Volume 7 Chapter 6

Epilog

Pada hari yang sama dibuatlah pengumuman — pengumuman yang akan mengguncang dasar dunia.

Terminal Koneksi Korteks Asosiasi Parietal.

Dikenal dengan bahasa sehari-hari sebagai Terminal PACC, atau terminal akses neuron, itu adalah teknologi revolusioner yang dikembangkan oleh perusahaan modal ventura di Kanada, yang telah terkenal dengan teknologinya yang inovatif — dan dengan menarik insinyur berbakat dari United Serikat. Meski begitu, pengumuman tersebut mengejutkan dunia.

Melalui operasi sederhana, modul PACC kecil dapat ditanamkan di dasar tengkorak. Saat terhubung ke perangkat eksternal, modul akan menghubungkan pengguna ke dunia virtual, memungkinkan gambar dialirkan langsung ke otak.

Dunia virtual ini melibatkan semua indra manusia, membuatnya tidak bisa dibedakan dari dunia nyata.

Tentu saja, bahaya dan masalah etika yang terkait dengan teknologi ini tidak terhitung jumlahnya. Tapi itu tidak banyak menghentikannya untuk menemukan daya tarik di berbagai industri, terbukti sangat berguna dalam pelatihan astronot dan skenario lain di mana menghindari risiko terhadap nyawa dan anggota tubuh adalah keharusan mutlak.

Tidak ada perbedaan nyata antara pelatihan yang dilakukan di dunia virtual dan pengalaman kehidupan nyata, dengan pengecualian penting bahwa tidak ada yang akan mati jika terjadi kecelakaan, memungkinkan skenario pelatihan yang sangat realistis.

Dari petugas pemadam kebakaran hingga pelatihan polisi, atau bahkan memungkinkan atlet untuk meningkatkan bentuk mereka, teknologi ini memberi orang kesempatan untuk mempraktikkan tugas yang sangat berulang tanpa membebani tubuh mereka.

Namun, satu masalah muncul dengan penggunaan program yang dimaksudkan untuk meminimalkan risiko tentara yang menderita PTSD. Dengan mengizinkan tentara berlatih di medan perang virtual di mana rasa sakit berkurang, Terminal PACC sangat meminimalkan stres yang dirasakan tentara di medan pertempuran yang sebenarnya. Prajurit yang tidak menjalani pelatihan semacam itu menggambarkan mereka yang tidak wajar karena kurangnya perhatian terhadap kematian, yang mengarah pada tuduhan bahwa pemerintah sedang mencuci otak tentaranya.

Para prajurit yang telah menjalani pelatihan melalui Terminal PACC, bagaimanapun, memuji sistem tersebut, yang hanya memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa mereka telah dicuci otak, dan memicu lebih banyak perdebatan antara mereka yang ingin mengakhiri program dan mereka yang ingin memperluas. Itu.

Karena perdebatan ini, penggunaan Terminal PACC mulai berkurang dan, untuk sementara, tampaknya pengembangan lebih lanjut mungkin akan terhenti sama sekali.

Begitulah, sampai Organisasi Standardisasi Internasional (atau dikenal sebagai ISO) akhirnya memutuskan untuk meningkatkan dan memberlakukan beberapa aturan yang disepakati tentang bagaimana dunia akan menggunakan teknologi PACC.

Sekitar waktu yang sama, meskipun, perusahaan VC di Kanada mengembangkan teknologi baru untuk Terminal PACC: “Sistem Ruang Jiwa dan Waktu”.

ℯnum𝗮.𝗶d

Seolah-olah diambil dari halaman manga Jepang yang populer, Sistem STR memungkinkan pengguna untuk mengalami waktu yang berlalu jauh lebih lambat di dunia maya daripada di dunia nyata. Ini berarti, misalnya, seseorang dapat menghabiskan satu jam di dunia virtual yang dibuat dalam Sistem STR dan merasa seolah-olah tiga jam telah berlalu.

Teknologi ini adalah bahan yang membuat impian, karena akan memungkinkan orang untuk melakukan pelatihan dalam waktu singkat yang biasanya dibutuhkan.

Namun, ada kekhawatiran tentang beban yang mungkin ditimbulkan pada otak, jadi kompresi dibatasi hingga maksimum tiga kali kecepatan normal.

Akhirnya, Terminal PACC mulai digunakan di luar beberapa industri tertentu dan mulai menikmati adopsi yang lebih luas di kalangan publik, terutama para gamer.

Karena operasi yang diperlukan untuk menanamkan modul, Terminal PACC dibatasi untuk pengguna yang berusia delapan belas tahun atau lebih, tetapi masih ada pasar besar yang belum tersentuh yang terpikat oleh bentuk realitas virtual yang tak tertandingi ini.

Salah satu pengguna ini adalah seorang pria yang benar-benar terpesona oleh janji realitas virtual yang dihasilkan PACC ini sehingga menghabiskan seluruh hidupnya.

Terlepas dari popularitas baru mereka, teknologi yang dibutuhkan untuk Terminal PACC masih relatif mahal, seperti peralatan yang dibutuhkan untuk menjalankannya. Ditambah dengan operasi itu sendiri, dan biaya implan PACC kira-kira sama dengan harga mobil berukuran sedang.

Selain itu, tidak ada yang dijamin oleh asuransi, karena dianggap sebagai prosedur elektif. Pria itu merasa ini adil.

Hari demi hari, dia menjejalkan dirinya ke dalam kereta komuter yang penuh sesak untuk mendapatkan gaji yang sedikit, hanya untuk kembali ke apartemen yang sempit. Hidupnya bisa dikatakan monoton.

Akan tetapi, di suatu tempat di benaknya, dia tahu bahwa ini bukanlah kehidupan baginya — ada cerita yang lebih besar yang menunggu untuk diceritakan.

Ketika dia mengetahui bahwa sebuah perusahaan Eropa membutuhkan playtesters untuk game VR yang dikembangkannya untuk PACC Terminal, dia mendaftar tanpa ragu-ragu.

Gim itu adalah RPG fantasi di mana para pemainnya akan menjadi penyihir yang kuat. Tujuannya adalah agar mereka memperluas wilayah mereka, menyerang dan menaklukkan yang dipegang oleh pemain lain, dan membangun kerajaan mereka.

Karena masih dalam tahap pengujian, hanya ada sejumlah tipe penyihir yang bisa dipilih, tapi pemain memiliki pilihan untuk menjadi manusia, peri, atau goblin.

Pria itu memilih menjadi penyihir manusia mayat hidup. Dia menguasai wilayah manusia dan menggunakan sihirnya pada penduduk untuk memperkuat pasukannya.

Setelah bermain game berulang kali selama sebulan, dia merasa seolah-olah dia adalah cikal bakal perjalanan umat manusia ke masa depan. Dan dia sangat menikmatinya.

Beberapa playtesters merasa bahwa kematian dalam game terlalu nyata, dan menyarankan agar lebih baik membuatnya kurang realistis. Namun, yang lain, seperti pria yang dimaksud, merasa bahwa karena ini adalah game berbasis PACC pertama yang dirilis, pengembang tidak boleh memberikan detail apa pun.

Mereka telah menciptakan dunia yang sama sekali baru. Pria itu merasa akan sangat memalukan untuk mensterilkannya di awal perkembangan, tidak peduli apa alasannya. Ini mungkin karena karakternya terutama berfokus pada serangan magis, dan dia tidak terpengaruh oleh kematian para pesaingnya.

Sejauh yang dia ketahui, ini semua adalah dunia buatan, tidak peduli seberapa nyata kelihatannya.

Namun, suatu hari, semuanya berubah.

Setelah istirahat makan siang, pria itu kembali ke kondominiumnya, memasang Terminal PACC ke dasar tengkoraknya, dan meluncurkan permainan.

Dia berbaring di tempat tidurnya saat dengungan rendah dari sistem boot berputar di telinganya.

Itu terakhir kali dia terlihat.

***

Sesosok bergerak di tempat tidur, tampak seolah-olah orang mati baru saja bangun.

Dia mengenakan jubah elegan dan hiasan kepala besar dengan simbol gereja Hilk terpampang di atasnya. Wajahnya benar-benar tertutup kerudung.

Pikirannya masih berkabut dari tidur nyenyak yang baru saja dia bangun. Kenangan kabur tentang orang lain di masa lalu berkeliaran di benaknya. Dia melambaikan tangannya di udara di depannya, tetapi layar yang dia harapkan gagal muncul.

Sudah lama sekali — kira-kira seratus tahun — sejak dia melihat layar logout, saat ini semua hanyalah sebuah game.

Dia curiga ada sesuatu yang salah dengan Sistem STR, yang membuatnya bisa tinggal di sini seumur hidup dalam game sementara hanya beberapa hari berlalu di dunia nyata, meski berapa hari masih menjadi misteri. Namun, semua ini tidak mengganggunya.

Dengan asumsi bahwa belasan hari telah berlalu di dunia nyata, dia pasti sudah mati sekarang karena kelaparan, atau lebih mungkin dehidrasi. Tetapi fakta bahwa dia masih di sini berarti tubuhnya pasti baik-baik saja.

Dia berdiri dari tempat tidur dan berjalan ke jendela, menatap keluar dari katedral pusat di Alsus, ibu kota Holy Hilk Kingdom.

Nama pria itu adalah Thanatos Sylvius Hilk, paus dan penguasa Holy Hilk Kingdom.

Suatu kesadaran tiba-tiba melanda dirinya. Suaranya keluar melalui kerudungnya sebagai bisikan belaka.

“Hmm, salah satu bawahan setia saya telah jatuh. Ini tidak sepenuhnya tidak terduga. ”

Skeleton knight, minion paling umum dan paling banyak yang bisa dia buat, dengan mudah dikalahkan oleh NPC level rendah sekalipun.

Subjek setia yang melayani langsung di bawahnya, bagaimanapun, lebih kuat daripada NPC mana pun yang ditawarkan dunia. Hanya karakter pemain yang bisa menghancurkan salah satu subjeknya… yang berarti ada pemain lain di dekatnya.

Paus tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya apakah pemain ini memiliki kontak dengan dunia luar, atau apakah mereka menemukan bug yang sama yang dia alami.

Tidak peduli betapa menyenangkannya permainan itu, dia sudah bosan dengan itu selama 100 tahun terakhir.

ℯnum𝗮.𝗶d

Pada awalnya, dia memilih untuk menghabiskan waktu dengan membangun kerajaan dimana yang hidup dilindungi oleh undead. Tapi setelah beberapa saat, semua warga mati dan bergabung dengan barisan pasukan undeadnya, yang perlahan tapi pasti bertambah besar sampai menjadi kekuatan yang tangguh.

Dia biasanya akan melemparkan pasukan ini ke medan pertempuran, tetapi karena dia punya waktu, dia memutuskan untuk mengulangi proses ini berulang kali, hari-harinya kabur menjadi monoton yang mematikan pikiran.

Sebagian dari dirinya tertarik dengan prospek bertemu dengan orang lain dari jenisnya, meskipun dia kesal karena salah satu bawahannya yang setia telah dihancurkan.

Mungkin tidak ada salahnya untuk memainkan game ini lebih lama.

Paus Thanatos melihat ke luar jendela dan tertawa. Tanah yang menyebar ke cakrawala adalah miliknya sendiri.

Angin kencang bertiup melalui lembah dan masuk ke jendela kamar tidur Paus, menyibak kerudungnya.

Di bawahnya, Paus tidak memiliki ekspresi. Nyatanya, dia bahkan tidak memiliki wajah — hanya tengkorak yang ditandai dengan dua rongga hitam pekat, di dalamnya berkedip api merah.

Kerangka ini tidak memiliki penampilan wajah, tapi suara dentingan dari rahangnya saat ia mengeluarkan tawa kecil bergema tidak menyenangkan.