Chapter 5: A Chance Encounter

Rotlicht hanya merupakan sebagian kecil dari seluruh wilayah pembangunan kembali, paling banyak seperlima. Tapi Main Street dipenuhi orang. Bahkan memperhitungkan fakta bahwa acara Festa sedang berlangsung, hiruk-pikuk di sini menyaingi bahwa dari real estat utama di kawasan komersial.

Suasana dan visual, bagaimanapun, tidak bisa berbeda.

Di antara deretan toko, ada lorong di setiap lantai, dan langit dikaburkan dengan lapisan demi lapisan koridor udara. Pilar-pilar yang mendukung koridor ditempatkan dengan sembarangan, tanpa tanda-tanda keteraturan — dan ini adalah satu-satunya tempat di Asterisk tempat kekacauan semacam itu tidak terkendali.

Ada beragam bisnis, dari perusahaan minuman keras biasa seperti klub dan bar hingga yang ilegal seperti kasino bawah tanah dan rumah bordil. Pelanggannya juga tampaknya berada di pihak yang lebih tua. Pelanggan usia sekolah tidak sepenuhnya langka, tetapi hampir tidak ada yang memakai lambang sekolah mereka. Karena siswa tidak diizinkan untuk menghapus lambang mereka ketika meninggalkan kampus, jika pelanggan ini sebenarnya adalah siswa, maka itu akan menjadi pelanggaran terhadap Stella Carta, meskipun kecil.

Penjaga kota berpatroli di Rotlicht, tetapi tidak untuk memaksakan pelanggaran kecil. Penjaga itu selalu kekurangan tenaga; mereka tidak punya waktu. Hal yang sama berlaku untuk bisnis ilegal. Meskipun ada pemeriksaan berkala, semua kecuali yang paling tidak bermoral dari perusahaan ini diizinkan untuk terus beroperasi. Ini adalah salah satu sisi gelap Asterisk, sebagian dimungkinkan oleh hubungan tertentu antara Rotlicht dan Dewan Kota.

“Ini tidak akan mudah …,” Ayato bergumam kepada siapa pun saat dia secara mental memutar ulang informasi yang Eishirou berikan padanya di Busuk.

Setelah berdiskusi dengan Julis dan yang lainnya, mereka menyimpulkan bahwa ada kemungkinan keseluruhan yang lebih tinggi bahwa para penculik berada di salah satu bangunan yang ditinggalkan. Namun, ada sesuatu yang meyakinkan tentang hipotesis Irene, dan itu terlalu berisiko untuk dibuang.

Jadi mereka memutuskan bahwa Ayato akan menyelidiki Busuk. Tapi ini ternyata lebih sulit daripada yang dia perkirakan.

Untuk satu hal, dia tidak tahu berapa banyak bisnis di sana, dan seperti yang dikatakan Irene, dia tidak bisa begitu saja menerobos masuk. Setiap kali dia berhenti di tengah berkelok-kelok, dia dikelilingi oleh shills mencoba untuk memikatnya di dalam, dan lebih dari sekali dia hampir diseret. Dia tidak bisa menyelinap masuk ketika setiap pendirian dijejali orang, dan jumlahnya terlalu banyak.

Dia telah mencoba bertanya kepada beberapa pengacara tentang Flora, tetapi tentu saja dia tidak menerima tanggapan yang membantu.

Sementara itu, waktu berjalan dengan acuh tak acuh, dan sudah larut malam. Tetap saja, Main Street dipenuhi dengan lampu-lampu mencolok, dan kerumunan tampaknya telah tumbuh.

Menurut Eishirou, Rotlicht ditinggalkan di tengah hari. Lebih baik menunggu sampai saat itu untuk menyelidiki — sayangnya, mereka tidak memiliki kemewahan itu.

“Tapi … sesuatu terasa aneh,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Di bagian kota ini, jika Anda memiliki tumpukan uang yang cukup besar, tidak akan sulit untuk menemukan seseorang yang menyediakan kamar, tidak ada pertanyaan. Tetapi kesetiaan penyedia seperti itu dapat dibeli kembali. Akankah penculik, seorang ahli dalam kegiatan klandestin, mengambil risiko semacam itu?

Mencoba mengatur pikirannya, Ayato menyimpang dari jalan masuk ke gang belakang.

Meskipun secara mengejutkan sepi, lorong-lorong belakang tidak seteguh yang tersisa dari daerah pembangunan kembali. Cahaya tumpah dari jendela-jendela toko yang tersebar di bawah lampu jalan yang redup.

Tidak ada pengacara di sini, atau bahkan tanda-tanda. Tapi pelanggan yang jelas memasuki perusahaan, jadi mereka harus terbuka untuk beberapa jenis bisnis. Seorang pelindung seperti itu berpakaian untuk menunjukkan kekayaan, jadi mungkin ada tempat kelas atas dengan kebijakan keanggotaan.

Berjalan perlahan di gang belakang, pikiran Ayato berpacu. “Jika penculik benar-benar bersembunyi di Rotlicht, maka …”

“…Hei kau.” Sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Dia berbalik untuk menemukan tiga pria mengancam sedang mengamatinya dari atas ke bawah.

“Uh … Ada yang bisa saya bantu?” Ayato bertanya. Mereka praktis memancarkan kekerasan. Jika mereka akan bertanya kepadanya, mereka tidak akan melakukannya dengan baik.

“Jadi, kau punk yang mengendus-endus wilayah kita?”

“Ya, kamu tidak terlihat seperti polisi … Ikut dengan kami. Kita harus bicara. ”

Mereka sepertinya bersama mafia yang mengelola daerah itu. Meskipun Ayato telah berhati-hati untuk tidak menonjol, sifat bisnis mereka membuat ini sangat berhati-hati. Mereka menemukannya lebih cepat dari yang dia duga.

Seperti Saya dan Kirin, dia datang dengan menyamar — tidak lebih dari kacamata palsu dan hoodie, tapi itu sesuatu — jadi setidaknya mereka belum menyadari siapa dia.

“Yah, aku hanya mencari seseorang, itu saja …” Saat dia berbicara, Ayato dengan cepat mengukur kekuatan pria.

Menilai dari prana mereka yang tidak dimurnikan dan cara mereka membawa diri mereka sendiri, mereka tampaknya bukan musuh yang tangguh. Pada saat ini Ayato bisa melepaskan segelnya dengan tingkat kebebasan, sehingga dia bisa mengusir mereka tanpa terlalu banyak kesulitan.

Tidaklah bijaksana untuk memulai masalah, tetapi dia juga tidak bisa mengatakan yang sebenarnya — yang dia ragu akan memuaskan mereka, dalam hal apa pun.

Kemudian hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Ayato berbalik dan berlari pergi.

“Hei! Tunggu dulu, kamu! ” Suara-suara marah terdengar dari belakang, tapi tentu saja dia tidak punya niat untuk bertahan.

Pertanyaannya adalah apakah dia harus menuju Main Street atau lebih jauh ke lorong yang berliku.

Dia tidak ingin menarik lebih banyak perhatian, tetapi selama dia menyelamatkan Priscilla di daerah pembangunan kembali, ketidaktahuannya dengan jalanan membuat dia terpojok. Mungkin menyembunyikan dirinya di tengah orang banyak akan menjadi ide yang lebih baik.

Saat dia berhasil kembali ke jalan, dia menyadari itu adalah kesalahan.

Dia melihat beberapa pria memancarkan kedengkian yang sama di antara kerumunan.

Ayato tahu dia dalam masalah, dan dia bisa merasakan kelompok pengejar pertama yang mendekat dari belakang. Dia tidak bisa kembali. Tetapi jika dia tetap di Main, hanya masalah waktu sampai mereka menemukannya. Apa yang saya lakukan…?

Setelah beberapa keraguan, dia akan mengambil langkah maju ketika murmur mencapai dirinya.

“Hei, Nak. Apakah Anda dalam pelarian? ”

Suara itu begitu hening, akan mudah untuk dilewatkan di tengah semua langkah kaki dan keriuhan. Tapi itu menarik perhatiannya seperti sihir dan mengarahkan matanya ke pemiliknya.

“Jika kamu dalam masalah, aku bisa membantu.” Beberapa langkah di depannya, seorang gadis berdiri di salah satu pilar yang mendukung koridor udara terbuka dan memperlihatkan senyum tipis.

Dia mengenakan topi besar menutupi kepalanya, dan Ayato tidak bisa melihat detail wajahnya, tapi dia sepertinya seumuran dengannya. Rambut kastanya diikat dengan ceroboh, dan dia mengenakan celana jins dengan blus longgar. Secara keseluruhan, dia tidak terlalu menonjol, dan jika dia tidak berbicara dengannya, dia hanya akan melewatinya tanpa memperhatikan atau mengingatnya.

“Um … apakah kita pernah bertemu di suatu tempat?” Ayato bertanya, berpikir suaranya tampak agak akrab.

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

“Hmm? Saya kira tidak … tetapi apa yang ingin Anda lakukan? Jika kamu hanya berdiri di sana, orang-orang di belakang kamu akan menyusul. ”

Di pengingatnya, dia memeriksa, dan para pria sudah hampir di atasnya.

Dia tidak tahu siapa dia. Itu bisa menjadi jebakan.

Tapi entah bagaimana, Ayato bisa tahu dia tidak menipu dia. Itu bukan logika, tapi naluri. “Baiklah. Bisakah kamu membantuku?”

“Tentu. Ikuti aku!” Gadis itu meraih tangannya, lalu mulai berlari ke arah gang yang berlawanan.

Para pria memperhatikan dan mengejar mereka, berteriak, tetapi gadis itu tidak memedulikan mereka saat dia memimpin Ayato ke sana-sini. Dia tampaknya tahu jalan-jalan ini seperti penduduk asli.

“…”

Ketika gadis itu bergegas menyusuri koridor yang sempit, dia bernyanyi dengan pelan. Suaranya terlalu lembut untuk Ayato untuk membedakan kata-kata dengan jelas, tetapi dia bisa mendeteksi melodi.

Pada saat yang sama, Ayato merasakan mana yang bergerak di sekitarnya. Apakah dia seorang Strega …?

Dia bisa merasakan orang-orang surut di belakang mereka, dan suara mereka menjadi jauh.

Pada saat yang sama, pemandangan mengalami transformasi mendadak. Tiba-tiba, mereka berada di antara beberapa struktur kota yang runtuh.

Gadis itu berlari dengan cepat, tangannya secara mengejutkan lembut di tangannya. Pranya sangat sunyi sehingga dia tidak memperhatikan pada awalnya, tetapi jika dia seorang Strega, maka jelas dia adalah seorang Genestella seperti dia. Menilai dari usianya, dia harus menjadi murid juga.

Napasnya tetap bertahan meskipun sudah lama terputus, bukti dari pelatihan atletik yang teratur. Tapi meski begitu, Ayato tidak bisa menebak sejauh mana kemampuannya; dia menyembunyikannya dengan baik.

“Wah. Saya pikir kita harus baik-baik saja sekarang. ” Tiba di tempat kosong yang dikelilingi oleh bangunan-bangunan tua, gadis itu menoleh ke Ayato dengan senyum kecil.

“Terima kasih. Anda benar-benar menyelamatkan saya di sana. ” Tidak mungkin dia bisa melarikan diri sendiri.

Gadis itu tertawa. “Begitu? Apa yang Anda lakukan untuk mendapatkan pria seperti itu setelah Anda? Mereka mencoba menjatuhkanmu atau apalah? ”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu … Ini rumit.”

Dia sepertinya bukan musuh, tapi dia tidak bisa menjelaskan situasinya kepada siapa pun.

Mendengar jawaban mengelaknya, gadis itu hanya mengangguk mengerti. “Mm, aku mengerti. Anda tidak perlu menjelaskan. ” Dia duduk di atas puing-puing konstruksi. “Tapi kamu harus menunggu sebelum kembali. Mereka tidak akan mengejarmu sejauh ini dari Rotlicht, tetapi segalanya agak tegang sekarang, dan mereka tidak mudah menyerah begitu saja. ”

“Tegang?”

“Kau tahu, dengan Festa. Penjaga kota jauh lebih ketat dari biasanya. Jadi tipe mafia yang menjalankan Busuk memiliki lebih banyak pengintai dari biasanya. ”

“Oh begitu…”

Selama Festa, orang-orang membanjiri Asterisk dari seluruh dunia. Itu wajar bahwa akan ada lebih banyak pengunjung ke Rotlicht juga. Sementara itu adalah norma bagi sebagian besar hal untuk tidak diawasi sebagian besar waktu di Rot, penjaga kota harus menempatkan personil tambahan di lapangan untuk ini.

Tetapi jika itu masalahnya, penculik itu punya alasan lebih untuk tidak bersembunyi di sini. Bukan hanya karena kehadiran polisi yang meningkat, tetapi karena akan ada lebih sedikit bisnis yang bersedia menampung masalah.

Lalu bagaimana jika mereka tidak di Rotlicht setelah semua …?

Dia pikir dia harus mulai mencari tempat lain segera. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

Namun ada sesuatu yang mengganggu di benaknya …

“Terima kasih atas segalanya,” katanya kepada gadis itu. “Aku ingin mengucapkan terima kasih, entah bagaimana, tapi aku agak terburu-buru.”

“Oh, jangan khawatir tentang itu — Ayato Amagiri.”

“!”

Dia segera melompat kembali.

Dia bertepuk tangan seolah terkesan. “Wow, refleks yang bagus. Anda tidak berhasil sampai ke final karena keberuntungan. Tapi itu sedikit menyakitkan karena kamu sangat curiga padaku. ”

“… Bagaimana kamu tahu namaku?” dia bertanya dengan hati-hati.

Gadis itu mengangkat bahu dengan berlebihan. “Aku yakin kamu mencoba menjadi penyamaran, tapi itu penyamaran yang sangat tipis. Jika Anda ingin memberi orang slip, Anda perlu mengubah aura Anda juga. Anda seorang selebritas sekarang — Anda harus sedikit meningkatkan permainan, Anda tahu. ”

“Hah…?” Memang benar bahwa Ayato tidak menghabiskan banyak usaha untuk penyamarannya, tetapi dia terkejut mengetahui bahwa itu sangat jelas.

“Supaya kamu tidak salah paham, aku tidak membantumu karena kamu peringkat teratas Akademi Seidoukan.”

“Lalu mengapa…?”

“Itu wajar untuk membantu seseorang yang membutuhkan, bukan?” Dia menjawab pertanyaannya seolah-olah itu sangat jelas. “Yah, sebisa mungkin, sih. Lagipula, kamu tidak terlihat seperti orang jahat. ”

Dia sangat mudah. Sekali lagi, dia tidak dapat membayangkan bahwa dia berbohong. Dia harus meminta maaf. “… Maaf meragukanmu setelah kamu membantuku.”

“Kamu pria yang baik,” dia tertawa. “Bukannya aku—”

Dia putus, mengerucutkan bibir, dan berbalik ke arah mereka datang.

Ayato memperhatikan sesaat setelah dia melakukannya.

Seseorang menuju ke arah mereka.

“Ya ampun, kau harus berlari jauh-jauh ke sini … Jangan pikirkan orang yang harus mengejarmu, kan?” dia menggambar, melangkah ke cahaya bulan.

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

Dia memiliki kulit yang gelap dan janggut, dan dia melihat sekitar tiga puluh — jelas bukan siswa. Dia berpakaian santai dengan celana kargo dan T-shirt, tetapi dengan seikat aktivator Lux diikatkan ke ikat pinggangnya.

“Jadi, kau tolol yang mengintip? Saya mendengar Anda sedang mencari seseorang, tetapi Anda membuat orang-orang kita kesal. Aku harus membawamu masuk. ”

Meskipun tidak ada energi di matanya yang suram, cara dia membawa dirinya adalah ciri seorang pejuang yang terlatih. Ayato tahu dia memiliki keahlian.

“Ah, astaga … Aku tidak mengira mereka akan mengejar kita sampai sejauh ini.” Gadis itu memandang ke atas dan memegang topinya ke kepalanya.

“Aku bangkrut, kau tahu. Saya harus bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan. Jadi terima kasih telah membuat beberapa pekerjaan untukku, kurasa … Hah? ” Pria itu berhenti melenggang ke depan dan membuka matanya yang murung lebar. Kejahatan dingin berkilauan di kedalaman suram mereka. “Yah … mereka bilang aku mengejar lelaki, tapi ada cewek di sini juga. Bukankah itu kesalahan yang beruntung. Sekarang saya punya motivasi. ”

Dengan senyum melirik, pria itu mengaktifkan sepasang Luxes, pisau besar dengan bilah melengkung. Dia menjilat bibirnya untuk mengantisipasi ketika dia memegang satu di setiap tangan.

“Perintahku hanya untuk membawamu masuk — kamu bisa bertarung sebanyak yang kamu mau. Itu tidak akan menyenangkan jika Anda tidak melakukannya. ”

“Tahan. Dia tidak ada hubungannya dengan saya. ”

Mata pria itu jelas tertuju pada gadis itu. Ayato harus berbicara tentang kesalahpahaman.

“Um, kurasa kau membuang-buang waktumu,” katanya. “Dia sepertinya tipe yang menempatkan kepentingannya di atas pekerjaannya, jadi aku tidak berpikir dia akan membiarkanku semudah itu. Benar kan, Nguyen? Alias ​​Double Snake, Doi Ran, mantan peringkat tujuh dari Jie Long Seventh Institute? ”

“Oh, jadi kamu tahu tentang aku, nona kecil? Bukankah itu menyanjung. ”

“Aku tidak pernah bermimpi semifinalis Lindvolus akan menjadi seorang gofer untuk mafia.” Gadis itu menghela nafas dan perlahan bangkit.

“Hei, sudah lama sekali,” kata Nguyen, ketegangan memenuhi udara.

Ini buruk , pikir Ayato. Jika dia harus bertarung dengan pria ini, dia tidak bisa membiarkan gadis itu terlibat.

Saat dia melangkah maju untuk melewati mereka, Nguyen melemparkan pisau padanya sebagai peringatan.

Ayato memutar untuk menghindarinya, tetapi waktunya sangat akurat. Itu membuatnya benar-benar tidak seimbang.

“Tetap keluar dari jalan, bocah.” Pada saat Ayato pulih, pria itu sudah berada dalam jangkauan kaki Ayato.

“Mencari!” dia menangis ketika pisau Nguyen yang lain berkilau dan menebas gadis itu.

“Hah. Hanya itu yang Anda miliki? ”

Saat Nguyen menyerang tanpa henti dari kiri dan kanan, gadis itu menangkis pukulannya dengan satu tangan.

“Apa?!” wajah pria itu berkerut tak percaya.

Ayato sama terkejutnya.

Serangan Nguyen tajam dan cepat. Dia adalah tipe yang lebih suka kecepatan dan frekuensi daripada kekuatan. Bahkan Ayato bisa dengan mudah menangkis setiap serangan, terutama tidak di dalam jangkauan serangannya.

“Tidak buruk, feminin!” Nguyen tertawa gugup. “Kurasa aku akan berhenti menahan diri!”

“Tidak, aku sudah cukup melihat.” Gadis itu merunduk di bawah lengannya dan berputar di belakangnya.

Dia membuatnya tampak seperti tidak ada apa-apa, tetapi mengambil keuntungan dari celah kecil itu seperti memasukkan jarum.

“Sialan!” Saat penyerang mereka berputar, tendangan gadis itu mendarat di ulu hatinya.

“!”

Nguyen bergegas ke salah satu dinding gedung di dekatnya, tidak bisa berteriak ketika dia pingsan karena rasa sakit. Dampaknya cukup kuat sehingga Ayato mengira bangunan itu akan runtuh, dan retakan baru menyebar di sepanjang dinding.

“… Jika kamu berada di masa jayamu, itu tidak akan semudah ini,” kata gadis itu dengan sedih kepada Nguyen, yang berbaring tak bergerak, dan dengan cepat berbalik ke arah Ayato. “Jadi … kamu mencari seseorang?”

“Hah…?” Ayato berkata tanpa berpikir, masih tertegun.

“Dia menyebutkannya.” Gadis itu melirik Nguyen.

“Oh — um, ya.”

“Aku mungkin bisa membantu, jika kamu butuh bantuan.”

“Tolong? Kamu?”

“Tentu.” Gadis itu mengembalikan pertanyaan Ayato dengan senyum menggoda. “Tapi pertama-tama … ayo pergi ke tempat lain.”

Dia menunjuk satu jari ramping ke atas.

Gadis itu naik dengan ringan ke tangga darurat dari sebuah bangunan yang relatif masih utuh. Ayato mengikuti, secara mental memutar ulang apa yang baru saja dia saksikan.

Nguyen adalah pejuang yang kuat. Dia mungkin melewati masa jayanya, tetapi jika dia maju ke semifinal Lindvolus, dia adalah yang sebenarnya. Hanya ada begitu banyak orang yang bisa menangani petarung seperti dia dengan satu pukulan.

“Kita di sini!” Ketika mereka tiba di atap, gadis itu berbalik untuk menghadapnya.

Ini sepertinya adalah bangunan tertinggi di sekitarnya. Mereka memiliki pandangan yang layak tentang area pembangunan kembali.

Di atas mereka, langit penuh bintang. Tapi cakrawala timur sudah berputar kobalt. Fajar mendekat.

“Maaf mengambil waktu Anda ketika Anda sedang terburu-buru,” katanya.

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

“Jangan khawatir tentang itu. Ngomong-ngomong, Anda senang membantu, tetapi saya tidak bisa melibatkan Anda. Aku sudah menyebabkan cukup banyak masalah untukmu. ”

“Hmm …” Gadis itu mengangguk seolah menyetujui. “Saya melihat. Saya pikir saya mulai mengerti pria seperti apa Anda. ”

“Saya?”

“Ya. Pada dasarnya … Anda cukup baik untuk memikirkan orang lain bahkan ketika Anda memiliki masalah besar sendiri. Pada saat yang sama, Anda mencoba memikul semuanya sendiri, dan Anda tidak akan bergantung pada orang lain. ”

“Guh …” Analisisnya hampir identik dengan Julis. Itu membuatnya terikat lidah.

“Tapi pertandingan perempat finalmu cukup bagus. Cara Anda bertarung dengan Miss Riessfeld, Anda terlihat seperti tim yang sebenarnya. ”

“… Kamu banyak memperhatikan.”

Benar, pertandingan perempat final telah menjadi titik balik bagi Ayato dan Julis. Tapi itu bukan sesuatu yang akan ditangkap oleh penonton biasa.

“Tentu saja saya lakukan. Dan saya juga menonton pertandingan hari ini dengan seksama — yah, kemarin. Yang mana kamu tidak menggunakan Ser Veresta. Atau mungkin Anda tidak bisa? ”

“…”

Dia juga memiliki intuisi yang mengesankan.

“Oh, maaf,” kata gadis itu sambil tertawa. “Aku tidak bermaksud membongkar. Yah, ngomong-ngomong — bisakah kamu memberitahuku sesuatu tentang orang yang kamu cari? ”

“Tetapi saya-”

“Jangan khawatir, aku tidak akan mengikuti kamu atau apa pun. Anda hanya perlu tahu di mana mereka berada, bukan? ”

Saat dia berbicara, mana di sekitar mereka bergerak, perlahan-lahan berkumpul di sekitarnya dalam spiral.

“Apakah kamu … seorang Strega dengan kemampuan investigasi?” Dia curiga bahwa dia memiliki semacam kekuatan, tetapi jika kekuatan itu mendukung deteksi, mungkin saja baginya untuk menemukan lokasi Flora.

“Tidak mencari, tepatnya, tapi … yah, semacam berhubungan. Saya butuh beberapa informasi untuk membuat gambar . ”

“Baik. Saya mencari seorang gadis berusia sepuluh tahun. Namanya Flora. ”

“Hanya untuk memastikan, dia tidak tersesat, kan?”

“Tidak. Dia ditahan oleh seseorang. Saya punya beberapa dugaan tentang siapa penculiknya, tetapi tidak ada yang pasti. ”

“Oke, kurasa aku tidak butuh apa-apa di sana. Bisakah Anda ceritakan tentang gadis itu — penampilannya, kepribadiannya? Dan jika Anda memiliki foto, saya bisa menggunakannya. ”

Ayato memberi tahu gadis itu segala yang dia ketahui tentang Flora. Tapi dia baru bertemu teman muda Julis beberapa hari yang lalu. Dia tidak memiliki banyak informasi untuk diberikan. “Aku bisa bertanya pada seseorang yang mengenalnya lebih baik, jika kamu membutuhkan lebih,” dia menawarkan.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya rasa saya sudah cukup. Tahan.” Temannya melihat ke bawah dan mulai bergumam sendiri.

Ayato tidak tahu apa yang dia lakukan. Tetapi orang-orang sering memiliki ritual sendiri untuk mengaktifkan kemampuan mereka, jadi itu mungkin sesuatu yang alami.

“Di sana, itu harus dilakukan.” Dia bertepuk tangan dan melihat ke atas. “Tapi pertama-tama, aku ingin kamu berjanji padaku satu hal. Baik?”

“Janji macam apa?”

“Berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan memberi tahu siapa pun apa yang akan kamu lihat.”

“…Baik. Saya berjanji.”

Itu sepertinya cukup mudah.

“Baik. Saya akan mulai. Biarkan saya melihat peta. Semakin besar, semakin baik. ”

Ayato mengeluarkan perangkat selulernya. Dia menyesuaikan jendela udara ke ukuran maksimum dan menampilkan peta area pembangunan kembali.

“Oke, ini—,” Ayato memulai, lalu terdiam ketika gadis itu melepas topinya dan membuka rambutnya.

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

Dia menyentuh aksesori berbentuk headphone-nya, dan warna rambutnya berangsur-angsur berubah.

Itu berubah dari cokelat ke ungu cerah — warna matahari terbit yang sedang terbuka pada saat itu. Auranya yang tenang dan tenang berubah menjadi sesuatu yang mempesona dan kuat.

Saat itulah Ayato mengenali wajahnya yang terpahat indah. Agar adil, mungkin tidak ada orang di Asterisk, atau bahkan seluruh dunia, yang akan gagal mengenalinya sekarang.

Sang penyanyi utama. Idola pop terbesar di dunia.

Presiden dewan siswa dan petarung papan atas Queenvale Girls ‘Academy, alias Witch of Fearsome Melody, Sigrdrífa, semi finalis Lindvolus terakhir.

“Sylvia Lyyneheym …” Ayato membisikkan namanya dengan kagum.

Sylvia tersenyum padanya, lalu mengulurkan tangannya seolah-olah membentangkan sepasang sayap. Dari belakang, matahari yang baru terbit memandikannya dengan cemerlang.

“Pikiran dan ingatan, engkau kembar bersayap, terbang, oh cepat terbang, dan bawakan aku suara anak manis yang dipenjara.”

Suara yang jelas dan kuat, sama sekali tidak seperti sebelumnya, melantunkan melodi yang menyedihkan seperti lagu daerah.

Tentu saja Ayato akan mengenali suara ini. Dia memiliki sedikit minat pada tren hari itu, tetapi bahkan dia tahu namanya, wajahnya, dan suara nyanyiannya.

“Di balik awan fajar, di atas angin senja, dari tepi malam, bawa kita maju …”

Saat badai mana mengamuk di sekelilingnya, lagu Sylvia dengan sigap memanipulasi dan mengatur ulangnya.

Dia adalah penyanyi paling terkenal di dunia, dan dengan demikian Strega paling terkenal. Bahkan Witch of Solitary Venom, Erenshkigal, juara dua kali Lindvolus, tidak bisa mengungguli dia dalam hal ketenaran.

Dan kemampuan Sylvia serba bisa.

Biasanya, Dantes atau Stregas akan menggunakan gambar inti mereka sendiri untuk mengaktifkan kekuatan mereka. Bahkan seseorang dengan kemampuan multi-segi seperti Julis bisa lolos dari batas pencitraan mentalnya tentang api dan bunga.

Tapi Sylvia Lyyneheym, konon, bisa mengubah citranya secara bebas dengan menggunakan lagu sebagai media. Yang berarti sekarang, dia bisa menggunakan kekuatannya untuk mencari.

Di satu sisi, kemampuannya mengingatkan pada Seisenjutsu, yang merupakan hasil dari mengejar keserbagunaan. Tapi kekuatannya adalah kebalikannya. Sedangkan Seisenjutsu adalah serangkaian teknik yang dikodifikasikan, Sylvia mencapai keserbagunaan dengan membuat gambar – gambarnya cair. Dalam menyanyikan lagu-lagu khusus untuk suatu gambar , ia dapat memanipulasi mana untuk memberikan bentuk pada semua jenis fenomena — walaupun ada beberapa batasan, seperti konsumsi prana dan kecakapannya untuk kemampuan yang berbeda.

Satu-satunya jenis keterampilan yang tidak bisa dia gunakan adalah penyembuhan. Tetapi bahkan Seisenjutsu tidak berhasil mengkodifikasi penyembuhan. Mungkin secara fundamental berbeda dari kekuatan lain.

“Utusan hitam pemikiran dan ingatan, terbang ke saya dan mengungkapkan sekarang kebenaran …”

Ketika Sylvia selesai bernyanyi, dua bulu hitam melayang di atas peta, perlahan-lahan berputar. Mereka berputar untuk beberapa saat, tetapi lingkaran mereka semakin erat.

“Mm-hmm … Sepertinya dia di luar Rotlicht, di salah satu sudut utara,” dia mengumumkan dengan acuh tak acuh.

Ayato masih tidak bisa mempercayai matanya, tetapi dia dengan cepat pulih. Gadis di depannya mungkin adalah superstar terhebat di dunia, tetapi jika kekuatannya asli, dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya. “Di situlah Flora berada?”

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

“Ya. Cukup yakin, kecuali mereka telah mengambil langkah-langkah yang sangat kuat terhadap deteksi. Saya bisa mempersempitnya sedikit lebih baik jika saya punya lebih banyak waktu … ”

“Tidak, ini lebih dari cukup. Terima kasih — terima kasih banyak. ” Ayato menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

Mereka telah mencari secara membabi buta sampai sekarang, jadi mempersempit lokasi Flora adalah langkah maju yang luar biasa. Mereka tidak punya banyak waktu lagi, tetapi sekarang ada harapan.

Sylvia memberinya tawa kecil, gembira. “Aku senang bisa membantu. Yah, aku akan keluar dari rambutmu. Sebenarnya, saya lebih baik, atau saya akan mendapatkan penghasilan dari manajer saya. ” Tampak puas, dia meletakkan topinya kembali di kepalanya.

“Nona Lyyneheym, tunggu!” Ayato memiliki banyak hal untuk ditanyakan kepadanya, dan sangat berterima kasih untuk membayarnya. Tapi dia tidak punya waktu sekarang. “Bisakah Anda memberi tahu saya cara menghubungi Anda?”

“Apa …?” Wajahnya menjadi kosong karena terkejut atas permintaannya.

Pada awalnya, dia tidak bisa memahami reaksinya, tetapi segera dia lakukan. “… Oh.”

Dia telah bertanya padanya tanpa berpikir — dia, penyanyi terkenal di dunia. Dia tidak bisa seenaknya memberikan nomor teleponnya , dia memarahi dirinya sendiri.

Tapi Sylvia mengamati wajah Ayato sebentar, lalu akhirnya tertawa. “… Pfft! Ah-ha-ha-ha-ha! Saya suka itu! Sudah lama sejak seseorang membuat langkah langsung pada saya. ”

“T-tidak, aku tidak berusaha bergerak …!”

“Panggil aku Sylvie. Itulah yang sebenarnya orang-orang yang saya suka sebut saya. ”

Dengan itu, dia mengeluarkan perangkat selulernya dan mengubahnya ke arahnya. Telepon Ayato berdentang saat menerima kontak.

“Kontak pribadi saya,” jelasnya. “Hubungi kapan saja. Meski akhir-akhir ini aku sibuk, jadi aku mungkin tidak bisa menjawab. ”

“Uh, oke …” Ayato berdiri bingung oleh kesederhanaan pertukaran.

“Sebenarnya, kamu sudah membuatku terpesona untuk sementara waktu. Dan setelah melihat Anda secara langsung, saya pikir saya bahkan lebih tertarik, ”katanya dengan ceria, menarik topinya lebih dalam ke matanya, dan mengetuk dadanya dengan ringan ketika dia melewatinya. “Semoga beruntung, Ayato. Saya akan berdoa untuk keselamatan Flora juga. ”

Setelah berpisah dari Sylvia, Ayato segera mengirim data tentang lokasi Flora yang seharusnya ke yang lain.

Respons mereka tidak butuh waktu lama. Beberapa jendela udara terbuka, pertama dari Julis dan Saya, lalu Eishirou.

“ Sangat luar biasa bahwa kita memiliki tempat untuk melihat, “Kata Julis,” tetapi bagaimana Anda mempersempitnya ke lokasi ini?”

“Um, yah — maaf, aku tidak bisa memberitahumu.”

Pertanyaannya itu wajar, tapi Ayato tidak bisa mengingkari janjinya pada Sylvia.

“Hmph, baiklah. Saya ingin tahu, tapi kami kekurangan waktu. ”

“ … Pokoknya, “Saya menambahkan,” sekarang kami telah mempersempit, kami hampir sampai. ”

“ Benar, “Eishirou menimpali. ” Aku tahu bagian kota itu, jadi aku harus bisa membantu. “

Julis mengangguk. “Kalau begitu, sudah beres. Mari kita semua bertemu di— ”

“ Tapi, Ayato dan Julis, ”Saya menyela. “Kalian berdua seharusnya tidak ikut.”

“Hah?”

ℯn𝓊ma.𝓲𝓭

“Apa?”

Keduanya merespons secara bersamaan karena terkejut.

“ Apa yang kamu bicarakan ?!Teriak Julis. “Kenapa harus kita harus tetap kembali ?! ”

“ … Kalian berdua harus bertarung di kejuaraan, ”Saya menjelaskan. “Kamu tidak akan pernah berhasil jika kamu bertemu kami di sana.”

“Itu benar, tapi …”

Tuntutan penculik menghalangi mereka untuk kehilangan Phoenix. Dan meskipun mereka memiliki petunjuk sekarang, tidak ada jaminan mereka akan bisa menyelamatkan Flora. Mereka tahu mereka masih harus mengikuti instruksi si penculik.

Dan lagi…

“ Kejuaraan tidak sampai siang hari, ”Julis berkeras. “Kita masih punya waktu!”

“ Tidak, Sasamiya benar, ”Kata Eishirou, mengejutkan Ayato. “Jika penculiknya ada di lokasi ini juga, maka kita harus menjaga kelompok kecil. Selain itu, jika Anda ketahuan sebelum kami menyelamatkannya, Anda akan kesulitan menjelaskannya sendiri. ”

“ Dan ceroboh bertarung di kejuaraan seperti itu, “Saya menambahkan. “Kamu harus mendapatkan semua yang kamu bisa.”

“Grr …!”

“Tapi…!”

Mereka berdua melihat logika kata-kata teman-teman mereka, tetapi sangat tak tertahankan untuk datang begitu dekat dan akhirnya tidak dapat membantu.

“Ayato, Nona Julis — tidak apa-apa! Kami pasti akan menyelamatkan Flora! “ Kali ini, Kirin yang berbicara.

“…” Julis tidak punya jawaban. Setelah jeda yang lama, dia menghela nafas yang sama panjangnya. “Baik. Maka kita akan memfokuskan energi kita pada kejuaraan. ”

“Benar,” Ayato setuju.

Saya dan yang lainnya ada di kanan, sehingga Ayato dan Julis akan egois untuk mendorong masalah ini. Mereka harus menyerah.

“…Baik. Kami menyelamatkan Flora, dan kalian berdua membalas kerugian kami. Lalu semua orang senang. “ Puas, Saya mengangguk.

“ Oh, benar juga, ”Kata Julis. “Kalian berdua yang mengandalkan kami.”

“Sejujurnya, ini perintah yang cukup tinggi,” kata Ayato dengan senyum canggung.

Dia bermaksud untuk meringankan suasana, tetapi kenyataannya adalah, itu bukan tugas yang mudah untuk mengalahkan Boneka tanpa Ser Veresta. Tanpa rencana yang solid, mereka bahkan mungkin tidak dapat melakukan banyak perlawanan.

“ Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ”Kata Saya. “Begitu kita menyelamatkan Flora, kamu akan bisa menggunakan Ser Veresta.”

” Jika kita berhasil tepat waktu ,” Eishirou menambahkan dengan main-main, mengundang tatapan tajam dari Saya.

Melihat mereka berdua, Ayato merasakan ketegangan meninggalkan tubuhnya.

Mereka semua memberikan segala yang mereka miliki untuk tugas masing-masing.

Dan yang harus dilakukan Ayato sekarang adalah …