Bab 4:

Komitmen Para Elf

Kerumunan besar telah berkumpul di lapangan terbuka di depan istana Rhoden.

“Kapan kita bisa mengharapkan tanggapan dari Great Canada Forest, Dillan?” Raja Karlon menatap dengan penuh harap pada rekan elfnya.

Pria yang lebih tua menyisir janggutnya dan mengerutkan alisnya, menatap ke kejauhan. “Sekitar tiga hari, menurutku. Segera kami memenangkan para tetua yang tinggi, mereka akan memanggil bala bantuan. ”

Ekspresi prihatin terlihat di wajah Putri Riel. Suaranya rendah, matanya yang abu-abu baja memohon. “Tiga hari penuh? Dan kami hanya akan menunggu di sini? ”

Dillan tersenyum pada gadis muda itu. “Maaf, Riel, tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan. Ayahmu mempercayakanmu dengan misi yang sangat penting. ”

Zahar dan Niena, dua pengawalnya, mengangguk setuju.

Zahar mengepalkan tangan. “Raja akan bangga padamu. Saat ini, dia sedang mempersiapkan tentaranya untuk berperang dan menunggu kami kembali. ”

Niena, bagaimanapun, mengambil pendekatan yang lebih terukur terhadap serangan muda mereka. “Selain itu, masih banyak yang harus kamu lakukan di sini di Rhoden, tuan putri. Misalnya, membangun hubungan dengan Putri Yuriarna akan menghasilkan keajaiban bagi kedua kerajaan kita setelah pertempuran ini berakhir. ”

Riel mengangkat kepalanya dan mengepalkan tangan kecilnya menjadi tinju yang teguh. “Mengerti!”

Yuriarna, yang telah menyaksikan seluruh percakapan ini, berjalan ke arah Riel dan berjongkok, menatap langsung ke mata gadis muda itu. “Benar, sayang. Bagaimanapun juga, kami adalah sepupu, dan ada banyak hal yang ingin saya ceritakan tentang kehidupan di sini, di istana kami. Kamu juga bisa mengajariku tentang kerajaanmu sendiri. ”

Kedua putri itu tersenyum satu sama lain.

“Baiklah! Jadi apakah itu berarti kita berteman sekarang? ”

Saya duduk agak jauh di alun-alun, mencoba membuat sketsa istana dan sekitarnya di buku harian saya. Gambar ini akan menjadi penting agar saya mengingat dengan tepat ke mana kami akan kembali ketika saya memindahkan semua tentara dan persediaan ke Nohzan.

Saya telah menyelesaikan sebagian besar garis besar dan sekarang melakukan bayangan. Saya berharap saya memiliki sedikit lebih banyak waktu untuk mendapatkan semua detail dinding istana yang didekorasi dengan tepat.

Sebuah suara berbicara di sampingku. “Yah, kau senimannya yang hebat.”

Pangeran Sekt berdiri di sampingku, menyeringai ceria. Meski penampilannya hangat, bagaimanapun, ada sesuatu yang dingin dalam sikapnya. Ponta menegang karena kehadirannya yang tiba-tiba dan mundur sedikit ke belakang helmku.

“Ah, itu hanya hobi.”

Aku kembali ke buku harian teleportasi, tapi aku masih bisa merasakan tatapannya padaku. Saya berhenti menggambar lagi dan menatapnya. Dia melirik Ponta, tatapannya mengirim teman berbulu saya bergegas ke punggung saya.

Sekt membungkuk sedikit. Aku menantikan tanggapan para elf.

Dia berbalik dan pergi.

“Kyiii… Kyii!”

Ponta menggeram setelah Sekt saat dia semakin kecil di kejauhan. Baik atau buruk, pangeran adalah contoh khas bangsawan manusia. Mereka yang mengenakan hati mereka di lengan baju mereka, seperti Riel, pasti adalah minoritas.

Secara umum, interaksi sosial berjalan jauh lebih lancar ketika orang-orang terus mengontrol emosi mereka, tetapi Ponta tampaknya tidak peduli dengan sikap ini, mungkin karena itu bisa merasakan apa yang sebenarnya dirasakan orang di bawah penampilan palsu mereka.

Padahal, setelah aku memikirkannya, Chiyome juga menjaga emosinya dengan ketat.

Dari sudut mataku, aku melihat gadis kucing ninja berbaju hitam bergerak di sekitar alun-alun tanpa suara.

Telinga kucingnya bergerak-gerak dengan penuh semangat di atas kepalanya, seolah-olah mencoba untuk memilih suara individu dari hiruk pikuk.

Meskipun dia biasanya tidak menunjukkan emosinya, itu paling tidak sering terlihat dari bahasa tubuh kebinatangannya. Ponta mungkin bisa menangkapnya.

Mempertimbangkan interaksi Chiyome baru-baru ini dengan Niena, tidak sepenuhnya adil untuk mengatakan bahwa dia selalu menekan emosinya. Sebaliknya, dia hanya bekerja sangat keras untuk mengendalikan mereka.

Paling mudah untuk mengetahui bagaimana perasaannya ketika makanan lezat terlibat.

Saat itu, dada yang agak besar tiba-tiba muncul di depanku.

“Berhenti menggambar, ya?”

Aku mengalihkan pandangan ke wajah Ariane. Dia benar, aku menyerah untuk membuat sketsa sisa tembok istana.

“Kurasa ini cukup bagus.”

Saya telah mendapatkan sebagian besar dari apa yang saya butuhkan, jadi saya menutup buku sketsa saya dan memasukkannya kembali ke ransel saya.

Terima kasih telah membawa Shiden kembali ke sini.

“Grweeen!”

Aku mendengar menguap nyaring yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai raungan, dan Shiden melangkah keluar dari belakang Ariane.

Para penjaga manusia masih belum terbiasa dengan pemandangan tusukan raksasa, dan mereka tersandung dalam upaya untuk kabur. Adegan itu mengingatkan pada aksi komedi slapstick.

Ariane melambaikan tangannya dengan acuh. “Itu bukan masalah besar. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaan persiapanmu? ”

“Kurasa aku sudah mengatur semuanya, selama aku bisa dengan mudah berteleportasi kembali ke sini.”

Sejujurnya, saya hanya bermaksud untuk kembali ke Kerajaan Rhoden dalam keadaan darurat.

Tidak hanya memiliki orang luar sepertiku di istana menjadi perhatian keamanan bagi para penjaga di sini, tapi juga akan menarik perhatian yang tidak perlu.

Ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti ini, karena kita berada di tengah perang dengan Holy Hilk Kingdom, tapi setelah debu mengendap, aku tidak ingin manusia berpikir bahwa semua elf bisa berteleportasi. sesuka hati.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Begitu saya benar-benar memindahkan semua tentara ini ke medan perang, itu akan menjadi nyata bagi mereka.

Saya berharap beberapa tentara akan dengan santai bertanya tentang sihir teleportasi dan menunjukkan minat padanya, tetapi ini jauh dari sikap umum.

Aku memimpin Shiden melewati alun-alun melewati Dillan, Ariane, dan Chiyome sebelum berhenti di depan Putri Riel.

“Baiklah, aku harus pergi, tuan putri. Namun, saya berjanji untuk melakukan yang terbaik untuk kembali kepada Anda dengan membawa kabar baik. ”

Dia menjawab dengan anggukan tegas. “Aku mengandalkanmu, Arc! Aku akan menunggu di sini sampai kamu kembali dengan selamat! ”

Zahar dan Niena membungkuk kepadaku, sebuah isyarat bahwa aku kembali.

“Baiklah, sebaiknya aku pergi.”

Kyii!

Saya kembali ke Ariane dan bersiap untuk berteleportasi.

Pertama, kami akan menuju ke Lalatoya, di Hutan Kanada Besar.

Gerbang Transportasi!

Sebuah tanda cahaya besar menyebar di bawah kami di tanah, lalu semuanya menjadi gelap.

Saat berikutnya, kami menemukan diri kami di depan rumah Ariane dan Dillan.

Saat mendongak, saya melihat bercak cahaya samar melalui daun lebat dari pohon besar yang berfungsi sebagai rumah mereka. Rumah Elf benar-benar prestasi teknik dan alam yang luar biasa.

Di sisi rumah pohon terdapat taman besar yang terawat rapi, yang saat ini sedang dirawat oleh seorang wanita dark elf.

Dia memperhatikan kami dan melambai dengan riang. “Selamat datang kembali, sayang! Dan Ariane, kamu juga kembali! ”

Wanita yang tersenyum itu adalah Glenys, istri Dillan dan ibu Ariane.

Tidak hanya dia secara fisik berbakat, seperti kebanyakan dark elf, tapi dia juga orang yang mengajari Ariane seni pedang, yang berbicara tentang keahliannya. Sebelum Dillan sempat mengucapkan salam, dia melewati jarak dan menarik suaminya ke dalam pelukan erat.

“Nnngh!”

Dillan mendengus karena tekanan, tapi entah bagaimana berhasil bertahan di bawahnya. Dia tampak menyesal sekaligus curiga atas sapaan mendadak istrinya.

Ujung telinga Ariane sedikit memerah karena pertemuan memalukan antara orang tuanya.

“Bawa kembali ke kamarmu, astaga.”

Dengan gusar, Ariane membawa Chiyome ke dalam rumah.

Dillan memeluk istrinya dan menatap matanya.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

“Nah,” katanya, “Anda selesai lebih cepat dari yang saya harapkan. Sekarang bisakah kita menghabiskan waktu bersama dan bersantai? ”

Namun, tatapan yang dia dapatkan sebagai balasannya jelas bukanlah apa yang dia harapkan. “Maafkan aku, Glenys. Segalanya menjadi semakin merepotkan, itulah sebabnya saya meminta Arc membawa kami ke sini. Aku harus segera pergi ke Maple, untuk berbicara dengan para tetua. ”

Dillan menjelaskan hubungan yang dia buat dengan bangsawan manusia dan tetua desa lainnya, sampai suaranya perlahan mulai menghilang.

Senyuman hangat di wajah Glenys memudar, dan wajahnya menjadi batu tulis kosong. “Ah, begitu…”

Glenys sedikit lebih tinggi dari suaminya, dan antara posturnya yang sempurna dan punggungnya yang bungkuk, perbedaan ketinggian hanya bertambah. Melihat pendirian mereka, mudah untuk mengatakan siapa yang mendominasi hubungan tersebut.

Keheningan berlanjut, sampai Glenys memunggungi Dillan dan kembali ke rumah.

Dillan membawa kedua tangannya ke samping dan mengerang pelan. “Gah, itu sangat menyakitkan…”

Meskipun dia terdengar sangat sedih, orang dapat berargumen bahwa ini lebih baik daripada tidak ada yang menyambut Anda sama sekali. Saya memutuskan untuk menyebutkan ini.

“Yah, bukankah itu lebih baik daripada bersikap dingin?”

Dia memikirkannya sebelum mengeluarkan tawa kecewa. “Saya kira Anda benar. Itu akan lebih buruk. ” Dia tersenyum hangat ke arah pintu keluar masuk istrinya. “Sebaiknya kita menyelesaikan tugas kecil ini sebelum sikapnya semakin memburuk.”

Aku mengangguk dan mengangkat tinjuku ke dadaku, membuat armor itu berdetak keras. “Banyak yang harus aku lakukan untuk memulihkan kuilku… tapi ya, aku akan memberikan yang terbaik, Dillan.”

Tidak ketinggalan, Ponta juga mengeluarkan teriakan perangnya sendiri.

“Kyii! Kyii! ”

Dillan menghela napas dalam-dalam, tampak lega. “Baiklah kalau begitu. Aku harus segera pergi ke Maple. Mereka perlu mengadakan pertemuan para tetua tinggi, tapi saya pikir itu akan banyak gunanya jika Anda hadir juga. Tapi aku harus mendapatkan izin sebelum kamu bisa masuk, jadi bersiaplah untuk berangkat besok. ”

Saya, tentu saja, langsung setuju. Impian saya adalah menginjakkan kaki di ibu kota Hutan Kanada, Maple.

“Diterima.”

“Baiklah, aku akan pergi.”

Dillan melambai ke arahku dan berjalan menuju kuil teleportasi desa.

“Grweeeeeeeeeeeeeen!”

Tidak ingin dilupakan, Shiden meraung keras dan mengguncang pelana kosong di punggungnya dengan frustrasi.

Aku mengusap rambut putih berbulu yang mengalir di punggung Shiden, menimbulkan suara gembira di tengah antara geraman dan dengkuran.

“Ah, benar, sobat. Bagaimana kalau saya membawa Anda kembali ke kuil dan mengisi kembali persediaan mata air saya? Bagaimana kedengarannya? ”

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

“Kyiiiii!”

Ponta menjerit lagi untuk mengingatkanku bahwa waktu makan siang sudah lewat.

“Saya tahu saya tahu. Pertama, ayo kembali, lalu kita khawatirkan tentang makanan. ”

Dengan itu, saya menggunakan Gerbang Transportasi untuk membawa kami kembali ke kuil hutan kami.

***

Ariane meregangkan tubuh dengan mewah saat dia memasuki rumahnya, berusaha menghilangkan ketegangan ototnya.

Chiyome mengikutinya, dan Glenys berada di dekat mereka. Pipi wanita yang lebih tua itu mengembang karena amarah yang nyaris tidak disembunyikan, tampilan yang sangat berbeda dari senyum lembut yang dia kenakan beberapa saat yang lalu.

Ariane memanggil ibunya saat dia lewat. Apa yang terjadi dengan Ayah?

Glenys berputar, wajahnya berkerut karena marah. “Ayahmu, Ariane, rupanya harus pergi menemui para tetua di Maple untuk urusan besar dan penting. Kupikir dia akan kembali lebih awal… Sebaliknya, dia membiarkanku meningkatkan harapanku, lalu membuangnya dan pergi ke Maple! ”

Ariane sedikit terkejut dengan perilaku ibunya. Tentu, kemarahannya bisa dibenarkan, tetapi sungguh luar biasa bahwa dia berhasil tidak membiarkan ayah Ariane melampiaskannya.

Glenys memiliki karir yang cemerlang sebagai seorang prajurit, dan dikenal karena memburu monster di seluruh Hutan Kanada Besar. Dalam pertempuran, dia bisa membaca lawan bicara bahkan sebelum mereka sempat menyerang.

Dillan tidak mungkin berteleportasi ke Lalatoya dan mencegah Glenys mengetahui bahwa dia telah memasuki desa. Dillan tidak memiliki pelatihan militer sama sekali, jadi dia tidak dapat melacak di mana Glenys mungkin pada waktu tertentu.

Ariane menghela napas. Dia tidak bisa membantu tetapi memihak ayahnya dalam masalah ini. Itu benar-benar bukan salahnya.

“Jika dia sudah dalam perjalanan, kurasa itu berarti kita tidak akan pergi kemana-mana hari ini.”

Dia berbicara lebih banyak kepada dirinya sendiri daripada kepada orang lain, tetapi itu membuatnya menyadari sesuatu: Ada seseorang yang hilang.

“Hei, Chiyome, di mana Arc?”

“Hmm?”

Chiyome mencondongkan tubuh ke luar pintu yang terbuka untuk melihat sekeliling, lalu menarik kembali dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak melihat dia atau Shiden di mana pun. Kurasa mereka kembali ke kuil agar Shiden bisa kabur. ”

Ariane mengangguk.

Menyadari bahwa mereka masih mengenakan perlengkapan dan perlengkapan perang, Ariane memberi isyarat kepada Chiyome untuk mengikutinya ke atas.

“Kurasa kita akan santai saja untuk sisa hari ini. Tidak mungkin para tetua di Maple akan selesai dalam waktu dekat. Kami punya kamar cadangan yang bisa Anda gunakan. ”

Chiyome ragu-ragu saat dia melihat Ariane berjalan menaiki tangga, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya dan mengikuti wanita elf itu tanpa suara.

“Terima kasih atas keramahan Anda.”

Ariane hanya tersenyum, membawa Chiyome ke kamar yang akan dia tempati malam itu.

Setelah mendapatkan Chiyome, Ariane kembali ke kamarnya sendiri, melepas baju besi dan pedang kulitnya, dan mengenakan tunik tradisional yang dikenakan oleh banyak orang di sekitar kota.

“Aaaah…”

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Dia menghela nafas lega pada kebebasan tiba-tiba karena dadanya yang besar tidak lagi terkurung. Dia kemudian mengulurkan tangan untuk melepaskan rambutnya dan membiarkannya jatuh ke punggungnya.

Setelah selesai, dia kembali ke tempat tidurnya, menikmati pakaiannya yang malas dan aroma kamarnya sendiri.

Pikirannya beralih ke Chiyome, ditinggalkan sendirian di ruangan asing yang tidak dia kenal. Dia tiba-tiba merasakan keinginan yang kuat untuk memeriksa gadis itu dan melompat kembali ke kakinya.

Saat melangkah keluar dari kamarnya, Ariane menemukan Chiyome melihat ke atas dan ke bawah dengan ragu-ragu. Dia tidak lagi mengenakan perlengkapan ninja tradisionalnya.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Chiyome?”

Chiyome menegang, ekornya lurus. “Ah, tidak, aku… yah, sepertinya aku tidak bisa santai. Pikiranku terus kembali ke rekan-rekanku di Nohzan dan Goemon di Delfrent. ”

Telinga kucing di atas kepalanya terkulai saat dia berbicara.

Ariane melihat ke arah gadis yang lebih muda. Dia sudah melepas sarung tangan dan pelindung tulang keringnya, tapi dia masih berpakaian serba hitam. Tidak mungkin dia bisa santai seperti itu.

Sebuah pikiran muncul di benaknya, dan dia berlari kembali ke kamarnya untuk mengambil satu set pakaian untuk temannya yang lebih muda. Dia tahu hal yang sempurna.

Ariane menyeringai lebar di wajahnya saat dia memberikan pakaian itu kepada gadis ninja itu.

“Jadi, bagaimana menurutmu, Chiyome? Ini milikku ketika aku masih muda, tapi aku ingin kamu memilikinya. Mau mencobanya? ”

Chiyome mengedipkan mata biru besarnya beberapa kali saat dia mencoba mengejar Ariane. Dia perlahan menerima tunik elf dan memeriksanya.

Ariane mengibaskan jarinya di depan wajah Chiyome. “Meresahkan tidak akan ada gunanya bagimu sekarang, jadi tidak ada gunanya khawatir! Yang dapat Anda lakukan hanyalah mencoba untuk bersantai, makan makanan enak, dan istirahat. Kamu tidak akan pernah bisa bertarung jika kamu tidak menjaga dirimu sendiri, Chiyome. Setidaknya, itulah yang selalu dikatakan kakek. ”

Chiyome berterima kasih atas upaya Ariane untuk membantunya, dan dia mulai membuka tunik di tangannya.

Orang pegunungan tidak makmur oleh imajinasi apa pun, dan dia jarang memiliki lebih dari yang dibutuhkan untuk bertahan hidup. Pakaian yang dipegangnya terbuat dari kain gelap berwarna tanah, dan ditutupi pola sulaman yang indah.

Dia membelai jari-jarinya di atasnya, menikmati nuansa mewah dari kainnya. Telinganya yang bergoyang-goyang dan ekornya yang bergoyang-goyang menunjukkan kegembiraannya jauh lebih dari yang bisa ditunjukkan oleh ekspresi wajahnya.

Ariane tersenyum pada gadis yang lebih muda, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, dia disela oleh suara perut yang menggeram keras.

Kedua wanita itu langsung meletakkan tangan mereka ke perut dan menunduk, tidak yakin siapa yang mengeluarkan suara itu. Mereka mendongak dan mengunci mata.

Ariane tertawa malu. “Yah, saya kelaparan. Aku akan pergi bertanya kepada Ibu apakah ada yang bisa dimakan. ”

Dia mulai menuju dapur dengan lari pelan.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

“Mooooooom! Ada yang bisa dimakan? ”

Tanggapannya bukanlah yang dia harapkan. “Aku belum menyiapkan apapun, sayang. Lagipula, bukankah kamu harus mandi dulu? Anda sudah pergi cukup lama. ”

Kekesalan Glenys masih terlihat dalam suaranya.

Ariane menarik kerah tuniknya dan menundukkan kepalanya untuk mengendus. Sejujurnya, dia tidak berpikir dia baunya seburuk itu, tapi dadanya cenderung sedikit pengap karena terkurung di bawah kulit sepanjang hari. Selain itu, tidak ada salahnya untuk membersihkan saat ibunya sedang memasak.

Dia kembali ke Chiyome untuk menyarankan mereka mandi. “Hei, Chiyome, waktunya mandi!”

Ariane tidak meninggalkan ruang untuk berdebat, malah meraih tangan gadis yang lebih muda dan menyeretnya kembali ke bawah. Dia membuka pintu depan.

Tiba-tiba, dia berhenti.

Chiyome, yang masih belum sepenuhnya percaya pada ide ini, kembali menatap Ariane dengan bingung. Dia melihat sekeliling di luar.

“Ada apa, Ariane?”

Ariane mengabaikan pertanyaan Chiyome dan menyempitkan alisnya saat dia melihat sekeliling. Setelah beberapa saat hening, dia mendesah dramatis.

“Aku berharap Arc membawa kita ke pemandian air panas di luar kuilnya, tapi sepertinya dia masih belum kembali. Kupikir dia baru saja mengantar Shiden… ”

Telinga Chiyome bergerak-gerak. “Mungkin Arc juga memutuskan untuk mampir ke pemandian air panas?”

Ariane bisa melihat Arc di benaknya, bersantai di air hangat. Dia mendelik dan merosotkan bahunya.

“Kamu mungkin benar, Chiyome. Saya ragu dia akan kembali sebentar. ”

Salah satu alis Ariane berkedut karena kesal. Dia mengusap jarinya tanpa sadar.

“Oh well, tebak kita harus menggunakan kamar mandi kita sendiri.”

Dia menyeret Chiyome ke belakang rumah, keluar dari pintu, dan menyusuri jalan tertutup yang melintasi taman pribadi di belakang rumahnya.

Di ujung jalan setapak ada sebuah bangunan kecil berbentuk jamur, agak jauh dari rumah utama. Ariane membuka pintu, menampakkan ruang ganti, dan menarik Chiyome bersamanya. Dia menutup dan mengunci pintu di belakang mereka.

“Kita akan bekerja keras di sini dulu, dan kemudian mendapatkan makanan untuk kita. Cepat buka baju. ”

Ariane meraih tali yang menahan tuniknya dan menariknya, memperlihatkan tubuhnya yang melengkung ke udara terbuka.

Chiyome berdiri dalam diam, menyilangkan lengannya dengan sadar di atas dadanya yang masih berkembang.

“Apa yang salah?”

Ariane kembali menatap Chiyome dengan bingung, tubuhnya yang sempurna dipamerkan. Gadis muda itu menggelengkan kepalanya dan mulai melepaskan pakaian ninja-nya.

Kedua wanita itu meletakkan pakaian mereka di keranjang anyaman yang diletakkan di atas rak yang berjajar di dinding ruang ganti. Ariane kemudian membuka sepasang pintu geser berhias kaca buram dan memimpin jalan menuju kamar mandi.

Di tengah ruangan ada bak mandi besar yang dibangun di atas tanah. Itu dilapisi dengan kayu, dan air panas mengalir di sisi-sisinya dalam gelombang kecil.

Ariane berjalan melintasi lantai batu ke pipa logam yang dipasang di salah satu dinding. Dia melambai kepada Chiyome dan memutar kenop di pipa, mengirimkan air hangat ke kepala mereka dari keran di langit-langit. Chiyome secara naluriah menutupi telinga kucingnya yang halus.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Sesaat kemudian, dia merasakan tangan Ariane dengan lembut mengelus rambutnya untuk membersihkan kotoran. Wanita yang lebih tua tertawa lembut.

“Rambutmu… Semuanya menempel di kepalamu, Chiyome!”

Dia memijat kulit kepala Chiyome. Gadis kucing itu menutup matanya, menikmati sensasi, ekornya bergoyang-goyang di belakangnya.

Air hangat adalah sumber daya berharga di desa Chiyome. Ide untuk menggunakannya pada sesuatu yang sembrono seperti ini tidak terbayangkan.

Ini juga pertama kalinya ada orang yang mencuci rambutnya untuknya.

Meskipun dia benar-benar suka berendam di pemandian air panas di luar kuil gunung yang ditinggalkan, perasaan saat kepalanya dipijat di bawah pancuran air hangat adalah kebahagiaan murni.

Bibirnya sedikit melengkung, dan dia menghela nafas kecil saat ketegangan mulai mencair dari tubuhnya. Ariane terus menggosok kepalanya, memperlakukan Chiyome seperti adik perempuan yang belum pernah dia miliki.

“Rambutmu sangat indah, Chiyome. Aku cemburu.”

Chiyome bingung dengan ini, dan berbalik menghadap Ariane, tatapannya melewati rambut halus seputih salju milik wanita tua itu untuk menatap matanya.

“Betulkah? Aku selalu mengira rambutmu cukup indah, Ariane. ”

Ariane tersenyum pada gadis yang lebih muda. “Terima kasih, Chiyome. Tapi wajar untuk merasa iri dengan apa yang dimiliki orang lain. ”

Mata Chiyome tertuju pada dada Ariane. “Saya kira…”

Ariane tertawa, sangat menyadari apa yang dipikirkan Chiyome. Dia menyilangkan kedua tangan di bawah dadanya yang melimpah untuk membuatnya lebih jelas.

“Oh, kamu berharap kamu memiliki sesuatu seperti ini?”

Wajah Chiyome berubah menjadi ekspresi yang rumit. Dia mencoba membayangkan dirinya berada di tubuh Tsubone, salah satu rekannya di klan Jinshin.

“Sejujurnya, mereka tampak agak berat. Aku tidak bisa membayangkan rasanya luar biasa saat mereka berkeringat. ”

Dia memutar bahunya ke belakang dan membiarkannya jatuh lagi, seolah-olah sedang mempertimbangkan beratnya.

Begitu keduanya selesai mencuci, mereka menyelinap ke dalam bak mandi dan bersantai dalam diam, satu-satunya suara embun yang menetes dari langit-langit hingga mendarat di bak mandi dengan cipratan samar.

Ariane memecah kesunyian. Kata-katanya bergema di seluruh ruangan. “Semakin aku memikirkannya, semakin menakjubkan semuanya.”

Chiyome mengangguk, merasakan apa yang dipikirkan wanita itu.

Keduanya telah menghabiskan hidup mereka untuk membebaskan rekan-rekan mereka yang telah disiksa dan diperbudak di tangan manusia. Mereka mencoba menyamar dan menyelinap di sekitar kota manusia untuk mencapai ini. Itu bukanlah tugas yang mudah.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Itu semua berubah untuk mereka berdua ketika mereka bertemu Arc.

Arc menggunakan kemampuannya yang tak tertandingi untuk membantu mereka menyelamatkan lebih banyak rekan mereka yang diperbudak daripada yang mereka pikirkan. Karena dia tidak pernah menolak kesempatan untuk membantu, mereka sekarang berhasil membebaskan budak di seluruh negara.

“Setelah pertempuran ini selesai,” Chiyome merenung, “akan ada begitu banyak budak yang dibebaskan sehingga saya tidak berpikir kita akan dapat menghitung mereka semua. Klan Jinshin akan berusaha keras memikirkan di mana harus meletakkan mereka. ”

Ariane mengangguk. “Mungkin kerajaan manusia akan berubah sedikit, begitu gereja Hilk tidak disukai.”

Chiyome mengetukkan jarinya ke permukaan air dan menyaksikan riak menyebar ke segala arah. “Menurutmu, apakah ada masa depan cerah yang menunggu rakyat kita?”

Ariane hanya bisa mengangkat bahu. “Sulit untuk mengatakannya. Saya pikir itu akan lebih baik dari sebelumnya. ”

“Menurutmu apa yang akan dilakukan Arc?”

Pertanyaan polos ini membuat Ariane tersenyum.

“Sama seperti biasanya. Dia akan terus membantu orang-orang dan melakukan apa pun yang menarik minatnya … dan kemudian meledakkan semuanya dalam prosesnya. ”

Kedua wanita itu tertawa bersama.

Ketenangan yang damai sekali lagi turun ke kamar. Mereka duduk dalam keheningan selama beberapa waktu sampai suara geraman ringan mengganggu pikiran mereka. Ariane berdiri; itu perutnya yang mengingatkannya bahwa sudah waktunya untuk makan.

“Ayo, lebih baik kita cepat! Arc akan kembali sebentar lagi, dan aku yakin Ponta kelaparan! ”

Chiyome mengikuti dengan cepat setelah Ariane, dan keduanya meninggalkan bak mandi.

***

Di Maple, ibu kota elf di Great Canada Forest, Dillan duduk di ruang tunggu sebuah rumah pohon yang megah tidak berbeda dengan punggungnya sendiri di Lalatoya.

Duduk di depannya adalah dark elf besar, pemilik rumah ini. Ototnya berdesir di bawah kulit kecubungnya. Sebuah bekas luka besar yang menjalar dari tepi rambut putihnya yang dipotong pendek dan di sisi wajahnya hanya membuatnya terlihat lebih menakutkan.

Dia menyisir janggut putih panjangnya dengan jari dan menatap Dillan dengan tatapan tajam.

Nama pria itu adalah Fangas Flan Maple, salah satu dari sepuluh tetua tinggi dewan pusat. Dia juga kebetulan adalah kakek dari pihak ibu Ariane, yang menjadikannya ayah mertua Dillan.

Fangas bergantung pada setiap kata Dillan. “Begitu … Segalanya benar-benar berubah di sana.” Dia menyilangkan lengan berototnya dan mendengus.

Dillan baru saja selesai menjelaskan peristiwa yang terjadi di Kerajaan Nohzan. Itu semua agak sulit dipercaya.

Fangas tahu bahwa menantu laki-lakinya tidak bercanda, tentu saja, tapi itu tidak membuat cerita itu bisa dipercaya lagi.

“Tepat ketika saya pikir kami akhirnya membuat jalan besar dengan Kerajaan Rhoden, di sini mereka menuntut Kerajaan Nohzan menyetujui segala macam persyaratan.”

Tetua tinggi itu mengerang, memunculkan permintaan maaf dari Dillan. Namun, ketika dia melihat ke atas, Fangas menyeringai lebar di wajahnya. Semua ini bukan salah Dillan, menurut pendapatnya.

Dalam keadaan normal, akan menjadi pengkhianatan bagi Dillan untuk bertindak sendiri seperti ini. Namun, istilah yang dia dapatkan untuk disetujui oleh manusia cukup menguntungkan.

“Saya kira apa yang telah dilakukan sudah selesai. Selain itu, persyaratan tersebut sangat menguntungkan bagi kami, bahkan jika persyaratan tersebut hanya memberi kami hak yang seharusnya kami berikan pada awalnya. Kekhawatiran yang lebih besar adalah apakah raja ini benar-benar dapat membuat bangsawannya mematuhi undang-undang yang baru. ”

Meskipun jelas dibesarkan di medan perang, kekhawatiran Fangas dengan sistem hukum manusia adalah salah satu dari banyak alasan mengapa dia menjadi orang yang lebih tua.

Dillan setuju dengan penilaian Fangas. “Itu memang benar. Namun, karena manusia tidak setuju untuk mematuhi ketentuan ini, maka saya pikir kewajiban itu kepada kita untuk menahan kesepakatan kita dan menyediakan mereka dengan tentara. Saya ragu kesempatan seperti ini akan terwujud lagi, jadi demi kepentingan terbaik kami untuk mengirim pasukan. ”

Fangas terus mengelus janggutnya, mengerutkan alisnya saat mendengarkan Dillan.

Implikasinya terhadap wilayah yang begitu luas seperti Kerajaan Nohzan — belum lagi Brahniey, di Kerajaan Salma yang bertetangga — cukup mengesankan.

Menurut cerita Dillan, kerajaan Salma dan Delfrent kemungkinan besar sudah hilang. Laporan bahwa ibu kota telah jatuh sudah mulai berdatangan.

Bahkan jika elit penguasa entah bagaimana berhasil bertahan hidup, akan sulit bagi mereka untuk memerintah kerajaan mereka seperti dulu.

Jadi, apa langkah mereka selanjutnya? Akankah kekuatan yang stabil di wilayah itu mencaplok tanah semua bangsawan yang tersisa, mungkin menawarkan para bangsawan perlindungan mereka?

Singkatnya, jika Brahniey dan Kerajaan Nohzan tetap berdiri setelah perang ini, akankah para bangsawan dari kerajaan tetangga yang jatuh bangkit bersama untuk membentuk wilayah kekuasaan mereka sendiri, atau akankah mereka mencari kekuatan dari kekuatan regional yang tersisa?

Jika para elf Kanada dapat bergabung dengan Kerajaan Nohzan dan menekan ancaman, maka kecil kemungkinannya ada bangsawan yang tersisa yang akan mengambil resiko menghadapi negara yang didukung oleh elf.

Terlebih lagi, persyaratan saat ini juga menentukan bahwa semua orang pegunungan akan dibebaskan.

Fangas dan saudara-saudaranya sudah bernegosiasi dengan Kerajaan Rhoden untuk menerapkan persyaratan serupa di sini, dan mereka membuat kemajuan di bawah kepemimpinan Putri Yuriarna, meskipun raja tampaknya tidak tertarik pada gagasan itu.

ℯnu𝐦a.𝗶𝗱

Jika mereka mampu mendorong ini, orang-orang pegunungan kemungkinan akan menjadi yang pertama keluar dari perbudakan di Kerajaan Nohzan, yang mungkin mendorong Kerajaan Rhoden untuk mengikutinya.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Fangas bertatapan dengan menantunya. Dia mengerang pelan. “Hmph. Masalahnya adalah kami tidak punya banyak waktu untuk menuliskan ini di atas kertas dan didistribusikan ke semua pejabat yang diperlukan. Mereka yang menentang akan membuat poin yang jelas bahwa tidak ada jaminan bahwa manusia akan menepati janji mereka begitu kita mengirim pasukan kita. ”

Dillan menawarkan senyum meyakinkan. “Saya tidak percaya itu akan menjadi masalah. Mempertimbangkan apa yang Arc lakukan di sana, hanya sedikit yang mau mengambil risiko melawan seseorang yang begitu kuat. ”

Fangas menyeringai lebar saat dia memikirkan tentang malapetaka yang telah dilepaskan Arc.

“Tetap saja, memiliki kekuatan untuk memusnahkan pasukan yang terdiri dari hampir 100.000 undead… itu hampir setara dengan seorang Dragon Lord. Jika Ariane sendiri tidak membuktikan prestasi ini, saya tidak akan pernah mempercayainya. ”

Sebelum Fangas bergabung dengan para petinggi, dia telah naik pangkat sebagai seorang prajurit, dan masih terkenal di kalangan kelas militer karena kehebatan bertarungnya. Tapi meskipun dia melepaskan segala macam kehancuran pada musuhnya, tidak ada satupun yang mendekati level kekuatan Dragon Lord.

“Saya tidak melihat kejadian sebenarnya terungkap, tentu saja, tapi dari apa yang saya lihat tentang ibu kota di Saureah, saya setuju dengan Anda.”

Dillan hanya mendengar tentang kejadian dari Ariane dan Chiyome, tetapi kehancuran pangsit yang mengelilingi ibu kota, dan ladang tak berujung yang dipenuhi sisa-sisa mayat hidup yang hangus, berbicara tentang kekuatan besar yang telah dilepaskan.

Putri Riel dan pengawalnya juga menyaksikan acara tersebut. Sementara banyak rakyat jelata di ibukota masih percaya ini sebagai karya malaikat, penasihat raja tahu yang sebenarnya.

“Kita hanya perlu membuktikan kepada para tetua tinggi bahwa tidak mungkin manusia akan menarik kembali janjinya sekarang karena mereka tahu tentang kekuatan Arc. Begitu…”

Fangas menyeringai lebar dan lebar. “Jadi kamu ingin izin Arc untuk memasuki Maple untuk menghadiri pertemuan para tetua tinggi? Pertama, apakah Anda bahkan yakin bahwa dia adalah peri? Maksudku, dia terlihat sangat… berbeda. ”

“Aku yakin sebanyak itu. Aku meminta Ariane mengawasinya, dan dari apa yang kudengar, dia memiliki semua karakteristik peri. Bahkan, dia bahkan menjadi anggota desa kami. ”

Orang yang lebih tua menghela nafas pada wahyu ini. “Nah, jika Anda sudah menerimanya sebagai salah satu dari Anda sendiri, maka Anda hampir tidak membutuhkan izin saya.”

“Mempertimbangkan sifatnya yang agak… unik, saya pikir akan ada gunanya memiliki lebih banyak pendukung di kampnya. Di antara rambut hitamnya, mata merah, dan kulitnya yang lebih gelap, dia cenderung menonjol. ”

Ini masuk akal bagi Fangas. “Meskipun ada elf dengan rambut berwarna berbeda di masa lalu, dia benar-benar spesimen yang unik. Mungkin yang terbaik adalah mengatasinya sejak awal. ”

Ada elf yang mirip dengannya di masa lalu, tetapi mereka dianggap aneh.

Contoh paling terkenal adalah Evanjulin, penatua pendiri Great Canada Forest. Meskipun secara teknis adalah peri, menurut sebagian besar standar, dia memiliki beberapa sifat yang sepenuhnya unik baginya.

Salah satu ciri ini adalah dadanya yang agak besar.

Dalam hal menggairahkan, wanita dark elf tidak tertandingi. Namun, menurut cerita, Evanjulin bahkan lebih luar biasa untuk disaksikan. Ini juga bisa dilihat pada keturunannya, karena semua wanita dalam garis suksesi Evanjulin diberkahi dengan baik.

Selain tetua pendiri, ada orang lain dengan sifat unik. Hutan Kanada Besar dikenal untuk menyambut semua elf yang telah diusir dari dataran, yang menyebabkan cukup banyak keanekaragaman. Maple juga berfungsi sebagai benteng terakhir para kurcaci, spesies yang sebagian besar diyakini telah terhapus dari muka planet, meskipun hal ini umumnya dirahasiakan dari manusia.

Fangas akhirnya membahas masalah canggung yang mereka berdua berdansa. “Kurasa tidak banyak yang perlu dikatakan tentang betapa berguna sihir teleportasinya bagi kita. Pada titik itu saja, saya tidak berpikir ada orang yang akan berpikir untuk menolak dia masuk ke Maple. ”

Kedua pria itu setuju sepenuhnya. Alasannya juga cukup sederhana. Evanjulin juga dikenal menggunakan sihir teleportasi, dan dialah yang menciptakan kuil teleportasi magis di seluruh Hutan Kanada Besar.

Kuil teleportasi adalah masalah kehidupan sehari-hari para elf, tetapi tetua pendiri adalah orang terakhir yang diketahui menggunakan sihir teleportasi. Ini membuat para elf tidak dapat membuat kuil teleportasi baru, yang berpotensi menjadikan Arc sebagai sumber daya yang lebih berharga.

Dillan punya satu kekhawatiran terakhir yang ingin dia jelaskan.

“Sekarang, tentang bala bantuan yang kami minta… Kami akan menghadapi musuh yang sangat besar, dan saya ragu apakah kami benar-benar bisa menang melalui pertarungan tradisional. Aku berharap dewan pusat akan mempertimbangkan untuk memanggil Tuan Naga. ”

Dillan mengerutkan kening atas permintaannya sendiri. Saat mereka baru saja menyentuh, Dragon Lord dikenal karena kekuatan luar biasa yang mereka miliki. Mereka praktis tak tertandingi dalam hal kekuatan mentah.

Ada empat Raja Naga yang saat ini tinggal di Hutan Kanada Besar. Mereka bertugas sebagai penjaga para elf.

Meskipun tidak sepenuhnya tanpa preseden bagi para elf untuk meminta Dewa Naga bergabung dengan mereka dalam pertempuran, ini hanya terjadi ketika Kanada sendiri sedang diserang. Para Raja Naga hanya melakukan peran mereka sebagai penjaga.

Ada juga fakta bahwa para elf tidak pernah terlibat dalam manuver militer skala besar yang mungkin membutuhkan mobilisasi Dragon Lord. Ditambah lagi, Dragon Lord cenderung menjadi roh bebas, menjelajahi negeri sesuka hati. Mereka tidak mudah dihubungi.

Fangas mencondongkan tubuh ke depan dan memberi Dillan beberapa tamparan di bahu. “Itu pasti bisa diatur! Faktanya, beberapa hari yang lalu, Dewa Naga Felfi Visrotte menemani Eevin kembali ke Maple. Kita bisa bertanya sendiri padanya. ”

Fangas tertawa terbahak-bahak melihat mata Dillan yang terbelalak di wajah Dillan.

“Felfi Visrotte benar-benar datang ke sini ?! Dan dengan Eevin saya sendiri ?! ”

Bayangan putri sulung Dillan muncul di benaknya. Dia menggelengkan kepalanya dan mengarahkan percakapan kembali ke jalurnya.

“Itu tidak penting sekarang. Saya ingin meminta Anda melakukan apa pun untuk mengadakan pertemuan para tetua tinggi besok. Saya akan bertemu dengan beberapa orang lain segera, untuk meletakkan dasar. ”

“Dimengerti. Bisakah aku menyerahkan Arc padamu? ”

Dia akan berada di sini besok.

Dillan berdiri dan membungkuk kepada ayah mertuanya, lalu meninggalkan ruangan.

Setelah melihat Dillan pergi, Fangas berjalan ke palu perang besar yang tergantung di dinding. Dia memberikannya beberapa ayunan yang baik, senjata merobek melalui udara dengan keras Deru .

Tetua tinggi itu menyeringai.

“Akan menyenangkan bisa kembali ke medan perang.”

***

Saya tiba di kuil teleportasi di Lalatoya tepat saat matahari mulai mengintip dari balik pegunungan ke timur.

Kuil itu memiliki konstruksi yang mirip dengan rumah Dillan, dan dimahkotai dengan jaringan besar daun dan cabang yang menyebar ke segala arah, menimbulkan bayangan gelap di sekitar pangkal pohon.

Saya bergabung di pintu masuk oleh rekan helm setia saya, Ponta; Ariane, yang mati-matian menahan diri untuk menguap; dan Dillan, yang akan menjadi pemandu kami.

Chiyome, sayangnya, belum diberi izin untuk memasuki Maple, karena dia adalah salah satu orang pegunungan, jadi dia akan tinggal di Lalatoya bersama Glenys.

Setelah memasuki kuil, kami menemukan diri kami berada di aula besar dengan langit-langit berkubah dan pilar di sepanjang perimeter. Sebuah platform melingkar telah dibangun di tengah ruangan, rune rumitnya bersinar menakutkan di atasnya.

Petugas kuil berbicara dengan Dillan sebentar sebelum mengarahkan kami untuk naik ke peron. Setelah pad teleportasi dihidupkan, rune melepaskan kilatan yang membutakan, dan saya tiba-tiba merasa seolah-olah saya mengambang.

Ketika mata saya menyesuaikan lagi, kami berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Kami sebenarnya berada di tempat yang sangat mirip, kecuali bangunan itu jauh lebih besar dan lebih banyak hiasan daripada yang baru saja kami tinggalkan, dan ada beberapa bantalan teleportasi di sini. Kami sekarang berada di kuil teleportasi di Maple.

Ada juga banyak penjaga di ruangan itu.

Dillan berbicara singkat dengan mereka sebelum mendapat izin untuk meninggalkan gedung. Kami berjalan menuju pintu keluar.

“Jadi, akhirnya aku bisa melihat Maple!”

Kyii!

Bahkan mengingat keadaan mengerikan yang membawa kami ke sini, saya sangat senang dengan kesempatan untuk melihat ibukota elf. Kegembiraan saya begitu menular sehingga bahkan menyebar ke Ponta, yang mengeong ceria dan mengibaskan ekornya sebagai antisipasi.

Rubah ekor kapas menarik banyak perhatian dari para elf yang kami lewati, mungkin karena jarangnya melihat makhluk roh di alam terbuka.

Saya tersadar betapa berbedanya hal-hal di sini jika dibandingkan dengan desa kecil kuno Lalatoya. Maple adalah kota besar yang luas penuh dengan bangunan pohon yang menjulang sejauh mata memandang. Ke mana pun saya melihat, elf menjalani hari mereka.

Berkat banyaknya toko yang berjajar di jalan, dan staf di depan mereka mencoba mengarahkan lalu lintas ke dalam, kerumunan besar telah terbentuk meskipun masih pagi. Tidak seperti yang pernah kulihat bahkan di kota manusia terbesar. Perasaan heran yang tak terlukiskan mengalir di dalam diriku.

Aku juga memperhatikan bahwa ada beberapa non-elf yang bercampur dalam kerumunan, jauh lebih pendek dari yang lain. Tingginya tidak mungkin lebih dari 130 sentimeter.

Jika tinggi badan mereka saja yang berbeda, aku akan menganggap mereka sebagai anak-anak elf, tapi angka-angka ini terlihat sedikit berbeda dari para elf. Mereka memiliki lengan berotot setebal batang kayu, tubuh berdada tong, dan janggut tebal yang tumbuh sampai ke pinggang. Telinga mereka lancip, tapi tidak sedekat elf. Mataku mengikuti beberapa dari mereka saat mereka bergerak melalui kerumunan di depan kami.

“Apakah itu…?”

Ariane memotongku sebelum aku bisa menyelesaikannya. “Ya, mereka para kurcaci. Mereka sudah lama musnah di negara manusia, tapi beberapa dari mereka masih tinggal di sini di Maple. ”

Dillan melemparkan peringatan kembali ke bahunya. “Ingat, jangan beri tahu manusia apa pun tentang keberadaan mereka di sini.”

Ponta dan aku sama-sama mengangguk, bersumpah untuk diam.

Saat Dillan memimpin jalan melalui jalan-jalan kota yang sibuk, Ariane memberi tahu saya tentang bagaimana para kurcaci datang untuk tinggal di sini, dan mengapa keberadaan mereka dirahasiakan dengan sangat ketat.

“Huh, jadi para kurcaci diburu karena keterampilan pandai besi superior mereka?”

Ariane mengakhiri pelajaran sejarah singkatnya. “Penatua pendiri kami, Evanjulin, adalah orang yang memutuskan untuk menawarkan perlindungan kepada para kurcaci, itulah mengapa Anda tidak boleh membicarakan mereka di luar Maple. Apakah kamu mengerti, Arc? ”

Dia menatap jauh ke dalam mataku, seolah ingin menekankan maksudnya.

“Saya mengerti. Aku seorang Lalatoya sekarang. ” Aku membusungkan dadaku dengan bangga.

Kyii! Ponta ikut menimpali.

Saya perhatikan bahwa kami menarik sedikit perhatian, meskipun tidak banyak yang dapat kami lakukan, mengingat seberapa besar seorang ksatria berbaju besi perak berkilauan cenderung menonjol.

Ariane tampaknya tidak peduli dengan ini, dan bergegas mengejar ayahnya. Saya harus menggandakan kecepatan saya agar tidak tertinggal.

Ke mana pun saya melihat Maple, selalu ada sesuatu yang baru dan menarik. Bahkan kompleks apartemen yang menjulang tinggi yang dibangun di atas batang pohon besar tampaknya merupakan perpaduan yang indah antara alam dan fiksi ilmiah.

Saya secara khusus tertarik dengan jalan setapak udara yang digantung di antara bangunan, sesuatu yang akan sulit dilakukan bahkan dengan menggunakan teknik tercanggih di dunia saya.

Aku mulai tertinggal terlalu jauh untuk disukai Ariane. Aku merasakan dia meraih kerah jubahku dan menarikku mengejarnya saat dia mencoba mengejar Dillan.

“Dengar, aku mengerti ini semua baru bagimu, tapi kamu bisa kembali untuk tur lain kali. Saat ini, kami memiliki Chiyome dan banyak orang yang mengandalkan kami, jadi kami harus fokus. ”

Dia ada benarnya. Saya akan membiarkan kegembiraan itu menguasai kepala saya. “Maaf, Ariane. Semuanya begitu… berbeda. ”

Kami tiba di sebuah ruang terbuka yang luas, di tengahnya berdiri sebuah menara yang sangat besar. Di bagian paling atas, sedikit daun penutup tersebar ke segala arah.

Menara pohon itu lebih tebal di sekelilingnya dan lebih tinggi dari Tuan Mahkota, mengingatkan kita pada baobab, meskipun sulit untuk menerima kenyataan bahwa benda yang berdiri di hadapanku adalah pohon hidup yang sebenarnya.

Itu mengingatkan saya pada…

“Ini seperti Menara Babel kehidupan nyata.”

Prajurit berjaga-jaga di pintu masuk yang dibangun di dasar pohon. Mata mereka semua langsung tertuju padaku saat aku mendekat.

Salah satu penjaga memanggil Dillan. Setelah berbicara singkat, kami dengan cepat melambai melalui pintu masuk dan masuk ke lobi yang luas.

Melihat ke depan, saya melihat meja resepsionis besar yang dikelola oleh beberapa resepsionis yang tersenyum. Seluruh pemandangan itu mengingatkan kita pada lobi di gedung perkantoran kelas atas.

Salah satu resepsionis memberi isyarat begitu dia melihat Dillan. Seorang wanita keluar dari ruang belakang dan memberi isyarat agar kami mengikutinya. Dia memimpin kelompok itu ke sebuah ruangan dengan beberapa ruangan silinder yang besar, dan mengarahkan kami untuk masuk ke salah satunya.

Silinder itu agak kecil, dan terdiri dari platform besar dengan set kristal bundar besar di tengahnya.

Wanita itu mengulurkan tangan dan menekan tangannya ke permukaan kristal, menyebabkannya bersinar. Saya tiba-tiba merasa seolah-olah saya sedang naik.

“Hah?”

Dari apa yang saya tahu, lantai bergerak tanpa suara melalui silinder, meluncur dengan mudah di sepanjang dinding sehingga hampir sulit untuk mengatakan apa yang terjadi. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa ini adalah lift, meskipun rasanya hampir menghina untuk menyebutnya seperti itu mengingat teknologi yang bekerja di sini. Lantainya hanya mengambang di atas batang, tanpa kabel atau penyangga apapun.

Saya selalu membayangkan bahwa elevator seperti ini adalah domain anime sci-fi, tetapi melihatnya sedang bermain menyarankan sebaliknya. Aku berjalan mengelilingi ruangan, menikmati sensasi aneh lantai yang bergerak di bawahku.

Wanita itu tersenyum malu-malu melihat kelakuan anehku, meskipun Ariane tampaknya tidak menganggapnya lucu. Pipinya memerah, dan dia menutupi wajahnya.

Lantai melambat di bawah kami sebelum akhirnya berhenti. Wanita itu memberi isyarat agar kami mengikutinya.

Kami mendapati diri kami berada di koridor yang membentang di sepanjang perimeter luar menara, memberi kami pemandangan seluruh kota Maple.

Aku berjalan ke jendela dan melihat ke bawah. “Pemandangan ini benar-benar menakjubkan…”

Saya bisa melihat hutan bangunan pohon, bersama dengan sesuatu yang tampak seperti stadion.

Tepat di depan saya, sebuah danau besar membentang sejauh mata memandang. Kabut pagi yang cerah menggantung rendah di atasnya, tetapi saya masih bisa melihat garis samar kapal bergerak melintasi permukaannya.

Keindahan pemandangan itu memotong saya ke intinya. Sebagian dari diri saya berharap dapat menominasikannya sebagai situs warisan dunia. Tapi, kalau dipikir-pikir, ada banyak tempat di dunia ini yang pantas dianggap sebagai situs warisan. Sulit untuk mengatakan di mana harus menarik garis.

Dari lembah Naga Ajaib, yang mengoyak bumi, ke Mahkota Tuan, rumah Tuan Naga; dari pegunungan Calcut, yang didominasi oleh monster-monster kuat, hingga Hutan Hitam, di benua selatan; tidak ada kekurangan keindahan alam di sini.

Keajaiban saya terputus, bagaimanapun, ketika tangan Ariane meraih kerah saya dan menarik saya kembali ke kenyataan sekali lagi.

“Jika kamu tidak cepat, aku akan meninggalkanmu di sini.”

Aku menoleh untuk menemukan ekspresi kesal di wajah Ariane. Di belakangnya, aku bisa melihat Dillan dan peri lain menunggu kami.

“Ah, maafkan aku.”

Saya menggumamkan permintaan maaf dan bergegas ke tempat mereka berdiri, di depan sepasang pintu berornamen dengan sulaman bunga yang diukir padanya.

Seperti yang telah saya dan Dillan diskusikan sebelumnya, saya melepaskan kantung air yang tergantung di pinggang saya dan menyelipkan jerami buluh melalui celah di helm saya untuk meminum air mistis yang saya ambil pagi itu dari mata air mistis dekat Lord Crown.

Peri lain mengambil kesempatan ini untuk meluncur ke kamar, menutup pintu di belakangnya. Sesaat kemudian, dia mundur dan memberi tahu Dillan bahwa kami memiliki izin untuk masuk.

Kami mendapati diri kami berada di ruangan besar dan terbuka yang hanya didekorasi dengan sederhana, tanpa kelebihan yang kami lihat dalam perjalanan ke sini. Di tengah ruangan berdiri meja bundar besar dengan sebelas orang duduk mengelilinginya. Itu tidak memiliki posisi pangkat tinggi atau lebih rendah.

Mayoritas hadirin adalah elf, meski aku memang memperhatikan dark elf kekar, serta seseorang yang tampak seperti kurcaci yang kulihat tadi pagi. Ini pasti sepuluh tetua tinggi Hutan Kanada Besar dan cucu Evanjulin, atau dikenal sebagai pendiri ketiga.

Beberapa tetua tinggi membungkuk dan berbisik di antara mereka sendiri. Mata mereka tertuju padaku, tapi kupikir ini cukup normal, mengingat baju besi yang aku masuki. Orang-orang senang berbicara.

Seorang pria yang tampak pendiam duduk di ujung meja. “Menurutku sudah lama, Penatua Dillan, tapi kami sudah cukup sering melihatmu akhir-akhir ini.”

Dia tampak berusia empat puluhan, dan memakai rambut pirang panjang berwarna hijau yang diikat dengan pita yang dikepang rumit. Dia juga mengenakan kalung, dan beberapa perhiasan dekoratif, tetapi tidak ada yang berlebihan tentang sikapnya.

Pria itu memiliki penampilan yang tegas dan anggun tentangnya. Saya langsung tahu bahwa ini adalah pendiri ketiga, Briahn Bond Evanjulin Maple.

Seluruh ruangan menjadi sunyi.

Dillan berjalan ke arah tetua dan membungkuk, sebelum berbalik untuk menyapa semua orang di ruangan itu.

“Terima kasih telah datang ke sini dalam waktu sesingkat ini. Saya menghargai Anda meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda. ”

Pendiri Briahn tersenyum. “Saya melihat nilai yang besar dalam kesempatan ini, itulah sebabnya saya membuat pengaturan untuk mengumpulkan semua orang di sini hari ini.”

Beberapa tetua di ruangan itu tampak terkejut dengan ini. Apakah itu berarti Pendiri Briahn mendukung tindakan ini? Hal-hal menjadi miring bahkan sebelum pertemuan dimulai.

Dillan tersenyum cerah dan mengangguk untuk terakhir kalinya pada Briahn sebelum berbalik menghadap mereka yang duduk. “Sekarang, sebelum saya membahas masalah ini, kita di sini untuk berdiskusi, saya ingin memperkenalkan rekan saya, dan anggota terbaru Desa Lalatoya, Arc.”

Beberapa orang bertukar pandangan skeptis tentang ini.

Aku melangkah ke depan dan perlahan mengangkat tangan ke helm — tanda bagi Ponta untuk melompat ke bahuku agar bisa lepas.

“Nama saya Arc Lalatoya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda di masa mendatang. ”

Aku membungkuk kecil, Ponta menempel di bahuku untuk keseimbangan, lalu melihat kembali pada mereka yang berkumpul. Saya menangkap beberapa senyuman, tetapi senyum itu tampaknya lebih diarahkan ke Ponta daripada saya.

Para tetua tinggi melihat saya dan secara terbuka membahas keraguan mereka.

Dia pasti terlihat berbeda.

“Aku belum pernah mendengar ada elf dengan mata merah dan rambut hitam.”

Telinganya memang elf, dan dia bertubuh seperti dark elf.

“Aku tidak menyangka dia terlihat begitu aneh.”

Rupanya, setidaknya beberapa dari mereka telah diberitahu tentang saya sebelumnya.

Begitu gumaman mereda, Dillan berbicara lagi. “Arc menemani saya ke Hutan Ruanne, bersama putri saya, Ariane, dan seorang gadis milik orang pegunungan. Setelah kami berpisah, mereka melanjutkan ke negara manusia yang dikenal sebagai Kerajaan Nohzan. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan anggota keluarga kerajaan Nohzan, yang meminta jasanya. ”

Ini bertemu dengan beberapa tatapan bingung.

“Aku akan membuat ceritanya pendek, tapi pada dasarnya, Arc menawarkan untuk menerima permintaan ini dengan imbalan keluarga kerajaan memberlakukan undang-undang baru. Sangat mengejutkan semua orang, mereka setuju. ”

Dillan merogoh sakunya dan mengeluarkan selembar kertas. Dia membukanya dan meletakkannya di tengah meja.

“Saya minta maaf atas peta kasarnya, tapi Kerajaan Nohzan terletak di sini. Sebagai referensi, inilah Hutan Ruanne dan desa Drant, tempat tinggal rekan kami. ”

Salah satu tetua tinggi mengangkat alis. “Maaf, tapi apa hubungannya peta ini dengan apa yang baru saja kamu bicarakan? Bisakah kamu langsung ke intinya? ”

Pendiri Briahn membungkam pria itu dengan tatapan tegas. Tetua tinggi menyilangkan lengannya dan bersandar di kursinya, mengangguk agar Dillan melanjutkan.

“Terima kasih. Seperti yang saya katakan, saya yakin Anda menyadari fakta bahwa kami mengirim bala bantuan ke Drant setelah mereka menderita banyak korban di tangan musuh. Namun, apakah ada yang tahu dari mana musuh itu berasal, atau apa motif mereka? ”

Dillan melihat ke sekeliling meja. Ketika tidak ada yang menanggapi, lanjutnya.

“Awalnya kami baru saja menganggap para penyerang sebagai monster, tapi terungkap bahwa Drant sebenarnya diserang oleh tentara undead yang diciptakan oleh manusia.”

Para tetua tinggi menatap balik dengan heran pada informasi ini.

“Maksudmu mengatakan bahwa manusia mampu menciptakan undead?”

“Itu tidak terbayangkan! Aku belum pernah mendengar hal seperti itu! ”

“Sekarang tunggu sebentar! Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan ini? ”

Dillan mengabaikan pertanyaan ini. “Kami mengetahui tentang undead buatan manusia ini langsung dari mulut salah satu pejabat tinggi di organisasi yang menciptakan mereka — seorang kardinal dari Holy Hilk Kingdom, yang pada dasarnya setara dengan seorang tetua yang tinggi.”

Para tetua bertukar pandang. Mereka sepertinya masih tidak yakin tentang keakuratan informasi ini.

“Kardinal ini menggunakan undead untuk menyerang Kerajaan Nohzan, yang merupakan ancaman yang Arc dan rekan-rekannya akhiri. Pada saat informasi sampai kepada saya, terungkap bahwa situasinya jauh lebih buruk. ”

Dillan mengetuk kerajaan Salma dan Delfrent di peta, dan menunjukkan di mana ibu kota masing-masing diperkirakan berada.

“Holy Hilk Kingdom membentuk tentara mayat hidup menjadi beberapa pasukan dan menyerang ibu kota Kerajaan Salma dengan sekitar 200.000 tentara. Di antara barisan mereka ada beberapa monster yang sama yang menyerang Drant. ”

Pendiri Briahn memejamkan mata dan menghela napas dalam-dalam, meskipun sepertinya dia sudah mendengar tentang ini.

Saya terkesan bahwa, terlepas dari keterkejutan dan ketidakpercayaan mereka, tidak ada sesepuh tinggi yang menyela Dillan saat dia berbicara. Faktanya, beberapa dari mereka memiliki postur yang mirip dengan Pendiri Briahn, menunjukkan bahwa mereka juga sudah diberi tahu tentang peristiwa ini, dan tahu bahwa itu benar.

Salah satu yang lainnya angkat bicara. “Asumsikan apa yang kamu katakan benar, apakah ini berarti bahwa kelompok yang menyerang Drant hanyalah kelompok pengintai? Dan bahwa kekuatan penuh akan segera turun? ”

Dillan mengangguk. Dia menunjuk kembali ke peta. “Ibukota Delfrent juga diserang, dengan pasukan yang berukuran hampir sama. Menurut laporan terbaru kami, kedua ibu kota sekarang telah jatuh. Ini berarti hampir 400.000 tentara mengepung Kerajaan Nohzan, serta bala bantuan kami di Drant. ”

Tetua tinggi lainnya mengangkat tangannya. Dia memasang ekspresi bingung di wajahnya. “Saya tidak yakin saya mengerti. Tentu saja kita perlu melakukan apa yang kita bisa untuk menyelamatkan sesama elf kita, tapi apa alasan di balik bergegas membantu Kerajaan Nohzan ini? Apa gunanya?”

Beberapa tetua tinggi mengangguk setuju.

“Kurasa sudah waktunya untuk membahas ketentuan yang diatur Arc sebagai pembayaran atas bantuannya. Soalnya, dia bersikeras bahwa manusia segera membebaskan semua elf yang diperbudak dan orang pegunungan, dan sepenuhnya melarang praktik di masa mendatang. ”

Banyak tetua tampak kaget.

“Dan manusia benar-benar menerima persyaratan seperti itu ?! Apa yang mungkin dia tawarkan kepada mereka sebagai imbalan? ”

Itu pertanyaan yang adil.

Dillan belum benar-benar menyebutkan bahwa kami telah memusnahkan 100.000 pasukan undead. Ada alasan untuk ini. Jika kami keluar dari gerbang dengan klaim yang terdengar tidak masuk akal, itu akan merusak kepercayaan dari sisa percakapan kami.

“Seorang bangsawan yang mengawasi tanah tetangga juga telah menyetujui persyaratan ini. Oleh karena itu, demi kepentingan terbaik kita, negara-negara ini bertahan. Dua kerajaan telah jatuh ke tangan pasukan undead Kerajaan Holy Hilk, yang berarti hanya dua manusia berpengaruh yang tersisa di wilayah tersebut. Jika mereka juga jatuh, itu akan segera mengakhiri masa depan cerah yang telah kita amankan ini. ”

Ini tampaknya mengguncang para tetua tinggi, meskipun Pendiri Briahn adalah yang pertama berbicara.

“Bagaimanapun, ada masalah yang lebih penting yang dimainkan di sini. Kita dapat mengambil ini sebagai kesempatan untuk mengungkapkan betapa tidak adilnya Kerajaan Holy Hilk sebenarnya. Kedua penguasa telah setuju untuk membuktikan kesalahan yang dilakukan oleh kardinal, dan Paus sendiri, dan melawan mereka, yang akan memungkinkan kita untuk mengakhiri agama Hilk untuk selamanya. ”

Sebagian besar sesepuh tinggi cepat menyuarakan persetujuan mereka, meskipun ada yang menyatakan keraguan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, agar tidak menyinggung pendiri.

“T-tapi apa bukti yang kita miliki bahwa manusia akan menepati janji mereka? Saya khawatir mereka akan berpaling dari kita begitu ancaman berlalu. ”

Tetua tinggi di sebelahnya menyeringai mendengar ini. “Kalau begitu kurasa sebaiknya kita menunjukkan kepada mereka seberapa kuat kita sebenarnya, sehingga pikiran itu tidak akan terlintas dalam pikiran mereka.”

Banyak penatua mengangguk setuju dengan sarannya.

Giliran Dillan untuk menyampaikan maksudnya. “Apakah kita membantu manusia atau tidak, pada akhirnya, kita tidak bisa menghindari pertarungan dengan undead buatan manusia ini.” Beberapa orang di sekitar meja tampak skeptis, jadi dia melanjutkan. “Saya mohon Anda untuk memikirkan hal ini. Kami belum yakin bagaimana Kerajaan Holy Hilk berhasil menghasilkan undead, tapi saya yakin kami bisa dengan pasti mengatakan bahwa mereka menggunakan semacam seni gelap. ”

Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan.

Pendiri Briahn angkat bicara. Mayat. Itu harus. ”

Seluruh ruangan tegang. Itu adalah sesuatu yang semua orang duga, tetapi tidak ada yang ingin mengakuinya. Undead yang kami temui sejauh ini semuanya berbentuk humanoid dan dilengkapi dengan baju besi logam.

Bahan untuk membuat setiap prajurit undead relatif sederhana: baju besi, senjata, dan, tentu saja, tubuh.

Pertanyaan besarnya, kemudian, adalah di mana mereka mendapatkan semua tubuh ini.

Dalam kasus gereja Hilk, jawaban yang paling jelas adalah dari kuburan mereka.

Kami tidak begitu yakin apa yang terjadi pada tubuh undead yang telah kami bunuh, atau pada warga yang jatuh di tangan undead, tapi tampaknya sangat masuk akal bahwa mayat tersebut dapat dibawa kembali ke Holy Hilk Kingdom. untuk menyediakan lebih banyak bahan mentah bagi pasukan mereka.

Pada dasarnya, mereka bisa berkembang biak seperti kelinci.

Mempertimbangkan betapa mudahnya kerajaan tetangga menerima ajaran Holy Hilk dan menyerahkan para elf dan orang-orang pegunungan, cukup mudah untuk membayangkan apa yang menjadi mayoritas dari pasukan ini.

Ariane mengarahkan mata emasnya ke arahku saat dia sampai pada kesimpulan yang sama.

Para tetua tinggi merengut, tetapi tidak ada yang menawarkan ide yang lebih baik tentang bagaimana menangani masalah ini. Ruangan menjadi sunyi sekali lagi.

Jika kita meninggalkan Hilk sendirian, akan lebih sulit untuk melawan mereka nanti. Kami tidak punya pilihan, selain bertarung.

Salah satu tetua tinggi berdehem. “Aku mengerti bahwa kita tidak bisa mengabaikan Kerajaan Holy Hilk lagi. Mengingat hal ini, kami perlu mencari cara untuk mengirim pasukan kami untuk bergabung dalam pertarungan. Apakah kami bahkan memiliki cukup perahu antara Saskatoon dan Landfrea? ”

Sesepuh lain berbicara. “Transportasi memang masalah, tapi ada juga masalah jumlah. Bahkan jika kita mengumpulkan semua tentara dari setiap desa di seluruh Kanada, paling banter kita bisa mengumpulkan sekitar 10.000 tentara. Berapa banyak bantuan yang sebenarnya ada saat menghadapi 400.000 undead? ”

Para tetua tinggi semua mulai berbicara dengan bersemangat tentang logistik.

“Kami sebenarnya punya solusi untuk kedua masalah ini,” kata Dillan. Pertama, tentang transportasi, Arc memiliki sesuatu untuk dibagikan.

Dillan menoleh padaku. Rupanya, itu isyarat saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.

Langkah Dimensi!

Saat semua mata terfokus padaku, aku menghilang, hanya untuk muncul kembali di belakang Pendiri Briahn. Para tetua tinggi melihat sekeliling dengan panik, mata mereka begitu lebar sehingga mengancam akan keluar dari rongganya.

Dia pergi!

“Atas nama… ?!”

Orang pertama yang melihatku adalah dark elf raksasa bernama Fangas — kakek Ariane. Pendiri Briahn hanya melihat dari balik bahunya dan tersenyum.

“Teleportasi sihir … Kami belum pernah melihat ini sejak masa penatua pendiri.”

Pria dan wanita di sekitar ruangan akhirnya memperhatikanku, ekspresi terkejut di wajah mereka. Bahkan mereka yang sudah mendengar tentang ini dari Dillan sepertinya tidak bisa mempercayai mata mereka. Rupanya, mendengar tentang sesuatu dan melihatnya dalam praktik sangatlah berbeda.

Salah satu tetua tinggi tampak sangat bersemangat dengan perkembangan ini. “Jika ini benar-benar sihir teleportasi, maka aku sangat terkesan! Bolehkah saya bertanya berapa banyak yang bisa Anda bawa? ”

Para tetua tinggi menunggu jawaban saya.

“Saya sebenarnya memiliki dua jenis sihir teleportasi yang saya miliki: jarak pendek dan jarak jauh. Aku baru saja menunjukkan sihir teleportasi jarak pendekku. Sihir teleportasi jarak jauh saya memungkinkan saya untuk melakukan perjalanan ke lokasi mana pun yang pernah saya kunjungi sebelumnya, terlepas dari jaraknya. Satu-satunya batasan adalah saya harus memiliki ingatan yang jelas tentang lokasinya. Sayangnya, saya belum sempat menguji batas pasti berapa banyak yang bisa saya bawa, sehingga saya tidak bisa mengatakannya. ”

Semua mata di ruangan itu tertuju padaku. Satu per satu, para penatua mengajukan pertanyaan tentang sejauh mana kemampuan saya, dan saya melakukan yang terbaik untuk menjawabnya.

Salah satu dari mereka berdiri dan mendekati saya. Dia mengusap jarinya di sepanjang Belenus Holy Armor putihku dan mengedipkan mata hijaunya. “Bisakah kau memindahkanku ke suatu tempat?”

Dia tampak jauh lebih muda daripada para tetua tinggi lainnya, mungkin berusia tiga puluhan, tetapi selalu sulit untuk membedakannya dengan para elf.

Ariane memelototiku dan wanita itu mengusap armorku.

Suara-suara lain keluar, dan tangan terangkat.

“Saya juga!”

“Saya ingin pergi!”

Saya melihat ke Dillan untuk meminta izin. Dia menanggapi dengan anggukan, jadi saya memutuskan bahwa membiarkan mereka mencobanya sendiri mungkin akan lebih cepat daripada menjelaskan.

“Baiklah, kalian bertiga, melangkah ke sini, dan aku akan membawamu ke Drant.”

Wanita tua yang tinggi menjerit antisipasi dan meraih ke bahuku untuk menggaruk di bawah dagu Ponta, yang mengeong panjang.

“Kyiiiiii!”

Kami segera bergabung dengan dua penatua lainnya yang telah menyatakan minat. Pendiri Briahn dan Fangas juga berdiri, menyilangkan tangan penuh harap. Dillan melontarkan senyum masam padaku.

Rupanya, saya akan mengambil lima dari mereka.

Namun, sebelum saya bisa memindahkan kami ke Drant, saya harus memastikan bahwa saya berkomitmen untuk mengingat ruangan tempat kami berada. Jika tidak, kami menghadapi risiko yang sangat nyata karena tidak pernah bisa kembali.

Berkat penampilan ruangan yang agak sederhana, saya bisa menerima semuanya hanya dengan pandangan sekilas. Setelah saya puas, gambaran Drant ke pikiran.

“Baiklah ayo. Gerbang Transportasi! ”

Sebuah rune bercahaya muncul di lantai di kakiku dan mulai menyebar, sampai kelima tetua tinggi berdiri di dalamnya. Kemudian rune itu berkedip, dunia menjadi gelap, dan kami muncul kembali di tempat yang sama sekali berbeda.

Salah satu tetua berteriak dengan takjub, menunjuk ke tiga pohon besar yang tertutup rapat. Seluruh desa dibangun di antara akar besar yang mencuat dari pangkalan.

“Baiklah, aku akan! Aku pernah mendengar tentang pohon-pohon itu… Ini tentu saja Drant !!! ”

Seorang tetua lainnya melihat sekeliling dengan tidak percaya. Dia berlutut untuk memetik beberapa helai rumput dari tanah, memasukkan satu ke dalam mulutnya, dan mulai mengunyah.

Dia bergumam pada dirinya sendiri. “Hmph, ini pahit. Kurasa ini bukan hanya ilusi. ”

Pendiri Briahn tersenyum lebar. “Yah, ini benar-benar luar biasa.”

Di kejauhan, kami bisa melihat orang-orang Drant mempersiapkan desa untuk pertempuran yang akan datang. Saya senang melihat bahwa mereka mencamkan peringatan kami.

Dilihat dari tatapannya yang tajam, Fangas merasakan hal yang sama.

Beberapa petinggi mulai menyimpang, jadi kupikir aku harus mengakhiri karyawisata.

“Yah, kita tidak bisa membuat Dillan menunggu sepanjang hari. Sebaiknya kita kembali. Gerbang Transportasi! ”

Rune itu muncul di kaki kami sekali lagi, dan sesaat kemudian, kami kembali ke menara di Maple.

Ketika kami muncul kembali, para tetua yang masih duduk di meja memandang kami dengan tidak percaya. Dillan tersenyum. Ariane mendesah kesal.

Seorang tetua tinggi memasukkan sebilah rumput lain ke dalam mulutnya. “Jadi, kami benar-benar melakukan teleportasi, bukan ?!”

“Terima kasih untuk itu,” bisik tetua tinggi lainnya. “Saya menyukai setiap menitnya.”

Kyii?

Ponta menjerit bingung, dan saya merasakan rekan setia saya ditarik dari bahu saya dan diseret ke punggung saya.

Melihat dari balik bahu saya, saya melihat Ariane memelototi saya.

Selamat datang kembali, Arc.

Dillan melanjutkan penjelasannya. “Jadi, saya pikir itu mengatasi masalah seputar transportasi. Berikutnya adalah kekhawatiran yang Anda tunjukkan atas jumlah kami. Saya berpikir untuk meminta Dragon Lord untuk membantu kami. Seperti yang sudah Anda ketahui, Felfi Visrotte ada di ibu kota kita saat kita berbicara. ”

Sebagian besar tetua tinggi mengeluarkan napas bersemangat.

“Jika kita bisa membuat Felfi Visrotte bergabung dengan kita dalam pertempuran, maka semua masalah kita akan terpecahkan!”

“Akankah Dewa Naga legendaris benar-benar setuju untuk membantu kita?”

“Itu akan luar biasa…”

Namun, beberapa sesepuh tampak tidak yakin.

Dillan mengerutkan kening. “Sebenarnya, ada satu kendala kecil untuk membuatnya membantu.”

Para tetua tinggi yang dulu bersemangat bergumam di antara mereka sendiri, wajah mereka berkabut karena khawatir.

Dillan melirikku.

Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi dengan suara yang tidak menyenangkan, datang dari sisi lain pintu. “Wah, wah, wah. Kurasa akhirnya giliranku. Jangan biarkan seorang gadis menunggu, Dillan. ”

Para tetua tinggi melihat sekeliling dengan bingung.

Pintu terbuka, hembusan angin memenuhi ruangan.

“Hyah ?!”

“Kyii ?!”

Wah!

Ariane meluncur di belakangku, menggunakanku sebagai penahan angin manusia, sementara Ponta terlempar ke belakang beberapa meter. Rubah ekor kapas dengan cepat berlari ke belakang dan melompat ke bahu Ariane untuk berlindung.

Begitu angin mereda, dua sosok misterius berjalan dengan santai ke dalam ruangan. Salah satunya tampak seorang wanita besar, berdiri sekitar dua meter, dengan dua tanduk besar tumbuh di dahinya. Rambut ungu panjangnya berkerisik saat dia berjalan, dan matanya yang ungu seperti kadal melesat saat dia melihat ke dalam ruangan.

Dia memiliki dua sayap kecil yang tumbuh di punggungnya, tubuh pucat dengan dimensi jam pasir, dan dada besar yang menonjol — pada kenyataannya, di situlah mata banyak orang tertuju pada awalnya. Yang paling menonjol, bagaimanapun, adalah sisik-sisik hitam yang menjalar dari bahu, lengan, dan punggungnya, seperti baju besi alami.

Ekor berskala serupa, hampir sepanjang dia tinggi, tumbuh dari punggung bawahnya, ujungnya penuh dengan kristal bergerigi.

Mempertimbangkan kemunculannya yang tiba-tiba, dan apa yang baru saja kami diskusikan, tampak jelas bagi saya siapa dia sebenarnya.

“Tuan Naga Felfi Visrotte…”

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan menyeringai.

“Bingo, Nak. Benarkah, mengingat di mana kita berada? Mungkin ‘benar’, ‘Saya telah dipanggil,’ atau sesuatu seperti itu lebih baik? ”

Dia meletakkan jari di dagunya, seolah memikirkannya.

Di antara perawakannya yang sangat besar dan pelindung tubuh alami, dia menyerang sosok yang agak mengesankan. Namun, cara bicaranya yang ramah dan santai memberi kesan sebaliknya. Dia berhasil eksis di dua ekstrem yang berbeda pada saat bersamaan.

Meskipun dia berbicara secara berbeda dari Villiers Fim, Penguasa Naga lain yang kukenal, penampilan mereka sangat mirip.

Ariane melangkah keluar dari belakangku dan berdehem.

Saat itulah saya menyadari bahwa wanita yang mengikuti Felfi Visrotte ke dalam ruangan adalah peri gelap seperti Ariane. Mereka berbagi tatapan keemasan yang sama kuatnya, meski rambut wanita ini sebahu. Dia sepertinya memelototiku.

Ada sesuatu pada wajahnya yang mengingatkanku pada Glenys, tapi itu tidak cocok sampai aku mendengar Ariane berteriak.

Kakak ?!

Jadi, ini adalah Eevin Glenys Maple — kakak perempuan Ariane.

Dillan tersenyum ke arah Felfi Visrotte. Dia berbalik ke arahku dan mengangguk. Wajah Dewa Naga bersinar, dan dia tersenyum.

“Huh, jadi kaulah pria Arc Lalatoya yang sedang dibicarakan Eevin. Anda benar-benar menemukan sosok yang menarik, saya harus mengatakan. Saya dapat melihat bahwa semangat Anda berbeda dari kebanyakan orang. Sebenarnya, kamu sangat mirip Eva, setelah kupikir-pikir lagi. ”

Dari sudut mata saya, saya melihat Pendiri Briahn memperhatikan kami dengan penuh minat.

Felfi Visrotte sepertinya tidak memperhatikan hal ini. Dia berjalan ke arahku, ekornya yang panjang melambai di tanah. Dia membuat lingkaran lambat di sekitarku, mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Mata reptilnya praktis terbelah saat dia menatapku.

“Aku sudah mendengar tentangmu dari Dillan. Dia bilang dia ingin aku membantu kalian semua dalam pertempuran kecil. Tapi saya ingin bantuan sebagai balasannya. Bagaimana menurutmu? ”

Tinggi kami hampir sama, jadi aku tidak punya banyak pilihan selain menjaga kontak mata dengannya.

“Hmm, baiklah, saya pasti akan melakukan apa yang saya bisa. Apa yang kamu pikirkan? ”

Tepi bibirnya melengkung ke atas.

Dia melambaikan tangan bersisik mengabaikan. “Tidak ada yang besar, aku janji. Aku tidak akan memakanmu atau apapun. Saya hanya perlu Anda membantu saya dan si kecil di sini dengan semacam permainan. ”

Aku memiringkan kepalaku ke samping, tidak begitu yakin apa yang diminta Felfi Visrotte dariku. Dia mengangkat ekor besarnya dan mendorong kakiku dengan ujung kristal yang tajam.

“Saya ingin Anda bergabung dengan saya di stadion untuk sedikit waktu bermain. Jika Anda memastikan saya bersenang-senang, maka saya akan membantu kalian dalam pertempuran kecil Anda. Kamu ikut?”

Dia berseri-seri padaku, membalikkan tubuhnya yang menggairahkan dari sisi ke sisi, menyebabkan dadanya yang besar bergoyang. Butuh semua kemauan saya untuk fokus pada percakapan, dan tetap menatap wajahnya.

Dalam keadaan normal, Ariane akan menyela sekarang, tetapi tampaknya dia berpikir lebih baik untuk menyela seorang Dewa Naga. Meski begitu, aku masih bisa merasakan tatapannya yang menatapku.

Mengingat dia ingin saya bergabung dengannya di stadion, sesuatu memberi tahu saya bahwa Felfi Visrotte tidak bermaksud agar kami membangun istana pasir.

Dillan sepertinya sudah tahu apa yang akan dia tanyakan. Tentang mengapa dia tidak repot-repot menyebutkannya kepadaku, kupikir itu karena dia tahu aku akan menolak. Mungkin Tuan Naga bahkan memintanya untuk tidak mengatakan apapun.

Felfi Visrotte memberi saya senyuman aneh.

Saya teringat apa yang dia katakan beberapa saat yang lalu: ” Kamu sangat mirip dengan Eva.”

Dugaan saya adalah bahwa Eva adalah nama panggilan untuk Evanjulin, penatua pendiri dan pencipta Hutan Kanada Besar. Dia pasti bermaksud bahwa ada kualitas yang kami bagi.

Dari cara dia berbicara, percakapannya dengan Dillan pasti cukup membuatnya tertarik padaku.

Aku menghela nafas panjang. “Bolehkah saya menanyakan ketentuan pertempuran? Dan kapan itu akan terjadi? ”

Wajahnya berbinar.

***

Stadion Maple, dengan kata lain, sangat besar.

Dari luar, itu mengingatkan saya pada Colosseum Romawi. Padahal, tidak seperti mitranya di dunia nyata, yang satu ini terbuat dari pilar kayu besar yang diperkuat dengan batu, memberikan tampilan yang agak unik.

Namun, begitu kami melangkah masuk, segalanya benar-benar berubah.

Pertama, hanya ada sedikit kursi untuk penonton. Tentu, ada beberapa tempat duduk bergaya stadion yang menjulang dua atau tiga lantai ke udara, tapi sepertinya lebih seperti renungan untuk mengisi beberapa ruang antara dinding dan lapangan.

Mayoritas stadion dikhususkan untuk arena itu sendiri, menunjukkan bahwa itu tidak dibangun dengan mempertimbangkan penonton.

Menurut Ariane, stadion tersebut pada awalnya dibangun sebagai tempat latihan tentara, dan jarang digunakan untuk menonton.

Salah satu fitur pelatihan adalah sepasang pintu naik di ujung timur dan barat stadion. Di luar pintu yang menghadap ke barat ada terowongan besar yang diperkuat dengan kuat yang mengarah langsung ke Great Canada Forest.

Alasannya sederhana: Para elf akan memancing monster keluar dari hutan dan masuk ke dalam stadion, dan menggunakannya untuk melatih keterampilan bertarung mereka.

Kadang-kadang, mereka hanya akan membiarkan gerbang terbuka dalam semacam pertempuran ketahanan, di mana tentara bisa melihat berapa banyak monster yang bisa mereka bunuh. Tapi ini juga bukan acara yang mengundang banyak orang.

Sekarang, bagaimanapun, stadion itu praktis dipenuhi orang. Saya bisa mendengar teriakan dan sorak-sorai orang banyak bahkan sebelum saya memasuki gedung.

Tempat duduk yang sudah terbatas penuh dengan elf, dark elf, dan kurcaci yang berteriak-teriak untuk melihat. Mau tak mau aku bertanya-tanya bagaimana mereka semua mendengar tentang ini dalam waktu sesingkat itu.

Kami baru meninggalkan menara besar — ​​yang dikenal sebagai gedung dewan pusat, menurut Dillan — beberapa waktu yang lalu, setelah kemunculan mendadak Dragon Lord Felfi Visrotte.

Saya telah disarankan untuk pergi ke stadion tidak lama setelah tengah hari, karena mereka masih memiliki beberapa persiapan yang harus mereka selesaikan. Pada saat saya sampai di sini, itu sudah penuh.

Apakah Tuan Naga telah menyebarkan informasi itu sendiri, atau orang-orang di Maple hanya kelaparan untuk pertarungan yang bagus, saya tidak bisa mengatakan. Namun, aku hanya punya sedikit pilihan selain melakukan apa yang diinginkan Felfi Visrotte, dan membiarkannya bersenang-senang.

Lagipula, kali ini kita akan melawan pasukan undead di dua medan.

Dengan asumsi bahwa saya cukup kuat untuk menghadapi musuh yang telah menghancurkan kerajaan Delfrent dan Salma, saya masih membutuhkan orang lain untuk mengambil pasukan yang tidak dapat saya lawan.

Meskipun dia memiliki sikap yang agak riang tentang dia, aku dapat mengatakan bahwa Tuan Naga ini berbeda dari Villiers Fim, yang telah kulihat berkurang menjadi batuk hanya dengan menuangkan sedikit air ke hidungnya.

Pada tingkat tertentu, saya dapat memahami kebutuhan untuk terlibat dengannya agar dia siap untuk pertarungan yang akan datang, tetapi saya yakin saya akan dapat melakukan itu. Ada pejuang yang jauh lebih baik dari saya di luar sana.

Felfi Visrotte pasti salah satunya.

Melihat ke tempat duduk di sepanjang perimeter, saya melihat bagian khusus yang lebih tinggi dari yang lain. Ariane, Eevin, Dillan, Briahn, dan para petinggi semuanya ada di sana untuk menonton pertarungan.

Melihat lebih dekat, saya juga melihat bola bulu hijau, Ponta, tergantung dari lengan Ariane dan mengendus Eevin.

Saya melangkah melalui gerbang timur dan masuk ke dalam stadion, tetapi Felfi Visrotte tidak terlihat.

Begitu saya muncul, kerumunan bersorak sorai.

Banyak dari penonton yang tampak seperti tentara, jadi kupikir aku harus sedikit pamer, karena kami akan segera bertarung bersama.

Aku melangkah ke tengah ruang acara, mengambil Holy Shield of Teutates di satu tangan dan menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg dengan tangan lainnya.

Saat saya melakukannya, hembusan angin kencang turun dari langit. Mendongak, saya melihat sosok humanoid dengan sepasang sayap kecil di punggungnya perlahan turun ke lantai stadion. Tuan Naga Felfi Visrotte telah tiba.

Rupanya, aku tidak akan melawannya dalam bentuk naga.

Saya tidak tahu seberapa besar bentuk naganya sebenarnya, tetapi jika dia lebih besar dari Villiers Fim, stadion tidak akan bisa menampungnya.

Begitu Felfi Visrotte mendarat di lantai stadion, tornado mini yang dia tendang menguap.

Sorakan besar lainnya meletus dari kerumunan.

“Yah, mereka terlihat sangat bersemangat! Tee hee! Pokoknya, apakah kamu siap bermain? Aku tidak akan santai, ya tahu. ”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Felfi Visrotte meluncur ke arah saya seperti misil. Dia datang dengan ayunan keras dan cepat dengan serangan overhand.

Saya hampir tidak punya waktu untuk berpikir. Aku mencoba untuk menangkis serangan itu dengan perisaiku, tapi kekuatan tumbukannya terasa seperti itu akan merobek lenganku dari soketnya. Saya secara tidak sadar tersandung ke belakang saat serangan berikutnya mulai datang.

“Nngrah ?!”

Saya mendengar suara tabrakan yang menggelegar, seperti kereta barang yang menabrak dinding.

“Sekarang, lihat itu? Anda tidak akan pernah menang jika Anda hanya bermain bertahan. ” Ada nada lembut di suaranya.

Intuisi saya mengatakan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, dan saya merasakan tubuh saya melompat kembali secara otomatis.

Ternyata saya benar. Ekor lapis bajanya muncul dengan kecepatan tinggi, tonjolan kristal seperti pedang itu merindukanku sehelai rambut. Ujung ekornya yang runcing menghantam tanah, menendang tanah dan batu.

Felfi Visrotte tersenyum. “Huh, kurasa kau tidak akan melihatnya datang. Sepertinya refleksmu lebih baik dari yang aku perkirakan. ”

Dia mencabut ekornya untuk serangan lain. Jika dia berhasil mendaratkan pukulannya, saya tahu kondisi saya akan sangat buruk.

Kali ini, aku menggunakan pedangku untuk menangkap tonjolan kristal dan menangkisnya. Aku mundur selangkah lagi untuk membuat jarak di antara kami.

Semakin lama dia membuatku bertahan, semakin buruk bagiku.

Mempertimbangkan bahwa dia mampu menyerang dengan kedua tangan dan ekornya — semuanya terlepas dari satu sama lain — dia memiliki keuntungan yang jelas. Lebih buruk lagi, setiap pukulannya bisa berakibat fatal. Saya benar-benar kalah kelas.

Satu-satunya hal yang membuatku bertahan dalam pertarungan adalah semua pelatihan tempur yang kulakukan dengan Glenys. Aku akan mati jika bukan karena itu.

Pukulan demi pukulan, saya merasa seperti sedang dipukul oleh raksasa.

Dia hampir tidak merindukanku dengan ayunan ke bawah. Tepat saat dia hendak mengayunkan tinjunya kembali ke pukulan, aku mengayunkan Pedang Guntur Suci Caladbolg langsung ke arahnya, mengirimkan percikan bunga api tinggi ke udara.

Yang mengejutkan saya, dia menangkap pedang itu, bilahnya lebih dulu, dengan tangannya yang tertutup sisik.

Seandainya itu orang lain, senjata mistik seperti itu akan membelah mereka menjadi dua. Nyatanya, saya bahkan memukul Villiers Fim selama pertemuan pertama kami. Namun, entah bagaimana armornya mampu menahan pedangku.

Seluruh stadion dipenuhi dengan pekikan logam yang mengerikan pada logam, membuat telinga saya berdenging. Sepanjang tribun, penonton menutupi telinga mereka untuk memblokir serangan pendengaran.

Mau tak mau aku memperhatikan senyum jahat di wajah Felfi Visrotte. “Nah, warnai aku dengan terkejut! Aku tidak pernah menyangka kau akan mencoba menerimaku seperti ini. Aku menyukainya!”

Meskipun kami terkunci di tempatnya, saya ingat bahwa dia masih memiliki ekor sepanjang dua meter.

Yah, sebaiknya manfaatkan pujiannya sebaik-baiknya.

“Rock Fang!”

Tanah di kaki Felfi Visrotte mulai bergemuruh. Kemudian, bebatuan besar berbentuk taring menonjol di sekelilingnya, seolah-olah seekor binatang raksasa mencoba menelan seluruh tubuhnya. Namun, Dewa Naga membalikkan badan di udara, dengan cekatan menghindari rahang batu. Dia mengayunkan ekornya, menggunakan ujungnya yang setajam silet untuk memotongnya.

Saya menyaksikan, tak berdaya, saat serangan saya berubah menjadi puing-puing.

Mempertimbangkan betapa kuatnya dia, aku bertanya-tanya apakah dia bahkan perlu menyingkir dari awal. Tapi dia sepertinya menikmati pertempuran itu.

“Ajaib, ya? Cukup mengesankan, Nak, tapi agak lemah untuk seleraku. ”

Dia menyeringai. Ini adalah permainan baginya. Dan di sini saya pikir saya akan menjadi orang yang mengambil darah pertama. Dia akan mengakhiri fantasi itu dengan cepat.

Yah, tidak ada gunanya menahan.

Wyvern Slash!

Saya mengirim tiga serangan Wyvern Slash di ekornya, mencoba untuk menahannya. Namun, dia menangkis semuanya. Bilah energi menghilang saat mengenai lengannya, gelombang energi yang tersebar menghantam tanah, menendang awan debu yang ganas.

Aku tidak bisa melihat apa-apa… yang mudah-mudahan berarti dia juga tidak bisa.

“Lightning Damper!”

Tidak peduli seberapa cepat Anda berdiri, kilat selalu lebih cepat.

Aku merasakan udara mulai mendesis saat listrik memenuhi udara. Sesaat kemudian, duniaku menjadi putih saat petir menyambar. Telingaku terasa seperti akan meledak saat raungan menggelegar menyapu diriku.

Saya cukup yakin stadion itu cukup besar sehingga serangan itu tidak akan membunuh penonton mana pun, tetapi hampir pasti ada beberapa cedera.

Ketika penglihatan saya bersih, saya melihat banyak penonton membungkuk, menutupi telinga mereka; Salah satu kelemahan pendengaran elf adalah mereka rentan terhadap suara keras.

Felfi Visrotte, bagaimanapun, tampak baik-baik saja. Meskipun bumi hangus di sekelilingnya, ada lingkaran kecil yang sama sekali tidak tersentuh. Entah bagaimana, dia memanggil penghalang untuk melindungi dirinya dari petir.

Saya mulai takut tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Pikiranku berpacu untuk mencoba memikirkan rencana lain.

“Nah, itu kejutan, Nak! Tapi apakah hanya itu yang kamu punya? Ini bahkan tidak menggelitik. ”

Dia mengusap debu dari rambut violetnya, bertindak seolah-olah seranganku hanya sedikit lebih dari gangguan.

“Nnngh…”

Dia sepertinya telah memperhatikan bahwa saya menahan keinginan untuk tidak menyakiti siapa pun yang menonton. Tapi bagaimana dia bisa tahu?

“Akan kutunjukkan bagaimana caranya!”

Tuan Naga tiba-tiba meluncurkan enam bola energi ke arahku.

Aku nyaris tidak berhasil mengelak, udara mendesis saat bola melesat lewat. Mereka menghantam tanah dan meledak dengan hebat, membuat lubang di bumi dengan kawah besar. Dengan setiap ledakan berturut-turut, semakin sulit untuk menjaga keseimbangan saya saat tanah menghilang di bawah kaki saya.

Beberapa bola cahaya lagi terbentuk di sekitar Penguasa Naga dan meluncur ke arahku.

Saya adalah bebek duduk.

Langkah Dimensi!

Aku berteleportasi ke belakangnya dan sedikit ke samping, di luar garis pandangannya. Terengah-engah meledak di antara para penonton saat mereka melihatku lagi.

Pedang Guntur Suci Caladbolg!

Gelombang listrik ungu mengalir ke pedangku, dan itu mulai bersinar. Bilah cahaya tumbuh darinya, dua kali lipat ukurannya, berderak dengan amukan seribu petir.

Tuan Naga menemukan ke mana aku berteleportasi dan menyeringai, matanya tertuju pada pedang listrik.

“Oh, whaddya sampai di sana? Itu yang baru. ”

Tendangan bola energi lain terbang ke arahku, tapi itu bukan tandingan Pedang Guntur Suci Caladbolg, yang membelahnya menjadi dua.

Dengan semua debu yang beterbangan, saya merasa seperti berdiri di tengah kabut pagi, meski itu hanya berlangsung sesaat. Felfi Visrotte menembakkan angin untuk membersihkan udara. Melihat kesempatanku, aku berteleportasi di belakangnya lagi.

Langkah Dimensi!

Dengan pedang listrik terangkat tinggi, aku berteleportasi lagi dan lagi untuk membuatnya tetap menebak, sampai akhirnya aku mengayunkan pedangku ke bawah menuju punggungnya.

KACHOOOOM!

Saya benar-benar terpana melihatnya menggenggam bagian pisau saya yang terbuat dari energi murni. Dia menggoyangnya dengan keras, membuatku kehilangan keseimbangan.

“Wah, wah! Ini terus menjadi semakin menarik! Tapi tahukah kau, dengan pedangmu yang berderak seperti itu, aku tidak tahu bagaimana rencanamu untuk menjatuhkanku. Dengar nak, aku tidak akan mengatakan bahwa menyerang dari belakang adalah jalan keluar pengecut, tapi kamu benar-benar harus mulai menggunakan kepalamu. ”

Aku melihat wajahnya yang menyeringai, tidak pernah melepaskan pedangku. “Nng… Jadi… apakah kamu keberatan memberitahuku bagaimana kamu bisa memegang… Holy Thunder Sword of Caladbolg?”

Petir ungu terus melonjak ke atas dan di sekitar bilahnya, yang dia pegang seolah-olah itu bukan apa-apa. Listrik sepertinya tidak berpengaruh padanya.

Saat itulah saya melihat tubuhnya mulai memancarkan cahaya.

Sekarang setelah dia berhenti bergerak, saya akhirnya bisa melihatnya dengan baik dan jelas. Kami bertatapan.

“Raja Naga tidak mudah terluka. Jika aku benar-benar ingin menggunakan kekuatan timbanganku, aku bisa menghentikan sihirmu di sini. ”

Saat dia berbicara, saya melihat ekornya berdiri di belakang saya, ujung kristal mengarah ke depan. Tanpa peringatan, itu meluncur langsung ke arahku.

Aku dengan putus asa mencoba menarik pedangku darinya. Karena kecelakaan belaka, aku melepaskan semua listrik yang terpendam di bilahnya, meledakkan tangannya.

“Haugh ?!”

Mata Felfi Visrotte membelalak, dan kami berdua mundur untuk membuat jarak di antara kami. Dia meluncur kembali, menyerangku dengan ekornya. Aku menangkis serangan dengan pedang petirku, setiap serangan menghasilkan benturan yang memekakkan telinga.

Kami putus sejenak, dan dia memelototiku.

Fakta bahwa dia bisa meraih pedang petir tanpa menderita kerusakan adalah bukti bahwa sihir tidak berpengaruh padanya.

Dengan asumsi cahaya yang dipancarkan tubuhnya ada hubungannya dengan bagaimana dia bisa meniadakan serangan sihir, itu berarti dia juga kebal terhadap serangan fisik dalam keadaan itu.

Itu berarti tidak mungkin aku bisa mengalahkannya. Kecuali kalau…

Ada sesuatu dalam reaksinya sebelumnya yang menyiratkan bahwa aku membuatnya lengah. Tetapi jika saya berharap untuk menang, saya harus mengerahkan semua yang saya miliki untuk ini.

Sampai sekarang, saya selalu mencoba — dan bahkan berlatih — untuk membatasi kekuatan saya sebanyak mungkin.

Itu karena, tidak seperti di video game, semakin banyak sihir yang aku serang di sini, semakin sedikit kontrol yang aku miliki. Jika saya kehilangan kendali atas serangan magis, maka itu bisa menyerang apa saja, atau bahkan mengabaikan target yang saya inginkan.

Itulah mengapa saya bekerja keras untuk berlatih menahan diri selama waktu luang saya di kuil, atau di Lalatoya.

Namun, jelas bahwa sihir yang dilemahkan tidak akan berpengaruh pada timbangan Felfi Visrotte yang tidak bisa ditembus.

Sudah waktunya untuk senjata rahasiaku.

Aku melemparkan perisaiku ke samping, meraih gagang pedangku dengan kedua tangan, dan memegangnya dalam keadaan siap.

“Ayo maju, Penjaga Waktu! Aion, aku memanggilmu! ”

Sebuah rune besar muncul di tanah di bawah kakiku dan mulai bersinar. Itu tampak seperti bagian dalam sebuah jam, dengan pegas dan roda yang rumit semuanya bergerak bersamaan.

Rune itu mulai melengkung, dan seekor ular raksasa dengan kepala singa muncul dari tengahnya.

Singa-ular itu melingkari kakiku dan bergerak ke atas tubuhku. Bagi siapa pun yang menonton, itu pasti tampak seperti sedang menyerang saya. Tapi semua berjalan sesuai rencana.

Felfi Visrotte menyaksikan dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Ini tidak akan memberi saya keuntungan menentukan, tetapi saya pikir yang terbaik adalah setidaknya memamerkan semua yang saya miliki.

Kepala singa itu berhasil sampai ke bahuku dan menunjukkan taringnya, lalu menggigit leherku.

Armorku memiliki desain ular-singa saat api mulai menjilat celah di armorku.

Memanggil Aion akan mengunci status pemain selama tiga menit penuh. Karena biaya casting yang tinggi, dan jendela pendek di mana Anda dapat menggunakannya, penggunaan setan terbatas. Namun, Anda bisa melakukan banyak kerusakan saat Anda tidak terkalahkan.

Ini juga berarti aku tidak perlu mengkhawatirkan serangannya.

Pedang Guntur Suci Caladbolg!

Aku mengerahkan semua kekuatanku untuk seranganku kali ini, petir ungu tebal melonjak ke atas pedang saat pedang itu mulai bersinar. Aku memusatkan perhatianku pada pedangnya, berharap badai petir yang tak terkendali terbentuk di sepanjang itu.

“Nnnngraaaaaaaw!”

Kekuatan yang membanjiri tubuhku memunculkan ingatan ketika aku memanggil Malaikat Tertinggi Michael dan menggunakan kemampuan Ruby Flamma-nya, mencambuk pedang yang dilalap api tanpa peduli siapa atau apa yang terkena.

Saya harus memaksa pikiran saya kembali ke tugas yang ada dan mengendalikan energi magis yang merajalela. Itu adalah sensasi yang aneh dan tak terlukiskan, saat aku berjuang untuk melepaskan kekuatanku dan mengendalikannya pada saat bersamaan.

“Aku datang!”

Aku mengangkat pedang di kedua tangan dan meluncur ke arah Dewa Naga. Meskipun saya akan berteleportasi dalam keadaan normal, saya tidak memilikinya sekarang.

Seringai lebar terlihat di wajah Felfi Visrotte — dia menikmati ini. Ratusan, bahkan mungkin ribuan bola cahaya mulai muncul di sekelilingnya, sebelum terbang ke arahku.

Rasanya seperti saya berdiri di tengah hujan meteor. Namun, saya tidak berusaha untuk memblokir pukulan tersebut dan terus memfokuskan kekuatan saya.

Ledakan itu mendarat di sekitar saya, meniup kawah besar di tanah. Untungnya, karena kekuatan Aion, setiap ledakan yang mendarat dibelokkan ke samping tanpa membahayakan. Saya merasa seperti sedang berdiri di tengah badai granat tangan.

“Uwaaaaaaaaaagh !!!” Aku mengeluarkan teriakan perang yang sengit dan mendekati musuhku.

Saat itu, bola cahaya lain meluncur melewati kepalaku dan meledak, mengirim helmku terbang… yang berarti kekuatan Aion baru saja habis.

Aku telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba mendapatkan Pedang Petir Suci Caladbolg di bawah kendaliku sehingga aku akan kehabisan waktu. Jika ledakan lain menghantam saya, saya akan tamat.

Debu di depanku menghilang, dan aku melihat sekilas Dewa Naga. Dia menyeringai dari telinga ke telinga.

Tepat pada saat itu, ekornya menerjang, dan aku mengangkat pedangku untuk menyerang…

“Nnggh…”

Ujung ekornya yang seperti tombak melirik ke arah bahuku, mencungkil sepotong daging. Saya merasakan percikan darah hangat di wajah saya, tetapi hanya kulit saya yang robek. Hanya luka daging.

Aku mendongak untuk melihat bahwa semua listrik telah menghilang dari Holy Thunder Sword of Caladbolg… dan itu terkubur sekitar setengah bilah di perut Felfi Visrotte, darah mengalir dari lukanya.

Kerumunan itu terdiam karena terkejut.

Aku melepaskan gagang pedang dan menatap tanganku yang gemetar. Mereka berlumuran darah … nya darah.

Kepala Felfi Visrotte menjadi lemas, dan dia berlutut.

Dari kejauhan, aku mendengar suara samar menembus listrik statis di kepalaku. “Menurutmu apa yang kamu lakukan, Arc ?! Cepat dan sembuhkan dia! ”

Aku berbalik dan menemukan Ariane berteriak padaku, putus asa di wajahnya. Aku kembali ke akal sehatku dan bergegas ke Dewa Naga. Namun, begitu aku tiba di sisinya, Felfi Visrotte mengulurkan tangan dan menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg dari perutnya dan melemparkannya tepat ke arahku.

Astaga!

Aku melihat gagang pedang mendekat padaku dan tahu bahwa sudah terlambat untuk menghindar. Tanpa helm untuk melindungi saya, itu memukul saya tepat di wajah, membuat saya terjungkal ke belakang.

Saya telah memutuskan untuk minum beberapa mata air mistik dari Lord Crown sebelum acara ini, untuk menjaga tubuh saya dalam bentuk elf. Aku bisa mencium aroma tembaga darah yang keluar dari hidungku.

Saya tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Aku menyaksikan dalam keheningan yang tertegun saat dia mengambil Pedang Guntur Suci Caladbolg, menyandangnya di bahunya, dan melirik ke arahku.

Dia tersenyum cerah, dan menunjuk ke arahku.

“Ya membuatku baik, Nak. Tapi tidak cukup baik. ”

“Apa?”

Lubang menganga tempat Pedang Guntur Suci Caladbolg menembus perutnya telah hilang. Tidak ada goresan, atau tanda lain dalam hal ini.

“T-tapi… bagaimana?”

Aku meletakkan tangan ke wajahku untuk menekan rasa sakit saat aku menatapnya.

Felfi Visrotte menyeringai menggoda saya dan dengan santai mengusap perutnya seolah tidak ada yang terjadi.

“Ada sesuatu yang harus kamu ketahui tentang bentuk manusia Dragon Lord. Mereka sedikit… unik. Cedera seperti itu tidak ada artinya bagi kami. Aku tidak bisa memberitahumu semua rahasia kami, tapi anggap saja orang normal tidak akan pernah bisa melakukannya. ”

Cara dia berbicara sepertinya menyiratkan bahwa Dragon Lord itu abadi.

“Dan tidak, itu tidak berarti kita abadi.”

Entah bagaimana, fakta bahwa dia bisa membaca saya seperti buku terbuka adalah hal yang paling menakutkan dari semuanya.

“Ngomong-ngomong, aku bersenang-senang, Nak. Mengapa kita tidak mengakhiri tanggal bermain kecil kita di sini? ”

Dia menikam Holy Thunder Sword of Caladbolg ke tanah di depannya dan berbalik untuk melihat Pendiri Briahn.

“Baiklah, mari kita bicarakan tentang pertempuran kecil yang membutuhkan bantuanmu!”

Pendiri Briahn mengangguk dengan tegas dan berdiri berbarengan dengan para petinggi lainnya. Dia berbalik untuk menyapa semua orang yang hadir.

“Dengarkan di sini! Orang-orang di Great Canada Forest akan segera terlibat dalam pertempuran terbesar yang kami temui sejak pendirian kami. Aku memintamu untuk bertarung tidak hanya untuk desamu sendiri, tapi juga untuk rekan-rekan kita dan sekutu kita! ”

Stadion menanggapi dengan sorakan menggelegar.

Ketika saya berbaring di tanah, saya merasa terhibur dengan kenyataan bahwa saya setidaknya membantu mengamankan kekuatan yang kami perlukan untuk memenangkan pertempuran ini. Aku mengulurkan tangan untuk merapalkan mantra penyembuhan di wajahku.

“Haaah… sudah cukup lama.”

Aku menatap langit yang semakin gelap dan membiarkan pikiranku berkelana.