Bab 4: Sinar Cahaya

Saat itu masih pagi, dan Claudia telah mengumpulkan semua orang di sebuah ruangan di Hotel Elnath untuk rapat darurat.

“Ini pasti jebakan, kan?”

“Aku—aku juga berpikir begitu…”

Sylvia dan Kirin sama-sama langsung curiga saat mendengar informasi yang baru saja dibawa Eishirou. Saya, saat ini dalam keadaan koma karena racun dari pertandingannya melawan Orphelia, tidak diragukan lagi akan memiliki reaksi yang sama jika dia hadir.

Eishirou, mungkin kelelahan, pingsan setelah dia kembali.

“Sungguh gila memercayai Tyrant dari semua orang. Aku tahu kita tidak punya hal lain untuk dikerjakan saat ini, tapi ini lebih buruk daripada mencengkeram sedotan, ”kata Sylvia dengan lambaian tangannya, menghela nafas.

“Selain itu…,” tambah Kirin, “apa maksudnya, mereka di atas dan di bawah ? Terlalu kabur untuk benar-benar memberi tahu kami apa pun… ”

“Kalian berdua benar, tentu saja,” kata Claudia. “Namun, mengingat panjang yang harus dilakukan Eishirou untuk mendapatkan informasi ini, akan sangat disayangkan untuk membuangnya tanpa terlebih dahulu menimbangnya.”

Pada saat itu, Ayato mengangkat tangannya. “Apakah Anda memiliki sesuatu yang dapat menambah kepercayaan padanya?” Dia bertanya.

Claudia adalah orang yang penyayang, tetapi tidak membiarkan dirinya terombang-ambing oleh emosi. Tidak peduli betapa sulitnya bagi Eishirou untuk mendapatkan informasi ini, jika kredibilitasnya rendah, dia tidak akan menganggapnya layak untuk didiskusikan.

“Aku tidak punya bukti khusus, jika itu yang kamu maksud… Tapi sebelum kita membahasnya, bagaimana menurutmu , Ayato?”

“Saya…? Ya, saya ragu. Tapi sekali lagi, jika mereka memang ingin menjebak kita ke dalam jebakan, bukankah masuk akal untuk memberi kita lokasi yang lebih spesifik? Seperti yang dikatakan Kirin, itu terlalu kabur.”

“Mungkin mereka hanya mencoba membingungkan kita?” Sylvia berkomentar, skeptisismenya tidak terpengaruh.

Yah, orang hampir tidak bisa menyalahkannya karena berpikir seperti itu.

Ayato juga telah bertemu langsung dengan Dirk Eberwein, dan dia tidak dianggap bisa dipercaya.

“Tentang itu… Di bawah , setidaknya ada satu tempat yang terlintas di benakku,” kata Claudia.

“Blok bawah tanah, maksudmu?” Ayato bertanya.

“Tepat.” Claudia memberinya senyum lembut.

“Aku sangat mengerti, tapi blok bawah tanahnya sangat besar,” tambah Sylvia. “Butuh selamanya untuk mencarinya dengan benar. Dan selain itu, bukankah Stjarnagarm akan memperhatikan sesuatu selama patroli rutin mereka? …Benar, Helga?”

Tetap diam sampai sekarang, komandan penjaga kota, Helga Lindwall, memasang tampang menyesal yang tidak biasa. “Maaf, tapi saya khawatir saya tidak terlalu bangga dengan situasi saat ini di bagian depan itu …”

“Hah…?”

Ayato, Kirin, dan Sylvia saling bertukar pandang khawatir.

“Maksud kamu apa?”

Haruka, yang telah menunggu dengan tenang di sisi Helga, angkat bicara.

“Yah, begini… Ha-ha, ini sedikit acar…,” katanya mengelak.

Setelah melepaskan pecahan Raksha-Nada dengan bantuan Elliot Forster dan Lei-Glem-nya beberapa hari sebelumnya, Haruka telah menjalankan tugasnya sebagai anggota Stjarnagarm dengan lebih bersemangat daripada sebelumnya. Dia tampak sangat betah dengan seragamnya sekarang.

“Aku akan menunggu sampai setelah kita membereskan masalah lainnya, tapi melihat yang satu berhubungan dengan yang lain, mungkin kita harus menyampaikan laporan kita sekarang…? Apakah kamu keberatan?” tanya Helga.

“Tolong pergilah.” Claudia mengangguk.

Sementara itu, Claudia tampaknya sudah terbiasa dengan detailnya.

Tidak diragukan lagi dia juga telah berkonsultasi dengan ibunya Isabella, yang tidak dapat menghadiri pertemuan ini karena dia sedang menghadiri Concordia.

“Faktanya, seorang informan mendekati saya lebih awal hari ini… atau kemarin, mengingat jamnya…”

“Seorang informan?”

“Ernesta Kühne dari Allekant Académie.”

“…!” Kirin mengatur napasnya. “Tentang boneka otonom, maksudmu?”

“Dengan tepat.”

Boneka-boneka yang ditemui Kirin di kota tepi danau—jelas berada di bawah kendali Golden Bough Alliance—ternyata mirip dengan Ardy dalam penampilan dan kemampuan.

“Dia menyimpulkannya seperti ini: Tampaknya sejumlah besar boneka yang dia rancang untuk kontrak sebelumnya telah dibawa ke Asterisk, dan dia khawatir boneka itu digunakan secara tidak sah. Dia tidak ingin pihak berwenang berpikir dia terlibat dengan para pelaku, jadi dia ingin memberi kami informasi untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah, jika terjadi sesuatu.”

“Itu semua terdengar… agak nyaman. Tapi aku yakin dia berhasil mempertahankan ekspresi acuh tak acuh saat dia mengatakan ini padamu, ”kata Claudia, menekankan tangannya ke pipinya sambil memaksakan senyum.

Dilihat dari reaksinya, Claudia pasti sudah menerima laporan tentang masalah ini, meskipun dia tidak mengetahui semua detailnya.

“Kedengarannya lebih seperti dia ingin membuat kesepakatan daripada memberikan informasi,” kata Sylvia, menarik wajahnya. “Bukankah dia pada dasarnya meminta untuk dilepaskan sebagai imbalan atas kerja samanya?”

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Meski begitu, kami sangat membutuhkan informasi apa pun yang bisa kami dapatkan. Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami merasa dimanfaatkan, tetapi saya tidak berpikir Ernesta Kühne benar-benar terlibat dalam Aliansi Golden Bough. Sepertinya dia bahkan tidak tahu tujuan mereka yang sebenarnya.”

“…Betulkah?” tanya Sylvia, masih ragu.

“Salah satu Stregas kami di Stjarnagarm mampu melihat kebohongan dan penipuan,” tambah Haruka. “Itu hanya bekerja pada seseorang yang mau dibaca, dan itu tidak dapat digunakan sebagai bukti, tetapi kami dapat memastikan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.”

“Hah. Saya tidak tahu itu.”

“Yah, itu bukan sesuatu yang kami publikasikan. Ngomong-ngomong, menurut Ernesta Kühne, Golden Bough Alliance terdiri dari tiga anggota: Lamina Mortis, Dirk Eberwein, dan Varda-Vaos.”

“Bagaimana dengan Erenshkigal dan Arestia?”

“Ernesta memberi tahu kami bahwa hanya ketiganya yang terlibat dalam pengambilan keputusan. Semua orang hanyalah alat untuk digunakan.”

“Jika ingatanku benar, Ecknardt, Lamina Mortis, dan Varda-Vaos yang menyusun rencana terakhir…,” kata Haruka, meletakkan jarinya ke pelipisnya saat dia mengobrak-abrik ingatannya. “Benar. Jadi Dirk Eberwein pasti orang baru, untuk mengambil alih peran Ecknardt.”

“Itu membawa kita ke masalah utama. Informasi paling berharga yang diberikan Ernesta kepada kami adalah tentang boneka yang dibawa ke Asterisk. Dia memberi kami nomor dan lokasi mereka, serta spesifikasinya.”

Kirin mengangkat tangan malu-malu. “U-um… Kapten memang mengatakan mereka diproduksi secara massal… tapi apakah mungkin membuat begitu banyak? Boneka-boneka itu— Valiant , Percival menyebutnya—mereka adalah senjata ampuh. Mungkin hanya peringkat Genestella yang bisa melawan mereka dalam pertarungan satu lawan satu. Dan melawan lebih dari satu, mungkin hanya Page Ones yang bisa melawan. Jika mereka dibawa masuk selusin…”

“Seribu.”

“Apa…?”

“Ernesta Kühne mengklaim telah mengirimkan seribu unit kepada kliennya.”

Ruangan tiba-tiba berubah tegang.

Ayato dan Sylvia tidak menghadapi boneka itu secara langsung, tetapi mengingat apa yang telah dikatakan Kirin kepada mereka, sepertinya mereka akan sangat memusingkan.

Dan jumlahnya seribu ?

“Tunggu sebentar. Bagaimana Ernesta tahu mereka dibawa ke sini? Dan lokasi mereka juga…?”

“Dia tampaknya telah memasang beberapa fungsi tambahan untuk membiarkan dia, dan hanya dia, melacaknya—keamanan jika terjadi kesalahan.”

“Itu entah pemikiran yang sangat maju tentang dia, atau …”

Senyum Ernesta yang tampak polos dan ceria menyembunyikan kedalaman kekuatan dan tekadnya dengan baik.

“Ngomong-ngomong, kami menggunakan informasi itu untuk menggerebek sebuah gudang, tempat kami menemukan dua puluh benda itu.”

“Ah.”

“… Semuanya berjalan mulus pada awalnya… Tapi para Valiant aktif saat aku sampai di sana, dan aku tidak punya pilihan selain menghancurkan mereka.”

“…Oh.”

Sulit untuk mengatakan apakah itu berfungsi sebagai bukti bahwa informasi itu akurat atau jika hanya menggarisbawahi kemungkinan itu semua adalah jebakan.

“Hah…? Um, maksudmu…kau pergi ke sana sendirian, Komandan…?”

“Kami kekurangan tenaga kerja. Sebagian besar bawahanku, termasuk Haruka, harus ditugaskan untuk memantau perimeter dan mengarahkan publik ke jarak yang aman. Selain itu, kami belum melihat kemampuan para Valiant itu secara langsung, dan aku tidak ingin menempatkan orang-orangku dalam bahaya yang tidak perlu.”

Tetap saja, mengingat Kirin baru saja berpendapat bahwa bahkan Page One akan kesulitan melawan mereka, untuk berpikir bahwa Helga tampaknya telah mengalahkan dua puluh sendirian …

“Saya bergegas ke tempat kejadian ketika saya mendengar suara itu. Tapi saat aku sampai di sana, semuanya sudah berakhir…,” tambah Haruka dengan senyum canggung.

“Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Setelah Valiants diaktifkan, data pelacakan langsung yang diberikan Ernesta kepada kami hilang.”

“Hah?”

“Tentu saja, kami masih memiliki cadangan data, yang telah kami gunakan untuk melanjutkan pencarian kami… tetapi boneka-boneka itu tampaknya telah dipindahkan.”

“Jadi maksudmu Aliansi Golden Bough mengantisipasi semua ini?” tanya Claudia, merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan rasa jengkel. Dia tidak punya pilihan selain tertawa.

“Saya akan mengatakan mereka dengan sengaja mengabaikan mekanisme pelacakan yang dipasang Ernesta Kühne di Valiants dan mengubah situasi menjadi keuntungan mereka sendiri. Dari sudut pandang kami di Stjarnagarm, setelah mengonfirmasi keberadaan satu kumpulan unit, kami tidak punya pilihan selain mencari di semua lokasi lain juga.”

“Memang. Kami sudah harus mendedikasikan sebagian besar orang kami untuk keamanan di Concordia, dan ada lebih banyak masalah dari biasanya di antara para turis tahun ini juga. Selain itu, penyelidikan skala besar terhadap beberapa gudang dan fasilitas penyimpanan, dan kami mencapai batas kami.” Mengalihkan pandangannya, Helga menarik napas dalam-dalam sebelum menambahkan, “Dan masalah terbesarnya adalah gudang tempat kami menemukan para Valiant sudah termasuk dalam rute patroli yang baru-baru ini aku siapkan untuk kasus ini.”

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“…Apa artinya?” tanya Sylvia, matanya menyipit.

“Ketika saya menanyai petugas yang bertanggung jawab, dia memberi tahu saya bahwa dia tahu itu adalah bagian dari rute yang dia tetapkan, tetapi mengingat situasi keamanan, dia memprioritaskan area yang cenderung mengalami gangguan. Dengan kata lain, dia melihat ke arah lain.”

“I-itu… pasti ada masalah.”

“Pikiranku persis. Yang patut dipuji, dia adalah perwira yang jujur, bukan orang yang melalaikan tugasnya. Dia tidak pernah melakukan apa pun untuk menjamin hukuman disipliner. Setelah interogasi, dia tidak mengerti mengapa dia melakukannya.”

“Kamu tahu apa yang mereka katakan, Stjarnagarm kekurangan staf karena Komandan Helga sangat menuntut selama proses seleksi,” lanjut Haruka. “Aku hanya pemula saat ini.”

Namun, ekspresi Helga tetap tegas. “Mengingat situasinya, saya meminta Direktur Korbel untuk menanyakan petugas tersebut dalam pemeriksaan psikosensori sesegera mungkin. Tes rumah sakit memakan waktu, tetapi lebih akurat daripada yang dilakukan secara teratur pada eksekutif IEF. Seperti yang saya khawatirkan, direktur mendeteksi jejak gangguan mental—cuci otak—walaupun dalam jumlah yang sangat kecil.”

“Jadi itu adalah Varda-Vaos…!”

“Kemungkinan besar. Tidak diragukan lagi efeknya didorong oleh semangat orang-orangku untuk menjaga keamanan dan memprioritaskan gangguan langsung… Tapi kembali ke titik di tangan, tidak ada cara untuk mengetahui bahwa hal serupa tidak akan terjadi dengan investigasi skala besar dari blok bawah tanah. ”

“…!”

Jadi begitukah semuanya terhubung? Dalam hal itu, pasti ada kemungkinan bahwa Golden Bough Alliance sedang bersembunyi di blok bawah tanah.

“Di atas segalanya, pelajaran paling penting untuk diingat dari semua ini adalah betapa brutalnya kemampuan Varda-Vaos. Biasanya, prana seseorang akan menolak setiap sugesti mental yang bertentangan dengan keinginan mereka sendiri—namun, jelas ada jalan keluarnya. Jika korban percaya bahwa mereka bertindak sesuai dengan keyakinan mereka sendiri, mereka dapat dimanipulasi untuk memajukan tujuan musuh… Mungkin ada lebih banyak orang daripada yang dapat kita bayangkan yang telah dipengaruhi seperti itu.”

“…”

Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

Untuk berpikir Anda bisa terlibat dalam plot mereka tanpa menyadarinya. Mungkin bahkan Ayato atau yang lainnya tidak kebal.

“…”

Keheningan berat menyelimuti ruangan, pecah hanya ketika ponsel Claudia mulai berdering dengan panggilan masuk.

“Maafkan aku… Ya… Begitukah…? Saya mengerti… Kami akan segera ke sana…”

Setelah percakapan singkat, Claudia menatap semua orang dan mengumumkan, “Saya sudah bangun. Dia memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada kita semua, jadi dia ingin kita segera menemuinya.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang yang hadir berdiri.

Saya tampaknya cukup berhasil berbicara dengan Orphelia selama pertandingan semifinalnya. Mungkin dia berhasil mengumpulkan beberapa informasi berharga.

“Permintaan maaf saya. Kita harus segera kembali ke markas… Kuharap aku bisa mengirim Haruka untuk bergabung denganmu, tapi sayangnya aku tidak bisa melepaskannya sekarang,” kata Helga dengan gelengan sedih.

“Maaf, semuanya… Tentu saja, aku akan terus menyelidiki Aliansi Golden Bough sebaik mungkin,” tambah Haruka, mengatupkan kedua tangannya di depan wajahnya dengan membungkuk meminta maaf.

Dialah yang memiliki hubungan terkuat dengan Golden Bough Alliance, jadi wajar jika dia ingin menjadi yang terdepan dalam penyelidikan ini.

Tetapi pada saat yang sama, sangat jelas bahwa Stjarnagarm kekurangan orang, jadi dia juga tidak dapat meninggalkan tugas resminya.

“Tidak sama sekali,” kata Claudia. “Kewajiban pertama penjaga kota adalah menjaga perdamaian dan keamanan di seluruh Asterisk. Harap fokuskan perhatian Anda pada hal itu.”

“… Kami mengandalkanmu,” tambah Ayato.

“Ah, sapa Saya untukku, Ayato,” kata Haruka. “Biarkan dia tahu aku senang dia baik-baik saja.”

Helga memberi Claudia anggukan singkat, lalu dia dan Haruka bergegas keluar ruangan.

“Fajar sudah terbit, bahkan jika matahari belum terbit…,” gumam Kirin sambil mengalihkan pandangannya ke luar jendela setelah melihat mereka pergi.

Memang, awan tebal dan tidak menyenangkan menggantung rendah di atas langit pertengahan musim dingin.

“… Kamu mengambil selamanya!”

Tidak lama setelah mereka semua memasuki kamar rumah sakitnya, Saya, menunggu di sana dengan tangan bersedekap, menggembungkan pipinya. Dia tidak mengenakan gaun rumah sakit seperti yang diharapkan, melainkan seragam sekolahnya yang biasa, dan dia tidak terlalu terlihat seperti seseorang yang koma sampai beberapa saat yang lalu.

“S-Saya…? Apakah Anda yakin Anda harus bangun dan sekitar? Ayato bertanya.

“Saya baik-baik saja. Lengan saya diperiksa oleh tabib, dan tidak ada yang salah dengan saya, ”jawabnya, melenturkan ototnya untuk dilihat semua orang.

Itu adalah kabar baik, tetapi fakta bahwa dia telah dilihat oleh tabib sama sekali berarti dia pasti menderita luka serius, jenis yang akan meninggalkan efek jangka panjang jika dirawat dengan cara biasa. Semakin jelas betapa cerobohnya dia untuk berpartisipasi dalam pertandingan terakhir itu meskipun kondisinya melemah.

“Syukurlah…! Sepertinya racunnya juga sudah dibersihkan!” Seru Kirin, mendesah lega.

“Ya. Saya seratus persen kembali normal, ”jawab Saya sambil menunjukkan tanda kemenangan padanya.

Dia benar-benar terlihat seperti dirinya yang biasa.

“Itu yang paling penting. Sekarang… masalah mendesak apa yang ingin kau beritahukan pada kami?” tanya Claudia, rasa bahaya mengintai di balik senyumnya.

“Ssst!” Saya mengangkat satu jari ke bibirnya, melihat sekeliling dengan cemas.

Tentu saja, mereka berada di kamar pribadi, jadi tidak ada orang lain di sekitar.

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“…Bukankah Isabella datang?”

“Ibuku? Ah, dia sibuk saat ini. Aku juga belum pernah bertemu muka dengannya. Saya yakin dia masih di feri.”

“Oh. Bagus.”

“Ada apa ibu Claudia bergabung dengan kita?” tanya Silvia.

Saya tampak gelisah. “Kamu akan mengerti begitu aku mengisimu.”

Jadi, dia menceritakan apa yang dia dengar dari Orphelia selama pertandingan mereka.

Itu bukan akun yang panjang, tetapi wajah semua orang yang berkumpul segera menjadi suram.

“Jadi itu semua yang kudengar dari Erenshkigal.”

Pada saat dia selesai memberi tahu mereka berita mengejutkan itu, tidak ada yang bisa memaksa diri untuk menanggapi.

Tujuan utama Orphelia adalah melenyapkan semua orang di Asterisk.

Mereka tidak tahu alasannya, tetapi tidak diragukan lagi dia memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Dan mereka hampir tidak punya cara untuk menghentikannya.

Orang pertama yang angkat bicara adalah Kirin. “K-kita harus melakukan sesuatu…! Apa pun…! Entah bagaimana, berapa pun biayanya, kita harus menghentikannya…!” Bibirnya gemetar, tinjunya mengepal erat saat wajahnya berubah pucat pasi.

Berikutnya adalah Sylvia, yang tampak tenang, tetapi menunjukkan ekspresi paling parah yang pernah dilihat Ayato di wajahnya. “Ya. Saya setuju dengan Anda seratus persen… Tapi bagaimana…? Bagaimana menurutmu, Claudia?”

“…Dari apa yang baru saja kita dengar, akan sulit jika Aliansi Golden Bough telah menyelesaikan persiapannya,” kata Claudia dengan tenang, meski suaranya yang ceria tampak sedikit tegang. “Dengan kata lain, mereka dapat menekan tombol kapan saja. Begitu kita mencoba menghentikan bom itu—Orphelia Landlufen sendiri—atau pemimpin kelompok Lamina Mortis dan Dirk Eberwein, mereka akan segera meledakkannya. Dan dengan tingkat pengaruh kelompok di dalam yayasan, mustahil untuk bergerak melawan mereka secara rahasia.”

Meskipun dia mungkin telah mengantisipasi banyak sekali kemungkinan mengenai tujuan sebenarnya dari Golden Bough Alliance, tidak diragukan lagi dia masih terkejut.

“Tapi aku mengerti mengapa kamu tidak ingin ibuku mendengar hal ini, Saya.”

“Hah? Maksud kamu apa?” tanya Kirin.

Saya adalah orang yang memberikan tanggapan: “Isabella — atau Galaxy, saya kira — akan memilih strategi berdasarkan pengorbanan. Saya tidak tahan dengan itu.”

“Strategi berdasarkan pengorbanan…?”

“Menggunakan analogi sebelumnya, anggap ini sebagai bom yang akan meledak,” kata Claudia. “Dia akan berpikir tentang bagaimana mengurangi kerusakan pada Galaxy, bagaimana menyembunyikan keberadaan Varda-Vaos setelah ledakan, dan jika mungkin, bagaimana menghubungkan Aliansi Golden Bough ke salah satu yayasan lainnya. Hal semacam itu…” Claudia berhenti di sana, mendesah pahit. “Jika itu tidak bisa dihentikan, itu tampaknya merupakan tindakan yang logis.”

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Kurasa, seperti yang terjadi, hanya ada satu cara untuk menghentikan ini,” kata Saya mengamati. “Jika, selama pertandingannya melawan Orphelia Landlufen, Julis bisa—”

“Tidak,” Ayato menyela dengan tegas. “Dia tidak akan pernah melakukan itu. Tidak pernah.”

“Saya tahu. Aku juga tidak menginginkan itu untuknya.” Saya mengangguk setuju.

“Maka kita harus memikirkan cara lain… Hmm…” Sylvia menyilangkan tangannya saat dia tenggelam dalam pikirannya.

“Benar … Bukankah kamu mengatakan seharusnya sudah terlambat saat kamu bangun, Saya?”

“Oh, itu karena aku menghabiskan semua pranaku sebelum racun itu bisa mengenaiku.”

“…?” Kirin, tidak mengerti, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Claudia, berdiri di sampingnya, mulai menjelaskan: “Racun yang digunakan pada Saya mungkin sama dengan yang mempengaruhi Ayato saat kami berada di Lieseltania. Tampaknya lamanya koma bergantung pada jumlah total prana seseorang, jadi jika Anda menghabiskan prana Anda sebelum racunnya bekerja, masuk akal jika Anda akan bangun lebih cepat sebagai hasilnya.

“Ah, jadi itu tujuan tembakan terakhirmu dengan Helnekraum.” Ayato mengangguk.

Saya telah melakukannya dengan baik untuk memunculkan ide itu secara mendadak.

“Tepat.”

“Anda telah memberi kami waktu untuk menyiapkan tindakan balasan, kerja bagus sekali, Saya,” tutup Claudia.

“Hee-hee.” Saya membusungkan dadanya dengan bangga.

“…Waktu…? Waktu…?” Kirin tiba-tiba mendongak. “Ah, um, aku… aku baru saja punya ide…”

“Hah…?!”

Semua orang tiba-tiba menoleh ke arahnya.

“U-um, tunggu sebentar! Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil, dan setidaknya ada satu syarat—tidak, dua—yang harus diselesaikan terlebih dahulu…!”

“Itu bisa menunggu…! Beri tahu kami apa yang Anda pikirkan! tuntut Claudia, semakin mendekat padanya.

Melihat sekali lagi ke wajah semua orang, Kirin dengan gugup mengungkapkan pikirannya.

“…”

Begitu mereka mendengarnya, mereka semua tenggelam dalam pikiran.

“Begitu ya… Lalu ada kemungkinan ,” gumam Claudia akhirnya.

Tentu saja, mereka tidak dapat berharap untuk menyelesaikan semua masalah mereka dengan cara ini, dan itu, tentu saja, akan menjadi jarum yang sangat halus, tetapi mengingat keadaan …

“Seperti yang dikatakan Kirin, bagian yang sulit adalah menyiapkan prasyaratnya,” kata Saya. “Setidaknya, kita perlu mengetahui keberadaan Madiath Mesa, Dirk Eberwein, dan Varda-Vaos…”

“Kembali ke titik awal, lalu… hmm…,” gerutu Sylvia.

“Tentang itu… Sylvia, tidak bisakah kamu menemukan mereka menggunakan lagumu itu?”

“Hah? Sampai batas tertentu, saya kira… Tapi Anda tahu saya tidak akan bisa mempersempit lokasi yang tepat, bukan?

Melihat Stjarnagarm, yang tidak diragukan lagi memiliki individu dengan kemampuan deteksi ahli dalam barisannya, tidak dapat menemukan mereka, masuk akal bahwa anggota Golden Bough Alliance telah mengambil tindakan yang cukup solid untuk menyembunyikan lokasi mereka.

“Aku pernah mendengar akurasi kemampuan deteksi dapat ditingkatkan dengan mempersempit jangkauan, jadi jika kita dapat menentukan area tertentu, bukankah mungkin untuk merasakan semacam reaksi bahkan jika mereka telah mengambil tindakan pencegahan?”

“Itu… aku belum pernah mencobanya, jadi aku tidak yakin… Mungkin?” Sylvia memiringkan kepalanya ke satu sisi, tenggelam dalam pikirannya. “Tetap saja, bagaimana kita tahu ke mana harus fokus?”

“Aku bisa menjawabnya.” Claudia mengeluarkan ponselnya dan mengaktifkan proyeksi tiga dimensi Asterisk. “Kita harus mulai dari sini…,” katanya sambil menunjuk ke area pemberat di blok bawah tanah di peta—area yang paling dekat dengan panggung utama yang digunakan untuk Festa. “Lamina Mortis—Madiath Mesa—mungkin ada di sekitar sini.”

“…!”

Semua orang tersentak kaget, tapi Sylvia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dengan lembut—

“Pikiran dan ingatan, kamu kembar bersayap, terbang, o cepat terbang, dan beri tahu aku sarang setan yang mengintai.”

Liriknya sedikit berbeda, tapi mirip dengan lagu yang dia gunakan saat mencari Flora saat penculikannya.

Dia pasti telah menggunakan banyak prana, saat mana mengamuk di seluruh ruangan.

Pada saat itu, dua bulu hitam muncul di peta tiga dimensi.

“Melampaui awan fajar, di atas angin senja, dari ujung senja, tuntunlah kami maju…”

Ketika mereka sedang mencari Flora, kedua bulu telah berkeliaran di seluruh peta, tapi kali ini, mereka tidak bergerak dari tempat panggung Festa berada, hanya berputar-putar.

“Utusan hitam, pikiran dan ingatan, terbang ke arahku dan sekarang ungkapkan kebenaranmu …”

Saat dia bernyanyi, secercah cahaya kecil menyala di bawah sayap, lalu menghilang dengan cepat.

“Fiuh …” Menyeka keringat dari dahinya, dia menghela nafas berat. “Itu adalah reaksi kecil, sangat halus, tapi saya merasakannya. Lamina Mortis benar-benar ada di sana.”

“…!”

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Selain Claudia, seluruh ruangan balas menatap dengan heran.

“… Tapi bagaimana kamu tahu?”

“Aku hanya memercayai apa yang dikatakan Tyrant. ‘ Di atas dan di bawah.’ Di bawah , saya berasumsi maksudnya di suatu tempat di blok bawah tanah. Dari apa yang kami dengar dari Haruka dan Ayato, Madiath Mesa terdengar seperti tipe yang sentimental. Paling tidak, dia pasti memiliki keterikatan yang kuat dengan masa lalu. Jadi masuk akal jika dia bersembunyi di suatu tempat yang memiliki hubungan dekat dengan sejarahnya sendiri.”

“Tapi saya pikir tidak mungkin untuk menerima atau mengirim komunikasi dari blok bawah tanah,” kata Saya, mengingat bagaimana dia pernah tersesat di sana sebelumnya.

Lagi pula, bukankah akan sangat merepotkan rencananya jika dia tidak bisa menghubungi dunia luar?

“Komunikasi umum tidak tersedia di sana,” jawab Claudia tanpa ragu. “Tapi aku yakin itu bisa diperbaiki dengan melalui departemen manajemen yang memiliki yurisdiksi atas fasilitas bawah tanah. Itu mungkin sepele untuk Golden Bough Alliance.”

“Saya mengerti…”

Dengan itu, semua orang di ruangan itu yakin.

Tapi itu bukan akhirnya.

“Aku tahu kamu pasti lelah, tapi kalau begitu, Sylvia, bisakah kamu mencari di atas kali ini?”

“Apa…?! Apa kau juga tahu ke mana harus mencari di sana?”

“Itu hanya dugaan. Tapi Varda-Vaos pasti ada di atas sana. Saya sendiri tertegun ketika saya menyadari kemungkinan itu… tetapi sekarang saya sangat yakin, ”kata Claudia, menunjuk ke luar jendela untuk—

“Hotel Elnath…?”

“…Lantai paling atas?”

Dengan kata lain, hotel tempat Ayato dan yang lainnya berkumpul beberapa saat sebelumnya.

“Ahhhh! Benar, saya mengerti maksud Anda…!” Sylvia memegangi kepalanya di tangannya, sepertinya menghukum dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal. “Lokasi Rikka Garden Summit, kan?”

KTT Taman Rikka:

taman udara berbentuk kubah yang terkenal di lantai atas Hotel Elnath, tempat ketua OSIS dari enam sekolah Asterisk bertemu secara resmi sebulan sekali—dan yang terlarang bagi semua, bahkan eksekutif IEF.

Benar saja, ketika Sylvia menggunakan kemampuannya sekali lagi, dia merasakan reaksi yang sama.

“Ah… aku ceroboh,” katanya. “Taman ini dikelola hampir seluruhnya oleh boneka otonom, dan selain itu, hanya digunakan sebulan sekali. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bersembunyi…”

“Ini hanya dugaan, tapi Varda-Vaos mungkin selama ini bermarkas di sana,” kata Claudia.

“Kau pasti bercanda… Jadi selama ini kita mengadakan rapat bulanan di sarang musuh?”

“Kami juga mengadakan pertemuan kami untuk melawan mereka tepat di depan pintu musuh.”

Memang, orang cenderung mengabaikan apa yang sudah dekat, tetapi ini tampak konyol.

“Tapi sejauh ini yang bisa kulakukan,” kata Claudia sambil mengangkat bahu. “Aku khawatir aku tidak tahu di mana Tyrant itu. Karena dia memberikan informasi ini sendiri, mungkin adil untuk mengatakan dia tidak bersama yang lain.”

“Tapi itu cukup bagus, kan?” kata Silvia. “Tapi kamu sepertinya telah mempercayai kata-kata Tyrant sejak awal. Mengapa?”

“Itu mudah. Saya tidak percaya dia sebagai pribadi, tapi saya percaya karakternya,” jawab Claudia dengan senyum penuh arti.

” Karakter Tyrant …?”

“Yah, aku sudah mengenalnya sedikit lebih lama dari kalian semua. Saya memiliki pemahaman yang baik tentang dia, saya pikir. Dia lebih terobsesi dengan pemenang yang membuat frustrasi daripada merebut kemenangan itu sendiri.” Claudia berhenti di sana, bertepuk tangan untuk mengganti topik pembicaraan. “Nah, aku khawatir aku tidak tahu di mana dia berada, jadi kita hanya perlu mencoba menemukannya melalui cara lain… Kupikir kita harus menyerahkan tugas itu pada Yabuki.”

“Sendiri? Tapi bukankah itu terlalu berlebihan untuk satu orang…?”

Bukankah apa yang terjadi tadi malam cukup membuktikan seberapa besar bahaya yang akan terlibat?

en𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Operasi ini hanya akan terbukti berhasil jika dilakukan oleh orang yang kita tahu bisa kita percayai. Jika satu-satunya hal yang penting di sini adalah potensi bertarung, tentu saja kami bisa mencari bala bantuan dari ibuku. Tapi itu tidak ada artinya dalam kasus ini.

Mengesampingkan apakah akan mempercayai Yabuki, Claudia benar, tambah Saya. “Mengingat kemampuan Varda-Vaos, kita perlu meminimalkan jumlah orang yang terlibat.”

“Yah, kurasa kau benar. Selain itu, pekerjaan kita akan menjadi lebih berbahaya, bukan?” Terlepas dari kata-katanya, wajah Sylvia dipenuhi tekad.

Itu sedikit mengherankan. Dia telah mencari seseorang yang berharga baginya selama bertahun-tahun, dan sekarang dia memiliki kesempatan untuk akhirnya menghubunginya.

“Hmm… Baiklah. Mari kita serahkan pada Eishirou.”

Ayato merasa sedikit bersalah, tapi ini adalah titik kritis.

Mereka tidak bisa membuang-buang waktu lagi.

“Yang membawa kita ke kondisi lain itu , bisa dikatakan begitu.”

“Y-ya…! Jika kita menggunakan strategi ini, kita akan membutuhkan bantuan Julis…, ”tambah Kirin dengan suara kecil, menatap Ayato.

“Baiklah. Aku akan berbicara dengannya.”

Memeriksa waktu, dia menyadari sekarang sudah lewat jam sembilan.

Pertandingan kejuaraan dijadwalkan siang hari, jadi hanya ada sedikit waktu tersisa.

“Baiklah,” kata Claudia. “Kami akan melanjutkan persiapan lainnya, dan kami akan menyerahkan Julis padamu, Ayato.”