Volume 1 Chapter 2

“Teman-teman, kami diperbolehkan menyentuhnya secara legal!”

“Komandan, dia diizinkan melawan secara ilegal!”

Dalam pikiran Kagami, pertarungan bukanlah tugas yang mudah.

Untuk bertarung, seseorang membutuhkan keterampilan yang sesuai seperti pengambilan keputusan dan kekuatan yang kuat. Selain itu, seseorang harus berlatih dan berlatih lagi.

Setelah itu, seseorang memerlukan peralatan, untuk memelihara peralatan tersebut, mempelajari cara menggunakannya, dan melanjutkan pelatihan dengannya.

Namun setelah menghabiskan usaha bertahun-tahun dan banyak uang, seseorang akan memperoleh salah satu dari dua hal: kemenangan atau kekalahan. Satu langkah salah dan kematian bahkan mungkin terjadi.

… Risikonya besar.

Namun, terkadang ada alasan yang cukup untuk mengambil risiko tersebut.

“Perdamaian dan keamanan. Akuisisi dan pelestariannya. Apakah upaya Anda untuk melenyapkan saya berasal dari keinginan akan stabilitas? …Terutama dari menjaga ketertiban, menurut saya.”

Pertanyaannya dijawab dengan percikan api.

Laki-laki lapis baja berdiri di hadapannya. Sekitar setengah dari mereka telah roboh, namun sisanya cukup terampil.

Bahkan sekarang, mereka menyerangnya dengan senjata raksasa berbentuk jitte.

“Siapa kamu!?”

“Saya yakin saya sudah menyebutkan nama diri saya sendiri. Tapi saya baru mengenal tempat ini.”

Dan…

“Anda mencoba menangkap makhluk kecil dan menyerang pendatang baru. Saya juga merasakan keinginan untuk bermain dengan kehidupan kecil yang menggemaskan ketika saya menemukannya, jadi saya tidak akan menyerahkannya. Bukankah itu yang kamu rasakan?”

“Apakah ini waktunya untuk itu!?”

“Dia!!” kata Kagami. “Aku sedang menunjukkan rasa cintaku pada hewan kecil ini, tapi kamu tiba-tiba menyerang kami! Jadi kamu mempunyai kewajiban untuk menjawab pertanyaanku tentang hewan kecil!”

“Itu-…”

“Apakah kamu menyukai binatang kecil?” tanya Kagami bahkan saat serangan itu mengirimkan percikan api dari pedang raksasa di tangannya. “Bukankah anjing, kucing, dan bahkan hewan pengerat itu hebat? Kucing sangat ideal. Anda tahu perasaan indah saat Anda berjongkok di depan mereka dan mereka berinteraksi dengan Anda, bukan?”

“S-sialan! Jadi bagaimana jika aku melakukannya!?”

“Lalu,” katanya. “Saya melihatnya di koran, tapi sepertinya orang-orang sudah mulai bermain dengan kucing mereka dengan membuat bingkai di lantai agar mereka bisa masuk ke dalam.”

“Terus!? Saya belum pernah melakukan itu!”

“Bukan itu yang ingin saya katakan.”

𝓮numa.𝗶𝐝

Senjata mereka terkunci bersama dan Kagami dengan ringan menarik kembali senjatanya dan berbicara pelan.

“Saat kucing menolak masuk ke dalam bingkai, Anda merasa ingin memungutnya dan memasukkannya ke dalam diri Anda, tapi itu tidak sopan, bukan?”

“Kh!”

“Dan ketika hewan kecil melakukan apa yang kita inginkan, terkadang kita menganggapnya sebagai pencapaian kita sendiri. …Itu salah, bukan?”

“A-apa maksudnya-…”

Dia tidak pernah berhasil mengeluarkan kata “materi”.

Senjatanya meledak menjadi cahaya yang menyebar.

Pada saat itu juga, pelayannya terlempar ke tempat yang ditempati senjatanya.

Itu adalah semangat yang ringan. Bola kecil itu segera dikembalikan ke lingkaran mantra yang berputar di udara. Pedang Kagami telah dikunci dengan senjata pria itu, namun senjata itu kini telah hilang.

“Jadi begitu.”

Kagami berbicara sambil mengayunkan senjatanya sendiri.

“Senjatamu adalah penggunaan alternatif dari apa yang kamu sebut sebagai pelayan, tapi sebagai senjata, itu didasarkan pada keyakinanmu sendiri. Ketika dihadapkan pada kontradiksi, mereka tidak dapat mempertahankan bentuknya.”

Dia melakukan serangan tebasan. Hanya saja ini adalah pedang dengan meriam yang terbungkus di dalamnya. Tembakan pertama tertanam di armor lawannya dan menghancurkannya saat dia terlempar kembali.

… Aku harus menghindari membantingnya ke tanah.

Dia tidak punya niat membunuh mereka.

𝓮numa.𝗶𝐝

Dia tidak berniat kehilangan mereka.

Ada lawan lain yang akan memaksanya sejauh itu.

Tapi untuk saat ini…

Izinkan saya bertanya.

Kagami memperhatikan pergerakan lawannya. Mereka dengan cepat melangkah maju untuk menekannya dalam gelombang, jadi dia terus menyerang sambil mengajukan pertanyaan.

Kagami memegang pedang lima meternya dan mengamati musuh yang mendekat.

“Ini terbuat dari eter. Mereka menggunakan seorang pelayan dan mereka mengambil pelatihan, pengetahuan, dan – yang paling penting – keyakinan untuk menggunakannya. Keuntungan terbesar mereka adalah…”

Dia melihat ke arah musuhnya dan senjata tiga meter mereka yang dibuat dengan sistem yang sama. Tidak, senjatanya sendiri dibuat dengan meniru cara senjata mereka dikeluarkan dan dibentuk.

Dia tersenyum sedikit ketika dia melihat tidak ada keraguan dalam sikap menyerang mereka.

… Bagus sekali.

Mereka adalah organisasi yang diatur dengan baik. Tidak hanya para prajuritnya yang terlatih dengan baik, tapi…

“Keuntungan terbesar dari senjata ini adalah bahwa senjata tersebut dapat dipertahankan selama keyakinan pengguna mantra tidak dipatahkan, nyawanya belum berakhir, dan pasokan eternya tidak terputus. Dan karena mereka adalah perwujudan mantra, amunisi mereka tidak perlu diisi ulang selama eternya tetap ada. Ini adalah jenis senjata yang tak terkalahkan.”

Musuh telah tiba. Tiga orang yang memimpin menghantamkan senjata berbentuk jitte mereka ke arahnya.

Mereka datang dari kedua sisi, atas, dan bawah. Sebuah pukulan jab tingkat menengah datang tepat dari depan. Tak satu pun dari mereka meninggalkan level pemecah pedang jitte mereka. Setiap individu menyerang dengan perbedaan ketinggian.

Mereka menciptakan tembok.

𝓮numa.𝗶𝐝

Kunci dari semua itu ada di tengah. Pukulannya tiba paling cepat.

Apakah dia bergerak ke atas, ke bawah, ke kiri, atau ke kanan untuk menghindarinya, serangan jitte lainnya akan mencapainya.

Satu-satunya cara untuk menghentikan serangan ini adalah dengan menghabisi orang sentral itu, tapi itu tidak mudah ketika dia disembunyikan oleh senjata tiga meter.

Ketiga pria itu bekerja sama dengan cukup baik. Dan…

… Ke kiri dan kanan juga.

Dua kelompok serupa bergegas mengepungnya.

Di belakang kelompok yang terdiri dari tiga orang itu, Kagami melihat orang-orang yang tersisa meluncur rendah ke tanah dan mengangkat jitte mereka sebagai perisai. Lingkaran mantra persegi panjang yang lebih tinggi dari jitte menonjol dari permukaannya dan terdapat kata “pertahanan” tertulis di dalamnya.

Kagami menduga mereka bertekad untuk mencegah kerusakan apa pun agar tidak lolos dari pertempuran ini.

Dalam hal itu…

“Apa artinya ini?”

Dia bergerak maju.

Pukulan sentralnya terjadi sebelum serangan jitte kiri dan kanan, tapi dia tidak peduli.

Dia memegang pedangnya secara horizontal dan menjatuhkannya dari gagangnya.

Sebelum gagang pedang yang diturunkan secara diagonal menyentuh tanah, dia menginjaknya dengan tumit sepatu botnya.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Pedang itu berdiri secara diagonal dan ujungnya merobek jitte yang menusuk dari bawah.

Itu mengenai bagian bawah dari bagian pemecah pedang. Bilah tebal itu menghantamnya dan mengeluarkan suara baja yang keluar.

Itu mengenai dan menghancurkannya.

Jitte tidak dipotong, dikikis, atau diputus. Itu rusak begitu saja. Bagian pemecah pedang terlepas di bagian dasarnya, meninggalkan jitte menjadi dua bagian.

Suara logam terdengar dan roh cahaya menghilang ke dalam lingkaran mantra.

Sesaat kemudian, pedang Kagami mencapai seragam lapis baja milik pria yang memegang jitte tusukan.

Gagang pedang itu menancap di tanah dan ujungnya menembus pelindung dadanya dari bawah, seperti tombak. Serat yang ditenun di bawah plastik armor yang mengeras itu patah dan armornya pecah. Tubuhnya yang melambat bertabrakan dengan pedang tebal itu.

“…!”

Tubuhnya terlempar ke atas karena Kagami menendang gagangnya dari bawah.

Gagangnya terangkat, membuat pedangnya menjadi horizontal sekali lagi, dan dia menusukkan pedang besar itu ke depan. Lebar bilahnya lebih tebal daripada jitte yang masuk melalui bagian tengahnya, tapi…

… Ini adalah ruang yang cukup untuk menghindari serangan dari kiri dan kanan!

Kagami melangkah maju seolah ditarik oleh pedang.

𝓮numa.𝗶𝐝

Dia berhasil melewatinya.

Laki-laki berseragam lapis baja mengayunkan jitte mereka di kedua sisinya. Dia mengayunkan pedang besarnya ke belakang dan memutarnya untuk menghadapi celah di antara mereka.

“Api.”

Jika senjata ini beroperasi berdasarkan keyakinan seseorang, dia tahu pikirannya akan mampu mencapainya.

Dia segera mendengar suara mekanis dari tangannya.

Pergerakannya lambat, jadi dia memutuskan dia belum terbiasa menggunakan peralatan ini. Saat ini, pedangnya mulai berubah, bilahnya terbelah di tengahnya, dan…

“Meriam utama telah muncul, bukan?”

Saat dia melewati musuh, dia menembakkan meriamnya ke belakang.

… Dia bahkan menciptakan bentuk penembakan!?

Koutarou, pemuda yang memimpin para pria berseragam lapis baja, melihat tembakan gadis itu dari depan.

Dia mendengar suara yang luar biasa dan cahaya sepertinya meledak ke luar.

Namun…

“Kosong!?”

Ledakannya sangat dahsyat. Penghalang pertahanan tim pertahanan telah tersapu permukaannya dan harus mendapatkan kembali cahayanya, jadi serangannya berada pada level seorang serdadu. Namun…

“————”

Ledakan kosong itu menghempaskan dua orang yang melewatinya di kedua sisi.

Mereka sedang mengayunkan jitte mereka. Mereka mungkin bermaksud untuk bergerak maju dan menghindari serangan lanjutan sambil memutar jitte mereka ke posisi bertahan.

Namun, gadis itu tidak mengabaikan hal itu.

Dia telah menyerang punggung mereka. Dan alih-alih menembakkan peluru, dia menggunakan meriam kompresi yang menembakkan gelombang kejut.

Koutarou ragu dia tidak bisa membuat cangkang. Dia hanya menurunkan akselerasi bagian depan di dalam laras akselerasi dan menghantamkan “ledakan” berkecepatan tinggi ke arah mereka dari belakang.

Cangkang akan lebih baik.

Dengan cangkang, dia harus menargetkan salah satu dari mereka. Ledakan eksplosif ketika ditembakkan mungkin akan mengguncangkan lawannya, tapi itu akan terjadi secara miring dan bukannya serangan langsung.

Namun, ledakan kosong yang ditargetkan sangatlah buruk. Adapun betapa buruknya…

“Kiri dan kanan, menyebar!”

Ledakan ledakan itu membuat jitte mereka menghantam mereka dan keduanya terbang di udara. Kecepatan mereka sudah melampaui batas mekanisme pengerasan armor mereka. Karena tidak dapat mengendalikannya, mereka terlempar tanpa daya ke udara.

Dan mereka akhirnya bertabrakan dengan dua kelompok yang mencoba mengepung gadis di kiri dan kanan.

“Sial!” teriak seseorang dari kelompok kanan. “Aku menjadi bersemangat saat berada di sekitar penyihir tak dikenal, tapi yang kudapat hanyalah seorang pria yang dilemparkan ke arahku!?”

Sedangkan pria yang dimaksud bertabrakan dengan tiga pria yang menangkapnya. Suara armor yang mengenai armor ternyata sangat ringan dan pola yang sama terjadi di kedua sisi.

“Menyebar!”

𝓮numa.𝗶𝐝

Ketiga orang yang menangkap pria di udara itu bergerak serentak meninggalkan pusat.

Koutarou segera melihat kelompok di sebelah kanan itu terlempar.

Itu terjadi dalam sekejap.

Gadis bernama Kagami langsung menyerbu ke dalam kelompok itu.

Dia telah mengikuti jalur pria terbang itu, tetapi ada sesuatu yang tidak beres dengan reaksi langsungnya.

… Apakah meriam kosong itu tidak memiliki recoil!?

Koutarou sudah melihat jawaban dari pertanyaannya.

Pedang itu melompat mundur akibat ledakan meriam, tapi dia memegangnya dengan kedua tangan dan menekannya ke bahu kanannya.

“Di sana.”

Dan dia telah mengayunkannya.

Dia telah menggunakan recoil untuk ayunan berputar yang besar. Dia berputar seperti gasing dengan satu tumit, tapi dia juga bersandar ke belakang untuk melakukan ayunan horizontal yang indah.

“Apakah kamu berada di sana?” dia bertanya sambil menambahkan arah pada ayunannya.

Dia telah menanam tumitnya yang lain untuk mengubah putarannya menjadi serangan. Saat pedangnya merobek udara, pedang itu secara akurat mengikuti prajurit yang terbang ke kanan.

Masalahnya adalah tiga orang yang mencoba menangkap pria itu.

Gadis itu dengan akurat mengirimkan pedangnya tepat ke bawahnya, jadi mereka ragu-ragu sejenak.

Ternyata itu sebuah kesalahan.

Kecepatan pedangnya memungkinkan pedang itu meluncur ke bawahnya saat dia terbang.

Ujungnya yang tebal mengenai pria di tengah. Dia menyerah untuk menangkap rekan prajuritnya dan menahan diri untuk berjaga-jaga.

Koutarou mendengar dua suara rendah yang menyerupai alat musik tiup.

Ujung pedang itu menembus jitte.

Itu melewati penjagaannya dan menjatuhkannya ke belakang. Sesaat kemudian, Koutarou melihat pedang itu melakukan setengah putaran vertikal.

Ini terbuka untuk ledakan meriam dan mekanismenya dikonfigurasi ulang lebih cepat dari sebelumnya.

“Menyebar!”

Meriam kosong itu ditembakkan seolah membantu mereka mematuhi perintahnya.

Orang-orang di kiri dan kanan terlempar dan orang yang berada di udara terjatuh terlebih dahulu.

“…!”

Namun, dia berbalik dan berhasil menginjakkan kakinya di tanah, meskipun dia sedikit bersandar.

Pada saat itu, busur cahaya telah membentuk sebuah cincin besar. Sama seperti sebelumnya, pedang itu terbang dengan ayunan horizontal yang indah.

Target barunya adalah kelompok kiri.

Dia mengubah rotasinya menjadi sebuah serangan, suara hantaman keras terdengar di telinga Koutarou, dan dia mendengar sebuah suara.

Itu milik gadis bernama Kagami Kagami.

“Apa artinya ini?”

Bahkan ketika dia menyerang dan menghanyutkan mereka, dia bertanya tentang pertempuran itu sendiri daripada tentang mereka.

“Kenapa kamu membutuhkan peralatan seperti ini!?”

Kagami menanyakan pertanyaannya sambil menyapu bersih musuh, bersaing dengan mereka, dan mendorong mereka mundur.

“Peralatan ini dapat direproduksi dengan eter, dapat dibawa kemana-mana tanpa mengkhawatirkan berat atau volumenya, dan tidak memerlukan pengisian bahan bakar atau pengisian ulang selama Anda tetap percaya dan memiliki eter.”

Apa yang akan terjadi jika hal seperti itu terjadi?

“Jika terjadi perang, hal itu dapat dengan mudah menghancurkan suatu negara, atau bahkan seluruh dunia.”

Tetapi…

“Tapi dari kelihatannya kota ini, kamu hidup dalam damai. Orang-orangnya baik dan penuh dengan kehidupan. …Itu adalah sebuah kontradiksi.”

𝓮numa.𝗶𝐝

Dia bergerak maju saat dia berbicara.

“Jadi aku bertanya padamu.”

Kagami Kagami menanyakan pertanyaannya sambil menyerang musuh di depannya dan membuka jalan.

“Apa yang kalian semua takuti?”

Dia mengayunkan senjatanya, menembakkannya, dan bertanya.

“Anda memiliki peralatan canggih dan Anda melindungi kota ini dan penduduknya. Jadi mengapa Anda mempersenjatai kehidupan kecil dan membuat mereka siap berperang?”

Mengapa?

“Apa yang membuatmu begitu ketakutan dan membutuhkan perlindungan!?”

Koutarou bertanya-tanya siapa penyihir itu.

Haruskah dia menyebutnya bodoh atau bodoh?

Bagaimana dia bisa bertanya mengapa mereka mengembangkan senjata ini dan mengapa mereka bekerja dengan para penyihir untuk melindungi dunia?

“Anda dapat melihat jawabannya di sekitar Anda.”

Namun dia mengatakan dia tidak mengerti.

Namun, pertanyaannya terkait dengan kehidupan “normal” mereka sehari-hari, jadi dia merasa itu adalah kebenaran.

“Komandan!”

Koutarou melihat orang-orang yang mengambil posisi bertahan di depannya mengangkat pinggul mereka sambil mencondongkan tubuh ke depan.

“Kami baru saja menerima perintah untuk mengevakuasi daerah ini!”

Evakuasi.

Koutarou mengerti maksudnya: mereka tidak bisa menang di sini.

… Seorang penyihir memiliki kekuatan serangan yang jauh lebih besar daripada pengguna mantra pria!

𝓮numa.𝗶𝐝

Mantra wanita adalah mantra aktif yang khusus menyerang dan memukul mundur.

Mantra pria adalah mantra pasif yang berspesialisasi dalam pertahanan dan buffering.

Yang paling penting, mantra aktif memungkinkan perempuan berinteraksi dengan pelayan.

Zaman modern telah memperkenalkan pelayan buatan dan kinerja mantra pertahanan pria telah meningkat pesat, tapi…

“Gadis itu berada di level ranker! Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa mengeluarkan Perangkat Normal tanpa pelayan dan kemudian mengayunkannya seperti itu, tapi dia pasti memiliki kemampuan yang diperlukan untuk menghasilkan Bentuk Normal dan menyelesaikan Bingkai penuh!”

“Tapi kita tetap bisa menahannya saat bekerja bersama.”

Anggota tim lainnya mengangkat sudut mulut mereka.

“Aku lupa menyebutkannya, tapi kita mungkin perlu menambahkan kata ‘top’ di depan ‘ranker’. Di samping itu…”

Pria itu mengaktifkan beberapa mantra bersama dengan mantra lainnya dan mengalihkan fungsi mobile armornya ke mode pertarungan kecepatan tinggi. Dia menggunakan jarinya untuk menekan tombol “izinkan” di beberapa lingkaran mantra.

“Lihatlah sekelilingmu. Gadis itu melawan kita, tapi dia tidak melakukan apa pun yang bisa membunuh kita. Sungguh, dia baru saja memimpin kita berkeliling.”

“Saya mengerti bahwa dia tidak memiliki rasa permusuhan terhadap kami. Namun, aku menganggapnya berbahaya karena dia menentang peraturan kami dalam menangani pelayan dan dia telah menghasilkan Perangkat Normal tanpa pelayan.”

Dan jika dia tidak ingin kerusakan lebih lanjut terjadi akibat pertempuran ini…

“Dia memahami bahwa kami berjuang hanya karena kewajiban posisi kami.”

“Apakah kamu tahu mengapa dia berkelahi?”

Dia melakukan.

“Pertanyaannya.”

Saat bentrok dengan unit mereka, dia mengungkapkan kemarahannya terhadap cara mereka bertarung di sini. Itu mungkin alasannya untuk bertarung.

Mereka tidak mengerti mengapa dia berkelahi dan dia tidak mengerti mengapa mereka berkelahi.

Dia telah bertanya kepada mereka, tapi…

“Kami tidak bisa menjawab pertanyaan itu.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kami bertahan. Kelas masih dalam sesi. Ini adalah saat di mana pertanyaan apa pun pasti akan mendapat jawaban.”

Jadi…

“Seorang penjawab pasti akan datang. Penyihir tingkat atas akan datang untuk menjawab pertanyaannya.”

“Kalau begitu,” kata yang lain.

𝓮numa.𝗶𝐝

Mereka semua mundur dan membuat jarak antara mereka dan penyihir non-standar bernama Kagami.

Mereka memegang jitte secara vertikal dan mengaktifkan lingkaran mantra untuk memulihkan mantra penguatannya.

“Menurutmu siapa yang lebih kuat? Dia atau nona muda kita?”

“Wanita muda itu tidak punya alasan untuk kalah.”

“Kalau begitu,” kata yang lain lagi. “Apakah tugas kita adalah mengujinya!?”

“Dia!”

Koutarou mengayunkan tangannya.

Dia berbicara kepada Kagami yang memegang pedangnya dalam posisi lebih rendah sambil dikepung.

“Mendengarkan!”

Dia tidak sepenuhnya memahami lawannya, situasinya, atau pelayannya yang melarikan diri.

Namun, dia merasakan emosi aneh jauh di lubuk hatinya.

… Lawan ini.

Jika dia mempertanyakan fakta paling jelas dari situasi mereka…

… Akankah dia bertindak sebagai obat yang ampuh untuk mengatasi semua masalah kita?

“Kami tidak memiliki kewajiban dan hak untuk menjawab pertanyaan Anda.”

“Apakah itu berarti orang lain bisa menjawabnya?”

“Ya,” katanya. “Tapi kamu berbahaya dan kami tidak memahami kekuatanmu. Jadi jika seseorang datang untuk menjawabmu, itu akan menjadi peringkat ke-4 di dunia.”

Izinkan saya mengatakan bahwa saya siap untuk membuka jalan ke depan sendiri. Kagami lalu tersenyum kecil. “Alasanku bertarung akhirnya sampai padamu, kan?”

Dia mengambil satu langkah ke depan, lalu satu langkah lagi. Pria di depan Koutarou bereaksi dengan memberikan isyarat tangan untuk “mundur”.

Koutarou harus mengatur agar area tersebut dievakuasi.

Dia mengkhawatirkan yang lain, tapi mereka semua mengangkat sudut mulut mereka.

“Ayo, kita lakukan ini. Kami adalah tantangan yang cukup layak untuk ranker dua digit.”

“Tetapi hanya ketika kita bekerja sebagai kelompok dan hanya ketika mereka sendirian dan terbatas pada lapangan.”

“Tetap saja, kami dapat mencapai hasil yang terukur.”

“Kami adalah penghalang dunia,” kata salah satu dari mereka.

“Ya,” kata yang lain. “Kami tidak akan membiarkan dia lewat. Dan jika dia bisa, maka kami akan menerimanya.”

“Itu benar,” kata yang ketiga. “Dan jika dia berhasil melewati kita, dia pasti berada di atas. …Saya berharap dia mengenakan rok, tapi saya tidak akan mengkritik fesyen seorang gadis.”

“Maaf soal itu,” kata Kagami dengan setelan celana dan sepatunya.

Dia mengangguk dan mulai bergerak dengan langkah ringan.

“Saya mengandalkan Anda, Tuan-tuan.”

Dia mengangkat senjatanya.

“Dan aku berterima kasih.”

Semua orang melihat cahaya kecil di langit barat di luar jendela.

Mereka duduk di dalam ruang kelas berundak dengan langit-langit tinggi.

Gadis-gadis itu menoleh ke jendela persegi panjang dan beberapa mengamati pemandangan itu dengan lingkaran mantra. Tepuk tangan menjangkau mereka dari podium guru.

“Semuanya, akhir-akhir ini kita tertinggal, jadi cobalah untuk memperhatikan. Meskipun Akademi Shihouin dimaksudkan untuk mendidik para penyihir, itu tetaplah sekolah menengah. Jika kamu tertinggal dalam pelajaran, aku akan mendapat masalah dan kamu tidak akan siap menghadapi ujian tertulis dan ujian praktik.”

Beberapa orang menjawab “iya, Bu” dan yang lainnya diam-diam menurut dan kembali fokus pada guru.

Namun, seorang gadis mengangkat tangannya.

“Um, apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Baru saja, pemberitahuan dikirimkan bahwa pertarungan peringkat S yang tidak ditentukan lokasinya telah dimulai di area terkait,” jawab guru itu dengan tenang. “Orang-orang telah dievakuasi dan tampaknya penyebabnya diarahkan ke area luar reruntuhan. Ini bukan masalah.”

“Tidak,” kata gadis yang mengangkat tangannya. “Um, aku sedang membicarakan lawannya.”

“Lawannya mungkin adalah penyihir liar,” kata orang lain. “Penyihir kuat yang tidak terdaftar biasanya dibina oleh UAH atau sekolah. Tapi saat Horinouchi dikirim…”

Setiap orang mencapai satu kesimpulan.

“Mereka cenderung disiplin dengan cara yang mencolok.”

Guru hanya bisa mengangguk setuju. Dia menaikkan kacamatanya dan akhirnya membuka mulutnya.

“Apa yang salah dengan itu?”

Sebuah cahaya muncul di langit barat saat dia berbicara.

“Tidak peduli seberapa kuat atau kerasnya mereka, sejarah dan takdir kita menunjukkan bahwa hal itu tidaklah cukup.”

Pada saat Horinouchi tiba di tempat kejadian, tempat itu dipenuhi dengan puing-puing dan angin bertiup di sekitar cahaya eter yang tersebar.

Ini adalah reruntuhan.

Jika seseorang melakukan perjalanan sedikit ke timur laut di sepanjang pantai teluk, dia akan sampai pada reruntuhan modern bahkan di sepanjang sungai.

Horinouchi menemukan beberapa wajah familiar pingsan di pintu masuk tempat seperti itu.

“Setiap orang!”

Mereka berada di jalan yang lebar. Dahulu kala, tampaknya aliran ini berlanjut lebih jauh ke barat.

Orang-orang yang mengenakan seragam lapis baja yang hancur berdiri di kedua sisi jalan.

Horinouchi telah menerima laporan dalam perjalanannya ke sini dan orang yang dijelaskan di dalamnya angkat bicara.

“Oh? Penantang baru?”

Daripada hanya mengenakan jas, pakaian gadis itu memiliki gaya ketat yang mengingatkan pada pakaian berkuda. Dia berbalik ke arah Horinouchi.

“Gerakan itu cukup mendadak. Apakah ini sebuah Langkah Instan?”

Dia telah melihatnya.

Namun, Horinouchi tidak memperlihatkan hal itu pada saat kedatangannya. Jadi, apakah gadis ini menggertak? Atau…

… Apakah dia melihat pergerakan eter dari mantra mobilitas?

Untuk memastikan pendekatannya tidak terdeteksi, Horinouchi telah menempuh jarak terakhir dengan berjalan kaki. Namun, gadis ini mendeteksi dengan cara yang tidak dia bayangkan.

“Siapa kamu?”

“Apakah ada yang aneh denganku?”

Horinouchi memelototinya dan mengangkat tangan kanannya untuk menunjuk.

“Itu.”

Gadis itu memperhatikan Perangkat Normal berwarna putih bersih yang dia pegang.

Itu adalah pedang besar. Menurut laporan itu, pesawat itu bisa menembakkan meriam yang terpasang di dalamnya.

Namun, Horinouchi menyadari sesuatu yang aneh sekarang setelah dia melihatnya sendiri.

“Perangkat Normal Itu.”

“Orang-orang itu juga mempermasalahkannya, tapi apakah memanggil benda ini sungguh aneh? Saya pikir mereka mengatakan sesuatu tentang perlunya seorang pelayan untuk melakukannya.”

Ada yang aneh dengan komentar gadis itu, tapi Horinouchi agak kesal karenanya.

… Ini aneh.

Dia tahu apa yang gadis itu katakan, tapi dia tidak bisa memahaminya.

Dia tidak tahu apa yang dimaksud gadis itu.

Dia bilang dia memanggil Perangkat Normal tanpa pelayan, tapi itu tidak masuk akal. Itu bukanlah cara kerja pemanggilan Perangkat Normal.

Jadi…

“Suzaku.”

Seekor burung kecil berwarna merah muncul di bahu kanannya. Itu adalah entitas informasi. Itu memiliki bentuk yang sangat disederhanakan agar tidak melelahkan dirinya sendiri, tetapi sebagai roh, itu masih berhubungan dengan Suzaku dari Empat Binatang Ilahi.

Itu adalah dewa penjaga Kuil Horinouchi yang dia kelola dan telah tinggal di sana sejak zaman kuno.

Suzaku membusungkan dadanya dengan bangga. Burung itu biasanya adalah tipe burung yang keren dan tidak terlalu menonjolkan kehadirannya, namun hari ini ia terlihat sangat bersemangat. Dalam hal itu…

“Ayo pergi.”

“Ini semua terjadi lagi secara tiba-tiba.”

Tidak ada gunanya menanggapi gadis itu. Gadis itu telah menghancurkan salah satu unit pertahanan yang pada dasarnya berada di bawah kendali langsungnya. Mereka bisa mengalahkan serdadu dua digit, tapi mereka benar-benar hancur di sini. Dan jika tidak ada satupun dari mereka yang terluka parah…

… Dia setara dengan serdadu tingkat tinggi!

Tapi mungkinkah seseorang yang terampil berada di luar organisasi pada saat seperti ini?

… Berdasarkan apa yang saya lihat di sini, itu pasti benar.

Pikiran itu membuatnya gemetar.

Dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan. Entah itu menyakitkan, tidak masuk akal, perpecahan besar, atau apa pun, itu terjadi di depan matanya. Jadi…

“Panggil Bingkai Normal!”