Chapter 7: Evening

“Claudia, kamu baik-baik saja?” Ayato memanggil ketika dia melindunginya dari lawannya.

Dia ingin merawat luka-lukanya sesegera mungkin, tetapi pertama-tama, dia harus berurusan dengan bahaya yang berdiri di hadapan mereka.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak sakit … Tapi setidaknya hidupku tidak dalam bahaya langsung lagi.”

“Baik. Itu melegakan.”

Kalau begitu, yang terburuk sepertinya sudah berakhir. Tetapi ketika dia berpikir tentang apa yang akan terjadi seandainya dia datang bahkan beberapa saat kemudian, dia tidak bisa menghentikan gelombang kemarahan yang hebat dari dalam dirinya.

“Anak laki-laki … Kamu pasti Murakumo?” lelaki tua itu bertanya dengan lembut.

Ayato mengangguk, mengangkat Ser Veresta ke arahnya. “Dan kamu pasti Bujinsai Yabuki?”

“Oh, jadi kamu pernah mendengar tentang aku?”

“Dari putramu.”

Bujinsai menggaruk dagunya dengan malu. “Ya, saya mengerti. Anda berbagi kamar dengan anak saya yang idiot itu, bukan? Apakah dia memberi Anda masalah? ”

“Tolong, minggir.” Bahkan mengetahui bahwa lelaki tua itu tidak akan pernah menyetujuinya, dia harus bertanya.

Bagaimanapun, Bujinsai adalah ayah temannya. Dia hampir tidak bisa menahan amarahnya ketika memikirkan apa yang akan dia lakukan terhadap Claudia, dan dia tentu saja tidak akan pernah bisa memaafkannya atas hal itu, tetapi akan lebih baik bagi semua orang jika mereka bisa menyelesaikan situasi. secara damai.

“Ha! Anda langsung, saya akan memberi Anda itu. Bukan kualitas yang buruk … Tapi saya khawatir saya tidak bisa menurutinya. ” Bibir Bujinsai meringkuk menjadi senyum lebar ketika dia mulai memutar tongkatnya membentuk lingkaran.

Perasaan Ayato terus tumbuh semakin mendesak.

“… Lalu, bisakah kamu memberi saya waktu sebentar?”

“Hmm?” Pria itu mengerutkan kening.

Perasaan Ayato sedikit berkurang. Menganggap ini berarti bahwa permintaan itu telah disetujui, dia membungkuk untuk menghadapi Claudia — tanpa, tentu saja, menurunkan penjaganya.

“Ayato …” Claudia, matanya basah oleh air mata, mengulurkan tangan ke wajahnya.

Menempatkannya dengan lembut di tangannya, Ayato menggunakan tangannya yang bebas untuk mengambil sesuatu dari sakunya. “Claudia, seorang temanmu ingin aku memberimu ini.”

“Hah…?” Kebingungan menyebar di wajah Claudia yang hampir demam. “Apa…?”

“Ini dari Laetitia,” tambahnya, menempatkan jimat perak di tangannya. Dia sangat kelelahan sehingga dia hampir menjatuhkannya, jadi Ayato malah memasukkannya ke dalam saku dadanya. “Aku pikir itu seharusnya menjadi jimat keberuntungan.”

“T-tidak, aku tahu itu … Tapi mengapa …?” Dia tampak benar-benar bingung, tetapi sebelum Ayato bisa bertanya mengapa, dia merasakan firasat tiba-tiba yang berasal dari jarak yang cukup dekat.

Bujinsai, tampaknya, tidak mau menunggu lebih lama lagi.

“Maaf, Claudia. Ini akan segera berakhir. ”

“Um …” Claudia mengulurkan tangan padanya seolah-olah ingin menahannya, tapi dia dengan cepat mengalah, menunjukkan senyumnya yang biasa. “Tidak, tidak apa-apa. Semoga beruntung, Ayato. ”

Ayato membalas senyumnya, sebelum kembali ke Bujinsai.

“Permintaan maaf saya. Aku tidak bermaksud mengganggu pertemuan terakhirmu, tapi aku punya banyak hal. Saya tidak bisa membuang waktu lagi. ”

“…Tidak apa-apa. Karena ini bukan yang terakhir, ”jawab Ayato santai.

Bujinsai segera meluncurkan serangannya, melemparkan tobi-kunai ke arah Ayato, bersama dengan voli shuriken yang melengkung ke bawah dari atas. Ayato membelokkan baling-balingnya dengan Ser Veresta, yang akan bergegas menuju lawannya, tetapi selama sesaat dia mengalihkan pandangan darinya, dia menghilang.

enum𝐚.i𝐝

“-!”

Jika dia tidak bertarung dengan Eishirou, jika dia belum terbiasa dengan strategi melingkari punggung lawan, itu akan menjadi akhir dari itu.

Penyelaman ke depan untuk menghindari serangan yang datang adalah refleksif, dan sementara ia terjun lebih dulu ke genangan air, itu jauh lebih baik dari dua pilihan. Jika dia tidak melakukannya, kepalanya mungkin telah diiris bersih dari tubuhnya.

“Oh?” Bujinsai, stafnya yang hanya mengukir melalui udara, melirik Ayato dengan curiga. “Jangan bilang kamu melihat itu datang …?”

Dia sepertinya menyadari bagaimana dia melakukannya.

“Jadilah itu. Kalau begitu, aku akan mengambil kepalamu dari depan. ”

Tubuh Bujinsai bergoyang-goyang, meleleh ke dalam hujan, sampai tiba-tiba, dia berdiri tepat di depannya.

Dia cepat!

Ayato dengan cepat mengangkat Ser Veresta untuk melakukan serangan balik — ketika dia ingat apa yang Eishirou katakan kepadanya sebelumnya:

“Apakah kamu mendengarkan, Ayato? Jika Anda akan melawan ayah saya, izinkan saya memberi Anda nasihat. Praktis mustahil untuk mendaratkan pukulan padanya. Hal yang sama berlaku ketika mencoba menghindari serangannya. Begitu-“

Ayato menyiapkan Ser Veresta dengan sikap defensif, memusatkan pranya.

“Ugh …!”

“Apa?!”

Serangan itu, ditujukan tepat ke leher Ayato, mencapai targetnya, tetapi untungnya, kepala Ayato masih ada di tempat. Dia telah memfokuskan prana di beberapa tempat di seluruh tubuhnya untuk meningkatkan pertahanannya — area yang tidak dilindungi oleh Ser Veresta, seperti leher, tangan, dan kakinya. Pemogokan lelaki tua itu begitu tepat sehingga akhirnya mudah dibaca.

Bujinsai sedikit mundur, memberi Ayato celah untuk memangkas kembali dengan Ser Veresta dan membuat jarak di antara mereka.

Dia mengangkat tangannya yang bebas ke lehernya. Sepertinya berdarah, tapi lukanya tidak dalam.

“Saya melihat. Mengetahui bahwa Anda tidak bisa mengelak, Anda memutuskan untuk menahan pukulan itu. Saya kira itu hanya mungkin berkat jumlah prana luar biasa yang tampaknya Anda miliki. ”

enum𝐚.i𝐝

Seperti yang dikatakan Bujinsai — pertahanan Ayato telah mengkonsumsi sejumlah besar prana sehingga jika Genestella biasa mencobanya, mereka akan cepat kering.

“Anda harus menyadari bahwa Anda hanya menaburkan air di tanah kering. Anda tampaknya memiliki beberapa gagasan tentang teknik saya, tetapi jika Anda menuangkan segalanya ke pertahanan, bagaimana Anda akan menyerang balik? Cepat atau lambat, Anda akan kehabisan semua yang Anda miliki. ”

“…”

Kata-kata Bujinsai tepat.

Bahkan jika dia mampu bertahan untuk sementara waktu, tanpa mengubah strateginya, tidak akan ada cara untuk mengalahkan pria yang lebih tua.

Namun-

“Untuk berjaga-jaga, saya menyiapkan dua strategi sebelum datang ke sini. Apakah kamu ingin melihat mereka?”

“Oh?”

“Kemudian lagi, mereka berdua melibatkan serangan langsung, jadi mungkin strategi bukanlah kata yang tepat.”

Ayato mempererat cengkeramannya pada Ser Veresta, sebelum memukul dengan yang pertama.

Bujinsai melompat mundur secara diagonal, melompat ke sisi crane terdekat dan ke platform di atas.

Ayato mengejarnya dengan cara yang sama, mengayunkan Ser Veresta ke samping. Bujinsai berputar di udara, sebelum mendarat di atap sebuah gudang — dan mengayunkan tongkatnya ke kepala Ayato tepat ketika dia mendarat di sampingnya.

Lagi-lagi, Ayato memusatkan prana untuk menanggung pukulan, sebelum menyerang dengan serangannya sendiri. Dia mengiris ke atas dari bawah, lalu ke bawah dari atas, ketika lawannya berusaha menghindar.

Lux yang berbentuk staf pria yang lebih tua mungkin memiliki konstruksi yang tidak biasa, tapi itu tidak dapat menghalangi Ser Veresta. Dia tidak bisa melakukan apa pun selain melemparkan dirinya ke arah yang berlawanan, tepat ketika Ayato melanjutkan dengan sepak terjang lainnya.

Strategi pertama yang disiapkan Ayato adalah meningkatkan jumlah serangannya secara drastis.

Cukup beralasan bahwa bahkan Bujinsai tidak bisa terus menggunakan tekniknya tanpa batas. Dalam hal itu, tidak peduli berapa kali dia berhasil mengelak, Ayato hanya harus terus menekan serangan, sampai lawannya kelelahan sendiri.

“Heh … heh … Kamu pasti mendorongnya, menyebut ini strategi,” Bujinsai menghasut, terus meluncurkan serangannya sendiri sambil menghindari pedang Ayato.

Meski begitu, Ayato memusatkan prana dan menahan mereka semua, dengan panik mengayunkan Ser Veresta pada lawannya. Tubuhnya mengalami cedera satu demi satu, dan darah mulai meresap ke pakaiannya, tetapi ia tidak mampu untuk goyah.

“Amagiri Shinmei Style, Teknik Menengah — Ten-Thorned Thistle! ”

Tapi Bujinsai dengan mudah menghindari ayunan kejutan.

“Ha-ha, aku tahu langkah itu!”

“Apa— ?!”

enum𝐚.i𝐝

Selama jendela singkat di mana teknik itu membiarkannya terbuka, pria yang lebih tua itu menyerangnya dengan telapak tangannya, melemparkannya dari atas atap.

Dia mendarat datar di tanah, dan sementara dia tidak membuang waktu untuk bangkit, Bujinsai sudah ada di sana untuk menemuinya.

Dia jauh lebih kuat dari yang kuharapkan …

Untuk mulai dengan, teknik mereka berada di kaliber yang sama sekali berbeda. Jika itu terjadi dengan kekuatan fisik yang kasar, Ayato mungkin akan memimpin, tetapi dengan mempertimbangkan taktik mereka masing-masing dan waktu serangan mereka, keuntungan tidak diragukan lagi berada di tangan Bujinsai.

Selain itu…

“Oh? Jadi kamu memperhatikan? Itu benar — aku akrab dengan gaya Amagiri Shinmei-mu. ”

“…Saya melihat…”

Apakah dia telah menguasai gaya bertarung atau tidak, tidak akan ada cara dia bisa mengambil keuntungan dari pembukaan yang ditinggalkan oleh Ten-Thorned Thistle jika itu adalah pertama kalinya dia melihatnya.

“Klan saya sudah ada sejak lama, Nak. Kami telah menyimpan catatan setiap lawan yang kami hadapi selama berabad-abad, semuanya diturunkan dan dicatat untuk anak cucu. Dan pada saat itu, kami telah menghadapi beberapa pengguna gaya Anda. ”

Gaya Amagiri Shinmei adalah sekolah ilmu pedang tua, jadi sama sekali tidak aneh kalau itu yang terjadi. Dan itu menjelaskan bagaimana Bujinsai telah melihat tidak hanya teknik itu sendiri, tetapi juga lintasan serangannya.

Tetapi dalam kasus itu, mungkin akan sulit untuk mengalahkannya hanya dengan meningkatkan jumlah dan tingkat serangannya.

“Nah, mengapa kamu tidak menunjukkan strategi kedua ini kepadamu?” Bujinsai bertanya, seolah membaca pikirannya.

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku …!”

“Oh …?”

“Haaaaaaaah!”

Dengan tangisan yang luar biasa dan tangannya mencengkeram Ser Veresta sekencang mungkin, Ayato menuangkan prana ke dalam bilahnya.

Dia menggunakan Meteor Arts.

Menurut Eishirou, teknik Yabuki yang terlibat mempengaruhi bawah sadar lawan mereka untuk mengganggu tindakan mereka.

Dalam hal itu, dia akan menggunakan serangan yang sangat besar sehingga tidak masalah meskipun tujuannya terganggu.

“Yaaaaaaaaaaa!”

Ayato menuangkan prana ke pedang, langsung memicu eksitasi mana yang berlebihan di inti urm-manadite-nya, menyebabkan bilah memanjang lebih dari lima meter panjangnya, sebelum mengayunkannya ke bawah di depannya.

“Hmph …!”

Akan tetapi, bilah itu hanya melakukan kontak dengan bayangan lawannya. Bujinsai, tampaknya, dengan mudah menghindari serangan itu. Ayato telah berhasil memotong hanya lampu jalan di belakangnya, yang menabrak danau.

Hujan, masih mengalir di sekitar mereka, menguap begitu menghantam bilah panjang Orga Lux, menyebabkan kabut uap putih naik di sekitar mereka.

“Aku tahu kamu telah beralih ke pendekatan brute-force. Apa kau benar-benar berpikir benda raksasa itu akan bisa menghubungiku? ” Bujinsai mencibir, melempar kebingungan setidaknya selusin tobi-kunai ke arahnya.

“Ugh!”

Dalam kondisi saat ini, Ser Veresta terlalu besar untuk menjatuhkan mereka semua. Satu-satunya pilihan adalah melompat ke tempat yang aman.

Tetapi seolah-olah sudah mengantisipasi itu, Bujinsai tiba-tiba muncul tepat di depannya.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi kali ini. Bahkan jika kamu mencoba menahannya, aku hanya perlu mengurangi prana sedikit demi sedikit … ”Mata lelaki tua itu bercahaya gelap ketika dia mendekat semakin dekat.

Ini adalah kesempatan yang ditunggu Ayato.

Melepaskan Ser Veresta dan memusatkan prana ke dalam perutnya untuk menahan tebasan yang kuat, dia menggenggam tangannya di sekitar lawannya sekuat yang dia bisa.

enum𝐚.i𝐝

Ini adalah satu-satunya cara untuk menjatuhkan lawan yang lebih cepat, lebih terampil …!

“Apa?!”

Itu adalah strategi yang sama yang dia gunakan dalam duel melawan Kirin.

Gaya Amagiri Shinmei pada awalnya dikembangkan untuk digunakan oleh orang-orang yang mengenakan baju perang lengkap, dan jadi tujuan teknik bergulatnya bukanlah untuk menyerang lawan atau menjatuhkan mereka, tetapi lebih untuk menjepit mereka. Lagi pula, begitu lawan lapis baja didorong ke tanah, perlawanan lebih lanjut tidak mungkin dilakukan.

Karena itu, ia menggunakan salah satu gerakan tertua dan paling tidak kreatif di sekolahnya:

“Teknik Bergulat Gaya Amagiri Shinmei— Twisted Vine! ”

Dia meraih lengan Bujinsai, mendorong dirinya ke arah lawannya saat dia menendang kakinya keluar dari bawahnya.

Singkatnya, dia melemparkan seluruh tubuhnya ke atas tubuhnya, jadi tidak masalah jika Bujinsai berhasil mengganggu gerakannya.

“Ngh …!”

Jika Bujinsai memiliki pengetahuan tentang gaya Amagiri Shinmei saat dia muncul, dia mungkin akan tahu bagaimana membebaskan dirinya dari situasinya, jadi Ayato segera pindah ke serangan berikutnya, memusatkan prana ke tinjunya dan membantingnya ke dada prajurit.

“Teknik Grappling Gaya Amagiri Shinmei— Palu Dewa! ”

“Koff …!”

Ayato telah mengerahkan begitu banyak kekuatan dalam serangan itu sehingga udara di sekitarnya bergetar, guncangan mengalir langsung ke tubuh Bujinsai dan menghancurkan tanah menjadi kawah kecil di bawahnya.

Itu adalah versi yang lebih maju dari teknik yang telah ia gunakan untuk melawan Eishirou, dibuat lebih kuat dengan menuangkan prana ke dalam serangan itu.

Ini harus dilakukan …

“-!”

Tapi begitu Ayato, mengira dia telah merebut kemenangan, melonggarkan penjagaannya, mata Bujinsai tiba-tiba terbuka.

Tubuh Ayato segera berubah kaku, membuatnya tidak bisa mengangkat jari.

Teknik mengikat … ?!

Dibiarkan benar-benar tak berdaya, Bujinsai mendorong telapak tangannya ke perut Ayato.

“Ngh!”

Serangan itu mengirimnya terbang di udara, menabrak tanah sebelum ia bisa memiliki kesempatan untuk mempersiapkan dampaknya.

“Ini benar, dasar bocah sialan …!” Bujinsai meludahkan bola darah sebelum menyeka mulutnya dengan tinjunya.

“Sekarang kamu sudah pergi dan melakukannya. Aku tidak bersikap mudah kepadamu atau membiarkan penjagaku, tapi kurasa sebagian dari diriku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan. Saya kira saya harus lebih berhati-hati. ” Kata-kata pria itu, yang akhirnya melepaskan perasaan salah mereka, berdering dengan amarah.

“Argh …” Ayato memaksa dirinya untuk bergerak, meskipun hanya sedikit, tetapi sebagian besar tubuhnya tetap beku di tempatnya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah memaksakan diri untuk berdiri, meskipun goyah.

“Sudah berakhir untukmu. Efek imobilisasi belum hilang. Saya terkesan bahwa Anda bisa melakukan ini banyak, tapi sekarang …, ”Bujinsai terdiam, menyeimbangkan stafnya di tanah, dan dengan mudah melemparkan delapan tobi-kunai yang terpisah ke arahnya.

“-!”

Ayato tidak dalam kondisi untuk menghindari mereka. Hampir tidak berhasil mengangkat tangannya untuk melindungi wajahnya, dia menuangkan prana ke tubuhnya dalam upaya untuk menahan pukulan.

Jika dia tidak bisa membebaskan dirinya dari teknik mengikat ini, dia sudah selesai.

Melanjutkan membiarkan pranya mengalir ke seluruh tubuhnya, dia melirik jari-jarinya yang mengepal menutupi matanya dan menarik napas saat melihat lawannya.

“… Aku ingin tahu berapa banyak yang bisa kau tahan?” Bujinsai bergumam, tobi-kunai lagi sudah mengepal di antara jari-jarinya.

Dia tidak bisa melakukannya seperti ini …?

Pria itu bermaksud menelannya dalam badai baja.

Setiap bilah pisau Bujinsai yang tak berujung menemukan sasaran mereka, merobek daging Ayato, serak ke tulang-tulangnya.

Ayato mengertakkan ajarannya, mencoba mengatasi rasa sakit, tetapi dia bisa merasakan pranya berkurang dengan kecepatan yang menakutkan.

“Haah … Haah …!”

Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia bahkan tidak bisa membuat tubuhnya bergerak sesuai keinginannya.

Ketika akhirnya itu berakhir, lusinan, bahkan mungkin ratusan pisau lempar kecil telah mengenai tubuh Ayato.

Bilah-bilah itu tampaknya terdiri dari beberapa zat misterius, ketika mereka dengan cepat mulai melembut dalam hujan, mencair menjadi genangan cairan hitam aneh yang menumpuk di kakinya.

Ayato berlutut, membiarkan cairan aneh itu berceceran di sekujur tubuhnya.

Pranya telah mencapai batasnya. Seluruh tubuhnya penuh luka.

“… Kurasa sudah waktunya.” Bujinsai, menatapnya, mengangkat tongkatnya untuk memberikan pukulan terakhir.

Bujinsai mendekat perlahan, tanpa mengungkapkan sedikitpun celah.

enum𝐚.i𝐝

Ini … Ini buruk …

Visi Ayato semakin kabur, dan meskipun dia berusaha untuk mengumpulkan sisa kekuatannya, dia tidak bisa membawa tubuhnya untuk bergerak.

Lalu-

“Ayato! Kendalikan dirimu! Anda memiliki lebih banyak dalam diri Anda daripada ini! ”

—Claudia, kuat dan jelas, datang menghampiri dia.

Kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan. Dia tidak hanya mencoba menghibur atau mendorongnya.

Dan dengan itu, sebelum dia menyadarinya, dia telah berdiri di tengah kegelapan.

Atau lebih tepatnya, dia memandang dirinya sendiri dari atas, menyaksikan versi lain dari dirinya mengangkat dirinya.

Ini adalah…

Meskipun bingung, dia langsung mengerti. Dia pernah mengalami ini sebelumnya.

Dia sedang melihat gambar — gambar rantai yang mengikatnya.

Seperti terakhir kali, ada tiga kunci yang melekat pada rantai. Lay pertama hancur, yang kedua tidak terkunci. Dan yang ketiga … tetap tertutup rapat.

Dia perlahan membuka tangan yang terkepal, mengungkapkan kunci berkilauan.

Dia segera memahaminya. Kuncinya masih belum lengkap. Itu membutuhkan lebih banyak.

Meski begitu, dia tidak ragu untuk memasukkannya ke kunci ketiga. Bahkan jika itu tidak lengkap, bahkan jika itu tidak cukup, bahkan jika, seperti ketika dia pertama kali memecahkan kunci pertama, itu hanya berlangsung untuk waktu yang singkat, jika dia bisa membebaskan diri sekarang …

“Nah, ayo selesaikan ini.” Bujinsai mengangkat tongkatnya ke langit yang berangin ketika dia bersiap untuk menurunkannya ke leher Ayato yang terbuka.

Butuh waktu lebih lama daripada yang dia maksudkan, tapi sekarang dia akhirnya akan bisa menghilangkan rintangan terakhir ini. Yang tersisa hanyalah mengurus target, dan pekerjaannya di sini akan lengkap.

Atau setidaknya, begitulah seharusnya terjadi.

“- ?!”

Namun, serangan itu, yang seharusnya mencukur kepala sasarannya bersih dari bahunya, tidak memotong apa pun selain udara. Ayato, yang berlutut lemah di tanah, benar-benar menghilang.

Terkejut, Bujinsai berbalik — hanya untuk melihat bocah itu berdiri dengan tenang beberapa meter jauhnya.

“Kapan kamu …? ?! Tidak, yang lebih penting … ”Bujinsai secara tidak sengaja mundur selangkah, menatap Ayato, yang terus berdiri tak bergerak di tengah hujan. Wajahnya tidak terbaca, miring ke tanah, sementara kekuatan yang kuat terpancar dari tubuhnya.

Prana-nya berada di ambang penipisan, tubuhnya dipenuhi luka-luka dan banyak pendarahan, dan sekarang dia tidak bersenjata juga.

Dan lagi-

Saya punya firasat buruk tentang ini …

Keringat dingin mulai mengalir di punggung Bujinsai.

Dia tidak ingin mengakuinya atau mempercayainya, tetapi nalurinya mengatakan bahwa dia dalam bahaya.

Aku tidak akan membiarkan beberapa anak menjadi lebih baik dariku!

Mencoba melepaskan kegelisahannya, dia melemparkan empat tobi-kunai ke arah Ayato untuk mengalihkan perhatiannya sementara memperpendek jarak di antara mereka.

Teknik pengikatan adalah aplikasi lain dari kemampuan Void Tide rahasia klan Yabuki, dimaksudkan untuk menempatkan subjek dalam keadaan ketegangan ekstrem sehingga mereka mendapati diri mereka tidak mampu mengendalikan tubuh mereka. Kelemahan terbesarnya adalah bahwa pengguna harus menatap mata subjek dari jarak dekat. Bujinsai tidak tahu mengapa itu berhenti bekerja, tetapi jika dia bisa mengaktifkannya sekali lagi, dia akan bisa menyelesaikan semuanya sekali dan untuk semua.

enum𝐚.i𝐝

“…”

Ayato, dalam keheningan total, menggerakkan tubuhnya sedikit untuk menghindari masing-masing bilah di udara satu per satu.

Bujinsai, tentu saja, telah memperhitungkan kemungkinan seperti itu.

The Tobi-kunai sudah tidak lebih dari gangguan-dan salah satu yang telah memberinya pembukaan yang ia butuhkan untuk mendapatkan cukup dekat ke-

“Gah … ?!”

Namun, sebelum dia bisa bereaksi dengan benar, tangan Ayato yang terkepal menghantam dagunya.

A-mustahil …! Bagaimana dia bisa secepat ini …?

Dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan teknik Void Tide.

Tidak ada alasan yang jelas untuk perubahan lawannya. Namun terlepas dari itu, tingkat keahliannya telah mengalami transformasi yang tak terduga.

Apa yang baru saja terjadi … ?!

Dalam kebingungannya, Bujinsai dengan cepat melompat kembali ke tempat yang aman.

Baru kemudian dia menyadari apa yang telah dia lakukan—

Dia kehilangan pandangan terhadap bocah itu.

Dan pada saat itu juga, intuisinya yang telah lama berkembang memperingatkannya akan sumber bahaya yang mendekat dengan cepat yang datang langsung dari belakangnya.

Itu … Itu teknik kami …!

“Mengoyak lima organ vital dan menghancurkan empat anggota badan—”

Bujinsai berbalik, tetapi suara itu terus bergema di telinganya.

“Teknik Grappling Gaya Amagiri Shinmei— Hammer Sembilan! ”

Pada saat itu, badai sembilan serangan berturut-turut menghantamnya, mematahkan kedua lengannya, menghancurkan kakinya, dan mencungkil hati, jantung, limpa, paru-paru, dan ginjalnya — pukulan terakhir disampaikan dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

“Gargh ?!”

Tubuhnya terbang ke dasar crane besar, kejutan yang cukup kuat untuk praktis menusuknya di mesin.

” Ugh … A-tidak mungkin! Bagaimana ini …? ”

Suaranya yang pecah dipenuhi dengan kebencian, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton ketika Ayato perlahan melangkah ke arahnya.

Perasaan yang aneh.

Dia tidak merasa seolah-olah ada kekuatan baru yang mengalir di dalam dirinya, tetapi sepertinya dia telah kembali ke bagaimana seharusnya tubuhnya.

Dia hanya mengikuti instingnya, dan begitu saja, dia telah mengalahkan lawannya.

“… Tapi ini belum berakhir,” gumamnya.

Bahkan setelah menjadi sasaran Sembilan-Serang Palu, Bujinsai tampaknya tidak kehilangan keinginannya untuk bertarung. Dia mungkin tidak akan bisa menghentikannya kecuali dia membuatnya pingsan, pikir Ayato.

Dia melangkah maju, bersiap menghadapi pukulan terakhir — ketika dia tiba-tiba berlutut, menjerit mengerikan ketika rasa sakit yang luar biasa mulai terasa.

“Aaaaaaaaaaaaaagh!”

Waktunya habis.

Cincin ajaib muncul di sekitarnya, memuntahkan rantai segar yang melilit tubuhnya.

“T-tidak! Belum…!” Ayato mengeluarkan kutukan bisu. Tetapi kemampuan kakaknya terlalu kuat. Tidak mungkin dia bisa menolaknya.

Bujinsai mulai tersenyum, ekspresi lega dan jaminan mati.

Dia melemparkan tobi-kunai baru ke arahnya.

Dalam keadaannya saat ini, Ayato tidak bisa melakukan apa pun untuk menghindarinya, hanya menonton ketika pedang hitam mendekat, seolah dalam gerakan lambat. Dia telah berjuang sampai akhir, tetapi usahanya, tampaknya, tidak membuahkan hasil.

Tapi sebelum itu bisa menghampirinya—

“Ayato!” Claudia melompat di depannya.

“Claudia!” dia menangis kembali, tetapi dia sudah terlambat.

Darah segar berbunga di tengah hujan yang dingin dan gelap.