Volume 7 Chapter 4

Dini pagi Arly dimandikan pohon-pohon besar di emas sebagai angin lembut di sela melalui dedaunan tebal.

Pohon-pohon ini sebenarnya adalah rumah, perpaduan sempurna antara konstruksi alami dan buatan, yang dihubungkan satu sama lain oleh jalan setapak udara yang tergantung tinggi di atas tanah. Karena masih pagi, sepertinya belum ada yang bangun.

Kami berada di Hutan Kanada Besar, petak besar tanah yang menutupi bagian tenggara benua utara.

Delapan ratus tahun yang lalu, tanah ini hanyalah ladang tandus. Kemudian seorang peri mengubah mereka menjadi hutan besar yang menjadi tempat perlindungan bagi semua elf yang teraniaya. Perbatasannya terus berkembang.

Di dalam hutan terdapat desa elf dari semua ukuran, dari komunitas kecil hingga kota besar, yang terbesar adalah ibu kota Maple.

Dibangun di tepi danau megah yang dikenal sebagai Hamba Agung, dan rumah bagi lebih dari 100.000, ibu kota dikelilingi oleh tembok besar untuk mencegah monster yang menyimpang terlalu dekat. Di dalam batas-batas penghalang pelindung ini ada bangunan yang tak terhitung jumlahnya yang membentang ke langit.

Di distrik pemukiman, seorang wanita muda menggosok mata emasnya dengan telapak tangannya, dalam upaya putus asa untuk membangunkan dirinya.

“ Yaaaaaaaawn. Saya sangat mengantuk…”

Dia mengatupkan rahangnya untuk melawan menguap lagi dan mulai melepas pakaiannya dan membuangnya ke samping. Gerakan ini menyebabkan dadanya yang cukup bergoyang.

Kulit kecubung, tanda dark elf, terlihat dari pakaian dalam tipis yang membungkus tubuhnya yang proporsional sempurna — kencang, tapi dengan kelembutan yang pas. Kemudian dia menghapusnya juga.

Telanjang, dia melangkah ke sebuah bilik. Menggunakan berbagai alat sihir, akar pohon menarik air melalui batang, memanaskannya, dan menyemprotkannya seperti pancuran lembut ke kepalanya. Ini adalah ritual paginya.

“Rasanya bagus.”

Dia menyisir rambut putih sebahu dengan jarinya saat air hangat mengalir di atas kepalanya. Dia dengan hati-hati mencuci seluruh tubuhnya dan memijat otot-ototnya yang tegang.

“Aaaaaah…”

Dia menghela nafas panjang yang berubah menjadi menguap. Akhirnya, dia merasa terjaga.

“Mmm, kurasa aku siap untuk hari ini. Aku harus pergi lebih awal. ”

Karena bertahun-tahun hidup sendirian sebagai seorang prajurit di sini di Maple, wanita itu menghabiskan banyak waktu untuk berbicara sendiri.

Dia mematikan pancuran ajaib dan bersenandung riang saat dia membersihkan diri. Dia melangkah keluar ke kamarnya dan berjalan berkeliling, belum repot dengan pakaian.

“Sekarang, di mana saya meletakkan tas saya?”

Matanya tertuju pada objek yang dia cari. Dia membungkuk dan melakukan pemeriksaan terakhir persediaannya.

“Apa ?! Saya perlu berpakaian! ”

Menyadari dia masih telanjang, wanita itu buru-buru menarik sepasang pakaian yang mengidentifikasinya sebagai seorang prajurit Maple dari rak. Dia berhenti. Setelah menatap pakaian itu sebentar, dia menyelipkannya kembali ke rak.

Meskipun dia menyukai desain rok dan fakta bahwa itu memiliki tanda yang sama dengan seragam adik perempuannya, dia sedang menuju ke wilayah berbahaya hari ini, dan melindungi dirinya dari bahaya adalah prioritasnya.

Dia memilih tunik lengan panjang sebagai gantinya, di mana dia menarik baju besi kulitnya yang sudah usang. Terakhir, dia menggenggam sabuk untuk dua pedang pendeknya.

Pakaian ini menunjukkan lekuk halus tubuhnya, dan juga mudah untuk dipakai — yang sangat penting bagi seorang prajurit.

Dia mengikat rambutnya ke belakang dengan seutas tali dan kemudian menggelengkan kepalanya beberapa kali untuk memastikan dia bisa bergerak bebas. Dia mengambil tasnya dan menyimpannya di punggungnya.

“Baiklah, waktunya bertemu dengan adik perempuanku yang manis!”

Saat dia melangkah keluar dari kamarnya dan mengunci pintu di belakangnya, dia melihat tetangganya melakukan hal yang sama.

Wanita lainnya tersenyum cerah padanya. “Wow, kamu bangun sangat pagi hari ini, Eevin.”

Eevin Glenys Maple membalas senyuman itu. “Saya rasa saya, bukan? Saya menuju ke Pegunungan Columbia. ”

Terlepas dari sikapnya yang kasual dan kadang-kadang sifatnya pelupa, Eevin terkenal di antara para prajurit Hutan Kanada Besar karena keahliannya dalam pertempuran.

Begitu pula dengan adik perempuannya, Ariane Glenys Lalatoya.

Mata wanita itu melebar saat ekspresi kekhawatiran menyebar di wajahnya. “Apa? Columbia agak jauh ke barat, Anda tahu. Apakah kamu akan baik-baik saja? ”

Pegunungan Columbia adalah bagian dari pegunungan yang menjulang tinggi yang membentang langsung melalui pusat Hutan Kanada Besar. Puncak mereka tertutup salju sepanjang tahun, dan mereka terkenal karena bahayanya.

Tidak ada desa di dekat mereka, dan monster kuat berlari bebas di antara mereka. Kebanyakan orang memilih untuk menjaga jarak. Namun, Eevin tampak agak santai tentang semuanya. Dia hanya melambaikan tangannya sambil tersenyum.

“Oh, itu akan menjadi fiiiiine. Saya telah melakukan banyak perjalanan di luar sana sebelumnya. Ngomong-ngomong, jika ada yang mampir ke rumah saya, beri tahu mereka ke mana saya pergi. ”

“Nah, uh, hati-hati, oke?”

Dengan itu, kedua wanita itu berpisah. Eevin berjalan ke ascender gedung untuk menuju ke kuil teleportasi.

Tidak ada kuil teleportasi di dekat kaki Pegunungan Columbia, tapi setidaknya dia bisa pergi ke desa terdekat.

Terlepas dari kondisi tubuhnya yang luar biasa, setidaknya sembilan hari perjalanan melalui hutan jika dia pergi ke Columbia dari Maple dengan berjalan kaki. Namun, dari desa terdekat, itu hanya sekitar satu setengah hari.

Satu-satunya masalah adalah tujuannya sedang dalam perjalanan.

Begitu dia berhasil mencapai Pegunungan Columbia, pencariannya akan dimulai. Bergantung pada berapa lama pencarian berlangsung, dia bisa berada di luar sana selama berhari-hari. Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menjernihkan pikiran negatifnya.

“Mereka akan mendengar panggilan saya, saya yakin itu. Benar-benar… pasti. Selama mereka tidak tidur, begitulah. ”

en𝓊𝐦𝐚.i𝓭

Dia mencoba yang terbaik untuk menjaga dirinya tetap positif, tetapi kekhawatiran terus menemukan jalan kembali ke pikirannya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk memikirkan tentang semua hal menyenangkan yang telah dia tunggu setelah misinya selesai.

“Arin kecilku yang manis memintaku melakukan ini, jadi hal pertama yang akan kulakukan adalah melaporkan padanya bagaimana hasilnya. Sekarang, apa yang harus saya minta sebagai imbalan? Saya layak mendapatkan semacam hadiah, saya pikir… ”

Eevin menghentikan langkahnya saat senyum jahat menyebar di bibirnya. Dia memotong sosok yang agak mengesankan, berdiri di tengah jalan yang tertutup kabut, rambutnya berkibar tertiup angin pagi.

“Mungkin aku akan meminta Arin bergabung denganku untuk mandi. Lagipula, sebagai saudara perempuannya, adalah tugas utama saya untuk memastikan dia tumbuh menjadi wanita muda yang baik. ”

Tawa kecilnya menggema di seluruh desa, membuatnya tampak semakin mengkhawatirkan bagi beberapa jiwa yang keluar begitu cepat.

Terlepas dari bagaimana kelihatannya bagi orang yang lewat, bagaimanapun, Eevin bersenang-senang memikirkan kesenangan yang menantinya. Dia mulai berjalan menuju kuil teleportasi lagi, kali ini dengan sedikit pantulan di langkahnya.

Setelah berterima kasih kepada petugas kuil teleportasi dan melangkah keluar, Eevin melihat ke desa baru di sekitarnya dan Pegunungan Columbia di barat. Puncak yang tertutup salju tampak sangat kontras dengan lautan hijau yang luas di balik gerbang desa.

Dia membiarkan pandangannya mengikuti pegunungan saat itu mengalir ke barat daya, dan berdoa untuk perjalanan yang aman.

“Baiklah!”

Eevin melangkah ke kiri dari batas tembok desa dan menuju ke barat, langsung menuju hutan. Dia pergi untuk mencari Dewa Naga yang dikenal sebagai Felfi Visrotte, yang tinggal di Pegunungan Columbia.

Misi ini telah datang kepadanya beberapa hari sebelumnya ketika seekor unggas yang berbisik tiba di rumahnya dengan pesan dari Ariane.

Ariane rupanya telah bertemu dengan Dewa Naga yang tinggal di suatu tempat di luar Pegunungan Furyu, dan telah berjanji untuk memperkenalkannya kepada Felfi Visrotte, naga penjaga Hutan Kanada Besar.

Eevin tidak asing dengan Felfi Visrotte, dan telah berbicara tentang pertemuan mereka dengan saudara perempuannya lebih dari satu kali, jadi dia adalah orang pertama yang dipikirkan Ariane.

Setelah berbicara dengan sesama tentara Maple, Eevin diberikan izin dan mulai membuat rencana untuk pergi ke Pegunungan Columbia. Ini akan menjadi Dewa Naga kelima yang para elf memiliki kesempatan untuk sambut di tengah-tengah mereka.

Hutan Kanada Besar memiliki empat naga penjaga yang hidup dalam batasnya. Felfi Visrotte adalah orang pertama yang datang ke sini, atas permintaan Evanjulin, penatua pendiri.

Meskipun ukurannya sangat besar, tidak semua Dragon Lord peduli untuk melindungi domain mereka. Beberapa lebih suka menghabiskan hari-hari mereka di satu tempat, sementara yang lain menjelajahi hutan seperti pengembara, tidak pernah menetap.

Felfi Visrotte sangat ingin tahu tentang dunia dan tempat-tempat yang ada di dalamnya, tetapi Eevin cukup yakin bahwa dia dapat ditemukan di rumahnya yang biasa di Pegunungan Columbia, jadi dia memilih untuk memulai pencariannya di sini.

Pertama, dia akan pergi ke pos terdepan terdekat, bermalam di sana, lalu pergi ke Pegunungan Columbia keesokan harinya.

Eevin menyesuaikan ranselnya dan melangkah ke hutan liar tanpa satu pun jalan atau tanda untuk membimbingnya.

Setelah berjalan beberapa lama, dia tiba-tiba berhenti dan mendengarkan. “Aneh… aku tidak mendengar monster apapun.”

Bahkan monster yang kuat biasanya menghindari area di mana Dragon Lord bertengger, yang pada gilirannya memungkinkan hewan yang lebih kecil berkembang di area ini.

Ini berarti area di luar pengaruh Dragon Lord cenderung penuh dengan monster yang telah diusir. Tapi sekarang, hutan itu tenang dan tenteram.

“Mungkin Tuan Naga ada di dekat sini?”

Eevin melihat sekeliling ke hutan, tapi dia hanya bisa melihat pohon.

“Ah, baiklah, aku mungkin harus pergi ke pos terdepan.”

Eevin mengabaikan perasaan itu dan melanjutkan perjalanannya.

Beberapa saat kemudian, dia tiba di sebuah tempat terbuka di hutan dengan tiga pohon besar, dengan jarak yang sama terpisah, dengan platform tinggi yang dibangun dari cabang-cabangnya.

Juga di tempat terbuka itu adalah pemandangan yang tidak biasa… atau, lebih tepatnya, pemandangan yang sudah dikenal di tempat yang tidak terduga.

“Felfi Visrotte ?!”

Dewa Naga sendiri menjulang di samping pos terdepan.

Sebuah suara bergema di kepala Eevin, metode unik — dan agak nyaman — yang digunakan para Penguasa Naga untuk berbicara.

Jadi, Anda akhirnya sampai. Anda pasti mengambil waktu Anda.

Meskipun nadanya agak komunikatif, makhluk di depannya adalah salah satu naga terbesar dan terkuat di dunia.

Felfi Visrotte tertutup seluruhnya dalam sisik hitam tengah malam, dengan dua tanduk hitam besar menonjol keluar dari kepalanya. Sayap besar Raja Naga memancarkan cahaya ungu kusam saat mereka mengepak maju mundur secara ritmis. Tonjolan besar seperti pedang dengan permata menonjol keluar dari ekor panjangnya, seperti baju besi pelindung.

Mata Violet menatap lurus ke arah Eevin. Satu-satunya emosi yang terlihat adalah cara sayap Raja Naga kadang-kadang mengepak karena ketukan, membuat pohon-pohon di dekatnya berputar dalam hembusan angin yang tiba-tiba.

Dengan panjang sekitar delapan puluh meter, Dewa Naga hampir tidak bisa masuk ke tempat terbuka.

“Kamu tidak menungguku, kan, Felfi Visrotte?”

Tanggapan yang kembali menunjukkan sedikit gangguan. Bukankah aku sudah memberitahumu untuk memanggilku Rotte?

en𝓊𝐦𝐚.i𝓭

Eevin mencoba lagi, bahkan lebih ramah. “Maaf, Rotte. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini? ”

Aku melihatmu datang bahkan sebelum kamu memasuki hutan, jadi kupikir aku akan menemuimu di sini. Anda sedang berbicara lucu. Anda baik-baik saja?

Rotte tertawa, dan Eevin diliputi rasa lega atas nasib baiknya. Dia sudah siap menghabiskan beberapa hari berikutnya mencari di hutan dan pegunungan untuk mengejar Penguasa Naga.

Indra Dragon Lord berada di kelas mereka sendiri dibandingkan dengan para elf dan orang gunung. Eevin kemungkinan besar telah diawasi saat dia meninggalkan desa.

Meskipun dia bersyukur, tentu saja, ini membuat sebagian besar tas dan perlengkapan yang dia bawa sama sekali tidak berguna.

Naga hitam itu memiringkan kepalanya ke samping untuk melihat lebih dekat ke Eevin. Apa itu? Anda datang ke sini mencari saya, bukan?

Keduanya selalu menikmati hubungan yang agak bersahabat. “Sebenarnya, adikku ingin aku meminta bantuanmu…”

Rotte menyela sebelum Eevin sempat menyelesaikannya. Percakapan itu terdengar lebih seperti teman biasa yang bergosip daripada seorang prajurit elf yang bertemu dengan Dewa Naga.

Oh? Dan bagaimana kabar adikmu?

Eevin selalu senang membicarakan salah satu mata pelajaran favoritnya: adik perempuannya.

“Kamu tidak akan pernah percaya ini, Rotte! Baru-baru ini, Arin memutuskan untuk mengubah pendaftarannya dari Maple menjadi Lalatoya. Bisakah kamu percaya itu? Dan masih ada lagi! Dia melakukannya karena beberapa pria baru juga bergabung dengan desa. Liar, bukan? Aku hanya tidak bisa memikirkannya! ”

Ayahnya memberi tahu dia kabar terbaru tentang kehidupan di Lalatoya, Ariane, dan ketidakhadirannya baru-baru ini dengan pria misterius ini. Eevin benar-benar lupa diri atas berita itu.

Rotte tampaknya ikut merasakan kegembiraannya, dilihat dari tawa yang keluar dari dalam tenggorokannya saat dia mengangguk seiring dengan cerita Eevin.

Saat Eevin akhirnya berhenti sejenak, Rotte melanjutkan dengan pertanyaan lain.

Dan bagaimana denganmu, si kecil? Apakah Anda dan pria itu sangat dekat dengan Anda untuk berpisah?

Berdasarkan cerita Eevin, Rotte berasumsi bahwa wanita elf itu telah putus dengan pacarnya sendiri, dan bahkan mungkin cemburu dengan kehidupan cinta kakaknya. Namun, Dewa Naga tidak bisa lebih jauh dari sasaran.

Eevin terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba ini, tidak dapat menyimpulkan hubungan apa pun antara diskusi tentang adik perempuannya yang menggemaskan dan cinta dalam hidupnya.

“Apa? Tidak, tidak, tidak… Kami akan menikah! ”

Rotte tertawa. Kamu selalu memikirkan dirimu sendiri, anak kecil. Jika Anda memiliki cinta sendiri, lalu mengapa mengkhawatirkan teman saudara perempuan Anda? Ini hidupnya.

“Ini… Itu berbeda. Ayah menyatakan bahwa pria ini elf, tetapi jenisnya berbeda. Yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia memiliki kulit coklat, rambut hitam, dan mata merah. Aneh, bukan? ”

Mata Felfi Visrotte yang seperti kadal sedikit menyipit pada deskripsi Eevin, meskipun wanita elf itu tidak menyadari perubahannya.

Ah, ya, harus kuakui aku belum pernah mendengar elf seperti itu sebelumnya. Dan di mana Ariane bertemu pria ini?

Suara Eevin menjadi kasar. “Yah, kau tahu, Arin bilang dia bertemu dengannya saat dia dalam misi untuk menyelamatkan rekan kita dari manusia. Tapi orang ini rupanya bisa menggunakan sihir teleportasi, dan dia dan Arin baru saja berteleportasi kemana-mana. Aku bahkan tidak bisa menghubunginya. Bisakah kamu mempercayainya? ”

en𝓊𝐦𝐚.i𝓭

Bahunya merosot saat dia mengeluarkan semua frustrasinya. Namun, Felfi Visrotte mendengarkan dengan sabar.

Saya mengerti, saya mengerti. Ini semua memang sangat menarik.

Geraman pelan terdengar dari dalam tenggorokan Rotte.

Eevin akhirnya memahami perilaku aneh Tuan Naga, dan menatap temannya dengan penuh rasa ingin tahu. Namun, Rotte mengubah topik pembicaraan sebelum Eevin sempat menanyakannya.

Saya yakin kita telah menyimpang dari topik. Anda bilang Anda datang ke sini dengan permintaan?

Ini membangkitkan ingatan Eevin. “Oh, benar! Begini, Arin rupanya bertemu dengan Dewa Naga lain di salah satu petualangannya, dan dia berkata bahwa dia ingin bertemu denganmu. Saya pikir namanya adalah Villiers Fim. ”

Rotte belum pernah mendengar tentang Villiers Fim ini, tetapi dia benar-benar tahu siapa dia.

Aku ingin tahu apakah itu yang kurasakan?

Ketika dia sendirian di tempat bertenggernya di Pegunungan Columbia, Rotte kadang-kadang merasa seolah-olah ada mata yang memandangnya dari suatu tempat yang jauh.

Seseorang, atau sesuatu , telah berada di luar jangkauan indranya, entah dengan keyakinan bahwa dia tidak akan menyadarinya, atau mungkin menunggunya melakukan kontak pertama. Mungkinkah ini yang dikatakan Dewa Naga Eevin?

Rotte mulai merasakan kemarahan yang tak terlukiskan mengalir dalam dirinya. Men! Bodoh pengecut! Aku tidak percaya dia akan mengirim pelayan daripada menggunakan sayapnya sendiri! Itulah cara yang tepat untuk melakukan hal-hal ini!

Rotte memutar lehernya ke langit dan mengeluarkan raungan yang kuat, menyebabkan bumi bergetar sebagai tanggapan. Burung dan hewan bertebaran ketakutan.

Eevin menutup telinganya dengan tangan dan menguatkan dirinya saat dia merasakan gelombang kejut melewatinya.

Rotte menatap wanita elf itu dengan meminta maaf.

Ah, maafkan aku, anak kecil. Baru-baru ini, saya merasakan tatapan seseorang yang menatap saya dari atas awan, dan terus terang, itu cukup mengganggu.

Dia sepertinya sudah agak tenang, dan dia menghela nafas yang mengirim daun-daun beterbangan ke udara.

Yah, kurasa aku senang dia akhirnya mengulurkan tangan.

Eevin bertanya-tanya apakah mungkin lebih baik mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Rotte, apakah ada alasan kenapa kamu tidak dalam wujud manusia sekarang? Itu sangat langka bagimu. ”

Rotte melebarkan sayapnya yang besar, selaputnya yang berkilau memantulkan sinar matahari dalam pola yang aneh.

Ah iya. Terkadang terasa menyenangkan hanya berjemur di bawah sinar matahari dalam tubuh normal saya.

Dia menggambarkannya seperti menayangkan selimut bulu angsa. Eevin mengira itu mungkin sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh Dewa Naga lain.

Meskipun makhluk yang duduk di hadapannya saat ini berbentuk naga besar, Dragon Lord juga bisa mengambil bentuk humanoid sesuka hati, yang biasanya dilakukan Rotte. Eevin sedikit kecewa melihatnya seperti ini.

Ketika Rotte dalam bentuk manusia, Eevin akan memintanya untuk berdebat dengannya, dan Rotte biasanya akan menurut. Keduanya memiliki banyak kesamaan, termasuk kecintaan mereka pada tradisi bela diri.

Hanya ada sedikit orang, dari spesies apa pun, yang benar-benar bisa menantang Eevin dalam pertarungan, yang membuat persahabatan Felfi Visrotte menjadi lebih penting baginya.

Rotte sepertinya menyadari kekecewaan Eevin. Sekarang setelah tugas Anda selesai, dapatkah Anda meluangkan sedikit waktu? Jika Anda bebas, saya ingin mencoba lagi, tetapi perlu beberapa saat bagi saya untuk mengubahnya kembali. Bagaimana kedengarannya?

Eevin mengangguk. Lagipula, dia belum pernah bertemu satu monster pun dalam perjalanannya ke sini, membuat semua peralatan dan persiapannya menjadi tidak berguna.

Setelah kami selesai, saya pikir saya ingin mampir ke Maple. Sudah cukup lama.

Prajurit elf menyetujui rencana itu dan berjalan ke pos terdepan di atas. Setelah menjatuhkan tasnya, dia mengeluarkan perlengkapannya dan mulai mendirikan kemah.

Hari sudah mulai gelap, jadi dia sebaiknya menginap. Mereka bisa berdebat di pagi hari. Dia harus memanfaatkan waktu luangnya dengan sebaik-baiknya, jadi dia bergegas menyelesaikan pengaturannya secepat mungkin.

Sementara Felfi Visrotte mengawasi rekan elfnya, pikirannya terus kembali ke tipe elf baru yang dia gambarkan sebelumnya. Dia terdengar seperti Eva. Jika itu masalahnya, segalanya akan menjadi jauh lebih menarik.

Mata Dewa Naga memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan.