Bab 4:

Kejatuhan Tagent

Sebelum kita berdiri sisa-sisa yang dulunya kamp harimau klan kecil di tengah-tengah Kuwana Prairie.

Raksasa di Hutan Hitam di selatan perlahan-lahan berjalan ke utara, membuang sampah ke kamp klan harimau saat mereka pergi. Atau setidaknya, itulah yang saya diberitahu oleh prajurit klan harimau setelah mereka selesai membunuh raksasa gelap di luar kamp.

Mereka saat ini mencari reruntuhan dengan harapan menemukan orang yang selamat. Tetapi dengan penampilan gelap di wajah mereka, sepertinya prospek suram. Lagipula, itu bukan kamp yang besar, dan sudah diserang oleh sepuluh raksasa gelap.

Itu membuat bocah lelaki yang datang ke klan Ena mencari bantuan adalah satu-satunya yang selamat dari tragedi ini.

Para prajurit telah bersemangat beberapa saat yang lalu, setelah membunuh raksasa terakhir, tetapi suasana hati itu dengan cepat memburuk ketika mereka berhadapan langsung dengan nasib rekan-rekan mereka.

Sementara saya memiliki akses ke mantra sihir yang dapat menghidupkan kembali orang mati, mereka tidak banyak berguna di sini, mengingat bahwa hampir semua korban hilang kepala atau hanya kepala – dan bahkan lebih dari mereka kemungkinan setengah dicerna di perut raksasa ‘ . Saya sudah belajar pelajaran saya tentang mencoba membawa kembali orang-orang yang terlalu jauh pergi setelah mencoba untuk menghidupkan kembali tentara yang dibantai selama serangan bandit.

Keheningan yang berat dan ekspresi berkabung di wajah Chiyome dan Goemon membuat seluruh situasi terasa seolah-olah kita sedang bangun. Baik Chiyome maupun Goemon tidak mengatakan sepatah kata pun sejak Sasuke lari. Tentu, mereka berdua biasanya dipesan, tetapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ariane tampak bingung dengan apa yang bisa dia katakan dan hanya mengerutkan kening ketika dia melihat mereka berdua. Aku memanggilnya, berusaha menjaga nada suaraku ringan.

“Bagaimana kabar kakimu dan punggungmu?”

Ekspresi Ariane sedikit cerah. Dia menggosok punggung bawahnya.

“Mereka jauh lebih baik sekarang. Terima kasih, Arc. ”

Tentu saja, punggung bagian bawahnya tidak pernah benar-benar masalah untuk memulai, tapi rasanya tidak pantas bagi saya untuk bertanya kepada seorang wanita tentang trauma yang dialami punggungnya dari mengendarai pelana begitu lama.

Lebih penting lagi, sepertinya tidak ada waktu untuk membuat lelucon.

Selain itu, saya cukup yakin bahwa sihir pemulihan saya tidak akan banyak berpengaruh pada puntung sakit. Padahal, jika itu terjadi, itu akan sangat berguna untuk hanya melantunkan mantra dari waktu ke waktu untuk membuat wahana yang begitu lama lebih tertahankan.

Saya melihat Kepala Suku Houwe dari klan Ena dan lima prajurit lainnya mendekati kami.

Mereka semua adalah pilar kebugaran yang absolut, tubuh mereka beriak dengan otot dan dihiasi dengan berbagai gaya pakaian perang, yang sejenisnya tidak terlihat oleh para prajurit lainnya. Saya pikir ini adalah enam kepala suku.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Meskipun berdiri tepat di depanku, tatapan Houwe terfokus pada Chiyome dan Goemon saat dia berbicara dengan nada berat.

“Arc, kamu bilang kalau orang-orang kucing yang menemanimu ini datang dari benua utara, ya?”

Aku agak bingung dengan pertanyaannya, tetapi tetap menganggukkan kepalaku.

“Sisa dari raksasa yang bersembunyi di sekitar kamp lari setelah seorang kucing yang tiba-tiba muncul.”

Bahkan di tengah pertempuran yang intens, beberapa orang tampaknya telah melihat apa yang terjadi dengan kami. Kemarahan membasuh wajah Houwe.

“Mengapa para raksasa mengejar orang ini? Apakah dia membawa mereka ke kemah kita sejak awal ?! ”

Untuk sesaat, saya tidak yakin mengapa dia menanyakan hal ini kepada saya. Tetapi jawabannya segera menjadi jelas.

Laki-laki lain — mungkin salah satu kepala suku — membungkuk mendekat dan mulai berteriak pada Chiyome.

“Kamu tidak bisa membicarakan jalan keluar dari ini! Gadis kecil ini, dia tahu bajingan itu, bukan ?! Salah satu pria saya melihatnya berbicara dengannya! ”

Rupanya, pertukaran mereka tidak luput dari perhatian. Secara teknis, ada tidak benar-benar pernah ada semacam percakapan per se . Namun, saya ragu mereka tertarik pada semantik seperti itu.

Goemon melangkah di antara Chiyome dan kepala suku yang berteriak, memelototi pria lain. Sementara kepala suku klan harimau memiliki ketinggian di sisinya, cahaya yang berasal dari tubuh Goemon membuatnya terlihat lebih kuat dari keduanya.

Mungkin berpikir bahwa cahaya itu datang dari kekuatan roh, kepala suku mundur selangkah, tetapi dia masih tampak sama marahnya seperti sebelumnya. Goemon, bagaimanapun, tidak menunjukkan rasa takut. Dia melirik kembali ke arah Chiyome lagi, lalu berbicara kepada para kepala suku dengan suara menggelegar.

“Pria itu dulunya adalah salah satu dari kita, tetapi tidak lagi.”

Kata-kata Goemon menyebabkan bahu Chiyome naik, meskipun matanya masih tertunduk.

“Bagaimana kami bisa mempercayai kata yang Anda ucapkan? Dan mengapa orang luar bergabung dengan kita di medan pertempuran? ”

Para pejuang terdekat semuanya memusatkan pandangan tajam mereka padaku. Sementara aku adalah orang yang meminta Kepala Suku Houwe untuk mengizinkan kami bergabung dengannya dalam pertempuran, pesta berburu terlalu cepat baginya untuk menjelaskan kepada yang lain mengapa dia setuju. Aene, kepala suku dari klan Whilee, tahu cerita umum, tetapi mayoritas orang tidak tahu apa yang telah membawa kita jauh-jauh ke sini.

Goemon memandang ke seberang para pejuang yang berdiri di depannya. “Dia bukan lagi pria yang pernah kukenal. Dia sekarang salah satu mayat hidup! ”

Informasi ini bahkan mengejutkan saya.

Kepala suku terkejut dengan berita ini dan saling bertukar pandang, seolah-olah untuk mengkonfirmasi bahwa telinga mereka tidak menipu mereka. Namun, banyak prajurit lain yang berdiri di samping, tampaknya tidak memahami apa yang dikatakan Goemon. Ini terasa aneh bagiku.

Ariane mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telingaku. “Mayat hidup mungkin tidak umum di sini di padang rumput, karena mereka membutuhkan mana untuk bertahan hidup. Mana biasanya berkumpul di hutan dan lembah, jadi orang yang tinggal di dataran mungkin tidak akan pernah menemukan mayat hidup. ”

Dia hampir tidak bereaksi terhadap pernyataan Goemon. Tetapi elf bisa melihat roh dan jenis energi lain yang tidak terlihat oleh manusia. Saat Sasuke mengungkapkan dirinya, dia mungkin langsung sadar bahwa dia adalah mayat hidup. Lagipula, dia bisa melihat kontaminasi kematian, seperti yang pernah disebutnya. Memang, fakta bahwa Ariane tidak melihat kontaminasi kematian di sekitar tubuh kerangka saya adalah apa yang awalnya meyakinkannya bahwa saya bukan mayat hidup, hanya dikutuk.

Orang-orang gunung tampaknya tidak bisa melihat kontaminasi ini, tetapi mereka bisa mencium aroma kematian di udara. Jika tidak, saya tidak ragu mereka semua akan menghapus saya sebagai mayat hidup di masa lalu, dan kami tidak akan melakukan perjalanan dunia bersama.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

“Kyii!”

Ponta sepertinya mengerti tentang pergantian suasana hatiku dan menangis untuk menghiburku. Saya meraih dan menepuk kepalanya sebagai penghargaan.

“Kamu juga, sobat. Anda juga tidak menghakimi orang berdasarkan penampilan mereka. ”

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke masalah yang ada.

Untuk beberapa alasan, Sasuke, salah satu dari enam pejuang besar klan Jinshin, dan sekutu Chiyome dan Goemon, ada di sini di benua selatan … dan tidak mati dalam hal itu.

Meskipun dia agak sedikit pucat, jujur, Sasuke tidak tampak berbeda dari Chiyome bagiku. Namun, statusnya sebagai mayat hidup dikonfirmasi oleh Ariane dan Goemon.

“Bagaimana kami bisa yakin apa yang Anda katakan itu benar?” Salah satu kepala suku angkat bicara, mendapat anggukan persetujuan dari yang lain.

Hanya dua orang, Kepala Suku Aene dari klan Whilee dan Kepala Suku Houwe dari klan Ena, memandang Goemon dan aku, seolah mencari semacam kebenaran dalam klaim Goemon.

Saya mencoba meredakan situasi. “Ada banyak yang tidak aku ketahui tentang keadaan Chiyome, tapi aku tahu dia sudah mencari Sasuke selama beberapa waktu. Ini adalah kebetulan murni bahwa ia dan Goemon bertemu dengan kawan satu kali mereka di sini. Lagipula, akulah yang menyarankan untuk bepergian ke sini sejak awal. ”

“Tapi bagaimana kita …”

Salah satu kepala suku mulai keberatan, tetapi saya mulai berbicara lagi, memotongnya.

“Bisakah kita semua hanya menyebutnya sehari? Apakah Anda tidak mendengar laporan bahwa ada tiga puluh raksasa di sini? Karena yang saya hitung adalah sepuluh … hanya lima yang benar-benar kami bunuh! Kita mungkin tidak tahu mengapa para raksasa mengejar orang itu, tetapi saya ingin Anda bertanya pada diri sendiri, adakah kamp lain di arah itu? ”

Kepala suku — memang semua pejuang di sekitar kita — mulai bergumam di antara mereka sendiri. Rupanya, ada sebuah kamp di arah Sasuke.

Para prajurit mulai berkerumun di sekitar kepala suku, banyak dari mereka mengusulkan agar mereka pergi mengejar para raksasa.

Kepala Suku Houwe angkat bicara, mengakhiri deru suara.

“Kita harus mengejar para raksasa dan mengamankan dan melindungi semua kamp lainnya!”

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Deklarasinya diikuti oleh serangkaian sorakan.

Para prajurit segera memasang driftpus mereka. Ketika saya memperhatikan mereka, saya melihat dari sudut mata saya bahwa Houwe berjalan ke arah saya.

“Tunjukkan kami terbuat dari apa!” katanya saat dia lewat.

Dengan itu, dia dan para pemimpin lainnya juga ikut bergabung.

Saya tidak yakin persis apa yang ingin ia sampaikan, tetapi pesan umumnya jelas. Saya telah memulai seluruh upaya ini dengan membayangkan bahwa saya akan mendapat beberapa bantuan dan sisanya akan mudah. Tetapi pada akhirnya, saya terus membuat diri saya berantakan.

“Maafkan aku, Arc.” Goemon menundukkan kepalanya rendah.

“Tidak perlu meminta maaf, Goemon. Lagipula, aku tidak keberatan pergi sendirian dari sini. ”

Itu tidak akan menjadi masalah jika kita hanya menghadapi beberapa raksasa gelap, tetapi mengingat bahwa kita kemungkinan besar juga akan bertemu Sasuke, segalanya bisa menjadi canggung.

Goemon menggelengkan kepalanya dan mengepalkan tinjunya. “Tidak. Dia adalah masalah kita, dan kita tidak bisa mengabaikannya. Ayo, Chiyome. ”

Aku menyaksikan dia dan Chiyome berjalan dengan tenang kembali ke gunung mereka.

Ada sesuatu dalam ekspresi Chiyome yang tampak aneh, seolah-olah dia melihat hantu.

Saya menoleh ke Ariane. “Tentang Sasuke … Apakah biasa mayat hidup berlarian seperti itu?”

Ariane mengerutkan alisnya.

Ketika aku mendengar kata “undead,” aku membayangkan mayat dan kerangka yang membusuk — makhluk yang jauh berbeda dari pejuang terampil yang ditunjukkan Sasuke. Jika ada, dia lebih dekat dengan bagaimana saya membayangkan vampir. Padahal, saya tidak tahu apakah mereka ada di dunia ini. Aku jelas belum melihatnya.

Satu-satunya mayat hidup yang pernah kulihat bergerak dengan anggun seperti itu adalah cacing-cacing raksasa yang kami temui di gua dekat Dragon Wonder. Tetapi tubuh mereka bahkan tidak mirip manusia. Ada juga laba-laba manusia di gua yang sama — setidaknya, aku ingat Ariane menyebut mereka mayat hidup — tetapi, seperti cacing-cacing raksasa, mereka tidak mirip manusia.

Namun, Sasuke terlihat sangat mirip dengan kucing lainnya.

Peri umumnya dapat melihat kontaminasi kematian yang tergantung di sekitar seseorang, memungkinkan mereka untuk mengidentifikasi apakah seseorang tidak mati atau tidak, tetapi sayangnya, penglihatan saya tidak sekuat saudara-saudara lelaki elf saya.

“Ini pertama kalinya aku melihat mayat hidup mempertahankan bentuk hidupnya. Fa— Tetua desa mungkin tahu lebih banyak. ”

Aku menggelengkan kepala. Kami tidak punya waktu untuk kembali ke desa elf, juga tidak produktif menggunakan waktu kami untuk memikirkan mereka.

“Yah, sekarang kita sebaiknya pergi mengejar para raksasa.”

Saya berjalan kembali ke driftpus merumput saya dan melompat di punggungnya. Ariane berjalan lebih lambat, menghela nafas berat, dan naik di belakangku.

Aku menunggu sinyal Houwe sebelum sekali lagi mendorong driftpusku ke klip cepat melintasi padang rumput, mengikuti sisa prajurit yang dipasang.

***

Rasanya seolah-olah awan gelap yang menindas mengelilingi kami saat kami berkuda. Suasana umum jauh lebih suram daripada saat kami pertama kali meninggalkan kamp Ena. Perasaan prajurit klan harimau terhadap raksasa tidak berbeda dari sebelumnya, dan sementara masih ada sedikit kegelisahan tentang berburu raksasa, itu bukan sumbernya.

Tidak, suasana hati yang gelap datang dari dekat bagian depan — dari Goemon dan Chiyome, yang duduk dengan tenang di belakang driftpus mereka, kepalanya terkubur di punggungnya. Saya tidak bisa melihat ekspresinya.

Aku teringat kembali pada perjalanan kami di Rievbelta , ketika Chiyome bersemangat mengirim beberapa kraken panggang ke Sasuke. Sekarang setelah saya menjadi kerangka, sulit bagi saya untuk benar-benar memahami, atau bahkan bersimpati dengan, rasa sakit yang luar biasa yang harus dia alami saat ini.

Namun begitu saya kembali menjadi elf, saya tahu bahwa emosi akan datang membanjir seperti gelombang pasang. Saya tidak yakin saya bisa berpikir jernih ketika itu terjadi.

Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan diri sendiri dalam hal itu.

Sementara di tubuh kerangka, saya bisa menjaga emosi saya tenang hampir seperti prajurit berpengalaman. Tapi aku tidak berada di level profesionalisme yang ditunjukkan Goemon dan Chiyome. Dia bukan prajurit yang cukup berpengalaman, tapi dia juga tidak berdaya oleh imajinasi.

Aku menghela nafas panjang dan dalam dan menggelengkan kepalaku. Meskipun tidak banyak pemikir, pikiran saya cenderung mengembara. Akan lebih baik memusatkan energi mental saya pada apa yang ada di depan.

Selain itu, saya memiliki pedang untuk menjatuhkan musuh saya, perisai untuk melindungi teman-teman saya, dan baju besi untuk melindungi diri saya sendiri. Hal-hal yang terlalu penting adalah pemborosan atau waktu … atau berpotensi lebih buruk. Saya bisa membiarkan diri saya, atau orang lain, terluka.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Meski … Aku harus lebih berhati-hati meninggalkan pedangku dan melindungi di masa depan.

***

Kami melanjutkan untuk beberapa waktu. Aku mengucapkan mantra pemulihan di bagian belakang Ariane setiap kali dia mengeluh sakit. Melambat bukanlah pilihan, jadi kupikir sihir adalah cara terbaik untuk memberinya kelegaan. Sayangnya, hampir pasti aku menggosok pantatnya setiap kali aku mengucapkan mantra.

Faktanya, kedua kalinya saya melemparkannya, desakan binatang buas di bawah kami benar-benar menyebabkan tangan saya melakukan kontak, menghasilkan pukulan langsung dan tanpa ampun ke bagian belakang kepala saya, mengirim helm saya berputar.

Setidaknya Ponta sepertinya menikmatinya.

Matahari berada di jalur yang menurun, tetapi masih jauh dari matahari terbenam. Saya pikir itu sekitar waktu camilan. Di depan, setelah kami menyeberangi bukit yang lembut, kamp klan harimau terlihat. Itu kecil, terdiri dari kurang dari sepuluh bangunan seperti yurt.

Saya melihat beberapa hewan peliharaan berkeliaran di sekitar. Beberapa orang di sekitar perkemahan menunjuk ke arah kami ketika kami mendekat, perhatian mereka tertuju pada langkah kaki driftpus yang menggelegar. Kamp itu tampak sama sekali tidak terluka. Bahkan, itu terlihat agak damai. Ngomong-ngomong, para raksasa hitam belum keluar dari sini.

Pesta perburuan melambat menjadi merangkak, dan Kepala Suku Houwe melompat dari driftpusnya untuk berbicara dengan orang-orang di kamp. Saya membuat untuk bergabung dengannya, dengan harapan mengetahui apa yang sedang terjadi di sini, tetapi percakapan itu berakhir segera setelah dimulai.

Houwe berunding dengan para prajurit di kamp dan mengangguk ke arah yang mereka tunjuk. Kemudian dia meneriakkan perintah kepada anak buahnya.

“Raksasa melewati kamp ini dalam perjalanan ke utara! Ubah saja! ”

Pesta perburuan menyesuaikan arahnya dan meninggalkan kamp di belakang.

Kepala suku di depan formasi mendekatkan tunggangan mereka ketika mereka membahas sesuatu. Saya tidak tahu apa masalahnya, tetapi tidak lama sebelum saya mengetahuinya.

***

Pesta perburuan menemukan dirinya di atas bukit kecil.

Ya, itu tidak sepenuhnya akurat. Tanahnya tidak lebih tinggi dari sisa padang rumput, jadi daerah di depan sebenarnya adalah dataran rendah. Berkat titik pandang kami yang lebih tinggi, saya melihat lautan luas menjalar ke kanan.

Namun, yang lebih penting adalah apa yang saya lihat lebih jauh di lereng di depan — saya melihat konstruksi besar buatan manusia yang menyebar dari pantai, seolah-olah menandai beberapa perbatasan. Konstruksi ini sangat mirip tembok yang pernah kulihat di sekitar kota dan kastil di dunia ini, dan panjangnya yang sangat besar mengingatkanku pada Tembok Besar Tiongkok. Saya melihat-lihat port gun persegi yang dibangun di dinding secara berkala. Jelas bahwa mereka terutama untuk tujuan defensif.

Pelabuhan itu sendiri cukup besar, menunjukkan mungkin ada meriam atau memperbaiki ketapel di sisi lain.

Kalau dipikir-pikir, saya ingat beberapa orang gunung di Rievbelta mengatakan bahwa manusia hidup di sisi lain tembok raksasa di luar padang rumput. Mungkin manusia memiliki tanah di sini?

Terlihat kaget dan kaget pada banyak wajah di sekelilingku. Apakah mereka belum pernah melihat tembok ini sebelumnya? Meskipun, untuk bersikap adil, itu adalah pemandangan yang sangat menakjubkan untuk melihat sesuatu yang dibuat manusia dalam skala besar ini.

Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu, energi, dan uang yang harus dikeluarkan untuk membangun hal seperti itu.

Houwe menatap tajam ke tembok besar itu. “Hmph. Tidak mungkin kita bisa merindukan para raksasa. Tetapi apakah mereka benar-benar akan sampai ke semenanjung manusia? ”

Jadi, rupanya, ada semenanjung di sisi lain tembok. Dalam hal ini, itu berarti bahwa tembok itu harus dibangun untuk menutupnya dari daratan. Tapi ada sesuatu tentang dinding yang tampaknya tidak beres.

Menara besar menjulang tinggi di atasnya, tersebar secara berkala. Saya kira mereka bisa menjadi menara pengintai, atau barak untuk para prajurit yang ditempatkan di sini … tapi saya tidak bisa melihat tanda-tanda kehidupan.

Siapa pun di sana seharusnya melihat formasi 150 prajurit yang dipasang, dan hampir pasti akan khawatir tentang ini. Tapi tidak ada yang bergerak, atau membunyikan alarm.

Aku memandang Houwe. Kerutan yang dalam muncul di dahinya saat dia mengusap dagunya.

“Aku tidak melihat gerakan apa pun. Apakah dinding biasanya … kosong? ”

Kerutan tumbuh lebih dalam pada pertanyaan saya. Dia berbalik ke arahku dan mempersempit pandangannya.

“Tidak … tentara selalu ditempatkan di sini. Mereka sering melecehkan tembakan anak panah saat mereka melihat kita. ”

Aku melirik ke belakang ke dinding, tetapi semua masih. Jadi, tetap saja, aku bertanya-tanya apakah itu sudah ditinggalkan.

Seorang prajurit melaju ke arah kami, berhenti tepat di depan Houwe. Rupanya, dia adalah pengintai yang dikirim terlebih dahulu untuk melihat apa yang bisa dia pelajari.

“Kepala suku Houwe!”

Aku bisa tahu dari raut wajahnya bahwa laporannya berisi berita penting. Houwe mengangguk agar lelaki itu melanjutkan.

“Temboknya telah dilanggar! Ada tanda-tanda pertempuran besar, dan mayat beberapa raksasa yang jatuh. ”

Kepala suku yang lain, dan para prajurit di sekitarnya, segera menjadi panik.

“Dindingnya dirusak ?! Seberapa jauh mereka bisa melewati itu? ”

“Aku bisa melihat dengan jelas ke sisi lain! Saya menganggap raksasa melakukan serangan terkonsentrasi ke dinding. ”

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Para prajurit mulai dengan panik berbicara di antara mereka sendiri sementara para kepala suku tampak terkejut.

Saya tidak dapat memastikan ketinggian yang tepat, tetapi tembok itu terlihat setinggi sekitar sepuluh meter dari tempat saya berdiri.

Raksasa-raksasa gelap itu sendiri berdiri sekitar enam meter atau lebih, tetapi mengingat bahwa mereka cukup tangguh untuk melawan bahkan senjata tajam, aku tidak ragu mereka bisa menembus tembok dalam serangan penuh.

Scout melaporkan bahwa dia telah melihat beberapa mayat mereka, jadi itu berarti bahwa tembok itu setidaknya menahan serangan raksasa yang terjadi selama beberapa waktu.

“Dan mereka melanggar tembok? Kami bahkan tidak pernah menjadi dekat, meskipun kami sudah berusaha keras! ”

“Mungkin para raksasa berniat masuk ke kota-kota manusia sejak awal?”

Kepala suku yang lain hampir panik pada saat ini. Kepala Suku Houwe, bagaimanapun, tenggelam dalam pikirannya, dan menunjuk ke arah pengintainya.

“Bersiaplah untuk mengikuti pria ini ke lubang di dinding!”

Para prajurit segera bergerak serempak menuju dinding.

Itu adalah perjalanan yang sangat singkat.

Di tengah dinding ada celah besar, tidak ada yang tersisa dari tumpukan puing. Saya bisa melihat langsung ke tanah di sisi lain.

Saya menghitung enam mayat raksasa gelap di depan dinding, masing-masing dengan panah setebal batang kayu menusuk wajah mereka.

Tebakan terbaik saya adalah panah-panah itu telah diluncurkan dari ballista yang dibangun tepat di dinding.

Tubuh prajurit manusia juga mengotori sisi negara; tidak ada yang selamat.

Di sisi lain dinding, aku melihat sesosok makhluk berlari melintasi dataran.

“Apa itu?” Sebuah suara berteriak dari antara kelompok berburu.

Sosok itu tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dan memiliki ekor pendek dan telinga berbentuk binatang di atas kepala mereka, yang salah satunya robek. Saya tidak bisa mengatakan spesies pada jarak ini, tetapi mereka pasti salah satu dari orang gunung. Mereka mengenakan pakaian compang-camping dan memiliki belenggu besi dan rantai di sekitar kaki dan leher mereka.

Menilai dari cara pria itu berlari untuk hidupnya, aku punya ide bagus tentang apa yang sedang terjadi: Dia kemungkinan telah diperbudak oleh manusia. Setelah menyembunyikan diri sementara para raksasa menabrak dinding, dia melihat pesta perburuan klan harimau dan berlari ke arah kami untuk mencari bantuan.

Tepat ketika saya pikir saya sudah memikirkan semuanya, raungan hingar-bingar bangkit dari dinding itu sendiri ketika batu bata mulai berjatuhan. Keluar dari debu, raksasa gelap muncul. Pria itu menyadari bahwa dia salah menilai situasi.

Teriakan raksasa itu bergema melintasi padang rumput, menghentikan orang itu mati di jalurnya.

Houwe meneriakkan perintah. “Jauhkan raksasa itu dari pria itu! Bunuh itu!”

Para prajurit menjerit dan menyerbu driftpus mereka dengan kecepatan tinggi.

Sayangnya bagi saya, perintah datang terlalu cepat bagi saya untuk merespon, dan saya dibiarkan berdiri sendirian di atas bukit.

Meskipun pada awalnya aku berasumsi bahwa mereka akan melakukan serangan cepat ke lawan mereka, sebaliknya para prajurit yang terburu-buru memberinya kelahiran yang luas, mempertahankan jarak yang konsisten saat mereka memutarnya.

Teknik ini jelas bukan sesuatu yang harus dicoba oleh seorang amatir seperti saya.

Raksasa itu mengeluarkan raungan perkasa lagi saat melihat langkah kaki gemuruh dan awan debu dari kelompok berburu.

Budak muda sekarang berada di antara pesta perburuan dan raksasa. Meskipun masih ada jarak antara dia dan malapetaka tertentu, kakinya yang relatif kecil tidak akan membawanya jauh. Mata hitam bertinta raksasa itu berfokus pada mangsanya.

Tidak mungkin klan harimau akan berhasil tepat waktu. Saya harus melakukan sesuatu untuk memperlambat raksasa itu.

“Tembak Beretta!”

Saya memfokuskan semua kekuatan saya ke dalam kepalan saya. Sedetik kemudian, bola api besar terbentuk di depan saya, menutupi pandangan saya. Para prajurit dan pemimpin yang menahan diri memandang dengan heran, mata mereka terpaku padanya.

Saat berikutnya, bola api itu melesat, bersiul saat berlayar di udara lurus ke arah raksasa itu. Itu terbang di atas kepala pesta perburuan dan menghantam langsung ke wajah raksasa itu, menghasilkan ledakan yang mengesankan.

“Hei, aku mengerti! Apa kau melihat itu, Ariane? ”

“Tunggu, kamu bahkan tidak membidik?”

Saya menduga bahwa serangan di mana saja pada raksasa itu akan bagus, terutama jika saya bisa memperlambatnya sedikit. Itu sebabnya saya memutuskan untuk menggunakan salah satu serangan sihir saya yang lebih cepat dan membuat bola api sebesar mungkin. Memang, wajah raksasa itu adalah target yang agak besar, tetapi meski begitu, saya tidak pernah berpikir saya akan mencetak hit langsung. Semakin banyak kekuatan yang Anda masukkan ke dalam mantra sihir, semakin sulit untuk mengendalikannya.

Pada saat para pejuang mencapai tujuan mereka, raksasa itu telah berbaring telentang, persediaan masih dan hangus seluruhnya. Yah, mungkin. Raksasa hitam tertutup bulu, jadi sulit untuk mengatakannya.

Aku memandangi para kepala suku yang terpana dan bertanya apa yang akan kami lakukan dengan budak muda itu. Ini membawa orang-orang itu kembali ke diri mereka sendiri, dan mereka dengan cepat bergegas menuruni bukit.

“E-semua orang terbunuh saat tembok runtuh. Aku … hanya aku yang tersisa. ”

Saya menggunakan sihir pemulihan saya untuk menyembuhkan luka pria itu ketika dia menanggapi pertanyaan Kepala Suku Houwe. Dia mengepalkan tangannya saat berbicara.

Pria itu kurus dan kurang gizi, pakaiannya tidak lebih dari kain.

“Kota manusia terdekat adalah Tagent, bukan? Apakah banyak dari jenismu ditahan di sana? ”

Pria itu menjawab dengan anggukan tegas.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Kepala suku memperdebatkan apa langkah mereka selanjutnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Harus saya akui, agak kebetulan menemukan tembok itu dilanggar seperti ini. ”

“Jika para raksasa sudah akan membinasakan Tagent, mengapa tidak bergabung dalam kekacauan itu?”

“Kita harus segera memutuskan, atau kita akan kehilangan keuntungan apa pun yang kita miliki.”

“Aku tidak tahu seberapa besar Tagent, tetapi jika itu mendekati skala Fernandes, mungkin terlalu besar bagi kita untuk membebaskan semua orang.”

“Jadi, kamu lebih suka menutup mata?”

Sementara para kepala suku berunding, para pejuang berdebat dengan pendapat mereka sendiri. Lalu, semua mata tertuju pada Houwe.

Setelah beberapa saat, Houwe menjatuhkan tangannya ke sisinya. Ada tatapan tegas di matanya.

“Kami akan segera berangkat ke kota manusia Tagent untuk membebaskan orang-orang buas. Kita tidak boleh lupa bahwa manusia telah menyerang kamp kami dan menjadikannya sebagai budak. Kami akan membunuh semua raksasa yang menghalangi jalan kami! Prajurit, jaga telinga agar panggilan untuk mundur! ”

Pidatonya disambut dengan deru sorakan. Pesta perburuan dibagi menjadi tujuh peleton untuk menyelinap masuk ke Tagent.

Adapun teman saya dan saya, kami membuat peleton kedelapan kami sendiri.

Sudah waktunya untuk babak playoff Giants vs the Tigers.

Aku melirik ke depan ke arah Goemon dan Chiyome dan berpikir tentang masalah yang mereka hadapi. Yah, kita harus berurusan dengan itu ketika saatnya tiba.

***

Semenanjung menjorok keluar seperti jari di benua selatan milik Great West Revlon Empire.

Kota pelabuhan yang membentang di sepanjang pantai timur semenanjung adalah pusat pengiriman utama yang meninggalkan benua untuk kekaisaran, meskipun telah tumbuh selama bertahun-tahun, dan sekarang menyaingi beberapa kota terbesar di utara.

Gereja Hilk yang terletak di pusat kota diapit oleh dua menara besar yang berfungsi sebagai tempat tinggal para pastor dan ksatria kuil, serta kamar pribadi kardinal.

Kontras dari batu bata merah dan batu putih yang digunakan untuk membangun bangunan memberi mereka penampilan yang agak elegan. Pilar batu putih di seluruh halaman gereja yang luas juga membantunya menonjol dari lautan bangunan bata yang membentuk sisa kota.

Kamar pribadi kardinal terletak di lantai tiga salah satu bangunan. Di sinilah ia membuat semua keputusan tentang arah gereja.

Sebuah lukisan besar berwarna-warni menghiasi salah satu dinding, kehadiran yang menjulang tinggi di ruangan itu. Tidak mau kalah, semua perabot di ruangan itu juga berhias dan cocok untuk seorang raja. Permadani di lantai melengkapi tampilan.

Di tengah duduk sebuah tempat tidur besar, dibuat khusus untuk memesan. Tiang ranjang mencapai hampir ke langit-langit. Sebuah tirai yang menutupi mereka menutupi tempat tidur dengan kepompong yang rumit dan rumit.

Di atas tempat tidur berbaring seorang lelaki besar botak dengan perut menonjol, pipi terkulai, dan wajah yang mengingatkan pada katak. Nama pria itu adalah Kardinal Charros Acedia Industria. Seperti yang dia lakukan hampir setiap hari, dia saat ini sedang mengisi pipinya dengan buah-buahan dari keranjang yang terselip di bawah lengannya.

“Ahh, hari yang luar biasa. Prats kecil dari tanah air itu tidak pernah menggangguku sejak aku mengirim mereka. Gyahaha! Mereka pasti baru saja menyerah setelah mereka menyadari bahwa kekuatan tentara hantu tidak ada artinya. Saya harus mengakui, saya adalah pemikir kecil yang brilian. Ya, benar!”

Charros tertawa terbahak-bahak mendengar hal ini, perutnya yang besar gemetar dan kakinya menggeliat.

Matanya tertuju pada jus buah yang menetes dari tangannya saat dia menarik tirai.

“Yah, kurasa aku tidak bisa hanya menganggur sepanjang hari. Bagaimanapun, ada pekerjaan yang harus dilakukan. Tetap saja, tidak ada yang salah dengan menjadi sedikit memanjakan diri sendiri, kan? ”

Dia terus berbicara kepada siapa pun khususnya ketika dia menggulung tubuhnya yang gemuk di tempat tidur.

Suara seseorang yang menggedor pintu menyela lamunannya.

“Kardinal Charros, kita punya keadaan darurat! Tolong, beri saya audiensi! ”

Pastor itu biasanya akan menunggu izin sebelum memasuki ruangan, tetapi dia bahkan tidak repot-repot menunggu Charros untuk merespons sebelum melompati pintu, lengan dan kaki menggapai-gapai ketika dia tersandung sendiri, mendaratkan muka terlebih dahulu di lantai.

Ini mengejutkan Charros. Kemudian, cemberut membasahi wajahnya.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Imam sujud itu bahkan tidak repot-repot menengadah sebelum mulai berbicara, urgensi jelas dalam suaranya yang tidak stabil.

“Aku baru saja menerima laporan bahwa sekitar dua puluh monster telah menembus dinding perbatasan dan sedang turun ke kota. Mereka tampak seperti raksasa. Hakim telah meminta layanan gereja untuk menangkis serangan itu. ”

Setelah imam menyelesaikan laporannya, Charros memberi isyarat kepadanya untuk membungkuk, sampai dahinya menyentuh lantai. Dia mengangkat dirinya dari tempat tidur, cemberutnya semakin dalam.

“Tapi itu hanya dua puluh monster, bukan? Mengapa saya harus melibatkan ksatria pelipis saya? Hakim memiliki 2.000 tentara di bawah komandonya, sementara orang-orangku hanya berjumlah 500! ”

Charros berjalan ke jendela, di mana dia memandang rumah-rumah dan katedral di depannya. Dinding yang menjulang tinggi di sekeliling halaman gereja menghalangi dia untuk melihat keluar ke kota.

Pastor itu, merasakan apa yang dipikirkan lelaki itu, berlanjut.

“Kardinal Charros, kamu bisa melihat keluar kota dari menara gereja. Saya percaya Anda benar-benar dapat memahami bahaya yang kita hadapi dari sana. Tolong, ikut denganku! ”

“Harrumph. Aku tahu aku berkata aku harus bangun dari tempat tidur hari ini, tapi aku benar-benar mulai menyesalinya. Saya harap Anda berhenti mengganggu saya. ”

Pipi lelaki gemuk itu mengepul ketika dia bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian dia menatap pendeta yang sujud dan menghela nafas dramatis. Dengan mengangkat bahu yang berat, dia berjalan menuju pintu, tatapan pastor mengikutinya sepanjang jalan. Kardinal Charros melambai kepada pria itu.

“Baiklah, ayolah sekarang, bawa aku ke menara! Saya jarang memiliki kesempatan untuk berada di atas sana, Anda tahu, jadi saya tidak tahu caranya! ”

“B-segera!”

Pastor tersenyum lebar, tersandung dirinya lagi saat dia berjalan melewati kardinal. Dia berlari ke depan, seperti anjing yang memimpin tuannya. Entah bagaimana Charros berhasil mengikutinya, terlepas dari ketebalannya yang besar.

Keduanya berjalan menuju salah satu menara yang terhubung dengan katedral dan mulai memanjat tangga menaiki tangga spiral. Tidak lama kemudian Charros terengah-engah dan menyeka keringat dari alisnya.

“A-siapa yang memutuskan untuk membangun menara seperti ini? Bahkan jika kita membutuhkannya, aku tidak bisa melihat mengapa kita meletakkan tangga di sini. Apa tujuan mereka bahkan melayani? ”

Tubuhnya berguncang ketika dia mengeluh, tetapi dia masih berlari menuruni tangga dengan jepit yang mantap. Pria itu bukan orang yang gemuk dan jorok.

Sebaliknya, pendeta kurus yang memimpin jalan itu terengah-engah, dan tampak seperti pingsan kapan saja. Dia menjulurkan kepalanya ke salah satu jendela terbuka yang dibangun di sisi menara untuk mengatur napasnya, cahaya matahari terbenam menyinari wajahnya dengan ceria dan membuatnya menyipit.

Saat matanya disesuaikan dengan cahaya, dia bisa melihat pemandangan kota di bawah ini.

Apa yang dilihatnya mengejutkannya. Dia menyentakkan kepalanya ke belakang untuk melihat kardinal, suaranya melengking.

“Kardinal Ch-Charros! Kemari, cepat! Kamu bisa melihat monsternya! ”

Menara itu sendiri cukup sempit, dan suaranya bergema dari dinding seperti ruang gema. Charros balas menatap pastor itu dan memasukkan jari-jarinya ke telinganya.

“Baik, baik, aku mengerti! Anda tidak perlu berteriak seperti itu. ”

Charros menggerutu pada dirinya sendiri saat dia mendekatkan wajahnya ke jendela.

Jendela hanya memungkinkan pandangan sekilas dari luar. Yang memperburuk keadaan, pastor yang terlalu bersemangat itu juga berusaha memadatkan wajahnya, semakin membatasi pandangan.

ℯ𝗻um𝒶.𝐢𝒹

Dengan menggunakan tubuhnya yang gemuk sebagai domba jantan, Charros mendorong pastor menjauh dari jendela dan memandang ke luar. Sinar dari matahari yang terbenam menyebabkan dia juga menyipit, tetapi ketika matanya menyesuaikan dengan cahaya, dia bisa melihat api yang membakar di dekat tembok yang mengelilingi kota, meskipun jauh dari gereja itu sendiri.

Dia juga bisa melihat binatang aneh yang menjulang di atas rumah-rumah bata di kejauhan. Dengan matahari di punggung mereka, angka-angka ini muncul sebagai bayangan tanpa kepala di langit. Seorang raksasa berkepala hitam menghancurkan atap gedung, meraih ke dalam, dan mulai mendorong sesuatu ke dalam lubang besar di tengah dadanya.

Charros menyaksikan dengan mata terbelalak ketika raksasa itu mengunyah seseorang seolah itu hanya camilan di depannya.

Dari tempat dia berdiri, Charros bisa melihat empat tokoh ini. Jeritan warga kota terdengar samar-samar di angin.

Charros melangkah mundur, lekukan-lekukan dari jendela masih menandai kulitnya, dan memandang kembali pada pastor itu.

“Waaaaaugh!”

Dia menjerit dan menjulurkan kepalanya ke luar jendela.

“Benda apa itu? Siapa yang berani menyerang kota saya? Apa yang terjadi di sini ?! ”

Dia hampir histeris. Charros mencari jawaban pada pastor itu, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya, mati-matian berharap kardinal itu tahu bagaimana merespons.

“Ah, ya, para ksatria kuil! Pergi kirim mereka sekaligus! ”

“Segera!”

Imam itu membungkuk. Ketika dia melihat kembali, dia melihat Charros berlari menuruni tangga.

“Kemana kamu pergi, kardinal?”

Charros bahkan tidak repot-repot berbalik.

“Bala bantuan! Aku memanggil bala bantuan, jadi cepatlah dan— ”

Pria gemuk itu tergelincir di tangga dan jatuh menuruni tangga untuk beberapa cara sebelum membanting ke dinding dan memantul seperti bola karet besar. Kekuatan pukulan membawanya melewati pagar dan menuruni pusat menara.

Pastor itu memandang ke tepi.

“Charros! Kardinal Charros! ”

Dia terkejut melihat Charros bangkit kembali dan lepas landas lagi dengan terburu-buru. Pria itu pasti jatuh setidaknya empat lantai.

Pikiran pendeta menjadi kosong karena terkejut dengan apa yang baru saja dia saksikan. Begitu dia sadar kembali, dia pergi untuk memenuhi perintahnya dan memanggil para ksatria kuil.

***

Charros langsung pergi ke ruang bawah tanah katedral.

Di bagian bawah tangga yang remang-remang, dia bisa melihat bentuk pintu besi besar, yang dipegang erat oleh kunci aneh tanpa lubang kunci.

Tangga batu ditutupi lapisan debu tebal, jarang dilalui oleh penghuni gereja. Udara di sekitarnya dipenuhi dengan aroma unik dan hampir pedas dari apa yang mengintai di sisi lain.

Charros mendekati pintu besar dan meletakkan tangannya di kunci tanpa kunci.

Sihir terbentuk di sekitar telapak tangan Charros, dan belenggu tebal di kunci dilepaskan dengan pukulan yang memuaskan.

Charros meletakkan tangannya di pintu besi dan mendorongnya, memperlihatkan sebuah ruangan besar berlangit-langit di sisi lain. Rak berjajar di dinding ruangan, diterangi oleh lentera ajaib yang dipegang Charros di tangannya saat dia bergerak semakin dalam ke kegelapan.

Peti mati berbentuk kotak yang tak terhitung jumlahnya, semuanya dicat hitam, berjajar di rak.

Charros berada di katakombe kota.

Matanya mengamati deretan peti mati ketika dia bergerak menyusuri lorong sempit, gema langkah kakinya satu-satunya suara dalam keheningan.

“Mengapa hal-hal buruk selalu terjadi pada diriku yang kecil? Tagent dooooomed! ”

Dia berhenti, seolah-olah sesuatu baru saja terjadi padanya.

“Apakah dia sudah merencanakan semua ini sebelum datang ke sini? Tapi itu berarti menggunakan mereka akan melanggar kehendak Paus. Hmm … ”

Dia meletakkan kedua tangan di kepalanya saat dia bergumam pada dirinya sendiri di tengah-tengah rak berjejer mayat.

Charros berdiri tegak, pikirannya berubah. Dia mulai bergerak cepat melewati lorong sebelum berhenti di sebuah altar di tengah katakombe, di mana dia mengambil sebuah kotak hitam yang duduk di atas peron.

“Ini semua mengerikan, mengerikan, mengerikan! Aku akan mengakhiri semuanya — bayang-bayang hitam itu, dan para brengsek yang memulai semua ini! ”

Tangan kanan Charros mulai bersinar ketika sihir mengalir melaluinya, menyebar ke kotak hitam, yang melepaskan cahaya menakutkannya sendiri.

Tiba-tiba, tutup peti mati semuanya terbuka bersamaan, ksatria kerangka dengan baju besi tumpul perlahan-lahan memanjat keluar dan meraih senjata mereka saat mereka bangkit. Mereka bergerak hampir seperti prajurit hidup.

Charros melihat ke sekeliling pada prajurit lapis baja dan mengangguk. Dia mengangkat kotak itu dan berseru dengan suara keras dan jelas:

“Aku memerintahkanmu untuk membunuh raksasa gelap! Jangan tinggalkan orang yang selamat! ”

Para ksatria bergerak bersamaan. Setiap gereja di seluruh kota terhubung ke katakombe yang luas melalui jalan bawah tanah.

Para prajurit kerangka berbaris menyusuri lorong-lorong, melewati pintu-pintu yang sering diabaikan, dan menyerbu ke kota seperti segerombolan semut. Pasukan kecil ksatria kuil yang berjaga di masing-masing gereja segera ditebang atau dipukuli.

Kerangka berjumlah sekitar 10.000, sepertiga penuh dari populasi Tagent. Perlahan tapi pasti, kota itu jatuh ke dalam kekacauan.

Seorang pria, mengenakan pakaian seorang pendeta dan dikirim dari Kerajaan Suci sendiri, berdiri di atas salah satu bangunan bata kota dan menyaksikan para ksatria kerangka mengalir ke jalan-jalan, sudut bibirnya menarik ke atas hingga menyeringai.

Namun, senyumnya tidak bertahan lama, ketika dia mengamati warga kota semakin didorong ke dekat raksasa oleh gerombolan tentara. Alisnya rajutan ketakutan saat dia menghela nafas.

“Jika dia ingin membunuh penduduk kota, itu akan menjadi satu hal. Tapi para raksasa juga? Ini jelas melanggar keinginan paus. Bukti bahwa saya jauh lebih cocok untuk menjadi kardinal. ”

Pria itu terkekeh pada dirinya sendiri sebelum mengeluarkan kristal bundar dari sakunya. Itu memancarkan cahaya menakutkan. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi di udara dan tersenyum.

“Bunuh semua yang hidup! Kota ini akan menjadi milik orang mati, para pelayan Paus! ”

Cahaya kristal tumbuh lebih keras karena semua tentara kerangka berhenti bergerak … tetapi hanya untuk sesaat. Saat berikutnya, mereka mulai menebang manusia yang menyeberang jalan mereka.

Itu seperti gerbang neraka telah terbuka.

Orang tua adalah yang pertama mati, tubuh mereka berjejer di jalanan. Berikutnya adalah para ayah berusaha melindungi anak-anak mereka. Kepala mereka terpotong, mendarat di lengan anak-anak mereka. Setelah itu adalah para ibu, berjalan bersih bersama dengan anak-anak mereka.

“Gyahahaha! Itu dia! Anda akan menjadi garda depan pasukan Paus! Memikirkan berbaris di jalan bersamamu di belakangku membuat air mataku … Apa ?! ”

Pria itu merasakan kehadiran di belakangnya dan berbalik.

Seorang pria yang lebih muda berlutut di depannya, menatap dengan mata merah cerah di bawah kepala rambut hitam, telinga kucing tumbuh dari bagian atas kulit kepalanya.

“Ah, kamu kembali. Saya melihat bahwa Anda berhasil membunuh anak-anak raksasa dan membawa mereka ke kota. Mengapa kamu tidak keluar dan menggambar raksasa yang masih sibuk dengan dinding di sana? ”

Senyum muncul di wajah pria itu ketika dia menunjukkan dengan dagunya.

Pria muda binatang itu — Sasuke, salah satu dari enam pejuang hebat klan Jinshin — mengangguk sebelum berlari, berlari dari atap ke atap.

Pria itu memperhatikan ketika Sasuke menghilang di kejauhan, senyum menghiasi wajahnya.

“Dia adalah aset yang sangat mengesankan. Setelah saya ditunjuk menjadi kardinal, saya dapat meminta paus untuk menyerahkannya kepada saya. ”

Pria itu mengalihkan pandangannya ke neraka yang terbentang di depan matanya.

***

Pesta klan harimau, ditemani oleh saya dan geng, menyerbu utara di driftpus mereka ke kota manusia Tagent. Setiap arah yang kami lihat, ada tanaman sejauh mata memandang, hampir seolah-olah seluruh semenanjung adalah satu peternakan besar. Itu cukup mengejutkan.

Di kejauhan terbentang sebuah desa kecil di tengah lapangan. Tidak ada tembok pertahanan di sekelilingnya — pemandangan yang jarang terlihat di dunia ini.

Adegan yang tenang ini dirusak oleh jejak kaki besar di tengah ladang. Jejak tanaman hancur mengarah lurus ke depan. Ini hampir pasti rute yang ditempuh para raksasa.

Satu-satunya jalan yang melintasi tanah pertanian macet dengan orang-orang, semua harta duniawi mereka ada di punggung mereka. Mereka menatap dengan takjub pada tunggangan besar yang dikendarai oleh klan harimau, beberapa dari mereka bahkan menunggu dengan tenang untuk pesta perburuan berlalu sebelum melarikan diri.

Manusia membuat keributan kecil atas pasukan orang gunung. Mereka juga tidak menunjukkan banyak rasa takut, menunjukkan bahwa kota Tagent sudah diserang. Mereka tampak seperti pengungsi yang melarikan diri dari tragedi besar.

Kepala suku Houwe dan prajurit klan harimau lainnya mendengus pada manusia dengan jijik sebelum melihat ke arah tujuan mereka di depan.

Salah satu prajurit tertawa, dan anggota kawannya yang lain dengan cepat bergabung.

“Aku terkejut betapa menyedihkannya manusia yang tinggal di sini. Tanpa tembok itu, mereka bukan apa-apa. ”

“Namun, selama beberapa generasi, tembok yang sama itu mencegah kami sampai di sini.” Houwe menoleh ke belakang dan melotot ke para pejuang, mengakhiri olok-olok mereka.

Matahari menggantung rendah di atas cakrawala, mengubah langit menjadi warna merah anggur. Aku bisa melihat garis besar Tagent di kejauhan. Seluruh kota terbakar. Teriakan menakutkan ketakutan dan kemarahan memenuhi udara.

Kadang-kadang, saya melihat sekilas raksasa hitam muncul di atas rumah-rumah bata yang memenuhi kota sebelum menghilang lagi.

Meskipun tidak jauh dari skala tembok di pintu masuk semenanjung, ada tembok yang mengelilingi kota Tagent.

Berdiri di ketinggian yang sama dengan raksasa, itu telah hancur lebar di beberapa tempat. Warga kota, bersama dengan orang gunung sesekali di antara mereka, mengalir keluar dari lubang-lubang ini.

Houwe bergerak maju dengan rencana awalnya dan membagi pasukannya menjadi tujuh peleton untuk memasuki kota dan menyelamatkan sebanyak mungkin orang gunung.

“Semua orang sudah siap? Jangan menyakiti manusia mana pun … setidaknya, bukan mereka yang tidak pantas mendapatkannya! Kami di sini untuk menyelamatkan teman-teman kami. Hancurkan siapa saja yang menghalangi jalan Anda! Dan apa pun yang Anda lakukan, jangan lupakan jalan kesatria! Sekarang, goooo! ”

Dengan dikeluarkannya perintah kepala suku, komandan pleton membawa orang-orang mereka pergi ke kota.

Kota itu sendiri agak besar, dan jalan-jalannya relatif luas, tetapi karena banyaknya ruang yang diambil oleh driftpus besar-besaran, para peleton juga termasuk pasukan yang diturunkan dari pasukan untuk menggeledah rumah dan gang.

Peleton Houwe menunggu di perimeter kota, untuk mengawasi gunung-gunung yang tertinggal dan untuk melindungi setiap orang gunung yang melarikan diri sementara mereka menunggu para prajurit kembali.

Saya telah membayangkan Houwe untuk tipe yang memimpin dari garis depan pertempuran, tetapi, mengingat sebagian besar klan harimau ingin bertarung di depan, kemampuannya untuk mundur dan menonton hal-hal yang terungkap mungkin adalah apa yang membuatnya menjadi pemimpin klan terbesar di padang rumput.

Saya memberikan salam saya kepada Houwe sebelum berangkat untuk bergabung dengan pertempuran dengan Ariane, Goemon, dan Chiyome. Kami akan berjalan kaki untuk mendukung setiap peleton klan harimau yang mengalami kesulitan dan untuk memusnahkan musuh yang menghalangi kami.

Ini bukan perintah yang diberikan kepada kami oleh Houwe, melainkan pekerjaan yang saya berikan kepada kami sendiri. Sederhananya, kami akan mencari musuh di kota lalu membawa mereka keluar. Begitu banyak yang selalu kami lakukan.

“Yah, ayo berangkat. Ariane, Goemon, Chiyome … siap? ” Saya melihat kembali masing-masing, satu per satu. “Ini pada dasarnya sama dengan ketika kita membebaskan orang-orang buas dari pasar budak.”

Ariane memegang Pedang Raja Singa yang tergantung di pinggangnya, mata emasnya menyipit saat dia melihat kota di depan.

“Hmph.”

Goemon membawa gauntlets logamnya bersama dengan dentang keras sebelum melemparkan pandangan ke arah Chiyome.

Chiyome mengangguk dan menghela nafas panjang.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku benar-benar baik-baik saja, tetapi aku akan melakukan apa pun yang diperlukan dariku.”

“Kyii!”

Ponta mempersembahkan dirinya yang ceria dari tempat ia duduk bertengger di atas kepalaku.

“Aku benar-benar minta maaf tentang semua ini. Jika saya tidak datang ke sini mencari paku merah yang kami temukan di Plymouth, kami bahkan tidak akan berada di sini. ”

Goemon menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu meminta maaf, Arc. Jika kita tidak datang ke sini, kita tidak akan belajar apa yang terjadi pada saudara kita yang hilang. Saya berhutang budi padamu. ”

“Aku … aku mengerti.”

Telinga Chiyome berkedut mendengar komentar Goemon. Dengan asumsi bahwa teman Chiyome telah memimpin para raksasa gelap ke sini, sangat mungkin dia ada di suatu tempat di kota.

Aku bertanya-tanya apakah itu yang ada di pikiran Chiyome dan Goemon.

“Kalau begitu, ayo pergi! Kamu tahu latihannya!”

Semua orang mendekati saya dan meletakkan punggung dan bahu saya di atas. Itu sudah menjadi kebiasaan kedua bagi kita semua.

“Langkah Dimensi!”

Sesaat kemudian, kami menemukan diri kami di dalam kota, di sisi lain dari dinding yang hancur.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang berasal dari salah satu bangunan di dekat dinding. Warga kota di sana mungkin sudah lari begitu raksasa menerobos.

Aku bisa mendengar deru api menyala, sulur-sulur mereka menjilat tinggi ke langit di sekitar kita.

Di tengah gemuruh, aku juga bisa mendengar suara perkelahian dan jeritan sengit.

Kami berjalan menyusuri jalan menggunakan Langkah Dimensi.

Karena banyak dari rute ini diblokir oleh puing-puing dari rumah-rumah yang runtuh yang melapisi jalan, para pejuang yang dipasang tidak dapat langsung menuju jalan yang diambil oleh para raksasa.

Seperti yang Houwe tunjukkan sebelumnya, menyelamatkan semua gunung yang diperbudak orang kemungkinan besar tidak mungkin, karena ukuran kota yang tipis.

Tapi meski begitu, sebagai orang yang pernah menjadi manusia, aku tidak bisa meninggalkan raksasa pembunuh ini ke alat mereka sendiri. Pertama, saya harus menemukan raksasa gelap di tempat pertama. Setelah itu, saya ragu ada orang yang keberatan jika kita membunuh mereka.

Jika laporan aslinya benar, masih ada sekitar dua puluh yang tersisa.

“Mengambil sesuatu? Goemon? Chiyome? ”

Aku melihat kembali pada mereka berdua. Mereka hanya menggelengkan kepala.

Berkat pelatihan ninja mereka, saya mengandalkan indera mereka yang luar biasa untuk menemukan orang yang selamat, tapi itu jelas bukan tugas yang mudah.

Kembali di ibukota Rhoden, klan Jinshin sudah mengidentifikasi targetnya, jadi itu hanya masalah melaksanakan rencana. Relatif sederhana dengan perbandingan. Di sini, di Tagent, kami tidak mendapat manfaat dari pengintaian sebelumnya dan tidak tahu di mana ada sesuatu.

Kita harus menemukan petunjuk yang bisa kita ikuti.

Setelah beberapa teleportasi lagi, kami mendapati diri kami berdiri di depan ruang besar yang terbuka.

Di tengah alun-alun berdiri air mancur batu dekoratif. Semua rumah di sekitarnya terbakar.

Di dekatnya, saya menemukan beberapa manusia yang melarikan diri ke sini untuk keselamatan.

Di sekeliling para penyintas berdiri sekelompok penjaga, mengenakan baju besi ringan dan bersenjatakan perisai dan tombak, terlibat dalam pertempuran sengit dengan kelompok tentara lain, mengenakan baju besi seluruh tubuh yang terbuat dari logam tumpul.

“Apa yang terjadi di sini? Saya pikir kota diserang oleh raksasa! ”

Ariane menggelengkan kepalanya pada ini, bingung melihat pemandangan yang terbentang di depan kami.

Aku melirik ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat salah satu penjaga menggunakan tombaknya untuk mencetak pukulan langsung pada helm prajurit, menjatuhkannya langsung dari kepalanya. Helm itu menabrak tanah dengan dentang keras dan berguling.

Namun, prajurit itu tidak tampak terganggu sedikitpun, dan terus menekan para penjaga dengan pedangnya.

Sekarang setelah identitas prajurit tanpa helm itu terungkap, hawa dingin menusuk tulang belakangku.

Wajahnya seperti tengkorak, tidak berbeda dengan milikku.

“Ariane, itu aku! Aku ingin tahu apakah semua prajurit juga sepertiku? ”

“Mereka tidak mungkin! Jika mereka semua sepertimu, maka … yah, mereka mungkin tidak akan sampai sejauh ini. ”

Ariane selalu menjadi selimut basah yang mengurangi antusiasme saya.

“Tapi tetap saja, sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini. Prajurit-prajurit itu pasti tidak mati. ”

Chiyome dengan hati-hati memeriksa para prajurit, menyipitkan matanya dan menghirup udara singkat.

Ini hanya membuat seluruh situasi semakin membingungkan.

Mengapa ada mayat hidup yang sepenuhnya lapis baja, dan mengapa mereka menggunakan senjata manusia?

Jika hanya ada beberapa dari mereka, penjelasan sederhana, seperti seorang prajurit yang mati dikuburkan dengan baju besi dan senjata mereka, dapat dengan mudah menjelaskannya. Tapi setidaknya ada sepuluh yang bisa kulihat, dan setidaknya sepuluh lagi banjir keluar dari rumah-rumah yang hancur dan menuju ke sini.

“Sekarang bukan waktunya. Kita perlu membantu para penjaga. Kita bisa mencari jawabannya nanti! ”

Aku menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg dari punggungku dan menerjang ke medan.

Manusia memandang saya dan, dengan pertimbangan saya adalah salah satu dari prajurit kerangka, menyiapkan perisai dan tombak mereka.

Saya tidak dalam posisi untuk menjelaskan kepada mereka siapa saya. Selain itu, mereka tidak sepenuhnya salah pada titik kerangka.

Saya memberi penjaga manusia tempat tidur yang luas dan fokus pada tentara kerangka, menggesek dengan pukulan berat.

Udara bersiul saat pedangku terbang di udara, memotong baju besi seperti kertas dan mengirimkan potongan-potongan logam dan tulang yang turun ke trotoar.

Armor kerangka itu terbuat dari logam yang relatif ringan yang hanya memberikan sedikit perlawanan. Itu mungkin bisa bertahan dengan pedang atau tombak rata-rata, tetapi di hadapan Pedang Guntur Suci Caladbolg yang berkelas mitos, rasanya seperti mereka mengenakan kardus.

“Aku pikir kita akan berburu raksasa, tapi di sini aku bertarung dengan saudara-saudaraku …”

Aku mengeluh pada diriku sendiri ketika aku mengayunkan pedangku sekali lagi, menabrak tentara lain dengan dentang keras, mengirim potongan tulang terbang ke segala arah. Armornya runtuh dalam tumpukan yang rapi.

Semua dua puluh kerangka direduksi menjadi tulang literal lebih cepat daripada sendi ramen bisa membawa mangkuk dari dapur mereka ke meja Anda.

“Itu tentang membungkus semuanya di sini. Ngomong-ngomong, aku punya beberapa pertanyaan untuk kalian, jika tidak apa-apa. ”

Aku memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya dan memandangi para penjaga dan penduduk kota. Mereka semua tampak benar-benar terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat.

Saya mengambil satu langkah maju untuk mencoba dan berbicara dengan mereka, hanya untuk bertemu dengan rasa takut, dan beberapa tombak menunjuk ke arah saya.

“Arc, di belakangmu!”

Aku melirik ke belakang untuk menemukan Ariane berlari miring ke arahku, pedang terhunus. Butuh waktu sedetik untuk menyadari apa yang dia coba katakan padaku. Aku menarik perisaiku dengan tangan kiriku dan mengayunkan pedangku dengan hakku untuk memenuhi pukulan yang masuk.

Pendatang baru melakukan flip di udara, melompati kepala saya, dan mendarat di tengah-tengah penjaga manusia. Dia mengayunkan bilahnya dengan presisi yang mematikan, mengirim darah yang disemprot ke segala arah.

“Sasuke!” Chiyome memanggil namanya.

Aku tidak tahu apakah dia benar-benar merespons padanya atau tidak, tapi wajah Sasuke yang tanpa ekspresi perlahan-lahan berbalik ke arahku.

Sebelum saya bisa bereaksi, saya mendengar tangisan yang sudah tidak asing lagi dari atas dan merasakan tanah bergetar di bawah kaki saya.

Saya menggunakan Langkah Dimensi untuk menyingkir.

Bumi bergemuruh begitu hebat sehingga bangunan-bangunan di sekitarnya bergetar di atas fondasinya. Tempat saya berdiri beberapa saat yang lalu sekarang ditempati oleh raksasa hitam setinggi enam meter, senjatanya terangkat tinggi di udara.

Hampir saja. Satu detik terlambat, dan aku akan menjadi rata seperti bunga yang didorong di antara halaman-halaman buku.

Raksasa itu mengeluarkan teriakan marah sebelum mengangkat kapak batu yang sangat besar dan mengayunkannya ke bawah menuju Sasuke. Ninja, bagaimanapun, mengantisipasi serangan dan mengikat dinding bangunan, menghilang ke atap.

“T-tunggu, Sasuke!”

Chiyome berjalan mengejarnya, berlari menyusuri gang sempit sebelum melompat sendiri ke atap, menuju ke arah yang sudah dilalui Sasuke.

Goemon berlari lurus ke atas sisi bangunan dan mengikuti, meninggalkan garis yang jelas di mana kakinya menabrak dinding. Teknik itu pastilah suatu kekuatan semata.

Ariane memperhatikan mereka pergi, kekhawatiran jelas di wajahnya, sebelum melirik ke arahku. Dia tidak yakin apakah dia harus tinggal dengan saya atau mengikuti mereka.

“Ariane, kamu kejar Chiyome dan Goemon! Serahkan lug sebesar ini padaku! ”

Dia melirik atap di atasnya dan, setelah anggukan cepat dari saya, mengejar yang lain.

Sekarang hanya aku dan raksasa gelap saja di alun-alun.

Raksasa gelap tanpa kepala itu menarik kapak batu dari atas bumi dan memfokuskan matanya yang besar dan hitam ke arahku. Itu pemandangan yang agak membingungkan. Raksasa gelap itu terayun lebar, dan aku menarik senjataku sendiri, cahaya perlahan membangun di sekitar bilah. Saya membantingnya ke tanah.

“Pedang Penghakiman!”

Rune muncul di bawah kaki raksasa itu. Dari tengah muncul pedang cahaya, menembus tubuh raksasa itu dari bawah. Pedang merobek keluar dari mulut raksasa sebelum dentang logam keras bergema melalui alun-alun saat hancur menjadi ribuan keping per detik kemudian.

Saat pecahan cahaya jatuh ke tanah, raksasa itu mulai bergetar dengan liar.

“Yah, tempat persembunyianmu mungkin sulit, tetapi titik-titik sensitif semuanya sama.”

Aku menarik pedangku dari tanah dan mulai berjalan pergi ketika aku tiba-tiba melihat seorang anak lelaki berkerumun di reruntuhan sebuah bangunan.

Aku menaruh pedangku kembali ke sarungnya dan mendekatinya. Dia tampak ketakutan ketika dia memegang sepotong kayu di tangannya, menunjuk ke arahku. Di belakang pemuda itu, aku bisa melihat seorang wanita terbaring di tanah, kakinya terperangkap di bawah puing-puing, darah mengalir dari kepalanya.

Wanita itu, mungkin ibu anak laki-laki itu, berbicara dengan lemah.

“Tolong … selamatkan dirimu … Tolong …”

Namun, pemuda itu terus mengulurkan kayu, air mata mengalir di pipinya. “Aku tidak akan meninggalkanmu, Mama! Aku tidak akan pergi tanpamu! ”

Aku merasa sedih karena dia percaya aku bermaksud melukainya, tetapi aku tidak punya niat buruk untuknya atau ibunya. Agar adil, aku pasti terlihat seperti kerangka lain bagi mereka.

“Kyii! Kyiiii! ”

Ponta mendongak dari tempat itu melilitkan leherku seperti syal dan mencoba mengatakan pada mereka aku bukan monster yang aneh. Sayangnya, itu tidak banyak berpengaruh.

Saya ingat sesuatu yang saya simpan di pinggangku dan meraih ke bawah untuk mengeluarkan kulitku. Setelah meneguk dengan cepat, saya diliputi oleh sakit kepala hebat karena semuanya kabur di depan saya.

Aku menghela nafas dalam-dalam ketika aku mencoba untuk menguasai diriku.

Sebuah getaran melewati tubuhku ketika gelombang emosi yang menumpuk menyapu diriku. Mungkin itu adalah pertarungan jarak dekat dan pribadi dengan raksasa yang telah mengambil korban emosional pada saya.

Aku mengambil napas dalam-dalam lagi dan melepaskannya perlahan sebelum mengalihkan perhatianku pada bocah itu dan melepaskan helmku.

“Kamu … bukan manusia, apakah kamu tuan?” Bocah laki-laki itu menatap saya dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Aku peri. Pernahkah Anda mendengarnya? Kita bisa menggunakan sihir. Bahkan sihir yang memungkinkan kita untuk menyembuhkan orang. ”

Wajah bocah itu bersinar ketika aku menarik helm itu kembali. “Kamu … kamu bisa memperbaiki Mama?”

Aku mengangguk, dan mendekati wanita di belakangnya.

Setelah mengucapkan mantra penyembuhan di kepala wanita itu dan memastikan pendarahannya berhenti, saya mulai melepas batu bata sehingga saya bisa memeriksa kakinya. Itu terlihat rusak, dan mungkin membutuhkan mantra yang lebih kuat.

“Apakah kamu yakin kamu peri, tuan? Saya mendengar bahwa elf adalah orang-orang licik yang mencuri kekuatan mereka dari Tuhan. ”

Saya terkejut dengan pernyataan anak itu. Rupanya, inilah yang diajarkan gereja Hilk kepada para pengikutnya. “Apakah kamu mengatakan kamu belum pernah bertemu manusia yang licik?”

Bocah itu berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

Saya berani bertaruh seseorang yang spesifik telah datang ke pikiran.

“Katakan, misalnya, ada pencuri. Jika pencuri itu adalah manusia, apakah itu akan membuat semua manusia menjadi pencuri? Apakah Anda atau pencuri ibumu? Itu adalah hal yang sama.”

“Mama dan aku bukan pencuri!” bocah itu membalas dengan marah.

Setelah selesai dengan sihir penyembuhan saya, saya melihat ke kaki wanita itu dan mengangguk. Seharusnya tidak apa-apa sekarang.

“Terima kasih banyak,” kata wanita itu.

“Di balik tembok itu relatif aman. Jauhkan dari pandangan dan keluarlah dari kota. ”

Wanita itu perlahan berdiri dengan kaki tidak stabil dan menundukkan kepalanya. Aku melirik anak muda yang khawatir itu dan mengucapkan mantra penyembuhan padanya.

“Amankan dia, Nak.”

Bocah itu melihat cahaya magis memudar dengan penuh minat dan menjawab dengan anggukan tegas. Dia mengambil tangan ibunya dan membawanya keluar dari alun-alun dan menyusuri jalan. Beberapa saat kemudian, mereka pergi.

Butuh waktu lebih lama dari yang saya perkirakan. Saya harus naik ke atap dan mendapatkan bantalan saya.

***

Dua bayangan gelap berlari melintasi atap-atap bangunan Tagent.

Memimpin jalan adalah seorang pria bertelinga kucing berpakaian serba hitam dan terbungkus jubah gelap. Mata merahnya yang cerah dan kulitnya yang pucat membuatnya tampak seperti hantu. Seorang gadis kucing muda mengenakan pakaian ninja hitam yang serupa mengikuti di belakangnya.

Mata birunya tertuju pada punggung pria itu ketika dia melesat melintasi ubin atap yang hancur, putus asa untuk tidak melupakannya.

Pria yang ia kejar adalah seseorang yang pernah dianggapnya sebagai saudara lelaki. Mereka berdua kehilangan keluarga. Mereka hidup dan berlatih bersama. Dia menyayanginya seperti saudara perempuan, dan dia mengaguminya seolah dia adalah saudara kandungnya.

Salah satu dari enam pejuang hebat dari klan Jinshin, Sasuke juga merupakan salah satu anggota termuda yang pernah mengambil peran itu. Namun, Sasuke yang dia kejar bukan lagi pria yang pernah dikenalnya.

Tidak ada yang lebih buruk dari tragedi bahwa dia akhirnya menemukan pria yang dia cari dalam keadaan seperti ini, tanpa kehidupan. Dia adalah mayat hidup, seorang pria yang tidak lagi dari dunia ini. Cemburu pada yang hidup, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain mengeluarkan kematian.

Mayat tanpa jiwa … atau begitulah kata mereka.

Tapi Chiyome harus percaya bahwa pria yang dikenalnya masih ada di dalam. Dari dimarahi oleh Tuan Hanzo sampai makan sup pangsit tepung, mereka melakukan semuanya bersama-sama. Dia menolak untuk percaya bahwa pria itu sudah pergi.

“Tunggu, Sasuke!”

Chiyome menggunakan keterampilan ninja untuk melempar shuriken air ke kaki Sasuke, tetapi ia segera merespons dengan shuriken miliknya sendiri, menjatuhkan mereka.

Namun, jeda sepersekian detik Sasuke adalah sosok lain, seorang lelaki raksasa, yang perlu mendekat dari sisi yang berlawanan. Dia datang dengan cepat dengan kait kanan, lengannya terlihat seperti terbuat dari logam.

“Goemon ?!”

“Otot ke batu, kepalan gegar otak!”

Sasuke meluncur ke udara dan melakukan jungkir balik tepat saat kepalan Goemon jatuh, membawanya keluar dari jangkauan lelaki besar itu.

Atapnya meledak di bawah kepalan Goemon seolah-olah terkena bom, melemparkan batu bata dan debu ke mana-mana.

Chiyome berteriak padanya. “Apa yang kamu lakukan, Goemon ?! Bagaimana jika Anda menekan Sasuke? ”

Goemon menatap tajam ke arah Chiyome. “Kamu tahu juga seperti aku. Sasuke adalah salah satu dari kita, tapi sekarang dia adalah anggota mayat hidup. Apakah Anda ingin melihatnya membawa aib lebih lanjut atas namanya? ”

Suara lelaki yang biasanya pendiam itu menggelegar, matanya melebar.

Chiyome melihat-lihat antara Sasuke dan Goemon.

Sasuke menjawab keraguannya. Beberapa saat kemudian, dia memiliki kedua bilah keluar dari sarungnya di punggungnya dan bergegas untuk menyerang.

Chiyome menghindari tebasan pertama dan memblokir yang kedua dengan bilahnya sendiri, tetapi Sasuke menangkapnya dengan tendangan yang kuat, mengirimnya terbang ke belakang dan menabrak atap lain.

“Hyauuk!”

Ninja muda itu memuntahkan darah dari mulutnya dan berdiri, tetapi Sasuke sudah mendekat dengan cepat. Yang bisa ia lakukan hanyalah menonton dengan tatapan kosong.

Goemon muncul di belakang Sasuke, tubuhnya sekarang sepenuhnya diselimuti perunggu ketika dia mencoba menjalankan pria lain. Namun, Sasuke sebagian besar berhasil menghindari serangan itu, hanya menangkap pukulan sekilas yang membuatnya tidak seimbang. Saat masih di udara, Sasuke mengeluarkan beberapa shuriken logam dari sakunya dan melemparkannya.

Mengubah arah di udara adalah salah satu teknik khusus Sasuke. Hampir tidak wajar bagaimana dia melakukannya.

Salah satu shuriken merindukan Goemon dan berjalan lurus ke arah dada Chiyome.

“Alih-alih melemparkan itu di target, berpikir seperti memperpanjang lengan Anda ke arah target.”

Kata-kata ini bergema di kepala Chiyome ketika dia mengingat hari ketika Sasuke mengajarinya cara melempar shuriken dengan benar. Dia sudah berlatih dengannya sampai larut malam.

Gambaran Sasuke muda muncul di benaknya ketika matanya terfokus pada lelaki yang dengan dingin mengeluarkan kematian. Dentang logam pada logam bergema di udara, dan shuriken Sasuke jatuh dari atap, ke jalan batu di bawah.

Shuriken memantul dari pisau panjang wanita, rambut putihnya mencambuk karena angin.

“Mundur, Chiyome! Itu terlalu berbahaya. Goemon dan aku akan bertarung. ”

Ariane mengalihkan pandangannya ke arah Sasuke, melangkah di antara dia dan gadis ninja muda itu.

Sayangnya, dua raksasa gelap memilih saat yang tepat untuk membuat kehadiran mereka diketahui. Mereka menjerit mengerikan yang bergema di seluruh kota.

“Greeeeaaaaauuw!”

Kedua raksasa memiliki mata tertuju pada Sasuke saat mereka membawa kapak batu besar mereka ke arahnya.

Atapnya bergetar hebat setiap kali raksasa berlari, membuatnya sulit untuk bergerak. Namun, para raksasa tidak memedulikan hal ini, dan mengayunkan kapak mereka dengan serampangan meninggalkan gedung-gedung di sekitarnya. Mereka tanpa henti menghancurkan rumah di bawah kaki mereka, menyebabkan tanah longsor dari batu bata di sekitar mereka.

Raksasa kehilangan pijakan di reruntuhan, jatuh ke tanah dan mengambil Goemon – tubuhnya masih terbungkus logam – turun bersama mereka dalam gelombang kehancuran.

Ariane menggunakan sihir roh bumi untuk membuat platform di bawah kakinya untuk menghindari kehancuran, sementara Chiyome terjun ke atap terdekat tepat pada waktunya.

Sasuke, yang, hanya beberapa saat sebelumnya, telah bertarung melawan mereka bertiga, melompat tinggi ke udara, berbalik, dan menatap kehancuran dengan tidak tertarik. Setelah mendarat di atap lain, dia pergi lagi untuk melarikan diri.

Namun, sebelum dia bisa, beberapa lempengan logam berbentuk bintang terbang di udara dan menempelkan diri di kakinya. Sasuke kehilangan konsentrasinya pada rasa sakit yang tiba-tiba dan kehilangan keseimbangan, menabrak atap dengan keras dan mengirimkan awan debu tinggi ke udara.

“Chiyome …”

“Chiyome!”

Goemon dan Ariane berbalik ke arah orang yang melemparkan shuriken, kejutan yang terlihat jelas dalam suara mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda tidak perlu memaksakan diri. ”

Chiyome hanya menggelengkan kepalanya, menghapus kekhawatiran Ariane. “Aku punya ini. Saya Chiyome. Ketika saya menerima peran yang datang bersama dengan nama itu, saya tahu itu akan menjadi tugas saya untuk menyingkirkan sekutu saya. Ariane, bisakah kamu menahan raksasa? ”

Senyum kaku muncul di wajah Chiyome saat dia melirik ke arah dua raksasa yang berjuang untuk berdiri.

“Tidak masalah. Tidak hanya saya akan menahan mereka, saya akan meletakkannya saat saya melakukannya! ”

Ariane menyeringai percaya diri ke arah Chiyome sebelum berlari menuruni gunung reruntuhan. Dia praktis meluncur, tidak tertangkap sekali pun saat dia menghunus pedangnya dan mengangkatnya tinggi, mata emasnya terkunci lurus ke depan.

Tubuhnya mulai memancarkan cahaya, merah tua saat dia dengan tenang melantunkan mantra.

“Api suci, perhatikan panggilan saya. Bangkitlah, turunkan hujan, dan kembalikan semuanya ke debu dari mana asalnya. ”

Beberapa bola merah mulai terbentuk di sekitar Ariane saat dia meneriakkan. Mereka pergi seperti kupu-kupu yang berkilauan, menari-nari, seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Kupu-kupu yang terbakar mematuhi perintah Ariane dan terbang menuju raksasa gelap.

Salah satu raksasa gelap mengeluarkan auman besar dan mengayunkan kapaknya ke arah Ariane. Kapak menabrak tumpukan puing di bawah, mengirimkan potongan puing-puing terbang ke mana-mana dan sejenak mengaburkan visinya dalam awan debu yang sangat besar.

Raksasa gelap itu mencoba melambaikan awan debu. Namun, sebaliknya, tangannya meledak menjadi api, tampak seperti obor raksasa.

“Grauuuuuwl!”

Dia memegang lengannya yang terbakar erat-erat dan jatuh ke tumpukan puing-puing, menghancurkan lebih banyak rumah saat meronta-ronta.

Meskipun upaya raksasa untuk memadamkan api, itu hanya tumbuh lebih kuat karena membakar jalannya ke lengan raksasa.

Beberapa saat kemudian, pilar api meledak dari mulut raksasa hitam itu, memunculkan jeritan kesakitan yang tidak wajar. Matanya yang besar menjadi kosong ketika api mulai memakannya juga, kupu-kupu yang terbakar mengambang dari soket yang sekarang kosong.

Kupu-kupu terus bertambah banyak dan kembali ke Ariane, yang dengan hati-hati mengatur gerakan mereka dengan pedangnya, seperti konduktor yang terampil. Mereka berkumpul di bawahnya, cahaya merah tumbuh lebih intens. Bahkan rambutnya yang seputih salju tampak seolah-olah terbakar ketika berkibar di angin, mencerminkan segerombolan kupu-kupu yang berapi-api. Apakah raksasa yang tersisa cukup hidup untuk memahami rasa takut yang sebenarnya, masih bisa diperdebatkan, tetapi jika bisa, itu harus seperti yang dirasakan sekarang.

Raksasa itu mulai berbalik arah dengan kaki gemuk.

“Ketakutanmu terhadap api membuktikan bahwa kau hanyalah binatang!”

Senyum sadis menghiasi wajah Ariane saat dia mengirim segerombolan kupu-kupu setelah raksasa yang melarikan diri.

Sementara Ariane sibuk menciptakan neraka di bumi, Chiyome bergidik memikirkan bagaimana penampilan temannya ketika marah.

Ah benar Dia memberi tahu Ariane bahwa dia akan menghentikan Sasuke sendiri.

Raksasa gelap itu sekarang dibakar hingga garing, memenuhi udara dengan aroma daging hangus yang tidak salah lagi. Dia bisa merasakan panas yang tidak wajar melayang-layang dari obor raksasa itu.

Chiyome mengambil napas dalam-dalam dan perlahan-lahan melepaskannya, mencoba menjernihkan indranya. Tiba-tiba, segala sesuatu di sekitarnya mulai terasa lebih jelas. Goemon berdiri agak jauh, menghalangi rute pelarian Sasuke.

Dentang keras memecah keheningan saat Chiyome memblokir shuriken yang terbang keluar dari awan debu langsung ke arahnya. Itu adalah shuriken yang dia lemparkan pada Sasuke.

Sepersekian detik kemudian, Sasuke keluar dari bayang-bayang setelah shuriken. Chiyome mengantisipasi ini dan dengan dingin membelokkan pukulan pertama dengan pedang pendeknya sebelum menyerang dengan tebasan horizontal sendiri. Dia dengan mudah menghindar dari dorongan kedua Sasuke.

Sasuke menangkis serangan Chiyome dengan salah satu bilahnya sendiri sebelum membawa yang lain ke bawah tubuhnya yang tidak dijaga, berharap untuk membelahnya menjadi dua.

Tepat pada saat itu, dua shuriken air terbang lurus ke arah kaki Sasuke dari reruntuhan. Dia melompat ke udara dan berputar, menghindari salah satu dari mereka, tetapi dia tidak cukup gesit untuk menghindari yang kedua, yang menghantam kakinya yang sudah terluka.

Mayat hidup umumnya tidak mampu merasakan sakit, tetapi itu tidak berarti mereka tidak menderita keterbatasan fisik yang dipaksakan oleh cedera. Sama seperti seseorang tidak dapat menangkap sesuatu dengan lengan yang patah, tidak mungkin untuk bergerak dengan cekatan pada kaki yang terluka terlepas dari apakah Anda merasakan sakit atau tidak. Meskipun dia tidak menunjukkan bahwa dia sama sekali terpengaruh oleh cedera, baik dalam ekspresi atau gerakannya, dampak pada daya tahan dan staminanya jelas.

Chiyome mengangkat pedang pendeknya dan mengunci matanya dengan Sasuke.

Perasaan yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata mulai mengalir di dalam dirinya. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia tahu bahwa dia tidak mampu memikirkan hal-hal seperti itu, pikirannya terus melayang kembali ke mereka.

Setelah menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, Chiyome mulai melakukan beberapa gerakan dengan tangannya.

“Badan air, taring serigala cair!”

Air mulai menggenang di kakinya, membentuk dua gundukan yang perlahan mengambil bentuk serigala. Namun, serigala-serigala ini sedikit lebih kecil daripada serigala yang dia gunakan selama serangan di ibu kota Kerajaan Rhoden.

Sasuke menunjuk salah satu pedangnya dan menarik yang lain dengan gerakan yang terlatih yang bisa menjatuhkan musuh dalam satu serangan yang kuat.

Chiyome melepaskan kedua serigala aqua-nya pada Sasuke, mengikuti di belakang mereka sambil mengawasi gerakan Sasuke.

Serigala-serigala itu merosot ke arah Sasuke saat dia mengayun.

Pukulan awal Sasuke langsung menembus serigala aqua pertama, meskipun serangan keduanya melenyapkannya.

Pedang Sasuke mulai bersinar ketika embusan angin menyapu mereka, membuat serangannya semakin kuat.

Chiyome dan serigala aqua yang tersisa mengapit Sasuke di kedua sisi, dan dia menekan serangan itu.

Serigala aqua yang tersisa merpati di punggung Sasuke, hanya nyaris hilang ketika Sasuke merunduk dan mengayunkan pedangnya ke arah binatang itu.

Pada saat yang sama, Chiyome mendekat dari sisi lain. Sasuke merindukan serigala dan melancarkan serangan lagi ke Chiyome. Dia menghindari, dan melepaskan dengan shuriken lain.

Sasuke menghindari shuriken kali ini dengan memutar tubuhnya keluar dari jalan. Dia mengayunkan pedangnya ke leher serigala aqua yang tersisa saat ia terjun ke arahnya.

Tiba-tiba, dia merasakan serigala lain, yang ini lebih kecil dari dua serigala pertama, menggigit keras lengannya dan meronta.

Karena ukurannya yang kecil, itu hampir tidak bisa menimbulkan lebih dari luka daging.

Sementara Sasuke terganggu oleh gigitan, Chiyome melemparkan pedang pendeknya lurus ke wajahnya. Dia menangkis pukulan itu, tapi dia sudah mengantisipasi itu.

Setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama untuk mengendarai musuh kembali, menyerang ketika mereka tidak mengharapkannya, dan pura-pura, Sasuke dapat dengan mudah membaca niat Chiyome.

Dengan bilah yang sementara menghalangi pandangan Sasuke, Chiyome mengambil kesempatan untuk mendekatinya dan menjangkau kaki kakinya yang terluka. Bahkan dia terkejut bahwa dia berhasil melakukannya.

Semua pelatihan mereka telah membawa mereka ke sini, dengan tangan di atas kakinya.

Pada saat itu, Chiyome dan Sasuke mengunci mata — biru dan merah saling bertaut. Bibir Chiyome bergetar saat dia membelai kaki pria yang pernah memanggilnya adik perempuannya.

Dagingnya dingin, seolah darah sudah berhenti mengalir melewatinya sejak lama. Dia menggertakkan giginya dengan tekad.

“Tubuh ke air, jarum neraka aliran darah!”

Sebuah objek berbentuk paku terbentuk di tangan kanan Chiyome dan mendorong dirinya ke luka di kaki Sasuke.

Kaki Sasuke mulai berubah bentuk dan membengkak ketika paku air yang tak terhitung merobek tubuhnya, membuatnya menyerupai landak raksasa.

Air jernih mengambil semburat merah saat bercampur dengan darahnya. Tubuhnya kejang-kejang, lalu dia pingsan, duri-duri itu lenyap.

Sasuke berbaring tak bergerak di tanah, matanya terpejam. Chiyome menatapnya dalam diam saat air mata mengalir di matanya. Setetes air mata menemukan jalan di pipinya dan jatuh ke wajah Sasuke.

“Sasuke … saudara. Kenapa kamu tidak menggunakan teknik ninja dan melawan? ”

Dalam keadaan normal, Sasuke pasti akan lebih mengandalkan kemampuan anginnya. Namun, dia hanya menggunakan teknik yang paling dasar. Bahkan teknik berjalannya di langit terasa … setengah hati.

Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Sasuke yang pernah dikenalnya.

Chiyome menangkap gerakan di bawah kelopak mata lelaki yang jatuh itu.

“Itu … tidak benar … untuk bertarung … melawan adikmu … seperti itu …”

Suaranya berbisik serak, nyaris tak terdengar di atas nyala api di sekitar mereka. Tapi Chiyome mengenalinya sebagai suara saudara lelakinya yang tercinta.

Aliran air mata yang tak henti-hentinya mengalir ke pipi Chiyome.

“Sasuke! Tunggu sebentar, aku akan mendapatkan Arc! Dia bisa menyembuhkanmu, aku tahu itu! ”

Ketika Chiyome berdiri, bagaimanapun, dia menemukan jalannya diblokir oleh Goemon. Dia menembakkan tatapan menantang padanya.

“Sihir penyembuhan tidak bisa membawa orang mati. Ucapkan selamat tinggal, Chiyome. ”

Ninja muda itu menangis tersedu-sedu saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke Sasuke.

“Jangan… menangis, Mia. Saya senang bahwa … itu adalah … Anda yang menghentikan saya. ”

“Rowe … Rooooowe !!!”

Air mata mengalir deras ke wajahnya ketika dia menarik kakaknya lebih dekat, mengabaikan luka yang menutupi tubuhnya, dalam upaya untuk menangkap setiap kata.

Wajah Sasuke melengkung menjadi senyum lembut pada perasaan kehangatannya. “Goemon, tolong jaga dia.”

Pria besar itu menutup matanya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tubuh Sasuke terkulai ketika sisa-sisa energi terakhir meninggalkannya. Dalam beberapa saat, semua jejak gerakan telah berhenti, seolah-olah dia tertidur lelap. Tubuhnya mulai berubah menjadi debu halus.

“Awasi … gereja …”

“Saya tidak mengerti! Sasuke! Apa artinya?!”

Chiyome menatap ke bawah dengan putus asa pada sisa-sisa abangnya yang tersebar. Sayangnya, dia tidak memberikan jawaban karena tubuhnya yang hancur terbawa angin yang kencang.

Chiyome berpegangan erat pada kristal merah berbentuk berlian saat dia menyaksikan partikel-partikel menari di udara. Permata di tangannya adalah yang tersisa dari dirinya.

***

Aku memandang berkeliling ke kota Tagent dari tempat atapku dan mendesah.

“Kemana kalian pergi? Saya tidak dapat menemukan siapa pun. ”

Menggunakan Langkah Dimensi, saya berteleportasi keliling kota, mencari teman-teman saya. Namun sejauh ini, semua yang menyambut saya adalah api yang selalu ada, perlahan-lahan menggerogoti kota.

Setiap kali saya bertemu prajurit kerangka, saya menghancurkan mereka dari atap dengan serangan magis. Tetapi saya segera menyadari bahwa ada beberapa dari mereka. Aku pasti sudah menghancurkan setidaknya seratus.

Saya juga membunuh raksasa gelap lain ketika saya berada di sana.

Meskipun tidak ideal melawan banyak lawan, Sword of Judgment adalah serangan sempurna untuk merobek satu raksasa pun pada titik terlemah mereka. Saya mencoba untuk tidak berpikir terlalu keras tentang di mana saya menusuk mereka.

Upaya minimal, efek maksimal.

“Kyii!” Ponta berusaha memberitahuku sesuatu.

“Hah, apa itu, sobat?”

Aku melirik ke sekeliling, akhirnya menemukan raksasa gelap berdiri di atas atap.

Melihat massa raksasa di atas sebuah gedung adalah pemandangan yang harus dilihat. Saya tidak tahu bagaimana bangunan itu menopang bobotnya.

Sebagian besar bangunan di Tagent tingginya sekitar tiga lantai, sehingga mudah bagi raksasa setinggi enam meter untuk menghilang dalam bayang-bayang mereka. Menatap lautan atap membuat mustahil untuk benar-benar melihat apa pun yang terjadi di kota.

Masalah lain yang saya hadapi adalah konstruksi atap yang jelek, dan fakta bahwa saya mengenakan baju zirah lengkap. Pada lebih dari satu kesempatan, saya jatuh ke dalam sebuah bangunan ketika atap keluar di bawah saya. Paling tidak, aku selalu bisa menyalahkan kerusakan pada raksasa, meskipun mungkin itu adalah ide yang buruk di pihakku untuk naik ke sini di tempat pertama.

Saya fokus pada lokasi di belakang raksasa gelap.

“Langkah Dimensi!”

Dalam sekejap, saya berdiri 300 meter dari tempat saya berada beberapa saat yang lalu. Aku menghunus pedangku ketika aku menatap punggung raksasa itu, bersiap untuk serangan mendadak.

“Pedang Penghakiman!”

Sebuah rune muncul di bawah raksasa itu, dan pedang cahaya besar muncul di tengahnya, melesat lurus melewati selangkangan raksasa itu dan keluar dari mulutnya yang besar dan menganga.

Begitu pedang itu pecah dan menghilang, tubuh raksasa raksasa itu miring ke samping, dan jatuh dari atap, mengenai trotoar di bawah.

Melihat ke bawah, saya masih bisa melihat tanda-tanda kehidupan saat berjuang untuk bernapas.

Gerombolan tentara kerangka membanjiri gang sempit itu dan mendekati raksasa yang jatuh itu, menusukkan senjata mereka ke tubuhnya.

“Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan di sini …”

Pertama kali saya melihat mereka, para prajurit kerangka telah menyerang warga dan penjaga setempat.

Aku sudah membayangkan bahwa raksasa gelap dipimpin di sini oleh Sasuke untuk mengepung kota Tagent. Cukup masuk akal bahwa ia akan menyusun rencana untuk meletakkan limbah ke manusia. Namun, itu masih memunculkan pertanyaan mengapa dan bagaimana dia menghilang, hanya untuk mengembalikan mayat hidup.

Meskipun, sejujurnya, sebagian dari diriku tidak ingin curiga dengan sekutu lama Chiyome.

Dengan asumsi bahwa dia telah memimpin para raksasa di sini untuk menghancurkan kota, dan juga bertanggung jawab atas para prajurit kerangka, tidak masuk akal bahwa mereka akan menyerang para raksasa.

Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Jika Anda melepaskan harimau dan serigala pada mangsa yang sama, kemungkinan besar harimau dan serigala akhirnya akan saling bertarung.

Akan tetapi, yang lebih membingungkan adalah fakta bahwa tentara kerangka hanya berjalan melewati penduduk kota sesekali, tanpa repot-repot menyerang.

Mungkin sebagian dari mereka adalah manusia?

Semua prajurit yang saya hancurkan sejauh ini telah menyerang manusia atau orang gunung, jadi saya tidak khawatir tentang menghancurkan mereka. Tetap saja, aku tidak bisa memikirkan apa yang sedang terjadi di kota ini.

Raksasa menghentikan semua gerakan setelah serangan tentara kerangka. Setelah tugas itu selesai, mereka berbaris mencari target lain.

Saya menendang genteng ke arah mereka. Itu menghantam trotoar di bawah, hancur dengan tabrakan yang keras. Tapi mereka hanya meliriknya sebelum melanjutkan perjalanan.

Sepertinya tidak ada manusia di antara mereka. Tentu, mereka merespons suara itu, tetapi mereka tidak berusaha mengidentifikasi dari mana ubin itu berasal.

“Ini terus membuat orang asing dan orang asing.”

Sebelum aku bisa berpikir lebih jauh, aku mendengar tangisan raksasa lain di kejauhan.

Saat itu sudah menjelang malam, dan matahari terbenam rendah di langit.

Raksasa gelap itu memekik lagi, kali ini diikuti oleh teriakan putus asa manusia.

Ponta berbalik ke arah suara, ekornya mengibas dengan lembut. Saya berbalik juga, mencoba mengidentifikasi sumber suara.

Di depan, di pusat kota, saya melihat sebuah bangunan besar yang tidak tampak seperti bangunan lainnya.

Itu diapit di kedua sisi oleh menara yang melesat tinggi ke langit. Itu memiliki konstruksi yang agak unik untuk itu, dan tampak sangat mirip dengan bangunan yang pernah kulihat di Leibnizche, di Kerajaan Revlon Holy East.

Saya pikir mereka berdua gereja dari agama Hilk.

Terakhir kali saya melihat bangunan seperti ini adalah ketika saya memanggil iblis dan membuat gereja hancur berantakan. Melirik ke sekeliling, aku melihat beberapa raksasa gelap berbaris di jalan, mendekati gereja. Di kaki mereka, aku melihat titik-titik kecil berhamburan keluar dari jalan mereka – penduduk kota berlarian untuk hidup mereka.

Aku mengalihkan perhatianku sejenak untuk menatap langit yang mulai gelap. Begitu malam tiba, akan jauh lebih sulit bagiku untuk menggunakan sihir teleportasi.

Rencana semula adalah menyelinap ke kota tanpa diketahui di antara kekacauan dan membebaskan orang-orang gunung yang diperbudak, tetapi aku tidak bisa meninggalkan raksasa gelap untuk berlarian dengan bebas, menyebabkan kekacauan.

Yah, malapetaka sudah disebabkan. Tetapi saya tidak ingin melihatnya menjadi lebih buruk.

Dari tempat saya berdiri, saya menghitung tujuh raksasa hitam berkumpul di sekitar gereja.

Aku menarik napas dalam-dalam, menggambar Pedang Guntur Suci Caladbolg dengan tangan kananku dan mengangkat Perisai Suci Teutate dengan tangan kiriku.

“Kyii!”

Merasakan bahwa sudah waktunya bertempur lagi, Ponta jatuh dari kepalaku dan melilitkan leherku seperti syal. Aku menyibakkan ekornya yang berbulu halus agar tidak menutupi penglihatanku.

“Ayo kita pergi.”

Aku menghembuskan nafas yang kupegang dan menggunakan Dimensional Step untuk memindahkanku ke atas salah satu bangunan di dalam halaman gereja. Itu memberi saya garis pandang yang bagus ke daerah sekitarnya.

Gereja itu lebih besar daripada bangunan lain di kota ini dan didekorasi dengan apik, meskipun desainnya masih lebih dicadangkan daripada gereja-gereja yang pernah kulihat di benua utara. Mungkin fitur yang paling unik adalah tembok besar yang menutupi halaman gereja.

Kembali ke duniaku, aku tidak ingat pernah melihat gereja yang dikelilingi oleh tembok, mengingat bahwa inti dari gereja adalah terbuka untuk semua. Rasanya agak aneh bagi saya. Tetapi ini adalah dunia yang berbeda. Kembali sebelum kota itu meledak dalam ukuran, gereja mungkin telah dirancang sebagai titik evakuasi jika terjadi serangan monster.

Di depan saya, saya menyaksikan orang-orang membanjiri pintu masuk gereja.

Siapa pun yang menunjukkan keragu-raguan sesaat pun diculik dan dilemparkan ke mulut salah satu raksasa gelap yang mengejar. Aku bisa mendengar suara-suara mengerikan ketika mereka berderak.

Hanya menyaksikan pemandangan yang terbentang sudah cukup untuk membuatku mual.

Sayangnya, bahkan mereka yang berhasil melewati tembok gereja tidak selalu aman. Raksasa gelap itu sudah dengan agresif mengayunkan kapak batu mereka ke dinding.

Lebih banyak crash. Jeritan lagi.

Raksasa gelap itu berjalan lamban melalui lubang yang mereka pukul di dinding dan mulai memekik ketika mereka menginjak orang-orang di halaman seolah-olah mereka adalah semut.

Saya tidak bisa melihat dengan jelas dari tempat saya berdiri, tetapi teriakan yang saya dengar menceritakan keseluruhan cerita.

Tangan pedangku bergetar. Apakah ini … ketakutan? Mengapa?

Aku ingat apa yang telah kulakukan untuk wanita yang jatuh tadi. Aku menjatuhkan pedangku, melepas helmku, dan menyentuh wajahku.

Itu bukan tengkorak yang dingin dan keras.

Aku menghela nafas ketika ujung jemariku menyentuh daging.

Rupanya, efek mata air belum hilang. Jadi emosi yang membuatku berhenti di depan para raksasa itu … nyata. Perasaan takut muncul setiap kali saya kembali ke bentuk elf saya, dan itu menyebabkan kaki saya mengkhianati saya dan membuat saya tidak bergerak maju.

Aku meremas tinjuku beberapa kali, berusaha menekan rasa takut.

Tidak peduli seberapa kuatnya tubuh dari darah dan daging ini, tanpa pengalaman dan pelatihan yang tepat untuk mempersiapkan jiwa, itu seperti senjata yang tersisa dalam penyimpanan dingin. Saya tertawa lemah.

“Kyii?”

Ponta mendongak dari leherku, perhatian tampak jelas di wajahnya.

“Tidak apa-apa, Ponta. Ini akan menjadi latihan yang baik untuk saya. Jika aku berencana untuk menghadapi musuhku sebagai peri, aku harus mempersiapkan diri untuk bertarung. ”

Meskipun aku sedang berbicara dengan Ponta, kata-kata itu lebih cocok untukku. Aku mengenakan helmku kembali, menutup mataku, dan menggedor dahiku beberapa kali dengan tinjuku.

“Saya siap.”

Saya membuat daftar singkat keterampilan yang bisa berguna dalam pertempuran yang akan datang, kemudian mengambil Pedang Guntur Suci Caladbolg dari atap dengan teriakan yang energik.

Untuk target pertamaku, aku memilih salah satu raksasa gelap sedikit lebih jauh ke halaman, jauh dari yang lain. Mendapatkan musuh Anda adalah salah satu hal terpenting dalam pertempuran. Sekarang saya memikirkannya, pertempuran pertama yang saya alami, ketika saya pertama kali muncul di dunia ini, juga mengandalkan elemen kejutan.

Rasanya agak mudah, mengingat semua kekuatan yang bisa kumiliki, tapi kupikir lebih baik membangun pengalamanku perlahan.

Aku memegang pedangku di siap dan fokus pada tempat di belakang raksasa gelap.

“Langkah Dimensi!”

Dalam sekejap, aku berdiri di atas atap lain, menatap punggung raksasa itu. Sambil mengangkat pedangku, aku menyiapkan serangan berikutnya.

Saat itu, saya mendengar suara seorang pria menggelegar dari dalam halaman gereja.

“Sekarang tunggu sebentar di sini! Kamu tinggalkan rumahku sendiri, kamu dengar aku ?! ”

Suara itu mengguncang tanah di bawahku dan meninggalkanku dengan perasaan gelisah yang mendalam. Namun, ada juga sesuatu yang sangat tidak dewasa tentang itu, yang hanya berkontribusi pada betapa anehnya itu terdengar.

“Kamu membuatku benar-benar marah sekarang! Aku akan mencabik-cabikmu! ”

Suara menakutkan dan tidak dewasa menggema di sekelilingku. Sebuah ledakan besar merobek udara ketika bagian dari dinding gereja meledak.

Massa yang panik, dan bahkan raksasa gelap yang mengunyah mereka, semuanya tampak terkejut.

Di tengah-tengah awan debu yang perlahan menyebar berdiri sosok mengerikan, tak terlukiskan yang entah bagaimana berhasil membuat raksasa gelap terlihat imut sebagai perbandingan.

Deskripsi terbaik yang bisa saya dapatkan adalah bahwa itu tampak seperti kalajengking dengan wajah ulat. Tubuhnya yang besar berwarna putih pucat, dan panjangnya sekitar sepuluh meter. Itu terlihat agak licin. Kepala manusia yang tak terhitung jumlahnya, ekspresi tersiksa di wajah mereka, menutupi tubuh makhluk itu. Samar-samar aku bisa mendengar erangan keluar dari bibir mereka, seolah-olah mereka masih hidup. Semuanya didukung oleh kaki manusia putih pucat yang tak terhitung banyaknya yang berjalan di sepanjang perutnya seperti rambut-rambut halus. Kakinya menyebabkan makhluk itu berombak-ombak saat menyelipkan tubuhnya.

Bagian belakang makhluk itu meringkuk seperti udang. Di ujung bagian yang terangkat adalah tubuh yang tampak seperti persilangan antara katak dan manusia. Tampaknya ini sumber suara yang kudengar sebelumnya. Massa yang besar dan berdaging tumbuh dari punggung si katak dengan banyak lengan panjang dan bersendi yang tumbuh keluar darinya. Masing-masing tangan membawa kapak, tongkat pemukul, tongkat, atau senjata lainnya.

Itu benar-benar makhluk mimpi buruk.

Ulat kalajengking yang mengganggu meluncurkan bagian terangkatnya menuju raksasa hitam di dekatnya, lengan yang tak terhitung jumlahnya turun ke sana dengan senjata terhunus, tapi aku tahu bulu kaku raksasa hitam itu melakukan pekerjaan yang baik melindunginya dari kerusakan oleh sebagian besar senjata normal.

Raksasa itu menarik kapaknya dan mencoba melawan, tetapi itu hanya beberapa saat sebelum jatuh ke tanah karena luka-lukanya.

Makhluk besar seperti kalajengking itu membuka mulutnya yang besar dan dilapisi dengan ratusan gigi. Itu tampak seperti buaya raksasa ketika menukik dan menelan seluruh raksasa gelap, suara squishing memuakkan memenuhi udara ketika mulutnya tertutup.

Bahkan mengingat ukurannya yang besar, saya kagum melihat ulat kalajengking menelan seluruh raksasa gelap. Saya hampir tidak bisa mempercayai mata saya.

Saya secara singkat mempertimbangkan kemungkinan bahwa mungkin ada orang lain di luar sana yang juga bisa memanggil iblis dan berusaha melindungi penduduk kota, tetapi saya tahu dalam hati bahwa dunia tidak seperti itu.

Setelah mengalahkan raksasa gelap itu, makhluk itu merayap ke arah beberapa manusia yang meringkuk ketakutan di dekatnya. Itu membuka mulutnya lagi dan menghajar mereka.

Saya menyadari bahwa ini bukan malaikat gereja, tetapi monster lain yang tak terlukiskan yang menghuni dunia ini.

Orang-orang dengan cepat menjadi panik, yang merupakan reaksi yang cukup masuk akal.

Aku mendengar mereka menjerit dan lari ketakutan ketika makhluk aneh memanggil mereka.

“Aww, tapi menjadi seperti ini membuatku sangat lapar.”

Dia terdengar sangat santai saat dia berbicara, menghirup orang-orang dengan mulutnya yang besar, seperti ikan paus yang mungkin menyedot krill. Itu adalah adegan pembantaian tanpa pandang bulu.

Setelah melihat kawan mereka dijatuhkan, sisa raksasa hitam turun ke atas makhluk besar itu. Namun, hasilnya sama setiap kali: Mereka, bersama dengan manusia lain berlari untuk hidup mereka, hanya berakhir sebagai camilan lain di perut makhluk itu.

Wajah-wajah melolong kesakitan di sepanjang tubuh makhluk itu meningkat.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menyaksikan makhluk besar pucat itu menggeliat maju dengan kaki yang tak terhitung jumlahnya, tubuh manusia-kodoknya memandangi pembantaian di depannya.

“Kyiii …”

Tangisan khawatir Ponta membawaku kembali ke kenyataan.

“Maaf tentang itu, Ponta.”

Pemandangan itu semakin memburuk ketika sekelompok tentara kerangka menyapu masuk, mengejar para pengungsi yang melarikan diri ke gereja.

Tidak ada gunanya bagiku untuk mencoba dan memahami situasi saat ini.

Jika klan harimau berlari melintasi makhluk ini, itu tidak akan berakhir dengan baik bagi mereka.

Untungnya, makhluk itu masih belum memperhatikan saya. Saya masih memiliki unsur kejutan.

Aku mulai melambaikan Pedang Guntur Suci Caladbolg, bilahnya perlahan memancarkan cahaya biru muda. Dengan sebuah smash, aku membawa bilah lurus ke tanah.

“Pedang Penghakiman!”

Makhluk kalajengking mencari ke arah lain, jadi saya yakin semuanya akan bermain dengan sempurna.

Meskipun memberikan kekuatan yang lebih besar dari biasanya, untuk memastikan aku menyelesaikannya, segera setelah rune muncul di bawah makhluk itu, wajah-wajah yang berjejer di tubuhnya mengeluarkan erangan kesakitan, dan dengan cepat terhuyung keluar dari jalan. Pedang cahaya melesat lurus ke udara, benar-benar kehilangan tandanya.

Saya terkesan pada seberapa cepat suatu benda yang ukurannya bisa bergerak.

Laki-laki katak yang menjulang di atas makhluk itu sepertinya mengarahkannya seperti beberapa kendaraan hidup — sejenis go-kart iblis.

Aku diam-diam mengutuk ketika aku menyiapkan diri untuk serangan berikutnya. Sayangnya, makhluk itu akhirnya melihat saya. Itu tidak butuh waktu lama.

Makhluk itu bergelombang saat bergerak, memutar tubuhnya yang besar ke arahku.

“Siapa yang berani menentangku ?! Baiklah, hancurkan dia! ”

Suaranya yang menakutkan terdengar di telingaku seperti suara anak yang terburu nafsu. Kaki yang tak terhitung jumlahnya yang melapisi perutnya bergetar ketika makhluk itu datang ke arahku dengan kecepatan penuh. Ya, saya telah ditemukan.

“Perisai Suci!”

Aku lepas landas, melindunginya pada siap saat aku mengucapkan mantra defensif.

Pada saat yang hampir bersamaan, makhluk multi-bersenjata itu mendatangi saya. Aku bisa mendengar pukulannya menghantam tamengku yang bersinar ketika aku menebas dengan pedangku sendiri, memotong beberapa lengan yang masuk.

Untungnya, daging pucat itu tidak memiliki kemampuan pertahanan raksasa, dan senjataku dengan mudah menembus mereka.

“Anda brengsek! Anda jeeeeerk yang besar, gemuk, bodoh! ”

Makhluk itu jelas kesal karena mulai melempar. Memutuskan strategi lain, ia bergegas ke arahku, berusaha menghancurkanku.

Saya bisa menghindari serangan dengan teleportasi cepat. Makhluk itu berputar dengan panik dari sisi ke sisi, mencoba melihat ke mana aku pergi.

Rupanya, pandangannya tetap, dan dia hanya bisa melihat ke arah yang dihadapi tubuhnya.

Kalau begitu, aku seharusnya bisa menyerangnya dari belakang, terus bergerak keluar dari garis pandangnya dan menyerang lagi.

Aku menyiapkan pedangku sekali lagi dan mengeluarkan skillku yang lain, kali ini teknik yang cepat dan jarak dekat.

“Pedang Ray Suci!”

Aku mengayunkan pedangku yang bersinar ke bawah, mengirimkan seberkas cahaya dalam garis lurus ke arah kaki makhluk itu. Itu menjerit keras, meratap.

Makhluk itu merosot ke satu sisi ketika berbalik menghadapku. Ada sesuatu yang agak memuakkan tentang bagaimana itu bergerak.

“Anda brengsek! Anda bajingan! Kamu, kamu, kamu … aku benci kamu! ”

Laki-laki katak yang menempel pada bagian belakang makhluk itu terus meneriakkan berbagai julukan pada saya saat menerjang sekali lagi. Tapi aku tidak begitu tertarik melawan hal ini secara langsung.

Aku menghindari serangan itu dan melepaskan Pedang Sinar Suci yang lain, tapi kali ini aku hanya bisa memotong beberapa kaki lagi saat itu dengan tangkas bergerak keluar dari jalan.

Aku balas menatap benda itu, dengan diam-diam melemparkan keluhan yang sama padanya.

Makhluk besar itu tampaknya tumbuh dalam ukuran, wajah-wajah yang melapisi tubuhnya kembung, mulut mereka melebar. Bersamaan, mereka masing-masing memuntahkan massa pucat dan amorf seukuran pria dewasa.

Gumpalan otot yang muntah ini mulai bergerak-gerak dengan cara yang aneh sebelum berdiri di bawah kekuatan mereka sendiri. Mereka tampak seperti belut yang telah membenamkan diri jauh di dasar laut, menggeliat-geliat saat mencari makanan.

Banyak sulur mulai tumbuh keluar dari sisi makhluk menggeliat ini sebelum mereka mulai merangkak seperti cacing inci.

Mereka menggeliat dengan cara yang aneh untuk waktu yang singkat sebelum melompat ke udara seperti kutu, terbang tepat ke arahku.

“Yeagh, ewww!”

Saya menggunakan perisai dan pedang saya untuk memblokir dan memotong banyak massa daging yang datang terbang ke arah saya.

Ke mana pun saya melihat, yang bisa saya lihat hanyalah makhluk-makhluk yang menggeliat ini. Saya tidak bisa memperbaiki lokasi untuk diteleport.

Tak satu pun dari musuh yang masuk sangat kuat sendiri. Mereka menimbulkan sedikit ancaman individu, tetapi ada begitu banyak dari mereka … dan mereka menjijikkan untuk boot.

Saya tidak membuat kemajuan, jadi saya memutuskan untuk menggunakan salah satu mantra efek area Magus saya.

“Fliper Viper!”

Api mulai menjilati kaki saya sebelum berubah menjadi kolom api di sekitar saya. Seekor ular menyala naik dari kolom dan mulai membakar monster.

Setidaknya mereka tidak tahan terhadap api, sejauh yang saya tahu.

Lingkungan saya tampak seperti film fiksi ilmiah, pemandangan yang ditutupi sisa-sisa larva alien yang hangus.

Sekarang setelah saya siap untuk kembali ke perkelahian dengan makhluk itu sendiri, saya menemukan bahwa ia memiliki mulutnya yang besar, seperti buaya yang terbuka lebar, suara tak menyenangkan bergema keluar dari dalam. Ratapan wajah yang tertanam di kulitnya meningkat dalam nada.

“Veeveeeeveeeveeveeeveeaaaaaaaaugh !!!”

Suara itu sendiri sudah cukup untuk membuatku merasa tidak nyaman, tetapi volumenya membuat semuanya semakin buruk. Kakiku goyah, lalu menyerah sepenuhnya, mengirimku ke lutut. Ponta melepas leherku.

“Ngah, apa dia punya mantra debuff juga?”

Saya menggunakan pedang saya seperti tongkat untuk menopang diri saya sendiri, berlari melalui litani mantra pemulihan yang saya tahu dalam upaya untuk menangkal efek debuffing.

“Tidak sopan!”

“Anti-penyakit!”

Mereka tampaknya memiliki setidaknya beberapa efek, karena saya merasa kekuatan saya kembali kepada saya. Hanya untuk berada di sisi yang aman, saya menggunakan mantra pemulihan pada Ponta juga.

Aku berteriak untuk memfokuskan diri dan berbalik ke arah makhluk itu, siap menghadapinya secara langsung. Namun, begitu saya melihatnya, saya langsung mengerti tujuan serangan debuffingnya.

Benda-benda baru yang tampak seperti daging tumbuh dari perut makhluk itu. Itu tampak seperti regenerasi di depan mataku dan menumbuhkan kaki baru.

Regenerasinya tidak cepat, tetapi seluruh situasi ini tidak terlihat bagus.

Kembali dalam permainan, musuh yang memiliki kemampuan regenerasi biasanya perlu diserang oleh banyak orang, semua mengatur waktu serangan mereka dengan sempurna untuk mencegah monster dari regenerasi. Saat ini, hanya aku.

Aku merasa seperti melawan bos sendirian.

Tentu saja, solusinya sederhana: Saya harus terus menyerang makhluk itu dan tidak memberikan waktu untuk regenerasi.

Sementara pikiran saya memikirkan pilihan saya, dia menerjang lagi, menyerang dengan banyak tangan.

Saya tahu bahwa saya sudah memotong beberapa lengan pada saat ini, tetapi saya sepertinya tidak membuat kemajuan dalam mengurangi jumlah. Ini buruk. Saya mungkin perlu berlari untuk itu dan menemukan tempat yang lebih baik untuk berdiri.

Aku melirik ke sekelilingku, dengan putus asa mencoba membuat rencana. Alun-alun itu sekarang diselimuti kegelapan, yang sangat terbatas tempat aku bisa berteleportasi.

Saya benar-benar tidak ingin melakukan ini, tetapi saya tidak punya banyak pilihan lain. Saya berteleportasi ke tempat terjauh yang bisa saya lihat. Setidaknya ini akan memberiku sedikit ruang bernapas.

“Aku benar-benar minta maaf tentang ini, Ponta, tapi aku ingin kau terbang sebentar saja!”

“Kyi? Kyiii! ”

Ponta memiringkan kepalanya dengan ingin tahu sebelum meluncur dari leherku dan ke atas kepalaku. Dari sana, ia memanggil hembusan angin magis, menyebarkan selaput di antara kakinya, dan terbang ke udara.

Baik.

Aku memperhatikan Ponta sejenak sebelum mengalihkan perhatianku pada makhluk itu.

Di samping, saya perlu untuk memanggil salah satu dari setan saya -o ne aku tidak pernah digunakan sebelumnya.

“Ayo maju, Penjaga Waktu! Aion, aku memanggilmu! ”

Rune besar muncul di tanah di bawah kakiku dan mulai bersinar. Itu tampak seperti bagian dalam jam dengan pegas dan roda gigi yang rumit, semuanya bergerak bersama secara serempak.

Rune mulai melengkung, dan seekor ular raksasa dengan kepala singa muncul di tengahnya.

Singa ular itu melingkarkan tubuhnya di kakiku dan bergerak ke atas. Bagi siapa pun yang menonton, itu pasti terlihat seperti aku diserang oleh ular raksasa. Tapi semua berjalan sesuai rencana.

Kepala singa berhasil sampai ke pundakku dan memamerkan taringnya padaku. Kemudian itu menggigit leher saya. Armorku menyala, mengambil desain singa-ular saat nyala api keluar dari celah.

Ini adalah salah satu dari setan kelas atas Summoner, Aion. Setelah memanggil Aion, itu akan mengunci status pemain selama tiga menit penuh. Itu adalah keterampilan yang agak unik, meskipun tidak normal.

Agak sulit untuk menggambarkan apa arti mengunci status pemain sebenarnya, tetapi singkatnya, pada dasarnya berarti bahwa selama tiga menit penuh, pemain tidak akan menerima kerusakan dari serangan dan tidak akan mengkonsumsi sihir apa pun. Anda pada dasarnya tak terkalahkan.

Namun, itu bukan tanpa kerugian.

Pertama, Anda harus mencapai level yang cukup tinggi di kelas Summoner sebelum Anda bisa mempelajarinya. Meski begitu, terlepas dari semua kerja keras yang kamu lakukan, menggunakan iblis ini sebenarnya cukup merepotkan bagi sebagian besar Summoner.

Soalnya, Pemanggil hanya bisa memanggil satu iblis sekaligus.

Tentu, Anda bisa menggunakan sihir sebanyak yang Anda inginkan dalam kondisi tak terkalahkan ini, tetapi seorang Summoner terutama mengandalkan setan untuk serangannya, yang tidak bisa digunakan ketika status mereka terkunci.

Perumusan itu adalah fakta bahwa itu menggunakan banyak sihir untuk memanggil Aion, yang masuk akal, mengingat efeknya. Bahkan menambahkan di kelas menengah, berbasis sihir, mungkin perlu lebih dari tiga menit sebelum Anda bisa menebus semua sihir yang Anda konsumsi untuk memanggilnya.

Oleh karena itu, untuk memanfaatkan kemampuan Aion dengan benar, Anda harus memiliki kelas tingkat tinggi lainnya, yang bisa melepaskan serangan ofensif yang kuat, baik sebagai kelas utama atau menengah Anda.

Meskipun saya bisa menggunakan keterampilan apa pun yang pernah saya pelajari di sini, kembali ke permainan, Anda terbatas pada keterampilan milik kelas utama atau menengah Anda. Dengan Summoner mengambil salah satu dari itu, dan yang lain didedikasikan untuk kemampuan ofensif, karakter pemain Anda akan sangat terbebani pada pelanggaran.

Pada dasarnya, iblis ini diperuntukkan bagi pecandu game.

“Baiklah, ayo selesaikan ini! Jangan biarkan satu bara tersisa terbakar! ”

Aku mendongak untuk melihat makhluk yang langsung menuju ke arahku, kakinya yang tak terhitung jumlahnya menggeliat-geliat di perutnya seperti rambut-rambut kecil. Menarik pedangku dan tameng, aku menyiapkan diri untuk serangan itu. Meskipun Aion mencegah kesehatanmu untuk jatuh dalam permainan, aku sebenarnya tidak yakin apa efeknya pada kenyataannya.

Menjadi terlalu percaya diri pasti tidak akan ada gunanya bagiku, tapi kupikir, untuk sekarang, aku akan mengabaikan serangan yang datang dan melancarkan seranganku sendiri.

Sementara beberapa lengan mampu menghantam saya langsung dengan senjata mereka, saya tidak merasakan sakit selain sensasi dipukul mundur. Paling tidak, kemampuan iblis itu tampaknya bekerja.

Namun, saya tidak yakin berapa lama waktu yang sebenarnya berlalu, jadi saya tidak akan bisa memanfaatkan tiga menit penuh. Itu akan menjadi masalah.

Meskipun aku bisa meniadakan dampak serangan makhluk itu, aku masih belum mendekati tujuanku.

Saya perlu melakukan semua yang saya bisa untuk melemahkan makhluk itu sebanyak mungkin sebelum waktu saya habis.

“Segel Suci!”

Kilatan cahaya panas menyambar pedangku saat aku memanggil salah satu keterampilan Paladin ofensifku. Memaksa jalan melalui serangan hiruk pikuknya, aku menjatuhkan pedangku ke tubuh makhluk itu.

Jejak cahaya tergantung di udara saat aku mengayunkan pedangku, bilah menemukan sasarannya dan memotong sebagian tubuh makhluk itu.

“Oooooooooooww !!!”

Ini adalah keterampilan paling kuat yang saya miliki melawan mayat hidup. Untungnya, sepertinya cukup efektif. Sementara skillnya aktif, bahkan serangan normal akan memiliki efek yang sama, menjadikannya teknik yang cukup berguna sejauh menyangkut kemampuan sihir.

Saya belum memanggil Aion hanya untuk ini, namun. Saya punya rencana yang lebih besar.

Makhluk itu mundur sekarang, dalam upaya untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi saya tidak menyerah.

“Kamu sudah selesai! Cross Advent! ”

Ini adalah mantra efek area dari kelas Priest. Lingkaran cahaya yang terang muncul di udara di atas makhluk itu sebelum berubah menjadi salib raksasa yang bersinar. Itu tampak seperti Tangga Yakub, sampai ke kepala makhluk itu.

“Oooowww !!!”

Makhluk itu mulai menggelegak dan menguap ke tempat cahaya menyambarnya, sulur-sulur asap naik ke langit.

Itu melompat kembali ketika rasa sakit tumbuh terlalu banyak untuk ditanggung, mendarat di atas beberapa raksasa dan membunuh mereka langsung sebelum menabrak dinding gereja, mengirimkan puing-puing longsor.

Tapi aku tidak akan membiarkan serangan itu sekarang.

Saya meluncurkan serangan lain ke tubuhnya menggunakan Sacred Seal sebelum memanggil Cross Advent lain saat cooldown habis dan saya bisa melemparkannya lagi.

Desain singa-ular di armorku mulai memudar ketika tubuh makhluk itu mulai mendesis dan berubah menjadi gumpalan daging pucat yang amorf. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, seperti sekelompok tubuh manusia yang dihancurkan bersama.

“Kyii!”

“Hah! Sepertinya aku yang melakukannya! ”

Ponta mendarat di kepalaku untuk memberikan kata-kata penghiburan. Aku mengalihkan pandanganku dari benjolan daging untuk mengamati sekelilingku. Gereja telah dihancurkan dalam pertempuran.

Setidaknya kali ini bukan salahku. Atau setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri ketika saya mengalihkan pandangan saya kembali ke massa daging yang mencair.

Ngomong-ngomong, makhluk apa itu?

Juga, di mana Ariane, Chiyome, dan Goemon? Apakah mereka baik-baik saja?

Aku berbalik, meninggalkan puing-puing gereja di belakangku ketika para korban memandangi sisa-sisa makhluk itu, tercengang.

Ancaman di sini cukup tenang, jadi saya pikir sudah waktunya untuk bertemu dengan anggota kelompok lainnya.

Aku melirik ke langit yang dipenuhi bintang dan menyarungkan pedangku.

Api yang masih menyala di seluruh Tagent seperti lampu jalan ketika saya berjalan, hati saya penuh keraguan apakah saya benar-benar dapat bertemu dengan Ariane dan yang lainnya.

“Hmm … mungkin aku harus pergi ke luar kota dan menunggu dengan Houwe? Itu mungkin lebih mudah. ​​”

“Kyi?”

Ponta menanggapi pertanyaan retorisku dengan pertanyaan yang ingin tahu sendiri, mengibas-ngibaskan ekornya yang panjang dan penuh kapas ketika melihat sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Kyii! Kyiiiiii! ”

Saya melihat tiga sosok menuju saya.

Itu adalah Ariane, Chiyome, dan Goemon. Aku menghela nafas lega. Sekarang kami akhirnya bisa keluar dari tempat ini.

Aku melambai pada Ariane saat dia melintasi lapangan terbuka ke arahku. “Ohh, Ariane! Apakah Anda memiliki masalah? ”

Ariane menghela nafas berat dan menggelengkan kepalanya.

Ketika kami menutup jarak, saya perhatikan bahwa mata Chiyome dilemparkan ke bawah. Dia belum mengatakan apa pun. Bahkan telinga kucingnya yang biasanya ceria pun terbaring rata di atas kepalanya.

Kembali ketika kita pertama kali memasuki kota, dia pergi setelah Sasuke. Aku membungkuk dan berbisik pada Ariane, “Apa yang terjadi dengan Sasuke?”

Dia hanya menggelengkan kepalanya diam-diam.

Telinga Chiyome sedikit berkedut, seolah menanggapi apa yang baru saja aku tanyakan. Dia perlahan membuka tangannya, memperlihatkan berlian merah yang bersinar.

Saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. Itu adalah kristal roh sumpah — harta yang dihargai oleh klan Jinshin, yang memungkinkan seseorang untuk menjadi satu dengan roh dengan berjanji pada diri mereka sendiri, memberi mereka kemampuan untuk menggunakan teknik yang kuat. Chiyome memiliki satu tertanam di dalam dirinya juga.

Karena Chiyome memegangnya di tangannya, itu berarti …

Saya mengunci mata dengan Ariane. Dia mengangguk.

Akhirnya Chiyome berbicara, dengan nada berbisik. “Hal terakhir yang dikatakan Sasuke kepadaku adalah untuk menjaga gereja … lalu dia pergi.”

Aku melihat kembali ke Ariane dan Goemon, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah mengangkat bahu.

“Hati-hati dengan gereja”? Apa artinya itu?

Aku menoleh ke belakang dari pundakku ke halaman gereja tempat aku bertarung melawan makhluk raksasa itu. Sasuke telah memanggil mayat hidup dan menggunakan raksasa untuk membuang sampah ke kota. Apakah gereja ada hubungannya dengan semua ini?

Tetapi jika memang itu masalahnya, mengapa gereja akan melakukan serangan di wilayahnya? Meskipun, agar adil, kami tidak dapat menganggap bahwa gereja bertindak sebagai satu.

Aku menggaruk daguku dan mengerutkan kening.

Kembali ke tempat asal saya, setiap agama terdiri dari berbagai denominasi dan faksi, sehingga sepenuhnya dapat dipercaya bahwa mungkin tidak ada konsensus sentral dan solid yang menjadi inti dari Hilk. Mungkinkah ini kasus perkelahian?

Aku menggelengkan kepalaku, berusaha menjernihkan pikiranku dan mengurai bola benang yang kusut ini. Tetapi saya tidak akan dapat menemukan jawaban sekarang, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya.

Tanpa mengetahui apa yang mereka cari di tempat pertama, tidak mungkin untuk mencari tahu alasan di balik tindakan mereka.

Selain itu, mungkin yang terbaik bagi para elf dan orang-orang gunung untuk menjauhi gereja sejak awal, mengingat bahwa ajaran mereka bersikeras bahwa para elf adalah “perampas” dan orang-orang gunung telah “diusir dari kemanusiaan.” Ada lebih dari cukup alasan untuk menghindari. Semua ini dimaksudkan adalah bahwa kami ingin sedikit lebih berhati-hati dalam cara kami melangkah maju.

Tetapi untuk sekarang, kita harus pergi ke luar kota dan kembali ke Chieftain Houwe.

Saya menatap ke arah gereja. Diapit oleh dua menara, itu menyerupai batu nisan terhadap langit malam. Aku mengalihkan pandanganku untuk melihat kembali ke grup.