Volume 9 Chapter 1

Bab 1:

Fehrbio Alsus, Ibukota Reruntuhan

ITU HARI seperti hari-hari lainnya ketika perdamaian diakhiri dengan tiba-tiba bagi dua saudari yang tinggal di Fehrbio Alsus, ibu kota agung Kerajaan Holy Hilk.

Hilk telah memerintah kota suci ini selama beberapa generasi, sebuah fakta yang terbukti bahkan dalam arsitekturnya. Banyak dari bangunan paling mewah yang memiliki ciri khas gereja.

Banyak orang percaya dari seluruh kerajaan tertarik ke ibu kota kuno, dan jalan-jalannya selalu dipenuhi oleh peziarah.

Pada hari yang sangat menentukan ini, hiruk pikuk kerumunan berhasil menembus dinding tebal kamar loteng para suster, yang terletak di pinggiran kota kuno. Ruangan itu berdebu dan sempit, langit-langitnya mengarah ke bawah dengan sudut yang kasar, mengikuti kontur atap.

Salah satu saudari mulai mengerang di tempat tidurnya.

Dia kurus dan berkulit putih, semburat kemerahan di pipinya menandakan demam. Meskipun dia terlihat sangat muda, ada juga sesuatu yang dewasa dalam penampilannya. Rambut cokelat mudanya yang panjang terbentang di atas tempat tidur di sekelilingnya. Dia tampak kesakitan saat dia melempar dan berbalik.

Namanya Atonei, dan dia tinggal di ruang kecil ini bersama adik perempuannya.

Sejak kematian orang tua mereka beberapa tahun lalu, Atonei bekerja keras di meja tunggu, mencoba mengumpulkan cukup uang untuk bertahan hidup. Tetapi semua pekerjaan itu telah membuatnya menderita dan membuatnya sakit di tempat tidur selama beberapa hari terakhir.

“Apakah kamu baik-baik saja, kak?”

Adik perempuan itu, tidak lebih dari sepuluh tahun, memandang dengan penuh perhatian. Dia memakai rambut cokelat mudanya sendiri dengan kuncir kuda pendek yang bergoyang-goyang di belakangnya saat dia membawa handuk basah untuk menyeka alis adiknya. Ketakutan akan kehilangan anggota keluarganya yang tersisa terlihat jelas di wajahnya. Hampir seperti kesimpulan yang sudah pasti bahwa saudara perempuannya akan mengalami nasib yang sama dengan orang tua mereka.

Menatap adik perempuannya yang sakit, dia bersumpah bahwa dewa kematian sedang menatapnya kembali.

Atonei tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah adiknya, dalam upaya untuk menghiburnya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir seperti ini, Yahna. Aku akan baik-baik saja, sungguh. ”

Meski masih muda, Yahna tidak cukup naif untuk menerima kata-kata saudara perempuannya begitu saja. Matanya merah dan sembab karena menggosokkan tinjunya ke matanya untuk mencegah air mata.

Atonei menopang tubuhnya dan melepas handuk lembap sebelum menempelkan dahinya ke dahinya. “Lihat? Demam saya akhirnya turun, semua berkat perawatan Anda yang luar biasa. ”

Yahna meletakkan tangan kecilnya di pipi Atonei, ekspresi lega menyebar di wajahnya. “Kamu benar-benar baik-baik saja?”

Atonei terkekeh melihat kegigihan kakaknya. “Aku akan baik-baik saja, aku janji. Aku hanya sedikit lelah. ”

“Yah, mungkin setidaknya kamu bisa meninggalkan pekerjaan malammu? Aku benci melihatmu sakit seperti ini lagi. ”

Atonei sedikit mengernyit. Meskipun dia mungkin masih muda, Yahna masih mengerti, setidaknya pada tingkat tertentu, pekerjaan seperti apa yang dilakukan Atonei di malam hari. Namun, hanya ada sedikit peluang di kota bagi perempuan untuk mendapatkan uang. Mencoba bertahan sebagai pelayan sendirian itu sulit. Dia memiliki sedikit keyakinan bahwa mereka dapat melanjutkan tanpa penghasilan tambahan dari menjual tubuhnya pada malam hari — dan bahkan penghasilan itu sangat kecil.

Pelacuran secara teknis dilarang di ibu kota. Itu hanya ada di rumah bordil bawah tanah. Untuk kota yang didedikasikan untuk Tuhan, tidak ada gunanya memiliki pelacur yang secara terbuka melamar orang di jalanan.

Sayangnya, bahkan orang-orang beriman yang paling bersemangat pun bersedia menukar uang agar keinginan mereka terpenuhi.

Meskipun pelacur dikenakan hukuman jika ditemukan, itu tidak menghentikan industri untuk berkembang. Ada banyak rumah bordil di seluruh ibu kota, dan sebagian besar dari mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga keamanan wanita mereka dan membuat mereka dibayar. Dalam hal itu, itu jauh lebih baik daripada pekerjaan Atonei sebagai pelayan.

Siapa pun yang mencoba melacurkan diri sendiri tanpa bergabung dengan rumah bordil dapat ditemukan, dilacak oleh penjaga, dan dijebloskan ke penjara.

Dari cerita yang Atonei dengar dari kliennya, perlakuan penjaga terhadap wanita yang dipenjara sangatlah menyedihkan. Jika dia anak tunggal, dia akan memilih untuk mengikuti jejak orang tuanya dan melanjutkan ke dunia berikutnya.

Dia tidak lagi takut mati.

Faktanya, dia menjalani sebagian besar hidupnya dengan perasaan seperti ini. Satu-satunya hal yang membuatnya terus maju adalah gadis yang lebih muda mengkhawatirkannya — keluarga terakhir yang dia tinggalkan. Pikiran meninggalkan adik perempuannya sendirian di dunia ini membuatnya takut lebih dari apapun. Itulah yang berhasil melewati pekerjaan yang melelahkan.

Berhenti dari pekerjaannya bukanlah pilihan yang tersedia. Lagi pula, begitu seseorang bergabung dengan rumah bordil, tidak mudah untuk pergi begitu saja.

en𝓾ma.i𝓭

Tentu saja, Atonei tidak akan berbagi semua ini dengan Yahna. Sebaliknya, dia menawarkan senyuman dan mengatasi masalah tersebut. “Sekarang setelah saya merasa lebih baik, saya akan melihat apa yang dapat saya lakukan agar mereka meringankan beban saya.”

Yahna melihat melalui ketidaktulusan adiknya dan menggigit bibir bawahnya dengan keras, frustrasi atas ketidakberdayaannya sendiri. Namun, dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan kekecewaannya.

Ruangan itu terdiam, tapi hanya sesaat. Keributan keras meletus di luar, semakin intens. Kedua saudara perempuan itu berbagi pandangan yang ingin tahu.

Apa itu?

“Hah?”

Awalnya, ini seperti semacam perayaan. Hampir tidak jarang mendengar orang berteriak dan berteriak sepanjang waktu siang dan malam — teman berkumpul kembali, pedagang tawar-menawar, atau bahkan pemabuk bertele-tele. Tetapi segera menjadi jelas bahwa ini adalah sesuatu yang berbeda. Hampir terdengar seperti gelombang yang menghantam kota.

Beberapa saat kemudian, jeritan ketakutan memenuhi kamar para suster.

Atonei melompat dari tempat tidurnya, membuka daun jendela, dan mencondongkan tubuh ke luar.

“Apa yang sedang terjadi?” Yahna menarik dirinya ke ambang jendela, berdiri di ujung jari kakinya. “Apa itu? Saya tidak bisa melihat! ”

Tapi Atonei benar-benar kehilangan kata-kata pada kengerian yang ada di hadapannya.

Sekelompok orang mendorong dan mendorong ketika mereka mati-matian mencoba melarikan diri melalui gang di depan rumah para suster.

Sosok aneh, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Atonei, meletus dari tanah dalam semburan yang berurutan, seolah-olah sedang mengejar kelompok itu. Benda… ini tidak seperti monster mana pun yang bersembunyi di balik tembok kota, atau undead yang terkadang terlihat di selokan. Itu tampak seperti semacam kotoran hitam.

Kotoran itu bergerak seolah-olah memiliki pikirannya sendiri, muncul dari selokan — atau ke mana pun di dekat kerumunan yang melarikan diri — dan menarik orang ke dalam kegelapan yang gelap.

Para korbannya berjuang pada awalnya, meskipun dalam waktu singkat, mereka berhenti bergerak sama sekali dan hanya menjadi bagian lain dari massa besar yang tidak berbentuk.

Dilihat dari kenyataan bahwa jeritan itu sepertinya datang dari segala arah, jelas bahwa ini terjadi di seluruh kota.

Lumpur hitam mulai memenuhi gang, dan sesaat kemudian, Atonei mendengar pintu yang dibangun dengan jelek di bawah pecah saat rumah dipenuhi cairan.

Atonei berlari menjauh dari jendela dan berbalik. “Cepatlah, Yahna! Saya membutuhkan bantuan Anda!”

“Apa itu?”

Meski bingung dengan perubahan perilaku adiknya yang tiba-tiba, Yahna mengikuti Atonei menuju pintu. Dia dengan panik mencoba menyeret lemari besar di depannya. Yahna bergegas ke sisi adiknya.

Begitu lemari pakaian sudah terpasang, Atonei pindah ke tempat tidur. Dengan bantuan Yahna, dia bisa memindahkannya ke tempatnya di belakang lemari.

Pada saat itu, Yahna akhirnya mendengar jeritan dari luar — dan bahkan dari bawah — dan menyadari apa yang sedang terjadi. Kehidupan yang relatif sederhana yang dijalaninya sampai pagi itu hilang selamanya.

Saat kekacauan terus berlanjut di bawah mereka, kedua gadis itu mulai merasakan semacam kehadiran, merayap semakin dekat. Atonei menarik Yahna ke arahnya dan menyeretnya ke sudut, tempat mereka duduk dengan tenang, berusaha sekuat tenaga untuk menahan napas.

Mata Yahna menatap dengan gugup ke sekeliling ruangan saat suara jantung adiknya yang berdebar menggelegar di telinganya.

THWUMP!

Sesuatu yang besar menghantam pintu, menghancurkan barikade darurat.

“Hah?!”

Eep!

Kedua gadis itu untuk sementara kehilangan ketenangan mereka sebelum Atonei menampar tangannya di atas mulut Yahna, menarik gadis yang lebih muda itu lebih dekat ke tubuhnya.

Dia bisa mendengar makhluk di sisi lain pintu merangkak. Kemudian suara-suara itu menghilang saat itu menjauh, hanya menyisakan suara darah mengalir melalui telinga mereka.

Yahna yang pertama berbicara, suaranya sedikit lebih dari bisikan. “Apakah… sudah hilang?”

Atonei mendengarkan dengan saksama. Begitu dia benar-benar yakin bahwa dia tidak bisa lagi mendengar makhluk itu, dia perlahan berdiri dan bergerak menuju pintu.

Setelah mencari jalan melalui furnitur yang rusak, dia menemukan bahwa pintunya memiliki celah besar di dalamnya. Dinding di sebelahnya juga telah hancur karena kekuatan hantaman itu.

“Kurasa pintu ini tidak akan terbuka dalam waktu dekat.”

Atonei menghela napas dan berjalan kembali ke jendela untuk mencoba lebih memahami apa yang sedang terjadi. Berhati-hati agar tubuhnya tidak terlihat, dia mengintip ke luar.

Cairan hitam tidak terlihat di mana pun, dan jeritan semakin jauh. Mungkin masalahnya sudah mereda di bagian kota mereka?

Ibukota telah menjadi sangat sepi. Jalanan benar-benar kosong.

Atonei menelan ludah dan menoleh untuk melihat Yahna menarik dirinya ke sisi lain jendela untuk melihat sendiri. Sesuatu menarik perhatiannya dan dia berteriak ke Atonei.

“Hei lihat!”

“Ssst !!!” Atonei secara refleks menenangkan adiknya sebelum mengalihkan perhatiannya ke arah yang ditunjuk Yahna. Matanya membelalak.

Di suatu tempat di dekat katedral di pusat ibu kota, sejauh yang bisa diketahui Atonei, ada gumpalan besar cairan hitam, perlahan-lahan berbentuk sosok humanoid yang menjulang tinggi.

Katedral itu kolosal dengan sendirinya dan dapat dilihat bahkan dari ujung kota yang paling jauh, tetapi makhluk baru ini benar-benar membuatnya kerdil.

en𝓾ma.i𝓭

“Ya Tuhan…”

Ini adalah satu-satunya kata, doa dalam arti tertentu, yang muncul di benak Atonei di hadapan makhluk yang tidak mungkin seperti itu.

Saat itu, dia melihat raksasa hitam lain muncul lebih jauh di kejauhan. Saat itulah dia mengerti bahwa dunia yang dia tahu telah berakhir.

“Oaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuuuuuurrrr !!!”

Kedua makhluk itu berteriak serempak, membuat gedung berguncang.

Suara menggelegar mereka terdengar seperti tangisan puluhan ribu jiwa yang meratap ketakutan. Gadis-gadis itu berpelukan erat dan bergidik.

Untuk pertama kalinya, Atonei takut mati. Itu tidak seperti saat dia bertemu dengan bandit di gang-gang belakang atau membela dirinya sendiri melawan pemilik rumah bordil.

Namun, bahkan dihadapkan pada pemandangan penjelmaan kematian, Atonei menolak untuk menyerah. Dia mengepalkan tinjunya dan memerintahkan tubuhnya yang gemetar untuk diam. Dia harus menyelamatkan Yahna. Tidak ada lagi yang penting.

Atonei mengalihkan pandangannya dari para raksasa. Lagipula tidak ada yang bisa dia lakukan tentang mereka. Dia mengamati jalan-jalan untuk mencari rute yang akan membawa mereka keluar dari ibu kota.

Saat itulah dia melihat gelandangan ritmis pasukan berbaris di kejauhan. Harapan membanjiri dirinya saat dia mencari sumber suara itu. Dia melihat tentara lapis baja berbaris di jalan-jalan kota yang sempit dan baru saja akan memanggil mereka, ketika dia membeku.

Ini adalah para ksatria templar, yang berdedikasi untuk mempertahankan ibukota, tetapi di belakang mereka dia melihat monster setengah laba-laba / setengah manusia raksasa yang tampaknya mengikuti mereka.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

***

Karena tidak ada cara untuk melarikan diri, para suster tinggal di kamar loteng mereka, berharap mereka mungkin menemukan jalan keluar dari kota. Rasanya seperti keabadian telah berlalu sejak kotoran hitam pertama kali muncul, meski baru sekitar satu hari.

Para ksatria dan pengawal monster mereka meningkatkan patroli mereka saat raksasa hitam besar terus berjaga-jaga di pusat ibukota, sesekali mengeluarkan suara gemuruh besar yang membuat seluruh kota berguncang.

Tetap bersembunyi mulai merugikan para suster. Meskipun Atonei sedang mengatur, dia memiliki keraguan serius bahwa Yahna akan bisa bertahan lebih lama lagi.

Dari waktu ke waktu, penyintas lain mencoba melarikan diri, meskipun mereka dengan cepat ditangkap oleh para ksatria atau makhluk laba-laba. Jeritan pedih mereka memenuhi jalanan.

Masih ada sedikit makanan dan air di dalam kamar, tapi itu tidak akan bertahan selamanya. Pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka akan mati saat mencoba melarikan diri dari kota atau apakah mereka akan mati kelaparan.

en𝓾ma.i𝓭

Atonei memutuskan sudah waktunya meninggalkan surga loteng mereka. “Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya. Ayo keluar selagi kita bisa. ”

“Baik.” Yahna terlihat gugup, tapi dia mengangguk tegas. Bahkan dengan semua bahaya di luar kamar mereka, Yahna pasti menyadari bahwa mereka tidak bisa tinggal.

Tapi keputusan ini mungkin sudah terlambat.

Tak lama setelah mereka mulai membuat persiapan, mereka mendengar ledakan keras di kejauhan. Sesaat kemudian, bangunan bobrok di bawah mereka mulai bergetar.

“Apa sekarang?!” Atonei bergegas ke jendela, ketakutan mencengkeram hatinya.

Dia memberanikan diri untuk mengintip ke luar, di mana dia menyaksikan dua bayangan besar melintas di langit. Di belakang mereka, hembusan angin yang kuat merobek sirap dari atap di dekatnya.

Sejauh yang bisa diketahui Atonei, makhluk yang terbang di atas ibu kota adalah naga. Meskipun dia belum pernah melihatnya dengan matanya sendiri, dia tahu semua tentang mereka dari cerita-cerita itu. Dia menatap heran dari jendela lotengnya.

Mereka terbang tepat di atas kota dan segera melancarkan serangan terhadap para raksasa. Dengan raungan yang kuat, para raksasa mulai meludahkan bola hitam ke arah naga, yang dengan cekatan mengelak sebelum melepaskan serangan kuat mereka sendiri.

Bola hitam itu jatuh ke kota di bawahnya, menghancurkan sebagian besar darinya. Jika salah satu dari serangan itu mengenai gedung mereka, itu akan menjadi serpihan.

“Oh, Tuhan, tolong selamatkan Yahna.”

Yahna menutup telinganya dengan tangan erat. “Saya takut…”

Atonei menarik adiknya mendekat dan meringkuk di pojok ruangan. Dia mulai berdoa dengan lebih khusyuk. Lagi pula, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Saat pertempuran antara naga dan raksasa semakin intens, bangunan tua itu mulai berderit dan bergoyang, menimbulkan awan debu yang besar.

Setelah semua trauma yang dialami kedua wanita muda itu, ini menjadi titik puncak bagi mereka. Mereka berdua pingsan, saat itu juga.

***

Ketika Atonei terbangun karena deru kayu yang tiba-tiba jatuh, sebagian besar keheningan telah kembali ke kota. Itu sangat sunyi, bahkan dia bertanya-tanya sejenak apakah dia membayangkan semua yang telah terjadi sebelumnya.

Mendongak, dia terkejut melihat awan putih di mana atap seharusnya berada. Hanya setengahnya yang tersisa.

“Aku … kurasa itu bukan mimpi.”

Itu juga tidak berhenti di atap. Sebagian tembok juga ambruk, memberikan akses mudah ke rumah tetangga.

Rumah mereka selalu seperti reruntuhan, tetapi tidak lagi cocok bagi mereka untuk tetap tinggal di dalamnya.

Setelah memeriksa untuk memastikan Yahna masih hidup, Atonei berjalan ke jendela. Apa yang dia lihat membuatnya bingung.

Naga dan raksasa tidak terlihat. Sebagai gantinya, ada kehancuran yang merajalela di seluruh kota.

Mayoritas ksatria dan monster yang telah berpatroli di jalanan telah pergi, meskipun masih ada beberapa yang bergerak. Situasinya jauh dari aman, tetapi paling tidak, mereka berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk melarikan diri daripada ketika raksasa lumpur masih hidup.

Atonei bergegas kembali ke tempat adiknya terbaring di lantai, masih tak sadarkan diri. “Yahna, bangun! Kita harus keluar dari sini! ”

“Hah? Apa yang…? Whoa! ” Yahna mengedipkan matanya beberapa kali, melihat sekeliling di rumah mereka.

en𝓾ma.i𝓭

“Kami tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Kita harus meninggalkan kota. ”

Gadis yang lebih muda mengangguk dan dengan cepat pergi mengumpulkan barang-barangnya. Keduanya berbagi kehidupan sederhana dan memiliki sedikit barang berharga untuk dibawa, tetapi mereka masih perlu mengambil apa pun yang mereka bisa untuk membantu mereka bertahan hidup.

Atonei mengambil ransel kulit yang sudah usang dan memasukkan pisau pengupas dan panci ke dalamnya. Semua logam akan terbukti sangat berharga, terutama jika mereka perlu menjual sesuatu.

Menyadari bahwa mereka sudah makan sebagian besar makanan mereka, Atonei memandang ke arah Yahna untuk memastikan dia baik-baik saja sebelum memanjat melalui lubang besar di dinding dan ke townhouse tetangga.

Setelah memastikan bangunan itu kosong, dia buru-buru mengambil semua makanan segar dan diawetkan yang bisa dia temukan dan bergegas kembali ke kamar mereka, di mana Yahna duduk memegang buku tua dan boneka.

Buku itu berasal dari koleksi ayah mereka dan berisi ringkasan ilustrasi tumbuhan obat dan beracun. Boneka itu adalah sesuatu yang dibuat Atonei dari kain bekas tidak lama setelah orang tua mereka meninggal.

Tak satu pun dari mereka yang diperlukan untuk melarikan diri, tetapi Atonei dapat melihat betapa pentingnya mereka bagi saudara perempuannya. Dia mengusap rambut Yahna dengan penuh kasih sebelum memasukkan buku itu ke dalam tasnya dan mengikat boneka itu ke punggung Yahna. Yahna berseri-seri.

“Baiklah,” kata Atonei, “pintu itu hilang, jadi kita harus pergi melalui rumah sebelah.”

Dia meraih tangan Yahna, tetapi sebelum dia bisa melangkah melalui lubang itu lagi, seorang pria yang penuh luka membusuk dan terinfeksi merangkak keluar ke arah mereka.

“Nnngaaaaaaaaaooooooo…”

Ada sesuatu tentang caranya mengerang dan tatapan kosong di matanya yang menunjukkan bahwa tidak ada manusia yang tersisa di dalam dirinya.

Melihat lebih dekat, Atonei dapat melihat bahwa tubuhnya tidak benar-benar membusuk melainkan tertutup kotoran hitam yang dia lihat sebelumnya. Itu menggerogoti dia.

“Ack! Yahna, lewat sini! ”

Atonei menarik tangan adiknya dan menariknya kembali ke kamar mereka tepat saat sulur hitam keluar dari tubuh pria itu, hampir tidak merindukan wanita muda itu.

Dengan pintu kamar mereka yang masih terkunci, sekarang satu-satunya cara untuk melarikan diri telah diblokir. Namun, Atonei berkomitmen untuk melindungi saudara perempuannya dengan segala cara. Dia mengambil sepotong kayu yang jatuh dan melangkah ke arah pria itu, memegang kayu yang siap dengan tangan gemetar.

Saat itu, Yahna memanggil. “Naik! Kita bisa naik! ”

Dia menunjuk ke arah lubang besar di atap yang runtuh.

Dalam keadaan normal, memanjat dan keluar melalui langit-langit mungkin merupakan suatu prestasi yang cukup baik, tetapi berkat lokasi ruang loteng yang sempit, mereka relatif dekat dengan tempat atap yang miring ke bawah.

Atonei mengangkat Yahna dan mendorongnya melalui lubang. “Jangan jatuh!”

“Baik!”

Atonei meraih tepi dan menekan kakinya ke dinding untuk membeli saat dia menarik dirinya setelahnya.

“Cepatlah, Atonei!”

Dia merasakan sesuatu mencengkeram kakinya, tetapi dia menendang dengan cepat dan menjatuhkannya ke belakang sebelum menyeret dirinya ke atap.

Bahkan sebelum dia bisa mengatur napas, sulur hitam keluar dari ruangan dan melewati bibir atap, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang karena terkejut.

Namun, dia segera pulih, dan meraih tangan Yahna. “Kita harus keluar dari sini! Cobalah untuk tidak kehilangan keseimbanganmu! ”

“B-benar!”

Untungnya bagi kedua wanita muda itu, rumah-rumah di bagian kota ini semuanya dibangun berdekatan, jika tidak saling menempel, dan mereka dapat berjalan di atas atap tanpa halangan, menghindari jalan-jalan di bawah.

Atonei melihat ke belakang dan melihat bahwa pria itu juga berhasil mencapai atap. Dia merangkak mengejar mereka, jauh lebih cepat dari yang semestinya bisa dilakukan secara manusiawi. Dia mendorong dirinya untuk berlari lebih cepat.

Tapi melihat ke belakang sambil berlari di atas atap ternyata menjadi kesalahan besar.

“Hyaugh ?!”

“Atonei!”

Kakinya tersangkut sirap yang hancur dan dia tersandung, meluncur menuruni atap yang curam.

Yahna berlutut untuk mencoba menghentikan jatuhnya Atonei, tapi beban tas Atonei membawanya menuruni lereng.

Atonei melambaikan tangannya dengan panik dalam upaya putus asa untuk meraih sesuatu. Pada detik terakhir, dia berhasil meraih tepi atap tepat saat dia jatuh di atasnya, meninggalkannya yang menggantung tak berdaya dua tingkat di atas jalan.

“Atonei! Atooooneeeeei! ”

Wajah Yahna menjadi topeng kepanikan saat dia mulai menuruni atap menuju adiknya. Tapi Atonei hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Yahna! Mundur! Atapnya bisa runtuh! Kamu harus keluar dari sini, cepat! ”

“Tapi…tapi…Atonei!”

en𝓾ma.i𝓭

Yahna ragu-ragu, melihat ke belakang ke arah mereka datang. Pria yang tertutup kotoran itu merangkak semakin dekat, sulur-sulur menjulur dari tubuhnya.

“Yahna, kumohon! Kamu harus keluar dari sini! Saya akan baik-baik saja!”

Atonei memohon kepada adiknya untuk menyelamatkan dirinya sendiri, tetapi gadis yang lebih muda itu menggelengkan kepalanya dengan menantang, air mata mengalir di matanya. Kalau terus begini, mereka berdua akan terbunuh. Dia mencoba menarik dirinya ke atas atap, tetapi tas punggungnya terlalu berat.

Atonei mengalihkan pandangannya ke bawah. Dia cukup yakin dia tidak akan mati karena jatuh dua lantai, tapi dia bisa dengan mudah mematahkan tulang atau melukai dirinya sendiri dengan serius. Itu pasti akan menghalangi pelarian mereka.

Jelas bahwa Yahna tidak akan meninggalkannya selama dia tergantung di atap — hukuman mati bagi mereka berdua begitu pria yang merangkak itu berhasil menyusul mereka.

Saat Atonei memutuskan untuk melepaskannya, dia melihat sekelompok kerangka lapis baja berkumpul di bawahnya.

“Oh ayolah!”

Para tengkorak itu mengenakan baju besi dari para templar, yang berarti bahwa semua ksatria yang dia lihat berpatroli di kota beberapa hari terakhir ini mungkin juga adalah undead.

Jika dia melepaskannya, bahkan jika dia tidak terluka parah, para undead knight kemungkinan besar akan membunuhnya. Tapi tidak ada pilihan lain. Tidak jika dia ingin menyelamatkan Yahna.

Atonei melepaskannya.

“Atonei ?!”

Waktu berjalan lambat. Atonei mendengar tangisan sedih kakaknya bergema di tepi atap.

Lengannya terasa berat saat dia merentangkannya ke langit sebagai tanda penyerahan. Hal berikutnya yang dia rasakan adalah tekanan besar di punggungnya karena semua udara terlempar dari paru-parunya.

FWOOMP!

“Ngyaah ?!”

Atonei memotong dan mengangkat, mencoba untuk mengetahui situasinya. Setidaknya dia masih hidup.

Faktanya, dia terbaring di atas salah satu tentara undead, lengan dan kakinya bergetar lemah untuk menangkapnya. Rupanya, dia beruntung dan mendarat di salah satu ksatria, yang telah mematahkan kejatuhannya.

Sayangnya, masih ada beberapa undead knight yang mengelilinginya.

Atonei memaksakan diri untuk berdiri, wajahnya berubah karena rasa sakit yang menembus punggungnya.

Adiknya memanggil dari atas, suaranya kental karena khawatir. “Apakah kamu baik-baik saja? Jawab aku, Atonei! ”

Atonei mendongak. Sosok merangkak itu hampir cukup dekat untuk menangkap Yahna sekarang. Atonei berteriak sekeras yang dia bisa untuk mendorong adiknya.

“Lupakan aku! Saya baik-baik saja! Keluar saja dari sana, Yahna! Cepat! ”

Ini tampaknya membangunkan Yahna pada akhirnya, dan gadis itu lari. Namun, di antara kakinya yang pendek dan medan yang tidak rata, dia tidak bisa bergerak dengan cepat.

Atonei menerobos para prajurit undead dan mulai berlari ke arah yang sama, tapi dia dengan cepat menemukan jalannya diblokir oleh sosok yang mengesankan — salah satu monster laba-laba.

Setengah bagian atas makhluk itu terdiri dari tubuh humanoid cacat dengan empat lengan, memegang pisau besar seukuran manusia, sedangkan bagian bawahnya adalah laba-laba besar yang memblokir hampir seluruh jalan. Itu jauh lebih besar dan lebih menakutkan daripada yang dia sadari dari jendelanya.

Laba-laba manusia aneh itu membuka mulutnya dengan senyuman yang meresahkan, memperlihatkan taringnya, saat ia mengangkat pedangnya. Kekuatan gerakan ini menimbulkan hembusan angin, membuat rambut Atonei berkibar. Pada saat itu, dia merasa seolah-olah ini adalah nafas kematian.

Tapi ada sesuatu yang menghentikan pukulan terakhir ini.

Wyvern Slash!

Suara seorang pria yang jelas dan menggelegar memanggil, dan dia melihat dua lengan laba-laba manusia itu terbang, mengirimkan bilah besar itu jatuh ke dinding rumah di dekatnya.

“Ngaaaaaaaaaauuugh !!!”

Laba-laba manusia itu melolong marah, meluncur ke mana-mana saat mencari orang yang bertanggung jawab, tatapannya segera tertuju pada satu titik di kejauhan. Atonei melihat ke arah yang sama.

Dia melihat seorang ksatria yang mengenakan baju besi perak berkilauan, memegang pedang hampir sepanjang dia tinggi, yang memancarkan cahaya biru samar. Dia berdiri di atas sebuah gedung di ujung jalan.

Ksatria perak mengayunkan pedangnya sekali lagi. Wyvern Slash!

Pedangnya mengiris udara lagi, dan beberapa kaki kuat laba-laba manusia itu robek sampai hancur. Binatang buas itu jatuh ke tanah dengan jeritan marah.

en𝓾ma.i𝓭

Ksatria, baju besinya terukir dengan tulisan biru dan putih yang rumit, melompat turun dari atap, tanah berlubang di bawahnya karena kekuatan pendaratannya. Dia berjalan dengan santai menuju Atonei.

Jubahnya yang beriak begitu gelap sehingga Atonei hampir merasa seolah-olah sedang melihat ke langit malam. Cara dia membawa diri membuatnya berpikir tentang pahlawan legendaris.

Satu-satunya hal yang mengganggu gambar ini adalah makhluk hijau berbulu yang menempel di helmnya. Matanya berputar-putar, dan ekornya mengibas-ngibas dengan penuh semangat.

“Sepertinya aku sampai di sini tepat waktu. Hei, Chiyome! ”

Sebuah bayangan kecil muncul di atap terdekat, lalu berlari menuju Yahna.

“Apa ?!”

Yahna tersandung, tapi sosok pendek dan gelap itu menangkapnya sebelum dia jatuh.

Sosok itu adalah seorang gadis muda dengan mata biru yang berpakaian serba hitam — dan bukan sembarang gadis, tapi salah satu manusia buas dari cerita. Telinga kucing menonjol dari rambut hitamnya yang halus dan ekor hitam panjang yang menjulur dari punggung bawahnya.

Dia mengenakan topeng hitam di wajahnya, sarung tangan di lengannya, dan pelindung di tulang keringnya. Dikombinasikan dengan belati yang dikenakan di pinggangnya, pakaian itu memperjelas bahwa gadis kecil ini telah dibesarkan sebagai seorang pejuang.

Dia melangkah di antara Yahna dan pria terinfeksi yang mendekat dengan cepat, lalu melakukan serangkaian gerakan dengan tangannya.

“Tubuh ke air, aqua shuriken!”

Atonei tidak bisa melihat dengan jelas apa yang gadis itu telah sulap, tapi apapun itu, ia menemukan tandanya, menerbangkan sebagian besar tubuh pria itu.

Itu hampir pasti akan membunuhnya, seandainya dia menjadi pria normal. Tetapi bahkan dengan hanya setengah tubuhnya yang tersisa, dia terus merangkak menuju mangsanya.

“Aku memanggil batu api untuk menembus musuhku!”

Suara seorang wanita yang tenang dan percaya diri menembus udara beberapa saat sebelum batu yang menyala datang dari jalan, memberikan pukulan langsung pada pria di atas atap.

Kekuatan pukulan itu menjatuhkan pria itu dari kakinya, bahkan saat dia dilalap api. Tubuhnya terbentur tanah seperti kulit hangus. Tidak lama kemudian angin membawa abunya pergi.

Atonei belum pernah melihat sihir secara langsung sebelumnya, tetapi dia cukup tahu untuk memahami bahwa itulah yang baru saja dia saksikan. Dia melihat sosok yang menembak bola api yang berjalan di jalan berbatu, tumitnya berbunyi klik di setiap langkah.

Dia mengenakan rambut seputih saljunya diikat ke belakang dengan kuncir kuda ketat dan mengenakan jubah yang ditutupi simbol-simbol aneh. Atonei terkejut saat mengetahui bahwa wanita itu memiliki mata emas, kulit kecubung, dan telinga yang panjang dan runcing, serta sosok yang sangat menarik dan kencang.

Wanita itu jelas adalah peri, atau “yang jatuh”, sebagaimana gereja merujuk pada mereka. Namun, Atonei tidak melihat keburukan yang sering diberitakan oleh gereja.

Peri itu mengulurkan jarinya yang halus dan memanggil bola api di tangannya. Dia menembaknya seperti komet tepat di atas kepala Atonei, di mana tandanya ditemukan di dada seorang ksatria mayat hidup yang merayap di belakangnya. Api menelan makhluk itu, membuatnya menjadi tulang hangus.

“Aku serahkan yang itu padamu, Arc,” katanya, menunjuk pada laba-laba manusia yang muncul di atas pesta.

“Aku siap, Ariane,” kata ksatria perak.

Kyii! Makhluk hijau di atas helmnya mengeong dengan ceria.

Matahari terpantul dengan cemerlang dari pedang ksatria saat dia mengayunkannya ke bawah dengan teriakan keras, membelah laba-laba manusia menjadi dua dengan satu tebasan. Tubuhnya roboh ke tanah, di mana ia larut menjadi lumpur hitam. Ia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak.

Ksatria raksasa itu berbalik untuk melihat Atonei. “Namaku Arc. Apakah kamu baik-baik saja, nona? ”

Dia menatapnya dan berkedip beberapa kali, otaknya masih bergegas untuk memahami semua yang terjadi di sekitarnya. Satu hal yang dia lakukan mengerti adalah bahwa dia sekarang keluar dari bahaya. Dia mulai memindai atap untuk mencari saudara perempuannya.

“Yahna! Yahna! Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia melihat gadis muda buas — Chiyome — terikat di dinding dengan Yahna di pelukannya, mendarat dengan mudah di jalan.

Yahna!

“Atonei!”

Para suster menarik satu sama lain ke dalam pelukan erat.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?”

Yahna mengangguk dan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas interogasi adiknya.

Atonei merosot ke tanah, benar-benar kelelahan. Sekarang momok kematian tidak lagi menyelimuti mereka, rasa sakit di punggungnya karena kejatuhannya membanjiri.

Dia meringis dan mengerang pelan. “Hnnngh…”

Yahna bergegas ke sisinya. “Atonei?”

“Apakah kamu melukai dirimu sendiri saat mencoba melarikan diri?” Ksatria perak, Arc, berlutut di samping Atonei dan memeluknya. “Menyembuhkan.”

Cahaya hangat terbentuk di telapak tangannya, menyelimuti tubuh Atonei sebelum menghilang perlahan.

Kedua saudara perempuan itu menatap Arc dengan heran. Mereka telah melihat ritual seperti itu yang dilakukan oleh para pendeta di masa lalu dan telah dituntun untuk percaya bahwa itu adalah kekuatan Tuhan di balik penyembuhan luka dan penyakit orang. Tapi mereka tidak pernah mengalami hal seperti ini.

en𝓾ma.i𝓭

“Bagaimana itu?” ksatria itu bertanya. Dia membungkuk lebih dekat untuk melihat wajah Atonei, makhluk hijau yang masih bertengger di atas kepalanya.

Atonei membungkuk, dengan panik mencari kata-kata yang tepat, agar tidak menyinggung perasaannya. “T-terima kasih banyak, Tuan Knight. Saya khawatir saya tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada Anda untuk keajaiban yang telah Anda berikan kepada saya. Jika ada yang bisa saya lakukan, tolong beri tahu saya. ”

Arc memiringkan kepalanya ke samping dalam kebingungan karena keseriusannya yang tiba-tiba. Yahna menelan ludah.

Chiyome mendekat. “Biasanya Anda diharapkan untuk menyumbangkan banyak uang ketika seorang pendeta Hilk menyembuhkan Anda. Mereka tidak punya uang untuk dibayar, jadi mereka menawarkan untuk mencoba melunasi hutang mereka. ”

Arc tertawa dan melambaikan tangannya dengan santai. “Saya bukan anggota gereja. Tidak perlu mendonasikan apapun. Lebih penting lagi, apakah rasa sakitnya sudah hilang? ”

“Y-ya, sepertinya tidak pernah ada.” Atonei bisa mendengar keterkejutan dalam suaranya saat dia menjawab.

Arc mengangguk, puas, melihat bolak-balik di antara para gadis. “Senang mendengarnya. Pernahkah Anda melihat orang lain yang selamat di sini?”

Atonei dan Yahna saling pandang sebelum menggelengkan kepala.

“Tidak, tapi kami dikejar oleh makhluk itu ketika kami meninggalkan rumah, jadi kami tidak benar-benar berpikir untuk melihat apakah ada orang lain yang masih hidup. Maafkan saya.” Atonei merasa tidak enak dengan kegagalan ini.

Arc menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu murung. Kita hanya perlu membersihkan undead yang tersisa. ”

Dia mengalihkan perhatiannya ke hewan hijau yang bertengger di atas kepalanya. Ada lagi orang jahat di daerah ini, Ponta?

Makhluk itu bangkit dan mulai mengendus udara saat ia berputar perlahan, ekornya bergoyang-goyang sepanjang waktu.

Kyii!

“Menurut Ponta, kami telah mengalahkan semua undead di bagian kota ini. Sekarang sudah aman, setiap orang yang selamat harus bisa keluar sendiri. ”

Arc berdiri dan melihat sekeliling sebelum menyelipkan pedangnya kembali ke sarungnya.

Ariane menyibakkan rambut putihnya yang indah, mengikatnya menjadi ekor kuda. “Sepertinya area ini bersih, tapi kita tidak bisa membawa gadis-gadis ini bersama kita. Mengapa kita tidak membawa mereka ke kamp di luar kota dan kemudian kembali?”

Arc setuju dan memberi isyarat kepada para suster. “Aku akan memindahkanmu ke luar kota. Mendekatlah denganku, oke? ”

Atonei tidak yakin apa yang dia maksud dengan “teleport”, tapi dia meraih tangan Yahna dan melangkah ke sisinya. Dia melihat sekeliling dengan saksama ketika dia mencoba mencari tahu apa yang dia rencanakan. Ariane dan Chiyome bergabung dengan mereka.

Arc memiringkan kepala helmnya, tampak bingung, saat dia menyulap sihirnya. Gerbang Transportasi!

Sebuah tanda cahaya muncul di bawah mereka, dan kemudian dunia menjadi hitam.

Namun, kegelapan hanya berlangsung sesaat. Ketika gadis-gadis itu bisa melihat lagi, mereka menemukan diri mereka di tempat yang asing.

“Hah?”

Apa?

Mereka menatap, dengan mata terbelalak, pada lingkungan baru mereka dan sekelompok besar orang yang sibuk bergerak. Yang lainnya, tampaknya kelelahan, duduk di bawah banyak tenda besar dan luas yang ditopang di tempat terbuka. Bahkan tanpa diberitahu, kedua gadis itu tahu bahwa orang-orang ini adalah orang-orang beruntung yang berhasil melarikan diri dari kota suci dengan nyawa mereka.

Meskipun hampir tidak sebanding dengan penduduk kota, masih ada cukup banyak yang selamat.

Selain semua pengungsi yang kelelahan, ada juga sejumlah besar tentara manusia yang berkeliaran. Namun, para gadis dengan cepat menyadari bahwa tidak satupun dari mereka yang mengenakan seragam templar atau tentara dari Holy Hilk Kingdom.

Faktanya, bendera yang berkibar tinggi di atas tenda bukanlah bendera Hilk juga. Karena mereka belum pernah keluar dari Fehrbio Alsus, apalagi Kerajaan Holy Hilk, para suster tidak mengenali warnanya.

Mereka memang memperhatikan, bagaimanapun, banyak elf, seperti Ariane, berbaur dengan tentara manusia… dan bahkan beberapa manusia buas, seperti Chiyome.

Itu benar-benar pemandangan yang luar biasa bagi mereka yang pernah hidup di bawah ajaran gereja.

Manusia dan spesies lain yang berkumpul untuk menyelamatkan warga kota suci sama sekali tidak sesuai dengan apa yang telah diajarkan Hilk kepada mereka tentang non-manusia.

Di antara tragedi yang menimpa ibu kota dan semua hal yang mereka lihat di balik tembok pelindungnya, dunia kedua bersaudara ini telah dicabut secara harfiah dan kiasan dari bawah mereka.

Atonei menatap Arc, suaranya tidak stabil saat dia berbicara. “Umm, Tuan Ksatria… ap-apa yang terjadi dengan kota? Kami tinggal di pinggiran kota dan mendengar banyak keributan, tetapi yang saya tahu adalah bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi. ”

Arc memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lainnya. Dia tidak mendapat kesan bahwa dia akan berbohong padanya, tetapi dia tidak tahu cara terbaik untuk menjelaskannya. Setidaknya, inilah kesan yang didapatnya karena dia telah bertahun-tahun menunggu pelanggan.

“Yah, saya rasa ketika Anda benar-benar melakukannya, Paus menyerang beberapa kerajaan dan kalah. Dia memanggil beberapa monster di sini, yang merenggut nyawa banyak penduduk kota, untuk membuat pertahanan terakhirnya dan, yah, itulah yang terjadi di kota itu. ”

Arc berpaling ke kejauhan saat dia berbicara. Mengikuti tatapannya, Atonei melihat bahwa dia sedang menatap dinding yang mengelilingi Fehrbio Alsus di kejauhan.

Semua yang diketahui para suster ada di belakang mereka. Mereka kehilangan rumah. Atonei telah kehilangan pekerjaannya. Kemungkinan mereka akan kembali ke kota tampaknya kecil.

“A-apa yang akan terjadi dengan kita?” Atonei akhirnya menyuarakan ketakutannya. Meskipun nyawa mereka telah diselamatkan, masa depan mereka tidak jelas.

Namun, dengan tangan adik perempuannya yang hangat menggenggam erat tangannya, Atonei mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa hanya duduk di sini dan merasa menyesal. Dia harus menemukan cara untuk membawa Yahna ke depan bersamanya.

Arc menyilangkan lengannya dan menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Sayangnya, saya tidak punya jawaban untuk Anda. Untuk saat ini, saya telah diberitahu untuk membersihkan undead dari ibukota dan menyelamatkan korban yang bisa kami temukan. Apa yang terjadi pada orang-orang yang selamat itu akan diputuskan oleh orang-orang yang jauh lebih berkuasa daripada saya. ”

Ariane mengangguk. “Betul sekali. Kita butuh waktu untuk membuat kota itu bisa dihuni lagi. Kita tidak bisa membiarkan orang di luar sini menunggu itu terjadi. Kemungkinan besar, yang selamat akan dipecah dan dibawa oleh kerajaan manusia yang berbeda. ”

Atonei menghela nafas lega.

Mengasumsikan apa yang mereka katakan itu benar, itu berarti kerajaan suci telah memulai dan kalah perang, semuanya tanpa mereka sadari. Perlakuan terhadap warga negara saingan sangat bervariasi tergantung pada pemenangnya — beberapa bahkan terpaksa dipenjara atau diperbudak — tetapi untungnya tampaknya tidak terjadi di sini.

“Memindahkan korban yang kelelahan akan menjadi tantangan logistik yang besar. Aku bertaruh Dillan akan meminta bantuanmu untuk itu, Arc. ”

en𝓾ma.i𝓭

Chiyome memandangi para penyintas, sebagian besar meringkuk atau beristirahat.

Arc mengangkat bahu. “Lebih dari senang menggunakan sihir teleportasi saya. Saya hanya senang bisa selamat dari pertempuran, sungguh. ” Setelah hening sejenak, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke para suster. “Hal-hal akan menjadi sulit untuk sementara waktu. Bertahanlah di sana, oke? Aku akan datang dan memeriksamu, tapi sekarang kita harus kembali bekerja. Hingga kita bertemu lagi.”

Arc berbalik dan pergi dari perkemahan bersama Ariane dan Chiyome.

Atonei menundukkan kepalanya ke punggung mereka. Yahna dengan tergesa-gesa mengikutinya dengan meniru formalitas adiknya yang menggemaskan.

Terima kasih, Tuan Ksatria!

“Terima kasih!”

Arc dengan santai melambaikan tangannya ke bahunya dan melangkah keluar ke ruang kosong di antara tenda, di mana dia sekali lagi memanggil rune of light. Ketiganya menghilang dari pandangan.

Para suster menyaksikan dengan keheranan dalam diam, berpegangan tangan. Beberapa saat kemudian, Atonei menatap Yahna. “Baiklah, mengapa kita tidak bertanya pada salah satu prajurit itu apakah mereka punya sesuatu untuk dimakan, ya?”

Yahna tersenyum dan mengangguk penuh semangat.

***

Kekejian setengah manusia / setengah laba-laba itu melolong melengking saat mengayunkan pedang besarnya ke arahku.

Saya menggunakan Langkah Dimensi untuk teleportasi jarak pendek dan tidak terlihat sebelum mengayunkan pedang saya sendiri di tempat di mana bagian manusia dan laba-laba bertemu, membelah makhluk itu menjadi dua.

“Graaaaaaaaaaawwwwrrrr!”

Laba-laba manusia mengeluarkan jeritan mengerikan dan tersandung beberapa saat sebelum jatuh lemah ke tanah dan larut menjadi lumpur hitam.

Saat keheningan menyelimuti kami sekali lagi, saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada musuh lain yang tersisa.

Ariane memotong satu demi satu prajurit undead dengan pedangnya yang berapi-api. Saat pedang itu menyentuh musuhnya, mereka langsung terbakar. Menyaksikan karyanya sangatlah mengesankan, terutama jika dibandingkan dengan caraku mengayunkan pedangku sembarangan.

“Sepertinya area Anda sudah diurus!”

Dengan itu, Ariane menebang prajurit undead terakhir, mengibaskan api dari pedangnya, dan menyelipkannya ke sarungnya dengan dentingan yang memuaskan.

Selesai dengan baik.

Saya menawarkan tepuk tangan ucapan selamat untuk pekerjaan Ariane, meskipun dia tampak kurang terkesan. Dilihat dari kedutan halus telinganya, dia tidak senang dengan penampilannya.

Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Aku ingin tahu bagaimana keadaannya dengan Chiyome.”

Tepat pada saat itu, saya mendengar suara jendela lantai dua pecah dan menyaksikan seorang prajurit undead jatuh ke trotoar batu di bawah, rahang serigala transparan mencengkeram lehernya erat-erat.

Ini adalah salah satu serigala air yang diciptakan dengan kemampuan ninjutsu Chiyome.

Chiyome tidak jauh di belakang. Dia terjun dari jendela yang sama, mendarat dengan cekatan di jalan. “Itu undead terakhir yang mengintai di sekitar rumah.”

Serigala itu merenggut leher prajurit mayat hidup itu bolak-balik sampai akhirnya putus, dan makhluk itu berhenti bergerak sama sekali.

Chiyome adalah salah satu dari enam pejuang besar dari klan Jinshin, di antara orang-orang pegunungan — spesies yang oleh manusia disebut manusia binatang. Para prajurit ini bukan tandingan orang seperti dia.

Selain dua rekan saya yang sangat terampil, saya memiliki satu orang lagi — atau haruskah saya katakan hewan? —Tersedia untuk membantu dalam perburuan undead yang bersembunyi di ibukota.

Faktanya, itu sudah menggunakan keahliannya dengan baik dari tempat bertengger di atas kepalaku.

“Ponta adalah sensor undead alami.”

“Kyii! Kyii! ” Rubah ekor kapas mengeong dengan bangga mendengar pujian ini.

Chiyome menatap teman berbulu kami. “Kau tahu, aku selalu membanggakan diriku sebagai penciuman yang lebih halus daripada orang gunung lainnya, tapi sulit bahkan bagiku untuk memilih di mana mayat hidup itu, dengan bau kematian yang menyelimuti kota.”

Ponta mengibaskan ekornya lebih keras pada dorongan ego tambahan ini.

Dari apa yang saya diberitahu, undead umumnya diciptakan ketika sihir jahat yang kuat bersentuhan dengan mayat. Orang-orang pegunungan dapat memilih mereka dengan bau kematian unik yang berasal dari tubuh mereka, meskipun itu terbukti menantang di ibu kota, karena seluruh kota telah menjadi medan pertempuran dengan monster undead yang besar. Mengendus prajurit individu yang lebih kecil itu sulit.

Elf, di sisi lain, mampu mengidentifikasi undead melalui apa yang disebut “kontaminasi kematian,” yang menempel pada mereka seperti bayangan. Namun, ini berarti undead harus berada dalam garis pandang seseorang, membuat skill itu tidak cocok untuk dilacak.

Ponta, di sisi lain, adalah makhluk roh, yang berarti dia bisa merasakan saat roh lain hadir.

Aku mengulurkan tangan dan menggaruk dagu Ponta sebagai penghargaan. “Aku tahu Dillan mengirim kita kembali ke sini untuk menyelamatkan korban yang tersisa, tapi tampaknya jauh lebih praktis untuk membersihkan undead saja.”

Ponta menggosok tanganku dengan penuh kasih saat aku melihat sekeliling ke kota hantu.

Pembunuhan Paus saya telah menandai akhir dari pertempuran antara Holy Hilk Kingdom dan Nohzan Kingdom. Kami bisa membunuh dua raksasa undead milik Paus dengan bantuan Dragon Lord, sebelum mereka pergi untuk menjaga legiun undead yang bersembunyi di luar ibukota. Dengan sebagian besar musuh sekarang telah disingkirkan, kota suci itu tampak seperti reruntuhan yang telah lama terlupakan.

Tepat setelah kami menyelesaikan semuanya, pengungsi mulai berbondong-bondong keluar dari ibu kota.

Kami mengira semua penduduk ibu kota telah terbunuh secara tragis di tangan raksasa, jadi kami senang melihat banyak yang benar-benar selamat. Kami segera membangun kemah untuk menampung dan melindungi mereka.

Dillan — ayah Ariane, dan orang yang bertanggung jawab memimpin pasukan gabungan dalam upaya perang — membentuk kelompok penyelamat dari para elf dari Great Canada Forest dan klan Jinshin dari orang-orang pegunungan dan mengirim mereka ke ibu kota untuk mencari yang selamat.

Masing-masing kelompok ini adalah kekuatan tempur terhormat dalam dirinya sendiri dan mampu melakukan tugas ganda, dengan memusnahkan undead yang bersembunyi di dalam kota dan juga memberikan contoh positif kepada orang-orang yang telah hidup selama bertahun-tahun di bawah kekuasaan. Ajaran Hilk bahwa manusia lebih unggul dari semua spesies lainnya. Ini mungkin tidak mengubah pandangan dunia mereka dalam semalam, tetapi setidaknya itu adalah titik awal.

Faktanya, dua gadis manusia yang kami selamatkan tampaknya tidak memiliki perasaan negatif apa pun terhadap Ariane dan Chiyome.

Juga telah diputuskan bahwa kerajaan manusia Nohzan dan Rhoden akan bertanggung jawab untuk melindungi para pengungsi dan menjalankan kamp. Tidak hanya mereka memiliki kemampuan bertarung yang lebih rendah dibandingkan dengan elf dan orang pegunungan; mereka juga memiliki lebih banyak tentara yang tersedia untuk melakukan upaya besar-besaran.

“Bahkan mempertimbangkan semua kemajuan yang telah kita buat, ibu kotanya begitu besar sehingga masih butuh waktu lama untuk menyelesaikan pembersihan undead.” Aku bergumam sendiri, menatap reruntuhan katedral pusat di kejauhan. “Saya khawatir kamp pengungsian mungkin tidak akan berkelanjutan jika menjadi lebih besar.”

Ariane mengikuti tatapanku dan mendesah. “Mungkin Anda benar. Bukan berarti kami akan ada untuk membantu. Kami kemungkinan akan dipanggil sebagai perwakilan dari klan Jinshin dan Great Canada Forest setelah kami memulai pembicaraan tentang pelaksanaan perjanjian antara negara kami. ”

Bahuku merosot. “Saya benar-benar tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.”

Ariane menatapku. “Anda akan menjadi perwakilan yang hebat untuk Kanada. Selain itu, semua orang di sini tahu betapa kuatnya dirimu sekarang. Itu akan membuat manusia semakin khawatir jika mereka mengira seseorang yang bisa berdiri berhadapan dengan Dewa Naga dan keluar dari sisi lain menjadi liar. ”

Ini membuat saya lengah. “Yah, kalau begitu aku rasa ada gunanya aku berada di sana. Anda jelas mendapatkan ketajaman politik Anda yang mengesankan dari ayah Anda. ”

Ariane mengalihkan pandangannya dan mulai menelusuri jarinya dalam lingkaran besar di udara.

“Aku, uh …” aku tergagap. “Maksudku… kakekmu berkata… Dia mengatakan sesuatu seperti itu. Saya tidak begitu yakin, Anda tahu? Maksudku, kau lihat…”

Dia terus menelusuri lingkaran tak terlihat sambil menjaga saya dalam penglihatan tepinya.

Aku terkekeh. “Maksudku, aku sangat suka betapa langsungnya dirimu.”

“Kyii! Kyii! ” Ponta mengibaskan ekornya dengan kuat sebagai tanda setuju.

Ariane berbalik dan mulai pergi. “Kami tidak punya waktu seharian untuk bergosip. Mari kita pergi!”

Tentu.

“Kyii! Kyii! ”

Aku pergi setelah dia.

“Aku akan mencari yang berikutnya,” kata Chiyome saat dia sejalan dengan Ariane. Dia sepertinya berniat untuk mengalahkan Ponta dengan tepat kali ini. Saya menemukan kekuatan kompetitifnya menawan, meskipun tidak diragukan lagi itu juga bagian dari apa yang membuatnya menjadi musuh yang tangguh.

“Mengapa kita tidak berpegang pada rencana dan menuju ke katedral pusat?”

Chiyome mengangguk.

Selain menyelamatkan orang yang selamat yang tersisa di ibu kota, kami juga diberi tugas lain, sesuatu yang hanya kami cari.

Paus Thanatos, penguasa de facto Kerajaan Holy Hilk, bertanggung jawab atas perang yang membawa kami ke sini. Di bawahnya ada tujuh kardinal, yang masing-masing dia ciptakan dengan tangannya sendiri sebagai makhluk undead yang kuat dengan kemampuan unik mereka sendiri. Sejauh ini, kami telah menghadapi dan membunuh lima dari kardinalnya, tapi itu masih menyisakan dua yang belum ditemukan.

Dengan asumsi kedua raksasa undead itu adalah kardinal yang tersisa, itu berarti eselon atas Kerajaan Holy Hilk telah benar-benar musnah. Secara pribadi, saya memiliki keraguan. Aku tidak punya bukti, tapi para raksasa tidak merasa seperti kardinal lain yang kami hadapi.

Dillan telah menugaskan kami untuk menemukan para kardinal yang tersisa. Lagi pula, hanya karena Paus pergi, bukan berarti para kardinal juga akan menghilang. Fakta bahwa undead yang dia ciptakan masih berkeliaran di jalanan adalah bukti yang cukup untuk itu.

Mayat hidup yang mampu berpikir sendiri kemungkinan akan memilih untuk bersembunyi atau melarikan diri, untuk menghindari menemui nasib yang sama seperti Paus.

Kami telah menggeledah gereja dan katedral di seluruh kota suci dengan harapan menemukan petunjuk tentang keberadaan para kardinal yang tersisa.

Masalah yang rumit adalah fakta bahwa para kardinal tidak dapat dibedakan dari manusia lain — kecuali oleh orang-orang pegunungan, yang dapat mencium bau busuk mereka, dan para elf, yang dapat melihat pencemaran mereka.

Sayangnya, pertarungan saya dengan Paus di katedral telah menyebabkan banyak kehancuran, jadi tidak ada jaminan bahwa informasi apapun tentang para kardinal tetap ada. Tapi kami tidak bisa begitu saja membiarkan mereka bebas.

“Ini seperti mengalahkan bos akhir dan kemudian melanjutkan cerita tanpa akhir.”

Kyii? Ekor Ponta yang seperti kapas menyentuh punggungku dengan heran.

Kami melanjutkan menuju katedral pusat, membunuh undead yang muncul di sepanjang jalan.

Beberapa menara katedral telah menjadi puing-puing selama pertempuran saya dengan Paus, dan atapnya memiliki lubang besar, tetapi selain itu, bangunan itu tampak relatif stabil.

“Tempat ini sangat besar,” kataku. “Butuh waktu lama sekali untuk menemukan informasi tentang para kardinal, dengan asumsi bahkan ada apa pun di sini.”

Chiyome memiringkan kepalanya ke belakang untuk mengamati seluruh katedral. Gedungnya memang besar, tapi tidak banyak tempat untuk diperiksa. Dengan itu, ninja muda itu melangkah melalui pintu depan.

“Kyii! Kyii! ”

Aku bergegas mengejarnya dengan sedikit dorongan dari Ponta.

Sinar cahaya yang cemerlang menyinari atap yang rusak, menerangi dekorasi hiasan katedral. Seluruh bangunan benar-benar sunyi. Fakta bahwa ruang sakral yang indah ini telah berfungsi sebagai pusat agama yang telah mengorbankan para pemeluknya dengan begitu kejam tidak hilang dari diriku.

Tempat kudus besar menempati sebagian besar interior katedral. Seperti yang dikatakan Chiyome, sepertinya tidak mungkin informasi rahasia tentang gereja akan disembunyikan di tempat di mana orang sering datang dan pergi. Kami sebaiknya disajikan menjelajahi kantor atau perpustakaan untuk mendapatkan informasi tentang para kardinal.

“Mari kita periksa di belakang.”

“Baik.”

Di bagian belakang tempat suci ada dua pintu, satu di kedua sisi, dan di belakang setiap pintu ketiga, yang mengarah ke dua lorong sempit dan panjang. Kami mengambil yang kiri.

Lorong tempat kami berada agak tidak mengesankan dibandingkan dengan katedral yang baru saja kami tinggalkan, dan hanya menyala redup, meskipun masih ada banyak sinar matahari di luar.

Kami melanjutkan sampai kami mencapai titik di mana kedua lorong bertemu dan lorong itu sedikit melebar.

Bagian katedral ini didekorasi dengan berbagai perlengkapan suci, memorabilia, dan karya seni religius, meskipun tidak ada yang memberi petunjuk ke mana para kardinal mungkin pergi. Bahkan potret salah satu dari mereka akan menjadi langkah ke arah yang benar, tetapi sayangnya, tidak ada yang seperti itu.

Saya bahkan tidak tahu dari mana harus memulai pencarian kami. Lagi pula, hampir tidak jarang di dunia ini orang biasa tidak tahu seperti apa pemimpin lokal atau pemimpin agama mereka.

Di zaman tanpa foto atau internet, potret dan deskripsi lisan adalah satu-satunya cara untuk mengetahui seperti apa seseorang yang belum pernah Anda temui. Meski begitu, potret sering kali memiliki sedikit kemiripan dengan orang yang digambarkan. Deskripsi lisan bahkan lebih buruk, karena cenderung berubah menjadi permainan Telepon dan dapat mewakili siapa saja.

Taruhan terbaik kita adalah berbicara dengan pejabat berpangkat tinggi di dalam gereja yang secara pribadi mengenal para kardinal. Tapi sepertinya tidak ada seorang pun yang tersisa di katedral, kami juga tidak menemukan orang seperti itu selama pemeriksaan sepintas kami di kamp pengungsi.

Satu-satunya penjelasan yang dapat saya pikirkan adalah bahwa mereka semua mati dalam pertempuran atau melarikan diri dari ibu kota. Mungkin mereka juga undead, seperti para kardinal.

Saya melirik ke beberapa ruangan, tetapi tidak ada yang menonjol. Di salah satunya, saya membolak-balik beberapa buku di salah satu dari banyak rak yang berjejer di dinding, tetapi tidak terlalu menarik.

Ruangan terakhir yang kami cari berada di bagian belakang gedung di lantai empat. Jelas dari ukuran dan perabotannya bahwa ini adalah pelajaran pribadi seseorang. Mungkin itu milik Paus, atau mungkin seorang kardinal.

Rak buku penuh sesak, dan meja besar di tengah ruangan hampir tertekuk di bawah tumpukan peta dan bahkan lebih banyak buku. Berbeda dengan ruangan lain, ada juga benda-benda magis yang berserakan.

Ariane mengambil beberapa buku dari rak dan membuka halaman sebelum mengembalikannya. “Buku-bukunya tidak jauh berbeda dari yang lain yang pernah kita lihat.”

“Kyii, kyiii!” Ponta memasukkan kepalanya ke dalam tumpukan perkamen di atas meja dan mulai mengendus-endus liar, seolah-olah sedang berburu.

Aku mengambil benda ajaib dan membaliknya, mencoba mencari tahu untuk apa benda itu digunakan.

Chiyome mengintai sekeliling ruangan dengan setengah berjongkok. Saya tidak tahu apa yang dia cari.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar bunyi klik keras dan berbalik untuk menemukan Chiyome berdiri dengan tangannya terkubur di rak tua.

“Menemukannya.”

Chiyome menarik tangannya dan mendorong rak buku di sebelahnya, yang bergeser ke samping, menampakkan kotak logam yang tertanam di dinding.

Whoa, brankas tersembunyi?

Kehadirannya terasa agak trope-y, tapi saya tetap terkesan. Ada sesuatu tentang brankas tersembunyi di ruangan yang sangat jauh yang menurutku sangat menarik.

“Kerja bagus, Chiyome! Kuncinya pasti ada di sekitar sini. ”

Ariane meletakkan bukunya, mengamati temuan Chiyome dengan penuh minat.

Brankas itu cukup besar, kira-kira setinggi Chiyome, dan memiliki satu lubang kunci tepat di depan. Sepertinya tidak ada cara untuk melewati kuncinya, meskipun, sejujurnya, brankas yang mudah dibuka akan sangat tidak ada gunanya.

Saya menggenggam tangan saya dan meretakkan buku-buku jari saya. “Saya selalu bisa mendobrak pintu hingga terbuka.”

Aku bisa merobek jalanku dengan tangan kosong atau menusuk Holy Thunder Sword of Caladbolg ke celah antara brankas dan pintu dan mencoba untuk membukanya dengan cara itu. Selama brankas tidak terbuat dari bahan kelas mitos, kami akan baik-baik saja.

Chiyome segera membatalkan rencana itu. “Itu tidak perlu, Arc. Kunci seperti ini seharusnya tidak menimbulkan banyak tantangan. ”

Dia menarik dua pin sempit dari sakunya, menyelipkannya ke dalam kunci, dan mulai mengocoknya. Setelah beberapa saat, saya mendengar bunyi klak keras, dan pintu besar itu berderit terbuka.

Ariane dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan.

“Impresif! Seperti pencuri ulung! ”

“Kerja bagus, Chiyome! Saya hanya akan mencoba melelehkan benda itu dengan api. ”

Telinga kucing Chiyome berkedut di atas kepalanya, dan ekornya bergoyang penuh semangat. “Tidak apa-apa, sungguh. Hampir semua anggota klan Jinshin dapat melakukannya. Bagaimanapun, mari kita lihat ke dalam. ” Dia biasanya tidak menunjukkan emosinya, tapi dia jelas merasa malu.

Baru kemudian saya menyadari apa yang dikatakan Ariane. Jika dia menggunakan api untuk melelehkan lubang di brankas, kemungkinan besar itu akan membakar semua yang ada di dalamnya juga. Dia bisa cepat maju tanpa memikirkan semuanya. Bukannya aku orang yang bisa bicara.

Aku mengulurkan tangan untuk membantu Chiyome dengan pintu yang besar itu.

“Whoa…”

Brankas itu diisi dengan koin emas yang tak terhitung jumlahnya, tas kain yang diisi dengan lebih banyak emas, dan berbagai harta berharga lainnya. Ada kekayaan besar yang terkumpul di sini, di katedral pusat.

Menilai dari skala ibu kota suci dan gereja itu sendiri, ini tidak bisa lebih dari setetes air dalam ember. Apakah ini hanya kekayaan satu orang?

“Yah, sepertinya tidak ada satupun dari ini yang akan berguna untuk melacak para kardinal.” Bahu Ariane merosot, sedih.

Meskipun dia benar bahwa ini bukan yang kami cari, itu masih bisa sangat berguna bagi kami.

“Sebaiknya kita membawa semuanya kembali bersama kita.”

Mata Ariane membelalak. “Hah? Tetapi Anda sudah memiliki lebih banyak uang di desa daripada yang dapat Anda belanjakan. Apa yang akan kamu lakukan dengan ini? ”

Saya menggelengkan kepala. “Tidak, bukan untukku. Saya berpikir kami bisa memberikan ini kepada Dillan untuk dibagikan kepada para pengungsi. Ini setidaknya akan membantu mereka bangkit kembali, apakah itu membangun kembali ibu kota atau membeli apa pun yang mereka butuhkan untuk menetap di tempat lain. ”

Saya mengambil koin, melihat sinar matahari memantul darinya. Itu sama sekali tidak mirip kualitas emas yang dicetak oleh para elf, tapi tanda di atasnya jelas dan jelas.

Selain itu, bukan hanya pengungsi yang membutuhkan uang. Jika kita bisa mendistribusikan emas ini kepada prajurit manusia yang telah bergabung dengan pasukan kita, itu juga akan membantu mengurangi beban setiap negara. Kerajaan Nohzan dan Salma khususnya telah terpukul parah oleh Kerajaan Holy Hilk dan harus berurusan dengan perselisihan dan perselisihan di sepanjang perbatasan mereka.

Masih perlu waktu sebelum semuanya kembali normal. Sejumlah uang untuk membantu pemulihan akan sangat membantu.

“Anda benar. Jika masing-masing kerajaan tidak memiliki cukup uang untuk membangun kembali, maka gereja dapat dengan mudah mulai mengumpulkan kekuatan lagi. Itukah yang kamu maksud? ” Ariane menatapku dengan saksama.

Saya merasa seperti saya pernah mendengar cerita ini di suatu tempat sebelumnya. “Persis!” Saya pikir saya mungkin juga setuju dengannya, jadi saya menganggukkan kepala dengan antusias.

“Hmm… Apakah ada hal lain di sini yang bisa memberi tahu kita kemana perginya para kardinal?”

Sementara Ariane dan aku membicarakan banyak hal, Chiyome terus menggali isi brankas, tanpa pamrih membuang kantong emas saat dia pergi.

Orang-orangnya telah diusir dan dianiaya oleh sebagian besar negara lain, jadi mereka tidak banyak menggunakan uang, karena mereka tidak terlibat dalam bentuk perdagangan apa pun di luar perbatasan mereka sendiri. Koin emas mungkin tidak lebih dari logam mengkilap sejauh yang dia ketahui.

Chiyome berhenti sejenak untuk mengintip ke dalam tas kulit, yang dengan sigap dia serahkan kepada Ariane. “Tahukah kamu apa ini?”

Ariane mengeluarkan isinya — kristal sebesar kepalan tangan bayi.

Tapi ini bukan kristal biasa. Itu memancarkan cahaya samar dan memiliki beberapa rune terukir di dalamnya.

Ariane menyipitkan mata padanya. “Itu dijiwai dengan sihir. Saya tahu itu banyak. Tapi saya tidak tahu akan digunakan untuk apa. ” Dia mengangkat bahu dan memasukkannya kembali ke dalam tas. “Yah, setidaknya kita harus membawanya kembali untuk ditunjukkan kepada seseorang yang tahu lebih banyak tentang item sihir.”

Saya mengambil tas kulit dari Ariane dan melemparkannya ke salah satu karung berisi emas.

Ketika saya bersiap untuk membawa semua barang ini kembali dengan kami menggunakan teleportasi, saya mendengar Ponta berteriak dengan penuh semangat dari tempat lain di ruangan itu.

“Kyii! Kyii! ”

Aku melirik ke belakangku untuk menemukan rubah dengan rahangnya terkunci di sekitar pegangan laci, perlahan-lahan menyeretnya terbuka untuk memperlihatkan tas kain. Aku melangkah mendekat, mengulurkan tangan, dan membuka tas — hanya untuk disambut oleh aroma manis. Itu diisi dengan buah kering.

“Aku seharusnya melihat itu datang. Tidak ada yang lebih baik darimu dalam hal mengendus makanan.”

Kyii!

Ponta menggembung mendengar ini dan mengayunkan ekornya ke depan dan belakang dengan bangga.

Saya mengeluarkan sepotong buah dari tas dan mengulurkannya. Rubah berekor kapas melompat dan merenggutnya dari tanganku, mengunyah makanan dengan lahap dan mengibaskan ekornya dengan penuh semangat.

Sepertinya dia menyukai apapun ini. Saya belum pernah melihat buah seperti ini di pasar di Rhoden. Mungkin itu unik untuk wilayah ini?

Ariane dengan cemburu melihat interaksi saya dengan Ponta, tetapi saya memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Aku menutup tas itu dan mengikatnya ke leher rubah.

“Ini dia, Ponta. Rampasan perang. Anda telah mendapatkannya. ”

“Kyiiiiiii, kyiii, kyiiiiiiii!”

Aku meninggalkan Ponta melompat-lompat dengan penuh semangat dan kembali ke brankas.

Namun, berusaha sekuat tenaga, kami tidak menemukan apa pun yang akan membantu dalam misi kami.

“Kurasa kita tidak akan menemukan catatan lain di sini.”

Aku duduk di salah satu tas berisi emas, tapi aku sangat menyesal, tidak terasa seperti kursi beanbag yang sudah setengah duga. Mungkin karena itu penuh dengan logam keras.

“Matahari akan segera terbenam. Mengapa kita tidak melepaskan barang ini? ”

Ariane meregangkan tubuh dengan mewah dan menguap. Dia melemparkan beberapa buku ke tumpukan yang kami bawa. Saya tidak dapat mengatakan apa yang akan kami peroleh dengan mempelajari ajaran gereja, tetapi saya pikir Dillan mungkin telah memintanya untuk mengambilnya.

Chiyome melakukan satu sapuan terakhir di ruangan itu untuk memastikan kami tidak melewatkan apa pun sebelum kembali ke tas kami yang telah dirakit. Kedua wanita itu memberi isyarat bahwa mereka sudah siap.

“Baiklah, kalau begitu, ayo pergi.”

Aku berdiri dari sofa daruratku yang tidak nyaman dan memanggil Gerbang Transportasi.

Begitu kami kembali ke kamp pengungsi, Chiyome segera pergi mencari Goemon, rekan seperjuangannya.

Aku mengangkat tas kami dan menemani Ariane ke tenda besar di tengah kamp. Di sinilah semua orang yang bertanggung jawab dapat ditemukan.

Begitu masuk, kami meletakkan tas di depan Dillan.

“Oh, selamat datang kembali. Ini hari yang melelahkan, ya? ”

Tidak hanya Dillan yang lebih tua dari desa elf Lalatoya, tapi dia juga ayah Ariane. Dillan memiliki rambut pirang berwarna hijau dan telinga yang panjang dan runcing, meskipun yang paling menonjol adalah kenyataan bahwa, tidak seperti putri dark elfnya, dia memiliki kulit yang sangat pucat. Dia mengenakan jubah pendeta bertuliskan simbol mistik, menghindari tradisi bela diri yang diikuti Glenys, istrinya, dan ibu Ariane.

Dia melihat sekilas barang-barang yang kami bawa kembali. “Untuk membantu manusia membangun kembali? Yah, itu ide yang cukup bagus, menurutku. Tidak membutuhkan banyak pekerjaan di pihak kami, dan uang itu akan terbukti sangat berguna bagi para penyintas. Saya akan membicarakannya dengan pejabat dari Kerajaan Rhoden dan memberi tahu Anda keputusan akhir kami. ”

Setelah berhenti sejenak, dia mengulurkan tangan dan membuka tas kulit yang lebih kecil. “Ini tentu saja semacam alat magis, tapi aku khawatir aku tidak bisa mengatakan apa pun selain itu. Jika itu di brankas tersembunyi seperti yang Anda katakan, maka itu pasti sangat penting. Saya akan memberikan ini kepada para tetua tinggi dan meminta salah satu ahli kami di Maple menganalisanya. Bagaimanapun, manusia telah setuju untuk melakukan pencarian terhadap para kardinal di wilayah mereka sendiri, jadi semua harapan tidak hilang. ”

Sejujurnya, saya sedikit kecewa karena kami tidak tahu apa alat ajaib ini untuk sementara waktu.

Dillan memasukkannya kembali ke dalam tas dan mengalihkan perhatiannya ke tempat aku berdiri, ke samping, ke luar jangkauan kami.

“Masih butuh waktu sampai kita bisa menyelamatkan semua orang yang selamat yang tersisa di dalam kota, tapi aku berharap kau bisa mengantarku kembali ke Saureah. Perwakilan dari kerajaan manusia, orang pegunungan, dan elf akan berkumpul untuk meratifikasi perjanjian tersebut. Kami ingin Anda berada di sana. ”

Saya teringat percakapan saya dengan Ariane di kota. “Saya tidak terlalu bersemangat tentang itu, tapi saya melihat tidak ada masalah dengan membuat penampilan.”

Dillan menawariku senyum lebar. Terima kasih, Arc.

Dia telah melakukan begitu banyak hal untukku sehingga aku hampir tidak bisa menolak. Selain itu, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah bahwa orang-orang dari berbagai spesies berkumpul dengan damai, jadi mungkin tidak ada salahnya berada di sana … jika tidak ada alasan lain selain untuk memberikan perlindungan ekstra jika ada yang merencanakan sesuatu yang tidak diinginkan .

Saya hanya senang karena sepertinya saya tidak perlu berpidato atau apa pun.

Setelah kami selesai dengan laporan kami, Ariane dan saya meninggalkan tenda. Dia menguap dengan keras dan berlebihan. Malam itu gelap gulita, hanya diselingi oleh api yang terus berkobar di kota di kejauhan. Siluet kota yang kosong dan jompo tampak seperti rangkaian batu nisan yang menjulang tinggi yang berbaris.

Sebaliknya, kamp pengungsian memiliki lebih banyak orang daripada saat kami berada di sini sore itu. Itu mulai menjadi sangat sempit.

Jelas, saya senang melihat semua yang selamat berkumpul bersama, tetapi ketika saya ingat bahwa ini hanya sepersepuluh… tidak, seperseratus dari penduduk asli kota, saya dikejutkan oleh beratnya tindakan Paus. Saya merasa sedikit pedih saat menyadari bahwa, jika tidak ada yang selamat, saya mungkin tidak akan pernah mempertimbangkan berat dari apa yang telah terjadi.

“Kami benar-benar perlu memutuskan apa yang harus dilakukan dengan orang-orang ini,” kataku.

“Itu bukan urusan kami,” jawab Ariane. “Para tetua akan mengurus itu. Untuk saat ini, saya hanya ingin mencari Chiyome, kembali ke desa, dan mencari makan. Saya kelaparan. ”

“Kyii! Kyii! ” Ponta mengeong setuju dengan Ariane dan menempelkan cakarnya ke bagian atas helm saya untuk penekanan tambahan.

Sementara saya bergulat dengan kenyataan kehancuran yang kami saksikan — dan juga tempa — Ariane dan Ponta tampaknya menjadi diri mereka yang normal.

Mungkin mereka benar. Lebih baik fokus pada tugas yang ada daripada berkubang dalam ketidakadilan dunia. Kami akan mencari sesuatu untuk dimakan, mandi, dan kemudian memikirkan langkah selanjutnya.

Sepertinya kita akan sibuk untuk beberapa waktu. Dan itu cocok untukku.

Aku mengalihkan perhatianku dari ibu kota dan mengikuti Ariane ke bagian orang pegunungan di kamp untuk mencari Chiyome.