Chapter 7: Ceremonies

Karena panggung di Sirius Dome sekarang tidak dalam kondisi untuk melayani sebagai tempat, upacara penutupan segera dipindahkan ke Procyon Dome. Lebih sedikit siswa yang akan berpartisipasi dibandingkan dengan upacara pembukaan, jadi tempat yang sedikit lebih kecil tidak akan menimbulkan masalah.

Bahkan, hanya para juara dan tim peringkat kedua yang berpartisipasi dalam upacara penghargaan, yang tidak membuat Ayato lebih nyaman di atas panggung. Setelah pertandingan, Julis segera dibawa ke pusat terapi, dan Ernesta telah membawa Ardy ke laboratorium — artinya pada saat ini, satu-satunya kontestan di panggung adalah Ayato, Camilla, dan Rimcy.

Sementara itu, stand-stand itu penuh sesak hingga penuh dengan orang. Siapa pun dapat menghadiri upacara (jika kapasitas diizinkan), dan semakin menghibur pertandingan kejuaraan, semakin banyak orang yang tinggal untuk upacara penutupan. Seluruh rumah membuktikan bahwa para penonton sangat senang dengan pertempuran itu.

“… Dan semua ini hanya menunjukkan betapa indahnya turnamen Phoenix ini. Secara khusus, ketentuan khusus untuk dua pejuang dari Allekant Académie, sementara diimplementasikan secara ketat berdasarkan uji coba, pasti akan berdampak signifikan pada aturan untuk turnamen mendatang … ”

Di atas mimbar, ketua Komite Eksekutif, Madiath Mesa, sedang mempresentasikan pemikirannya tentang turnamen. Sedangkan kata-katanya pada upacara pembukaan telah diarahkan terutama kepada para siswa, sekarang dia berbicara kepada hadirin, di sini dan di rumah. Dia terdengar sedikit lebih formal.

Para presiden dewan siswa di setiap sekolah juga didapuk di podium. Ketika Ayato memindai wajah mereka, matanya bertemu dengan mata para presiden Akademi Queenvale untuk Remaja Putri.

Sylvia memberinya senyum kecil dan kedipan nakal. Jantung Ayato berdetak kencang, tapi dia dengan cepat membuang muka.

Sama seperti realitas set dalam bahwa gadis ini adalah yang Sylvia Lyyneheym, ia melihat bahwa orang lain memiliki mata mereka pada dirinya, terlalu yaitu, presiden dewan mahasiswa dari St. Gallardworth Academy dan Jie Panjang Ketujuh Institute. Mata yang terakhir itu berbinar, yang mengerikan.

Sebaliknya, ketua dewan siswa Institut Le Wolfe Black, Dirk Eberwein, bahkan tidak meliriknya. Mereka tidak punya bukti bahwa Dirk berada di balik insiden sebelumnya; mereka hanya harus menunggu temuan investigasi penjaga kota.

Claudia telah menghubungi penjaga begitu dia diberitahu bahwa Flora telah diselamatkan. Dia mengambil tempat Julis di sisi Ayato untuk wawancara pasca-pertandingan, dan di sana, dia mengungkapkan penculikan kepada publik. Ruang konferensi pers meletus ke dalam kekacauan, sehingga waktu tambahan harus dialokasikan untuk wawancara, dan upacara penghargaan — yang semula dijadwalkan untuk sore hari — sekarang berlangsung sangat terlambat sehingga benar-benar gelap.

Tampaknya Claudia menerima pembalasan keras karena tidak segera melaporkan penculikan itu.

“Sekarang, mari kita sambut tim pemenang dan runner-up turnamen Phoenix ke-24. Silakan naik, kalian bertiga. ”

Dibatasi oleh Madiath, Ayato memanjat podium dengan tepuk tangan meriah dari tribun.

“Pertama, saya memuji keterampilan dan tekad terhormat Camilla Pareto dan Ernesta Kühne, di samping penampilan Ardy dan Rimcy yang luar biasa. Selamat.” Madiath berjabat tangan dengan Camilla dan memberinya piala besar.

“Suatu kehormatan, ketua,” jawabnya.

“Aku pikir itu tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa sumbanganmu menandai babak baru dalam sejarah Festa. Kita harus terus berevolusi, dan untuk melakukan itu, kita membutuhkan bakat seperti milikmu. Saya berharap dapat melihat prestasi masa depan Anda. ” Madiath kemudian menghadapi Rimcy untuk menjabat tangannya. “Aku tidak bisa mengatakan bagaimana Boneka akan diperlakukan di Festa ke depan, tetapi penampilanmu di turnamen ini pasti akan memainkan peran penting dalam memutuskan hal itu.”

“… Sangat dihargai, Tuan,” kata Rimcy dengan ekspresi dingin yang biasa.

“Dan saya memuji semangat yang tak terpatahkan dan kemenangan mulia Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld. Selamat.”

“Terima kasih Pak.”

Tangan Madiath yang kuat mencengkeramnya. “Kamu bertahan meskipun ada gangguan terhadapmu di kejuaraan. Anda benar-benar layak mendapatkan trofi ini. Kami di Komite Eksekutif berjanji untuk sepenuhnya bekerja sama dengan penjaga kota untuk mengungkap kebenaran. Yakinlah bahwa hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. ”

“Terima kasih.”

Trofi itu diukir dengan lambang heksagonal, simbol Asterisk. Itu lebih besar dari yang dipegang Camilla dan sangat besar di tangan Ayato.

“Saya pribadi sangat menikmati pertandingan Anda. Aku tak sabar melihatmu bertarung lagi di Festa berikutnya. ”

“Uh — ya, tuan …”

Madiath mengangguk kepadanya dengan senyum dan meletakkan tangan di bahu Ayato, mendorongnya untuk berbalik. Saat itulah Ayato melihat gerombolan wartawan di sekitar panggung.

“Sekarang — mari kita memuji pejuang yang memenangkan hati kita dan memberi kita kegembiraan dan drama yang tak tertandingi!”

Atas isyarat Madiath, seluruh arena bersorak sorai dan tepuk tangan meriah.

Itu adalah tepuk tangan meriah terbesar dan paling bersemangat sejak Phoenix dimulai. Dia merasa seperti berada di mata topan.

Bahkan ketika dia berdiri di sana dengan hampa, bingung bagaimana harus menanggapi adorasi, Ayato sedang mengalami kepuasan dari tugas yang diselesaikan.

Dengan berakhirnya upacara penghargaan, Ayato dan Claudia menuju ke ruang persiapan bersama.

“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?” Claudia bertanya. “Ada resepsi, tapi kehadiranmu tidak wajib.”

“Lalu aku ingin pergi ke pusat terapi. Saya ingin melihat bagaimana kinerja Julis dan Kirin. ”

Dia tahu yang pertama terluka cukup parah, tetapi dia telah mendengar bahwa kondisi Kirin bahkan lebih buruk. Tidak ada bahaya bagi hidupnya, tetapi bahkan dengan perawatan yang tersedia di pusat terapi dan kapasitas penyembuhan Genestella, itu akan beberapa hari sebelum dia dipulangkan. Dia benar-benar harus berjuang keras untuk menyelamatkan Flora , pikirnya.

“… Ayato!” Saya, yang telah menunggu di depan pintu ruang persiapan, berlari mendekatinya. “Selamat atas kejuaraan. Itu Ayato saya. ”

“Kami tidak bisa melakukannya tanpamu,” katanya. “Terima kasih.”

Saya menggelengkan kepalanya, seperti biasanya malu. “… Bukan hanya aku. Kirin dan Yabuki membantu, dan bahkan MacPhail. ”

“Lester melakukannya?”

“Ya.” Saya menunjuk ke belakangnya, ke tempat ia bisa melihat punggung Lester di bawah bayangan pilar.

“Terima kasih, Lester,” Ayato memberitahunya. “Kamu benar-benar membantu kami.”

enuma.𝒾d

“J-jangan berterima kasih padaku! Aku hanya masuk karena Yabuki mengancamku! ” Lester balas berteriak dengan blak-blakan, dengan wajah membelakangi.

“Ha-ha … Hei, tunggu. Di mana Yabuki? ” Ayato melihat sekeliling.

Tidak ada tanda-tanda Eishirou.

“Tikus kecil itu lari di tengah pertarungan! Memanggil saya untuk membantu dan kemudian lari … Dia akan menyesal ketika saya menyusulnya. ” Suara Lester bergetar karena marah. Dia tampak benar-benar kesal — bukan karena dia tidak bisa dibenarkan.

“… Maaf, Ayato. Kami tidak bisa menangkap penculiknya. ” Merasa sedih, Saya menundukkan kepalanya.

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Semua orang aman. Itu yang penting.”

Ayato sudah mendengar dari Claudia bahwa meskipun Saya dan Kirin telah mengalahkan penculiknya, dia menghilang.

Dia pasti sudah pergi sementara sisanya sibuk menangani cedera Kirin dan melapor ke Claudia. Ayato tidak peduli tentang itu.

Tentu saja, jika mereka bisa menangkap pelakunya, mereka mungkin bisa menekan Le Wolfe karena licik di belakang layar. Tapi Ayato senang teman-temannya selamat.

“Oh, jadi kita menuju ke pusat terapi,” kata Ayato. “Bagaimana dengan kalian?”

“…Saya juga. Kirin bertingkah tangguh, tetapi cedera itu lebih dari sekadar goresan. ” Alis Saya menggambar bersama dengan prihatin. “Aku ingin melihat bagaimana keadaannya.”

“Aku akan pulang. Saya tidak punya waktu untuk bermain-main dengan Anda orang. ” Masih tidak berbalik ke Ayato, Lester melambai dan mulai pergi. Tapi dia berhenti. “Benar— Yah, pokoknya, aku hanya akan mengatakan … selamat.”

Lalu dia pergi — agak tergesa-gesa, bagi Ayato.

“Oh, Mr. MacPhail harus menyendiri,” kata Claudia sambil tertawa lembut. “Baiklah, biarkan saya mengatur transportasi ke pusat terapi. Sebentar.”

Dia mengeluarkan ponselnya untuk menghubungi seseorang.

Sementara mereka menunggu, Saya dan Ayato sedang mengobrol tentang pertandingan kejuaraan ketika sesuatu di koridor menarik perhatiannya. “… Hmm?”

Ayato mengikuti garis pandangnya untuk menemukan Camilla dan Rimcy menuju mereka.

“…Apa yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

“Aku di sini untuk menarik kembali apa yang aku katakan sebelumnya,” kata Camilla.

Mata saya melebar. “… Aku tidak mengerti kenapa. Ayato dan Julis yang mengalahkan Anda. Kami kalah. ”

“Saya tidak mengacu pada kejuaraan, tetapi pertandingan semifinal dari kemarin. Anda, dan Lux Dr. Sasamiya, mengungguli Rimcy di sini. Itu jelas bagi siapa pun yang menonton. ”

“… Tapi kita tidak bisa mengalahkan Ardy,” Aku bergumam frustrasi.

Camilla melanjutkan tanpa ketinggalan. “Aku yakin kamu sudah menemukan ini, tapi penghalang Ardy meniru kekuatan seorang manmite-urm. Dengan sedikit percaya diri, saya dapat menyebut sistem pertahanan itu pekerjaan terbesar saya — tetapi Ardy, setelah bergabung, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Dalam keadaan itu, ia menarik energi langsung dari urm-manadite untuk menggunakan kekuatannya. Ini hampir sama dengan menggunakan Orga Lux. Tetapi prinsip-prinsip panduan dari faksi Ferrovius kami tidak kompatibel dengan sesuatu yang tidak stabil seperti Orga. ” Dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Dan pada tingkat pribadi, aku tidak bisa menerima pertandingan itu sebagai kemenangan.”

“Tapi-”

“Aku bukan satu-satunya yang merasa seperti itu,” kata Camilla, memotong protes Saya dan kemudian melangkah ke samping untuk membuat jalan.

Rimcy-lah yang melangkah maju. “Saya Sasamiya, aku ingin pertandingan ulang melawanmu.”

“Pertandingan ulang …?”

“Yah, aturan saat ini tidak memungkinkan anak-anak kecil kita untuk berduel,” tambah Camilla. “Jadi, siapa yang tahu kapan itu mungkin …”

Saya menerima ini dengan kejutan kosong, tetapi kemudian sudut mulutnya melembut menjadi senyuman. “Baiklah. Lalu aku akan menunda pencabutanmu sampai hari itu tiba. ”

“…Maksud kamu apa?” Sekarang giliran Camilla yang terkejut.

“Aku juga memiliki harga diriku,” jawab Saya. “Aku juga tidak bisa menerima itu sebagai kemenangan.”

“Tapi-”

“Jangan khawatir. Lain kali, aku akan menghancurkanmu ke tanah. ” Saya menyeringai.

Camilla balas tersenyum tipis. “…Saya melihat. Maka kita akan berusaha untuk terbang lebih tinggi lagi. ”

“Memang.” Rimcy sendiri mempertahankan ekspresi menyendiri, tetapi Ayato berpikir dia merasakan kehendak pertarungannya yang sengit.

Blok bawah tanah Asterisk adalah domain Departemen Infrastruktur dan Pemeliharaan. Inspeksi reguler yang sering membuat tempat itu kurang dari tempat persembunyian yang ideal bagi penjahat dan sejenisnya — tetapi ada pengecualian tertentu.

Misalnya, seorang buron dengan pengetahuan yang mendalam tentang rute dan jadwal inspeksi tersebut dapat menemukan manfaatnya. Mereka mungkin bukan tempat untuk bersembunyi jangka panjang, tetapi mereka sangat cocok sebagai rute pelarian.

Mengarungi air setinggi lutut, lengannya terkulai lemas, lelaki itu mengambil jalan melalui labirin selokan. Ada lampu di dinding, dengan jarak yang cukup jauh di antara mereka, tapi iluminasi itu terlalu lemah untuk dilihatnya jauh.

Tidak gentar, pria itu berjalan dengan kecepatan stabil, lalu tiba-tiba berhenti.

“Aku terkesan kamu berhasil sejauh ini dengan cedera itu.”

“…”

enuma.𝒾d

Suara bergema itu cerah dan lapang, berbeda dengan di sekitarnya. “Kau Mata Emas Grimalkin Nomor Tujuh. Namamu — oh, ya — Werner, kan? ”

Werner menoleh untuk melihat seorang anak laki-laki dengan senyum ramah berdiri di kegelapan. “Bekas luka di wajahmu — aku kenal kamu. Kau salah satu dari ninja Shadowstar. ”

“Oh, kamu pernah mendengar tentang aku? Aku tersanjung.” Tanpa sedikit pun peringatan, bocah itu dengan santai mendekati pria itu.

“Tentu saja aku punya. Dalam profesi kami, siapa pun yang menonjol dengan cepat menjadi subjek rumor. ” Ada suara dingin anorganik dari suara tanpa emosi Werner. “Aku dengar kamu tidak peduli dengan aturan. Kamu pasti sakit kepala untuk Seidoukan. ”

“Yah, aku tidak punya comeback untuk pro seperti kamu,” yang lain berkata dengan senyum masam. “Tetap saja — bukankah membosankan melakukan apa yang diperintahkan?”

“Kamu bekerja untuk siapa?”

“Aku penasaran?” Suara permusuhan muncul di suara bocah itu.

Detik berikutnya, paku menembak keluar dari bayangan bocah itu untuk menembus dadanya — atau begitulah yang muncul.

Hanya seragam tertusuknya tergantung di udara. Bocah itu menghilang.

“Itu adalah jutsu perpindahan .”

“!”

Werner mendengar bocah itu berbicara dari belakangnya, tetapi dia tidak bisa berbalik. Kejutan panas mengalir melalui tubuhnya, dan cairan suam-suam kuku melonjak ke tenggorokannya.

Dia jatuh ke air suram dengan percikan yang mengesankan.

Jika ada cukup cahaya, orang akan melihat cairan mewarnai saluran pembuangan merah.

Bocah itu menjentikkan darah dari pisau kunai-nya.

“Sekarang Anda tahu mengapa saya menolak tawaran dari organisasi Anda,” katanya kepada pria itu terlambat. Mengambil seragamnya dengan lubang menganga di dalamnya, dia merengut. “Sial … Ini benar-benar baru …”

Di blok ruang bawah tanah laboratorium penelitian Allekant Académie …

“Oh, wow, kamu berantakan . Sepertinya kita harus merenovasi nyali Anda dari bingkai keluar. ” Ernesta, di tengah-tengah memperbaiki Ardy, berbicara dengan gembira — benar-benar berselisih dengan apa yang sebenarnya dikatakannya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Ya, saya bayangkan begitu! ” Di seberang jendela kaca yang diperkuat di bengkel, Ardy yang tanpa kaki itu tertawa terbahak-bahak.

“Tapi, kau tahu, jika kita menginginkan bahan yang dapat menahan keluaran urm-manadite, kita harus membuatnya dari awal. Bahkan jika kita berbicara dengan orang-orang di fraksi Sonnet, itu akan memakan waktu … Ardy, kau harus tahan dengan tubuh sementara untuk sementara waktu, oke? ”

“Hmph! Kurasa tidak ada apa-apa untuk itu! ”

“Oke, jadi mari kita mulai dengan— Sekarang bagaimana?”

Ketika Ernesta akan segera bekerja untuk membangunnya kembali, sebuah panggilan telepon masuk ke ponselnya.

“Yah, baiklah …” Sambil menyeringai, dia memutus koneksi audio ke bengkel sebelum membuka jendela udara. “Tyrantku yang terhormat, bagaimana kabarmu di hari yang baik ini? Apa yang bisa saya lakukan untuk Yang Mulia? ”

Pria muda gemuk di layar menjawab sapaannya dengan suara jijik. “… Cih. Kau benar-benar pekerjaan. ”

“Oh ayolah! Kaulah yang mengirimiku hadiah yang ternyata kosong ketika aku membukanya. ” Ernesta menggeliat, gelisah bermain-main.

“ Diam, jalang, ”Dirk meludah. “Kamu gagal menguangkan kesempatan itu, dan tumpukan bodohmu dari besi tua yang harus disalahkan.”

“Bukannya aku meminta kesempatan itu, kau tahu.”

“Hmph. Masa bodo. Saya hanya ingin jawaban atas apa yang kita diskusikan kemarin. ”

“Sebuah jawaban?” Ernesta berkata, tampak kosong.

“Apakah kamu akan bekerja sama dengan kami, atau tidak?”

“Oh itu. Jelas jawabannya adalah nein . “Dia membuat tanda X besar dengan tangannya. “Kalian bukan tipeku.”

“Perasaan itu saling menguntungkan.”Dirk menatapnya dengan perasaan tidak senang. “Tapi … apakah kamu yakin bisa menyelesaikan Boneka ketiga sendirian?”

“-”

Udara di sekitarnya tumbuh tegang. Ernesta mempertahankan senyumnya, tetapi tatapannya menajam. “Hmm — aku mengerti. Tidak buruk. Aku bahkan tidak memberi tahu Camilla tentang dia. Kalian di Le Wolfe benar-benar bagus dalam permainan ini, ya? ”

“Tidak dapat menemukan urm-manadite yang tepat, bukan? Tidak mengherankan, karena tidak ada yang lebih ketat dari Frauenlob ketika datang ke urm-manadites untuk digunakan di lapangan. Taruhan Anda akan kesulitan mendapatkannya dari institut penelitian. ”

“…”

“Yah, segalanya mungkin berbeda jika kamu memenangkan Phoenix.”

“Dan? Le Wolfe tidak ada bedanya dengan urm-manadites, bukan? Saya tidak ingin terjebak dengan hadiah kosong lagi. ”

enuma.𝒾d

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang itukami mendapatkannya untuk Anda? “

Ernesta mengerutkan kening dengan curiga, tetapi dia dengan cepat menebak apa yang dimaksudnya dan tersenyum kaku. “Oh, jadi orang-orang di balik rencanamu?”

“Tidak ada yang mendukung kita. Kami saling membantu ketika situasi membutuhkannya. Kami memiliki kesamaan minat, tidak lebih. ”

“Uh-huh …,” Ernesta menjawab dengan samar, lalu berpikir sejenak.

“Begitu? Bisakah aku punya jawaban sialan? ”

“Baik. Aku akan mendengarmu, ”katanya panjang lebar.

Bahkan saat itu, cemberut yang teriritasi masih menempel di wajah Dirk. “Baik. Saya akan menghubungi Anda nanti. ”

Jendela udara berkedip. Menatap ruang tempat itu, Ernesta menghela nafas panjang.

“Yah, siapa yang tahu masalah apa yang akan terjadi …,” gumamnya, tetapi sebelum dia menyadarinya, mulutnya meringkuk.

“A-Ayato— Aduh!”

Ketika Ayato masuk ke kamar, Kirin melompat dari tempat tidur saat melihatnya — atau dia mencoba, sebelum meraih sisinya dengan kesakitan.

“Kirin, tidak, kamu seharusnya tidak bangun!” Ayato berlari ke arahnya.

“T-tidak, aku baik-baik saja – sesuatu seperti ini akan sembuh dalam waktu singkat.” Dia tersenyum bahkan ketika air mata kesakitan mengalir di sudut matanya.

“… Ini cedera serius. Jangan bergerak, ”tambah Saya, datang setelah Ayato.

“Dia benar. Tubuhmu perlu istirahat, ”Claudia menyetujui.

“Oh, Saya, Nona Presiden — terima kasih sudah datang.”

“Bagaimanapun, kamu sebaiknya tetap berbaring,” Ayato selesai.

“T-baiklah …” Kirin harus melakukan apa yang mereka semua katakan.

Ada tempat tidur lain di ruangan itu, tapi itu kosong.

“Hah?” Ayato bertanya-tanya. “Kupikir Julis seharusnya ada di sini bersamamu …”

“Ya, dia ada di ruangan lain sekarang. Penjaga kota ingin berbicara dengannya dan Flora. ”

“Oh. Sebenarnya, aku juga akan berbicara dengan mereka nanti. ”

enuma.𝒾d

Yang mengatakan, mereka butuh laporan. Dia mungkin harus pergi untuk berbicara dengan mereka setelah bertemu Kirin.

“Uh, um — Ayato?” Kirin menatap lurus ke matanya.

“Ya?”

“Selamat untuk saya yang terlambat. Saya melihat video pertandingan Anda. Sungguh luar biasa! ”

“Haha terima kasih. Tapi kami tidak mungkin menang tanpa kalian, Kirin. Anda melakukan pekerjaan dengan baik. ”

Dia dengan lembut menepuk kepalanya.

“T-tidak, aku tidak, sungguh …” Pipi Kirin memerah, dan dia dengan malu-malu menyembunyikan wajahnya di selimut tipis.

“… Kamu harus bangga,” tambah Saya. “Hanya karena kamu, kami bisa mengalahkan Dante itu. Teknik menggambar pedang pada akhirnya sangat mengagumkan. ”

“Teknik menggambar pedang?” Ayato berkata, terkesan. “Wow … aku tidak tahu gaya Toudou memilikinya.”

Kirin menyembunyikan dirinya lebih dalam di selimut. Sekarang dia hanya terlihat dari mata ke atas. “Um, itu — ini adalah teknik yang dikembangkan di salah satu dojo cabang, dan itu tidak diajarkan di sekolah utama. Itu adalah pertama kalinya aku bisa mengeksekusinya dalam pertarungan sungguhan … ”

“Aku mengerti … Kami juga punya dojo cabang, tapi tidak ada yang seperti itu.” Ayato hanya bisa membayangkan masalah logistik dengan sekolah seukuran gaya Toudou.

“Oh! Ayato! Apa teknik terakhir yang kamu gunakan di kejuaraan ?! ” Begitu topik beralih ke permainan pedang, Kirin mengangkat kepalanya, matanya bersinar.

Dia tampak seperti orang yang berbeda ketika mereka berbicara tentang pedang. “Maksudmu Hellmoon? Aku tidak bisa bicara terlalu banyak, karena ini adalah rahasia sekolah, tapi — itu adalah langkah untuk menembus musuh ketika kamu berlari melewati satu sama lain, tanpa melanggar langkahnya. ”

Itu adalah teknik yang membutuhkan ketangkasan tinggi, sehingga ukuran Ser Veresta yang biasa akan menjadi masalah.

“Aku mengerti … Kedengarannya seperti teknik dari salah satu gaya lama.”

“Sebagian besar teknik utama kita dikembangkan dengan banyak musuh, tetapi yang satu ini sedikit berbeda.”

“Omong-omong,” kata Claudia, tiba-tiba memotong pembicaraan toko permainan pedang mereka. “Aku punya pertanyaan untukmu, Ayato. Apakah kamu keberatan?”

“Oh? Um, tentu— Apa itu? ”

“Aku perhatikan di upacara penghargaan … Kapan kamu berteman dengan presiden dewan siswa Queenvale?”

“Apa— ?!” Ayato terkejut, tapi Saya dan Kirin menatapnya dengan kejutan yang lebih besar.

“Presiden Queenvale … Tunggu, apa ?!” Kirin mencicit.

“… Sigrdrífa dan Ayato?” Saya berseru.

“Y-yah, kita hanya teman — atau kenalan, sungguh, kita baru saja bertemu—” Ayato memukul.

Claudia tersenyum seperti biasanya. “Oh, jadi kamu saling kenal.”

“Uh …”

Sobat, aku berjalan ke dalamnya.

enuma.𝒾d

“Kau menjebakku, Claudia,” dia merajuk.

Bahunya bergetar dengan tawa nakal. “Maaf. Tapi saya hanya harus tahu. ”

“Saya juga ingin tahu!” Kirin berseru. “Bagaimana kamu tahu Nona Sylvia, Ayato?”

“… Serius, Ayato, aku bahkan tidak … Serius!” Gerutuku.

“Yah, uh, masalahnya adalah …,” Ayato memulai. Tapi dia sudah berjanji pada Sylvia — dia tidak bisa memberi tahu teman-temannya apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimana cara saya berbicara tentang yang satu ini …?

Sangat menyadari mata ketiga gadis itu padanya, dia mencoba untuk berpikir, dan kemudian—

“Apa yang kalian lakukan …?”

Pintu terbuka, dan Julis dan Flora bergabung dengan mereka.

“Oh, hai, Julis. Apakah Anda selesai dengan pertanyaan dari penjaga kota? ” Ayato bertanya padanya, sangat membutuhkan pengalihan perhatian.

“Mm-hmm. Saya memberi tahu mereka dengan sangat terperinci apa itu orang jahat, sadis, Dirk Eberwein, ”kata Julis dengan wajah puas.

“Kurasa bagus, tapi aku dengar mereka juga menahanmu di sini. Apa tidak apa-apa bagimu berjalan-jalan seperti ini? ”

“Dalam kasus saya, itu hanyalah penipisan prana. Saya hanya akan berada di sini selama sehari, dan saya sudah pulih dengan baik. Tentu, saya memiliki beberapa memar dan patah, tetapi tidak ada yang — hmm? Ada apa, Flora? ”

Flora berdiri diam di pintu masuk, menatap lantai.

Julis memanggilnya lagi, dan dia mengangkat kepalanya dengan tekad di wajahnya.

“Semuanya, aku — aku minta maaf karena telah menyebabkanmu begitu banyak masalah—!” Flora mengaitkan ujung roknya di tinjunya, di ambang air mata.

“Flora, itu sama sekali bukan salahmu — jangan khawatir tentang itu,” kata Ayato, bergegas untuk menghiburnya.

“T-tapi itu adalah pertandingan yang sangat penting untuk Tuan Amagiri dan Yang Mulia — dan Nona Toudou terluka sangat parah …”

enuma.𝒾d

“Aku — aku juga tidak keberatan!” Kirin memprotes, tetapi air mata berlinang di mata Flora.

“Oh, sayang …” Julis berbicara kepada Flora seolah menenangkan bayi. “Berhentilah berusaha dengan keras, Flora. Anda dewasa untuk usia Anda, tetapi Anda hanya sepuluh. Anda bisa menangis ketika ingin menangis. ”

Dia menepuk kepala Flora dengan sayang.

“Tapi tapi-”

“Ya, benar.”

“Y-Yang Mulia—” Akhirnya, air mata meluap. Dia mengerutkan wajahnya dan meratap. “Putri Juliiiis! Saya sangat tersinggung! ”

Flora menempel pada Julis dan menangis tersedu-sedu.

“Ya saya tahu. Kamu benar-benar berani, Flora. Anda baik-baik saja sekarang. ”

Flora mengacaukan wajahnya dengan air mata dan ingus, dan dia tampak seperti gadis seusianya. Julis terus membelai punggungnya dengan lembut sampai isak tangisnya mereda.

“Jadi — Ayato, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Setelah Flora menangis hingga tertidur, Julis membaringkannya di ranjang yang kosong dan menunjuk ke pintu.

“Tentu, aku punya waktu,” kata Ayato, “tapi kita mau ke mana?”

“Oh, tepat di sini.” Julis membawanya agak jauh di luar kamar rumah sakit.

Ada ruang tunggu dengan mesin penjual otomatis dan sofa. Ada ruang seperti ini yang tersebar di seluruh fasilitas, tetapi mungkin karena jam terlambat, tidak ada orang lain di sana.

“Perlakuanku. Apa pun yang Anda inginkan, ”katanya.

“Baiklah. Kopi es, kalau begitu. ”

“Kalau begitu aku akan minum teh.”

Ayato menangkap kaleng es kopi, Julis melemparkannya. Rasa dingin terasa menyenangkan di tangannya.

“Begitu?” dia mendorongnya, berpikir dia pasti ingin berbicara tentang sesuatu.

“Er …” Julis secara sadar gelisah dengan tehnya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berbicara. “Yah, aku memang membawamu ke sini untuk berbicara denganmu. Tapi sekarang saya tidak tahu harus berkata apa … ”

Dia terdiam lagi.

Tidak ada yang duduk di sofa, tetapi sebaliknya mereka bersandar ke dinding berdampingan ketika menit berlalu dengan tenang.

Akhirnya kata-kata keluar darinya. “… Kupikir aku tidak akan sejauh ini jika tidak untukmu.”

Dia tidak berbalik ke arah Ayato, tetapi menatap lurus ke depan.

“… Aku juga,” jawabnya, menghadap ke arah yang sama. “Kurasa aku bahkan tidak akan berusaha sejauh ini jika bukan untukmu, Julis.”

“Tapi ini hanya salah satu dari pos pemeriksaan,” dia memperingatkan. “Kami memiliki jalan panjang di depan.”

“Aku akan bersamamu sepanjang jalan. Untukmu, dan untuk diriku juga. ”

Dia telah menemukan hal yang harus dia lakukan.

Dan sekarang, mereka harus maju ke langkah berikutnya.

“Ya?”

“…Ya.”

Keheningan kembali turun. Tapi kali ini, terputus dengan cepat.

“Kalau begitu mari kita bersulang.” Julis menoleh ke Ayato dan tersenyum lembut. “Untuk kemenangan kita hari ini.”

enuma.𝒾d

Dia mengangkat kalengnya.

“Dan untuk kemenangan kita selanjutnya.” Ayato menyentuh kalengnya ke miliknya.

Sebuah gerendel rendah bergema di lorong yang sepi.