Chapter 6: Family Ties

“Fiuh … Jadi begitu.” Ayato menyeka keringat dari alisnya ketika dia melihat kembali ke koridor yang baru dibersihkan, mengangguk puas pada kilau kusam dari papan lantai tua.

Dia sudah membersihkan dojo sejak masa kanak-kanaknya, tetapi ketika itu adalah rumah orang lain, dia tidak bisa begitu saja melakukannya sesukanya, atau mengaturnya setengah hati. Saat dia sedang memeriksa dua kali bahwa dia tidak melewatkan sesuatu, Kirin datang semua kecuali melompati koridor.

“Ah, um, terima kasih, Ayato. Kami seharusnya tidak membuat Anda melakukan ini, menjadi tamu dan semuanya. ”

“Tidak apa-apa. Anda membantu saya dan ayah saya di tempat saya, dan selain itu, saya yang membuat gangguan pada malam Tahun Baru … Siapa itu? ” Ayato mengalihkan pandangannya ke arah wanita yang dia perhatikan berdiri di belakangnya.

Dia berkepala tinggi lebih tinggi dari Kirin, dengan fitur yang sangat mirip. Rambut hitamnya yang berkilau diikat ke belakang dengan gesper, sweter putihnya yang rapi menyembunyikan dada yang menyaingi milik Kirin. Tidak diragukan lagi melihat kebingungannya, dia tersenyum ramah.

“Senang bertemu denganmu, Ayato. Saya ibu Kirin, Kotoha. ”

“Hah?! Ah, um, permintaan maaf saya! Senang bertemu denganmu! Saya Ayato Amagiri! ” Bingung, ia bergegas menyembunyikan kain pembersih yang masih tergenggam di tangannya, dan mengambil posisi berlutut formal, kepala tertunduk.

“Tidak perlu berdiri pada upacara.” Kotoha tertawa. “Dari yang kudengar, kau selalu mencari pacarku di sini. Terima kasih.”

Ayato hampir tidak bisa menahan keterkejutannya. Sementara ibu Saya, Kaya, juga tampak muda untuk usianya, Kotoha dengan mudah bisa lulus untuk kakak perempuan Kirin. Selain itu, aura umum dan sikapnya yang santai benar-benar berselisih dengan karakter bela diri Seijirou dan Yoshino.

“U-um, Mom bukan Genestella, dan dia tidak bisa … yah, kurasa dia bahkan tidak pernah memegang pedang.”

“Ah, begitu.” Ayato mengangguk mengerti.

“Itu benar. Saya hanya menikah dengan keluarga kaya, ”kata Kotoha dengan senyum lebar.

Untuk sesaat, Ayato mengira dia bercanda, tetapi yang mengejutkannya, dia benar-benar serius.

“Ah, tapi aku memang mempelajari segala macam hal sebelum memasuki keluarga, seperti cara memasak, cara mencuci dan membersihkan dan sebagainya … aku masih belajar, jadi, kurasa aku masih punya cara untuk pergi . ”

Ayato kaget padanya menggunakan kata masih . Sudah berapa lama dia melakukan ini?

Bahkan dengan asumsi bahwa dia telah melahirkan Kirin tak lama setelah menikah, dia masih harus menjadi bagian dari keluarga selama setidaknya lima belas tahun sekarang.

“Um …”

“Oh, uh, ibuku … Dia memiliki kepribadian yang sangat santai. Bukannya dia tidak takut pada apa pun, itu lebih seperti dia cenderung mengatakan apa pun yang muncul dalam pikiran …, “Kirin berbisik pelan, terlihat sedikit malu.

“…Saya melihat.”

Dia terdengar sangat bertolak belakang dengan kepribadian putrinya.

“Tapi … dia mungkin anggota keluarga terkuat.”

“Hah?”

“Dia punya kemauan yang kuat, kurasa kau bisa mengatakan … Ketika Ayah dipenjara, dialah yang menganggapnya paling tenang.”

“Oh …?”

Itu datang sebagai sesuatu yang mengejutkan.

“Dia memercayai semua orang, dari lubuk hatinya.”

“Saya melihat. Dia terdengar seperti ibu yang luar biasa. ”

“Dan apa yang kalian berdua bisikkan? Biarkan Ibu masuk! ” Kotoha berseri-seri, tiba-tiba memeluk mereka berdua dalam pelukannya.

“Apa— ?!”

“Bu!”

Pelukannya bukan serangan, tentu saja, Ayato terkejut. Baik dia dan Kirin berada di tangan wanita itu.

“Bu-Bu, kumohon …!” Kirin memprotes dengan lemah, wajahnya memerah padam, tetapi Kotoha sepertinya tidak memperhatikan.

Ayato, merasakan lengannya terangkat ke dada Kirin, secara refleks mencoba menarik diri, tetapi Kotoha, mungkin merasakan gerakannya, hanya memegang semua yang lebih erat, sampai dia bisa merasakan payudaranya juga, mendorong ke belakang.

“Bu-Bu! Cukup!” Kirin berseru saat dia dengan lembut mendorong ibunya kembali.

Ayato menghela nafas lega.

“Heh-heh, lihat dirimu, Kirin.” Kotoha tertawa dengan senyum lembut. “Ah, masa muda sangat indah, bukan? Anda harus mencoba sedikit lebih dengannya. ”

“Fl-menggoda … ?!” Wajah Kirin, yang sudah merah, masih lebih gelap — ke titik di mana Ayato tidak akan terkejut melihat uap mengepul dari kepalanya. “Bu-Bu! Ayato dan aku tidak … maksudku …! ”

“Oh? Tapi saya pikir Anda menyukainya? ”

𝓮n𝐮𝓂𝐚.𝐢d

“Apa— ?!” Kirin berseru, tubuhnya berubah kaku. “A-a-apa yang kamu-kamu … ?!”

“Dan aku dengar kamu pergi untuk menyambut ayahnya kemarin. Benar, Ayato? ”

“Hah? Um, yah, aku tidak tahu apakah menyapa adalah kata yang tepat … “Tapi dia tidak bisa menahan diri dari kekuatan kegembiraannya, dan dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mengangguk lemah.

“Dan sekarang kamu sudah membawa Ayato ke sini! Anda meminta izin dari kedua keluarga, bukan? ” Kotoha menepukkan kedua tangannya dengan gembira. “Itu saja, kita harus mengatur pertunangan segera! Semuanya baik-baik saja oleh saya, dan saya yakin ayahmu tidak akan keberatan! ”

“Eee-pertunangan ?!” Kirin, yang tidak mampu mengartikulasikan dirinya dengan baik, melangkah mundur, matanya melesat ke segala arah yang memungkinkan.

“Kamu orang yang terlambat berkembang, Kirin, dan jika kamu tidak bertindak sekarang, orang lain mungkin akan merebutnya lebih dulu. Dan lihat, Ayato sudah di sini … Hah? ” Kotoha tiba-tiba terdiam, sebelum mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan menatap jauh ke dalam matanya.

“A-apa ada yang salah?”

“Tidak … Heh-heh, ada sesuatu tentangmu yang mengingatkanku pada seseorang yang dulu kukenal … Mata dan sikapmu praktis identik.” Kotoha mengeluarkan tawa ringan, tetapi tatapan sedih telah berakar pada tatapannya.

“Seseorang yang dulu kamu kenal …?”

“Oh? Seorang teman saya … Dia sudah lama meninggal. ”

“Oh … maafkan aku,” Ayato meminta maaf.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Kotoha dengan lambaian tangannya. “Itu kembali ketika saya masih mahasiswa. Tapi dia seorang Genestella, Anda tahu, dan sangat kuat dalam hal itu. Benar … Dia mengambil bagian dalam hal yang kamu dan Kirin lawan, yang kamu pasangkan … Apa namanya lagi …? ”

“…Phoenix?” Kirin bertanya. Dia berhasil menenangkan diri, tetapi wajahnya masih merah padam.

“Benar, benar!” Kotoha mengangguk dengan paksa, hampir seolah dia adalah anak itu. “Dia bahkan berhasil memenangkannya, turnamen Phoenix itu! Setiap pertandingan! ”

Jika itu benar, maka temannya ini pasti kuat.

Mungkin itu sombong baginya untuk berpikir begitu, tetapi dari pengalaman Ayato, tidak ada pejuang normal yang bisa berharap untuk memenangkan Festa.

“Siapa namanya …?” dia bertanya dengan hati-hati.

“Akari,” jawab Kotoha, seolah melihat kembali dengan sayang pada masa lalu yang jauh. “Akari Yachigusa.”

Sayangnya, Ayato belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi masih ada sesuatu tentang hal itu yang menyentuh akord.

“Yachigusa …,” ulang Kirin. “Maksudmu…?”

“Benar, bahwa keluarga Yachigusa.”

“Kirin, apakah kamu kenal mereka?” Ayato bertanya.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.𝐢d

“Iya.” Dia mengangguk. “Keluarga Mom selalu berurusan dengan mereka. Saya sudah bertemu beberapa dari mereka sendiri. Hanya saja … “Kirin berhenti di sana, ekspresinya berkabut.

“Ah, mereka mungkin tidak meninggalkan kesan yang sangat baik … Mungkin itu karena mereka adalah rumah tua, diatur dalam cara mereka, tetapi mereka tidak terlalu menyukai Genestella …”

Bahkan hari ini, prasangka terhadap Genestella masih marak di seluruh dunia — dan khususnya di Jepang.

“Akari adalah orang yang lembut, lembut, dan sangat cantik sampai-sampai aku mungkin jatuh cinta padanya … Gadis yang benar-benar luar biasa. Mungkin Kirin mengajakku ke sana, kenapa dia begitu terpesona olehmu. Kamu sangat mirip dengannya! ”

“Bu-Bu! Aku hanya…, ”Kirin tergagap, menarik lengan ibunya untuk menariknya.

“Ini kamu, Kirin,” terdengar suara yang akrab menggema di lorong, diikuti oleh suara langkah kaki.

“Kamu…!”

“Ayato Amagiri? Apa yang kamu lakukan di sini…?” Berdiri di seberang mereka adalah seorang pria paruh baya berbadan kekar yang mengenakan jas rapi — paman Kirin, Kouichirou.

“U-Paman! Maaf saya belum menelepon begitu lama! ” Kirin tergagap, buru-buru menundukkan kepalanya karena rasa hormat.

“Ah, Kou. Selamat datang kembali.”

“Kou …?” Kouichirou tampak sedikit terkejut dengan sikap santai Kotoha untuk sesaat, tetapi dengan cepat berdeham, berbalik ke arah Kirin. “Ahem! Kirin, aku perlu bicara denganmu. Ikuti aku.”

“Y-ya!” Kirin melirik ke arah Ayato, sebelum melakukan apa yang diperintahkan.

“…” Sementara itu, Ayato terus menatap pria yang lebih tua itu dalam diam.

“Jangan khawatir,” kata Kouichirou, seolah merasakan kegelisahannya. “Aku tidak menentangmu.”

“Hah…?”

Suara pria yang lebih tua itu lebih tenang daripada yang diingat Ayato, tanpa tepi keras yang pernah dibawa.

Ketika mereka menyaksikan mereka berdua menghilang di koridor, Kotoha mengeluarkan tawa ringan. “Sepertinya Kou akhirnya kembali ke dirinya yang dulu.”

Kirin dan Kouichirou telah pergi ke sebuah ruangan jauh di dalam rumah tangga Toudou yang luas.

“Mulai hari ini, sudah diputuskan bahwa aku akan kembali ke rumah utama,” kata Kouichirou sambil minum teh yang dibawa oleh seorang siswa.

“Hah…?” Kirin membuka matanya lebar karena terkejut atas pengumuman yang tak terduga itu.

Kouichirou telah memutuskan untuk meninggalkan keluarga Toudou ketika Seijirou dipilih alih-alih dia untuk sukses sebagai kepala, dan dia pada dasarnya telah memutuskan semua hubungan dengan mereka. Mungkin dia sudah berubah pikiran, Kirin bertanya-tanya, tetapi meskipun begitu, kembali saja setelah semua waktu itu tidak akan semudah itu. Untuk memulainya, pasti akan ada kondisi yang akan dipenuhinya.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.𝐢d

“Bibi Yoshino bertanya padaku secara langsung. Dia memutuskan untuk menempatkan saya sebagai penanggung jawab manajemen umum dan cabang luar negeri. ”

“Bibi buyut …?”

Sebagai kepala akting, kata Yoshino kurang lebih adalah hukum.

“Tapi bagaimana dengan pekerjaanmu di Galaxy?”

“Saya sudah mengundurkan diri. Serah terima lebih lama dari yang saya harapkan. ”

“Apa?!”

Begitu seseorang mendapatkan posisi di markas Galaxy, mereka memasuki ranah ultra-elit. Tidak peduli seberapa kuat seseorang ingin, itu tidak mungkin untuk mundur dari ketinggian setinggi itu. Satu-satunya jalan keluar biasanya yang tidak ungraceful, biasanya hasil dari persaingan internal.

“Apakah itu berarti … Apakah ini salahku?”

Kouichirou telah mencoba menggunakan Kirin sebagai alat untuk kemajuan kariernya sendiri, tetapi ada keuntungan yang bisa didapat dari sudut pandangnya juga. Dia tidak menyesal meninggalkan sisinya, tetapi jika bukan karena dia, dia tidak akan pernah bisa maju sampai ke Festa, apalagi muncul sebagai pemenang, jadi dia tidak bisa membantu tetapi merasa seolah-olah dia entah bagaimana telah mengecewakannya. .

“Jangan menyanjung diri sendiri. Anda tidak ada hubungannya dengan ini, “dia menegurnya. “Saya hanya menyadari peran saya dalam hal-hal dan memutuskan sesuai.” Dia berhenti di sana untuk mengambil seteguk tehnya lagi. “Dan selain itu, saya menyaksikan penampilan Anda di semifinal. Apa yang kamu pikirkan? ”

“Aku — aku minta maaf …”

Tidak salah lagi bahwa Kirin-lah yang telah mengamankan kemenangan timnya selama pertandingan itu, tetapi juga benar bahwa tindakannya telah membuatnya terluka parah sehingga dia tidak dapat berpartisipasi di final. Keterampilan dan kekuatan lawannya, Xiaohui Wu, telah melebihi miliknya dalam segala hal, dan dia mampu menjalankan lingkaran di sekelilingnya sampai detik terakhir.

“Tidak hanya itu, tetapi kamu bahkan berhasil menghancurkan Senbakiri …”

“Ah …” Kirin tidak menanggapi itu.

Senbakiri telah diwariskan dalam keluarga Toudou selama beberapa generasi dan memiliki nilai yang tidak bisa diukur dalam uang saja. Tidak ada yang bisa disalahkan atas kehilangannya kecuali dirinya sendiri.

“Jujur saja, kamu masih anak-anak. Kamu tidak akan memiliki masa depan yang menunggumu jika kamu tidak berhenti dan berpikir tentang seberapa banyak bahaya yang dilawan dengan cara seperti itu menempatkanmu. ” Kouichirou berhenti di sana, ekspresinya tetap cemberut ketika dia meraih sebuah kotak kayu besar yang bersandar di dinding di belakangnya, sebelum mendorongnya ke arahnya.

“Paman … Apa ini?”

“…” Kouichirou hanya menutup matanya, tidak berkenan untuk menjawab pertanyaannya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah membuka tali yang melilitnya.

“-! Ini adalah…!”

“Hiinamaru, ditempa oleh ahli pedang kuno Kunikane Youkei.”

Di dalam kotak itu terbentang katana Jepang. Baja itu jelas memiliki kualitas yang sangat tinggi, sangat tajam dan dengan semir bercahaya, sementara perbatasan antara bagian yang keras dan tidak dikeraskan adalah keindahan yang tak terlukiskan.

“Itu milikmu. Gunakan itu, ”kata Kouichirou dengan kasar.

“T-tapi ini, ini …!”

Hiinamaru adalah harta terbesar keluarga Toudou, dan itu diberikan kepada Kouichirou untuk menebus kenyataan bahwa adik lelakinya, Seijirou, telah dipilih darinya untuk menjadi kepala keluarga. Kouichirou telah membawanya ketika dia pergi.

“Kamu adalah masa depan gaya Toudou. Dan selain itu, aku tidak bisa memegang benda itu selamanya. ”

Terlepas dari apa yang dia katakan, Kouichirou bisa menyimpannya untuk dirinya sendiri atau menjualnya — atau melakukan apa pun yang lain dengan itu.

Namun, dia memberikannya padanya.

Ada makna dalam tindakan itu. Kirin bisa merasakan panas tatapannya ke arahnya.

“… Terima kasih,” katanya dengan suara tipis.

Kouichirou, yang tampaknya malu, mengalihkan pandangannya. “Hmph.” Dia mendengus. “Jadi, aku akhirnya dibebaskan dari ‘belas kasihan’ Ayah. Bicara tentang kelegaan. ”

Kirin, bagaimanapun, bisa merasakan luka yang ada di balik kata-katanya.

Ruang tamu tempat Ayato ditunjukkan jauh lebih besar daripada yang ada di rumahnya sendiri.

Sejujurnya, dia tidak bisa bersantai di dalamnya.

“Jadi, aku menghabiskan Tahun Baru terakhir di rumah Julis … atau istana, kurasa. Dan yang ini di Kirin … ”

Dia biasanya tidak terlalu dalam memikirkan pergantian tahun, tetapi kali ini, dia tidak bisa menahan perasaan gelisah.

Apa yang akan disimpan selanjutnya? Atau setahun setelah itu? Atau yang setelah itu?

Apakah Haruka akan ada di sana bersamanya?

Ketika dia memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini, ponselnya mulai berdering. Nama penelepon disembunyikan.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.𝐢d

Perasaan buruk telah menimpanya bahkan sebelum dia bisa membuka jendela udara.

“Kee-hee-hee-hee! Salam, Ayato Amagiri, ” terdengar tawa kering yang serak. “Apakah sudah setahun?” Wajah di jendela udara itu, dengan matanya yang murung, terbalik dan kacamata besar, pecah menjadi seringai miring.

Ayato tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan panggilan ini.

“… Apa yang kamu inginkan, Magnum Opus?”

“Aku ingin mengucapkan selamat padamu karena memenangkan turnamen, tentu saja, meskipun aku akui aku sedikit terlambat.” Hilda tertawa lagi, matanya menyipit seperti kucing. “Persis seperti yang sudah kuduga. Anda benar-benar hebat — benar-benar luar biasa. Aku tidak bisa memberitahumu betapa senangnya aku berbicara dengan juara tidak hanya Phoenix, tetapi juga Gryps … Kebetulan, bagaimana harapanmu ikut? “

“Jadi, ini tentang apa. Apakah kamu sedang tergesa gesa?”

“Tidak terburu-buru sama sekali. Saya hanya berpikir bahwa Anda mungkin telah mempertimbangkan kembali sekarang. ” Hilda menyeringai penuh pengertian padanya, hampir seolah mencoba mengisyaratkan sesuatu. “Kamu sudah mendengar dari seorang ketua eksekutif, aku mengerti? Hanya aku yang bisa membangunkan adikmu. Jadi datang sekarang, lepaskan aku dan aku akan memberimu apa yang kamu inginkan. ”

“… Kamu bukan satu-satunya pilihan. Direktur Korbel mungkin menemukan jalan. ”

“Kee-hee-hee-hee! Tidak perlu bermain keras untuk mendapatkannya. Jika Anda bersedia menunggu beberapa dekade, saya tidak akan menghalangi Anda — tetapi ada sesuatu yang memberitahu saya sahabat kita Direktur Korbel tidak memiliki beberapa dekade tersisa di dalam dirinya. ”

Hilda, sepertinya, sudah tahu segalanya. Mungkin bahkan konflik internal Ayato sendiri.

“Tapi kalau itu aku, aku bisa melakukannya besok … Yah, itu mungkin sedikit optimis, tapi segera, tentu saja. Hanya ada satu solusi nyata yang tersedia untuk Anda. “

“Aku bisa menghancurkan rantainya dengan Ser Veresta …”

“Untuk aku. Anda semua orang harus memahami betapa berbahayanya itu. Untuk memulainya, Anda bisa melakukannya sejak dulu. Dan jika Anda memecahkan segel melalui kekuatan brutal, siapa yang tahu jenis umpan balik apa yang akan memengaruhi target? Dalam kasus Anda, hanya kekuatan penuh Anda yang disegel, tetapi dalam miliknya, dia menyegel hidupnya. Saya harus mengakui, saya tertarik untuk melihat apa hasilnya nanti, tetapi saya akan menyarankan Anda untuk tidak melewati jalan itu. “

“…” Ayato menggertakkan giginya dengan frustrasi, tidak mampu merumuskan respons.

“Yah, jika kamu masih tidak menyukai lamaranku, aku tidak akan memaksamu. Saya akan menemukan cara lain untuk mengatasi kesulitan saya sendiri. Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu? “

“… Aku akan segera menemuimu,” Ayato menjawab dengan enggan.

Di sisi lain jendela udara, Hilda bertepuk tangan dengan gembira. “Hebat! Saya menantikan keputusan Anda, Ayato Amagiri. Pikirkan baik-baik — demi kamu dan milikku, dan untuk saudara perempuanmu tersayang. Kee-hee-hee-hee! ” Hilda membuat busur teatrikal, dan jendela udara itu menutup.

Ayato dibiarkan menggantung kepalanya dalam keheningan, tidak mampu mengeluarkan desahan kekalahan.

Hilda telah melihat melalui perasaannya, melalui realitas situasinya, melalui hampir segalanya. Selain itu, dia sudah yakin bahwa dia akan memilihnya.

Tetapi jika ditanya bagaimana dia sendiri memikirkan semua itu …

“Ayato? Bolehkah saya masuk?” datang suara Kotoha dari balik pintu kayu geser.

“Ah, tentu saja. Silahkan.”

Panel bergeser terbuka dengan mulus dan tepat, tetapi tidak lama setelah Kotoha melihatnya, dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan khawatir. “Ya ampun … Ayato, apa kamu baik-baik saja?”

“Hah? Tidak — maksud saya, ya. Aku hanya…”

Dia sangat perseptif.

“Aku tahu persis,” katanya sambil tertawa kecil. “Ayato, kenapa kamu tidak mandi?”

“Hah?”

“Aku sudah menyiapkan baju ganti untukmu, dan kami punya banyak handuk. Tidak ada yang mengalahkan mandi yang bagus dan panjang ketika Anda ingin bersantai! ” Dia mengulurkan semua barang kepadanya dengan senyum berseri-seri. “Kami punya pemandian terbuka besar tepat di luar rumah. Kami biasanya membiarkan siswa menggunakannya, tetapi pada saat ini tahun, kami menyimpannya untuk diri kita sendiri, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang jatuh. Dan airnya diambil dari sumber air panas! Bisakah kamu mempercayainya? ”

Itu terdengar mengesankan.

Dia tentu saja membutuhkan cuci dan perubahan suasana hati.

“Kalau begitu, aku akan senang untuk—”

“Ini dia! Gunakan waktumu!” dia berdentang, mengulurkan handuk dan pakaian segar.

Ayato berjalan melalui bangunan besar seperti yang diperintahkan Kotoha, ketika dia menyadari bahwa itu sudah jam sebelas.

Tahun hampir berakhir.

Pasti ini , pikir Ayato ketika dia menemukan lorong beratap yang keluar dari bangunan utama. Itu bercabang lebih jauh ke depan, tidak diragukan lagi mengarah ke dojo dan domisili siswa.

Ketika dia melangkah masuk, ruang itu jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Ruang ganti saja tampak lebih besar daripada kamar tamu tempat ia menginap, menyerupai pemandian umum di penginapan lebih dari satu di kediaman pribadi.

Dia tidak tahu berapa banyak siswa di sini, tetapi harus ada beberapa lusin setidaknya jika ini adalah sesuatu untuk dinilai.

Dia menanggalkan pakaiannya dan membuka pintu bagian dalam.

Ini adalah…

Kamar mandi, yang terbuat dari cemara berkualitas tinggi, cukup besar untuk menampung setidaknya dua puluh orang.

Bahkan area mencucinya luar biasa luas, sekali lagi menyerupai penginapan dalam skala. Pemandian terbuka tampaknya lebih jauh.

Untuk saat ini, ia mulai menyeka tubuhnya bersih sebelum berendam tenang di bak mandi besar dalam ruangan.

Kotoha mengatakan bahwa air diambil dari sumber air panas, tetapi benar-benar jernih dan tidak berbau, meskipun nyaman untuk disentuh. Ketika otot-otot tegangnya mulai rileks, dia menyadari bahwa dia telah menahan lebih banyak stres daripada yang dia pikirkan.

Sebagian besar dari itu tidak diragukan lagi adalah tekanan mental.

Dia tetap seperti itu untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya memutuskan untuk mencoba pemandian terbuka.

𝓮n𝐮𝓂𝐚.𝐢d

Segera setelah dia membuka pintu, udara dingin yang dingin menggigit kulitnya.

Ugh, dingin sekali …

Pemandian terbuka dibangun dalam desain pedesaan, dikelilingi oleh batu dan batu-batu besar, dan bahkan lebih besar dari yang indoor. Ayato mengarungi air menuju batu besar yang terletak di tengahnya, bersandar dan mengambil napas dalam-dalam. Temperaturnya agak lebih dingin daripada pemandian dalam ruangan, jadi tidak ada masalah meluangkan waktu untuk bersantai.

Ketika dia membuka matanya, dia menemukan bahwa awan telah sepenuhnya bersih, hanya menyisakan banyak sekali bintang yang menatapnya.

Menatap mereka, pikiran saudara perempuannya, tentang Magnum Opus, tentang ayahnya, Masatsugu, dan ibunya juga, semua berlari di kepalanya, tetapi dia memaksa mereka keluar dari pikiran.

Yang dia ingin lakukan sekarang adalah mengistirahatkan pikiran dan tubuhnya.

Tak lama kemudian, kelelahannya akhirnya mulai menyusulnya, dan dia mendapati dirinya tertidur.

Ketika dia berpikir untuk mulai berjalan kembali ke kamarnya, dia mendengar pintu yang terhubung ke pemandian dalam ruangan terbuka, dan dia mengangkat kepalanya.

Orang lain pasti baru saja masuk.

Ada suara percikan kecil.

Riak mengalir melalui air, dan pada sumbernya—

“K-Kirin …?”

“Hah…?”

Memang, itu adalah Kirin yang badannya yang seputih salju bersinar terang di bawah cahaya bintang, bahkan tidak membawa handuk sederhana untuk menyembunyikan sosok telanjangnya.