsor.

“Siapa sebenarnya kelompok ini?”

“Perusahaan Opera Kekaisaran KDK.”

Mereka adalah anak perusahaan dari Kansai Dentetsu Railway Co., sebuah perusahaan yang mengelola jalur kereta di Osaka. KDK adalah singkatan dari Kansai Dentetsu Kagekidan (Perusahaan Opera Kereta Listrik Kansai). Perusahaan Kereta Api Kansai Dentetsu mengalami kerugian besar setelah gelembung ekonomi meletus, dan telah diputuskan bahwa perusahaan operanya akan dibubarkan sebagai bagian dari pemotongan anggaran. Para anggota dan pendukung perusahaan telah berupaya mencegah hal itu.

“Kedengarannya bagus,” saya setuju, “tetapi mengingat Dentetsu bersedia melepaskannya, itu juga terdengar seperti investasi yang cukup mahal.”

“Kansai punya beberapa perusahaan opera besar. Pasti sulit bagi mereka untuk masuk ke pasar itu. Namun, sebagai sponsor, Anda akan punya koneksi potensial melalui Moonlight Fund, bahkan sampai ke Hollywood. Ini tidak hanya bisa menjadi promosi positif, tetapi juga akan menjadi cara yang bagus untuk masuk ke industri seni pertunjukan,” Tachibana menjelaskan dengan lugas. Saya tahu nada bicaranya itu.

Dia menyembunyikan sesuatu.

“Dan apa yang sebenarnya kamu pikirkan, Tachibana?”

“Alangkah baiknya jika memiliki koneksi dalam dunia seni pertunjukan demi perlindungan Anda, nona.”

Hubungan antara seni pertunjukan dan masyarakat bawah sangatlah erat. Berinvestasi dalam koneksi dalam industri tersebut mungkin merupakan cara yang baik untuk melindungi diri saya.

“Anda tampaknya agak berhati-hati.”

“Ada beberapa penggabungan besar-besaran yang terjadi antara bank-bank metropolitan. Anda berada di pusat pusaran itu. Tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati.”

Penggabungan yang diumumkan baru-baru ini antara DK Bank, Fuyou Bank, dan Commercial Bank of Japan merupakan pistol yang mengumumkan dimulainya perlombaan untuk bertahan hidup dalam industri perbankan, yang telah dipenuhi dengan kritik karena kelebihan dana dan tertinggal dalam menangani utang-utangnya yang macet.

Setelah goncangan akibat penggabungan tiga pihak, dua zaibatsu besar sebelum perang mengumumkan penggabungan antara bank mereka, Futaki Bank dan Yodoyabashi Bank. Hal ini memicu serangkaian pengumuman penggabungan lainnya, misalnya, antara Owari Nagoya Bank dan Yamanaka Bank, serta antara Asahi Bank dan Osaka Nomura Bank. Gelombang penggabungan besar ini merupakan tanda berakhirnya utang buruk industri tersebut.

Pengumuman ini disambut baik oleh kalangan politik dan bisnis, tetapi perhatian mereka juga terfokus pada Bank Keika, yang kemungkinan besar akan terlibat dalam merger itu sendiri. Setiap lembaga yang berani mengambil inisiatif dengan mengambil alih Bank Keika harus cukup kuat untuk melakukannya, jika tidak, lembaga itu akan diambil alih oleh orang lain.

Dengan utang-utangnya yang dikirim ke Resolution and Collection Corporation, Keika Bank yang saya beli kini menjadi lembaga kelas satu yang terdiri dari tiga bekas bank metropolitan: Hokkaido Kaitaku Bank, Long-Period Credit Bank of Japan, dan Nihon Credit Bank, ditambah Ichiyama Securities. Jika hasil dari penggabungan tiga pihak itu telah ikut serta dalam pelelangan Keika Bank, mungkin saja ia menang.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

Kami mengadakan sesi pengarahan dengan Ichijou melalui telepon.

“Jika aku tidak salah ingat, Bank Fuyou merupakan gabungan dari beberapa zaibatsu yang dimulai dari Grup Fuyou, ya?” gumam Tachibana.

“Benar. Sementara itu, DK Bank terdiri dari beberapa zaibatsu, termasuk Yamamizu Group,” tambah Ichijou.

“Dan kurasa aku tidak perlu menjelaskan tentang Bank Imperial Iwazaki? Grup Keika masih tergolong menengah. Ada beberapa grup lain yang mengincar kami untuk diambil alih,” kataku enteng.

Perlombaan bank untuk bertahan hidup tidak dapat dimenangkan tanpa penghapusan utang macet. Itu berarti keengganan untuk meminjam dan tuntutan pembayaran kembali dari lembaga-lembaga besar, yang berarti kita akan segera melihat kebangkrutan skala besar.

“Bersama-sama, ketiga bank ini akan menjadi kekuatan yang sesungguhnya.”

“Lembaga yang terbentuk akan menjadi pemberi pinjaman utama bagi berbagai bisnis. Utang macet mereka tidak akan menjadi masalah dalam waktu lama.”

Secara umum, bank-bank Jepang memiliki kedudukan yang sama dalam hal peminjaman. Jika suatu perusahaan ingin meminjam sepuluh miliar yen, bank metropolitan A, B, dan C akan meminjamkannya masing-masing tiga miliar yen, dan satu miliar terakhir akan berasal dari bank atau organisasi lain. Penggabungan tiga arah tersebut telah menggabungkan bank-bank A, B, dan C, jadi sekarang Anda akan memiliki satu lembaga yang membanggakan pinjaman luar biasa yang sangat besar sebesar sembilan miliar yen. Dalam ekonomi yang sehat, bank akan mendanai mereka dengan keuntungan yang sangat besar, tetapi dalam ekonomi kita yang sedang berjuang saat ini, hal itu malah akan mengubur lembaga itu di bawah tumpukan utang yang buruk dalam satu gerakan. Meskipun demikian, jika bank yang digabung dapat mempersiapkan diri untuk pinjaman besar tersebut, ia seharusnya dapat membuat lompatan besar kemajuan dalam memilah utang buruknya melalui penggabungan.

“Perusahaan yang sedang berjuang akan bangkrut sekaligus. Siapa yang paling kesulitan saat ini?”

Bangkrut—dengan kata lain, mengalami kebangkrutan atau kegagalan.

Di atas meja di hadapanku terdapat kue dan teh hitam mengepul.

Ichijou menjawab pertanyaanku tanpa ragu. Saat itulah aku memutuskan untuk menugaskannya untuk mengelola Keika Bank dan Keika Holdings, sesuatu yang telah disarankan Tachibana.

“Kemungkinan besar Toserba Sougou yang besar. Saya berasumsi Anda sudah memperkirakan hal ini, mengingat Anda menjual utang-utang kami dengan harga murah kepada Resolution and Collection Corporation?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

Begitu sebuah perusahaan bangkrut, utang yang dimilikinya secara alami menjadi tidak dapat ditagih. Bank menyimpan cadangan untuk situasi ini, tetapi ketika cadangan tersebut tidak cukup untuk mengganti uang yang hilang, hal itu akan memengaruhi pendapatan bank, jika tidak memaksa bank itu sendiri untuk tutup.

Keika Bank telah menjual jenis pinjaman berbahaya ini dengan harga murah dan menyiapkan cadangan besar jika debitur bangkrut, sehingga terlilit utang dalam jumlah besar. Hebatnya, bank itu kemudian melunasi utang itu sekaligus, menggunakan pinjaman khusus dari Bank Jepang dan merger terbalik untuk menutupi kekurangannya, sebelum realisasi laba yang belum direalisasi menghapus utang itu untuk selamanya.

Harga untuk prestasi itu adalah hilangnya potensi pendapatan yang stabil bagi bank, yang model bisnisnya sekarang berarti sebagian besar pinjamannya (yang buruk) dijual ke Resolution and Collection Corporation. Divisi skala kecil bank tersebut memiliki fondasi di bekas Hokkaido Kaitaku Bank, tetapi baik Long-Period Credit Bank of Japan maupun Nihon Credit Bank selalu gagal dengan keuangan skala kecil—itulah sebabnya saya bekerja sama secara drastis dengan Silicon Valley untuk menghasilkan uang dengan mengoperasikan perbankan internet. Saat ini, pendapatan Keika Bank berasal dari dividen obligasi pemerintah, proyek perbankan internet yang disebutkan di atas, divisi grosir Ichiyama Securities, dan aktivitas Moonlight Fund.

“Arus kas tampaknya menjadi masalah yang mendesak. Perusahaan grosir telah meminta saran saya mengenai hal itu.”

Toko serba ada adalah masa depan; toserba pada akhirnya akan dianggap tidak diperlukan. Meskipun demikian, keberadaan pemasok grosir ini membuat mereka mustahil untuk disingkirkan sepenuhnya. Perusahaan-perusahaan kecil dan menengah regional bergantung pada pemasok ini untuk pendapatan mereka, sehingga kegagalan mereka dapat menyebabkan serangkaian kebangkrutan dalam efek domino.

“Kita harus mempertimbangkan untuk mengintegrasikan manajemen bisnis mereka dengan Teisei Department Stores. Beri tahu Resolution and Collection Corporation bahwa kita bersedia menyelamatkan mereka—selama mereka menerapkan Aturan Keika.”

“Apakah itu berarti kamu berniat membeli Sachii?”

“Meskipun saya menginginkannya, mereka tampaknya telah memperbaiki masalah arus kas mereka.”

Tidak seperti Sougou Department Stores, jaringan supermarket besar Sachii telah mempromosikan seorang direktur pelaksana baru yang telah berhasil memperbaiki masalah arus kas mereka dan menempatkan bisnis tersebut pada posisi yang agak lebih baik. Keberhasilannya telah dibantu oleh nilai saham perusahaan yang mencapai titik tertinggi sepanjang sejarah, jadi sulit untuk memastikan apa sebenarnya yang terjadi di balik layar.

“Sekuritisasi membuat semua hal ini menjadi kacau balau, dan saya khawatir semuanya akan kacau jika Anda tidak melakukan apa pun, nona. Jika DK Bank benar-benar bergabung, saya katakan kita hentikan dan korbankan saja.”

Commercial Bank of Japan adalah bank utama untuk Sougou Department Stores, sementara DK Bank mendukung Sachii.

“Jadi kami akan mengawasi beberapa penggabungan dana talangan untuk Sougou, dan membeli Sachii setelah dilikuidasi.”

“Ya, nona.”

Aku menebarkan sedikit rasa geli dalam nada bicaraku saat menambahkan poin berikutnya. “Oh ya. Kau akan menjadi juru mudi Keika Holdings segera setelah perusahaan ini berdiri tahun depan, dan kau akan berada di sana setidaknya selama lima tahun. Aku ingin kau menyusun tim yang kau percaya dan memilih pengganti yang cocok saat waktunya tiba.” Aku meletakkan gagang telepon. Karena mengenal Ichijou, dia mungkin akan menangis karena gabungan antara kebahagiaan dan beban tanggung jawab barunya.

Aku memasukkan sesendok kue ke dalam mulutku. “Tunggu, apa yang tadi kita bicarakan?”

“Saya rasa kita seharusnya berbicara tentang perusahaan opera, Nyonya,” kata Tachibana.

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

Aku terus memakan kueku, mengabaikan nada bicaranya. Kami telah menyimpang jauh dari topik yang sedang dibahas.

Ini adalah dunia yang berurusan dengan uang dalam jumlah miliaran, atau bahkan triliunan. Pasti ada banyak orang yang menargetkan saya, baik secara terbuka maupun diam-diam.

“Memiliki koneksi dalam industri hiburan juga melindungi Anda dari media. Beberapa perusahaan televisi di negara ini awalnya adalah perusahaan surat kabar. Dengan mengawasi jaringan televisi tersebut, Anda akan menahan surat kabar di belakang mereka. Hal itu tentu akan membantu menyingkirkan wartawan yang terus-menerus mengganggu Anda.”

Agensi bakat menyediakan aktor untuk stasiun TV, tetapi setelah aktor tersebut meraih kesuksesan besar, hubungan antara agensi mereka dan jaringan TV berubah total. Dan meskipun stasiun TV ini awalnya adalah perusahaan surat kabar, TV biasanya menjadi tempat mereka menghasilkan uang yang sebenarnya. Mampu menggunakan agensi ini sebagai kartu untuk melawan media massa akan menjadi tujuan jangka panjang yang baik.

“Saya cukup yakin adik Gubernur Iwasawa mengelola sebuah agensi bakat yang ingin membuat film. Kita bisa mengirim siapa saja yang mungkin berguna baginya.”

Film yang diangkat dari novel tentang seorang gadis yang meniru saya memang memalukan, tetapi saat itu kami berada di titik sejarah di mana drama polisi sedang marak. Memberikan Gubernur Iwasawa uang dan seorang aktris akan menjadi cara yang baik untuk memastikan dia berutang kepada saya nanti. Saya menelepon stasiun TV di Hokkaido dan meminta mereka untuk menghubungkan saya dengan produser program tertentu.

“Baiklah. Silakan saja dan masukkan saya sebagai sponsor untuk perusahaan opera tersebut. Namun, saya ingin melihat pengabdian mereka terhadap pekerjaan mereka untuk diri saya sendiri. Halo? Ini Keikain. Saya mensponsori jaringan Anda. Saya punya proposal yang ingin saya dapatkan izinnya…”

Dan begitulah cara bintang-bintang utama KDK Imperial Opera Company disiarkan saat bepergian dengan bus mereka semalaman, bergabung dengan beberapa pengunjung tetap Pertunjukan Emas Tahun Baru regional Hokkaido. Saya merasa sedikit bersalah .

Perusahaan Opera Kekaisaran KDK berubah nama menjadi Perusahaan Opera Keika. Perusahaan ini tampil di teater-teater tidak hanya di Tokyo, tetapi juga di gedung-gedung di Teisei Department Store di seluruh negeri. Perusahaan ini juga memperluas kegiatannya, dengan pertunjukan utamanya di stasiun TV yang berpusat di Hokkaido. Sebuah grup teater tertentu juga tampil di Teisei Stores—grup teater yang beranggotakan orang-orang yang merupakan pengunjung tetap di sebuah acara tertentu—lalu ada Iwasawa Productions dan drama detektif yang diproduksinya. Saya mensponsori para aktor untuk keduanya. Namun, itu cerita untuk lain waktu.

“Penggabungan telah diumumkan antara Sougou Department Stores, jaringan toko besar yang sedang kesulitan akhir-akhir ini, dan Teisei Department Stores. Penggabungan ini dianggap sebagai upaya Teisei untuk menyelamatkan Sougou.

Sougou Department Stores memanfaatkan gelembung tersebut untuk memperluas dan membuka beberapa cabang toko. Masalah-masalahnya dimulai setelah gelembung itu pecah. Toko utama jaringan tersebut di Kobe mengalami pukulan lebih lanjut akibat kerusakan akibat gempa bumi Great Hanshin. Resolution and Collection Corporation—yang membeli utang jaringan tersebut dari bank-bank utamanya, Commercial Bank of Japan dan bekas Long-Period Credit Bank of Japan—memimpin penggabungan tersebut. Direktur pelaksana Sougou Department Stores yang disukai telah bertanggung jawab atas krisis manajemen perusahaannya dengan mengundurkan diri. Bank-bank tersebut mendukung perusahaan tersebut dengan menghapus utang senilai enam ratus tiga puluh miliar yen.

Commercial Bank of Japan telah mengumumkan penggabungan tiga pihak dengan Fuyou dan DK Banks sebelum berita ini tersiar. Karena Sougou Department Stores merupakan sumber utang macet terbesar CBJ, ada gosip di dunia keuangan bahwa tujuannya adalah untuk memperbaiki diri sebelum penggabungan.

Teisei Department Stores juga mengalami kesulitan pasca-gelembung dan masih menjalani restrukturisasi di bawah Akamatsu Corporation milik Keika Group. Harapannya adalah penggabungan ini tidak akan mengakibatkan kebangkrutan bersama…”

22 Desember

Dunia sedang bersiap menyambut Natal. Sore itu, saya menikmati teh susu dan pastéis de nata Portugis di salah satu sudut Avanti. Pastéis de nata akan segera menjadi sangat populer di Jepang dengan nama “egg tarts,” dan saya senang melihat toko ini menjadi pelopor.

“Oh, kamu di sini, Keikain.”

e𝐧um𝐚.𝗶𝓭

“Saya baru saja pulang dari menonton film. Saya akan menghadiri pesta nanti, jadi saya berusaha menenangkan pikiran sebelum itu.”

Pesta Natal adalah tentang memamerkan pengaruh keluarga, dan menghadirinya merupakan hal yang sulit. Keluarga Keikain yang mengadakannya, begitu pula keluarga Eichi-kun dan Yuujirou-kun. Keluarga Mitsuya-kun tidak perlu mengadakan pesta seperti itu, tetapi kami sudah mengatakan bahwa kami terlalu sibuk untuk datang.

“Apa yang kamu lihat?” Setelah memesan latte dan kue cokelat, Mitsuya-kun duduk di seberangku. Dia membawa tas besar dari toko buku—mungkin berisi barang-barang baru. Aku tahu dia suka membaca di sini kapan pun dia punya waktu.

“Itu film India, durasinya lebih dari tiga jam. Namun, ceritanya sendiri memakan waktu sekitar satu setengah jam. Buku apa saja yang Anda punya di sana?”

“Ini. Aku sudah membaca genre yang kamu rekomendasikan kepadaku, dan ini tampaknya yang paling populer.”

Dia benar. Buku itulah yang membangun sebuah generasi. Sebagai balasan, saya menunjukkan kepadanya buku yang baru saja saya beli.

“Saya belum pernah melihat yang itu sebelumnya.”

“Ya, karena ini novel tentang gadis penyihir!”

Selama beberapa saat, tidak ada percakapan. Yang terdengar hanyalah suara kami membolak-balik buku. Saat itulah pelanggan berikutnya muncul.

“Oh, ternyata kalian berdua. Aku mencari kalian berdua.”

“Halo, Yuujirou-kun.”

“Ada apa, Izumikawa?”

Yuujirou-kun duduk dan memesan teh susu dan tiramisu sebelum menjelaskan.

“Saya akan kembali ke kampung halaman saya malam ini, dan saya ingin mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi. Terima kasih banyak telah menjadi teman saya tahun ini. Saya harap kita bisa bersenang-senang seperti tahun depan!”

“Sama juga.”

“Saya juga.”

Yuujirou-kun menundukkan kepalanya dan kami pun membalasnya dengan menundukkan kepala. Tak disangka, gerakan khas Jepang ini sudah terukir dalam DNA kami di usia ini. Sebenarnya, itu karena mereka berdua sudah jauh lebih dewasa dari usianya. Mungkin itu alasannya.

“Kita tidak akan bertemu sampai semester depan.” Aku mendesah. “Aku akan merindukanmu.”

“Apakah kamu punya rencana untuk liburan, Keikain-san?” tanya Yuujirou-kun.

Saya menunggu sampai pelayan itu meletakkan teh dan kuenya sebelum menjawab. “Saya sudah tidak terlalu mencolok lagi, jadi saya mendapat undangan dari mana-mana.”

“’Mencolok’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkanmu.”

Saya memulai debut sebagai gadis poster Teisei Department Stores, dan Orkestra Filharmonik Internasional Teia meminta saya menyanyikan Beethoven’s Ninth untuk mereka. Saya akan senang sekali, jika bukan karena fakta bahwa, sebagai bos Moonlight Fund, saya diminta untuk bekerja sama dengan Wakil Presiden Izumikawa untuk membantu menyusun beberapa rancangan besar bagi administrasi keuangan pemerintah dalam memerangi utang macet. Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu seharusnya bukan tanggung jawab saya. Tidak ketika mereka memiliki Ketua Yanagitani yang baru dilantik dari Komisi Rekonstruksi Keuangan, yang berada di faksi Wakil Presiden Izumikawa, atau Ichijou dan Tachibana, yang pernah saya gunakan untuk membantu menangani utang macet melalui Bank Keika.

“Kalian semua ada di sini, ya?”

Aku menoleh ke pintu masuk kafe untuk melihat Eiichi-kun. Dia memesan minuman kesukaannya dari pelayan: cola.

“Ya. Apakah kamu juga akan bepergian hari ini, Eiichi-kun?” tanyaku.

“Tidak. Kami tidak akan kembali ke Chuubu sampai setelah pesta Malam Natal, tapi kupikir aku akan mampir dan mengucapkan selamat tinggal sekarang.”

Grup Teia berkantor pusat di wilayah Chuubu. Di sanalah kediaman utama Eiichi-kun, meskipun keluarganya memiliki tanah di Tokyo. Kami akan melakukan hal yang sama dengannya seperti yang kami lakukan dengan Yuujirou-kun, yang, meskipun terasa berulang, sangatlah penting.

“Aku kembali hari ini,” kata Yuujirou-kun.

“Begitu ya. Terima kasih untuk tahun yang luar biasa, teman-teman. Mari kita buat tahun depan juga luar biasa!”

Yuujirou-kun, Mitsuya-kun, dan aku semua menyuarakan persetujuan kami. Tiba-tiba diliputi rasa geli, aku mulai tertawa.

“Apa yang lucu, Runa?”

“Yah, maksudku—tidak seorang pun dari kita mungkin akan bertemu saat Natal di masa mendatang. Aku yakin kita akan bertemu di kafe ini setiap tahun untuk saling mengucapkan selamat sebelum kita pulang ke rumah untuk merayakan liburan.”

Eiichi-kun berhenti sejenak sebelum memanggil manajer.

“Saya ingin memesan meja ini, kalau boleh. Untuk tanggal 22 Desember tahun depan. Dan tahun-tahun setelahnya. Dan tahun-tahun setelahnya juga.”

“Dimengerti.” Manajer itu membungkuk dan setuju tanpa mengeluh; dia tahu siapa kami. Aku mengikutinya dengan mataku saat dia berjalan pergi, hanya untuk melihat apa yang terjadi di luar jendela.

“Oh! Sedang turun salju.”

Kepingan salju menari-nari di udara. Kepingan salju itu tidak menempel, tetapi itulah yang membuat kepingan salju itu dipenuhi keceriaan Natal. Kami menghabiskan sisa waktu kami yang berharga di kafe itu dengan membaca dan membicarakan hal-hal yang tidak penting hingga malam.

“Sudah saatnya aku pergi. Sampai jumpa tahun depan.”

“Selamat tinggal, Yuujirou-kun.”

Yuujirou-kun melangkah keluar dan melambaikan tangan kepada kami sebelum masuk ke mobil yang telah menunggunya. Mitsuya-kun pergi setelahnya, melambaikan tangan sebelum menuju ke arah stasiun kereta bawah tanah.

“Sampai jumpa, Runa.”

“Selamat tinggal, Eiichi-kun.”

Eiichi-kun hendak masuk ke mobilnya ketika dia berbalik dan kembali ke arahku. Aku mengerjap padanya, dan dia mengatakan satu hal yang lupa dia katakan.

“Selamat Natal, Runa.”

“…Selamat Natal, Eiichi-kun.”

Ya Tuhan, bahkan jika aku benar-benar hancur, tolong jangan biarkan aku melupakan waktu yang telah kuhabiskan bersama mereka. Tolong biarkan aku terus menciptakan kenangan berharga ini bersama mereka sampai saat itu tiba…

“Halo? Oh, Keikain. Ada apa?”

“Tidak ada yang penting. Saya hanya ingin mengucapkan selamat tahun baru.”

“Ah. Ya, itu sangat mirip dirimu.”

“Namun, itu hanya separuh alasan saya menelepon. Alasan lainnya adalah karena saya ingin menguji ponsel baru ini.”

“Ah, kamu punya PHS? Benda itu pasti berguna untuk menelepon.”

“Memang berguna—tapi harganya sangat mahal.”

PHS tidak mahal bagi siswa—dan sangat populer—tetapi kami masih siswa sekolah dasar. Jika kami dapat meminta keluarga kami untuk membayar tagihan, itu tidak masalah, tetapi jika tidak, itu benar-benar membebani uang saku kami. Setiap anak di kelas saya yang memiliki PHS menghadapi masalah yang sama.

“Tidakkah Anda berinvestasi di perusahaan telekomunikasi? Saya kira biaya adalah hal yang paling tidak Anda khawatirkan.”

“Sayangnya tidak. Lagipula, telekomunikasi bukanlah investasi utama saya.”

“Apakah kau terhubung dengan Teia dan Izumikawa melalui benda itu?”

“Ya. Bisakah Anda bayangkan kantor pusat Teia Group yang terhormat di Chuubu tidak memiliki akses ke PHS? Saya juga memastikan ada stasiun antena di dekat rumah wakil presiden. Saya akan menelepon mereka berdua setelah percakapan ini.”

“Begitu. Beri tahu mereka bahwa aku mengirimkan ucapan selamat.”

“Baiklah. Selamat Tahun Baru sekali lagi.”

“Halo? Ini Izumikawa.”

“Ini Keikain. Apakah kamu bebas bicara?”

“Kurasa begitu, ya. Para tamu sudah mulai minum jadi kami anak-anak sudah dipulangkan. Apa kau butuh sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa. Hanya mengucapkan selamat tahun baru.”

“Oh. Selamat Tahun Baru untukmu juga.”

“Mitsuya-kun memintaku untuk menyampaikan harapan terbaiknya juga.”

“Kau sudah meneleponnya, kan? Boleh kukira kau akan menelepon Eiichi-kun selanjutnya?”

“Ya. Kalian berdua memang sulit untuk didekati, lho. Kalian sepertinya tidak pernah punya waktu luang di antara pesta.”

“Aku tidak bisa berdebat denganmu soal itu. Kalau begitu, sampaikan salamku untuk Eiichi-kun, ya?”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, bagaimana kabarmu dengan PHS-mu?”

“Tidak terlalu buruk. Aku khawatir dengan koneksinya, tapi aku bisa mendengarmu dengan cukup jelas.”

“Itu melegakan.”

“Apakah kamu bilang kita berempat sekarang terhubung?”

“Benar sekali. Keadaan akan semakin sibuk, jadi saya memastikan kita semua memiliki akses ke satu tempat untuk memudahkan kontak.”

“Tentu saja Anda sangat murah hati—tetapi sampai berinvestasi di perusahaan seluler…”

“Pemegang saham utama berada dalam posisi terbaik untuk membuat perusahaan mendengarkan permintaan mereka. Saya bermaksud membeli seluruh perusahaan, tetapi saya tidak punya uang.”

“Ya, hal itu cenderung terjadi ketika Anda menyelamatkan diri dan membeli beberapa perusahaan baru dan yang sudah ada.”

“Kau benar sekali. Ngomong-ngomong, aku tidak ingin menahanmu, jadi aku akan menutup telepon sekarang. Selamat malam.”

“Baiklah. Kamu juga!”

“Halo? Oh, ini kamu, Runa.”

“Mengapa Anda terdengar begitu meremehkan? Saya menelepon Anda untuk mengucapkan selamat Tahun Baru atas kebaikan hati saya, lho!”

“Kurasa begitu. Selamat Tahun Baru.”

“Dan sekarang kau mendahuluiku. Selamat Tahun Baru juga…”

“Apakah ini berarti pesta Tahun Barumu sudah berakhir?”

“Ya. Aku sedang di kamarku sekarang, makan soba Tahun Baru dan menonton Old Year, New Year .”

“Kamu banyak makan, ya?”

“…Ini adalah kesempatan yang spesial.”

“Itu alasan yang sama yang kamu gunakan untuk hidangan penutup. Aku hanya berharap kamu tidak berteriak saat pertama kali naik timbangan di tahun baru ini.”

“Jika aku berteriak, itu akan kulakukan kepadamu selama perang saudara yang tampaknya ingin kau mulai.”

“Aku cuma bercanda! Maaf. Aku tidak mau menghabiskan waktu di telepon saat Tahun Baru dengan bertengkar.”

“Baiklah. Kalau begitu, lupakan saja. Oh, benar juga! Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun ingin aku menyampaikan harapan terbaik mereka untukmu.”

“Dengar, terima kasih untuk PHS, tapi kita semua harus membayar sendiri untuk ini. Kebanyakan anak sekolah dasar tidak akan mampu membayar semua panggilan ini.”

“Saran saya, telepon saja dari salah satu perusahaan Anda dan minta keluarga Anda yang membayarnya, jika mereka setuju. Meskipun saya setuju itu akan menjadi masalah, jadi saya ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Apakah Anda sendiri yang membayar panggilan Anda, Eiichi-kun?”

“Ya. Yuujirou, Mitsuya, dan aku sudah memulai bisnis untuk menutupi biaya.”

“Saya juga akan membayarnya. Jadi, bisnis macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Membuat situs seluler. Tahukah Anda bahwa Mitsuya juga tertarik dengan hal semacam itu? Pada dasarnya, kami menyusun situs-situs sederhana hingga siap untuk ditayangkan secara daring. Hal-hal seperti situs tempat orang dapat meninggalkan ulasan tentang mobil yang mereka beli, mencari tahu waktu tempuh ke tempat tujuan mereka dan kemacetan di jalan tol, serta menyampaikan pendapat mereka tentang hotel, makanan, dan tempat wisata dari liburan mereka. Mereka juga dapat mencari berita dan cuaca di tempat tujuan mereka.”

“Eiichi-kun. Kalau kamu serius, aku akan senang berinvestasi dan mengenalkanmu pada beberapa orang dari Silicon Valley.”

“Kau bilang itu ide bagus, ya?”

“Cukup untuk membuat saya yakin untuk menggunakan uang saya untuk proyek itu. Jika Anda menyusun dokumen yang menjelaskan proyek itu, saya akan mempertimbangkan dengan serius untuk membiayainya.”

“Saya tidak pernah menyangka anak-anak seperti kami bisa meminjam uang dan mendirikan bisnis di Jepang. Kami hanya berencana menjual ide itu kepada keluarga kami atau semacamnya dan menggunakan uang itu untuk membayar tagihan telepon kami.”

“Anda ingin menjual hak atas proyek berbasis web kepada Teia Group? Kalau begitu, saya makin bersemangat untuk terlibat.”

“Baiklah, aku mengerti. Mari kita bicarakan ini lagi di sekolah. Lihat jamnya? Mari kita rayakan Tahun Baru seperti yang seharusnya dilakukan anak-anak seusia kita.”

“Oh! Aku tidak sadar sudah sangat larut. Satu menit lagi… Mungkin menit terpanjang yang pernah ada!”

“Namun, setahun penuh berlalu begitu cepat, ya? Kalau dipikir-pikir lagi, kita berempat menghabiskan sebagian besar waktu bersama. Tiga puluh detik!”

“Sepuluh…lima, empat, tiga, dua, satu…! Selamat Tahun Baru, Eiichi-kun!”

“Selamat Tahun Baru, Runa. Mari kita buat tahun ini menjadi tahun yang baik.”

Salju turun. Salju turun bahkan saat kami sedang belajar. Salju terus turun, bahkan setelah sekolah. Semua salju itu membuat kami hanya punya satu pilihan.

“Perang bola salju!!!”

Hanya tiga anak lainnya—tiga anak yang biasa—yang tertarik. Meskipun saya bersedia melakukan apa saja untuk memastikan perkelahian itu tidak berbahaya. Faktanya, tanpa persiapan itu, perkelahian itu tidak akan terjadi. Langkah pertama adalah berganti pakaian olahraga. Berikutnya adalah sarung tangan, helm, serta pelindung siku dan tulang kering. Terakhir, kacamata untuk melindungi mata kami.

Untuk berjaga-jaga.

“Saya meminjam semua peralatan ini dari komite PE!”

“Kenapa kamu hanya berinisiatif saat menghadapi hal seperti ini?” tanya Eiichi-kun, jadi aku membalasnya dengan tanda perdamaian.

Kalau boleh jujur, saya heran sekolah itu punya semua peralatan ini. Saya tahu soal itu karena saya melihatnya digunakan saat hari olahraga. Sekarang setelah kami punya peralatan lengkap, kami mengundang rasa ingin tahu anak-anak lain. Mereka mengerumuni kami untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Apa syarat menang dalam pertarungan seperti ini?” tanya Yuujirou-kun.

Perang bola salju punya aturan, tahukah kamu?

“Ada beberapa jenis permainan, jadi untuk saat ini mari kita gunakan yang paling sederhana,” jawab Mitsuya-kun. “Kita masing-masing punya bendera, satu putih dan satu merah, dan tim yang benderanya dijatuhkan oleh bola salju terlebih dahulu akan kalah.”

Kerumunan sebelumnya terdiri dari segelintir anak dari kelas kami, dan beberapa dari yang lain; melihat sekeliling, ada sekitar sepuluh hingga dua puluh pemain potensial.

“Bukankah akan sulit untuk mencapai bendera-bendera ini?” tanyaku.

Eiichi-kun tampak berpikir sejenak. Kemudian dia pergi mengambil beberapa papan di dekatnya dan menaruhnya di belakang bendera yang berdiri di atas salju. Sambil mengarahkan bola salju ke salah satu papan, bola itu mengenai dan jatuh dengan mudah.

“Ah, sekarang semuanya menjadi menarik.”

“Apa maksudmu dengan itu, Runa?”

Sekarang setelah kita berurusan dengan bendera dan papan, jangkauan strategi yang dapat diterapkan pada permainan ini telah meluas.

“Mari kita arahkan papan-papan itu ke arah musuh. Lalu kita tinggal membidik papan-papan itu untuk menjatuhkan bendera.”

“Ide bagus. Mari kita bagi menjadi beberapa tim dan mulai!”

Kami memutuskan dua tim dengan metode batu-gunting-kertas. Aku dipasangkan dengan Mitsuya-kun.

“Kau yang ambil alih komando, Keikain.”

“Aku?”

Mitsuya-kun menjelaskan, anak-anak lain di sekitar kami mendengarkan. “Sayangnya, aku tidak pandai menjadi pemimpin. Dibutuhkan kemampuan untuk membuat orang lain memahami sudut pandangmu.” Mitsuya-kun memperhatikan Eiichi-kun, pemimpin tim lainnya. Yuujirou-kun berdiri di belakangnya, membuat pasangan itu tampak seperti jenderal dan penasihat. Keadaan tidak membaik bagi kami.

“Kita tidak akan menang melawan mereka kecuali kita punya pemimpin yang sama tangguhnya.”

“Tepat sekali. Pemimpin itu adalah kamu, Keikain.”

Aku memeriksa tim lain lagi. Mereka jelas-jelas bersemangat untuk maju—terutama Eiichi-kun.

“Aku akan membuat rencana. Kau bekerja untuk membangkitkan pasukan.”

“Mengerti.”

Perang bola salju dimulai.

“Maju! Besar sekali!!! ”

“Kita tidak akan kalah! Paksa mereka mundur!”

Tidak ada taktik khusus karena kami masih anak sekolah dasar. Kami hanya melempar bola salju. Aku mencoba membuat gerakanku mencolok untuk menginspirasi anggota tim lainnya. Bahkan strategi yang kami buat tidak bisa terlalu mewah. Aku harus menarik perhatian musuh, sementara Mitsuya-kun membidik bendera mereka dari belakangku. Itu berhasil karena kami semua mengenakan pakaian olahraga dan kacamata, jadi tidak mungkin untuk membedakan siapa yang mana. Meskipun dalam kasusku, rambut pirangku bersinar di antara salju putih.

“Aduh!”

Sebuah bola salju menghantam tanganku yang terulur dan hancur. Tepat di belakang tanganku ada bendera. Tentu saja bola salju itu milik Eiichi-kun.

“Anda memiliki kendali yang nyata, mampu membidik tepat ke bendera seperti itu! Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk menjadi pemain bisbol profesional?”

“Kau tahu, kedengarannya menggoda. Yang kuinginkan sekarang adalah membuatmu merasakan kekalahan!”

Satu bola salju beterbangan. Kemudian bola salju lainnya, dan seterusnya. Aku menghadang mereka semua dengan tangan dan kakiku. Aku hanya mampu melakukannya karena tubuhku terlalu kuat.

“Kau benar-benar menyebalkan saat berada di tim lawan, Runa,” Eiichi-kun terengah-engah.

“Bicaralah tentang dirimu sendiri, Eiichi-kun!”

Bola salju keempatnya bertemu dengan bola salju saya di udara, dan bola salju itu pecah saat mengenai sasaran, membuat salju beterbangan ke mana-mana. Kebuntuan kami berakhir dengan kegagalan karena sumber yang tak terduga.

“Kau menunggu Mitsuya untuk mendukungmu dari belakang, kan? Yah, kita sudah mengatasinya!”

“Hmph! Yuujirou-kun mungkin telah menyibukkannya, tapi aku yakin Mitsuya-kun akan mampu membebaskan diri!”

“Kau memanggil?” Yuujirou-kun muncul dari belakang Eiichi-kun dan melemparkan bola salju ke arahku. Aku menangkisnya dengan tangan, tetapi bola salju itu malah meledak di wajahku dan menutupi kacamataku dengan salju.

“Oh tidak!”

Aku merasakan bola salju lain melesat melewatiku, dan aku menoleh untuk melihat bendera kami runtuh karena benturan itu. Pertarungan bola salju pertamaku dalam hidup ini berakhir dengan kekalahan.

“Jelas sekali kau yang mengambil alih kendali dan Mitsuya membidik dari belakang.”

Setelah permainan bola salju selesai, kami beralih ke kegiatan yang sudah jelas: membuat manusia salju. Anak-anak lain bergabung dengan kami, dan tak lama kemudian halaman sekolah dipenuhi dengan manusia salju kecil.

“Dan begitu aku tahu dia datang dari belakangmu, akan mudah untuk mengambil benderamu asalkan kita bisa mengendalikanmu. Jadi aku melibatkanmu dalam pertarungan satu lawan satu dan meminta Yuujirou memberikan pukulan kemenangan dari belakangku.”

“Itu sungguh tidak adil! Prajurit sejati tidak mendapatkan bantuan untuk pertarungan satu lawan satu!”

Eiichi-kun dan aku sedang menggulung bola salju besar bersama-sama untuk membuat manusia salju. Kami bertugas membuat badan. Setelah membuat kepala manusia salju, Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun menghampiri kami.

“’Prajurit tidak peduli apakah ia disebut binatang atau anjing; yang terpenting adalah menang.’ Begitukah yang terjadi?”

“Ya, Asakura Norikage. Tapi menyerahlah, Keikain. Kekalahan adalah kekalahan. Maafkan aku. Aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melindungi kita dari belakang alih-alih fokus ke depan.”

Pada akhirnya, bukan berarti aku benar-benar marah—tapi aku seorang gadis, jadi tugasku adalah merajuk dengan cara yang hanya anak laki-laki (atau tiga orang) berhak memperbaikinya.

“Hmph! Keikain dan aku tidak akan kalah lain kali!”

“Lain kali, ya? Ya, kita harus melakukannya lagi!”

Menghibur saya adalah hak, tetapi bukan kewajiban. Jika mereka tidak menyadari perbedaan itu, itu tidak masalah bagi saya.

Kami berempat mengangkat kepala manusia salju itu dan menyelesaikannya. Saat selesai, kami bertepuk tangan, begitu pula yang lain di sekitar kami.

“Kerja bagus, semuanya! Kalau sudah ganti baju, silakan berkumpul di kafetaria sekolah. Saya sudah siapkan coklat panas untuk menghangatkan kalian semua!”

Eiichi-kun melangkah ke arahku dan mulai berbisik di telingaku. Kurasa dia bukan tipe orang yang membiarkan hak istimewanya tidak digunakan. “Runa. Mau ikut ke Avanti setelah kita selesai di kafetaria? Aku yang traktir.”

Aku berhenti sejenak. “…Aku mau sepotong kue coklat.”

Kami tidak akan punya waktu untuk hal-hal seperti ini saat kami dewasa. Jika mengingat kembali saat itu, saya mungkin dapat menghitung jumlah perang bola salju dan manusia salju yang saya buat dengan satu tangan. Itulah sebabnya saya meninggalkan catatan tentang hal itu di sini.

Manusia salju kami mencair keesokan harinya dan tidak pernah kembali lagi.

Saya keluar dari stasiun dan memasuki dunia bersalju. Berpakaian pakaian ski, kami melangkah ke tanah keperakan.

“Ayo bermain ski!”

Saya melakukan hal itu, melintasi lintasan dengan putaran bajak salju—seperti yang dilakukan orang lain.

Harta karun musim dingin Akademi Imperial Gakushuukan adalah pondok skinya. Pondok itu seharusnya digunakan untuk bermain ski di akhir pekan, dengan pola tipikal dua malam dan tiga hari. Namun, saya mendengar bahwa pondok itu pertama kali didirikan oleh perusahaan-perusahaan di industri tersebut untuk mengiklankan olahraga musim dingin dan memberi kesempatan kepada anak-anak untuk mencobanya. Dalang di balik rencana itu tidak lain adalah Teisei Rail.

Kami pergi ke Stasiun Karuizawa, stasiun yang jauh lebih baik dengan penambahan layanan Shinkansen, dan alih-alih menginap di pondok ski, kami menggunakan hotel di dekat stasiun sebagai basis untuk aktivitas ski dan seluncur es kami.

Saat itu, Stasiun Karuizawa belum sepenuhnya modern. Selain itu, udaranya juga dingin sekali.

“Saya benar-benar ingin melihat pemandangannya!”

“Tunggu, Runa! Jangan melangkah lebih jauh lagi!”

“Kamu mulai mencoba bermain ski paralel duluan, Eiichi-kun.”

“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu…”

Hal pertama yang harus dipelajari dalam olahraga ini adalah cara jatuh. Berikutnya adalah cara berjalan. Baru setelah itu Anda bisa mulai bermain ski. Beruntung bagi saya, saya memiliki pengetahuan dari kehidupan saya sebelumnya, jadi saya tidak perlu repot-repot dengan dasar-dasar itu. Saya langsung mulai membajak salju. Sementara Eiichi-kun, seorang pemula, berjuang saat ia mencoba langsung terjun ke ski paralel, saya perlahan dan hati-hati menikmati lereng putih yang cemerlang. Saya naik lift ke puncak, dan musik keras yang selalu mereka putar di resor ski mulai mereda.

Salju yang berkibar dan langit biru cerah sungguh luar biasa indahnya.

“Lihat ini, Runa! Aku sedang bermain ski paralel!”

“Kamu pembelajar yang cepat, Eiichi-kun.”

“Saya telah bekerja keras untuk ini selama ini, itu sebabnya!”

Beberapa jam kemudian, ketiganya membuat putaran paralel yang mengesankan di atas tanah bersalju. Perlu dicatat bahwa peran kami kini terbalik; merekalah yang memaksa saya untuk belajar cara bermain ski paralel. Mereka adalah guru yang baik selain pandai dalam hal lain.

Bicara tentang tidak adil .

“Hai, Runa?”

“Keikain-san? Hmm…”

“Kamu pasti suka makan…”

“Hah? Ada apa?”

Ada sekelompok dari kami, masing-masing dari latar belakang bergengsi, jadi hotel telah mengakomodasi kami dengan baik—meskipun kami tidak memesan seluruh gunung, yang berarti pemain ski lain bebas menggunakannya bersama kami. Semua kegiatan ski itu membuat saya sedikit lapar. Ketika waktu luang tiba, saya memanfaatkannya dengan baik untuk “menyendiri” dan mencari restoran untuk memanjakan diri dengan makan malam.

Di depan saya ada kari sederhana—makanan pokok di tempat seperti ini. Harganya mahal, dan saya tidak bisa menyalahkan anak-anak karena bingung karena semua orang tampaknya memakannya.

“Anda tidak akan salah dengan kari. Sebaliknya, ramen bisa jadi sangat salah jika Anda tidak beruntung.”

“Kari memang enak, ya. Tapi dengan harga segitu?” Entah kenapa, Eiichi-kun sepertinya tidak menyadari bahwa cola yang diminumnya juga dijual dengan harga yang mahal.

Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun sepertinya lebih tertarik dengan ramen tersebut.

“Keikain-san, sebenarnya apa yang salah dengan ramen bagimu?”

“Jangan lakukan itu,” Mitsuya-kun memperingatkan. “Kau tidak ingin membuang uang sebanyak itu untuk sesuatu yang tidak bisa dimakan.”

“Ramen terburuk yang pernah saya makan? Itu adalah ramen shouyu , tetapi kuahnya benar-benar hanya air panas. Ada beberapa dashi dalam botol di atas meja yang bisa Anda tambahkan jika Anda merasa terlalu ‘lemah’, tetapi botol-botol itulah satu-satunya yang membuatnya menjadi shouyu .”

Anak-anak menatapku saat aku melahap kariku. Tidak ada yang salah dengan ini. Rasanya seperti kari siap saji lainnya yang bisa kamu beli di toko. Menyantapnya di resor ski merupakan perubahan yang menyenangkan, ditambah lagi rasanya lezat.

Setelah makan malam, kami punya waktu luang. Sementara anak-anak laki-laki itu bermain bersama, saya membawa setumpuk koin seratus yen ke arena permainan di hotel. Saya tahu harganya selangit, tetapi suasananya begitu memikat saya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku melompat. “Oh, kalian semua di sini! Jangan mengendap-endap seperti itu!”

Saya duduk di sebuah permainan tembak-menembak yang mencolok, mengisinya dengan koin, dan sudah mulai bermain ketika ketiga anak laki-laki itu muncul. Tidak mungkin mereka tidak melihat saya.

“Tahun 2219? Apa, game ini berlatar di masa depan?”

“Sepertinya peluru yang kamu gunakan untuk melawan musuh di darat tidak seperti peluru biasa.”

“Jika kau terus mengunci seperti itu, musuh-musuh di langit akan menyerangmu.”

“Diam!” teriakku, hanya untuk disambut dengan layar “permainan berakhir” beberapa saat kemudian. Aku butuh mereka bertiga untuk merasakan penderitaanku. “Kalau begitu, kau yang bermain! Aku akan membayarmu.”

“Tidak perlu. Kami sudah punya koin seratus yen.”

Eiichi-kun maju lebih dulu, tetapi dikalahkan dengan telak oleh bos pertama. Kebetulan, saya berhasil mencapai bos ketiga. Yuujirou-kun tewas di level dua, Mitsuya-kun di level empat.

“Karena kita semua sudah di sini, mengapa kita tidak bermain game pertarungan? Kita bisa saling bertarung.”

“Apa itu?” tanya Eiichi-kun, dan aku segera menjelaskannya.

Tak seorang pun dari mereka pernah memainkan game pertarungan sebelumnya, jadi mereka berlatih di mode cerita hingga mereka siap untuk bermain multipemain. Kami memainkan turnamen round-robin. Dengan sedikit lebih banyak pengalaman daripada mereka, saya memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Eiichi-kun berada di posisi kedua, dan Yuujirou-kun serta Mitsuya-kun berada di posisi ketiga dan keempat.

“Itu sangat menyenangkan! Bagaimana kalau kita kembali sekarang?”

“Tidak! Ayo main ronde lagi! Satu ronde saja!”

“Tidak bisa. Waktu luang kita akan segera berakhir.”

“Teia pasti terpikat…”

Eiichi-kun tidak mendapatkan keinginannya, dan kami meninggalkan arena permainan itu. Tepat sebelum kami pergi, saya melirik salah satu mesin permainan di sudut. Itu adalah mahjong strip, dengan stiker di atasnya yang menyatakan bahwa mesin itu “rusak.” Sungguh baik hati pihak hotel melindungi kami anak-anak dari hal-hal yang tidak pantas.

“Pertemuan persatuan dewan siswa dan komite akan segera dimulai. Para pemimpin dewan siswa dan anggota komite dari semua tingkat pendidikan, silakan berkumpul.”

“Saya tidak sadar kalau sudah selarut ini.”

“Kalian berdua pulang duluan, Eiichi-kun, Mitsuya-kun.”

“Tentu. Sampai jumpa besok.”

“‘Prosesi Daimyo’, ya? Siapa sih yang mengarangnya? Itu benar-benar tidak sesuai dengan zaman.”

Pada awal semester baru, Akademi Gakushuukan Kekaisaran yang bergengsi telah diberi hak untuk mengatur diri sendiri. Karena orang tua adalah orang tua, ada beberapa hal yang tidak dapat mereka katakan, tetapi karena mereka adalah orang tua yang sumbangannya membuat sekolah tetap berjalan, mengatur diri sendiri adalah kesimpulan yang logis.

Setiap kali kekuasaan tersedia tetapi hanya dapat dipegang oleh orang-orang tertentu, pertikaian tidak dapat dihindari. Di sekolah ini, medan pertempuran untuk memperebutkan kekuasaan tersebut adalah “pertemuan persatuan” ini. Akan tetapi, tidak semua orang yang hadir dalam pertemuan ini setara. Strukturnya adalah hierarki dengan siswa sekolah menengah atas di puncak, diikuti oleh siswa sekolah menengah pertama, dan terakhir, kami para pekerja sekolah dasar. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Para siswa di sini sebagian besar akan tumbuh untuk mengawasi orang lain, jadi masuk akal untuk memberi mereka pemahaman menyeluruh tentang struktur masyarakat dengan cara ini.

Bagi anak bangsawan berpangkat tinggi seperti saya, hierarki berdasarkan senioritas merupakan pengetahuan yang penting. Memberikan kami pengalaman ini mungkin merupakan cara untuk mengajarkan kami tentang manajemen dan memberi kami pemahaman yang lebih mendalam tentang otoritas sosial kami. Lingkungan kotak pasir ini menyebabkan banyak orang mengungkapkan kesalahan mereka, yang akhirnya membuat mereka tersandung. Mahasiswa usia kuliah tidak diikutsertakan dalam pertemuan-pertemuan ini karena, pada tingkat itu, lembaga ingin menarik mahasiswa dari latar belakang yang lebih beragam, dan dengan demikian memisahkan mereka dari pertemuan-pertemuan yang berpotensi sengit ini.

“Selamat siang. Maaf saya terlambat.”

“Selamat siang. Jangan khawatir, Keikain-san. Bagaimana kalau kita pergi?”

Shisuka Lydia-senpai berada di kelas yang lebih tinggi dariku. Dia berasal dari Karafuto dan merupakan putri seorang bangsawan. Seorang anggota komite yang bermartabat dari kelasnya, latar belakangnya, di antara hal-hal lain, menimbulkan kebencian dari orang lain. Dia adalah contoh sempurna dari seorang penjahat, dan diam-diam aku mengaguminya karenanya.

“Selamat siang, Shisuka-senpai, Keikain-san, Izumikawa-san.”

Sapaan Asuka-chan diikuti oleh anggukan pelan dari Hotaru-chan. Keduanya, tentu saja, juga berada di OSIS.

Sebagai siswa sekolah dasar, kami semua adalah orang-orang kecil dalam hierarki pertemuan persatuan. Kami harus berbaris dan pergi ke bagian sekolah menengah pertama untuk bergabung dengan mereka, kemudian kami semua akan pergi ke gedung sekolah menengah atas untuk menjemput siswa yang lebih tua. Prosesi ini diberi julukan “Prosesi Daimyo.” Saya tidak tahu siapa yang memberinya nama itu, tetapi saya benar-benar terkesan olehnya.

“Aku tidak menyangka kau akan ikut serta dalam prosesi itu, Keikain-san.”

“Mengapa tidak?”

Yuujirou-kun dan aku berjalan santai di belakang barisan. Kami diizinkan untuk berbicara, asalkan tidak terlalu berisik. Orang-orang di sekitar kami tidak membungkuk saat kami lewat, tetapi mereka menyingkir, yang cukup menguras tenaga. Itu menyenangkan, tetapi aku berhati-hati agar tidak membuatnya mabuk.

“Banyak anak bangsawan tidak suka berjalan di belakang, jadi mereka tidak ikut serta sama sekali. Setidaknya sampai tingkat SMP atau SMA.”

“Saya bisa mengerti mengapa mereka merasa seperti itu, tetapi saya pikir ini adalah kesempatan penting untuk belajar seperti apa kehidupan di barisan paling belakang. Akan sangat disayangkan jika melewatkan pengalaman seperti itu.”

Berbeda dengan tingkat kami, wewenang dan anggaran dewan meningkat drastis setelah mencapai tingkat SMP dan seterusnya. Beberapa pejabat istana bahkan menggunakan wewenang dan kekayaan orang tua mereka untuk mencoba merebut kekuasaan orang lain, yang menyebabkan pertengkaran antar keluarga. Hal ini diimbangi oleh para siswa yang mengatasi perebutan kekuasaan yang mengerikan dan mengerikan untuk mengelola dewan siswa dengan kendali yang sempurna. Mereka adalah siswa yang terus melakukan hal-hal hebat yang melibatkan perusahaan besar, zaibatsu, dan posisi pemerintahan tingkat tinggi.

Tokoh utama dalam permainan ini akan memimpin gerakan untuk mereformasi sistem ini, dan dia dan saya akan berselisih dalam dewan siswa sekolah menengah. Itulah salah satu inti cerita utama permainan ini.

“Aku setuju. Tidak ada salahnya mencoba hal-hal yang tidak penting jika kamu ingin menjadi yang teratas!” Asuka-chan ikut berbicara dengan wajar, dan Hotaru-chan mengangguk tanda setuju. Bergabung dengan dewan atau komite siswa di panggung kami adalah sesuatu yang hanya siswa dari keluarga politik—seperti Asuka-chan dan Yuujirou-kun—yang benar-benar mengerti maksudnya.

Di sisi lain, Hotaru-chan lebih banyak diam dan mengerjakan tugas yang diberikan kepadanya. Akan lebih baik jika dia bisa melakukan sesuatu yang lebih aktif yang mengharuskannya berbicara.

“Keikain-san, apakah kau akan mencoba bergabung dengan para bangsawan?” seorang siswa dari kelas lain bertanya padaku, dan aku langsung merasakan semua orang di sekitar kami mendengarkan dengan saksama jawabanku. Para bangsawan adalah kelompok besar siswa bangsawan dengan status keluarga tinggi yang memimpin dalam semua hal Gakushuukan. Nama itu merujuk pada pejabat istana di masa lalu yang melayani Kaisar Jepang, yang mencerminkan sifat masyarakat kelas atas kelompok itu. Di samping kelompok ini, ada kelompok siswa lain dengan latar belakang keluarga di zaibatsu, dan satu kelompok siswa biasa juga. Tentu saja, aku juga diundang untuk bergabung dengan kelompok yang berbasis di zaibatsu.

“Saya masih cukup muda. Saya ingin mencoba dan mempelajari berbagai hal sebelum membuat komitmen apa pun.” Saya memberikan penolakan samar-samar, sesuatu yang seharusnya tidak mampu dilakukan oleh gadis muda seperti saya.

Kemudian saya mendengar suara lain, suara yang ceria dan tidak peduli dengan penolakan saya. “Oh? Tapi saya ingin Anda bergabung.”

Saya melihat seorang gadis yang sangat mirip dengan gadis muda tradisional Jepang. Rambutnya yang gelap dan wajahnya yang cantik akan sangat cocok dengan kimono. Perannya dalam Prosesi Daimyo berarti dia juga merupakan perwakilan kelas. Dia menundukkan kepalanya ke arah saya dengan sopan.

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri. Nama saya Asagiri Kaoru, dan saya adalah putri kedua dari Marquess Asagiri. Senang bisa berkenalan dengan Anda.”

“Sama sekali tidak. Aku seharusnya memperkenalkan diriku terlebih dahulu. Aku Keikain Runa, dari Keikain Dukedom. Senang bertemu denganmu.” Aku menundukkan kepalaku sebagai balasan. Karena aku bukan bagian dari keluarga utama, aku tidak menyebutkan orang tuaku atau urutan kelahiranku. Tindakan keluargaku terkenal di kalangan bangsawan, jadi meskipun sebuah kadipaten secara teknis harus berdiri di atas barisan, secara realistis, dalam banyak kasus, aku secara sosial berada pada level yang sama atau bahkan di bawahnya. Meskipun begitu, semua orang suka berpura-pura bahwa status keluarga atau kekayaan seseorang tidak penting di sekolah. Pada saat ini, Asagiri-san dan aku memperlakukan satu sama lain sebagai orang yang setara.

Kami berdua tersenyum manis satu sama lain, dan semua orang di sekitar kami—termasuk Asuka-chan, Yuujirou-kun, dan Lydia-senpai—mundur selangkah. Mereka tidak tahu apakah aku bermaksud memulai perkelahian atau ingin menjadikan Asagiri-san sekutu. Hotaru-chan menatap kosong, sama sekali tidak memahami situasi, yang agak menenangkan.

Asagiri-san menjelaskan lebih lanjut. “Tunangan Sakurako-oneesama selalu membicarakanmu, Runa-sama, sampai-sampai dia merasa itu terlalu berlebihan . Karena itu, kupikir aku harus mengenalmu.”

Tiba-tiba aku tahu siapa gadis ini: adik perempuan tunangan Nakamaro-oniisama.

Berikut ini adalah struktur dewan siswa Akademi Imperial Gakushuukan dan berbagai komite.

Komite Disiplin—tugasnya adalah menegakkan peraturan sekolah. Komite ini mengatur dirinya sendiri dan relatif kuat sebagai kekuatan yang menggunakan siswa untuk mendisiplinkan siswa.

Komite PE—mendukung pelajaran pendidikan jasmani dan terlibat dalam pengelolaan klub olahraga dan hari olahraga. Diisi oleh mereka yang memiliki minat di industri atletik.

Komite Budaya—mendukung pelajaran seni dan terlibat dalam pengelolaan klub seni dan festival budaya. Juga menarik mereka yang memiliki kepentingan finansial dalam industri terkait.

Komite Kesehatan—mendukung pemeriksaan fisik dan perawat sekolah. Tugasnya banyak. Komite yang populer, karena memberi seseorang alasan yang sah untuk pergi ke kantor perawat.

Panitia Penyiaran—dengan ruang siaran sebagai markasnya, bertanggung jawab atas semua siaran di sekolah, serta penerbitan koran dinding dan banyak pekerjaan lainnya. Panitia ini bertindak sebagai perwakilan siswa ketika dewan pengawas dan staf sekolah perlu berurusan dengan media massa.

Komite Perpustakaan—mendukung pengoperasian perpustakaan sekolah. Komite ini bekerja di bawah pengawasan pustakawan, dengan para anggotanya diberi pilihan untuk bekerja di perpustakaan itu sendiri. Komite ini memiliki wewenang dalam menentukan buku apa yang dibeli untuk perpustakaan, meskipun instruksi dari manajer perpustakaan pusat dan pandangan penasihat komite lebih diutamakan.

Komite Keindahan—bertanggung jawab tidak hanya atas kebersihan di dalam sekolah, tetapi juga pemeliharaan taman sekolah. Meskipun pekerjaan itu sendiri dilakukan oleh mereka yang berkecimpung di industri tersebut, komite tersebut memiliki hak untuk menentukan bagaimana pekerjaan itu dilakukan, sehingga komite ini cenderung menarik mereka yang memiliki kepentingan finansial di industri tersebut.

Panitia Upacara—mendukung upacara penerimaan dan kelulusan, serta hari olahraga dan festival budaya. Pada dasarnya, mereka bertanggung jawab atas semua acara di sekolah.

Setiap komite memiliki satu atau dua anggota dari setiap kelas yang bekerja di bawah ketua komite. Hirarki komite juga terbagi secara horizontal, dengan siswa sekolah menengah atas memimpin siswa sekolah menengah pertama, dan siswa sekolah menengah pertama memimpin siswa sekolah dasar. Di sinilah segalanya menjadi sedikit lebih rumit. Setiap tingkat komando memiliki siswa komite yang bekerja di bawahnya.

Dengan kata lain, setiap bagian pada rantai komando memiliki dua tingkat.

Jadi, siapa yang memiliki kekuasaan lebih besar? Ketua komite sekolah menengah atas, atau lapisan eksekutif sekolah menengah pertama?

Jika Anda tidak dapat menjawab pertanyaan itu, Anda akan mengalami saat-saat yang sangat membingungkan, tetapi jawabannya menjadi lebih jelas setelah Anda menyadari bahwa perusahaan-perusahaan Jepang bekerja di bawah sistem berbasis senioritas dan lebih menyukai pendekatan manajemen dari bawah ke atas. Itu berarti bahwa dalam kasus ini, ketua komite sekolah menengahlah yang bertanggung jawab. Sistem seperti itu tidak memberi banyak hal kepada siswa sekolah menengah pertama, oleh karena itu mereka memiliki pion mereka sendiri dalam bentuk perwakilan komite mereka . Di dalam kelas itu sendiri, komitelah yang diutamakan.

Sistem yang rumit seperti itu hampir mustahil dijelaskan kepada anak-anak sekolah dasar, tetapi mereka masih anak-anak. Siapa pun yang mengangkat tangan pertama kali adalah orang yang akhirnya memimpin—dan orang yang akhirnya menjadi perwakilan untuk komite kelas mereka.

Lapisan eksekutif setiap kelas dipilih melalui pemungutan suara oleh komite kelas, dan anggota komite kelaslah yang mencalonkan diri untuk posisi tersebut. Hal ini kemungkinan akan membuat kedua kelompok tersebut terpisah. Oh, dan satu hal lagi: lapisan eksekutif setiap kelas bertanggung jawab atas negosiasi dengan dewan pengawas dan guru. Tugas mereka adalah menjilat kedua kelompok tersebut.

“Sistem ini mengerikan, bukan?” Yuujirou-kun mengejek di sampingku saat kami mempelajari diagram yang menguraikan struktur komite sekolah, tetapi wajahnya pucat. Asuka-chan, yang berdiri di sebelahnya, juga tampak agak muram. Aku tidak begitu yakin apa yang Yuujirou-kun maksud sebenarnya, tetapi untungnya dia akan menjelaskannya. “Ini terlihat identik dengan diagram politikus yang tidak jujur ​​dalam partai Ayah.”

“Oh, begitu.”

Dengan kata lain, ini adalah penerapan praktis dari permainan politik semacam itu. Jabatan diputuskan berdasarkan afiliasi dan senioritas seseorang. Jika Anda kalah dalam permainan kursi musik untuk posisi eksekutif, pilihan Anda adalah menundukkan kepala dan kembali, hancur, ke salah satu komite tingkat kelas, atau menggunakan kekuatan “faksi” Anda untuk mendapatkan kembali kekuasaan Anda.

“Ngomong-ngomong, Yuujirou-kun, bagaimana rencanamu untuk membangun kariermu?”

“Baiklah…” Yuujirou-kun berpikir sejenak sebelum menjawab. “Sekolah ini tidak memiliki komite keuangan. Lapisan eksekutif adalah mereka yang bertanggung jawab atas anggaran, jadi aku harus mencari tempat di suatu komite di suatu tempat, atau aku mungkin akan mendapat masalah dalam hal karier. Kurasa komite seremonial akan menjadi awal yang baik bagiku.”

“Komite upacara? Bukan komite pendidikan jasmani atau komite budaya?”

“Tidak. Panitia upacara memiliki akses ke seluruh jadwal acara sekolah. Itulah yang saya cari.”

Orang-orang yang cakap lebih peduli dengan pengelolaan waktu daripada uang—Ichijou pun sama. Itu pengamatan yang menarik, jadi saya mencatatnya dalam pikiran. Dalam permainan, Yuujirou-kun akan menjadi anggota staf politik untuk protagonis dan memburu saya tanpa ampun karena pertikaian politik.

“Setelah itu, aku akan berusaha masuk ke lapisan eksekutif. Bagian eksekutif dari dewan siswa menjalankan pemilihan presiden dewan siswa, dan presiden tersebut berhak memilih wakil presiden, bendahara, dan sekretaris, jadi aku akan berusaha menjadi bendahara. Selama aku melakukan pekerjaan yang mengesankan di sana, aku seharusnya bisa mendapatkan pengikut.”

“Itu rencana karier yang cukup optimis…”

“Tentu saja. Aku dijamin terpilih menjadi bendahara asalkan Eiichi-kun ikut maju.”

Sekarang aku mengerti. Yuujirou-kun menunjukkan senyum geli dan menepuk bahuku.

“Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa Anda akan menjadi wakil presiden. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Tunggu, apakah dia berharap aku ikut terlibat dalam semua ini juga? Aku ingin mendesaknya, tetapi kami diganggu oleh tawa orang ketiga.

“Kalian berdua memang lucu! Aku ingin mengenal kalian lebih baik.”

Itu Asagiri-san, yang duduk di sebelahku. Aku menatapnya, dan Yuujirou-kun serta aku mengakhiri percakapan kami. Dia tidak tampak seperti orang jahat, tetapi dia telah memperkenalkan dirinya dengan sangat jelas sebagai seorang gadis bangsawan dan menunjukkan niatnya untuk mendekatiku dengan jelas. Tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati saat berhadapan dengan orang-orang seperti itu.

“Saya sudah tahu tentang Kuartet Anda sejak lama dari semua rumor. Saya sudah mendengar semua tentang prestasi Anda sebagai sebuah kuartet.”

“Ya ampun, memalukan sekali.”

“Tapi itulah sebabnya semua orang membicarakanmu! Mereka semua ingin tahu faksi mana yang mungkin akan kau ikuti.”

Saat itu aku menyadari sesuatu. Masing-masing dari kami berempat memiliki latar belakang yang berbeda, entah itu bangsawan, terafiliasi dengan zaibatsu, politik, atau birokrasi. Dan keempatnya memiliki faksi yang berbeda.

“Aku ragu kita akan melihat Eiichi-kun atau Mitsuya-kun bergabung dengan faksi mana pun,” kata Yuujirou-kun.

“Apa, sebenarnya?” Pernyataan itu mengejutkanku.

“Yah, aku belum mendengar kabar dari mereka berdua.”

“Karena mereka belum mengatakan apa pun.”

Asagiri-san tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan lucu kami. Yuujirou-kun menjelaskan lebih lanjut, tanpa memerhatikannya.

“Eiichi-kun bilang dia berniat mengambil alih semuanya , asalkan itu memberinya kesempatan untuk menolak undangan yang tak terelakkan untuk bergabung dalam sebuah faksi.”

Saat ini, Eiichi-kun menjadi bagian dari panitia seremonial, dan Mitsuya-kun menjadi panitia disiplin. Aku tidak menyadari bahwa mereka sudah bekerja untuk mempertahankan kendali—sebelum mereka bisa berada di bawah kendali orang lain.

“Kamu dan teman-temanmu sangat akrab, Keikain-san.”

Aku tidak tahu harus berkata apa menanggapi komentar santai Asagiri-san, tapi aku bisa merasakan wajahku memerah.

Jika Anda bertanya kepada saya setelahnya tentang apa isi sisa pertemuan itu, saya tidak akan dapat memberi tahu Anda.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran banyak orang Jepang ketika mendengar kata “musim semi” adalah bunga sakura. Dan ketika mereka memikirkan “bunga sakura”, langkah selanjutnya adalah pesta melihat bunga. Jadi, saya memutuskan untuk mengadakan pesta melihat bunga di sekolah bersama semua teman saya.

Acara ini akan diadakan di perpustakaan pusat Gakushuukan. Area tersebut merupakan tempat berkumpulnya anak-anak bangsawan dan mereka yang keluarganya mengelola zaibatsu. Setelah Anda tumbuh dalam keluarga tersebut, menjadi sulit untuk berpartisipasi dalam pesta melihat bunga, jadi saya bersyukur kami dapat menyelenggarakan acara musiman ini sekarang.

Sore itu cerah dan tenang di hari tanpa sekolah. Dengan izin dari manajer perpustakaan, Takamiya Haruka, pesta melihat bunga sederhana kami pun dimulai.

“Runa-chan! Kita sampai!”

Anggukan diam dari Hotaru-chan mengiringi sapaan Asuka-chan.

“Runa Oneechan!”

Kemunculan Mio-chan melengkapi trio itu—teman-temanku dari taman kanak-kanak.

Aku membawa meja dan makanan dari rumah, dan pembantuku Saitou Keiko-san dan Katsura Naomi-san telah menggunakan keterampilan mereka untuk membuat kotak makan siang berlapis-lapis. Selimut biru di bawah pohon sakura yang dipenuhi makanan ringan dan jus melengkapi hidangan itu.

“Selamat datang, nona-nona. Saya harap kalian akan terus menjadi teman Runa-sama.” Pembantu saya, Tokitou Aki-san, memberikan sapaan yang sangat sopan dan seperti pembantu. Sangat manis melihat dia menggantungkan kamera saku di lehernya. Saya meminta bantuan untuk menyiapkan piknik, tetapi Aki-san, Tachibana, dan sopir saya, Akanezawa Saburou-san, akhirnya mengerjakan semuanya, dan menugaskan saya sebagai tuan rumah dan membuat semua orang merasa diterima.

Tiba-tiba aku merasa bahwa aku telah ditipu .

“Hai, Runa.”

“Selamat siang, Keikain-san.”

“Terima kasih telah mengundang kami, Keikain.”

Ketiga anak laki-laki itu pun tiba. Sama seperti anak perempuan, mereka tidak datang dengan tangan kosong—ini adalah bukti dari didikan yang baik.

“Melihat bunga, ya? Ini mungkin menyenangkan…” Eiichi-kun menatap pohon sakura di dekatnya.

“Kalau di sini saja sudah mekar seperti ini, tidak lama lagi di kampung halamanku juga akan mekar seperti ini,” gumam Yuujirou-kun.

“Tentu saja. Musim bunga sakura membuat semua bunga mekar pada waktu yang berbeda di seluruh negeri,” kata Mitsuya-kun.

“Saya berasal dari Shikoku!” Asuka-chan menimpali. “Bunga-bunga di sana sudah mulai berguguran.”

Hotaru-chan mengangguk tanda setuju.

“Hotaru-oneechan bilang ‘betul sekali’!” Mio-chan menerjemahkan.

Kami, anak laki-laki dan perempuan, duduk di antara kelopak bunga yang berkibar, menikmati waktu yang menyenangkan. Saya kembali teringat bahwa kami hanya bisa lolos karena kami masih anak-anak.

“Oh! Aku menemukannya!”

“Takahashi-san! Tunggu sebentar! Aku belum pantas!”

“Halo, Keikain-san. Terima kasih banyak atas undangannya.”

Berikutnya datang Takahashi Akiko-san, Kurimori Shizuka-san, dan Katsuki Shiori-san. Kami cocok, jadi saya memutuskan untuk mengundang mereka, dan sangat gembira saat mereka benar-benar datang.

“Selamat datang. Saya harap kalian bertiga akan menikmatinya.” Saya menunjukkan selimut itu kepada mereka. Tamu berikutnya datang tepat setelahnya, seolah-olah sudah diberi aba-aba.

“Selamat siang, Keikain-san. Terima kasih banyak telah mengundang saya.”

“Selamat datang, Asagiri-san. Siapa ini?” Aku menunjuk ke gadis yang tidak kukenal di sebelahnya.

“Senang bertemu denganmu, Keikain-san. Namaku Machiyoi Sanae, putri sulung dari daerah Machiyoi. Aku penggemar beratmu sejak mendengarmu bernyanyi di festival budaya.”

“Terima kasih! Nama saya Keikain Runa, dari Keikain Dukedom. Senang bertemu dengan Anda.”

Saya tidak menyadari bahwa penampilan saya di halaman itu telah membuat saya mendapatkan “penggemar.” Gagasan itu membuat saya senang—dan sedikit malu.

“Kalian semua tampak bersenang-senang.” Takamiya-sensei mendekati kami, tampaknya ingin memeriksa kami setelah memberi kami izin untuk menggunakan halaman perpustakaan.

“Halo, Takamiya-sensei. Terima kasih banyak telah mengizinkan kami untuk piknik ini.”

“Sepertinya Anda memiliki tamu tambahan yang ingin bergabung dengan Anda.”

Aku mengikuti arah pandangan Takamiya-sensei, hanya untuk melihat seorang murid yang dengan cepat menyembunyikan dirinya. Situasi ini tampak sangat familiar, dan tidak salah lagi bahwa rambut emas itu adalah Shisuka Lydia-senpai. Aku mulai menyadari bahwa dia tidak begitu pandai menghadapi situasi sosial.

“Silakan bergabung dengan kami—ada banyak tempat.”

“J-jangan salah paham! Aku hanya bertanya-tanya apa yang sedang kau lakukan. Meskipun kurasa jika ada tempat, aku mungkin juga bisa bergabung denganmu.”

Dia benar-benar tsundere. Takamiya-sensei tersenyum hangat, seolah-olah dia menikmati kejenakaan kami.

“Apakah Anda ingin bergabung dengan kami juga, Sensei?” tanyaku.

“Jika saya boleh, itu akan menyenangkan.”

Sekarang setelah kami semua berkumpul, saya memimpin bersulang.

“Terima kasih semuanya atas kedatangannya. Mari kita gunakan kesempatan ini untuk semakin dekat. Salam!”

“Bersulang!”

“Kapan hujan ini akan reda?”

Ketiga anak laki-laki dan saya mengobrol di perpustakaan sepulang sekolah sore itu, seperti yang biasa kami lakukan setiap hari. Masing-masing dari kami memiliki selembar kertas tipis di depan kami untuk menuliskan harapan. Saat itu adalah festival Tanabata .

“Aku tidak bisa memikirkan apa pun jika kita berada dalam situasi seperti ini.” Eiichi-kun tengah berjuang mewujudkan keinginannya.

Yuujirou-kun mengambil kertasnya sendiri, memutarnya berulang-ulang di depannya. Mitsuya-kun telah menuliskan keinginannya—untuk menjadi juara pertama pada ujian berikutnya—sesaat setelah kami duduk.

“Keinginan-keinginan ini toh tidak akan terwujud. Tulis saja apa saja,” katanya.

Aku melambaikan jariku dengan gaya centil padanya. Perhatikan bahwa kertasku juga kosong. “Kita tidak boleh menulis apa pun . Kesenangannya adalah memikirkan apa yang kamu inginkan.”

“Berhentilah bersenang-senang ketika Anda berpikir terlalu keras hingga otak Anda mati.”

“Diam, Yuujirou-kun,” perintahku dengan manis sebelum menoleh ke Eiichi-kun. Keluarganya punya aturan yang tepat untuk hal semacam ini. “Kenapa kamu tidak menerapkan aturan itu , Eiichi-kun? ‘Satu Bisnis untuk Setiap Generasi’? Apa pun yang kamu lakukan, selama kamu punya tujuan yang luas, di situlah kamu memulainya.”

“Mendengar hal itu darimu, yang sudah memiliki beberapa bisnis, sungguh tidak memotivasi.” Eiichi-kun melotot ke arahku.

Mitsuya-kun mendukungnya, dengan koran ekonomi di satu tangan. “Apa ini? Pemegang saham utama di bank yang saat ini bernilai lebih dari tiga triliun yen punya pendapat?”

“Dia juga punya Teisei Department Stores dan Akamatsu Corporation—yang membuat kapitalisasi pasarnya lebih dari lima triliun,” Yuujirou-kun menjelaskan.

Saya mendapati diri saya memberikan jawaban samar seperti seorang politikus yang sedang dikritik di Parlemen. “Bukannya saya melakukan sesuatu sendiri. Saya hanya memiliki beberapa saham.”

Apakah kita benar-benar anak sekolah dasar yang melakukan percakapan seperti ini? Aku merasa bibirku mengerut.

“Runa.” Ekspresi Eiichi-kun serius. “Aku ingin melampauimu.”

Aku berhenti sejenak. “Apakah kita sedang membicarakan…ketinggian?”

“Aku sudah lebih tinggi darimu!” ​​bentak Eiichi-kun. Dia memang sensitif dengan tinggi badannya. Aku yang menyuruhnya untuk tidak khawatir karena dia akan tumbuh menjadi pria tinggi dan tampan suatu hari ternyata tidak membantu. “Maksudku dalam bisnis .”

“Saya tidak melakukan ‘bisnis.’ Saya seorang investor.”

Ketiga anak laki-laki itu menggelengkan kepala mendengar ucapanku. Wah, aku tidak tahu.

“Apa rencana dan ilustrasi di samping kertas itu, Runa?”

Saya menunjukkannya kepadanya sambil tersenyum. Itu adalah rencana pembangunan gedung di Kudanshita, yang sebelumnya milik Bank Kredit Nihon.

“Ini adalah cetak biru dan desain untuk bangunan yang akan kami bangun. Jika semuanya berjalan lancar, bangunan itu akan dibangun pada tahun 2001. Ruang bawah tanah di lantai dua akan terhubung dengan kereta bawah tanah, lantai pertama akan berisi berbagai hal seperti toko serba ada dan kafe, setengahnya akan menjadi kantor, dan kami juga akan menempatkan kantor pusat untuk dana saya di sana. Sisanya akan menjadi suite kelas atas untuk Keika Hotels. Lantai paling atas akan berfungsi sebagai kantor dan juga tempat tinggal saya. Atapnya akan memiliki ruang hijau dan taman, yang dibangun khusus untuk saya dan sesuai dengan spesifikasi saya . Karena saya akan menjadikan ini tempat tinggal saya, saya berharap dapat mengadakan pesta setelah selesai.”

Saya sudah memberi tahu perusahaan arsitektur itu apa yang saya inginkan dan merasa sangat puas dengan desain yang mereka berikan.

“Apakah itu berarti Moonlight Fund adalah pusat dari semua ini? Bukan Keika Group?” Yuujirou-kun bertanya.

“Benar sekali. Ini rumahku. Tidakkah menurutmu aku harus bertanggung jawab?”

Mitsuya-kun adalah orang terakhir yang menyuarakan pertanyaannya, setelah ia menghitung semua angka nol pada kutipan tersebut. “Siapa yang akan membayar puluhan miliar biaya operasional ketika Anda adalah pemilik sebenarnya dari Moonlight Fund?”

Bukankah anak-anak ini pernah mendengar tentang pertukaran yang setara? Semua pertanyaan yang berwawasan ini, dan mereka tidak menawarkan apa pun sebagai balasannya… tetapi saya kira manga itu belum ditulis.

Alih-alih membalas, saya menggunakan senjata paling ampuh yang dimiliki seorang gadis untuk membungkamnya—senyumnya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa melampaui ini, Teia?”

“Itu memang terlihat sulit,” Yuujirou-kun setuju.

“Jika seseorang seperti Runa bisa melakukan hal semacam ini, aku juga bisa.”

Saya menyukai semangatnya dan berharap saya bisa bersikap sama—meskipun dia tidak menyampaikan kata-katanya dengan cara yang sangat sensitif. Eiichi-kun tidak peduli dengan perasaan saya saat dia mengambil penanya dan kembali ke kertasnya. Saya menyambarnya sebelum dia sempat menulis apa pun di atasnya.

“Runa! Apa yang kau lakukan?!”

“Lebih baik kamu tidak menuliskan namaku di sana. Kamu tidak tahu betapa pencemburunya gadis-gadis.”

Yuujirou-kun menepukkan kedua tangannya, mengalihkan perhatian Eiichi-kun dariku. Aku berterima kasih atas perhatiannya yang penuh perhatian.

“Saya perhatikan Keikain-san berbicara dengan beberapa gadis baru-baru ini, jadi saya setuju Anda harus berhati-hati. Mungkin Anda harus menulis ‘Untuk melampaui para pengusaha yang telah mendahului saya’?”

“Oh, benar. Tentu, aku akan menaruhnya.”

Aku mengembalikan kertas Eiichi-kun kepadanya, dan dia menuliskan saran Yuujirou-kun. Setelah selesai, aku mengalihkan perhatianku ke kertas Yuujirou-kun.

“Apa yang akan kamu tulis, Yuujirou-kun?”

“Ini memang biasa saja, tapi aku berharap keluargaku bisa rukun.”

Situasi keluarga Yuujirou-kun sudah berubah dibandingkan dengan game, dan saat ini tidak ada pertikaian antara dia dan saudaranya. Aku tidak tahu lagi apa yang akan terjadi padanya di masa depan.

“Apa yang akan kamu tulis, Keikain?”

Aku menatap langit-langit sebentar sebelum mengambil keputusan. Itu adalah harapan yang kutahu tidak akan terwujud. Dengan kata lain, itu menjadikannya mimpi yang sempurna, dan satu-satunya hal yang dapat kutulis.

“Kita berempat bisa terus bersenang-senang.”

***

GLOSARIUM DAN CATATAN

Catan: permainan papan The Settlers of Catan . Sumber daya ditentukan dengan melempar dua dadu. Lemparan sepuluh atau tiga cenderung menimbulkan kegembiraan besar, karena lebih jarang daripada lemparan enam dan delapan.

Eceran dan Grosir: eceran menggambarkan penjualan kepada perusahaan kecil dan menengah perorangan, sedangkan grosir menggambarkan penjualan kepada perusahaan besar dan lembaga publik.

Film India: Muthu.

Buku Mitsuya-kun: Boogiepop dan Lainnya oleh Kouhei Kadono. Diterbitkan oleh KADOKAWA.

Buku Runa: Maria-sama ga Miteru (Maria Mengawasi Kita) oleh Oyuki Konno. Diterbitkan oleh Shueisha.

Beethoven’s Ninth: Simfoni No. 9 Beethoven dalam Empat Gerakan, Ode to Joy. Anda sering mendengarnya di Jepang menjelang akhir tahun.

Tahun Lama, Tahun Baru: Sebuah program yang ditayangkan di NHK mulai pukul seperempat malam menjelang malam Tahun Baru. Jika Anda membiarkan TV menyala setelah menonton Kouhaku Uta Gassen , kontes menyanyi tahunan yang disiarkan di televisi, Anda akan mendapati diri Anda menonton Tahun Lama, Tahun Baru.

Game Menembak: RayStorm.

Game Pertarungan: Street Fighter.

Strip Mahjong Game: Super Real Mahjong PV. Seri arcade yang sudah lama ada dan juga terkenal karena tingkat kesulitannya yang luar biasa.

Politikus Pork-barrel: Para pejabat pemerintah yang bertindak sebagai perantara antara kantor-kantor pemerintah tertentu dan kelompok-kelompok lobi. Mereka suka membanggakan diri memiliki tingkat keahlian yang sama dengan birokrat, tetapi kegiatan mereka juga merupakan tempat berkembang biaknya hubungan kolusi.