Volume 4 Chapter 13

Gudang gelap di bawah tanah diterangi cahaya lilin. Udara terasa berat karena lembab, dan dinding-dinding batu yang sedingin es menghisap panas tubuh. Cahaya dan suara disimpan di luar oleh dinding tebal dan kokoh. Di bawah sini hanya ada kegelapan neraka. Di tempat ini, satu-satunya hal yang mungkin terlihat familier adalah –

—Kursi setengah membusuk.

Setelah bertahun-tahun digunakan, seluruh kursi berderit. Selain itu, telah ditinggalkan di tempat itu untuk waktu yang lama, jadi ada lapisan debu tebal di atasnya.

Kepala pelayan House Formal duduk di kursi ini yang akan berantakan. Keringat menetes dari dahinya dan dia terengah-engah. Dia sepertinya melihat ke dalam kegelapan.

“Aku, aku tidak tahu apa-apa!”, Dia terengah-engah.

Beberapa orang muncul dari kegelapan, dan salah satu dari mereka menampar kepala pelayan tua itu dengan keras.

“Aduh!”

Tamparan itu bergema dari dinding, diikuti oleh seruan kepala pelayan. Sisi bibirnya pecah, darah merahnya bocor.

“Bartholomew. Kami sudah tahu Anda mengirim surat palsu atas nama Lady Myui. ”

Pelayan yang memakai kacamata bertelinga kucing, Persia, meraih kepala pelayan yang diam itu dengan kerahnya dan mengangkatnya. Di belakangnya, kepala pelayan memperhatikan ekspresi sedih di wajah kepala pelayan tua itu tanpa perasaan, sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“Aku, aku tidak tahu. Bukan aku. Jelas bukan aku. Tolong, percayalah! ”

“Tolong katakan yang sebenarnya. Ini belum terlambat. ”

Setelah itu, kepala pelayan dipukuli beberapa kali, tetapi tetap saja, dia menolak untuk berbicara.

“Itu benar-benar bukan aku, aku tidak tahu apa-apa! Selain itu, mengapa Anda mencurigai saya? Saya sudah bekerja di sini lebih lama dari orang lain. Seharusnya ada lebih banyak orang yang lebih curiga daripada saya. Siapa pun bisa masuk ke ruang belajar! ”

“Tapi kaulah yang bertanggung jawab atas segel rumah. Apakah aku salah?”

Melihat sorot mata kepala pelayan tua itu, Persia mulai memukuli kepala pelayan lagi. Dia tidak menyerang untuk membunuh, hanya untuk membuatnya menderita.

Namun, kepala pelayan tua itu dengan keras kepala menolak untuk berbicara.

“Biarkan aku membaca pikirannya!”

Aurea melangkah maju. Sebagai seorang Medusa, rambutnya dapat menyerap energi para korbannya, dan pada saat yang sama ia dapat menyelidiki pikiran dan ingatan mereka. Masalahnya adalah bahwa menyerap energi sebanyak itu dari seseorang akan membunuh mereka.

Namun, pelayan tua itu menghentikannya.

“Membaca pikiranmu tidak bisa dijadikan bukti. Kita perlu membuatnya bicara. ”

Pelayan tua itu memandang ke sudut gudang bawah tanah, pada sosok bayangan yang tampaknya mengawasi pertanyaan itu.

Tujuan dari interogasi ini adalah untuk menunjukkan bahwa House Formal dan penjamin mereka Piña tidak bersalah. Paling tidak, mereka harus meyakinkan semua yang hadir. Meskipun Aurea bersikeras, “Jika aku membaca pikirannya, kita akan tahu kebenarannya!” mereka tidak akan bisa meyakinkan siapa pun tanpa bukti.

Mamina, yang berdiri di sudut lain ruangan, gemetar karena marah. Kemudian, dia berbicara dengan suara murka.

“Persia, ayo beralih! Aku akan melakukannya!”

Mamina the Warrior Bunny masuk dan meninju kepala pelayan. Delilah berasal dari sukunya, dan dia adalah teman dekatnya. Dia menyalahkan tindakan keras Delilah pada kepala pelayan dan tidak mungkin dia bisa menekan kemarahan yang mendidih di dalam dirinya.

“Tolong hentikan! Dia hanya seorang tersangka. Apa yang akan terjadi jika Anda membunuhnya karena marah? Orang-orang mungkin berpikir kami berusaha membungkam seorang saksi! ”

Kata-kata kepala pelayan menghentikan tinju Mamina.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Kepala pelayan tua dan kursi itu berbaring di lantai, dan dia mengerang kesakitan.

Mamina mendecakkan lidahnya dengan frustrasi, lalu melangkah mundur, bahunya dan telinganya berayun sebelum dia bersandar ke dinding.

Apa yang dilakukan Delilah mengguncang seluruh Kota Arnus. Meskipun itu adalah kota yang sedang berkembang, semua orang tahu tentang hal itu begitu anggota parlemen mulai menyelidiki kamar Delilah di asrama pekerja.

Setelah itu, semua orang mulai berspekulasi, “Sepertinya Delilah melakukan sesuatu”, dan kemudian magang Kurcaci di rumah sakit berkata, “Seorang Prajurit Kelinci dan Yanagida datang ke rumah sakit, berlumuran darah!” dan “Delilah menikam Yanagida!”. Begitu mereka menyatukan informasi ini, itu mulai menyebar seperti api.

Kikuchi, dari anggota parlemen datang untuk mewawancarai kepala koki setelah yang terakhir menghubunginya, dan koki itu berkata, “Mm, sejak awal, dia selalu bersemangat menusuk hidungnya.”

“Lalu … apakah kita akan diusir ke luar kota?”

Koki dan gadis-gadis PX menunduk. Mereka takut apa yang dilakukan rekan mereka akan mempengaruhi mereka juga. Namun, Kikuchi sang anggota parlemen memiringkan kepalanya dan bertanya, “Mengapa kita melakukan itu? Hal ini tidak ada hubungannya dengan Anda. Kecuali Anda mengatakan Anda terlibat? ”

Kata-kata itu membuat orang-orang Arnus menghela nafas lega. Seolah-olah beban besar telah terangkat dari bahu mereka.

Namun, House Formal tidak bisa melakukan itu. Anggota parlemen menemukan surat yang memerintahkan kamar Delilah yang memerintahkannya untuk melakukan pembunuhan. Surat itu ditulis dalam alat tulis eksklusif House Formal dan dicap dengan stempel House, memerintahkannya untuk membunuh seorang gadis bernama Noriko.

Itu benar-benar konyol, tetapi tidak ada yang tertawa.

Saat ini, House Formal adalah tanah netral antara Kekaisaran dan Jepang. Netralitas ini memungkinkannya untuk tetap damai dan sejahtera. Oleh karena itu, setiap upaya untuk menyabotase hubungan mereka dengan Jepang akan seperti menjatuhkan batu pada kaki mereka sendiri.

Selain itu, dalam kemungkinan jarak jauh bahwa perintah seperti itu harus diberikan, mereka tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengetahuinya, tetapi melakukannya secara langsung. Di Daerah Istimewa, meninggalkan bukti tertulis tentang perintah pembunuhan adalah puncak kebodohan. Namun, ketika dia mendengar kebenaran, kepala pelayan tidak bisa tidak berpikir bahwa House Formal sudah hancur.

Ada banyak contoh kejadian seperti itu dalam sejarah Bumi dan Daerah Istimewa. Sebagai contoh, orang-orang yang meninggalkan pedang dengan lambang keluarga di atasnya di tempat pembunuhan, atau surat-surat yang mengutuk raja suatu negara, dan bahkan tersangka tanpa ingatan kejahatan digunakan sebagai bukti. Selain itu, Delilah adalah mata-mata untuk House Formal. Namun, mereka tidak akan pernah memerintahkannya untuk membunuh seorang gadis Jepang. House Formal bersikukuh dengan hal itu. Lagipula, mereka bahkan tidak tahu bahwa ada seorang gadis bernama Noriko. Namun, dengan mengingat hal itu, mereka tidak tahu siapa yang memberi perintah Delilah padanya.

Ltc. Youga, pemimpin Skuadron ke-401 Grup 4 Tempur, mendekati kepala pelayan dengan membawa surat. Surat itu sama dengan yang ditemukan di kamar Delilah, sekarang menjadi bukti. Dia bertanya, “Apakah Anda mengirim surat ini?” dan memintanya untuk “Silakan mengungkap kebenaran.” Setelah itu, kepala pelayan mulai menyelidiki semua orang di DPR.

Pada akhirnya, tersangka satu-satunya adalah kepala pelayan Count, Bartholomew.

Alasannya adalah karena dia yang bertanggung jawab atas meterai rumah.

Tentu saja, kepala pelayan tidak akan pernah mengakui bahwa dia telah mengirim surat itu. Dia adalah anggota keluarga Count, dan jika bencana melanda Rumah Formal, dia akan terperangkap di dalamnya juga. Namun, tentunya dia akan menjadi satu-satunya yang memiliki kesempatan untuk menggunakan segel rumah dan alat tulis House Formal, kan?

Ketika Persia sedang mencari tempat yang tak tersentuh di tubuh kepala pelayan untuk diremukkan, orang-orang yang mengawasi interogasi membuat langkah mereka.

“Cukup.”

Ltc. Youga didampingi oleh seorang sersan dari 1st Recon, yang akan menjadi penerjemah mereka.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Kedua pria itu memiliki ekspresi tanpa ekspresi di wajah mereka. Persia, Mamina dan kepala pelayan merasa tidak nyaman dengan sikap dingin yang ditunjukkan Jepang kepada House Formal.

“Tidak, kita tidak bisa berhenti sekarang, kita belum mengungkap kebenaran.”

Kepala pelayan mulai putus asa. Dia harus menyerahkan kebenaran dan pelakunya ke Youga, tidak peduli berapa pun biayanya. Selama mereka bisa menemukan pelakunya, mereka bisa menghilangkan kesalahpahaman itu. Dengan kata lain, itu adalah satu-satunya harapan mereka.

“Tapi pria ini menolak untuk berbicara.”

“Tidak, aku yakin kita bisa membuatnya bicara.”

“Kepala pelayan, kau membuang-buang waktu.”

Membuang-buang waktu. Kata-kata itu terdengar seperti hukuman mati bagi House Formal.

“Bagaimana mungkin—”

Tepat ketika Youga hendak berbicara, ketukan datang dari pintu gudang.

“Letnan Kolonel, Anda menelepon?”

“Oh, kami sudah membuatmu menunggu. Silahkan masuk.”

“Di mana tempat ini? Gelap sekali… ”

Pria yang kegembiraannya tidak pada tempatnya di ruang bawah tanah yang suram dan gelap ini adalah seorang petugas medis (Letnan Satu) di JGSDF. Namun, kata-katanya sepertinya meringankan suasana yang menindas di sini. Kepala pelayan dan pelayan lainnya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Youga.

“Maaf, bisakah kamu membantu kami?”

Petugas medis mengangguk dengan “Hmph, saya mengerti” dan kemudian mengeluarkan jarum suntik dari tasnya. Kemudian dia mengeluarkan sebuah ampul, menjentikkan kepalanya, dan mengisi jarum suntik dengan obat.

“Dan sekarang…”

Youga meminta Persia dan pelayan untuk mundur, lalu dia menatap wajah kepala pelayan tua itu.

“Kami tidak akan memukulmu.”

Kepala pelayan mengerang, “Ya, begitukah. Lalu, tolong dengarkan aku. Saya, saya tidak tahu apa-apa. ”

Sementara penerjemah menerjemahkan untuk Youga, ia menarik selembar kertas dari tasnya. Ini bukan kertas yang dikirim ke Delilah, tapi fotokopi. Selain itu, itu juga menunjukkan sidik jari orang-orang yang telah menyentuhnya.

“Lalu, kamu bilang kamu tidak mengenali surat yang dikirim ke Delilah, kan?”

“Tentu saja. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. ”

“Apakah begitu? Jika Anda ingat, Anda harus memberi tahu kami sekarang. Di sini, lihat lebih dekat. ”

Youga menunjukkan sidik jari pada surat itu.

“Cetakan ini seharusnya sudah tidak asing lagi bagimu, hm, bagaimana aku harus mengatakannya … ah, tanda cakar. Ini adalah jejak ujung jari. Kehadiran mereka pada suatu benda mengindikasikan bahwa pemilik sidik jari ini telah menyentuh benda itu sebelumnya. ”

Ketika kepala pelayan mendengar kata-kata yang diterjemahkan, dia menjadi pucat dan tubuhnya mulai bergetar.

“Sidik jari berwarna merah milik Delilah. Lalu, ada dua sidik jari lain yang bukan miliknya. Sekarang, jika sidik jari ini bukan milik Anda, maka semuanya akan baik-baik saja. ”

Saat dia mengatakan ini, Youga dengan erat menggenggam tangan kepala pelayan. Si penerjemah membawa kertas sidik jari dan selembar kertas.

Kepala pelayan tua itu menjadi kaku, dan dia berjuang keras untuk melawan.

“Apa ini? Mengapa kamu menolak kami? Ini akan segera berakhir jika Anda hanya bekerja sama. Yang perlu Anda lakukan adalah membuktikan sidik jari ini bukan milik Anda, dan Anda akan terbebas dari rasa bersalah. ”

Kepala pelayan tua itu menggertakkan giginya, mati-matian berusaha agar tangannya tetap tertutup.

“Semua orang, bisakah kamu membantuku?”

Mamina dan Persia sangat senang membantu Youga. Mereka memegang tangan kepala pelayan tua itu, membuka paksa jari-jarinya, dan memperoleh sidik jari dari sepuluh jarinya.

“Bukan aku. Bukan aku. Itu bukan aku, itu benar-benar bukan aku, ”pelayan itu bergumam ketika dia gemetar tak terkendali.

Di depannya, Youga membandingkan sidik jari kepala pelayan itu dengan yang ada pada surat yang difotokopi. Yah, dia melakukan itu, tetapi dalam kegelapan dungeon, tidak ada cara untuk membuat perbandingan yang tepat. Jadi ini pada dasarnya melalui gerakan untuk menakuti pelayan.

Namun, bahkan sebelum perbandingan, seseorang sudah bisa mengetahui kebenaran dari reaksinya saat mereka mengambil sidik jarinya.

“Hmm ~ yah, itu memalukan. Sepertinya Anda berbohong. Bisakah Anda memberi tahu kami alasannya? ”

Kepala pelayan yang gemetaran itu ternyata masih keras kepala. Dia menggelengkan kepalanya dengan panik seperti dia kejang, tanpa kata menyangkal Youga.

“Mungkin dia punya alasan mengapa dia tidak bisa bicara.”

Setelah mendengar kata-kata itu dari penerjemah, Youga menoleh ke petugas medis. Pria itu melangkah maju dan mengikat tourniquet karet di lengannya, dan kemudian mendesinfeksi lengan pelayan dengan alkohol.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Kepala pelayan tidak tahu apa yang akan dilakukan petugas medis, dan menatap lengannya dengan terkejut.

Pada tahap ini, Persia dan Mamina bersedia membantu dengan tugas apa pun. Mereka menekan lengan kepala pelayan sehingga mereka tidak bisa bergerak. Pelayan kepala menyaksikan dalam diam. Dia punya perasaan bahwa Youga bisa mendapatkan kebenaran dari kepala pelayan.

Setelah tourniquet membuat urat nadi pelayan muncul, petugas medis menekan ujung jarum bedah ke dalamnya. Kemudian, dia mengencangkan jarum suntik ke ujung lainnya. Dengan cara ini, bahkan jika kepala pelayan berkedut, dia tidak perlu khawatir tentang ujung jarum keluar. Ini adalah teknik umum yang digunakan di rumah sakit jiwa, untuk memberikan obat penenang kepada pasien yang bingung yang sedang berkeliaran.

Petugas medis berbicara kepadanya dengan nada nakal.

“Ini adalah obat yang disebut amobarbital. Setelah disuntikkan ke dalam tubuh Anda, Anda akan kehilangan kemampuan untuk berpikir, dan Anda akan menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan kepada Anda terlepas dari keinginan Anda. Tidak buruk kan? Tidak masalah apa yang ingin Anda lakukan, obat ini akan membuat Anda berbicara. Jadi Anda tidak akan melanggar perjanjian Anda dengan siapa pun yang mempekerjakan Anda. ”

Tentu saja, obat ini bukan serum kebenaran. Namun, setelah ditunjukkan buktinya, dan diberi tahu bahwa “Tidak masalah apa yang ingin Anda lakukan, obat ini akan membuat Anda berbicara”, kepala pelayan akhirnya berhenti perlawanannya.

Petugas medis perlahan-lahan menekan plunger jarum suntik dan menyuntikkan obat ke dalam pembuluh darah kepala pelayan. Lalu ia melepaskan tourniquet karet, dan membiarkan obat itu beredar di seluruh tubuh kepala pelayan. Kesadaran kepala pelayan itu kabur, dan pada akhirnya pikirannya mendung.

Petugas medis terus menekan plunger, sampai ujungnya keluar dari jarum suntik. Amobarbital adalah obat penenang, dan menyuntikkannya dalam jumlah besar sekaligus akan membuat kepala pelayan tertidur. Itu adalah tugas yang sangat sulit untuk menjaga kepala pelayan tetap pada sisi kesadaran ini, tetapi petugas medis dengan terampil menyelesaikan tugas itu.

“Lanjutkan.”

Bersama dengan petugas medis, Youga memulai pertanyaannya.

***

Kolonel Imazu, dari Markas Besar Pasukan Ekspedisi Wilayah Khusus JGSDF – Cabang ke-2 Staf Operasi, membaca laporan Youga dan mengklik lidahnya.

Laporan itu berbunyi: Ada organisasi bawah tanah yang berusaha merusak pembicaraan damai antara Jepang dan Kekaisaran. Insiden ini dipicu oleh seseorang yang mengirim perintah palsu ke salah satu mata-mata House Formal.

Setelah menanyai pelayan tua, mereka yakin bahwa dialah yang membocorkan alat tulis House Formal. Namun, kontaknya di Italica telah melarikan diri. Ada beberapa jejak, tetapi jalur investigasi itu berakhir dengan jalan buntu.

Mempertahankan ketenangan seseorang dalam keadaan kebingungan.

Tidak ada amatir yang bisa melakukan itu. Imazu sangat merasakan pentingnya kecerdasan manusia di samping bentuk pengumpulan intelijen lainnya.

Untuk menghentikan insiden sebelum terjadi, mereka harus lebih cepat daripada musuh. Fakta bahwa mereka telah mencegah pembunuhan Delilah terhadap Noriko adalah karena Yanagida berada di sana secara kebetulan. Namun, sekarang setelah mereka tahu ada musuh, mereka dapat mulai merumuskan tanggapan terhadap mereka.

“Pertanyaannya adalah, siapa musuh kita?”

Dia telah bekerja keras untuk mengumpulkan orang-orang yang cocok untuk ini, seperti pakaian Kementerian Pertahanan, diplomat, pejabat kabinet, serta orang-orang dari Biro Keamanan Publik. Imazu telah mengumpulkan mereka di sini hari ini untuk menanyakan pendapat mereka.

“Kita juga perlu merencanakan serangan balasan kita melawan musuh, begitu kita mengetahui siapa mereka.”

“Yah, seperti yang aku katakan sebelumnya, musuh tahu dan bisa menggambarkan Noriko.”

“Baik. Dia bukan seorang aktris atau selebriti. Dia adalah seseorang yang hampir tak seorang pun di Daerah Khusus akan tahu, sehingga sangat mempersempit daftar tersangka. Selain itu, musuh tahu wajahnya cukup baik untuk deskripsi, jadi itu bukan masalah sekilas. ‘

“Putra Mahkota Zorzal. Dia kemungkinan besar tersangka. ”

“Memang. Namun, kita juga perlu mempertimbangkan bahwa inilah yang ingin dipikirkan oleh pihak oposisi. Kita perlu mempertimbangkan dia dan semua orang di sekitarnya. Kami akan bertanya kepada Mochizuki Noriko tentang hubungan apa pun yang mungkin ia miliki dengan orang lain, dan kemudian kami akan menyelidikinya secara menyeluruh. ”

Imazu mengangguk, dan salah satu bawahannya memulai persiapan.

“Pasti ada orang yang tidak senang dengan pembicaraan damai antara Kekaisaran dan Jepang.”

“Aku masih berpikir itu Zorzal.”

“Benar, orang itu sangat mencurigakan.”

Mereka telah membaca laporan Sugawara tentang para ningrat, dan karena itu mereka tahu Zorzal adalah bagian dari faksi pro-perang dan tidak ingin perdamaian dengan Jepang.

Ketika mereka memberanikan diri menebak identitas musuh mereka, mereka tertawa jahat.

“Oh, satu hal lagi. Musuh kita juga tahu House Formal mengirim mata-mata ke Arnus. ”

“Bukankah itu kepala pelayan Bartholomew?”

“Bartholomew hanyalah pion pengorbanan dalam hal ini. Pandangan sekilas akan menggali banyak hal yang mencurigakan. Faktanya, hal yang paling mencurigakan adalah dia tidak melarikan diri. ”

“Dengan kata lain, ada agen musuh lain di House Formal.”

Menurut laporan Youga, kelemahan Bartholomew adalah utangnya dan wanita. Pedagang keliling bisa membeli kertas kosong dengan lambang House Formal dengan harga tinggi, dan kemudian setelah musuh menjebaknya, mereka bisa memanipulasi sesukanya. Oleh karena itu, musuh juga adalah orang yang dapat memahami dan memanfaatkan utangnya dan nafsunya bagi wanita.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

“Jika kita menyelidiki House Formal, kita harus dapat membasmi siapa pun yang terhubung dengan musuh. Siapa tahu, kita mungkin bisa mengambil jalan setapak lagi dari tempat yang dingin. ”

“Bukan hanya di House Formal. Kami mungkin memiliki agen musuh di Arnus juga. ”

“Omong-omong, berapa lama informasi yang diperlukan untuk melakukan perjalanan dari Italica ke Ibukota?”

“Ahh, itu menjengkelkan ketika kita tidak memiliki intel. Menurut jarak, saya katakan, 10 hingga 13 hari? ”

“Ini tidak termasuk mereka yang bergerak di malam hari, tapi itu seharusnya tentang itu sebanyak itu.”

“Agen musuh tahu Delilah akan mengambil tindakan hari ini. Namun, dia tidak tahu bagaimana akhirnya. Karena itu, musuh harus berusaha mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. ”

“Ahh …”

“Selama musuh tidak memiliki cara khusus untuk mentransmisikan informasi, laporan kejadian ini akan mencapai Ibukota dalam 10 hingga 13 hari.”

Setelah mendengarkan semua ini, Imazu punya ide bagus tentang arah keseluruhan mereka. Namun, dia tidak bisa membuat keputusan ini sendirian. Karena itu, ia bertanya kepada seluruh Cabang ke-2, “Apa yang harus kita lakukan?”

Gugatan itu menjawab setelah beberapa diskusi.

“Meskipun mungkin ada mata-mata di House Formal, jumlah mereka harus dibatasi. Karena itu, kita harus memberi makan informasi palsu hitung. Setelah itu, kita akan mengikuti petunjuk dan menemukan di mana musuh bersembunyi. Itu sudah tua, tapi bagus. ”

“Kamu mungkin tidak perlu menipu mereka. Pertama, kami merilis informasi bahwa pembunuhan itu gagal. Kemudian, kami memberi tahu mereka bahwa delegasi untuk negosiasi akan segera tiba di Daerah Istimewa. Kemudian Anda membocorkan informasi bahwa putaran pertama perundingan dan gelombang pertama pemulangan akan berlangsung di Italica. Fakta bahwa Shirayuri Reiko, ajudan PM, datang dengan tawanan pertama seharusnya bukan pengetahuan umum, jadi kita bisa menggunakannya untuk melawan mereka juga. ”

“Itu seharusnya membuat mereka takut. Siapa tahu, mereka bahkan mungkin mengambil tindakan langsung terhadap pembicaraan tersebut. ”

“Saran. Ketika kami sedang menyelidiki orang-orang di sekitar Pangeran Mahkota Zorzal, kami mengikuti jalan buntu. Namun jika kita mengeluarkan informasi palsu, kita harus dapat melihat siapa pria kita dengan melihat siapa yang mengambil umpan. Namun, jika kita melakukan itu kita harus memilih salah satu dari orang-orang kita untuk menjadi orang dalam kita. ”

Ketika dia mengatakan itu, dia membuat daftar nama personel yang dikirim ke Ibukota Kekaisaran.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

“Baik. Orang ini seharusnya bisa digunakan. ”

Salah satu anggota staf mengeluarkan laporan dari tumpukan dokumen di meja terdekat.

“Ini adalah informasi yang dikumpulkan dari para wanita yang terlibat dalam” Panggilan Khusus “di Akusho. Ini mencakup berbagai gosip tentang putra dan putri bangsawan, serta skandal pada Senator, yang disediakan oleh pelayan mereka sendiri. Karena ini sebagian besar kabar angin, tidak ada gunanya sebelum hari ini. Namun, sekarang kita mungkin memiliki kesempatan untuk mengubah orang-orang ini menjadi kolaborator. ”

Para lelaki itu saling memandang, seperti anak-anak yang akan membuat lelucon.

Imazu bangkit untuk membuat penjumlahannya.

“Delilah adalah gadis yang baik. Dia adalah bunga kantin kami. ”

Semua orang mengangguk serempak. Mereka semua pernah berbicara dengannya sebelumnya di kantin.

“Tuan-tuan, kita harus menemukan orang-orang yang menipu dia dan menumpahkan darah bangsanya. Musuh memiliki keunggulan di kandang sendiri, tetapi kami memiliki keunggulan kecepatan. Paling tidak, kita akan sepuluh hari lebih cepat daripada mereka. Kita tidak boleh kalah di sini. Apakah kamu mengerti?”

Maka, operasi kontra-teroris yang dipimpin oleh Cabang ke-2 diam-diam dimulai.

***

“Minuman ini mereka sebut” brendi “benar-benar sesuatu yang lain. Ini pasti hal-hal paling rak. Tampaknya seseorang memberikannya sebagai hadiah, dan akhir-akhir ini, semua ningrat meminta lebih. Saya mencobanya, tentu saja, karena semua orang menginginkannya, dan itu bagus. Tidak heran mengapa orang-orang yang menyukai masakan gourmet terus menginginkan lebih dari ini. ”

ALC – Cabang Imperial Capital.

Di sinilah para pedagang Modal Kekaisaran membawa barang-barang mereka.

Kurata menyibukkan diri dengan membantu kucing dan gadis-gadis bertelinga anjing di toko. Dia berbicara dengan hangat kepada para pedagang, dan kemudian dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan kepada Putra Mahkota Zorzal.

“Namun, informasi tentang orang-orang di pengadilan lebih menguntungkan daripada informasi tentang ningrat biasa. Sebagai contoh, orang-orang di sekitar Putra Mahkota telah membeli barang. Jika itu untuk konsumsi pribadinya, itu mungkin akan menaikkan harganya. ”

“Putra Mahkota-dono, bukan? Ya sulit. Orang-orang yang melakukan bisnis atas namanya semua sangat keras kepala, mereka hampir tidak meninggalkan celah. ”

“Jadi tidak mungkin, ya.”

Kurata menghela nafas. Sejauh ini, dia tidak bisa melewati rintangan para pedagang Kekaisaran. Bahkan mendekati mereka itu sulit. Dia kehabisan ide. ”

Tiba-tiba, seorang pedagang berbicara kepadanya.

“Oi, oi, jangan menyerah begitu saja. Saya baru saja akan mulai. ”

“Maksudmu…?”

“Sebenarnya, Yang Mulia telah mengatur jamuan makan di berbagai rumah ningrat. Karena mereka tidak resmi, bahkan pedagang kecil seperti saya memiliki peluang untuk melakukan bisnis. Anda harus tahu sisanya, kan? ”

“Begitu, begitu. Jadi, sedikit diskon, kalau begitu? ”

“Ahh, ya. Itu akan berhasil. ”

Kedua pria itu berjabat tangan. ”

“Aku akan mengutamakan barang yang kamu pesan. Jadi kapan Anda ingin saya mengirimnya? Dan lokasinya? Orang-orangmu akan memberikannya kepada koki, kan?

“Apa maksudmu? Itu cara yang aneh untuk melakukan transaksi … ”

“Lihat. Karena kita mengirim minuman dan bahan-bahan, mengapa kita tidak memberikannya kepada para ahli? Dengan begitu itu akan memamerkan nilai barang dagangan kami. Anda memberikan barang-barang ini kepada koki terampil, dia membuat makanan enak dan mengaitkan pelanggannya, dan kemudian kita akan menghasilkan lebih banyak uang, bukan? ”

“Oho, roh wiraniaga saya terbakar! Aku mengandalkan mu. Jika ini terus berlanjut, saya akan terlibat bahkan jika itu hanya sisa makanan. Sepakat!”

Mereka berdua berjabat tangan lagi.

***

“Furuta-san, daging Ma Nuga-mu sangat populer! Bisakah Anda mengajari saya cara membuatnya nanti? ”

Furuta berputar dan memutar wajan di depan perapian dapur.

Dia telah menyusup ke dapur ini sebagai koki pengganti. Para pelayan yang dia ajak bicara sibuk berlarian bolak-balik antara dapur dan meja tamu. Furuta menjawab:

“Baik. Sebagai gantinya, mengapa Anda tidak memperkenalkan beberapa tamu kepada saya? Kebanyakan penikmat memiliki selera pilihan mereka sendiri. Wanita, misalnya, akan lebih suka barang yang lebih manis. Dan jika memungkinkan, saya harap Anda dapat menjelaskan secara lebih rinci serta memberi tahu saya dari mana mereka berasal. ”

“Ya ~ yah, tamu hari ini kebanyakan militer. Apa itu cukup?”

“Lebih banyak detail akan lebih baik. Perwira muda umumnya lebih suka rasa asin, sementara Anda perlu mengurangi minyak dan garam untuk tentara yang lebih tua dan membumbui dengan rempah-rempah. Jika memungkinkan, saya ingin tahu nama mereka juga. ”

“Mm. Mengerti. Lalu, aku akan membuka telingaku. ”

Setelah pelayan selesai, dia mengambil nampan daging yang baru saja Furuta panggang, dan membawanya kembali ke jamuan makan.

Setelah itu, Zorzal yang sangat kasar menerobos masuk ke dapur.

“Siapa yang membuat daging Ma Nuga ini ?!”

Teriakan hebat mengejutkan Furuta sejenak. Lagipula, dia adalah seorang penyusup, jadi dia harus waspada karena ketahuan. Rasa takut diekspos mencengkeram hatinya.

Dan kemudian, Zorzal memperhatikan para koki lain sedang menatap Furuta. Dia berjalan ke arahnya dengan kecepatan yang mengejutkan.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

‘Tidak baik. Apakah dia mencurigai saya? Apakah penutup saya meledak? ‘

Semakin dia memikirkannya, semakin dekat tangannya menyimpang ke pistol 9mm yang disimpan di bawah celemeknya.

Namun, tampaknya kekhawatirannya salah. Zorzal menepuk bahu Furuta.

“Apakah kamu, kalau begitu?”

“Y-ya. Ya, saya berhasil! ”

“Aku sudah mencarimu sebentar. Saya pikir Anda memasak di pesta Piña, kan? Tidak, saya tahu itu. Saya tidak bisa melupakan rasa itu. ”

“Eh, ah, ya, aku sudah memasak untuk Putri Piña sebelumnya.”

Furuta bangkit dan berdiri diam.

“Aku tahu itu. Rasa ini luar biasa. Sebenarnya, aku punya pekerjaan untukmu. Datanglah ke istana besok. Anda bisa melakukan itu, bukan? ”

Ini sama baiknya dengan mengatakan, “Saya tidak akan menerima jawaban”. Untuk beberapa waktu sekarang, sikap Zorzal adalah sikap yang sombong yang tidak menimbulkan penolakan. Kemudian Zorzal mengambil daging Ma Nuga yang baru dibuat di dekatnya dan berjalan pergi.

Furuta kaku dengan ketegangan. Hanya menonton Zorzal pergi adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan.

Setelah itu, Prajurit Kelinci Zorzal menarik di belakangnya memberi Furuta pandangan yang tampak lebih seperti penilaian.

“Ah, siapa itu?”

Pelayan yang baru saja kembali ke dapur mengangkat bahu.

“Maksudmu Warrior Bunny itu? Saya tidak punya ide. Dia mungkin budak yang disukai Yang Mulia. Biasanya, dia menyeretnya ke mana-mana. Tapi matanya cukup arogan. Aku tidak tahu apa yang dilakukan Yang Mulia padanya, tapi dia hanya Warrior Bunny. ”

Menilai dari apa yang dikatakan pelayan itu, Furuta bukan satu-satunya yang dia pandangi seperti itu.

***

Dua jet Phantom melonjak menembus langit Daerah Istimewa, seperti pedang perak.

Diatas awan.

Matahari menyinari mereka, dengan latar belakang langit biru. Dengan tidak ada yang menghalangi sinar matahari, kulit logam jet Phantom memanas di bawah sinar matahari yang terik.

“Saat ini di malaikat 10.”

Penerbangan dua pesawat mempertahankan ketinggian mereka.

Beberapa garis muncul di HUD kopilot. Kurihama, sang kopilot, menyesuaikan jalannya untuk merespons konsumsi bahan bakarnya.

Pilot Kamikoda mempertahankan kesadaran situasionalnya dengan efisiensi mekanis. Di belakang dan ke samping, sesama pesawat mereka bertugas menentukan arah mereka.

“Kamikoda, 10 menit sampai perbatasan. Kecepatan kami adalah 280 knot, membawa 190. Putar Tajuk Sekarang. ”

“Oh …”

“Roger.”

Kerajinan mitranya mengikuti belokan dengan indah.

“Lengkap.”

Kurihama menyesuaikan sistem penerbangan dengan efisiensi seperti komputer, ke titik di mana orang normal mungkin frustrasi karena harus melakukan upaya semata-mata yang dilakukan Kurihama.

Namun, dengan cara ini, mereka tidak perlu khawatir akan keluar jalur karena mereka telah kehilangan arah. Selain itu, keputusan ini menghasilkan kemampuan pesawat terbesar, yang membuat Kamikoda lega.

Mereka melayang melewati langit perawan.

Karena tidak ada jaringan navigasi GPS di sini, mereka harus bergantung pada peta dan tengara, serta posisi mereka yang dihitung oleh instrumen mereka. Setelah itu, mereka akan menentukan pos mereka, dan akhirnya, mereka akan merencanakan jalan mereka berdasarkan laporan cuaca dan konsumsi bahan bakar mereka. Kurihama menangani semua ini, kecuali untuk operasi tempur.

Karena ini, mereka dapat memamerkan kekuatan penuh Phantom.

Karena ini, Kamikoda dan yang lainnya bisa berada di sini.

“Sudah tiga hari. Kita seharusnya bisa melihatnya sekarang, kan? ”

“Yah, jika kamu melihatnya, jangan melancarkan serangan. Kami hanya akan mengevaluasi kemampuan bertarungnya. ”

“Mengerti.”

“Yah, kami katakan itu, tetapi jika hal yang tidak terduga terjadi, kami akan mengandalkanmu, Kamikoda-san.”

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Suara Mizuhara dari kerajinan mitra terdengar dari earphone-nya.

“Oi, sudah cukup, jii-san, kamu sudah terlalu tua untuk kata-kata seperti itu. Pikirkan dirimu sedikit, oke? ”

Sama seperti Nishimoto membuat leluconnya, ada ping di sensor.

“Kontak radar, bertuliskan 127. Ketinggian 3250. Manuver tempur, pergi!”

“Oh.”

Kamikoda membuat seolah-olah untuk membalik sakelar, dan memiringkan tutup kapalnya, menurunkan hidungnya. Mesinnya mengeluarkan suara keras saat dia mendorong throttle dengan maksimal.

Cakrawala menjulang di depannya seperti dinding. Itu benar. Itu seperti dinding. Kekuatan-G yang kuat menghancurkan tubuh mereka saat mereka jatuh ke tanah melalui lubang di awan.

“Hah. Target ada di 180, ketinggian tidak berubah. Sangat dekat, dan itu pasti hidup. Pengembalian radar terlalu lemah. RCS-nya cukup kecil sehingga bisa dianggap sebagai pesawat siluman. ”

“Huh, dengan kata lain, kita harus mendekatinya. Baiklah, kita akan melakukan ini dengan buku dan memukulnya dari belakang. ”

Dia bernapas dengan diafragma untuk menahan Gs, dan pada saat yang sama, dia menyelesaikan persiapannya, bersama dengan kopilotnya.

Pesawat lain akan mengorbit jauh di atas untuk mengamati pertempuran. Selain itu, mereka akan memberikan dukungan jika diperlukan. Selain itu, itu tidak akan bergerak banyak saat menyelesaikan misinya.

Phantom merobek udara dan mesinnya menderu.

Tubuh naga skala merah muncul di tengah HUD (tampilan kepala-up). Cara itu meluncur di arus udara anehnya indah.

“Itu orangnya.”

“Target terlihat. Diidentifikasi sebagai Binatang Berbahaya Daerah Khusus Tipe A, AKA Dragon. Target dikonfirmasi. ”

Di dunia ini, yang kuat akan melahap yang lemah.

Dalam arti tertentu, naga itu hanya memberi makan dirinya sendiri. Menugaskannya label “Binatang Berbahaya” untuk kegiatannya hanyalah kesombongan manusia. Di dunia ini, Naga hanyalah predator puncak.

Namun, manusia mengabaikan fakta itu dan memburunya. Mereka tidak akan mengizinkannya berkeliaran dan membunuh orang. Itu juga merupakan alasan murni manusia.

“Jika kita mau, kita harus bisa mengenai itu.”

“Bahkan jika kita memukulnya, kita tidak akan bisa menjatuhkannya. 20mm akan sama efektifnya dengan pistol air. Jangan melakukan serangan sia-sia. Kami tidak ingin menunjukkan semua kartu kami kepada musuh.

“Roger.”

Seperti yang direncanakan, Kamijoda membuka throttle pesawat ke max dan mendekati Naga dari belakang sebelum mendengung melewatinya dari jarak dekat. Dengan kata lain, dia mengejeknya.

e𝓃u𝓶a.𝒾𝓭

Terperangkap dalam arus jet yang kuat, Naga yang terkejut sempat kehilangan kendali atas anggota tubuhnya.

Kamikoda melakukan roll barrel dan berakhir di sekitar Dragon, sambil mempertahankan kecepatan yang sama dan menuju ke Dragon. Rasanya seperti memukul kepala anjing – itu akan membentak Anda. Gangguan penerbangannya tampaknya telah melukai harga diri Naga, dan segera mengejar Phantom.

“Hei, kurasa kita membuatnya marah.”

15.000 kaki di atas tanah, Nishimoto menyaksikan Naga mengejar Kamikoda sebelum berbicara dengan Mizuhara.

“Itu punya radius belokan yang ketat.”

“Itu karena bisa melenturkan tubuhnya. Sepertinya kita tidak bisa melawannya. ”

“Selanjutnya, kita akan melihat seberapa baik ia bisa memanjat.”

Kamikoda membuka throttle dan mulai mendapatkan ketinggian.

Naga melanjutkan pengejarannya. Kamikoda menggoda Naga dengan membiarkannya hampir menyusul, dan kemudian dia menerapkan lebih banyak kekuatan untuk maju. Sementara itu, dia mengamati batas Naga.

“Masih mendaki di 3600, 3700, 3800 dengan sayap. Daya dorong ke depan jauh lebih tinggi dari yang diharapkan. ”

“Berikutnya, tiba-tiba turun.”

Jet panjat itu tiba-tiba menyudutkan hidungnya ke arah curam.

Tertarik oleh gravitasi, pesawat mulai jatuh bebas. Naga juga berhenti memukuli sayapnya, menyelipkannya ke dekat tubuhnya saat ia jatuh setelah Phantom.

“Sampah! Kamikoda, lebih dorong! ”

Ini adalah keuntungan dari kemampuan Naga untuk secara bebas mengendalikan aliran udara dengan sayapnya.

Itu menutup jarak dalam beberapa saat.

“Ketinggian, 1000, 700, 500”

Meskipun alarm kunci tidak terdengar di kokpit, mereka berdua merasakan gelombang ketegangan yang cukup dekat. Dalam upaya untuk mengguncang Naga, Kamikoda menyusuri tanah dan berhenti setelah itu.

Seperti yang diharapkan, Naga mengejar, tetapi tampaknya mengerti bahwa naga itu tidak bisa memanjat dengan cukup cepat, jadi naga itu menyerah mengejar dan melayang-layang di udara.

“Itu bisa melayang …”

“Itu setara dengan pesawat VSTOL, itu sudah pasti.”

“Dari mobilitasnya, sepertinya hampir sama dengan helikopter serang. Cukup pintar juga. ”

Kamikoda menaikkan pesawatnya, dan mempertahankan ketinggiannya di ketinggian 2.000 kaki.

“Kurihama, selesai dengan penilaianmu?

“Ah, pada dasarnya.”

“Hm, kalau begitu, ini giliran kita, kalau begitu.”

“Setidaknya, aku ingin mengatakan itu.”

Dagu Kurihama bergetar ketika dia mengatakan itu. Bagaimanapun, Kamikoda telah mendorong badan pesawat hingga batasnya beberapa kali.

“Pertempuran tidak dimenangkan dengan kinerja badan pesawat. Kamu juga butuh semangat. Kita perlu melihat apa yang bisa dilakukan orang ini. Plus kita tidak bisa keluar dan meninggalkan pekerjaan setengah jadi. Baik?”

Ketika Kamikoda mengatakan ini, dia mengarahkan pesawatnya sampai dia menghadap Naga.

Pejuang Phantom dengan cepat mendekati Naga.

Dia bisa melihat wajah Naga di HUD.

“Sepertinya hanya punya satu mata. Tempatkan kami di jalur tabrakan. ”

Tubuh Naga tumbuh dengan cepat di bidang penglihatan mereka.

“Ini intel yang bagus,” kata Kurihama. Yang mengatakan, dia tidak tahu seberapa berguna titik buta Naga itu ketika mereka mendekat.

Throttle penuh, dan kemudian afterburner.

Penghalang suara hancur, menciptakan ledakan dan gelombang kejut

Ini adalah permainan ayam.

Naga malas mengembangkan sayapnya sambil menjaga tubuhnya tetap diam, dan kemudian mengepakkan sayap ke depan sambil menjaga tubuhnya tetap lurus. Itu bergerak dengan anggun, seperti layaknya raja langit.

“Lalu, bagaimana dengan ini?”

***

Chief aircrew memelototi Kamikoda dan Kurihama.

“Kami tidak memiliki banyak suku cadang, dan banyak suku cadang mendekati akhir masa kerja mereka.”

“Ya, kami tahu itu.”

Pesawat Kamikoda dan Kurihama hangus. Kaca kanopi telah menjadi keruh karena efek suhu tinggi.

Meskipun seseorang tidak bisa membedakannya dari luar, radar dan peralatan elektronik lainnya rusak karena panas.

Kepala awak pesawat melakukan inspeksi dan memastikan kerusakan parah yang dialami kedua pesawat. Sistem bahan bakar menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat panas juga.

Untung sekali mereka menghindari cakar yang tajam.

Kamikoda mengepalkan tangannya.

“Bajingan curang itu, menggunakan napas api dalam duel tanpa senjata! Bagaimana tidak jantannya itu ?! ”

“Dasar bodoh, apakah menurutmu kadal raksasa peduli dengan itu? Selain itu, orang itu mungkin wanita. ”