Chapter 6: The Lyre-Poros

Langit malam yang melankolis. Jalan-jalan yang familier dipenuhi rumah. Suara gagak menggonggong di kejauhan.

Dia segera mengenali semuanya — dia bermimpi, menghidupkan kembali kenangan dari dulu.

“Ya ampun, ada apa, SAYA?” Haruka, tas belanja di tangannya, memanggilnya dengan lembut.

“… Aku bertengkar dengan Ayato,” jawabnya, duduk di beranda dengan kedua tangan berlutut.

“…Saya melihat.” Haruka melirik bangunan di belakangnya.

Mereka bisa mendengar Ayato asyik dalam praktek di dalam dojo utama gaya Amagiri Shinmei. Saya dapat mengandalkan pada satu tangan berapa kali dia dan Ayato bertarung, dan setelah masing-masing dari mereka, dia telah mengurung dirinya di dalam gedung itu.

“Kurasa dia juga sedang tidak mood. Pusat gravitasinya tidak aktif. ”

Fakta bahwa Haruka dapat mengatakan bahwa melalui suara saja tidak pernah gagal membuatku terkesan.

Berdiri di sana, tangannya di pinggangnya, dia kurang terlihat seperti kakak perempuan Ayato, dan lebih seperti instruktur dojo yang percaya diri.

“Jadi apa yang terjadi?” tanyanya, senyumnya yang biasa dan lembut segera kembali.

“… Dia ingin tahu mengapa aku tidak memberitahunya. Bahwa kita akan pindah. ”

“Ah, begitu.” Haruka mengangguk mengerti.

Dia sepertinya sudah tahu.

“Aku tidak mengatakan apa-apa kepadanya karena aku pikir akan lebih baik baginya untuk mendengarnya langsung darimu. Tapi saya kira dia tahu sendiri dulu. ”

“…Ya.”

“Jadi, mengapa kamu tidak memberitahunya?”

Saya memalingkan muka karena malu pada pertanyaan yang sifatnya tumpul tetapi menjawab dengan jujur: “Saya pikir jika saya mengatakan kepadanya … dia pasti mengkhawatirkan saya.”

“… Yah, orang seperti itulah dia.”

“Aku hanya ingin semuanya tetap seperti semula.”

Hanya itu yang dia inginkan. Dia tidak bisa mengerti mengapa Ayato bereaksi seperti itu.

“Aku mengerti … Kamu selalu terlalu bijaksana, SAYA,” kata Haruka, menariknya erat dalam pelukan erat.

“… Haruka, aku tidak bisa bernapas.”

“Ah, maaf … Kamu tahu, SAYA, aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi kurasa itu tidak akan berhasil.”

“Kenapa tidak?” Tanya saya, bingung.

Haruka mengulurkan tangan untuk membelai kepala Saya. “Bahkan jika Ayato terus berakting secara normal, itu akan tetap berbeda untukmu, bukan? Apakah kamu bisa bermain dengannya seperti biasanya, menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri? ”

Saya perlahan menggelengkan kepalanya.

“Baik? Ada hal-hal yang harus Anda simpan untuk diri sendiri — dan hal-hal yang tidak boleh Anda lakukan, tetapi jika seseorang seperti Ayato, yang terbaik adalah mengatakannya di muka, bukan begitu? Itu tidak berarti itu akan berjalan dengan baik. Tapi setidaknya Anda tidak akan menyesalinya setelah itu, bukan? ”

“… Aku tidak tahu,” jawab Saya dengan cemberut.

Haruka tertawa canggung. “Yah, itu itu, kurasa. Mengapa kamu tidak pergi dan menebusnya? Anda tidak akan ingin pergi tanpa terlebih dahulu memperbaiki keadaan, bukan? ”

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“…Tidak.” Saya telah menggelengkan kepalanya setuju.

“Lebih baik jujur. Dan kebetulan saya punya senjata rahasia untuk Anda. Ini pasti akan membantu. ”

“… Terima kasih, Haru.”

Saya menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih atas dua batang es krim dan kemudian berlari menuju dojo.

“SAYA,” panggil Ayato sambil mengguncang bahunya. “Saya, bangun. Komandan di sini. ”

“Ngh …?” Akhirnya, teman masa kecilnya terbangun dari tidurnya yang nyenyak, menggosok mata yang lelah ketika dia melihat sekelilingnya. “…Dimana saya?”

“Markas besar penjaga kota.”

“Penjaga kota …?” Saya tetap tak bergerak untuk waktu yang lama, seolah membeku di tempat, sebelum akhirnya bertepuk tangan bersama dalam realisasi. “Ah, benar.”

Markas Stjarnagarm terletak hampir di tengah-tengah wilayah administrasi, tepat di sebelah Balai Kota.

Dilihat dari luar, bangunan itu biasa-biasa saja, tetapi bagi mereka yang tahu apa yang harus diidentifikasi, atmosfir yang keras mencerminkan kepercayaan tertinggi pasukan polisi terhadap kemampuan mereka.

Bagaimanapun, penjaga kota harus berurusan dengan siswa dari enam sekolah Asterisk. Mereka akan memiliki sedikit harapan untuk dapat melakukan pekerjaan mereka jika mereka tidak cukup terampil. Memang, banyak anggota Stjarnagarm adalah mantan siswa itu sendiri — yang paling penting di antara mereka adalah mantan anggota Page Ones.

Itu berada di sebuah ruangan jauh di dalam markas organisasi — sebuah ruangan sederhana, hanya dilengkapi dengan meja, kursi, dan sofa yang seperti bisnis — Ayato dan Saya telah menunggu Helga Lindwall.

“Jadi, kamu akhirnya bangun?” dia bertanya ketika dia duduk di seberang mereka. “Biarkan saya mulai dengan meminta maaf atas keterlambatan ini. Wawancara saya dengan Tim Rusalka berlangsung lebih lama dari yang saya harapkan. ”

“Tidak, tidak apa-apa …,” jawab Saya.

Langit malam dapat dilihat di luar jendela, dan di kejauhan, lampu-lampu yang menyilaukan dari area komersial — sangat kontras dengan ketenangan damai dari wilayah administratif.

“Sepertinya kalian berdua baru saja berhasil terjebak di tengah pertarungan di daerah pembangunan kembali. Seharusnya tidak menjadi masalah bagi kalian berdua. ”

“Itu bagus …,” kata Saya lembut.

Ayato juga berharap seperti itu, tetapi mendengarnya secara resmi sangat melegakan. Hal terakhir yang ia inginkan adalah menyebabkan kesulitan bagi anggota timnya yang lain.

“… Tapi bagaimana dengan mereka?”

“Tim Rusalka dan Tim Hellion harus menghadapi semacam tindakan disipliner, tapi aku ragu itu akan terlalu parah.” Berdasarkan nada suaranya, Helga tampaknya tidak terlalu puas dengan keadaan itu.

Setiap tindakan hukuman yang dikeluarkan sehubungan dengan Festa adalah atas kebijakan Komite Eksekutif. Peran Stjarnagarm hanya untuk mengawasi implementasi mereka — bukan untuk mengeluarkan hukuman sendiri. Ayato hanya bisa membayangkan apa yang akan dikatakan Helga tentang itu.

Sang komandan, tampaknya, sudah menebak apa yang dipikirkannya. “Tentu saja, aku lebih suka hukuman yang lebih berat — terutama untuk tim yang sama berbahayanya dengan Hellion. Namun, saya harus mematuhi aturan kota. Meskipun sistem tentara bayaran ini adalah— “Dia berhenti di sana, menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku seharusnya tidak keluar dari topik. Mari kita kembali ke masalah yang ada. Anda pasti sudah menyadari hal ini, tetapi tempat di mana Anda berhasil menjadi tempat Eclipse diadakan. ”

“… Jadi aku benar,” gumam SAYA.

Ayato sudah banyak menebak ketika mereka menemukan Saya dan Miluše, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya.

Lagi pula, mereka memiliki malam yang sibuk. Tidak lama setelah Ayato dan keempat anggota Rusalka menghubungi penjaga kota, Helga datang untuk menemui mereka bersama beberapa petugas lainnya, dan satu orang dapat menggunakan kemampuan pencarian mereka untuk menemukan kedua gadis itu dengan segera. Tidak lama setelah mereka menemukan mereka di sana, mereka semua bergegas kembali ke permukaan dan langsung dibawa ke markas penjaga kota. Tidak ada banyak waktu untuk benar-benar memikirkannya.

Sekarang setelah dia mendengarnya langsung dari orang yang mengakhiri turnamen ilegal, bagaimanapun, tidak ada yang meragukannya.

“Awalnya, tempat itu berada di tingkat terendah superstruktur kota, di bagian bawah area pemberat — dengan kata lain, di bawah air.”

“Daerah pemberat …?” Mendengar ini, mata Saya terbuka lebar karena terkejut.

Namun, jika dipikir-pikir, mungkin tidak ada tempat persembunyian yang lebih baik di kota ini. Ayato sendiri pernah memasuki area pemberat — meski tidak sengaja — dan begitu tahu betapa mustahilnya menemukan sesuatu di sana.

“Ada tiga jenis pintu masuk,” lanjut Helga. “Itu untuk penonton, untuk penyelenggara, dan untuk kontestan. Ada enam yang terakhir, masing-masing terhubung langsung ke panggung. Mereka hanya dapat diakses melalui lorong-lorong tersembunyi di blok bawah tanah, seperti yang Anda temukan. ”

“… Tapi seseorang pasti membuka pintu itu di depan kita. Begitulah cara kami menemukannya. ”

“Ya …” Helga menarik napas dalam-dalam, posturnya seperti menumpahkan martabatnya yang biasa. “Yah, tidak ada gunanya menyembunyikannya. Itu adalah tentara bayaran Le Wolfe … Tim Hellion. ”

” Mereka ada di sana?” Saya mengerutkan kening dalam ketidaknyamanan.

“Mereka tidak berusaha menyembunyikannya ketika kami mewawancarai mereka. Mereka mengatakan bahwa mereka hanya pergi untuk melihat dan kemudian pergi. ”

“… Mereka pergi untuk melihatnya? Mengapa?”

“Bos mereka di HRMS, Liberio Pareto, adalah pemenang Lindvolus, tetapi ia juga mengambil bagian dalam Eclipse. Kami memiliki beberapa orang yang bersaksi tentang hal itu selama bertahun-tahun. Lagipula, dia cukup dikenali. Dan juga sedikit bagi kami. ” Nada suaranya pahit, tidak diragukan lagi seperti ingatannya sejak saat itu. “Scheming bukan gayanya, tapi dia luar biasa karismatik, dan sepertinya para tentara bayaran di Hellion benar-benar mengabdi padanya. Itu mungkin semacam ziarah bagi mereka. ”

“Tapi kalau begitu … bagaimana mereka bisa keluar?” Saya bertanya.

Menurut Saya, lift menutup di belakang mereka secara otomatis, dan mereka tidak dapat menggunakannya untuk kembali ke permukaan.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“Lift itu adalah perjalanan satu arah. Hanya para pemenang yang diizinkan untuk kembali … Tapi saya pernah mendengar bahwa peserta tertentu, seperti Liberio, diberikan kartu ID khusus sehingga mereka dapat menggunakannya kapan saja mereka mau. Mereka mungkin memiliki salah satunya. ”

“Bisakah aku bertanya?” Ayato bertanya. Ada sesuatu yang mengganggunya untuk sementara waktu sekarang. “Gerhana telah berakhir, kan? Lalu mengapa tempat itu masih ada? Dan mengapa lift dan lampu dan semuanya masih berfungsi? ”

Mendengar ini, ekspresi Helga yang biasanya kaku menjadi suram. Kata-katanya selanjutnya tidak seperti biasanya diwarnai dengan emosi. “Apakah Anda ingat apa yang saya katakan tadi, bahwa penyelidikan kami terhadap Danilo terhenti di bawah tekanan dari yayasan? Eclipse adalah contoh terburuk dari itu. Kami menerima permintaan — yang berarti pesanan — untuk tidak melakukan apa pun di arena itu. Kami bahkan belum bisa mengembalikan satu pun bukti. ”

Sebelum Helga selesai berbicara, Ayato memperhatikan Saya, duduk di sampingnya, tampak kaku.

“Apa itu?” Helga, yang memperhatikannya juga, menoleh ke arahnya dengan tajam.

“… Bukan apa-apa,” jawab Saya, pura-pura tidak tahu.

Helga terus menatapnya untuk waktu yang lama, jelas melihat melalui kebohongan, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya sebelum menarik napas dalam-dalam. “Sangat baik. Ada adalah bidang pelindung dipasang untuk mencegah orang masuk lift, tapi Tim Hellion harus patah pada cara mereka.”

“Tidak ada yang seperti itu ketika kita berada di sana.”

Tidak ada yang mempertanyakan kekuatan Tim Hellion. Ayato ragu apakah bahkan bidang pelindung seperti apa yang digunakan Ardy akan bisa menghentikan mereka.

“Yah, hanya itu yang bisa aku katakan. Apakah Anda memiliki pertanyaan lain? ”

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawab Ayato.

“… Aku juga,” tambahku.

Helga mengangguk, berdiri. “Aku minta maaf sekali lagi karena telah menyita banyak waktumu, terutama di tengah-tengah Festa, tetapi ini adalah tugas kami. Jangan salah mengerti. ” Dia melangkah menuju pintu sebelum melirik ke belakang. “Oh, aku bisa meminta seseorang membawamu kembali ke Seidoukan, jika kamu mau.”

“Tidak perlu,” jawab Saya dengan datar sebelum Ayato memiliki kesempatan untuk menerimanya.

Dengan itu, dia membungkuk sopan kepada komandan, lalu mengambil tangan Ayato dan mulai membawanya pergi.

“S-SAYA …?”

“Ikut denganku.”

Saya semua menyeretnya ke koridor yang membosankan. Ketika dia melirik ke belakang, Helga memperhatikan mereka pergi dengan senyum geli.

“Fiuh … Kita seharusnya bisa bicara sekarang,” kata Saya, akhirnya berhenti di sisi jalan yang gelap. Mereka menempatkan jarak yang cukup jauh antara mereka dan markas.

Mereka masih berada di wilayah administrasi, tetapi ada beberapa bangunan dengan lampu menyala. Saat itu, jalan-jalan praktis sepi.

Meski begitu, Saya memastikan untuk memeriksa sekeliling mereka sebelum berbalik untuk menghadapnya.

“Ayato, ini,” bisiknya, menarik benda yang dibungkus saputangan dari saku dadanya.

“Apa itu?”

Ternyata sangat ringan. Tidak lama setelah dia meletakkan tangannya di sekitar itu daripada kejutan seperti arus listrik mengalir melalui tubuhnya.

Dia perlahan membuka saputangan dan menarik napas.

“Aku menemukan mereka di sana,” dia mendengar Aku berkata seolah-olah dari jarak yang cukup jauh.

Lensa rusak dan bingkai terpelintir, tetapi tidak salah bahwa kacamata ini milik kakak perempuannya, Haruka Amagiri.

“Saya tidak ingin memberi tahu komandan. Dia bilang mereka tidak bisa mengambil kembali. ”

“Ah, benar …”

𝓮nu𝓶a.𝗶d

Namun, berdasarkan bagaimana dia bertindak, dia mungkin menduga bahwa Saya telah mengambil sesuatu.

Meski begitu …

“… Terima kasih, SAYA,” bisiknya.

“Jangan khawatir tentang itu,” jawabnya dengan senyum malu-malu.

Itu adalah putaran keempat Gryps.

“Haah!”

Pria muda yang rambutnya terangkat dalam antrian menyebabkan kawah kecil meletus di tengah panggung saat serangannya yang dilakukan secara terbuka melesat ke Ayato hanya dengan sepersekian inci.

Dia mungkin menghindari pukulan itu, tetapi dalam sepersekian detik, seorang gadis bertubuh pendek dengan rambut dikepang diserang dari kanan dengan sikunya. Dia mengayunkan Ser Veresta dengan satu tangan untuk mencoba memblokirnya, tetapi dia sudah terlambat.

“Ngh …!”

Dia memusatkan prana di perutnya untuk mengurangi efek dari serangan itu, meraih lengannya dan melemparkannya ke atas panggung.

Langkah itu adalah bagian pembuka dari salah satu teknik bergulat gaya Amagiri Shinmei, tetapi pria dengan antrean meluncurkan serangan lain pada saat yang sama. Ayato terpaksa menyela tekniknya sebelum dia bisa selesai, membiarkan gadis itu mendarat dengan aman agak jauh.

Keduanya selalu menjaga jarak Ayato, menyerang entah dari mana dengan gerakan minimal. Menyerang area-area di mana penggunanya paling lemah dalam bermanuver adalah salah satu cara paling umum untuk melawan Ser Veresta, tetapi strategi seperti itu membutuhkan tingkat keterampilan yang tinggi.

“Jie Long bukan hanya murid Ban’yuu Tenra!” gadis itu membual dengan tekad yang keras.

Tim Taotie terdiri dari anggota perwakilan dari beberapa sekolah seni bela diri independen dari Ban’yuu Tenra, dan sementara tidak ada Page Ones di antara mereka, mereka semua berada di dua puluh besar Jie Long.

Yang mengatakan, Ayato sudah tahu apa yang diharapkan, dan dia hanya mendapati dirinya terpojok seperti ini karena kemampuan pemimpin Tim Taotie, seorang pria muda dengan mata besar yang meresahkan.

“Betul!” sebuah suara di belakangnya berkata dengan tawa. “Dan Dantes Jie Long tidak semuanya daoshi !”

Ayato bisa merasakan haus darah yang keluar dari belakang, dan dia dengan cepat melompat keluar.

Pada saat itu, rahang menganga dari beberapa binatang buas menembaki daerah tempat dia berdiri — rahangnya menjepit seperti perangkap beruang raksasa. Itu menghilang segera, tetapi karena penggunanya dapat memanggilnya tanpa peringatan apa pun, dan karena indra shiki- nya pun sedikit membantu mendeteksinya, Ayato tidak dapat berkonsentrasi penuh pada dua orang sebelum dia.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

Tidak lama setelah dia menyentuh tanah daripada pria muda dengan antrian dan gadis itu bergegas ke arahnya, dan kemudian kepala binatang itu mulai muncul sekali lagi di kakinya. Taringnya yang menusuk telah menunggunya bahkan sebelum dia bisa mencoba menghindar. Dua lawannya yang lain, yang sepenuhnya menyadari kesalahannya, mengalir tepat ke gerakan mereka berikutnya.

Pemimpin tim tidak serba guna seperti daoshi Jie Long dan mungkin berspesialisasi hanya dalam kemampuan unik ini. Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dipikirkan Ayato untuk menjelaskan bagaimana ia bisa menggunakannya dengan begitu cepat.

Ayato, berusaha menghindari serangan tiga cabang, kehilangan keseimbangan, memukul kepalanya berulang kali saat dia berguling di tanah.

“Baiklah! Ini dia! Pertama, kita akan menjatuhkan Murakumo, dan kemudian … Apa ?! ” pemimpin tim memotong kalimat tengah saat matanya semakin terkejut.

“…Giliran kita.” Ayato tersenyum lebar.

Pemimpin dengan mata besar menjaga Julis dan Saya tetap di kontrol dengan kemampuannya sampai beberapa saat yang lalu, sementara dua anggota pelopor timnya melindunginya dari Kirin dan Claudia. Fakta bahwa mereka mampu melakukan ini banyak, bahkan jika tidak lama, adalah bukti keterampilan dan kerja tim mereka.

Namun, seperti yang diduga Ayato — dan memang, membujuk mereka — mereka terlalu fokus untuk menjatuhkannya.

Dan sekarang-

“Hah!”

“Kamu adalah milikku sekarang!”

Kirin dan Claudia memanfaatkan celah itu untuk menjatuhkan lawan-lawan mereka, mengiris bersih melalui puncak sekolah mereka.

“S-sial …!”

Kedua gadis itu lebih unggul dalam pertarungan satu lawan satu dengan pelopor Tim Taotie sejak awal, dan karena mereka tidak berfokus untuk menang tetapi hanya menjaga lawan mereka di atas jari-jari kaki mereka, lawan-lawan itu, tanpa dukungan dari pemimpin tim mereka, tidak mampu mempertahankan diri terhadap serangan intensif.

“Sekarang, Ayato!” Julis memanggil ketika dia menggunakan Rect Lux untuk mengalihkan perhatian pasangan yang menyerangnya.

“Glühen Rose …!” gadis itu menggeram kesal, tetapi dengan Rect Lux dari Julis menyerang dari segala sudut, dia tidak punya pilihan selain membiarkan Ayato pergi.

“Terima kasih, Julis!”

Ayato mengambil keuntungan penuh dari pembukaan, dengan cepat memperpendek jarak antara dirinya dan pemimpin Tim Taotie.

“Ini belum selesai!” pemimpin itu mendengus, kepala binatang besar itu muncul di depannya, ketika—

“…Ledakan.”

Sebuah ledakan cahaya murni dari Helnekraum Saya menelannya dalam api.

“Argh!” pemimpin itu mendengus, tetapi dia masih tidak akan menyerah.

Meskipun lebih kecil dari yang dia hadapi sampai sekarang, kepala tujuh binatang buas muncul sekaligus di sekitar Ayato.

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Menengah — Kekotoran Malam! ”

Ayato menggenggam Ser Veresta di kedua tangannya, memutar tubuhnya saat dia berlari menembusnya dalam sekejap.

“A-tidak mungkin …!” Pria itu menganga, matanya melotot.

Tetapi dalam satu pukulan, Ayato sudah memotong tidak hanya tujuh kepala, tetapi lambang sekolah pemimpin tim itu sendiri.

“Akhir pertempuran! Pemenang: Team Enfield! “

Ayato menghela nafas lega ketika pengumuman otomatis terdengar di seluruh arena.

“Fiuh … Tim-tim di turnamen utama benar-benar ada di level lain, ya?” Ayato berkata sambil menghela nafas ketika dia masuk ke sofa begitu mereka semua kembali ke ruang persiapan setelah wawancara para pemenang.

Ketika datang ke kemampuan bertarung, tidak ada banyak tim yang lebih kuat dari Team Enfield, tapi itu tidak berarti mereka mampu meremehkan lawan mereka. Bagaimanapun, mereka adalah salah satu favorit, sehingga mereka dapat berharap bahwa tim mana pun yang mereka hadapi akan menyusun semacam strategi untuk melawan keunggulan mereka.

“Kami terlalu banyak menekan Ayato kali ini,” kata Claudia. “Kita seharusnya lebih memikirkan kemampuan mereka dalam pertarungan jarak dekat. Itu adalah forte Jie Long.”

“Yah, bahkan jika aku tersingkir, itu akan baik-baik saja denganku selama itu memberimu semua keuntungan yang kamu butuhkan untuk menang.”

Bagaimanapun, itu adalah pertarungan tim.

“Mungkin sebagai pilihan terakhir, tapi kita akan berada dalam masalah jika kamu terluka. Jadi, jika Anda memang harus kalah, cobalah untuk mewujudkannya dengan membuat lambang sekolah Anda hancur — bukan yang lain. ” Nada bicara Claudia ringan, tapi tetap saja itu permintaan yang masuk akal.

Bahkan jika mereka menang, jika dia terluka dalam proses itu, itu akan terbukti menjadi masalah untuk pertandingan berikutnya. Komite Eksekutif tidak suka memberikan kemenangan secara default, sehingga tim masih diizinkan untuk berpartisipasi walaupun kurang dari dua anggota mereka, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa tim tersebut berada pada posisi yang sangat dirugikan.

“Tetap saja, bukankah kita berada di kelompok yang relatif baik?” Julis bertanya.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“B-benar … Setidaknya, kita tidak harus menghadapi Tim Lancelot sampai final.” Kirin mengangguk setuju.

Braket untuk turnamen utama telah ditarik pada hari sebelumnya. Untungnya, di antara tiga puluh dua tim yang berhasil sejauh itu, Tim Lancelot Gallardworth, masih tim yang paling disukai untuk mengambil kejuaraan, telah dialokasikan ke blok yang berbeda.

“… Itu juga berlaku untuk tim gila itu,” tambah Saya.

Dia merujuk, tentu saja, ke Tim Hellion, yang kebrutalannya, sama seperti kekuatan mereka, membuat mereka menjadi lawan yang tidak diinginkan.

“Yang mungkin perlu kita tangani dulu, berdasarkan apa yang terjadi di babak penyisihan, adalah Tim Yellow Dragon,” kata Ayato. “Hagun Seikun khususnya.”

“Seperti yang diharapkan dari murid top Ban’yuu Tenra,” Claudia setuju.

Tidaklah meremehkan untuk mengatakan bahwa performa Hagun Seikun yang luar biasa di babak kedua telah jauh melebihi harapan mereka.

Sulit untuk mengetahui dari pertempuran itu sendiri, tetapi kemampuan tempur jarak dekatnya mungkin lebih baik dari Ayato dan Kirin.

“Ayato …?” Kirin bertanya dengan cemas. Dia pasti menebak apa yang dipikirkannya.

“… Tidak, jangan khawatir tentang itu sekarang,” katanya, mengubah topik ketika ia membuka jendela udara terbesar ruang persiapan. “Kita harus mulai mempersiapkan pertandingan berikutnya.”

Mereka tentu membutuhkan strategi untuk berurusan dengan Hagun Seikun, tetapi untuk sekarang, mereka akan lebih baik fokus pada masalah yang dihadapi.

“Sepertinya sudah dimulai.”

Mereka berbarengan dengan siaran langsung tepat saat lima sosok berseragam putih yang akrab memasuki bingkai.

“Dari gerbang timur, kita memiliki paruh kedua dari Ksatria Silverwinged Akademi Saint Gallardworth, dan runner-up dari Gryps terakhir! Yah, anggota mereka mungkin sangat berbeda, tapi toh! Elliot Forster, Claíomh Solais, memimpin Tim Tristan ke atas panggung! ”

Gelombang sorakan bergema di seluruh arena tampaknya mengalir ke ruang persiapan itu sendiri.

“Dan sekarang, dari gerbang barat, kita memiliki salah satu tim yang masuk delapan besar selama turnamen terakhir! Band rock cewek yang terkenal dari Queenvale Academy for Young Ladies, Team Rusalka! ”

Gelombang sorakan lain, tidak kurang dari apa yang telah menyapa Tim Tristan, meletus dari kerumunan. Di tengah layar, Miluše dan yang lainnya semua melambai ke galeri seolah-olah akan membuka pertunjukan langsung — sangat kontras dengan pintu masuk Tim Tristan yang suram.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” Claudia bertanya dengan senyum misteriusnya yang biasa.

Julis adalah yang pertama menjawab. “… Aku akan pergi dengan Tim Tristan. Mereka terlalu berbeda dalam kekuatan. Rusalka mungkin memiliki koordinasi yang tak tertandingi, tetapi Miluše mungkin satu-satunya di antara mereka yang dapat mengimbangi Elliot Forster. ”

“Saya setuju. Sejujurnya, aku ragu mereka akan bisa mengikutinya … ”

Memang, berdasarkan apa yang dilihat Ayato dari pendahuluan, ilmu pedang Elliot Forster telah meningkat secara dramatis sejak tahun sebelumnya.

Dan bukan hanya ilmu pedangnya. Kemampuan fisiknya telah mengalami transformasi lengkap juga.

Tim Rusalka, di sisi lain, tidak terlihat banyak berubah sejak Gryps terakhir. Tentu saja, diharapkan bahwa mereka akan mengalami peningkatan bertahap, dan koordinasi mereka tampaknya lebih terlibat, tetapi dengan sendirinya tidak mungkin cukup untuk mengalahkan Tim Tristan.

Dan ketika menyangkut koordinasi, Tim Tristan Gallardworth selalu membanggakan diri di bidang itu juga.

“Dan kemudian ada Perceforêt. Kemampuannya tidak akan mudah untuk dihadapi. ”

“Ini adalah kemampuan yang sangat berorientasi pada tim,” Claudia mengangguk.

Kemampuan yang sangat langka , pikir Ayato. Jika mereka harus bertarung melawan mereka sendiri, mereka akan kesulitan membalasnya.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“Bagaimana menurutmu, Ayato?”

“Hmm …”

Kondisinya seperti apa adanya, semuanya terlihat menguntungkan Tim Tristan.

Tapi tetap saja, dia mendapati dirinya tidak mampu merespons.

Ada sesuatu yang mengganggu padanya — sesuatu yang tampaknya tak terlihat.

“Aku pikir itu akan menjadi Rusalka.”

Orang yang akhirnya berbicara adalah Saya.

“Oh? Apa yang membuatmu mengatakan itu? ” tanya Julis, tiba-tiba tertarik.

Saya, tanpa ekspresi, menggelengkan kepalanya. “Hanya intuisi saya.”

“…Saya melihat.” Julis mengangkat bahu dengan geli, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah beberapa saat, Claudia bertepuk tangan seolah-olah mengumumkan akhir diskusi. “Ini akan segera dimulai. Sekarang, semuanya, mari kita perhatikan baik-baik. Bagaimanapun, kita akan menghadapi para pemenang. ”

Segera setelah pertandingan berlangsung, Elliot Forster bergegas mendahului barisan depan.

Tanpa dia harus mengatakan apa-apa, dua ksatria timnya mengikutinya.

Tim Gallardworth tidak memiliki formasi. Mereka dapat berkoordinasi secara organik, apa pun situasinya, menggunakan penilaian kolektif untuk membangun berdasarkan keputusan individu. Mewujudkan kontradiksi semacam itu, setelah muncul melalui disiplin ketat dan pelatihan terus-menerus, adalah tim terbaik Gallardworth, di mana keseluruhannya berfungsi sebagai satu.

Dengan ayunan pedangnya yang mudah, Elliot menepis rentetan peluru cahaya yang keluar dari Orga Lux Mahulena yang berbentuk keyboard.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“Dibutuhkan lebih dari itu untuk menghentikanku!” Elliot bergumam pelan.

Dia telah menahan penghinaannya dari Phoenix selama lebih dari satu tahun sekarang.

Bahkan, adil untuk mengatakan bahwa, jika bukan karena penghinaan itu, dia tidak akan berada di tempat dia hari ini.

“Tapi pedangmu … masih terlalu ringan.”

Dengan kekalahannya, Elliot telah menerima kata-kata yang dibisikkan Ayato Amagiri kepadanya — dan menundukkannya di antara giginya sampai tidak ada yang tersisa.

Saya tidak membutuhkan pedang yang lebih berat. Jika memang begitu, aku hanya akan membuat pedangku lebih ringan dan lebih cepat!

“Tidak, kamu tidak!”

“… Itu sejauh yang kamu bisa!”

Yang menghalangi jalannya adalah Tuulia dan Päivi.

Tapi Elliot hanya memperlambat kecepatannya, membiarkan dua rekan ksatria menyusulnya untuk melibatkan gadis-gadis, sehingga memberinya celah untuk terus mendesak maju.

Di Gallardworth, koordinasi tim melampaui kata-kata. Lagi pula, apa yang diinginkannya adalah yang diinginkan timnya.

“… Aku bertanya-tanya berapa lama kamu akan makan. Saya pikir saya harus menjangkau Anda sendiri, ”Miluše menghambur, menyiapkan Orga Lux yang berbentuk gitar, Lyre-Poros Calliope.

“Aku tidak begitu kasar untuk memaksa seorang wanita datang kepadaku!” dia memanggil balik, mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya sendiri Lux dan memperbaiki sikapnya.

Mereka berdua adalah pemimpin tim masing-masing, yang berarti bahwa siapa pun yang memenangkan duel ini akan memenangkan pertandingan.

Yang pertama bergerak adalah Miluše. “Aku datang!”

Itu baik-baik saja. Keahlian Elliot selalu selaras dengan serangan lawannya untuk memberikan serangan balasan yang menghancurkan.

Ujung pedangnya berkilauan seolah fatamorgana, bergerak untuk menembus lambang sekolah Miluše lebih cepat daripada yang bisa dicapai oleh serangan overhead-nya, ketika—

“Apa— ?!”

Tapi dia berhenti di tengah serangan, berputar.

Pada saat itu, ledakan suara bernada tinggi, gema dari gitar Miluše yang terlalu kuat, memukulnya seperti gelombang, menekannya rendah ke tanah.

” Ngh …! Itu sudah dekat … Jadi itu naksir akustik Anda, kan? ”

“Grrr! Kamu tidak seharusnya menghindarinya! ” Miluše mendidih kekanak-kanakan. “Aku hanya harus mencoba lagi!”

Tetapi sebelum dia bisa selesai berbicara, Elliot sudah menyerang dengan serangan balik.

“Apa— ?!”

Miluše menghindari serangan dengan sepersekian inci, tetapi Elliot segera melanjutkan ke tebasan melingkar besar dengan kecepatan luar biasa. Meski begitu, dia buru-buru berhasil mengaktifkan bilah cahaya yang bersinar dari Orga Lux-nya untuk menghadapinya secara langsung.

Kemampuannya untuk menangkis serangannya berada di luar harapan Elliot yang paling liar. Queenvale mungkin adalah yang terlemah dari enam sekolah Asterisk, tetapi itu nampak seperti pangkatnya karena nomor tiga tidak pantas. Mungkin dia tidak akan diturunkan dengan cepat dengan serangan frontal penuh.

Tapi itu tidak masalah. Merasakan bahwa persiapan Noelle sudah selesai, Elliot sudah setengah yakin akan kemenangan.

“Uh oh! I-itu …! ” Miluše tampaknya juga menyadarinya, melompat kembali untuk bergabung dengan Mahulena di barisan belakang mereka.

Elliot tidak mengejarnya.

Setelah beberapa saat, anggota lain Rusalka juga dengan cepat mundur dengan khawatir.

Banyak duri seperti tentakel yang tak terhitung terbaring menggeliat di tanah, mengelilingi mereka dari segala sisi. Mereka muncul dari barisan belakang Tim Tristan, di kaki Noelle Messmer, alias Perceforêt, yang berlutut dengan Lux yang berbentuk tongkat di depannya seolah-olah tenggelam dalam doa. Duri sudah menutupi lebih dari setengah panggung dan sudah mulai terjalin satu sama lain menjadi rantai yang kuat.

Sederhananya, itu adalah kemampuan luar biasa yang sangat efektif di wilayah yang luas, dan walaupun butuh beberapa waktu untuk disebarkan dengan benar, itu memberi penggunanya kendali penuh atas ruang yang terpengaruh.

Tim Rusalka, tampaknya, menumpuk setiap gerakan yang mereka miliki ke dalam duri yang menggeliat, tetapi mereka tidak dapat mengimbangi regenerasi mereka. Upaya mereka tidak memiliki efek nyata apa pun.

Tak lama kemudian, duri telah mengurung mereka di sudut panggung, seperti putri yang terperangkap di kastil dongeng.

“Nah, bagaimana kalau kamu menyerah dan menyelamatkan kami dari semua masalah?” Elliot berteriak, mengarahkan pedangnya ke arah mereka.

Mereka dikurung seperti tikus, tetapi mereka belum siap untuk menyerah.

“Jangan bodoh!” Miluše balas berteriak. “Tidak mungkin kita melakukan itu!”

“Oh? Sangat memalukan. Jadi kamu tidak punya pilihan lain, kalau begitu. ” Elliot mengangkat pedangnya dan mulai bergerak ke arah mereka.

Dia tidak mampu mengambil risiko sekarang. Lawan mereka berikutnya adalah Team Enfield. Kesempatannya yang sudah lama ditunggu-tunggu untuk membayar Ayato Amagiri secara penuh untuk pertemuan terakhir mereka sudah ada di hadapannya.

Miluše dan yang lainnya berdiri saling berhadapan, bersiap untuk meluncurkan serangan mereka sendiri, tetapi duri melukai diri mereka sendiri melalui celah yang tak terlihat, melingkari kaki mereka.

“Apa— ?! Tu-tunggu, tidak! ”

𝓮nu𝓶a.𝗶d

Mereka menggeliat liar, mencoba membebaskan diri, tetapi itu tidak cukup untuk menyingkirkan duri yang menggeliat.

Elliot tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu pergi.

“Aku menangkapmu sekarang!” dia berteriak, ketika—

“Argh! Ini tidak akan bekerja seperti ini! ”

Itu pasti Miluše, tatapannya mengarah ke bawah, yang telah menggumamkan kata-kata itu, tetapi sebelum dia bisa memproses dengan baik apa yang sedang terjadi, ledakan suara yang menghentak menghantam panggung seperti badai.

“Guaaaaah ?!”

Elliot dan anggota lain dari Tim Tristan mendapati diri mereka terlempar melintasi panggung, dan duri yang sampai sekarang menjaga Tim Rusalka ditembaki menghilang tanpa jejak.

Setelah mendarat, meski dengan susah payah, Elliot melirik ke belakang ke lima gadis itu. Mereka tidak bergerak tetapi sekarang berdiri di sana dengan flamboyan, mata mereka menyilaukan, memegang Orga Luxes mereka seolah-olah berada di tengah pertunjukan live.

“Dan sekarang,” Miluše mengumumkan, “saatnya untuk sesi kita berikutnya!”

“I-itu …” Kirin, matanya tertuju pada jendela udara, kehilangan kata-kata.

Hal yang sama berlaku untuk Ayato dan Julis. Bahkan Saya, yang telah meramalkan bahwa Rusalka akan menang, benar-benar terdiam.

Kedua tim telah mengalami kemunduran total dan tiba-tiba.

Tidak lama setelah Rusalka membasmi duri, mereka secara efektif berganti tempat dengan Tim Tristan. Kelima gadis di Rusalka tiba-tiba bergerak dengan cepat dan gesit, sementara para ksatria Gallardworth tampaknya menjadi lesu dan bingung. Perubahan itu dramatis, dan jelas bukan akibat kelelahan atau cedera.

Yang berarti…

“Mereka telah memperkuat diri mereka sendiri dan melemahkan lawan mereka,” gumam Ayato pelan.

“Jadi, mereka bisa melakukannya,” bisik Claudia. “Ini pasti kekuatan sebenarnya dari Lyre-Poros …”

Dia, mungkin, adalah satu-satunya yang mengantisipasi hasil ini, karena dia tampaknya tidak terlalu terkejut — tentang pertandingan, setidaknya.

Julis memandangnya dengan tajam. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu, Claudia?”

“Tidak ada yang berguna dalam menyusun strategi kontra, aku khawatir. Saya hanya bisa mendapatkan sedikit informasi tentang cara kerjanya; itu saja.”

“Dan…?”

“Seperti Pan-Dora, Lyre-Poros dikembangkan oleh Ladislav Bartošik, jadi aku bertanya-tanya apakah kemampuan mereka mungkin juga sama,” kata Claudia, melepaskan Orga Lux miliknya dari pegangan di pinggangnya. “Lyre-Poros awalnya hanya satu Orga Lux, tetapi inti urm-manadite-nya terbukti sangat kuat sehingga tidak ada pengguna yang kompatibel yang dapat ditemukan . Dengan demikian, dengan asumsi bahwa beban memegangnya bisa dibagi, itu dibagi menjadi lima bagian. Namun … “Dia berhenti di sana untuk mengambil napas panjang. “Sepertinya mereka tidak mungkin mampu mewujudkan potensi penuhnya selama Gryps terakhir.”

Sementara Claudia berbicara, anggota Tim Tristan dikalahkan satu per satu, dengan hanya Elliot Forster yang masih berdiri, sampai—

“Akhir pertempuran! Pemenang: Tim Rusalka! “

Pengumuman otomatis terdengar di atas keheningan.