Chapter 6: The Preliminaries III

Bahkan di antara Orga Luxes Akademi Seidoukan, Serpent Blade Ororomunt dikenal karena sangat berbahaya untuk digunakan dan biasanya disebut sebagai Pedang Terkutuklah. Pisau seperti taring yang brilian dari senjata itu, yang terus mengembang dan berkontraksi seperti bellow, memiliki racun yang bisa membuat para korbannya mengigau bahkan dengan goresan sedikit pun. Tetapi lebih dari itu, kualitasnya yang paling berbahaya jelas adalah biaya untuk menggunakannya.

Setelah mengaktifkannya, penggunanya akan diserang oleh euforia mirip obat yang tak tertahankan, sedemikian rupa sehingga masing-masing pemegang sebelumnya menjadi sangat bergantung padanya sehingga mereka menggunakannya untuk menggunakannya bahkan di luar pertempuran. Namun, ketika diaktifkan, ia akan menggerogoti prana penggunanya sedikit demi sedikit, sampai akhirnya melahap mereka sepenuhnya dan menguranginya menjadi keadaan yang benar-benar melemah.

Selain itu, sementara para mantan penggunanya dapat pulih jika mereka menjauh dari senjata untuk waktu yang cukup lama, sebagian besar dari mereka, tidak dapat menahan tarikan ketergantungan mereka terhadapnya, mencarinya sekali lagi, menyerang pengguna baru dan menyambarnya. untuk diri mereka sendiri — keadaan ini tidak terbantu oleh fakta bahwa Orga Lux dapat mencapai peringkat kompatibilitas tinggi dengan hampir semua orang, dan karenanya hampir tidak pernah tanpa pengguna. Sering dikatakan bahwa kutukan pertama yang menimpa setiap pengguna baru Serpent Blade Ororomunt adalah kebutuhan untuk mengalahkan pengguna sebelumnya.

Pengguna saat ini, petarung peringkat tiga Akademi Seidoukan, Feardorcha O’Neill, Raja Ular Berikat, Cuélebre, telah mempertahankan Pedang Terkutuk itu selama hampir empat tahun sekarang dan belum dikalahkan olehnya.

“Keh … Bicara tentang downer,” kata Feardorcha kosong saat dia menyisir rambut panjang berwarna kastanye. Dia kurus tidak sehat, matanya sendiri menyala-nyala dengan intensitas.

Biaya Serpent Blade Ororomunt datang dalam dua bentuk — perasaan meninggikan yang luar biasa atau perasaan sukacita yang mendalam dan tenang — tetapi tidak ada cara untuk mengatakan yang mana pada kesempatan tertentu sampai senjata diaktifkan.

“… Ah, hari ini adalah hari yang indah, Ororomunt.” Feardorcha menghela nafas, matanya menyipit ketika suara kering, serak memancar dari bilahnya yang bersinar menyelimutinya.

Tentu saja, afinitas seseorang dengan Orga Lux tidak dapat diukur dengan peringkat kompatibilitasnya sendiri. Seperti halnya hubungan yang dimiliki Claudia Enfield dari Seidoukan Academy dengan Pan-Dora, atau mantan Pendragon Gallardworth, Ernest Fairclough, dengan Lei-Glems, terutama pengguna mahir dari Orga Lux memiliki trik kecil mereka sendiri untuk menangani biaya yang bersamaan. . Feardorcha tidak terkecuali dalam hal itu.

Dan itu karena dia tahu: The Serpent Blade Ororomunt hanya kesepian. Itu hanya berusaha mengembangkan ikatan dengan penggunanya dan mempertahankan ikatan itu dengan harga berapa pun.

Itu sebabnya dia bisa membenamkan dirinya dalam perasaan euforia tanpa tenggelam. Dan dia mengatur penggunaannya, menetapkan batas harian berapa lama dia membiarkan dirinya mandi dalam kehangatannya. Dengan melakukan itu, dia bisa tetap dekat dengan Orga Lux selama mungkin. Karena Feardorcha O’Neill mencintai Ororomunt — sama seperti Ororomunt mencintainya.

“Keh-heh-heh-heh! Oh sayang, betapa indahnya! Dan di sini aku berpikir aku harus menunggu sedikit lebih lama sebelum menghadapi Orga Lux! ” teriak wanita yang berdiri di seberang panggung, menatapnya dengan senyum tak menyenangkan. Lawannya, mengenakan jas lab Allekant putih, bertungkai panjang dengan tubuh kurus, matanya yang terbalik mengintip melalui kacamata tebal, dan mengenakan semacam perangkat yang menyerupai sepasang headphone di atas rambut sebahu.

Namanya, jika dia ingat dengan benar, adalah—

“Dan di sinilah kita, akan segera dimulai! Zaharoula, bukankah Contestant Rowlands bagian dari kelas riset Allekant? Apa yang harus kita harapkan darinya dalam kontes melawan Serpent Blade Ororomunt ini? ”

“Di antara para peneliti teknik meteorik, Magnum Opus adalah sesuatu yang ajaib. Tapi harus kuakui, aku tidak akan menyangka dia akan memasuki turnamen sendiri seperti ini … “

Baik. Rowlands. Hilda Jane Rowlands.

Feardorcha telah melakukan riset dasar terhadap lawannya, dan dia memang tampaknya lebih sebagai peneliti daripada pejuang. Dia bahkan bagian atas dari suatu faksi yang disebut Tenorio atau semacamnya. Bukan hal yang tidak pernah terdengar bagi anggota kelas riset Allekant untuk memasuki Festa — Tim Androcles di Gryps terakhir adalah salah satu contohnya — tetapi paling tidak, Hilda tampaknya tidak memiliki pengalaman seperti itu dalam pertempuran di kehidupan nyata.

Tapi-

“…Masa bodo.”

—Dia tidak memiliki ketertarikan nyata padanya.

Atau mungkin lebih tepatnya, Feardorcha tidak tertarik pada apa pun kecuali Ororomunt. Satu-satunya pikiran nyata yang memenuhi kepalanya adalah kebutuhannya untuk memenangkan turnamen ini dan menggunakan keinginannya untuk mengklaim Ororomunt untuk dirinya sendiri.

Tidak peduli siapa lawannya, yang diperlukan hanyalah satu serangan dari Serpent Blade, dan pertempuran akan dimenangkan. Lagipula, Orga Lux-nya, dengan bentuknya yang selalu berubah, mampu menyerang dari sudut manapun dari 360 derajat penuh sehingga bisa menembus pertahanan bahkan dari musuh yang paling cakap sekalipun.

“Ah, sepertinya Perangkat Instalasi Skill masih belum dikonfigurasi dengan benar. Saya kira saya harus menggunakan tingkat daya terendah, ”Hilda tampak bergumam pada dirinya sendiri ketika dia mengetuk perangkat seperti headphone di kepalanya, sikapnya mengkhianati tidak ada sedikit pun kegugupan.

“Lindvolus Block 1, Round 1, Match 3 — mulai!”

Seperti halnya banyak hal, kemenangan akan pergi ke orang yang membuat langkah pertama.

en𝓊m𝗮.𝗶d

Feardorcha mengayunkan lengannya ke bawah — dan si Ororomunt, mengikuti kehendaknya, menggeliat seperti namanya, tubuh pecahan cahaya yang cemerlang membungkuk ke depan dan ke belakang saat bergerak ke arah Hilda. Kecepatannya sedemikian rupa sehingga seorang pejuang rata-rata mungkin bahkan tidak akan bisa melihat serangan yang akan datang.

Namun-

“Hmm …?”

Ujung pisaunya berhenti tiba-tiba di atas kepalanya, bertengger seolah menunggu.

Feardorcha, bagaimanapun, tidak memberikan perintah seperti itu. Kebingungan memancar dari Serpent Blade yang dipegang erat di tangannya. Tetapi tidak peduli berapa kali dia mencoba memanggilnya kembali, itu tidak akan bergerak. Beberapa jenis kekuatan tak terlihat pasti telah menahannya di tempatnya.

“Keh-heh-heh-heh! Ya ya! Seperti yang aku pikirkan, level Orga Lux ini sama sekali tidak merepotkan! ”

Hilda tidak bergerak sama sekali. Dia hanya terus berdiri di sana, lengannya terkulai di depannya, giginya yang runcing mengintip melalui seringai anehnya yang meresahkan.

“A-apa ini ?! Mengapa Kontestan O’Neill menghentikan serangannya …? “

“Seberapa bodoh kamu ?! Perhatikan baik-baik! Kamu juga Genestella — kamu seharusnya bisa melihat apa yang baru saja terjadi! ”

Hanya butuh sedetik lagi setelah ledakan Zaharoula untuk Feardorcha untuk menyadarinya sendiri.

“A-apa …? Itu … ”

“Keh-heh-heh-heh!”

Sejumlah besar prana mulai membengkak dari tubuh Hilda — sedemikian rupa sehingga sulit untuk percaya bahwa dia bahkan manusia. Memang, satu-satunya saat Feardorcha pernah melihat kekuatan seperti itu sebelumnya adalah dalam bentuk monster Orphelia Landlufen …

“Hah?! Wah! I-dia benar-benar! Eh, um, apa yang terjadi di sini …? “

“Itu telah dikonversi menjadi jumlah Mana yang hampir mustahil. Dengan kata lain — Hilda Jane Rowlands adalah seorang Strega. Tidak salah lagi. “

“T-tapi kita tidak punya data tentang itu …”

Feardorcha berbagi dalam kebingungan Mico.

Hilda tidak mungkin menjadi seorang Strega. Walaupun sudah menjadi rahasia umum bahwa tidak semua Strega dan Dantes dicatat dalam berbagai registrasi nasional, itu adalah hal lain sepenuhnya bagi seseorang untuk berhasil menyembunyikan fakta itu hingga partisipasi mereka di Festa.

Namun, tidak salah bahwa dia berhasil menahan Ororomunt dengan menggunakan kemampuan Strega. Meski begitu, sebagai prinsip umum, kemampuan Stregas dan Dantes tidak sebanding dengan kekuatan Orga Lux. Jika, misalnya, seseorang yang memiliki kemampuan untuk menembakkannya akan berhadap-hadapan dengan Orga Lux yang memiliki kekuatan yang sama, mereka pasti akan kalah. Itu adalah hukum alam yang tidak tertulis.

Tentu saja, tergantung pada situasinya, tidak mungkin bagi orang seperti itu untuk mengusir atau menghindari serangan — tetapi meskipun demikian, seharusnya tidak ada cara Hilda bisa berhasil mengalahkan gerakan Serpent Blade seperti dia. Lakukan sekarang.

“Kemampuan macam apa itu? Angin? Medan magnet? Tidak, tunggu sebentar … ” Suara Zaharoula bergetar tak percaya.

Penonton pasti telah menangkap situasi yang tidak biasa juga, ketika murmur yang tidak enak mulai menyebar melalui galeri.

“Baiklah, kalau begitu … Mari kita lanjutkan.” Hilda, mengabaikan ketidakpercayaan tertegun dari semua orang yang menonton, mulai mengangkat tangannya.

Tiba-tiba, Feardorcha dikirim terbang mundur oleh kekuatan yang luar biasa.

“Guh ?!”

Ketika dia jatuh di tanah, dia melihat Hilda mengangkat lengannya sekali lagi.

Ini buruk…!

Dia melompat berdiri — dan pada saat itu, jaringan retakan merobek tanah hampir persis di tempat dia akan berhenti, beberapa kekuatan tak terlihat tampaknya menahannya.

Saya kira ini berarti ia dapat dihindari, sehingga kemampuan itu mungkin tidak secara langsung mempengaruhi targetnya …

Ketika dia menyeka keringat dingin yang terbentuk di alisnya, Feardorcha mulai menganalisis kemampuan lawannya.

“Impresif! Saya bisa melihat bagaimana Anda berhasil sampai di tempat ketiga! Ya, reaksi yang sangat bagus … Atau mungkin tindak lanjut saya agak terlambat? Ya, mungkin itu. Keh-heh-heh-heh! Saya kira saya masih belum terbiasa dengannya! ”

Dengan Hilda yang tampaknya berbicara pada dirinya sendiri sekali lagi, Feardorcha mengambil keuntungan dari pembukaan sesaat itu untuk berlari kembali untuk mengambil Ororomunt.

“Ups!”

Hilda mengayunkan tangannya ke bawah sekali lagi, tetapi seorang petarung berperingkat atas seperti Feardorcha tidak akan membiarkan dirinya menjadi korban trik yang sama lagi. Dia dengan cekatan melangkah ke samping, menghindari sesuatu yang tak terlihat itu , sebelum memutar bibirnya menjadi seringai. “Jangan meremehkan Ororomunt dan aku …”

“Oh?”

“Ledakan!” Feardorcha memesan senjatanya, masih membeku di udara, ketika dia meraih untuk memegangnya.

Pada saat itu, pecahan cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang terdiri dari bilahnya tiba-tiba meledak, berhamburan ke arah Hilda dengan kecepatan tinggi.

“Hah?”

Itu seperti ranjau darat yang meledak di udara, mengirimkan gelombang cahaya melayang ke arah Hilda. Seharusnya tidak ada yang menghindarinya.

Pada awalnya, dia tampaknya telah menggunakan kemampuannya untuk membela diri, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, tubuhnya ditutupi dengan laserasi kecil.

Bagi Ororomunt, itu sudah cukup.

“Oh …? Oh sayang…! Ini tidak akan berhasil sama sekali. Begitu, begitu. Jadi ini racun Ororomunt … ”Dia jatuh berdiri dengan erangan, mengangkat tangan ke dahinya.

Racun Ororomunt langsung berpengaruh. Itu menyebabkan pusing dan kelelahan tanpa penundaan, membuat semuanya mustahil bagi seseorang untuk memfokuskan prana mereka dalam upaya untuk melawannya. Bagi Stregas dan Dantes pada khususnya, itu berarti kekalahan tertentu.

Sampai sekarang masih membeku di udara, Ororomunt jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, terbebas dari kemampuan Hilda. Sisik baru sudah mulai terbentuk di bilahnya.

“Ya ampun, sungguh luar biasa! Anda bahkan dapat mengontrol Orga Lux Anda dari jarak jauh! Peringkat kompatibilitas Anda — tidak, ikatan Anda dengannya — sangat mengesankan! Oh, oh, semuanya berputar-putar! Pengalaman yang luar biasa! Keh-heh-heh-heh! ” Berkeringat membangun di alisnya, Hilda tertawa sedih.

en𝓊m𝗮.𝗶d

Dilihat dari reaksinya, dia jelas memiliki lebih dari beberapa sekrup longgar.

“Masa bodo. Begitu aku mematahkan lambang sekolahmu, itu akan berakhir, ”jawab Feardorcha dengan sedikit kekhawatiran ketika dia pergi untuk mengambil senjatanya, ketika—

“Ah, itu tidak akan berhasil. Tidak, tidak sama sekali. Kami masih harus menjalankan percobaan lain. ”

“-!”

Pada saat itu, dia berhenti mati di jalurnya, menabrak sesuatu yang terasa seperti dinding yang tak terlihat.

“Apa …?”

Yang membuat Feardorcha heran, Hilda, yang duduk bersila di tanah, menunjukkan padanya giginya yang tajam dan runcing.

“Neh-heh-heh-heh! Anda harus memaafkan saya — sulit untuk berdiri sekarang. Sepertinya saya tidak bisa memfokuskan prana saya, jadi … Jadi ini hanya perkiraan kasarnya. ”

Pria muda itu merasakan di sepanjang tepi dinding yang tak terlihat, berharap menemukan celah — tetapi meskipun sulit untuk dipercaya, itu tampaknya menembus seluruh panggung.

“Sekarang, jadilah baik-baik dan perhatikan. Ya, ini seharusnya membuat Anda terhibur. Anda akan menyaksikan momen bersejarah. Keh-heh-heh-heh! ”

“… Kamu bermain apa?”

Ketika Feardorcha melotot ke arahnya, Hilda, yang masih menyeringai padanya seperti iblis, mengangkat tangan kanannya ke udara, lalu membiarkannya jatuh.

Pada saat itu, Ororomunt menjerit keras, sebelum tenggelam ke tanah di depan matanya, inti urm-manadite-nya mengeluarkan deru kesedihan yang menusuk yang menembus panggung.

“Apa— ?! S-stop! ” Feardorcha berteriak ketakutan.

Hilda, bagaimanapun, tidak mengindahkannya. “Sekarang, lalu. Waktu untuk acara utama. ”

Selanjutnya, dia membuat tangan kanannya menjadi kepalan tangan seolah-olah untuk menyalurkan kekuatannya — dan dengan suara gertakan yang menghebohkan, deretan celah mulai mengalir menuruni Ororomunt yang panjang.

“Tidak!”

Retakan terus mengalir lebih jauh ke bawah bilah senjata, menelan satu skala bercahaya setelah berikutnya, mempercepat ketika mereka mendekati pangkalannya.

“H-berhenti! Berhenti!”

Feardorcha memukul berulang kali ke dinding yang tak terlihat menghalangi dia dengan tinjunya, tetapi itu tidak akan memberikan satu inci pun.

“Staaaaaaahp!”

Kilau gembira bersinar di mata Hilda. “Keh-heh-heh-heh! Sekarang, untuk menyelesaikan semuanya! ”

Tidak lama setelah dia selesai berbicara, gelombang kehancuran mencapai gagang Ororomunt — bahkan menghancurkan inti urm-manadite-nya .

“…!”

Feardorcha, matanya membeku karena terkejut, jatuh berlutut dalam diam.

“Ini tidak mungkin terjadi … Ororomunt …”

“K-dia menghancurkan inti urm-manadite ?! Bagaimana itu mungkin ?! ”

“Ini telah diketahui terjadi ketika dua Orga luxes berbenturan satu sama lain, tetapi meskipun demikian … itu sangat langka. Bahkan ketika Ser Veresta langsung menyerang Gravisheath di Phoenix terakhir, eksterior mungkin telah dihancurkan, tetapi inti urm-manadite dibiarkan tetap utuh. Tapi sekali lagi, urm-manadite sangat tahan lama. Untuk Strega untuk dapat menghancurkannya menggunakan apa-apa selain kemampuan pribadinya tidak pernah terdengar. ”

Keduanya terus mengobrol, tetapi analisis atau komentar tidak dapat mencapai Feardorcha.

“Ahhh … Arrgh … Ahhg …!”

Air mata mengalir di wajahnya, ratapannya semakin keras dengan setiap isak tangis.

“Ya, ya, seperti yang aku harapkan. Terima kasih atas bantuan Anda … er, apa yang Anda katakan nama Anda lagi? Baiklah Pamitan!”

Suara Hilda seakan mencapai Feardorcha dari balik tirai tebal — dan dengan itu, ia kehilangan kesadaran.

“Kurasa selamat sudah waktunya, bukan?”

Hilda, berjalan menyusuri koridor gelap ke ruang persiapan setelah wawancara pemenangnya, berhenti ketika melihat kedua sosok menunggunya. Yang dia kenal baik, yang lain belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Neh-heh-heh-heh! Tidak, tidak sama sekali, kamu harus menyimpan sentimen itu untuk nanti — karena setelah aku mengambil kejuaraan! ”

Yang pertama dari para wanita, yang dia kenal — Ernesta Kühne — melontarkan senyum lebar padanya. “Kau penuh percaya diri seperti biasa.” Dia tertawa. “Kamu terlihat agak goyah sekarang, meskipun … Tapi kurasa itu bukan hal baru untukmu?”

“Aku menganalisis data pada Orga Lux itu sebelum pertandingan, tentu saja, dan menyiapkan penawarnya. Meskipun, saya harus mengatakan, itu lebih kuat dari yang saya harapkan. ”

en𝓊m𝗮.𝗶d

Dia menyadari sekarang bahwa itu adalah kesalahan untuk mencoba menyerap serangan itu. Jika alat yang telah disiapkannya untuk dipakai di atas kepalanya berfungsi sesuai dengan yang dirancang, dia akan mampu menahannya tanpa konsekuensi negatif — tetapi seperti sekarang, dia dalam kondisi yang buruk. Dia telah membuat beberapa penyesuaian kecil beberapa waktu lalu untuk menstabilkan outputnya, tetapi dia harus menyempurnakannya sebelum pertarungan berikutnya.

“Apakah kamu datang ke sini untuk mengamati debutku di arena? Anda harus membagikan kesan Anda kepada saya. ”

Mendengar ini, senyum Ernesta menghilang sepenuhnya. “Kemampuanmu itu … adalah kekuatan itu sendiri, bukan?”

“Memang! Ya, penegasan Anda sejelas biasanya! Saya selalu berpikir kemampuan Stregas dan Dantes lebih dari sedikit tidak adil, bagaimana dengan kekuatan penggunaannya seperti api dan kilat dan sejenisnya. Jadi ini mungkin merupakan manifestasi dari kepekaan saya dalam hal itu. ”

Kemampuan Strega yang baru ditemukan Hilda hanyalah itu — mampu memanipulasi kekuatan itu sendiri. Itu menyerupai telekinesis pada tingkat yang luas, tetapi kesamaan itu hanya sedalam kulit.

“… Jadi itu menjadikanmu Strega buatan kedua, setelah Orphelia Landlufen. Jika selamat, saya kira itu yang harus kita puji. ”

“Keh-heh-heh-heh! Kalau begitu, tidak perlu menahan diri! ”

Dia telah berhasil memulai kembali Proyek Hercules-nya, dengan tujuan menciptakan Genestella buatan, dan itu sudah berjalan tanpa hambatan untuk menghasilkan Strega terkuat dalam sejarah. Di atas semua itu, percobaan keduanya, menggunakan dirinya sebagai subjek ujian, telah berhasil sepenuhnya — walaupun, sesungguhnya, dia selalu menjadi Genestella, dan karenanya dia hanya mengubah dirinya menjadi Strega. Dengan demikian, tahap selanjutnya akan membutuhkan menggunakan orang biasa sebagai subjek tes.

Itulah sebabnya dia memasuki Lindvolus — jadi dia bisa menggunakan keinginannya untuk menghilangkan belenggu yang telah ditempatkan Ayato Amagiri padanya dan mendapatkan kembali kebebasannya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak menyebutkan itu selama wawancara?” Ernesta bertanya.

Memang, Hilda bahkan belum menyentuh Proyek Hercules dalam wawancara pemenangnya dan bahkan telah mengalihkan pertanyaan yang berhubungan dengan kekuatannya sendiri.

“Ini masih terlalu dini, tentu saja. Saya akan mengungkapkan semuanya pada waktunya, setelah saya memiliki bukti bahwa fase baru proyek melampaui yang terakhir. ”

“… Maksudmu setelah kamu mengalahkan Orphelia Landlufen?”

“Memang. Jika saya memenangkan turnamen ini, itu satu kendala yang harus dihilangkan! ”

“Kamu benar-benar penuh dengan kepercayaan diri!” Ernesta tertawa.

“Keh-heh-heh-heh! Mungkin sedikit. ”

Sebelum memulai kembali Proyek Hercules, Orphelia Landlufen merupakan satu-satunya keberhasilannya — tetapi pada saat yang sama, keberhasilan itu merupakan ketidakberesan yang tidak dapat ia reproduksi.

Namun sekarang, situasinya telah berubah.

Sekarang dia sendiri yang paling sukses, membuktikan sekali dan untuk semua proses yang memang direproduksi.

“Hmph! Lena-lah yang akan menang! ” seru gadis muda yang bersembunyi di bawah bayangan Ernesta, membusungkan pipinya.

“Ya Tuhan … Dan siapa ini?”

“Prototipe Wayang Otonom LN-T, Lenaty. Dia akan memenangkan Lindvolus sebagai pengganti saya. ”

“Oh? Memang!”

Ernesta dan Hilda berdiri saling berhadapan untuk sesaat, masing-masing saling menatap dengan senyum yang keras.

Ernesta adalah satu-satunya orang yang bakatnya diakui Hilda setara dengan miliknya. Kelas penelitian Allekant mungkin berfungsi sebagai tempat berkembang biak bagi orang yang tidak kompeten, tetapi Ernesta berbeda — Ernesta, dia mau mengakui, adalah seorang jenius. Memang, sementara boneka otonomnya Ardy dan Rimcy yang dia gunakan di Phoenix masih kasar di tepinya, mereka tak dapat disangkal dipenuhi dengan janji. Teknologi yang diperlukan untuk mengendalikan urm-manadite menggunakan kecerdasan buatan tampaknya mengambil pendekatan berbeda untuk memasuki domain yang sama dengan yang ia sendiri mulai gunakan.

“Dia pasti penampil yang baik, jika kamu mau bicara seperti itu. Biarkan aku melihatnya. ”

Hilda tidak bisa membantu tetapi tertarik dengan kreasi terbaru Ernesta. Namun, ketika dia mencoba menangkupkan tangannya di bawah pipi Lenaty untuk mengangkat wajahnya, sosok kecil itu menamparnya.

“Kotor! Jangan menyentuh Lena! ” Lenaty menggeram, hampir seperti binatang yang terancam.

“Ya ampun, sepertinya dia tidak begitu menyukaiku. Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa anak-anak atau hewan pernah benar-benar menyukaiku … Tapi untuk berpikir bahwa bahkan orang-orang seperti boneka pun akan merasa seperti itu … ”

“Lena bukan boneka!”

Dengan itu, mata Lenaty tampak berubah warna, dan Lux yang berbentuk pedang besar bermanifestasi di tangan kanannya. Itu sangat tidak proporsional dibandingkan dengan tubuhnya yang kecil — gagangnya saja tampaknya hampir setengah selama dia tinggi.

“Bu, bisakah aku menghancurkannya?”

Pisau bercahaya, dengan mudah melebihi dua meter panjangnya, terlalu besar bahkan untuk masuk ke dalam koridor sempit, ujungnya menjorok ke dinding yang jauh.

“Oh? Dilihat oleh struktur di sekitar inti, yang tampaknya menjadi karya Camilla Pareto. Meskipun, itu desain yang sangat berani untuknya … ”

“Yargh!”

Sebelum Hilda bisa selesai berbicara, Lenaty membawa pedangnya yang terlalu besar menabrak dinding. Tanpa khawatir, Hilda menggunakan kekuatannya untuk menahannya — atau begitulah pikirnya.

“Oh?”

Sebenarnya tebasan lebar itu berhenti, tapi kemudian—

en𝓊m𝗮.𝗶d

” Yarrrrrrrrgh !” Lenaty menangis, mengibaskannya.

Hilda dengan cepat melompat mundur tetapi hanya mencegah ujung pisau panjang itu tidak teriris bersih. Seperti itu, ujung jas labnya jatuh dengan lembut ke tanah.

“Ini adalah kejutan! Kekuatan apa! Atau lebih tepatnya, urm-manadite! Saya kira ada beberapa inti yang terpasang padanya? ”

“Aku penasaran?” Ernesta menjawab dengan senyum yang terlalu lebar.

“Tapi dia tidak terlalu disiplin, kan?”

“Itu menyakitkan, mendengarmu mengatakan itu … Tapi kurasa itu tidak bisa dihindari. Saya harus setuju dengannya. Kamu agak kotor. ”

“Keh-heh-heh-heh! Suatu hal yang tidak menyenangkan untuk dikatakan. Tapi saya sudah terbiasa, ”jawab Hilda, masih menatap Lenaty.

Sudah mengganggunya untuk sementara waktu sekarang — ada sesuatu yang aneh dengan perilaku boneka itu.

Ernesta memeluk bonekanya dari belakang.

“Mommm! Biarkan aku pergi! ”

“Sekarang, sekarang, bersabarlah, Lenaty. Anda memiliki pertandingan segera. Anda tidak ingin membuang energi Anda di sini, bukan? ” Ernesta memprotes.

“Tidak! Aku ingin menghancurkannya! ” Lenaty merengek, mengamuk.

Ketika dia menatapnya, Hilda mendapati dirinya terpesona oleh sebuah ide.

“Ha ha…! Jangan bilang, Ernesta … ”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Anak ini tidak di bawah kendali kamu, kan?” Hilda bertanya.

Mendengar ini, Ernesta tersenyum tulus, benar-benar berbeda dari ekspresi yang dia tunjukkan sampai sekarang. “Heh … Kamu punya mata yang bagus. Saya kira itu sebabnya mereka memanggil Anda Magnum Opus. ”

“Oh? Itu hanya insting. Hanya terpikir oleh saya bahwa itu adalah jenis hal yang akan Anda lakukan. ”

“Memang. Saya tidak membuat Lenaty untuk mengikuti pesanan saya. Tidak, dia tidak dirancang untuk mengikuti perintah siapa pun. Saya membuatnya untuk berpikir untuk dirinya sendiri, untuk memutuskan untuk dirinya sendiri, dan untuk tumbuh sendiri. Dan tentu saja, saya juga tidak membangun fungsi penahan. ” Ernesta berhenti di sana, menepuk kepala Lenaty dengan penuh kasih, sebelum melanjutkan dengan lembut: “Maksudku, apa gunanya? Bahkan jika dia memiliki kemampuan untuk bertindak bebas, jika dia harus mematuhi semacam sistem penahan, dia masih akan menjadi mesin. Tapi bonekaku lebih dari itu. ”

“Keh-heh-heh-heh! Ini mungkin terdengar aneh datang dari saya … tetapi Anda benar-benar marah, Ernesta. Bonekamu itu bisa membunuhmu kapan saja. Itu bisa masuk ke galeri dan membantai semua orang. Dan Anda tidak akan bertanggung jawab untuk itu? ”

“Lena tidak akan pernah melakukan itu!” boneka itu merespons, jelas tersinggung.

Hilda, bagaimanapun, tidak mengindahkannya. “Ah, tapi bagaimana … betapa luar biasa indahnya! Ya, sangat mengesankan, sangat mengesankan! Kamu benar-benar seperti aku! ”

Itulah sifat alami Ernesta Kühne.

Itulah kegilaan Ernesta Kühne.

Ada dunia di luar era saat ini yang menunggu mereka untuk menjangkau dan menyentuh — dan sepertinya Hilda tidak sendirian dalam mengintip ke dalamnya.

“Heh-heh! Aku tidak ingin disatukan denganmu … Tapi yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Ngomong-ngomong … “Ernesta berhenti di sana, menyipitkan matanya. “Bagaimana tepatnya kamu menghindari serangan Lenaty tadi?”

“Ah…?”

“Kamu mungkin seorang Genestella, tetapi kamu belum pernah mencoba melatih tubuhmu sebelumnya, benarkah? Tidak ada orang yang memasuki Lindvolus tanpa pelatihan apa pun harus dapat menghindari serangan Lenaty. ”

Ya, Ernesta benar-benar berwawasan luas.

Dia mengetukkan jari-jarinya ke kepalanya sebelum melanjutkan, nada suaranya dingin mematikan: “Headphone raksasa milikmu itu — mereka dari Skill Installation Project, bukan?”

“Betapa cerdasnya kamu! Ya, memang benar. Lagi pula, saya membantu proyek itu selama saya jauh dari pekerjaan saya yang sebenarnya. Jadi saya punya salah satu junior saya yang bekerja di sana menggunakan beberapa teknologi sejak itu untuk digunakan. ”

“Dengan kata lain, kamu mencurinya.”

“Sungguh hal yang memalukan untuk dikatakan. Saya yang membuat proyek itu menggunakan sesuatu yang praktis. Ini hanya kompensasi untuk usaha saya. ”

Skill Installation Project awalnya dirancang untuk menyalin data dan teknik pertempuran dari Master Swordsman generasi kedua Gilbert Premelin, yang sebelumnya dari kelas praktis Allekant Académie, ke pejuang lainnya. Secara teori, seharusnya memungkinkan untuk menghasilkan pejuang secara massal dengan repertoar teknik Premelin, tetapi subjek tidak dapat memproses semuanya dengan baik dan akhirnya menjadi sangat volatile secara psikologis. Akhirnya, ia mencapai kondisi di mana salah satu subjek seperti itu membunuh pengamat yang tidak bersalah.

“Meskipun, aku harus mengatakan, aku ragu bahwa tubuhmu yang rapuh terserah untuk menggunakan keterampilan ahli pendekar pedang kita.”

“Kita sama dalam hal itu, bukan? Sesuatu memberi tahu saya bahwa Anda juga tidak pernah membuang waktu untuk mengerjakan tubuh Anda. Tidak?”

“Hmm, tidak seperti kamu, aku punya sedikit daging di tulangku.”

en𝓊m𝗮.𝗶d

“… Dan tepatnya apa artinya itu?”

Tetapi bahkan Hilda dapat melihat bahwa mereka kehilangan pandangan tentang topik utama mereka.

“Yah, restrukturisasi fisik adalah spesialisasi kami di Tenorio. Kebetulan saya telah mengalami sejumlah temper, dan yang tidak menyenangkan dan secepat dilakukan, tubuh saya ini dapat meniru gerakan Premelin tanpa menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya. ”

“Oh? Tubuh yang direnovasi berdasarkan proses Tenorio? Itu pasti sesuatu. ”

“Memang. Saya seorang Übermensch yang sesungguhnya . Keh-heh-heh-heh! ”

Dengan kemampuan Strega yang luar biasa yang dia terima dari Proyek Hercules, dan dengan kecakapan bertarung Premelin dari Proyek Instalasi Keterampilan, dia benar-benar tidak dapat diatasi.

“… Bakat posteriori melampaui hadiah apriori. Itu moto Anda di Tenorio, bukan? ”

“Oh, kamu memiliki ingatan yang bagus. Tepat.”

Dunia tidak seimbang dan tidak adil.

Apakah Genestella, apakah Strega atau Dante, apakah seseorang diberkahi dengan kekuatan fisik, kelincahan, atau kecantikan, sejak saat mereka dilahirkan, orang selalu diukur terhadap orang lain — dan dari proses pengukuran itu, beberapa orang terpilih benar-benar terpilih. individu yang luar biasa akan naik ke puncak, dan sebagian besar akan dibiarkan tanpa. Namun, itu adalah kelompok yang terakhir, mayoritas, di mana roda masyarakat berputar. Itu adalah urusan yang benar-benar menyedihkan.

Jika mayoritas yang tak berdaya dan tak tercerahkan itu bisa ditarik ke atas, maka ada harapan bahwa dunia mereka yang vulgar ini bisa agak cerah.

Itu adalah prinsip panduan Tenorio.

“Yah, aku tidak punya keinginan untuk mendiskusikan dogma kamu,” kata Ernesta. “Namun… itu akan aku — dan Lenaty — yang akan memenangkan turnamen ini. Saya berjanji kepada Anda itu. ”

“Keh-heh-heh-heh! Kalau begitu, mari kita selesaikan ini di atas panggung …! Ah, kalau saja. ”

“…Jika hanya?”

“Tidak, aku hanya merasa tidak ingin memukul anakmu itu sekarang.”

Baik dia dan Lenaty pasti akan berhasil melewati babak penyisihan — Hilda tidak ragu tentang itu.

Namun-

“Ha-ha, apakah itu intuisi dongengmu yang berbicara?”

“Memang, sesuatu seperti itu,” jawab Hilda dengan jelas.

Bahu Ernesta gemetar geli. “Kamu benar-benar sakit untuk berurusan dengan. Saya kira saya selalu tahu itu. ”

“Keh-heh-heh-heh! Saya yakin teman baik kita Shuuma akan lebih suka jika kita tidak berakhir berkelahi satu sama lain … Tapi saya kira kita hanya harus menunggu dan melihat, bukan? Ayo lakukan yang terbaik, kita berdua. ”

“Iya. Untuk Académie. ”

“Memang. Untuk Allekant. ”

Dan dengan kata-kata dorongan yang pura-pura, kedua jalan itu berpisah.

Belum ada yang tahu bahwa itu akan menjadi yang terakhir kalinya mereka bertemu muka di Sirius Dome.

Sementara itu, pertandingan pertama babak ketiga Blok N sedang berlangsung.

“Haah … Haah …”

“Mengesankan, Priscilla. Saya melihat bagaimana Anda bertarung di Phoenix … dan sejujurnya, saya tidak pernah berpikir Anda akan bisa menjadi sekuat ini, “kata Sylvia ketika dia mengkonfigurasi ulang Lux favoritnya, Fólkvangr berbentuk bayonet, ke mode menembak.

“Te-terima kasih …! Kamu juga luar biasa, Sylvia …! Anda bahkan belum memainkan salah satu lagu Anda …! ”

Berdiri di tengah panggung, Priscilla menopang dirinya sendiri dengan tongkatnya, napasnya pingsan dan compang-camping. Meski begitu, semangat juangnya tetap hidup di matanya.

Dan itu terlepas dari terus menerus mendapat kecaman sejak awal pertandingan.

en𝓊m𝗮.𝗶d

“Maaf. Aku tidak berusaha mempermainkanmu atau apa pun, dan aku jelas tidak berusaha untuk meremehkanmu … Tapi aku lebih suka belum menunjukkan tanganku. ”

Dalam pertarungan tim tag, tidak selalu menjadi bencana untuk mengungkapkan kartu truf seseorang lebih awal, karena sebagian besar pertempuran bergantung pada kemampuan pemain untuk berkoordinasi dengan mitra atau tim mereka. Namun, di Lindvolus, logika itu tidak berlaku. Jika Anda akhirnya terjebak dengan lawan yang buruk, tidak ada mengambil kembali apa yang sudah Anda ungkapkan. Bahkan Sylvia, dengan kemampuan all-around yang luar biasa kuatnya, adalah pengecualian dari aturan itu.

“Tidak perlu meminta maaf! Aku hanya minta maaf tentang kurangnya keterampilanku sendiri …! ”

Priscilla berhenti di sana, mengatur napas dan menyiapkan tongkatnya.

Priscilla Urzaiz adalah mantan rekan pembuat tag dan adik perempuan Irene Urzaiz, Lamilexia yang terkenal Le Wolfe — dan di atas itu, kelas regeneratif yang sangat langka.

Yang mengatakan, di Phoenix, dia hanya ada di sana untuk mendukung Irene, memberikan darahnya sampai-sampai kelelahan untuk memberi makan Orga Lux, Irene Lux, Gravisheath.

Dua setengah tahun telah berlalu sejak itu. Sudah pasti cukup waktu bagi seseorang untuk berubah, tetapi terlalu pendek bagi mereka untuk menjadi sekuat dia.

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Aku datang, Priscilla!”

“Iya!”

Sylvia mendekat ke lawannya, menembakkan pemboman terus menerus sebagai penutup. Tembakannya diarahkan langsung ke titik vital musuh dan lambang sekolah, tetapi Priscilla menangkis masing-masing dengan bantuan tongkatnya. Sementara itu, Sylvia, setelah mengitari sisi kanannya, melepaskan rentetan lebih jauh pada jarak dekat, tetapi Priscilla menggunakan tongkatnya sebagai penahan untuk melompati kepalanya, mendarat dengan aman di tanah di belakangnya dan memberikan serangan runcingnya sendiri. Sylvia tidak membuang waktu sebelum menggeser Fólkvangr ke mode pemotongan dan bergerak ke counter.

Dia … Dia sudah mendapat pertahanan kelas satu …

Meskipun serangan Priscilla tidak berhasil melakukan pukulan yang signifikan, sulit untuk percaya bahwa dia bisa mengembangkan teknik pertahanan yang terampil tanpa harus berusaha keras — dan bahkan kemudian, itu masih sulit dipercaya mengingat jumlah waktu dia harus mengembangkan dirinya sendiri. Selain itu, tanpa guru yang ahli …

“Saya melihat. Jadi, apakah Anda belajar di Liangshan? ” Sylvia berbisik ketika dia membawa Fólkvangr ke bawah padanya.

“Ngh!” Priscilla menangkap pukulan dengan senjatanya sendiri, tetapi ekspresinya tampak terkejut.

Dari kelihatannya, Sylvia sudah menebak dengan benar.

“… Kamu tahu tentang itu?”

“Yah, aku adalah ketua OSIS.” Sylvia tersenyum, wajahnya semakin dekat ke wajah Priscilla ketika mereka mengunci senjata.

“Erg!” Priscilla menarik diri, melompat mundur untuk membuat jarak di antara mereka berdua. “Aku … aku hanya diizinkan pergi ke sana karena kakakku. Saya tidak memiliki banyak cara untuk menunjukkan hasil untuk itu. ”

“Hasil?”

“Nona Xinglou memberi peringkat semua siswa di Liangshan menurut sistemnya sendiri. Tetapi mengingat bahwa saya hanya peringkat sebagai teibu , saya pasti gagal. Sebenarnya, kita hanya tahu posisi kita sendiri di peringkat. Saya belum pernah bertemu yang lain, dan saya bahkan tidak tahu bagaimana mereka. Kecuali saudara perempuan saya, tentu saja. ”

“Oh …? Sangat menarik. Tapi apakah Anda yakin tidak apa-apa menceritakan semua ini kepada saya? Bukankah itu seharusnya menjadi rahasia? ”

“Menurut Xinglou, kita bebas untuk mengungkapkan apa pun yang kita inginkan sekarang karena turnamen sedang berlangsung. Bukannya aku benar-benar tahu lebih dari itu, ”kata Priscilla, menyiapkan klubnya sekali lagi.

en𝓊m𝗮.𝗶d

Sepertinya dia ingin terus berjalan.

Sylvia seharusnya berharap banyak. Jika Priscilla dilatih oleh Xinglou, dia tidak akan membiarkan dirinya menyerah hanya karena lawannya lebih kuat.

Kalau begitu … kurasa aku tidak punya banyak pilihan selain mengalahkannya.

Dia menghela nafas panjang, membuka matanya lebar-lebar.

“Lari lari! Mari kita hancurkan tembok kita; mari kita melampaui diri kita sendiri! Lari lari!”

Ketika suaranya yang kuat bergema di atas panggung, tingkat antusiasme massa yang besar tiba-tiba meroket. Tidak masalah apakah itu pertandingan atau konser langsung, Sylvia tidak pernah bosan dengan momen ini.

“Lagu kamu …!” Ekspresi Priscilla tiba-tiba menjadi lebih parah.

Lagu-lagu Sylvia mampu menghasilkan efek apa pun dekat — satu-satunya pengecualian adalah bahwa mereka tidak dapat menyembuhkan luka.

Namun, mereka tidak terlalu kuat, dan tentu saja ada batasan. Untuk mulai dengan, setiap lagu hanya memiliki satu efek tetap. Kedua, dia harus menyusun semua lagu yang dirancang untuk memanifestasikan kemampuan spesifik sendiri, dan itu termasuk menulis lirik.

Selain itu, kemampuannya sangat sensitif — bahkan satu kata yang salah atau satu nada saja sudah cukup untuk mengubah efek yang dihasilkan sepenuhnya.

Selain itu, semakin kuat efek yang dihasilkan, semakin banyak prana yang dikonsumsi. Sebagai contoh, jika dia mencoba meniru kekuatan komandan Stjarnagarm, Helga Lindwall, dia pasti akan membakar cadangannya dalam waktu singkat.

Dan akhirnya, efek lagu-lagunya sesuai dengan panjang keseluruhannya. Efek itu tidak akan hilang jika dia berhenti bernyanyi di tengah jalan, tetapi kemanjurannya akan sangat berkurang.

“Jika pikiran saja tidak dapat mencapai Anda, jika keinginan saja tidak cukup, maka saya akan melampaui batas saya, saya akan terus mendorong!”

Dia bisa merasakan kekuatan memancar dari dalam dirinya.

Masih bernyanyi, Sylvia melompat maju, menebas lawannya dari depan.

“Guh …!”

Priscilla berhasil menghindarinya dengan sedikit rambut, tetapi Sylvia tidak menyia-nyiakan waktu sebelum melanjutkan dengan urutan serangan tambahan yang ganas.

Ini adalah versi terbaru dari salah satu nomor musik standarnya, diperbarui dan ditingkatkan untuk lebih meningkatkan kekuatannya. Saat dia sekarang, dia curiga bahwa dia akan sanggup berdiri melawan kaki bahkan melawan Ayato yang tidak terbebani oleh segel yang ditempatkan padanya.

Dia memutar Fólkvangr di udara, menyatukan rantai kompleks serangan atas, tengah, dan bawah.

Namun-

“Aku — aku tidak akan menyerah …!”

Entah bagaimana, Priscilla berhasil menahan intensitas penuh serangannya.

Dia mengayunkan tongkatnya dengan putus asa, kadang-kadang menghindari, kadang-kadang memenuhi pukulan yang datang, kadang-kadang mendorong mereka pergi, dengan panik beradaptasi dengan serangan cepat Sylvia.

Tidak — sebenarnya, dia tidak berhasil menangkis setiap pukulan. Mereka yang benar-benar mencapai target meninggalkan luka yang dalam dan mencolok.

Luka-luka itu, bagaimanapun, menghilang hampir secara instan.

Aku mengerti … Pertahanannya sudah mengesankan, tetapi dikombinasikan dengan kemampuan regeneratifnya, itu benar-benar luar biasa.

Tanpa mengendurkan serangannya, Sylvia memahami situasinya. Dari apa yang bisa dilihatnya, Priscilla tidak hanya gagal untuk menangkis serangan-serangan tertentu — melainkan, dia secara selektif berfokus pada melindungi tanda vitalnya dan lambang sekolahnya. Dalam hal itu, mungkin adil untuk mengatakan bahwa dia berhasil melihat gerakannya. Tapi meski begitu, bahkan memulihkan luka-lukanya, dia pasti kesakitan.

Sylvia mundur sejenak, sebelum mengerahkan seluruh kekuatannya pada serangan-serangan lain — tetapi kali ini, Priscilla berhasil menangkis setiap serangan, mencegahnya melakukan serangan langsung.

“Haah …! Haah …! ”

“… Aku terkesan, Priscilla,” kata Sylvia ketika dia menarik napas, lagunya selesai. “Apakah kamu memiliki keinginan yang sedang kamu perjuangkan?”

Lawannya, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, memancarkan senyum pemberani. “Tidak, aku hanya ingin menunjukkan pada kakakku betapa kuatnya aku menjadi … aku tahu sejak awal bahwa aku tidak cocok untukmu, Sylvia. Tetapi jika saya menyerah, itu berarti saya belum tumbuh sama sekali! ”

“Begitu … Itu mengingatkanku, kamu memang bilang kamu tidak bisa bergantung padanya untuk melindungimu selamanya. Dan sepertinya kau sebagus kata-katamu … kurasa kau luar biasa. ”

Priscilla balas menatapnya kosong. “Hah…? B-bagaimana kabarmu …? Pernahkah kita bertemu di suatu tempat sebelumnya …? ”

“Ah, jadi kamu tidak mengenaliku, setelah semua. Itu di pameran sekolah tahun lalu, bersama Ayato. ”

“A … Ah! Priscilla berseru kaget, mulutnya membuka dan menutup tanpa kata.

Ya, ini bukan pertama kalinya keduanya bertatap muka. Di pameran sekolah tahun lalu, Sylvia pergi bersama Ayato untuk mengunjungi sekolah-sekolah Asterisk lainnya dan berhenti untuk makan siang di sebuah warung kecil yang dioperasikan Priscilla di Le Wolfe.

en𝓊m𝗮.𝗶d

Tentu saja, dia telah menyamar pada saat itu, dan menilai dari reaksinya, Priscilla belum melihat hal itu.

“J-jadi itu tadi kamu …? Benar-benar kejutan!”

“Hee-hee, terima kasih lagi. Paella Anda sangat lezat. ”

“Terima kasih … Sekarang kamu memberiku alasan lain untuk tidak menyerah!” Priscilla menyatakan dengan senyum berani saat dia menjatuhkan tongkatnya sekali lagi.

“Oh? Apakah itu deklarasi perang? ”

Bahkan saat itu, Priscilla tampaknya lebih dari sekadar berterima kasih kepada Ayato. Hal terakhir yang diinginkan Sylvia adalah menjadi saingan lagi, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak punya hak untuk mencoba membujuknya.

Namun, Priscilla, yang masih memegang senjatanya, gelisah. “I-Bukan itu!” dia tergagap dalam penyangkalan. “Aku hanya … aku berterima kasih padanya. Karena dia menyelamatkan saudara perempuan saya — dan saya juga. ”

“… Begitu,” jawab Sylvia.

“Mari kita berhenti di situ,” tambahnya pelan.

“Kalau begitu, kamu lebih baik siap! Aku akan berusaha sekuat tenaga! ”

Mengingat betapa bertekadnya lawannya, itu tidak adil jika dia tidak menanggapi dengan baik.

“Silahkan!” Priscilla menanggapi, mengangkat tongkatnya di atas kepalanya dan menekuk lututnya.

Sylvia langsung mengenalinya apa adanya — salah satu postur pertahanan Jie Long. Keterampilan defensifnya benar-benar mengesankan.

Dalam hal ini, dia hanya harus menghancurkan jalannya.

” Rarghhhhhhhhhh !” Sylvia berteriak, menerjang maju dan menyerang lambang sekolah lawannya.

“Sini!” Priscilla, seolah mengharapkan gerakan ini, menangkis dengan klubnya.

Kemudian, setelah mengangkat senjatanya untuk mendorong Fólkvangr keluar dari jalannya, dia mengencangkan cengkeramannya dan mendorong ke arah lambang sekolah Sylvia sendiri.

Itu adalah penghitung semua atau tidak sama sekali, di mana dia telah menaruh seluruh energinya.

“Tidak mungkin!”

Sylvia, setelah mengantisipasi kemungkinan ini, telah mengalihkan Fólkvangr ke mode penembakannya. Dia melompat mundur untuk menghindari konter Priscilla, memutar Lux-nya dalam revolusi penuh, dan menarik pelatuknya.

“Arghhhhh!”

Peluru cahaya yang keluar dari moncongnya membuat kontak langsung dengan lambang sekolah bilah kembarnya, dampak yang cukup kuat untuk membuat Priscilla jatuh ke belakang.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Sylvia Lyyneheym! “

“Fiuh …”

Jika ada kesempatan untuk menerobos pengabdian Priscilla yang lengkap dan total untuk pembelaannya, itu akan berada di tengah-tengah salah satu konternya. Itu semua tergantung pada waktu yang tepat, tetapi untungnya bagi Sylvia, dia berhasil memberikan pukulan yang sempurna.

“Aduh …” Priscilla bangkit berdiri dengan meringis, sebelum membetulkannya dengan senyum lembut. “Kamu menang … Tolong, lakukan yang terbaik di turnamen utama.”

“Terima kasih, Priscilla. Sebenarnya … ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan padamu. ”

“Hah? A-apa maksudmu? ”

“… Apakah kamu pikir kamu bisa mengajariku cara membuat paella? Yang dari pameran sekolah? ”

Priscilla tampak terkejut sejenak atas permintaan ini, tetapi tidak lama sampai ekspresinya menjadi menyenangkan. “Ya tentu saja!”

“Akhir pertempuran! Pemenang: Noelle Messmer! “

Di ruang OSIS di Saint Gallardworth Academy, presiden OSIS, Elliot Forster, menghela nafas lega. Di sisi lain dari jendela udara, wanita muda dengan poni begitu lama sehingga mereka hampir sepenuhnya menutupi matanya mengepalkan tinjunya dengan gembira.

“Menyedihkan. Dia berhasil masuk ke turnamen utama … ”

Elliot tentu saja ingin pergi ke tempat itu untuk mendukung Noelle secara langsung, tetapi ada begitu banyak pekerjaan yang perlu dilakukan. Dia malu pada dirinya sendiri karena gagal menghadiri pertandingannya karena alasan yang menyedihkan, tetapi dia tidak bisa melihat jalan keluar dari situasinya saat ini.

Bagaimanapun, kemenangan Noelle telah dipastikan bahkan tanpa kehadirannya. Sementara posisinya di peringkat akademi tetap tidak berubah, dia sekarang sangat kuat sehingga dia mungkin bisa mempertahankan posisinya melawan petarung kelas satu dan dua di sekolah. Malu seperti itu membuatnya merasa, dia juga tahu bahwa tanpa Lei-Glems, dia pasti akan berada di luar tingkat kemampuannya juga.

Menyedihkan baginya hanya untuk berpikir bahwa ini semua adalah hasil dari bimbingan Ban’yuu Tenra.

“Ya ampun … Itu masalah sebenarnya di sini.”

Dia menghela napas dalam-dalam sebelum mengecilkan jendela udara yang menampilkan umpan langsung dari korek api Noelle dan kemudian beralih ke yang di sebelahnya.

Diproyeksikan di sana, pertandingan berikutnya yang menampilkan pejuang Gallardworth lainnya sudah berlangsung di Procyon Dome.

“Dan sekarang kita memiliki … Floberge, dari kelihatannya. Saya kira itu adalah salah satu alternatif yang lebih baik — meskipun, semakin cepat seseorang mengalahkannya, semakin baik bagi kita semua … ”

Pernyataan semacam itu tidak secara khusus menjadi presiden dewan siswa akademi, tapi Elliot punya alasan.

Mereka adalah subjek yang tabu di Gallardworth. Dari apa yang bisa dia katakan, manajemen puncak akademi telah memaksa mereka untuk memasuki turnamen tanpa kemauan mereka.

Mungkin dia hanya cemas tentang Noelle. Dia telah mencoba untuk mencegahnya masuk sebanyak yang dia bisa, tetapi dia tidak dapat membatalkan keputusannya.

Sebanyak itu membuatnya jengkel untuk mengakuinya, jika Ernest masih presiden dewan siswa, manajemen tingkat atas tidak akan memiliki keberanian untuk mencoba sesuatu yang begitu berbahaya. Itu menyakitkan, terus-menerus diingatkan betapa sedikitnya mereka memikirkannya.

“Satu demi satu sakit kepala …”

Dia mencondongkan tubuh ke depan mejanya, meletakkan dagunya di tangannya ketika dia merengut pada pria muda yang disajikan di jendela udara.

Paling tidak, dia berdoa agar pertandingan akan berakhir tanpa insiden.

“… Apa-apaan itu? Apakah Anda bahkan ingin berada di sini? ”

Wanita muda berambut hitam mungil itu — petarung kesembilan Le Wolfe Black Institute, Naga Pasir, Roswitha Dietze, alias Amphisbaena — mendengus mengejek. Di tangannya dia mencengkeram Orga Lux berbentuk palu kecil — Typhon Ankh — yang mampu memanipulasi pasir.

Ada sesuatu yang sangat aneh tentang pria yang berdiri di depannya.

Dia memiliki sosok tinggi, ramping, dengan fitur wajah yang proporsional, tetapi mulutnya tersembunyi di balik topeng kulit hitam, dan rambut yang membentang di punggungnya adalah campuran warna pelangi — atau lebih tepatnya, sebuah campuran kompleks dari setiap warna yang bisa dibayangkan.

Tidak ada keraguan bahwa Le Wolfe memiliki sejumlah keanehan dalam jajarannya, tetapi Roswitha merasa sulit untuk percaya bahwa Gallardworth, yang biasanya sangat teliti tentang keteraturan dan keteraturan, dapat menjadi rumah bagi individu yang begitu istimewa.

Dan mereka memanggilnya Ksatria Hitam … Siapa yang mereka coba lakukan?

Karena siswa yang berpartisipasi dalam Festa terdaftar sesuai dengan nama yang dicatat dalam catatan sekolah masing-masing, ada yang, terutama dari Queenvale, yang pada dasarnya masuk dengan nama samaran. Tapi itu berarti bahwa pria di depannya biasanya menggunakan nama Black Knight. Dan yang terpenting, dia berasal dari Gallardworth. Itu semua terasa seperti semacam lelucon buruk.

Ksatria Hitam ini menggunakan Lux berbentuk pedang yang khas, tetapi meskipun pertandingan sudah berlangsung, dia tidak menunjukkan indikasi menggunakannya untuk meluncurkan serangan. Yang dia lakukan adalah dengan santai menghindari setiap serangan yang dia coba lakukan padanya. Bahkan sepertinya dia tidak tertarik bertarung sama sekali.

“Apakah aku ingin berada di sini …? Hmm, saya bertanya-tanya. Jika saya harus mengatakan satu atau lain cara, maka mungkin tidak, ”terdengar suara knight knight ketika dia mengangkat bahu.

“Persetan? Apakah Anda mengacaukan saya? Pergi dan tarik, lalu! ”

Mengacungkan Ankh, dia melirik ke atas — dan tiba-tiba, tanah di kaki mereka meledak menjadi ledakan pasir, yang darinya tiga sosok raksasa mirip serigala turun ke lawannya.

“Aku ingin sekali, tapi sayangnya, ini adalah keputusan mayoritas,” lanjutnya sambil menghindari setiap taring dan cakar mereka. “Setelah mengatakan itu, aku tidak menikmati kebiadaban semacam ini. Beberapa yang lain lebih cocok untuk ini daripada saya … Tapi kita tidak selalu mendapatkan apa yang kita inginkan dalam hidup. ”

Dia jelas bercanda, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa dia memiliki keterampilan.

Bahkan, ia telah memberikan pukulan terakhir untuk lawan-lawannya di babak pertama dan kedua praktis di awal setiap pertandingan. Satu-satunya hal yang mengganggu Roswitha adalah bahwa ia telah menggunakan senjata dan gaya pertempuran yang berbeda di semua pertandingannya sampai sekarang.

Di babak pertama, dia telah menggunakan beberapa Lux-jenis-pistol dengan cara yang mencolok, terlalu dramatis, sementara di babak kedua, dia telah menggunakan Lux-tipe pedang konvensional dan memotong lawannya dari bawah. Ini adalah pertama kalinya dia masuk ke Festa, dan tidak ada catatan tentang dirinya yang ikut serta dalam pertandingan peringkat resmi, jadi tidak ada data lain yang bisa digunakan Roswitha untuk melanjutkan dan, tentu saja, tidak ada rekaman video. Tetapi jika dia sekuat kelihatannya, seharusnya ada setidaknya rumor yang beredar, tidak peduli betapa anehnya dia. Namun — tidak ada.

“Um … Hei, Chitose. Menurutmu apa yang coba dicapai oleh Ksatria Hitam sekarang? ”

“Aku ingin tahu … gaya bertarungnya sama sekali berbeda dibandingkan dengan dua pertandingan terakhirnya … aku menyerah. Itu tidak masuk akal bagi saya. “

Dari suaranya, penyiar atau komentator pun tidak tahu apa yang harus dilakukan padanya.

“Ah, memang. Kenapa kamu tidak mundur, Nona? Itu akan menyelamatkan kita berdua dari keharusan melihat kontes sia-sia ini, ”saran sang ksatria.

Dilihat dari ketulusan dalam suaranya, dia bersikap serius.

“!”

Saat itulah Roswitha membentak.

Dia selalu pemarah, selalu lebih cepat untuk bertindak daripada kata-kata. Dia juga bukan tipe orang yang merasakan kewajiban untuk melakukan pengendalian diri.

Jadi dia menuangkan prana ke senjatanya, dan lengan pasir raksasa dengan mudah lebih dari lima belas kaki tingginya muncul dari bumi.

“Mati!”

“Oh sayang. Dan saya pikir itu ide yang bagus … ”

Lengan besar pasir menukik ke arah kepala Ksatria Hitam dalam upaya untuk menghancurkannya saat dia berjuang untuk menghindari serangan serigala pasirnya.

Meski begitu, kecepatannya sedemikian rupa sehingga dia berhasil menghindari setiap serangan yang datang.

“Oh …?”

Tinju besar, yang telah menghantam tanah, mulai runtuh kembali ke gunung pasir — tetapi dari gundukan besar itu muncul makhluk seperti ular yang tak terhitung banyaknya yang menjerat diri mereka di sekitar kakinya.

Ksatria Hitam tidak dapat melarikan diri dari ular yang muncul di kakinya.

“Heh!” Roswitha melintas lawannya, sekarang diikat tangan dan kaki, senyum kemenangan. “Nah, itu lebih seperti itu!”

“Itu ceroboh saya … Baiklah, saya kira bahwa saya berada dalam mengikat.”

Perasaan enigma lawannya yang tak kunjung padam masih menguasainya, tetapi dia tidak akan harus menderita lebih lama lagi.

“Saatnya untuk menyelesaikan ini. Bersiap!”

“Aku harus mendesakmu untuk tidak melakukan itu … Meskipun, mungkin sudah terlambat. Sangat baik. Sadarilah, bagaimanapun, bahwa saya tidak akan menjadi saya lagi, dan tidak ada yang tahu seberapa biadabnya saya nantinya . ”

Roswitha tidak tahu apa yang lawannya coba katakan pada akhir itu, dia juga tidak begitu peduli. Dia mengangkat Ankh ke posisinya, siap menghadapi pukulan terakhir, ketika—

“Eh …?”

Cairan hitam, seperti lumpur tiba-tiba muncul entah dari mana, menyelimuti Ksatria Hitam dan memakan dengan sekejap para ular pasir yang mengikatnya.

“H-hei, apa kamu … ?!”

Dia memperhatikan ketika lawannya mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari pasir yang mengamuk, dan kemudian, masih terbungkus lumpur hitam pekat itu, dia menundukkan kepalanya. Di depan matanya, cairan itu mengeras, menutupi tubuhnya seperti baju zirah. Dari bagian yang menutupi kepalanya, dua tanduk memutar tumbuh, membuat seluruh kombinasi mencari seluruh dunia seperti semacam perpaduan yang tidak saleh dari baju zirah Barat dan iblis yang hidup dan bernafas.

Memandangnya sekarang, Roswitha akhirnya mengerti mengapa orang memanggilnya Ksatria Hitam.

“Eh, jadi kamu seorang Dante! Itu membuktikan kau bukan tandinganku, kalau begitu! ”

Mengingat bahwa dia merasakan gelombang tiba-tiba mana yang keluar darinya, tidak mungkin salah bahwa dia memang seorang Dante. Satu-satunya hal yang tidak biasa tentang hal itu adalah dia merasakan beberapa sumber prana, semuanya tumpang tindih pada saat yang bersamaan. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk berhenti dan bertanya-tanya tentang hal itu.

Pada saat itu, Ksatria Hitam mengeluarkan seruan perang yang dalam dan mengerikan:

“A, a, a, a, a, a, a, a, a, a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!

Dia membeku di tempat pada suara lolongan binatang itu, itu sendiri benar-benar tanpa alasan atau kepekaan.

“A-apa-apaan ini ?! Jangan mengejutkanku seperti itu! ”

Ksatria Hitam, bagaimanapun, hanya mengarahkan wajahnya ke arahnya tanpa menanggapi.

“Eep …!”

Kedua mata itu balas menatapnya melalui helm hitam pekat yang penuh kegilaan. Roswitha segera mengetahuinya — nyaris menyakitkan.

Apa yang dia hadapi sekarang benar-benar berbeda dari lawannya beberapa saat yang lalu. Berdiri di depannya adalah sesuatu yang tidak diketahui, sesuatu yang sangat berbahaya.

” Ugh …! Sekarang saya sudah melakukannya …! ”

Namun meski begitu, perasaan tekad bawaan Roswitha mengambil kendali.

Dengan gelombang Ankh, tiga serigala pasir yang masih mengelilingi Ksatria Hitam menerjang ke arahnya sekaligus. Mereka mungkin tersusun dari pasir, tetapi taring mereka cukup kuat untuk menembus baja tempered. Bahkan jika lawannya sepenuhnya lapis baja, dia masih bisa yakin akan kemenangan.

Namun-

Ksatria Hitam tampaknya sedikit memperhatikan pelayannya ketika mereka merobek lehernya, lengan kirinya, dan kaki kanannya semua pada saat yang sama. Dia hanya mengacungkan pedang besarnya dan dengan santai menepisnya satu per satu. Pedang, yang juga dilapisi lapisan berkilauan dari substansi seperti lumpur hitam, dengan mudah memotong panggilan pasir, mengurangi semuanya menjadi tumpukan tanah.

Dan kemudian, perlahan, dia mulai mendekatinya.

“I-itu …!”

Karena panik, Roswitha bergegas memanipulasi pasir di kakinya untuk menghasilkan ratusan tombak runcing.

“Pergilah!”

Dengan itu, tombak-tombak itu semuanya terbang ke arah Ksatria Hitam, bersiap untuk menusuknya — ketika mereka semua bangkit dengan lemah dari baju besinya, jatuh kembali menjadi partikel-partikel longgar.

“A-apa …? Itu … Apa itu ?! ”

Stregas dan Dantes yang mampu menghasilkan cara melindungi diri mereka sendiri bukanlah hal yang aneh — mungkin yang paling terkenal di antara mereka adalah Brightwen Gallardworth, yang berkompetisi di Phoenix, sementara Strega yang telah mengalahkannya, Seidoukan’s Glühen Rose, juga mampu menciptakan perisai api mentah.

Namun, perisai dan baju besi yang dihasilkan oleh kemampuan seseorang cenderung tidak terlalu tahan lama, dan mereka seharusnya benar-benar tidak mampu menangkis serangan Orga Lux.

Seharusnya tidak mungkin.

Tapi itu yang dia lakukan.

“Apa-apaan itu?! Katakan padaku!”

Roswitha menuangkan setiap ons terakhir dari prana ke Typhon Ankh, memanggil bilah, kapak, dan bahkan sosok naga menjulang yang semuanya terdiri dari pasir, tetapi tidak ada yang dia lakukan cukup untuk menghentikan pendekatan gigih Ksatria Hitam. Yang diperlukan hanyalah satu ayunan pedangnya untuk menghilangkan apa pun yang dia lemparkan padanya.

Dia terus mendekat, perlahan dan mantap.

“Ngh …!”

Ketika akhirnya dia menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain mundur dan berbalik ke lawannya—

“G a, a, a, a, a, a, a, a, a, a A a a a a a a a r! ”

—Dengan raungan mengerikan, bilah Ksatria Hitam berkedip di udara.

“Aaagh!” Dia menangis kesakitan saat darah berhamburan dari kedua kakinya. Dia jatuh ke tanah, wajahnya berkerut kesakitan. Yang bisa ia lakukan hanyalah menoleh ke penyerang, hanya untuk melihatnya menjulang di atasnya.

Dengan cahaya yang tersembunyi di belakangnya, sosok yang menjulang dengan pedang besarnya yang terangkat di atas kepalanya tampak seperti iblis itu sendiri.

“Ya…!”

Lebih dari rasa sakit, rasa ngerinya yang menang.

Pikirannya ada di mana-mana, tetapi dia tahu bahwa dia harus pergi, entah bagaimana, di suatu tempat … Tidak dapat berdiri, dia menarik dirinya melintasi tanah dengan tangannya, hanya memiliki satu pikiran — bahwa dia harus melarikan diri, bahkan jika hanya sedikit, dari makhluk iblis ini.

“A, a, a, a, a, a, a, a, a, a, a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a h! ”

Tetapi dengan lolongan yang berdering dengan suara kegilaan murni, Ksatria Hitam mendorong pedangnya jauh ke belakang.

“Bagaimana bisa…?!” Elliot, menonton korek api dari kantornya, membanting tangannya ke meja dengan kaget.

Dia takut sesuatu seperti ini akan terjadi.

Namun, terlepas dari kekhawatirannya, dia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya. Dia malu karena kekurangan kekuatan total dan totalnya.

“Untuk menusuk lawan yang kehilangan keinginannya untuk bertarung di belakang seperti itu …”

Dia mengepalkan rahangnya, tidak mampu mengalihkan pandangannya dari gambar yang diproyeksikan di jendela udara. Dia hanya bisa bernapas lega ketika dia menemukan bahwa pukulan itu merindukan organ vitalnya. Sebuah tim medis tidak diragukan lagi sudah dalam perjalanan menuju dia, dan selama mereka membawanya ke rumah sakit tepat waktu, hidupnya tidak akan dalam bahaya. Genestella memiliki kekuatan hidup yang relatif lebih kuat daripada kebanyakan orang kebanyakan, dan tubuh mereka lebih tahan lama.

Itu tidak berarti, bagaimanapun, bahwa perilaku Ksatria Hitam bisa dimaafkan. Apa yang baru saja dia lakukan kemungkinan besar merupakan pelanggaran terhadap Stella Carta, dan jika ada keadilan, dia tidak akan bisa lolos dari hukuman. Gallardworth sendiri tidak akan bisa lolos dari celaan. Selain itu, Elliot sendiri tidak diragukan lagi akan dipanggil untuk memberikan penjelasan.

“Tapi bagaimana aku menjelaskan ini …?”

Bagaimana orang bisa menjelaskan bahwa Ksatria Hitam — seorang Dante yang memiliki banyak kepribadian — dilatih secara rahasia di Gallardworth?

Mereka berjumlah dua puluh, kepribadian yang mengubah tempat praktis setiap hari. Mengingat hampir mustahil untuk mengenali mereka secara individual, tampaknya mereka secara kolektif telah diberi sebutan Ksatria Hitam untuk kenyamanan. Elliot tidak tahu siapa yang pertama kali memikirkan judul itu, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa sebenarnya yang mereka pikirkan. Meskipun, dari apa yang dia ketahui, kepribadian-kepribadian itu sendiri tampaknya agak terpikat olehnya.

Ksatria Hitam biasanya disimpan dalam isolasi dan tidak pernah bersentuhan dengan populasi siswa umum — termasuk OSIS. Badan siswa umum bahkan mungkin belum tahu tentang keberadaan ksatria sampai “mereka” telah dimasukkan ke dalam turnamen. “Mereka” berada di bawah pengawasan langsung Sinodomius dan manajemen atas akademi.

Adapun mengapa manajemen tingkat atas mentolerir siswa yang memberatkan, tidak diragukan lagi manajemen hanya tertarik pada kemampuannya yang luar biasa.

Semua dua puluh kepribadian itu adalah Dantes dalam hak mereka sendiri, dan dalam situasi kritis, pikiran mereka akan menjadi terjerat, seperti halnya kemampuan masing-masing. Pada saat-saat seperti itu, ketika kemampuan gabungan itu dibawa ke permukaan, mereka akan menjadi sangat ganas, dan jika mereka berada dalam panasnya pertempuran, mereka tidak akan menyerah pada serangan mereka sampai musuh mereka dibiarkan benar-benar lumpuh.

Kemampuan itu disebut hanya sebagai tak terkalahkan .

Armor hitam pekat yang dihasilkan oleh perpaduan berbagai kemampuan itu membual sifat pertahanan yang luar biasa dan bahkan bisa menangkis serangan Orga Luxes — seperti yang telah terjadi sesaat sebelumnya.

Sementara Elliot tidak bisa mengatakan apakah baju besi itu akan efektif melawan salah satu dari Empat Kata Berwarna, paling tidak setara dengan penghalang pertahanan yang telah digunakan oleh boneka otonom Allekant, Ardy selama Phoenix.

“Argh … Bagaimanapun juga, aku lebih baik melihat bagaimana manajemen ingin menangani ini.”

Tapi tentu saja, dialah yang akan menanggung beban penuh kritik atas insiden ini.

Dia harus memberikan semacam penjelasan untuk meminimalkan hukuman yang tak terelakkan, tetapi tidak terserah dia untuk memutuskan berapa banyak yang akan diungkapkan.

“Lindvolus tahun ini benar-benar di luar kendali …”

Menggenggam kepalanya yang berdenyut-denyut di satu tangan, dia membuka jalur langsung ke manajemen atas.