Volume 1 Chapter 11

“Oke, waktunya untuk laporan langsung dari Nona Horinouchi.”

Ketika dia mendengar Kepala Sekolah mengatakan dia akan menentukan hasil pertandingan Kagami dan Hunter, Horinouchi membuka lingkaran mantra.

Layar komunikasi menampilkan Kepala Sekolah tersenyum dengan latar belakang kantornya.

Meskipun terjadi pertempuran sengit di atas, jendela yang terlihat di kantor bahkan tidak memiliki penghalang pertahanan yang tertutup.

Bahkan selama pertarungan antar ranker, wanita ini memiliki keterampilan untuk merespons keadaan darurat apa pun. Faktanya, dia adalah salah satu dari mereka yang telah berjuang sampai akhir untuk mendapatkan hak berpartisipasi dalam Hexennacht sebelumnya. Dalam hal sistem ranker, dia sama dengan tiga teratas saat ini. Dan…

… Kudengar dialah yang bertengkar dengan ibuku sampai akhir.

Pengguna kekuatan sebesar itu berbicara padanya melalui layar.

“Mendengarkan.”

Horinouchi tidak ambil bagian dalam pertempuran ini, jadi ini tidak berarti apa-apa baginya. Namun, ini merupakan perantaraan yang sangat berarti bagi mereka yang berada di atas Lautan Pepohonan Fuji dan di atas Hawaii.

“Nona Kagami belum resmi bergabung dengan sekolah kami dan kami belum menyelesaikan masalah peringkat Nona Horinouchi.”

Tetapi…

“Nona Hunter, Anda mencoba untuk mengusir dua gadis berperingkat lebih rendah ini, bukan?”

“Ya, benar,” kata Hunter. “Sudah waktunya bagi tiga teratas untuk bertarung di antara kita sendiri, jadi akan menjadi masalah jika kita diserang oleh perwakilan peringkat 4 dari divisi umum atau seseorang yang bahkan lebih rendah.”

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

“H-Kepala Sekolah!”

Horinouchi bertanya tanpa berpikir.

“Apakah kamu menolak sistem ranker!? Selama kita berada dalam jangkauan tempur peringkat masing-masing, kita bisa saling menantang dengan harapan bisa membangun diri kita lebih jauh. Bukankah itu inti dari sistem ranker!?”

“Ya, tapi saya juga memahami maksud Nona Hunter. Intervensi dari pihak luar hanya akan menghalangi permainan di tahap akhir ini.”

Kepala Sekolah dengan jelas melihat ke arah Horinouchi ketika dia melanjutkan.

“Jadi bagaimana dengan ini? Saya akan secara resmi menerima Nona Kagami di sekolah kami.”

“Oh?”

Dalam lingkaran mantranya, Kagami meletakkan tangannya di dagunya sambil mengenakan Magino Form miliknya yang rusak.

“Tidak ada ujian masuk? Jadi, apakah kamu menerimaku berdasarkan bakat khususku?”

“Kamu telah menunjukkan kepadaku lebih dari cukup bakat istimewa,” kata Kepala Sekolah sambil tersenyum. “Pertarungan sebelumnya antara Nona Kagami dan Nona Horinouchi tidak pernah terselesaikan. Itu membuat kalian berdua memiliki peringkat sementara 4, jadi kupikir aku akan memperlakukan kalian berdua sebagai satu unit.”

“Aku-aku…”

“Dan sebagai satu kesatuan… kalian harus melawan Nona Hunter.”

Ini adalah perintah dari Kepala Sekolah, jadi dia tidak punya pilihan selain menurutinya.

… Aku sangat menyedihkan.

Dia berpikir bahwa karena menolak perintah Kepala Sekolah kemungkinan besar akan menempatkan Kagami di peringkat ke-4 dan menurunkannya ke peringkat ke-5.

Jika dia benar-benar tidak menginginkan ini, dia hanya harus mengambil pilihan itu, tapi dia tidak melakukannya.

“————”

Dia punya beberapa pemikiran tentang alasannya, tapi ketika dia menyimpulkan semuanya…

… Kebanggaan ku.

Jika dia melarikan diri ke sini, dia akan gagal memenuhi harga dirinya dan dia akan kehilangan dirinya sendiri. Jadi…

“Kepala Sekolah,” dia mengajukan pertanyaan dengan maksud untuk menerima segala sesuatu tentang situasi ini. “Apa yang terjadi jika kita kalah?”

Hunter mengeluarkan napas pendek.

… Dia berniat melakukannya?

Dia menghela nafas.

Ada alasan mengapa dia merasa sangat kecewa.

… Dia tidak mengerti kenapa aku berkelahi dengan mereka.

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

Ini adalah sebuah masalah. Terutama karena dia membebani timnya di Amerika. Tetapi…

“Apa yang terjadi jika kamu kalah?” Kepala Sekolah tersenyum. “Jika itu terjadi, bagaimana kalau kami menjaga peringkatmu tetap sama tetapi menghapus hakmu untuk menantang peringkat yang lebih tinggi?”

“Maksud Anda…?”

Hunter secara refleks membalas suara Horinouchi.

“Ya! Itu sempurna!”

Dia menyatakan persetujuannya.

“Itu berarti menantang peringkat yang lebih rendah ini memiliki arti!”

Hunter menyetujui saran Kepala Sekolah.

… Itu benar!

Dia akan “menghentikan” Horinouchi dan Kagami di sini.

Dia tidak akan membiarkan mereka mengganggu tiga peringkat di atas mereka.

Itulah yang dia inginkan.

“Saya mengandalkan ini.”

Dia berusaha keras untuk menantang mereka karena dia ingin membandingkan kekuatan mereka.

Landaknya didukung oleh kekuatan penuh Amerika.

Akerindou Horinouchi didukung oleh Shinto Jepang dan konglomerat yang kuat.

Dan Dikai-apa pun yang dihasilkan oleh penyusup misterius namun kuat bernama Kagami.

Sudah jelas terlihat siapa di antara mereka yang paling kuat sebagai “kekuatan tempur”.

Itu tergantung pada daya tembak, baju besi, dan mobilitas.

Landaknya mengalahkan dua Bingkai lainnya di ketiga kategori. Memang benar mereka mungkin menjadi kreatif dalam upaya mereka untuk menentangnya, tapi…

… Memenangkan pertarungan tanpa menjadi kreatif adalah letak kekuatan sebenarnya.

Akerindou memiliki kekuatan serangan jarak jauh yang luar biasa, tapi ia hampir tidak memiliki armor apa pun.

Dikai-apa pun yang kemungkinan besar adalah tipe jarak dekat, tapi dia sudah membuktikan dia bisa menghancurkan armornya.

Dia berhasil lolos tanpa cedera dan dia telah melihat apa yang ditawarkan lawan-lawannya.

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

Mereka tidak bisa mengikuti mantra gerakan mengayunnya, jadi dia bisa menyerang mereka secara sepihak dan mengakhiri pertarungan.

Itulah yang baru saja dia lakukan.

… Tetapi…

Horinouchi bermaksud menerima tantangan itu.

Hunter sejujurnya mengira gadis itu akan mundur setelah melihat perbedaan kekuatan mereka.

Apakah Hunter terlalu sombong?

Atau apakah Horinouchi punya alasan untuk tidak mundur?

Dia berharap yang pertama adalah karena dia tahu lawan yang didorong oleh suatu alasan jauh lebih terpaku pada kemenangan.

Dia sudah menghancurkan beberapa musuh seperti itu. Dia benar-benar telah menghancurkannya.

Mereka semua bersumpah untuk menantangnya bertanding ulang, tetapi mereka tidak pernah menghubunginya.

… Saya naik pangkat dengan sangat cepat sehingga mereka tidak bisa mengejarnya.

Peringkat ditentukan oleh siapa yang kalah dan persentase kemenangannya.

Bahkan jika mereka telah mengalahkan ranker teratas, diasumsikan seseorang dengan persentase kemenangan rendah memiliki peluang menang yang buruk di Hexennacht. Dan ada banyak yang tidak terkalahkan, jadi peningkatan peringkat mereka secara keseluruhan akan lambat.

Para peringkat teratas adalah para penyihir yang tidak terjebak dalam hal itu.

Mereka umumnya tidak terkalahkan.

Jumlah pertarungan dan persentase kemenangan mereka lebih dari cukup untuk mengisi posisi tiga teratas dan mereka benar-benar mengambil tempat tersebut dengan menyingkirkan mereka yang sebelumnya memegangnya.

Horinouchi juga melakukan hal yang sama. Mereka yang berada di posisi kelima dan keenam mungkin serupa.

Kerugian merupakan konsep yang asing bagi mereka.

Itulah sebabnya “pengundian” Horinouchi beberapa hari yang lalu sangat mengejutkan.

Mereka tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi kerusakan atau cedera saat ini sangatlah berbahaya. Bagaimanapun juga, Hexennacht sedang mendekat. Sudah waktunya untuk memilih siapa yang akan ambil bagian.

Bahkan jika mereka memenangkan pertarungan ranker yang tidak terduga, mereka masih dapat menerima damage yang cukup besar sehingga mereka tidak dapat mengambil bagian dalam Hexennacht.

Gadis itu pasti sudah mempertimbangkan masalah seperti itu, tapi dia masih punya alasan untuk melawan.

Dia punya alasan mengapa dia tidak bisa mundur, jadi…

“Bagus.”

Jauh dari Jepang, langit sudah diwarnai warna malam.

Hunter berbicara dengan cahaya bulan yang menyinari dirinya.

“Kamu bisa menantangku sebagai satu kesatuan jika kamu mau. Saya juga punya mitra: kekuatan penuh Amerika dan teknologi yang dikembangkan untuk melawan Penyihir Hitam.”

Itu jauh lebih besar dari satu unit.

Bertarung di sisinya adalah kekuatan militer dari negara adidaya yang dulu dikenal sebagai polisi dunia. Dan…

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

… Orang-orang yang mendukung saya memiliki arti lebih dari itu.

“Jadi,” katanya. “Jadi tidak mungkin aku kalah.”

Horinouchi menyadari jalur komunikasi dari Hunter telah berakhir.

Dia menghela nafas dan begitu pula Kepala Sekolah di lingkaran mantranya.

“Saya tidak iri pada Nona Hunter.”

“eh?”

“Ya,” kata Kepala Sekolah. “Melepas Bingkainya di dekat Hawaii berarti dia akan kesulitan untuk kembali.”

“Apakah tentara AS tidak akan membantu?”

“Tapi kalau kapal perang mendekat ke sini, Lisbeth akan marah dan bilang aku gagal mengatur pasukan kita.”

Horinouchi hanya bisa menjawab dengan “oh, begitu”, tapi tiba-tiba sebuah suara memanggilnya.

“Oh tidak! Nona Mitsuru, kami akan segera mengirimkan helikopter!”

Itu adalah Koutarou yang berlari menuruni dermaga menuju tempat parkir.

“Kita harus menjemput Nona Kagami!”

… Sekarang setelah kamu menyebutkannya.

Ini tidak bagus. Dia mengkhawatirkan Kagami ketika dia dipukul, tapi karena karakter gadis itu, dia benar-benar melupakannya setelah itu.

Namun kerusakan pada Frame dikembalikan ke Phlogiston Heart penggunanya. Jika dia terkena kerusakan sebesar itu sekaligus…

“Kagami!”

“Oh maaf. Saya baru saja mendengar kepala pelayan Anda mengatakan dia akan datang menjemput saya.

Lingkaran mantra komunikasi tidak memiliki video. Itu hanya suara Kagami. Dan…

“Aku mengharapkan makan malam yang mengesankan di tempatmu, tapi…”

“Kagami, kamu…”

Apakah Kagami mengangkat topik sehari-hari itu untuk menghindari menyebutkan sesuatu?

… Apakah dia terluka?

Kekhawatiran Horinouchi terjawab oleh sebuah suara.

“Sejujurnya, saya belum makan sejak saya tiba di sini.”

“I-tidak ada apa pun untukmu pagi ini!?”

Dia melihat ke lingkaran mantra komunikasi Kepala Sekolah dan melihat videonya telah diganti dengan teks “Aku lupa tentang itu”.

… I-wanita itu!

“Dengar, Manko.”

“B-berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak memanggilku seperti itu!?”

Maksudmu kamu lebih memilih Nona Manko?

Bukan itu maksudku!

Senyuman aneh muncul di sudut mulutnya, tapi dia berhasil mengendalikan hatinya.

“Koutarou sedang menuju ke sana.”

“Nyonya Mitsuru! Belum! Aku belum berangkat! Mobilnya terbalik!”

Entah kenapa, mendengarnya membuatnya merasa lebih baik.

Dia tidak punya pilihan selain menelepon UAHJ dan meminta mereka menjemput Koutarou terlebih dahulu.

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

Pada akhirnya, Hunter tidak kembali sampai tengah malam.

Dia menggunakan metode swing-by-nya untuk sebagian perjalanan, namun tidak ada kapal induk di orbit satelit selama sisa perjalanan. Dia telah beralih ke Bingkai Normalnya dan bergabung dengan armada ketujuh yang mendukungnya selama pertempuran.

Di kapal, dia dipuji atas hasilnya, tetapi tentara pria memperlakukannya seperti maskot. Para penyihir yang bekerja dengan armada semuanya sudah lebih tua, jadi mereka mengkhawatirkannya seperti seorang ibu.

Mereka bertanya padanya apa yang ingin dia makan, tapi dia dengan sopan menolak tawaran itu.

“Aku juga ada pelajaran besok.”

Tampaknya itu cukup bagi mereka untuk memahami situasi dan kondisi mentalnya. Mereka menyiapkan tas terisolasi berisi makanan ringan Amerika, makanan siap saji, dan makanan lainnya.

“Saat kamu istirahat, kuharap kita bisa mengadakan barbekyu di pantai atau semacamnya.”

Saat dia mengucapkan “terima kasih”, tibalah kabar bahwa pesawat sudah siap.

Beberapa pangkalan militer Amerika masih aktif bahkan di Jepang. Masih belum banyak yang terjadi di Yokosuka karena rekonstruksi Kantou difokuskan di Yokohama. Yokota hanya memiliki peralatan komunikasi dan heliport yang tersisa setelah kejadian sepuluh tahun lalu.

“Aku akan ikut dengan yang pergi ke Atsugi.”

“Kamu yakin ingin naik ke puncak?”

“Saya harus turun di tengah jalan untuk kembali ke sekolah.”

“Kamu benar-benar murid yang rajin.”

Setelah pertukaran itu, dia naik ke atas pesawat membawa data yang direkam selama pertempuran dan memulai perjalanan pulang.

Dia menyukai langit.

Dia selalu memperhatikannya di masa lalu.

Dia masih melakukan itu, tapi bulan menghalanginya. Dia juga menyukai langit biru.

Di pantai barat Amerika, dia memandang ke langit dan mendengarkan deburan ombak.

Pohon palem dan deretan rumah berwarna putih menutupi pantai.

Namun banyaknya bukit membuat sepeda motor sangat diperlukan.

Baik di laut atau di bukit yang tinggi, dia bisa melihat langit biru. Ia hanya perlu berjalan kaki singkat dari deretan rumah berwarna putih untuk melihatnya dari salah satu tempat tersebut.

Dia tidak berpikir langit biru telah berubah dalam sepuluh tahun terakhir, tapi dia tahu perbedaannya.

Ada perbedaan yang jelas pada “langit”.

Saat ini sudah malam dan langit terasa dingin.

Itu wajar karena langit malam yang diterangi cahaya bulan adalah langit Penyihir Hitam. Tetapi…

“Aku tidak akan memaafkanmu karena telah mencemari langit biru juga.”

Dia melihat lampu Yokohama sebelum tengah malam. Dia mengetuk kanopi pesawat dengan ringan dan terjun. Pesawat menyalakan lampu afterburner untuk mengucapkan selamat tinggal dalam kegelapan. Di udara, dia memeriksa lingkaran mantra untuk memastikan semuanya sudah diatur agar dia bisa memasuki negara itu secara legal.

Program konfirmasi menampilkan lambang keluarga Horinouchi, tapi itu mungkin karena Shinto bertugas mendeteksi mereka yang masuk tanpa izin di tanah Jepang. Jika begitu…

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

… Kagami rupanya lolos dari cek itu ketika dia muncul.

Lawan macam apa dia tadi? Apakah mereka akan saling berhadapan lagi dalam pertandingan ulang?

Dia tidak tahu.

Tak lama kemudian, dia kembali ke sekolah.

“Seperti biasa, tidak ada yang tidur.”

Divisi peralatan khusus Akademi Shihouin memiliki cahaya di sebagian besar jendelanya dan cahaya berasal dari atap. Dia dengan jelas melihat kerlap-kerlip api unggun, jadi penyihir Afrika mungkin sedang melakukan sesuatu di sana.

Ketika teman sekolahnya melihatnya dari atap, mereka bersiul dan memberikan perlindungan surgawi padanya.

Dia menendang dinding untuk naik ke atap juga.

“Apa, apakah kita akan mengadakan pesta? Aku membawakan makanan.”

“Ahh, kita terlalu mabuk untuk mencicipinya, jadi itu akan sia-sia.”

Para penyihir seangkatan dan adik kelasnya mengangkat tangan tanda setuju sambil duduk mengelilingi api.

“Kamu meraih kemenangan besar dalam pertempuran itu.”

“Tapi itu hanya salah satu dari keduanya. Dan…”

Lingkaran mantra muncul di samping wajahnya sebelumnya.

“Horinouchi untuk sementara ditahan di peringkat 4 dan dia mengirimiku permintaan untuk pertarungan serdadu resmi.”

Sudah ditetapkan untuk besok. Tidak, saya rasa saat ini masih dini hari.

Dia bahkan tidak punya waktu luang lima jam. Horinouchi mungkin tidak ingin dia pulih dari kelelahannya, tapi…

“Menelan.”

Seorang penyihir dari Italia memberinya sepiring ayam.

“Itu dimasak di atas api dengan mantra ramuan untuk menghilangkan rasa lelahmu dan menerapkan perlindungan keberuntungan surgawi.”

“Hei, apakah kita punya tempat untuk Hunter tidur hari ini?”

“Bengkel ketujuh digunakan untuk membuat jam mantra, jadi dia seharusnya bisa tidur di sana jika dia menutup tirainya.”

“Kalau begitu di situlah dia akan tidur.”

Sungguh menakjubkan betapa cepatnya mereka menyelesaikannya.

Mereka telah menemukan tempat untuknya tanpa mengganggu langkah mereka sendiri.

“Sejujurnya.”

𝐞𝐧um𝐚.i𝒹

Merasa seperti dia telah kembali ke rumahnya saat ini, Hunter duduk dan menggigit ayamnya.

“Wow, pala!”