Chapter 2: The Gryps

“Wow … Mereka benar-benar mengubahnya.”

Ayato melihat ke bawah dari kursinya di salah satu dari banyak galeri Sirius Dome. Panggung itu begitu berubah, bahkan mungkin sama sekali baru.

Perbedaan yang paling jelas adalah bahwa sekarang dikelilingi oleh parit yang dalam, seperti parit yang diisi dengan gel pelindung yang dikembangkan oleh Allekant, memberikan penampilan panggung sebuah pulau mengambang di permukaan danau. Tampaknya gel itu seharusnya membentangkan dan mengelilingi panggung selama pertandingan.

Selain itu, penghalang pertahanan yang ada masih berada di luar gel pelindung.

“Kurasa mereka ingin membuatnya lebih aman untuk penonton, tetapi bukankah ini sedikit berlebihan?” Julis, yang duduk di sebelah Ayato, tampak tercengang.

Kirin dan Saya duduk di barisan depan, tampaknya sibuk mendiskusikan sesuatu juga.

Upacara pembukaan Gryps dijadwalkan berlangsung hari itu, tetapi untuk saat ini, tim yang berpartisipasi telah diundang untuk melihat tempat yang ditingkatkan.

Dengan demikian, galeri — yang biasanya mampu menampung hingga seratus ribu penonton — tampak aneh.

Claudia tertawa lembut. “Mau bagaimana lagi. Beberapa eksekutif puncak dari yayasan perusahaan terintegrasi akan datang untuk menonton. Akan ada keributan yang mengerikan dalam peristiwa aneh bahwa salah satu dari mereka terluka. ”

“Eksekutif puncak? Hmm … Kurasa itu masuk akal kalau begitu, dari sudut pandang mereka. ”

“Ketua Komite Eksekutif tampaknya berhasil meyakinkan mereka untuk mengadakan Concordia berikutnya di Asterisk. Sepertinya mereka telah memutuskan untuk menonton upacara selagi mereka di sini — dan setidaknya beberapa pertandingan. ”

Itu adil untuk mengatakan bahwa eksekutif puncak IEF adalah kekuatan tertinggi di dunia saat ini. Mereka hampir tidak pernah muncul di depan umum, tetapi dikatakan bahwa mereka, atau setidaknya perwakilan mereka, menghadiri pertemuan puncak, Concordia, setiap beberapa tahun untuk mengoordinasikan kepentingan jangka panjang mereka.

“Terakhir kali mereka datang ke sini adalah tepat setelah perbaikan besar-besaran kota ini empat puluh tahun yang lalu. Tentu saja, para eksekutif itu sendiri juga akan berubah dari waktu ke waktu. ”

“Tapi meski begitu …,” kata Ayato, merenungkannya, “apakah ketua Komite Eksekutif Festa benar-benar memiliki pengaruh seperti itu?”

Ketua Komite Eksekutif Festa — Madiath Mesa.

Berdasarkan apa yang didengar Ayato, Mesa tidak memiliki reputasi yang buruk — sentimen yang cocok dengan kesan Ayato tentang dirinya dari transaksi singkat mereka sendiri. Ketua bahkan telah melakukan apa yang dia bisa selama penculikan Flora — dan dalam membantu menemukan Haruka.

Tapi tidak ada yang bisa melupakan saran yang diberikan Ayato oleh Komandan Stjarnagarm, Lindwall.

“Jangan terlalu percaya pada Madiath Mesa.”

Kata-kata itu tetap terukir di benaknya bahkan sampai sekarang.

“Ayo lihat. Dalam hal posisi, Mesa hanya eksekutif tingkat menengah di Galaxy. Selain itu, mengingat warisannya, dia seharusnya tidak berharap untuk naik lebih tinggi dari itu. Dalam situasi normal apa pun, mustahil baginya untuk memiliki pengaruh apa pun dalam menentukan tempat untuk Concordia …, ”jawab Claudia dengan nada hening. “Festa menempati posisi yang sangat spesial untuk yayasan perusahaan terintegrasi. Bagaimanapun, ini adalah satu-satunya acara yang mereka kelola bersama dan untuk itu mereka berbagi tanggung jawab. Dengan demikian, anggota Komite Eksekutif ditunjuk dari masing-masing yayasan, dan selalu ada rasio anggota yang tetap di masing-masing yayasan. Tidak perlu bagiku untuk menjelaskan betapa menguntungkannya membuat ketua bekerja untukmu, kan? ”

“Jadi yang kau katakan adalah menempatkan Galaxy di posisi yang kuat?”

“Di sisi lain, itu juga agak berbahaya dari sudut pandang pribadi. Ketua eksekutif sebelumnya berhasil menghindari ancaman-ancaman itu berkat manuver politiknya. Kepemimpinan Madiath Mesa, bagaimanapun, tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan. ”

Dia memang tampil sebagai individu yang luar biasa andal dan berbakat.

Meskipun demikian, masih ada terlalu sedikit informasi di luar sana bagi siapa pun untuk benar-benar memastikan siapa dirinya sebagai pribadi.

“Aku benar-benar minta maaf mengganggumu,” sebuah suara dingin dan akrab dari belakang mereka berkata. “Kurasa aku tidak bisa menikmati waktumu, Team Enfield?”

Ayato berbalik untuk menemukan sejumlah siswa dari Akademi Saint Gallardworth berdiri di belakang mereka, masing-masing berpakaian tanpa cela — lambang sekolah mereka, berbentuk seperti lingkaran cahaya, ditampilkan dengan jelas. Mata Julis terbuka lebar, dan baik Kirin maupun SAYA tidak bisa menutupi keterkejutan mereka.

en𝐮𝗺a.𝓲d

“Sudah lama, bukan?” Ayato mengulurkan tangannya kepada pemuda tampan di kepala kelompok, Ernest Fairclough. Mereka terakhir bertemu di pameran sekolah beberapa bulan sebelumnya.

Ernest, yang tersenyum sempurna, mengguncangnya dengan keras. “Kamu terlihat sehat, Amagiri.”

Dia berdiri di garis depan sembilan siswa Gallardworth lainnya.

Yang berarti-

“Dan bagaimana kabarmu, Pendragon? Saya melihat bahwa Anda membawa Tim Lancelot dan Tim Tristan bersamamu. Sangat boros. ” Claudia tampaknya memantulkan senyum yang terlalu sempurna itu seperti cermin ketika dia membungkuk kepada para siswa Gallardworth sebagai salam.

Tim Lancelot terdiri dari lima anggota teratas siswa Halaman Satu Gallardworth. Empat anggotanya telah berpartisipasi dalam Gryps sebelumnya.

Team Tristan terdiri dari siswa Page One Gallardworth yang keenam hingga kesepuluh, dan karenanya sering digambarkan sebagai tim pertanian akademi jika dibandingkan dengan Tim Lancelot. Tentu saja ada banyak tim lain dari Gallardworth yang berpartisipasi dalam turnamen, tetapi mereka adalah dua yang paling menonjol dalam hal kemampuan mentah.

“Yah, beberapa dari kita bersikeras bahwa kita datang untuk menyambut kalian semua.”

Tetapi tidak lama setelah Ernest mulai berbicara, seorang wanita dengan rambut emas yang cantik melangkah maju.

“Oh … Ini telah menjadi sementara, Laetitia.” Claudia berseri-seri.

“Ya memang. Terlalu panjang! Saya sudah menunggu tiga tahun untuk membalas Anda atas penghinaan di Gryps terakhir! Tandai kata-kataku, Claudia — aku akan menghancurkanmu kali ini! ”

Wanita yang menghadapi tantangan adalah pejuang peringkat kedua Gallardworth, Laetitia Blanchard, yang juga dikenal sebagai Penyihir Sayap Cemerlang, Gloriara.

“Penghinaan? Oh sayang. Tim Anda menang. ”

“Lupakan tim! Ini tentang harga diriku sendiri! ”

Claudia hanya menangkis deklarasi dengan tertawa kecil.

Julis memperhatikan dari samping, ekspresinya di suatu tempat antara keheranan dan putus asa. “Mereka belum berubah sama sekali, mereka berdua,” tegurnya dengan tangan terlipat saat dia menyaksikan pertukaran dari sudut pandangannya.

“Anda tahu dia?” Ayato bertanya.

Ketika sampai di Gallardworth, Ernest biasanya yang di ujung lidah semua orang, tetapi fakta bahwa Laetitia bertempur bersama dia berarti bahwa dia juga tidak boleh dianggap enteng. Menilai dari apa yang dilihat Ayato dalam rekaman pertandingannya, dia harus berada di antara lima Stregas teratas di semua Asterisk.

“… Seperti Claudia, dia adalah pemain reguler di Opernball di Lieseltania. Tapi dia dan Claudia sepertinya sudah saling kenal sejak sebelum itu. Itu berakhir seperti ini setiap kali mereka bertemu. Laetitia tampaknya memiliki semacam persaingan dengannya. ”

“Oh? Itu mengesankan. ”

Siapa pun yang ingin bersaing dengan Claudia harus memiliki semangat juang yang kuat.

“Rupanya, keluarga Blanchard memiliki hubungan yang dalam dengan keluarga Enfield selama beberapa generasi—”

“Aku bisa mendengarmu, Julis,” Laetitia memotongnya dengan tatapan tajam. “Asal tahu saja, ini tidak ada hubungannya dengan keluarga kami. Ini antara aku dan dia! ”

“Baiklah, permisi .” Julis memalingkan muka dengan mengangkat bahu.

Menilai dari bagaimana mereka berbicara satu sama lain, Julis tampaknya lebih akrab dengannya daripada membiarkannya.

“Dan di atas semua itu, sebagai teman— Ahem! Sebagai seorang kenalan lama, saya tidak bisa menonton dalam diam ketika Anda mencoba untuk mewujudkan mimpi yang bodoh, bodoh! ” Laetitia menyatakan, sambil menunjuk tepat ke Claudia. “Aku akan menghancurkannya ke tanah; tandai kata-kata saya! ”

Jangan bilang … , pikir Ayato. Apakah dia tahu apa keinginan Claudia?

Ayato dan anggota tim lainnya tahu, tentu saja, tetapi mereka masih tidak tahu motivasi apa yang ada di baliknya.

Jika Laetitia tahu juga, dia harus memiliki hubungan yang jauh lebih dalam dengannya daripada yang disarankan Julis.

“Bagaimanapun juga, jika kamu berencana untuk menang kali ini, kamu harus cepat atau lambat melewati kami. Yang mengatakan, saya tidak keberatan melihat Anda tersandung di pendahuluan. ”

Tanda kurung untuk babak penyisihan, hingga babak ketiga, telah diumumkan. Seperti Phoenix, bagaimanapun, itu dirancang untuk mencegah favorit turnamen berhadapan satu sama lain terlalu cepat, sehingga tidak ada kemungkinan Team Enfield berlari melawan Tim Lancelot atau Team Tristan hingga setidaknya ronde keempat, ketika ronde berikutnya braket akan ditarik.

“Apakah kamu sudah selesai, Laetitia?” sela suara yang diingat Ayato dengan baik. “Aku khawatir kamu bukan satu-satunya yang ingin menyelesaikan skor.”

“Elliot …,” gumam Laetitia, dengan enggan melangkah mundur.

“Sudah hampir setahun penuh, Amagiri.”

Menyambutnya dengan senyum ringan adalah Elliot Forster, alias Pedang Cemerlang, Claíomh Solais, yang dikalahkan Ayato di semifinal Phoenix. Dia unggul dalam melawan dan merupakan ahli ilmu pedang yang sebanding bahkan dengan Kirin dalam keterampilan.

Terakhir kali mereka bertarung, Ayato tidak bisa menggunakan Ser Veresta, jadi itu adalah duel kuno antara satu pendekar pedang dan lainnya. Pada saat itu, entah bagaimana, dia berhasil mengatasinya.

Tapi itu setahun yang lalu sekarang.

“Wow … Sepertinya kamu sudah berlatih. Kamu berada di peringkat enam sekarang, kan? ” Karena tidak melihat Elliot begitu lama, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas pertumbuhannya yang jelas.

Rambut pirangnya yang berbulu halus masih sama, tetapi fitur wajahnya telah matang, dan sementara dia masih agak lebih pendek dari Ayato, otot-otot di lengan dan kakinya yang ramping jelas lebih berkembang, bahkan disembunyikan oleh seragamnya.

“Tidak, aku masih harus menempuh jalan panjang … Tapi aku belum melupakan penghinaan yang kurasakan ketika kau menghancurkan lambangku.” Elliot menyeringai tajam padanya. “Paling tidak, aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.” Kata-katanya dipenuhi kepercayaan diri, seolah-olah dia hanya sanggup menahan harga dirinya sebagai pendekar pedang.

en𝐮𝗺a.𝓲d

“Ayato …,” Kirin berbisik dengan gugup.

“Ya, aku tahu,” jawabnya dengan anggukan pendek.

Dia pasti merasakan kekuatan bocah yang berdiri di depan mereka juga. Sebagai seorang pendekar pedang sendiri, dia akan berharap tidak kurang.

“Kamu akan bisa melihat seberapa besar aku telah tumbuh untuk dirimu sendiri ketika kita bertempur. Saya akan menantikannya. ” Elliot membungkuk sopan kepada mereka sebelum melangkah kembali untuk bergabung kembali dengan anggota timnya.

“Mereka mengatakan kekalahan membantu seseorang tumbuh … Tapi Elliot adalah orang yang sama sekali berbeda sekarang. Saya kira kami harus berterima kasih untuk itu, Amagiri. ” Ernest tersenyum, meletakkan tangan di bahu Elliot. “Dan,” tambahnya dengan manis, “Aku tak sabar untuk menyilangkan pedang denganmu sendiri.”

Ayato mendengar Saya bergumam, “Sepertinya Anda populer.”

Dia akan mengatakan sesuatu sebagai tanggapan ketika dia melihat Ser Veresta berderak di dudukannya.

“Ya ampun …” Claudia terkikik.

Tampaknya Orga Lux di pinggang Ernest — Lei-Glems — juga bergetar.

“Apa ini…?”

“Mungkin mereka juga mengatakan sesuatu kepada satu sama lain? Ini telah lebih dari satu dekade sejak salah satu Empat berwarna Runeswords menghadapi satu sama lain seperti ini.”

Empat Runeswords Berwarna — Ser Veresta, Bilah Tungku Hitam; Lei-Glems, Bilah Pemurnian Putih; Raksha-Nada, Bilah Kabut Merah; dan Wole-Zain, Bilah Ratapan Biru.

Sepanjang sejarah panjang Festa, tidak pernah ada waktu ketika keempatnya digunakan untuk saling melawan.

Saat ini, Wole-Zain tanpa pengguna yang kompatibel, dan Raksha-Nada dikatakan telah disegel.

“Aku dengar mereka semua dibangun di laboratorium yang sama. Mungkin mereka saling merindukan, atau …? ” Ernest meninggalkan kalimat yang belum selesai, menyatukan tangannya dengan tepuk tangan untuk mengganti topik pembicaraan, seperti halnya Claudia. “Baiklah, aku minta maaf karena telah menghabiskan banyak waktumu. Mari kita lakukan yang terbaik, kita semua, dengan adil dan bersih. Saya berharap dapat melihat Anda segera – lebih disukai di arena. ”

Claudia tertawa kecil ketika mereka menyaksikan para siswa Gallardworth berbaris dalam satu file. “Sepertinya kita punya beberapa teman bersama, Ayato.”

Dia hanya bisa menjawab dengan senyum dipaksakan.

“Tak perlu dikatakan bahwa keterampilan dan kecakapan kontestan kami terus meningkat dengan masing-masing dan setiap Festa … Saya mengatakan ini sama sekali tidak untuk meremehkan para pahlawan turnamen sebelumnya. Tidak, saya berbicara dengan mengacu pada data ilmiah, yang memberi kita semua fakta yang tak terbantahkan. ”

Itu adalah upacara pembukaan Gryps ke dua puluh empat.

Madiath Mesa memberikan pidatonya di podium, menghadap para kontestan di depan arena.

Sama seperti saat upacara pembukaan Phoenix, siswa yang akan berpartisipasi dalam turnamen berdiri dalam barisan panjang, dipisahkan oleh sekolah, di tengah panggung yang ditingkatkan. Lampu sorot besar yang dipasang di langit-langit kubah menerangi posisi ketua Komite Eksekutif di tengah peron.

“Kita semua mengakui prestasi dan kesuksesan berkelanjutan dari para juara sebelumnya. Ambil Komandan Helga Lindwall, misalnya. Tidak ada orang di sini yang akan menyangkal bahwa kekuatannya tetap tidak berkurang sampai hari ini. Tetapi jika kita membandingkan nilai rata-rata prana para kontestan kita, kamu, yang berpartisipasi dalam turnamen ini, bersinar lebih terang daripada generasi pertama yang menjadi miliknya. ” Madiath berbicara dengan suaranya yang tenang dan bersemangat seperti biasanya, menahan tawanan dengan kata-katanya.

Galeri-galeri itu, kosong sampai beberapa saat yang lalu, sekarang benar-benar penuh, dipenuhi oleh penonton yang membanjiri antusiasme mereka yang mengamuk ketika mereka mengikuti setiap kata Madiath.

“Terlebih lagi, telah ada evolusi yang luar biasa dalam strategi sejak saat itu — dan dalam pengembangan Luxes. Rect Luxes yang baru-baru ini diluncurkan berfungsi sebagai simbol dari kemajuan itu … Jika Anda akan memaafkan saya atas penyimpangan ini, saya kadang-kadang mendapati diri saya berharap teknologi semacam itu telah tersedia selama waktu saya sendiri sebagai siswa yang berdiri di tempat Anda sekarang. Meskipun, apakah aku akan bisa mengendalikannya adalah masalah lain. ”

Gumaman ringan menyebar melalui stadion di lelucon.

Di atas galeri, senyum masam Madiath diproyeksikan pada beberapa jendela udara besar.

“Benar …,” gumam Ayato, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Ketua juga pemenang di Phoenix, kan?”

“Dia dulu. Bagaimana dengan itu? ” Jawab Julis dengan suara rendah.

“Aku hanya bertanya-tanya siapa rekan tag-nya.”

“Hmm …” Dia menekankan satu jari ke pelipisnya, matanya terpejam seolah mengaduk-aduk ingatannya. “Aku cukup yakin itu seorang wanita, tapi aku tidak ingat namanya. Sudah lama sejak saya menonton rekaman. ”

“Begitu … Tidak apa-apa.”

Dilihat oleh usia Madiath, Ayato dan yang lainnya mungkin bahkan belum dilahirkan ketika dia menang. Mengingat ketekunan Julis, Ayato tidak akan terkejut jika dia menonton pertandingan dari setiap juara Phoenix sebelumnya, tetapi mengingat semuanya jelas akan terlalu banyak bagi siapa pun.

“Mengapa? Apa yang kamu pikirkan?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Ayato melambaikan pertanyaan itu, mengembalikan tatapannya ke podium.

en𝐮𝗺a.𝓲d

Dia sendiri tidak tahu mengapa pertanyaan itu muncul begitu cepat di benaknya.

“Dengan mempertimbangkan perubahan ini, kami menilai bahwa fasilitas Festa yang ada juga perlu diubah, agar dapat mengimbangi sifat turnamen yang berkembang. Karena itu, kami memulai pemutakhiran berskala besar ini, yang, meskipun melewati tenggat waktu yang agak dipaksakan, saya senang mengumumkan telah selesai sesuai jadwal. ” Madiath berhenti di sana sejenak, mengarahkan pandangannya ke galeri. “Pemasangan gel pelindung baru akan meningkatkan keamanan semua penonton kami, tanpa mengurangi antusiasme dan kegembiraan yang merupakan ciri khas dari acara ini. Selain itu, ini akan memungkinkan para kontestan kami kebebasan lebih besar untuk mengeksplorasi strategi yang berani dan berani. ”

Galeri menanggapi dengan raungan antusiasme.

Pidato Madiath, seperti biasa, diterima dengan baik. Bahkan di antara para siswa, tidak ada sejumlah kecil yang terlihat bangga dengan kegembiraan dan kegembiraan.

Namun, bagi Ayato, yang tahu alasan sebenarnya mengapa tahap-tahap itu telah dipugar, kata-kata itu muncul hanya sebagai menyesatkan. Presiden dewan siswa di masing-masing sekolah, berdiri di kepala setiap blok siswa, tampaknya juga menyadari motivasi yang sebenarnya — karena Ernest dan Xinglou Fan mengenakan ekspresi dingin.

Menonton tingkah laku Madiath yang tenang, Ayato tidak bisa menahan perasaan aneh yang aneh.

Dia telah mendengarkan pidato ketua selama upacara pembukaan Phoenix musim panas lalu, juga, tetapi kali ini, dia merasa seolah-olah telah melihat sekilas kekosongan tak menyenangkan yang tinggal jauh di dalam diri lelaki itu. Ayato mendapati dirinya gemetar ketika dia membayangkan bahwa rongga tak terduga menyebar lebih lebar di belakang wajah ramah dan bersemangat itu.

Bukannya ada yang aneh dengan penampilan Madiath.

Jika dia harus mengucapkannya dengan kata-kata, yang telah berubah adalah bagaimana Ayato melihatnya.

Mungkin peringatan Helga telah berakar , pikirnya.

“Hmm …”

Apa pun itu, sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkannya.

Ayato menarik napas, mengingatkan dirinya sendiri bahwa pertandingan pertama mereka dijadwalkan sore itu, dan mencoba melepaskan semua pikiran yang tidak perlu.

“Aku, sebelum kita masuk, aku akan pergi membeli minuman,” kata Ayato. Itu setelah upacara pembukaan, dan timnya menuju ke ruang persiapan. “Bisakah Anda memberi tahu semua orang?”

“…Oke.” Saya, berjalan di sampingnya, mengangguk.

Tiga gadis lainnya sibuk mendiskusikan sesuatu beberapa meter di depan.

“Jika Kirin bisa menggunakan teknik menggambar pedangnya dalam pertempuran kelompok, kita mungkin bisa menggunakannya untuk meningkatkan jumlah total pola koordinasi kita.”

“Maafkan aku … kurasa aku tidak akan bisa melakukannya, kecuali kalau itu duel satu lawan satu. Dan mereka akan terlalu lama untuk bersiap-siap … ”

“Itu tidak akan mustahil untuk membawa situasi seperti itu, tetapi jika butuh terlalu lama melawan lawan yang terlalu terampil, itu bisa terbukti fatal.”

Menilai dari apa yang Ayato bisa hasilkan, mereka sepertinya mengkonfirmasi strategi mereka untuk pertandingan mendatang. Dia tidak ingin mengganggu mereka.

“Bisakah kamu mendapatkan sesuatu untukku juga?”

“Baiklah. Jus apel?”

“Bukan yang dari berkonsentrasi.”

“Oke.” Ketika dia pergi ke sudut mesin penjual otomatis, Ayato melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia mengerti apa yang diinginkannya.

en𝐮𝗺a.𝓲d

Dia memutuskan untuk mengintip di pintu masuk terdekat. Itu penuh sesak dengan siswa yang telah berkumpul di atas panggung sampai beberapa saat sebelumnya. Sementara pertandingan Ayato berada di Sirius Dome, banyak yang lain akan berlangsung di arena lain di seluruh kota, dan para kontestan, tentu saja, semua harus diangkut ke tujuan mereka. Namun, tidak semua orang akan memiliki kecocokan pada hari pertama — banyak yang ingin kembali ke sekolah masing-masing.

“Ayato!” Sebuah suara yang familier tiba-tiba memanggil namanya.

Dia berbalik, mencari sumbernya, ketika dia melihat sebuah tangan menjulur dari balik pilar, memanggilnya.

Orang di balik tindakan kekanak-kanakan yang tak terduga itu, seperti yang dia duga dari suara itu, Sylvia.

Mereka telah saling menelepon beberapa kali sejak akhir pameran sekolah, tetapi sudah lama sejak mereka terakhir bertemu secara pribadi.

“… Sepertinya presiden dewan siswa benar-benar sulit, dipanggil ke sini bahkan ketika kamu tidak berpartisipasi,” kata Ayato sambil tersenyum.

“Yah, itu bagian dari pekerjaan. Jadwal saya bebas pada saat ini, jadi saya setidaknya harus tampil di upacara. Sepertinya Xinglou juga datang. ”

“Benar, aku dengar dia biasanya mengirim perwakilan.”

Sekarang dia memikirkannya, Xinglou Fan, yang pertama kali dia temui selama pameran sekolah, memang mengirim orang lain sebagai perwakilan Jie Long ke upacara penutupan Phoenix.

“Perwakilannya juga cukup terkenal, tahu?”

“Hah? Betulkah?”

“Dia dari Gaishi, kantor ketujuh dari Ryuusei Kyuushi, sebuah organisasi di bawah kendali langsung presiden dewan siswa Jie Long. Pada dasarnya, ini adalah unit operasi khusus mereka. ”

“… Dia agen operasi khusus? Dan terkenal? ”

Tidakkah itu mengganggu pekerjaannya?

“Ngomong-ngomong, dia bukan salah satu murid Xinglou, tapi dia sepertinya memiliki semacam hubungan dengannya. Dan mereka memiliki kepribadian yang sangat mirip. ”

“Serupa? Maksudmu…?”

“Baik. Dia fanatik dalam pertempuran. ”

Dia harus ingat untuk menjauhkannya, pikir Ayato.

“Ah, omong-omong, Sylvie. Ada apa dengan pakaian itu? ”

Dia mengenakan penyamaran, seperti saat pameran sekolah.

Namun, dia telah mengenakan seragamnya selama upacara pembukaan.

“Aku punya sisa hari libur. Saya pikir saya akan melihat-lihat Rotlicht. ”

Dengan kata lain, dia akan mencoba mencari informasi lebih lanjut tentang gurunya yang hilang.

“Kota ini penuh dengan turis selama Festa, jadi jauh lebih mudah untuk berbaur … Ah, jangan khawatir, aku akan menonton pertandinganmu,” tambahnya dengan mengedipkan mata.

“Ha-ha, sepertinya kamu akan sibuk.”

“… Hmm, bukankah kamu terlalu mudah menerimanya?” Dia mengangkat jari ketika dia mendekat padanya. “Maksudku, itu tidak seperti aku pikir kamu akan tersingkir di babak penyisihan atau apa pun, tapi kamu tidak bisa membiarkan penjagaanmu turun di Gryps, kau tahu?”

“Y-ya, aku akan mengingatnya. Tapi yang lebih penting— “Jantungnya berdetak kencang ketika mata ungunya menatap ke arahnya, dan dia memalingkan muka. “Kamu juga harus menjaga punggungmu. Kamu sudah banyak berkencan akhir-akhir ini, bukan? ”

“Yah … kurasa begitu,” jawabnya perlahan, suaranya begitu rendah sehingga dia hampir tidak mendengarnya. Dia pasti telah mencapai sasaran.

Ayato tidak menemaninya dalam acara itu, tetapi dia telah memberinya laporan kasar. Dia telah pergi ke kota dengan menyamar lebih dan lebih belakangan ini, terutama sejak awal liburan musim panas.

Tentu saja, tujuannya selalu untuk menemukan petunjuk tentang keberadaan guru musiknya, Ursula Svend.

“Kamu tidak menemukan apa-apa, kan?”

Sylvia, penyesalan terlihat di wajahnya, menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada. Saya kira itu sebabnya saya menjadi sangat marah akhir-akhir ini … ”

“Saya melihat…”

Jika dia bisa mengenalinya sendiri, tidak perlu mengingatkannya untuk berhati-hati.

“Tapi kau tahu … Aku sudah berpikir, dan aku yakin aku menyadari sesuatu.”

“Apa?”

“Kamu dengar bagaimana dia berbicara saat itu. Saya pikir dia mungkin dikendalikan oleh seseorang. Maksudku, bahwa itu bukan Ursula saya tahu.” Ada kilau tajam di matanya, kemarahan dingin bersembunyi di balik kata-katanya.

Dia merujuk, tentu saja, kepada orang yang dia bawa untuk Ursula selama Gran Colosseo di akhir pekan raya sekolah.

“Aku tahu ada kemampuan yang bisa merampok orang yang mengendalikan tubuh mereka, tetapi aku belum pernah mendengar sesuatu yang dapat mengubah ingatan atau kepribadian mereka. Maksudku, jumlah mana yang diperlukan untuk itu akan melampaui apa yang bisa ditangani oleh Strega atau Dante secara fisik. ”

Itu adalah fakta yang diketahui bahwa kemampuan mengendalikan pikiran dihambat oleh prana, yang berarti bahwa mereka tidak terlalu efektif melawan Genestella.

“Jika hal seperti itu mungkin terjadi, itu pasti—”

“An Orga Lux,” Ayato selesai untuknya.

en𝐮𝗺a.𝓲d

Sylvia mengangguk. “Setidaknya, itu kemungkinan yang paling mungkin.” Dia menghela napas dalam-dalam, bahunya merosot dengan lelah. “Aku sudah memeriksanya, tapi aku tidak bisa menemukan catatan tentang Orga Lux dengan kemampuan semacam itu.”

Penelitian dan pengembangan Orga Luxes, tentu saja, merupakan rahasia yang dijaga ketat, tetapi berkat perjanjian yang disepakati di antara IEF, setiap bagian urm-manadite yang digunakan dalam senjata semacam itu telah didata dan dilacak dengan cermat. Paling tidak, seharusnya mungkin untuk menemukan potongan-potongan urm-manadite mana.

“Tampaknya itu kemungkinan yang paling memungkinkan,” Ayato mengakui.

Selain itu, wanita yang diambil Sylvia untuk Ursula mampu untuk sementara menonaktifkan Ser Veresta. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu tidak normal.

Sejauh yang diketahui Ayato, mungkin tidak di luar kemungkinan Stregas atau Dantes yang tidak teratur, seperti Xinglou atau Orphelia Landlufen, untuk melakukan hal seperti itu, tetapi penjelasan paling alami adalah bahwa hal itu dilakukan oleh Lux.

“Ya. Jadi saya akan memeriksanya sedikit … Ah, maaf! Anda punya korek api, dan di sini saya mengganggu Anda! Anda harus fokus pada Gryps, Ayato! ”

“…Baiklah. Tetapi jika sesuatu terjadi, Anda dapat memanggil saya kapan saja, oke? ”

“Haha terima kasih.” Sylvia memberinya senyum minta maaf. “Ah, aku hampir lupa. Saya ingin memberi Anda ini, ”katanya, mengambil sesuatu dari tasnya.

“Apa itu?”

“Makan siang.” Sylvia terkikik.

“…Hah?”

Sylvia tersenyum nakal padanya. “Sudah kubilang, kan? Bahwa aku akan membuatkan makan siang untukmu lain kali? ”

Sekarang dia menyebutkannya, dia memang mengatakan sesuatu seperti itu ketika mereka sedang melakukan tur di sekolah.

“Kamu membuatnya sendiri? Untuk saya?” Dia ternganga. Dia tahu betapa sibuknya jadwalnya.

Akan ada keributan jika tersiar kabar bahwa penyanyi lagu paling terkenal di dunia sedang memasak makan siang untuknya, pikirnya. Jika penggemarnya ingin mengetahuinya, mereka pasti akan mengutuknya selama sisa hidupnya.

“Ambil. Saya saya cukup yakin dalam memasak saya, Anda tahu … Atau Anda tidak diperbolehkan untuk makan sesuatu yang dimasak oleh seseorang dari sekolah saingan?”

“T-tentu saja tidak!” Ayato melambaikan tangannya, dengan cepat menerima kotak yang dibungkus dengan penuh cinta.

Sylvia tersenyum senang. “S-bagus …” Dia melirik lantai, mendesah pelan. ” Haaah … Ini menegangkan …”

“Sylvie?”

“Ah, tidak, bukan apa-apa.” Dia berbalik ke arahnya, melambaikan tangannya dengan senyum cerahnya yang biasa. “Tapi aku ingin kamu memberitahuku apa yang kamu pikirkan …”

“Ah, itu mungkin …” Ayato dengan hati-hati melirik ke sekeliling.

Mereka berdua cukup pandai menyembunyikan identitas mereka, jadi sepertinya belum ada yang memperhatikan mereka, tapi dia pasti akan menarik perhatian jika dia mulai makan begitu dekat dengan pintu masuk. Itu tidak baik.

“Saya bercanda!” Sylvia terkikik. “Itu adalah lelucon!”

“Hah…?”

Dia melangkah mundur, tampaknya tidak bisa mengendalikan tawanya. “Bagaimanapun, aku akan segera kembali. Semoga beruntung di pertandingan pertamamu! ”

“A-ah, benar. Terima kasih.”

Ayato memperhatikan dengan takjub ketika Sylvia bergegas menuju galeri.

Di dekat pintu masuk Sirius Dome, di sebelah mesin penjual otomatis agak jauh, dua gadis berdiri menonton, mata mereka terbelalak keheranan, sampai akhirnya mereka menemukan keberanian untuk berbicara.

“… Hei, Tuulia.”

“… Apa, Miluše?”

“…Apakah kamu melihat itu?”

“…Saya melihatnya.”

“… Itu tadi … Itu Sylvia, bukan?”

“… Itu dia, oke.”

“…”

“…”

Mereka terdiam sekali lagi sebelum perlahan-lahan berbalik untuk saling berhadapan — senyuman mereka merupakan campuran dari kejutan dan kegembiraan — dan melompat untuk saling memberikan lima tinggi di udara.