Chapter 2: Round Five

“ Kita di sini! Pertempuran yang kalian semua tunggu-tunggu hari ini, pertandingan final Babak Lima! Kemarin di Babak Empat, tim ini mengalahkan petarung peringkat tiga Le Wolfe Black Institute, Irene Urzaiz, alias Lamilexia! Inilah yang pertama dan kelima Akademi Seidoukan — Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld!”

Suara penyiar yang sekarang dikenal menyambut Ayato dan Julis saat mereka naik panggung, diikuti oleh apa yang mungkin merupakan sorakan paling keras yang mereka dengar sejauh ini sepanjang turnamen ini.

Tentu saja, peristiwa-peristiwa ini menarik semakin banyak kegembiraan menuju klimaks kejuaraan, tetapi tenornya agak berbeda hari itu. Semua orang nampaknya berniat menemukan dengan mata kepala sendiri apakah berita itu benar.

“ Dan dari gerbang lain, kita memiliki Song dan Luo dari Jie Long Seventh Institute! Siswa-siswa ini berasal dari almamater Anda, Ms. Tram. Apa pendapat Anda tentang pertandingan ini?”

“ Yah, kau tahu, jika sedikit info yang beredar itu benar, aku harus mengatakan Song dan Luo lebih unggul …”

“ Aku bertaruh itulah yang ingin diketahui oleh para penonton hari ini juga!”

Ketika para komentator bercanda, Ayato menyalurkan prana melalui tubuhnya, memeriksa alirannya. “…Baik.”

Dia sepertinya telah sembuh sebanyak yang dia harapkan. Sekarang, yang mereka butuhkan adalah …

“Amagiri.”

Saat itu, salah satu lawan mereka dari Jie Long berjalan melintasi panggung dan memanggilnya.

Ini Song. Rupanya lebih tua dari Ayato, ia memiliki otot-otot yang kuat dan jelas.

Ayato hampir mengambil sikap bertarung dengan refleks, tetapi pemuda itu, yang mengenakan rambutnya dalam kepang, menatap matanya dan berbicara dengan tenang, langkah yang disengaja.

“Terlepas dari apakah rumor itu benar, Luo dan aku berniat untuk menghadapi Anda dengan semua yang kami miliki. Sejujurnya, saya ingin bertarung satu lawan satu dengan kekuatan penuh Anda — tetapi ini adalah Phoenix, tempat kami bertarung berpasangan. Saya harap tidak akan ada perasaan sulit. ”

Ini mengejutkan Ayato. “Hah? Oh, um, tidak … sama sekali … ”

Song berbalik dan kembali ke rekannya. Luo tampaknya berusia sekitar sama, yang akan membuatnya lebih tua dari Ayato juga. Fisiknya mirip dengan Song, tetapi rambut hitam pendeknya dan bangkai kuda menonjol dan, seperti Song, dia memiliki aura tulus tentang dia.

Stafnya bukan Lux, tapi logam biasa. Itu sangat panjang, hampir tujuh kaki.

“Baik. Dia berbicara seperti pejuang sejati, ”gumam Julis, terkesan, dari belakang Ayato.

“Jadi, ada siswa seperti mereka juga. Saya tidak mengharapkan itu. ”

“Jenis mereka tampaknya umum di Gallardworth dan Jie Long. Tapi tetap saja, cukup baik baginya untuk keluar dari jalan untuk menyatakan niatnya. Bagaimanapun, mereka akan menguji Anda untuk mengetahui apakah Anda benar-benar tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Dan kemungkinan besar, mereka akan segera tahu. ”

“Mungkin…”

𝐞𝐧uma.i𝓭

Ketika Song mendekati sebelumnya, Ayato merasakan pranya yang diasah dengan halus — bukan sesuatu yang dilahirkan oleh pemuda itu, tetapi murni buah dari kerja kerasnya, kemampuan yang disempurnakan sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun. Dan dia tampak seperti memiliki pengalaman bertarung yang cocok. Hampir tidak mungkin untuk menipu prajurit veteran seperti itu untuk waktu yang lama.

“Kami benar untuk datang dengan rencana. Sekarang lihat, Ayato. Ini tandanya. Ingat.” Julis mengaktifkan Spina Aspera dan menggunakan titiknya untuk mengukir simbol bintang di kakinya.

“Oke.” Ayato secara mental mengulas diskusi strategi terbaru mereka. “Dan sinyalnya kembang api, kan?”

Dia menjawab dengan anggukan singkat. “Baik. Kami akan memiliki lima menit setelah dinding dinaikkan. Pastikan Anda siap pada waktunya … Saya tahu itu tidak akan mudah, tetapi bertahan sampai saya selesai mengatur di ujung saya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjaga mereka, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa saya lakukan ketika saya mencoba menyiapkan rencana kami juga. Aku mungkin bisa menjauhkan salah satu dari mereka darimu. Aku mengandalkan mu.”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa,” kata Ayato, dan mengaktifkan pedangnya Lux.

Dia ingin menggunakan Ser Veresta, tetapi ketika dia mencobanya di ruang persiapan, tidak ada jawaban sama sekali, jadi tetap ada. Ayato berpikir dia mungkin mendapat sedikit lebih banyak rasa hormat dari pedang di pertarungan sebelumnya. Tampaknya, optimismenya salah.

“ Oke, pertandingan akan segera dimulai! Siapa itu ?! Pasangan mana yang akan mengambil Babak Lima dan maju ke perempat final ?!”

Sesaat setelah pengumuman antusias, puncak-puncak sekolah di dada para pejuang mengumumkan awal pertandingan:

“ Phoenix Round Five, Match Eight — Mulailah!”

Seperti yang diharapkan, Song dan Luo segera berpisah ke kedua sisi dan bergegas ke Ayato.

“Bersiap mekar— Primrose! ”

Julis pindah ke bantuan Ayato, tetapi yang mengejutkan, Song menyingkirkan api yang melompat dengan tangannya yang telanjang. Sapuan cepat tinjunya dengan mudah menyebarkan primrose berapi-api, seperti dia memukul kelopak bunga.

Manuver semacam itu hanya mungkin dilakukan dengan menuangkan prana ke tangan seseorang. Yang luar biasa adalah bahwa teknik Song cukup kuat untuk memadamkan ledakan dari Julis.

“Aku datang!”

Setelah dengan mudah membersihkan serangannya, Song menutup celah dalam sekejap dan membiarkan tinju kanannya terbang.

Ayato memblokir serangan dengan flat pedangnya, tetapi dampak ganas mengalir melalui dirinya, tidak seperti pukulan dari kepalan tangan dan lebih seperti bola perusak logam besar. Kakinya gemetar, dan dia mengepalkan giginya dengan keras.

Ini adalah semacam kekuatan destruktif yang tidak mungkin dicapai hanya dengan kekuatan saja.

Kemudian Song masuk seolah-olah untuk memeriksa tubuh dan melemparkan sikunya ke perut Ayato.

“Ngh …!” Ayato menahan serangan dengan mengkonsentrasikan prana-nya, tetapi dia hampir jatuh berlutut. Tubuhnya membeku sesaat ketika nafas dipaksa keluar dari paru-parunya.

Tidak melewatkan pembukaan, Song berputar di tempat dan memberikan serangan backfist menusuk udara yang ditujukan ke wajah Ayato.

𝐞𝐧uma.i𝓭

Ayato mengangkat tangannya untuk hampir tidak menangkis pukulan, lalu melompat kembali ke jarak yang aman.

Itu tidak mengejutkan, tetapi pertempuran dari jarak dekat menempatkannya pada kerugian yang terlalu besar. Dia harus menggunakan jangkauan senjatanya untuk bertarung dengan persyaratannya, kalau tidak ini tidak akan menjadi kontes sama sekali.

“Jadi … rumor itu benar.” Song tanpa tergesa-gesa mengambil sikap bertarung. Bentuknya unik, dengan pinggulnya rendah dan kaki kirinya jauh di depan — kuda-kuda untuk pertarungan tangan-ke-tangan, tapi Ayato, yang tidak terlalu mahir dalam seni bela diri Tiongkok, tidak bisa mengidentifikasi gaya.

“ Wah, wah! Ini adalah perkembangan yang mengejutkan — Amagiri sepenuhnya membela diri! Sekarang serangan Song mengesankan, itu sudah pasti, tetapi mungkinkah ini rumor tentang Amagiri itu benar ?!”

“ Dia juga tidak terbuka dengan mantra seperti biasanya. Level prana dan penyempurnaannya tidak jauh dari level yang telah kita lihat sebelumnya, jadi, terlihat cukup definitif. Bagaimanapun…”

Ayato mengatur napasnya, mematikan suara di sekelilingnya, dan fokus.

Selang konsentrasi sesaat pun akan mengakhiri pertandingan. Dia harus mengawasi setiap pukulan dan tendangan Song, bersiap untuk bertahan melawan setiap manuver.

Tapi saat itu — dia mendengar tangisan tajam dari Julis.

“Maaf, Ayato! Dia berhasil melewati saya! ”

Luo, yang datang dari sebelah kiri Ayato, menusuk dengan kain kerasnya cukup keras untuk menusuknya.

“!”

Ayato mengelak dengan jarak selebar rambut, tetapi staf mengubah lintasan di tengah dan turun padanya dari atas.

Ketika Ayato mengangkat pedangnya untuk menangkisnya, Song sudah berputar di sekitar dari sisi lain untuk memberikan tendangan melompat secepat kilat. Serangan ini menemukan tandanya, dan rasa sakit menembusnya seolah-olah tendangannya telah mengambil sepotong sisinya.

Dan kemudian Song mendarat dengan jari kakinya di atas ujung tongkat Luo. Dengan timing yang sempurna, Luo menggunakannya sebagai tuas untuk meluncurkan Song ke atas.

“Bagaimana…!” Ayato menangis. Mereka adalah tim yang sempurna.

Song menari-nari di udara untuk mendarat di belakang Ayato dan, tanpa memberinya waktu untuk bereaksi, memakukan punggungnya dengan pukulan telapak tangan.

“-!”

Sebuah suara kecil keluar darinya, dan goncangan yang jauh lebih buruk dari sebelumnya menembus tubuhnya. Ayato hampir pingsan, tapi entah bagaimana dia memaksa dirinya untuk bertahan dan jatuh dari lawan-lawannya.

“Hmm, kamu bertahan dari serangan itu … Kamu bagus,” gumam Song, terkesan, tetapi ketika dia mengambil sikap lagi, Ayato bahkan tidak dapat menemukan jejak celah untuk membalas.

Luo juga mendekat perlahan dari sisi lain.

Ini hanya tentang skenario terburuk. Satu lawan sudah cukup untuk membuatnya kewalahan. Two on one sama sekali tidak bertengkar.

Tapi itu bukan dua lawan satu.

“Mekar— Loropetalum! ”

𝐞𝐧uma.i𝓭

Mendengar teriakan Julis, tinggi dan jelas, dinding api besar meletus dari tanah untuk membagi panggung dari satu sisi ke sisi lainnya. Tingginya hampir tiga puluh kaki. Bahkan Genestella pun tidak bisa melompati tanpa bantuan.

“Apa ini…?” Song menatap kaget ke dinding api tetapi dengan cepat memahami maksud di baliknya. “Aku mengerti — kamu memisahkan kami.”

Memang, hanya Ayato dan Song yang ada di sisi tembok ini.

Itu berarti Julis dan Luo harus berada di sisi lain, tetapi nyala api yang mengamuk tidak mungkin untuk melihat.

“ Wow-wee! Apakah ini gerakan Riessfeld yang lain? Dinding api tiba-tiba membagi panggung menjadi dua! Para tamu dapat mengikuti aksi di monitor besar. Kami akan menunjukkan pertarungan dari kedua sisi dengan layar terpisah!”

“Sekarang kita kembali ke satu-satu,” kata Ayato kepada lawannya saat dia berdiri, lalu menyeka mulutnya. Darah mengalir di tangannya, tetapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.

“Oh … Kamu pikir kamu punya kesempatan kalau itu satu lawan satu?” Song menatap Ayato dengan tatapan seperti elang dan dengan hati-hati melanjutkan pendiriannya.

“Sejujurnya, kurasa peluangku tidak sebesar itu. Tapi saya tidak bisa menyerah begitu saja, bukan? ” Ayato menyiapkan pedangnya di depannya dan mengukur jarak ke Song.

Julis telah melakukan bagiannya, dan sekarang adalah gilirannya. Dia harus menemukan cara untuk mempersiapkan langkah selanjutnya dalam rencana mereka. Dan dia harus menanggung serangan lawan-lawannya dalam proses itu.

“Hee-hee. Kamu benar, tentu saja. ” Song tertawa pelan. “Itu pertanyaan bodoh. Saya minta maaf.”

Hanya sesaat, senyum tipis muncul di wajah Song — dan segera menghilang.

“Apakah itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan? Kamu tidak hidup sesuai dengan reputasimu, Glühen Rose! ”

“Ugh …!”

Julis menggigit bibirnya saat dia hampir tidak menangkis serangan ganas Luo.

Fase satu adalah untuk memaksa pertarungan menjadi dua kontes satu lawan satu. Mereka telah mencapai itu. Karena ini adalah langkah kritis dalam rencananya, aman untuk mengatakan semuanya berjalan dengan baik hingga saat itu.

Salah perhitungannya adalah bahwa keterampilan Luo jauh melebihi harapannya.

Dia tidak menganggapnya enteng, tapi sekarang dia merasa dia akan mempelajari sejauh mana bakat Jie Long Seventh Institute dengan cara yang sulit.

Dia yang kedua puluh tiga? Dia akan dengan mudah membuat Page One di Seidoukan …!

Tanpa menyuarakan rasa frustrasinya, Julis menangkis staf Luo dengan rapier dan menggunakan Livingston Daisy untuk menyerangnya dari atas dan belakang. Tetapi dengan tangkas memanipulasi senjatanya yang panjang, Luo bertahan pada jarak dekat tanpa membiarkan chakra berapi di dekatnya.

“Ah — itu tidak benar, kan? Kamu menggunakan sebagian dari kekuatanmu untuk menjaga tembok api ini. ” Luo melompat mundur sejenak dan melirik sekat di belakang Julis. “Mempertahankan begitu banyak daya tembak dalam skala besar seperti itu pasti membutuhkan jumlah prana yang luar biasa. Itu membatasi prana yang bisa kamu gunakan untuk bertarung. ”

Dan dia pengamat yang tajam, untuk boot.

“Kita lihat saja nanti.” Julis menarik chakra dan menyesuaikan formasi mereka.

Biasanya, dia bisa membuat lebih dari selusin chakra dengan teknik Livingston Daisy. Tetapi membagi prana dan konsentrasinya seperti sekarang, dia hanya bisa mengelola enam.

Luo dan Song telah berpartisipasi dalam tiga acara Festa, termasuk Turnamen Phoenix saat ini. Menilai dari catatan itu saja, mereka jauh lebih berpengalaman daripada Ayato dan Julis. Namun, Julis tidak mengira dia akan melihat rencananya dengan mudah.

“Jika itu masalahnya, aku tidak bisa menyebut ini strategi yang bagus. Pasti ada cara lain untuk memaksa kita bertarung tanpa mengalami semua masalah ini. ”

Dia benar dalam hitungan itu, juga.

Jika yang mereka inginkan adalah pertandingan satu lawan satu, ada banyak cara lain untuk mewujudkannya.

Tapi itu hanya akan menunda kekalahan. Itu tidak akan mengarah pada kemenangan.

“Kami tidak punya pilihan,” kata Julis. “Ini satu-satunya cara bagi kita untuk menang.”

“Hmm. Jadi ada yang lain di lengan baju Anda. ” Luo menyeringai sambil memutar-mutar tongkatnya. “Aku tidak sabar untuk melihatnya, tetapi kamu sebaiknya membuatnya cepat. Atau yang lain pertarungan akan berakhir. ”

“Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa rekan setimku akan kalah?”

“Dalam kondisinya saat ini, Murakumo bukan tandingan kami. Anda tahu itu, bukan? ” Luo menjawab seolah-olah itu sudah jelas.

“Ya kau benar. Agar Ayato mengalahkan salah satu dari kalian sekarang, dia harus menangkapmu lengah. ”

“Tanpa penjagaan? Yah, baik aku maupun Song tidak cukup ceroboh untuk itu. ” Luo memposisikan ulang stafnya, menandakan diakhirinya pembicaraan mereka.

“…”

Julis mundur selangkah untuk mengatur chakra menjadi formasi defensif.

Pada saat yang sama, dia merasakan di mana pasangan itu berada di sisi lain dinding dan memeriksa tanah dari sudut matanya.

Sedikit lebih ke kanan …

“-Sana!” Luo menerjang untuk mengambil keuntungan dari pembukaan.

Dia menyapu chakra naik dan keluar dari jalan dengan stafnya dan melompat ke jangkauan Julis sebelum dia bisa berkedip.

“Oh tidak-”

𝐞𝐧uma.i𝓭

“Terlalu lambat!”

Serangan itu melesat di udara ke tubuhnya dan mengirim rapiernya terbang.

“Agh …!”

Dia secara refleks memutar untuk melindungi lambang sekolahnya dan berteriak kesakitan saat dia berlayar melintasi panggung.

Itu mungkin telah mematahkan beberapa tulang rusuk … Tetapi dengan waktu ini—!

Julis bersiap untuk benturan, lalu membiarkan chakra Livingston Daisy menghilang saat dia berkonsentrasi.

“Tidak terlalu cepat!” Luo terbang untuk memberikan pukulan akhir.

Julis hanya tertawa karena rasa sakitnya.

Lawannya unggul dalam pertempuran dari kejauhan, dan dia baru saja kehilangan senjatanya. Keputusannya benar.

Ya — Luo benar. Dan fakta itu memungkinkan langkah selanjutnya.

“Buram mekar— Amaryllis Duo Flos! ”

Bola api kecil terbentuk di masing-masing telapak tangan.

Tetap saja, Luo tidak gentar. Dia benar-benar yakin keunggulannya ada pada jarak sejauh ini.

Julis, bagaimanapun, menembak bola api di tangan kanannya bukan pada Luo, tetapi lurus ke atas .

“Sejujurnya, aku kagum.”

Meskipun dia mengatakan dia terkesan, ekspresi Song adalah salah satu dari jengkel.

“Ini benar-benar mengesankan bahwa kamu telah menangkis seranganku dengan baik, meskipun kamu hanya bisa mengelola pertahanan. Dan reaksi Anda jelas meningkat sejak awal pertandingan. Anda menggunakan pernapasan saya, jangkauan saya, waktu saya — itu adalah bukti kemampuan Anda untuk beradaptasi. Sayangnya, tubuh Anda sepertinya tidak mampu mengimbangi. ”

𝐞𝐧uma.i𝓭

Dengan punggung menempel pada dinding api yang mengamuk dan paru-parunya naik, Ayato terus menatap Song dan tidak pernah melemahkan fokusnya.

Dia telah berhasil menghindari pukulan kritis, tetapi kerusakan kumulatif semakin sulit untuk diabaikan. Seragamnya sobek dan sobek, dan ia memiliki lebih banyak memar dan luka di tubuhnya daripada yang bisa ia hitung.

Meski begitu, ujung pedang di tangan Ayato menunjuk lurus dan mantap pada Song.

“Jika kamu dalam kekuatan penuh, posisi kita mungkin sudah terbalik sekarang,” lanjut Song. “Tidak, aku ragu aku bisa bertahan selama ini.”

“Aku pikir kamu terlalu baik,” jawab Ayato dengan sopan saat dia menenangkan napasnya yang compang-camping.

Lagu itu pasti keras, tidak mengherankan bagi seseorang yang telah maju ke Babak Kelima Phoenix. Tapi Ayato mendapati dirinya mengagumi kekuatan Song, terlepas dari senjata atau kemampuan khusus apa pun — kekuatan yang murni hasil dari latihan fisik.

Bukan berarti dia akan menyerah. Ayato dan Julis memiliki dua kartu lagi di tangan mereka — dan mereka siap memainkannya.

Ayato melirik ke bawah untuk melihat simbol bintang yang diukir Julis sebelumnya di kakinya.

Sekarang yang tersisa hanyalah waktunya .

“Aku tidak tahan untuk membuatmu lebih sakit. Sebagai tanda rasa hormat saya, saya akan mengakhiri ini dengan serangan berikutnya. ” Dengan itu, prana bergegas ke tinju Song.

Dengan menyalurkan prana mereka ke satu titik, pejuang Jie Long yang terlatih dikatakan mampu melepaskan serangan destruktif yang tidak seperti Meteor Arts. Itu pasti yang dilakukan Song sekarang.

“Tidak peduli bagaimana kamu mencoba bertahan melawannya, tanganku akan menghancurkan senjata atau anggota tubuh di jalannya. Ini mungkin tidak sekuat Orga Lux Anda, tapi saya sarankan Anda menghindar daripada memblokir. Jika Anda bisa, itu benar! ”

Saat dia selesai berbicara, Song melompat dengan cepat ke kisaran target.

Sebuah injakan yang mengguncang bumi, diikuti dengan serangan telapak tangan.

Song terlalu dekat untuk menghindar. Dan, seperti yang dikatakan Song, mempertahankan itu mustahil bagi Ayato dalam kondisinya saat ini. Itu sangat jelas dari tingkat prana yang luar biasa terkonsentrasi di tangan prajurit Jie Long.

Tapi tepat sebelum telapak tangannya bisa mencapai dada Ayato, semburan api kecil meledak di atas kepala mereka.

Kembang api-!

Ini adalah sinyal mereka.

—Satu instan.

Hanya sekali, untuk sepersekian detik, Ayato melepaskan kekuatan penuhnya, menghindari serangan telapak tangan Song, dan melesat ke dinding api yang menjulang di belakangnya.

“Apa…?!”

Dia mendengar teriakan Song keheranan, tetapi perhatiannya sudah di tempat lain.

Tepat sebelum api menelan Ayato, api itu berpisah seperti Laut Merah dalam kisah Musa. Dan di seberang Ayato adalah Julis, yang juga melompat ke dinding dari sisi lain.

Mereka saling bertukar pandang ketika mereka melewati satu sama lain melalui api menjilati kulit mereka. Dengan itu, Ayato dan Julis bertukar target.

“Bagaimana-?!”

“Tidak mungkin !!”

Song dan Luo, mata mereka membelalak karena panik, dengan panik mencoba untuk kembali ke posisi berdiri. Tapi mereka sudah terlambat.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Luo telah menghadapi Julis, yang unggul dalam serangan jarak jauh; Song telah bertarung dengan Ayato, yang hanya bisa menangani pertempuran jarak dekat.

Sekarang, keduanya benar – benar lengah.

“Gaya Amagiri Shinmei, Teknik Pertama— Ular Kembar! ”

“Ledakan!”

Bilah Ayato memotong lambang sekolah Luo, dan bola api dari tangan Julis menghancurkan milik Song.

“ Akhir pertempuran! Pemenang: Ayato Amagiri dan Julis-Alexia von Riessfeld!”

Ketika suara otomatis mengumumkan hasil pertandingan, dinding api menghilang. Ayato dan Julis keduanya jatuh berlutut dengan desahan yang dalam.

Kejutan penonton tidak kurang dari Song dan Luo. Keheningan yang mengejutkan memenuhi arena. Tapi kemudian, tepuk tangan meriah menjadi gelombang pasang sorak sorai.

“Wah … Kita menang, tapi …”

𝐞𝐧uma.i𝓭

“Tapi pas-pasan.”

Ayato dan Julis berjalan menyusuri lorong ke ruang persiapan, melewatkan wawancara pemenang lagi.

Wawancara tidak diperlukan, tetapi pembatalan berulang membuat pers dan — mengingat sifat Festa — dapat menyebabkan penurunan popularitas bagi para pejuang. Hari ini baik Ayato maupun Julis tidak memiliki tenaga untuk menjawab pertanyaan.

Mereka menang, tetapi seperti yang dikatakan Julis, itu sedekat mungkin. Kesalahan sekecil apapun dalam penentuan waktu akan membuat mereka kalah.

“Tetap saja, berhasil sampai hari ini adalah besar,” katanya. “Besok kita punya hari istirahat. Dan kemudian kamu akan bisa bertarung dengan kekuatan penuh lagi, kan? ”

“Ya, aku akan baik-baik saja … Tapi bagaimana denganmu, Julis? Apakah kamu tidak terluka …? ”

“Oh, ini bukan apa-apa. Mereka mungkin retak, tapi sepertinya tidak ada yang rusak. ” Julis dengan ringan mengusap tulang rusuknya dengan senyum sedih.

Dia mendapat pukulan langsung dari staf Luo. Itu tidak mungkin cedera kecil. Namun dia terus berbicara seolah-olah itu tidak lebih dari memar ringan.

“Tapi masalah sebenarnya adalah lawan kita berikutnya,” katanya. “Bahkan denganmu dengan kekuatan penuh, mereka bisa memberi kita banyak masalah.”

“Oh ya. Mereka— “

Ayato berhenti di langkahnya. Di depan, ada dua pria berdiri di depan ruang persiapan mereka.

Julis memperhatikan sesaat kemudian. Matanya membelalak karena terkejut. “Sekarang ada beberapa tamu tak terduga. Anda tidak bisa datang untuk memberi selamat kepada kami. Apa yang kamu inginkan?”

Song dan Luo menjawab pertanyaannya dengan tatapan tulus.

“Itulah tepatnya yang kami lakukan. Haruskah kita menahan diri? ”

“Kamu memberi kami kekalahan hari ini. Sangat mengesankan. ”

Ayato dan Julis saling memandang dengan terkejut.

𝐞𝐧uma.i𝓭

“Hah-? Y-yah, um — terima kasih. ”

“Eh, terima kasih …”

Mereka menanggapi dengan kebingungan atas ucapan selamat yang tidak terduga.

Song mengulurkan tangan ke Julis. “Kamu pasti orang yang membuat rencana itu, Glühen Rose. Gagasannya, waktunya — kerja tim yang luar biasa itulah yang membutuhkan keyakinan yang tulus satu sama lain. ”

Julis masih tampak bingung, bahkan ketika dia menjabat tangannya.

“Tetapi berhati-hatilah. Rencana semacam itu tidak akan berhasil melawan lawanmu berikutnya. ”

“Bagaimana apanya?” Matanya berkedip karena curiga.

“Tidak perlu skeptis,” kata Song, tidak gentar. “Kami di sini bukan untuk menipumu. Ini peringatan asli. Anda dapat membawa kami dengan kata-kata kami. ”

“Kamu mengharapkan kami untuk mempercayaimu begitu saja? Anda tidak memiliki kewajiban untuk membantu kami. Faktanya, lawan kita berikutnya adalah dari pihakmu. ”

Pertandingan mereka adalah yang terakhir dari Putaran Lima, jadi Ayato dan Julis tahu siapa saingan mereka selanjutnya. Di Babak Enam – perempat final – mereka akan menghadapi pasangan siswa Jie Long lainnya, keduanya pejuang Page One.

“Hanya karena kita berasal dari sekolah yang sama bukan berarti kita berada di pihak yang sama. Atau apakah semua orang di Seidoukan bergaul dengan sempurna? ”

“Uh, y-yah … Anda mungkin ada benarnya, tapi …” Julis terdiam dan mengalihkan pandangannya.

Itu benar. Ada pertikaian di Seidoukan meskipun mereka semua bersekolah di sekolah yang sama — lebih tepatnya karena mereka melakukannya. Itu mungkin benar di setiap sekolah. Satu-satunya pengecualian bagi aturan itu adalah Gallardworth, tetapi bahkan tempat yang tinggi itu mungkin telah mengalami perselisihan internalnya sendiri.

“Sederhana, sungguh,” kata Luo. “Lawanmu berikutnya, Shenyun dan Shenhua Li … Baiklah, anggap saja kita tidak cocok dengan mereka. Itu tidak berarti kita akan berbagi kelemahan mereka, tetapi … ”

“Kami menyukai kalian berdua. Setidaknya, kami lebih menyukaimu daripada si kembar itu. Jadi kami ingin memberi tahu Anda bahwa kami akan mendukung Anda. Itu saja.” Song tersenyum kering dan mengangkat bahu.

Mereka sepertinya tidak berbohong.

“Baiklah,” Julis mengakui. “Kalau begitu biarkan aku bertanya lagi … Apa maksudmu ketika kamu mengatakan rencana seperti itu tidak akan berhasil?”

“Karena di sanalah si kembar itu unggul. Mereka memiliki bakat luar biasa untuk tipu daya, penipuan, dan serangan kejutan. Tidak peduli skema apa yang Anda buat, mereka akan melihatnya dan mengalahkan Anda. Dan mereka tidak akan pernah menggunakan strategimu. ”

“Strategi kita seperti ini …?” Kata Ayato.

Song mengalihkan pandangan serius padanya. “Gambit Anda memperlakukan lawan Anda dengan setara. Itu memiliki risiko, dan Anda menerima risiko itu. Anda membuat keputusan yang dihitung. Itu sebabnya kita bisa menerima kekalahan kita — meskipun aku akan berbohong jika aku berkata kita tidak kecewa. ”

“Tapi mereka berdua tidak seperti itu,” tambah Luo. “Mereka tidak akan pernah menghadapimu di levelmu. Mereka selalu mencibir lawan mereka dan membangun situasi di mana mereka memegang keunggulan absolut. Mereka tidak pernah membuat diri mereka terluka. Dan mereka menghancurkan lawan mereka sesuka mereka. Ini adalah pertempuran tanpa rasa hormat, dan itu tidak memungkinkan untuk taktik. Begitulah cara si kembar Li bertarung. Dan kami tidak suka cara mereka melakukan sesuatu. ”

“Kamu sudah melihat pertandingan mereka, bukan?” Kata Song.

Gen’ei Souki dan Gen’ei Musan — Pembuat Phantom dan Phantom Vanisher — terdiri dari salah satu tim yang paling disukai dalam turnamen ini. Julis dan Ayato telah mempelajari pertandingan mereka serta data mereka.

Memikirkan kembali video-video itu, Ayato ingat bahwa semua kontes itu sepihak. Cara mereka menyiksa lawan mereka tidak menyenangkan untuk ditonton.

“Kamu mungkin terlalu memikirkan kami,” kata Julis. “Kami akan bertarung seperti itu jika kami pikir akan membuatnya lebih mudah untuk menang. Di Festa, hanya masalah kemenangan. ”

Luo menjawab dengan senyum tipis. “Jika memang begitu, maka kurasa kita adalah karakter yang buruk.”

“Bagaimanapun, kami tidak memberitahumu untuk tidak punya rencana,” kata Song. “Hanya untuk berhati-hati.”

Dengan itu, Song dan Luo berbalik dan berjalan pergi.

“Hmm …”

Julis mengamati pasangan itu ketika mereka pergi, lalu membuka pintu ruang persiapan dengan lambang sekolahnya.

“Bagaimana menurut anda?” Ayato bertanya ketika dia masuk.

“Baik. Saya tidak berpikir mereka berbohong, ”jawab Julis setelah jeda.

“Sama disini.”

Sejauh yang Ayato tahu, pasangan Jie Long bukan tipe yang mengambil tindakan tidak langsung demi sabotase. Tidak ada gunanya menipu mereka dengan nasihat umum seperti itu.

𝐞𝐧uma.i𝓭

Julis duduk di sofa dan menghela napas panjang dan dalam. “Kita bisa mempertimbangkan peringatan mereka, tapi mari kita tinggalkan si kembar sampai besok. Saya terlalu lelah hari ini. Ayo bernafas dan pulang. ”

“Ya, kedengarannya bagus.” Ayato mengambil tempat duduk di sampingnya, membiarkan bahunya tenggelam ke bantal.

Pertandingan telah berakhir untuk hari itu, tetapi penonton pasti akan berlama-lama di dalam stadion. Meskipun kontestan dapat mengambil kereta bawah tanah cepat kembali ke sekolah mereka untuk menghindari keramaian, Ayato ingin sedikit lebih banyak waktu untuk beristirahat.

Lagi pula, mereka tidak akan memiliki waktu istirahat antara perempat final dan kejuaraan.

“Kamu tahu, Ayato …” Julis terkekeh. “Pertandingan berikutnya adalah perempat final. Hanya tiga perkelahian lagi sampai kita menjadi juara, ”gurunya.

“Tiga perkelahian lagi … Kedengarannya tidak banyak, tapi ini tidak akan mudah, kan?”

Mereka harus bertahan tiga putaran lagi seperti yang ada hari ini. Hanya memikirkan hal itu melelahkan.

Julis tertawa lembut lagi. “Yah, selama kamu sadar … Ngomong-ngomong, sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan?”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Kamu tahu apa maksudku. Keinginan Anda saat Anda menang. ”

“Oh …” Ayato mengangguk, merenung sebentar — dan akhirnya menggelengkan kepalanya. “Hmm. Saya tidak bisa memikirkan apa pun. ”

“Kurasa itu yang terjadi,” kata Julis dengan senyum masam. Lalu dia menatap lurus ke arahnya, benar-benar serius. “Aku bersyukur kamu berjuang untukku, dan jujur, ya — aku senang. Tapi saya pikir Anda harus memikirkan apa yang Anda inginkan. ”

“Itu cukup mudah untuk dikatakan, tapi …”

“Yah, misalnya …” Dia berhenti, ragu-ragu untuk memulai pembicaraan. “Bagaimana dengan adikmu?”

Ayato sedikit terkejut, tapi dia mengerti.

Julis telah mendengar apa yang dikatakan Irene kepadanya tempo hari — bahwa ketua OSIS Le Wolfe mengenal saudara perempuannya. Dia pasti bertanya-tanya bagaimana dia menerima berita itu.

“Yah, tentu — tentu saja dia ada di pikiranku, tapi …”

“Tapi?”

“Dia pasti punya alasan untuk meninggalkan rumah. Jadi saya tidak ingin mencarinya jika dia tidak ingin ditemukan. ”

Ayato teringat kembali pada hari ia tiba di Akademi Seidoukan.

“Lalu mengapa datang ke sekolah ini?” Kata-kata Claudia bergema di benaknya.

Pada saat itu, Ayato telah menjawab, “ Untuk mencari tahu apa yang harus saya lakukan.”

Tetapi sekarang dia telah menemukan tujuannya — sekarang apa?

“Mungkin begitu,” kata Julis, “tetapi bukankah menemukan adikmu cara tercepat untuk melakukan sesuatu tentang meterai itu?”

“Hah? Oh, ya — dia seharusnya bisa menghapusnya … ”

Julis menyipitkan matanya karena jawaban menghindarinya. “Ayato. Jangan bilang kau— ”

Ketukan di pintu mengganggunya, dan jendela udara terbuka untuk mengumumkan tamu mereka.

“ … Yoo-hoo.”

“ B-permisi …”

Layar memperlihatkan Saya dan Kirin.

Mereka telah bertarung di Babak Lima di arena yang berbeda, dan mereka juga dengan aman maju ke pertandingan perempat final.

“Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk melihat kami?” Kata Ayato.

“ Kami pikir kamu pasti kelelahan. Dan kami ingin mengucapkan selamat kepada Anda …, “Kata Kirin kecil, gelisah dan melihat ke arah kamera.

Ayato tersentuh. Dia dan Saya baru saja bertarung melawan mereka, namun mereka masih berusaha keras untuknya dan Julis.

“Oh — biarkan aku membuka pintu untukmu.” Dia meraih konsol udara.

Kirin berbicara dengan tergesa-gesa. “ Um, sebelum kamu melakukannya, kita memiliki satu pengunjung lagi di sini bersama kita — apakah tidak apa-apa jika dia masuk?”

“Pengunjung?” Ayato memiringkan kepalanya.

Saya tersenyum licik. “ Ya. Seorang pengunjung, untuk Riessfeld.”

“Untuk saya?” Julis mengamati pembicaraan mereka dengan sedikit minat, tapi sekarang dia mengerutkan kening dengan penasaran.

Di jendela udara, Saya dan Kirin saling mengangguk dan melangkah mundur.

Seorang gadis muncul dari antara mereka.

Dia masih muda — seorang anak, mungkin, mungkin berada di ujung atas usia sekolah dasar. Gadis kecil yang kelihatan polos dan menggemaskan itu memiliki satu sifat yang sangat khas — untuk beberapa alasan, ia berpakaian sebagai pelayan.

Julis terkejut. “F-Flora …?” dia bergumam.