Chapter 7: Unchained

“Ada apa, Amagiri? Anda melamun. ”

Suara Eishirou mengejutkannya, meskipun mereka berjalan berdampingan.

“Oh, um, tidak ada apa-apa. Tidak apa.” Ayato melambaikan pertanyaan itu dan buru-buru memaksakan senyum.

“Huh … Baiklah, jika kamu mengatakannya. Tapi kamu sudah bertindak agak lucu sejak kemarin. ”

“Saya baik-baik saja. Aku hanya kurang tidur … Um, ngomong-ngomong, lebih baik kita bergegas, atau kita akan terlambat. ”

“Jangan berkeringat. Kami akan meluncur ke kelas tepat pada waktunya. ” Jadi Eishirou berkata, tetapi aula sudah hampir kosong. Bahkan, keduanya tiba di kelas mereka beberapa detik sebelum wali kelas dimulai.

“Aku tidak percaya kamu kembali tidur setelah aku membangunkanmu, Yabuki … Kita nyaris tidak berhasil.”

“Ah, lepaskan saja. Kami tepat waktu, bukan? ”

“Itu prinsip dari— Oh, hei. Pagi, Julis. ”

Ketika Ayato mengambil tempat duduknya, Julis di meja sebelahnya dengan cermat memindai surat. Dia tidak menjawab.

“Julis?”

“Uh— Oh, hai.” Julis buru-buru menyingkirkan surat itu dan mengalihkan pandangannya dari padanya.

“Yo! Puntung di kursi sekarang! Aku akan hadir! ” Kyouko menghambur ke dalam ruangan dengan pandangan haus darah, dan Ayato tidak memiliki kesempatan untuk mengejar rasa penasarannya tentang perilaku Julis.

Dia juga tampak terganggu di kelas, pikirannya jelas di tempat lain.

Ayato menghampirinya sepulang sekolah, ketika dia pikir mereka akhirnya bisa berbicara. “Julis, ada yang salah?”

Dia bangkit dari kursinya bahkan tanpa memandangnya. “Maaf. Saya punya rencana hari ini. ”

“Hah? B-hei, Julis? ” Ayato hanya bisa melihat ketika Julis dengan cepat meninggalkan ruang kelas, tuli padanya.

“Aku ingin tahu ada apa …?”

“Uh oh. Sepertinya dia kembali ke dirinya yang dulu, ”ujar Eishirou.

“Dia yang dulu?”

Eishirou mengangkat bahu. “Yang Mulia selalu seperti itu sebelum kamu datang. Dia memiliki getaran ‘tinggalkan aku sendiri’. Dan tepat ketika saya pikir dia mulai mencair! Sayang sekali.”

Ayato khawatir tentang Julis, tetapi dia harus melapor ke Claudia tentang kejadian kemarin. Lagi pula, jika ada hal lain yang mengganggu Julis, mungkin Claudia akan tahu …

e𝓷𝓊ma.id

“Oh, selamat siang. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

Ayato memasuki ruang OSIS, dan Claudia menyambutnya dengan senyumnya yang biasa.

“Kami mengalami masalah lagi kemarin.”

“Ya, aku memang mendengar tentang itu. Mereka menggunakan siswa Le Wolfe. ”

“Berita mencapai Anda dengan cepat.” Tapi bukan itu yang ingin dia bicarakan. “Jadi, aku mungkin punya ide siapa di balik serangan itu.”

Bahkan Claudia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya akan hal ini. “Betulkah?”

“Ya, aku sangat yakin.”

Ketika dia menggumamkan alasannya kepadanya, Claudia duduk dalam pikiran.

“Aku mengerti … Baiklah. Saya akan menyelidiki di ujung saya juga. Saya harap ini akan mengakhiri masalah ini … “Tapi Claudia tampak agak tidak puas.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Apakah Julis tahu tentang ini juga?”

“Kami tidak membicarakannya, tapi saya pikir dia bisa mengatasinya sendiri.”

“Dan di mana dia sekarang?”

“Dia pulang dengan tergesa-gesa mengatakan dia punya rencana … Oh tidak—!” Sekarang Ayato mengerti.

Tentu saja. Dengan Julis yang menjadi dirinya, jika dia menyadari siapa yang berada di balik serangan itu, tidak mungkin dia akan menyerahkan sisanya kepada orang lain.

“Ini bisa sedikit buruk,” kata Claudia.

“Tapi apakah dia benar-benar akan menghadapi mereka secara langsung? Tanpa bukti kuat, mereka hanya akan menolak segalanya … ”

“Tidak, pada titik ini, mereka mungkin tidak akan menyeretnya keluar lagi. Mereka akan bergerak untuk membungkamnya dengan segala yang mereka miliki. Mereka bahkan mungkin menghubunginya dulu dan— ”

“Surat itu pagi ini!” Ayato berkata tanpa berpikir.

“Surat?”

“Pagi ini di kelas — Julis sedang melihat surat. Saya pikir itu aneh karena dia berusaha menyembunyikannya. ”

Claudia memucat. “Bagaimanapun, kita harus segera menemukannya.”

“Tapi di mana kita melihat?”

Untuk semua itu adalah pulau buatan, Asterisk tidak kecil. Mereka memiliki sedikit peluang untuk menemukan Julis dengan mencari tanpa tujuan.

“Pertama, aku akan memeriksa untuk melihat apakah dia kembali ke asramanya setelah kelas,” kata Claudia. “Jika musuh kita menyarankan pertemuan, mereka akan memilih tempat yang sepi. Itu membantu mempersempit pencarian kami. ”

Dia menampilkan peta Asterisk di jendela udara.

“Oh, tunggu …” Seseorang memanggil Ayato di ponselnya. Dia membuka jendela udara dengan terburu-buru, berpikir bahwa itu mungkin Julis.

“… Ayato, bantu aku.”

Gadis yang muncul di jendela adalah Saya, alisnya terangkat karena khawatir.

e𝓷𝓊ma.id

“SAYA? Apa masalahnya?”

“Saya tersesat.”

Ayato menekankan tangannya ke dahinya dengan tak percaya pada jawabannya.

“Lagi, SAYA? … Tapi aku tidak bisa membantu, maaf. Kami sedang sibuk dengan Julis sekarang— ”

“Riessfeld? Saya pikir saya baru saja melihatnya … “

Ayato dan Claudia bertukar pandang.

“Betulkah?”

Dalam gambar obrolan video kecilnya, Saya mengangguk.

“SAYA! Katakan dimana tepatnya kamu melihatnya! Tidak, tunggu — kau ada di mana? ”

“… Jika aku tahu, aku tidak akan tersesat.”

Ketika dia benar, dia benar, Pikir Ayato.

“Maafkan aku,” potong Claudia. “Nona Sasamiya, bisakah kamu membiarkan kami melihat sekelilingmu?”

“Seperti ini?” Saya tampak agak bingung dengan permintaan pihak ketiga yang tiba-tiba, tetapi dia siap menurut.

“Kamu di luar area pembangunan kembali. Saya pikir saya bisa mempersempit keberadaan Anda. ”

Ayato terkesan bahwa Claudia hanya perlu satu pandangan untuk tahu di mana dia.

“Terima kasih, SAYA! Kamu sangat membantu! ”

“… Aku masih butuh bantuan.”

“Oh, benar. Umm … ”Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk meminta Saya untuk bergabung dengan operasi penyelamatan, tetapi kemudian berpikir itu mungkin terlalu berbahaya untuk melibatkannya jika musuh mereka akan kehilangan waktu ini. Dan bahkan jika dia memberi tahu Saya ke mana harus pergi, dia mungkin tidak akan bisa sampai di sana sendiri.

“Aku akan mengirim seseorang untuk menjemput Nona Sasamiya,” kata Claudia. “Ayato, kamu akan menemukan Julis.”

“Terima kasih, Claudia.”

“Oh, tidak ada masalah sama sekali,” jawabnya dengan cerah dan kemudian menyoroti lokasi yang mungkin pada peta satu demi satu. Pekerjaannya berjalan sangat cepat, tetapi Ayato masih menemukan kesabarannya mencoba, sebuah gejala dari urgensi situasi.

“Aku heran mengapa Julis tidak mengatakan apa-apa,” keluhnya. Dia tahu dia ingin mengurusnya sendiri, namun … “Mungkin dia masih tidak percaya padaku.”

“Kurasa sebaliknya,” kata Claudia, memberinya senyum masam tanpa mengalihkan pandangan dari peta.

“Maksud kamu apa?”

“Aku sudah bilang sebelumnya, ingat? Dia melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi apa yang dia miliki. Dan Anda mungkin bisa menganggap diri Anda sebagai seseorang yang penting baginya. ”

“Julis? Lindungi aku?”

Pada saat itu, sesuatu meledak terbuka di dalam dirinya. Pemandangan baru menyebar di depan matanya.

“Oh …” Dia ingat kata-kata saudara perempuannya dari malam itu. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan melindunginya. Dan dia mengatakan padanya bahwa dia akan melindunginya. Dia gagal menepati janji itu, tapi … “Ini benar-benar sesederhana itu.”

Sekarang dia mengerti. Saya tahu apa yang harus saya lakukan.

“Semua selesai!” Claudia mengirim peta ke ponselnya.

“Baik. Aku pergi!” katanya, sudah memikirkan bagaimana dia akan memeriksa setiap tempat, mulai dari yang terdekat.

“Oh, tunggu sebentar. Sebelum kamu pergi— “Claudia memanggilnya kembali ketika dia akan terbang keluar ruangan seperti tembakan. “Sudah siap. Anda bebas untuk membawanya. ”

Julis pergi ke sebuah bangunan yang ditinggalkan di daerah pembangunan kembali.

Twilight suram memerintah atas bangunan yang dihancurkan sebagian. Dinding dan lantai yang terpisah-pisah menciptakan ilusi ruang terbuka, tetapi tumpukan puing membuat banyak titik buta.

Tanpa gentar, dia berjalan lebih jauh ke dalam gedung. Wajahnya suram saat dia melangkah maju terus melalui bayangan luar biasa yang diproyeksikan oleh matahari yang turun.

Segera setelah dia menginjakkan kaki ke bagian belakang plot, puing-puing jatuh dari lantai atas yang lantainya tidak ada lagi — jatuh tepat ke tempat dia berdiri. Itu lebih dari cukup bahan untuk menghancurkan seorang gadis.

“Burst mekar …,” gumamnya, tanpa melihat ke atas. “Mahkota Merah.”

Bunga lima sisi muncul untuk melindunginya, seperti payung yang terbuat dari api, dan menangkis setiap potongan puing yang jatuh.

“Kamu harus tahu sekarang bahwa akan lebih dari itu untuk mengalahkanku? Tunjukkan dirimu, Silas Norman. ”

Bulan melayang redup di luar lubang menganga dalam struktur. Batang penguat baja menabrak lantai dan seorang bocah lelaki muncul dari awan debu.

“Permintaan maaf saya. Itu bahkan tidak membuat pertunjukan pregame yang bagus. ” Bocah kurus, Silas, membungkuk teatrikal. “Saya terkesan. Bagaimana Anda tahu bahwa saya berada di balik serangan itu? ”

“Selipkan lidah kemarin.”

“Kemarin?” Silas memiringkan kepalanya. “Hmm. Bagaimana tidak saya tergelincir?”

Julis menjawabnya dengan tenang. “Kemarin, di area komersial, ketika Ayato membuat Lester marah. Ketika kamu mencoba untuk menahannya, kamu mengatakan bahwa dia tidak akan pernah menyergap seseorang di tengah duel. ”

“…Terus?”

e𝓷𝓊ma.id

“Bagaimana kamu tahu bahwa para penyerang menyergapku di tengah duel? Serangan pertama selama duel saya dengan Ayato tidak membuat berita. ”

“Tapi serangan kedua berhasil. Saya melihatnya sendiri. ”

“Ya, yang itu. Tetapi semua outlet hanya melaporkan bahwa saya memukul mundur para penyerang. Tidak ada yang menyebut Sasamiya, atau bahkan fakta bahwa ada siswa lain di tempat kejadian. Betapa leluconnya, ketika dia yang mengalahkanmu. ”

Silas balas menatapnya.

“Kamu sudah mengerti? Untuk berbicara tentang duel, ketika bahkan tidak dipublikasikan bahwa ada orang lain di sana, Anda harus berada di sana atau telah mendengarnya dari seseorang yang ada di sana. Salah satu kemungkinan menunjukkan bahwa Anda adalah penyerang atau kaki tangan. ”

“Wah, wah … cerobohnya aku. Jadi dia sengaja memprovokasi Lester. ”

“Mungkin. Saya tidak akan membiarkan dalih semacam itu melewatinya, ”kata Julis, tersenyum dengan sedikit bangga.

“Hmm. Kemudian saya benar untuk mengalihkan perhatian saya kepadanya. Dia terlalu besar penghalang jika aku ingin menghubungimu. ”

“Kenapa kamu-!”

Silas tertawa. “Saya tahu saya tahu! Itulah alasan mengapa Anda datang jauh-jauh di sini — untuk menghentikan saya melakukan hal itu. ”

Melihatnya merentangkan lengannya dengan seringai sombong, Julis menggertakkan giginya.

Pagi itu, dia menemukan sebuah surat di mejanya yang berbunyi, “Sekarang saya akan menargetkan orang-orang yang dekat dengan Anda. Jika Anda tidak ingin itu terjadi, kunjungi alamat di bawah ini. “

“Kalau begitu mari kita selesaikan ini.”

“Tolong, tidak perlu terburu-buru! Saya ingin sekali tidak membicarakan ini seperti orang dewasa. Karena itulah aku bertanya padamu di sini. ”

“Kebohongan berwajah botak jika aku pernah mendengarnya. Anda mengharapkan saya untuk mempercayai Anda? ”

“Oh, tapi aku serius. Terus terang, saya lebih suka menghindari menghadapi Anda dalam pertempuran nyata jika saya bisa. ” Bahkan ketika Silas mengakui ini, dia tidak kurang percaya diri.

Julis sudah mengerjakan pekerjaan rumahnya sebelum datang ke sini. Silas tidak diturunkan, dan dia tidak memiliki catatan dari pertandingan resmi. Sejauh pertempuran berlangsung, dia benar-benar tidak diketahui.

Selain itu, setidaknya ada tiga penyerang. Bahkan jika Silas adalah salah satu dari mereka, itu berarti dia memiliki dua kaki.

“Sangat baik. Aku akan mendengarmu. ” Akan lebih baik menunggu dan melihat bagaimana Silas ingin memainkan ini, Julis memutuskan.

“Hebat. Yang benar adalah, saya di sini untuk mendapatkan uang — sama seperti Anda. Saya pikir kami bisa saling memahami. ” Silas mengangguk, tersenyum lebar. “Kamu mungkin sudah menebaknya, tetapi yang aku inginkan adalah kamu menarik diri dari Phoenix. Dan jika Anda juga bisa menyatakan untuk catatan bahwa saya tidak ada hubungannya dengan serangan ini, itu akan menjadi nilai tambah yang bagus. ”

“Dan apa untungnya bagiku?”

“Kesejahteraanmu dan Ayato Amagiri. Apakah itu tidak cukup? ”

“Ini konyol,” kata Julis datar. “Aku bisa memilikinya jika aku menghancurkanmu di sini. Dan bahkan jika aku harus tutup mulut, OSIS sudah dekat denganmu, aku yakin. ”

“Aku tidak khawatir tentang mereka. Tidak ada sedikit pun bukti bahwa saya terlibat. ”

“Kamu nampaknya sangat yakin akan hal itu.”

“Karena itu yang sebenarnya.”

Mereka saling melotot.

Kemudian sebuah suara marah bergemuruh melalui bangunan yang rusak. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini, Silas !?”

“—Lester?” Julis mulai saat melihat Lester MacPhail menginjak adegan itu. Dia telah jatuh ke posisi bertarung sebelum dia mengerti bahwa kemarahannya diarahkan pada Silas.

“Halo, Lester. Aku sudah menunggumu.”

“Kamu bilang Julis setuju untuk berduel denganku, jadi aku bergegas ke sini, tapi ini … Apakah ini benar? Kaulah yang menyerang Julis? ” Dia jelas telah mendengar segalanya.

“Ya itu betul. Anda punya masalah dengan itu? ”

“Jangan jadi idiot! Kenapa kamu melakukan itu !? ”

“Mengapa? Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa saya diminta. ”

“Diminta untuk …?” Ekspresi wajah Lester adalah campuran kejutan, kemarahan, dan kebingungan.

Jika itu adalah suatu tindakan, itu akan membutuhkan beberapa talenta yang cukup besar. Julis tahu betul bahwa Lester tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Dia menghela nafas dan berkata, “Dia sedang bekerja dengan sekolah lain untuk menyerang favorit bagi Phoenix. Jadi, Anda tidak tahu? ”

Lester terdiam, wajahnya membeku karena kaget. Silas, di sisi lain, pasti memainkan peran yang meyakinkan sebagai sahabat karib yang patuh.

Silas menatap Lester dengan pandangan mengejek dan mengangkat bahu. “Tidak seperti kalian berdua, aku lebih suka menghindari kebodohan seperti bertarung berhadap-hadapan. Jika ada cara yang lebih aman dan efisien untuk menghasilkan uang saya, itu wajar untuk mengambilnya. ”

“Itu sebabnya kamu menjual sesama muridmu?” kata Julis.

“ Rekan siswa? Kamu pasti bercanda.” Silas tertawa, menggelengkan kepalanya. “Setiap orang yang berkumpul di sini adalah musuh satu sama lain, Anda tahu. Kita mungkin membuat aliansi sementara untuk kompetisi tim atau menandai pertandingan, tetapi selain itu, kita semua maju untuk maju dengan mengorbankan orang lain. Saya pikir kalian semua akan mengerti itu, dengan peringkat tinggi Anda. Anda bertarung dengan semua yang Anda miliki, membayar status Anda dengan keringat dan darah, mendapatkan tempat Anda hanya untuk diburu oleh orang-orang yang akan mengeluarkannya dari bawah Anda. Saya tidak tertarik dengan kehidupan yang merepotkan. Jika saya bisa menghasilkan banyak uang tanpa menonjol, itu jelas pilihan yang bijak — tidakkah Anda setuju? ”

e𝓷𝓊ma.id

“Yah, aku mengerti maksudmu. Memang benar bahwa para siswa di sini tidak keluar untuk berteman satu sama lain. Dan memang benar bahwa semakin terkenal Anda, semakin banyak orang menyusahkan Anda. ”

“Hei … Julis!” Lester cemberut, sangat sadar telah dipanggil.

“Tapi tidak hanya itu.”

“Tidak? Sangat mengecewakan. Saya selalu berpikir bahwa Anda dan saya memiliki pikiran yang sama. ”

” Kamu kecewa? Tidak kusangka aku memiliki kesamaan dengan orang rendahan sepertimu. ” Julis memelototi Silas, menandakan dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadanya.

“Aku akan bertanya kepadamu sebelum aku memukulmu ke tanah,” Lester berbicara. “Kenapa kamu memanggilku di sini? Jika Anda benar-benar berpikir saya akan memihak Anda, Anda jauh lebih bodoh daripada yang Anda lihat. ”

“Tidak, kamu lebih seperti asuransi. Saya membutuhkan seseorang untuk berperan sebagai penyerang yang bersalah, kalau-kalau negosiasi dengan Miss Riessfeld di sini gagal. ”

“Apakah kamu sebenarnya idiot? Mengapa saya setuju untuk itu? ”

“Oh, tidak perlu khawatir. Ketika Anda berdua tidak dapat berbicara, saya dapat menulis skrip apa pun yang saya inginkan sesuai dengan kebutuhan saya. Yah, kurasa hal yang paling mudah adalah dengan mengatakan bahwa kamu berduel dengan sangat ganas sehingga menghasilkan hasil imbang yang mematikan. ”

Mendengar itu, sumbu Lester meledak sepenuhnya. “Itu tertawa. Anda pikir Anda bisa membuat saya diam dengan kekuatan lemah Anda? Mari kita coba. ” Dia menarik aktivator Lux-nya, dan senjata yang terbentuk adalah kapak perang yang sangat besar sebesar kerangkanya — Bardiche-Leo.

“Lester, jangan terburu-buru berperang. Kita tidak tahu apa yang dia kenakan. Bukankah dia seorang Dante? ” Julis hampir tidak menganggap Lester sebagai teman tepercaya, tetapi dia tidak akan meninggalkannya dalam situasi seperti ini.

“Ya, kekuatannya adalah telekinesis,” ejek Lester. “Mungkin itu yang bisa dia lakukan untuk melempar puing-puing. Pokoknya, Julis- Anda tetap keluar dari ini!”

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia meluncur ke Silas dan mengayunkan kapaknya yang berbentuk bulan sabit, bilah cahayanya melayang di udara. “Pergi ke neraka! Apa— !? ”

Pada saat itu, seorang raksasa berpakaian hitam jatuh dari lubang di langit-langit untuk memasukkan dirinya di antara Lester dan lawannya dan menghentikan serangannya — dengan tangan kosong.

Dia menggeram ketika dia berusaha mendorong kapaknya ke depan, menyalurkan semua kekuatannya ke dalamnya, tetapi raksasa itu tidak bergerak sedikit pun. Lester, yang menganggap dirinya siswa yang paling tangguh secara fisik di Seidoukan, tertegun.

Bahkan ketika dia menatap dengan terkejut, dia memiliki cukup banyak pikiran untuk melompat kembali.

“Oh, aku mengerti,” semburnya. “Jadi ini temanmu.”

“Teman?” Silas tertawa kecil. “Jangan konyol.” Dia menjentikkan jarinya, dan dua orang lagi yang berpakaian hitam muncul dari bayang-bayang. “Ini boneka imutku yang menggemaskan.”

Para lelaki melepaskan jubah hitam mereka, mengungkapkan diri mereka hanya seperti itu — boneka. Wajah mereka memiliki lekukan yang menyarankan mata, tetapi tidak ada hidung atau mulut. Kenyataannya mereka kebanyakan tidak memiliki sifat. Mereka memiliki sedikit kemiripan dengan boneka manekin, hanya jauh lebih menakutkan.

“Boneka Pertempuran …?” Julis mengamati dengan tenang.

Boneka yang dikendalikan dari jarak jauh dapat digunakan dalam pertempuran tetapi membutuhkan fasilitas khusus untuk operasi. Julis merasa sangat tidak mungkin bahwa Silas dapat membangun infrastruktur berskala besar. Bukan tidak mungkin, tetapi untuk melakukannya di Asterisk sambil mengelola untuk menjaga rahasia akan sedekat mungkin dengan yang bisa didapat.

“Aku lebih suka kau tidak membandingkannya dengan mainan yang tidak dimurnikan,” kata Silas. “Kecantikanku tidak punya mesin apa pun.”

Lalu bagaimana mereka bisa bergerak? Tapi tepat di depan mata mereka, boneka-boneka itu bergerak semulus orang.

“Jadi, ini kekuatanmu.” Julis akhirnya mengerti mengapa dia tidak pernah bisa merasakan kehadiran para penyerang sampai saat-saat terakhir. Itu hanya karena mereka anorganik. Mereka tidak memiliki kehadiran, tidak ada semangat juang di sana baginya untuk merasakan.

“Selama ini, kamu menyembunyikannya dariku !?” Lester berteriak. “Kamu bilang itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan untuk memanipulasi pisau.”

“Kamu benar-benar percaya itu !?” Silas tertawa terbahak-bahak. “Oh, maafkan aku. Tapi pikirkan itu. Orang bebal macam apa yang mengarahkan tangannya ke musuhnya? ”

Dia mengangkat bahu dengan megah dan melanjutkan. “Seperti yang Lester sebutkan, kemampuanku mengharuskan menggunakan mana untuk mengontrol objek yang telah aku tandai. Selama ini anorganik, saya bisa memanipulasi sesukaku — bahkan struktur rumit seperti boneka ini. Tentu saja, tidak ada seorang pun di sekolah kami yang mengetahui hal ini. ”

Julis melihat beberapa alasan mengapa Silas begitu percaya diri. “Kamu menggunakan boneka itu untuk menyerang targetmu. Jika tidak ada yang tahu tentang kemampuan Anda, maka tentu akan sulit untuk menangkap Anda. ”

Ayato mengatakan bahwa Silas memiliki alibi yang sempurna. Akan mudah dibangun dengan kemampuan ini. Apa pun jangkauan kekuatan kendali jarak jauhnya, tidak perlu baginya untuk berada di tempat kejadian jika dia bisa melihat apa yang sedang terjadi. Yang harus dia lakukan adalah melengkapi salah satu boneka dengan kamera.

Kenyataannya adalah sulit untuk membuktikan bahwa Stregas dan Dantes bersalah karena melakukan kesalahan ketika mereka menyalahgunakan kekuatan mereka seperti ini — itulah sebabnya setiap negara mengharuskan mereka yang berbakat untuk mendaftar.

“Cukup dengan ini!” kata Lester. “Aku akan menjatuhkanmu dan menyerahkanmu kepada komite disipliner atau penjaga kota, dan itu akan cocok untukmu!”

e𝓷𝓊ma.id

“Itu dengan asumsi kamu bisa pergi dari sini tanpa terluka,” jawab Silas puas.

“Kamu yang meminta…!” Ketika Lester mengangkat pranya, bilah Bardiche-Leo hampir dua kali lipat.

Julis pernah melihat ini beberapa kali di masa lalu. Itu adalah langkah mematikan Meteor Arts dari Lester. Senjatanya sekarang lebih mirip palu raksasa daripada kapak.

“Ambil ini! Ledakan Nemea! ”

Dengan teriakan yang mencabik-cabik, Lester mengayun, mengirim tiga boneka terbang. Mereka menabrak pilar dengan luar biasa, potongan-potongan berserakan, dan pilar itu pecah dari pasukan.

Dua boneka itu benar-benar hancur, anggota tubuhnya patah dan tubuh dipelintir ke posisi yang mustahil. Tetapi boneka raksasa itu tidak lebih dari patah tulang di tubuhnya. Itu merenggut dirinya sendiri dari pilar dan menghadapi Lester seolah-olah pukulan itu sedikit angin.

“Hah, yang ini cukup kokoh.” Lester menyeringai, tidak memiliki kekurangan kepercayaan diri.

“Ini adalah model kelas berat yang saya bangun untuk menghadapi Anda,” kata Silas. “Jauh lebih tahan lama daripada model normal. Jenis dan senjatanya juga dirancang untuk Anda. Saya membutuhkannya untuk memainkan peran Anda saat dibutuhkan. ”

“Untuk menjebakku, ya? Lalu yang di sana dengan panah itu seharusnya adalah Randy? ”

“Itu tentang ukurannya.”

“Banyak pekerjaan yang Anda lakukan,” kata Lester. “Sayang sekali semuanya akan sia-sia!”

Dia mengayunkan Bardiche-Leo lagi — tetapi tepat saat bilahnya hendak melakukan kontak dengan boneka kelas berat itu, dua boneka baru muncul dari balik pilar dan menghujani dia dengan peluru cahaya. Dia meraung kesakitan.

“Lester!” Julis mencoba membantunya, tetapi boneka lain muncul untuk menghalangi jalannya.

“Aku ingin kau tetap di sana, jika kau mau,” kata Silas padanya. “Oh ya — yang itu juga dilengkapi perlengkapan khusus. Mereka telah meningkatkan daya tahan panas untuk menahan Anda. ”

Tiga boneka lagi mengelilingi Julis. Tidak seperti yang lain, tubuh mereka hitam legam, tetapi sebaliknya mereka terlihat sama. Dan mereka memegang pedang Lux di tangan mereka.

Julis mengaktifkan Lux-nya sendiri, Aspera Spina.

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu selain penyergapan murahan …?” Lester mengangkat dirinya hingga satu lutut, jelas kesakitan, dan menatap Silas.

“Oh, lihat itu. Saya tidak berpikir Anda akan bangun lagi! ”

Lester pasti telah mengalihkan semua prana ke pertahanan. Dia berdarah di sana-sini, tetapi keinginannya untuk bertarung sepertinya tidak pernah surut.

Setiap orang memiliki persediaan prana yang terbatas. Jika habis, petarung itu akan kehilangan kesadaran — dan melakukannya dalam keadaan seperti ini akan jauh lebih buruk bagi Lester.

“Silakan, lemparkan sebanyak mungkin orang bodoh ini padaku. Mereka tidak cocok untuk— ”

“Oh, Lester yang malang … Kamu benar-benar tidak mengerti apa-apa.”

Ketika Silas berbicara, boneka lain melompat ke depan Lester — diikuti oleh boneka lain dan lainnya.

Lester memandang dengan marah, tetapi ekspresinya berubah secara bertahap menjadi keraguan dan kemudian ketakutan. Julis, berusaha melewati boneka-boneka yang mengelilinginya, berhenti di jalurnya, dengan mata terbelalak.

Mereka tidak melihat sepuluh boneka atau bahkan dua puluh. Ada jauh lebih dari itu …

“Lemparkan mereka sebanyak yang kamu bisa? Baiklah, saya akan melakukan persis seperti yang Anda inginkan. Jumlah maksimum boneka yang bisa aku kendalikan pada saat itu adalah seratus dua puluh delapan. ”

e𝓷𝓊ma.id

“Seratus dan …” Keputusasaan menyebar di wajah Lester.

Menatapnya, Silas bersenandung dengan senang. “Oh, ekspresi yang bagus. Itu hanya jenis wajah yang saya harap akan Anda buat. Nah, kalau begitu — senang mengenal Anda! ”

Dia melambaikan tangannya sekali dan boneka-boneka itu turun ke Lester.

“Silas, jangan!” Julis mencoba menerobos dinding boneka yang mengelilinginya, tetapi terhadap jumlah mereka, tidak ada yang bisa dia lakukan. Sementara hal-hal itu tidak terlalu kuat secara individu, mereka bertarung secara efektif sebagai sebuah tim.

Silas memandang Julis dengan senyum tipis di wajahnya. Dari belakangnya, dia bisa mendengar teriakan Lester yang teredam — tapi tak lama kemudian, mereka berhenti.

“Jangan khawatir. Aku masih membutuhkannya hidup-hidup, ”Silas mengoceh. “Aku harus membuatnya terlihat seperti kamu menghabisinya. Aku hanya perlu menemukan sesuatu yang mudah terbakar dan— ”

“Bersemi mekar— Antirrhinum Majus! ”

Julis tidak memiliki kesabaran untuk membiarkan Silas menyelesaikan monolognya. Dia mengayunkan pedangnya dan lingkaran sihir terbentuk di sepanjang jalurnya. Dengan semburan panas yang menyengat, naga yang sangat besar yang terbuat dari api merobek keluar lingkaran.

“Ah. Ini yang belum pernah kulihat sebelumnya, “gumam Silas, terkesan.

Dia seharusnya tidak melihatnya sebelumnya, pikir Julis. Langkah ini adalah kartu asnya. Dia tidak memamerkannya dengan sia-sia.

Naga api mengguncang udara dengan raungan yang kuat, lalu menghancurkan boneka-boneka yang menghalangi jalan dengan satu gigitan rahangnya yang perkasa.

Silas berseru kaget melihat boneka-bonekanya, termasuk para model dengan daya tahan panas yang meningkat, tak berdaya dihancurkan oleh kekuatan penghancur yang luar biasa.

“Sekarang, itu sesuatu yang cukup. Saya kira ada alasan Anda berada di peringkat kelima … “Dia mundur dan menjentikkan jarinya lagi. “Tapi aku masih membuatmu kalah jumlah!”

Lima boneka berjalan melewati rahang naga untuk mengelilingi Julis dan menyerang. Sambil menggertakkan giginya, dia melawan Aspera Spina, tetapi mengendalikan naga mengambil bagian yang baik dari konsentrasinya, dan gerakannya tumpul. Saat dia hampir tidak menghalangi bilah cahaya dengan miliknya, gangguan kontak senjata Lux melemparkan percikan yang menyilaukan.

“Saya belum selesai!” Dengan teriakan, Julis menendang boneka di bagian tengah tubuh untuk mengirimnya terbang, lalu berputar untuk mendorong senjata boneka di belakangnya dan menusukkan pedangnya ke pedang itu.

Tetapi boneka itu melanjutkan dengan acuh tak acuh dan memeluknya.

“Apa — itu mengorbankan dirinya sendiri !?”

Silas tertawa. “Jika kamu melawan mereka seolah-olah mereka manusia, mereka akan mengambil keuntungan darimu seperti itu.” Beberapa boneka, berbaris berjajar, menyiapkan senjata mereka secara bersamaan.

Julis memanggil kembali naganya untuk melindunginya dari rentetan, tetapi tidak pada waktunya. Peluru cahaya merobek api menari ke pahanya.

Ketika dia menggigit tangis dan jatuh berlutut, dua boneka menyambarnya dengan kedua lengan dan menekannya ke dinding. Naga api meleleh ke udara tipis.

“Mantramu kuat, tetapi mereka juga membutakanmu dari serangan yang datang,” kata Silas.

“Heh. Kamu cukup jeli, ”jawab Julis, memaksakan seringai kesakitannya menjadi seringai yang menantang. “Tapi aku juga menemukan sesuatu.”

“Oh? Apa itu? ”

“Allekant yang mendukungmu.” Dia menyaksikan senyum menghilang dari wajahnya. “Katamu boneka itu dibuat khusus. Di mana Anda mendapatkan baju besi yang cukup kuat untuk menahan serangan saya dan Lester? Dan cukup untuk memproduksinya secara massal dalam jumlah itu? Tidak ada sekolah lain yang memiliki kapasitas teknologi. ”

“Sangat wawasan. Tapi sekarang aku jelas tidak bisa membiarkanmu pergi dari sini. ”

Julis mendengus. “Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu benar-benar pernah mempertimbangkan untuk membiarkan aku pergi di tempat pertama.”

Silas berjalan ke arahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu menendang lukanya tepat di pahanya, keras. Dia menjerit.

Dia tertawa gembira. “Tidak, aku sedang berpikir untuk membuatmu menderita sedikit lebih dulu. Tapi saya berubah pikiran. Mari kita selesaikan ini, ayo. ”

Dia berbalik ke Julis saat dia memutar kesakitan, lalu dengan ringan mengangkat tangannya. Ketika dia berdiri di dinding, salah satu boneka itu mengangkat kapak raksasa. Julis memejamkan matanya rapat-rapat.

Untuk sesaat, embusan angin mengaduk. Lembut, menyenangkan, namun sengit …

“Maaf saya terlambat.”

Mendengar suara itu, Julis membuka matanya untuk melihat seorang anak lelaki yang tidak seharusnya ada di sana. Dia memegang pedang besar berwarna putih murni.

“Ayato !?” Saat dia berteriak kaget, boneka dengan kapak perang itu roboh ke tanah, dan yang memegangnya melakukan hal yang sama. Semua dari mereka telah diiris dengan bersih melalui batang tubuh dengan satu ayunan pedang.

“Ke-kenapa kamu ada di sini …?” Tiba-tiba dia memeluknya. Dia lega, tapi di luar itu, campuran rumit antara bahagia dan malu.

“Semua terima kasih kepada Saya dan Claudia.”

“Sasamiya dan Claudia …?” Kemudian dia membentak, “Jangan bilang kamu datang ke sini untuk menyelamatkan saya!”

“Um, aku agak melakukannya?” jawabnya, bingung.

e𝓷𝓊ma.id

Sekarang dia marah. Dia bahkan tidak mengerti mengapa dia harus menyelesaikan ini sendiri. Dia mengakuinya — dia menyukai lelaki itu, bocah lelaki yang bertingkah tapi baik hati ini. Dan justru itulah alasan mengapa dia tidak ingin dia terlibat.

“Ini masalahku! Ini tak ada kaitannya dengan Anda! Tapi kamu hanya ingin melemparkan dirimu ke dalam bahaya !? ”

Ayato menjawab pertanyaan itu dengan ekspresi tenang yang aneh di wajahnya. “Kau memberitahuku tempo hari — kau berjuang atas kehendak bebasmu sendiri, untuk dirimu sendiri. Anda berusaha melindungi anak-anak di panti asuhan hanya karena Anda menginginkannya. ”

“Ya itu benar.” Perubahan subjek yang tiba-tiba membingungkan, tetapi dia mengangguk.

“Aku pikir itu luar biasa, sungguh, tapi …” Ayato menatap lurus ke matanya. “Siapa yang akan melindungi Anda , Julis?”

“Lindungi aku?” Dia bahkan tidak pernah memikirkan hal seperti itu.

Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tidak kehilangan barang-barang yang dimilikinya. Untuk mendapatkan kembali hal-hal yang telah hilang darinya.

Untuk mengendalikan masa depan sehingga masa lalu tidak akan terulang …

“Aku sudah mencari, Julis. Selama ini. Untuk sesuatu yang bisa saya lakukan, sesuatu yang ingin saya lakukan, sesuatu yang harus saya lakukan — untuk hal yang harus saya lakukan. Sejak hari seseorang yang kucintai meninggalkanku. Tapi kemudian saya datang ke sini dan bertemu Anda. Dan sekarang saya akhirnya tahu benda apa itu. ”

Ayato terdengar seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu … namun, pada saat yang sama, seolah-olah dia melepaskan diri darinya.

“Aku melihatnya sekarang. Bahwa jika ada sesuatu yang ingin saya lakukan, dan saya memiliki kekuatan untuk melakukannya — maka itu saja. Apa yang harus aku lakukan.”

“Apa yang … harus …?”

“Sekarang, aku ingin membantumu. Itu saja.” Ayato mengangguk padanya dengan senyum kecil.

Dia memandang Julis dengan mata tulus dan tak tergoyahkan. Jauh dan gelap. Mata seperti langit malam.

Jantungnya berdebar kencang. Sebuah emosi aneh muncul di dalam dirinya — menyakitkan, menyakitkan, dan pada saat yang sama menghibur. Kuat, ganas, seperti yang belum pernah dia rasakan sebelumnya …

“Kamu sudah selesai ngobrol sekarang? Kamu adalah tamu yang tak terduga, Ayato Amagiri. ”

Masih ingat sampai sekarang, dia melihat Silas secara dramatis memutar bahunya. Dia masih dipenuhi dengan kesombongan, acuh tak acuh pada fakta bahwa Ayato langsung menghancurkan tiga boneka. Tampaknya, dia yakin bahwa satu kedatangan baru tidak akan mengubah keuntungannya dalam pertarungan ini.

“Jadi itulah kekuatan Ser Veresta … Ya, itu mungkin menimbulkan sedikit masalah.”

Julis pernah mendengarnya — Bilah Tungku Hitam, terkenal sebagai pedang dengan kekuatan luar biasa, di antara tingkat tertinggi Orga Luxes yang dimiliki Akademi Seidoukan.

Itu adalah pedang yang sangat besar dengan pisau putih yang menyilaukan, tapi Ayato memegangnya dengan satu tangan.

“Sayang sekali. Orga Lux di tangan pejuang kelas dua. Saya telah melihat Anda bertarung beberapa kali, Ayato, dan sejujurnya, di sekolah kami keterampilan Anda adalah gambaran biasa-biasa saja. Kamu melakukannya dengan baik untuk menyerang ketiga orang itu , tetapi apa yang kamu harapkan untuk dicapai lebih dari seratus— ”

“Diam. Kaulah yang tidak tahu apa-apa selain menyergap, Silas Norman. ”

Suara Ayato rendah dan dingin, hampir tidak menyukainya sama sekali.

Silas mundur selangkah seolah kewalahan oleh kekuatannya. Kemudian, karena sadar akan kehilangan ketenangannya, dia merengut.

“Itu agak kasar. Apakah Anda ingin melihat apa yang bisa saya lakukan? ” Saat dia menjentikkan jarinya, boneka-bonekanya menyiapkan Lux mereka. “Kamu pikir kamu bisa mengambil sendiri banyak boneka ini? Kalau begitu mari kita coba! ”

Peluru cahaya terbang dari segala arah, dan di antara mereka boneka-boneka menerjang dengan pedang, kapak, dan tombak. Tapi sebuah suara terdengar—

e𝓷𝓊ma.id

“Dengan pedang di dalam diriku, aku membebaskan diri dari penjara bintang-bintang ini dan melepaskan kekuatanku!”

Kemudian Julis melihatnya. Penderitaan memenuhi wajah Ayato. Saat dia merasakan prana semakin tinggi, lingkaran sihir yang bersinar melayang di sekitarnya hanya untuk menghancurkan percikan api yang cemerlang. Tingkat prana yang luar biasa melesat ke luar dan naik dalam pilar cahaya murni.

Seolah-olah belenggu yang menahannya telah jatuh …

Pada saat berikutnya, Ayato pergi.

“Wuh …?”

Ketika Silas mengucapkan suku kata yang terpana itu, boneka-bonekanya yang menyerang jatuh berkeping-keping. Mereka telah diiris terpisah seolah-olah oleh panas sebanyak oleh pisau, ujung-ujungnya yang dicukur mendesis merah.

“Tidak! Ini tidak mungkin!” Ketika datang, Silas memandang sekelilingnya dengan ketakutan. “Di mana adalah Anda- !?”

“Disini.”

Ayato berdiri miring di belakang Silas, yang berteriak dengan cemas.

Dia berputar-putar dalam sekejap, dengan Julis di satu tangan, dan memotong boneka itu dengan satu pukulan.

Itu tampak seperti embusan angin badai yang menyapu seluruh tempat kejadian. Apa yang terjadi, Julis tahu, adalah bahwa Ayato bergerak dengan kecepatan dunia lain.

” Bagaimana … !?” Silas berubah panik, wajahnya tidak berwarna, dan mulai mundur seolah bersiap untuk melarikan diri.

Di depannya berdiri seorang anak laki-laki dengan pedang besar di tangan kanannya dan seorang gadis di lengan kirinya, berjubah dalam kelimpahan prana yang begitu tebal sehingga terlihat dengan mata telanjang.

“A-apa kamu …?” Silas tergagap.

Julis terdiam dengan heran, sampai dia sadar kembali dan segera berbicara kepada Ayato. “Hei — taruh aku! Saya menolak untuk menjadi beban! ”

Dia hampir tidak bisa melawan tanpa terbebani saat menggendong seseorang, pikirnya. Selain itu, dia memegang Ser Veresta dengan satu tangan, yang, dilihat dari ukuran pedang, harus menimbulkan beban yang signifikan dalam dirinya sendiri.

“Tidak. Jika aku meninggalkanmu sendirian, maka dia pasti akan mengejarmu. Maaf, tetapi Anda harus tahan dengan ini sedikit lebih lama. ”

“Tapi kamu tidak bisa bertarung dengan satu tangan …!”

“Jangan khawatir tentang itu. Hal ini lebih ringan dari yang terlihat, ”kata Ayato dan mengayunkan Ser Veresta untuk menunjukkan. Bilahnya seputih salju baru, tapi sekarang tertutup pola hitam — tidak, mereka melayang di udara, melilit di sekitarnya.

Pola-pola aneh itu membuat Julis memikirkan api hitam yang keluar dari lubang neraka. Itu pasti kebenaran di balik julukan pedang.

“Yah, sejujurnya, aku tidak bisa bertahan lama … Tapi aku bisa menangani seseorang di levelnya.” Ayato mengalihkan pandangan ke Silas.

“Kamu mungkin bisa memegangnya sendiri, tapi jangan meremehkan aku!” Silas berusaha untuk mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi mereka bisa melihat bahwa dia jelas terguncang. “Aku tidak akan menahan diri kali ini …”

Boneka, berbaris kira-kira dalam barisan, sekarang mengatur diri dengan rapi ke dalam formasi. Barisan depan memegang senjata panjang seperti tombak dan kapak perang, dan barisan belakang memegang senjata dan busur, sementara di antara mereka berdiri yang menggunakan pedang dan kapak tangan. Di bagian paling belakang ada Silas.

“Ini adalah semangat sejati Korps Maelzelku! Mereka memiliki kekuatan destruktif dari seluruh kompi infanteri! Pertahankan dirimu, jika kamu bisa! ”

Barisan depan boneka tanpa ampun masuk.

Ketika Ayato melompat untuk menghindari bilah-bilah yang menunjuk padanya, hujan peluru cahaya mengikuti. Dia membelokkan orang-orang dengan flat Ser Veresta, tetapi ketika dia mendarat, lebih banyak boneka melompat ke arahnya dengan pedang. Ayato merunduk di bawah mereka dan mengambil langkah mundur yang besar, menempatkan jarak di depannya.

Julis akhirnya bisa bernapas.

Boneka-boneka itu sudah cukup dekat sehingga ujung-ujungnya yang tajam bisa menggosok leher mereka. Dia tidak bisa membantu tetapi mengencangkan cengkeramannya di leher Ayato, tetapi setiap kali dia melakukannya, fakta bahwa dia berpegangan erat padanya membuat wajahnya hangat. Dia menegur dirinya sendiri karena berpikir seperti itu pada saat seperti ini — tetapi tidak ada apa-apa untuk itu.

Silas tertawa mengejek. Melihat Ayato dalam posisi defensif telah mengembalikan kesombongannya. “Kamu sangat bagus dalam menghindar. Apakah Anda akan melakukan sesuatu selain lari dari mereka? ”

“Mungkin. Saya belajar banyak sekarang. ”

“Kamu belajar sesuatu?”

“Kamu hanya bisa memindahkan sekitar enam jenis boneka pada saat yang bersamaan. Benar kan? ”

“Hah?” Bingung, Silas mengerutkan kening. “Apa yang kamu bicarakan sekarang? Apakah Anda melihat mereka? Tidak bisakah kau melihat bahwa aku mengendalikan lebih dari seratus—? ”

“Tentu, saya melihat itu. Tetapi hanya ada enam jenis bergerak bebas, dan sisanya hanya mengikuti pola sederhana. Dan saya pikir Anda dapat mengendalikan sekitar enam belas boneka individu sekaligus. Sisanya hanya mengulang gerakan sederhana seperti menarik pelatuk dan mengayunkan lengan mereka. ”

Silas tidak mengatakan apa-apa tentang ini.

“Ini mungkin berguna sebagai gertak sambal, tapi sekarang aku mengerti mengapa kamu hanya bisa bertarung dengan serangan diam-diam. Jika Anda berpartisipasi dalam pertarungan reguler, tidak akan lama bagi orang untuk melihat melalui kemampuan buruk Anda. ”

Silas gemetar ketika warna mengering dari wajahnya, membenarkan pernyataan Ayato.

“Oh, enam jenis dan enam belas boneka. Apakah Anda Pencitraan permainan catur? ”

“Catur-! Saya melihat!” Seru Julis.

Dantes dan Stregas mengendalikan kekuatan mereka dengan membayangkan gambar-gambar tertentu dalam pikiran mereka. Seperti halnya bunga Julis Imaged, Silas juga harus berupa gambar catur.

Ini semua masuk akal bagi Julis, tetapi dia kagum dengan persepsi Ayato. Jika dia benar-benar menyimpulkan semua itu hanya dalam beberapa saat pertempuran, maka kemampuannya jauh melebihi apa yang bisa ditangani oleh orang-orang seperti Silas.

“Kamu mungkin berpikir kamu adalah grand master,” Ayato melanjutkan, “tapi aku akan mengatakan kamu adalah pemain yang cukup biasa-biasa saja.”

“Sialan yooooouuuuu!” Dalam pembalikan penuh, Silas memerah merah gelap dan melolong marah. “ Hancurkan mereka! Hancurkan mereka mati! ”

Barisan depan boneka bergegas ke arahnya lagi, tapi kali ini Ayato bahkan tidak repot-repot menghindarinya. Dia berjalan menuju boneka-boneka yang berkerumun dan dengan santai mengayunkan pedang besar itu. Itu sudah cukup untuk mengiris setengah tiga boneka dengan tombak di tangan mereka. Bilahnya bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Dia tampak seolah-olah melambaikan agas, tetapi boneka-bonekanya jatuh, beberapa sekaligus.

“Tidak berguna. Diambil satu per satu, bonekamu tidak terlalu kuat. Dan begitu saya sudah tahu bagaimana mereka bergerak, mereka sangat tipis seperti boneka. ” Ayato mengayunkan pedangnya tanpa melihat, dan salah satu boneka melompat untuk menusuk dirinya seolah-olah atas kehendaknya sendiri. Dengan suara mendesis, itu meleleh ke tanah. Dia benar-benar memahami gerakan mereka.

“Jadi … ayo kita selesaikan ini.”

Saat kata-kata itu meninggalkannya, Ayato melompat ke gerombolan boneka. Dengan setiap kilasan pedangnya, jumlah berdiri yang tersisa lebih sedikit. Beberapa boneka dibuat seolah-olah untuk membela diri, tetapi tidak berhasil. Ser Veresta sangat kuat sehingga Luxes biasa bahkan tidak bisa menahan pukulannya. Itu hanya memotong bilah cahaya lain yang mencoba menghentikan jalannya.

Boneka-boneka yang mencoba menembak Ayato dari balik pilar dan puing meleleh seperti mentega bersama dengan sampul puing-puingnya.

Julis tidak bisa menahan getaran karena kekuatan yang luar biasa itu. Pedang yang tidak ada pertahanannya …? Bahkan untuk Orga Lux, ini tidak masuk akal. Dan serangan Ayato terlalu cepat untuk dihindari.

Dalam waktu kurang dari tiga menit, semuanya berakhir. Setiap boneka Silas yang terakhir, lebih dari seratus jumlahnya, telah dibunuh. Model kelas berat yang dibuat untuk Lester, model tahan panas yang dibangun untuk Julis — mereka semua terbaring di tanah.

“Tidak mungkin … Ini tidak mungkin terjadi. Itu tidak bisa … ”Silas memandang ke TKP seolah-olah benar-benar ketakutan, tetapi kemudian menjerit dan jatuh di posteriornya ketika Ayato melatih Ser Veresta padanya.

“Pertandingan sudah berakhir, Silas.”

“Belum! Saya masih memiliki bagian yang tersisa! ” Meski masih tanpa keseimbangan, Silas melambaikan tangannya dengan liar.

Tumpukan puing di belakangnya pecah, dan dari sana muncul bayangan besar.

Itu pasti lima kali ukuran boneka lainnya. Kepalanya akan hancur menembus langit-langit jika belum ada lubang di dalamnya. Lengan dan kakinya setebal pilar. Itu humanoid, nyaris — lebih mirip gorila.

“Pergi, ratuku!” Silas terkekeh. “Dapatkan dia!”

Atas perintahnya, boneka raksasa itu bergegas ke Ayato dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan perawakannya yang besar. Itu tidak memiliki senjata, mungkin karena tidak membutuhkan apa pun. Serangan dari anggota tubuh yang sangat besar akan menghancurkan Genestella.

Ayato menghela nafas dan menyiapkan Ser Veresta lagi. Tepat pada saat boneka itu mengangkat tinjunya untuk melumatkan mereka sampai mati, pedang itu melintas.

“Pisahkan kelima visera dan putuskan keempat anggota badan. Teknik Tengah Gaya Amagiri Shinmei— Pisau Sembilan-Tajam! ”

Terlepas dari pandangannya yang dekat, Julis tidak tahu apa yang Ayato lakukan. Ser Veresta melintas sebentar dan kemudian boneka raksasa itu jatuh ke tanah dengan tabrakan, lengan dan kakinya terputus. Potongan besar batang tubuhnya telah diukir, tetapi dia belum melihat jenis serangan yang bisa meninggalkan kerusakan seperti itu. Dia bahkan tidak bisa mengatakan berapa kali Ayato mengayunkan pedangnya.

Silas duduk, sama sekali tidak bisa berbicara.

Ketika Ayato mendekatinya, dia bergegas melarikan diri, wajahnya berkerut ketakutan. Dia menjerit, hampir terisak, tanpa tujuan jatuh di antara sisa-sisa bonekanya.

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.” Ayato mengerutkan kening putus asa, lalu ekspresinya berubah serius.

Dia akan bergerak, tetapi Silas selangkah lebih maju. Silas menempel pada sisa-sisa boneka dan melayang ke udara. Secara teknis, itu adalah potongan tubuh boneka yang melayang, tapi itu sama saja. Itu mempercepat ke atas dengan Silas dan terbang melalui lubang di langit-langit.

“Maaf, Julis. Bisakah kamu menunggu di sini sementara aku mengejarnya? ”

“Baik-baik saja denganku, tetapi bisakah kamu menangkapnya?”

“Saya pikir ini akan menjadi dekat.” Silas sudah berada di dekat lantai paling atas. Tidak ada yang tahu masalah apa yang akan dia sebabkan jika dia pergi, pikir Ayato.

“Maka ini adalah pekerjaan untuk saya,” kata Julis.

“Hah…?”

“Aku sudah bilang sebelumnya. Saya menolak untuk menjadi beban! ”

Julis tersenyum dengan takut dan memfokuskan prana-nya.

“Bersiap mekar— Strelitzia! ”

Mana berkumpul ke Ayato dan banyak pasang sayap berapi tumbuh dari punggungnya. Dia berteriak kaget.

“Ayo bergerak!” kata Julis. “Aku akan menyetir. Sekarang beri pukulan kecil yang licik itu pukulan keras yang bagus! ”

“Itu … jelas bukan sesuatu yang dikatakan seorang putri.”

Dia mengabaikan sindiran Ayato dan membuat sayap mengepak dalam satu gerakan besar, terangkat dari lantai seperti roket. Mereka melesat melalui lubang di langit-langit ke langit yang gelap.

Julis belum pernah menerbangkan berat dua orang sebelumnya, tetapi dia tidak merasa cemas. Dia bisa merasakan kekuatan mengalir dari dalam dirinya.

Mempercepat lebih cepat, mereka menyalip Silas, lalu berbalik untuk menghadapnya.

Ayato mengarahkan pedangnya ke arah tuan boneka, yang menatap mereka dengan tak percaya. “Pasti sekakmat kali ini, Silas Norman.”

“Tidak, jangan— tidaaaaaak !”

Mereka terbang melewatinya dengan satu kilatan pedang. Sepotong boneka hancur, dan Silas jatuh ke lorong di antara gedung-gedung yang ditinggalkan, hanya menyisakan gema teriakan.

Silas adalah seorang Genestella. Musim gugur tidak akan membunuhnya.

“Claudia dan timnya harus menunggunya di sana,” kata Ayato. “Haruskah kita menyerahkan sisanya pada mereka?”

“Boleh juga.” Julis menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam. Banyak yang telah terjadi, tetapi pekerjaan mereka selesai sekarang. Angin yang menerpa mereka terasa menyenangkan di kulitnya.

“Apa pandangan …,” gumamnya.

Dia membuka matanya lagi. “Oh, itu pemandangan yang indah.”

Kota itu dicat merah di bawah sinar matahari terbenam. Jalan-jalan, langit, danau — semuanya merah tua.

Ketika sayap-sayap api mengepak di atas mereka, Julis dan Ayato bertukar senyum di langit.

Tiba-tiba dia membuat tangisan teredam, wajahnya memutar kesakitan.

“Apa yang salah?” Julis bertanya kepadanya, terkejut, tetapi sebelum dia menjawab, dia bisa merasakan sesuatu yang aneh terjadi.

Mana di sekitar mereka disedot ke Ayato — dengan jumlah yang luar biasa.

“A-apa yang terjadi …?” Tidak ada tanda-tanda Strega atau Dante di dekatnya.

Yang berarti ini bisa disiapkan terlebih dahulu. Hal seperti itu tidak jarang. Ada banyak kemampuan yang bisa diaktifkan setelah selang waktu atau hanya ketika kondisi tertentu terpenuhi.

Tapi apa yang bisa dilakukan seseorang dengan MP sebanyak ini …?

Ayato berteriak ketika lingkaran sihir mengelilinginya. Rantai cahaya keluar dari mereka, lalu melilitkan diri di sekelilingnya — mengikatnya.

“Itu sama…!” Ini seperti lingkaran sihir yang muncul sebelumnya, ketika pranya telah meningkat begitu kuat.

Lalu semua ini untuk menekan kekuatannya? Jumlah MP yang luar biasa, hanya untuk itu … !?

Dia mendengarnya mengerang. “H-hei! Ayato, tunggu! Ayato! ”

Tapi tubuhnya lemas saat pingsan.

Beruntung bagi mereka, Julis adalah orang yang mengendalikan sayap api. Tapi tidak aman lagi berada di udara setinggi ini. Untuk satu hal, Ayato telah menggendongnya lebih awal, dan sekarang dia harus berpegangan erat padanya.

“ Argh! Saya tidak percaya ini! ”

Julis mengepakkan sayap dan mencari tempat untuk mendarat di dekatnya.

“Maaf, Ayato.” Tersenyum, namun di ambang air mata, gadis itu meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya.

“Haruka …?” Bocah lelaki berjubah mahasiswa yang kurus itu balas menatapnya dengan bingung.

Itu hanya mereka berdua di dojo yang diterangi cahaya bulan, tidak ada yang lain di ruang kosong itu kecuali kicauan serangga yang hening dan udara malam yang melekat.

Malam itu, ada sesuatu yang berbeda pada dirinya.

Sikapnya yang baik dan lembut, suaranya yang agung — sama seperti sebelumnya. Tetap saja, bocah itu merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam caranya memandangnya.

Saat dia membuka mulut untuk bertanya padanya, dia memejamkan mata seolah ingin menghentikannya.

“Maafkan saya.” Ketika gadis itu mengulangi kata-kata itu, dampak mengerikan mengalir ke arahnya, sama menggelegarnya seolah-olah langit dan bumi telah berbalik.

Jeritan merobek tenggorokannya. Guncangan rasa sakit yang hebat menjalari tubuhnya seolah-olah dia tersengat listrik. Dia bahkan tidak bisa menggeliat kesakitan, tiba-tiba diikat oleh rantai hukuman yang tak terhitung jumlahnya yang muncul dari udara tipis. Ketika dia berhasil melihat ke atas, dia dapat melihat segudang simbol yang rumit, seperti lingkaran sihir, berputar-putar di sekitar tangan kakaknya yang terangkat.

Bocah itu tidak tahu mengapa ini terjadi.

Tidak — dia melakukannya. Dia tahu. Ini adalah kemampuannya: kekuatan terlarang untuk menutup aliran alam dan menahan segala sesuatu. Kekuatan inferior seorang Strega.

Tapi gadis itu membenci kekuatannya, dan tidak ada di dunia ini yang akan membuat dia hidupkan dia . Atau begitulah yang dia yakini.

“H-Haruka … Kenapa …?” Suaranya lemah dan serak. Kekuatan terkuras dari kedalaman tubuhnya.

Matanya masih tertutup, gadis itu bergumam dengan sungguh-sungguh:

“Dengan belenggu-belenggu ini aku membatasi kekuatanmu.”

Dan kemudian semuanya lenyap, seolah indranya telah pecah. Rasanya seperti terjun ke rawa tak berdasar. Dunia tenggelam tanpa belas kasihan ke dalam kegelapan. Dalam keadaan kabur itu, kesadarannya memudar, dia tidak tahu apa-apa selain suara gadis itu yang berdering di dalam tengkoraknya.

“Ingat apa yang aku katakan bertahun-tahun yang lalu? Saya mengatakan bahwa saya akan melindungi Anda. Itu sebabnya … ”

Bahkan suara itu memudar, dan dia mengulurkan tangan, putus asa untuk sesuatu untuk dipegang.

“Tapi aku tidak mau ini! Saya mengatakan saya akan melindungi Anda -!” Dia telah berlatih sangat keras untuk alasan itu — hanya untuk itu. Tapi sekarang-

“Selamat tinggal, Ayato. Aku cinta kamu.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang diingatnya.

Ketika dia membuka matanya, dia melihat wajah Julis tepat di depannya, tampak khawatir.

Dia mencerahkan begitu dia menyadari bahwa matanya terbuka. “Bagus, kamu akhirnya bangun. Saya mulai bertanya-tanya. ”

“Um, di mana— Ow!” Sebelum kesadarannya kembali sepenuhnya, Ayato mencoba bangkit dan meringis kesakitan. Itu membuatnya mengingat apa yang telah terjadi. “Oh. Jadi saya pingsan. ”

“Jangan memaksakan dirimu. Kami berada di atap gedung yang ditinggalkan itu. Saya mengirim pesan ke Claudia, jadi orang akan datang sebentar lagi. ”

“Terima kasih. Saya pikir saya akan membutuhkan bantuan. ” Faktanya, dia ragu dia akan bisa berjalan sebentar.

Dia iseng melihat sekeliling untuk melihat bahwa matahari pasti sudah lama terbenam. Langit penuh bintang menyebar di atas mereka.

“Aku — aku tidak mau terima kasih. Kaulah yang menyelamatkan aku. ” Dengan itu, Julis dengan cepat berbalik.

Merek ketulusannya yang biasa. Entah bagaimana itu membuat Ayato senang.

Dia menatapnya ketika tiba-tiba terpikir olehnya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Kepalanya bertumpu pada sesuatu yang terlalu lunak untuk menjadi atap kosong. Dia bisa mencium aroma bunga yang samar.

“H-hei! Jangan banyak bergerak! ”

Dan wajahnya sangat dekat … Ayato telah berbaring dengan kepala di paha Julis selama ini.

“Gah! M-maaf! Saya akan turun— nngh ! ” Karena khawatir, ia mencoba mengangkat dirinya, hanya agar rasa sakit menembusnya lagi seperti kilat.

“Tidak apa-apa. Diam saja, idiot! Jelas sakit bergerak, jadi jangan bergerak! ”

“T-tapi—”

“Aku bilang tidak apa-apa, jadi begitu! Atasi itu! ” Julis memalingkan muka lagi, sekarang sangat merah sehingga sepertinya dia mungkin akan terbakar secara spontan. Dia memukulnya dengan ringan di dahi.

“Uh — oke.” Tidak ada yang bisa dia lakukan selain memberinya anggukan kecil persetujuan, wajahnya juga memerah.

Dia berdeham dan memelototinya dari sudut matanya. “Lebih penting lagi, apakah kamu akan memberiku penjelasan?”

“Um, penjelasan untuk apa …?”

“Oh, mari kita mulai dengan kekuatan yang menahanmu — itu pasti Strega atau Dante. Siapa yang melakukan ini padamu? ”

“Um, well, itu …” Ayato menghindari menatapnya dan mencoba untuk membuat sesuatu, tetapi ketika Julis mendekatkan wajahnya ke wajahnya, dia menghela nafas pasrah. “Itu adik perempuan saya. Kemampuannya adalah kekuatan penjara, untuk mengikat dan membatasi semua hal. ”

Ekspresinya menjadi gelap ketika dia menerima ini. “Hmm … Jadi, apa yang baru saja aku lihat adalah kekuatanmu yang sebenarnya?”

“Bisa dibilang begitu. Tapi Anda juga bisa mengatakan itu bukan. ”

“Apa artinya?” dia balas, kesal. “Itu bukan jawaban yang sangat memuaskan.”

Ayato tersenyum pahit. “Bukankah aneh menyebutnya ‘kekuatanku yang sebenarnya,’ ketika aku hampir tidak bisa mengendalikannya?”

“Sepertinya aku bisa mengendalikannya baik-baik saja.”

“Untuk waktu terbatas, itu benar. Tetapi ini adalah pertama kalinya saya bertahan lebih dari lima menit. Dan setelah itu, aku seperti ini untuk sementara waktu, aku bahkan tidak bisa bergerak. Ini bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. ” Pertama kali dia melepaskan kekuatannya, dia hanya bertahan sepuluh detik.

“Kenapa kakakmu melakukan ini padamu?”

“Aku ingin menanyakan itu padanya sendiri. Tapi dia hilang lima tahun yang lalu. ”

Julis menggigit lidahnya, sepertinya dia menyesali pertanyaan itu.

Ayato melambaikannya. “Tapi tidak apa-apa. Saya pikir dia punya alasan. Pasti ada arti dari apa yang dia lakukan. Oh, bisakah aku bertanya sesuatu padamu juga? ”

“Hmm? Apa itu?”

“Apakah kamu sudah memiliki pasangan untuk Phoenix?”

Dia tersentak, membuat suara kecil kecewa, yang cukup jawaban.

Ayato menghela nafas lega. “Um … bagaimana denganku?”

“Apa?”

“Integritasku tidak sempurna, tapi juga tidak terlalu jerawatan. Dan saya tidak lebih buruk daripada rata-rata dalam berpikir pada kaki saya, saya pikir. Adapun kemauan yang kuat dan roh yang mulia, Anda mungkin harus membiarkan itu meluncur … ”

“Jadi … kamu ingin aku berkompromi dengan semua standarku?” Julis memberinya senyum kecil yang mengejutkan. “Saya menghargai tawaran itu. Tetapi jangan menempatkan diri Anda melalui itu. Anda tidak akan bisa bertarung di Festa dengan kekuatan Anda yang biasa, dan saya lebih suka tidak menyaksikan ini terjadi pada Anda setelah setiap pertandingan. ”

“Oh, aku tidak keberatan sama sekali,” kata Ayato blak-blakan. “Aku sudah bilang. Hal yang harus saya lakukan — ini untuk membantu Anda, Julis. ”

Wajahnya mulai memerah. “Tapi, kamu tahu, sungguh, kamu tidak bisa hanya …”

“Apakah kamu malu? Wajahmu merah padam. ”

“Diam! Saya tidak! Dan berhentilah menatapku! ” Dia menamparnya dengan ringan lagi.

Tidak sakit, tapi kali ini dia menahan tangannya di sana, menutupi matanya.

Mereka terdiam sesaat.

“Julis …?” Ayato mencoba, tetapi tidak ada jawaban. Sebaliknya, dia merasakan sedikit ketegangan muncul di tangan yang bersandar pada wajahnya.

“Apakah kamu … benar-benar bersungguh-sungguh?” katanya dengan suara rendah bergetar.

Nada bicaranya yang biasa dipenuhi kepercayaan diri. Ini sama sekali berbeda. Itu adalah suara yang dipenuhi dengan ketidakpastian, rapuh sampai hancur. Suara seseorang yang takut mengulurkan tangannya kepada seseorang dan menerima tangan diulurkan padanya.

Tapi itu benar-benar normal , pikir Ayato. Siapa pun akan takut, melangkah ke jalan baru. Itu wajar.

Dan mungkin ini adalah Julis yang asli — gadis normal dan sangat biasa. Tapi di sinilah dia, seorang gadis biasa, berusaha dengan gagah dan gagah untuk hidup jujur ​​pada keyakinannya sendiri. Bukankah itu mengagumkan? Bukankah itu indah?

Jadi Ayato memberinya jawaban yang paling jelas yang dia bisa. “Tentu saja aku tahu.”

Saya tidak akan menyesali ini. Dan aku akan memastikan dia juga tidak.

Tidak kali ini.

“Kamu benar-benar aneh,” kata Julis.

Tangannya terangkat dari wajahnya, dan dia melihatnya tersenyum di langit bintang-bintang yang berkilauan.

Cahaya mereka terperangkap dalam tetesan di sudut matanya. Dia meraih tanpa kata dan dengan lembut menyeka.