Volume 3 Chapter 1

Saat menyajikan sesuatu

Jaga agar kepala Anda tetap tegak

Seolah-olah mengatakan ini adalah kebanggaan tuanmu

Pada malam hari dan di ruang tunggu kamar asramanya, Horinouchi merasa ujian tengah semester telah dimulai dengan cukup baik.

Di seberang meja darinya, Kagami sedang melihat informasi online dengan lingkaran mantra dan membuat catatan di buku catatan. Di sebelah kiri, Hunter sedang berada di karpet sambil melihat bolak-balik antara kamus dan lingkaran mantra.

Horinouchi sendiri membuka buku catatannya untuk direview untuk ujian Bahasa Jepang Modern keesokan harinya.

Suara halaman yang dibalik sesekali memecah keheningan yang aneh menciptakan sedikit ketegangan.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir, mereka benar-benar merasa seperti pelajar.

… Nah, kalau dipikir-pikir, Akademi Shihouin adalah sebuah sekolah.

Ujiannya mencakup materi pendidikan standar, tetapi dengan fokus pada sihir.

Kelas bahasa Jepang dimulai dengan memahami makna tulisan, kemudian menyentuh konsep kotodama menggunakan Waka dan sastra klasik.

Matematika berusaha menjelaskan kebenaran segala sesuatu, kimia cenderung tentang alkimia, dan sejarah didasarkan pada pembentukan dan penyebaran cerita rakyat.

Tentu saja, tidak menjadi masalah jika mereka mendapat nilai rendah dalam salah satu bidang tersebut.

Semua penyihir berasal dari budaya tertentu. Ujian terkadang menyentuh hal-hal yang tabu, jadi jarang semua orang di kelas bisa menyelesaikan suatu masalah. Saat membuat steak hamburger dengan pasangannya di rumah, cukup umum bagi seseorang untuk secara sembarangan mengubah daging menjadi katalis dan mengutuk pasangannya. Tahun ini, saat melakukan gerakan lingkaran pinggul belakang berpasangan saat gym, seorang penyihir kontinental secara tidak sengaja melepaskan jiwa pasangannya dari kakinya. Hal itu menyebabkan keributan.

Bagian yang menakjubkan adalah kata “maaf, maaf” sudah cukup untuk melewatinya. Tapi itu adalah seorang penyihir Skandinavia yang mengembalikan jiwa dengan menendangnya kembali dengan kakinya, sehingga dunia memiliki siklus yang bagus.

Horinouchi memilih untuk mengikuti ujian. Dia adalah Ketua OSIS.

Tapi agak tidak terduga bagi Kagami untuk mengikuti ujian bersamanya. Apalagi…

“Kenapa kamu sering tinggal bersamaku?”

Kagami telah menetap di sebuah ruangan dekat pintu masuk sejak pertarungan dengan Mary.

Horinouchi tahu mengapa hal itu terjadi: pertarungan dengan Mary sendiri.

Dalam pertempurannya dengan Hunter, Mary telah membelah kerak buatan akademi dan gedung asrama untuk fakultas dan lainnya terletak di sepanjang celah yang terbentuk.

Kagami rupanya tinggal di ruangan kosong (sebenarnya atap) asrama fakultas, tapi dia pindah ke sini setelah penguatan kerak dan konstruksi perbaikan dimulai.

Dia melakukannya tanpa izin, jadi pada awalnya…

“Kamu muncul pagi-pagi begini hanya untuk berjalan ke sekolah bersamaku?”

Namun anggapan itu salah. Asrama Horinouchi menutupi seluruh lantai paling atas, jadi ukurannya adalah bagian dari masalahnya, tapi itu lebih berkaitan dengan kemungkinan yang tidak terpikirkan sebelumnya. Dia baru menyadarinya seminggu setelah Kagami pindah dan para pelayan serta Koutarou sudah menyadarinya saat itu.

“Nona Mitsuru, mengusir Nona Kagami hanya akan menimbulkan keributan di luar!”

Argumen itu sangat persuasif. Pada saat itu, Hunter dan Mary tampaknya sedang melawan Ranker bawah yang mencoba untuk naik, dan mengingat betapa tertariknya Kagami pada informasi itu…

… Dia siap menghadapi salah satu dari mereka jika dia punya kesempatan…

Dan menurut Kagami…

“Tentu saja, Horinouchi. Meskipun ini terutama ulah kakakku, kitalah yang menciptakan dunia ini dan aku ingin melihat kemungkinan apa yang ada di dalamnya.”

Namun, Horinouchi merasa merinding ketika dia melihat Kagami dan Hunter menjadi bersemangat karenanya.

Bagaimanapun, ketika Horinouchi memikirkannya, dia menemukan alasan utama dia butuh waktu lama untuk memperhatikan teman sekamar barunya. Dia bahkan tidak pernah melihat pelayan kecuali di ruang tunggu atau lorong, jadi…

… Ah. Saya seperti anak kecil yang diasingkan!

Ini merupakan kesadaran baru baginya.

Tapi Kagami tampaknya tidak berniat berbagi ruang dengan cara apa pun. Satu-satunya perbedaan yang Horinouchi perhatikan adalah sikat gigi baru di kamar mandi dan beberapa “Crystal Wasabi” IZUMO yang membuatnya penasaran untuk mencobanya. Namun, dia terkadang menyadari ada sedikit yang hilang dari “Soi Matcha – Untuk Pemurnian”, jadi mungkin Kagami punya masalah dengan wasabi.

… Dan bukankah ini bertuliskan “Soy Matcha” karena adik Kagami salah mengejanya?

enuma.i𝓭

Apakah perbedaan antara nama produk dan pengetahuan penduduk dunia hanyalah bagian dari situasi yang ada? Akhir-akhir ini, Horinouchi mendapati dirinya menyalahkan Penyihir Hitam atas pertanyaan apa pun tentang dunia dan dia merasa sangat menjengkelkan bagaimana pengetahuan baru ini memengaruhi proses berpikirnya.

Tapi sekarang sudah malam ketiga ujian tengah semester. Saat Hunter berbaring di lantai ruang tunggu menggambar diagram masalah dalam lingkaran mantra, Kagami tiba-tiba berbicara.

“Mengingat musimnya, kita perlu mengadakan pesta Halloween untuk merayakan akhir ujian tengah semester, Horinouchi.”

Kenapa kamu membuat hal itu terdengar seperti kesimpulan yang sudah pasti!?

Hunter mengira Halloween adalah pilihan terbaik.

“Saya tidak begitu yakin bagaimana hal itu terjadi, tapi saya bersaing dengan Mary dalam memperebutkan nilai ujian kami. Jadi akan menyenangkan jika mengadakan pesta Halloween sebagai hadiah untuk membantunya mengatasi kekalahan.”

Sejujurnya dia tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, tapi setelah meninggalkan ruang makan bersama hari itu, Mary menyatakan perang:

“Kalau begitu mari kita bersaing untuk melihat siapa yang mendapat peringkat lebih tinggi di tahun kita.”

Tetapi…

… Saya sudah berada di atas Anda dalam hal itu, jadi apakah Anda yakin ingin melakukan itu?

Tetap saja, hadiah pesta Halloween akan sangat menyenangkan.

“Di Amerika, yang terpenting bukan soal kostum…Maksudku, para penyihir cenderung datang ke anak-anak yatim piatu di Hexennacht untuk melakukan ‘trik atau suguhan’, jadi pada Halloween sendiri, rasanya tidak terlalu istimewa. Para penyihir dari berbagai daerah membentuk organisasi amal dan mereka akan mengunjungi rumah anak yatim untuk meninggalkan semangat pekerjaan rumah, roti yang tidak pernah habis selama dua minggu, atau ham yang kembali kekentalannya dalam semalam tidak peduli berapa banyak Anda memotongnya.”

“Saya merasa hal itu melampaui apa pun yang dapat dibayangkan oleh kakak saya.”

Hunter menatap komentar Kagami.

Maksudmu itu asli dari dunia ini?

“Sebuah ciptaan tidak dapat memuat lebih banyak pengetahuan daripada yang dimiliki penciptanya. …Jadi apa pun yang digerakkan oleh orang-orang di dalamnya adalah ‘di luar’ ciptaan kakakku.”

Menurut Kagami…

“Saya dan adik saya hanya tahu sedikit tentang sumber air panas danau kawah Fuji, tapi sumber air panas itu ada di sini. Adikku mendasarkan dunia ini pada dunia kita, jadi duniaku sepertinya dimasukkan ke sini sebagai bagian dari ‘setting’. Informasi mengenai pertarungan Hexennacht ditempatkan di atas itu dan adikku mempunyai kebiasaan menyingkirkan hal-hal yang sulit dia pahami. Namun aspek-aspek yang tidak dia sadari tidak akan tersentuh.”

“Itu merupakan gangguan besar bagi kami yang tinggal di sini, tahu?” Hunter menyandarkan kepalanya di tangannya sambil berbaring di lantai. “Tetapi apa yang kakakmu ketahui tentang Amerika?”

“Kami melihat cukup banyak kota di sana saat bepergian bersama ayah kami untuk pekerjaannya.”

“Ya… Seperti itulah rasanya.”

“Apa maksudmu?”

“Kerusakan di Hexennacht sebagian besar terbatas pada pangkalan militer utama dan jalur dari timur ke barat yang melanda bandara-bandara utama. Orang-orang cenderung mengatakan bahwa Penyihir Hitam mengincar wilayah yang lebih padat penduduknya, tapi aku yakin itu sebenarnya karena wilayah itulah yang paling dia ketahui.”

“Aku tidak bisa membuat alasan untuk adikku jika menyangkut hal itu.”

enuma.i𝓭

Kagami sering bercanda tentang adiknya, namun pada akhirnya dia berniat menghukumnya.

Horinouchi sedikit tidak yakin apakah keputusan yang terlihat di sana berasal dari perasaan Kagami atau tidak. Tetapi…

“Yah, semuanya tergantung pada hasil. Kita harus bertarung di Hexennacht.”

Saat dia mengatakan itu, ekspresi Kagami sebagian memudar namun juga menunjukkan sedikit kesadaran.

Tapi Horinouchi ingin mengatakan hal lain.

“Setelah ujian tengah semester selesai, kita hampir pasti akan dihadapkan pada Pertarungan Ranker melawan Peringkat 1. Setelah itu, Penyihir Hitam akan berada tepat di depan kita.”

“Dengan asumsi kita mengalahkan peringkat 1, maksudmu.”

Kagami tersenyum kecil lalu melihat ke arah Koutarou yang berdiri di konter di belakang Horinouchi.

“Kamu bilang kamu tidak punya informasi tentang Peringkat 1, bukan?”

“Kami telah mendengar dia memegang posisi itu sejak Kepala Sekolah membentuk Sistem Ranker segera setelah berakhirnya Hexennacht sebelumnya sepuluh tahun yang lalu.”

“Menarik. Apakah ada pelayan Horinouchi yang bertarung melawan peringkat 1?”

Horinouchi tahu jawaban apa yang akan diterima Kagami.

… Tak satu pun dari mereka memilikinya.

Jika ada yang punya, mereka pasti sudah mempunyai informasi itu, tapi mereka tidak punya. Itu berarti Peringkat 1 tidak terlihat dan tidak dapat diganggu gugat. Dan tentu saja, tanggapan Koutarou adalah…

“Ada satu.”

“Ada satu?”

Ini adalah berita baru bagi Horinouchi, tapi Koutarou menundukkan kepalanya sedikit dan menyusun ulang jawabannya.

“Atau mungkin sebaiknya kukatakan ada satu .”

“Maksud Anda…?”

“Setelah kekalahannya di peringkat 1, dia meninggalkan keluarga Horinouchi karena berbagai alasan.”

“Sudah berapa lama hal ini terjadi?”

“Sembilan tahun lalu.”

Pertanyaan Hunter dan jawaban Koutarou menunjukkan fakta tertentu.

“Kalau begitu dia benar-benar telah memegang posisi itu selama sepuluh tahun…”

“Ya. Saya pernah melihat kekuatan yang memberinya posisi itu. Saat itulah aku masih menjadi kepala pelayan biasa yang melayani ibumu.”

“Apa itu?”

Koutarou berhenti sejenak, tapi akhirnya menjawab.

“Dia menggunakan pertahanan absolut dan serangan absolut untuk menjadi tak terkalahkan.”

Koutarou menghela nafas dan melihat ke belakang meja kasir.

Beberapa pelayan sedang berjongkok di ruang menuju lorong, menempatkan mereka di luar pandangan Horinouchi dan gadis-gadis lainnya. Kepala Pelayan berkacamata mengarahkan tombak Perangkat Normal yang disederhanakan ke arahnya.

“Kepala Butler, katakan apa pun yang tidak perlu dan aku akan menusukmu, jadi berhati-hatilah.”

“Saya tidak akan mengatakan hal semacam itu! Dan kenapa kalian semua ada di sini!?”

“Karena ini berhubungan dengan ibu Nona Mitsuru dan yang lainnya,” kata seorang penyihir buku bergambar dari Eropa Barat yang terlihat seperti anak kecil meskipun dia adalah seorang veteran sejati. “Pelayan yang pergi tidak mengatakan apa-apa lagi karena dia merasa ini bukanlah sesuatu yang harus dia lakukan. Dia datang ke sini setelah lulus dan menikmati waktunya bersama kami, tapi dia takut dia akan membiarkan beberapa informasi hilang jika dia membiarkan emosinya. atau keadaannya menjadi lebih baik darinya. Apakah kamu mengerti?”

Penyihir itu menatapnya.

“Aku tidak mengerti kenapa karena aku tidak pernah naik ke atas Peringkat 8, tapi dia merasa Peringkat 1lah yang harus bertarung di Hexennacht.”

enuma.i𝓭

Horinouchi merasa seperti diberi teka-teki.

“Pertahanan mutlak…dan serangan?”

“Dia memiliki keduanya?”

“Menurutku Hunter hampir mencapainya,” komentar Kagami.

“Bergantung pada cara penggunaannya, mantra pemusnahan Mary adalah pertahanan dan serangan mutlak, bukan?”

“Tapi saya yakin seseorang masih berhasil meledakkannya. Saya yakin dia bahkan berhasil menirunya.”

“I-Itu hanya karena aku membuatnya lengah. …Benar?”

Horinouchi memandang ke Hunter untuk meminta persetujuan, tapi…

“Pemburu? Kenapa kamu berjongkok dan menutupi wajahmu!?”

“Karena kamu membuat tuntutan konyol…!”

“Tapi,” kata Kagami tanpa peringatan. “Peringkat 1 sepertinya melakukan hal yang konyol, jadi apa yang harus kita lakukan? Horinouchi, ibumu adalah peringkat 1 sebelumnya, jadi mantra dan Bingkai apa yang dia gunakan dan lawan?”

Mantra dan Bingkai ibunya.

Horinouchi tersentak ketika Kagami menanyakan hal itu padanya.

Dia ingat mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya, tapi…

“…Itu akan sulit untuk dijawab.”

enuma.i𝓭

Ya. Ada satu hal yang tidak dia ketahui tentang Hexennacht sepuluh tahun lalu.

“Aku tidak tahu.”

Itu terjadi pada suatu malam sepuluh tahun yang lalu.

Hanya dalam satu malam, sebagian besar dunia telah hancur dan dia kehilangan seseorang yang penting baginya.

Ingatannya saat mengucapkan selamat tinggal begitu jelas, tapi ada sesuatu yang tidak dia ketahui.

“Sayangnya, saya tidak tahu bagaimana ibu saya berjuang.”

“Kamu tidak tahu? …Itu pasti pertarungan yang intens. Apakah kamu mengatakan kamu tidak tahu apa yang terjadi di dalamnya?”

“Ya.”

Horinouchi menjawab pertanyaan Kagami.

… Sebenarnya tidak.

Dia tidak ingat pertarungan antara ibunya dan Penyihir Hitam. Atau sebaiknya…

… Itu telah terhapus.

Bagaimana ibunya bertengkar? Bagaimana dia melindungi semua orang? Dan bagaimana dia bisa dikalahkan?

Dia mengira hal-hal itu “ada” dalam ingatannya, tapi dia tidak tahu jawabannya.

Dia memiliki gambaran yang samar-samar. Ada banyak cahaya dan kekuatan di sana, tapi selain itu…

“Aku tidak tahu…”

Kagami berbalik ke arahnya.

Dia mulai mengatakan sesuatu, mengangkat tangan ke wajahnya, lalu berbalik.

“Apakah kamu-…”

“Kamu baru saja akan bertanya apakah aku menjadi idiot, bukan!? Bukankah begitu!?”

“Tidak tidak. Kamu adalah gadis yang pintar, Horinouchi.”

enuma.i𝓭

“Tapi…” Hunter mengangkat tangannya. “Apakah kamu tidak tahu tentang hal-hal yang dikirim oleh Penyihir Hitam ketika dia merasa terpojok? Bahkan kita pun tahu tentang mereka.”

“Ya. …Penyihir Hitam memanggil sejumlah besar humanoid dan naga raksasa sebagai bala bantuan.”

Dia tahu itu. “Bala bantuan” tersebut diperkirakan turun ke bumi dari orbit satelit. Mereka turun dengan mengabaikan hal-hal seperti “jarak” dan “kecepatan”, tapi mereka melakukan pendaratan lunak di permukaan.

Mereka telah menggunakan rotasi bumi untuk turun di sepanjang garis khatulistiwa secara bergantian, jadi ketika semua orang menyadari apa yang sedang terjadi, jeda waktu sebelum turun berarti Pantai Barat AS hingga kawasan Oseania seharusnya menerima kerusakan yang relatif kecil.

Namun pemahaman mereka mengenai situasi tersebut berasal dari laporan yang terlihat secara kasat mata dan informasi yang membingungkan dan saling bertentangan, sehingga mereka tiba tepat waktu di wilayah Polinesia. Mungkin itulah sebabnya Hunter dan Armada ke-7 tempat dia bekerja cenderung bekerja sama dengan pasukan yang masih bertahan di sana. Itulah sebabnya Hunter memilih laut dekat Hawaii sebagai posisi menembak pertamanya selama pertarungannya dengan Horinouchi dan Kagami.

“Kagami, kurasa aku akan bertanya… Apakah kakakmu punya pendapat tentang Hawaii?”

“Ya, adik saya punya pengalaman traumatis saat memungut teripang di pantai sana, tapi secara umum dia menyukai tempat itu.”

… Aku tahu itu.

Hunter mengalihkan pandangannya, tapi Horinouchi mulai terbiasa dengan hal itu.

“Tapi,” kata Kagami. “Apa maksudmu ketika kamu mengatakan kamu ‘tidak tahu’ tentang pertarungan Penyihir Hitam dan pertarungan ibumu?”

“Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, Nona Kagami.”

Koutarou berbicara dari luar konter. Dia memoles gelas secara menyeluruh dan menatapnya sebelum melanjutkan.

“Tidak ada catatan rinci tentang pertarungan dengan Penyihir Hitam atau bagaimana kedua belah pihak bertarung.”

“Mengapa tidak?”

Horinouchi menjawab pertanyaan itu.

“Karena mereka ‘dihapus’ oleh Penyihir Hitam. Dari dunia ini, dari sejarah, dari segalanya.”

“Maksud Anda…?”

“Itulah kekuatan Penyihir Hitam. Ini adalah mantra yang kami sebut Penghapusan Konsep,” jelasnya. “Ini kebalikan dari kekuatan yang menciptakan dunia ini. Kekuatan untuk menghancurkan dunia ini dan menghapus apapun yang ada di dalamnya digunakan pada siapa pun yang kalah. …Jadi kemampuan ibuku untuk melawan telah terhapus dan catatannya terhapus.”

Karena dia tahu tentang keberadaan Kagami dan bagaimana dunia ini diciptakan, Hunter ingin mengatakan sesuatu tentang itu.

“Itu adalah penghapus.”

Dia mengerti.

Ini mungkin sedikit terlambat, tapi dia sekarang memahami sesuatu tentang kekuatan penghancur Penyihir Hitam.

“Alih-alih kekuatan yang digunakan untuk menulis dan menciptakan dunia ini, yang ada adalah kekuatan untuk menghapus. …Semua catatan mengenai mantra yang digunakan ibu Horinouchi untuk melawan Penyihir Hitam telah dihapus dengan penghapus.”

“Jika semuanya dihapus bersama-sama, aku bisa melihat bagaimana akan ada bagian yang kosong saja,” kata Kagami. “Apakah itu berarti kamu tidak mewarisi satu pun tekniknya untuk melawan Penyihir Hitam?”

“Ya. …Untuk satu hal, ibuku adalah kasus pertama Penyihir Hitam yang menggunakan penghapusannya terhadap seseorang.”

“Dulu?”

Hunter bertanya tanpa berpikir, tapi Horinouchi hanya mengangguk. Tapi kemudian dia memiringkan kepalanya.

“Menurutku Penyihir Hitam pasti sedikit panik dan kemungkinan situasi serupa pernah terjadi di masa lalu, tapi sejauh penelitianku, kasus ibuku adalah satu-satunya kasus di mana penghapusan digunakan pada mantra apa pun yang digunakan untuk melawan. dia juga.”

“Sayang sekali.” Kagami menyilangkan tangannya dalam-dalam di depan dada. “Jika kami tahu apa itu, memberimu kekuatan akan menjadi hal yang sederhana. Ya, kamu akan berevolusi dari Manko Normal menjadi Manko Super!”

Horinouchi berdiri dan Kagami dengan gagah berani melarikan diri pada saat yang sama, jadi Hunter mengingatkan mereka.

“Hei, ujian tengah semester. Kami punya ujian untuk dipelajari.”

Horinouchi mendengar Kagami berbicara saat mereka berdua duduk kembali.

“Tapi bagaimanapun juga, sayang sekali kami tidak memiliki petunjuk untuk membantumu berkembang, Horinouchi.”

“Tidak, ada sesuatu.”

“Apakah Anda memiliki pertahanan data yang dapat bertahan dari penghapusan kelas fenomena?”

“Tidak, maksudku kita masih memiliki informasi yang tidak berhubungan dengan mantra ibuku selama pertarungan terakhir. Jadi…”

Horinouchi memanggil Suzaku. Ketika dia melihat ke atas bahu kanannya, dia melihat Suzaku sedang memakan soba di dalam lingkaran mantranya. Saat matanya bertemu matanya, dia terlihat serius.

“…”

Dan dia diam-diam menyembunyikan mangkuk itu di luar lingkaran mantra. Ia kemudian berdiri dengan satu kaki dan mulai berkicau dengan acuh tak acuh. Kagami dan Hunter memelototinya.

“Horinouchi, tentang pelayan itu…”

“B-burung juga makan soba. Saya yakin mereka menyukai biji soba.”

enuma.i𝓭

Tapi Suzaku penting dalam percakapan ini.

“Suzaku berisi data Frame yang disimpan oleh beberapa generasi perwakilan keluarga Horinouchi. Jadi meskipun saya bisa menyebut Akerindou sebagai milik saya, saya banyak mereferensikan generasi sebelumnya saat memperkuatnya.”

“Oh?” kata Hunter, terdengar terkesan.

“Dengan kata lain,” kata Kagami sambil menatap Horinouchi. “Ibumu juga fokus penuh pada kekuatan serangan?”

“Aku mengerti kenapa Penyihir Hitam begitu khawatir…” tambah Hunter.

“Ya, dia pasti sudah memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.”

“H-hentikan itu, kalian berdua! Jangan mengarang karakter ibuku!” Horinouchi berbalik ke arah Hunter. “Lagi pula, Hunter, kamu memahami hubungan antara kekuatan serangan, ukuran Bingkai, dan kekokohan, kan?”

“Oh, ya, benar. Namun bergantung pada cara Anda menggunakannya, nilai optimalnya sedikit berubah.”

“Apa maksudmu?” tanya Kagami.

Hunter menggunakan tangannya untuk mengukur jarak sekitar 50 cm.

“Begini,” dia memulai. “Cukup sulit untuk benar-benar menggunakan tongkat sihir kelas Magino Frame, kan? Jika ukurannya sebesar itu, manipulasi kecil apa pun akan sulit dilakukan dan efisiensi sistem tenaga menjadi sangat buruk. Dalam skala militer, semua orang bisa bekerja sama untuk mengelolanya, tapi Hexennacht akan berangkat berperang sendirian.”

“Apa maksudmu Akerindou Horinouchi berada pada batas pertumbuhannya?”

“Mungkin ada beberapa area yang bisa saya tingkatkan, tapi inilah saatnya kita mulai memikirkan bagaimana cara meningkatkannya pada tingkat yang lebih mendasar.”

Jadi…

“Ibuku mungkin melakukan perbaikan serupa pada pertarungan terakhir.”

“Jadi begitu.”

Koutarou mendengar Kagami berbicara sambil duduk kembali.

Dia adalah salah satu pencipta dunia ini. Dia sangat mirip dengan Penyihir Hitam, jadi dia mungkin memahami bagaimana pengetahuan penting generasi sebelumnya telah hilang dan apa maksudnya.

“Dengan kata lain,” kata Kagami sambil mengangkat jari telunjuk kanannya. “Dalam Pertempuran Ranker berikutnya, kita mungkin mendapat semacam petunjuk untuk mengejar ibumu. Benar, Horinouchi?”

… Bagus sekali, Nona Kagami!

Sebuah suara terdengar tumpang tindih dengan pikiran alami Koutarou.

“Kata yang bagus sekali, Nona Kagami.”

Seseorang muncul dari balik dinding di sisi kanan konter.

Itu adalah Kepala Pembantu.

Horinouchi melihat Kepala Pelayan melangkah keluar dari sudut lorong di belakang konter.

Dia membawa nampan berisi satu set teh untuk para gadis.

“Nyonya Mitsuru, sebaiknya aku memberitahumu untuk tidak khawatir.”

“Tidak perlu khawatir…?”

enuma.i𝓭

“Ya,” kata Kepala Pelayan sambil diam-diam meletakkan cangkir dan menyajikan teh ke dalamnya.

Pemburu mengangkat tangannya.

“Oh, aku ingin banyak lemon di punyaku!”

Kepala Pelayan tersenyum dan melemparkan lemon ke udara.

Lemon terbelah menjadi dua tepat di atas cangkir yang dia angkat, dan…

“Apakah kamu akan mengambilnya?” tanya Kagami.

“Tidak, aku akan memelintirnya. …Perangkat tombakku dapat bertindak sebagai peluru senapan rotasi tinggi.”

Saat dia berbicara, bagian dalam lemon menghilang dan jatuh ke dalam cangkir sebagai cairan seperti pasta.

Kepala Pelayan menangkap kulit lemon yang jatuh di piring kosong.

“Saya minta maaf karena membiarkan Anda melihat teknik dangkal seperti itu.”

“Tidak, itu luar biasa. …Seberapa besar buah yang bisa Anda gunakan untuk melakukan hal itu? Apakah jeruk bali terlalu besar?”

“Bergantung pada jumlah tenaga yang aku gunakan, aku bisa melakukannya pada semangka atau drum logam. Ketika saya masih pelajar dan berada di peringkat 3, ini dan gaya rambut saya memberi saya Nama Urban Lady Drills.”

“Ohh, Kepala Pelayan sedang bersenang-senang dengan itu.”

Koutarou setuju dengan para pelayan yang duduk di belakang meja kasir. Dia melirik ke arah mereka saat mereka menggunakan lingkaran mantra untuk melihat ruang tunggu.

“Dan ketika dia pergi untuk menyajikan teh itu, bukankah dia berjalan ke aula sambil masih berjongkok sebelum berjalan kembali seperti biasa? Dia melakukannya, bukan?”

“Kepala Butler, kaulah yang melakukan kesalahan dengan berdiri. Bersandar itu penting dalam sebuah misi.”

“Kamu lupa bahwa aku adalah orang normal yang mengambil pekerjaan ini setelah lulus sebagai siswa normal.”

“Kalau begitu tolong berhenti mencoba melawan kami!”

“Hati yang menentang tidak ada hubungannya dengan menjadi penyihir atau orang normal!”

Dia mengabaikan para penyihir ketika mereka menuduhnya menyesatkan. Kemudian para penyihir membacakan mantra pembacaan bibir pada gambar lingkaran mantra tersebut.

“Yah, kami mengerti kenapa Kepala Pelayan keluar sebelum masuk kembali.”

“Apakah ini ada hubungannya dengan semacam kutukan?”

“Tidak, akan sangat menyeramkan jika dia tiba-tiba berdiri di sampingmu.”

“Apa maksudmu menyeramkan!?”

“Oh, kami tidak menyebutmu menyeramkan, Kepala Pelayan.”

“Benar, Kepala Pelayan. Tolong hentikan kompleks penganiayaan hanya karena Anda bekerja hanya dengan penyihir. Jika anda terus menganiaya kami karena kompleks penganiayaan anda…oh, tetapi jika saya katakan demikian, kompleks penganiayaan anda hanya akan membuat anda semakin membenci kami!”

“Seseorang! Tolong seseorang! Pelayan ini punya kompleks penganiayaan!”

Kepala Pelayan menghadap jauh dari mereka untuk menyajikan teh, tapi lingkaran mantra jatuh dari dalam roknya dan jatuh ke lantai. Itu diatur sehingga hanya mereka yang bisa melihatnya dan dikatakan,

“Diam.”

Koutarou meringis mendengar pesan singkat itu dan para pelayan bersorak.

“Bagus sekali, Kepala Pembantu!”

“Tunggu, kalian semua! ‘Bagus sekali’ hanya dapat digunakan pada Nona Mitsuru dan teman-temannya! Itu tidak untuk digunakan pada diri kita sendiri! Mereka berhak mendapatkan tingkat pujian yang berbeda dari kita!”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tapi itu cukup menyeramkan, Kepala Pelayan. Oh, dan itu hanya penghinaan tingkat rendah.”

“Jika levelnya rendah, maka level tertinggi mungkin akan membunuhku!”

Dengan kotodama penyihir hal itu mungkin saja terjadi, dia menyadarinya.

enuma.i𝓭

Setelah Koutarou sambil menangis mundur ke lorong karena suatu alasan, empat pelayan melangkah ke sudut menggantikannya. Mereka rupanya akan menyiapkan makanan ringan.

Horinouchi merasa ini saat yang tepat untuk istirahat, tapi dia juga terhibur betapa Kepala Pelayan menikmati percakapannya dengan Kagami.

Kepala Pembantu berasal dari Jerman dan pernah menjadi adik kelas Lisbeth Lueger, yang pernah menjadi Perwakilan Jerman dan salah satu Troika, alias Tiga Orang Bijak. Kepala Maid telah lulus setelah naik ke Peringkat 3, tapi rumor mengatakan itu hanya karena fokus pada penyediaan teknik ke negara asalnya setelah kerusakan yang terjadi di Hexennacht sebelumnya.

Dia bilang dia datang ke sini karena dia merasa lulus telah meringankan bebannya, tapi keahliannya tetap ada dan dia bertugas mengelola para penyihir lainnya.

Dia tersenyum saat berbicara dengan Kagami.

Suatu kejutan karena wanita itu dikenal jarang tersenyum, namun…

… Mantra pembuatan eter Kagami pasti merupakan teknik yang tidak diketahui oleh Kepala Pembantu.

Ya, mereka sedang mendiskusikan teknik. Dan itu pasti membawa Kepala Maid kembali ke hari-harinya sebagai Rank 3.

… Jadi bukan berarti dia tergerak oleh kepribadian Kagami.

Setelah memikirkan itu, Horinouchi melihat ke luar jendela.

Dia melihat ekspresi sulit dalam bayangannya.

“——————”

Apa yang membuatnya begitu berkonflik?

… Dan kenapa aku merasa iri pada Kepala Pelayan!?

Bukan karena dia tidak memahami perasaannya sendiri. Ini jelas sama dengan menemukan teman bermainnya sedang mencari orang lain.

Tapi ada sesuatu yang ingin dia tanyakan saat suasana hati Kepala Pelayan sedang bagus.

“Kepala Pembantu? Kamu bilang sebelumnya bahwa aku tidak perlu khawatir, bukan?”

“Ya,” kata Kepala Pelayan sambil berbalik ke arahnya.

Wanita itu sepertinya menyadari bahwa dia telah teralihkan, jadi dia memperbaiki posisi syalnya, memberi Kagami dan anggukan diam, dan berbicara kepada Horinouchi.

“Siapapun lawanmu, kamu adalah putri ibumu.”

“Ibuku…? Mengapa membawanya ke sini?”

Kepala Pelayan tersenyum di balik kacamatanya.

Matanya tersenyum saat menatap ke kejauhan. Itu adalah tampilan seseorang yang mengenang masa lalu.

Dia kemudian menatap langsung ke arah Horinouchi dengan mata seorang penyihir.

“Catatan kami masih menyimpan data Akerindou lama ibumu hingga pertarungan untuk menentukan perwakilan Hexennacht. Dengan kata lain, sampai pertempuran di antara Troika. Itulah situasi yang Anda alami sekarang,” katanya. “Jadi ini kutukan. Lady Mitsuru, kutukan penyihir mengatakan hal yang sama akan terjadi dalam situasi yang sama. Kutukan itu akan memastikan bahwa apa yang terjadi pada ibumu akan terjadi padamu sekarang. Sekalipun fenomena tersebut telah dihapuskan dari dunia, tidak ada yang bisa menghentikan pengaruh kutukan di dunia penyihir. Dan bahkan Penyihir Hitam pun adalah seorang penyihir.”

“Kemudian…”

Kepala Pembantu menutup matanya sambil tersenyum dan kemudian menundukkan kepalanya sedikit.

“Kami pikir kamu juga akan mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk melawan Penyihir Hitam dalam pertarunganmu dengan Peringkat 1.”

Horinouchi mendengarkan Kepala Pembantu.

Dia melihat wanita itu mengangguk sekali dan menuangkan teh lagi ke dalam masing-masing cangkir.

“Ibumu yang mengambil bagian dalam Hexennacht sebelumnya, Nona Mitsuru.”

Horinouchi sangat menyadari hal itu. Dia pernah ke sana sepuluh tahun yang lalu.

Tapi itu ibunya.

Mereka telah mendiskusikan kekhawatiran mereka tentang peringkat 1 saat ini.

“Saya tidak sama dengan ibu saya.”

“Benar sekali,” timpal Kagami. “Namamu berbeda.”

Horinouchi memelototinya sejenak. Dan itu lebih merupakan sebuah julukan…tidak, saya lebih suka menyebutnya sebagai sebuah penghinaan.

Namun, Kepala Pelayan membungkuk dan melangkah mundur. Dia menyatukan tumitnya dan menggeser keseimbangannya ke belakang di pinggul.

“Penyihir paling kuat dalam sejarah menantang Penyihir Hitam yang telah ada sejak awal sejarah. Eter dan mantranya sudah cukup untuk membutakan kami jika kami melihatnya secara langsung, tapi semua itu dikalahkan oleh strategi melanggar aturan Penyihir Hitam. Dia menggunakan bala bantuan untuk menghancurkan permukaan yang bukan bagian dari pertarungan. …Jadi dengan kata lain, kami yakin ibumu akan menang dalam pertarungan yang adil.”

“Tapi,” kata Horinouchi. “Ibuku kalah dan segala sesuatu tentang pertarungan terakhirnya terhapus.”

“Ya. Itu benar. Karena kehilangannya, kita bisa berada di tempat kita sekarang. Dan itulah mengapa saya…mengapa kami datang ke sini sebagai pelayan. Pembenaran kami untuk melindungi tanah air kami, organisasi kami, atau keluarga kami dapat ditimpa dengan satu tujuan: kemenangan di Hexennacht. Dan kami yakin kamu bisa melampaui ibumu.”

“Maksud Anda…?”

Sebelum Horinouchi sempat bertanya lebih lanjut, Kepala Pelayan melangkah mundur untuk mengakhiri pembicaraan.

Ini berarti dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Dia hanya mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan wajah normalnya yang tampak tanpa emosi.

Dia kembali normal.

Jadi Horinouchi menyadari bagaimana seharusnya tindakan kepala keluarga Horinouchi saat ini.

“Ya,” katanya sambil tersenyum kepada Kepala Pelayan dengan alis sedikit terangkat. “Saya mengharapkan hal yang sama seperti Anda. Saya berharap pertarungan dengan Peringkat 1 akan membuat kita menjadi yang terkuat.”

… Bagus sekali, Nona Mitsuru!

Kepala Pelayan diam-diam mengungkapkan pujiannya saat dia mendengarkan pelayan lain bergerak dan menekan suara mereka di luar meja di belakangnya.

Jadi dia mengulangi dirinya sendiri dengan keras.

“Bagus sekali, Nona Mitsuru.”

Dia membungkuk dengan sungguh-sungguh kali ini.

Dia tidak mampu mencapai titik di mana dia bisa mengatakan itu . Meskipun dia mungkin bisa mengatakan bahwa dia belum mencapai titik itu, dia dengan keras kepala menolak untuk mengatakan itu.

Tapi ada seseorang di sini yang bisa mengatakan itu .

Dan mereka ada di sini untuk mendukung orang itu.

… Ini telah memenuhi pemikiran surut yang tidak saya sadari pada saat itu.

Dia menarik napas.

“Saya minta maaf atas gangguan ini. Jika kami dapat membantu ujian tengah semester Anda dengan cara apa pun, silakan beri tahu kami. Hal yang sama juga berlaku untukmu, Nona Kagami dan Nona Hunter.”

“Kalau begitu, Kepala Pembantu,” kata Kagami. “Bisakah kami memintamu menyiapkan pesta Halloween setelah ujian tengah semester selesai?”

“Ya, tentu saja. Skala, lokasi, dan makanan apa yang Anda inginkan?”

“Itu pasti sesuatu yang mungkin juga dihadiri oleh kalian semua.”

“Sangat baik. Lalu…Nyonya Mitsuru?”

Saat dia menoleh, Horinouchi mengangguk dan mengangkat bahu.

“Mengingat musimnya, kita tidak bisa mengadakan barbekyu di pantai lagi, bukan?”

Mereka menyelesaikan ujian tengah semester, istirahat sejenak setelahnya berlalu, dan tibalah waktunya ujian yang telah dinilai dikembalikan.

Horinouchi dan Kagami telah bersiap untuk pesta Halloween saat istirahat dan, pada hari hasil ujian, mereka melihat Hunter dan Mary saling berhadapan di teras ruang makan.

… Apa yang mereka lakukan?

Horinouchi memberi mereka pandangan “oh, itu yang terjadi” saat Hunter dan Mary masing-masing mengeluarkan selembar kertas dan membantingnya ke meja.

“Draw!”

Sebenarnya, apa yang mereka lakukan?