Bab 3: Mengumpulkan Kekuatan

Katedral pusat di Alsus — rumah bagi Paus Thanatos Sylvius Hilk, pemimpin Kerajaan Holy Hilk — terletak jauh di pegunungan Rutios. Itu adalah bangunan megah yang ditutupi dengan fasad putih berkilau dan dikelilingi oleh koridor terbuka.

Lantai batu putih dipoles sedemikian rupa sehingga bisa berfungsi sebagai cermin, memantulkan dengan sempurna langit-langit di atas dan pemandangan religius yang indah dilukis di atasnya. Lampu gantung besar tergantung di langit-langit secara berkala.

Semua karya seni yang indah ini berbicara tentang sejarah panjang Kerajaan Holy Hilk, ekspansi, dan kebangkitannya.

Tapi ada lebih banyak di dalamnya.

Di dalam katedral ada sebuah ruangan kosong yang tidak pernah diinjakkan oleh pengikut Hilk di dalamnya. Dalam sekejap mata, seorang pria yang mengenakan jubah pendeta yang rumit muncul di dalam.

Tanda Hilk tergantung di leher pria itu, dan dia memegang tongkat berdekorasi rumit di satu tangan. Ini adalah penguasa katedral ini dan penguasa seluruh Kerajaan Hilk, Paus Thanatos.

Dia mendesah kasar.

Namun, wajahnya tidak menunjukkan emosi. Pria itu, bagaimanapun, tidak memiliki wajah atau daging yang melekat pada tengkorak mandulnya, hanya mitra yang mengidentifikasi statusnya di dalam gereja.

Dari mitra tergantung sisa-sisa kerudung, yang di bawahnya ternganga dua rongga mata yang kosong, di belakangnya api merah, manifestasi jiwanya, berkedip-kedip.

“Apa itu tadi ?!”

Meskipun dari semua penampilannya dia terlihat seperti undead, ada sesuatu yang sangat manusiawi dalam cara dia berbicara. Teriakannya menggema di seluruh katedral yang kosong.

Sebelumnya pada hari itu, Thanatos telah melakukan perjalanan ke salah satu kota yang baru ditaklukkannya, ibu kota Lione di Kerajaan Delfrent. Dia pergi ke sana untuk meningkatkan barisan pasukan undead-nya.

Memberi tubuh manusia dengan batu rune dan memanggil mantra gelap yang sama berulang kali adalah pekerjaan yang sederhana, jika membosankan.

Rasanya seperti membuang-buang waktu dan bakatnya harus membuat setiap bagian pakan meriam satu per satu. Namun, ketika dia melangkah mundur dan melihat kekuatan besar yang dia kumpulkan, semuanya tampak sepadan. Ini mungkin pekerjaan kasar, tapi itu berhasil.

Ada juga, tentu saja, perkembangan terbaru lainnya, yang telah membantu memecah kehidupan monoton Paus dan memberinya sesuatu untuk memusatkan perhatiannya.

Rasanya seperti beberapa kehidupan yang lalu bahwa dia entah bagaimana dipindahkan dari dunia virtual dan mendapati dirinya terdampar di sini. Awalnya sulit, tetapi dia tak tertandingi di dunia ini. Melalui usaha yang rajin, dia berhasil mengukir tempat untuk dirinya sendiri.

Belum lama berselang, dia kehilangan murid pertamanya yang paling kuat, salah satu dari tujuh kardinal, di negeri yang sudah dia taklukkan.

Thanatos semakin yakin bahwa satu-satunya orang yang bisa membunuh kardinal itu adalah orang seperti dirinya — pemain lain dari permainan itu. Dia sangat gembira membayangkan bertemu dengan orang luar lainnya.

Namun, karena pemain ini terus membunuh para kardinalnya satu per satu, Paus memutuskan sudah waktunya untuk menyambut mereka dengan hangat.

Setelah tinggal di dunia ini begitu lama tanpa berinteraksi dengan orang lain dari dunia lama, sesuatu di dalam hati Thanatos sangat ingin bertarung melawan lawannya sampai mati. Ini mungkin karena daya saingnya sebagai seorang gamer. Menang atau kalah, itu akan menjadi pertandingan yang menarik.

Hanya memikirkan pertemuan seperti itu membuat tugas yang membosankan untuk membangun pasukan menjadi menyenangkan. Sepertinya dia memainkan game itu lagi.

Segalanya benar-benar dimulai ketika seekor naga muncul pagi itu. Thanatos sibuk mengubah manusia mati menjadi tentara, di wilayah kekuasaannya yang baru ditaklukkan, Lione.

Dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia melihat naga, tetapi ingat bahwa ada beberapa pemain yang dapat mengontrol dan bahkan menungganginya. Namun, biaya memiliki dan memelihara naga jauh lebih tinggi daripada biaya tentara undead. Tentu, mereka tampak mengesankan, tetapi biaya versus pembayarannya sangat buruk.

Ketika dia melihat sosok humanoid yang memegangi kaki belakang naga itu, saat itulah dia tahu ini bukan monster biasa yang berkeliaran di langit.

Setelah melakukan beberapa putaran di sekitar Lione, mungkin untuk mengukur kekuatan Thanatos, naga itu mendarat di sebelah barat kota.

Thanatos menyeringai di balik kerudungnya. Pemain lain yang datang jauh-jauh ke Kerajaan Delfrent bahkan tidak menyadari bahwa dia ada di sini.

Dia memanggil sebagian besar pasukannya kembali ke kota dan meninggalkan kontingen kecil di luar tembok untuk membuat musuh sibuk.

Seekor naga saja tidak cukup untuk menyamakan kedudukan melawan tentara mayat hidup Paus dan prajurit hantu. Selain itu, salah satu kardinalnya, Tismo, bersamanya. Naga itu akan mati dalam beberapa saat.

Umumnya, Anda hanya bertempur melawan naga dengan pemahaman bahwa Anda akan kehilangan banyak pasukan, tetapi Paus memiliki lebih dari beberapa trik. Tidak mungkin dia kalah dalam pertarungan ini.

enu𝓂𝓪.id

Sebagai permulaan, dia bisa memanggil salah satu iblisnya untuk melemahkan naga sehingga memungkinkan para prajurit hantu untuk mengalahkannya. Yang harus dia lakukan hanyalah menjatuhkan naga itu satu atau dua pasak, dan kemudian pertempuran akan menjadi menarik.

Rencananya terbentuk, Thanatos menarik pasukan undeadnya kembali melalui dinding yang hancur yang dulunya melindungi Lione.

Dengan naga kuat yang mendukung mereka, sekelompok kecil pejuang pasti mengira mereka adalah kekuatan yang cukup untuk pengintaian. Jika ada, itu menunjukkan keberanian mereka.

Begitu berada di dalam tembok kota, Thanatos terkejut ketika dia melihat keluar lagi dan menemukan mayat tentara undead dan prajurit hantu berserakan di tanah. Dia hanya dapat menghitung beberapa orang yang masih berdiri meskipun kekuatan yang relatif besar dia tinggalkan untuk mempertahankan garis batas.

Yang lebih mengejutkan, adalah tiga orang yang berdiri bersama naga itu. Salah satunya adalah seorang kesatria besar dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi perak, sementara dua lainnya adalah peri dan gadis buas — spesies yang telah bertahun-tahun berusaha dimusnahkan oleh Holy Hilk Kingdom.

Mungkinkah ini ksatria perak yang dia dengar laporannya? Orang yang membunuh kardinalnya? Oleh beberapa takdir yang aneh, inilah mereka berdua.

Armor ksatria itu beraksen dengan desain putih dan biru yang rumit. Di punggungnya berkibar jubah hitam, dan dia memegang pedang yang luar biasa dan perisai yang didekorasi dengan indah. Dia tampak seperti pahlawan langsung dari legenda.

Sekilas, Thanatos tahu pria ini bukan tentara biasa. Di balik kerudungnya, rahang kerangkanya berkerut meniru senyuman.

Dia tidak pernah menyangka akan terjadi begitu saja di antara pemain lain seperti ini, dan terutama tidak secepat itu. Ksatria itu melihat ke arahnya, dan jantung Paus mulai berdegup kencang.

Sepertinya knight itu tidak akan menyerang, jadi Thanatos mempertimbangkan untuk berbicara dengannya secara langsung.

Sudah waktunya bagi dia untuk menyapa teman-teman barunya… dan melakukan sesuatu terhadap naga itu.

Namun, karena pemain lain ternyata seorang Knight, sementara Thanatos sendiri adalah seorang Magus, dia tidak akan memiliki kesempatan jika pertempuran ini berubah menjadi fisik. Tapi karena berada begitu dekat dengan domainnya, Thanatos juga mendapat keuntungan. Dia memutuskan yang terbaik untuk melakukan pukulan pembuka.

Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan. Raja Neraka Balam milik Paus mengambil naga itu sementara Tismo pergi membunuh kedua wanita itu.

Hal ini membuat pemain manusia harus berhadapan dengan Paus dan pasukannya.

Untuk menumpuk dek lebih jauh untuk menguntungkannya, Thanatos meminta Nether Resonance untuk membuat tentaranya mengamuk. Sementara ini mengurangi kemampuannya untuk mengendalikan mereka, itu sangat meningkatkan kekuatan serangan mereka. Dengan pasukan sebesar ini, pemain lain tidak akan memiliki kesempatan, tidak peduli dia sangat kuat.

Akan sangat disayangkan untuk membunuh pemain lain bahkan sebelum mereka memiliki kesempatan untuk berbicara, tapi Thanatos mengira ksatria itu akan mundur sebelum itu terjadi. Bagaimanapun, dia melawan pasukan yang luar biasa, dan dia seharusnya tidak memiliki keterikatan khusus dengan tanah ini.

Tetapi jika ksatria itu tetap tinggal, dan Thanatos menjatuhkannya, maka setidaknya pemain lain akan dikirim ke layar hasil pertempuran dan bisa mengetahui apa yang telah terjadi padanya. Sesampai di sana, dia harus dapat menghubungi para pengembang, dan hal-hal pada akhirnya akan berjalan sama untuk Thanatos.

Paus mengangkat tangannya, mengirimkan gelombang demi gelombang undead. Saat dia melihat, kesatria itu mundur, dan dia merasa semakin yakin akan kemenangannya.

enu𝓂𝓪.id

Itu berubah hampir seketika, bagaimanapun, ketika ksatria perak tiba-tiba muncul kembali di sisi paus, mengayunkan pedangnya yang berat. Thanatos baru saja berhasil memblokir pukulan itu dengan tongkatnya, meskipun kekuatan itu masih membuatnya terlempar kembali. Seorang Magus hampir tidak bisa berdiri melawan serangan fisik yang berkepanjangan.

Dulu ketika Thanatos memulai permainan, dia diberikan dua pilihan: menjadi karakter serangan magis atau fisik. Namun pemain yang berdiri di depannya sepertinya merupakan kombinasi keduanya.

Dia merasa kesal membasahi dirinya saat memikirkan bahwa fitur baru telah ditambahkan tanpa sepengetahuannya.

Thanatos mencoba menggunakan Evil Thorn untuk menahan lawannya dan mencari tahu kelemahannya, tapi hasilnya mengejutkan. Serangan itu sepertinya tidak efektif melawan ksatria perak.

Dia mengikuti dengan Evil Thorn lainnya, meskipun knight itu membalas dengan keras. Pedangnya sekarang jauh lebih besar dari sebelumnya, dan dia mengayun tepat ke leher Thanatos.

Hanya selebar sehelai rambut yang memisahkan Paus dari kematian tertentu. Dia nyaris tidak berhasil.

Pada saat itu, Thanatos tidak mengerti mengapa ksatria perak itu menghentikan serangannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak memikirkannya dan dengan cepat berteleportasi ke tengah salah satu pasukannya. Undead dengan patuh berjalan di sekelilingnya, melindunginya dari pandangan.

Dia mungkin sudah kabur untuk saat ini, tapi dia masih belum aman. Thanatos terus berteleportasi, memantul ke berbagai lokasi sampai dia kembali ke Lione.

Biasanya ketika pasukan kecil melawan pasukan yang jauh lebih kuat, strategi terbaik adalah membunuh pemimpin mereka, dan sepertinya itulah yang coba dilakukan oleh ksatria perak: teleportasi dari dekat dan mencoba menebas komandan dengan satu pukulan. Itu adalah strategi yang efektif untuk Ksatria Mistik untuk digunakan melawan Magus.

Dalam hal ini, pertahanan terbaik Paus adalah tetap berada di luar garis pandang lawannya, karena teleportasi jarak pendek mengharuskan Anda untuk dapat melihat ke mana Anda ingin pergi. Dengan semua prajurit undead yang memenuhi medan perang, teleportasi seharusnya terbukti sulit, jika bukan tidak mungkin.

Kemudian, Thanatos hanya perlu duduk dan menunggu tentara yang mengamuk itu menghancurkan pria itu.

Setidaknya, itulah yang dia harapkan akan terjadi.

Tapi dalam hitungan menit, Thanatos menyaksikan gelombang pertempuran berubah ke arah yang sama sekali tidak terduga.

Raja Neraka Balam, iblis yang dia berikan banyak energi untuk dipanggil, telah bertempur keras melawan naga besar itu, meskipun semakin jelas bahwa Balam berada di ujung yang kalah.

Nasib Tismo Ghoula Temprantia tidak jauh lebih baik melawan dua non-manusia yang tercela itu. Mereka bertempur terlalu baik untuk dia untuk melakukan perlawanan yang berarti.

Paus mengembalikan pandangannya ke ksatria perak dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Meskipun ksatria itu awalnya mundur di hadapan begitu banyak undead yang mengamuk, setelah berteleportasi, dia telah melakukan serangan sihir yang kuat.

Kelas Magus berbeda dari kelas fisik karena ia mengkhususkan diri dalam serangan magis dengan efek area yang luas. Namun inilah Ksatria Mistik ini, memanggil malaikat yang belum pernah dilihat Thanatos.

Dan itu baru permulaan.

Ksatria itu mengeluarkan hujan meteor, membunuh setidaknya setengah dari undead. Dia mengikuti ini dengan serangan meteor yang lebih terfokus, melukai bumi. Dengan dua serangan ini, pasukan Paus telah sepenuhnya dimusnahkan.

“A-apa itu tadi?” Pertanyaan Thanatos menggantung di udara, tidak terjawab.

Apa yang dia saksikan melampaui karakter pemain yang dikuasai. Mampu melenyapkan seluruh pasukan Anda sendiri tidak hanya merusak keseimbangan gim, tetapi juga menghancurkan mekanisme gim.

Jika pemain bisa menjadi sekuat ini, maka tidak ada gunanya repot-repot dengan anggota tim bawahan — atau bahkan pasukan — di tempat pertama.

Yang lebih meresahkan, rekan pemain memiliki kemampuan yang mengesankan dalam hak mereka sendiri, membuat pekerjaan sederhana dari kaki tangan Paus. Ada yang salah dengan seluruh skenario ini.

Satu hal yang pasti… jika administrator sistem mengetahui tentang ini, maka mereka sama sekali tidak kompeten.

Di sisi lain, jika mereka tidak menyadarinya, maka itu berarti ksatria perak telah meretas karakternya. Kemarahan mengalir di dalam benak Paus atas pikiran itu. Cengkeramannya semakin erat di sekitar tongkatnya, dan dia mengetuknya di lantai batu.

Tetap saja, memaksa kelas hack yang sama sekali baru seperti Mystic Knight ke dalam game bukanlah tugas yang mudah. Kemungkinan besar, kelas itu sendiri telah dirancang oleh para pengembang dan pemain tersebut secara ilegal mengubah statistik karakternya.

Masih di atas tembok pertahanan Lione, Thanatos merogoh jubahnya dan mengeluarkan batu transportasi. Permata kecil, cukup kecil untuk pas dengan nyaman di telapak tangannya, memancarkan sinar ungu yang menghantui.

Batu transportasi memungkinkan penggunanya untuk memanfaatkan platform teleportasi khusus untuk berpindah antar lokasi. Satu-satunya tangkapan adalah bahwa lokasi ini sudah diperbaiki. Tapi mereka memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar daripada sihir teleportasi jarak pendek, yang membutuhkan garis pandang.

Ini harus dibayar mahal, tentu saja, karena setiap penggunaan menghabiskan salah satu permata langka ini.

Tanpa pikir panjang, Thanatos melempar permata berharga itu ke tanah. Sebuah rune ajaib muncul di kakinya saat itu hancur, dan sesaat kemudian, dia kembali ke katedral Alsus.

Thanatos segera berjalan menuju lemari besi di kamar pribadinya. Di dalam, dia meraih batu transportasi lain dan berhenti. Persediaannya menipis.

“Aku perlu membuat lagi.”

Dia mengambil salah satu batu dan melemparkannya ke kakinya. Sesaat kemudian, katedral yang berkilau itu diganti dengan kantor yang remang-remang.

Rak-rak berjejer di dinding, diisi dengan buku hingga ke langit-langit. Bahkan lebih banyak volume ditumpuk secara sembarangan di lantai kantor, menara miring pengetahuan siap roboh kapan saja. Di ujung ruangan ada meja kayu besar.

Seorang pria muda berotot dengan kantung hitam di bawah matanya duduk di belakang meja. Meskipun berusia dua puluhan, rambut pirangnya yang tidak terawat dan wajahnya yang tidak dicukur membuatnya tampak seperti orang tua.

Begitu pria itu melihat Thanatos, dia bergegas.

“Apakah ada yang salah, Yang Mulia?”

Pria ini adalah Kardinal Marcos Invidia Humanitas, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Alsus di sini untuk belajar.

Kejutan Marcos bisa dimengerti. Sangat jarang Paus menggunakan batu transportasi untuk mengunjungi ruang kerja kardinal.

enu𝓂𝓪.id

Yang lebih membingungkan lagi adalah kenyataan bahwa kerudung Paus telah dirobek, memperlihatkan kekurangan wajahnya di baliknya. Kardinal bergegas ke laci dan mengambil kerudung ekstra yang dia simpan.

Thanatos menempelkannya ke mitra kerjanya. “Aku ingin kau membebaskan Aamon dan Mammon dari ruang bawah tanah, lalu mengirim semua tentara undead dan prajurit hantu kita yang tersisa untuk menutup kota.”

Kardinal Marcos menelan ludah mendengar ini. Aamon dan Mammon adalah dua makhluk roh yang telah diciptakan Paus sebagai senjata terakhir melawan musuh-musuhnya. Bahkan para kardinal yang lebih kuat pun pucat jika dibandingkan dengan mereka.

Mereka telah disegel agar tidak menimbulkan malapetaka. Setelah segel itu diangkat, tidak ada jalan untuk kembali.

Otorisasi Paus untuk melepaskan mereka hanya bisa berarti bahwa Kerajaan Holy Hilk berada dalam bahaya besar.

Yang terakhir didengar Marcos, invasi simultan Holy Hilk Kingdom terhadap tetangganya telah berjalan dengan baik. Dia merasa kesal karena tertinggal untuk menjaga ibu kota sementara rekan-rekannya bertugas di garis depan, tetapi itu adalah nasibnya.

Merasakan kebingungan bawahannya, Paus menjelaskan. “Saya tidak bisa lagi merasakan Augrent. Apakah invasi ke selatan juga gagal? Tapi aku masih bisa merasakan Elin. Apa yang sedang terjadi?”

Marcus kaget mendengar rekan-rekan kardinalnya jatuh.

Thanatos mencari jauh di dalam dirinya, menarik benang spiritual yang menghubungkannya dengan para kardinalnya, tapi itu masih tetap sama. Dia tidak bisa lagi merasakan Cardinal Augrent, dia juga tidak bisa menunjukkan lokasi Cardinal Elin. Benar-benar membingungkan.

Apa sebenarnya yang terjadi di Kerajaan Salma?

Mempertimbangkan betapa mudahnya rekan-rekan ksatria perak menahan diri melawan Tismo, itu bukanlah hal yang dapat dipercaya bahwa makhluk serupa telah mengalahkan para kardinal lainnya. Thanatos mengertakkan gigi saat pikiran gelap ini membanjiri pikirannya.

Ksatria perak hampir pasti akan segera kemari. Saat berdiri, kemungkinan Paus untuk bertahan hidup tampaknya cukup rendah. Tapi dia belum siap menyerah, tidak setelah bertahun-tahun hidup dalam game ini. Tidak, dia akan membawa semua kekuatan yang bisa dia kumpulkan dan serang balik.

“Saya ingin mengumpulkan para kardinal yang tersisa di sini untuk memperkuat pasukan kami, tetapi tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan menyerang saat kami mengumpulkan mereka. Jika mereka mengirim pasukan kecil dengan naga, mereka bisa berada di sini besok, atau bahkan mungkin hari ini. Marcos, apakah kamu pikir kamu bisa mengatasinya? ”

Thanatos sedikit mengangkat kerudungnya, nyala api di dalam tengkoraknya yang kosong terpantul di mata kardinal. Marcos mengangguk dengan serius.

Kota suci yang dia sumpah akan lindungi sekarang sedang diserang. Hatinya membengkak pada kesempatan untuk membuktikan dirinya dalam pertempuran — bukan hanya untuk Paus, tapi juga kepada semua orang yang meragukannya. Dia akan menyelamatkan Holy Hilk Kingdom di saat tergelapnya.

Marcos menundukkan kepalanya dan diam-diam berterima kasih kepada para dewa karena telah memberinya kesempatan ini.

Jika mereka akan melepaskan monster yang tersegel, maka sesuatu perlu dilakukan pada warga Alsus. Tapi pertama-tama, Kardinal Marcos perlu mengumpulkan para prajurit hantu. Dia melangkah keluar dari kamar.

Setelah menyaksikan pria lain pergi, Thanatos berjalan ke jendela yang terbuka dan melihat ke bawah ke ibu kota suci.

Itu adalah kota yang bersih dan terorganisir dengan baik, dipenuhi dengan ribuan orang yang tersenyum menjalani hari mereka.

Dia merasakan sedikit penyesalan, mengetahui kota yang dia bangun akan runtuh di tangan Aamon dan Mammon, tapi untuk itulah mereka diciptakan. Thanatos tahu hari ini akan datang pada akhirnya.

“Biarpun permainannya sudah berakhir, kota ini setidaknya bisa melakukan pertarungan yang bagus. Ini akan memenuhi tujuannya. Siapapun Anda, ksatria perak, saya harap Anda siap untuk mengambil alih seluruh kerajaan saya. ”

Tawa hampa menggema dari balik kerudung tipis Thanatos. Kemudian dia membelakangi kota dan menuju jauh ke dalam perut katedral untuk melepas segel pada Aamon dan Mammon.

***

Di sini, di Lione, kota yang dulu hidup itu diselimuti kesunyian yang menindas. Bahkan setelah serangan undead yang tak henti-hentinya, sebagian besar ibu kota tetap berdiri, meskipun upaya terbaik penjajah untuk meratakannya.

Kotak-kotak yang dilapisi dengan toko-toko yang telah dilindungi oleh penduduk sekarang dipenuhi dengan tubuh mereka. Sungguh pemandangan yang mengerikan untuk dilihat.

Satu-satunya tanda kehidupan, jika kau bisa menyebutnya begitu, adalah beberapa tentara mayat hidup dan laba-laba manusia yang berkeliaran di jalanan, tapi kami mengirim mereka dengan relatif mudah.

enu𝓂𝓪.id

Meskipun aku tidak bisa merasakan undead seperti Ariane dan Chiyome, Ponta akan mengibas-ngibaskan ekornya segera setelah mencium bau salah satu makhluk ini. Mengikuti hidungnya, pada akhirnya akan membawaku ke musuh, jadi setidaknya aku tidak akan tertangkap basah sepenuhnya.

Kyii!

Ponta telah menemukan prajurit undead yang setengah terkubur di dalam sisa-sisa bangunan, yang dengan cepat aku serahkan dengan satu tusukan dari pedangku. Setelah memastikan bahwa pantainya aman, saya melihat sekeliling untuk mengetahui arah.

Sangat mengejutkan saya, saya menemukan Ariane berdiri di dekatnya, menatap lurus ke arah saya. “Apa kau mendengarkan, Arc?”

Dia meletakkan tangannya di pinggul dan punggungnya melengkung, menekankan dadanya yang besar. Tatapanku secara alami jatuh ke dadanya yang memantul dengan lembut.

Meskipun saya memakai helm, entah bagaimana dia tahu ke mana saya melihat. Aku bisa melihat amarah membuncah di dalam dirinya, jadi aku menggaruk bagian belakang kepalaku karena malu dan mengembalikan pandanganku ke matanya.

“Oh, uh… hei, Ariane! Apa yang membawamu kemari?”

Dia memelototiku. Rupanya, saya tidak pandai bermain sekeren yang saya kira.

“Saya akan mengulanginya sendiri, tapi kali ini saja. Saya meminta Anda untuk menunjukkan sedikit pertimbangan dan memberi tahu seseorang sebelum Anda menggunakan serangan seperti itu! Kamu hampir membunuhku dan Chiyome! ”

Aku menundukkan kepalaku meminta maaf. Dia punya hak untuk marah.

Saya sama sekali tidak tahu seberapa besar serangan Uriel nantinya, meskipun saya mungkin bisa menebaknya. Ternyata, “penyelamat” bukan hanya gelar yang mewah.

Masalahnya adalah semua kemampuan Paladin sangat kuat. Mereka memberikan tekanan yang sangat besar pada pikiran dan tubuh saya sehingga saya tidak bisa mencobanya begitu saja.

Archangel Guardian Raphael dan Archangel Prophet Gabriel masih belum teruji, tapi ada kemungkinan saya harus menggunakannya dalam pertempuran mendatang dengan Hilk.

Aku memiringkan kepalaku ke samping sambil berpikir, tetapi dengan cepat memikirkannya dengan lebih baik saat aku merasa Ponta mulai meluncur dari helmku.

Ariane mendesah kesal saat dia melihatku memikirkan semuanya. Aku tahu dia sama-sama kelelahan dan kesal. Untungnya, Chiyome memilih momen itu untuk datang dan menyelamatkanku.

Dia tanpa suara melompat dari atap tempat dia berdiri untuk mengamati kota. Ekornya bergerak-gerak di belakangnya.

“Kamu tidak boleh terlalu keras padanya, Ariane. Jika bukan karena Arc, kami masih akan melawan undead lainnya. Dia mengeluarkan kami dari pertempuran itu tanpa cedera. ”

Saya melangkah lebih dekat ke Chiyome, satu-satunya bek saya. Namun, Ariane belum selesai. Dia menyipitkan matanya dan menunjukkan jari yang menuduh ke arahku.

“Tidak tidak Tidak! Kau tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja, Chiyome! Jika Anda tidak mengebornya ke tengkorak tebal Arc, maka dia tidak akan pernah mengerti. Dia merobek bumi tepat di depan kita! Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi jika dia meleset! ”

Aku melihat ke Chiyome untuk mendapatkan lebih banyak dukungan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Kurasa dia ada di sana.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menundukkan kepala dan meminta maaf. “Saya berjanji untuk lebih berhati-hati di masa depan.”

Ariane mengangkat bahunya dan mendesah dengan keras dan berlebihan sebelum mengalihkan pandangannya ke atas. Sepertinya ada hal lain yang mengganggunya.

“Kau tahu, sejak kalian berdua bertengkar, Villiers Fim bergantian berbicara kepada Anda seolah-olah Anda adalah teman baik dan seolah-olah status Anda lebih tinggi darinya. Bukankah itu aneh? ”

Aku mengikuti pandangannya untuk menemukan Penguasa Naga terbang dalam lingkaran lambat di atas ibukota. Saya memikirkan kembali hubungan kami dan tidak bisa tidak setuju.

enu𝓂𝓪.id

Saya pasti mendapatkan rasa hormatnya dengan menunjukkan diri saya setara, atau bahkan lebih kuat darinya. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana hubungan kami akan berkembang ke depan. Bagaimanapun, saya memiliki sedikit pengalaman dalam hal ini.

Setelah pertempuran berakhir, Villiers Fim telah memberitahuku bahwa dia akan berjaga-jaga di atas kota, dan meluncur ke langit tanpa sepatah kata pun.

Kyii? Anjuran Ponta membuyarkan pikiranku. Itu telah menangkap sesuatu.

Saya melihat sekeliling untuk melihat apa yang menarik perhatian Ponta. Tatapanku tertuju pada anggota klan Jinshin yang berdiri sendirian di atap di dekatnya. Seperti Chiyome, dia melompat tanpa suara dan bergegas ke arahku.

“Kata Goemon, dia menemukan apa yang dia yakini sebagai orang yang selamat, tapi mereka terjebak di balik puing-puing. Bisakah Anda kembali dengan saya dan membantu kami? ”

Wanita muda itu mengenakan pakaian hitam yang sama dengan Chiyome dan menunjukkan ekspresi gugup di wajahnya.

“Tentu saja. Tolong, tunjukkan jalannya. ”

Prajurit Jinshin muda mengangguk sekali dan mulai.

Seperti Villiers Fim, dia juga terlalu sopan.

“Orang-orang benar-benar meletakkannya di atas tanah, ya?”

Saya tidak pernah mengatakan ini kepada siapa pun secara khusus, tetapi telinga Ariane meninggi, dan dia menyikut saya dengan ringan di samping saat kami berjalan.

“Bukankah itu yang aku katakan? Mereka bertingkah seolah kau salah satu dari Dragon Lord sekarang. Itu masuk akal, kurasa, mengingat bagaimana kau memusnahkan semua undead itu sendiri. Plus, kami bahkan tidak bisa menggunakan garis pertahanan yang kami habiskan begitu banyak waktu. ”

Kami membangunnya dengan asumsi bahwa kami akan menghadapi pertempuran yang penuh dengan musuh yang tidak terorganisir, seperti yang kami alami di Saureah. Namun, ketika kesempatan untuk menarik semua undead bersama-sama dan memusnahkan mereka dengan satu pukulan muncul dengan sendirinya, aku tahu aku harus mengambilnya. Itu adalah hasil yang lebih baik secara keseluruhan, tetapi masih terasa pahit.

Kami dengan hati-hati memilih posisi bertarung kami dan telah melalui begitu banyak upaya untuk mendapatkan dukungan dari para elf dan klan Jinshin, namun kami bahkan belum menggunakannya. Saya hanya bisa membayangkan betapa demoralisasi hal itu.

Bagi seorang pemula yang relatif dalam urusan militer seperti saya, kemenangan besar berarti mengakhiri pertempuran dengan cepat, tanpa perlu memanggil bala bantuan atau menderita korban.

Di depan, saya melihat kucing muda itu melangkah ke taman dan bergegas ke sebuah bangunan yang tampak seperti runtuh saat terjadi kebakaran.

Bangunan itu memiliki penampilan yang agak kaku, seolah-olah seseorang telah melakukan upaya setengah hati untuk mengubah gudang menjadi rumah. Apa yang dulunya adalah lantai dan atap dua telah benar-benar runtuh menjadi tumpukan batu bata.

Aku melihat Goemon dan beberapa orang pegunungan berotot lainnya dari klan Jinshin, mengenakan pakaian ninja yang mereka kenal, berdiri di depan rumah. Kelompok itu mengangguk kepada saya ketika saya mendekat. Saya merasa seperti mandor yang memasuki lokasi konstruksi, siap memberi perintah.

Goemon melangkah maju dan, seperti yang sudah menjadi kebiasaan kami, mengangkat tangannya untuk memukul tinjuku sebelum menyentakkan dagunya ke arah puing-puing.

“Sana.”

Dia bukan orang yang banyak bicara, tapi dia menyampaikan pesannya.

Banyak batu bata telah diangkut menjauh dari area yang dia tunjukkan, dan ada batu besar yang menghalangi pintu masuk ke tempat yang tampaknya merupakan ruang bawah tanah.

Chiyome berjalan mendekat, telinganya bergerak-gerak. “Aku bisa merasakan beberapa orang kita di bawah sana.”

Aku memberinya tatapan bingung. “Karena pengaruh yang besar dari ajaran Hilk di sini, saya akan mengira bahwa semua orang pegunungan lari ke luar kota. Selain itu, ada juga beberapa yang tinggal secara rahasia di Nohzan. ”

Saya memikirkan semua orang pegunungan yang kami bebaskan di Saureah. Bahkan di bawah pengawasan Holy Hilk Kingdom, agama yang paling banyak diikuti di antara manusia, akan selalu ada orang yang menentang ajaran gereja.

Memeriksa batu besar yang memblokir ruang bawah tanah, mau tidak mau aku berpikir bahwa Goemon bisa memindahkannya sendiri. Tapi itu cukup besar sehingga dia mungkin harus mengeluarkannya dari jalan, berisiko jatuh dari puing-puing di bawahnya.

Jika Goemon, prajuritnya, dan aku semua bergabung bersama, kita mungkin bisa mengangkatnya lurus ke atas, pilihan yang jauh lebih aman.

Saat aku akan mengambil posisi, aku melihat wajah seorang pria paruh baya muncul di celah antara batu besar dan bukaan.

“Bantuan akhirnya tiba! Cepatlah agar aku bisa keluar dari sini! Aku sudah lama terjebak sampai-sampai kupikir aku sudah selesai! ”

Wajah pria yang bersemangat itu suram, berlumuran kotoran dan keringat. Namun, dia tampak sangat manusiawi bagiku, dan bukan salah satu orang pegunungan, seperti yang diklaim Chiyome.

Saya kembali ke Ariane, Chiyome, dan Goemon, berharap mendapatkan umpan balik tentang tindakan terbaik. Tapi aku disambut dengan cemberut dari kedua wanita itu dan menyilangkan tangan dari Goemon.

Secara pribadi, saya pikir pekerjaan semacam ini paling cocok untuk Villiers Fim. Namun, dia saat ini menikmati berjaga-jaga di udara, dan sepertinya dia tidak berencana turun dalam waktu dekat.

enu𝓂𝓪.id

“Yah, tidak ada gunanya kita hanya berdiri saja tanpa melakukan apapun. Mari kita singkirkan batu ini. ”

Goemon dan tiga prajuritnya melangkah maju.

“Baiklah, pada hitungan ketiga…”

Setelah semua orang memiliki pegangan, saya memberikan hitungan, dan kami mengangkat serentak. Batu besar itu jauh lebih ringan dari yang kuharapkan. Saat kami menjatuhkannya di tempat peristirahatan baru di dekatnya, tanah berguncang karena benturan. Rupanya, itu tidak terlalu ringan — para prajurit Jinshin hanya sekuat itu.

“Baiklah, akhirnya! Entah apa yang membuat kalian begitu lama. Aku terjebak di sana selama berhari-hari, aku akan tahu! ”

Dengan pintu masuk yang sekarang tidak diblokir, pria itu merangkak keluar dari ruang bawah tanah. Dia membersihkan debu dari pakaiannya saat dia berdiri, ekspresi kesal di wajahnya. Tatapannya membeku pada Goemon.

“Tunggu, apa yang terjadi disini? Beastmen… dan elf ?! Siapa kalian? ”

Pria itu mungkin berumur empat puluh tahun atau lebih dan, meskipun kotoran menutupi tubuhnya, dia berpakaian agak rumit. Antara itu dan sikapnya yang berhak, saya beralasan dia adalah anggota bangsawan.

Pria itu mengeluarkan jeritan darah yang mengental saat melihat sisa-sisa rumahnya yang terbakar.

“Tidaaaaaaak! Apa yang terjadi dengan rumah saya ?! Kenapa Tuhan kenapa?!”

Kami semua menyaksikan pria itu berlutut dan terus berteriak tanpa bisa dimengerti. Dia jelas tidak memahami besarnya serangan yang diderita kotanya.

Ariane memelototi pria itu. “Tuhan, kamu bodoh.”

Dia mengalihkan perhatiannya ke saya.

“Mari kita tinggalkan alasan menyedihkan ini untuk seorang pria di sini dan lihat apa yang ada di bawah. Aku punya firasat buruk tentang ini. ”

Tanpa sepatah kata pun, dia bergegas menuruni tangga dengan Chiyome di belakangnya. Ponta mengoceh dengan gelisah agar aku bergabung dengan mereka.

“Kyii! Kyiiiii! ”

Aku melirik Goemon sekilas, tapi dia hanya menawarkan anggukan sederhana sebagai tanggapan. Dia akan mengawasi bangsawan dan menyerahkan penyelidikan pada kita. Saya berangkat setelah Ariane.

Di bagian bawah tangga pendek, kami mendapati diri kami berada di kamar yang luas dengan tempat tidur besar di tengahnya. Kamar memiliki bau apak.

Di atas tempat tidur berbaring seorang wanita kucing, pergelangan tangannya terikat oleh penjepit logam yang ditempelkan di dinding. Itu adalah pemandangan yang sangat mirip dengan yang saya saksikan di Kerajaan Rhoden.

Ariane tiba-tiba tampak sangat menyadari kehadiranku dan buru-buru menarik seprai dari tempat tidur untuk menutupi wanita telanjang itu.

enu𝓂𝓪.id

“Bisakah kamu, seperti, berpaling atau sesuatu, Arc?”

Aku segera mengalihkan pandanganku dan melihat sekeliling ruangan sebagai gantinya.

Di salah satu sudut berdiri rak yang terpasang di dinding, di atasnya terdapat lampu kristal, sedikit alkohol, dan yang hanya bisa saya asumsikan adalah makanan ringan.

Di samping rak ada area memasak kecil, di mana saya melihat daging asap, pisau, dan beberapa peralatan lainnya.

Dengan semua persediaan di sini, kupikir pria itu bisa bertahan lebih lama dengan sedikit masalah. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah wanita itu benar-benar diberi makanan ini.

Ngomong-ngomong dia dirantai ke tempat tidur, sepertinya dia adalah seorang budak. Akankah anggota bangsawan yang berhak membagi makanannya yang terbatas dengan seseorang yang dia lihat sebagai properti?

Pertanyaan itu bahkan tidak perlu ditanyakan.

“Aku tidak bisa menemukan kunci borgol …”

Chiyome telah merobek area di sekitar tempat tidur dan masih kekurangan, jadi aku berjalan ke dinding tempat rantai diikat dan melepaskannya. Suara potongan logam bergema di seluruh ruangan.

Saat aku melangkah maju untuk merapalkan mantra kuratif pada wanita itu dan menyembuhkan memar yang menutupi tubuhnya, aku melihat telinga kucing Chiyome berkedut. Matanya menatap ke sekeliling ruangan.

“Ada ruang tersembunyi di sini di suatu tempat.”

Kyii! Ponta sepertinya setuju.

Saya menurunkan rekan berbulu saya dan mengikuti Chiyome ke rak yang terpasang di dinding dan mendorongnya dengan kuat. Sangat mengejutkan saya, itu tergelincir ke belakang di lantai batu, mengungkapkan ruangan tersembunyi.

Ariane tersentak. “Wow, Chiyome, bagaimana kamu bisa tahu?”

Telinga Chiyome bergetar. “Itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Gema dari rantai yang putus tidak terdengar benar. ”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke ruangan yang remang-remang, meraih lampu kristal, dan melangkah masuk. Sebelum aku bisa mengikutinya, Ariane mengulurkan tangan untuk menghentikanku.

“Kami akan memeriksa kamar ini. Arc, bisakah kamu membantu wanita itu? ”

Aku berbalik dan kembali ke wanita di tempat tidur.

Aku merobek borgol dari pergelangan tangannya, lalu melepaskan Heal dan memberinya sekali lagi. Dia tampak bernapas dengan baik, meskipun dia tidak melakukan lebih dari menatap langit-langit di atas. Saya berharap dia hanya lelah.

Saat itulah aku menyadari bau yang agak kuat datang dari ruangan tempat Chiyome dan Ariane menghilang. Saya merasakan berat badan terbentuk di perut saya saat pikiran saya berputar melalui kemungkinan sumber bau busuk.

Gerakan di tempat tidur menarik perhatian saya. Aku berbalik, tapi wanita itu tidak terlihat. Aku melihat sekeliling untuk mencoba dan menemukannya, tetapi Chiyome telah mengambil satu-satunya sumber cahaya, sehingga hampir mustahil bagiku untuk melihat lebih dari beberapa kaki.

“Ariane, aku tidak bisa menemukannya!”

Ariane melangkah keluar dari ruang tersembunyi dan mulai mencari wanita itu dengan panik.

“Apa?! Dia baru saja di sini beberapa saat yang lalu, bukan? ”

Ruangan itu tidak terlalu besar, jadi kupikir dia pasti berguling dari sisi tempat tidur dan sekarang meringkuk di sana. Saat aku membungkuk untuk memeriksa, aku mendengar teriakan datang dari luar.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaugh!”

Ariane dan aku menyentakkan kepala kami ke tangga serentak.

Di luar, sekarang!

Dia lari keluar kamar. Saat saya mencoba untuk mengikuti, kaki saya tersangkut di sisi tempat tidur, mengirimkan serpihan ke mana-mana.

Dulu, kami menemukan wanita kucing itu mengenakan daster dan memegang pisau di tangannya. Dia berlumuran darah, dan bahunya gemetar.

Bangsawan itu terbaring di tanah, tenggorokannya disayat.

Wanita itu menjatuhkan pisaunya dan jatuh berlutut. “Ini… Bajingan ini, dia… Adikku! Adikku! Tepat di depanku! ”

Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Sesaat kemudian, Chiyome muncul di puncak tangga di belakang kami. Dia berbicara tanpa basa-basi saat dia meredupkan lampu kristal.

“Dia satu-satunya yang selamat.”

Hanya itu yang perlu kami dengar.

Pria itu telah mengunci wanita ini dan yang lainnya di sana.

Jelas bagi saya sekarang bahwa gagasan idealis saya untuk sekadar membebaskan orang pegunungan, seperti yang dilakukan Raja Asparuh di Kerajaan Nohzan, tidak akan hanya memperbaiki perbudakan selama beberapa dekade. Ini akan membutuhkan banyak pekerjaan.

Ini membuatku bertanya-tanya apa dampak menghancurkan Holy Hilk Kingdom.

Saya teringat wajah kerangka Paus — wajah yang sangat mirip dengan wajah saya — dan menggelengkan kepala. Itu juga tidak akan hanya menyelesaikan semua masalah kita.

Hanya akan ada perubahan kecil dengan jatuhnya Hilk. Sama seperti waktu yang dibutuhkan untuk terbentuknya keretakan di antara semua spesies ini, begitu juga dengan waktu untuk memperbaikinya. Prospek yang menyedihkan.

Ariane berjalan ke sisi wanita itu dan dengan lembut mendorongnya menjauh dari tubuh penculiknya yang berlumuran darah.

Saya melihat ke arah ibu kota yang sangat besar di sekitar kami dan tiba-tiba saya terkejut dengan betapa besarnya tempat itu. Pasti ada cukup banyak orang yang selamat yang bersembunyi di dalam reruntuhan, tetapi saya tidak punya waktu luang sekarang.

Saya pikir saya bisa meninggalkan Ariane, Chiyome, dan Goemon untuk mengawasi operasi penyelamatan.

Dillan dan aku akan kembali ke Kerajaan Nohzan, melaporkan hasil pertempuran kami, dan kemudian pergi ke Kerajaan Salma untuk memeriksa kemajuan di sana.

enu𝓂𝓪.id

Adapun Villiers Fim… yah, kupikir kita bisa meninggalkannya di sini untuk saat ini.

Banyak yang harus dilakukan.

***

Putri Riel adalah orang pertama yang menyambut kami saat Dillan dan aku berteleportasi ke Kerajaan Nohzan. Dia bergegas datang dengan dua pengawalnya begitu dia menerima kabar bahwa kami kembali ke kastil, dan matanya membelalak gembira ketika dia mendengar laporan kami tentang kejadian di Delfrent.

“Wow, aku tidak percaya semuanya akan berakhir secepat ini! Aku tahu kami bisa mengandalkanmu, Arc! ”

Senang rasanya dipuji oleh putri muda.

Dengan cara itu, aku meninggalkan Dillan di Saureah dan menggunakan Gerbang Transportasi untuk menuju ke benteng di perbatasan antara Kerajaan Salma dan Brahniey, tempat pasukan kami telah bersiap untuk pendirian mereka.

Saya menemukan diri saya dalam sebuah adegan yang sama sekali tidak seperti yang saya buat sketsa di buku harian teleportasi saya.

Pemandangan itu dipenuhi dengan baju besi — baju besi yang tidak diragukan lagi telah dipakai oleh gerombolan undead sebelum tubuh mereka memudar.

Saya juga melihat sebuah batu aneh di tengah dataran. Itu tampak hampir seperti gunung kecil yang meletus dari tanah. Apa pun yang terjadi di sini, pertempuran itu jelas sangat intens, dilihat dari pemandangan yang rusak.

Mungkin perubahan terbesar dari semuanya adalah kawah besar yang melintasi Wiel, tak jauh dari benteng. Air perlahan-lahan mengisi baskom yang baru terbentuk itu, menciptakan kolam kecil.

“Aku tidak percaya … Sebenarnya, kurasa aku bisa mempercayainya.”

Hanya ada satu orang yang saya kenal yang dapat sepenuhnya mengubah bumi seperti ini dalam waktu sesingkat itu: Felfi Visrotte, Penguasa Naga.

Dilihat dari ukuran kawahnya, kupikir dia bisa berdiri berhadapan dengan Malaikat Juruselamat Uriel, jika tidak langsung mengalahkannya. Sungguh mengejutkan saya bahwa makhluk seperti Felfi Visrotte bahkan ada.

Melihat lebih dekat, saya melihat bahwa serangannya tidak hanya mempengaruhi musuh. Dua benteng tempat kami menempatkan pasukan kami juga mengalami kerusakan parah pada dinding luar mereka. Jembatan batu yang dulunya membentang di sungai juga telah menjadi puing-puing. Itu murni kekacauan.

Aku mencari-cari orang — atau naga, lebih tepatnya — yang menyebabkan kerusakan ini.

“Kyii! Kyiiiii! ”

Ponta menarik perhatianku di belakangku. Aku berbalik untuk melihat Dewa Naga mendekat dalam bentuk humanoidnya. Rambutnya yang panjang dan ungu melambai tertiup angin.

“Yah, senang bertemu denganmu di sini! Jadi, kurasa itu berarti kalian juga telah menyelesaikan banyak hal? ”

Aku mengangguk. “Saya datang untuk menjemput Fangas, Margrave Brahniey, dan Pangeran Sekt, jadi kita bisa melapor di front Salma kepada mereka yang ada di belakang di Saureah. Apakah kamu tahu dimana mereka? ”

Dewa Naga melirik dari satu benteng ke benteng lainnya. Dia menyeringai saat berbicara.

“Fangas dan Margrave memberikan perintah pembersihan kepada pasukan mereka. Sekt mengalami cedera dan sedang beristirahat. ”

Melihat kembali ke medan perang yang berantakan, saya dapat melihat bahwa pasukan musuh tidak berhasil menimbulkan kerusakan di dekat mereka yang telah mereka lakukan di Delfrent.

Saya bertanya-tanya berapa banyak korban yang kami derita selama ini. Jika Pangeran Sekt, pemimpin pasukan Rhoden, terluka, itu bisa sangat merusak upaya penyatuan kami, yang merupakan sesuatu yang ingin saya hindari dengan segala cara.

“Baiklah, kupikir aku akan memeriksa Sekt dan melihat apakah aku bisa membantunya.”

Kupikir aku akan merapalkan mantra penyembuhan pada pangeran dan kemudian pada siapa pun yang terluka parah. Setidaknya itu akan mencegah kita kehilangan terlalu banyak tentara. Saya tidak akan punya waktu untuk menyembuhkan semua orang sekarang, jadi mereka yang cedera lebih ringan harus melakukannya dengan cara tradisional.

Aku akan memberi tahu dua lainnya bahwa kamu telah tiba.

Dengan itu, Felfi Visrotte terbang ke langit. Aku merasa aneh menggunakan Dewa Naga sebagai pembawa pesan, tetapi dia sepertinya ingin melakukannya, jadi siapa aku yang menghentikannya?

Sulit untuk merasakan luka Sekt hanya dengan melihatnya, tetapi dia sepertinya telah menderita beberapa tulang patah. Namun, setelah memberikan Over Heal padanya, dia tampak baik-baik saja.

Matanya melebar melihat betapa cepat tubuhnya sembuh, dan dia bahkan memukul dirinya sendiri beberapa kali untuk memeriksa rasa sakit yang masih ada, melawan protes dari tentaranya. Pangeran tampak seperti manusia baru.

Sekt kemudian meminta saya untuk menyembuhkan beberapa lusin pasukannya, tugas yang saya lakukan dengan senang hati. Saat aku menyelesaikannya, Fangas dan Brahniey memasuki benteng.

Margrave memberikan beberapa kata pujian saat dia memasuki ruangan.

“Ah, Arc. Felfi Visrotte memberi tahu kami bahwa kami akan menemukan Anda di sini. Saya mendengar Anda dapat membersihkan Kerajaan Delfrent dengan sedikit kesulitan. Bagus ya, Nak. ”

Fangas mengangkat palu raksasa ke bahunya dan mengalihkan pembicaraan kepada cucunya.

Bagaimana kabar Ariane dan yang lainnya?

Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa jika saya menyebutkan bahwa saya hampir memusnahkan cucu kesayangannya dengan serangan sihir yang kuat, palunya mungkin akan menemukan jalan ke wajah saya, jadi saya memutuskan untuk mengabaikan bagian itu.

Ariane dan Chiyome masih kembali ke Lione, memimpin pencarian orang yang selamat.

Fangas mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Kami akan menyerahkan sisanya kepada komandan kami. Brahniey dan saya akan menemani Anda kembali ke Saureah. ”

Pangeran Sekt tidak terlalu tertarik dengan ide ini.

“Sekarang tunggu sebentar. Aku harus pergi juga, sebagai perwakilan dari Kerajaan Rhoden. ”

Sepertinya dia sudah kembali ke dirinya yang normal.

Fangas mengangkat alis skeptis pada pangeran muda itu. “Jika kamu bersikeras, biarlah. Busur?”

“Mengerti.”

Meskipun lukanya telah sembuh, masih ada gunanya bagi Pangeran untuk beristirahat. Sayangnya, sepertinya dia tidak akan berubah pikiran.

Beberapa saat kemudian, kami kembali ke Saureah, ibu kota Kerajaan Nohzan.

Wajah-wajah di ruang pertemuan kastil jelas lebih cerah daripada saat terakhir kami berkumpul. Putri Riel praktis berseri-seri.

“Kamu sudah membebaskan Delfrent?” Raja Asparuh bertanya dengan tidak percaya.

Dillan memilih untuk tidak memberikan jawaban yang jelas. “Yah, anggap saja rencana kita berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan.”

Aku bisa merasakan mata tetua desa itu tertuju padaku, tapi aku tetap menatap peta yang ada di atas meja.

Berikutnya berbicara adalah Margrave Brahniey. Dia menoleh ke Fangas dan Dillan dan membungkuk rendah sebelum menawarkan laporannya.

“Kami mampu mempertahankan garis pertahanan di perbatasan Brahniey dan menghancurkan penjajah dari Holy Hilk Kingdom. Kekuatan Felfi Visrotte benar-benar menentang semua pemahaman manusia. ”

Margrave mengusap rambut abu-abunya yang surut dan mendesah keheranan.

Pikiran yang sama telah terlintas di benak saya sendiri. Sulit untuk mengatakan dengan kata-kata betapa menakjubkannya menyaksikan kekuatan luar biasa yang terlibat dalam menciptakan danau di mana hanya ada dataran kosong.

Orang-orang di dunia ini tidak asing dengan monster yang berkeliaran di tanah mereka, tapi kekuatan yang dimiliki oleh Dewa Naga adalah sesuatu yang sama sekali lain — sesuatu yang lebih dalam domain dewa atau iblis.

Jika Ariane ada di sini, dia hampir pasti akan menunjukkan bahwa saya juga mampu melakukan prestasi seperti itu, tetapi saya tidak merasa Felfi Visrotte dan saya bahkan berada pada level yang sama dari jarak jauh. Sementara kelas Paladin-ku bisa menimbulkan banyak kerusakan, aku sangat menyadari fakta bahwa ini hanya karena aku meminjam kekuatan malaikat agung.

Saya perlahan-lahan mulai mengakui kekuatan besar yang mengintai di dalam diri saya, tetapi saya masih merasa tidak bisa mengambil pujian untuk itu. Memanggil Uriel benar-benar mendorong poin ini pulang. Sayangnya, saya tidak merasa bisa menjelaskan perasaan ini dengan kata-kata.

“… yang berarti kita harus bebas bergerak di Holy Hilk Kingdom.” Suara Dillan menembus pikiranku. Dia menunjukkan landmark di peta dan mendiskusikan langkah kami selanjutnya. Kami akan memindahkan pasukan kami ke Fehrbio Alsus dan menyerang ibu kota.

Rencana ini tampaknya mengejutkan manusia di ruangan itu. Raja Asparuh adalah yang pertama angkat bicara.

“Sekarang, kita tunggu sebentar. Ya, kami setuju bahwa Holy Hilk Kingdom adalah yang berikutnya, dan itu tidak berubah, tetapi menyerang ibu kota secara langsung tanpa strategi yang tepat… itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. ”

Dari apa yang dapat saya simpulkan, kekhawatiran terbesarnya adalah bahwa jika kita menginvasi negara asing tanpa mengamankan jalur pasokan dengan benar, maka kita mempertaruhkan pasukan kita akan terputus sama sekali.

Tapi itu hanya berlaku untuk tentara biasa.

“Kekhawatiran Anda beralasan, Raja Asparuh. Namun, rencana kami adalah untuk berteleportasi langsung ke jantung Holy Hilk Kingdom dan memberikan pukulan yang menentukan. Hal ini tidak hanya menghilangkan kebutuhan kami akan jalur suplai khusus, tetapi kami juga tidak memerlukan arah untuk mundur jika kami dialihkan. Lagipula, kita bisa dengan mudah kembali ke sini jika perlu. Tujuan kami adalah mengalahkan Paus. Itu saja.”

Dillan menunjuk ke token hitam yang ada di ibu kota Holy Hilk Kingdom.

Raja Asparuh, Margrave Brahniey, dan Pangeran Sekt mengerutkan kening melihat peta. Mereka tampaknya tidak yakin bahwa strategi ini akan berhasil.

Antara tentara elf yang berbakat, kecepatan di mana perang ini berlangsung, dan kemampuan saya untuk memindahkan tentara masuk dan keluar dari medan perang sesuai keinginan, sisi manusia dari persamaan ini tidak memiliki banyak kontribusi. Ini melampaui apa pun yang pernah mereka alami.

Kekuatan saya secara khusus seperti bisa memindahkan bidak apa pun tepat di sebelah raja lawan Anda dalam catur.

Dan itu hanya memperhitungkan pasukan garis depan. Dengan kekuatan luar biasa yang dimiliki para Raja Naga, itu seperti membalik seluruh papan catur dan bermain dengan aturan baru yang dibuat dengan cepat.

Pangeran Sekt adalah orang pertama yang memecah keheningan, seringai licik di wajahnya. “Saya tidak melihat masalah dengan pertempuran yang cepat dan menentukan. Aku berasumsi kita bisa mengandalkan Dragon Lord untuk bergabung dengan kita? ”

Dillan mengangguk. “Ya, kami membutuhkan dukungan mereka. Saya ingin membatasi jumlah waktu yang kami miliki untuk menjaga pasukan kami jauh dari rumah. ”

Raja Asparuh setuju untuk ini juga. Tapi tampaknya masih ada sesuatu yang mengganggu sang margrave. Setelah memelototi tempat di peta yang menandai Larisa di Kerajaan Salma, dia melihat ke atas dan menunjuk ke ruangan itu.

“Saya melihat tidak ada masalah dengan rencanamu untuk menyerang ibukota. Namun, saya ingin meminta bantuan Anda dalam membebaskan Larisa. Dari apa yang kamu sebutkan sebelumnya, Arc, ibu kotanya masih ditempati oleh undead. Jika ada orang yang selamat tertinggal di dalam tembok kota, saya ingin menyelamatkan mereka secepat mungkin. ”

Sementara ibu kota Delfrent sedang dibersihkan, kami hanya berhasil mempertahankan garis di Sungai Wiel, perbatasan antara Kerajaan Salma dan wilayah Brahniey. Dengan jembatan yang sekarang tidak berfungsi, akan memakan banyak waktu sebelum dia dapat mengirim bantuan.

Karena saya sudah membuat sketsa Larisa, saya bisa berteleportasi ke sana kapan saja saya mau. Membawa kekuatan yang cukup besar untuk mengamankan kota tidak akan terlalu sulit.

Selain itu, mungkin akan banyak gunanya bagi kita dalam jangka panjang untuk membebaskan ibu kota Kerajaan Salma.

Dillan memikirkan ini sejenak. “Mencari undead bisa jadi pekerjaan berat. Mengapa kita tidak membagi pasukan elf dan Jinshin di Delfrent dan mengirim setengahnya ke Larisa? Saya pikir mereka harus bisa membersihkan kedua kota dalam waktu sekitar dua hari. Lalu kita bisa memberi mereka waktu satu hari untuk istirahat. ”

Tidak perlu mengandalkan penglihatan saja, para elf dan orang-orang pegunungan sangat cocok untuk tugas melacak dan membunuh undead yang masih ada. Tugas yang sama akan memakan waktu lebih lama jika manusia melakukannya sendiri.

Semua orang sepertinya setuju dengan rencana Dillan.

“Baiklah kalau begitu. Margrave, kami akan memindahkan pasukan Anda yang ditempatkan di dekat Wiel ke ibu kota dan menyerahkan kendali operasional kepada Anda. Para penyintas mungkin akan lebih senang melihat sesama Brahniey memimpin mereka. ”

Setelah melihat-lihat ruangan untuk memeriksa konsensus, masalah itu diselesaikan, dan semua orang bergegas untuk memulai persiapan mereka.

Aku menatap ke luar jendela. Hanya dalam waktu tiga hari, kami akan berperang ke Holy Hilk Kingdom dan mengakhiri ini untuk selamanya.

Langit luas di atas tampak sama sekali tidak peduli dengan kerugian besar yang diderita negara tetangga, atau pertempuran besar yang akan terjadi. Tidak peduli di mana, atau bahkan kapan, Anda kebetulan tinggal, langit selalu sama, warna biru cemerlang.