Volume 9 Chapter 2

Bab 2:

Perkembangan Baru dan Hutan Besar

AKU BANGUN AWAL di pagi hari, sebelum kabut yang menggantung rendah sempat terbakar. Udara di puncak gunung terasa dingin, dan angin sepoi-sepoi yang bertiup di kulitku hanya membuatku semakin dingin.

Saya terjun ke bak mandi luar ruangan yang meluap untuk mencoba menghangatkan diri.

Aku kembali ke kuil gunung yang terbengkalai, jauh dari ibu kota Kerajaan Holy Hilk yang jatuh.

Aku akan kembali ke sini setelah kami membersihkan kota dari mayat hidup yang tersisa dan berurusan dengan perjanjian yang ditandatangani di Kerajaan Nohzan, dengan harapan akhirnya bisa istirahat.

Sayangnya, baik Kerajaan Nohzan maupun Kerajaan Salma tidak dapat menemukan solusi yang baik untuk menangani para penyintas, dan percakapan terhenti.

Ini sebenarnya tidak terduga. Bagaimanapun, kedua negara telah menjadi musuh sampai beberapa saat yang lalu, dan mereka hanya bersekutu karena keadaan luar biasa. Tidak ada yang berubah secara fundamental.

Terlebih lagi, tetangga Kerajaan Nohzan semuanya telah kehilangan pemimpin mereka dalam invasi Kerajaan Holy Hilk. Butuh berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan mungkin bertahun – tahun sebelum kawasan itu menemukan stabilitas yang sama.

Dengan lenyapnya lembaga-lembaga pengendali di masing-masing negara, kekacauan merajalela. Membanjiri mereka dengan pengungsi hanya akan memperumit masalah.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan dua saudara perempuan yang telah kami selamatkan. Semakin saya memikirkannya, semakin gelap suasana hati saya.

Aku menghela nafas berat dan mengambil air hangat untuk menggosok wajahku. “Tidak ada yang seperti berenang di pagi hari, tapi menguras emosi untuk kembali ke tubuh elfku.”

Air mistis yang mengisi mata air panas di dasar Mahkota Dewa dikatakan dapat menghilangkan kutukan. Dan nyatanya, mereka melakukannya. Hanya dengan mencelupkan ke dalam air hangat mengubah tubuh kerangka saya kembali menjadi satu daging dan darah — sementara juga membawa semua emosi dan indra saya ke dalam fokus. Dalam keadaan ini, meski masih elf, aku terlihat berbeda dari elf lain yang mendiami dunia ini, dengan rambut hitamku, mata merah, kulit cokelat, dan telinga lancip.

Aku bersandar ke belakang dan membiarkan uap yang mengepul menyelimutiku.

Puncak pohon Mahkota Tuan yang besar memenuhi langit di atasku, bergoyang maju mundur dengan angin. Saya berharap saya bisa kehilangan diri saya saat ini.

Sayangnya, seseorang memiliki rencana lain selain membiarkan saya tenggelam dalam keajaiban alam semesta dan mengambilnya sendiri untuk membawa saya kembali ke kenyataan.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta memanggil embusan angin, menggunakan sihir rohnya untuk meluncur di atas permukaan air, mengeong dengan riang. Itu mendarat di atas kepalaku seperti burung camar yang bertengger di atas bebatuan di tengah laut.

“Oy, Ponta! Kepalaku bukanlah tempat peristirahatan, kau tahu. ”

Ekor Ponta yang tergenang air menampar bagian depan wajahku, menutupi hidung dan mulutku. Aku menggeliat dan tergagap, mencoba bernapas. Rekan berbulu saya turun ke bahu saya dan dengan keras kepala menempel di leher saya sebagai tanggapan.

Kyii!

Ponta mengabaikan omelan saya dan menjulurkan kakinya, memberi isyarat. Ini sering terjadi ketika ingin menunjukkan sesuatu kepada saya.

Aku menoleh ke arah yang ditunjukkan Ponta dan melihat Ariane, berdiri di pintu masuk pemandian terbuka. Aku berdiri, memegangi Ponta di tengkuk lehernya.

“Oh, hei, Ariane. Apakah kamu butuh sesuatu?”

Ariane dengan cepat berbalik, mengalihkan pandangannya. “Whoa, Arc! Aku tidak perlu melihatmu seperti itu! ”

Saya menyadari apa yang telah saya lakukan dan dengan cepat merunduk ke bawah air lagi. “Ah, maaf soal itu! Tapi, uh, apa yang membawamu ke sini?

ℯnum𝒶.𝗶d

Ariane mengembalikan pandangannya padaku, mendesah. “Tidak ada yang khusus. Saya baru saja mengikuti Ponta. Chiyome berkata dia ingin memeriksa desa. Kupikir sudah waktunya kita sarapan dan bersiap-siap untuk pergi. ”

Rencana hari ini kembali padaku. Orang-orang pegunungan sedang membangun desa baru di sebelah timur kuil ini, untuk menampung semua orang yang lolos dari penganiayaan.

Klan Jinshin telah mengirim semua tukang kayu terbaik mereka untuk mulai membangun rumah di sana. Tentu saja, Chiyome ingin memeriksa kemajuan mereka.

Bagi saya, saya berharap dapat berbicara dengan beberapa pengrajin dan melihat apakah mereka dapat membantu saya dengan beberapa proyek konstruksi di kuil. Jelas, saya tidak ingin mengganggu siapa pun ketika pekerjaan di desa baru saja dimulai, tetapi saya pikir saya harus bisa mendapatkan beberapa orang untuk membantu saya di sela-sela pekerjaan lain yang mereka lakukan.

Sudah waktunya saya mendapatkan atap yang benar-benar mencegah hujan, dan saya juga berharap untuk membuat satu set furnitur yang tepat untuk merapikan tempat itu.

Saat itu, saya hanya datang ke sini untuk berendam di pemandian air panas atau mengambil air sebelum kembali ke rumah Ariane di Lalatoya untuk bermalam.

Tidak peduli seberapa baik keluarganya, saya tidak bisa hidup sebagai freeloader di rumah mereka selamanya. Sekarang seluruh cobaan Hilk akhirnya reda, saya pikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengubahnya. Tapi rencanaku bergantung pada kemajuan dalam pemukiman baru.

“Ah, benar. Kami mungkin harus mulai bersiap-siap. ”

Kyii!

Aku keluar dari bak mandi bersama Ponta, menimbulkan jeritan keras lagi dari Ariane sebelum dia berbalik untuk pergi. Dalam pembelaan saya, saya sudah terbiasa menghabiskan hari-hari saya sebagai kerangka sehingga saya tidak lagi melihat ada masalah dengan telanjang. Saya rasa itu juga bagian dari kutukan saya.

Untuk sarapan, Chiyome telah menyiapkan sup makhluk hutan kecil yang dia tangkap dan direbus bersama dengan kacang.

Hidangan itu hanya meningkatkan keinginan saya untuk akhirnya mendapatkan atap di tempat ini sehingga saya bisa mulai memasak sendiri.

“Terima kasih telah membantu hari ini, Arc.”

Chiyome menundukkan kepalanya, telinga kucingnya bergerak-gerak.

Aku terkekeh. “Oh, tidak apa-apa. Ada beberapa hal yang ingin saya tangani juga. ”

Chiyome mengangguk penuh arti. Aku sudah memintanya untuk mengatakan kata-kata yang baik untukku dengan para pengrajin.

Karena saya telah mengunjungi pemukiman sebelumnya dan membuat sketsa gambar di mana saya berencana untuk berteleportasi di buku catatan saya, cukup mudah untuk melakukan teleportasi kembali.

Setelah kami selesai sarapan, saya menggunakan mantra teleportasi jarak jauh saya, Gerbang Transportasi, dan kembali ke pemukiman dengan Ariane, Ponta, dan Chiyome di belakangnya.

Pemukiman itu dibangun di dekat danau yang dikelilingi oleh pegunungan Furyu, Hyoryu, dan Karyu — massa bumi yang menjulang tinggi yang tidak berani dilintasi siapa pun, karena mereka berfungsi sebagai rumah naga yang kuat. Danau yang terbentang di bawah pegunungan ini begitu luas sehingga Anda bisa dengan mudah salah mengira itu sebagai laut pedalaman.

Area yang mereka pilih adalah dataran terbuka lebar yang dikelilingi oleh pegunungan, yang menjadi garis pertahanan alami. Jika mereka mengerahkan semua upaya mereka untuk membangun tempat ini, mereka mungkin dapat mendukung populasi yang cukup besar.

Setelah menderita penganiayaan di tangan manusia dan harus tinggal di permukiman kecil yang tersembunyi, tempat seperti ini benar-benar dapat menawarkan bantuan kepada orang-orang pegunungan.

Meskipun kami baru-baru ini menandatangani perjanjian antara orang-orang pegunungan, para elf, dan manusia di Kerajaan Nohzan, masih butuh waktu sebelum orang-orang ini dapat yakin bahwa perdamaian akan bertahan lama.

Sekarang manusia telah setuju untuk menghentikan penganiayaan mereka, itu adalah kepentingan terbaik orang gunung untuk membangun kekuatan mereka, jika kebutuhan muncul untuk melawan manusia di masa depan. Dan dengan sebidang tanah yang sangat luas untuk mereka sendiri, saya tidak ragu bahwa mereka dapat dengan mudah membangun kerajaan mereka sendiri di sini.

Memang, di benua selatan, orang-orang pegunungan — atau orang-orang binatang buas, demikian sebutan mereka di bawah sana — menguasai sebagian besar negeri.

Jika orang-orang pegunungan di sini memanfaatkan keterampilan bela diri mereka yang superior, mereka dapat menciptakan kekuatan yang harus diperhitungkan sehingga bahkan kekuatan penguasa kerajaan Revlon yang berduel akan ragu-ragu untuk melawan mereka.

Satu-satunya tantangan nyata yang mereka hadapi adalah kenyataan bahwa tempat ini agak terlalu berbenteng. Mereka praktis tertutup dari dunia luar. Tapi saya pikir itu tidak akan menjadi masalah untuk saat ini.

Setelah menentukan arah, kami mulai berjalan menuju semenanjung yang menjorok ke danau. Banyak hal telah berubah sedikit sejak saya pertama kali menggambar sketsa lanskap saya.

Dari tempat saya berdiri, saya dapat melihat empat atau lima bangunan kayu yang tampak seperti rumah dan dinding luar yang terbuat dari batang kayu tebal yang disatukan. Mereka mengingatkan saya pada desa tersembunyi yang pernah saya lihat di Pegunungan Calcut.

“Baiklah, aku akan. Mereka telah membangun pemukiman dari ketiadaan. ”

Ariane setuju dengan penilaian saya. “Aku tahu. Ini benar-benar bersatu. ”

Dilihat dari kemajuan mereka, tidak akan lama sebelum mereka bisa menyelamatkan beberapa pengrajin.

“Kyii! Kyii! ” Dari ekornya yang mengeong dan mengibas-ngibas dengan antusias, jelas bahwa Ponta telah menemukan sesuatu yang menarik.

Saya melihat gumpalan asap membubung dari salah satu sudut desa, dan untuk sesaat, saya takut salah satu bangunan mungkin terbakar. Tapi sesaat kemudian, saya mencium bau ikan asap yang sudah saya kenal.

Dengan danau besar yang begitu dekat, sepertinya mereka tidak akan kekurangan makanan laut.

Sejauh yang saya tahu, mereka menggunakan asap untuk mengawetkan tangkapan mereka. Sensor makanan Ponta yang disetel dengan cermat menangkap baunya dengan segera.

“Baiklah, ayo pergi.” Chiyome melangkah keluar di depan kami untuk memimpin jalan.

Tidak lama kemudian kami bertemu dengan dua penjaga di tembok luar. Mereka mengenali kami dan memberikan salam ceria.

“Oh, Chiyome! Saya melihat Anda membawa Arc dan Ariane bersamamu. ”

Orang pertama yang berbicara adalah pria pendek dengan suara yang dalam dan menakutkan. Ini adalah Pittah, komandan militer dari desa tersembunyi di Pegunungan Calcut yang terluka dalam pertempuran. Prajurit lama kehilangan setengah dari salah satu telinganya yang panjang seperti kelinci, dan dia memasang ekspresi mengancam di wajahnya, bahkan ketika dia tersenyum.

ℯnum𝒶.𝗶d

“Kyiiiiiii.”

Ponta tidak terlalu menyayangi pria itu dan langsung meringkuk di belakang leherku, bersembunyi darinya. Pittah tampak agak sakit hati dengan reaksi ini, meski menurutku itu menawan.

Penjaga lainnya adalah Rowze, wanita beruang yang sangat besar sehingga dia bisa membuat Goemon kabur demi uangnya dalam adu kekuatan. Faktanya, dia mungkin akan menang.

Dia mengenakan baju besi kulit yang diwarnai dengan warna merah cerah di atas kulit coklat mudanya, dan dia bisa dikenali dari telinga setengah lingkaran di atas kepalanya dan ekor bulat kecil yang menonjol dari punggung bawahnya. Fitur-fitur ini tampak menggemaskan sendiri, tetapi tidak ada manusia yang berani menganggap enteng sosok sebesar itu.

Di punggungnya ada kapak besar yang bisa dengan mudah membelah seseorang menjadi dua. Ini juga bukan sekadar dekorasi — dia akan menggunakannya dalam waktu singkat.

Rowze memanggilku dengan riang. “Dan apa yang membawamu ke sini hari ini, Arc?”

“Aku menemani Chiyome.”

Dia mengalihkan perhatiannya ke ninja kecil itu.

“Saya di sini untuk memeriksa konstruksi dan memberikan laporan kepada Guru Hanzo,” kata Chiyome. “Saya juga ingin melihat apakah Anda membutuhkan persediaan. Bagaimana Anda menemukan tempat ini? Sejauh yang saya tahu, sepertinya tidak ada monster besar di sekitar. ”

Pittah mengusap dagunya. “Dataran dipenuhi dengan hewan-hewan kecil dan beberapa binatang berukuran wajar, tetapi sedikit monster. Kami telah melihat naga besar di dekat danau beberapa kali, tetapi mereka cenderung menjauh dari desa. Setidaknya untuk saat ini. ”

Rowze mengangguk. “Penyelesaiannya masih cukup kecil, dan kami belum mengalami masalah besar, tapi pasti akan terus berkembang. Akhirnya, kita mungkin perlu menghajar makhluk buas raksasa itu. ”

Naga besar yang mereka bicarakan tinggal di dataran ini dan di hutan tetangga. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti katak bermata empat yang mengerikan, berdiri sekitar sepuluh hingga dua puluh meter, dengan cangkang di punggungnya yang terbuat dari batu dan ekor panjang berujung lonjong.

Kami akan bertemu naga yang sama saat pertama kali kami datang ke sini. Pittah, Rowze, Chiyome, dan Goemon telah bekerja sama untuk menurunkannya sementara Ariane dan aku berdiri di pinggir lapangan dan menonton.

Dalam keadaan normal, naga besar ini dapat dengan mudah menghancurkan satu atau dua desa, tetapi saya tidak berpikir ada masalah serius, mengingat orang-orang yang tinggal di sini.

Dengan perawatan yang tepat, kulit naga besar dapat digunakan untuk membuat pelindung kulit yang lebih kuat dan lebih tahan lama daripada logam. Jadi bahkan jika mereka sedang diserang, mereka bisa menggunakan harta rampasan untuk memperkuat diri terhadap serangan berikutnya.

Faktanya, Ariane mengenakan baju besi kulit naga besar saat kami berbicara.

Fakta bahwa orang-orang pegunungan bisa mengalahkan binatang yang kuat seperti naga besar dengan kelompok sekecil itu adalah bukti kekuatan bertarung mereka. Tidak mengherankan jika manusia memandang mereka sebagai ancaman.

Sebelum datang ke sini, saya mungkin akan melihat mereka dengan cara yang sama.

Bahkan dengan sebuah perjanjian di tempat, masih akan menjadi prestasi kecil untuk menjembatani kesenjangan antara manusia dan rekan-rekan mereka. Konsep fantasi yang khas dari sebuah dunia di mana semua jenis spesies hidup bersama dalam harmoni tampak begitu jauh sehingga saya bertanya-tanya apakah saya akan pernah melihatnya.

Saya melihat Ariane melambaikan tangannya di depan wajah saya, membangunkan saya dari lamunan saya. “Kamu melamun atau apa?”

“Tidak, saya hanya melamun.” Saya mencoba untuk mengabaikan kecurigaannya dengan lambaian tangan saya.

“Tidak apa-apa, kurasa. Lagipula itu adalah norma yang biasa bagi Anda. Tapi kita harus pergi dan memeriksa desa. Rencananya adalah membawa Chiyome kembali ke persembunyiannya di gunung setelah dia selesai di sini, kan? ”

“Ah iya. Saya juga ingin memeriksa dengan tukang kayu selama kita di sini. Ayo cepat. ”

Pittah dan Rowze memimpin rombongan kecil kami ke desa, di mana kami disambut oleh suara palu kayu yang berirama saat orang-orang bekerja untuk merakit rumah dan bangunan lainnya.

Dari para pekerja yang memasang ubin atap hingga mereka yang mengoleskan zat seperti lumpur di dinding, seluruh tempat itu penuh dengan aktivitas dan suara-suara animasi. Di kejauhan, saya melihat sekelompok orang memegang tali dan menarik tiang besar ke posisi berdiri.

Sepertinya semua orang di desa selain dua yang kami temukan penjaga sedang sibuk bekerja. Orang-orang akan menyambut kami saat mereka lewat, tetapi mereka terlalu sibuk untuk berhenti dan berbicara. Sepertinya masih terlalu dini untuk mencoba mendapatkan beberapa pekerja untuk proyek saya.

Wajah Pittah berubah menjadi ekspresi menyeramkan yang membuatku tersenyum. “Kami akhirnya mendapatkan beberapa bangunan yang dapat melindungi kami dari cuaca, tapi jalan masih panjang. Dibutuhkan beberapa orang yang bekerja siang dan malam hanya untuk membangun satu rumah, dan kemudian kami juga perlu menyisihkan beberapa orang untuk menjalankan uji coba untuk mengamankan makanan.”

Ariane memiringkan kepalanya dengan bingung. “Uji coba?”

Ketika kami pertama kali mendirikan tempat ini, saya membeli banyak persediaan makanan dari kota pelabuhan Lamburt di Kerajaan Rhoden untuk mendukung para pemukim awal. Itu seharusnya cukup untuk bertahan beberapa waktu, tetapi sekarang saya memiliki keraguan.

Pittah sepertinya membaca pikiranku dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, kami masih memiliki banyak makanan yang kamu belikan untuk kami. Kami hanya ingin menambah jumlah pemukim di sini sehingga kami memiliki beberapa tenaga tambahan dan pekerja kami bisa sedikit tidur. Itu sebabnya kami membutuhkan lebih banyak makanan. Kami tidak bisa mengandalkanmu selamanya. ”

Rowze menunjuk ke tepi desa. “Sebagian besar pekerjaan kami sejauh ini mencakup bercocok tanam di dekat desa, memancing di danau, dan mengirimkan pihak untuk mengeksplorasi jenis flora dan fauna apa yang tersedia di hutan terdekat. Memancing khususnya telah menjadi sumber makanan penting bagi kami. ”

Ariane dan aku mengangguk. Karena populasi desa hanya akan bertambah, mengamankan sumber makanan yang stabil yang dapat mendukung pertumbuhan tersebut adalah tugas yang vital.

Tentu saja, saya tidak keberatan keluar dan membeli makanan untuk mereka, tetapi saya dapat melihat bahwa itu akan segera menjadi tidak berkelanjutan. Selain itu, saya tidak bisa mengabdikan diri untuk membantu mereka secara penuh waktu.

Karena itu, kemampuan saya untuk mengangkut orang dan persediaan menggunakan sihir teleportasi sangat diminati saat kami mengambil potongannya setelah perang. Sejujurnya, saya merasa seperti telah berubah menjadi perusahaan transportasi profesional.

Insiden Holy Hilk Kingdom hanyalah salah satu contoh bagaimana kemampuan teleportasi saya telah mempercepat proses yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun, di dunia ini.

ℯnum𝒶.𝗶d

Meskipun saya hanya menawarkan bantuan untuk sementara, saya tahu bahwa saya memengaruhi kecepatan perkembangan peristiwa. Jika bukan karena kemampuan saya untuk memindahkan semua pasukan untuk bergabung dalam pertempuran, Kerajaan Nohzan dan negara-negara tetangganya akan jatuh ke Kerajaan Hilk Suci, membuatnya semakin sulit untuk menjatuhkan Paus.

Tetapi dampaknya sangat dibatasi oleh fakta bahwa saya adalah satu-satunya yang bisa melakukan ini. Tidak heran orang-orang pegunungan memutuskan bahwa mereka tidak ingin bergantung pada saya selamanya.

Kemudian lagi, ini adalah orang-orang yang telah dianiaya dan bahkan diperbudak oleh manusia. Setelah bertahan dalam kondisi yang begitu keras, mungkin kemandirian menjadi sumber kebanggaan bagi mereka.

“Sekarang setelah mereka membangun beberapa rumah dan sumber makanan telah disortir, mungkin kita harus membawa beberapa orang lagi dari desa untuk membantu.” Chiyome, yang tidak menyadari seberapa jauh pikiran saya mengembara, mulai bekerja memeriksa desa dan memberikan saran untuk langkah selanjutnya.

Wajah Pittah melirik. Jelas apa yang dia pikirkan.

Selain Rowze dan beberapa wanita lain, kebanyakan orang di sini adalah pria. Jelas Pittah berpikir bahwa “lebih banyak orang” berarti lebih banyak wanita. Aku tidak pernah melihat kekurangan keindahan di desa tersembunyi, jadi aku punya sedikit keraguan bahwa mereka akan meningkatkan kehidupan pemukiman baru ini. Mereka bahkan mungkin mendorong pria seperti Pittah untuk bekerja lebih keras.

“Kamu tidak menjadi aneh lagi, kan, Arc?”

Kyii?

Aku bisa merasakan Ariane memelototiku dengan mata berkaca-kaca, jadi aku segera mengalihkan perhatianku ke gedung terdekat yang sedang dibangun.

Cara kayu yang diproses dikunci bersama untuk membentuk cangkang bangunan menunjukkan keterampilan tingkat tinggi dari tukang kayu. Namun, ada sesuatu tentang bangunan itu yang tampak aneh bagi saya.

“Kau tahu, aku bertanya-tanya tentang sesuatu. Awalnya saya tidak membawa banyak kayu ke pemukiman, jadi dari mana Anda mendapatkannya? ”

Jelas ada banyak pohon di daerah itu, tetapi tidak ada kayu yang digunakan untuk membangun rumah ini yang tampak seperti baru saja ditebang. Padahal, semuanya sudah dikeringkan dan diolah dengan baik.

Saya hanya membuang pertanyaan untuk mencoba keluar dari tekanan tatapan tajam Ariane yang mengintimidasi, tetapi Chiyome menjawab dengan itikad baik.

“Anggota klan Jinshin pasti menggunakan kekuatan ninjutsu mereka untuk mengeringkan kayu. Itu salah satu teknik dasar yang diajarkan kepada kami oleh pendiri. ”

Pittah dan Rowze mengangguk, membenarkan spekulasi Chiyome.

“Wow… itu sangat berguna.”

Dalam keadaan normal, dibutuhkan waktu beberapa bulan sebelum kayu yang ditebang bisa cukup kering untuk digunakan dalam konstruksi, tetapi sihir memungkinkan mereka untuk mempercepat prosesnya.

Kembali ke duniaku, kami berhasil mencapai hasil yang sama melalui cara kimia. Namun, sihir memiliki keuntungan tambahan karena tidak membutuhkan fasilitas besar.

Tidak ada yang mau kalah, Ariane menimpali. “Para elf juga menggunakan sihir roh untuk menghilangkan kelembapan dari kayu, tahu.”

ℯnum𝒶.𝗶d

Dia tersenyum penuh kemenangan dan membusungkan dadanya. Ada sesuatu yang menawan tentang pemandangan itu.

Sihir elf dan ninjutsu klan Jinshin keduanya pada akhirnya bergantung pada koneksi ke roh. Masuk akal bahwa mereka akan digunakan dengan cara yang sama.

“Menarik. Jadi bisakah kamu melakukannya juga? ” Aku bertanya karena penasaran, tapi seringai percaya diri di wajah Ariane dengan cepat memudar.

Dia berbalik, dengan gugup mengetukkan jari telunjuknya. “Y-yah, roh yang saya buat dalam perjanjian hanya memiliki kendali atas api dan bumi. Aku tidak terlalu kuat dengan sihir yang berhubungan dengan air… ”

Bahkan jika dia telah menjadi mahir dalam sihir tersebut, sulit untuk membayangkan Ariane menggunakannya untuk melakukan kerja kasar. Dia tampak jauh lebih cocok untuk sihir penyerang yang kuat.

Aku melirik Chiyome. “Jadi, jika kita membutuhkan sihir air, yang terbaik adalah bertanya pada Chiyome.”

Dia mengkhususkan diri dalam teknik ninjutsu elemen air dan bisa menargetkan dengan sangat presisi. Atau setidaknya… Kupikir begitu. Saya terkejut melihat telinga Chiyome terkulai.

Dia menggaruk kepalanya. “Tentu, aku cukup ahli dalam teknik elemen air, tapi ninjutsu semacam ini selalu menjadi titik lemahku.”

Ariane menyuarakan pikiranku. “Hunh. Anda tampak sangat ahli dari apa yang saya lihat. ”

“Pendiri kami percaya bahwa jenis teknik ini adalah latihan yang bagus untuk ninjutsu, terutama untuk mengontrol tingkat kekuatan kami. Seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Tetapi mengeluarkan kelembapan dari kayu adalah pekerjaan yang sangat rumit yang mengharuskan Anda mempertahankan tingkat daya tertentu dalam jangka waktu yang lama. Setiap kali saya mencoba, saya selalu mencabut semua kelembapan sekaligus, menghancurkan kayu dalam prosesnya. ”

Ariane tampaknya memahami apa yang dikatakannya. “Saya pikir mungkin ikatan antara Anda dan roh air Anda begitu kuat sehingga lebih mudah bagi Anda untuk memanipulasi kekuatan dalam jumlah besar daripada melakukan tugas rumit yang membutuhkan kendali. Saya sangat mirip dalam hal itu. ”

Ariane meraih tangan Chiyome, dan keduanya tersenyum atas ikatan bersama ini.

“Jadi kalian berdua buruk dalam membatasi kekuatanmu, ya?”

Tidak lama setelah komentar seenaknya keluar dari bibir saya, Ariane mengacungkan jari ke arah saya. “Kamu salah satu untuk berbicara! Jika ada yang tidak bisa mengendalikan kekuatannya, itu kamu! ”

Saya tahu itu. Nyatanya, saya membuat komentar saya karena rasa simpati dengan orang-orang yang berpikiran sama, meskipun tampaknya dia tidak mengambilnya seperti itu.

Sayangnya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangkat tangan karena kekalahan.

“Kyii! Kyii! ” Ponta menimpali dari atas kepalaku untuk menarik perhatianku.

Ada apa, Ponta?

Seorang pria serigala muda berlari ke arah kami.

Ariane memperhatikan pendatang baru itu dengan rasa ingin tahu. Aku ingin tahu apa yang terjadi.

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangkat bahu.

Maaf mengganggu. Pria serigala itu membungkuk ke arahku sebelum beralih ke Pittah. “Beberapa anggota rombongan memancing yang kami kirim pagi ini belum kembali.”

Pittah dan Rowze sama-sama mengerutkan kening mendengar berita itu.

“Mungkin mereka belum kembali,” kata Rowze

ℯnum𝒶.𝗶d

Pria serigala itu menggelengkan kepalanya. “Dengan begitu banyak daerah yang belum dijelajahi di sekitar kami, kami telah memperjelas bahwa setiap kelompok harus kembali pada siang hari. Tak satu pun dari anggota rombongan nelayan lain yang telah melihat mereka, jadi kami mulai khawatir sesuatu terjadi pada mereka. ”

“Apakah kita tahu siapa yang hilang?” Pittah bertanya

“Iya. Semua orang di kapal yang dinaiki Gin. ”

Rowze memiringkan kepalanya ke belakang dan menatap ke langit.

Gin adalah seorang prajurit dan bagian dari kelompok pendahulu yang awalnya datang ke sini. Dia juga manusia serigala, mirip dengan yang berdiri di depan kita.

Saya ingat Rowze memberinya perhatian khusus, seperti kakak perempuan yang penyayang.

Dia menghela nafas berat. “Sialan. Aku tidak percaya itu. ”

Pittah menepuk punggungnya beberapa kali. “Dia selalu merupakan tipe orang yang sangat ingin tahu, jadi tidak mungkin ada sesuatu yang menarik perhatiannya dan dia benar-benar lupa apa yang seharusnya dia lakukan. Lagipula, kita masih belum tahu apa yang bersembunyi di perairan. Kita harus bersiap untuk yang terburuk dan mencoba menyelamatkan mereka, dengan asumsi mereka membutuhkannya. ”

Chiyome segera mengajukan diri. “Jika kami mengirim regu pencari, saya ingin bergabung. Air memang spesialisasi saya. ”

Aku melihat ke arah danau yang luas di depan kami. Itu benar-benar datar, dan sama sekali tidak ada yang menghalangi pandangan kami. Fakta bahwa kami tidak bisa melihat mereka secara praktis menjamin bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.

Jika ada adalah sebuah rakasa bersembunyi di danau, kemungkinan akan menyerang orang-orang gunung selama pencarian mereka. Jika ya, Chiyome bisa menggunakan ninjutsu elemen airnya untuk melindungi mereka.

Pittah dan Rowze adalah pejuang yang sangat berbakat, tetapi perahu dibuat untuk pijakan yang tidak rata. Pengguna sihir paling cocok untuk pekerjaan seperti ini.

“Saya juga ingin bergabung dalam pencarian.” Saya masih tidak pandai mengendalikan kekuatan saya, di darat atau laut, tetapi saya masih bisa membantu.

Chiyome dengan cepat dan tegas menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini masalah kita. Kami tidak bisa terus-menerus menyeretmu ke dalam ini. ”

Mengingat bahwa ini adalah pencarian sederhana untuk segelintir orang, dan tidak ada yang mendekati tingkat upaya yang sama seperti ketika aku membantu menyelamatkan sejumlah besar rekannya di ibukota Rhoden, dia mungkin merasa tidak pantas untuk meminta. bantuan saya.

Saya menganggapnya sebagai membantu seorang teman, tetapi dia tampak tidak nyaman dengan saya yang selalu datang membantunya.

Pittah dan Rowze sama-sama mengangguk, sepertinya setuju dengannya. Mungkin saya harus memberikan semacam syarat pada kesepakatan agar mereka mengizinkan saya membantu.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana jika Anda membantu saya sebagai gantinya? Aku punya sihir teleportasi, jadi aku bisa dengan mudah membawamu kembali ke desa setelah kita menemukan orang hilang. ”

Chiyome menatapku dengan heran. “Arc, apa kamu akan bertanya tentang tukang kayu?”

Aku tidak tahu apakah dia bisa membaca pikiranku atau hanya sangat jeli, tapi aku mengangguk. “Saya ingin meminjam satu tukang kayu sebagai pembayaran. Oh, dan saya ingin salah satu orang yang membuat Anda sangat tertekan untuk menjadi asisten mereka. ”

Pittah tertawa terbahak-bahak mendengar ini. “Menurutku tidak ada masalah dengan itu, Chiyome. Selain itu, Gin dan yang lainnya harus menebus semua sakit hati yang mereka timbulkan. Ini sempurna.”

Chiyome membungkuk padaku. “Terima kasih karena selalu datang membantu kami, Arc. Saya akan mulai bersiap-siap. ”

Dia pergi ke danau dengan cepat.

Aku menangkap tatapan Ariane. Dia tetap diam selama seluruh percakapan, meskipun dari cara pipinya menggembung, sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“Jadi kurasa kau akan tinggal …” aku memulai.

“Oh, aku pergi! Seolah-olah ada keraguan! ”

“Kenapa kamu sangat kesal, Ariane?”

ℯnum𝒶.𝗶d

“Bukan urusanmu.” Dia semakin menggembungkan pipinya dan menyikutku di samping.

Chiyome dan Ariane keduanya adalah pejuang yang relatif muda menurut standar spesies mereka masing-masing dan tampaknya terikat oleh hal itu. Mungkin Ariane marah karena aku ikut campur sebelum dia punya kesempatan untuk menjadi sukarelawan.

Saya harus lebih berhati-hati di masa depan.

“Maaf, Ariane. Aku hanya ingin membantu Chiyome. Bisakah kita membicarakannya nanti? Kita harus fokus mencari orang hilang sekarang. ”

“Bukan itu.” Ariane memulai ke arah Chiyome pergi.

Aku mengawasinya beberapa saat saat aku bingung dengan kata-katanya.

Kyii!

Atas desakan Ponta, saya mulai setelah Ariane dan Chiyome. Pada saat saya tiba di danau, Chiyome telah menyelesaikan semua pekerjaan persiapan. Kami bertemu di titik di mana danau itu paling dekat dengan desa. Dermaga kayu panjang menjorok ke dalam air, dan beberapa perahu kecil berlabuh ke sana.

Perahu-perahu ini, jika Anda bisa menyebutnya demikian, menyerupai sampan-sampan yang terbuat dari kayu gelondongan besar. Orang-orang pegunungan jelas telah pergi dengan desain yang sederhana, karena mereka tidak memiliki orang-orang yang disisihkan untuk hal-hal yang lebih rumit.

Akan sangat sulit untuk memasukkan saya ke salah satu dari mereka.

“Kami akan memeriksa area sekitar.”

Beberapa anggota kelompok pemancing — penampilannya seperti serigala, mirip dengan Gin — melompat ke dua perahu.

Mereka melatih dayung dengan mudah dan bergerak dengan anggun melintasi danau.

Tidak seperti orang kucing dari klan Jinshin, orang serigala tidak begitu membutuhkan perahu. Meskipun demikian, mereka menjadi cukup mahir dalam mengarahkan mereka. Mereka pasti sudah berlatih sejak pindah ke sini.

Jika orang-orang serigala, yang lebih dekat dengan saya daripada orang-orang pegunungan lainnya, dapat berkeliling dengan kano ini, saya pikir saya juga bisa melakukannya. Rowze yang seperti beruang, di sisi lain, akan menjadi cerita yang berbeda.

“Kurasa Chiyome, Ariane, dan aku harus naik perahu dan pergi keluar juga?”

Ponta terjun dari kepalaku dan mendarat di haluan kapal terdekat sebelum berbalik menatapku. “Kyii! Kyii! ”

Saya menertawakan desakan rubah untuk menjadi anggota kru.

“Benar, benar. Tentu saja Anda ikut dengan kami. ”

Ariane dan Chiyome naik ke kapal berikutnya. Berkat pelatihan bertahun-tahun, mereka tampaknya tidak memiliki masalah dalam menjaga keseimbangan.

“Baiklah, ayo pergi.”

Saat aku menginjakkan kaki di dalamnya, perahu segera menukik lebih rendah ke dalam air, meski sepertinya itu akan mampu menopang berat armorku dengan baik.

ℯnum𝒶.𝗶d

Aku mengambil dayung dan mulai mendayung, perahu itu berderit sedikit saat kami bergerak di air.

“Kamu membelok ke kanan, Arc.”

Ariane sedang duduk di haluan, mengawasi kemajuan kami.

Saya telah memperhatikan ini sendiri, tetapi mengingat bahwa satu-satunya pengalaman saya dengan mendayung adalah beberapa dayung di sekitar taman, saya tidak tahu bagaimana mempertahankan heading dengan benar.

“Aku tahu, tapi… yah, itu sulit. Apakah salah satu dari Anda tahu cara mendayung? ”

Mereka berdua menggelengkan kepala. Jelas kami telah membuat pilihan yang buruk dalam memilih siapa yang mengendarai perahu mana, tetapi saya tidak ingin kembali dan menemukan seseorang untuk mendayung bagi kami. Saya tidak punya pilihan selain memikirkannya saat saya pergi.

Setelah mengular di dalam air untuk beberapa saat, saya mulai menguasainya. Ini bukan hanya masalah mendayung. Anda juga perlu menggunakan dayung seperti kemudi setelah Anda mendorong. Saya akan mendayung, memperbaiki jalurnya, dan kemudian mengulangi prosesnya setelah kami menuju lurus. Sebenarnya itu menyenangkan.

Saya mulai benar-benar menikmatinya, dan sebelum saya menyadarinya, kami sudah cukup jauh dari pantai. Permukiman itu begitu kecil sehingga saya harus menyipitkan mata untuk melihatnya.

“Saya tahu kami datang ke sini untuk mencari mereka, tapi yang saya lihat hanyalah air. Aku bahkan tidak tahu harus mulai mencari dari mana. ”

Ariane mencondongkan tubuh ke depan, melihat bolak-balik dengan Ponta.

Kyiii?

Yang bisa saya lihat hanyalah air di segala arah. Danau itu benar-benar besar. Tanpa tempat yang jelas untuk memulai pencarian kita, itu akan memakan waktu lama.

Kemudian lagi, Pittah menyebutkan bahwa Gin adalah tipe orang yang ingin tahu. Mungkin kita harus mencari tempat yang mungkin menarik perhatian Gin.

Chiyome menatapku dengan tatapan bertanya. “Dimana itu? Tidak ada apa-apa selain air di sini. ”

Ariane mengangguk setuju.

“Tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun,” kataku, mencoba membuat mereka mengerti. “Tempat yang menginspirasi imajinasi. Tempat yang ingin dikunjungi Gin. ”

Saya perlahan mulai mengubah arah kami.

Ariane menatapku dengan curiga. “Tunggu, apakah kamu sedang menuju ke Pegunungan Furyu?”

“Pegunungan Furyu adalah rumah bagi berbagai macam makhluk,” kata Chiyome. “Siapa pun yang tinggal di sini pasti tahu bahwa berbahaya bepergian ke sana tanpa persiapan yang matang.”

“Semakin Anda memberi tahu seseorang yang masih muda bahwa suatu tempat berbahaya, semakin mereka ingin pergi.”

Saya mendorong dayung sekali lagi dengan kuat, membuat perahu meluncur ke depan.

ℯnum𝒶.𝗶d

Ariane dan Chiyome bertukar pandangan bingung sebelum mengangkat bahu dengan desahan yang kalah. Mereka berdua relatif muda. Apakah mereka tidak mengerti keinginan untuk berpetualang?

Itu membuat Ponta sebagai satu-satunya sekutuku yang potensial, tapi rubah berbulu halus tampak terlalu puas berdiri di haluan kapal dan membiarkan ekornya berkibar di semprotan air laut untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Sepertinya saya tidak akan mendapatkan bantuan dalam waktu dekat. Saya hanya harus menjaga semangat petualangan tetap hidup dan fokus mencari Gin.

Sejujurnya, saya sebenarnya sedikit bersemangat — terlepas dari keadaan tidak menguntungkan yang membawa kami dalam perjalanan ini — tetapi saya memutuskan untuk merahasiakannya dari rekan-rekan saya.

Saya melanjutkan pola mendayung dan mengoreksi jalur saat kami melaju melintasi air.

Sementara Pegunungan Furyu jelas dikenal karena mengesankan dan berbahaya, kami bertiga — empat, jika Anda menghitung teman berbulu kami — mampu menghadapi bahkan seorang Dewa Naga, dan aku ragu kami akan menemukan sesuatu yang sekuat itu.

Sudah berapa lama saya mendayung?

Saya merasa kami telah membuat beberapa kemajuan pada awalnya, tetapi akhir-akhir ini kami tidak merasa semakin dekat.

Gunung itu sangat besar. Ariane tampak seperti sedang menatap dinding batu yang menjulang tinggi. “Mereka terlihat sangat berbeda dari sisi yang biasa saya lihat.”

Hutan Kanada Besar, dan rumah Ariane, terletak tepat di sisi lain dari pegunungan ini. Masuk akal jika pegunungan akan terlihat sangat berbeda di sini dengan pemandangan yang tidak terhalang, dibandingkan dengan pemandangan yang biasa dia lihat melalui pepohonan.

Puncaknya tertutup salju, yang menunjukkan ketinggiannya yang sangat tinggi. Menambah jenis makhluk liar yang menghuni pegunungan, bukanlah prestasi kecil bagi salah satu orang pegunungan, apalagi manusia, untuk melintasi mereka.

Saat kami terus menuju gunung, saya mengidentifikasi masalah yang jauh lebih mendesak. Tidak ada tempat untuk mendarat. Di mana pegunungan bertemu, danau itu adalah tebing setinggi seratus kaki.

Jelas saya bisa menggunakan Dimension Step untuk berteleportasi ke atas, tetapi itu akan menjadi tantangan yang luar biasa bagi Gin dan orang-orang serigala lainnya untuk mendaki tebing.

“Hmm. Kupikir Gin dan kru datang untuk menjelajahi dasar pegunungan, tapi tidak mungkin mereka meninggalkan perahunya untuk mendaki. ”

Chiyome tampaknya memiliki pikiran yang sama. “Bahkan saya tidak akan mencobanya tanpa peralatan yang tepat.”

Jika pendakian menghadirkan tantangan bagi ninja gesit seperti Chiyome, maka itu hanya akan lebih buruk bagi Gin dan yang lainnya.

“Kyii! Kyii! ”

Namun, Ponta tampaknya yakin bisa melakukan perjalanan itu.

“Mungkin kita harus mengikuti garis pantai sebentar dan melihat apa yang kita temukan.” Saya mengubah arah dan mulai mendayung sejajar dengan tebing.

“Sepertinya terus seperti ini sejauh yang saya tahu. Saya tidak melihat di mana pun untuk mendaki. ”

Ketika Ariane sedang berbicara, saya tiba-tiba merasakan haluan perahunya bergeser.

“Hah?”

Pada saat yang sama, dayung mulai bergetar di tangan saya.

Chiyome adalah yang pertama bereaksi. “Arc, lihat ke sana!”

Kyii!

Saya berbalik untuk melihat gua besar di sisi tebing. Saya menelan ludah. “Apakah itu… gua? Itu besar…”

Kami berempat menatap mulut gua yang menganga dalam keheningan yang tertegun. Bukaannya begitu besar sehingga bahkan Dragon Lord yang besar, Villiers Fim, bisa melewatinya tanpa menyentuh sisi-sisinya.

Kami belum pernah melihatnya sebelumnya, karena sudut jalur kami.

Chiyome menatap kegelapan yang suram di depan. Sepertinya danau berlanjut ke dalam gua.

Dia benar. Kita bisa terus mendayung masuk dan keluar. Bukan hanya itu, tapi aku bisa merasakan arus lembut mengalir melewati dayung, perlahan menarik perahu kami ke dalam gua. Mungkin danau itu terbelah dan menjadi sungai. Dilihat dari ukuran gua, itu pasti sungai bawah tanah yang cukup besar.

Dibandingkan dengan gua gunung terakhir yang kami lewati, saat mencari kuil, gua ini sedikit lebih besar.

Ariane kembali menatapku. “Apa yang harus kita lakukan, Arc?” Tapi jelas dari raut wajahnya bahwa dia sudah tahu jawabanku.

Saya menjawab tanpa ragu-ragu. “Kurasa kita harus masuk, tentu saja!”

Ponta mengibas-ngibaskan ekornya dari haluan kapal dengan apa yang saya anggap sebagai kesepakatan. “Kyii! Kyii! ”

Ariane menghela napas dan memutar bahunya.

“Saya pikir sebanyak itu. Tapi setidaknya kita membutuhkan sedikit cahaya, bukan? ” Dia menawarkan sedikit perlawanan terakhir, menyiratkan bahwa kita harus kembali untuk berkumpul kembali.

Saya menarik lampu kristal dari tas saya. “Jangan khawatir! Kupikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku membawa semua persediaan yang kami butuhkan untuk sebuah petualangan. ”

Kyiii!

Ariane tampaknya tidak berbagi kegembiraan saya. “Mengapa kamu membawa sesuatu seperti itu?”

Chiyome mencoba memuluskan segalanya. “Apakah ini sangat buruk? Berkat Arc, kita tidak perlu membuang waktu untuk bersiap-siap. Selain itu, gua adalah tempat yang sangat memungkinkan bagi orang untuk hilang. Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja. ”

“Sepertinya begitu …” Ariane mengalah.

“Baiklah kalau begitu. Anda akan bertanggung jawab untuk menerangi jalan. ”

Saya menyerahkan lampu kristal saya kepada Ariane dan kembali mendayung.

Arus terus menarik kami semakin dalam ke dalam gua, meskipun itu tidak cukup kuat sehingga kami tidak bisa mendayung kembali jika kami mau. Jika itu jauh lebih kuat, maka saya mungkin mengerti mengapa Gin dan yang lainnya tersesat. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Cahaya kami yang sedikit hampir tidak menerangi ruang gua itu. Saat kami melayang lebih jauh ke dalam, rasanya seolah-olah kami mengambang di kehampaan yang besar. Cahaya masih bersinar dari pintu masuk di belakang kami, tapi sulit untuk merasakan lingkungan sekitar kami.

“Tidak mungkin mengetahui di mana kita berada, apalagi menjaga posisi kita, dengan sedikit cahaya.”

Namun kami melanjutkan, tidak terpengaruh, semakin jauh dari cahaya yang memudar di pintu masuk. Saya mendayung ke dalam kegelapan, sepenuhnya menerima risiko bahwa kami mungkin akan karam… atau lebih buruk. Mengenal saya, itu tidak hanya mungkin, tetapi kemungkinan besar.

Akhirnya, saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah menemukan tembok itu. Tidak hanya memberi lampu sesuatu untuk dipantulkan, tetapi juga untuk kita ikuti.

Chiyome tampaknya memiliki ide yang sama. “Hei, Arc, kamu harus menuju ke salah satu dinding agar kita bisa mempertahankan posisi kita.”

“Roger.”

Saya mendayung ke samping, meskipun saya berhati-hati untuk tidak terlalu dekat, kalau-kalau air di dekat tembok itu dangkal.

Saya mulai khawatir gua itu mungkin bercabang di suatu tempat di depan. Maka akan menjadi sangat sulit untuk melacak Gin dan teman-temannya. Bagaimana jika mereka mengikuti tembok lain, misalnya, atau pergi ke arah yang sama sekali berbeda? Dan semua itu berasumsi bahwa mereka bahkan datang ke gua ini sejak awal.

Aku hanya berharap kita bisa mengikuti jejak mereka.

Suara percikan dayungku bergema di seluruh gua yang sunyi. Yang bisa kulihat hanyalah Ariane dan cahaya redup lampu kristal di lengannya yang terentang memantul dari dinding batu yang kokoh. Segala sesuatu yang lain gelap gulita.

Saya merasa seolah-olah saya kehilangan semua waktu dan jarak. Saat aku mulai bertanya-tanya sudah berapa lama kita melakukan ini, aku melihat lampu yang berkedip-kedip di depan.

“Wow! Ada kristal cahaya alami yang tumbuh di sini juga? ”

Aku melihat sekeliling dan melihat lebih banyak titik yang berkedip-kedip.

Kristal cahaya digunakan oleh para elf dalam berbagai peralatan sihir, seperti lampu yang dipegang Ariane.

Bintik-bintik cahaya mengingatkan saya untuk menatap langit malam… dan juga mengingatkan saya saat terakhir kali kami terjebak di dalam gua bawah tanah.

Chiyome memecah kesunyian. “Setidaknya mereka memberi kita gambaran tentang tata letak gua.”

Ponta, tiba-tiba terlihat memperhatikan sesuatu, mengeong dari haluan kapal. Itu mengendus dengan penuh semangat.

Kyii!

“Apa itu?” Ariane mengulurkan tangan dan membelai kepala Ponta.

Di depan, saya melihat garis pantai yang luas. Cahaya redup lampu terpantul dari kerikil kecil dan tanah yang naik dengan cepat di bawah kami.

Setelah kami cukup dekat dengan pantai, Ponta terjun dari haluan dan menuju daratan.

“Kyii… Kyii!”

Ponta mengendus sejenak sebelum berlari dan berhenti di tempat lain, di mana ia mulai mengeong dengan penuh semangat dan mengibas-ngibaskan ekornya.

“Busur!”

“Baik.” Atas desakan Ariane, saya membawa perahu ke pantai.

Chiyome pertama kali keluar dari kapal, diikuti segera oleh Ariane. Mereka berlari ke arah Ponta. Aku mengikuti lebih lambat, menyeret perahu ke pantai di belakangku. Tentu, kita bisa saja berteleportasi keluar dari sini jika hanyut, tapi aku akan merasa tidak enak jika kita kehilangan salah satu dari sedikit barang milik orang gunung.

Ketika saya berjuang dengan perahu, saya mendengar Ariane memanggil. “Arc, lihat ini!”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Aku bertanya, berjalan dengan susah payah.

Ponta duduk di dekat kakinya, melambai-lambaikan ekornya dengan bangga. Mengikuti tatapan Ariane, saya melihat sisa-sisa api.

Chiyome mengambil sepotong kayu hangus, menghancurkannya di antara jari-jarinya, dan mengendusnya. “Ini masih segar.”

Ariane mengangkat lampu tinggi-tinggi dan memeriksa lingkungan kami.

Sebuah dinding yang berpendar dengan kristal cahaya membentang paralel ke pantai tak jauh dari situ. Beberapa terowongan yang lebih kecil menuju ke arah yang berbeda, tetapi tidak ada tanda-tanda kehidupan tambahan.

“Sepertinya tidak ada orang yang tinggal di sini, yang berarti ini pasti pekerjaan Gin.”

Chiyome menunjuk. “Lihat ke sana. Beberapa jejak kaki menjauhi kita. ”

Ariane menghela napas. Wow, kamu benar!

Tetapi sekeras apa pun saya melihat, saya tidak dapat melihat apa pun yang menyerupai jejak kaki. Hanya setelah berlutut dan memeriksa tanah dengan saksama, saya dapat mengetahui apa yang mereka temukan. Sekali lagi, saya terkesan dengan kemampuan mereka.

Maksudku, tentu saja, para pemburu dan spesialis militer tahu semua jenis teknik pelacakan, tapi itu semua jauh di luar kemampuanku sehingga itu bisa dibilang sihir.

“Rupanya, Ponta di sini adalah pelacak yang cukup baik.”

Aku mengusap kepala rubah dengan penuh kasih sayang, memunculkan ekornya yang bergoyang-goyang saat ia membusungkan dadanya.

“Kyii! Kyii! ”

Saya benar-benar terkesan dengan bagaimana Ponta bisa menangkap bau api dan membawa kami ke sini. Tidak mungkin makhluk liar bisa menciptakan api seperti ini. Itu pasti dibangun oleh Gin dan teman-temannya untuk memasak makanan mereka — makanan yang menarik perhatian Ponta.

Terlepas dari itu, saya senang akhirnya menemukan jejak mereka.

“Kurasa Gin menggunakan tempat ini sebagai tempat istirahat. Mungkin kita harus kembali ke desa dan memberi tahu mereka? ”

Ariane mengangguk. “Saya setuju. Kami sudah lama berada di sini sehingga saya benar-benar lupa waktu. Selain itu, kita bisa berteleportasi kembali. Setelah kami memberi pengarahan kepada Pittah, dia dapat menelepon tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. ”

“Baiklah. Kalian berdua tunggu di sini, dan aku akan kembali. ”

Saya mengambil beberapa langkah dari Ariane dan melemparkan Gerbang Transportasi. Saya kembali setengah jam kemudian.

Begitu cahaya dari mantraku memudar, aku mendengar suara Ariane. “Yah, kamu pasti tidak terburu-buru. Apa yang terjadi?”

Saya mengangkat tas di tangan saya sebagai tanggapan.

Mata Ariane membelalak. “Itu bukan perlengkapan kemah saya, kan?”

“Saat saya memberikan laporan saya kepada Pittah dan Rowze, saya menyadari bahwa itu sudah sangat terlambat. Karena kita tidak akan bisa melanjutkan pencarian kita sampai besok, kupikir kita sebaiknya berkemah di sini. Aku mampir ke Lalatoya, dan Glenys menyiapkan perlengkapan kemahmu untukku. ”

Ariane mengerutkan alisnya. “Aku tidak punya masalah untuk melanjutkan pencarian kita, tapi berkemah tidak masuk akal. Kamu bisa memindahkan kami kembali ke desa untuk malam ini. ”

Dia benar sekali. Dan kami pasti akan mendapatkan tidur malam yang jauh lebih nyenyak di Lalatoya daripada di luar sini.

Tapi ada metode untuk kegilaan saya.

“Jika siapa pun yang menyalakan api ini kembali ke sini, bukankah lebih baik jika kita ada di sini? Artinya… dengan asumsi mereka tidak tersesat di dalam gua. ”

Ariane mendesah berlebihan. “Saya… saya rasa saya mengerti maksud Anda.”

Itu hanya alasan yang saya nyatakan untuk melakukan ini, tentu saja. Pada kenyataannya, saya ingin menikmati sensasi petualangan yang saya dapatkan dari berkemah di tepi danau bawah tanah. Ariane, sebaliknya, telah berkemah berkali-kali selama hari-harinya berpatroli di hutan-hutan besar. Dia tidak begitu menyukai pengalaman itu, jadi saya mengerti mengapa dia tidak begitu tertarik pada gagasan itu.

Tatapan keemasan Ariane tetap tertuju padaku. “Kamu tidak mengatur semua ini hanya karena kamu ingin berkemah di sini… kan?”

Dia melihat menembus diriku, tapi aku tetap menggelengkan kepalaku dengan kuat. “Tidak, tidak, tentu saja tidak! Ini semua agar kami dapat membantu orang-orang pegunungan yang hilang. Jelas saya tidak menyarankan ini hanya karena sensasi petualangan yang akan datang dengan berkemah di tepi danau bawah tanah. Chiyome, bagaimana menurutmu? ”

Saya mencoba mengalihkan pembicaraan. Chiyome, yang sedang mengintai daerah itu, menatapku dan mengangguk.

“Arc benar. Kemungkinan mereka akan menelusuri kembali langkah mereka saat waktunya untuk istirahat. Selain itu, saya ingin melihat-lihat dan melihat seberapa aman tempat ini. ”

Seperti halnya setiap kali Anda berkemah di tanah yang tidak diketahui di dunia ini, sudah pasti bahwa seseorang perlu berjaga-jaga. Monster berkeliaran di alam liar, dan kami tidak tahu bahaya apa yang mengintai di gua ini.

Meskipun Chiyome langsung menyetujui rencanaku, jelas dia punya alasan sendiri untuk ingin berkemah. Klan Jinshin tidak hanya menjelajahi negeri untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka yang diperbudak; mereka juga memastikan kelangsungan hidup orang-orangnya dengan secara rajin membawa kembali informasi apa pun yang mereka peroleh.

Sebagai salah satu dari enam prajurit hebat dari klan Jinshin, masuk akal jika Chiyome akan jatuh ke dalam kebiasaan mengumpulkan informasinya.

Saya bertanya-tanya berapa kali saya mendapat manfaat dari jaringan informasi yang dia dan sesama anggota klan Jinshin telah bangun selama bertahun-tahun.

Kyii!

Lagu Ponta yang ceria bergema di dinding gua dan membawaku kembali ke dunia nyata. Aku terbatuk di tanganku, melirik ke arah Ariane.

“Chiyome dan aku seharusnya bisa berjaga-jaga dengan baik, jadi kenapa aku tidak membawamu kembali ke desa, atau ke rumahmu di Lalatoya? Kita semua bisa bertemu lagi besok pagi. ”

Apakah itu kontes antara tidur di tempat terbuka atau di tempat tidur yang nyaman dan hangat, tidak ada pertanyaan mana di antara keduanya yang akan menawarkan istirahat yang lebih damai. Dan karena kita bertiga tidak perlu bermalam di sini, kupikir setidaknya salah satu dari kita harus beristirahat penuh untuk pencarian besok.

Namun, ekspresi marah di wajah Ariane berkata sebaliknya. “Sekarang, tunggu sebentar. Mengapa Anda hanya mengirim saya kembali? Aku tidak bisa meninggalkan Chiyome sendirian di sini. Saya pasti tinggal. Selain itu, saya terbiasa berkemah. ”

Dia menarik tas itu dariku dan membukanya. “Kenapa kamu membawa begitu banyak makanan? Kami sedang mengatasinya, bukan? ”

Dia terdengar benar-benar bingung dengan kenyataan bahwa tas itu penuh dengan daging segar, produk, dan roti.

“Maksudku, kupikir akan agak dingin di sini, jadi sebaiknya kita membuat sesuatu untuk menghangatkan diri. Saya akan memasak, jadi yang perlu Anda lakukan hanyalah duduk dan rileks. ”

Aku mengeluarkan panci yang kubawa dan menunjukkannya padanya, yang menghasilkan desahan yang tidak terkesan. Saya memutuskan untuk membiarkannya sendirian dan mulai menyiapkan makan malam. Malam ini, saya akan membuat sup sederhana.

Chiyome menawarkan diri untuk mengambil sumbu untuk api sementara saya pergi memotong sayuran dan tomat menjadi potongan-potongan besar dan memotong daging menjadi potongan-potongan seukuran gigitan. Saya kemudian menuangkan sedikit minyak ke dalam panci dan memasukkan daging ke dalamnya untuk membuatnya hangus.

Suara mendesis daging dan aroma lezat yang keluar dari panci anehnya tampak tidak pada tempatnya di dalam gua, yang sunyi senyap, kecuali air membentur pantai.

Setelah dagingnya berwarna kecokelatan, saya memasukkan beberapa bumbu dan rempah-rempah bersama dengan potongan sayuran dan menumisnya bersama-sama sebelum menuangkan air dan menutupnya agar mendidih.

“Kamu benar-benar pandai memasak, kamu tahu.”

Suara Ariane melayang saat aku melihat nyala api. Aku berbalik dan menemukan dia menatapku dengan penuh minat. Kami saling berpandangan sejenak, sampai aku menyadari bahwa aku sudah lama tidak melihat Chiyome.

Aku melihat sekeliling. “Apa kau tahu kemana Chiyome pergi?”

“Dia bilang dia akan menjelajahi gua lebih dalam.”

Saya teringat komentar Chiyome sebelumnya. “Hunh. Dia tidak mengatakan ia ingin melihat-lihat.”

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke panci. Suara bergulung gelembung pecah di permukaan sup bergema dengan keras di seluruh gua.

“Jika pembangunan desa berjalan lancar,” kata Ariane, setelah beberapa saat, “mungkin Chiyome akan bisa datang ke sini dan melepaskan beban.”

“Hmm?”

Aku menatap Ariane dengan tatapan bingung.

“Maksudku, sekarang setelah seluruh bencana Hilk berakhir, kita akan segera selesai bepergian bersama. Saya tidak tahu. Semuanya tampak menyedihkan. ” Dia mendesah muram.

Setelah permukiman dibangun, klan Jinshin tidak diragukan lagi akan memindahkan basis operasi mereka ke sini untuk terus melayani sebagai pelindung orang-orang pegunungan.

Dengan Pegunungan Furyu yang besar memisahkan rumah elf Ariane dari pemukiman baru ini, tidak akan mudah baginya dan Chiyome untuk menghabiskan waktu bersama tanpa kekuatan teleportasi seperti milikku. Pikiran itu sepertinya sangat membebani dirinya.

Aku, juga, akan sibuk — mengembalikan kuilku ke bentuk semula — dan sepertinya juga akan jarang melihat Ariane untuk pertama kalinya sejak… yah, sejak awal aku datang ke dunia ini.

Ditambah lagi, Ariane adalah seorang tentara dan memiliki kewajiban terhadap rakyatnya.

Aku ragu kita bisa menemukan semua kardinal dalam waktu dekat, jadi kurasa kita masih punya waktu bersama.

Ariane dan aku telah pergi kemana-mana bersama begitu lama sehingga terasa alami, bahkan seperti yang diharapkan. Kesedihan membasahi saya saat kami membahas masa depan yang tak terhindarkan.

Kyii!

Teriakan keras Ponta memotong suasana murung dan membawa perhatianku kembali ke panci yang menggelegak. Itu pasti mendeteksi perubahan dalam aroma dan meminta saya untuk membuka tutupnya.

Awan uap mengepul, berbau harum sup tomat. Kelihatannya cukup bagus, menurutku.

“Tidak ada gunanya kita mengkhawatirkan hal-hal yang belum terjadi. Lagipula, aku bisa teleportasi kita semua kapanpun kita mau. ”

Ariane terlihat tidak yakin. Faktanya, dia hanya tampak semakin kesal. “Yah, bukankah itu hanya membengkak, Arc? Saya yakin berharap saya bisa teleportasi. Tidakkah kamu ingin mencoba mengajariku caranya? Saya akan menemukan cara untuk menunjukkan penghargaan saya. ” Matanya bersinar penuh harapan.

“Hmm … Aku akan sangat bersedia, tapi aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang bisa aku ajarkan.”

Bagi saya, menggunakan sihir hanyalah masalah memutuskan untuk mengucapkan mantra. Kemudian itu terjadi begitu saja. Saya tidak bisa memikirkan cara untuk menjelaskan proses itu.

“Maksudku, aku mengumpulkan energi sihirku dan berkomitmen untuk berteleportasi dan kemudian, yah, itu seperti… membuka pintu, kurasa?”

Aku memandang Ariane untuk melihat apakah ini masuk akal baginya, tetapi dia tampak merosot, tampak kalah.

“Kamu, saudariku… semua orang di sekitarku sepertinya bisa melakukan banyak hal hanya berdasarkan intuisi. Tapi itu tidak berhasil untuk saya. ”

Sementara Ariane meratapi nasibnya, saya melihat Chiyome mendekat dari sebuah gua di kejauhan.

“Oh, Chiyome. Kami akan makan malam. ”

Chiyome menemukan tempat duduk di dekat Ariane, yang menjatuhkan diri dan menariknya mendekat untuk mengeluh tentang percakapannya dengan saya.

“Coba dengarkan! Arc bilang dia akan mengajariku cara melakukan sihir … ”

Rasanya seperti saya sedang menonton seorang kakak perempuan yang mudah kesal mencoba menarik adiknya ke dalam masalahnya.

Bahkan jika kita tidak berakhir akhirnya menemukan jalan yang berbeda dalam hidup, tidak pernah akan mengambil waktu kami lewati bersama-sama. Mungkin aku sama sekali tidak perlu merasa sedih.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta menatapku memohon, mendesakku saat aku menyajikan sup, lalu bergegas memberi tahu Ariane bahwa sudah waktunya makan.

Keesokan paginya, kami naik perahu sekali lagi dan membiarkan arus membawa kami ke hilir dan lebih dalam ke dalam gua.

Kami tidur bergiliran sepanjang malam, tapi kami tidak melihat satu monster pun.

Saya tidak berbicara dengan siapa pun secara khusus saat saya perlahan-lahan mengayuh. “Saya terkejut betapa tenangnya tadi malam. Mungkin tidak ada monster di bawah sini. ”

Telinga Chiyome bergerak-gerak. Dia berbalik untuk melihat ke arahku dari tempat dia duduk di depan perahu.

“Berbahaya untuk membuat penilaian berdasarkan satu malam. Tapi saya tidak melihat monster atau bahkan jejak ketika saya menjelajahi area tersebut. Mungkin tempat ini cukup aman. ”

Ariane menguap, dengan Ponta memegang erat dadanya. “Artinya, Gin dan siapa pun tidak mungkin menemui ajal sebelum waktunya. Mungkin mereka tersesat dan tidak bisa menemukan jalan keluar. ” Dia meregangkan tubuhnya untuk menghilangkan beberapa rasa sakit karena tidur di tanah.

“Hmm, aku ingin tahu. Berkat kristal cahaya, ada banyak penerangan. Maksudku, tentu, gua itu besar. Tapi cukup besar untuk membuat itu hilang? ” Saat saya mengatakan ini, saya perhatikan bahwa gua itu bercabang ke beberapa arah di depan.

Chiyome juga menyadari perpecahan yang tiba-tiba itu dan mengangkat lampu kristal. “Sepertinya itu bercabang di sini. Kemana kita pergi? ” Tetapi sebelum saya sempat menjawab, dia berbicara lagi, menunjuk pada sesuatu. “Bisakah kamu memindahkan perahu ke arah gua besar itu?”

“Pasti.”

Aku mendayung perahu ke arah yang dia tunjukkan.

Begitu kami mencapai perpecahan, Chiyome mendekatkan wajahnya ke dinding, seolah mencari sesuatu.

“Simbol ini baru saja terukir di dinding. Mereka pasti pergi dengan cara ini. ”

Sepertinya pisau telah digunakan untuk mengukir beberapa tanda dengan jarak yang sama di dinding.

“Hunh… Tapi jika mereka meninggalkan bekas, apakah itu berarti mereka berencana untuk kembali?”

“Lihat ke depan,” kata Ariane. “Gua itu terbelah lagi. Sepertinya semuanya menjadi lebih rumit semakin jauh Anda pergi. ”

Sementara aku bingung menentukan arah yang harus diambil, Chiyome mengangkat tangan dan menunjuk.

“Pergilah ke sana, ke pintu masuk terbesar.”

“Keberatan jika saya menanyakan alasan Anda?”

“Mereka menyusuri terowongan terbesar saat pertama kali gua terbelah, jadi sepertinya mereka akan terus melakukan itu untuk mempermudah menemukan jalan kembali. Lihat? Ada tanda lain, seperti terakhir kali. ”

Ariane dan aku sama-sama berpaling, dan, tentu saja, ada tanda yang sama. Memilih terowongan terbesar masuk akal. Mungkin itu cara termudah untuk menelusuri kembali langkah-langkah Anda dan meminimalkan kemungkinan tersesat.

“Ini setidaknya harus menempatkan kami di jalan yang benar, bahkan jika kami masih jauh di belakang,” kata Ariane.

Ponta mengeong setuju, mengibas-ngibaskan ekornya. Kyii!

Kami melanjutkan melewati beberapa lorong lagi sebelum sekali lagi tiba di sebuah gua yang luas dan terbuka lebar. Cukup lembab di sini, tapi aku bisa merasakan angin sepoi-sepoi yang kering bertiup melewati diriku. Rekan saya — semuanya jauh lebih tanggap daripada saya — juga memerhatikan.

“Kyii! Kyii! ”

Chiyome mengendus udara. “Kami dekat dengan luar. Aku bisa menciumnya. ”

Ariane memejamkan mata, mendengarkan dengan saksama. “Kamu benar. Aku bisa mendengar gemerisik pelan angin. ”

Ini mendorong saya untuk mendayung lebih keras lagi.

Saya tidak bisa lagi melihat kristal, dan kami sekali lagi terpaksa bergantung pada lampu sebagai satu-satunya sumber cahaya kami. Namun, semakin jauh kami pergi, semakin kuat suara angin yang bertiup. Di depan, cahaya dari dunia luar mulai bersinar.

“Sepertinya kita menemukan jalan keluarnya!”

Langit-langit gua semakin jauh ke bawah saat kami mendekati sumber cahaya, sampai akhirnya aku harus merunduk agar tidak membenturkan kepalaku.

Danau — atau sungai, atau apa pun — sama lebarnya seperti biasanya, tetapi lubang itu adalah dunia yang terpisah dari yang kami masuki di sisi lain.

Aku menyipitkan mata saat mendayung kami keluar dari gua menuju sinar matahari yang cerah.

Sepertinya kami berada di lembah panjang yang diambil dari hutan yang dalam dan tidak bisa ditembus. Arus lembut membawa kami menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok melalui pepohonan. Seluruh pemandangan tampak sangat familiar.

“Apakah ini… Hutan Kanada Besar? Apakah kita sudah menyeberang melalui Pegunungan Furyu? ”

“Tidak mungkin! Saya tidak pernah tahu bahwa ada lorong menembus pegunungan. Tapi dimana kita? Saya kira kita hanya harus terus ke hilir untuk mencari tahu. ” Ariane sama terkejutnya denganku. Mungkin lebih dari itu, mengingat ini adalah rumahnya.

Dari waktu ke waktu, lingkungan kami menjadi gelap saat bayangan besar menimpa kami dari atas. Kupikir itu mungkin salah satu naga yang bertengger di puncak Furyu.

Dengan dedaunan yang lebat menutupi lembah, sangat jarang makhluk-makhluk ini turun dari pegunungan, tetapi di perairan terbuka ini, kami membuat target yang cukup jelas. Untungnya bagi kami, perahu kecil kami yang terombang-ambing di sungai pasti tampak seperti mangsa yang tidak menarik, dan kami ditinggalkan sendirian.

“Saya terkejut kami belum diserang.” Wajah Ariane terukir keprihatinan, dan dia terus menatap langit di atas.

Saya mencoba menawarkan kenyamanan. “Anda tidak perlu khawatir, Ariane. Bahkan jika kita sedang diserang oleh naga, saya akan bawa ke bawah dalam satu gerakan.”

Dia menatapku sekilas melalui mata yang menyipit dan mendesah jengkel. “Cobalah untuk tidak menggunakan sihir yang berlebihan, oke? Bahkan jika Anda berhasil mengalahkan satu atau dua dari mereka, itu hanya akan menarik lebih banyak. Aku sedang tidak ingin bertempur dengan orang-orang seperti naga Furyu. ”

Naga Furyu sama sekali tidak sekuat Dragon Lord, tapi mereka semua sama seperti naga. Mengingat bahwa kecakapan bertarung saya berputar sepenuhnya di sekitar mengalahkan musuh saya, saya tidak terlalu pandai bertarung secara diam-diam. Ariane atau Chiyome akan lebih cocok untuk pekerjaan itu.

Untuk saat ini, rencana terbaik adalah berdoa agar kami dapat melewatinya tanpa gangguan.

Kami membiarkan arus membawa kami menyusuri sungai yang panjang dan berkelok-kelok, Pegunungan Furyu semakin mengecil di kejauhan.

Chiyome melihat sesuatu di depan dan memanggil. “Sebuah perahu!”

Saya melihat ke arah yang dia hadapi dan, tentu saja, ada sebuah kano yang hampir sama dengan kami di tepi sungai. Sepertinya sudah ditinggalkan.

Masing-masing perahu sampan ini terbuat dari sepotong kayu dengan bagian dalamnya dilepas, yang memberi mereka lebih banyak kekuatan dan daya tahan daripada perahu biasa. Namun, kondisi sampan di depan benar-benar menyedihkan. Ada serpihan dan potongan kayu di mana-mana.

Keheningan mencekam menguasai kami, dan kami mulai memindai area sekitarnya.

“Saya tidak melihat siapa pun…”

Kami yakin bahwa Gin dan anggota partainya yang hilang semuanya masih hidup sampai saat ini, tetapi pemandangan sampan yang hancur membuat awan gelap keraguan atas kepastian itu.

Apa yang mungkin terjadi pada mereka?

Bukan tidak mungkin salah satu naga Furyu menghancurkan sampan mereka, tapi aku tidak melihat tanda-tanda naga di daerah itu. Mungkin sesuatu yang lain telah melakukan ini.

Kami sekarang berada di Great Canada Forest. Mana di sini padat — tempat yang sempurna bagi monster kuat untuk berkumpul.

Ariane dan elf lain yang tinggal di sini sudah terbiasa dengan ini, yang menjelaskan mengapa dia terlihat begitu perhatian saat dia mengamati lingkungan yang tidak dikenalnya.

Para elf tinggal di desa-desa yang tersebar di seluruh Great Canada Forest, meskipun daerah itu terlalu luas untuk mereka pahami sepenuhnya tentang apa yang terjadi di kedalamannya yang keruh. Faktanya, menurut Dillan, Hutan Kanada Besar lebih besar dari seluruh Kerajaan Rhoden. Karena itu, para elf yang tinggal di sana kalah jumlah dengan monster yang menyebut hutan sebagai rumah mereka.

“Kurasa kita harus memeriksanya.”

“Kyii…” Ponta sepertinya tidak menangkap sesuatu yang berbahaya di sekitar sini, jadi aku memutuskan untuk mendayung perahu kami ke pantai. Saat kami semakin dekat, saya merasakan dasar sampan bergesekan di dasar sungai. Suara itu bergema di hutan yang sunyi.

Setelah Ariane, Chiyome, dan Ponta keluar dengan selamat dari perahu, saya mengambil tali dan mengikatnya ke pohon terdekat agar tidak melayang.

Tentu, kami masih bisa kembali menggunakan sihir teleportasi bahkan jika kapalnya hancur, tapi mengingat apa yang terjadi dengan kano yang tertinggal di pantai — dan fakta bahwa kami masih hanya meminjam milik kami — aku tidak merasa percaya diri meninggalkannya di sana.

“Arusnya tidak terlalu kuat, jadi talinya harus cukup untuk menahannya. Dengan asumsi tidak ada yang memotongnya, tentu saja. ”

Ketika saya sibuk mengamati pekerjaan saya, Ariane terus mengawasi lingkungan kami dengan cermat. Chiyome berlutut di samping kano yang hancur dan memeriksa sisa-sisanya.

“Apakah ada sesuatu yang mengisyaratkan kemana Gin mungkin pergi?”

Chiyome menunjuk ke tanah di samping perahu. “Ada jejak darah. Kelihatannya cukup ringan, jadi lukanya mungkin tidak mengancam nyawa. ”

Saya melihat lebih dekat dan melihat bahwa bumi diwarnai merah di beberapa tempat. “Hunh. Anda benar, itu terlihat seperti jejak darah. Jadi mungkin mereka bisa melarikan diri dari apapun yang menyerang mereka?

Aku melihat sekeliling dengan gelisah.

Satu-satunya suara adalah suara gemericik air dan burung berkicau jauh di atas pepohonan. Itu sangat damai sehingga hampir tidak terbayangkan mungkin ada monster yang bersembunyi di luar sana.

“Hei, Ponta, bisakah kau tahu ke mana orang yang terluka itu pergi?”

Ponta sudah mengendus-endus tanah dengan penuh minat. Ia memiringkan kepalanya ke belakang untuk menatapku dan mengeong.

“Kyii? Kyii! ”

Ponta mengendus lama lalu mulai mencari sumber dari aroma tersebut. Chiyome menatap tajam ke tanah yang mengelilingi tetesan darah dan mulai mengamati daerah itu, seperti rubah berbulu kapas.

Jelas, tidak ada ninja sepadan dengan garamnya yang mau kalah dari hewan berbulu dalam pertempuran pelacakan.

Tiba-tiba, Chiyome dan Ponta langsung mengangkat kepala dan melihat ke arah yang sama.

“Sepertinya mereka lari ke hutan.”

“Kyii! Kyii! ”

Dengan kesepakatan keduanya, saya yakin. Kelompok itu pasti mencoba melarikan diri dari apapun yang menyerang mereka.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Ariane, tangannya jatuh ke gagang pedangnya. “Kita hanya perlu mengawasi monster saat kita bergerak melalui hutan.”

“Baik. Kita akan jauh lebih baik jika kita melihat mereka sebelum mereka melihat kita. ” Aku mengangkat tasku.

Chiyome dan Ponta memimpin jalan menuju hutan. Aku mengikuti mereka, sedangkan Ariane di belakang. Kedua pelacak ahli itu bergerak maju dengan percaya diri, tidak berhenti sekali pun untuk memastikan arah mereka.

Setelah berjalan beberapa lama, kami mendapati diri kami berdiri di depan sebuah pohon besar, jauh lebih besar dari pohon di sekitarnya.

Jalan setapak menuju ke atas pohon.

Aku menyipitkan mata, mencari tanda-tanda kehidupan. Saat aku berdiri di sana menatap, Ponta sepertinya menangkap sesuatu dan mulai mengeong dengan penuh semangat.

“Kyii! Kyii! ”

Wajah berbulu abu-abu yang familiar mengintip dari atas dahan besar ke arah kami. Itu adalah manusia serigala dengan sepasang telinga segitiga besar di atas kepalanya — Gin.

Dia sepertinya mengenali kami juga dan mulai melambaikan tangannya, memanggil kami untuk mendekat, lalu berteriak kepada kami, suaranya menggelegar.

“Naik ke sini, cepat! Ada binatang berbahaya di bawah sana! ”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, semak mulai berdesir dengan marah, seolah tertarik oleh suara itu. Bulu di ekor Ponta menggembung saat apa pun yang mendekat.

“Kyii! Kyii! ” Sesuatu tentang cara Ponta memanggil membuatnya terdengar seperti rubah berbulu kapas sudah tahu apa yang ada di sisi lain.

Chiyome yang kedua berteriak. Sesuatu akan datang!

Ariane menghunus pedangnya dan bersiap siap sementara aku melemparkan ranselku ke samping, mengangkat perisaiku, dan menghunus pedangku sendiri. Saya mengamati garis pohon untuk pergerakan.

Makhluk besar dengan cangkang besar bercahaya muncul dari semak-semak.

Itu berdiri setinggi pinggang, tapi itu panjang lima meter yang mengesankan dengan empat kaki besar di setiap sisinya. Dua bagian depan menggunakan penjepit raksasa yang bisa dengan mudah memotong seseorang menjadi dua. Ekor besar berujung penyengat naik ke udara di belakang makhluk itu, membuatnya tampak seperti kalajengking yang sangat besar.

Wajah Ariane menjadi gelap. “Sepis morse ?! Tidak mungkin!”

Benda itu tampak agak lambat untuk bermanuver, tetapi ia bergerak ke arah Ariane dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, menggunakan penjepitnya untuk menebang pohon atau semak di jalan sebelum menerjang untuk membunuh.

Ariane mengelak dengan mudah, membiarkan momentum membawanya kembali, daripada datang untuk melakukan serangan balik sendiri.

Kalajengking hitam pulih, mengubah posisinya, dan berlari ke depan lagi.

Melihat celah, Chiyome menghunus belatinya, tetapi Ariane memanggil untuk menghentikannya.

“Mundur! Pisau tidak bisa memotong karapasnya! ”

“Hmph. Baik!”

Chiyome membalik ke belakang di udara dan mendarat di sebelah Ariane.

Dari sudut mataku, aku melihat semak-semak bergetar. Aku berbalik untuk melihat seperis morse kedua merangkak keluar ke tempat terbuka… ekornya yang besar terangkat untuk menyerangku.

Aku mendengar hembusan udara yang keras saat alat penyengat itu melesat ke arahku seperti peluru. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk mengangkat perisai di depan wajah saya.

CLAAAAANG!

Rasanya seperti sebongkah logam menghantam perisaiku saat sengat itu membuat kontak. Suara benturan bergema melalui hutan saat aku terbang mundur, menabrak batang pohon.

“Hnngwah!”

“Busur?!”

“Busur!”

Kyii!

Untungnya, kerusakan pada tubuh saya sangat minim. Tapi serangan itu jauh lebih kuat dari yang saya duga. Rasanya seperti saya telah menerima bola meriam secara langsung.

Untuk sekali ini, saya bersyukur Ponta tidak naik helm saya.

“T-jangan khawatir. Aku hanya sedikit bingung. ”

Saya menggelengkan kepala beberapa kali untuk mencoba membuat dunia berhenti berputar. Ariane dan Chiyome tampak lega melihat pemulihanku yang cepat.

Mengalihkan perhatian saya kembali ke morse seperis kedua, saya perhatikan bahwa alat penyengat di ujung ekornya sekarang telah hilang.

Jadi … itu tidak hanya mengayunkan ekornya ke arahku. Ia mampu menembakkan sengatnya dengan kecepatan yang luar biasa. Tapi kalajengking menghabiskan satu-satunya cara untuk menyerang… Bukankah itu membuatnya rentan terhadap monster lain? Saat saya merenungkan ini, saya menyaksikan sesuatu yang hampir membuat saya terpesona. Sebuah sengat baru perlahan muncul dari lubang di ekornya.

Tingkat regenerasinya tidak seperti yang pernah saya lihat.

Monster-monster ini benar-benar ada di kelas mereka sendiri.

Aku tidak ingin menerima lebih dari satu serangan itu, jadi aku mengangkat Holy Thunder Sword of Caladbolg dan berteleportasi.

Langkah Dimensi!

Aku menggunakan mantra teleportasi jarak pendek untuk secara instan menutup jarak antara aku dan kalajengking raksasa, menjatuhkan pedangku ke kepalanya.

KA-KIIIIIIIIIN!

Pedang itu memantul langsung dari cangkang yang mengeras dengan dentang logam yang keras. Morse seperis memanfaatkan disorientasi saya dan mengayunkan penjepitnya ke arah saya.

“Seberapa keras benda ini sehingga bisa menjatuhkan pedang saya kembali ?!”

Aku terjun dan bangkit berdiri, untuk sesaat tercengang.

Pedangku adalah senjata kelas mitos — tingkat teratas di seluruh game — dan mampu merusak timbangan para Raja Naga. Namun entah bagaimana benda itu memantul langsung dari cangkang morse seperis.

“Bagaimana dengan ini?! Pedang Penghakiman! ”

Berharap untuk mendapatkan seranganku berikutnya sebelum kalajengking bisa bereaksi, aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi ke udara dan mengayunkannya ke bawah saat aku melepaskan skill Paladin.

Sebuah rune magis muncul di bawah morse seperis, dan pedang cahaya biru melesat langsung dari tanah. Meski cangkangnya bisa menangkis serangan dari atas, kupikir perut lembutnya tidak akan cocok untuk serangan dari bawah.

Sayangnya, itu seperti yang dikatakan Ariane. Bahkan bilah sihir tidak ada gunanya melawan benda ini. Serangan yang sama yang dengan mudah membunuh basilisk raksasa ini hanya mampu menjatuhkan kalajengking ke udara, tanpa meninggalkan sedikit pun goresan.

Mengingat bahwa elf membuat rumah mereka di sini di Great Kanada Forest, saya pikir mereka harus telah menemukan beberapa cara untuk berurusan dengan kalajengking-seperti ini makhluk. Jika tidak, Ariane akan memberi perintah untuk kabur.

Akan jauh lebih produktif untuk hanya meminta beberapa bimbingan dari Ariane daripada terus berputar-putar dalam kegelapan seperti saya.

“Bagaimana Anda menghentikan hal-hal ini ?!” Aku memanggil Ariane saat dia berhadapan dengan morse seperis lainnya.

Telinga runcingnya bergerak sedikit sebagai tanggapan saat dia dengan mudah menghindari salah satu serangan kalajengking. Dia membalikkan tubuhnya ke belakang, menusuk pedangnya ke batang pohon dan menggantungnya. Gambar itu mengingatkan saya pada seorang ninja yang bergelantungan di atap.

“Anda tidak bisa membunuh mereka secara langsung. Kamu harus membawa mereka ke dalam semacam jebakan dan kemudian menggunakan mantra api yang kuat untuk membakar mereka. ”

“Mengerti. Untung kita berdua bisa menggunakan sihir api, ya? ”

“Tunggu, idiot! Jika Anda menggunakan serangan api tanpa terlebih dahulu memancing morse seperis ke dalam jebakan, Anda berisiko membakar seluruh hutan! ”

“Hmm. Lalu apa yang harus kita lakukan? ”

Saya mengerti bahwa jika saya ingin menggunakan jenis mantra api apa pun di hutan ini, saya harus melakukannya di area yang dikelilingi oleh bebatuan atau di baskom. Perangkap yang dimaksud Ariane ini pasti suatu tempat yang bisa diisi dengan bahan bakar, seperti minyak atau daun-daun kering. Tapi kami tidak punya waktu untuk menyiapkan semua itu.

Morse seperis telah sepenuhnya meregenerasi sengatnya dan mengangkat ekornya untuk menyerang lagi.

Langkah Dimensi!

Aku menggunakan sihir teleportasi untuk pindah ke sisi kalajengking, menyaksikan sengat besar itu menghantam tanah tempat aku berdiri beberapa saat sebelumnya.

“Teleportasi mungkin berlebihan, tapi hei, berhasil.”

Morse seperis sebenarnya tidak begitu berbahaya setelah Anda memahami pola serangannya, meskipun saya masih mengambil risiko salah satu tembakan itu merindukan saya dan mengenai Ariane atau Chiyome. Saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah memancing morse seperis dari teman-teman saya untuk memastikan hal itu tidak terjadi.

Saya perhatikan mereka berdua menjaga pohon di belakang mereka saat mereka menghindar untuk menghindari hal ini. Itu berbicara tentang bakat mereka di bidang pertempuran.

Tentu saja, kami tidak akan pernah memenangkan pertarungan ini hanya dengan menghindari serangan.

Aku melirik Ariane lagi. “Baik?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Cangkang pada benda-benda ini terlalu kuat untuk serangan normal. Artinya, entah bagaimana kita perlu menghancurkan mereka dari dalam. ”

Ariane menoleh ke Chiyome. Ninja muda itu mengangguk dan segera meluncurkan serangkaian serangan langsung terhadap morse seperis. Jelas, tidak ada pukulannya yang benar-benar menyebabkan kerusakan, tetapi itu mengalihkan perhatiannya.

Morse seperis mendorong penjepitnya ke arah Chiyome secara berurutan, meskipun dia mengelak dengan sedikit usaha. Pemandangan itu hampir tampak menggelikan.

Sementara Chiyome menghindari serangan monster itu dengan keanggunan seorang balerina, Ariane diam-diam pindah ke titik butanya, tatapan keemasannya terfokus pada tubuh panjangnya.

Saat berikutnya, Chiyome melompat ke udara untuk menghindari serangan penjepit tepat saat Ariane mengayunkan ke bawah dengan kilatan perak menuju celah kecil di baju besinya.

Aku mendengar suara keras memadamkan yang segera diikuti oleh cakar kanan morse seperis yang jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Ariane telah memotongnya pada titik di mana anggota badan itu terhubung ke tubuhnya.

Entah karena marah atau kesakitan, aku tidak bisa mengatakannya, tetapi morse seperis mulai mengayunkan penjepit yang tersisa dengan liar, menghancurkan segala sesuatu dalam jangkauan.

Ariane telah memfokuskan serangannya pada titik di mana satu bagian cangkang tumpang tindih dengan yang lain dan mampu menyerang otot yang terbuka di antara celah tersebut. Itu semua sangat cepat sehingga aku tidak bisa melihat dengan baik, tapi aku tahu bahwa itu bukanlah serangan pedang yang normal.

Daging di bawah baju besi kalajengking jelas merupakan target yang jauh lebih baik daripada cangkangnya yang tidak bisa ditembus, tapi ini membutuhkan ketelitian, yang berarti metode saya yang biasa tidak akan berguna.

Begitu morse seperis mulai tenang, mungkin karena kelelahan, Chiyome melesat lagi dari sisi kanan, di mana ia tidak bisa lagi dengan mudah bertahan.

Dia melakukan beberapa gerakan di udara, dan kerucut air terbentuk di tangan kirinya. Dia meluncurkannya ke arah luka makhluk itu.

Tubuh ke air, tombak neraka aliran darah!

Morse seperis mulai mengejang saat tombak air tipis keluar dari kulitnya dari celah di baju besinya. Sesaat kemudian, dia jatuh ke tanah, tidak bergerak.

Itu adalah satu monster yang kalah, tetapi saya memiliki keraguan serius tentang kemampuan saya untuk meniru tarian halus yang baru saja mereka lakukan, mengingat kurangnya keanggunan atau kemahiran saya.

Namun, memikirkan kembali apa yang dikatakan Ariane tentang perlunya menghancurkannya dari dalam, aku merasa yakin bahwa setidaknya ada sesuatu yang bisa kulakukan. Saya baru saja kewalahan sebelumnya dan tidak memikirkan semuanya.

“Heh. Saya akan menemukan cara saya sendiri untuk mengatasinya. ”

Aku mengangkat perisaiku dan memasukkan pedangku kembali ke sarungnya saat aku melihat targetku.

Langkah Dimensi!

Segera setelah kalajengking membalas tatapanku, aku berteleportasi ke belakangnya dan meraih ekornya yang besar.

“Hnng!”

Dengan sedikit usaha, saya menarik makhluk itu kembali dan mulai memutarnya perlahan sampai terangkat dari tanah. Aku bertanya-tanya apakah ini pertama kalinya dalam sejarah seorang kesatria mengayunkan ekor kalajengking.

Tubuhnya menabrak semak dan batu dan apapun yang menghalangi jalannya.

“Kami melakukan ini dalam satu kesempatan!”

Saya membanting seperis morse ke dalam batang pohon besar.

FWOOOOMF!

Gedebuk tumpul menggema melalui pohon. Daun-daun berjatuhan di sekitarku, dan aku merasakan kesemutan di lenganku karena kekuatan pukulan itu.

Morse seperis segera mengangkat kedua penjepitnya.

Rupanya, saya belum menyebabkan kerusakan yang cukup.

Meraih ekornya sekali lagi, saya memutarnya dan membantingnya ke pohon lain.

“Ambil itu!”

FWOOOOMF!

Kali ini aku bisa merasakan gigiku bergetar karena pukulan itu.

Aku melihat seperis morse lagi, tetapi tampaknya selamat dengan baik dan berjuang untuk membebaskan diri dari pohon. Namun, itu bergerak jauh lebih lambat dari sebelumnya. Jelas, serangan ini melakukan semacam kerusakan di dalam cangkang itu.

Dengan manusia, tidak peduli seberapa kuat armor Anda. Pukulan yang cukup kuat masih bisa mengaduk-aduk isi perut Anda. Hal yang sama juga berlaku untuk bug yang terlalu besar.

Aku tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, kita lanjut lagi!”

Aku benar-benar melakukannya sekarang, dan aku mengayunkan morse seperis ke pohon lain di dekatnya. Kemudian yang lain. Dan satu lagi.

Setelah tumbukan kesepuluh, saya mendengar suara retak, dan seluruh ekor terlepas. Morse seperis terbang dalam jarak pendek sebelum menabrak tanah.

Aku membuang ekornya ke samping dan melihat tubuh utama. Makhluk tak berekor itu masih bernapas, meski lemah.

Aku menghunus pedangku dan menancapkannya dengan kuat ke perut morse seperis. Ini berkedut sekali sebelum jatuh ke tanah.

“Sial, itu melelahkan.” Aku membiarkan diriku sendiri sejenak untuk mengatur napas.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta melompat turun dari tempat persembunyiannya di atas pepohonan dan mengambil tempat bertengger biasanya di atas helm saya. Ariane tampak tidak terkesan saat dia berjalan ke arahku.

“Arc, kamu benar-benar perlu lebih memikirkan sekelilingmu. Maksud saya, lihat apa yang telah Anda lakukan. ”

Dia menatap pepohonan di sekitarnya dan mendesah dramatis.

Saya harus mengakui bahwa kerusakannya cukup ekstrim dibandingkan dengan pertarungan anggun yang dia dan Chiyome lakukan sebelumnya. Sepertinya tornado telah melewati hutan.

Potongan-potongan batu berserakan di daerah itu, sementara pepohonan semua memiliki berbagai bekas luka. Bahkan tanahnya pun kosong karena semak-semaknya robek — petak kehancuran dalam pemandangan hutan yang tadinya tenang.

Aku tidak akan mengakuinya padanya, tentu saja, tapi sebenarnya aku sedikit bersenang-senang. Meskipun, jika ada pencinta lingkungan di dunia ini, saya yakin mereka akan segera mengajukan keluhan kepada saya.

Aku menggaruk sisi kepalaku karena malu. “Maaf. Saya rasa saya sedikit terlalu tertarik. ”

Aku menarik pedangku keluar dari mayat, menyelipkannya kembali ke sarungku, dan bergabung dengan Chiyome saat dia berjalan ke arah Gin dan orang-orang pegunungan yang hilang lainnya.

“T-terima kasih banyak! Kalian benar-benar luar biasa! ”

Gin membungkuk kepada kami masing-masing secara bergantian sebelum berhenti untuk tersenyum padaku.

Ariane mendesah kesal. “Yah, sepertinya kita menemukan semuanya, jadi kita harus kembali ke desa. Apakah luka di bahumu itu baik-baik saja? ”

Dia menunjuk ke arah Gin. Saya melihat sepotong kain bernoda merah melilit bahunya. Itu pasti sumber darah yang kami temukan di tepi sungai.

Dia terkekeh lemah. “Y-ya. Saya mungkin tidak akan bisa menggunakan senjata untuk sementara waktu, tetapi mengingat hanya ini yang saya derita setelah diserang oleh hal-hal itu, saya menganggap diri saya beruntung. ”

“Dapatkah aku melihatnya?”

Aku melangkah maju dan meletakkan tanganku di bahunya, lalu mengeluarkan Heal. Cahaya lembut muncul di sekitar lukanya sebelum menghilang.

“Bagaimana dengan itu? Apakah masih sakit? ”

Gin kehilangan kata-kata. Dia memutar bahunya beberapa kali sebelum melihat ke arahku dengan mata lebar.

“T-terima kasih, Arc! Seolah-olah saya tidak pernah cedera sejak awal! ”

Rekan Gin tampak yakin melihat pemandangan itu.

Sebuah pikiran terlintas di benakku. Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke pepohonan yang telah saya hancurkan dalam pertempuran dan meletakkan tangan saya di dekat salah satunya.

“Menyembuhkan!”

Cahaya mengalir dari tangan saya ke batang pohon yang rusak, menyebar dan mengisi kayu yang terkelupas dan pecah. Beberapa saat kemudian, semua bekas luka pertempuran hilang dan pohon itu tampak sehat seperti biasanya.

“Hunh. Jadi, sihir penyembuhan juga bekerja pada pohon. Saya kira saya bisa mengembalikan hutan seperti yang saya temukan, kalau begitu! ”

“Kyii! Kyii! ” Ponta menjerit riang dari atas helm saat aku berpindah dari pohon ke pohon untuk memperbaiki kerusakan.

Ariane menyaksikan dengan campuran keterkejutan dan keheranan. “Aku belum pernah melihat orang menggunakan sihir kuratif pada pohon sebelumnya…”

Chiyome mengangguk setuju. “Aku juga, tapi kurasa masuk akal kalau itu akan berhasil.”

Mengingat tanaman adalah bentuk kehidupan, masuk akal jika sihir kuratif bekerja pada mereka, meskipun tampaknya hanya sedikit orang yang benar-benar mencobanya. Kemudian lagi, mengingat betapa sedikit orang di dunia ini yang dapat menggunakan mantra kuratif, pasti tampak gila menyia-nyiakan bakat seperti itu pada hal lain selain kehidupan yang berakal.

Mungkin saya harus mencoba sihir saya pada berbagai hal.

“Hmm. Saya pikir itu saja. ”

Setelah saya selesai memperbaiki semua kerusakan yang telah saya lakukan, saya kembali ke Ariane dan audiens kecil saya. Gin memperhatikanku dengan sangat terpesona.

“Jadi … mengapa tidak kalian memutuskan untuk datang ke sini tanpa memberitahu siapa pun di desa apa yang Anda lakukan?” Saya bertanya. “Kenapa kamu tidak kembali?”

Telinga Ariane meninggi. Rupanya, dia juga tertarik untuk mendengar jawabannya.

Tapi Gin hanya diam, ekspresi suram membasahi wajahnya.

Chiyome menimpali sebagai gantinya. “Kamu sedang mencari jalan dari desa ke dunia luar, bukan?”

Tiga orang serigala tampak terkejut melihat ini dan bertukar pandang dengan tergesa-gesa. Sepertinya dia akan memukul paku di kepala.

Tapi itu masih menyisakan pertanyaan yang sangat penting yang belum terjawab.

“Hunh.” Ariane tampak curiga seperti yang kurasakan. “Apakah itu berarti Anda ingin pergi dari desa? Apakah Anda memiliki masalah dengan pemukiman baru? ”

“Tidak, tidak,” kata Gin, sementara yang lain menggelengkan kepala dengan penuh semangat. “Bukan seperti itu! Terima kasih atas kerja keras semua orang, kami akhirnya bisa hidup damai tanpa takut akan penganiayaan dari manusia! ”

“Begitu…?” Saya mendorong.

Gin hanya melihat ke langit. Setelah beberapa saat, bahunya merosot. “Aku tahu kita perlu menumbuhkan permukiman, tapi aku tidak bisa tidak merasa bahwa seiring bertambahnya populasi, itu akan menjadi sempit lagi, seperti di Calcut.”

Saya ingat desa tersembunyi yang terletak di Pegunungan Calcut di Kerajaan Rhoden. Itu sangat kecil. Seluruh alasan untuk membangun pemukiman baru ini adalah karena Calcut menjadi kelebihan penduduk setelah masuknya orang pegunungan yang sebelumnya diperbudak. Desa itu sudah penuh sesak karena lanskapnya yang tidak rata, dan tidak ada ruang untuk menampung sekelompok pendatang baru.

Permukiman yang sedang dibangun, bagaimanapun, terletak di dataran luas yang belum dijelajahi tanpa batasan seperti itu. Butuh waktu lama sebelum populasi mencapai kepadatan seperti itu.

Saat aku mengingatkan Gin tentang ini, dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak berbicara tentang luar angkasa. Maksud saya, saya tidak berpikir ini akan menjadi tempat di mana kita benar-benar dapat bersantai dan tidak perlu khawatir tentang manusia yang melacak kita. Jika mereka menemukan cara untuk menyeberangi pegunungan, kami tidak punya pilihan selain lari lagi. ”

Ariane dan aku saling pandang dengan bingung. Saya mengerti apa yang dia katakan, tetapi saya tidak tahu apa hubungannya dengan menemukan jalan ke dunia luar.

“Saat ini,” Gin melanjutkan, “Saya pikir hidup dalam pelarian tidak dapat dihindari. Aku pernah mendengar cerita bahwa manusia, elf, dan orang pegunungan baru-baru ini menandatangani perjanjian, tapi kurasa aku tidak sendirian dalam memperhatikan bahwa tidak ada yang bernapas lebih mudah. ​​”

Saya akhirnya mengerti sepenuhnya.

Meskipun ketiga pihak telah menandatangani perjanjian yang harus menjamin hak mereka masing-masing, itu tidak berarti apa-apa bagi orang-orang yang hidup di bawah sistem yang berbeda sampai sekarang.

Masih perlu waktu sebelum manusia berhenti menyebut orang gunung sebagai “binatang buas”, apalagi sebelum orang gunung belajar untuk mempercayai manusia.

Terlebih lagi, perjanjian itu bahkan tidak mencakup semua manusia. Masih ada dua kerajaan duel di utara yang bersikeras bahwa manusia adalah spesies yang lebih unggul. Keamanan orang pegunungan tidak dapat dijamin sampai negara-negara ini juga ikut serta.

“Itulah mengapa kita perlu terus menumbuhkan permukiman sampai kita cukup kuat untuk melawan manusia. Jika kita bisa menemukan rute ke dunia luar, ke elf, maka kita bisa bertukar barang dan informasi. Kami kebetulan tersandung di gua saat kami sedang memancing. ”

Itu semua datang bersama-sama untukku. Bahkan jika mereka berhasil menemukan tempat untuk melarikan diri dari manusia, tidak ada jaminan bahwa keselamatan ini akan bertahan lama. Ketika inovasi teknologi meningkat, begitu pula wilayah manusia. Apa yang akan terjadi jika manusia dan orang gunung bertemu lagi?

“Saya mengerti bahwa jauh dari ideal untuk dikurung di lembah besar. Bahkan jika Anda tidak terlihat dari dunia luar, itu tidak berarti dunia luar tidak ada. Seperti yang Anda katakan, yang terbaik adalah mempersiapkan diri Anda untuk menghadapi yang terburuk. ”

Gin dan yang lainnya mengangguk dengan penuh semangat pada penilaian saya.

Di sini saya berpikir bahwa rasa petualangan mereka telah mendapatkan yang terbaik dari mereka, tetapi pada kenyataannya, mereka khawatir tentang masa depan desa dan mencoba membuat rencana yang sesuai.

Orang-orang ini telah melewati masa-masa sulit hanya dengan mencoba hidup. Tidak akan seperti mereka pergi bertamasya demi rasa ingin tahu. Saya merasa bersalah karena saya cukup beruntung untuk pergi bertualang kapan pun saya mau.

Di sisi lain, saya telah melakukan sedikit pekerjaan yang adil untuk menggulingkan Kerajaan Holy Hilk. Dan saya telah membangun kekuatan saya sehingga saya dapat membantu lebih banyak orang. Bukankah itu berarti saya diizinkan untuk bersenang-senang sekarang dan nanti?

Ariane meletakkan tangan di dagunya. “Saya melihat. Bahkan dengan perjanjian yang ditandatangani, itu masih akan sangat memperluas pilihan Anda jika Anda memiliki semacam rute fisik antara desa Anda dan Hutan Kanada Besar. Mengingat seberapa banyak tanah yang tersedia, Anda hampir pasti dapat membangun negara Anda sendiri, dan tidak ada salahnya untuk memiliki elf sebagai tetangga. ”

Gin menjadi cerah karenanya. Ariane sepertinya mengerti dari mana asalnya.

Namun, Chiyome dengan cepat meredam banyak hal. “Bagaimanapun, itu adalah ide yang buruk bagimu untuk pergi sendiri tanpa berbicara dengan Pittah dan yang lainnya. Kamu harus dihukum. ”

Ketiga orang serigala itu tampak pucat.

Saya memutuskan untuk mengubah topik. “Sebelum kita kembali, apakah ada sesuatu dari kalajengking yang bisa kita gunakan, Ariane?” Aku mengangkat ekor morse seperis.

“Aku telah diberitahu untuk membawa kembali cangkangnya setiap kali kita membunuh salah satu makhluk ini, jadi mereka pasti berguna untuk sesuatu.”

“Baiklah kalau begitu. Kami akan membawa mereka kembali bersama kami. Bisakah Gin dan yang lainnya memberikan yang kubunuh ke desa? ”

Karena morse seperis tinggal di Hutan Kanada Besar, saya merasa harus bertanya kepada Ariane, jika mereka mengklaim kepemilikan atas makhluk-makhluk ini.

Tapi dia sepertinya tidak peduli. “Saya tidak mengerti mengapa tidak. Anda membunuhnya, setelah semua. Chiyome dan aku membunuh yang satunya, jadi kenapa kita tidak memberikan itu ke desa juga? ”

Orang-orang serigala mengeluarkan napas kolektif. “Tidak hanya kamu menyelamatkan kami, tapi kamu juga memberi kami hadiah ini? Saya tidak percaya itu! ”

“Bahkan jika saya menyimpan benda itu, saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengannya. Pokoknya, sebaiknya kita lapor kembali ke desa. Saya yakin Pittah akan memiliki lebih dari beberapa kata untuk Anda. Kita bisa membicarakan semua ini setelah itu selesai. ”

Saya menyeret bangkai morse seperis bersama saya saat kami kembali ke perahu, membayangkan reaksi Pittah dan berpikir tentang bagaimana meminimalkan hukuman yang datang kepada orang-orang serigala.