Chapter 4: Julis and the Orphanage

Keesokan harinya, Jolbert memanggil lima siswa ke Istana Kerajaan.

“Gustave Malraux?”

“Hmm. Yah, terlihat seperti itu. Menurut polisi, itu adalah nama kriminal yang kamu temui tadi malam. ”

Mereka berada di ruangan yang sama dengan hari sebelumnya, dan penampilan kasual Jolbert sama sekali tidak berubah. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Maria tidak bersamanya. Tampaknya salah satu simpanan suaminya dibaringkan di tempat tidur karena terkejut setelah kejadian itu, dan dia pergi untuk memanggilnya. Hubungan yang benar-benar tidak biasa , pikir Ayato.

Kelima orang itu telah ditanyai banyak pertanyaan oleh polisi pada malam sebelumnya, tetapi mungkin karena status tamu kerajaan mereka, mereka diperlakukan dengan sopan dan dibebaskan lebih cepat dari yang mereka perkirakan.

“Mereka mengatakan bahwa dia diinginkan secara internasional. Tampaknya dia dulu pergi ke Asterisk. Um … Mana lagi? Sekolah yang dia kunjungi? ” Jolbert melipat tangannya, sepertinya sudah lupa. Istana Kerajaannya sendiri telah diserang, tetapi dia tidak menganggapnya sangat serius, atau, bahkan, menunjukkan banyak minat.

“Allekant Académie. Dia agak terkenal di sana, ”Claudia mengisi.

“Terkenal? Maksudmu, dengan memenangkan Festa atau apalah? ” Ayato bertanya.

“Tidak. Gustave Malraux mendapat peringkat, tetapi ia tidak pernah berpartisipasi dalam Festa. Dia adalah salah satu orang yang terlibat dalam Insiden Twilight Jade. ”

“Itu dia! Aku ingat! Dia adalah Mage of the Primordial Beasts, Echid Nix! ” Julis bangkit dari tempat duduknya, tampak terkejut.

“The Twilight Jade … Maksudmu insiden penyanderaan? Saya mendengar bahwa komandan penjaga kota menangani semuanya sendiri …, “gumam Kirin.

“Memang. Itu adalah insiden teroris terbesar dalam sejarah Asterisk, ”Claudia mengangguk.

Ayato tidak tahu detailnya, tetapi dia pernah mendengarnya sekali sebelumnya. Itu adalah insiden yang mendorong penciptaan daerah pembangunan kembali.

“… Jadi maksudmu pria berkumis itu adalah seorang teroris?”

“Tidak, situasinya sedikit lebih rumit dari itu. Jade Twilight dilakukan oleh tujuh puluh tujuh siswa, beberapa di antaranya bersimpati dengan tujuan kelompok, dan sekitar seperempat dari mereka hanya tertarik pada keuntungan finansial. Gustave Malraux adalah salah satunya, ”Claudia menjelaskan, mengeluarkan perangkat selulernya dan membuka sejumlah jendela udara.

Mereka semua adalah artikel berita yang berkaitan dengan insiden teroris.

“Ini semua adalah insiden yang dianggap terlibat. Seorang teroris dapat menjadi seseorang yang ingin mencapai semacam tujuan politik, tetapi fakta bahwa ia telah bekerja dengan sejumlah organisasi teroris, masing-masing dengan ideologi yang sangat berbeda, menunjukkan ia tidak memiliki motivasi seperti itu. ”

“Jadi pada dasarnya, ini semacam pekerjaan baginya … Tunggu sebentar. Apa maksudmu, ‘setelah’ Twilight Jade? Bukankah Anda mengatakan bahwa Komandan Lindwall merawatnya? ”

Tapi Claudia, yang mengenakan kerut menyesal, menggelengkan kepalanya. “Para pemimpin kelompok dan anggota utamanya ditangkap, tetapi tujuh dari mereka yang terlibat berhasil melarikan diri. Gustave Malraux adalah salah satu dari mereka, itulah sebabnya dia sangat terkenal. ”

“…Saya melihat.” Menghindari penangkapan oleh Helga Lindwall pasti akan menyebar nama seseorang di sekitar.

“Tapi masih banyak yang tidak jelas tentang Jade Twilight,” kata Julis, jelas tidak senang. “Laporan komandan tentang bagaimana insiden itu diselesaikan adalah di tempat terbuka, tetapi peristiwa yang mengarah ke sana, dan bagaimana itu ditangani setelah itu, dibungkam oleh IEF. Ini sedikit topik yang tabu di Asterisk. ”

“Jadi … Jika dia seorang Dante, kemampuan apa yang dia miliki?” Kirin bertanya dengan ragu-ragu.

Tentu saja Claudia yang menjawab. “Saat itu, Gustave Malraux dikatakan tidak tertandingi dalam transubstansiasi. Adapun kemampuannya … yah, seperti yang kamu lihat tadi malam, dia berspesialisasi dalam menciptakan binatang ajaib. ”

“Tapi benda itu sebenarnya tidak hidup, kan?” Ayato bertanya. Tidak dapat disangkal bahwa chimera telah bergerak dengan baik, tetapi jelas itu bukan makhluk hidup.

“Tentu saja tidak. Tidak ada yang berhasil menciptakan kehidupan, dan bahkan ada yang berpendapat bahwa pada tingkat teoretis tidak mungkin. Anda mungkin bisa menyebut benda tadi malam model biologis di mana tulang, otot, dan jaringan semuanya terdiri dari mana yang dikonversi. ”

“Kemampuan kami bergantung pada pencitraan . Jika kita tidak dapat membayangkannya dengan benar, kekuatan dari apa yang kita hasilkan melemah — sementara jika kita dapat membangun citra yang kuat dalam pikiran kita, aliran mana, dan kekuatan keseluruhannya, meningkat. Tidak ada standar umum untuk itu, tetapi jika Anda ingin mewujudkan zat fisik daripada fenomena, penting untuk menggambarkannya dengan sedetail mungkin. Monster itu tampak seperti hidup. Ini harus mungkin untuk gambar hal seperti itu, tidak peduli seberapa kuat kemampuan seseorang.” Julis, satu-satunya di antara mereka yang memiliki kemampuan semacam itu, terus menjelaskan semuanya dengan dingin: “Tapi Gustave Malraux rupanya memungkinkan. Baik melalui kemampuan alami dan dengan mencurahkan banyak waktu untuk itu. ”

“Waktu?”

“Itu bukan kata-katanya, tetapi sejumlah teroris yang ditangkap tampaknya mengatakan dia akan menghabiskan beberapa bulan, kadang-kadang bahkan beberapa tahun, menciptakan binatang buas baru. Dan jika dia menghabiskan banyak waktu untuk itu, dia pasti mencitrakan mereka sampai ke detail terkecil. ”

Beberapa tahun — itu adalah dedikasi, Ayato harus mengakui.

“Meski begitu, pada prinsipnya, tidak mungkin untuk mengubah mana secara permanen, baik menjadi fenomena atau substansi. Yah, mungkin bukan tidak mungkin, kurasa, tetapi untuk mempertahankan tubuh besar benda itu selama jangka waktu yang lama, dia harus terus menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya tanpa henti. Tentu saja itu tidak mungkin, betapapun hebatnya prana seseorang. ”

“Dalam hal itu…?”

“Mungkin akan hilang dengan sendirinya dalam sepuluh atau dua puluh menit.”

“Kedengarannya cukup berguna untuk insiden teroris,” Ayato mencatat, terkesan. “Lagipula tidak perlu mengambilnya.”

Julis berkerut. “Begitu … Itu pasti cara lain untuk melihatnya— Kakak!”

“Hmm? Oh maaf. Saya mengalami larut malam. ”

Jolbert mulai tertidur di sofa.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“Kamu seharusnya sedikit lebih khawatir! Anda benar-benar menyadari bahwa itu adalah Istana Kerajaan yang diserang, bukan? ”

“Kupikir kalian adalah targetnya?”

“Maka kamu seharusnya sedikit lebih khawatir tentang adik perempuanmu!”

Jolbert tertawa. “Jika saya khawatir tentang setiap masalah yang Anda hadapi , itu akan menjadi kematian saya.” Tapi ada kehangatan persaudaraan dalam suaranya.

Ayato berpikir bahwa keduanya tidak benar-benar cocok, tapi sepertinya dia salah.

“Dan sejak awal, apa yang dilakukan keamanan, membiarkan seseorang seperti itu menyelinap lewat?”

“Jangan salahkan mereka. Rekan Gustave ini tampaknya memiliki identitas palsu di lembaga penelitian Galaxy, dan menggunakan ID asli untuk masuk. Jadi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya. Dan tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu. ”

“ID pondasi?” Claudia mengerutkan alisnya.

“Apa itu?”

“ID di IEF hanya diberikan kepada orang-orang dari kantor pusat atau orang-orang dari kelompok di bawah kendali langsung kantor pusat. Seharusnya tidak mungkin baginya untuk mendapatkannya dengan mudah … ”

“Dia memang mengatakan sesuatu tentang bekerja untuk seseorang. Mungkin dia mendapat dukungan dari beberapa organisasi …? Tapi kemudian, mengapa repot-repot mengajukan permintaan seperti itu …? ”

Lagi pula, dia mengatakan bahwa seseorang akan marah jika Ayato bergabung dengan tim Claudia.

Dia mungkin mengerti jika pria itu mengatakan kepada mereka untuk tidak berpartisipasi dalam Gryps sama sekali. Memang, mereka adalah pemenang dari Phoenix terakhir, dan salah satu tim tag yang masuk empat besar. Mudah untuk melihat mengapa tim dari sekolah lain mungkin melihat mereka sebagai penghalang.

Tapi Gustave mengatakan kepada mereka untuk tidak masuk ke tim Claudia. Dengan kata lain, siapa pun yang mendukungnya tidak mampu membiarkan timnya menjadi terlalu kuat tetapi tidak peduli jika mereka bergabung dengan orang lain.

Itu berarti …

“Ah, benar. Polisi ingin memberikan keamanan kepada Anda semua. Apa yang dipikirkan? ”

“Aku tidak butuh apa-apa,” bentak Julis. “Tapi kalau ada yang menginginkannya, tidak apa-apa.”

“… Tapi bukankah itu putri yang paling membutuhkan perlindungan?” Ayato berkomentar masam.

Julis mendengus kesal. “Jika mereka memiliki sumber daya yang cukup untuk mengikuti saya kemana pun saya pergi, mereka akan jauh lebih baik menggunakannya untuk mencari Gustave Malraux ini. Mereka masih belum menemukan tanda-tanda keberadaannya, bukan? ”

“Itulah yang dikatakan laporan yang aku terima pagi ini. Dan, yah, memang benar bahwa pasukan kita tidak sebesar itu, ”kata Jolbert, seolah itu adalah masalah orang lain.

Setelah beberapa diskusi, mereka memutuskan bahwa mereka tidak memerlukan keamanan tambahan.

“Baik. Saya akan memberi tahu mereka. Kamu mungkin lebih kuat dari kepolisian kita. ”

Jika seseorang tidak melihat kemampuan organisasi atau kompetensi mereka untuk melakukan tugas, dan membandingkannya hanya dalam hal kemampuan bertarung mereka, para siswa Asterisk pasti akan keluar di atas. Itu adalah salah satu karakteristik Genestella — bahwa mereka jauh lebih cocok untuk bertempur daripada orang biasa.

Atau lebih tepatnya, Genestella yang tinggal di tempat-tempat seperti Asterisk, tempat mereka bisa terlibat aktif dalam pertempuran, cenderung jauh lebih kuat daripada orang-orang di dunia luar. Selain itu, pembatasan penggunaan Luxes, Orga Luxes, dan kemampuan seseorang relatif longgar di tempat-tempat seperti itu, jadi itu jauh lebih mudah bagi mereka untuk mendapatkan pengalaman pertempuran nyata. Bahkan lulusan tidak dapat membandingkan — setelah meninggalkan Kota Akademik dan kembali ke kehidupan damai mereka, keterampilan tempur mereka cenderung mengalami penurunan dramatis, bahkan jika mereka berlatih setiap hari.

Dunia jauh dari damai, dengan perang dan terorisme masih umum, tetapi bahkan mereka dikendalikan setidaknya sampai taraf tertentu oleh yayasan perusahaan terintegrasi, dan pendudukan medan perang sangat terbatas. Polisi reguler dan personel keamanan, tentu saja, memiliki jenis pelatihan mereka sendiri, tetapi siswa yang kuat, seperti yang berasal dari Named Cult, melampaui mereka.

Namun, bukan berarti tidak ada orang di luar sana yang lebih kuat daripada murid-murid Asterisk. Mereka bukan tandingan anggota unit operasi khusus IEF, atau, dalam hal ini, perusahaan militer swasta besar, dan ada juga penjahat karier seperti Gustave Malraux yang memilih untuk menjalani kehidupan mereka dengan menghuni wilayah kekerasan.

“Jika kita memiliki pasukan kita sendiri, kita mungkin bisa melakukan sesuatu, tetapi tidak ada jalan keluarnya.”

“Lieseltania tidak memiliki pasukan?” Ayato menggema, terkejut.

Jolbert mengangguk. “Jika ada keadaan darurat, kami diizinkan meminjam beberapa pasukan dari yayasan. Dari Solnage dan Frauenlob, itu. Lembaga penelitian lain tidak diragukan lagi memiliki kekuatan mereka sendiri, tetapi mereka tidak akan bergerak sampai percikan mulai terbang. ”

Perusahaan militer swasta dan divisi militer yang termasuk dalam yayasan perusahaan terpadu jauh lebih unggul dari kemampuan negara-bangsa yang ada. Namun demikian, kekuatan militer masih diperlukan untuk mempertahankan pemerintahan nasional suatu negara.

“… Ini benar-benar negara boneka,” komentar Saya.

“Jangan terus terang,” kata Jolbert datar, tetapi jika ada, dia tampak terkesan. “Para tamu kehormatan kami diserang, jadi saya harus mengambil tindakan yang tepat. Akan saya pastikan mereka tidak menghalangi Anda. ”

“Baik. Apakah itu semuanya?” Kata Julis, berdiri.

Jolbert mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Tunggu sebentar. Saya katakan kemarin bahwa saya ingin berbicara dengan Anda dan Ayato, sendirian. ”

Mendengar ini, Julis melirik ke arah teman sekelasnya.

Dia mengangguk seolah mengatakan tidak ada jalan lain, dan duduk kembali di sofa.

“Jadi, apa yang begitu penting sehingga kamu harus membuat yang lain pergi?”

“Hmm, yah, ada dua hal … yang harus aku mulai dengan, aku bertanya-tanya …”

“… Bukannya itu penting. Langsung saja.”

“Saya melihat. Maka saya akan mulai dengan yang lebih mudah. Amagiri “—Jolbert, tersenyum, menoleh ke Ayato—” maukah kau menikahi saudara perempuanku? ”

“…”

Ayato menegang, tidak mampu untuk sejenak memahami apa yang baru saja diminta Jolbert.

Julis, di sampingnya, memiliki reaksi yang sama, duduk sekaku batu, wajahnya berubah merah ketika dia mulai bergetar.

“Ap-ap-ap-apa yang kamu katakan, saudara ?! K-kamu pasti bercanda! ”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“Hmm, ya, well, aku tidak mengatakan itu harus segera. Untuk saat ini kamu bisa bertunangan. ” Jolbert mencondongkan tubuh ke depan, sama sekali tidak memperhatikan suara tegang kakaknya.

Ayato, yang akhirnya sadar kembali, memberikan tanggapan yang jujur, meskipun bingung. “Aku — aku tidak tahu harus berkata apa, tiba-tiba ditanya pertanyaan semacam itu … Kau mungkin salah paham, tapi Julis dan aku tidak benar-benar memiliki hubungan seperti itu …”

“Guh—! I-itu benar! Dan kenapa kamu hanya bertanya pada Ayato ?! ” Bentak Julis, tetapi kakaknya bahkan tidak meliriknya.

“Ya, aku sudah mendengarnya dari Flora. Saya sedikit terkejut, jujur ​​saja. Tapi itu tidak masalah. Itu sebenarnya bukan masalah. ”

“Ini masalah besar!”

Mendengar itu, Jolbert akhirnya menoleh ke Julis. “Aku hanya memikirkan yang terbaik untukmu, Saudari. Anda mengerti apa yang akan terjadi pada tingkat ini? ”

“… Hmph. Itu bukan urusan Anda.”

Tapi matanya serius serius. Mungkin takut dengan ekspresi itu, Julis terdiam.

“Maksud kamu apa?” Ayato bertanya.

“Itu berarti bahwa pada saatnya nanti, dia akan berakhir seperti aku,” jawab Jolbert, kembali duduk di kursinya.

Ayato masih belum memahami arti penuh dari pernyataan itu.

“Apa yang dia katakan adalah bahwa IEF akan memilih seseorang untukku yang cocok untuk mereka.”

“- ?!” Dia tidak percaya apa yang didengarnya. Dengan kata lain, mereka akan memaksanya menikahi seseorang.

“Aku yakin aku bisa mencintai siapa pun, jadi aku baik-baik saja dengan itu. Tapi kamu, Julis … kamu berbeda. ”

“…”

Julis tidak mengatakan apa-apa, tetapi kesunyiannya menunjukkan bahwa dia benar.

“Itulah sebabnya kamu harus memilih seseorang yang kamu sukai sekarang, sebelum terlambat. Lagipula, kamu memilih Amagiri di sini sebagai mitra tag-mu, jadi kamu tidak boleh membencinya, bukan? ”

“T-tentu saja, aku tidak membencinya …,” gumamnya, sebelum mendongak. “Jangan bilang itu sebabnya kamu mengadakan parade kemarin ?!”

“Saya pikir itu akan menjadi cara yang baik untuk memperkenalkan Anda berdua kepada orang-orang.”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Itu menjelaskan mengapa Flora menyuruh mereka duduk bersebelahan.

“T-tapi kenapa tiba-tiba …? Bukannya kita belum membicarakan hal ini sebelumnya. Dan saya menolak semuanya! ”

“Situasinya telah berubah, Julis. Kamu telah memenangkan Phoenix sekarang. ”

“-!”

Julis menarik napas.

“Fondasinya tidak mendorong terlalu keras sebelumnya, jadi aku bisa memuluskan segalanya, tapi sekarang setelah kamu memenangkan turnamen itu, kamu jauh lebih berharga bagi mereka. Mereka semua berdesak-desakan untuk menggunakan Anda untuk keuntungan mereka sendiri. ”

“I-itu …”

“Tapi jika kita melakukannya sekarang, aku bisa melakukan langkah pertama. Tidak perlu khawatir tentang status sosial di zaman sekarang ini, dan selain itu, tidak ada status yang lebih tinggi daripada pemenang Phoenix, sekarang, kan? ”

“Argh …” Julis membuang muka dengan frustrasi.

“Jadi bagaimana menurutmu, Amagiri? Negara ini mungkin tidak jauh dibandingkan dengan Jepang, tetapi Anda tahu, Anda akan dapat hidup dengan nyaman, setidaknya. Itu tidak terlalu buruk, kan? ” Kata Jolbert, tersenyum.

“… Aku tidak bisa berdebat dengan itu,” jawab Ayato setelah jeda singkat, seolah harus meyakinkan dirinya sendiri. “Aku yakin itu akan nyaman … Tapi aku juga tidak akan bebas melakukan apa yang aku inginkan. Akankah aku?”

“Tidak ada kebebasan penuh. Setiap orang terikat oleh kewajiban sampai tingkat tertentu. ”

“Tetapi harus ada ruang bagi kita untuk memilih kewajiban mana yang harus diikat. Itu sebabnya Julis datang ke Asterisk, untuk bisa membuat pilihan itu. ”

Mendengar ini, Julis menatapnya dengan heran.

“Pilihan, ya …? Ada banyak jenis orang di dunia yang tidak memiliki kemewahan itu, Anda tahu. ”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“Mungkin memang begitu, tapi … aku tidak ingin menjadi belenggu yang mengikat Julis,” Ayato menyatakan dengan datar.

Jolbert, diam, menatapnya dengan jujur ​​beberapa saat, sebelum menghembuskan nafas panjang. “Hmm … Kamu lebih serius dari yang aku kira. Baik. Mari kita kesampingkan sekarang. ” Dia mengangkat tangannya seolah mengatakan dia sudah menyerah. “Tapi bisakah aku bertanya satu hal lagi?”

“Apa?”

“Jika Julis sendiri menginginkan belenggu itu, apakah kamu akan baik-baik saja dengan itu?”

“Apa— ?! Sa-Saudaraku, apa yang kamu … ?! ”

“Aku … aku harus memikirkannya …”

Menyaksikan wajah Ayato dan Julis berubah merah, Jolbert mengangguk, puas. “Hmm, begitu. Jadi masih ada harapan. ”

“K-kalau hanya itu, kita akan pergi! Ayo, Ayato! ” Julis berdiri dan, bahunya kuadrat dan wajah merah-cemerlang, menuju pintu.

“Tunggu sebentar, Julis. Saya mengatakan ada dua hal yang ingin saya bicarakan. ”

Dia berhenti di dekat pintu. “… Aku sedang tidak ingin bermain lagi,” dia menggeram dari bahunya dengan tatapan tajam.

“Oh, tidak, tidak akan lama.” Jolbert berhenti sejenak sebelum kembali ke senyumnya yang biasa-biasa saja. “Julis, tolong jangan berpartisipasi dalam Gryps.”

Tiba-tiba, semua ekspresi menghilang dari wajahnya. “Apakah kamu serius?”

Suaranya yang dingin dan rendah menggema di seluruh ruangan. Seolah suhunya sendiri langsung turun.

“Tentu saja.”

“Kalau begitu katakan padaku alasannya.”

“Kamu melihat parade kemenangan, bukan? Kamu sangat populer di antara orang-orang sekarang, Julis. Jika Anda terus berjalan, saya bisa kehilangan posisi saya, dan itu akan menempatkan saya dalam situasi yang sulit. Jadi bisakah saya meminta Anda untuk tidak berpartisipasi di dalamnya? ”

“…Tidak.” Dia bergegas keluar dari kamar, membanting pintu di belakangnya.

Ayato bisa mengatakan betapa marahnya dia hanya dari suara langkah kakinya yang memudar di kejauhan. “…Apakah ini baik? Dia benar-benar marah, tahu. ”

“Itu terlihat seperti itu. Aku bertanya-tanya sudah berapa tahun sejak dia terakhir kali marah padaku? ”

“… Aku lebih baik mengejarnya.” Dia tidak bisa meninggalkannya sendirian dalam suasana hati seperti itu.

Tapi Jolbert memanggilnya. “Jangan khawatir. Saya tahu kemana dia pergi. Saya akan memberi tahu Anda ketika kami selesai, jika Anda akan tinggal sebentar lagi. ”

“…Apa itu?”

“Yah, kupikir aku akan memintamu untuk mencoba meyakinkannya … tapi menilai dari ekspresi itu, mungkin tidak ada gunanya, kan?”

“…Tidak.” Ayato ragu bahwa bahkan dia bisa membujuknya untuk melakukan apa pun dalam kondisi pikiran itu, dan terlebih lagi, dia tidak punya niat untuk melakukannya. Dia sudah memutuskan untuk menjadi kekuatannya.

“Aku menyerah …,” gerutu Jolbert, menggaruk kepalanya. Tetapi terlepas dari kata-katanya, dia tidak tampak seperti akan.

“Apakah kamu bersungguh-sungguh, ketika kamu bertanya itu?”

“Bukankah aku baru saja mengatakannya? Tentu saja aku bersungguh-sungguh. Saya memintanya dari lubuk hati saya. Pikirkan sejenak. Menurutmu apa yang akan terjadi jika dia menang? ”

“Yah … Kurasa dia akan lebih populer daripada sekarang,”

“Persis. Saya katakan, orang-orang di negara ini tidak lebih dari egois. Dulu ketika dia dilahirkan, mereka semua mengatakan betapa memiliki Genestella untuk seorang putri itu menakutkan, bahkan menjijikkan. ” Jolbert memutar bibirnya di sekitar kata-kata dengan sarkastik. “Ngomong-ngomong, aku tidak suka mengatakan ini, tapi akhirnya aku bisa terbebas dari posisiku. Saya hanya diizinkan duduk di atas takhta negara ini karena saya melakukan apa yang IEF harapkan dari saya, dan tidak memperhatikan politik atau pekerjaan. ”

Itu seperti pepatah lama: Semakin ringan tandu, semakin mudah bebannya.

“Ini akan menjadi permainan anak-anak bagi yayasan untuk mengatur perubahan dalam kepemimpinan. Dan menurut Anda siapakah yang akan duduk di baris selanjutnya di atas takhta? ”

Ayato akhirnya mengerti.

“… Julis tulus dan baik hati. Dia tidak akan puas meninggalkan segala sesuatu sebagaimana adanya. Dia pasti akan mencoba mengubah segalanya, untuk membantu semua orang yang menderita. Tapi itu tidak mungkin, tidak di negara ini, dikendalikan oleh IEF. Dia tahu itu dengan sangat baik. Karena itulah dia pergi ke Asterisk. Dia juga menderita. ”

Ayato terdiam.

“Untuk saat ini, setidaknya, aku masih lebih berharga bagi mereka daripada dia. Atau mungkin saya harus mengatakan, Julis kurang berharga bagi mereka daripada saya. Anda tahu bahwa dia menantang, terutama di mana mereka khawatir. Tetapi jika dorongan datang untuk mendorong, mereka tidak akan kesulitan membuatnya melakukan apa yang mereka inginkan. Mereka bisa menyandera seluruh negara. Jadi jika dia menjadi lebih berharga bagi mereka daripada aku … “Jolbert berhenti di sana, tersenyum sedih.

Itu seperti percakapan mereka sebelumnya tentang pernikahan. Semakin Julis mencoba melakukan apa yang benar, semakin posisinya — paling tidak dari sudut pandang pribadi — berubah menjadi lebih buruk.

“Jadi, aku akan bertanya lagi, Amagiri.” Jolbert menatap lurus ke matanya. “Apakah tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk meyakinkannya?”

“… Aku takut tidak.” Terlepas dari semua itu, jawabannya tetap sama.

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Bagaimanapun, dia telah memilih jalan ini sendiri, sepenuhnya menyadari implikasinya.

“Aku mengerti … aku mengerti.” Jolbert bersandar ke sofa, menatap langit-langit dengan senyum yang dipaksakan. “Aku kira tidak ada jalan lain untuk itu. Aku hanya harus terus memainkan peran si bodoh jinak, ”katanya, perlahan-lahan menutup matanya.

“Jolbert …”

“Ya, benar. Terlepas dari bagaimana kelihatannya, saya menikmati posisi saya. Dan saya tidak punya niat untuk mengubahnya dalam waktu dekat. ” Dia membuka mata untuk melirik Ayato. “Dia seharusnya berada di panti asuhan di sisi lain danau. Sejak dia masih kecil, dia akan pergi ke sana setiap kali sesuatu terjadi. Saya akan meninggalkannya di tangan Anda. ”

Ayato membungkuk dalam-dalam kepada raja ketika dia meninggalkan ruangan, lalu bergegas mengejar Julis.

Tidak seperti hari sebelumnya, langit tersembunyi di balik lapisan awan tebal yang tebal.

Salju melayang turun dari atas, menghilang ke dalam kabut putih napasnya.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“Ini pasti …”

Gereja itu sekitar tiga puluh menit dari Istana Kerajaan dengan mobil, bertengger di atas bukit di pinggiran kota kumuh.

Itu adalah bangunan tua yang terbuat dari batu bata dan kayu, terhubung dengan rumah berlantai dua. Itu jauh lebih besar daripada yang dia bayangkan dari deskripsi Julis, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu cukup dipakai. Sebuah tembok tinggi mengelilingi bangunan itu, tetapi telah runtuh di beberapa tempat dan sepertinya tidak lagi berguna.

Ketika dia melangkah ke halaman, dia bisa mendengar suara anak-anak bermain di belakang gereja. Dia berjalan melalui lapisan salju tipis dan menemukan Julis terlibat dalam perkelahian bola salju dengan sekelompok anak muda.

“Ini Ayato Amagiri!” satu berteriak.

“Benar-benar!”

“Wow!”

Anak-anak memanggil satu demi satu, dan Julis, mengenakan mantel hitam tebal, berbalik menghadapnya.

“Kamu tiba di sini lebih cepat dari yang aku harapkan. Jadi dia memberitahumu? ”

“Ya.”

Nada dan ekspresinya tenang, tapi dia jelas kesal.

“Kamu juga. Sudah berapa lama kamu di sini? Saya datang dengan mobil. ”

Ayato mengejar Julis dengan cepat setelah kepergiannya. Setelah pergi, dia segera meminta Flora untuk mengatur mobil untuknya (dia sudah berada di tengah-tengah sesuatu, dan karenanya tidak bisa pergi juga), dan bahkan berpikir dia mungkin akan menangkapnya di jalan.

“Saya menggunakan rute rahasia, yang saya gunakan sejak saya masih kecil. Anda tidak akan dapat mengejar ketinggalan dengan mobil. ”

“…Saya melihat.”

Jika Genestella benar-benar menginginkannya, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk bergerak lebih cepat daripada mobil yang terikat di jalan. Terlebih lagi jika mereka akrab dengan jalan.

“Ya ampun, kupikir mereka mulai hidup. Jadi Anda datang mengunjungi kami, Julis. ” Seorang saudari tua perlahan membuka jendela dari dalam gereja, mengintip ke arah mereka.

“Sister Therese… Ah, benar. Ini adalah-”

“Tidak masalah. Bahkan kami menyaksikan turnamen. Selamat datang, Ayato Amagiri, ”kata saudari itu, tersenyum. “Aku khawatir kita tidak punya banyak hal untuk ditawarkan, tetapi bagaimana kamu mau teh?”

“Ah, tentu saja.”

“Hebat. Kalau begitu silakan masuk. ”

Dia memasuki gereja bersama Julis dan segera menemukan jalan menuju rumah yang bersebelahan.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Di dalam, beberapa saudari lainnya bekerja keras, dibantu oleh sejumlah anak yang agak lebih tua daripada mereka yang bermain di luar.

“Liburan sudah dekat, jadi kita semua sibuk bersiap-siap.”

“Oh …” Julis berhenti, memperhatikan adegan itu dengan nostalgia, tetapi segera sadar kembali. “Maafkan aku — sama seperti yang kuingat.”

“Apakah kamu juga membantu?”

“Yah … sedikit. Tapi saya pikir saya tidak banyak membantu, ”kata Julis dengan ekspresi rumit.

“Betul.” Sister Therese mendekati mereka dari seberang ruangan. “Ketika dia pertama kali datang ke sini, dia benar-benar tidak bisa melakukan apa pun untuk dirinya sendiri. Daripada membantu, itu lebih seperti dia menghalangi semua orang. ” Dia tertawa kecil.

“Berhenti menggodaku, Sister Therese.” Julis tersenyum lembut.

“Maafkan saya. Tapi kalau dipikirkan anak seperti itu akan memenangkan Phoenix … ”

Udara di antara mereka berdua, tersenyum bahagia, membuat Ayato hampir seperti ibu dan anak.

Baru pada saat itulah dia menyadari Sister Therese adalah seorang Genestella.

Dia menuntun mereka ke bagian belakang rumah, ke tempat yang tampak seperti ruang makan kecil. Di sana, dia mendesak mereka untuk duduk di meja kayu panjang dengan kursi di kedua sisi.

“Biarkan aku menyambutmu lagi, Ayato Amagiri. Nama saya Therese. Saya bertanggung jawab atas gereja dan panti asuhan di sini. ”

Sister Therese duduk di seberang mereka, sementara seorang biarawati yang lebih muda membawakan mereka teh. Pendatang baru itu menyambut Ayato dengan sopan dan kemudian menyeringai pada Julis, yang duduk di sebelahnya.

“Selamat datang kembali. Saya menyaksikan Phoenix. Kamu berhasil! ”

“Yah, tentu saja.” Julis tertawa.

“Lihat siapa yang berbicara. Saya ingat kembali ketika semua yang Anda lakukan adalah terus-menerus menangis! ”

Saudari itu pastilah sekitar usia yang sama dengan pasangan tamunya. Seperti Therese, dia kelihatannya seorang Genestella. Dia menyikut Julis dengan sikunya, menggodanya dengan nada lembut. Julis merespons dengan baik. Jelas mereka teman baik. Beberapa saudari lain yang seumurannya telah berkumpul.

Dia terlihat seperti gadis biasa lainnya …

Anehnya dia merasa senang melihat Julis, biasanya gelisah, menerima aspek baru dan segar ini.

“… Aku lega,” Therese mengumumkan tiba-tiba, dan itu terdengar seperti diarahkan kepadanya.

“Hah?” Terkejut, Ayato menoleh padanya.

“Bahwa dia memilih orang sepertimu.”

“Tidak, bukan aku-”

“Tidak masalah. Saya bisa tahu dari cara Anda memandangnya. ” Theresa tersenyum hangat sebelum berbalik ke para suster yang berkumpul dan bertepuk tangan. “Oke, oke, kamu sebaiknya kembali bekerja jika kita ingin siap pada waktunya untuk Epiphany.”

“Ya,” kata para penyembah serempak, dengan enggan pergi.

𝐞nu𝓂a.i𝐝

Setelah ketiganya sendirian, Therese menoleh ke Ayato dengan ekspresi serius.

“Nah — tolong izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi. Aku turut berduka cita karena Flora menyusahkanmu. ”

“Ah, tidak, bukan hanya aku …” Ayato mencoba melambaikan terima kasih.

Julis merengut padanya dengan tak percaya.

“Kamu mengatakan itu, tetapi dari apa yang aku dengar, jika bukan untuk kalian masing-masing, tidak akan ada yang menyelamatkannya. Jadi setidaknya, dari seseorang yang sangat peduli padanya, tolong, sebagai perwakilan kalian semua … ”

“Oke …” Dia tidak bisa berdebat dengannya di sana.

“Selain itu, itu sebagian salahku,” katanya, menggelengkan kepalanya dengan mencela diri. “Aku seharusnya tidak membiarkannya pergi sendirian. Saya seharusnya mengirim salah satu saudari bersamanya, apakah dia suka atau tidak. ”

“Beberapa saudari tampaknya Genestella.”

“Iya. Empat, jika Anda termasuk saya. Beberapa lagi jika Anda termasuk anak-anak. ”

Empat Genestella pada usia yang sama bekerja di tempat yang sama, semuanya kebetulan, sangat tidak biasa. Selain itu, dia bisa melihat dari cara mereka membawa diri bahwa mereka telah menerima semacam pelatihan.

“Suster Therese seperti guruku, sebagai Strega.”

“Wow. Apakah begitu?”

“Saya hanya mencoba mengajarinya cara membela diri. Dia pembelajar yang lebih cepat dari yang saya kira. Dia melampaui saya sekarang. ”

Kemampuan Julis tentu sangat disempurnakan untuk seseorang yang belum menerima pelatihan formal.

Waktu dan cara dia memikat lawan-lawannya ke perangkap pasti didasarkan pada semacam teori.

“Maafkan aku karena bertanya, tetapi apakah kamu pernah menghadiri Asterisk sekali?”

𝐞nu𝓂a.i𝐝

“Tidak semuanya!” Dia tertawa. “Aku hanya belajar sedikit dari Strega yang kukenal sejak lama. Saya mencoba mengajari semua anak cara membela diri, tidak hanya Genestella. Tentu saja, beberapa tidak suka berkelahi, jadi tidak semua ingin belajar … “Dia berbicara nostalgia, tapi Ayato memperhatikan bahwa dia sepertinya menatap ke kejauhan di belakangnya.

Dia berbalik, tetapi tidak ada yang penting di ruangan itu. Satu-satunya hal yang menonjol adalah bangunan berdinding kaca yang nyaman di sisi lain jendela.

“Apakah itu … rumah kaca?”

“Iya. Itu adalah tempat favorit seorang anak yang dulu tinggal bersama kami. Dia adalah anak yang lembut … Dia tidak suka berkelahi sama sekali … ”

“…”

Mendengar itu, Julis berdiri, kursinya menggesek lantai dengan keras.

“Julis?”

“…Maaf. Saya perlu mencari udara segar, ”katanya.

“Haah …” Therese memperhatikannya meninggalkan ruangan dengan sedih, dan mendesah panjang. “Jadi dia masih menganggapnya sulit …”

Ketika Ayato pergi ke luar, dia menemukan Julis dikelilingi oleh anak-anak.

“Maaf, semuanya, tapi aku harus keluar sebentar. Tolong beri tahu para suster untuk saya, ”katanya dengan lembut, berjongkok setinggi mata dengan mereka.

“Apakah kamu sudah pergi, putri?”

“Tapi kamu baru saja sampai!”

Semua anak memanggil dengan kecewa, tetapi Julis hanya memberi mereka senyum lemah, menepuk kepala mereka.

“Jangan khawatir — aku tidak akan lama. Pergi dan bantu saudari sampai aku kembali, oke? Sepertinya mereka terlambat dengan persiapan untuk Epiphany. ”

Mereka masih tampak kecewa, tetapi segera masuk kembali ke gedung tanpa keluhan lebih lanjut.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Ayato bertanya.

“Ayo jalan-jalan,” jawabnya, mengangkat kerudungnya dan menuju ke salah satu celah di dinding.

Ketika mereka meninggalkan gereja, jalan suram yang dibatasi oleh rumah-rumah kumuh terbuka di sekitar mereka. Rasanya sedikit seperti daerah pembangunan kembali di Asterisk, tetapi pemandangannya sangat berbeda.

Bangunan-bangunan di kedua sisi itu begitu tua, mereka tampak seperti akan runtuh setiap saat, atau mereka sangat lusuh, mereka lebih menyerupai pondok gunung. Ada beberapa bangunan yang tampaknya merupakan kompleks apartemen, tetapi dindingnya penuh dengan retakan dan ditutupi dengan grafiti. Jalanan dipenuhi sampah, dan di tengah-tengah sebidang tanah kosong, beberapa orang, mungkin penduduk, duduk meringkuk di sekitar api unggun. Mereka menatap api tanpa bergerak, mata mereka kusam dan lesu, seolah-olah dirampok semua harapan.

Seluruh kota tampaknya mati lemas di bawah kekuatan yang tak terlihat.

“… Maaf,” kata Julis akhirnya, berbicara. “Aku merasa tidak enak badan hari ini.”

“Jangan khawatir — itu terjadi pada kita yang terbaik.”

Dia tidak tahu bagian mana dari percakapan Therese yang telah membuatnya kesal, tetapi itu jelas sesuatu yang sangat penting baginya.

“Jika aku bahkan tidak bisa mengendalikan perasaanku, tidak mungkin aku bisa berbicara dengan kakakku …”

“Dia mengkhawatirkanmu.”

“… Aku tahu,” katanya, menggigit bibirnya. “Aku tahu dia peduli padaku di atas segalanya, dan aku tahu betapa beruntungnya aku untuk itu.” Suaranya terdengar seperti mengingatkan dirinya pada hal-hal itu. “Tapi tetap saja … Tidak, karena itu, aku tidak bisa membiarkan hal-hal di negara ini terus seperti apa adanya.”

“Kamu melakukan yang terbaik, kita semua bisa melihatnya. Dan Anda tidak perlu khawatir tentang panti asuhan lagi. ”

Keinginannya setelah memenangkan Phoenix adalah untuk membeli panti asuhan ini di negara asalnya, dan mendapatkan dana untuk masa depan. Dia mungkin telah mengulurkan tangan bantuannya kepada teman-temannya sendiri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Tapi pada akhirnya, itu seperti memercikkan air ke tanah yang kering. Sistem itu sendiri yang menahan orang-orang ini, yang membuat tempat-tempat berakhir seperti ini, dan membuat anak-anak harus bergantung pada panti asuhan. ”

Dunia yang didominasi oleh IEF adalah dunia yang akan terus melahirkan kerugian ekonomi. Esensinya adalah disparitas. Tentu saja, dunia selalu seperti itu, selama sejarah dicatat, tetapi yayasan perusahaan terpadu melakukan segala daya mereka untuk memperburuknya.

“Saya ingin membebaskan orang-orang dari kutukan itu, meskipun hanya di negara ini. Jika itu tidak mungkin, setidaknya aku ingin melawannya. ”

“Jadi … apakah itu keinginanmu setelah Gryps?”

Julis mengangguk sedikit.

Dia tidak merahasiakan bahwa dia mengincar grand slam. Tidak cukup hanya memenangkan Festa satu kali.

“Panti asuhan berada dalam kondisi keuangan yang sangat buruk. Jadi saya memprioritaskan menyimpannya di atas segalanya. Itu adalah gol pertama saya, dan saya berhasil melakukannya … ”Dia terdiam. “Aku tahu aku egois, mungkin karena kakakku selalu memanjakanku. Tapi aku … “Nyeri merayap ke suaranya. Ayato belum pernah melihat sisi dirinya ini sebelumnya.

“Julis …,” dia memulai, tetapi kata-kata itu tidak datang padanya.

Tiba-tiba, tatapannya terangkat ke atas. “-!”

Kesedihan yang telah menghabiskan ekspresinya beberapa saat sebelumnya telah digantikan dengan kejutan.

Seluruh tubuhnya gemetar, matanya terbelalak karena kaget.

“Jangan bilang …”

“Julis?”

Dia sepertinya sedang menatap sebuah mobil yang baru saja melaju melalui jalan-jalan kumuh. Itu bergerak dengan kecepatan tinggi, dan menghilang dari pandangan.

“… Tidak, itu tidak mungkin …”

Dia mengertakkan giginya, sesuatu yang dekat dengan kemarahan membakar di matanya.

“Julis? Apa itu?”

“Maaf, Ayato. Kembali ke panti asuhan. Ada sesuatu yang harus saya lakukan, “gumamnya, sebelum berlari dengan kekuatan penuh.

“Julis, tunggu! Apa masalahnya?”

Dia mungkin mengatakan kepadanya untuk kembali, tetapi dia tidak bisa meninggalkannya sendirian seperti ini, jadi dia mengejarnya.

Mereka segera meninggalkan pinggiran kota, dan mendapati diri mereka dikelilingi oleh salju dan hutan. Julis pasti mengejar mobil yang baru saja mereka lihat.

Jalan berliku tampaknya menuju ke arah pegunungan. Tidak ada mobil lain di sekitarnya, jadi itu bukan jalan utama.

Seperti yang dia harapkan, dia adalah pelari tercepat. “Julis!” panggilnya, melompat di depannya untuk menghalangi jalannya.

“Minggir, Ayato! Aku sedang terburu-buru!”

“Aku bisa melihatnya! Tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi seperti ini! Saya tidak tahu apa yang salah, tetapi Anda tidak dapat terburu-buru dalam hal-hal dalam kondisi pikiran ini! ”

“Itu …!” Dia mencondongkan tubuh ke depan, menggeram padanya, tetapi dengan cepat menurunkan matanya. “Kamu pikir aku tidak tahu itu? Aku memohon padamu, Ayato, lepaskan aku! ”

Dia tidak bisa menolak permintaan putus asa seperti itu. “…Baik. Tapi aku ikut denganmu. ”

“Baik.” Dia mengangguk, pergi.

Setelah menempuh jarak yang cukup dekat, dia bercabang dari jalan dan berlari ke hutan tanpa ragu, seolah dia tahu persis ke mana arah mobil itu.

Melanjutkan melalui hutan yang tertutup salju, mereka akhirnya menemukan mobil, diparkir di tempat terbuka. Julis melambat, Ayato mengikuti di belakangnya.

Baru pada saat itulah dia menyadarinya: Ada sesuatu yang aneh dengan lingkungan mereka. Pohon-pohon itu berbeda dari yang pernah mereka lihat sebelumnya. Melihat dengan hati-hati, dia memperhatikan mereka kerdil dan layu, seolah-olah hanya bertahan hidup.

Semakin jauh mereka pergi, semakin buruk, sampai mereka menipis menjadi celah lebar di sekitar mobil. Jika mereka bisa melihatnya dari atas, itu mungkin terlihat seperti lubang menganga di tengah hutan.

Julis tidak menunjukkan minat pada kendaraan itu, malah mengalihkan pandangannya ke titik di depannya. Di luar mobil, serangkaian jejak kaki mengarah ke dataran salju putih murni itu.

Ayato melanjutkan di belakangnya, sampai dia menyadari bahwa tanah di bawah mereka terasa aneh.

Dia berjongkok dan menepiskan sebagian salju, dan kemudian bau menyengat menyerang hidungnya.

Apakah tanahnya … membusuk …?

Salju, yang beterbangan di sekitar mereka, tampak semakin kuat.

Ini bisa berubah menjadi badai salju pada tingkat ini.

Mengintip ke kejauhan, dia bisa melihat garis besar bangunan yang tampak seperti ditinggalkan di tengah-tengah tanah terbuka.

Tampaknya sebagian besar telah jatuh, dan hanya ada sedikit yang tersisa untuk melihat bentuk aslinya, tetapi pasti pernah cukup besar.

Dan di depannya berdiri bayangan sendirian.

Julis berhenti, sebelum memanggil sosok itu:

“Sudah lama, Orphelia.”