Chapter 2: Familiar Faces

Ayato dan kawan-kawan menunggu untuk menaiki penerbangan mereka di ruang tunggu VIP di bandara terapung Kanto Mass-Impact Crater Lake Utara.

“Aku sedikit khawatir ketika mereka tidak akan memberitahuku apa yang sedang terjadi, tetapi untuk mengirim pesawat eksklusif keluarga kerajaan …?” Julis menggerutu sendiri, tangan di pinggul. “Ini tidak mungkin ide kakakku.”

Pesawat yang akan mereka tumpangi terlihat melalui jendela tepat di depan. Badan pesawatnya dihiasi dengan lambang nasional rumit Lieseltania. Menurut Julis, mawar merah pada perisai emas mewakili House Riessfeld; elang dengan mahkota di cakarnya mewakili bekas rumah kerajaan, House Barzelnia; dan itu juga memasukkan motif dari beberapa puncak lainnya untuk mewakili berbagai rumah kerajaan lainnya.

“Tidak ada bandara, tetapi kamu memiliki pesawat eksklusif untuk keluarga kerajaan?”

Julis menjawab pertanyaan Ayato sambil menghela nafas. “Peran utama keluarga kerajaan adalah perjalanan ke luar negeri. Kami akan berada dalam masalah jika kami tidak melakukan itu banyak. Kami bergantung pada negara tetangga kami untuk manajemen dan pemeliharaan … tetapi ini adalah situasi yang rumit. Saya akan menjelaskannya kepada Anda nanti. ”

“Situasi Lieseltania memang sedikit rumit,” Claudia setuju dengan tawa pelan. “Baiklah, akankah kita bersiap-siap?” Dia menyatukan tangannya dan memeriksa teman-temannya.

Karena Lester memutuskan untuk tidak datang, itu hanya Julis, Ayato, Claudia, Kirin, dan Saya.

Dengan Malam Tahun Baru di tikungan, bandara sangat ramai, tetapi para siswa memiliki ruang VIP untuk mereka sendiri. Itu juga tampaknya telah diatur oleh saudara laki-laki Julis, dan mereka bahkan memiliki jembatan khusus yang mengarah ke pesawat sehingga mereka dapat meninggalkan kota tanpa menarik perhatian yang tidak semestinya.

Karena mereka meninggalkan Asterisk, mereka mengenakan pakaian kasual, tanpa lambang sekolah yang biasanya harus mereka bawa. Julis mengenakan gaun chic; Claudia turtleneck rajutan, rok mini, dan celana ketat; Saya mengenakan jaket di atas celana pendek dan legging denim; sementara Kirin mengenakan sweter besar dan celana panjang.

Sebaliknya, penampilan Ayato agak polos, terdiri dari kemeja berkerah, celana jins, dan jaket.

“Oh ya. Semua orang, harap periksa bahwa Anda semua telah menyelesaikan prosedur yang tepat untuk membawa Lux Anda. ”

Atas saran Claudia, mereka masing-masing memeriksa aplikasi pada perangkat seluler mereka. Tampaknya mereka semua telah menerima persetujuan, jadi mereka baik-baik saja.

Di dalam Asterisk, izin diperlukan untuk membawa Lux melampaui tingkat kekuatan tertentu. Situasinya sama ketika membawa mereka ke luar Kota Akademik. Aturannya sangat ketat tentang Orga Luxes, dan sementara Ayato telah menerima izin, permohonannya untuk Ser Veresta paling lama.

Seharusnya sama untuk Pan-Dora Claudia, tetapi sepertinya dia diberikan izin bebas oleh IEFs.

“Ngomong-ngomong, Julis, kamu tidak perlu melamar apa pun, kan?”

“Ah, teknologi di balik Lux baru yang aku uji belum dipublikasikan, jadi mereka tidak akan membiarkanku membawanya.” Julis memberi Kirin senyum yang dipaksakan. “Tapi sepertinya kamu yang punya kesulitan?”

“Oh ya … Tapi itu semua berhasil.” Tampaknya prosedur untuk Senbakiri Kirin berbeda lagi, dan membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan.

“Yah, Lieseltania bukan Asterisk, jadi kurasa kita tidak perlu menggunakan senjata kita … Ah?”

Ketika dia berbicara, ponsel Ayato mulai berdering. Saat dia bertanya-tanya siapa itu bisa—

“Apa …?”

Tangannya membeku ketika dia melihat nama itu.

“? Ada apa, Ayato? ”

“T-tidak, bukan apa-apa—”

Tetapi ketika dia berbalik untuk mencoba menyembunyikan nama dari Saya, jarinya menyentuh tombol jawab.

“ Yoo-hoo, Ayato! Apakah kamu bebas? ”Tidak lama setelah jendela udara terbuka, wajah Sylvia yang ceria dan menyeringai muncul.

“- ?!”

Begitu suaranya terdengar, gelombang keheranan dan ketegangan bergulung di teman-temannya.

“ Ya ampun, Ayato, kamu menanyakan nomorku padaku, dan kamu bahkan belum pernah menelepon! Apa yang menyebabkannya? “Tapi tidak butuh waktu lama bagi Sylvia, di sisi lain jendela udara, untuk menyadari situasinya. Dia menurunkan alisnya dan berbicara dengan berbahaya, “ Ya ampun… Apakah kamu di tengah sesuatu? ”

“Ah, t-tidak, tidak seperti itu …” Ayato mencoba menghindari pertanyaan itu, sama sekali tidak yakin bagaimana menjawabnya.

Tidak ada yang aneh tentang menerima panggilan telepon dari seorang kenalan. Tentu saja, penyanyi lagu terkenal di dunia Sylvia Lyyneheym bukanlah kenalan biasa, tetapi teman-temannya sudah tahu bahwa Ayato telah bertemu dengannya.

Namun, karena dia telah berjanji pada Sylvia untuk tidak mengungkapkan kebenaran kepada siapa pun, dia belum sepenuhnya terbuka dengan mereka tentang keadaan pertemuan mereka, dan dia memberikan penjelasan berbeda kepada setiap gadis.

Berkat itu, Julis dan Saya terus membujuknya tentang topik ini selama beberapa waktu, tetapi semuanya mulai menjadi dingin.

Dan sekarang, dengan waktu ini …

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“Ya ampun, kalau bukan Sigrdrífa. Saya tidak berpikir kita sudah saling bertemu sejak upacara penutupan Phoenix. ” Claudia melangkah ke jendela udara, senyum lebar di wajahnya.

“ Ya, benar. Kami tidak mendapat banyak kesempatan untuk berbicara, kan? Rasanya sudah lebih lama … Anda terlihat sehat, Parca Morta.”

“Kami akan dapat berbicara lebih banyak jika kamu membuat upaya yang lebih baik untuk menunjukkan wajahmu di KTT Taman Rikka sesekali.”

“ Ha-ha … Menyengat.”

Claudia dan Sylvia sudah saling kenal untuk sementara waktu, jadi pertukaran itu secara mengejutkan santai.

Sampai Julis menyela. “Ngomong-ngomong — bisnis apa yang dimiliki ketua OSIS Queenvale Academy for Young Ladies dengan Ayato?”

“ Jangan membuat wajah seperti itu, Riessfeld.”Sylvia menahan pandangan tajam Julis sambil tertawa, sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke bocah yang dimaksud. “ Ketua OSIS tidak memiliki bisnis dengan Ayato. Tidak, saya menelepon sebagai individu.”

“Sebagai seorang individu …?”

“ Itu benar. Apakah Anda akan membuat saya mengulangi sendiri, Ayato?“Sylvia cemberut. “ Kenapa kamu tidak meneleponku? Aku tidak membantumu hanya untuk ucapan terima kasih, tetapi agar kau mengabaikanku sepenuhnya, itu menyakitkan, kau tahu.”

Terlepas dari kata-katanya, nadanya penuh dengan kegembiraan, dan dia tampaknya tidak menyalahkannya.

“Um, kau mengerti … Maaf. Anda tampak sangat sibuk, dan saya tidak ingin mengganggu Anda. Anda berada di tengah-tengah tur sekarang, bukan? ” Dia merasa sedikit lega bisa menjelaskan.

Dia ingin mengucapkan terima kasih padanya, tetapi dia sangat sibuk setelah Phoenix sehingga setelah semuanya beres, Sylvia sudah pergi dalam tur Asia-nya. Dia seharusnya masih berada di tengah-tengahnya, jadi panggilannya mengejutkannya.

Mereka bertukar info kontak, tetapi bagaimanapun, mereka hanya bertemu langsung satu kali. Selain itu, dia adalah idola terkenal, yang secara luas dianggap sebagai penyanyi lagu abad ini. Dia sangat menyadari bahwa dia memiliki kepribadian yang ramah, tetapi dia masih merasa sulit untuk percaya dia bisa berbicara dengannya secara praktis kapan pun dia mau.

“ Hmm, jadi kamu benar-benar memperhatikan. Baiklah, saya akan membiarkan Anda lolos, lalu.“Sylvia mengangguk sambil tersenyum.

“Aku akan meneleponmu ketika segalanya sedikit tenang untukmu, aku janji. Saya benar-benar ingin mengucapkan terima kasih. Anda pasti berada di … um, Thailand? ”

“ Ya, Bangkok. Saya akan kembali ke Asterisk bulan depan, tetapi sepertinya saya mungkin akan tertunda sebentar. Ngomong-ngomong, jika kau ingin mengucapkan terima kasih … Uh, Ayato, aku punya permintaan kecil, apakah kau akan mendengarku?”

“Permintaan? Baiklah, jika saya bisa membantu … ”

Mendengar ini, Sylvia memberinya kedipan nakal.

“ Jangan khawatir — itu tidak terlalu sulit. Ada pameran sekolah tahun depan, kan?”

“Ah, benar, di musim semi. Saya belum pernah pergi sebelumnya, jadi saya tidak benar-benar tahu tentang apa atau apa. ”

Lagipula, pameran sekolah tahun ini telah selesai pada saat ia dipindahkan ke Seidoukan.

Sementara pameran sekolah tidak diragukan lagi merupakan peristiwa besar di sekolah biasa, tidak perlu dikatakan bahwa di Asterisk the Festa adalah yang utama. Pameran sekolah biasanya diadakan pada musim semi, ketika tidak ada acara Festa. Dan dia telah mendengar bahwa kegembiraan seputar pameran itu sebanding dengan pesta Festa.

“ Yap, jadi maukah kamu pergi berkencan denganku?”

“Kencan, ya? Nah, kalau hanya itu … Tunggu, kencan ?! ”

Karena dia menanyakannya begitu saja, Ayato mendapati dirinya mengangguk secara otomatis, sampai akhirnya dia menyadari apa yang dikatakannya.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“ Ah, sungguh melegakan. Saya pasti akan memakai penyamaran, seperti terakhir kali.”Responsnya mengesampingkan pertanyaannya.

“Bukan itu maksudku!”

Sylvia terkekeh begitu keras pada Ayato yang kebingungan sehingga bahunya bergetar dengan gembira, ketika Julis dan Saya, mata terbelalak karena terkejut, masuk:

“Tunggu sebentar! Apa yang kamu katakan ?! ”

“… Aku tidak bisa membiarkan itu pergi.”

Claudia, dengan tangan bersedekap dan tersenyum masam, mundur selangkah, sementara Kirin menatapnya dengan tatapan gelisah.

“ Apa yang aku katakan adalah bahwa aku ingin mengenal Ayato lebih baik. Tentu saja, saya akan merasa sedih jika saya membawanya pergi dari pacarnya. Tapi kamu tidak punya pacar, kan?”

“T-tidak juga …”

” Bagus. Maka tidak ada masalah. Kami akan mengerjakan detailnya nanti. “Sylvia memberinya gelombang pendek, dan jendela udara itu menutup.

“T-Tunggu, Sylvia!” Suara Ayato terdengar dengan sia-sia. Dia bisa merasakan mata menuduh teman-temannya membanjiri dirinya dari belakang.

“… Ngomong-ngomong, saatnya naik. Ayo pergi … Apa? Bukannya kita kekurangan waktu. Kami akan minta dia menceritakan semuanya setelah kami berada di kapal. ”

Mendengarkan suara berduri Julis, Ayato merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“—Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa mengingkari janjiku.”

Ketika Ayato dengan tegas menyatakan ini, Julis menghela nafas panjang.

“Ya ampun … Yah, itu kamu yang sedang kita bicarakan. Saya punya perasaan Anda akan mengatakan sesuatu seperti itu. ”

Saya memberinya senyum pahit, melemparkan handuk juga. “… Kamu benar-benar keras kepala, Ayato.”

“Sekarang, sekarang, itu salah satu kualitas terbaiknya,” kata Claudia, bertepuk tangan seolah-olah untuk menyatakan topik selesai.

Ayato menghela nafas lega dan bersandar ke bantal sofa yang lembut.

Mungkin dia seharusnya berharap banyak, mengingat bahwa itu adalah pesawat kerajaan, tetapi kabinnya didekorasi dengan sangat mewah dan secara mengejutkan nyaman. Tentu saja, mereka harus kembali ke tempat duduk reguler mereka untuk lepas landas dan mendarat, tetapi sekarang setelah pesawat berada di udara, mereka semua dapat bersantai di sekitar meja yang luas.

Yah, sebenarnya, semua kecuali satu.

“…Bagaimana perasaanmu?” Ayato bertanya pada Kirin, yang merosot di kursi di sebelahnya.

“A-aku baik-baik saja, terima kasih sudah bertanya …,” jawab Kirin dengan senyum yang tampaknya tanpa kekuatan.

Dia tampak tidak sehat sama sekali. Wajahnya menjadi sangat pucat pasi, dan jika kamu melihat lebih dekat, kamu bisa melihat kakinya gemetar.

“Maaf membuat kalian semua khawatir … A-Aku tidak pernah menjadi selebaran yang baik, sejak aku masih kecil …”

“Bukankah lebih baik kembali ke tempat dudukmu dan mencoba beristirahat di sana sebentar?” Julis menawarkan.

Karena kursi biasa adalah kursi malas, pasti akan menjadi tempat yang lebih baik untuk berbaring.

Namun, Kirin menggelengkan kepalanya. “Aku — aku pikir aku lebih suka tinggal di sini bersama semua orang …”

Dia tampak sakit selama seluruh penerbangan. Tidak diragukan lagi inilah sebabnya.

Lalu:

“Yeek ?!”

Entah dari mana, pesawat itu tersentak hebat, dan Kirin jatuh ke Ayato, wajahnya membanting ke pahanya. Dia dengan cepat menengadah, memegangi hidungnya dengan cemberut.

“Aduh …”

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Y-ya, kurasa begitu … Ap— ?!”

Melihat situasinya, dia segera mencoba mengangkat tubuhnya dengan panik, tetapi jatuh ke pangkuan Ayato lagi, tidak mampu mengerahkan kekuatannya.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

Adegan itu tidak seperti berbaring di atas bantal pangkuan.

“Ma-um, maaf …! Aku — aku tidak bermaksud untuk … ”Tatapannya mengayun ke kiri dan ke kanan dengan cemas, ketika Ayato, dengan senyum lembut, meletakkan tangannya di kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu, Kirin. Tetap di tempat Anda sampai Anda tenang. ”

“Apa— ?! T-tapi …! ”

“Tidak apa-apa.”

Ketika Ayato membelai rambutnya yang lembut dan keperakan, anggukan Kirin yang lemah penuh dengan permintaan maaf — dan juga sedikit kebahagiaan.

“Grrr …”

“Mrrrm …”

Saya dan Julis memperhatikan mereka dengan mata yang sepertinya ingin berteriak. Dia hampir bisa melihat uap naik dari wajah mereka.

Sekali lagi, Claudia datang untuk menyelamatkan, dengan cekatan mengubah topik pembicaraan: “Kalau begitu, sekarang kita semua di sini, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan semua orang.” Suaranya tenang, tetapi memiliki dering keras.

Tidak ada yang gagal menyadarinya. Mereka semua berbalik ke arahnya.

“Kamu mungkin sudah menebak … tapi aku ingin berbicara tentang Festa tahun depan. Saya ingin meminta Anda semua untuk berpartisipasi sebagai anggota tim saya di Gryps. ” Claudia berhenti di sana dan menoleh ke Ayato. “Aku sudah mengundang Ayato, tapi jawabannya adalah—”

“—Hanya jika Julis bergabung,” jawabnya sebelum dia bisa menyelesaikan.

“Dan apakah kamu masih merasakan hal yang sama?”

“Ya,” katanya.

Rona merah mulai mewarnai pipi Julis. “Y-yah, itu adalah hal yang akan kamu katakan.” Dia mengangguk.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“Kalau begitu,” kata Claudia, berbalik ke arah Julis, “apa katamu?”

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu terlebih dahulu.”

“Bagaimanapun juga.”

“Mengapa kamu begitu terpaku pada Gryps? Dengan kemampuanmu, kamu seharusnya tidak memiliki masalah memenangkan Phoenix atau Lindvolus, tetapi sejak bertarung di Gryps terakhir, kamu belum menunjukkan minat untuk berpartisipasi dalam keduanya. ”

Ayato bertanya-tanya hal yang sama. Ada desas-desus bahwa dia telah menyetujui kontrak dengan salah satu IEF, tetapi Claudia sendiri tampaknya tidak memiliki keinginan untuk berpartisipasi dalam turnamen lainnya.

“Kamu benar. Saya harus bisa mengorek melalui Phoenix atau Lindvolus. Tapi itu akan menjadi kemenangan yang sulit, dan itu tidak baik. ”

“Dan Gryps berbeda?”

“Memang, selama aku memiliki anggota tim yang dapat diandalkan,” Claudia mengkonfirmasi sambil tersenyum. “Aku akan memberitahumu lebih banyak jika kamu setuju untuk bergabung. Itu terkait dengan kelemahan saya, Anda tahu, dan pasangan saya. ”

Dia menepuk dudukan di pinggangnya. Orga Lux Pan-Dora dengan jelas berbaring di dalam.

“… Prekognisi memiliki kelemahan?” Saya mengerutkan kening dengan curiga.

Pan-Dora adalah Orga Lux dengan kekuatan luar biasa sehingga hampir tidak ada orang yang belum mendengar namanya, dan sepertinya tidak ada yang tahu secara spesifik tentang kemampuannya.

Dikatakan mampu melihat masa depan, tetapi secara khusus seberapa jauh ke depan itu bisa dilihat? Berapa kali itu bisa digunakan? Bahkan Eishirou yang biasanya berpengetahuan luas hanya bisa memahami sedotan.

Ayato telah mendengar dari Claudia tentang korban yang ditanggung penggunanya, tetapi bahkan dia tidak tahu apa-apa tentang kekuatan sebenarnya.

Claudia tertawa pelan. “Tidak ada yang namanya senjata tak terkalahkan.”

“Tapi kau cukup kuat bahkan tanpa Pan-Dora,” kata Kirin dengan malu-malu, memiringkan kepalanya. Kulitnya tampak sedikit membaik, dan beberapa kekuatan kembali ke suaranya.

“Tidak, tanpa Pan-Dora, kemampuanku tidak seberapa. Itu sebabnya saya membutuhkan anggota tim yang kuat. Lagi pula, untuk memenangkan Gryps kita harus mengalahkan Life Rhodes. ”

Life Rhodes adalah nama yang diberikan kepada tim terkuat Saint Gallardworth Academy, yang terdiri dari siswa Page One-rangkingnya. Sepuluh siswa peringkat tertinggi dibagi menjadi dua tim yang berspesialisasi dalam pertempuran sebagai satu unit, yang pertama memenangkan Gryps terakhir.

Tentu saja, anggota tim-tim itu akan berbeda kali ini, tetapi Pendragon dan Gloriara, yang telah memimpin mereka, akan tetap ada. Dan mereka pasti akan menjadi favorit untuk menang kali ini juga.

“Zhao Hufeng dan Cecily Wong dari Jie Long, tim tag yang memenangkan Phoenix terakhir, mungkin juga akan berpartisipasi. Selain itu, murid terbaik Ban’yuu Tenra mungkin akan menjadi bagian dari tim Jie Long. ”

“Ah, nomor dua mereka, Hagun Seikun. Saya sudah mendengar tentang keahliannya. ”

“Rusalka Queenvale juga tidak bisa diremehkan … Jadi, bahkan jika kita hanya mempertimbangkan apa yang sudah kita ketahui, akan ada persaingan yang kuat, dan mungkin ada orang lain yang belum mengumumkan partisipasi mereka. Dan ini hanya di antara kita, tetapi sepertinya Komite Eksekutif sedang mempertimbangkan untuk mengembalikan sistem tentara bayaran, sehingga serangan bisa datang dari mana saja. ”

“Sistem tentara bayaran …?” Ayato mengulangi.

“Itu memungkinkan orang-orang dari luar Asterisk berpartisipasi dalam Festa,” jawab Julis dengan cemberut. “Tentu saja ada batasan, tetapi ini digunakan untuk menjaga ukuran kompetisi tetap konsisten. Lebih sedikit siswa yang cenderung berpartisipasi dalam Gryps daripada turnamen lainnya. ”

Untuk menjaga tingkat kegembiraan dan aktivitas yang konsisten di seluruh kompetisi, setiap sekolah memiliki kuota partisipasi. Namun, mereka diizinkan untuk berdagang satu sama lain. Secara khusus, Queenvale, yang terkecil dari sekolah, umumnya menjual sebagian jatahnya kepada Jie Long, yang terbesar.

Tetapi karena di Gryps, pertama-tama perlu untuk mengumpulkan anggota tim, dan kemudian agar mereka berlatih bersama untuk dapat bertarung sebagai satu unit, penghalang masuk lebih tinggi daripada turnamen lainnya, dan kadang kala kuota tidak terpenuhi.

“Sistem tentara bayaran adalah solusi untuk masalah yang berkaitan dengan fondasi Festa, sehingga ditangani dengan sangat hati-hati. Tetap saja, itu bisa membuat kompetisi lebih seru, jadi ada argumen yang mendukung dan menentangnya. ”

Peraturan tersebut menyatakan bahwa setiap peserta tentara bayaran harus sementara terdaftar sebagai siswa, dan dapat berpartisipasi dalam Festa hanya sekali. Bahkan jumlah poin yang mereka peroleh untuk sekolah mereka kurang dari jumlah siswa reguler. Dan karena mereka harus berada dalam kelompok usia yang sama dengan siswa biasa, mereka tidak boleh lebih dari dua puluh dua.

“… Jadi mereka peserta pelengkap?” Ekspresi SAYA sepertinya mengindikasikan dia juga tidak memahami sistem.

“Tapi jangan meremehkan mereka. Di masa lalu, beberapa tentara bayaran telah menjadi tentara anak-anak untuk perusahaan militer swasta, dengan pengalaman tempur yang nyata. Dalam kasus seperti itu, mereka bisa menjadi lebih kuat daripada siswa terbaik sekalipun. ”

“Baik. Saya pernah mendengar bahwa tim tentara bayaran nyaris menang beberapa waktu lalu, dan itu menyebabkan keributan, ”tambah Kirin.

Claudia mengangguk. “Sejak itu, Komite Eksekutif telah melihat antara menyingkirkan sistem tentara bayaran dan membawanya kembali. Saya akan berharap Madiath Mesa untuk membuat keputusan yang tepat, meskipun … ”

“Bagaimanapun juga, itu tidak mengubah banyak hal. Memenangkan Gryps tidak akan mudah. ​​” Julis menoleh ke Claudia. “Hmph, yah. Saya akan bergabung dengan tim Anda. Bukannya aku punya alasan untuk mengatakan tidak. ”

“Terima kasih, Julis … Aku akan sangat berterima kasih jika kalian semua juga ikut, tetapi kamu tidak harus menjawab sekarang.”

“Itu aneh, datang darimu.” Julis mengerutkan kening seolah berkata, “ Apa artinya itu? ”

Sentuhan keraguan muncul di mata Claudia. “Yah — aku hanya ingin melihat bagaimana perasaan kalian semua tentang itu. Mari kita lihat … Mengapa kita tidak menetapkan akhir perjalanan ini sebagai tenggat waktu kita? Bagaimanapun, sesuatu mungkin terjadi untuk membuat Anda berubah pikiran. Jika ya, jangan khawatirkan dirimu sendiri. ” Ekspresi ceria Claudia yang biasa segera kembali, tetapi memang ada sesuatu yang aneh tentang tingkah lakunya.

Yang lain, tidak diragukan lagi telah mengambilnya, saling memandang dengan gelisah.

Invertia telah menyebabkan kerusakan yang relatif kecil di Eropa, sehingga kota-kota besar terus berkembang dengan sedikit perubahan ke luar. Meskipun demikian, mereka tidak dapat melepaskan diri dari kekuatan sentralisasi perkotaan yang berkelanjutan, sehingga ada perbedaan yang mencolok antara mereka dan kota-kota kecil.

Setelah mendarat di Bandara Munich, mereka naik kereta ke rumah Saya. Mereka tiba lebih cepat dari yang diharapkan, dalam waktu kurang dari satu jam, tetapi meskipun begitu, itu sudah mendekati malam. Matahari sudah mulai terbenam, jadi mereka memutuskan untuk menginap.

Keluarga Saya tinggal di rumah berlantai dua di pinggiran kota Munich. Itu tampak seperti rumah bata yang sudah direnovasi yang terlalu tua untuk ditinggali, jadi banyak pekerjaan yang harus dilakukan di dalam untuk keluarga yang menempatinya. Melihat dengan seksama, orang juga bisa melihat berbagai sensor dipasang oleh pintu masuk dan di sekitar tempat, sehingga pasti memiliki keamanan yang ketat juga.

Meskipun cuaca cerah, suhu di Jerman selatan tetap rendah di musim dingin, dan ada tumpukan salju di tumpukan di sepanjang jalan.

Itu beku , Ayato menemukan dirinya berpikir.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“…Saya kembali.”

Saya, berdiri di kepala kelompok, menonaktifkan sensor dan kunci. Di dalam, ibu Saya, Kaya, datang untuk menyambut mereka. “Oh, jadi kau akhirnya pulang, putriku yang konyol,” katanya. Dia memegang rokok elektronik di antara bibirnya, dan rambutnya kasar berkumpul di bagian belakang kepalanya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kaya.”

“Ah, Ayato. Sudah berapa lama? Tapi lihat dirimu, bukankah kamu sudah menjadi pemuda yang baik! ” Kaya tersenyum riang.

Wajah dan sosok rampingnya mirip dengan putrinya, tetapi tidak seperti Saya, dia sangat tinggi, hampir setinggi Ayato. Dia terlihat sangat muda, sulit membayangkan dia benar-benar ibu Saya.

Claudia melangkah maju, menundukkan kepalanya. “Terima kasih telah mengizinkan kami tinggal bersamamu, Nyonya Sasamiya.”

“Sangat sopan! Apakah Anda presiden dewan siswa di Seidoukan? ”

“Iya. Nama saya Claudia Enfield. ”

“U-um, dan aku—”

Kirin mulai memperkenalkan dirinya, hanya untuk memiliki suara lain entah dari mana.

“Sekarang, sekarang, pintu bukanlah tempat untuk berbicara. Masuklah.”

“Apa— ?!” Kirin mengeluarkan tangisan yang menggemaskan ketika sosok semi-transparan tiba-tiba muncul di sebelah Kaya.

“Souichi, kamu tidak bisa menakuti tamu kita seperti itu, keluar dari udara.”

“Ah, maaf soal itu. Saya tidak berpikir. Saya bisa melihat Anda, Anda lihat. “ Pria itu menggaruk kepalanya pada tatapan tajam Kaya.

Dia terlihat berusia sekitar lima puluh tahun. Sosok berjanggut, berbingkai kacamata itu sebagian besar sama dengan Ayato ingat ayah Saya, Souichi Sasamiya.

Yah, terlepas dari kenyataan bahwa dia sebenarnya tidak ada di sana.

“Hologram …,” gumam Julis.

Setelah Phoenix, Saya telah memberi tahu mereka bahwa ayahnya telah kehilangan tubuhnya karena kecelakaan penelitian, jadi mereka seharusnya tahu apa yang diharapkan, tetapi setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka tidak tahu harus berkata apa.

“Ha-ha, jangan terlihat murung, Ayato. Saya mungkin telah kehilangan tubuh darah dan daging saya, tetapi itu tidak terlalu merepotkan. Anda bahkan bisa mengatakan ini adalah pengaturan yang lebih cocok — untuk membangun Luxes, itu. ”

Souichi menyeringai. Ayato menjawab dengan senyum yang dipaksakan. “…Saya melihat.”

“Yah, kita tidak bisa berdiri di sini sepanjang hari. Suamiku benar tentang itu, setidaknya. Masuklah. Tidak banyak, tapi saya sudah menyiapkan makan malam. ”

Dengan itu, Kaya membawa mereka ke ruang tamu. Keluarga Sasamiya melengkapi ruangan itu dengan cara yang agak fungsional, tanpa banyak kekacauan atau dekorasi, tidak berubah dari cara Ayato mengingatnya. Ada setumpukan piring di atas meja yang berdiri megah di tengah ruangan.

“Aku biasanya hanya membuat cukup untuk diriku sendiri, jadi sudah lama sejak aku bisa memasak untuk orang banyak. Ayo masuk, duduk, “desak Kaya.

Julis dan Kirin mulai memperkenalkan diri mereka sekali lagi.

“Nama saya Julis-Alexia von Riessfeld. Saya sangat berterima kasih atas keramahan Anda. Terima kasih banyak.”

“Aku tidak pernah mengira kita akan mendapat kunjungan putri! Tolong, rumah ini mungkin tidak banyak, tapi buatlah dirimu nyaman. ”

“U-um, aku Kirin Toudou. Saya benar-benar membantu saya selama Phoenix … ”

“Kamu tidak perlu sesederhana itu!” Kaya tertawa. “Aku yakin dia membuatmu segala macam masalah!”

“T-tidak, tidak sama sekali …!” Kirin menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Harus kukatakan, aku tidak pernah berpikir kamu akan sampai ke semifinal,” kata Kaya.

“Ha-ha, tapi aku yakin begitu.”

“Itu karena kau ayah yang menyayangiku, Souichi.” Kaya, nyengir, mencoba menepuk bahu hologramnya.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

Mereka mungkin memiliki usia dan kondisi materi yang berbeda, tetapi suami dan istri tampaknya sedekat dulu.

“ Yah, terima kasih untukmu, aku sudah dibanjiri tawaran dari laboratorium dan perusahaan dari seluruh dunia. Ini cukup perubahan kecepatan! Saya menolak mereka semua, ”Kata Souichi, seolah benar-benar puas.

“Kamu menolak mereka …? Tapi kenapa?” Ayato bertanya.

“Aku senang memiliki Lux begitu dihargai. Tentu saja, kita butuh uang untuk hidup, tetapi saat ini kita baik-baik saja. ”

“Kudengar kau melakukan pengembangan untuk lembaga penelitian Galaxy, Mr. Sasamiya,” tambah Claudia.

“Baik sekarang. Kamu dengar benar. ” Mata Souichi terbuka lebar karena terkejut.

Orang tua Claudia menduduki posisi tinggi di Galaxy, jadi ada kemungkinan dia tahu banyak informasi yang jarang dia keluarkan.

“Omong-omong, bukankah kamu memiliki laboratorium sendiri di sini, Paman Souichi?”

“Ah, di ruang bawah tanah. Anda bahkan tidak dapat membandingkannya dengan yang saya miliki di Jepang. Tubuh saya di sana juga, dan pabrik berjalan saat kita bicara. “

“Ayahmu memasukkan semua uang kompensasi dari kecelakaan ke dalamnya.”

Astaga , sepertinya aku mengatakannya saat dia mengangkat bahu.

“Itu dia! Saya, Anda harus membiarkan saya menyesuaikan Lux Anda. Biarkan saya menunjukkan kepada Anda apa yang bisa saya lakukan— ”

“Ya, ya, kamu bisa membicarakannya nanti,” kata Kaya, menahan suaminya yang terlalu bersemangat. “Pertama, mari kita makan. Sup seharusnya sudah siap. ”

Maka, santapan yang meriah dimulai. Bahkan Kirin, meskipun gugup pada awalnya, segera membuka, dan dengan ceria memberi tahu mereka semua tentang Phoenix dan bagaimana mereka menyelamatkan Flora.

Kaya menyajikan makanan gaya Jepang dengan cita rasa lembut yang — meskipun mungkin kasar untuk dikatakan — benar-benar bertentangan dengan kepribadiannya. Ombak menggelepar dan menggulung digulung adalah rasa tenang tapi lezat, dan untuk Ayato, mereka membawa gelombang nostalgia.

Di rumah Ayato, kakak perempuannya, Haruka, telah mengambil alih tanggung jawab rumah tangga setelah ibu mereka meninggal, tetapi tentu saja sulit bagi seorang siswa untuk menangani tugas-tugas gunung itu setiap hari, terutama karena dia sering dilatih.

Dan keduanya sering menemukan diri mereka dalam perawatan tetangga mereka, para Sasamiya.

Bagi Ayato, Sasamiya lebih dekat dengan citranya tentang keluarga yang bahagia daripada miliknya.

Ini membawa kembali kenangan …

Menikmati rasa itu, sebelum dia menyadarinya, Ayato menemukan kekhawatirannya memudar.

“Nah, izinkan saya menunjukkan Anda ke kamar Anda,” kata Kaya, berdiri tak lama setelah mereka selesai makan malam.

“Kami punya dua kamar cadangan di lantai atas yang kupikir bisa kau gunakan. Apakah Anda baik-baik saja pergi ke dua kamar? ”

“Tentu saja itu tidak masalah,” jawab Claudia untuk semua orang.

Kaya mengerutkan kening. “Tapi kamu tahu … Bagaimana kita harus membaginya? Bahkan jika Saya menggunakan kamarnya sendiri … ”

“Membagi kamar …?” Ayato mengulangi, tiba-tiba menyadari masalah itu.

Jika ada dua orang ke sebuah ruangan, dan Saya menggunakan kamarnya sendiri, maka dia harus—

“Saya melihat. Kalau begitu, aku akan berbagi dengan Ayato, ”Claudia mengumumkan dengan mudah.

“Hah?!”

“Apa— ?! Tunggu sebentar, Claudia! P-pikirkan apa yang kamu katakan! ” Julis berseru, tetapi gadis lainnya hanya memiringkan kepalanya ke samping secara misterius.

“Apakah ada masalah?”

“Tentu saja ada masalah! Untuk pria dan wanita seusia yang tidur bersama, itu … ”

“Jangan khawatir,” katanya, tertawa. “Aku percaya padanya. Benar, Ayato? ”

“Yah, um …” Ayato balas tersenyum kaku, mencoba memalingkan pandangannya dari tatapan penuh arti.

Claudia selalu bersikap seperti ini, jadi dia tidak tahu seberapa seriusnya dia.

“Tapi, Julis, apa maksudmu kau tidak percaya padanya?”

“Apa— ?! O-tentu saja saya lakukan! Tapi maksudku … I-itu masalah tersendiri! ” Julis tergagap.

“Aku — aku percaya padanya!” Kirin, berwajah merah, melangkah maju saat itu.

“Ya ampun, haruskah aku serahkan dia padamu, kalau begitu, Nona Toudou?” Claudia mendesak.

“I-itu …” Kirin menatap kakinya sejenak sebelum melihat ke Ayato dengan mata terbalik, tubuh kecilnya gemetar malu-malu. “T-tapi jika tidak apa-apa dengan Ayato, maka aku …”

“Hah…?”

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“Saya melihat. Tentunya akan lebih mudah untuk membiarkan Ayato memutuskan. ” Claudia dengan ringan bertepuk tangan, sementara Julis, pipinya merah, memelototinya.

“Um …” Tidak peduli bagaimana dia menjawab, tidak ada cara dia akan keluar dari ini dalam keadaan utuh.

Dia ingin melarikan diri dari situasi ini, tetapi tekanan tajam menghentikannya untuk melakukan itu.

“Oh, ngomong-ngomong, aku tidak akan keberatan jika kamu melakukan sesuatu. Bahkan, saya mungkin akan menyambutnya, ”kata Claudia terus terang.

“A-apa ?! Saya tidak akan! ”

Ada keheningan singkat.

“… Ayolah, Bu, berhentilah menggoda kita.” Saya, menghela nafas, memandang Kaya dengan nada mencela. “Dia bisa menggunakan kamarku. Di sana, sudah beres. ”

“…Ah.”

Dan dengan itu, suasana hati yang menindas yang telah menetap di sekitar mereka langsung mereda.

Seperti yang saya katakan – sebenarnya ada tiga kamar, jadi tidak perlu sama sekali bagi Ayato untuk berbagi dengan salah satu gadis.

“Maaf, aku tidak bisa menahan diri!” Kaya tertawa terbahak-bahak.

“Hmm. Kalau begitu mari kita lakukan itu. Sayang sekali. ” Presiden OSIS mengangkat bahu. Dia pasti sudah memahami situasi sejak awal, jadi dia tidak diragukan lagi hanya memancing mereka.

“…”

Julis dan Kirin, di sisi lain, memalingkan muka karena malu.

Kamar tidur Saya hampir tidak berubah sejak mereka masih anak-anak. Itu praktis kosong, hanya dilengkapi dengan tempat tidur, meja, dan komputer, dengan hampir tidak ada hal lain yang menarik perhatian.

Tentu saja, dia jelas telah mengambil banyak barang miliknya ke asrama Seidoukan, termasuk kasing Lux-nya, yang jelas tidak ada. Namun, Ayato ragu kamarnya di akademi jauh berbeda dari kamar sederhana ini.

Dan itu karena, selain bermain-main dengan Luxes, Saya belum benar-benar memiliki hobi masa kecil. Beberapa di antaranya mungkin adalah pengaruh ayahnya, tetapi ia meragukan bahwa itulah keseluruhan cerita.

Ayato, berjubah dalam cahaya bulan yang bersinar dari jendela, berbaring di tempat tidur mengenang.

Malam sudah larut, dan dia tidak ragu bahwa semua orang tertidur. Tetapi untuk alasan apa pun, ia mendapati dirinya berkelok-kelok melalui pikiran yang tak ada habisnya, tidak mampu menenangkan pikirannya.

Mungkin karena saya belum melihat mereka begitu lama …

Dia kemungkinan besar akan berada dalam masalah pada hari berikutnya jika dia tidak bisa tidur, tetapi setidaknya untuk saat ini, dia tidak merasa terlalu buruk.

Kemudian…

“… Nnn.”

… diam-diam, pintu meluncur terbuka, dan seseorang tersandung di dalam.

“-!”

Ayato hanya berjarak satu detik dari melompat dari tempat tidur ketika dia menyadari siapa itu:

“Oh, ini kamu, SAYA. Ada apa, selarut ini? ”

Dia tidak bisa melihatnya dengan baik pada awalnya karena kegelapan, tetapi memang itu putri rumah.

Dia terus berjalan ke arahnya dengan goyah, tanpa menanggapi.

“SAYA …?”

“Nnnnnn …”

Dia pasti masih setengah tidur.

Matanya setengah tertutup, tubuhnya berayun ke sana kemari dengan mengantuk, dia jatuh ke tempat tidur dengan bunyi gedebuk. Ayato bergegas dengan panik untuk menghentikannya merangkak di bawah selimut.

“Tunggu sebentar, SAYA!”

Ketika dia melihat dari dekat, dia melihat piyamanya terlepas, memperlihatkan bahu dan perutnya.

Tidak yakin ke mana harus mencari, Ayato mengguncangnya dengan lembut, mencoba membangunkannya dari tidurnya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda membuka matanya.

“Ha … SAYA, berjalan sambil tidurmu belum hilang, ya …”

Tapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya seperti dia. Dia harus menggunakan jalan terakhirnya.

“Aku harap ini masih berfungsi …”

Saat dia mencubit hidung Saya, napasnya yang damai dan wajah yang santai mengalami perubahan total. Dia merajut alisnya dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, tapi Ayato tidak mau melepaskannya.

Ini adalah cara terbaik untuk membangunkannya ketika dia masih kecil, dan sepertinya itu masih bekerja.

“… Whuuua!”

Saya melompat, wajahnya merah.

𝓮nu𝐦a.𝓲𝐝

“Kamu akhirnya bangun …”

“? …Hah?” Saya melihat sekeliling dengan gelisah, kebingungannya begitu lengkap seolah-olah tanda tanya muncul di kepalanya.

Dia menatap wajah Ayato selama sepuluh detik penuh sebelum berkomentar di mana mereka berada.

“Ayato …? Apa yang kamu lakukan di sini?! Apakah Anda menyelinap ke tempat tidur saya ?! ” Dia memeluk selimut agak lucu tapi memancarkan tatapan aneh yang aneh.

“Tidak! Itu kamu yang menyelinap masuk! ”

“Hah? Tapi ini kamarku … ”

“Ya, tapi kamu bilang kamu akan membiarkan aku tidur di sini malam ini!”

“… Oh,” katanya, akhirnya mengerti, mengetuk kepalanya dengan tinjunya. “Aku pasti bangun untuk pergi ke kamar mandi, dan kemudian kembali ke sini …”

“Kupikir itu seperti itu.” Ayato tertawa.

Saya menundukkan kepalanya dengan tergesa-gesa. “… Maafkan aku, Ayato. Apakah saya membangunkan Anda? ”

“Tidak. Lagi pula aku tidak bisa tidur. Saya terus mengingat banyak hal sejak kami masih kecil. ”

“Ketika kita masih kecil …?” Saya memiringkan kepalanya, bingung.

“… SAYA?”

“Ayato. Bisakah kita bicara sebentar? ”

“Ah, tentu saja. Saya tidak keberatan. Apa itu?”

Dia menatap langsung padanya, ragu-ragu sejenak sebelum berbicara. “Aku selalu … aku selalu ingin meminta maaf padamu …”

“Minta maaf…?” Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. “Untuk apa?”

“… Setelah aku pindah, kami tetap berhubungan untuk sementara waktu. Apakah kamu ingat?”

“Tentu saja.”

Setelah Saya dan keluarganya pergi, dia dan Ayato terus berkomunikasi melalui ponsel mereka. Tidak peduli seberapa jauh jarak kedua orang itu, di zaman modern selalu ada cara untuk tetap terhubung. Mereka berada di zona waktu yang berbeda, dan mereka tidak dapat saling menelepon sepanjang waktu, tetapi mereka memutuskan untuk menelepon setidaknya sekali setiap tiga hari.

Tetapi sebelum mereka menyadarinya, tiga hari itu berkembang menjadi satu minggu, dan sebelum setengah tahun berlalu, itu telah berkembang menjadi satu bulan, sampai akhirnya mereka berhenti saling memanggil satu sama lain.

Kehilangan teman masa kecilnya seperti itu telah membuatnya sedih, tetapi dia telah mencoba menghibur dirinya dengan mengatakan bahwa itulah yang terjadi pada anak-anak.

“… Aku tidak bisa terus seperti itu, jadi aku berhenti memanggilmu.”

“Hah? Apakah itu yang terjadi? ”

Dia tidak ingat persis bagaimana mereka berpisah, tetapi sekarang setelah dia menyebutkannya, tentu saja dia biasanya yang memanggilnya.

“Maksudku … Sebelum itu, kita akan bermain bersama setiap hari, tapi yang bisa kita lakukan hanyalah berbicara. Itupun hanya untuk waktu yang singkat. Saya baik-baik saja dengan itu, pada awalnya, tetapi itu menjadi terlalu menyakitkan … Jadi saya pikir, sampai kita bisa bertemu lagi, bertatap muka … “Dia terdiam, sedih karena beban ingatan.

“Tidak apa-apa, SAYA. Bukan saya-”

“Bukan hanya itu.” Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Jika aku tetap berhubungan, aku mungkin bisa menjadi kekuatanmu ketika Haruka menghilang …”

“-!” Napas Ayato tercekat di tenggorokannya.

“Bahkan jika aku tidak bisa menjadi kekuatanmu, aku bisa mencoba menghiburmu. Aku bisa mendukungmu … Maafkan aku … ”

“SAYA …”

“Aku seharusnya ada di sana. Aku selalu ada untukmu, selalu, sampai aku tidak … ”

Mungkin baik baginya untuk membawanya bersamanya saat itu; dia setuju dengan itu. Tapi tidak ada perubahan itu sekarang.

“Jadi … kamu tahu, kamu bisa mengandalkanku. Kapan Anda perlu. Lain kali, aku akan menjadi kekuatanmu. ” Dia mendongak dari tempat tidur dan meraih lengannya.

Matanya, menatap matanya, bersinar dengan kesungguhan, murni dan jelas.

“Aku akan menjadi kekuatanmu,” ya …?

Itu adalah kata-kata yang sama yang Julis katakan kepadanya belum lama ini.

“Terima kasih, SAYA. Aku selalu bisa mengandalkanmu. ”

Dia mengangguk, akhirnya menunjukkan senyum lembut.

“Kalau begitu, sebaiknya kita tidur, atau—” Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara bernada tinggi tiba-tiba terdengar. “A-apa yang terjadi?”

“… Sistem alarm.”

Dia ingat bahwa keamanan di sekitar rumah selalu sangat ketat. Souichi mengatakan dia telah memasang sistem untuk melindungi terhadap penyusup yang mencoba mencuri penelitiannya, dan Ayato sendiri pernah tertangkap olehnya sekali sebagai seorang anak.

“Jangan bilang itu pencuri?”

Mereka meninggalkan ruangan dan mendapati yang lainnya berdiri di koridor.

“Bunyi apa itu?” Gerutu Julis, menahan menguap.

Kirin tampak setengah tertidur juga, menggosok matanya seolah baru bangun dari mimpi.

“Aku ingin tahu apakah ada semacam darurat?” Seperti biasa, Claudia adalah satu-satunya yang tetap tenang. Sosoknya bahkan lebih dewasa daripada SAYA, dan dasternya sangat tipis sehingga hampir transparan di beberapa tempat. Ayato mengalihkan pandangannya, tidak tahu ke mana harus mencari.

“Oh, maaf, maaf. Apa aku mengagetkan kalian semua? ” Hologram Souichi muncul di koridor ketika alarm berbunyi.

“Apa yang terjadi?”

“Beberapa orang mencoba menyelinap masuk melalui halaman belakang, tetapi sepertinya mereka lari begitu alarm berbunyi.”

“Maksudmu, penyusup?”

“Ya. Saya menganalisis bukti sekarang. Mereka mungkin bekerja untuk perusahaan saingan, atau lembaga penelitian … “

Pada pengumuman ini, ekspresi Claudia berubah serius.

“Ya, sistem keamanan saya bisa tahan terhadap apa pun yang bisa dilemparkan oleh lembaga penelitian lain, bahkan jika mereka memiliki dukungan dari salah satu IEF. Tidak perlu khawatir. “

Dan dengan itu, hologram menghilang, menghilang ke udara.

“…”

“Claudia?” Ayato bertanya.

“Iya? Maaf, saya hanya memikirkan sesuatu. ” Dia tersenyum manis, seolah itu bukan masalah besar.

“Kurasa tidak apa-apa, kalau begitu …”

Claudia jarang terlihat begitu bermasalah, jadi dia tidak bisa mengatakan dia tidak khawatir, tetapi jika dia tidak ingin membicarakannya, maka dia tidak bisa memaksanya.

“Ngomong-ngomong, Ayato …”

“Iya?”

Ada sesuatu yang sangat tegang di belakang suara Julis.

“Apakah aku baru saja melihat kamu dan Saya keluar dari ruangan yang sama?”

“…Ah…”

Pada akhirnya, butuh waktu begitu lama untuk menghilangkan kesalahpahaman sehingga pada saat mereka selesai, langit timur diwarnai oranye dengan cahaya fajar.