Bab 2: Perempat Final I

Fuyuka Umenokouji, duduk di seberang gurunya, Xinglou Fan, di platform melihat bulan di lantai tertinggi Aula Naga Kuning Institut Ketujuh Jie Long, menghabiskan cangkirnya.

Meski tampil, mereka tidak berbagi anggur. Menurut Xinglou, itu adalah ramuan yang dikenal sebagai yaojintang , cairan keemasan yang berkilau, lembut dan dengan rasa manis yang halus.

“Sungguh tidak biasa, master mengundang muridnya untuk minum,” kata Fuyuka.

Tapi sementara Xinglou mungkin benar-benar mengajarinya, secara tegas, Fuyuka bukanlah salah satu muridnya. Dia lebih seperti tamu yang menerima instruksi khusus dalam seisenjutsu dan tidak berniat meninggalkan teknik yang dikembangkan oleh Umenokouji.

Teknik rahasia itu telah hilang selama hampir satu milenium. Fuyuka, menjadi kepala keluarga di usia yang sangat muda, telah berhasil menghidupkan kembali beberapa dari mereka, tetapi masih banyak pengetahuan yang tersisa untuk diperoleh kembali. Berharap untuk mengimbangi keterampilan yang hilang itu, dia meminta Xinglou untuk melatihnya. Dan sementara Xinglou tidak pernah menyaksikan salah satu dari teknik yang hilang itu secara langsung, dia kemungkinan besar satu-satunya orang yang masih hidup yang memilikiinteraksi dengan klan Umenokouji sebelum mereka menghilang seiring berjalannya waktu. Tidak ada guru yang lebih baik.

Mungkin karena sejarah itu, atau mungkin karena alasan lain, Xinglou tidak lagi mempertahankan hubungan yang lebih akrab dengannya daripada murid-murid resminya. Dia menjawab pertanyaan Fuyuka tentang seisenjutsu dengan sopan dan memberinya nasihat lain dari waktu ke waktu, tetapi dia selalu menjaga jarak tertentu di antara keduanya.

Satu-satunya pengecualian adalah hari ini, sekarang mereka berada di titik puncak untuk menghidupkan kembali salah satu teknik yang hilang itu.

“Oh-ho … Ada sesuatu yang harus aku konfirmasi,” kata Xinglou, matanya sedikit menyipit saat dia menatap bulan yang diselimuti kabut.

“Ya ampun, lagi?”

“Harapanmu. Jika Anda muncul sebagai pemenang di Lindvolus, apa yang Anda inginkan dari yayasan? ”

“Ah… Aku tidak percaya aku pernah menyebutkannya, kan?”

Dibandingkan dengan sekolah lain, Jie Long memiliki tingkat partisipasi yang sangat tinggi di Festa, berkat etos yang mendorong siswanya untuk menguji dan mendorong kemampuan mereka dalam pertempuran.

Tentu saja, ada orang yang memasuki turnamen dengan tujuan tertentu dalam pikirannya, keinginan yang mereka inginkan terpenuhi — tetapi secara keseluruhan, siswa seperti itu mungkin adalah minoritas. Karena alasan itu, keinginan bukanlah topik utama percakapan di aula ini.

“Nah, tentu Anda pasti memiliki gagasan yang samar, Guru?” Fuyuka keberatan.

Xinglou, bagaimanapun, hanya balas menatapnya tanpa menanggapi.

Tidak punya pilihan selain menjelaskan, Fuyuka menghela nafas panjang. “Harapan saya… dengan cara berbicara, adalah keabadian.”

enum𝗮.𝓲d

“Ha! Saya pikir begitu. ” Nada suara Xinglou sepertinya kecewa. Dia meneguk minumannya.

Dia sepertinya tidak terlalu memikirkannya.

Tentu saja, keabadian adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat diberikan oleh yayasan. Yang terbaik, yang mungkin mereka tawarkan hanyalah hibernasi kriogenik. Bahkan dengan rekayasa meteorik, sains manusia hanya mampu memperpanjang rentang hidup seseorang sebanyak itu.

Tetap saja, orang hampir tidak bisa mengatakan mimpinya adalah ketidakmungkinan.

Lagipula, orang yang duduk di hadapannya berdiri sebagai buktinya.

“Mungkin saya akan mulai dengan meminta masuk ke Huangshan, atau Gunung Emei, atau mungkin Gunung Tai? Kalau begitu saya bisa mencari jawabannya sendiri. ”

Lima Pegunungan Suci sekarang berada di bawah kendali Jie Long dan tidak mudah diakses. Bahkan yayasan tampaknya tidak menyadari bahwa apa yang membuat tempat-tempat itu begitu istimewa adalah deposit urm-manadite besar yang tertidur di bawahnya. Tapi itu tidak mengherankan.

“Ah… Jadi bahkan di zaman ini, ada orang yang ingin melampaui alam fisik.”

“Aku tidak beruntung dilahirkan dari keluarga yang hanya menghargai yang kuno,” kata Fuyuka, menyembunyikan senyum kerutan di balik lengan bajunya.

“Bagimu, aku tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin. Tapi itu adalah keinginan yang agak membosankan. Jika Anda bertanya kepada saya, orang bijak itu tidak lebih dari sekam kosong. ”

“Bukankah mereka mirip denganmu, Tuan?”

“Jangan konyol. Teknik saya tidak lebih dari perpindahan jiwa. ” Xinglou balas menatapnya dengan marah. “Dan di sini saya berharap dapat merangsang pikiran batin Anda.”

“Ya ampun, untuk apa kita ada di sini?”

Jika memang itu tujuannya, pelatihan ini tentunya hanya membuang-buang waktu.

Fuyuka sudah lama ingin menjadi seorang bijak jauh sebelum dia bertemu Xinglou — atau lebih tepatnya, menjadi eksistensi yang bertahan selama berabad-abad dengan memanfaatkan kekuatan iblis.

Sejak zaman kuno, garis keturunan Umenokouji, yang mendiami wilayah suci yang menjadi rumah bagi fragmen urm-manadite yang tidak aktif, telah mewarisi kemampuan khusus yang memungkinkan mereka membuat dan mengendalikan shikigami . Entitas itu paling baik dideskripsikan sebagai semacam kehidupan semu, yang dibuat dengan menjalin mana bersama. Karena itu, berdasarkan prinsip dasar yang sama dengan mantra atau jimat tradisional — termasuk seisenjutsu — mantra-mantra itu hanya ada sementara, tetapi pada saat yang sama, kebal dari kematian. Jika mereka kehilangan bentuknya, kebangkitan mereka mungkin dilakukan selama teknik itu dapat dilakukan dengan benar.

Dikatakan bahwa pada hari-hari sebelum Invertia, ketika mana masih langka, perlu waktu berhari-hari untuk persiapan dan sumber kehidupan seseorang untuk memanggil shikigami . Di zaman modern, yang dipenuhi mana, panjang seperti itu tidak lagi diperlukan. Meskipun demikian, kekuatan shikigami tidak hanya berasal dari mana asalnya, tetapi juga dari orang yang menjalin beberapa darinya. Butuh banyak waktu untuk menempa teknik baru yang kompleks, jadi dia menggunakan metode kuno, memanggil Meidouki untuk mengalahkan Noelle Messmer.

Fuyuka memiliki bakat yang luar biasa bahkan di antara kepala Umenokouji sebelumnya, dan dia tumbuh menghabiskan lebih banyak waktu dengan shikigami yang diturunkan dari generasi ke generasi dibandingkan dengan sesama manusia. Hanya sejumlah kecil makhluk yang memiliki kecerdasan tingkat tinggi, tetapi banyak, seperti Meidouki, berumur panjang. Nilai dan kepribadian mereka semua berbeda, tetapi dia bergaul dengan baik dengan mereka semua. Karena itu, beberapa anggota klan mengklaim bahwa dia dirasuki oleh iblis dan telah kehilangan rasa kebebasan memilihnya.

Tapi jika dia bisa hidup selama mereka bisa—

“Bagaimana dengan pertandingan besok? Apakah kamu merasa bisa menang? ” Xinglou bertanya, ekspresinya cerah.

“… Saya ingin menanyakan pertanyaan yang sama.”

Pertandingannya besok di perempat final adalah melawan Murakumo, Ayato Amagiri.

Dia tidak berniat kalah, tapi dia akan menjadi lawan yang tangguh. Di atas kemampuan fisiknya, dia tampaknya hampir sepenuhnya menguasai penggunaan Ser Veresta. Dia telah mempelajari teknik yang digunakan Xiaohui untuk melawannya di Gryps, tapi dia bertanya-tanya apakah itu sudah cukup.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadikannya jam tangan yang menyenangkan bagi Anda, Guru.”

“Ha! Saya mengerti — saya mengerti. Saya menantikannya. Anda, shikigami Anda , dan… teknik rahasia Umenokouji. ” Xinglou tertawa pelan saat dia mengangkat cangkirnya ke mulutnya.

“Dan di sinilah kita! Babak keenam Lindvolus, perempat final, sedang berlangsung! Kami bangga mempersembahkan semua sensasi dan sensasi langsung dari Sirius Dome! Zaharoula, apa yang harus kita perhatikan untuk babak ini? ”

enum𝗮.𝓲d

“Benar, yah — pertama, kupikir kita semua akan melihat pertandingan kedua di Canopus Dome antara Orphelia Landlufen dan Sylvia Lyyneheym. Anggap saja sebagai pertandingan ulang, atau mungkin pertandingan balas dendam, antara diva dan juara bertahan kita. Dan pertandingan ketiga, di Procyon Dome, antara Luxes generasi baru Saya Sasamiya dan boneka otonom baru Lenaty pasti akan menjadi tontonan. Aku sangat menantikan yang itu… Tapi jika kau bertanya padaku, ini akan menjadi pertandingan pertama ini, antara Ayato Amagiri dan Fuyuka Umenokouji, itu akan menjadi yang paling menarik. ”

Tidak lama setelah komentator Zaharoula selesai menanggapi pertanyaan penyiar Mico, sorakan keras bergema di seluruh tempat, cukup untuk membuat udara bergetar sebagai antisipasi.

Ayato, di bawah panggung, bisa merasakan kegembiraan itu dengan gamblang, tapi pikirannya ada di tempat lain.

Sulit untuk benar-benar memahami situasinya.

Prioritas pertamanya adalah menyelamatkan nyawa Haruka, dan untuk melakukan itu, dia harus memenangkan turnamen ini. Tidak ada salahnya berfokus pada kemenangan.

Di sisi lain, dia mengandalkan teman-temannya untuk melacak Lamina Mortis dan mendekati Golden Bough Alliance. Dia telah menggunakan hari luangnya kemarin untuk berkeliling Asterisk bersama Saya dan Sylvia, tetapi mereka tidak dapat menemukan petunjuk yang berguna. Untungnya, Haruka dan Helga sepertinya membuat beberapa kemajuan. Dia mulai merasakan urgensi, tapi dia tidak punya pilihan selain mempercayai mereka.

Dia juga khawatir tentang pertandingan Saya dan Sylvia. Keduanya menghadapi lawan yang belum pernah terjadi sebelumnya — terutama Sylvia, mengingat dia berhadapan dengan juara dua kali turnamen tersebut. Itu wajar untuk khawatir. Mereka tidak berbicara langsung hari ini, sepertipertandingan mereka berada di tempat yang berbeda, tetapi mereka saling mengirim pesan penyemangat dari ruang persiapan masing-masing. Dia berharap dia bisa melewati dengan selamat.

Dengan asumsi ia memenangkan pertandingannya sendiri hari ini, lawan berikutnya adalah rekannya yang tak tergantikan Julis, yang maju ke babak berikutnya secara default setelah lawannya di ronde keenam dipaksa keluar. Itu berarti untuk menyelamatkan saudara perempuannya sendiri, dia akan dipaksa untuk menghancurkan setiap kesempatan yang dimiliki Julis untuk memenuhi keinginannya. Itu adalah hasil yang ingin dia hindari dengan cara apa pun.

Fuyuka tertawa kecil. “Kamu terlihat bingung, bukan?”

Ayato mendongak untuk melihatnya menatapnya dengan senyum tenang. Dia mengenakan jaket tradisional lengan pendek di atas seragam Jie Long biasa dan memegang kipas lipat ajaib di tangannya.

“T-tidak juga …,” Ayato buru-buru menjawab, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Tidak, kamu benar. Saya rasa saya membiarkan pikiran saya mengembara sedikit. Maaf tentang itu, ”dia meminta maaf sambil menundukkan kepalanya.

Fuyuka benar. Dan jika sangat jelas bahwa dia bisa melihatnya, maka dia tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas dia dapatkan sebagai lawannya.

“Pah! Apa yang kamu lakukan? Anda bahkan lebih aneh dari yang saya kira! ” Terlepas dari kata-katanya, ada keanggunan yang berbeda pada tawanya, seperti suara bel kecil yang berdering. “Lebih baik bagiku jika kamu seperti itu. Tidak ada yang lebih baik dari pertandingan yang mudah. ​​”

“Oh, er…”

Dia tidak bisa menyalahkan logikanya di sana.

“Tapi kurasa aku mengerti apa yang dilihat tuanku, Hufeng dan Alema padamu. Ya, memang… ”Dia mengangkat tangan kanannya, bahunya gemetar karena geli. “Anda mungkin tidak berpikir cara bertarung saya sangat terbuka … tapi semoga berhasil, Murakumo.”

“…Kamu juga.” Saat dia menjabat tangannya, penonton meledak menjadi raungan yang hebat.

“Jabat tangan yang hangat antara kedua kontestan kami! Ya, ini adalah salah satu kegembiraan besar Festa! Dan… ah, sepertinya kita akan segera memulai! ”

Saat suara Mico terdengar di sekitar mereka, Ayato dan Fuyuka kembali ke posisi awal masing-masing.

Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam dan mengunci pikiran dan keraguannya.

“Perempat Final Lindvolus, Pertandingan 1 — dimulai!”

Suara otomatis itu meraung, tapi baik dia maupun lawannya tidak membuat gerakan tiba-tiba.

“… Oh? Ini adalah kejutan. Dan di sini saya berpikir Anda akan terbang ke arah saya. ”

“Saya yakin Anda. Itulah mengapa saya tidak melakukannya. ”

Ayato, tentu saja, telah melakukan penelitian tentang gaya bertarung Fuyuka.

Spesialisasinya adalah memanggil dan mengendalikan makhluk yang ditempa dari mana, dengan cara yang mirip dengan Gustave Malraux, yang dia lawan di Lieseltania. Karena itu, yang perlu dia lakukan adalah membawa pertarungan ke pemanggil sendiri. Pertahanan Gustave adalah menjaga jarak dari pertempuran, tapi itu tidak mungkin di sini. Strategi terbaik adalah menyelesaikan semuanya dengan cepat dan tegas sebelum dia memiliki kesempatan untuk memanggil shikigami .

Namun, berkat meninjau beberapa rekaman pertandingan latihannya di Jie Long yang berhasil didapatkan Shadowstar, dia tahu dia juga seorang seniman bela diri yang mahir. Rekamannya pendek, tapi tebakannya adalah bahwa dia menggunakan teknik yang mengubah kekuatan musuhnya melawan mereka — kemungkinan bentuk lama aikido atau jujitsu. Gerakannya, berdasarkan postur bertahan, entah bagaimana mengingatkannya pada gaya Amagiri Shinmei miliknya. Dan jabat tangan mereka semuanya tetapi menegaskannya. Mereka adalah tangan-tangan yang sangat terlatih.

Karena itu, dia tidak bisa ceroboh. Dia tidak diragukan lagi mengharapkannya untuk segera menyerang, yang berarti dia mungkin siap untuk membalas. Tentu saja, dengan kekuatannya saat ini, dia mungkin bisa menghubunginya lebih dulu, atau bahkan menghindari serangan balasannya sama sekali, namun …

Dengan kaki ini…

Luka di kaki kanannya dari pertandingan melawan Rodolfo Zoppo tidak terlalu dalam, untungnya, tapi kondisinya masih jauh dari yang terbaik. Itu memiliki efek yang tak terbantahkan pada gerakannya, dan jika itu menundanya bahkan sedetik, itu bisa menjadi waktu yang dibutuhkan lawan ini.

Dia tidak bisa mengambil risiko.

“Betapa beruntungnya saya. Saya kira saya akan pergi dulu, lalu. ” Fuyuka terkekeh, melompat ke ujung panggung.

“Jí jí rú l lìng, chì!”

Dia mendorong tangannya ke depan dengan dua jari terulur, dan cahaya hitam kemerahan tiba-tiba terpancar darinya. Dengan cepat, shikigami bermata tiga , makhluk bertanduk yang dibalut baju besi kuno, muncul di hadapannya. Itu seperti iblis dari dongeng tua — kulit merah tua, memegang kapak raksasa yang dirantai — dan pasti tingginya setidaknya delapan kaki.

“Oh-ho, musuh yang tajam. Ini pasti menarik. ” Makhluk itu menyeringai, menunjukkan taringnya.

enum𝗮.𝓲d

Aura yang kuat terpancar dari monster itu.

Ayato tahu apa yang mampu dilakukannya dari bagaimana ia mengalahkan Noelle Messmer, tetapi rasa bahaya yang ia rasakan saat melihatnya secara langsung adalah sesuatu yang lain.

Selain itu, Fuyuka melambaikan jarinya di udara, melepaskan penampakan seperti kelelawar yang tak terhitung jumlahnya, yang dengan segera menempel di kapak Gigoku.

“Ini harus melakukannya. Sekarang, Gigoku, aku serahkan sisanya padamu. ”

“Baiklah,” jawabnya sebelum mengambil langkah gemuruh menuju Ayato.

“Namai dirimu, pejuang muda!”

“… Ayato Amagiri.”

“Kalau begitu perhatikan ini, Ayato Amagiri! Saya Gigoku! Scion of the West! Iblis pelindung Umenokouji! ”

Suara teriakan itu menggema di seluruh panggung saat kaki makhluk yang seperti batang pohon itu menyentuh tanah.

Monster itu menutup celah di antara mereka dalam hitungan detik, memaksa Ayato menggunakan Ser Veresta untuk menangkis penurunannya.

“Guh…!”

“Ngh…!”

Tulang Ayato berderit di bawah tekanan, pukulan itu bahkan lebih kuat dari yang dia perkirakan. Dia mendorong kapak secara vertikal untuk membebaskan senjata mereka yang saling bertautan dan dengan cepat meluncurkan sapuan panjang dengan pedangnya. Gigoku, bagaimanapun, melompat mundur di udara dengan kegesitan yang tidak terlihat dari penampilannya.

Saat Ayato menunggu makhluk itu mendarat di tanah, ia menyesuaikan cengkeramannya pada kapaknya dan mengayunkan rantai dengan tangan kirinya, berharap untuk menjebaknya. Ayato keluar dari jangkauannya setengah langkah dan menjatuhkan Ser Veresta.

Setiap kali mereka menyilangkan senjata, api merah menjilat dari kapak Gigoku. Itu tidak diragukan lagi salah satu pesona Fuyuka. Senjata itu tampaknya dilindungi oleh jimat untuk bertahan melawan Ser Veresta, seperti halnya senjata Xiaohui dalam pertandingan mereka selama Gryps.

Saat dia meningkatkan kecepatan serangannya, Gigoku meningkatkan kecepatannya untuk menyamainya, dengan cepat menyusulnya dan meluncurkan serangan balik. Ayato, juga, pindah ke gigi yang lebih tinggi sebagai kompensasi. Tak satu pun dari mereka mundur, senjata mereka bertabrakan satu sama lain (meskipun secara tegas dia belum menjangkau melalui pesona itu), dia berkonsentrasi untuk mengarahkan pedangnya ke sasarannya.

“A-pertahanan yang sangat mengesankan! Yang bisa saya lihat hanyalah kilatan senjata mereka! “

“Gigoku itu pasti adalah sesuatu, akan berhadapan langsung dengan ilmu pedang Ayato Amagiri … Jika itu seorang siswa, itu akan berada di peringkat tertinggi.”

Akhirnya, serangan mereka cukup untuk membuat keduanya kehilangan keseimbangan, dan mereka masing-masing mundur ke sisi panggung masing-masing.

“Fiuh … Itu kasar,” gumam Ayato tidak sadar saat dia menyeka keringat dari alisnya.

Kemampuan pertempuran jarak dekat Gigoku mungkin melampaui punggung Xiaohui di Gryps. Xiaohui telah tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu, dan sementara Ayato belum pernah menghadapinya lagi, dia curiga bahwa kehebatan Gigoku sama sekali tidak kalah.

“Mengesankan, Ayato Amagiri,” makhluk itu berseru, menyiapkan kapaknya sekali lagi.

Fuyuka mulai menggunakan lebih banyak jimat pada kapak. Dia pasti mengisi kembali segudang pesona yang telah dibakar oleh Ser Veresta. Ini bisa menimbulkan masalah.

Ayato, bagaimanapun, tidak membiarkan tahun lalu sia-sia.

Dia memusatkan prana-nya pada Ser Veresta, membiarkannya mengalir ke Orga Lux. Itu adalah biaya untuk menggunakannya secara maksimal. Dan sebagai tanggapan, bilahnya mulai bergetar di tangannya.

“Aughhhhh!”

Dengan raungan, Ayato melompat ke arah makhluk yang dipanggil itu, mengangkat pedangnya dari bawah.

“Ngh… ?!”

enum𝗮.𝓲d

Tidak seperti pertukaran mereka sebelumnya, kali ini Ayato memotong langsung senjata lawannya. Pesona yang melindunginya meledak menjadi api, padam dalam waktu kurang dari sekejap.

Gigoku mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari serangan, tapi armor yang melindungi dadanya terbelah menjadi dua, bagian bawahnya menghilang ke udara sebelum bisa menyentuh tanah. Kapaknya sudah lenyap sama sekali. Dari kelihatannya, senjata dan baju besi shikigami menguap begitu saja saat dihancurkan.

Ketiga mata makhluk itu terbuka lebar karena terkejut, tapi Ayato tidak menghentikan serangannya.

Gigoku melompat mundur, menjauh dari serangan lanjutan, tapi postur pertahanannya compang-camping. Ayato menerjang ke depan dengan seluruh kekuatannya, ketika tiba-tiba, dia disambar serangkaian ledakan dahsyat seperti kilat.

“Ya ampun, itu agak terlalu dekat.”

Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa Fuyuka sedang menggenggam beberapa jimat mantra, seperti kipas lipat terbuka, balas menatapnya dengan senyuman dingin.

Secara alami, pertandingan ini bukan satu lawan satu melawan Gigoku. Fuyukamungkin tidak akan memasukkan dirinya ke tengah pertarungan ini, tapi dia masih bisa mendukung shikigami- nya dari kejauhan. Memang, ada banyak sekali pola dukungan yang tersedia di seisenjutsu . Dia tidak bisa lengah.

Meskipun demikian, Ayato mengangkat Ser Veresta di depannya — dengan hati-hati, tanpa terburu-buru.

Gigoku kuat. Tetapi bahkan dengan dukungan Fuyuka, itu tidak terkalahkan.

Tidak melawan teknik pedang Ayato dan Ser Veresta.

Orga Lux-nya bisa membakar apa saja dan tidak mungkin untuk dilawan. Jika dia menggunakan kekuatan aslinya, dia seharusnya bisa dengan mudah memotong apapun yang mantra Fuyuka bisa lakukan. Sulit untuk mempertahankan kondisi ini terlalu lama, karena akan dengan cepat menghabiskan prana-nya, tetapi ia harus, pikirnya, mampu bertahan setidaknya untuk pertandingan ini.

“Runesword milikmu itu … adalah senjata yang benar-benar menakutkan.”

“Aku memang mengambil tindakan balasan terhadapnya, tapi kurasa itu tidak cukup.”

Baik Gigoku dan Fuyuka sama-sama terkesan, tapi tidak ada yang terlihat terganggu. Mereka mungkin masih menjaga strategi lain. Ayato juga tidak berpikir dia bisa mengakhiri pertandingan.

“Nah, sekarang … Ini mungkin berlebihan, tapi kurasa kita akan melihat apakah aku tidak bisa membuatmu kewalahan.”

Tidak lama setelah Fuyuka selesai berbicara, mantra mantra yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari lengan mantelnya. Dia memikirkan hal yang sama setiap kali dia menghadapi salah satu daoshi Jie Long , tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya di mana dia menyimpan stok jimat yang tampaknya tak habis-habisnya itu.

Slip kertas membumbung tinggi ke udara, menyebar di atas panggung ke segala arah.

Dalam sekejap mata, jimat itu diubah oleh lusinan menjadi pedang, belati, kapak, dan tombak. Pasti ada ratusan. Saat Ayato menghindari semburan senjata yang jatuh ke arah panggung, lingkungannya berubah menjadi hutan persenjataan yang kacau balau.

“A-apa ini ?! Pesona Umenokouji kontestan telah berubah menjadi senjata! “

“Kurasa jika senjatamu saat ini tidak berguna untuk melawan Ser Veresta, idenya hanyalah membuangnya dan mencoba yang baru secara massal. Ini agak mencolok dan bukan strategi yang mudah untuk dilawan, namun… ”

Ayato harus setuju.

Nilai nyata Ser Veresta adalah tidak mungkin untuk bertahan melawan. Fakta bahwa itu menghancurkan senjata apa pun yang bersentuhan dengannya hanyalah efek samping.

Dia segera menyadari bahwa Gigoku telah mengambil tombak panjang, dengan hati-hati menghitung jarak di antara mereka, sementara Fuyuka, di belakang panggung, telah menyatukan jari-jarinya dalam pola kompleks lain.

enum𝗮.𝓲d

Sial…! Itu—

“Jí jí rú l lìng, chì!”

Pada saat itu, cahaya biru pucat meletus di sekelilingnya, dari mana sosok iblis baru mulai muncul.

The shikigami mengambil bentuk seorang wanita berambut panjang, mungkin sebagian kecil lebih pendek tinggi dari Gigoku. Kulitnya berwarna biru, dia memiliki empat lengan, dan satu tanduk di tengah dahinya lebih panjang dan lebih tipis dari pada rekannya. Dia memiliki mata yang tajam dan wajah yang bagus yang hanya bisa disebut cantik. Fisiknya yang kencang hanya mengenakan pakaian sempit yang menutupi dada dan pinggangnya. Di keempat lengannya, dia menggenggam busur raksasa yang diukir dalam pola yang rumit dan rumit.

“Maafkan aku, Giken. Saya kira Anda tidak bisa membantu Gigoku? ”

“Seperti yang kau perintahkan,” jawab iblis itu dengan serius sebelum bertukar pandang singkat dengan Gigoku dan berbalik ke arah Ayato. “Aku Giken, keturunan dari Barat, iblis penjaga Umenokouji. Saya memuji diri saya untuk kenalan Anda. ”

Suaranya yang tenang mengirim getaran di punggung Ayato.

“Ini… tidak terlihat bagus.”

Giken memancarkan aura yang mengancam seperti Gigoku. Sejujurnya, Ayato tidak mengantisipasi shikigami kedua dengan level yang sama.

“Jangan bilang ada lebih banyak dari mereka yang menunggu untuk dipanggil?”

“Aku penasaran…?” Fuyuka menjawab dengan tawa kecil. “Aku seharusnya tidak mengatakannya, tapi sayangnya, kenyataannya adalah ini. Aku sudah mencapai batasku untuk memanggil keduanya secara bersamaan. ”

Senyumannya tidak pernah goyah, tetapi dia terlihat sedikit tertekan, alisnya mulai berkeringat. Prana-nya sepertinya tidak habis, jadi memanggil atau menggunakan shikigami pasti akan membebani dirinya.

“Bisa dikatakan, Gigoku dan Giken adalah shikigami terkuat yang pernah dibuat selama seribu tahun sejarah Umenokouji. Shikigami itu abadi, Anda tahu, jadi mereka memiliki nafsu makan yang tak ada habisnya. ”

Menganggap itu sebagai sinyal, Gigoku segera berlari.

Saat dia bersiap untuk menanggapi, Ayato menyadari ada yang tidak beres.

Tubuhnya menjadi sangat panas, anggota tubuhnya sangat berat. Dia terhuyung-huyung, kepalanya keruh, seperti terserang demam mendadak.

Ini… Ini…!

“Kutukan Giken jauh lebih kuat dari seisenjutsu . Kamu harus menjaga dirimu sendiri. ”

Setelah menghindari tusukan tombak Gigoku yang berulang kali dengan lebar rambut, Ayato melihat ke arah Giken untuk menemukan udara di sekitarnya kecuali bersenandung dengan mana yang berlimpah. Dua dari empat lengannya terjalin untuk membuat simbol yang kompleks, dengan energi yang menumpuk di sekelilingnya.

“Betapa indahnya dunia ini, di mana peralatan, upacara, dan mantera tidak lagi dibutuhkan,” katanya dengan seringai yang kejam dan cerdik.

Tidak salah lagi — kutukan Giken itulah yang menahannya.

enum𝗮.𝓲d

Meski begitu, kenapa ini memiliki efek yang begitu kuat padaku… ?!

Tidak peduli seberapa kuat kemampuan seseorang dalam gangguan mental atau fisik, efek dari keterampilan tersebut dibatasi ketika digunakan pada target yang memiliki prana dalam jumlah tinggi dan karenanya kurang efektif melawan Genestella. Kembali di Gryps, Medulone Tim Hellion, dengan kemampuan membatu yang unik, tidak efektif melawan lawan dengan prana yang lebih besar. Satu-satunya pengecualian untuk aturan itu adalah Orga Luxes seperti Lyre-Poros, yang berarti kutukan Giken harusmemiliki besaran yang sama. Bahkan dengan keluarga Umenokouji Fuyuka yang menyempurnakan teknik ini selama lebih dari satu milenium, ini masih luar biasa.

“Guh…!”

Tersandung, Ayato membalas dengan Ser Veresta, membakar langsung melalui tombak Gigoku. Lawannya mundur untuk mundur, membuang senjatanya yang patah dan menarik pedang besar dari tanah, tapi momen singkat itu sudah cukup.

Ayato menggenggam Ser Veresta di tangan kanannya, menuangkan prana ke dalamnya.

“Sekarang!”

Saat dia menggerakkan pedangnya, gelombang panas merah meledak, dan tubuhnya tiba-tiba menjadi ringan lagi.

Sama seperti Haruka yang menggunakan Orga Lux untuk membakar ingatan yang dimanipulasi yang ditempatkan Varda-Vaos dalam pikirannya, begitu pula Ayato memotong kutukan Giken.

Dan lagi-

“U-ugh…!”

Tampaknya tidak lama setelah dia bebas, tubuhnya menjadi berat sekali lagi, pikirannya lesu.

“Apa kau baru saja mematahkan kutukanku? Dunia ini benar-benar penuh dengan misteri. Saya rasa saya harus menggunakannya lagi. ” Giken menarik kembali tali busurnya saat dia berbicara, panah hitam muncul di tempatnya. Dari kelihatannya, senjata itu secara otomatis menghasilkan proyektil yang tidak menyenangkan itu.

“Memotong!”

Gigoku memanfaatkan celah itu untuk menyerang langsung dengan pedang.

Ayato menebas secara diagonal untuk menangkisnya, tetapi terpaksa menahan panah Giken, yang terbang dengan lintasan terik dan serampangan. Dia berputar untuk menghindari serangan Gigoku berikutnya, tetapi Fuyuka, seolah telah mengantisipasi waktunya, meledakkan pesona lain tepat di depan matanya.

Augh!

Dia memfokuskan prana untuk bertahan dari serangan itu, tetapi dia melakukannya masih terlempar ke belakang, jatuh di tanah. Mantra itu mirip dengan yang dia hadapi dari si kembar Li selama Phoenix — tapi jauh lebih kuat.

Selain itu, Gigoku tidak akan menyerah. The shikigami menutup celah yang telah dibuka antara mereka, memaksa Ayato untuk buru-buru mengembalikan postur defensif dengan Ser Veresta. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengatur napas.

Dengan Gigoku menyerang dari depan, Giken dari belakang, dan Fuyuka bertindak sebagai pendukung, ketiganya bekerja dengan koordinasi yang tangguh.

Lawan yang satu ini tidak diragukan lagi bisa menghadapi tim-tim terbaik bahkan dari Gryps.

Karena kutukan Giken, penampilan fisik dan penilaian Ayato sangat terganggu.

Andai saja dia bisa menggunakan Ser Veresta untuk membebaskan dirinya sejenak, dia akan mampu mengatasi situasi kritis ini.

“Ini intens…!” dia bergumam pelan sambil menyeka keringat dari alisnya.

“Ha ha ha! Sepertinya bahkan Ayato Amagiri yang terkenal pun mengalami kesulitan! ”

Xinglou, di ruang menonton khusus Jie Long, bertepuk tangan kegirangan. Dia tidak sekuat dia selama ronde kelima, tetapi keganasan dari pertandingan ronde keenam ini sama sekali tidak kalah. Hufeng gelisah, khawatir segala sesuatunya bisa salah kapan saja.

“Ya, tapi bukankah menurutmu shikigami Fuyuka melanggar aturan? Khusus untuk Lindvolus, ”tanya Cecily dengan senyum masam, berdiri di seberang Xinglou.

“Jika itu dalam lingkup aturan dan seorang petarung tidak dapat mengatasinya, itu hanyalah pertanda ketidakdewasaan mereka sendiri,” jawab Xinglou dingin.

enum𝗮.𝓲d

“Aku tidak pernah membayangkan akan ada dua shikigami sekuat itu,” gumam Hufeng.

Sejauh yang dia bisa lihat, jika mereka adalah murid, kedua shikigami akan melakukannyatelah diberi peringkat sebagai Page Ones. Meskipun dia tidak suka mengakuinya, jika dia harus menghadapi Gigoku secara langsung, dia ragu bahkan dia akan muncul sebagai pemenang.

“Yah, keduanya spesial. Dari apa yang saya kumpulkan, hanya segelintir orang yang pernah bisa mengendalikan keduanya pada saat bersamaan. Mempertimbangkan itu saja, bakat Fuyuka sangat mencengangkan. ”

“Ya, tapi bagaimana sebenarnya kutukan Giken bekerja?” Cecily berkomentar dengan frustrasi, menggigit kukunya. “Ini bukan keterampilan manusia; itu sudah pasti.”

Sebagai seorang daoshi , misteri itu tampaknya sangat mengganggunya.

“Teknik dan kemampuan Giken semuanya terjalin menjadi intinya. Tidak seperti Stregas atau Dantes, yang dapat berinteraksi dengan mana menggunakan prana mereka sebagai perantara — kutukan itu adalah mana itu sendiri. Tidak diragukan lagi itu membutuhkan dukungan alat atau geografi tertentu saat pertama kali dibuat karena jumlah mana yang kecil di lingkungan. Sekarang, meskipun, di zaman modern ini yang dipenuhi dengan mana, itu dapat mengisi semuanya. Tapi di sisi lain, fisiknya tidak sekuat Gigoku. ”

“Artinya…,” gumam Hufeng, “kalau terus begini, Fuyuka akan menang, kan?”

“Aku penasaran? Dia melawan Murakumo. Sesuatu memberitahuku bahwa ini belum berakhir, ”jawab Cecily dengan senyum gelap.

“Memang, aku tidak berharap dia bisa menghadapi Ayato Amagiri dengan mudah… Tapi kemudian, sulit membayangkan Fuyuka kalah juga. Dan, tentu saja… ”Xinglou terdiam di sana, matanya menyipit saat bahunya bergetar kegirangan. “Tentu saja, dia masih memegang kartu terbaiknya.”

“Lihat saja serangan gencar itu! Shikigami kembar kontestan Umenokouji bekerja dengan koordinasi yang sempurna! Bisakah Kontestan Amagiri mengikuti ?! ”

“Saya akan mengatakan dia dalam situasi yang buruk, tapi dia bertahan dengan sangat baik. Dia menderita pukulan tetapi hanya mengalami kerusakan minimal … Saya tidak mengharapkan kurang dari Murakumo. “

Terlepas dari komentar itu, Ayato mendapati dirinya terpojok.

Serangan Gigoku tanpa henti, satu serangan kekerasan dan hebat demi satu. Tidak peduli berapa kali Ayato menghancurkan senjatanya dengan Ser Veresta, musuhnya segera beralih ke yang lain, dan apakah tombak, pedang, atau kapak, Gigoku adalah master dari semuanya.

Giken menjaga jarak dari intensitas pertempuran jarak dekat mereka, meluncurkan satu serangan demi satu dengan busurnya. Tidak hanya itu, tindakannya sangat selaras dengan Gigoku — dan datang pada saat-saat terburuk yang mungkin dialami Ayato. Dan di atas segalanya, kutukannya masih menimpanya tanpa jeda.

Selain itu, mantra mantra Fuyuka tampaknya memiliki kemampuan untuk menemukan titik butanya. Mereka benar-benar tidak dapat diprediksi — terkadang terjadi sambaran petir, atau ledakan, atau serangan langsung dari shikigami yang baru dipanggil dan lebih rendah .

Dia mengalami kesulitan menahan serangan tiga cabang, dan terlepas dari upaya terbaiknya, dia mengalami kerusakan.

“Haah… Haah…!”

Terengah-engah, dia memfokuskan prana ke luka-lukanya. Dia belum mengalami pukulan yang fatal, tetapi seragamnya penuh dengan robekan, tubuhnya dengan luka dan memar.

Nafasnya pendek, tapi tentu saja lawannya tidak akan memberinya kesempatan untuk beristirahat.

Cih!

Ayato melompat mundur dari serangan tombak Gigoku, berputar untuk menemui serangan panah Giken berikutnya di udara. Pada saat itu, Fuyuka melepaskan tiga mantra mantra lagi, masing-masing berbentuk gagak bermata satu. Saat dia mendarat di tanah dan mendapatkan kembali pijakannya, Ayato menghalau dua dari mereka dengan Ser Veresta, tapi yang tersisa menukik ke arahnya, merobek sisinya.

Dia meringis kesakitan. Lukanya mungkin ringan, tapi terus menumpuk.

Dan saya masih belum menemukan celah…

Bahkan dalam serangan terkoordinasi, setiap anggota tidak selalu bisa membuat keputusan yang paling optimal. Semakin lama kontes berlanjut, semakin besar kemungkinan seseorang tergelincir. Ayato tahu itu dari diapengalaman di Gryps. Bahkan Tim Lancelot, yang bisa dibilang membanggakan tingkat koordinasi tertinggi, belum mampu melakukan serangan gabungan sepenuhnya tanpa kesalahan. Dan sementara dia akan mengakui bahwa mungkin saja boneka otonom seperti Ardy atau Rimcy, dengan kemampuan komputasi yang jauh melebihi refleks manusia, untuk bekerja dengan efisiensi yang lebih besar, dalam pertempuran aktual dengan banyak pejuang, bahkan mereka harus mengoreksinya. untuk ketidaksesuaian dalam waktu nyata. Koordinasi yang sempurna tidak realistis.

Namun, tindakan Gigoku dan Giken hanya itu. Mereka berada dalam harmoni yang sempurna. Fuyuka hanya memanfaatkan itu untuk menambahkan beberapa sentuhan ekstra miliknya sendiri. Satu-satunya alasan Ayato berhasil bertahan selama ini adalah karena dia menggunakan teknik shiki peningkatan persepsi gaya Amagiri Shinmei dan, tentu saja, keuntungan luar biasa yang dimiliki Ser Veresta dibandingkan senjata biasa.

Jika dia bisa menemukan celah, dia mungkin bisa keluar dari situasi ini. Tetapi melawan musuh-musuh ini, kemungkinannya tampaknya rendah. Karena itu, satu-satunya pilihannya adalah memaksakan diri untuk membuka diri, tetapi lawannya tidak mungkin memberinya banyak waktu.

Ayato menghela nafas panjang.

Sepertinya dia tidak punya pilihan.

Dia harus menggunakan kartu as tersembunyi keduanya.

Tanpa menurunkan kewaspadaannya terhadap keganasan serangan yang masih menghantamnya, dia membiarkan dirinya mencair ke dalam kondisi shiki , membiarkannya melebar, menjadi lebih dalam dan lebih intens.

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Tertinggi II— Wazaogi! ”

“Hah…?”

Saat Ayato menurunkan pedangnya, Gigoku menatapnya dengan curiga, meskipun tombaknya tetap siap.

Ayato, bagaimanapun, bisa merasakan apa yang perlu dia lakukan hampir secara refleks. Setengah langkah untuk menghindari serangan Gigoku berikutnya, melanjutkan untuk membiarkan tembakan Giken berikutnya terbang melewatinya, dan sekejap Ser Veresta sebelum mantra mantra Fuyuka dapat diaktifkan sepenuhnya …

“Hah? Ada sesuatu yang berbeda tentang gerakan Ayato Amagiri… ”

Kecurigaan Zaharoula bergema di komentar itu. Sebagai editor dari situs peringkat tidak resmi Odhroerir, dia jelas memiliki mata yang tajam.

Jika dia menyadarinya pada pandangan pertama, maka tentu saja Gigoku dan Giken juga harus melihatnya.

“Ngh…!”

“Ini adalah…”

Ekspresi kedua shikigami menjadi semakin parah saat mereka melanjutkan serangan mereka.

Sekarang, bagaimanapun, mereka bahkan tidak bisa menyentuhnya. Masing-masing tusukan tombak Gigoku, panah Giken, dan mantra mantra Fuyuka terbang melewatinya.

“A-apa yang terjadi ?! Tepat ketika Kontestan Umenokouji terlihat menyudutkan Kontestan Amagiri, dia berhasil menghindari setiap serangan terakhirnya! ”

“Kedua shikigami itu masih seefisien beberapa saat yang lalu. Waktu reaksi Amagiri yang berubah. Dia lebih cepat sekarang… terlalu cepat. ”

Bahkan Zaharoula tampak terkejut.

Itu bisa dimengerti. Jika Jurus Amagiri Shinmei pertama, Teknik Tertinggi— Tsugomori , adalah serangan balasan yang sempurna, maka Wazaogi adalah pertahanan yang sempurna. Dengan memperluas cakupan dan kedalaman kondisi mental shiki , tubuhnya sekarang bergerak hampir secara otomatis sebagai respons terhadap setiap bentuk serangan. Dan dengan melepaskan segala bentuk serangan balik, tubuhnya bisa bergerak lebih cepat daripada lawan yang serangannya sendiri tidak bisa menyamai kecepatan reaksinya.

enum𝗮.𝓲d

Menurut Haruka, kata Wazaogi mengacu pada pemanggilan roh dewa yang bersemayam dalam tubuh seseorang. Dan seperti yang tersirat dari kata itu, dia bergerak dengan kecepatan yang benar-benar seperti dewa.

“Ya ampun, betapa anggunnya. Ini seperti tarian. Tapi Anda tidak berharap menang dengan melarikan diri, bukan? Atau apakah Anda mencoba menarik ini keluar? ” Fuyuka, tangannya dipenuhi dengan mantra, menatap ke arahnya, matanya terbuka sedikit lebih lebar. “Yah, ternyata tidakmasalah. Jika Anda tidak akan menyerang, Anda hanya harus mempersiapkan diri untuk ini. ”

Pada saat itu, lingkaran sihir raksasa terbuka, dari mana shikigami cacat yang tak terhitung jumlahnya mengalir keluar. Itu adalah Hyakki Yakou yang dia panggil selama pertandingan kualifikasi. Tak satu pun dari mereka tampak sangat kuat, tetapi dia pasti bermaksud untuk membanjirinya dengan jumlah mereka yang banyak.

Ayato, bagaimanapun, telah mengantisipasi hal ini.

Dia tidak akan membiarkan dirinya dikalahkan selama dia menggunakan Wazaogi , tapi di saat yang sama, dia tidak akan bisa mengalahkan musuhnya jika dia harus bertahan selamanya. Teknik ini awalnya dirancang untuk bertahan hidup di medan perang, dan dia mengerti bahwa itu tidak cocok untuk pertandingan yang dijalankan turnamen individu.

Namun, yang dia butuhkan hanyalah sedikit waktu.

Waktu untuk tidak menghabiskan prana secara sembarangan tetapi untuk menyesuaikannya dengan hati-hati, untuk melepaskan ledakan yang terbentuk dan terkontrol dengan sempurna dengan Meteor Arts.

“Aaaaaaaaaaaaargh!”

Dengan raungan yang mengerikan, dia keluar dari kondisi Wazaogi , membawa Ser Veresta berkeliling dengan kekuatan ledakan.

“Hah?!”

“Apa— ?!”

Kedua mata Gigoku dan Giken membelalak, terkejut, saat mereka mencoba melarikan diri, tapi mereka terlalu lambat.

Setelah memulai kelebihan eksitasi mana, ukuran Ser Veresta membengkak. Tidak seperti saat-saat sebelumnya, Ayato melakukan ini, bagaimanapun, itu tidak hanya tumbuh lebih besar — ​​sekarang lebih tajam, lebih lentur, efisien untuk hal-hal mendasar, dan sangat kuat.

Jika dia menggunakan Meteor Arts yang biasa, dia tidak akan bisa mencapai Gigoku dan Giken, kemungkinan besar. Mereka akan dengan mudah menghindari serangannya dan mungkin akan memanfaatkannya untuk memberikan serangan balik yang fatal.

Namun, dengan mengoptimalkan Ser Veresta seperti yang dia lakukan sekarang, dia memiliki peluang. Melakukannya membutuhkan waktu tertentu untuk menyempurnakannya, itulah mengapa dia menggunakan teknik Wazaogi .

“Ngh…!”

Cih!

Dengan kilatan cahaya, Orga Lux merobek lengan kiri Gigoku dan busur Giken dan menerbangkan lebih dari setengah shikigami lain yang dipanggil Fuyuka beberapa saat sebelumnya.

Ayato tidak akan mengabaikan kesempatannya. Mengembalikan Ser Veresta ke ukuran optimal, dia menyerang ke depan. Targetnya saat dia merobek hutan dengan berbagai macam senjata, tentu saja, Fuyuka sendiri.

Gigoku dan Giken segera bereaksi, mencoba menghalangi jalannya, tapi Ayato selangkah lebih maju dari mereka.

“Ya ampun… Ini tidak akan berhasil,” gumam Fuyuka saat dia memanggil Hyakki Yakou yang tersisa untuk membentuk dinding di depannya.

Bahkan dengan kutukan Giken dan cedera kaki Ayato, shikigami semacam ini tidak menjadi penghalang. Dengan Ser Veresta, dia bisa memotong semuanya dalam satu gerakan.

Ini dia…!

Dengan satu langkah panjang, dia mengarahkan Orga Lux ke lambang sekolah di dada lawannya.

Namun-

“… Sinkretisme Shikigami ,” bisik Fuyuka, dan pada saat itu, pusaran mana yang besar menyedot shikigami langsung ke tubuhnya .

“Hah…?!”

Detik berikutnya, Fuyuka menghindari serangannya yang cepat, menangkap pedang Ser Veresta dengan tangan kosong.

Ayato mengencangkan cengkeramannya, mendorong dengan seluruh kekuatannya, tapi pedangnya menolak untuk bergerak. Meski sulit dipercaya, dia sekarang setara dengan kekuatan fisiknya sendiri.

Meski begitu, panas dari menggenggam pedang itu seharusnya membakar tangannya menjadi abu, tapi Fuyuka hanya melangkah ke arahnya, kulitnya tidak berubah. Sebelum dia menyadarinya, dia berada dalam jangkauan pertarungan tangan-ke-tangan dan mengulurkan tangan kirinya ke arahnya.

Ini buruk…!

Kehabisan pilihan, dia melepaskan Orga Lux dan mundur.

Jika tidak, dia mungkin akan mematahkan lengannya.

“Fiuh … Kami berdua berada dalam keadaan terjepit di sana,” kata Fuyuka perlahan, sambil melemparkan Ser Veresta ke bahunya.

Bilahnya berputar di udara sebelum mendarat di lantai panggung.

“…Saya ketahuan. Aku tidak menyangka kamu akan bertarung dengan tangan kosong, ”jawab Ayato, melirik Gigoku dan Giken.

Gigoku dengan tenang memasang kembali lengan kanannya yang jatuh, sementara Giken telah bergerak melintasi panggung untuk menghentikan Ayato mengambil Ser Veresta. Pintar.

“Sekarang, sekarang, saya adalah murid Jie Long. Akan menjadi apa saya jika saya tidak bisa melakukan sebanyak ini…? Ha! Aku bercanda! Anda jatuh untuk itu, bukan? Aku tidak akan pernah bisa memiliki kesempatan untuk bertarung langsung denganmu! ” Fuyuka terkekeh, menyembunyikan mulutnya di balik lengan bajunya.

“Lalu apa itu…?”

“Teknik rahasia Umenokouji, sinkretisme shikigami . Lama kehilangan waktu, tapi akhirnya aku menghidupkannya kembali. Sebuah teknik untuk menggabungkan beberapa shikigami menjadi satu cadangan kekuatan… Mengesankan, bukan begitu? ”

Ayato sudah curiga.

Dia tidak membawa banyak shikigami ke arahnya untuk melindungi dirinya sendiri, melainkan menggunakan teknik ini.

“Maaf, tapi masih sulit untuk dikendalikan… Heh.”

Fuyuka menggulung lengan bajunya, memperlihatkan lengan kanannya. Telapak tangannya hangus karena memegang Ser Veresta dan terkulai secara tidak wajar dari pergelangan tangan. Tampaknya rusak.

“Mungkin aku sudah melakukannya sedikit. Sepertinya daging manusia tidak bisa menahan sebanyak ini… ”

Meski begitu, senyum Fuyuka tidak pernah goyah. Bagaimana mungkin dia bisa begitu percaya diri?

Tapi dia.

“Kalau begitu, aku tidak akan berlebihan jika aku jadi kamu,” kata Ayato, menarik katana Jepang yang agak standar dari tanah. Untuk pertama kalinya, dia mendapati dirinya bersyukur bahwa Gigoku telah mengotori panggung dengan senjata.

“Oh-ho, tidak sama sekali! Saya mengatakan daging manusia, bukan? Tapi bagaimana jika saya memberikan kekuatan itu kepada seseorang yang cukup kuat untuk menggunakannya? ”

“Apa— ?!”

Bahkan sebelum Fuyuka selesai berbicara, Gigoku menyerang ke arahnya.

The shikigami menekan lubang menganga di tanah dengan ujung tombak nya, berikut melalui dengan garis miring dimaksudkan untuk mencungkil tenggorokan Ayato, yang ia hanya tertangkap dengan katana-nya pada menit terakhir.

“Nah, bagaimana kalau kita menyelesaikan ini?”

Dan dengan itu, segudang shikigami yang dibawa Fuyuka ke dalam dirinya sekarang terbang ke Gigoku, tubuhnya membengkak. Ayato mungkin bisa menangkap serangan terakhir, tapi dia bisa merasakan kekuatan lawannya bertambah tak terkira.

“Guh…!”

Dia berguling ke belakang sebelum dia bisa kewalahan. Saat dia menoleh ke belakang ke arah Gigoku, dia melihat shikigami telah tumbuh menjulang di atasnya dengan tinggi hampir enam belas kaki.

“Ini hanya…”

The shikigami ‘s menghancurkan kehadiran berbeda sekarang, lebih intens.

“Ini acara utamanya. Jangan menahan sekarang, Giken. ”

“Sesuai keinginan kamu.” Dan dengan itu, shikigami , yang sampai sekarang menunggu dengan sabar di pinggir lapangan, melompat ke arah Gigoku.

“Jangan bilang padaku… ?!”

Dia mengulurkan tangan ke Gigoku dengan keempat lengannya yang terulur — dan pada saat berikutnya, dia tersedot ke dalam dirinya.

“Hrraaaaaaaaaaah!”

Raungan yang memekakkan telinga mengguncang udara, dan raksasa itu membengkak lagi… dan lagi. Tanduk lain muncul dari dahinya, dua lengan lagi menjulur dari pundaknya, dan masih terus membengkak, sampai pasti lebih dari tiga puluh kaki dari kepala sampai ujung kaki.

Bahkan kerumunan itu sepertinya dibiarkan terguncang oleh auranya yang mengancam.

“A-apa ini ?! Kontestan Umenokouji telah menggabungkan semua shikigami- nya menjadi satu! Apakah ini diperbolehkan? Itu benar? Baik?”

“… Yah, kurasa tidak ada aturan yang melarangnya . Tapi kalahkan aku. ”

“Fiuh… Sekarang ini shikigami Umenokouji . Jika Anda pikir Anda bisa mengalahkannya, dengan segala cara, lakukanlah dan coba. ” Dilihat dari kulit pucatnya, Fuyuka jelas terlihat lelah, tapi tetap saja dia tertawa terbahak-bahak.

Ayato bergegas memulihkan Ser Veresta, tapi sebelum dia bisa mencapainya, Gigoku sudah bergerak di depannya. The shikigami tidak lagi membawa senjata apapun, empat lengan yang berkumpul dalam tinju.

Bagaimana bisa sesuatu sebesar itu bergerak begitu cepat… ?!

Ayato bereaksi secara naluriah, menyilangkan lengannya dalam posisi bertahan.

“Gyarghhhhhhhhhh!”

Dia terlempar ke seberang panggung, menanggung beban penuh dari anggota tubuh raksasa yang seperti pohon itu. Fuyuka, sementara itu, melepaskan mantra untuk menghancurkan berbagai senjata yang berserakan di arena.

“Gurghhhhhhhhhh!”

Meski memfokuskan prana untuk menahan serangan, Ayato masih bisa merasakan tulangnya berderit, dagingnya remuk.

Dia segera berdiri, mencoba untuk mendapatkan kembali posisi bertarungnya, tapi Gigoku sudah jatuh tepat ke arahnya.

Ayato melompat mundur sebelum dia bisa terlempar ke tanah, membuang katananya yang rusak, dan mencabut tombak di dekatnya.

“Grrrrrrrrrr…!”

Gigoku memelototi Ayato dengan ketiga matanya, mengeluarkan geraman yang mengancam.

Secara lahiriah, shikigami tampaknya telah kehilangan kemampuan nalar dan kecerdasannya, tetapi Ayato dengan cepat menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Itu sama seperti sebelumnya… atau mungkin lebih cerdik. Selain itu, kekuatan dan kecepatannya sekarang benar-benar melebihi miliknya.

Setidaknya jika saya memiliki Ser Veresta…

Dia melihat sekeliling, tapi Gigoku tidak akan membiarkan dia mengambilnya dengan mudah. Orga Lux berada jauh di belakang roh yang menjulang tinggi itu.

“Aughhhhhhhhhh!”

Gigoku meraung meratap, menyerbu ke arahnya.

Menghindari keempat anggota badan adalah percobaan yang mustahil, dan sementara dia berhasil menghindari tiga yang pertama, yang keempat membuatnya terbang mundur dari serangan backhand besar-besaran.

Ayato membiarkan dirinya lemas saat menyentuh tanah. Dia bangkit kembali, dengan cepat bangkit. Sambil menggelengkan kepalanya yang berdenging, dia menyerang Gigoku. Melawan lawan seperti ini, dia ragu kalau dia akan bertahan lama tanpa menggunakan teknik Wazaogi , tapi mengulur sedikit waktu tidak ada gunanya kecuali dia punya rencana serangan.

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Tombak— Lebah Awan Kesembilan! ”

Dia meluncurkan tiga serangan tombak tajam dengan sekuat tenaga, tapi jauh dari merusak bahkan salah satu lengan Gigoku yang besar, tombak itu sendiri hancur di tangannya.

“Oh tidak-”

Dia telah membuka peluang bagi musuhnya.

Dan Gigoku tidak gagal untuk mengabaikannya, menendangnya tinggi-tinggi ke udara.

Saat dia terjatuh ke tanah, dia mencoba menahan dirinya dengan lengannya, tapi—

“Gah…!”

Itu bukanlah pendaratan yang terkendali.

Dampaknya cukup untuk mengukir kawah ke tanah. Darah merembes dari lukanya, Ayato mati-matian berjuang agar tidak kehilangan kesadaran. Entah bagaimana, dia berhasil mengangkat bagian atasnya, tetapi seluruh tubuhnya menjerit kesakitan, dan dia hampir tidak bisa bergerak.

“Auuuuuuuuughh!”

Bingkai besar Gigoku memasuki bidang penglihatannya yang kabur.

The shikigami mengangkat tinju, yang berarti harfiah menghancurkan dia.

Ini… ini sangat buruk, ya…?

Tapi kemudian-

Sesuatu menyentuh kesadarannya yang meredup.

Niat yang pasti, sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Itu adalah sensasi yang dia alami sebelumnya. Pertama di Phoenix, saat melawan Irene… dan Gravisheath.

Dan yang terbaru, saat berlatih dengan Haruka.

Baik. Dia mengerti sekarang. Itu adalah keinginan Ser Veresta.

Namun ada yang tidak biasa kali ini.

Sekarang, dia tidak sedang memegang Orga Lux. Tapi meski begitu, hubungannya dengan itu lebih kuat dari sebelumnya.

Ser Veresta marah.

Dia tidak bisa mengerti kenapa. Mungkin dia telah mengecewakannya.

Tapi kemudian, Ser Veresta selalu merasa seperti itu terhadapnya. Tidak puas, tidak senang, frustrasi, marah — sejak dia pertama kali bertemu, perasaan itu dipenuhi dengan emosi-emosi itu.

Baru kemudian dia menyadarinya. Orga Lux telah mencoba memberitahunya sesuatu.

Baik. Jadi itu dia.

Dan seperti dia sekarang—

“Gyaaarrrrrrrrrrrrgh!”

“Ayo,” gumam Ayato, saat lengan Gigoku terayun ke bawah.

Dia mengangkat tangannya sendiri.

Ser Veresta menebas udara, membakar lengan Gigoku menjadi abu saat mendarat di telapak tangan Ayato yang terulur.

“A-apaaaaaaaaaat ?! Tepat ketika tampaknya Kontestan Amagiri selesai, Ser Veresta telah bergerak dengan sendirinya dan memotong lengan dari shikigami terkuat Kontestan Umenokouji ! ”

“Fiuh… Terima kasih, Ser Veresta,” kata Ayato dengan rasa terima kasih saat dia tersandung dan membawa Orga Lux di depannya.

Itu tidak terlalu mengejutkan. Pada hari uji kompatibilitasnya, saat pertama kali bertemu dengan Ser Veresta, senjatanya mengamuk tak terkendali, bergerak dengan sendirinya. Apa yang baru saja dilakukannya tidak jauh berbeda.

Dan sekarang dia merasa bisa menggunakan Ser Veresta dengan penguasaan yang lebih besar dari sebelumnya.

“Gaaaarrrrrghhhh!”

Sementara itu, Gigoku mengambil lengannya yang jatuh, menyambungkannya kembali seperti yang telah dilakukannya beberapa waktu yang lalu. Menurut legenda, setan seharusnya dapat memasang kembali kepala mereka bahkan jika dipotong. Benar-benar mengesankan.

Konon, Ayato tidak perlu memenggal kepala makhluk itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah memenangkan pertandingan.

“… Baiklah, ayo lakukan ini.”

Seolah menanggapi, Ser Veresta mulai bergetar lebih kuat.

Orga Lux terbang di udara menuju shikigami , Ayato mengikuti tepat di belakang.

“Gyarghhhhhhhhhh!”

Seperti yang dia percayai, senjata itu menyerang shikigami secara mandiri, bergerak bebas dengan sendirinya.

Begitu ya … Ini pasti seperti apa rasanya menggunakan Rect Lux …

Itu adalah sensasi yang aneh mengingat dia selalu bertarung sebagai pendekar pedang, tapi untungnya, dia telah lama berlatih dengan salah satu pengguna Rect Lux paling mahir di Asterisk. Dia mengerti betapa berguna dan efektif senjata jarak jauh seperti ini jika digunakan dengan benar.

Gigoku jelas berjuang untuk melawan hal itu. Pada ukurannya saat ini, Ser Veresta sekecil ranting kurus. Tetapi jika shikigami mencoba untuk menjatuhkannya, itu hanya akan melukai dirinya sendiri.

Meskipun demikian, Gigoku terus menghindari serangan pedang tersebut. Gigoku mundur, menyerang gagang senjatanya. Pertahanannya, meliputi segala arah di sekitarnya, adalah bukti dari spesifikasi fisik chimera yang mengesankan.

Meski begitu, ia gagal memperhitungkan Ayato sendiri.

Dan pada saat itu, dia sudah meluncur di bawah shikigami , siap menyerang.

“Teknik Grappling Gaya Amagiri Shinmei— Penghancur Kuda ! ”

Memfokuskan semua kekuatannya, dia mengirimkan serangan dengan tangan terbuka ke pergelangan kaki yang seperti pilar itu. Melawan lawan ini, dia ragu itu akan menyebabkan kerusakan. -Nya Stance Breaker teknik itu hanya dimaksudkan untuk mengganggu postur pertempuran target dan adalah salah satu yang paling mendasar dari gaya bergulat teknik Amagiri Shinmei. Tapi dengan Ser Veresta yang menyerang dari atas dan keseimbangan shikigami hilang dari bawah—

“Gwarghhhhhhhhhhh!”

Tidak peduli seberapa besar Anda, gerakan seperti itu pasti akan menjatuhkan Anda.

Lalu-

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Tersembunyi— Pembantaian Bulan Sabit! ”

Tanpa perlu menggenggam Ser Veresta di tangannya, Ayato melepaskan teknik tersebut.

Orga Lux melayang di udara dengan kecepatan luar biasa, menebas keempat lengan shikigami sebelum turun lagi dari atas.

“Gaughhhhhhhhhhh!”

Gigoku jatuh telentang dengan suara gedebuk yang luar biasa, mengirimkan debu naik dari lantai panggung.

Ayato melompat ke dadanya, menggenggam Ser Veresta yang terbang kembali ke tangannya, dan memasukkannya jauh ke dalam shikigami .

“Gwaaaaaaurghh!”

Ketiga mata Gigoku menyala saat mereka menatap Ayato dengan tatapan mematikan, tapi tidak ada lagi yang bisa dilakukan shikigami .

“Yah, kupikir itu hanya tentang menyelesaikannya … bukan?” Kata Ayato sambil melirik ke arah Fuyuka.

Fuyuka terus mengawasinya, matanya yang menyipit dan senyum dinginnya tidak berubah, sampai ekspresinya akhirnya rileks, dan dia melontarkan senyum pahit padanya. “…Iya. Saya habis. Saya menyerah.” Dia menghela nafas panjang, dengan elegan mengangkat tangannya ke udara.

“Fuyuka Umenokouji — menyerah.”

“Akhir pertempuran! Pemenang: Ayato Amagiri! ”

Saat suara otomatis itu terdengar, dengan sorak-sorai kerumunan membanjiri dirinya, Ayato membawa Ser Veresta dengan penuh semangat dan dengan lembut membelai intinya.

Terima kasih, Ser Veresta.

Tanpa Orga Lux, dia tidak akan pernah bisa muncul sebagai pemenang di sini.

Namun, Ser Veresta tidak menanggapi. Meskipun, mengetahuinya sebaik yang dia lakukan, itu sudah bisa diduga.

“… Sama tua, sama tua, ya?” katanya, terpukul oleh campuran kompleks antara suka dan duka.

Sekarang, lawan berikutnya adalah dia .