Volume 10 Chapter 0

Prolog

Jajaran GUNUNG SIANA terbentang ke arah barat laut, puncak-puncaknya tertutup lapisan tebal awan hujan abu-abu gelap dan curah hujan deras yang mengalir darinya. Hutan berhutan lebat membentang dari dasar pegunungan, pohon-pohon dengan anggun menerima hujan yang datang saat mengalir melintasi daun dan dahan mereka, membentuk air terjun kecil yang jatuh ke lantai hutan di bawah.

Sebuah kota besar duduk di tengah hutan orkestra ini: Tisheng.

Kota ini dulunya milik Kekaisaran Revlon Besar, kekuatan kekaisaran yang terletak di sisi barat benua, sebelum jatuh ke tetangga timurnya, Kekaisaran Revlon Suci, sebulan sebelumnya. Hal-hal telah sedikit mereda sejak hari-hari yang mencemaskan tak lama setelah kekuatan baru berkuasa, dan kota itu sekarang sebagian besar diam, berkat curah hujan yang stabil selama beberapa hari terakhir.

Meskipun hujan lebat, tentara kekaisaran timur yang bersenjata terus berjaga-jaga di sekitar kota dan mengawasi setiap perubahan yang mencurigakan. Tidak hanya wilayah yang baru ditaklukkan ini, tetapi juga ada hadiah penting yang bermartabat.

Sedikit yang terdengar, selain gema curah hujan, di pusat Tisheng, tempat tanah milik penguasa sebelumnya berada. Bangunan-bangunan tersebut telah diambil alih dan diberikan kepada para komandan yang bertugas merencanakan invasi ke barat. Pria muda yang saat ini duduk di kursi berukir rumit di tempat yang dulunya adalah ruang kerja pemilik sebelumnya, menatap awan gelap yang tebal, tidak lain adalah Kaisar Domitianus Revlon Valtiafelbe.

Dia memiliki wajah yang kaku dengan rambut coklat kemerahan yang acak-acakan yang diikat ke belakang menjadi ekor kuda yang longgar. Dengan tubuhnya yang kurus terbungkus pakaian militer, pria itu hampir tidak terlihat seperti seorang kaisar pada umumnya. Namun, kilau di mata abu-abunya mengisyaratkan kekuatan batin yang mampu menembus langsung orang-orang yang ada di hadapannya. Itu, dikombinasikan dengan suasana menindas yang dia ciptakan di dalam ruangan, memperjelas bahwa pria ini tidak lain adalah kaisar sendiri.

Kaisar Domitianus perlahan mengalihkan pandangannya dari jendela ke langit-langit, desahan kecil keluar dari bibirnya yang melengkung tajam. Komandan yang bertugas memberikan perintah kepada semua pasukan bawahan berdiri diam di belakang pemuda itu, hawa dingin mengalir di punggungnya saat udara bertiup melewati bibirnya. Aliran keringat dingin mengalir di lehernya saat dia berdehem.

“Sudah sebulan sejak Tisheng jatuh. Meskipun Anda telah berhasil membawa domain sekitarnya di bawah kendali kami, kami menemukan diri kami tidak membuat kemajuan untuk menaklukkan Port Bulgoh ke selatan. Doakan apa yang telah dilakukan Korps Monster saya dengan pasukan kita sejak jatuhnya Tisheng?

Meskipun dia berbicara dengan tenang, kemarahan membara yang terkandung dalam kata-kata kaisar menyebabkan komandan segera membungkuk dalam-dalam. Suaranya bergetar saat dia mulai berbicara.

“Tolong izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf saya. Korps Monster yang ditambahkan untuk melengkapi pasukan penyerang kami sangat membantu selama serangan awal dan berkontribusi besar pada kejatuhan tanah di sekitarnya. Namun, kami telah melihat celah terbentuk di garis depan kami saat kami terus maju, dengan masing-masing monster yang berbeda di bawah kendali kami maju dengan kecepatan berbeda, memecah dari batalion besar menjadi regu individu. Terlebih lagi, memasok regu monster ini menjadi beban yang besar, dan pengurasan yang terus-menerus semakin menghambat kemajuan pasukan kita.

Komandan menelan ludah dan berhenti setelah membuat laporannya, jika bisa disebut sebanyak itu. Itu lebih merupakan dakwaan terhadap Monster Corps, yang kaisar sendiri bersikeras untuk menambah kekuatan mereka, daripada situasi perang saat ini.

Jika laporannya membuat marah kaisar dan mengundang rahmat buruknya, komandan tahu hidupnya bisa dalam bahaya. Kelihatannya tidak adil, ini adalah takdir yang menimpa orang biasa yang berdiri di hadapan keluarga kerajaan di dunia ini. Ekspresi pria itu netral, seolah dia telah menerima takdirnya.

Namun, terlepas dari kekhawatiran sang komandan, Kaisar Domitianus hanya mengangkat alisnya, kembali menyilangkan kakinya, dan membelai dagunya sambil berpikir.

“Hmm, aku mengerti. Kami melakukan banyak uji coba sebelum memasukkan Monster Corps ke dalam pertempuran yang sebenarnya. Masalah yang diangkat adalah bahwa kami tidak mengamati mereka selama perjalanan panjang, yang kami tempatkan pada mereka. Saya kira pencobaan pada akhirnya hanya itu, dan tidak lebih.

Utusan itu santai dengan sikap kaisar. Pada saat yang sama, dia diingatkan bahwa kaisar muda tidak mencapai perannya hanya melalui status, dan merasakan gelombang kegembiraan untuk kemajuan kekaisaran di masa depan.

“Jika kita terus menekan, kita mungkin melawan diri kita sendiri di tempat yang goyah. Dalam hal ini, kami mungkin akan dilayani dengan baik dengan membuat Monster Corps kembali ke Tisheng dan mereformasi kelompok untuk memastikan mereka dapat memberikan hasil di medan perang di masa depan. Kami memprioritaskan jumlah yang banyak di masa lalu, tetapi ke depan, kami mungkin ingin mengevaluasi pembatasan jenis monster mana yang ditugaskan untuk tugas tertentu.”

Saat Domitianus mencapai kesimpulannya, dia sekali lagi memfokuskan mata abu-abunya yang tajam pada komandan di depannya.

“Anda mendengar saya? Suruh Korps Monster mundur ke belakang. Memerintahkan pemimpin mereka untuk mengevaluasi kesesuaian setiap monster, dan memberi saya pemikiran mereka tentang taktik pertempuran berdasarkan pengamatan mereka di lapangan. Saya juga ingin Anda memberi tahu mereka untuk memanggil pasukan yang bertugas di bawah penguasa daerah ini, dan mencari cara untuk memperkuat garis depan kita setelah mundur.

Komandan itu tegang, mengatupkan tumitnya, dan mengangkat tinjunya ke dadanya setelah mendengar perintahnya.

e𝗻u𝓶𝐚.id

“Dipahami! Saya akan menyebarkan pesan Anda ke semua wilayah tanpa penundaan!”

Dia berbalik dan berjalan cepat dari ruangan, suara langkah kakinya semakin cepat saat dia menghilang dari pandangan.

Domitianus mendengarkan gema langkah kaki saat dia bersandar ke kursinya dan menatap langit-langit. Dia berbicara keras pada dirinya sendiri saat dia mempertimbangkan strateginya untuk maju.

“Saya ingin memberi tekanan tambahan pada domain antara kami dan Port Bulgoh, tetapi menghabiskan sedikit waktu untuk memperkuat basis kami adalah strategi yang lebih baik. Untungnya, waktu ada di pihak kita. Ini akan menjadi tugas yang hampir mustahil untuk membuat semua bangsawan di barat bergerak bersama, apalagi dengan masalah di Aspania di belakang mereka dan kekacauan di rumah gereja Hilk di selatan.

Saat dia melirik ke arah ambang pintu, dia tiba-tiba menyadari suara langkah kaki saat seseorang mendekati ruangan. Suara-suara itu berhenti di ambang pintu dan Domitianus menjawab sebelum pengunjung itu sempat berbicara.

“Memasuki.”

Seorang bendahara membuka pintu sebagai tanggapan.

Kaisar Domitianus melirik kertas di tangan pria itu dan menebak isi laporan yang menunggunya. Dia memberi anggukan kepada pelayan untuk memulai laporannya sebelum meletakkan dagunya di tangannya.

Pelayan itu memandangi kertas-kertas itu dan mulai membaca.

“Saya di sini untuk melaporkan rute pasokan antara Kaysehk dan Tisheng yang kami telusuri melalui hutan di dasar pegunungan Siana. Rekomendasi Anda untuk mengirim pasukan monster untuk mendukung upaya penggundulan hutan telah menunjukkan keberhasilan besar, dan rutenya sekarang sudah 20 persen selesai.”

Mendengar laporan itu, Domitianus menyipitkan matanya.

Pegunungan Siana, dan hutan yang dipenuhi monster yang mengelilingi dasarnya, berfungsi sebagai tembok raksasa yang memisahkan dua kerajaan sekaligus garis demarkasi untuk perbatasan negara mereka. Tapi sekarang, dengan invasi ke Kerajaan Revlon Besar dan jatuhnya Tisheng berikutnya, hutan-hutan itu sekarang menghalangi jalannya. Untuk memperkuat tempat berpijak yang akan menjadi Tisheng, Domitianus berencana untuk memotong rute melalui hutan untuk terhubung dengan kota Kaysehk di kerajaannya sendiri. Namun, karena semua monster bersembunyi di hutan, dibutuhkan banyak tenaga, uang, dan waktu untuk membuka jalan. Itu adalah saran Domitianus, yang kemudian diterapkan, untuk mengirim beberapa korps monster ke tugas tersebut untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan.

Dilihat dari raut wajah kaisar, laporan pelayan itu tidak memenuhi harapan atasannya.

“Dua puluh persen adalah kesuksesan besar? Itu bukan apa yang saya harapkan untuk didengar. Saya menganggap pesanan saya—mengingkari arahan asli untuk membuat rute yang cukup lebar untuk dua jalur kereta kuda, untuk membuatnya cukup lebar hanya untuk satu kereta kuda—telah diteruskan, ya?”

Pelayan itu mengangguk.

“Tentu saja. Jika bukan karena ogre pemakan manusia yang ditugaskan untuk tugas itu, kami kemungkinan hanya akan menyelesaikan sekitar 10 persen dari tugas tersebut. Ketika ogre pertama kali ditugaskan, orang-orang yang mengawasi korps monster tidak terbiasa dengan pekerjaan persiapan semacam ini. Kami telah menerima laporan bahwa mereka memerlukan sedikit trial and error, tetapi sekarang perlahan-lahan membaik dan menunjukkan hasil. Kita harus mencapai angka 30 persen kapan saja sekarang. Dari apa yang saya dengar dari mereka yang bertanggung jawab, mereka berharap dapat menambah kecepatan ke depan.

Laporan ini menimbulkan tawa masam dari kaisar, bibirnya berubah menjadi senyuman.

e𝗻u𝓶𝐚.id

Ogre pemakan manusia adalah monster humanoid yang tingginya lebih dari dua meter. Mereka dikenal berotot—beberapa kali lebih kuat dari manusia normal—dan ditandai dengan kulit cokelat kemerahan, tanduk tunggal tumbuh dari kenop di dahi mereka, dan taring besar tumbuh dari rahang bawah. Mereka nyaris tidak cukup pintar untuk membuat perkakas sederhana dari batu.

Bahkan dengan ‘lingkaran pekerja’ yang dikembangkan oleh kekaisaran untuk memberi mereka kendali atas monster, pekerjaan penggundulan hutan semacam ini sepertinya merupakan perjuangan yang cukup berat bagi makhluk dengan kecerdasan rendah seperti itu.

Domitianus terkekeh dan menggelengkan kepalanya kesal saat dia mempertimbangkan kecerobohannya sendiri, membayangkan para prajurit bekerja tanpa lelah di lokasi konstruksi untuk melatih binatang buas.

“Sepertinya aku sudah banyak merepotkan mereka. Beri orang-orang yang bekerja di rute membersihkan minuman perayaan atas nama saya. Berdasarkan peningkatan kecepatan saat ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menerobos?”

Pelayan itu membolak-balik kertasnya sekali lagi.

“Kami hanya memiliki perkiraan kasar, tetapi kami harus dapat membuka jalur transportasi sederhana dalam enam bulan ke depan. Kemungkinan akan memakan waktu sekitar satu tahun untuk memperluasnya agar sesuai dengan jalan kota, tetapi kami memperkirakan bahwa kami mungkin dapat mengurangi separuh waktu tersebut mengingat kemajuan saat ini.”

Domitianus berseri-seri mendengar ini.

“Tidak apa-apa. Setelah kami mengamankan rute antara Kaysehk dan Tisheng, kami akan dapat menekan wilayah selatan dari sini. Satu-satunya masalah adalah apakah barat akan bergerak sebelum kita menerobos hutan. Pasti akan menguntungkan kita jika Aspania menyebabkan semacam masalah.

Pelayan itu mengangguk setuju dengan penilaian kaisar.

“Kami tidak menerima laporan dari mata-mata kami di barat tentang pergerakan penting dari Aspania. Bahkan jika mereka mencoba untuk bertindak secara rahasia, kami pasti akan mendengar sesuatu. ”

Domitianus memutar kursinya untuk melihat kembali ke luar jendela, mempersempit pandangannya saat dia fokus pada sesuatu di kejauhan.

“Yang tersisa untuk dilakukan adalah membiarkan hal-hal terjadi sebagaimana mestinya dan menunggu waktu kita. Ikuti terus semua laporan dari mata-mata kami.”

Pelayan itu mengkonfirmasi perintah tuannya dan menundukkan kepalanya satu kali sebelum buru-buru meninggalkan ruangan. Kaisar Domitianus mendengarkan langkah kaki yang memudar, tatapan keperakan tertuju pada awan hujan tebal dan gelap yang melintas di atas kepala.