Chapter 4: School Fair Rhapsody II

Miluše, pemimpin Rusalka, memiliki suite sudut di lantai paling atas asrama di Queenvale Academy for Young Ladies.

Hanya berkat menjadi petarung kelas tiga sekolah yang dia bisa tinggal di sana. Bagi Mahulena, yang tidak memiliki jabatan dan anggota termuda Rusalka, rasanya seperti berada di surga.

Tetapi sementara Mahulena mungkin sekali ingin sekali tinggal di tempat seperti ini, dia sudah lama kecewa dengan kekaguman dan kecemburuan seperti itu. Baik atau buruk, itu mungkin tidak berhubungan dengan fakta bahwa dia telah dipilih untuk bergabung dengan Rusalka, entitas terpopuler kedua di Queenvale.

Sylvia benar-benar luar biasa, tetapi orang-orang ini sepenuhnya berbeda …

Mahulena menghela nafas singkat sebelum mengetuk pintu.

“Ayo, Mahulena,” terdengar suara putus asa Milué ketika pintu terbuka. “Kamu terlambat.”

“Maaf. Ketua wanita ingin berbicara dengan saya. ”

“Oh? Saya kira tidak ada yang membantunya, kalau begitu. Pokoknya, cepatlah. Semua orang menunggumu. ” Miluše membawanya ke ruang tamu.

Miluše — dan semua orang di Rusalka dalam hal ini — cenderung tidak terlalu memikirkan banyak hal. Atau lebih tepatnya, mereka memikirkan mereka, tetapi kedalaman pemikiran mereka seperti ujung kolam renang anak-anak yang dangkal.

Itulah sebabnya Mahulena, satu-satunya anggota kelompok yang mampu memahami masalah-masalah penting — walaupun dia tidak suka menganggap dirinya sebagai orang yang istimewa — ditugaskan untuk menerima informasi dan instruksi dari manajer mereka dan menjelaskannya kepada semua orang di cara mereka bisa mengerti.

“Maaf membuat kalian semua menunggu …”

Seperti yang Miluše katakan, semua orang duduk mengelilingi meja.

Meskipun tempat tinggal Miluše luar biasa luas, mereka begitu berantakan penuh dengan boneka mainan yang tergeletak di sana-sini, majalah bertumpuk sembarangan di setiap permukaan datar, dan pakaian usang yang dilemparkan dengan sembarangan di lantai, sehingga Mahulena bahkan tidak bisa memikirkan satu pun pujian. itu tidak akan dianggap sarkastik.

Tentu saja, petugas kebersihan akan merapikannya kembali setiap tiga hari, tetapi tidak pernah butuh waktu lama untuk kembali ke keadaan seperti ini.

Hanya ruang di sekitar meja yang dibersihkan dari kekacauan, tetapi dilihat dari gundukan berbahaya yang tampak di dinding, kekacauan itu mungkin telah disingkirkan sebelum semua orang datang. Mahulena dengan ragu-ragu mengambil tempat duduknya di sudut.

“Baiklah.” Miluše berseri-seri, suaranya sekaya dan sejernih yang diharapkan dari vokalis grup. “Sekarang kita semua ada di sini, dengan ini aku mendeklarasikan Konferensi Mencari Jalan untuk Membongkar Sylvia Lyyneheym!”

“Ya!”

“Baiklah!”

“Aku tidak sabar!”

“… Yay …?”

Itu adalah topik rutin bagi mereka, tetapi semua orang kecuali Mahulena tampaknya tidak seperti biasanya bersemangat mengingat fakta bahwa itu adalah konferensi yang ke tujuh puluh tiga. Yang lain mungkin sudah lama kehilangan hitungan, tetapi itu adalah tugas Mahulena untuk menyimpan semua catatan.

Mengingat bahwa mereka telah tampil di Sirius Dome hanya beberapa jam sebelumnya dan kemudian membuat putaran menyambut para eksekutif dari yayasan perusahaan terintegrasi yang datang untuk memeriksa pameran sekolah, Mahulena mau tak mau bertanya-tanya dari mana energi mereka berasal.

“Hei! Mahulena, apakah kamu mendengarkan? ” Miluše mencondongkan tubuh ke depan, menjentikkan jarinya di depan wajahnya.

“Uh, i-ya. Maaf, “wanita muda itu tergagap, memaksa dirinya untuk duduk tegak.

“Kita akan membuat strategi yang luar biasa, sesuatu yang akan membuat Sylvia tak bisa berkata-kata!” Miluše menyatakan, mengepalkan tinjunya.

“Ah … aku akan melakukan yang terbaik,” jawab Mahulena, tetapi dia sudah tahu itu tidak akan berguna.

Tentu saja, itu tidak berarti bahwa Rusalka tidak populer. Grup ini telah menghasilkan banyak hit di seluruh dunia, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Sylvia adalah satu-satunya oposisi mereka yang sebenarnya ketika datang ke tangga lagu.

Tapi tetap saja, itu tidak cukup untuk Miluše dan yang lainnya.

Dan bukan seolah-olah Mahulena sendiri tidak berpikir akan menyenangkan untuk mengambil posisi Sylvia di puncak panggung musik. Dia hanya tahu bahwa lawan mereka terlalu banyak untuk mereka. Sylvia Lyyneheym adalah hal yang nyata, jenis penyanyi yang hanya muncul sekali dalam seratus tahun, yang mampu menginspirasi pengabdian di hati anak perempuan dan wanita tua. Rusalka, sebaliknya, populer di kalangan generasi muda, tetapi mereka cenderung tidak cocok dengan kelompok yang lebih tua.

“Yah, apakah kamu punya ide?” Miluše bertanya, memandang sekilas ke arah sesama anggota.

“Baiklah kalau begitu! Mari kita mulai dengan milikku! ” Tuulia, gitaris ritme grup, adalah orang pertama yang mengangkat tangannya.

“Baiklah, itu semangatnya, Tuulia! Ayo, beri tahu kami! ”

“Kita harus keluar dengan kekuatan! Tantang dia untuk berduel dan mengalahkannya langsung! ”

“… Tapi bukankah kita sudah mencobanya sebelumnya …?” Mahulena bertanya dengan lelah. Bahkan anggota lainnya terlihat tidak terkesan.

Tuulia telah membuat proposal yang sama berkali-kali, bersikeras bahwa jika mereka tidak bisa mengalahkannya di dunia musik, mereka setidaknya bisa mengalahkannya sebagai siswa Asterisk. Ketika sebagian dari ketenaran Sylvia berasal dari menjadi nomor satu Queenvale, Tuulia bersikeras bahwa itu akan menjadi pukulan mengerikan baginya untuk kalah dari salah satu dari mereka dalam pertempuran.

Tapi itu bukan seolah-olah mereka belum mencobanya.

Masing-masing dari mereka telah menantang Sylvia untuk berduel, dan mereka semua dikalahkan satu per satu. Dan Mahulena, yang bahkan tidak ingin melawannya tetapi telah dipaksa oleh yang lain, telah dikalahkan seketika.

Namun Tuulia melambaikan jarinya, senyum naik ke bibirnya. “Tsk-tsk … Anda harus membiarkan saya menyelesaikannya. Saya sudah memikirkannya sejak, seperti, selamanya. Dan akhirnya saya menemukan kelemahannya. ”

“Dia … kelemahannya ?!”

Mata semua orang beralih ke Tuulia.

“Benar, aku benar-benar serius di sini. Dengar, dia harus bisa bernyanyi untuk menggunakan kemampuannya, kan? Jadi yang perlu kita lakukan hanyalah memastikan dia tidak bisa bernyanyi, dan kemudian kita bisa menunjukkan padanya siapa yang terbaik! ”

“…Masuk akal.” Päivi yang biasanya tanpa ekspresi, drummer grup, mengangguk.

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Tapi bagaimana kita bisa memastikan dia tidak bisa bernyanyi?” Monica, bassis mereka, bertanya, kepala dimiringkan ke satu sisi.

Tuulia goyah, tampaknya terkejut dengan pertanyaan itu. Bagi Mahulena, sepertinya dia belum memikirkan sampai sejauh itu.

“Maksudku … Yah, misalnya, seperti … di dalam air atau sesuatu.”

“… Maksudmu, berduel di bawah air?”

Pertempuran bawah air tidak pernah terdengar di pertandingan eksibisi, tetapi akan cukup sulit untuk mengatur situasi semacam itu untuk duel atau pertandingan peringkat resmi. Mungkin berhasil jika mereka memulai pertempuran di atas tanah dan mencoba membujuknya ke dalam air, tetapi dia mungkin akan memiliki trik lain di lengan bajunya, seperti terbang di atas permukaan air atau hanya membekukannya. Sejauh yang mereka tahu, dia bahkan mungkin bisa membuat air kembali, seperti Musa membelah laut.

“Lalu bagaimana dengan menyerangnya ketika dia masuk angin dan tidak bisa bernyanyi?”

“… Apakah kamu pikir dia akan menerima duel dalam situasi itu?”

“Oke, lalu situasi lain di mana dia tidak bisa bernyanyi … Seperti dalam ruang hampa?”

“…”

Mahulena terkejut tidak begitu banyak atas saran Tuulia seperti pada kenyataan bahwa dia tahu bahwa suara tidak dapat melakukan perjalanan melalui ruang hampa.

“Baiklah, selanjutnya!” Miluše menyela dengan bertepuk tangan, berusaha memulai kembali pembicaraan.

“Aku punya ide,” kata Päivi, tangannya terangkat. “Jika peringkat Sylvia jatuh, peringkat kita harus naik. Yang harus kita lakukan adalah menyebarkan desas-desus yang membuatnya tampak buruk, meskipun semuanya dibuat-buat. ”

“Itu baik-baik saja dan bagus, tetapi jika tidak bisa dikendalikan, Benetnasch mungkin akan terlibat. Itu tidak baik. ”

Unit operasi Queenvale, Benetnasch, berspesialisasi dalam memanipulasi opini publik dan bahkan membantu Rusalka mencapai posisi mereka saat ini. Jika informasi yang merusak Sylvia, simbol hadiah akademi, akan keluar, tidak ada keraguan mereka akan campur tangan.

“Jadi mengapa kita tidak menyebarkan gosip kecil tentangnya, tidak ada yang terlalu besar sehingga mereka harus melakukan sesuatu?”

“Oh? Seperti?”

“Bagaimana kalau kita katakan kita melihat sakunya koin seratus yen yang dia temukan tergeletak di suatu tempat?”

“…Ada yang lain?”

“Atau kita katakan kita melihatnya mengabaikan lampu merah?”

Mahulena menghela nafas. Pada tingkat itu, perlu satu abad untuk menurunkan reputasinya.

“Ayo, giliranku, giliranku! Saya punya ide!” Kali ini, itu adalah Monica dengan tangan terangkat. “Tidak masalah jika Benetnasch terlibat selama mereka tidak tahu itu kita, kan? Jadi, maksud saya, seperti, mengapa kita tidak meminta salah satu klub media untuk menyebarkannya atau semacamnya? ”

Monica mungkin terlihat seperti anggota kelompok yang paling lucu dan paling manis, tetapi dia juga yang memiliki karakter paling jahat.

“Hmm, mungkin … Tapi tidak mungkin mereka akan jatuh cinta pada informasi palsu.”

Monica tertawa pelan dan penuh firasat. “Tapi bagaimana jika kita memiliki informasi nyata ?”

Tatapan semua orang membentak ke arahnya, ekspresi mereka serius.

“Jangan bilang … kamu punya sesuatu?”

“Itu tidak konkret atau apa pun … Tapi maksudku, bukankah kamu pikir dia sudah merencanakan sesuatu akhir-akhir ini?” Monica bertanya, mengulurkan jempolnya dengan sugestif.

Wajah Miluše dan Tuulia langsung memerah.

“T-tidak mungkin ?!”

“Pacar bb ?!”

“Jika kita bisa mendapatkan beberapa bukti, itu akan berubah menjadi skandal besar . Bahkan Benetnasch tidak akan bisa membuat semuanya pergi terlalu mudah. ​​”

Tentu saja , pikir Mahulena, jika itu benar, itu bisa berubah menjadi skandal besar pertama Sylvia — mungkin bahkan skandal terakhirnya . “T-tapi apa kamu yakin?”

“Siapa tahu? Saya kebetulan mendengar ketua wanita mengatakan sesuatu seperti itu. Ini tidak seperti saya menangkap seluruh percakapan atau apa pun, ”kata Monica, menarik mainan boneka ke dadanya.

Mahulena harus mengakui bahwa dia merasakan sentuhan rasa hormat terhadap rekannya setiap saat, terutama ketika dia terus mendorong batas-batas sifat kelicikannya.

Miluše, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba mendongak. “Omong-omong, dia adalah mengambil istirahat selama adil sekolah …”

“Kami hanya diberi penampilan hari ini karena dia menolaknya, kan?” Mahulena hanya menyatakan fakta sederhana, tetapi dia tidak siap untuk reaksi anggota lain.

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu!” mereka berteriak serempak, masing-masing menatapnya dengan jijik.

“Ngomong-ngomong, yang perlu kita lakukan adalah mencari tahu mengapa dia mengambil cuti tiga hari selama salah satu waktu tersibuk dalam setahun.”

“Ya, tapi apa yang seharusnya kita lakukan? Bukannya kita tahu siapa saja yang bisa melihat ke dalam kehidupan pribadinya, dan kita tidak bisa meminta Benetnasch untuk melakukannya untuk kita, ”Mahulena mengingatkan mereka.

“Ugh … y-yah, kurasa tidak …” Miluše terdiam, sampai tiba-tiba mengangkat wajahnya dan membuat tepuk tangan yang keras dan bersemangat. “Benar, itu dia! Kenapa kita tidak memeriksanya sendiri? ”

“Hah? U-kita …? ”

“Kenapa tidak? Kami punya hari libur besok. Ayo cari tahu sendiri apakah dia benar-benar punya pacar! ”

“Apa ?!” Mahulena melompat berdiri, tetapi semua orang tampaknya cukup menerima saran itu.

“Kedengarannya bagus!”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Ya, aku ikut!”

“Ha ha! Ini akan menyenangkan! ”

“T-Tunggu, semuanya …!” Mahulena mendesak, berusaha menenangkan mereka semua, tetapi tampaknya tidak ada yang memperhatikannya. “Bukankah kita lebih baik menghabiskan waktu berlatih, tetapi …?” gumamnya, sudah setengah menyerah pada nasibnya.

Itu adalah hari kedua pameran sekolah. Sylvia sedang menunjukkan Ayato di sekitar lahan subur Queenvale Academy for Young Ladies.

“Saya tidak tahu bahwa semuanya bisa sangat berbeda. Bangunan-bangunan, suasananya …, ”kata Ayato, mengamati sekelilingnya.

“Yah begitulah. Tapi tetap saja, getaran di sini sangat mirip dengan Seidoukan, bukan begitu? Dan saya kira Gallardworth juga cukup ortodoks. Tapi kemudian Anda punya Le Wolfe dan Jie Long dan, seperti yang kita lihat kemarin, Allekant. Mereka semua sangat berbeda. ”

Setelah berkeliaran di sekitar Seidoukan, mereka memutuskan untuk pergi ke Allekant Académie juga. Ayato harus setuju dengan Sylvia — itu adalah tempat yang agak tidak biasa.

Seidoukan dan Queenvale merasa kurang lebih seperti sekolah biasa, tetapi Allekant lebih seperti lembaga penelitian. Semuanya sampai ke detail terkecil tampaknya dirancang untuk menekankan fungsionalitas. Ada banyak pengumuman penelitian dan acara ilmiah tetapi sedikit di jalan perayaan yang sebenarnya.

Mungkin itu sebabnya jumlah pemilih sedikit lebih rendah dari pada dua lainnya, pikir Ayato.

“Ini sepertinya yang paling ramai sejauh ini … Ah, maaf!” Ayato bergumam setelah menabrak pejalan kaki.

Meskipun mereka berjalan di sepanjang jalur tepi danau yang agak dihapus dari pusat akademi, tanpa ada kios yang terlihat, daerah itu masih penuh dengan pengunjung.

“Ayolah, Ayato! Bagaimanapun, ini adalah taman bunga rahasia kami! Bukannya orang bisa datang dan berkunjung kapan pun mereka mau. Wajar jika kita ingin melihatnya, bukan begitu? ”

Ada begitu banyak anak laki-laki di sekitar sehingga sulit untuk membayangkan bahwa itu sebenarnya adalah sekolah perempuan. Yang paling menonjol bagi Ayato bukanlah pengunjung yang datang dari luar Asterisk, melainkan jumlah siswa dari akademi lain.

“Itu hal yang baik bahwa semua orang sangat jujur.” Sylvia terkekeh, tetapi ekspresinya segera berubah menjadi suram, dan dia berbalik, melirik ke belakang.

Ayato juga memperhatikannya. “… Apakah ada yang mengikuti kita?”

“Itu terlihat seperti itu.”

“Apakah seseorang mengenaliku …?”

“Hmm … Mungkin aku?”

Tidak salah lagi. Seseorang mengikuti mereka.

Bisa jadi penggemar atau mungkin anggota media yang telah melihat melalui penyamaran mereka, tetapi kemudian mereka tampaknya berusaha terlalu keras untuk menyembunyikan kehadiran mereka untuk itu. Siapa pun itu, mereka tampaknya telah melebur ke kerumunan. Mereka pasti menyadari bahwa mereka telah diperhatikan.

“Mereka tampaknya tidak mengancam, tetapi apa yang harus kita lakukan?”

Tampaknya, Sylvia muncul dengan gagasan yang sama dengan yang dimilikinya. “Aku tidak ingin menyia-nyiakan teman kencan kita, tetapi mengapa kita tidak berpisah sebentar? Setidaknya kita akan tahu siapa di antara kita yang mereka kejar. ”

“Bukankah itu berbahaya?”

Itu bukan rencana yang buruk, tetapi berpisah juga berarti membagi kekuatan mereka.

Tapi Sylvia menatapnya dengan senyum geli. “Terima kasih karena mengkhawatirkan aku, tapi aku adalah runner-up Lindvolus, kau tahu?”

“… Kurasa begitu,” jawab Ayato, balas tersenyum padanya.

Sylvia seharusnya menjadi siswa terkuat kedua di Asterisk, setidaknya dalam teori.

“Selain itu, aku tidak berpikir ada orang yang akan mencoba menyerang kita di tempat seperti ini.”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Aku tidak bisa berdebat dengan itu.”

Ayato tentu tidak bisa merasakan sesuatu yang berbahaya tentang pengejarnya.

“Di mana kita harus bertemu …? Saya kira kita bisa saling menghubungi kapan saja kita perlu, tetapi mungkin lebih baik meninggalkan kampus. Tapi Anda mungkin tidak mengenal daerah ini dengan baik, bukan? ”

Ayato hampir mengangguk, ketika dia tiba-tiba teringat tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya. “Ah, aku pernah ke kafe ini, meskipun … Yang ini.” Dia membuka jendela udara kecil yang menampilkan tempat yang Eishirou katakan kepadanya.

“Ah, aku tahu itu. Baiklah!” Sylvia mengangguk seolah itu berhasil, menandakan dengan matanya di mana mereka harus berpisah.

Dan dengan itu, mereka langsung menuju ke daerah paling ramai di jantung akademi. Mereka berbelok ke arah yang berlawanan pada saat yang sama, Sylvia ke kanan, Ayato ke kiri.

Ayato mulai meningkatkan langkahnya, berhati-hati agar tidak menabrak siapa pun.

Lapangan di sekitar kampus dipenuhi dengan tanaman hijau. Seidoukan juga memiliki jumlah ruang hijau yang baik, tetapi mereka lebih seperti taman, sedangkan Queenvale’s tampaknya dipenuhi dengan kebun dan bukit-bukit alami. Tentu saja, Ayato mengingatkan dirinya sendiri, kota itu adalah pulau buatan manusia, jadi keduanya sama-sama tiruan.

Setelah keluar dari salah satu kebun itu, dia tiba-tiba berhenti.

Sepertinya dia akhirnya menemukan tempat yang sunyi, jadi dia seharusnya tidak kesulitan merasakan siapa pun yang mengejar.

“… Mungkin aku kehilangan mereka?” dia bertanya-tanya dengan keras.

Dia mengamati sekelilingnya, tetapi sepertinya tidak ada yang luar biasa.

Mungkin itu Sylvia yang mereka ikuti setelah semua, pikirnya.

“Lebih baik aku memanggilnya …,” gumamnya pada dirinya sendiri, mengeluarkan ponselnya, ketika dia melihat seorang gadis mendekati jalan setapak di depannya. Dia mulai menguatkan dirinya untuk konfrontasi tetapi santai ketika dia tidak bisa merasakan sesuatu yang aneh tentangnya.

Dia menghela napas singkat, bergerak untuk memberikan kamarnya untuk dilewati. Gadis itu mengangguk ringan saat dia berjalan.

Tapi kemudian, entah kenapa, dia tiba-tiba berhenti, berbalik dan menatap lurus ke wajah Ayato.

“… Um, apa ada yang salah?”

“…” Gadis itu memiringkan kepalanya ke satu sisi, ekspresi bingung di wajahnya, rambut hitam panjangnya yang mengkilap terkulai lurus ke bawah. “… Ayato?”

“Ah …” Dia mengusap kacamata dan ikat rambutnya, tetapi semuanya tampak teratur. “Um, tidak, maksudku, aku …” Dia berdiri meraba-raba untuk semacam penjelasan, tidak bisa mengetahui bagaimana dia melihat melalui penyamaran, ketika—

“Sudah lama. Ini aku, Yuzuhi, ”katanya, membungkuk dalam-dalam.

“Yuzuhi …?” dia mengulangi, ketika nama itu diklik. “Yuzuhi ?! Dari Dojo Yatsuka ?! ”

“Yang sangat!” Gadis berambut hitam, Yuzuhi Renjouji, tersenyum manis.

“T-tapi … apa yang kamu lakukan di sini …?”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

Terakhir kali mereka bertemu, Yuzuhi belajar memanah di Yatsuka Dojo, salah satu dari beberapa cabang keluarga gaya Amagiri Shinmei.

Di antara dojo yang mengajarkan gaya Amagiri Shinmei, Yatsuka Dojo mengkhususkan diri dalam mewariskan seni memanah. Kepala dojo tentu saja mengajarkan memanah juga, tetapi sudah lama tidak lagi mengajarkan Teknik Master. Bagi mereka, siswa harus pergi ke Yatsuka Dojo. Tidak terlalu cocok untuk memanah, Ayato sendiri tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempelajari teknik-teknik itu, tetapi dia telah menemani adiknya beberapa kali ketika dia pergi berkunjung, ketika dia masih kecil.

Dia sudah mengenal Yuzuhi selama periode itu, dan karena mereka seumuran, mereka sering berbicara satu sama lain. Meskipun demikian, dia telah berhenti pergi ke Yatsuka Dojo begitu Haruka menghilang, jadi sudah bertahun-tahun sejak mereka terakhir bertemu.

“Tidak ada yang memberitahumu? Aku sudah menjadi murid di sini di Queenvale sejak tahun lalu, ”kata Yuzuhi, menunjuk ke lambang sekolahnya.

“… Tidak, maaf. Ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya. ” Ayato menggaruk pipinya, secara mental mengutuk ayahnya.

“Aku sudah mendengar tentang semua pencapaianmu. Saya tahu ini sudah terlambat, tetapi saya benar-benar ingin memberi selamat kepada Anda karena memenangkan Phoenix. Seharusnya aku pergi menemuimu lebih awal, tapi aku tidak ingin merepotkanmu … ”

Sejak mereka masih anak-anak, dia selalu sangat berhati-hati.

“Tapi kamu benar-benar mengubah image kamu! Ketika saya menonton Phoenix, Anda terlihat lebih— “

“Ah, yah — bisakah kamu ikut denganku?” Ayato berkata, mengamati sekelilingnya, sebelum melangkah keluar dari jalan setapak dan membawanya kembali ke hutan.

Sesampai di sana, ia melepas kacamatanya dan menekan tombol pada hairband.

“Bagaimana dengan ini?”

“…Oh begitu. Jadi itu samaran. ” Yuzuhi mengangguk.

“Yah, itu tidak mungkin sebagus itu. Maksudku, kau langsung melihatnya. ”

“Bukan itu. Sikap Anda dan cara berjalan Anda tampak seperti cara kami diajarkan dengan gaya Amagiri Shinmei, jadi saya pikir mungkin … Itu hanya membuat saya berpikir. Maaf karena bertanya entah dari mana seperti itu. ”

“Kamu masih memiliki mata yang tajam …,” gumam Ayato, mengingat kembali ketika bahkan ayahnya harus mengakui keterampilan memanahnya.

Tetapi sebelum dia bisa menjawab, ponsel Ayato mulai berdering.

“Ah … Maaf, bisakah aku punya waktu sebentar?” dia minta diri, sebelum membuka jendela udara kecil.

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

” Ayato? “Sylvia bertanya, ekspresinya ragu-ragu. ” Apakah mereka mengikutimu? ”

“Hah? Tidak, mereka tidak datang dengan cara ini … Saya pikir mereka pasti mengejar Anda? ”

“ Hmm, mungkin. Saya pikir saya merasakan mereka untuk sementara waktu, tetapi kemudian ada sedikit keributan, dan mereka menghilang, “jawab Sylvia, tampaknya kecewa.

“Keributan macam apa?”

” Aku akan memberitahumu secara langsung, ” katanya, dan jendela udara itu menutup.

Ayato juga tidak terlalu puas dengan hasilnya, tetapi dia harus mengakui bahwa itu lebih baik daripada mendapati diri mereka terseret ke dalam situasi berbahaya.

“Maaf, Yuzuhi. Sepertinya ada sesuatu yang muncul. Mari kita bicarakan dengan baik lain kali. ”

“Tidak semuanya.” Yuzuhi menggelengkan kepalanya. “Aku juga membuat teman menunggu.”

Mereka berjalan kembali ke jalan setapak, membungkuk satu sama lain dalam perpisahan, dan menuju ke arah yang berlawanan, ketika Yuzuhi berbalik dengan kaget.

“Ah, benar,” katanya seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Ada sesuatu yang harus aku katakan padamu. Menurut rumor, kamu akan ambil bagian dalam Gryps, kan? ”

“Ah, ya …”

“Begitu pula saya.”

“Eh?”

“Jika kita akhirnya ditentang satu sama lain, tolong jangan terlalu keras padaku.” Yuzuhi tersenyum lembut, rambutnya terembus angin.

“… Aku juga,” jawab Ayato sambil tersenyum. “Seperti apa rekan timmu?”

“Yah …” Yuzuhi berhenti sejenak, sebelum menjawab sambil tersenyum. “Mereka orang yang sangat menyenangkan.”

Itu adalah jawaban yang khas baginya sehingga Ayato tidak bisa menahan tawa.

“Hah? Apakah saya mengatakan sesuatu yang lucu …? ”

“Tidak, maaf. Tidak sama sekali … Kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik, kita berdua. ”

“Iya. Sampai jumpa.”

“Jaga dirimu.”

Mereka berpisah lagi, Ayato mengikuti jalan setapak kembali ke pusat kampus.

“… Tapi aku lebih suka tidak harus melawannya,” gumamnya, perasaan sejatinya menyelinap keluar.

Dia tidak tahu seberapa kuat dia menjadi pada tahun-tahun sejak mereka terakhir bertemu, tetapi setidaknya dia akan memiliki keuntungan yang cukup besar dalam pertempuran jarak jauh.

Satu-satunya hal yang menguntungkannya adalah bahwa dia tidak memiliki refleks tercepat.

Jika dia tidak berhasil mengatasinya, dia akan bisa mengalahkannya dalam pertempuran jarak dekat, setidaknya.

Tentu saja, itu dengan asumsi bahwa dia bisa mempersingkat jarak di antara mereka.

“Yah … Kurasa begini, kurasa …”

Sepertinya dia berhasil kembali ke pintu masuk utama.

Ruang di depannya dipenuhi dengan semua jenis kios dan benar-benar penuh dengan pengunjung.

“…”

Tapi ada yang salah. Dia bisa merasakan tatapan orang-orang yang berbalik ke arahnya.

Bukan tatapan para pengejarnya melainkan mata keingintahuan murni.

Tidak sedikit dari mereka yang berseliweran di depannya berhenti, menatapnya dengan heran. Gebrakan rendah mulai menyebar di antara mereka seperti riak yang menyebar.

“U-um …,” kata seorang gadis, melangkah keluar dari kerumunan, mengulurkan tangan, wajahnya merah padam. Dia mengenakan seragam Queenvale, jadi dia pasti murid. “Um, kamu Ayato Amagiri, Murakumo, kan? Saya penggemar berat! A-maukah kamu menjabat tanganku? ”

Hanya pada saat itulah Ayato ingat bahwa dia telah menghilangkan penyamarannya.

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Ah, maaf … Sebenarnya, aku—”

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, dia sudah mengambil tangannya di tangannya dan mulai menjabat dengan tingkat antusiasme yang tak terduga. “Terima kasih! Um, bisakah saya mendapatkan tanda tangan Anda juga …? ” dia bertanya, menyerahkan kepadanya sebuah pena dan buku catatan dari tasnya. “Ah, tolong tulis namaku juga! Um, Violet, ini, ya … Terima kasih banyak! ”

Gadis itu pergi, memegang buku catatan di dadanya seperti piala hadiah, wajahnya dipenuhi sukacita.

Lalu-

“Lihat! Itu Murakumo! ”

“B-bisakah aku mendapatkan tanda tanganmu juga …?”

“Bisakah saya mengambil foto?”

“Luar biasa! Rusalka dan Murakumo! ”

Ayato berbalik dan berlari, tepat ketika kerumunan yang telah membangun di sekelilingnya mulai bergerak maju seperti longsoran salju.

“…Saya melihat. Itu pasti kasar, ”Sylvia menghiburnya dari seberang meja mereka di Macondo.

“Aku tidak tahu orang akan membuat keributan seperti itu …”

Dia mungkin berhasil melarikan diri dari kerumunan, tetapi dia telah tiba di kafe lama melewati waktu pertemuan yang mereka atur.

Tapi jauh dari mencela dia, Sylvia menawarkan kata-kata penghiburan. “Aku bilang sebelumnya, kamu lebih populer daripada yang kamu sadari. Dan semua orang yang datang ke pameran sekolah akan menjadi penggemar Festa, tahu? ”

“Aku akan mencoba mengingatnya,” jawab Ayato, mengangkat kopi esnya ke bibirnya.

Ketika akhirnya dia bisa menenangkan sarafnya, dia ingat apa maksudnya bertanya padanya. “Omong-omong, Anda mengatakan sesuatu tentang keributan?”

“Ah, baiklah, kurasa itu berhubungan …” Sylvia terdiam, bahunya gemetar karena tawa.

“Sylvie?”

“Hee-hee. Maaf, maaf … Anda ingat Rusalka, grup yang mengadakan konser kemarin, kan? Sepertinya mereka berkeliaran di sekitar kampus tanpa berusaha menyamar. Yah, maksudku, sepertinya mereka berusaha bersembunyi, tapi yang diperlukan hanyalah satu orang untuk memperhatikan mereka, dan … ”

“Oh … Itu pasti sangat sulit bagi mereka.”

Mengingat kehebohan yang muncul untuknya, dia hanya bisa membayangkan keributan yang akan dibuat orang-orang untuk bintang-bintang nyata.

“Sudah diurus. Bagaimanapun, saya kehilangan siapa pun yang mengikuti saya pada saat yang sama. ”

“Saya melihat…”

Tidak diragukan lagi tidak mungkin untuk tetap membuntuti seseorang melalui kekacauan seperti itu, setelah semua.

“Hee-hee. Anak-anak itu …! ” Sylvia terkekeh, tidak bisa mengendalikan tawanya.

“Tapi kau luar biasa, Sylvie. Maksudku, kamu hanya pergi ke mana-mana yang kamu inginkan, tanpa ada yang melihat melalui penyamaran itu. ”

Jika dia ketahuan, kekacauan pasti akan mengguncang fondasi bumi.

“Dan kamu nongkrong dengan saya hari ini … Saya tahu mungkin sudah terlambat untuk menanyakan hal ini, tetapi apakah Anda yakin Anda baik-baik saja dengan saya?”

Sejauh yang diketahui Ayato, Sylvia tidak pernah terlibat dalam skandal tunggal. Tentu saja, yayasan perusahaan terpadu W&W mendukungnya, dan mereka pasti akan menutup apa pun yang muncul — tetapi jika, misalnya, salah satu IEF lain terlibat, akan sulit untuk mempertahankannya. situasi terkendali.

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“Hmm, kurasa akan sangat mengejutkan jika orang-orang tahu aku berkeliaran di pameran sekolah pada kencan rahasia, bukan begitu? Kami bahkan mungkin harus mengadakan konferensi pers untuk menjelaskan semuanya. ” Nada suara Sylvia itu menyenangkan, tetapi bagi Ayato itu bukan masalah bercanda.

“T-tidak … aku sedang serius.”

“Ha-ha, baiklah. Anda tidak perlu khawatir. Saya lebih berpengalaman daripada gadis-gadis itu. ”

“Berpengalaman?”

“Ya. Saya sudah melakukan ini selama bertahun-tahun, dan saya belum pernah tahu sekali. ”

Menyamarkan itu cukup mengesankan, Ayato harus mengakui. Yang dia lakukan hanyalah mengenakan topi, mengubah warna rambutnya, dan menyesuaikan nada suaranya, namun dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Transformasinya begitu lengkap, Ayato ragu bahwa bahkan dia akan mengenalinya jika dia memutuskan untuk mengikutinya.

“Tapi tetap saja, apakah kamu yakin kamu seratus persen baik-baik saja dengan itu?”

“Jika sesuatu terjadi, maka jadilah itu. Mungkin saya akan pensiun atau apa? ”

“Apa— ?! Mundur?!”

Dia telah mengucapkan kata-kata itu dengan begitu mudahnya sehingga gravitasi mereka hampir terbang ke sampingnya.

“Saya hanya memilih posisi ini sehingga saya bisa membuat sebanyak mungkin orang mendengar lagu saya. Jika orang tidak mau mendengarkan apa yang saya katakan, maka tidak ada gunanya melanjutkan. ”

Festa jelas merupakan bentuk hiburan paling populer di dunia, sehingga tidak ada panggung yang lebih baik untuk berkomunikasi dengan dunia.

Tapi bisakah dia benar-benar bertarung dengan itu sendirian?

Mungkin dia sudah membaca pikirannya, ketika dia mulai menjelaskan dirinya sendiri. “Tentu saja, aku punya alasan lain juga. Saya ingin menjadi kuat. ”

“… Kamu sudah cukup kuat, Sylvie.”

“Haha terima kasih. Tapi aku tidak hanya bermaksud dalam kemampuan bertarung. Saya berbicara lebih umum. Saya ingin menjadi orang yang kuat, di dalam hati saya, di posisi saya, dalam segala hal yang ingin saya lakukan. Jadi saya harus bekerja keras untuk meningkatkan diri. ”

Dia sepertinya memiliki pendekatan hidup yang tabah, pikir Ayato.

“Ngomong-ngomong, orang kuat bisa melakukan apa saja, bukan begitu? Jadi pilihan yang tersedia untuk saya akan terbuka, dan saya akan bisa membantu orang. Aku yang dulu tidak pernah bisa melakukan itu. ”

“Hah…?”

Suaranya menghilang ke akhir. Ayato tidak tahu apa maksudnya.

Tetapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk bertanya, Sylvia melanjutkan, “Saya pikir posisi saya saat ini berharga, dan tidak seperti saya memiliki penyesalan atau apapun. Tapi tahukah Anda, jika yang saya inginkan adalah orang-orang mendengarkan lagu saya, akan ada cara lain untuk melakukannya. Dan ada hal-hal lain yang ingin saya lakukan, hal-hal lain yang harus saya lakukan … ”

“Benda apa itu?” Ayato bertanya dengan hati-hati.

Sylvia menatapnya dengan serius. “Katakan, Ayato. Karena kita di sini sekarang, bisakah aku bertanya sesuatu padamu? ”

“Hah? Baiklah, kurasa … ”

“Apakah kamu benar-benar menemukan adikmu?”

e𝓷u𝓶𝒶.𝒾𝗱

“!” Ayato tersentak, ekspresinya berubah tegang.

Tidak ada seorang pun, kecuali tentu saja mereka yang terlibat langsung, yang seharusnya tahu tentang Haruka. Seharusnya keinginannya dari Phoenix juga tidak diketahui publik.

“… Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Aku adalah ketua OSIS, kau tahu. Itu memberi saya akses ke semua jenis informasi. Seperti hal terakhir yang saya dengar — bahwa kakak Anda telah tidur selama ini di rumah sakit. ”

“… Jadi kamu tahu banyak …,” jawabnya, pandangannya berubah tajam.

Tapi Sylvia hanya menghela nafas panjang, terlihat santai. “Saya melihat. Jadi adalah benar.” Dia bersandar di kursinya, menatap langit-langit sebentar sebelum melanjutkan. “Maaf, Ayato. Mengatakan hal semacam itu tiba-tiba. ”

Ayato mendapati dirinya santai saat melihat senyum hangatnya yang biasa. “Kenapa kamu bertanya?”

“Seharusnya saya mulai dari awal. Ini rumit, ”kata Sylvia, meneguk kopi yang sekarang suam-suam kuku. “… Sebenarnya, aku mencari seseorang juga.”

“Kamu mencari … mencari seseorang? Tapi bisakah kau hanya …? ”

Ketika Ayato mencari Flora, Sylvia menggunakan kemampuannya untuk menemukannya. Tentunya, dia akan dapat menggunakan kemampuannya untuk keinginannya sendiri …?

Dia pasti sudah membaca pikirannya lagi, karena dia memberinya senyum bermasalah. “Saya dapat menggunakan kemampuan saya untuk mencari, tetapi itu tidak berarti saya dapat menemukan apa pun atau siapa pun yang saya suka. Saya harus dapat mempersempit kisaran, setidaknya sampai batas tertentu. Lagipula jumlah prana yang dibutuhkan tergantung pada kisarannya. ”

“Begitu … Jadi tidak baik jika yang kamu tahu adalah mereka harus menjadi seseorang di dunia.”

“Tidak masalah seberapa bagus kamu dalam mencari, jika kamu mencoba sesuatu seperti itu, kamu akan menggunakan semua prana dalam sekejap,” kata Sylvia sambil mengangkat bahu. “Dan selain itu, seperti yang aku tahu, selama seseorang menuangkan cukup banyak uang untuk penanggulangan, adalah mungkin untuk tetap benar-benar tersembunyi. Di sini, di Asterisk, rahasia masing-masing sekolah yang paling berharga, semua bangunan penting di wilayah administrasi, rumah sakit, dan ruang VIP di semua hotel bintang lima — semuanya diatur seperti itu. ”

“Jadi itu tidak berhasil …?”

“Yah, aku tidak tahu apakah akan seperti itu …,” gumamnya. “Aku curiga dari awal bahwa mereka pasti ada di suatu tempat di sini di Asterisk, jadi jangkauannya tidak masalah. Dan saya memang mendapat reaksi. ”

“Dalam hal itu-”

Tapi Sylvia memotongnya dengan menggelengkan kepalanya. “Apa pun yang saya lakukan, saya tidak bisa mempersempitnya. Tidak ada keraguan bahwa mereka ada di sini di kota ini, tetapi saya tidak dapat mengetahui di mana tepatnya. ” Dia tidak terbiasa mendapatkan hasil yang kabur dari kemampuannya mencari, menilai dari nada suaranya yang putus asa.

“Jadi tidak ada pilihan lain selain berkeliling mencari sendiri … Ah, jadi itu yang kamu lakukan saat itu?”

Di Rotlicht, di pinggiran daerah pembangunan kembali, Ayato pertama kali bertemu dengan Sylvia.

Dia selalu bertanya-tanya mengapa seorang penyanyi terkenal di dunia akan sendirian di tempat seperti itu, tetapi masuk akal jika dia mencari seseorang.

Mungkin, pikir Ayato, itu juga tujuan sebenarnya dari kencan tiga hari mereka.

“Ya. Setiap kali saya dapat meluangkan waktu, saya pergi mencari mereka. Dan area pembangunan kembali adalah tempat yang paling mungkin untuk dilihat. ”

“Yang paling mungkin …?”

Sylvia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “… Orang yang aku cari … mereka ambil bagian dalam Eclipse.”

“…”

Jadi begitulah.

Jika dia tahu bahwa Haruka juga mengambil bagian dalam turnamen ilegal, organisasi intelijen Queenvale harus benar-benar menjadi sesuatu.

“Jadi kupikir jika mereka menemukan kakakmu, mungkin kamu akan mendengar sesuatu yang bisa membantuku …”

“Saya melihat.”

Jika itu masalahnya, dia pasti akan berkecil hati untuk mengetahui tentang keadaan Haruka.

“Aku tidak punya banyak informasi tentang Eclipse atau apa pun … Ah, jangan salah paham. Aku tidak memikirkan itu saat pertama kali bertemu denganmu. ” Sylvia mengibaskan tangannya.

“Ha-ha, aku tahu.”

Mustahil merencanakan untuk bertemu dengan cara mereka.

“Setelah kita bertemu, aku melihatmu sedikit. Ketika saya mengetahui bahwa Anda juga mencari seseorang, saya merasa seperti kami memiliki kesamaan, ”kata Sylvia, yang biasanya tidak malu.

“Sylvia … Bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Silahkan.”

“Siapa yang kamu cari sebenarnya?”

Jika dia mau berusaha keras untuk mereka, mereka pasti sangat penting baginya. Tetapi menilai dari bagaimana dia berbicara tentang mereka, mereka tidak terdengar seperti saudara, seperti dalam kasus Ayato.

Yang berarti-

“Oh? Apakah kamu ingin tahu? Tapi bukan itu yang kau pikirkan. Orang yang saya cari adalah seorang wanita, ”goda Sylvia. “Dia guruku.”

“Gurumu?”

“Baik. Orang yang mengajari saya tentang musik, tentang dunia, ”jawabnya, mengangkat tangan ke dadanya.

Jelas dari caranya berbicara bahwa dia memiliki perasaan yang kuat tentang orang itu.

“Saya melihat. Anda bisa bertanya langsung kepada Haruka, jika mau, kapan dia bangun. ”

“… Terima kasih, Ayato.” Sylvia tersenyum lega, mencari yang pertama kali seperti gadis seusianya. “Rasanya menyenangkan bisa melepaskannya dari dadaku. Kalau begitu, akankah kita pergi ke yang berikutnya? ”

“Eh … Gallardworth, kan? Apakah kita masih punya waktu? ”

“Aku tidak bisa menghabiskan hari liburku. Ayolah!”

“Baiklah …” Ayato, terkesan, meneguk kopi es terakhirnya.

Dia merasa seolah-olah dia akhirnya mulai memahami orang di balik nama Sylvia Lyyneheym.

Tetapi dia merasakan masih ada kedalaman di hatinya yang belum dia saksikan.

“Ya Tuhan, menjadi populer adalah hambatan … Ah-ha-ha-ha …” Miluše tertawa kelelahan, jatuh ke sofa di kamarnya.

Terlepas dari upayanya untuk meringankan situasi, nada suaranya hampir tidak mungkin lemah.

Tidak masalah seberapa besar dia menikmati menjadi anggota Rusalka, dia akan selalu berakhir seperti ini setelah berjam-jam berjabat tangan dan memberikan tanda tangan.

Bahkan Mahulena begitu kehabisan energi sehingga dia tidak bisa mengangkat dirinya dari lantai.

“Argh! Kami akhirnya mendapatkan hari libur, dan kami akhirnya menghabiskannya untuk menandatangani tanda tangan! Mengapa?!” Monica menangis, membenturkan tinjunya ke tempat tidur, tidak diragukan lagi benar-benar lupa bahwa perjalanan itu adalah idenya.

“Semuanya baik-baik saja sampai kita mulai mengikuti mereka.” Tuulia mengerang, duduk dengan wajah rata di atas meja.

Kamar Miluše berada tepat di seberang lorong dari kamar Sylvia, jadi mereka semua bergantian mengawasi pintunya secara rahasia, menunggunya keluar.

Semuanya berjalan dengan baik … sampai dia meninggalkan kamarnya dengan menyamar, dan mereka pergi setelahnya. Mereka harus pergi dengan tergesa-gesa sehingga mereka tidak punya waktu untuk mempersiapkan penyamaran mereka sendiri.

Meski begitu, semua orang di Rusalka — semua orang kecuali Mahulena, itu — adalah bagian dari Named Cult. Mereka seharusnya bisa menyamar tanpa masalah. Dalam situasi normal apa pun, tidak mungkin dibayangkan ada di antara mereka yang dapat ditemukan dengan mudah.

Jadi jika ada satu alasan untuk apa yang telah terjadi—

“Kita seharusnya berpisah,” kata Päivi, menyuarakan apa yang mereka semua pikirkan.

Jika mereka berlima pergi bersama, mereka akan menonjol tidak peduli seberapa baik mereka menyamar.

Bahkan fakta bahwa penggalian mereka telah menyadari bahwa dia sedang diikuti dan telah mencoba melepaskan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesulitan ditemukan oleh penggemar mereka. Jika mereka bekerja, mereka akan dapat membiarkan tim keamanan mereka merawat mereka, tetapi mereka, bagaimanapun, telah mengambil cuti.

Dan apa lagi, jika hanya satu atau dua penggemar, mereka mungkin bisa berurusan dengan mereka, tetapi banjir besar dari mereka? Tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Tetapi tetap saja!” Miluše mengangkat suaranya, berdiri di atas sofa dengan lengan terentang. “Kami benar!”

“Dia sepertinya sedang kencan-dd …”

Bahkan Mahulena terkejut. Dia tidak pernah menyangka bahwa Sylvia akan mengambil risiko berkencan di siang hari bolong, tidak peduli seberapa bagus penyamarannya.

“Kalau saja kita bisa melihat siapa dia …”

“Semua foto berasal dari belakang. Anda tidak dapat melihat wajahnya di salah satu dari mereka … ”

Mereka sangat berhati-hati agar tidak diperhatikan, jadi mereka tidak bisa mendapatkan bukti yang jelas. Bahkan jika mereka membawanya ke media, tidak akan ada cara untuk membuktikan apa pun.

“Tapi kalian semua melihatnya! Cara dia membawa dirinya sendiri! Dia harus menjadi penting, bukan? Kami akan mengatasinya, kami hanya perlu bertahan sedikit lebih lama! ”

Pada saat itu, ponsel Mahulena mulai berdering.

“Ah, permisi,” gumamnya, membuka jendela udara yang gelap gulita. Itu hanya panggilan suara.

Ketegangan tiba-tiba muncul di antara pasangannya. Mereka semua bisa menebak siapa itu.

“ Mahulena. Saya percaya Anda menikmati hari libur Anda. ”

“T-tentu saja, Bu!”

“ Aku senang mendengarnya. Yang lain semua dengan Anda, saya kira? Katakan kepada mereka bahwa saya ingin melihat Anda semua di kantor saya dalam lima menit ke depan. Saya harap Anda memiliki penjelasan untuk menyebabkan keributan hari ini. ”

“U-mengerti …!”

Itu adalah pertukaran singkat, tapi itu cukup untuk membalikkan seluruh ruangan.

“Arghhh! Di-dia tahu! Kenapa — bagaimana — dia bisa tahu ?! ”

“… Aku akan lebih terkejut jika dia tidak mendengarnya …”

“Tidak! Dia akan memberi kita kuliah lagi … ”

“Kita akan beruntung jika itu saja …”

Monica dan Päivi tampaknya sudah pasrah dengan nasib mereka.

“Argh! Ini semua nya kesalahan! Saya akan ingat ini, Sylvia Lyyneheym! ” Miluše berteriak.

Adalah satu hal untuk menyalahkannya atas situasi mereka saat ini, tetapi menyuarakan itu tidak akan mengubah apa pun, pikir Mahulena dengan putus asa.

Dia menghela nafas dalam-dalam, memeras otaknya untuk setidaknya mengajukan beberapa alasan, apa saja, yang menawarkan kesempatan pada keselamatan.