Volume 9 Chapter 4

Bab 4:

Jalan Berbeda

KOTA MODAL RHODEN , Olav, duduk di tengah lapangan hijau yang luas, dibatasi di satu sisi oleh Sungai Lydel yang mengalir dari dasar pegunungan Calcut. Kota itu sendiri dilindungi dari dunia luar oleh empat tembok batu yang menjulang tinggi, di tengah-tengahnya berdiri istana kerajaan.

Kota megah ini menjadi simbol dari semua pencapaian umat manusia.

Kerajaan Rhoden adalah negara terkuat ketiga di benua utara, setelah duel kekaisaran Revlon, dan juga merupakan bagian dari koalisi yang telah bergabung untuk menjatuhkan Kerajaan Holy Hilk.

Di salah satu ruangan istana yang luas, sejumlah besar meja telah berbaris menjadi satu dan ditutup dengan kain untuk menciptakan tampilan satu meja besar. Perwakilan dari negara koalisi duduk di sekitarnya.

Di kepala meja duduk Raja Karlon Delfriet Rhoden Olav, penguasa Kerajaan Rhoden.

Dahi pria tua itu berkerut dengan kerutan yang dalam, dan janggut panjang memenuhi sebagian besar wajahnya. Pergolakan baru-baru ini jelas membebani pundaknya, tetapi mata birunya yang cerah berbicara tentang kecerdasan berapi-api yang masih membara di dalam dirinya.

Dia bergabung dengan dua anggota keluarga kerajaan, Pangeran Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay dan Putri Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav.

Sekt adalah seorang pria tampan dengan rambut coklat muda, bukan rambut pirang ayahnya, dan senyum menawan. Dia dan ayahnya memiliki mata biru kuat yang sama. Hubungan antara keduanya tidak dapat disangkal.

Yuriarna memiliki kunci emas bergelombang, hanya semburat lebih kuning dari ayahnya, dan mata cokelat yang indah. Wajah bulatnya mengkhianati usianya yang masih muda, meskipun tatapannya membawa kekuatan yang sama seperti ayah dan saudara laki-lakinya.

Berikutnya adalah Raja Asparuh Nohzan Saureah, penguasa Kerajaan Nohzan. Bangsanya duduk di seberang Teluk Bulgoh dan merupakan mitra dagang lama Kerajaan Rhoden.

Berbeda sekali dengan Raja Karlon, Raja Asparuh memiliki wajah bulat dan sikap ramah. Dia juga kakak laki-laki dari mendiang istri Raja Karlon, jadi kedua keluarga kerajaan terhubung oleh hukum dan darah.

Di sampingnya duduk putri Nohzan berusia sebelas tahun yang masih muda namun cakap, Riel Nohzan Saureah. Kulitnya sepucat porselen, dan ujung rambut pirangnya yang cerah melengkung sedikit di tempat yang menggantung di bahunya. Ekspresinya berbicara tentang kepolosannya, serta kegugupannya berada di sini.

Margrave Wendly du Brahniey, perwakilan dari Kerajaan Salma, adalah pria bertubuh kuat dan bertubuh kekar dengan garis rambut surut dan kumis putih tebal. Dia tidak menunjukkan rasa khawatir tentang duduk di antara bangsawan. Faktanya, ada ekspresi kekuatan dan kepercayaan di wajahnya, berkat karir militernya yang panjang.

Margrave adalah perwakilan manusia terakhir. Di belakangnya ada perwakilan dari jenis yang sama sekali berbeda.

Yang pertama adalah tetua pendiri ketiga dan kepala alam elf di Hutan Kanada Besar, Briahn Bond Evanjulin Maple. Dia adalah tetua dengan peringkat tertinggi dari semua elf, lebih penting daripada sesepuh individu yang memerintah desa. Dia tampak tidak lebih tua dari empat puluh dan duduk di sana, tenang dan tenang, mengamati kerumunan dengan mata hijau pucat. Rambut pirang panjang berwarna hijau Briahn diikat ke belakang dengan tali hias, memperlihatkan dua telinga panjang runcing.

Briahn jarang bepergian ke luar Maple, tetapi pentingnya peristiwa hari itu membenarkan perjalanan itu.

Berikutnya adalah dark elf berotot setinggi dua meter dengan kulit kecubung dan tatapan keemasan yang menusuk. Bekas luka besar yang menandai wajahnya memberi Fangas Flan Maple, kakek Ariane, penampilan yang mengintimidasi. Selama pertempuran melawan Holy Hilk Kingdom, Fangas telah bertarung di garis depan melawan gerombolan undead. Dia hidup di dunia yang jauh dari tempat tinggal manusia bangsawan.

Setelah delegasi elf adalah Hanzo — baris kedua puluh dua dari Hanzo — yang memimpin kelompok militer orang kucing yang dikenal sebagai klan Jinshin. Dia ada di sini sebagai wakil dari orang-orang pegunungan.

Hanzo tampak seperti seorang pertapa stereotip, dengan alis tebal, putih lebat, dan janggut panjang. Meskipun dia tampak seperti orang tua yang lembut, ada tingkat ketangguhan tepat di bawah kulitnya. Sama seperti para elf, dia menjauhkan diri dari mata manusia yang mengintip. Tetapi dia setuju untuk bergabung dalam pertemuan ini sebagai tanda kepercayaan, mengingat upaya baru-baru ini yang telah membebaskan begitu banyak rakyatnya.

Di sebelahnya duduk sosok raksasa yang bahkan lebih besar dari Fangas — Goemon, salah satu dari enam prajurit hebat dari klan Jinshin.

Dia ditutupi bulu abu-abu dan hitam, memberinya penampilan kucing kucing berotot. Dua telinga yang berbeda memahkotai kepalanya, sedangkan ekor panjang menjulur dari punggung bawahnya. Di satu sisi, dia hampir manis.

Goemon juga telah bertarung di garis depan, menggunakan sihir berbasis bumi untuk efek yang hebat. Bahkan ketika dikelilingi oleh sejumlah besar ksatria manusia, dia berhasil menjatuhkan mereka dengan sedikit usaha.

Dia duduk diam di sisi Hanzo dengan tangan disilangkan, melihat ke bawah dari ketinggiannya yang sangat tinggi pada semua orang di sekitar meja. Jelas bahwa dia ada di sana sebagai pengawal Hanzo, bukan sebagai perwakilan.

Dalam keadaan normal, tempat duduk tidak akan diserahkan kepada kebijaksanaan para hadirin, dengan bangsawan memilih untuk memiliki berbagai penasihat mereka duduk bersama mereka dalam urutan peringkat dan kekuasaan.

Ini sama bahkan ketika mengadakan pertemuan dengan bangsawan lain, di mana pihak-pihak yang terlibat akan mengevaluasi dengan cermat ukuran, status, dan pangkat negara masing-masing dan kemudian menetapkan tempat duduk yang sesuai — jarang tanpa ada argumen yang terlibat.

Bahkan, hampir tidak terpikirkan untuk melakukan pertemuan di ruang yang begitu luas dengan tempat duduk yang terbuka. Dari sudut pandang manusia, itu menghina melakukannya.

enum𝒶.𝒾𝒹

Untuk non-manusia, bagaimanapun, ini hanyalah akal sehat. Tidak hanya itu, para elf menemukan bahwa konsep mendasarkan tempat duduk semata-mata pada pengaruh relatif sangat tidak masuk akal.

Karena pertemuan ini diadakan dalam waktu sesingkat itu, telah diputuskan bahwa tempat duduk akan mengikuti gaya elf — keputusan yang berbicara tentang kekuatan sebenarnya yang dimiliki oleh para elf. Dalam banyak hal, manusia mulai melihat Hutan Kanada Besar sebagai kerajaan tersendiri.

Ada beberapa bangsawan yang masih menganggap elf tidak lebih dari orang barbar yang tinggal di hutan yang dipenuhi monster di pinggiran peradaban. Tapi mereka yang benar-benar tahu skala kecerdikan elf sekarang adalah orang yang benar-benar percaya.

Jelas bagi semua bangsawan manusia, bagaimanapun, bahwa kekuatan militer elf jauh lebih maju daripada manusia.

Makhluk yang dikenal sebagai Dewa Naga, pelindung para elf, bahkan telah bergabung dalam medan pertempuran atas perintah mereka. Dragon Lord begitu kuat sehingga mereka bisa meratakan seluruh kota dengan satu ledakan. Manusia tidak memiliki apa pun yang dapat melawan kekuatan seperti itu.

Terlebih lagi, para prajurit elf mampu menggunakan sihir roh, sebuah keterampilan yang membuat mereka lebih kuat daripada prajurit terbaik kerajaan mana pun. Dan itu tidak berarti apa-apa tentang Fangas, yang berada di satu kelas untuk dirinya sendiri.

Baru-baru ini juga terungkap bahwa para elf dapat menggunakan sihir teleportasi, yang memungkinkan penggunanya untuk pindah ke tempat-tempat yang jauh dalam sekejap mata. Bagi mereka yang melihatnya, itu seperti sesuatu yang diambil langsung dari dongeng.

Teknik ini dianggap sangat mengintimidasi oleh manusia, karena itu berarti kemungkinan untuk secara instan mengirimkan kekuatan besar langsung ke pusat kota, melewati semua pertahanannya. Pada dasarnya, manusia tidak bisa lagi mengandalkan jumlah mereka untuk menyerang atau bertahan.

Sihir teleportasi juga memainkan peran utama dalam memungkinkan pertemuan ini berlangsung dalam waktu sesingkat itu.

Tentu saja, elf bukan satu-satunya non-manusia yang hadir. Ada juga spesies yang secara kolektif disebut manusia sebagai “manusia binatang” tetapi menyebut diri mereka sebagai “orang gunung”.

Orang pegunungan tidak memiliki negara sendiri di benua utara. Sebaliknya, mereka tinggal di klan kecil yang terlalu sering diperbudak atau dimusnahkan oleh manusia. Klan Jinshin telah bersumpah untuk membebaskan rekan-rekan mereka yang diperbudak dan telah menghancurkan banyak pasar budak dalam prosesnya.

Pasar budak telah menuntut kerajaan mereka yang berkuasa dan bangsawan lokal lainnya untuk melakukan sesuatu terhadap budak yang baru dibebaskan ini. Tetapi jika mereka mencoba untuk memburu mereka, orang-orang pegunungan menghilang ke dalam bayang-bayang, atau mereka terlalu kuat untuk dilawan oleh regu pencari.

Sampai saat ini, manusia memiliki sedikit kontak yang berarti baik dengan para elf atau orang pegunungan. Tapi mereka harus segera bergabung. Mempertahankan sikap mereka terhadap orang-orang pegunungan akan berdampak sangat negatif pada hubungan mereka yang berkembang dengan para elf — dan mudah untuk membayangkan masa depan seperti apa yang menanti mereka jika mereka merusak hubungan mereka dengan sekutu baru yang begitu kuat.

Mereka juga tidak bisa mengabaikan betapa membantu orang-orang pegunungan dalam konflik baru-baru ini.

Tidak hanya pengaruh Hilk yang melemah, dan sikap mereka yang mengutamakan manusia bersamanya, tetapi dampak yang dimiliki orang-orang pegunungan dalam membuat ini terjadi — sambil menyelamatkan nyawa manusia yang tak terhitung jumlahnya — tidak dapat disangkal.

Itu tidak berarti, bagaimanapun, bahwa semua bangsawan memahami besarnya kejadian baru-baru ini. Masih ada orang yang merasakan penolakan yang kuat terhadap non-manusia. Jika mereka diizinkan untuk mengambil alih kekuasaan, itu berarti berakhirnya perdamaian yang telah lama ditunggu-tunggu yang akhirnya telah tiba.

Karena itulah pertemuan ini hanya dihadiri oleh perwakilan dan punggawa.

Sayangnya, pemandangan elf dan orang-orang pegunungan yang berjalan dengan percaya diri melalui aula istana telah menyebabkan rumor yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke seluruh ibu kota.

Raja Karlon mengarahkan pandangannya ke semua yang hadir sebelum berbicara. “Aku menyadari bahwa pertempuran kita baru saja berakhir, dan aku minta maaf karena memanggilmu kembali saat kamu masih mengembalikan perintah ke negerimu. Saya mengerti bahwa Anda sudah diberi tahu tentang alasan pertemuan hari ini, jadi saya akan langsung membahasnya. ”

Semua mata tertuju pada raja Rhoden.

“Kami di sini hari ini atas permintaan perwakilan dari Great Canada Forest, tapi pertama-tama saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk mengakui upaya pemulihan mereka yang menderita di tangan Holy Hilk Kingdom. Jika Anda membutuhkan dukungan, saya percaya kami yang hadir akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda. Ada keberatan? ”

Mereka yang berkumpul di sekitar meja mengangguk dalam diam. Setelah memastikan semua setuju, Raja Karlon mengalihkan perhatiannya ke Raja Asparuh.

Raja Nohzan berdehem. “Jika saya mungkin begitu sombong, saya ingin mendiskusikan status Kerajaan Nohzan. Kerajaan Holy Hilk melintasi perbatasan bersama kami ke barat laut sebelum mengemudi menuju ibu kota, menghancurkan hampir semua desa dan kota yang mereka temui di sepanjang jalan. Untungnya, berkat beberapa kekuatan kuat yang datang membantu kami, ibu kota kami terselamatkan. ” Raja Asparuh mengalihkan perhatiannya ke para elf yang hadir. “Saya telah meminta — dan diberikan — izin untuk mengirim sebagian besar pasukan kami yang berpartisipasi dalam penyerangan di ibu kota suci itu untuk mengamati kerusakan dan memberikan dukungan jika memungkinkan. Meskipun kerusakan pada kerajaan kita besar, itu tidak membahayakan kelangsungan hidup kita. ”

Raja sepertinya akan mengakhiri pidatonya ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu yang lain.

“Ah iya. Saya menerima beberapa informasi tentang tetangga kami di utara, Kerajaan Delfrent. Meskipun ibu kota Lione jatuh dan keluarga kerajaan dibunuh, tentara elf mampu memusnahkan gerombolan undead. Sebagian besar tanah tersisa tanpa cedera, jadi saya khawatir pertikaian akan segera dimulai. ”

enum𝒶.𝒾𝒹

Dia merosot kembali ke kursinya dan menghela napas panjang dan lambat.

Raja Karlon mengalihkan pandangannya ke Margrave Brahniey dari Kerajaan Salma.

“Saya kira saya berikutnya.” Margrave mengusap rambut putihnya yang mulai surut, kelelahan terlihat jelas dalam suaranya. “Aku yakin semua ini bukan hal baru bagimu, tapi ketika Larisa jatuh ke tangan legiun undead, sebagian besar warga kami melarikan diri ke laut, di mana mereka berjuang untuk mencari keberadaan yang sedikit. Para bangsawan yang tersisa sedang berdebat tentang anggota keluarga kerajaan yang masih hidup yang akan naik takhta. Saat ini, tidak ada satu kelompok pun yang memegang semua kekuasaan. ”

Brahniey menghela nafas dan melambaikan tangan dengan acuh.

“Tak satu pun dari idiot itu yang memahami maksud di balik perjanjian itu, dan siapa pun yang akhirnya mengambil kendali, saya ragu mereka akan setuju untuk menjadi penandatangan. Saya sangat berterima kasih kepada para prajurit elf Kanada yang bekerja sangat keras untuk membebaskan mereka yang terperangkap di dalam ibu kota dan membuatnya aman sekali lagi, tetapi pada saat ini, saya telah meminta mereka untuk meninggalkan Larisa. Bangsawan bodoh ini berniat membuat lebih banyak musuh, dan itu tidak lagi aman bagi elf di tanah kita. ”

Fangas mengangguk pada penilaian margrave. Jelas, dia sudah menyetujui permintaan ini.

“Saya merasa kasihan pada mereka yang tinggal di dekat ibu kota, tentu saja, tetapi saya juga harus menarik pasukan saya sendiri untuk menjaga wilayah saya. Saya akan mengatakan kemungkinan besar bahwa perang saudara akan segera meletus. Mungkin saja negara itu akan lenyap sama sekali, seperti Delfrent. ” Ekspresi sedih terlihat di wajah Brahniey.

Pangeran Sekt tampak bingung. “Mengapa Anda tidak mengambil alih Kerajaan Salma? Saya minta maaf jika saya terus maju di sini, tetapi jika Larisa dalam keadaan seperti yang Anda gambarkan, seharusnya tidak sulit bagi Anda untuk mengambil kendali. ”

Mata Margrave Brahniey melebar sejenak, lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Kamu benar, tidak perlu banyak untuk menggulingkan ibu kota sekarang. Tapi aku terlalu tua untuk semua drama yang terlibat dalam menjalankan kerajaan. Sekarang, jangan anggap itu berarti saya mendukung salah satu anggota keluarga kerajaan yang masih hidup. Tapi tangan saya penuh hanya dengan menjaga agar tanah saya sendiri teratur. Saya mungkin akan mati jika saya menerimanya lagi. ”

Sekt mengangkat alis. Ya, Margrave Brahniey jelas berada di pihak yang lebih tua, dan jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk memenangkan oposisi dan merebut takhta akan sangat besar. Tetapi pangeran muda itu jelas tidak dapat memahami mengapa seseorang yang tidak menghormati keluarga kerajaan secara terang-terangan tidak ingin merebut kendali untuk dirinya sendiri.

“Tanahmu sendiri pasti terpengaruh oleh perselisihan di ibu kota, bukan?”

Margrave meletakkan satu sikunya di atas meja saat dia mengelus kumisnya. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan itu tidak akan berdampak pada kita. Tapi saya selalu agak independen dari orang-orang idiot di ibu kota. Bahkan jika mereka mengirim permintaan bantuan, saya berencana memperlakukan mereka seperti negara yang benar-benar terpisah. Mengapa saya tidak boleh mengabaikannya? Lagipula mereka tidak pernah membantuku. ”

Raja Asparuh tampak terkejut dengan urusan disfungsional Kerajaan Salma, terutama mengingat berapa kali mereka berhadapan di masa lalu.

Kejutan raja membuat Brahniey tersenyum. “Saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi saya untuk mendeklarasikan kemerdekaan. Atau mungkin akhirnya aku bisa membuka rute antara Saureah dan Dimo. Bagaimanapun, saya berencana membiarkan pertikaian berjalan dengan sendirinya sebelum mengambil tindakan. ”

Putri Riel tampak sama terkejutnya dengan pengungkapan yang tiba-tiba ini seperti ayahnya. Dia duduk sedikit lebih tegak di kursinya.

Margrave mengawasi tanah yang dikenal sebagai Brahniey — tanah yang pernah menjadi milik Kerajaan Nohzan, sebelum Kerajaan Salma menyerbu dan merebut Brahniey untuk dirinya sendiri. Ini memotong wilayah Dimo ​​Nohzan, dan satu-satunya cara untuk mengaksesnya adalah melalui Brahniey.

Proposal sang margrave akhirnya akan membawa kembali tanah Brahniey di bawah kendali Nohzan.

“Tentu saja, ini hanya pemikiran pribadi saya tentang masalah ini. Apakah saya bisa meyakinkan orang untuk menerima tetangga mereka sebagai rekan senegara, setelah bertahun-tahun bermusuhan, masih harus dilihat. Saat ini, ini hanyalah salah satu dari banyak opsi di atas meja. ”

Raja Asparuh menertawakan upaya yang jelas untuk mundur ini. “Delfrent, Nohzan, Salma… Wah, semua negara kita telah berkembang dan berkontraksi terus menerus sepanjang sejarah panjang kita. Saya tidak melihat alasan untuk itu berhenti sekarang. Adakah yang bisa kami lakukan untuk mempercepat transisi ini? ”

Kedua pria itu tersenyum.

Raja Karlon menyaksikan pertukaran itu dengan penuh minat ketika Pangeran Sekt membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Sepertinya kita telah menemukan sekutu barat kita.”

Raja terus menatap lurus ke depan dan mengangguk. “Saya ingin meminta agar Nohzan menjadi pemimpin front barat. Untungnya bagi kami, keluarga Olav dan Saureah sudah memiliki hubungan yang sama. Namun, saya pikir mungkin ada gunanya bagi kita untuk lebih memperkuat hubungan kita. ”

Sekt mengalihkan perhatiannya ke adiknya, Yuriarna.

Keluarga kerajaan Nohzan terdiri dari raja dan ketiga anaknya — dua pangeran dan seorang putri. Putri raja Asparuh itu masih berusia sebelas tahun dan yang baik kesepakatan lebih muda dari Sekt, sehingga bahwa prospek pernikahan itu agak tidak mungkin. Yang berarti satu-satunya pilihan bagi Putri Yuriarna untuk bergabung dengan keluarga kerajaan Saureah.

Telinga Putri Yuriarna menjadi merah muda pucat saat dia menyadari implikasi dari apa yang baru saja dikatakan ayahnya. Dia melihat ke Raja Asparuh.

Tapi sebelum percakapan berlanjut, Fangas angkat bicara. “Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan berbicara tentang bagaimana peristiwa telah terjadi di Fehrbio Alsus.”

Semua mata tertuju padanya.

“Berkat usaha para prajurit elf dan anggota klan Jinshin, kota ini sekarang benar-benar bersih dari mayat hidup. Sayangnya, jumlah korban terlalu tinggi bagi ibu kota untuk berfungsi sebagaimana mestinya. Itu dengan asumsi mereka bahkan ingin membangun kembali. Banyak penyintas masih takut dengan kemungkinan mayat hidup dan tidak ingin kembali ke kota. Para pengungsi saat ini tinggal di luar kamp, ​​tetapi kami perlahan memulai proses memindahkan mereka ke kota dan desa terdekat. ”

Baik Raja Asparuh dan Margrave Brahniey mengerutkan alis mereka mendengar laporan ini.

Sementara korban jiwa yang menimpa warga yang tidak bersalah selama pertempuran untuk menggulingkan paus memang sangat besar, ibu kota awalnya memiliki populasi yang sangat besar, yang berarti bahwa masih ada sejumlah besar orang yang selamat.

Akan sangat sulit untuk memindahkan para pengungsi ini ke kota-kota tetangga. Masing-masing mungkin dapat menghadapi sepuluh atau dua puluh orang baru, tetapi untuk tiba-tiba meningkatkan populasi mereka beberapa ratus akan menjadi beban yang sangat berat.

Jika orang-orang ini tidak dapat menemukan cara untuk mencari nafkah, mereka mungkin akan mengemis atau bandit.

Lebih buruk lagi, mereka juga akan memberitakan tentang apa yang terjadi di dalam ibu kota suci. Sulit untuk mengatakan bagaimana pejabat lokal akan bereaksi terhadap pengetahuan itu, meskipun kemungkinan kota-kota besar akan mengisolasi diri mereka sendiri dan mengusir para pengungsi.

Penguasa mereka mungkin tidak memiliki masalah jika itu hanya masalah meningkatkan jumlah orang dewasa yang bekerja di dalam batas kota mereka, tetapi sejumlah besar pengungsi yang membutuhkan tanpa apa-apa selain pakaian di punggung mereka adalah masalah lain sepenuhnya. Setiap kota perlu menutup sementara gerbangnya dan membuat keputusan tentang masing-masing dan setiap individu sebelum mengizinkan mereka masuk.

Mereka yang tidak diizinkan masuk akan pindah ke kota berikutnya, tanpa jaminan bahwa mereka juga akan diberikan izin untuk masuk ke sana. Semakin jauh para pengungsi ini melakukan perjalanan, mereka akan semakin putus asa. Itu adalah spiral ke bawah.

Jika cukup banyak dari mereka yang berubah menjadi bandit, mereka mungkin tumbuh cukup besar jumlahnya untuk menghadapi desa-desa dan kota-kota kecil, menyebabkan penurunan keselamatan yang nyata di seluruh negeri.

Dengan tidak adanya kepemimpinan menyeluruh di Holy Hilk Kingdom, dalam bentuk paus atau para kardinalnya, bandit tidak perlu lagi khawatir tentang upaya nasional untuk membubarkan mereka dan hanya harus berurusan dengan tentara lokal. Mereka bisa dengan cepat menjadi gangguan besar.

Wilayah Margrave Brahniey tidak berbatasan dengan Holy Hilk Kingdom, jadi dampaknya akan kecil. Namun, ini tidak berlaku untuk Kerajaan Nohzan.

Meskipun mereka pasti bisa mengirim tentara untuk berjaga-jaga di sepanjang perbatasan barat mereka, negeri-negeri ini sudah sangat menderita selama invasi Hilk sebelumnya. Tidak mungkin mereka memiliki cukup tentara untuk membantu rakyat mereka sendiri dan menjaga perbatasan mereka.

Ini adalah masalah yang cukup menjengkelkan bagi Raja Asparuh.

enum𝒶.𝒾𝒹

Fangas berbicara lagi. “Saya membuat keputusan untuk memberikan sejumlah uang tetap, yang dibayarkan dari emas yang diperoleh dari kas gereja, kepada siapa pun yang membuat keputusan untuk meninggalkan kamp pengungsi. Saya mengesahkan ini sendiri, karena saya yakin ini akan membantu berkontribusi pada orang-orang ini untuk memulai hidup baru. ”

Dia memandang setiap manusia secara bergantian. Raja Asparuh dan Margrave Brahniey tampak lega mendengar ini, sementara Raja Karlon mengangguk tanpa ada keberatan.

Fangas melanjutkan. “Saya ingin melakukan hal yang sama untuk para pengungsi lainnya, karena saya membayangkan mereka sudah bosan tinggal di kamp. Ini juga tentang waktu kita mengirim tentara Rhoden, prajurit Kanada, dan anggota klan Jinshin pulang. ”

Dia berhenti dan sekali lagi melihat ke masing-masing perwakilan manusia. Sepertinya tidak ada yang menentang ini. Tidak ada negara yang bisa mendukung yang lain selamanya.

Fangas berdehem. “Saya yakin akan sulit untuk merawat para pengungsi lebih lama lagi. Tetapi jika kita meninggalkan mereka, mereka akan melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan hidup, dan perbatasan yang dibagi Nohzan, Salma, dan Delfrent dengan Kerajaan Holy Hilk bisa menjadi lebih tidak stabil. Saya pikir akan lebih baik untuk memecah para pengungsi dan mengirim mereka ke wilayah ini. ”

Semua orang tampaknya setuju dengan rencana ini.

“Setelah kami mengamankan setiap lokasi yang akan menampung sekelompok pengungsi, kami akan memindahkan mereka ke sana. Saya ingin meminta Anda mulai mencari lokasi ini sekaligus. Saya harap Anda mengerti bahwa Kanada saat ini tidak mempertimbangkan untuk menerima pengungsi. ”

Tidak ada seorangpun yang keberatan dengan hal ini.

Tidak akan menimbulkan apa-apa selain masalah untuk membawa orang-orang yang pernah hidup di bawah ajaran Hilk dan meminta mereka untuk hidup di antara elf. Selain itu, para elf telah menawarkan banyak hal, termasuk prajurit mereka yang kuat di medan pertempuran dan kemampuan mereka untuk dengan cepat memindahkan tentara dari satu lokasi ke lokasi lain.

Penanganan krisis pengungsi akan diserahkan kepada manusia.

Setelah pertemuan selesai, Raja Karlon akan memanggil semua penguasa di seluruh kerajaan ke istana, untuk memberi tahu mereka tentang perjanjian baru dan untuk membahas para pengungsi.

Meskipun beberapa bangsawan adalah orang percaya Hilk yang diwarnai dengan wol, raja memang mengharapkan beberapa dorongan dalam hal ini. Yuriarna berencana menggunakan batu rune budidaya yang dia peroleh melalui perdagangan dengan para elf sebagai cara untuk mendapatkannya.

Raja Asparuh punya rencana lain. Para pengungsi dapat dipekerjakan sebagai buruh untuk membantu mempercepat pemulihan bagian barat Kerajaan Nohzan, tempat kerugian terbesar. Mereka juga akan membantu menggantikan populasi yang hilang, meskipun tidak ada yang mengatakannya dengan lantang.

“Dua kardinal Paus yang tersisa, Elin Luxuria Castitas dan Baltord Spelvia Humilitas, masih belum ditemukan. Para pengungsi telah memberikan semua informasi yang mereka miliki, tetapi kami hanya belajar sedikit tentang Kardinal Humilitas. Bagaimanapun, hanya itu yang harus saya laporkan. ”

Fangas duduk di kursinya, bersandar, dan menyilangkan tangan untuk memberi tanda bahwa dia sudah selesai.

Para kardinal yang dia bicarakan adalah makhluk yang sangat kuat. Menurut Raja Asparuh dan orang lain yang menyaksikannya sendiri, seseorang bisa kehilangan seluruh prajurit kompi ketika mencoba menjatuhkan mereka. Bagi Raja Karlon dan Putri Yuriarna, yang belum pernah melihat salah satu dari mereka beraksi, sulit untuk memahami betapa kuatnya mereka.

Pangeran Sekt, bagaimanapun, telah terlibat dalam pertempuran melawan seorang kardinal secara langsung dan berbicara tentang kekuatan absurd yang dia saksikan. Ceritanya dikuatkan oleh para prajurit yang pernah mengabdi bersamanya.

Beberapa waktu yang lalu, pengetahuan bahwa para elf dapat mengalahkan makhluk yang sangat kuat akan menjadi perhatian besar Raja Karlon. Namun sekarang dia menemukan dirinya dalam posisi di mana dia bisa bersyukur atas sekutu seperti itu.

Mempertimbangkan kedua monster ini telah menjabat sebagai kardinal dan pemimpin Holy Hilk Kingdom, mereka pasti tidak bisa diremehkan. Fakta bahwa mereka masih belum ditemukan adalah pemikiran yang menakutkan untuk direnungkan bagi negara-negara yang akan memulai proses pembangunan kembali.

enum𝒶.𝒾𝒹

“Fakta bahwa mereka bisa bersembunyi di antara manusia dengan begitu mudah bukanlah mimpi buruk.” Raja Asparuh mengerutkan alisnya.

Pangeran Sekt angkat bicara. “Ini hanya teori, tapi saya ingin tahu apakah mereka mungkin telah melarikan diri ke Revlon. Yang harus mereka lakukan adalah melakukan perjalanan ke barat dari ibu kota, menyeberangi Laut Beek, dan mereka akan menemukan diri mereka di Kekaisaran Revlon Besar Barat. ”

Margrave Brahniey mengerutkan kening. “Dengan kematian Paus, aku tidak melihat mereka tinggal lama di luar sana.”

Dengan anggukan dari Briahn, Fangas berdehem dan mengambil tempat yang ditinggalkan Sekt. “Saya telah meminta peneliti saya di Maple untuk memeriksa semua petunjuk yang dapat kami kumpulkan, meskipun kami belum menemukan sesuatu yang pasti.”

Serangkaian desahan bergema di seluruh ruangan. Makhluk-makhluk ini dapat dengan mudah menghancurkan seluruh kota, dan mereka sedang berkeliaran. Ini menimbulkan masalah yang signifikan.

Setelah membiarkan keheningan menggantung, Briahn berbicara. “Aku mengerti kekhawatiranmu tentang keberadaan monster seperti itu, tapi aku sudah menugaskan tugas untuk melacak mereka, jadi aku minta kau serahkan pada kami. Alih-alih khawatir, investasikan energi Anda untuk memulihkan kerajaan Anda ke kemegahan sebelumnya. ”

Suara Briahn yang lembut dan jernih sepertinya beresonansi dengan semua orang di ruangan itu. Namun, mereka yang hadir dapat merasakan bahwa pasti ada alasan tambahan mengapa pemimpin Hutan Kanada Besar akan membuat penampilan pribadi yang langka. Fakta bahwa dia menekankan perlunya memulihkan kerajaan mereka secepat mungkin bukanlah pertanda baik.

“Aku punya hal lain yang ingin aku diskusikan, tidak ada hubungannya dengan pertempuran dengan Holy Hilk Kingdom. Faktanya, itu ada hubungannya dengan kekaisaran yang baru saja dibicarakan Pangeran Sekt. Beberapa… informasi menarik perhatian saya. ”

Semua orang di ruangan itu tegang karena ini. Karena hubungan kontroversial antara Kerajaan Revlon Timur dan Barat, negara-negara lain di benua utara dapat tetap relatif damai. Sementara kerajaan Delfrent, Nohzan, dan Salma dilindungi oleh Pegunungan Rutios, Kerajaan Rhoden berbagi perbatasan dengan Kekaisaran Revlon Timur Suci dan hanya dapat mengandalkan konflik yang sedang berlangsung ini untuk menjauhkan mereka.

“Saya telah menerima laporan bahwa kekaisaran timur telah menginvasi kekaisaran barat,” lanjut Briahn. Laporannya masih samar-samar, tapi kota kekaisaran barat telah runtuh.

Beberapa tarikan napas memecah kesunyian.

Namun, Yuriarna memandang Briahn dengan sedikit skeptis. “Tindakan militer skala kecil bukanlah hal baru bagi kedua kerajaan ini. Hilangnya sebuah kota memang patut diperhatikan, tetapi pasti ada hal lain yang membuat Anda khawatir. ”

Briahn berbalik menghadap putri muda itu. “Kamu benar, tentu saja. Jika ini urusan skala kecil, saya tidak akan berada di sini untuk memberi tahu Anda hal ini. Namun, tampaknya kekaisaran timur telah memperoleh kemampuan untuk mengendalikan monster. ”

Kejutan atas berita ini sangat jelas. Raja Karlon dan Pangeran Sekt berteriak pada saat bersamaan.

“Apakah kamu yakin ?!”

“Apakah ini benar?!”

Briahn mengangguk. “Aku belum memiliki semua detailnya, tapi dari apa yang kudengar, legiun monster di bawah kendali kekaisaran timur digunakan dengan efek yang bagus dalam menggulingkan kota. Banyak dari apa yang saya dengar tidak lebih dari akun pihak ketiga dan rumor, tapi tampaknya, kerugian dari pasukan kekaisaran sangat kecil. ”

Ini menyebabkan putaran gumaman gugup lagi.

Perselisihan pecah antara dua kerajaan setiap beberapa tahun sekali, tapi itu sedikit berbeda dari apa yang dijelaskan Briahn sekarang. Gagasan bahwa monster digunakan untuk berperang membuat mulut semua orang tiba-tiba kering — karena sebagian kecil dari betapa miripnya pasukan mayat hidup Paus.

Margrave dengan gugup mengelus kumisnya. “Jika kerugian kekaisaran timur sekecil yang Anda katakan, maka itu hanya masalah waktu sampai kekaisaran barat menyerah. ‘”

Seluruh ruangan diam. Akankah kekaisaran timur puas hanya dengan mencaplok yang barat?

Semua orang tahu jawaban atas pertanyaan ini bahkan tanpa harus dibesarkan.

Saat kekaisaran barat jatuh, kekaisaran timur akan mengalihkan pandangannya ke tanah pertanian yang melimpah di selatan.

Setelah serangan baru-baru ini oleh Kerajaan Hilk Suci, kerajaan Salma, Delfrent, dan Nohzan tidak dalam posisi untuk melawan kekuatan penyerang lain.

Manusia jelas tidak mengantisipasi situasi seperti itu … kecuali Pangeran Sekt dari Kerajaan Rhoden.

Meskipun Kaisar Domitianus dari Kekaisaran Revlon Timur Suci telah naik takhta pada usia yang sangat muda, dia tidak membuang waktu untuk mengkonsolidasikan basis kekuatannya di antara berbagai bangsawan di seluruh negerinya — membangun dan mengatur kembali pasukan kekaisaran dan menuangkan sumber daya ke dalam meneliti benda-benda magis dan teknologi lain yang akan membantunya berperang.

Pangeran Sekt telah mengamati perkembangan ini dengan cermat dan menyadari bahwa kaisar sedang menjalankan rencana untuk menggulingkan Kekaisaran Revlon Besar Barat. Tetapi meskipun dia telah meramalkan bagian ini, gagasan bahwa mereka akan menggunakan monster untuk menambah kekuatan mereka tidak masuk ke dalam mimpi buruknya yang paling menakutkan.

“Saya ingin mengajukan pertanyaan, jika saya boleh. Apakah kekaisaran timur menggunakan item magis untuk mengendalikan monster ini? Saya tahu mereka telah meneliti teknologi ini selama beberapa waktu. ”

Pangeran Sekt menyaksikan ekspresi keterkejutan menyapu wajah Briahn.

Carcy berteori bahwa item magis semacam itu mungkin digunakan untuk mengendalikan monster, tapi itu hanya sekedar tebakan. Bahwa pangeran manusia akan mencapai kesimpulan yang sama cukup mengejutkan.

“Beberapa telah melaporkan bahwa monster dijinakkan sejak usia muda untuk mematuhi perintah majikan mereka, tapi kami secara pribadi merasa bahwa item magis pasti terlibat. Ada klan orang yang tinggal di dekat kekaisaran timur yang memiliki teknik mengendalikan monster. Beberapa peneliti kami percaya bahwa kekaisaran menciptakan kembali teknik tersebut menggunakan item magis. ” Briahn mendesah pasrah.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Penatua Briahn?” Yuriarna berbicara. “Para elf tidak tertandingi di benua ini dalam hal kemampuan membuat item sihir. Apakah menurut Anda hal seperti yang Anda gambarkan itu mungkin? ”

Briahn tersenyum hangat. “Terima kasih atas pujiannya. Saya telah berbicara dengan pengrajin dan peneliti kami, dan mereka percaya bahwa selama seseorang memiliki kemampuan untuk mengendalikan monster, akan menjadi masalah sederhana untuk memecah kemampuan ini menjadi komponennya dan memasukkannya ke dalam item magis. Namun, teknologinya akan sangat sulit untuk ditiru. ”

Mereka yang berkumpul di sekitar meja merengut. Secara umum, begitu sebuah teknologi ditemukan, seseorang akan kesulitan untuk menghapusnya seluruhnya. Namun, jika tidak ada yang tahu bagaimana mereproduksi teknologi khusus ini, maka hampir tidak mungkin untuk melawan Kekaisaran Revlon Timur Suci.

“U-um, Penatua Briahn…” kata Putri Riel. “Aku, um, aku bertanya-tanya … Dengan asumsi memang ada semacam item untuk menjinakkan monster, monster macam apa yang bisa dikendalikannya?”

enum𝒶.𝒾𝒹

Briahn menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Maaf, Putri, tapi saya khawatir saya tidak punya jawaban untuk itu. Menurut tebakan terbaik peneliti kami, tidak mungkin mereka bisa mengendalikan semua jenis monster. Kami percaya bahwa monster harus cukup cerdas untuk memahami perintah tetapi tidak begitu cerdas sehingga mereka akan bertarung dengan dikendalikan. ”

Sekt bergumam pada dirinya sendiri. “Kalau begitu, kita bisa mengesampingkan monster apa pun di garis serangga. Kami juga mungkin dapat mengecualikan semua yang akan sulit ditangkap dalam jumlah besar. ”

Putri Yuriarna memandang kakaknya dengan heran, tapi dia hanya mengangkat alis ke arahnya dan berbalik.

“Bagaimanapun,” kata Raja Karlon, “kita di sini yang bersatu di bawah perjanjian kemungkinan akan menemukan diri kita berhadapan dengan kekaisaran segera. Kita harus membangun kembali kekuatan kita yang hilang dan memulihkan negara kita yang rusak — dan dengan cepat. ”

Briahn mengangguk.

Dengan itu, perwakilan yang berkumpul berjanji untuk membantu negara mitra mereka membangun kembali, meskipun mereka semua tahu bahwa ini bukanlah tugas yang mudah. Tidak seorang pun yang hadir tampak berharap tentang peluang mereka.

***

“Pekerjaan selesai.”

Aku mengulurkan tangan dan memukul punggung bawahku beberapa kali, meregangkan otot-otot yang tegang.

“Kyii… Kyii!”

Ponta menyemangati saya dari tempat bertengger di atas kepala saya.

Pekerjaan yang saya maksud adalah berteleportasi ke semua tempat di mana perwakilan — mereka yang awalnya menandatangani perjanjian multi-spesies — menghadiri pertemuan di Kerajaan Rhoden tinggal… dan kemudian memindahkan mereka ke istana di Rhoden.

Pertemuan akan diadakan setelah tengah hari, jadi saya pikir sebagian besar perwakilan mungkin sedang bersantai di kamar yang mereka sediakan atau berbicara dengan yang lain. Harus saya akui, ternyata jauh lebih melelahkan daripada yang saya kira akan memindahkan semua orang penting ini dari Kerajaan Nohzan, Hutan Kanada Besar, desa di Calcut, dan tempat-tempat lokal lainnya sepanjang hari.

Aku tidak menginginkan apa pun selain kembali ke kuilku dan berendam di pemandian air panas.

Sudah seminggu sejak pertemuan pertama kali disarankan, dan satu-satunya hal yang membuat konferensi internasional ini mungkin dalam waktu sesingkat itu adalah sihir teleportasi jarak jauhku.

Saya mencoba untuk merasa paling tidak bangga pada diri saya sendiri saat saya memutar bahu untuk melepaskan ketegangan.

Pertemuan itu akan berlangsung selama dua hari, dan kemudian saya harus membawa semua orang pulang. Tetapi sampai saat itu, saya bebas untuk mengurus beberapa tugas mendesak saya sendiri.

Aku melihat sekeliling di sekitarku. Saya berdiri di tengah aula di istana Rhoden. Lantai aula itu terbuat dari marmer yang indah, dipoles dengan sangat sempurna sehingga saya dapat melihat bayangan saya sendiri di dalamnya saat saya berjalan.

Kyii!

Ponta dengan bersemangat mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang, sepertinya menikmati melihat pantulan dirinya sendiri.

Dindingnya dilapisi dengan dekorasi yang sangat indah dan karya seni yang ditempatkan pada jarak yang sama. Rasanya seperti sedang berjalan-jalan di museum. Saya hanya bisa membayangkan betapa gugupnya saya sebagai orang biasa yang berjalan melewati lorong-lorong istana.

enum𝒶.𝒾𝒹

“Busur? Aaarc! Aaaaarc ?! ”

Ada sesuatu yang agak menggemaskan tentang suara yang memanggil namaku yang membuatku cepat berbalik. Saya disambut oleh pemandangan seorang wanita bangsawan muda dan pelayan kamarnya.

Penjaga kamar memiliki rambut merah yang dipotong pendek dan mata cokelat yang tajam. Gaunnya pasti sudah dikanji. Tidak ada satu pun kerutan yang terlihat.

Wanita bangsawan di sisinya memiliki rambut bergelombang berwarna kastanye, wajah ramping, dan bulu mata panjang. Ada sesuatu yang hampir fana tentang penampilannya, meski aku bisa merasakan kehangatan kepribadiannya hanya dengan melihat wajahnya.

Dia mengenakan gaun yang agak dewasa untuk usianya, tapi mengingat aura kedewasaan yang dia berikan, kurasa tidak ada yang akan menganggapnya aneh.

Aku memiringkan kepalaku ke samping. Aku tahu aku pernah melihat pasangan ini sebelumnya, tapi aku tidak bisa menempatkannya.

Pelayan itu menundukkan kepalanya. “Sudah lama sekali, Arc. Aku hampir tidak berharap melihatmu di sini. ”

Melihat cara dia bergerak dan mendengar suaranya membuat saya kembali. “Oh wow! Lauren? Rita? ”

Gadis-gadis yang berdiri di depanku adalah putri Viscount Luvierte dan pelayannya. Aku telah menyelamatkan mereka saat mereka sedang diserang oleh sekelompok bandit, tak lama setelah aku pertama kali tiba di dunia ini.

Lauren Laraiya du Luvierte berbicara selanjutnya. “Senang bertemu denganmu lagi, Arc. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah menyelamatkan saya. ”

Saya meninggalkan kota Luvierte tidak lama setelah kedatangan saya dan tidak pernah mengetahui apa yang terjadi dengan putri viscount. Dia tampak bersemangat.

Meskipun secara logis aku tahu itu belum terlalu lama, entah bagaimana rasanya seperti keabadian sejak terakhir kali kita bertemu.

Namun, saya memiliki pertanyaan yang lebih mendesak. Seperti apa yang mereka lakukan di sini, di istana, sebagai permulaan.

“Senang rasanya melihat kalian berdua baik-baik saja. Apa yang membawamu kemari?”

Jika saya ingat dengan benar, Luvierte terletak jauh di sisi lain Pegunungan Calcut, cukup jauh dari ibu kota. Meskipun domain Luvierte masih menjadi bagian dari Kerajaan Rhoden, itu bukanlah perjalanan yang Anda anggap enteng jika Anda harus bepergian dengan kereta.

Lauren terkikik oleh pertanyaanku. “Raja memanggil semua bangsawan ke sini ke istananya. Kecuali untuk ucapan selamat tahun baru, acara seperti itu cukup langka, jadi kupikir aku akan bergabung dengan Ayah untuk kesempatan unik ini. ”

Rita mengangguk. “Rupanya raja akan membuat proklamasi penting dalam waktu lima hari. Nyonya dan saya telah berkeliaran di sekitar istana untuk melihat apa yang bisa kami pelajari sebelumnya. ”

“Apakah begitu?”

Satu-satunya alasan yang bisa kupikirkan untuk raja Rhoden untuk mengeluarkan perintah bagi semua bangsawan untuk berkumpul di sini adalah agar dia bisa memberi tahu mereka tentang perjanjian yang telah dibuat kerajaan setelah pertempuran dengan Kerajaan Hilk Suci.

Di masa lalu, bangsawan di seluruh negeri telah menculik dan menjual elf seperti properti, menghasilkan hubungan yang agak sensitif dengan Great Canada Forest. Namun, Putri Yuriarna telah membuat langkah besar untuk meningkatkan ini.

Perjanjian itu menambahkan hukuman yang lebih berat untuk perilaku yang sudah dilarang yang berkaitan dengan para elf, dan itu meletakkan dasar untuk meningkatkan hubungan antara elf dan manusia, selain memperluas undang-undang untuk menyertakan orang-orang pegunungan juga. Pertanyaannya adalah apakah para bangsawan akan dengan mudah menyerahkan budak mereka atau tidak.

Lagipula, tidak ada gunanya bagiku memikirkan hal-hal seperti itu.

Lauren menatapku dengan binar ingin tahu di matanya. “Lebih penting lagi, apa yang membawamu ke sini, Arc?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup jelas untuk ditanyakan. Ketika kami pertama kali bertemu, saya memperkenalkan diri saya sebagai tentara bayaran yang mengembara — seseorang yang pasti tidak Anda duga berjalan sendirian di istana.

Tapi apa yang bisa saya katakan untuk menjelaskan hal ini? Hanya sedikit orang yang tahu tentang pertemuan yang akan diadakan di sini. Tentu, pada akhirnya akan diumumkan, tetapi tampaknya tidak tepat bagi peri seperti saya untuk mengoceh tentang hal itu. Lebih baik membuatnya tidak jelas.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda detail apa pun, tapi saya di sini untuk melindungi orang yang sangat penting.”

Mereka tampak puas dengan jawaban ini.

“Kamu cukup kuat. Saya yakin tidak ada pengawal yang lebih baik di luar sana. ” Lauren menawarkan senyum memuji. Saat aku melihatnya, bayangan yang telah terpatri di pikiranku, tentang gadis muda yang ketakutan diserang oleh bandit, perlahan memudar.

Kyii?

Saat aku fokus pada dua wanita yang berdiri di hadapanku, Ponta menangis penasaran dari atas kepalaku.

Eep!

Wah!

Gerakan tiba-tiba itu membuat Lauren dan Rita lengah. Mereka mengalihkan perhatian mereka ke bagian atas helm saya.

“Wow, itu sangat menggemaskan! Saya pikir itu hanya hiasan! ” Lauren menatap Ponta dengan mata lebar.

Rita tampak kaget, meskipun ia menolak untuk membiarkan tingkah laku yang tidak pantas itu muncul di hadapan majikannya.

“Maaf telah membuatmu takut. Makhluk kecil ini adalah Ponta, teman seperjalananku. ”

enum𝒶.𝒾𝒹

Kyii! Ponta membusungkan dadanya dan mengibaskan ekornya dengan bangga.

Sekarang setelah keterkejutannya hilang, mata Rita berbinar. Dia tampak sangat terpesona oleh rubah kecil berbulu kapas.

Lauren tersenyum. “Um, Arc, maukah kamu bergabung dengan kami?”

Saya senang dia menawarkan, tapi sayangnya saya punya rencana lain. Sudah waktunya bagi saya untuk mampir di Lahki’s Shoppe di Lamburt dan mengambil persediaan saya, dengan asumsi mereka sudah siap, kembali ke kuil.

Sebelum saya bisa melakukan itu, saya harus kembali ke pemukiman penduduk pegunungan untuk meminta Chiyome bergabung dengan saya lagi dan mengemudikan gerobak.

“Kamu baik sekali, tapi aku khawatir ada masalah lain yang harus aku tangani.”

Pasangan itu tampak kecewa, tetapi mereka berusaha untuk tidak menunjukkannya. Saya mendapat kesan bahwa wanita bangsawan di dunia ini tidak diberi banyak kesempatan untuk bersosialisasi di luar peran yang diberikan masyarakat kepada mereka.

Setelah kami berpisah, saya berjalan ke bagian istana yang terpencil. Setelah saya memastikan bahwa saya sendirian, saya menggunakan Gerbang Transportasi untuk menuju ke pemukiman.

Ketika kegelapan memudar, saya menemukan diri saya berada di luar pintu masuk ke desa orang pegunungan, dikelilingi oleh alam ke segala arah.

Sepertinya ada beberapa rumah lagi yang telah dibangun sejak terakhir kali saya di sini, meskipun beberapa di antaranya hanya berupa kerangka dengan atap. Jalan mereka masih panjang, tetapi mereka membuat kemajuan besar.

Aku mencari-cari Chiyome, tapi dia sepertinya tidak berada di dekatku.

Sebuah suara memanggil dari belakangku. “Kamu datang lebih awal, Arc. Haruskah kita pergi? ”

“Wah! Chiyome ?! ”

Kyii!

Aku berbalik, benar-benar lengah. Dia sepertinya muncul begitu saja. Telinganya bergerak-gerak di atas kepalanya, dan ekornya bergoyang-goyang dengan penuh semangat. Dia tampak senang dengan reaksiku.

Chiyome baru-baru ini berlatih dengan Glenys — ibu Ariane dan seorang guru yang terampil dalam seni pertempuran — untuk mengasah kemampuannya dalam menyelinap ke lawan dari belakang.

Saya juga berlatih dengan Glenys, dan saya menjadi lumayan saat memegang pedang, jika saya sendiri yang mengatakannya. Bukannya aku membawa lilin ke Chiyome.

“Maaf mengganggu Anda.”

“Tidak semuanya! Sebenarnya aku tidak terlalu sibuk di sini. Saya menghabiskan waktu saya membersihkan, membersihkan isi perut, dan mengeringkan ikan, memanen kayu, mengolah tanah. Ini menyenangkan, sungguh. ”

Chiyome tersenyum, melihat ke arah tempat kerja saat suara paku palu palu bergema di udara.

Dia sebagian besar telah dibebaskan dari tugas sebelumnya — menyelinap ke kota-kota manusia dan menyelamatkan rekan-rekannya dari pasar budak — dan telah ditugaskan untuk mengawasi pembangunan pemukiman.

Meskipun salah satu prajurit terkuat dari klan Jinshin, Chiyome juga yang termuda, pada usia empat belas tahun.

Sekarang pertempuran dengan Holy Hilk Kingdom telah berakhir, sepertinya Hanzo telah memutuskan untuk menempatkannya pada posisi yang lebih sesuai untuk usianya… dan mungkin bahkan membiarkannya rileks.

Setidaknya, begitulah cara saya menafsirkannya.

“Sangat menyenangkan melihat semuanya datang bersamaan.”

Chiyome mengangguk pada sentimen ini sebelum menatapku dengan pandangan bertanya. “Di mana Ariane?”

Ariane, yang praktis diikat di pinggulku untuk terakhir kali aku-tidak-tahu-berapa, belakangan ini tidak sering muncul.

“Glenys mengirimnya dalam misi untuk membersihkan beberapa monster yang bersembunyi di dekat Desa Lalatoya. Dia menyuruhku untuk menyapamu. ”

“Oh begitu.”

Gadis muda itu tampak kurang antusias dengan jawaban ini. Saya segera mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah, haruskah kita pergi?”

Chiyome mengangguk, dan aku memindahkan kami kembali ke Lamburt.

Lahki’s Shoppe sama sibuknya dengan saat aku meminta kayu itu. Sebenarnya, itu mungkin hanya imajinasi saya, tetapi saya pikir itu bahkan lebih sibuk.

Tidak seperti toko besar di sebelahnya, toko Lahki sempit dan dalam, membuat orang-orang yang keluar masuk semakin terlihat jelas. Aku tersadar bahwa toko itu mungkin tumbuh terlalu cepat.

Tambahan baru lainnya adalah para penjaga pria kekar yang mengawasi pintu masuk.

Saya memperkenalkan diri saya kepada seorang anggota staf di lantai pertama, dan mereka dengan cepat mengantar kami masuk, di mana saya menemukan gerobak saya penuh dengan kayu. Sepertinya pesanan saya telah dipenuhi tanpa hambatan.

Aku berjalan ke ruang resepsi di lantai dua dan menemukan Lahki di sana dengan senyum cerah di wajahnya.

“Terima kasih telah mengizinkan kami untuk melayani Anda sekali lagi, Arc.” Dia membungkuk rendah dan memberi isyarat agar Chiyome dan aku duduk.

Seorang wanita muncul dengan gelas teh panas dan makanan ringan.

Kyii!

Saya menyerahkan salah satu makanan ringan kepada Ponta.

Chiyome mengambil salah satu gelas dari meja dan membawanya ke mulutnya, meniupnya dengan lembut sebelum menyesapnya. Telinga dan ekornya langsung menegang. Rupanya, masih terlalu panas.

enum𝒶.𝒾𝒹

Saya mengalihkan perhatian saya ke Lahki. “Terima kasih telah membereskan masalah ini begitu cepat, meskipun kamu sangat sibuk. Saya baru saja melihat gerobak dan sepertinya semuanya beres. Apakah itu benar?”

Senyum Lahki semakin lebar. “Ya, saya bisa mendapatkan semua yang Anda minta. Saya melakukan yang terbaik untuk menumpuk kayu sedemikian rupa sehingga tidak akan jatuh, tetapi tolong hindari gundukan atau belokan yang tiba-tiba.”

Chiyome, sopir saya, mengangguk.

“Dimengerti,” kataku. “Ngomong-ngomong, sepertinya semuanya lebih sibuk dari sebelumnya. Apa yang terjadi?”

Lahki mengernyit. “Yah, baja seperis yang kau tinggalkan bersamaku sebelumnya tampaknya sangat langka. Setelah membicarakannya dengan seorang kenalan, dia merekomendasikan untuk melelang. ”

Tadinya saya sadar kalau baja seperis dianggap logam mulia, tapi juga sulit untuk dijual, karena hampir tidak mungkin untuk dikerjakan. Lelang akan mempersempit penawar kepada mereka yang tahu apa yang harus dilakukan dengannya… dan mendapatkan harga terbaik dalam prosesnya.

Lahki mengusap rambutnya. “Saya mempercayai kenalan saya ini, jadi saya tidak mengira akan ada masalah. Tapi dua hari setelah kami menyelesaikan dokumen untuk meletakkannya di blok lelang dan menilai barangnya, seseorang masuk ke toko. ”

Chiyome memperhatikan wajahnya dengan cermat. “Jadi baja seperis dicuri?”

Lahki menggelengkan kepalanya dengan keras. “Oh, tidak, tidak, tidak! Barang berharga Anda masih aman dan sehat! Tidak, penjaga dari kenalan saya yang lain berhasil menangkap pencuri itu. Tetapi saya bahkan tidak pernah membayangkan bahwa seseorang akan berjalan melalui pintu depan di tengah hari untuk mencoba mencuri sesuatu. Saya benar-benar tidak siap. ” Bahunya merosot.

Chiyome mengalihkan pandangannya kembali ke teh di depannya. “Jika mereka tidak mencuri apapun, apa masalahnya?”

“Maksud saya, tidak akan berhasil jika pedagang seperti saya memiliki keamanan yang lemah… terutama saat menerima kepemilikan atas produk berharga milik pelanggan. Kenalan saya benar-benar membiarkan saya memilikinya. ” Lahki tertawa sedih. Penyesalan terlihat jelas di wajahnya.

“Kedengarannya kau menemukan teman yang baik,” kataku.

Lahki mengusap rambutnya. “Bisa dibilang begitu, ya.”

“Jadi, kamu memutuskan untuk menambah jumlah pengawalmu? Saya benar-benar minta maaf karena telah menyebabkan semua masalah ini bagi Anda. ”

Saya tidak pernah menyangka bahwa semua keributan di lantai bawah adalah karena barang yang saya tinggalkan bersamanya.

Lahki menggelengkan kepalanya lagi. “Tidak tidak. Seperti yang saya sebutkan, itu adalah kurangnya pandangan ke depan di pihak saya. Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Arc. Selain itu, saya ingin berbicara dengan Anda tentang pencuri itu. ”

Dia mengerutkan kening.

“Soalnya, salah satu penilai membocorkan fakta bahwa baja seperis akan dilelang. Tentu saja, dia sudah ditangkap, tetapi ketika Lord Petros mengetahui bahwa Anda adalah pemiliknya, rumah lelang itu ditutup sementara. Mereka sedang melakukan penyelidikan untuk memastikan tidak ada informasi lain yang bocor. Tapi ini berarti saya tidak bisa melelang item Anda sampai dibuka kembali. ”

Aku pernah bertemu dengan Lord of Lamburt sebelumnya, jadi masuk akal jika ini akan menarik perhatiannya, tetapi fakta bahwa pencuri itu memiliki koneksi ke rumah lelang dapat menyebabkan seluruh kota kehilangan kepercayaan pada perdagangan lokal.

Petros adalah orang yang cerdas, tidak seperti tuan sebelumnya, yang mendorong perdagangan budak. Di bawah kepemimpinan Petros, saya yakin kota ini akan mengalami pertumbuhan yang pesat.

“Yah, aku tidak terburu-buru. Saya tahu bahwa ini merepotkan Anda, jadi tunggu saja waktu yang tepat untuk menjual baja seperis. ”

Lahki menundukkan kepalanya sekali lagi.

Kami kembali ke gerobak dan, dengan Chiyome di kursi pengemudi, meninggalkan Lahki’s Shoppe. Kami menarik banyak mata saat kami pergi, tetapi saya sudah terbiasa dengan itu pada saat ini.

Sayangnya bagi saya, jalan beraspal masih merupakan impian yang jauh di dunia ini, dan sebuah sentakan menghantam tulang punggung saya setiap kali salah satu roda kayu besar berguling-guling di atas batu.

Kami bergerak sangat lambat — untuk memastikan gerobak yang kelebihan muatan tidak jatuh — sehingga saya bisa berjalan lebih cepat. Semakin saya memikirkan tentang ketergantungan pada binatang beban, semakin saya menyadari mengapa tentara tidak dapat berbaris jarak jauh dalam waktu singkat. Mengapa, butuh setidaknya satu bulan untuk membawa perbekalan dari Lamburt ke kuil jika aku terjebak hanya mengandalkan kereta kuda ini untuk membawaku ke sana.

Begitu kami meninggalkan batas kota, kami mengambil jalan setapak dari jalan utama.

Giliranmu, Arc.

“Baik. Gerbang Transportasi!”

Saya merasa seolah-olah saya tidak memiliki bobot sesaat. Kemudian kuil yang akrab menjadi fokus di depanku, dan aku melompat dari kereta.

Kyii!

Ponta pergi ke semak-semak, mungkin mencari Shiden.

“Maaf soal itu, Chiyome.”

Chiyome melambaikan tangan meremehkan. “Tidak semuanya. Jangan ragu untuk menelepon saya kapan saja. ”

“Kurasa kita harus kembali ke desa untuk menjemput pengrajinnya, ya?”

Ayo.

Sejak Ponta pergi untuk bermain dengan Shiden, kupikir aku bisa membiarkan rubah berbulu halus itu ke perangkatnya sendiri. Setelah melepaskan kuda dari gerobak, saya memindahkan kami kembali ke desa.

Chiyome dan saya berpisah di pemukiman baru. Saya kembali ke kuil bersama para pengrajin dan pembantunya. Saat mereka akan mulai bekerja, salah satu pria yang lebih tua menoleh kepada saya.

“Kita akan mulai di atap itu sekarang, Arc. Tapi maukah Anda mampir ke desa dari waktu ke waktu untuk menjemput kami beberapa grub? Ini akan memakan waktu cukup lama. ”

“Itu sama sekali bukan masalah.”

Berhenti mengumpulkan dan memasak makanan akan sangat memperlambat mereka, jadi mereka sudah membuat pengaturan untuk menyiapkan makanan bagi mereka di desa. Saya sangat senang membantu.

Orang tua itu pergi untuk bergabung dengan yang lain. Aku menatap ke atas, lega akhirnya bisa selesai hari ini.

Matahari masih tinggi di langit. Tidak mungkin lebih dari tengah hari. Chiyome membantu di sekitar desa, Ariane menjalankan tugas elfnya, dan Ponta bermain dengan Shiden. Itu membuat saya bebas untuk makan siang sendiri. Satu-satunya pertanyaan adalah… tempat makan?

“Hmm… ini jelas bukan keputusan yang mudah.”

Saya sudah makan cukup banyak hidangan di berbagai tempat sejak datang ke dunia ini. Tapi satu ingatan pasti menonjol.

Aku melemparkan Gerbang Transportasi dan mendapati diriku berdiri di tengah ladang gandum yang luas beberapa saat kemudian. Di depan adalah sebuah kota yang dikelilingi oleh parit besar.

Di samping gerbang kota berdiri sebuah menara pengawas yang dipenuhi beberapa penjaga.

“Wow. Sudah lama pasti. ”

Angin sepoi-sepoi meluncur melintasi padang hijau, seperti ombak yang menerjang pelan.

Saya berdiri di luar Luvierte — kota pertama yang pernah saya kunjungi di dunia ini. Bahkan dengan viscount off di ibu kota, kota ini tetap ramai.

Saya berjalan melintasi jembatan batu, menunjukkan izin perjalanan saya kepada penjaga, dan melambai ke dalam, di mana saya disambut oleh kios demi kios yang berjejer di kedua sisi jalan utama.

Masing-masing vendor membawa serta memori yang berbeda — kantong air dari kulit yang masih saya gunakan setiap hari, tas rami yang saya bawa, dan sebagainya.

Saya berjalan melewati penjual makanan sebentar sebelum berhenti di tujuan saya.

“Salah satu yang terbaik, Tuan yang baik.”

“Tentu saja!”

Pria itu memberi saya beberapa kelinci asap yang dibungkus dengan daun besar, dan saya menjatuhkan dua koin tembaga ke tangannya.

Setelah makan siang saya aman, saya mulai berjalan-jalan di warung. Saya memutuskan untuk mengambil beberapa kacang kering sebagai hadiah untuk Ponta.

Saya ingat bagaimana saya mendapatkan lisensi tentara bayaran saya di sini. Bagaimana kabar pria beruang di resepsi itu?

Saya membiarkan pikiran saya mengembara saat saya berjalan di jalanan Luvierte, hanya untuk menemukan diri saya berada di pinggir kota. Itu jauh lebih kecil dari ibukota, meskipun saya pribadi menikmati suasana yang lebih santai di sini.

Namun, sesuatu tentang pemandangan Lauren ketika aku bertemu dengannya memberitahuku bahwa kota ini akan segera berkembang. Saya tidak bisa menunjukkan alasan tertentu, tetapi saya tahu itu benar.

“Yah, kurasa aku sudah selesai di sini.”

Saya keluar dari gerbang timur dan mengikuti salah satu jalan setapak yang membentang di antara ladang-ladang di utara, di sepanjang tembok kota. Setiap kali seorang petani melihat saya, mereka segera membungkuk sebelum bergegas pergi.

Itu adalah pengalaman yang familiar, karena itu terjadi setiap kali saya keluar dengan baju besi saya.

Aku mungkin terlihat seperti prajurit jahat yang sedang mencari masalah. Mereka hanya berusaha untuk tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri. Saya berbelok ke jalan setapak yang sebagian besar sepi, mengeluarkan kelinci asap, dan mulai mengunyah sambil berjalan.

Rasanya cukup asin, dan herba yang dihisap hampir mengalahkan indra saya, tetapi itu benar-benar nikmat. Aku menghela nafas panjang setelah menelan gigitan pertamaku.

“Mmm, itu luar biasa.”

Itu bukan tarif yang Anda harapkan dari restoran bintang lima, tapi itu adalah jenis makanan lezat yang Anda inginkan setelah seharian bekerja keras. Dalam beberapa saat, saya akan melahap seluruh kelinci.

Melirik ke belakang dari balik bahu saya, saya melihat garis besar kecil Luvierte di cakrawala. Aku pasti sangat melamun sejauh ini tanpa menyadarinya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan sedikit lebih jauh.”

Saya melemparkan Gerbang Transportasi lagi, kali ini menuju ke desa yang sudah lama tidak saya lihat. Dunia menjadi gelap, lalu terbuka kembali ke sebuah desa kecil yang tenang.

Ladang di luar desa dikelilingi parit dan pagar kayu. Desa itu sendiri memiliki tembok tanah padat di sekelilingnya, dengan gerbang kayu besar. Ini adalah Rata, sebuah desa yang saya kunjungi pada tugas tentara bayaran pertama saya.

Terakhir kali aku di sini, gerbang itu dijaga oleh dua orang tua, tapi kali ini, hanya ada satu … dan dia membelakangiku. Dia tampak seperti penjaga yang sangat buruk.

Orang tua itu akhirnya memperhatikanku saat aku berjalan melewatinya.

“Seorang ksatria ?! Kamu… kamu bukan ksatria yang sama yang datang ke sini sebelumnya, kan? ”

Dia menatapku dengan mata lebar. Setidaknya dia sepertinya mengingat kunjungan saya sebelumnya. Itu bagus, karena itu berarti saya tidak perlu menjelaskan semuanya lagi. Armorku yang mencolok ada kegunaannya.

“Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Tuan yang baik.”

Saya menawarkan lambaian cepat sebelum mengalihkan perhatian saya kembali ke desa, tempat dia menatap beberapa saat sebelumnya.

Semua penduduk desa berkumpul di alun-alun desa dengan tangan diikat dalam doa. Mereka sepertinya sedang melantunkan sesuatu.

Dari waktu ke waktu, saya mendengar suara tangisan seseorang.

Sepertinya…

“Maaf, Tuan, tapi apa yang terjadi di sini?”

Orang tua itu membenarkan ketakutan saya, suaranya berat karena kesedihan. “Dua anak baru-baru ini meninggal karena suatu penyakit.”

Jadi ini adalah pemakaman.

Satu-satunya anak yang kukenal di kota ini adalah Marca, gadis yang memanggilku kemari, dan adik perempuannya, Herina.

“Itu… bukan Marca, kan?” Suaraku kasar saat aku memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokanku.

Pria itu berkedip sekali sebelum senyum lembut menghiasi wajahnya. Dia menggelengkan kepalanya. “Ah tidak. Marca, Herina, dan ibu mereka semuanya baik-baik saja. Keduanya jauh lebih muda, sekitar empat dan enam tahun. Sayangnya, ini bukan kejadian langka. ”

Pria itu kembali ke pemakaman dan mengangkat tangannya dalam doa.

Empat dan enam…

“Apakah ada penyakit yang menyebar di desa?”

Pria itu menggelengkan kepalanya lagi. Hanya batuk biasa.

“Batuk?”

“Baik. Ketika orang dewasa menangkapnya, kita pergi tidur lebih awal dan itu hilang sebelum kita menyadarinya. ”

Kedengarannya seperti dia mendeskripsikan flu biasa.

Saya menunjuk ke pemakaman. “Apakah ini sering terjadi?”

“Hmm, kurasa begitu.”

Dari cara dia mengatakan ini, sepertinya beberapa anak sudah hilang.

“Obat itu sangat mahal, kamu tahu. Orang-orang seperti kami hampir tidak mampu membelinya. ”

Lebih buruk lagi, jika desa memiliki panen yang buruk, mereka harus makan lebih sedikit dan lebih sedikit makanan bergizi, yang menyebabkan populasi yang lebih lemah bahkan lebih mungkin untuk menyerah pada penyakit tersebut.

“Terima kasih, Tuan Ksatria, karena Anda membawa babi taring itu kepada kami, kami seharusnya tidak menginginkan makanan untuk beberapa waktu.” Dia mendesah. “Jika saja yang lebih tua itu bisa bertahan setahun lagi, mereka akan ditawari perlindungan ilahi dari para roh.”

“Maafkan saya?” Perlindungan ilahi terdengar seperti sesuatu yang keluar dari novel fantasi.

Mata lelaki tua itu sedih. Mereka menyebutnya kelahiran kedua.

Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.

Pria itu menjelaskan. “Pertama kali kamu lahir, itu dari rahim ibumu. Kedua kalinya adalah ketika Anda menerima perlindungan ilahi dari roh-roh dan hak untuk tinggal di dunia ini. Sampai Anda menerima perlindungan ilahi… Nah, ini bisa terjadi. ”

Saya akhirnya mengerti apa yang dia maksud. Di dunia tanpa pemahaman yang tepat tentang ilmu kedokteran, tingkat kematian anak-anak sangat tinggi. Hampir setengah dari mereka akan meninggal sebelum mencapai usia dewasa.

Sekarang setelah aku memikirkannya, saudari yang aku selamatkan dari undead di ibukota suci telah seusia Marca dan Herina. Jika anak-anak menerima perlindungan ilahi dari roh-roh pada usia tujuh tahun, itu berarti yang lebih muda belum keluar dari hutan.

Saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya bagi para gadis itu, baik secara fisik maupun mental, untuk tinggal di kamp pengungsi itu. Tapi adakah yang bisa saya lakukan?

Wajah wanita muda lainnya muncul di benak saya. Itu dari Lauren, putri viscount Luvierte.

“Mungkin aku hanya melakukannya untuk merasa nyaman dengan diriku sendiri,” gumamku, “tapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

Orang tua itu menatapku dengan bingung.

“Permisi tuan. Apakah ada cukup banyak orang di Rata ini untuk melakukan semua pekerjaan desa yang diperlukan? ”

Dia memikirkannya. “Tidak, tentu saja tidak. Kami selalu kekurangan tenaga di sini.”

Jelas dia tidak tahu mengapa aku menanyakan ini padanya.

“Saya melihat. Bagaimanapun, sebaiknya aku pergi. ”

Saya mulai pergi.

Pria itu memanggilku. “Tuan Ksatria? Kau pergi begitu cepat? ”

Sejauh yang dia tahu, saya telah menghabiskan waktu untuk datang jauh-jauh ke desanya, berdiri di pintu masuk, dan kemudian segera pergi. Benar-benar pemandangan yang sangat aneh.

Saya berhenti, merogoh tas saya, dan mengeluarkan lima koin emas. Saya berjalan mundur dan menekan koin dengan kuat ke telapak tangan pria itu.

“Tolong berikan ini kepada keluarga yang menderita, bersama dengan belasungkawa saya.”

Sebelum dia sempat menjawab, saya mulai lagi, mengabaikan panggilan pria itu. Hanya setelah saya cukup jauh dari desa, saya berhenti dan berbalik untuk melihat kembali ke desa untuk terakhir kalinya sebelum menggunakan Gerbang Transportasi saya untuk berteleportasi ke ibu kota Olav.

Malamnya, saya kembali ke Lalatoya dan bertemu dengan Ariane setelah dia selesai dengan patrolinya hari itu. Sebelum kami bisa mengejar dengan baik, Dillan menarik kami ke samping.

“Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu. Maukah Anda menjemput Chiyome juga? ”

Aku mengangguk.

Terima kasih, Arc. Dillan bergegas menuju rumahnya.

Saya memanggil Gerbang Transportasi. Beberapa saat kemudian, Ariane, Chiyome, dan saya semua kembali ke Lalatoya.

“Kyii! Kyii! ”

Dillan tidak memintaku untuk membawa Ponta, tapi aku tetap saja mampir di kuil. Suasana hati Ponta sedang buruk ketika saya pertama kali tiba, mengingat betapa terlambatnya saya, tetapi camilan yang saya beli itu telah mengubah nadanya.

“Kamu sibuk apa hari ini, Arc?”

Saya menoleh ke Ariane. Dia terdengar seperti seorang ibu yang mengomel pada seorang anak kecil.

Dia mandi setelah patrolinya, dan kulit kecubungnya praktis bercahaya. Aku mengalihkan pandanganku dan memikirkan kembali hari-hariku.

“Sebenarnya, saya melakukannya cukup banyak. Saya perlu mengambil kayu untuk atap saya. Kemudian saya mengunjungi beberapa tempat yang sudah lama tidak saya kunjungi. ” Saya membuatnya singkat.

“Hunh.” Ariane mendekat, menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Aku rasa kamu dekat dengan seorang wanita hari ini.”

Chiyome mulai mengendus udara di sekitarku. “Pingsan, tapi aku mendeteksi aroma parfum.”

Di bawah tekanan pengawasan yang begitu ketat, saya mundur selangkah.

Saya telah bertemu dengan dua wanita hari ini, tetapi kami hanya berbicara sebentar. Bagaimana mereka bisa menerima kontak kecil seperti itu?

Maksudku, tentu saja, Chiyome memiliki indra penciuman yang tajam, tapi aku belum pernah mendengar apa pun tentang dark elf yang memiliki indra manusia super.

“Saya bertemu dengan seorang wanita yang pernah saya selamatkan dari sekelompok bandit. Menurutnya, Raja Karlon memanggil semua bangsawan ke ibu kota. ”

Telinga Chiyome berkedut mendengarnya. Mungkin dia berencana untuk mengumumkan rincian perjanjian itu?

“Itulah yang akan saya asumsikan. Dia harus memberi kesan kepada para bangsawan tentang kebutuhan untuk meningkatkan hubungan mereka dengan para elf dan orang-orang pegunungan. ”

Kami berjalan ke rumah Ariane, di mana kami mencium aroma apa pun yang sedang dimasak Glenys untuk makan malam. Baunya langsung mengingatkan saya betapa lapar saya.

Di lantai dua, Glenys menyambut kami dengan senyum hangat. “Selamat datang kembali. Setelah Anda selesai berbicara dengan Dillan, kita semua bisa duduk untuk makan malam. Aku sangat berharap kamu makan bersama kami, Chiyome. Anda bahkan dapat tinggal di sini untuk malam ini, jika Anda mau. ”

Chiyome membungkuk rendah pada tawaran baik hati itu. “T-terima kasih!”

“Kyiiiii!” Ponta benar-benar mabuk oleh aroma yang enak itu dan mengibaskan ekornya dengan lahap.

Tak mau kalah dengan ratapan Ponta, gerutuan keras perut seseorang terdengar dari dapur. Chiyome dan aku bertukar pandangan penasaran. Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, Ariane mulai mendorong saya dengan agresif.

“Percepat! Kamu tidak bisa membuat tetua desa menunggu kamu sepanjang hari, lho! ”

Telinganya memerah sedikit jadi merah jambu saat dia mendesakku melewati ambang pintu dan masuk ke kamar sebelah.

Ini adalah pertama kalinya aku berada di ruangan khusus ini. Sepertinya itu digunakan untuk menerima tamu dan dilengkapi dengan meja kayu yang indah, sofa yang cantik, dan kursi tempat Dillan duduk.

“Permintaan maaf karena menyeretmu ke rapat tepat setelah kamu kembali, Arc dan Chiyome.”

Saya melambaikan tangan saya untuk menunjukkan bahwa itu bukan masalah besar. “Lalatoya telah melakukan banyak hal untukku. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah terburu-buru saat dipanggil. ”

Chiyome mengangguk setuju dengan sentimen saya.

Dillan membiarkan tawa lembut keluar dari bibirnya. “Aku sudah lupa berapa kali kalian berdua datang membantu, tapi seumur hidup aku tidak bisa mengingat pernah melakukan hal yang sama. Bagaimanapun, mengapa kamu tidak duduk? ” Ekspresi prihatin menyapu wajahnya. Begitu semua orang sudah duduk, lanjutnya. Jadi, haruskah kita membahas mengapa saya memanggil Anda semua ke sini?

Dia meraih jubahnya dan mengeluarkan permata yang sudah dikenalnya.

Jauh di dalam kristal yang bersinar redup, saya bisa melihat rune magis yang sangat detail. Saya menemukan permata ini di perbendaharaan katedral pusat ibu kota Holy Hilk Kingdom.

Pada saat itu, yang saya tahu hanyalah bahwa itu tampak ajaib, jadi saya memberikannya kepada Dillan dengan harapan peneliti atau pengrajin sihir di Maple mungkin dapat menganalisisnya.

“Apa kamu bisa mengetahui jenis efek magis yang dimilikinya?” Saya bertanya.

Ariane dan Chiyome juga melihat ke arah Dillan dengan penuh semangat.

“Butuh beberapa waktu untuk membaca rune, tapi ya, kami berhasil mengetahuinya.” Dia menggulung permata di tangannya saat dia berbicara, menyebabkan simbol di dalamnya berkedip dan berkilau dalam cahaya.

“Kyii, kyiiiiii!” Ponta berdiri dengan kaki belakangnya dan mengayunkan cakarnya ke arah tangan Dillan, seolah ditarik oleh prisma hipnotis.

Ariane meraih Ponta dan menempatkan rubah berbulu halus di pangkuannya.

“Kyii…”

“Singkatnya, kristal ini memungkinkan mereka yang menggunakannya untuk menggunakan sihir teleportasi.”

Ariane, Chiyome, dan saya semua melihat permata itu dengan kaget.

“Apa kamu yakin akan hal itu?” saya bertanya

Dia mengerutkan kening, mengangkat bahu sedikit. “Saya sendiri bukan peneliti, jadi saya tidak bisa mengatakan apakah yang mereka katakan itu akurat atau tidak tanpa mengujinya. Rupanya, inilah yang dikenal sebagai permata teleportasi atau batu teleportasi. Bagaimanapun, itu hanya dapat digunakan sekali. Di tangan kanan, itu tak ternilai, namun sangat rapuh. ”

Dia meletakkan batu teleportasi di atas meja.

“Tampaknya sangat mahal untuk item sekali pakai. Mungkin itu dimaksudkan untuk keadaan darurat? ”

Ariane mengerutkan alisnya saat dia menatap permata itu dengan saksama.

Bantalan teleportasi yang menghubungkan semua desa utama di Great Canada Forest adalah item magis yang dibuat oleh tetua pendiri yang mengandalkan podium tetap dari batu rune. Batu teleportasi ini, bagaimanapun, hanya dapat digunakan sekali sebelum hilang selamanya.

Tidak ada elf hidup yang mampu membuat bantalan teleportasi baru, jadi gagasan tentang item sekali pakai untuk sesuatu yang berharga seperti sihir teleportasi tampak tidak masuk akal.

Namun, di dalam game, item sekali pakai yang memindahkan Anda ke sekitar peta hampir tidak langka. Bahkan, dengan kelas yang tepat, Anda bahkan bisa membuatnya sendiri.

Karena Paus dan saya berasal dari dunia yang sama, tampaknya sangat mungkin bahwa dia membawa barang-barang habis pakai ini bersamanya atau mampu membuatnya sendiri. Mengingat bahwa saya muncul di sini tanpa apa-apa selain peralatan saya, yang terakhir dari dua kemungkinan tampaknya jauh lebih mungkin.

Yang berarti…

“Dengan asumsi batu-batu ini untuk keadaan darurat,” kata Ariane, “para kardinal yang hilang kemungkinan besar menggunakannya untuk melarikan diri dari Kerajaan Holy Hilk.”

Chiyome menatap tajam ke batu teleportasi sebagai tanggapan atas teori ini.

Dillan setuju dengan penilaian putrinya. Sepertinya sangat mungkin.

“Kemana batu teleportasi ini membawamu?” saya bertanya

Dillan menggelengkan kepalanya. Seperti yang setengah saya duga, tidak ada cara untuk mengetahuinya sampai Anda menggunakannya. Tidak hanya itu, tetapi saat Anda menggunakan batu teleportasi, batu itu akan hancur. Anda tidak akan punya cara untuk kembali.

Konsepnya sangat menakutkan sehingga batunya benar-benar tidak bisa digunakan. Setidaknya tidak bagi kebanyakan orang.

“Jadi jika kita menggunakan batu teleportasi,” kataku, “kita mungkin menemukan beberapa petunjuk ke mana para kardinal lari. Di sisi lain, kembali bukanlah hal kecil. Masalah kita akan terpecahkan jika kita mengenal seseorang yang bisa berteleportasi kembali ke sini setelah menggunakan batu itu. ”

Dillan tersenyum. “Saya pikir kami tidak punya pilihan selain meminta bantuan Anda dalam masalah ini.”

Ariane menjulurkan lidahnya padaku. “Betul sekali. Bahkan jika Arc berakhir di tengah sarang naga, aku yakin dia akan baik-baik saja. ”

“Bahkan aku akan sangat takut berakhir di tempat seperti itu!” Saya protes.

Melihat tanggapan saya atas godaan Ariane, Chiyome juga ikut bergabung. “Dan fakta bahwa ketakutan adalah hal terburuk yang akan terjadi adalah hal yang membuatmu hebat, Arc. Kebanyakan orang akan mati. ” Ekornya bergoyang-goyang di belakangnya.

“Kyii! Kyii! ” Aku tidak tahu apakah Ponta mencoba menghiburku atau ikut menggoda.

Saya yakin bahwa Ariane dan Chiyome lebih dari cukup mampu untuk keluar dari sarang naga sendiri, tetapi saya memutuskan untuk tidak memaksakan diri.

Aku mengambil batu teleportasi dari meja dan mengangkatnya ke arah cahaya. Itu tidak seberat yang saya harapkan. Saya mungkin bisa menghancurkannya dengan tangan saya jika saya mencoba.

Aku kembali menatap Dillan.

“Selama pertempuran kami dengan Hilk, manusia, elf, dan orang pegunungan mengetahui bahaya yang ditimbulkan oleh para kardinal. Selama mereka di luar sana, tidak ditemukan, mereka menjadi ancaman. Arc, saya ingin meminta bantuan Anda sekali lagi, untuk menghentikan perang kita dengan Hilk untuk selamanya. ”

Melihat betapa seriusnya Dillan, aku duduk lebih tegak di kursiku. “Saya mengerti. Tidak ada yang lebih penting bagi masa depan benua selain menghilangkan ancaman yang kita hadapi. ”

Tepat saat aku sedang menerima tugas Dillan, aku mendengar geraman aneh yang menggemaskan, seperti perut kosong. Mataku tertuju pada Ariane, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan agresif sebagai penyangkalan.

“Wah, hei! Itu bukan aku! ”

Perut yang keroncongan itu meledak lagi, dan Ponta mengeong panjang dan sedih dari tempatnya di pangkuan Ariane. “Kyiiiiii…”

Ternyata, Ponta adalah pelakunya.

“Kamu tidak bisa bertarung dengan perut kosong,” kataku.

Dillan mengangguk. “Kamu benar sekali. Mengapa kita tidak mengakhiri percakapan di sini dan kembali ke dapur, ya? ”

Ariane tidak membutuhkan dorongan lebih lanjut. Dia dengan cepat berjalan ke pintu, mendekap Ponta di dadanya.

“Sekarang, menurutmu apa yang Ibu buat untuk makan malam, Poooooonta kecilku yang manis…?” Suaranya teredam saat dia membenamkan wajahnya di bulu lembut rubah.

“Saya ingin bergabung dengan Anda, jika saya bisa,” kata Chiyome.

“Tidak perlu terlalu rendah hati,” jawab Dillan. “Lagipula, aku memanggilmu ke sini sejak awal.”

Chiyome dan Dillan mengikuti Ariane keluar ruangan.

Menyadari saya masih memegang batu teleportasi, saya bergegas untuk meletakkannya kembali di atas meja, menyebabkan rune bersinar jauh di dalam intinya.

Apakah ini benar-benar memberi kita petunjuk ke mana para kardinal melarikan diri?

Ada sesuatu yang indah dan tidak menyenangkan tentang cahaya redup yang keluar dari permata itu.