Bab 1:

Kembali ke Laut!

Cahaya pagi hari menyinari saya melalui pepohonan, semburan angin berdesir menembus dedaunan bergema keras di gunung yang sunyi senyap.

Mahkota Dewa, yang menjulang tinggi dari puncak gunung, mengancam untuk menentang semua hukum kodrat dengan luasnya belaka. Itu tampak seperti gunung di kanannya sendiri, membentang tinggi di atas puncak pohon seperti payung besar.

Sinar cahaya redup menembus liputan yang padat, menciptakan bintik-bintik kecil yang menerangi pekerjaan saya.

Dinding batu kuil puncak gunung itu sebagian besar masih utuh, tetapi atap kayu sudah lama membusuk, meninggalkan bangunan terbuka.

Cahaya redup yang mengalir turun ke kuil tanpa atap memantulkan cemerlang armorku.

Saya berpakaian dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi keperakan yang beraksen dengan desain putih dan biru yang rumit. Di punggung saya, saya mengenakan jubah hitam yang berkilauan samar, tampak seolah-olah robek langsung dari langit malam. Meskipun armorku benar-benar luar biasa — hal-hal yang hanya kamu dengar dalam legenda — senjataku saat ini adalah … yah, bukan pedang dan perisai mistis yang kamu harapkan.

Tidak, saya memegang spatula bergagang kayu, kepala logamnya tertutup lumpur abu-abu yang tebal — lesung untuk batu bata yang saya baringkan.

Aku mengolesi lapisan semen yang rata pada barisan bata saat ini dan dengan rapi meletakkan barisan baru di atasnya, memastikan tidak ada celah.

“Yah, seharusnya begitu.”

Aku mundur selangkah dan mengamati hasil kerjaku. Setengah lingkaran bata besar yang membentang dari dinding dapur akan berfungsi sebagai oven saya.

Aku bisa mendapatkan benda ajaib seperti kompor dari desa-desa elf, tapi aku masih membutuhkan sesuatu untuk membuat roti di sini, jadi aku memutuskan untuk membuat oven sendiri.

Saya tidak benar-benar memiliki pilihan untuk memanggil seorang tukang batu sepanjang jalan ke tengah-tengah dari mana, jadi saya memutuskan untuk mengumpulkan semua bahan dan mencobanya sendiri. Jujur, saya cukup terkesan dengan apa yang saya lakukan.

Menggunakan koneksi saya dengan pedagang Lahki dari kota Lamburt, saya dapat memperoleh sebagian besar bahan yang saya butuhkan dengan harga murah.

Dengan oven saya yang lengkap, saya tidak perlu membatasi diri hanya dengan roti — saya bahkan bisa membuat pizza jika saya mau.

Setelah bertualang ke benua selatan hanya untuk mendapatkan tomat, akan sia-sia untuk tidak melakukannya.

Aku menyeka mortar terakhir dengan kain lembab dan kemudian menyeka mereka dengan cepat.

Tiba-tiba, entah dari mana, Ponta berlari di antara kedua kakiku.

“Kyii!”

Berdiri sekitar enam puluh sentimeter — setengah di antaranya panjang, seperti kapas — Ponta berwajah rubah, tetapi selaput tipis yang membentang di antara bagian depan dan kakinya membuatnya tampak seperti tupai terbang Jepang. Itu adalah makhluk roh, salah satu dari banyak di sini yang bisa menggunakan sihir.

Punggungnya berwarna hijau gelap, warna rumput, dan bertindak seperti bentuk kamuflase yang memungkinkannya dengan mudah berbaur dengan semak dan pohon.

Aku meletakkan spatula dan menggosok kepala Ponta.

“Hei, Ponta. Kemana saja kamu? ”

enu𝓂𝒶.𝓲d

Ponta dengan antusias mengusap-usap kepalanya ke telapak tanganku ketika dengkur pelan berdengung di tenggorokannya.

Aku menggaruk pipinya dan menyaksikan ekor putihnya yang bergelombang bergoyang-goyang. Tiba-tiba, telinga Ponta meninggi, dan itu menjerit kaget.

“Kyii! Kyii! ”

Aku melihat ke arah yang dihadapi Ponta. Di balik jendela, seekor binatang besar sedang mengintip ke dapur.

Ya, “binatang buas” bukanlah cara terbaik untuk menggambarkannya. Itu lebih seperti kadal raksasa.

Berdiri sedikit lebih dari empat meter dari moncong ke ekor, makhluk itu dilindungi dengan lapisan sisik berwarna cokelat kemerahan. Dua tanduk putih besar keluar dari bagian atas kepalanya. Itu ditopang oleh enam kaki yang tebal dan berotot, dan surai rambut putih yang lebat mengalir di tengah-tengah punggungnya ke ujung ekornya.

Binatang buas itu mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi, cahaya memantulkan janggut putihnya saat mengeluarkan pekikan bernada tinggi yang tampak hampir lucu mengingat penampilannya.

“Grweeeeeeee!”

Dia mendengus kesal saat menempelkan kepalanya ke jendela, tidak bisa melewati karena tanduknya.

“Oh, tidak main-main dengan Shiden, kan?”

Perlahan-lahan aku mendekati jendela, lalu meraih dan menggosok leher berotot Shiden. Itu mengedipkan mata reptilnya beberapa kali.

Sepertinya sudah terbiasa hidup di sini.

Binatang buas ini, dikenal sebagai driftpus, aslinya berasal dari benua selatan, tempat ia berfungsi sebagai gunung bagi orang-orang nomaden yang dikenal sebagai klan harimau.

Karena saya telah membantu klan harimau melalui sejumlah kesulitan, salah satu pemimpin mereka telah memberi saya driftpus ini sebagai tanda persahabatan kami.

Mengingat semua pekerjaan yang terlibat dengan merawat binatang sebesar mobil, saya berharap untuk meninggalkannya. Tetapi kepala suku bersikeras, mengatakan itu adalah tanda terima kasih mereka.

Melihat saya sebagai perwakilan dari peri, berdasarkan nama desa mereka, tampaknya tidak bijaksana untuk menolak tawaran mereka secara sia-sia, terutama mengingat bahaya yang dapat terjadi pada hubungan kami.

Atau setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri.

enu𝓂𝒶.𝓲d

Driftpus tidak diragukan lagi akan menarik perhatian pada benua utara, tetapi untungnya, itu bukan masalah di sini di kuil gunung, di mana kami jauh dari segala bentuk peradaban. Desa terdekat ada di sisi lain hutan, tempat orang-orang gunung membangun rumah baru.

Selain itu, Shiden jauh lebih kuat daripada kuda dalam hal kapasitas angkat, dan akan menjadi pengganti yang jauh lebih baik untuk melakukan perjalanan dengan berjalan kaki di perjalanan yang akan datang.

Yang terbaik dari semua, adalah kenyataan bahwa saya telah mendapatkan hak perdagangan istimewa untuk cabai dari kepala suku klan Ena, yang terbesar di antara semua klan harimau dan satu-satunya yang menanam buah yang mereka sebut “paku merah”.

Saya pikir saya bisa menggunakannya untuk membuat saus lada pedas dan cabai tomat.

“Apa itu … sepuluh hari sejak kita kembali? Setengah bulan? ”

Memikirkan paprika mengingatkan akhir petualanganku di benua selatan.

***

“Nngraaaaaaaaooooooowl!”

Kota yang gelap itu bergetar dengan tangisan kematian binatang itu. Makhluk besar itu terbaring di tengah jalan, menatap kosong ke langit. Teriakannya bisa dirasakan bergema melalui tanah di dekatnya.

Awan tebal menghalangi sebagian besar cahaya bulan. Pada malam lain ini akan meninggalkan kota dalam kegelapan total, tetapi nyala api yang merajalela melalui gedung-gedung menimbulkan cahaya menakutkan di atas kota.

Salah satu penyebab kebakaran ini, belum lagi kekacauan yang telah menimpa kota, kini terbaring di genangan darahnya sendiri, kehidupannya perlahan mengalir ke jalanan.

Itu adalah sosok, raksasa humanoid sekitar enam meter, ditutupi bulu hitam kusut.

Tidak seperti manusia, ia tidak memiliki kepala. Sebagai gantinya, ia menampilkan dua mata hitam besar di tengah dadanya dan luka penuh gigi kuning di bawahnya, yang berfungsi sebagai mulut makhluk itu. Lengannya agak panjang dibandingkan dengan seluruh tubuhnya, membuatnya tampak seperti gorila tanpa kepala.

Makhluk-makhluk ini, yang saya juluki “raksasa hitam,” tinggal di Black Forest, sebuah pohon besar yang membentang di sepanjang bagian selatan benua, sebagian besar belum dipetakan.

Bagi para penghuni hutan ini, manusia hanyalah sumber makanan.

Ketika para raksasa pertama kali menyerang, mereka telah melemparkan manusia ke dalam mulut mereka yang menganga dan melahap mereka semua saat mereka mengamuk yang merusak.

Kami berada di Tagent, satu-satunya koloni manusia Kekaisaran Revlon, yang dibangun di semenanjung yang menjorok dari pantai barat benua selatan.

Tidak hanya kota itu diserang oleh sekelompok raksasa gelap dari selatan, tetapi juga diserbu oleh pasukan tentara mayat hidup yang entah dari mana. Di tengah-tengah semua ini, para pejuang dari klan harimau datang untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka yang telah diambil sebagai budak. Itu murni kekacauan.

“Aku hampir selesai di sini. Bagaimana denganmu, Ariane? ”

Aku menghapus darah dari pedangku, dan itu kembali ke cahaya lembut, biru yang biasa. Pedang Guntur Suci kelas mistis Caladbolg benar-benar tak tertandingi.

Dua wanita di belakangku membalas pandanganku.

Salah satu wanita itu tinggi, menggairahkan, dan rambut olahraga seputih salju diikat ekor kuda yang aksen kulit amethyst-nya. Dia mengenakan baju besi kulit kasar dan jubah yang ditandai dengan rune yang rumit.

Ini peri gelap, Ariane, temanku dan teman seperjalanan.

Aku melihat sekilas telinganya yang runcing ketika dia berbalik menghadapku. Dia mengibaskan darah dari pedangnya yang tipis, gagangnya dihiasi dengan kepala singa. Kobaran api yang bergerak naik dan turun dari pisau itu menelusuri lengkungan melalui kegelapan.

enu𝓂𝒶.𝓲d

“Aku mungkin harus melakukan sesuatu tentang sihir roh.”

Dia menghela nafas berat, dan sesaat kemudian, api menghilang dari pedangnya. Di belakangnya, sisa-sisa raksasa yang terbakar jatuh ke tanah, seperti pohon besar di tengah-tengah kebakaran hutan.

Itu tidak membuat suara ketika jatuh, tenggorokannya mungkin terbakar, meskipun berkedut untuk beberapa waktu sebelum semua gerakan berhenti.

Kulit tebal dan rambut kusut yang menutupi tubuh para raksasa itu sulit ditusuk, bahkan dengan bilah yang paling tajam, tetapi sihir roh berbasis api Ariane membuat pekerjaan pendek untuk mereka.

“Yah, itu mengurus pakan ternak.”

Seorang gadis melangkah keluar dari kegelapan dan melewati tubuh raksasa yang runtuh. Sulit untuk mendamaikan apa yang dia katakan dengan betapa kecilnya dia.

Gadis itu, Chiyome, mengenakan pakaian hitam seluruhnya dan mengenakan ikat kepala gelap dengan gesper logam di dahinya. Telinga kucing mencuat dari rambut hitam pendeknya, dan ekor panjang menjulur dari punggung bawahnya, bergoyang lembut di belakangnya.

Dia milik sekelompok ninja yang didirikan oleh manusia bernama Hanzo, yang telah dibawa ke dunia ini seperti aku. Dia telah mengumpulkan orang-orang kucing yang dianiaya di tempat yang kemudian dikenal sebagai klan Jinshin. Meskipun usianya masih muda, Chiyome adalah salah satu dari enam pejuang hebat mereka.

Dia terikat dengan roh menggunakan salah satu kristal roh sumpah klan yang dihargai, yang memungkinkannya untuk menggunakan sihir seperti halnya roh, dalam bentuk ninjutsu.

Kejernihan yang biasa di mata biru langit Chiyome telah digantikan oleh kegelapan yang tebal dan merenung. Sesuatu mengatakan kepada saya ini bukan karena kegelapan menyelimuti kota.

Sejauh yang saya tahu, mereka mengejar Sasuke — seorang lelaki yang disukai Chiyome seperti kakak laki-laki — tetapi dia telah berubah menjadi mayat hidup dan akhirnya berkelahi dengannya.

Dia telah membebaskannya dari keabadiannya.

Saya hanya bisa membayangkan apa yang dia rasakan saat ini. Ariane juga khawatir, kekuatiran jelas di wajahnya saat dia menyaksikan gadis yang sedih itu, telinga kucing Chiyome terkulai rendah di atas kepalanya.

Entah dari mana, seorang prajurit yang memegang pedang muncul dari kegelapan.

“Chiyome !!!”

Prajurit itu tidak berteriak, atau bahkan mengeluarkan suara, ketika dia mengayunkan pedangnya ke arah Chiyome. Dia merasakan serangan itu jauh sebelumnya, dan dengan cepat menghindari tebasan.

Dia menarik belati dari pinggangnya dan, dengan kilatan cahaya, menebas leher prajurit itu, mengirimkan tubuhnya ke tanah seperti boneka yang dibuang.

Helm logam itu terjatuh dari kepalanya dan berdenting di jalan berbatu, sebuah tengkorak keluar dari sana.

Ini adalah salah satu dari banyak tentara mayat hidup yang sekarang membanjiri jalan-jalan Tagent.

enu𝓂𝒶.𝓲d

Tubuhnya terus menggeliat di tanah sampai Chiyome berjalan ke tengkorak dan menghancurkannya di bawah kakinya. Tubuh segera menghentikan semua gerakan.

Keheningan menyelimuti kami, satu-satunya suara tubuh raksasa yang berderak menyala.

Sambil melihat-lihat, memutuskan ke mana harus pergi berikutnya, Ponta menjulurkan kepalanya dari tempat itu melilit leherku dan menelan.

“Kyii! Kyii! ”

Seolah-olah diberi isyarat, kami mulai mendengar suara orang bergema di kejauhan.

Teriakan orang-orang yang melawan balik dapat terdengar samar-samar di antara gaya ganti penduduk kota yang melarikan diri untuk hidup mereka.

Rupanya, kehancuran beberapa raksasa hitam telah memberikan setidaknya beberapa orang keinginan untuk melawan. Entah itu, atau ini adalah teriakan prajurit klan harimau yang membebaskan kawan-kawan mereka yang diperbudak.

Dalam kedua kasus itu, sesuatu terjadi.

“Kita akan menemukan Goemon dan kemudian menuju ke pinggiran, di mana Kepala Suku Houwe sedang menunggu. Saya pikir manusia akhirnya mulai mengendalikan keadaan di sini. ”

Sepanjang jalan, kami bertemu dengan Goemon, yang bergabung dengan beberapa anggota klan harimau. Mereka memimpin sekelompok sekitar sepuluh orang gunung keluar dari kota.

Klan macan menonjol dengan mudah dari orang-orang gunung yang lain — tidak hanya karena telinga mereka yang bulat dan bulu emas-hitam, tetapi juga karena mereka berdiri di ketinggian lebih dari dua meter. Meskipun Goemon adalah anggota dari klan yang sama dengan Chiyome, dia memukul sosok yang mengesankan bahkan di sebelah para prajurit yang menakutkan ini.

Goemon memimpin gerombolan melalui kota, mengeluarkan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya yang menghalangi mereka. Tak satu pun dari mereka yang memiliki peluang melawan kelompok pejuang ini, dan mereka bahkan nyaris tidak memperlambat kelompok itu saat mereka mundur dengan terburu-buru.

Setelah berhasil mencapai lubang besar di tembok pertahanan kota, rusak selama invasi raksasa gelap, kami bertemu dengan pejuang lain saat mereka bersiap untuk pergi.

Selain orang-orang gunung, ada juga sejumlah besar warga kota berkumpul di tempat ini dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari raksasa gelap dan tentara mayat hidup. Mereka jelas terkejut, bahkan takut, saat melihat klan harimau yang berotot. Banyak yang pindah untuk tidak terlihat.

Setelah membersihkan Tagent dan berhasil sampai ke sisi lain tembok, kami menemukan sekelompok besar orang gunung yang sudah dibebaskan dari kota, dengan sabar menunggu para pejuang kembali.

Sulit untuk mengetahui berapa banyak yang ada dalam kegelapan, tetapi saya kira ada hampir seribu orang yang berkumpul.

Di depan kelompok ini berdiri salah satu anggota klan harimau yang paling berotot yang pernah saya lihat. Dia tampak seolah berdiri mengawasi gerbang neraka ketika dia memelototi kota Tagent yang terbentang di depannya, tangan bersilang dan kaki-kaki tertanam kuat di tanah.

Bibir pria setinggi hampir tiga meter itu melengkung membentuk senyum ketika dia memperhatikan kami.

“Sepertinya kita bisa membebaskan beberapa kawan kita. Anda bahkan membantu manusia, saya dengar? ”

Pria itu adalah Kepala Suku Houwe, kepala klan Ena — yang terbesar dari semua klan harimau.

Saat aku berdiri di bawah tatapannya yang tajam, aku hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan mengangkat Pedang Guntur Suci Caladbolg dari bahuku, menikamnya ke tanah di depanku.

“Yang aku lakukan hanyalah mengulurkan tangan kepada mereka yang kulihat menderita di tangan monster. Apakah binatang buas atau manusia, ada sedikit perbedaan bagi saya. ”

Kepala Suku Houwe menyeringai pada ini, geli oleh tanggapan saya. “Hal yang sangat menarik untuk didengar berasal dari peri. Kamu aneh. ”

Dengan itu, Kepala Suku Houwe berbalik dan meneriaki kelompok prajurit dan orang gunung yang baru dibebaskan.

“Yang terakhir dari kita telah kembali! Sekarang, mari kita pergi dari sini sebelum mereka memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik! Kami akan menuju ke timur ke Fobnach, tanah orang buas … tanah kebebasan! ”

Ini menimbulkan sorakan nyaring dari kerumunan yang berkumpul.

Prajurit klan harimau mulai memasang driftpus mereka untuk mengelilingi dan melindungi semua orang gunung dengan berjalan kaki.

Adegan itu mengingatkan saya pada seekor anjing gembala yang mengumpulkan dan memimpin kawanan domba.

Kelompok lebih dari seribu bergerak bersama seperti satu makhluk hidup besar.

Goemon dan aku memasang driftpus kami sendiri bahwa kami telah dipinjamkan oleh klan harimau. Chiyome dan Ariane naik di belakang kami.

Meskipun kegembiraan awal mereka dibebaskan, pada saat matahari terbit, kelompok itu jelas kelelahan. Orang gunung lebih kuat dari manusia normal, tetapi bahkan kekuatan mereka ada batasnya.

Ketika kami berhasil mencapai dinding besar yang memisahkan semenanjung dari daratan, kelompok itu terhenti. Meskipun masih ada kekhawatiran tentang manusia yang melakukan serangan balik, kami memutuskan untuk beristirahat di sini. Yang bisa kami lakukan hanyalah berharap bahwa tidak ada kekuatan yang lebih kuat di Tagent.

“Yah, ini tidak baik. Pada kecepatan ini, saya tidak tahu apakah kita akan dapat melintasi padang rumput, apalagi membuatnya menjadi Fobnach. ”

enu𝓂𝒶.𝓲d

Kerutan-kerutan yang dalam menyebar di dahi Kepala Suku Houwe ketika dia memanggil beberapa tokoh penting lainnya menjadi satu kerumunan.

Kami bahkan tidak berencana untuk datang jauh-jauh ke sini untuk Tagent sejak awal.

Setelah menemukan bahwa salah satu pemukiman klan harimau di Prairie Kuwana telah dihancurkan oleh raksasa gelap, kami berangkat untuk menyingkirkan dataran ancaman ini. Sepanjang jalan, kami menemukan lubang yang menembus tembok besar yang memisahkan koloni manusia dari daratan, dan dengan cepat menyusun rencana pembebasan.

Seandainya hanya ada sekitar seratus budak, kita bisa memasangnya bersama para pejuang lainnya. Tetapi dengan ribuan yang berdiri di sini, itu tidak mungkin.

Kerajaan Great Fobnach, sebuah negara yang didirikan oleh orang-orang gunung, terletak di sisi paling jauh dari dua dataran luas. Kami membutuhkan banyak air dan makanan untuk melakukan perjalanan seperti itu. Dan akan gegabah untuk mencoba dan membawa budak yang baru saja dibebaskan di medan yang keras.

Rencana yang paling praktis adalah menyeberangi tembok ke daratan dan kemudian berpisah menjadi kelompok-kelompok untuk melakukan perjalanan ke pemukiman klan harimau yang berbeda. Setelah sembuh, masing-masing pihak dapat melakukan perjalanan ke timur.

Bergantung pada kecepatan grup, perlu setidaknya beberapa hari untuk melakukan perjalanan melintasi dataran. Anjak dalam beberapa perjalanan bolak-balik, akan butuh lebih dari sebulan untuk memindahkan seribu orang ke Fobnach.

Aku mendengarkan percakapan yang meringkuk ketika tiba-tiba aku merasakan mata seseorang menatapku. Aku memutar tungganganku untuk menangkap pandangan Ariane. Saya tahu dia sudah tahu apa yang akan saya sarankan.

“Ada apa, Ariane?” Aku bertanya dengan santai.

Ariane hanya mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya, membelai punggung Ponta. “Tidak apa. Melakukan apapun yang Anda inginkan. Lagipula, kaulah yang akan melakukan semua pekerjaan. ”

Dia cemberut dan membenamkan wajahnya di perut Ponta.

“Kyii!”

Ponta lebih dari senang memiliki seseorang untuk diajak bermain. Dia mengibaskan kakinya di udara.

Setelah menatap mereka beberapa saat, aku melompat turun dari gunung dan berjalan menuju kerumunan.

***

Beberapa jam kemudian, saya berhasil membawa seribu mantan budak dan prajurit klan harimau di luar Fernandes, sebuah kota di Kerajaan Fobnach Agung yang berbatasan dengan dataran.

enu𝓂𝒶.𝓲d

Mantan budak bersorak saat melihat kota, sementara para prajurit tampak terkejut sebelum berbalik ke saya.

Saya mengabaikan pertanyaan mereka yang tak terucapkan dan memusatkan perhatian saya pada sosok besar yang mendekati saya. Wajah kepala suku Houwe bersinar dengan semangat.

“Aku pernah mendengar bahwa peri terkenal karena sihir mereka, tapi ini jauh lebih dari yang pernah kubayangkan mungkin! Aku tidak pernah berharap menemukan seseorang yang bisa menggunakan sihir legendaris seperti itu! ”

Sihir ini dia sebut sebagai sihir teleportasi, yang dikatakan telah digunakan oleh penatua elf dan pencipta Hutan Great Canada, Evanjulin.

Dengan menggunakan kemampuan Transport Gate saya, saya telah memindahkan para mantan prajurit dan klan harimau dari dinding perbatasan ke tempat yang tepat di antara Sungai Dodgas dan dinding di luar Fernandes.

Tidak ada cara saya bisa melakukan seluruh kelompok sekaligus, jadi saya harus melakukan beberapa perjalanan bolak-balik.

Meskipun aku biasanya tidak akan bisa berteleportasi ke tengah padang rumput di mana tidak ada landmark yang terkenal, lubang yang dibuat para raksasa di dinding perbatasan menjadi titik referensi yang bagus.

Sulit untuk meyakinkan para pemimpin klan harimau skeptis tentang rencanaku … sampai aku mengambil seorang pejuang di dekatnya dan menggunakan Transport Gate untuk memindahkannya ke kota dan kembali. Itu agak gegabah, tapi berhasil.

“Ini perjalanan yang cukup, tapi ini berkat kamu bahwa kita bisa melihat ini, Arc. Saya sangat menghargainya, dan saya ingin Anda memiliki ini sebagai bentuk penghargaan saya. ”

Kepala suku Houwe meraih ke bawah dan membuka ikatan tas yang tergantung di pelana sebelum menyerahkannya kepadaku. Dia memberi isyarat agar saya melihat ke dalam.

Itu penuh dengan paprika warna rubi.

Meskipun ini adalah alasan mengapa saya mencari pemukiman klan harimau di tempat pertama, saya bahkan belum menyebutkannya kepadanya. Aku menatap Chieftain Houwe dengan bingung. Dia tertawa.

“Aene memberitahuku segalanya. Ini semua yang saya miliki, tetapi saya akan yakin untuk mendapatkan lebih banyak bersama saat kunjungan berikutnya. Juga, sebagai tanda terima kasih kami, saya ingin Anda menjaga driftpus itu. Anggap itu sebagai hadiah dari semua orang di klan harimau. ”

Aku ragu-ragu sejenak, kata-kata itu perlahan-lahan merambat ketika aku melihat ke bawah pada “tanda terima kasih” di bawahku ini.

Para driftpus tampaknya mengerti apa yang dikatakan dan mengarahkan pandangannya yang sempit dan reptil ke arahku. Itu mendengus keras, seolah bertanya apa masalahku.

Yang bisa saya lakukan adalah menggelengkan kepala. “Terima kasih. Saya menerima dengan ramah. ”

Sekarang saya perlu mencari tahu apa nama itu.

***

Aku menggosok leher besar Shiden dan menggelengkan kepalaku, berusaha menjernihkan pikiranku.

“Yah, sepertinya kamu sudah terbiasa dengan hutan dengan cukup baik. Tapi aku tetap harus membawamu ke dataran sesekali untuk berlarian. ”

Driftpus itu sebenarnya cukup cerdas sejauh gunung pergi, dan cukup mampu menemukan makanan sendiri dan tempat untuk beristirahat malam itu.

Ketika saya pertama kali membawanya ke sini, saya membasuhnya di sumber air panas terdekat. Rasanya seperti pengalaman, dan kadang-kadang saya menemukan itu mandi sendiri.

Namun, setiap kali Dragon Lord Villiers Fim, yang tinggal di Crown Lord besar yang menjulang di atas kami, akan turun ke kuil, Shiden akan lari ke hutan untuk bersembunyi.

Agar adil, itu adalah reaksi normal bagi kebanyakan hewan. Itu tidak biasa menemukan makhluk seperti Ponta, yang hanya akan dengan gembira bermain di bawah mata Dewa Naga saat dia bermalas-malasan di sumber air panas.

Shiden, bagaimanapun, telah menghabiskan sebagian besar hidupnya tinggal di dataran yang luas. Saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya harus membatasi di sini di ruang terbatas hutan puncak gunung.

Desa baru yang sedang dibangun di tepi danau di sebelah timur masih dalam proses pembangunan, tetapi mengingat semua ruang yang mereka miliki, saya pikir itu mungkin ide yang baik untuk membangun jalan ke sana dari tempat suci suatu waktu.

Aku bisa merasakan kehadiran seseorang yang muncul di belakangku.

Aku menoleh ke belakang dan melihat sekilas warna kulit kecubung. Sosok mengeringkan rambutnya yang seputih salju dengan handuk panjang. Itu adalah Ariane, yang tampaknya baru saja keluar dari sumber air panas di belakang kuil.

enu𝓂𝒶.𝓲d

Dari waktu ke waktu, Ariane akan bergabung dengan saya ketika saya datang ke sini untuk mengerjakan kuil saya dan berendam di musim semi. Sepertinya dia sangat menyukainya. Dia tidak mengenakan pakaian perjalanannya yang biasa saat ini, tetapi pakaian peri tradisional yang dijahit dengan semua jenis desain yang rumit. Dia benar-benar cantik baru keluar dari kamar mandi seperti ini.

Dia menatap kompor dengan seksama dan bergumam sendiri. “Oh, sudah selesai? Aku tidak akan pernah mengira kamu begitu baik dengan tanganmu, Arc. ”

Ketika dia membungkuk dan melihat ke bawah pada kreasi saya yang terbaru, jubah Ariane mulai menyerah pada gravitasi, dadanya yang cukup menekan kain, menariknya ke bawah. Pandangan saya tertuju pada sosoknya.

Ponta, melihat celah, maju ke depan dan langsung merosot ke dadanya.

“PP-Ponta !!! Hentikan! Itu menggelitik! Ha ha ha!”

Saya cemburu melebihi kata-kata. Pikiranku berkeliaran dengan menyenangkan ketika aku menyaksikan interaksi main-main antara peri gelap dan makhluk roh.

Akhirnya, Ariane menarik Ponta ke pelukan dan menatapku.

“Hei, Arc, sudah hampir siang. Mungkin kita harus kembali ke desa. ”

Saya mendongak. Matahari sudah tinggi di langit. Saya benar-benar lupa waktu ketika meletakkan batu bata itu.

“Aku sudah hampir selesai di sini. Mari kita kembali. ”

Setelah meletakkan semua alat saya, saya mengikuti Ariane dan Ponta ke halaman di depan kuil sebelum memanggil Transport Gate untuk membawa kami ke Lalatoya. Rune cahaya ajaib besar muncul di kaki kami saat kami mengucapkan selamat tinggal.

“Kamu yang bertanggung jawab atas kuil, Shiden!”

“Kyiii!”

Shiden mengangkat tubuhnya yang besar ke atas, mendengus dan mengguncang janggutnya sebagai pengakuan. Ini telah menjadi tradisi yang kami ulangi setiap kali kami pergi.

Ponta mengibaskan ekornya yang besar untuk yang terakhir kalinya kepada temannya sebelum cahaya ajaib menyelimuti kami.

Sesaat kemudian, dunia di sekitar kami telah berubah total. Kami sekarang berada di Hutan Great Canada, hutan besar yang membentang di bagian tenggara benua utara. Para elf, yang telah lama dianiaya oleh manusia, telah melarikan diri ke hutan dan membangun kerajaan mereka sendiri di antara pohon-pohon, dipisahkan dari manusia oleh penghalang alami dan banyak sekali monster yang terdapat di hutan.

Di kedalaman hutan terbentang beberapa desa, dikelilingi oleh dinding pohon yang dibuat menggunakan sihir elf. Mereka adalah pemandangan untuk dilihat, seperti sesuatu dari dongeng. Ada rumah-rumah yang tampak seperti jamur raksasa dan bangunan besar yang telah diukir dari pohon-pohon itu sendiri, kombinasi sempurna dari konstruksi alami dan buatan.

Kami saat ini berdiri di depan rumah pohon Ariane di Lalatoya — desa yang diawasi oleh ayahnya, tempat saya dijadikan warga negara.

Pohon di depan kami jauh lebih tipis dari Lord Crown yang kami tinggalkan di gunung beberapa saat yang lalu, tapi itu masih cukup besar untuk orang-orang untuk hidup dengan nyaman di dalam. Melihat ke atas, aku bisa melihat sampul dedaunan yang lebat menutupi bayangan kami.

Ariane berjalan masuk tanpa ragu, dan aku mengikutinya.

Setelah masuk, kami mendapati diri kami berada di lorong besar dan lapang yang diapit di kedua sisi oleh tangga menuju lantai dua yang membuka ke ruang makan besar. Di sana, kami bertemu dengan seorang wanita yang sudah mati untuk Ariane. Dia tampak terkejut melihat kami.

enu𝓂𝒶.𝓲d

“Oh, kamu sudah kembali? Ketika saya mendengar bahwa Anda membuat sesuatu, saya pikir saya tidak akan melihat Anda selama sisa hari itu. ”

Glenys, ibu Ariane, tersenyum pada kami. Ketika suaminya keluar dari desa untuk urusan bisnis, Glenys Alna Lalatoya bertindak sebagai kepala desa. Dilihat dari penampilannya sendiri, dia terlihat tidak lebih tua dari putrinya Ariane. Namun, ini adalah produk sampingan dari rentang hidup elf yang panjang. Saya tidak tahu berapa umurnya sebenarnya.

Tentu saja, mengangkat topik usia dengannya segera akan berakhir dengan pukulan langsung ke kepalaku. Lagipula, dia sudah melatih Ariane dalam bidang ilmu pedang dan berdebat denganku berkali-kali. Aku tidak akan punya kesempatan untuk membela diri.

Jadi, tentu saja, saya hanya tersenyum. “Maafkan saya, Glenys. Saya agak sibuk dengan tugas yang ada. ”

Awalnya saya berencana menyiapkan oven sebelum siang hari, dan telah menyiapkan bahan-bahan yang saya butuhkan untuk memasak, bahkan sampai relawan membuat makan siang sendiri. Aku segera berjalan ke bagian belakang ruang makan dan ke dapur, masih penuh dengan baju zirahku.

Sementara manusia di dunia ini memasak dengan kayu bakar, para elf memiliki segala macam alat sihir untuk membantu mereka, sangat meningkatkan standar hidup mereka. Meskipun ada kompor pembakaran kayu khas di sini di dapur, ada juga perangkat yang bertindak mirip dengan kompor gas. Namun, para elf umumnya lebih suka menggunakan versi kayu, karena fakta bahwa opsi lain menggunakan batu rune sebagai bahan bakar.

Ariane mengintip ke dapur. “Jadi, apa sebenarnya persiapan pagi ini yang kamu bicarakan?”

Pandangannya tertuju pada dua toples keramik besar yang duduk di depanku. Kedua kapal ini diisi air — tomat kering yang direndam dalam satu dan jamur kering di yang lain.

“Kupikir aku akan mencoba hidangan baru hari ini.” Ketika saya berbicara, saya perlahan-lahan mulai menuangkan tomat dan jamur yang telah dihidrasi ulang.

Saya berencana untuk mencoba membuat kecap. Biasanya, saya perlu memfermentasi kedelai dan beras malt dan kemudian mengikuti serangkaian panjang langkah yang berbelit-belit, memonitor panas di sepanjang jalan. Itu adalah pekerjaan sepanjang hari, jauh melampaui keterampilan seorang amatir belaka.

Namun, saya bisa menggunakan kimia untuk menggantikan beberapa elemen yang diperlukan. Itulah sebabnya saya mulai merendam tomat dan jamur kering tadi malam. Saya lebih suka menggunakan morel kuning sebagai pengganti jamur kinoko yang tersedia di sini, tetapi saya belum menemukannya. Glenys cukup baik untuk mendapatkan jamur paling harum yang bisa dia temukan untukku, yang terlihat agak mirip dengan eryngii.

Saya menuangkan dua toples, cair dan semuanya, ke dalam panci masak dan mulai memotong dada ayam dengan halus. Saya menaruh beberapa daging cincang ke samping dan menuangkan sisanya ke dalam panci, lalu menyalakan api. Setelah mencapai titik didih, saya menggunakan kain untuk menyaringnya.

Sekarang saya punya stok sup.

Aku menghirupnya dan mencicipinya. Sebenarnya cukup bagus. Namun, Ariane tetap tidak yakin, matanya menyipit dan hidungnya mengerut saat dia melihat.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu buat? Baunya sangat cantik … ”

Saya hanya bisa mengangkat bahu. Ini semua bau yang tidak asing bagi orang-orang Jepang, hal-hal yang telah kami kembangkan. Tetapi bagi orang lain, saya bisa membayangkan baunya seperti cucian basah. Semuanya berujung pada apa yang biasa Anda lakukan.

Nah, sudah waktunya untuk mulai membuat kecap improvisasi saya.

Jika Anda menguraikannya sampai ke dasarnya, kecap pada dasarnya adalah kombinasi antara asam amino dan gula. Setidaknya, itulah logika yang saya ikuti dalam usaha saya. Saya memiliki lebih dari cukup asam amino, jadi saya mengeluarkan ayam cincang yang saya rebus, memasukkannya ke dalam mangkuk, menuangkan sirup mapel Great Canada Forest di atasnya, dan mulai mencampur. Saya kemudian memasukkan semuanya ke dalam panci dengan api besar untuk memasak sampai gula mulai karamelisasi, memberikan dagingnya warna cokelat yang bagus. Saya menambahkan garam dan alkohol ke dalam campuran dan menurunkan api.

“Itu terlihat benar.”

Aku menggerakkan jariku di sepanjang bagian bawah pot, melapisinya dalam cairan cokelat gelap, dan mencobanya.

Meskipun tidak tepat, itu adalah pengganti yang bagus untuk kecap. Satu-satunya alkohol yang bisa saya dapatkan adalah anggur putih buah, yang menambahkan lebih banyak rasa Barat ke dalamnya daripada yang saya rencanakan. Ini mungkin seperti apa yang dicicipi oleh kecap asin di restoran-restoran “terinspirasi Jepang” di Barat.

Nama itu agak keliru, mengingat tidak ada kedelai di dalamnya.

Ariane mengawasiku dengan saksama — Ponta mencengkeram erat, sebagai temannya yang selalu hadir — sebelum menjelajah cukup dekat untuk dengan hati-hati mengendus ramuanku.

“Bagaimana menurut anda? Masih tertahan oleh baunya? ”

Dia memiringkan kepalanya ke samping saat dia dengan hati-hati mempertimbangkan jawabannya. “Yah, baunya pasti lebih baik dari sebelumnya. Hampir … seperti bunga. ”

Setidaknya dia tidak langsung menolaknya. Aku hanya bisa berharap bahwa ayam teriyaki akan sembuh.

Selanjutnya, saya mulai menyiapkan saus kental untuk memasukkan ayam ke dalamnya. Hingga saat ini, Glenys telah diam-diam mengawasi seluruh proses, tetapi dia tiba-tiba berdiri, seolah-olah dia ingat sesuatu, dan meninggalkan ruangan. Setelah beberapa waktu, dia berjalan kembali, kali ini ditemani oleh sosok yang dikenalnya.

“Penatua Dillan, kau akhirnya kembali?”

Pria di belakang Glenys tersenyum tipis dan melambai ketika dia melihat Ariane dan aku berdiri di dapur. “Baiklah, halo, Arc, Ariane. Saya baru saja kembali beberapa saat yang lalu. Ini perjalanan yang cukup panjang dari ibukota Rhoden. Namun, saya kembali dengan kabar baik. ”

Dillan Tahg Lalatoya adalah ayah Ariane dan sesepuh desa Lalatoya. Dia adalah seorang pria kurus dengan rambut pirang panjang berwarna hijau dan telinga lancip memanjang, pandangan yang umumnya dimiliki semua elf di hutan.

Dia menembakkan senyum penuh arti kepada kami sebelum mengalihkan pandangannya ke sisinya. “Aku juga membawa tamu. Dia tertarik melihat kalian berdua. ”

Seorang gadis muda keluar dari bayangannya.

“Chiyome? Apa yang kamu lakukan di sini?” Ariane memukuliku hingga tepat, segera mengenali sosok itu.

Gadis kucing berambut hitam itu menundukkan kepalanya untuk memberi salam, ekor panjangnya bergoyang sedikit di belakangnya. “Sudah cukup lama, bukan?”

Ada keceriaan tertentu saat ekornya bergoyang-goyang. Itu adalah cara terbaik untuk mengukur perasaannya, karena ekspresinya biasanya tetap kosong.

Kami belum melihatnya sejak petualangan terakhir kami. Setelah menyelesaikan misi kami, saya memindahkannya dan Goemon ke desa tersembunyi yang menjadi rumah bagi klan Jinshin, di lepas di Pegunungan Calcut. Ketika kami berada di benua selatan, Chiyome bertemu dengan mentornya yang sudah lama hilang dan menggantikan kakak laki-lakinya, Sasuke, tetapi ia telah dibunuh dan dibesarkan sebagai salah satu mayat hidup. Dia akhirnya menyerangnya, dan dia terpaksa mengakhiri hidupnya.

Dia kembali ke desanya untuk membuat laporan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Chiyome?” Aku benar-benar bingung harus berkata apa kepadanya, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya. Sudah beberapa minggu sejak aku terakhir melihatnya, tetapi orang-orang gunung pasti mengadakan pemakaman pada waktu itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan trauma yang harus diderita Chiyome, membunuh seorang lelaki yang dia anggap seperti saudara.

Chiyome balas menatapku dengan mata biru jernih dan mengangguk. “Saya baik-baik saja. Setelah kami berpisah, saya memberi tahu Guru Hanzo apa yang terjadi, dan kemudian kami mengadakan pemakaman. ”

Ekornya terkulai, dan tatapannya jatuh ke lantai. Alis Ariane berkerut saat dia memperhatikan dengan penuh perhatian.

“Oh, Chiyome …”

“Setelah itu, aku memutuskan untuk mengikuti jejak Sasuke dengan harapan memahami apa yang dia coba katakan padaku dengan kata-katanya yang sekarat.”

Dia berhenti sebelum melihat kembali ke arahku.

Meskipun aku sendiri belum mendengar kata-kata terakhirnya, menurut Chiyome, hal terakhir yang Sasuke katakan sebelum dia meninggal adalah, “Hati-hati dengan Hilk,” atau sesuatu yang berdampak seperti itu. Dari itu, kami menyimpulkan bahwa Kerajaan Hilk Suci telah bertanggung jawab untuk mengubah Sasuke undead.

Yang lebih penting, bagaimanapun, adalah fakta bahwa dia belum seperti mayat hidup biasa, fakta yang disetujui oleh Chiyome, Ariane, dan Goemon. Secara umum, mayat hidup muncul atas kemauannya sendiri ketika roh-roh di daerah yang kaya mana menyerang tubuh orang mati. Ini berarti bahwa agar mayat menjadi mayat hidup, mayat itu harus berada di daerah yang kaya mana untuk waktu yang cukup lama, yang pada gilirannya berarti bahwa sebagian besar mayat hidup sudah dalam keadaan dekomposisi canggih ketika mereka naik.

Sasuke, di sisi lain, tidak terlihat seperti itu. Dia tampak seperti orang yang hidup normal. Satu-satunya hal yang menunjukkan bahwa dia adalah mayat hidup adalah bau kematian Chiyome yang mampu menangkapnya dengan indera penciumannya yang superior dan “kontaminasi” yang bisa dilihat Ariane dan elf-elf lain yang tergantung padanya.

Faktanya, kemampuan untuk merasakan mayat hidup inilah yang membuat kedua wanita itu sampai pada kesimpulan bahwa tubuh kerangka di bawah pasukanku sebenarnya bukan mayat hidup. Itu telah membantu menyatukan kita. Jika mereka berdua menyimpulkan bahwa Sasuke tidak mati, maka aku dijual.

Tetapi fakta bahwa Sasuke telah menjadi salah satu mayat hidup dengan cara yang tidak wajar, dan memiliki tujuan yang sangat spesifik, membuatku merasa tidak enak di mulut tentang pekerjaan di dalam gereja.

Itu, dan kata-kata perpisahan Sasuke, menjadikannya tugas Chiyome sebagai anggota klan Jinshin untuk memecahkan misteri ini.

“Namun, saya mengalami masalah ketika saya melakukan penelitian rahasia ke gereja. Aku tahu bahwa Sasuke melewati Febient Marsh di sepanjang perbatasan barat laut Kerajaan Rhoden dan ke Kerajaan Delfrent, tapi setelah itu aku kehilangan jejaknya. ”

Dia bertukar pandang dengan Ariane dan aku.

“Setiap kali salah satu dari kita melakukan tugas kita, kita biasanya mampir di salah satu ‘tanaman’ yang kita miliki di sepanjang jalan, tetapi mereka semua tampaknya telah menghilang.”

“Tanaman” yang dia maksudkan ini mungkin semacam jaringan informasi yang dia dan teman-temannya ninja gunakan. Tanpa mereka, mereka akan sangat terhambat dalam kemampuan mereka untuk mengumpulkan informasi.

“Tanaman ini … Kurasa mereka rekanmu yang menyediakan tempat bersembunyi, ya? Dan Anda belum bisa mengetahui ke mana mereka pergi? ”

Chiyome mengangguk. “Kerajaan Hilk Suci telah mendorong agamanya dengan keras di tiga negara tetangganya, jadi tinggal di sana cukup banyak pertanyaan bagi orang-orang gunung … dan bahkan para elf. Jika ditemukan, kami kemungkinan akan dibunuh atau diperbudak, jadi kami tidak memiliki banyak tanaman di sana untuk memulai. Tapi tetap saja, mereka semua sepertinya baru saja … menghilang. ”

Dia mengepalkan tinjunya, kemarahan melilit wajahnya.

Dillan melanjutkan di tempat Chiyome pergi. “Chiyome mendekati saya ketika saya kembali dari ibukota Rhoden untuk meminta bantuan Anda sekali lagi, Arc. Jaringan informasinya dan kemampuannya untuk menyusup ke tempat-tempat yang tidak terdeteksi cukup mengesankan. Aku merasakan hawa dingin menaiki tulang punggungku ketika aku pertama kali melihatnya berdiri di kamarku di kastil! ”

Cara bicaranya yang kasual dari pria yang lebih tua itu membantu memecah ketegangan yang perlahan mulai menumpuk.

“Hmm … Jadi kita pergi ke Kerajaan Hilk Suci selanjutnya?”

Mata Chiyome melebar pada tanggapan saya. “Maksudmu kamu akan membantu? Kami bahkan belum membahas pembayaran atau apa pun … “Suaranya menghilang saat dia menatapku.

Berbeda dengan waktu-waktu lain ketika aku membantunya, kali ini kami tidak akan terlibat dalam upaya keras apa pun, seperti membebaskan teman-temannya yang diperbudak. Sebaliknya, ini adalah urusan yang jauh lebih pribadi untuknya, yang melibatkan pria yang dia anggap sebagai saudara.

Tapi aku juga tertarik dengan kata-kata perpisahan Sasuke. Saya tertawa kecil ketika menjawab, “Sebenarnya, saya juga tertarik dengan masalah ini. Jika saya dapat membantu Anda, maka saya lebih dari senang untuk membantu. ”

Chiyome menundukkan kepalanya ke bawah, telinga kucingnya berkibar dengan cepat.

Gereja Hilk menggunakan ajarannya untuk mempromosikan penganiayaan terhadap elf dan orang gunung. Bukan hanya itu, tetapi Sasuke menjadi mayat hidup tampaknya ada hubungannya dengan ajaran Raja Suci. Jika demikian, maka Kerajaan Hilk Suci kemungkinan bertanggung jawab atas tentara mayat hidup juga.

Ini bukan pertama kalinya kami melihat mayat hidup dikendalikan sebagai satu kelompok dengan tujuan terpadu. Setelah melewati Pegunungan Furyu dan memasuki gua di sisi Keajaiban Naga, kami menemukan gua besar yang penuh dengan kerangka dan laba-laba lelaki berkaki empat.

Kelompok itu berada di sana dengan tujuan yang jelas. Ada sesuatu yang terjadi di balik layar, dan saya ingin tahu apa itu. Mungkin aku terlalu penasaran?

Sementara saya tersesat dalam pikiran saya sendiri, Ariane juga menawarkan diri untuk bergabung dengan Chiyome.

“Aku juga pergi! Aku khawatir jika aku mengirimmu sendirian dengan Arc, dan sepertinya aku tidak bisa memalingkan kawan. ” Ariane membusungkan dadanya karena hal ini.

Entah dari mana, sebuah pertanyaan acak muncul di pikiran saya. “Hei, Ariane, bukankah kamu seorang prajurit ibu kota Maple? Apakah tidak apa-apa bagimu menghabiskan seluruh waktumu di Lalatoya seperti ini? ”

“Hah? Maksudku, uh, well … “Ariane tergagap, tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Glenys tersenyum lebar dan melangkah di belakang Ariane, menariknya ke pelukan erat. “Apakah kamu belum memberitahunya?”

Ariane samar-samar menggumamkan keberatan terhadap pernyataan ibunya yang agak ambigu. Aku memiringkan kepalaku ke samping dengan bingung.

“Arin kecil di sini mengubah desanya baru-baru ini, dan namanya dengan itu. Itu membuatnya menjadi Lalatoya, sama sepertimu, Arc. ”

Wanita yang lebih muda mendorong ibunya, telinganya berubah menjadi merah muda pudar.

“Huh, jadi kurasa itu membuat kita anggota dari desa yang sama.”

Ariane mengalihkan pandangannya. “Jangan menghasilkan terlalu banyak. Saya hanya ingin mengawasi Anda sampai Anda secara resmi menjadi anggota. Berhentilah memikirkan hal-hal yang berlebihan. ”

Dillan, yang diam-diam menonton pertukaran ini, angkat bicara. “Apakah begitu? Kurasa itu artinya Glenys menawarkanmu untuk mengambil nama Lalatoya, Arc? ”

“Ya, Glenys baru-baru ini memintaku untuk bergabung dengan desa. Tapi kami sedang menunggu persetujuan formal Anda. ”

Dillan tersenyum lebar. “Begitu, begitu. Itu bagus. Yah, saya pikir Anda akan sangat bermanfaat bagi desa kami jika Anda bersedia bergabung dengan kami. Selain itu, mungkin yang terbaik bagi Anda untuk berada di sekitar orang-orang yang memahami situasi Anda yang agak unik. ”

Dia tersenyum ke arah putrinya.

Tampaknya, tidak akan ada masalah dengan saya secara resmi menjadi anggota Desa Lalatoya.

“Oh, benar … ada satu hal lagi yang ingin aku diskusikan. Jika Anda pergi ke Kerajaan Hilk Suci bersama Chiyome, saya berharap kami bisa menemani Anda ke Kerajaan Salma di sepanjang pantai selatan. ”

“Kami…?” Glenys berbicara tiba-tiba. “Maksudmu kau meninggalkan desa lagi?”

Gangguan itu jelas dalam suaranya. Dillan merespons dengan cepat, mengerutkan kening.

“Tidak, yah, maksudku, kamu tahu… ibukota menerima permintaan mendesak untuk bantuan dari desa Drant, jadi aku perlu berbicara dengan tetua desa di sana. Saya tidak bisa menolak permintaan dari para tetua. Maaf, Glenys. ”

Glenys menghela nafas. “Baik, terserahlah. Aku hanya harus mengajukan keluhan kepada Ayah, karena dia anggota dari para tetua. ”

Bahu Dillan merosot.

Ariane melangkah masuk dan memecah pertengkaran orangtuanya. “Tentang apa permintaan bantuan dari Drant ini? Mereka sangat mandiri, jadi saya tidak bisa membayangkan mereka akan datang kepada kami untuk meminta bantuan. ”

Baru saja menjadi anggota desa, saya benar-benar tidak mengerti banyak pekerjaan dalam, jadi saya memutuskan untuk hanya mendengarkan.

“Aku hanya menyadarinya sendiri ketika aku sedang dalam perjalanan kembali dan telah berbicara dengan Chiyome,” kata Dillan, “tetapi tampaknya Drant diserang oleh mayat hidup, dipimpin oleh beberapa laba-laba lelaki yang kamu ceritakan.”

Ariane dan aku bertukar pandang.

“Mereka menyerang Drant?”

“Setidaknya ada tiga dari mereka, disertai oleh tentara mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya yang dilengkapi baju besi. Mereka muncul di Hutan Ruanne tanpa peringatan apa pun, yang mengarah ke korban massal. Besok, kami akan berangkat dari Landfrea dengan pesta semua tabib dan tentara yang tersedia. ”

“Besok?” Saya bertanya. “Itu pemberitahuan yang sangat singkat. Saya bisa melakukan penyembuhan, jadi mungkin saya harus bergabung dengan Anda? ”

Dillan menolak tawaran saya dengan menggelengkan kepalanya. “Aku menghargainya, tetapi orang-orang Drant tidak akan terlihat baik hati membawa orang asing ke desa. Kalian berdua dark elf akan menonjol, untuk mengatakan apa-apa tentang Chiyome. ”

Dillan tersenyum lemah saat bahunya merosot.

Rupanya, tidak semua elf berpikiran terbuka.

Namun, memikirkannya sedikit lebih masuk akal. Bagaimanapun, saya hanya diterima di sini di Lalatoya karena Ariane dan ayahnya. Jika tindakan saya menyebabkan masalah pada mereka, saya akan diusir dalam sekejap.

Sesuatu yang lain juga menurut saya aneh …

“Kamu bilang bahwa kita akan berangkat dengan kapal dari Landfrea untuk membantu orang-orang di Hutan Ruanne. Apakah itu berarti desa itu tidak ada di sini di Hutan Great Canada? ”

“Itu benar. Ruanne, tempat Drant berada, terletak di sebelah barat, terpisah dari Hutan Great Canada, di sepanjang Laut Tengah Selatan. ”

“Hunh. Saya membayangkan sebagian besar elf pindah ke Great Canada Forest di bawah bimbingan penatua pendiri. Apakah bukan ini masalahnya?” Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku sempat berpikir tentang apa yang aku katakan.

Ariane menggelengkan kepalanya dan menggosok pelipisnya.

“Orang-orang Drant menolak undangan penatua, memilih untuk hidup sendiri. Tidak banyak yang berubah dalam pemikiran mereka di tahun-tahun berikutnya. Mereka selalu menjadi orang yang dikenal karena kecakapan bertarung mereka. ”

Menilai dari bahasa tubuhnya, ada sesuatu tentang situasi yang menurutnya tidak menyenangkan. Dia tampaknya tidak terlalu memikirkan Drant.

“Tidak peduli seberapa besar mereka membenci orang luar, laba-laba lelaki itu pasti telah menimbulkan banyak korban untuk mendorong mereka mencari bantuan. Apakah Anda yakin ini adalah makhluk yang sama yang kami lawan sebelumnya? ”

Sementara laba-laba lelaki yang kami hadapi di gua cukup menakutkan, dan lebih dari tandingan untuk orang normal, mereka masih tidak cocok untuk orang-orang seperti Ariane, seorang prajurit Maple, dan Chiyome, salah satu dari enam klan Jinshin pejuang hebat. Sepertinya ada sesuatu yang tidak beres.

Kemudian lagi, keduanya hampir tidak normal.

Dillan memasang ekspresi aneh di wajahnya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Akhirnya, Glenys angkat bicara. “Warisan pertempuran mereka adalah masa lalu, kau tahu. Kita tidak hanya memiliki tentara yang lebih baik di sini, tetapi kita juga memiliki lebih banyak dari mereka. Ditambah lagi, mereka bahkan tidak membiarkan wanita mereka menjadi prajurit. Dan perlakuan mereka terhadap peri gelap sungguh mengerikan. ”

Dia merengut saat berbicara, Ariane mengangguk dengan tegas. Jelas, baik ibu maupun anak perempuan tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang Drant.

Glenys benar — kualitas pejuang bukanlah segalanya. Angka juga memainkan peran penting. Membuat wanita keluar dari peringkat hanya mengurangi angka ini lebih jauh.

Dilihat dengan murah hati, menjauhkan wanita dari medan perang dapat dilihat sebagai perlakuan khusus. Tapi itu tampak seperti pemborosan yang luar biasa mengingat keterampilan Glenys dan Ariane. Mereka akan memberi siapa pun uang untuk mendapatkan uangnya.

Selain itu, tanpa mengetahui lebih lanjut tentang Drant sendiri, sulit untuk mengatakan apa motivasi di balik pengecualian ini.

Chiyome berbicara selanjutnya. “Aku dengar teknologi sihir mereka tidak mendekati level barang yang kalian miliki di sini.”

“Baik…”

“Maksudku…”

“Baik?”

Ariane, Dillan, dan Glenys bertukar pandangan canggung pada ini. Saya merasa ada sesuatu yang lebih dalam di sini. Tentu saja, banyaknya elf yang tinggal di Great Canada Forest adalah faktor, tapi jelas itu bukan segalanya.

Guuuuuuuuurrrrrrgggglllllle!

Tiba-tiba, suara perut yang menggerutu mengganggu kesunyian. Semua mata beralih ke sumber kebisingan.

Pipi Ariane memerah, dan dia cepat-cepat meletakkan tangannya di atas perutnya, khawatir itu adalah dia.

“Kyiiiiiiii!”

Namun, sesaat kemudian, kami semua menyaksikan Ponta tersandung keluar dari antara kedua kaki Ariane, ekornya yang besar seperti kapas bergoyang lemah di udara ketika ia melintas dan mengayun dengan sedih. Jadi, dari situlah suara itu berasal.

“Sepertinya kita terlalu terjebak dalam percakapan. Saya sudah menyiapkan daging, jadi bagaimana kalau saya makan siang bersama untuk kita? Kita bisa membicarakan detailnya nanti. ”

Aku memindahkan dada ayam saus kecap ke oven. Setelah menerima anggukan, saya selesai menyiapkan makan siang.

Sausnya karamel dengan baik di atas daging saat digantung di atas api, memenuhi seluruh ruangan dengan aroma yang menakjubkan. Salah satunya, saya merasa luar biasa.

Ponta mengayun-ayunkan kakiku berulang-ulang, menelusuri lingkaran malas di sekitarku sambil sesekali berdiri dengan kaki belakangnya untuk melihat makanan.

Ketika api bekerja dengan ajaibnya, saus yang tidak terlalu kedelai mulai berbau seperti aslinya.

Aku menatap ke api unggun, perutku merindukan rasa ayam teriyaki yang baru dipanggang. Jauh di lubuk hati, aku bisa merasakan perutku mulai menggeram dengan agresif … apalagi fakta bahwa kerangka sebenarnya tidak memiliki perut.