Bab 2:

Kerajaan Fobnach

Setiap pagi berikutnya, ketika langit masih berwarna ungu tua, angin yang bertiup di sepanjang permukaan laut membawa kabut tipis yang menyelimuti pelabuhan di kaki Landfrea.

Sekelompok pelaut — kru Rievbelta yang berlabuh — berbondong- bondong dalam kabut ketika mereka mempersiapkan kapal untuk berangkat.

Chiyome dan aku menyaksikan, kegembiraan muncul saat memikirkan perjalanan kami yang akan datang, meskipun perasaan itu tampaknya tidak dimiliki oleh teman perjalanan kami. Ariane dan Ponta menahan kukus dan mencoba mengusap kantuk dari mata mereka, sementara Goemon berdiri dengan tenang, lengan menyilang di atas dada telanjangnya yang berotot ketika dia diam-diam memandangi lautan.

Chiyome melihat ke belakang di belakangnya pada massa orang yang bergerak di sekitar fasilitas dermaga. Suaranya mengkhianati keheranannya. “Saya tidak percaya mereka memiliki alat untuk memindahkan muatan antara kapal dan bangunan. Itu pasti sangat membantu dalam mengangkut barang antara tingkat atas dan bawah. ”

Saya melihat ke arah yang dia hadapi. Hal yang dia bicarakan tampak sangat mirip dengan apa yang kita sebut lift atau lift di duniaku. Namun, itu tidak mekanis di alam, tetapi tampaknya didukung oleh sihir, memberikan seluruh pemandangan yang agak fantastik.

“Ada banyak perangkat yang nyaman di desa-desa elf ini.” Saya mengangguk setuju dengan penilaian Chiyome, tetapi Ariane hanya memberikan tanggapan yang tidak tertarik.

“Oh? Yah, kurasa aku senang mendengarnya. ”

Rambut putihnya berkibar-kibar ditiup angin laut, dan dia sedikit bergidik, memegangi lengannya erat-erat ke dadanya, meskipun beberapa kulit berwarna kecubung masih bisa mengintip. Pelabuhan kemarin sore terasa hangat, tetapi angin pagi membuat kami merasa kedinginan.

Sekelompok pria peri gelap berkulit ungu bersiul penuh semangat saat mereka berjalan melewati Ariane yang kurang tidur. Aku belum pernah melihat peri gelap selain Ariane di Lalatoya, meskipun mereka ada di mana-mana di sini di dermaga. Saya kira itu masuk akal, karena mereka biasanya lebih kuat daripada elf lainnya. Orang-orang gunung berseliweran, kemungkinan dari benua selatan, juga membanggakan kerangka yang agak kuat.

Seorang lelaki memanggil kami, melangkah melalui kru yang kasar dan jatuh dengan langkah percaya diri dan senyum cerah. Saya menganggapnya elf gelap, meskipun kulitnya lebih dekat ke abu ungu daripada amethyst halus kulit Ariane. Saya mungkin terlihat mirip dengannya saat ini, mengingat kulit gelap bentuk elf saya.

“Jadi, kamu para penumpang yang dikatakan penatua kepadaku, ya? Saya kapten Rievbelta . Kenapa kamu tidak ikut saja? Kami akan membuang waktu sebentar, jadi jangan ragu untuk menemukan tempat di dek, tapi jangan menyingkir dari kru saya. ”

Lelaki besar itu melambai dengan anggun ke arah kapal yang berlabuh dan, dengan perkenalannya sekarang, berbalik dan berbalik ke arahnya.

Namun, sebelum dia tiba di kapal, dia tiba-tiba berbalik, seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Aku tidak berencana mengawasimu, tapi apa pun yang kamu lakukan, tetap berada di luar kendali kapal! Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan tiba di Plymouth besok pagi. Kemudian!”

Kali ini, dia benar – benar selesai dengan kita, dan tidak berbalik lagi ketika dia mulai meneriakkan instruksi kepada krunya.

Ariane menggeliat sejenak sebelum mulai mengejarnya, dengan Chiyome dan Goemon mengikuti lari cepat, tas mereka memantul di punggung mereka.

Aku berdiri di sana, tetap di tempat, pikiranku pada peringatan kapten.

Ariane melihat ke belakang dengan bingung. “Kami akan meninggalkanmu jika kamu tidak cepat, Arc!”

“Apakah yang dia katakan itu benar?”

Ariane memiringkan kepalanya. “Apa yang dia katakan tentang tiba besok pagi?”

Saya telah menantikan perjalanan ini untuk sementara waktu, dan terpana mengetahui bahwa itu hanya akan berlangsung satu hari. Setelah mendengar ini, Ariane memandang Chiyome dengan ekspresi bingung.

“Apa yang salah dengan datang begitu cepat? Bukankah lebih baik untuk menyelesaikan perjalanan dan tidak harus menghabiskan berhari-hari mengambang di laut tanpa dasar? Saya tidak mengerti, Chiyome. ”

Chiyome mengangguk. “Jujur, aku senang mendengar bahwa kita tidak akan menghabiskan terlalu lama di laut. Meskipun saya akui saya cukup terkejut mendengar benua selatan begitu dekat. ”

Ariane menatap kapal itu, bangga dengan suaranya ketika dia berbicara. “Satu-satunya alasan kita bisa sampai ke benua selatan hanya dalam waktu satu hari adalah karena kita bepergian dengan Rievbelta . Perjalanan akan memakan waktu empat hari di kapal manusia. ”

Aku menatap Rievbelta juga. Jika apa yang dia katakan itu benar, itu berarti kapal ini empat kali lebih cepat daripada apa pun yang bisa dilakukan manusia.

Seperti mengejar komet yang melaju cepat …

Sementara kami berbicara, bel besar di atas Rievbelta mulai berdering. Ariane dengan panik melemparkan tasnya ke atas bahunya dan mulai berlari menuju kapal.

“Arc, itu lonceng keberangkatan! Jika kamu tidak cepat, kami akan tertinggal! ”

“Ah, benar!”

“Kyiii!”

Saya menyesuaikan tas saya sendiri dan berangkat menuju kapal. Aku tidak bisa menemukan Goemon sejenak, sampai aku tahu bahwa dia sudah berdiri di geladak, menatap kami. Serahkan pada ninja untuk menyelinap ke kapal sementara tidak ada yang melihat.

Tak lama setelah kami naik, papan yang mengarah ke geladak telah dihapus, dan para kru mulai bergegas tentang bisnis mereka. Dengan satu dentang keras dari lonceng kapal, kapal besar itu perlahan mulai menjauh dari teluk. Kami berusaha menjauh dari kru dengan bergerak ke bagian depan kapal, di mana aku bisa melihat ombak pecah di haluan di bawah.

Aku menyaksikan orang-orang yang masih berdiri di dermaga melambaikan tangan ke kapal, lalu perlahan-lahan mengalihkan pandanganku ke atas. Sesuatu yang aneh menarik perhatian saya.

“Hei, Ariane … layarnya tidak naik. Bagaimana kita bergerak? ” Saya mengatakan pengamatan saya dengan terkejut, sama sekali tidak yakin apa yang saya lihat.

Ariane bersandar di pagar kapal, tidak terpengaruh. “ Rievbelta adalah kapal ajaib. Tidak ada angin bertiup di sini di pelabuhan, jadi itu harus bergerak di bawah kekuatan sihir sampai keluar ke laut terbuka. ”

Chiyome juga terbawa oleh pemandangan misterius dari sebuah kapal layar yang bergerak tanpa angin. Ekspresi terkejut ketika dia menatap tiang-tiang yang kosong dan layar yang terlipat rapi tampak jelas di wajahnya.

Ini berarti bahwa kapal harus memiliki semacam mesin di atas kapal, dan peringatan yang diberikan kapten sebelumnya kepada kami mungkin merupakan upaya untuk mencegah kami memasuki ruang mesin. Menimbang bahwa manusia masih tidak memiliki akses ke kapal ajaib atau teknologi mereka, itu hanya masuk akal untuk melarang masuknya semua, untuk menjaga kerahasiaan.

“Apakah kamu tahu sistem seperti apa yang digunakan kapal untuk bergerak, Ariane?” Karena penasaran murni, saya pikir saya akan bertanya pada Ariane tentang pekerjaan batin Rievbelta .

𝗲numa.𝓲𝓭

Dia bersandar di pagar dan memberikan respons yang dingin dan tidak tertarik. “Nggak. Saya bukan seorang insinyur atau apa pun, Anda tahu. Saya tidak tahu bagaimana hal-hal ini bekerja. ”

Ketika Ariane menatap langit, dadanya yang besar memantul selaras dengan ombak yang dengan lembut mengguncang kapal. Aku menatap keluar dari sudut mataku dan perlahan-lahan menggaruk daguku.

Dia benar, tentu saja. Seseorang tanpa latar belakang teknik akan kesulitan menggambarkan cara kerjanya. Maksudku, kebanyakan orang tahu bahwa mobil memiliki mesin yang membuat mereka bergerak, tetapi sangat sedikit orang yang bisa menjelaskan bagaimana mereka melakukannya. Jika kapal itu memang memiliki semacam mesin di atas kapal, maka saya dapat dengan mudah percaya bahwa itu empat kali lebih cepat daripada yang dibuat manusia.

Sangat disayangkan bahwa perjalanan kami akan berakhir hanya dalam satu hari, tetapi itu bukan akhir dari dunia jika aku bisa sampai ke tanah baru yang menggairahkan ini lebih cepat.

Atau setidaknya, jadi aku berkata pada diriku sendiri.

Saat itu, saya merasakan angin sepoi-sepoi datang dari belakang kami dan mendengar seruan para lelaki berteriak untuk menggambar layar. Sebuah lonceng mulai berdentang saat ketiga layar perlahan tapi pasti disusun masing-masing.

Kami rupanya pecah ke laut lepas dan sekarang mengambang melewati beberapa pulau dan batu yang menjorok keluar dari air. Perahu itu perlahan-lahan menambah kecepatan dan menabrak ombak yang mendekat saat mengitari rintangan ini.

Namun, beberapa saat kemudian, bel mulai berbunyi lebih panik.

Ariane berdiri dari pagar dan memandang ke arah buritan kapal.

“Bajak laut …?”

Dia menyipitkan mata emasnya saat rambut putihnya mengepul dalam angin laut yang kuat.

Saya melihat ke arah yang sama dan hampir tidak bisa melihat garis-garis dua perahu yang ditarik keluar dari sisi jauh dari salah satu pulau.

“Apakah benar ada bajak laut di sini?”

Kami masih cukup dekat dengan pelabuhan Landfrea. Saya harus mempertanyakan kewarasan setiap bajak laut yang akan melancarkan serangan sedekat ini ke daratan.

Perahu yang mengejar kami sekitar setengah ukuran Rievbelta . Terlebih lagi, sementara dek Rievbelta diperkuat dengan sisik naga, kapal-kapal ini tampak seperti dibuat sepenuhnya dari kayu, dan mereka jauh lebih lambat dari kita.

Kami dengan cepat mulai menjauh dari mereka, membuat kedatangan kejutan mereka sia-sia.

“Aku pernah mendengar bahwa manusia beroperasi dengan kedok perompak untuk mendapatkan teknologi kapal elf. Tapi sepertinya kita mungkin bisa mengabaikannya. ” Ariane mengangkat bahu karena menjadi jelas bahwa mereka bukan tandingan kami.

𝗲numa.𝓲𝓭

Kapal “bajak laut” tidak seberapa dibandingkan dengan kapal kami, meskipun mereka jelas merupakan langkah di atas jenis kapal yang biasanya diperintahkan oleh perompak. Mereka tampak lebih sejalan dengan kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya yang kulihat merapat di kota pelabuhan Lamburt.

Sebelum saya bisa memikirkannya lebih jauh, pikiran saya terganggu oleh dua ledakan guntur yang mengguncang kapal. Aku menoleh dan melihat bahwa dua meriam besar di geladak baru saja menembak para perompak.

Suara siulan keras memotong udara. Saat berikutnya, percikan besar meletus di dekat salah satu kapal bajak laut.

Tembakan pertama meleset, mengirim pilar air tinggi ke udara. Namun, tembakan berikutnya mengenai tiang kapal, menghancurkannya menjadi dua. Bahkan di kejauhan, aku bisa mendengar kru berteriak di atas kapal yang terluka.

Saya ingat pernah mendengar bahwa pertempuran laut sangat sulit, karena gelombang sekecil apa pun dapat mengguncang kapal dan secara dramatis mengubah tujuannya. Namun, serangan langsung tidak diperlukan ketika Anda menggunakan peluru peledak – mereka akan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Dalam hal itu, mereka sangat mirip dengan Burst Spheres yang pernah kulihat dalam pemberontakan Houvan.

Dengan salah satu kapal dikeluarkan dari pertempuran, yang lain segera mengurangi kecepatannya untuk membantu rekannya. The Rievbelta mulai menambah kecepatan lagi, meninggalkan dua kapal di belakangnya.

Saya benar-benar terkesan dengan pemandangan itu. “Kapal-kapal manusia itu tidak cocok untuk orang-orang seperti meriam mana …”

“Yah,” jawab Ariane, “mereka umumnya dimaksudkan untuk menangkis monster, bukan melawan kapal bajak laut.”

“Oh?”

Tidak sampai dia mengatakan bahwa saya menyadari mungkin ada monster di lautan. Saya kira itu hanya masuk akal bahwa semuanya akan sama di atas air seperti di dataran dan di hutan.

Cahaya pagi hari memantulkan laut biru yang luas, hanya dipecahkan oleh whitecap sesekali. Aku meletakkan tanganku tepat di atas alisku dan memicingkan mataku, memandangi samudera dan langit yang tak berujung, tetapi tidak bisa melihat apa pun di antara ombak yang sepertinya bisa menimbulkan ancaman bagi Rievbelta .

Kembali ke darat, aku bertemu dengan naga besar, katak batu besar, dan bahkan seorang Dewa Naga. Cukup beralasan bahwa monster yang sama tinggal di lautan.

Sementara saya melakukan yang terbaik untuk menikmati pemandangan, saya memutuskan untuk meminta Ariane informasi lebih lanjut. “Monster seperti apa yang membutuhkan persenjataan sekuat itu?”

Telinga Goemon meninggi mendengar hal ini, tampaknya juga tertarik. Apa pun itu harus sangat besar untuk mengharuskan meriam besar itu.

Chiyome mendongak dari tempat dia berdiri di tepi geladak. “Mungkin monster yang paling terkenal dan berbahaya di sini di Laut Tengah Selatan adalah kraken. Saya belum benar-benar melihatnya sendiri, tetapi dikatakan sangat besar sehingga bisa menelan seluruh kapal. Ia memiliki kepala besar, dengan tentakel yang tak terhitung terbentang darinya … atau begitulah yang saya dengar. ”

Chiyome memfokuskan matanya yang biru ke perairan yang jauh, lengannya bersandar pada pagar kapal. Dia bukan orang yang mudah bergairah, tetapi menilai dari cara ekornya bergoyang-goyang, ada sesuatu tentang perjalanan pelayaran yang membuatnya lebih bersemangat dari biasanya.

Sementara aku menatap gadis kucing muda itu, aku mencoba membayangkan kraken misterius yang baru saja dia gambarkan.

“Lebih besar dari seluruh kapal, dan kepala terhubung ke tentakel yang tak terhitung jumlahnya, ya?”

Ketika saya memikirkan kraken, saya membayangkan sesuatu seperti cumi-cumi raksasa, gurita, atau moluska. Jika seseorang berasumsi bahwa segala sesuatu dari mata cumi-cumi di atas adalah kepalanya, maka saya kira itu sesuai dengan deskripsi.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menyingkirkannya dari gambar monster yang cukup besar untuk menghancurkan Rievbelta menjadi dua. Benda itu harus setidaknya seratus meter panjangnya agar cocok dengan kapal ini.

“Aku bertaruh kapal manusia tanpa persenjataan seperti ini tidak memiliki peluang melawan kraken.”

Saya tidak yakin bahkan meriam akan cukup untuk melawan dengan benar. Dalam kasus manusia, yang tidak memiliki teknologi seperti itu, bel mereka akan berbunyi begitu mereka berlari ke kraken … kecuali jika mereka memiliki semacam senjata jarak jauh lainnya.

Chiyome mendongak dari air. “Kisah kraken benar-benar mulai menyebar kembali selama kampanye militer yang mendahului Kekaisaran Revlon terpecah menjadi dua. Kekaisaran mengirim armada besar untuk memperluas tanahnya di benua selatan. Setiap kapal dihancurkan oleh kraken. ”

Saat Chiyome berbicara, saya mengingat kisah tentang bagaimana pendiri klan Jinshin, Hanzo, beroperasi di belakang layar ketika kekaisaran mulai berantakan. Dia telah menyebutkan ini sebelum serangan kami pada pasar budak Etzat, di ibu kota Kerajaan Rhoden.

Sebagian berkat Hanzo yang menarik tali bahwa berbagai faksi telah memutuskan siapa yang akan mengambil takhta kekaisaran, yang menyebabkan kekaisaran akhirnya terbagi menjadi dua.

Setelah menggali ingatan yang sudah lama terlupakan ini, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Chiyome.

“Kamu menyebutkan sebelumnya bahwa pendiri kamu, Hanzo, terjebak dalam beberapa … kegiatan, dalam upaya untuk membebaskan rakyatnya dari peran mereka sebagai mata-mata kekaisaran. Apakah kampanye selatan yang gagal itu menjadi dorongan untuk itu? ”

Dia mengangguk. “Mereka benar-benar mengirim dua armada besar, tetapi keduanya bertemu dengan bencana total, menyebabkan kaisar yang duduk kehilangan pengaruh.”

Saya tidak tahu berapa harga armada ini, tetapi bahkan satu kapal pun tidak murah. Kehilangan dua armada dalam kampanye di negeri asing akan lebih dari cukup untuk merampok penguasa mana pun dari pengaruh mereka.

Kraken adalah titik kritis yang menyebabkan seluruh kekaisaran terbelah dua.

Dan lagi…

“Itu pasti merupakan nasib buruk bagi kaisar.”

Ariane menggelengkan kepalanya dengan kuat, akhirnya memecah kesunyiannya. “Kraken melihat bayang-bayang kapal di dasar laut dan mengira mereka adalah sekolah ikan. Jika Anda membawa armada ke perairan kraken, tinggal menunggu waktu sampai mengotori dasar laut. Itu sebabnya kapal-kapal di sini selalu bepergian sendirian. ”

“Hah. Saya melihat.”

𝗲numa.𝓲𝓭

Ariane menghela napas dramatis dan mengangkat bahu. Tapi menilai dari ekspresi tertarik pada wajah Chiyome dan Goemon, ini semua baru bagi mereka. Saya memutuskan untuk mengikuti dan mengangguk juga.

Mengingat bahwa kapal kami jauh lebih besar dari apa pun yang dilalui manusia, saya tersadar bahwa kami adalah target yang agak mencolok dibandingkan dengan kebanyakan kapal yang melakukan pelayaran sendirian. Aku bertanya pada Ariane tentang ini, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya, lalu melihat ke sisi kapal ke air di bawah.

“Aku tidak tahu spesifikasinya, tapi mungkin kapal ini terlalu cepat? Selain itu, kapal manusia tidak memiliki senjata yang mampu menangkis kraken. ”

Sementara Ariane berbicara, angin kencang bertiup melintasi kapal, mencambuk ekor Ponta ke udara dan membuat teman berbuluku menjadi panik.

“Kyii! Kyiiiii! ”

Seolah diberi petunjuk, lonceng kapal mulai berdentang.

Sebuah arloji yang berdiri di sarang gagak di atas tiang tertinggi kapal mulai berteriak, menunjuk ke arah sesuatu di dekat bagian depan kapal.

Sesaat kemudian, suara seorang pria menggema di sekitar kami, bergema melalui tabung logam yang dipasang di seluruh kapal. Dia mengeluarkan peringatan sederhana untuk seluruh kru.

“Kraken telah terlihat dari haluan kapal! Saya ulangi, kraken telah terlihat dari haluan kapal! “

Pria itu mulai mengeluarkan perintah, dan keheningan menyelimuti kapal ketika para kru pindah ke stasiun mereka dengan kepercayaan diri yang dingin.

Saya melihat ke mana orang itu menunjuk dan memfokuskan mata saya pada lautan luas yang menyebar ke segala arah. Aku tidak percaya aku akan melihat kraken yang baru saja dikatakan Chiyome kepadaku.

Namun, yang bisa saya lihat hanyalah lautan yang tak berujung. Saya mendorong diri saya ke pagar kapal untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, tetapi saya masih tidak bisa melihat sesuatu yang luar biasa. Saya memutuskan untuk bertanya apakah Chiyome memiliki keberuntungan yang lebih baik.

“Aku tidak benar-benar melihat sesuatu yang terlihat seperti kraken di sini. Bagaimana denganmu, Chiyome? ”

Dia menggelengkan kepalanya, tampaknya juga kosong. “Tidak, tidak ada di sini, juga.”

Goemon melemparkan pandangan tegas ke seberang perairan, tetapi juga tampaknya datang dengan tangan kosong.

Kapal mulai melakukan manuver menghindar, berbelok melalui air seperti ular dan miring secara drastis dari sisi ke sisi. Di atas kami, aku bisa mendengar tamparan layar saat angin menerpa mereka dengan kekuatan yang luar biasa.

Aku melirik ke seberang kapal dan memperhatikan bahwa semua anggota dan penumpang elf sedang menatap ke kanan. Orang-orang gunung, semua penumpang lainnya, dengan panik melihat sekeliling ke segala arah. Saya bertanya-tanya apakah mungkin …

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Ariane, yang membalas senyum singkat dan mengangguk sebelum mengembalikan perhatiannya ke laut.

“Bisakah kau merasakannya juga, Arc? Setiap kali kraken menembus permukaan, ia memanggil hembusan angin untuk menjadi penutup. Pada jarak ini, tidak ada cara untuk menemukannya. Hanya elf yang mampu menembus kerudungnya, berkat kemampuan kami untuk melihat mana. ”

Saya sekali lagi melihat ke kanan dan menyipit.

Sebagai elf sendiri, secara teknis , aku bisa melakukan hal yang sama, tapi sepertinya kemampuanku untuk melihat mana lebih lemah daripada elf gelap, yang sudah lebih rendah dari elf lain.

Mungkin terlalu jauh, tapi entah kenapa, yang bisa kulihat hanyalah laut biru yang tak berujung.

“Dengan memadukan pemandangan, kamu bahkan tidak akan tahu bahwa itu ada pada dirimu sampai terlambat …” Aku terpana untuk diam ketika aku menyadari kekuatan seperti apa yang dimiliki kraken.

Chiyome tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya. “Aku tidak tahu kraken bisa melakukan itu …”

Kraken pasti memiliki semacam kamuflase. Saya tahu bahwa cumi-cumi, gurita, dan sejenisnya mampu mengubah warna tubuh mereka untuk berbaur dengan lingkungan mereka, tetapi jenis kamuflase aktif yang bermain di sini tampak seperti sesuatu yang sepenuhnya keluar dari dunia ini.

…Atau mungkin tidak. Fakta bahwa orang yang bisa melihat mana mampu melihat melalui ilusi menyiratkan bahwa ini adalah semacam binatang ajaib yang menggunakan kemampuan magis untuk melakukan ini.

“Kami tidak tahu apa yang membuat kraken naik ke permukaan, tetapi tugas para elf untuk menemukannya sesegera mungkin, bahkan ketika itu bersembunyi di depan mata. Yang ini cukup besar, hampir seperti gunung yang mengintip dari lautan. ” Ariane terdengar agak bangga dengan orang-orangnya ketika dia berbicara, meskipun keterkejutannya terlihat dari seberapa lebar matanya ketika dia memperkirakan ukuran kraken yang belum terlihat.

Sebagian dari diri saya kecewa karena saya tidak dapat melihat tontonan yang cukup mengesankan ini terbentang di hadapan kami. Aku menghela nafas dan meletakkan daguku di pagar kapal, berharap kami bisa melewati ini dengan aman.

Penumpang non-elf lainnya bergerak gelisah tentang kapal, tampak kecewa di wajah mereka ketika mereka kembali di bawah geladak.

“Apakah kraken tidak akan mengejar?”

Aku menatap kosong ke laut saat aku menyaksikan geladak perlahan keluar dari sudut mataku.

Ariane meregangkan punggungnya dan mengetuk pagar kapal. “Sebuah kraken tidak bisa mengimbangi kapal secepat ini, setidaknya … tidak ada yang lebih tua dari anak muda. Dan bertemu dengan salah satu dari itu sangat langka. ”

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimat ini, Ponta mulai gelisah di atas kepalaku. Beberapa saat kemudian, kapal itu bergoyang keras, dan rubah ekor kuda meluncur turun ke helm saya.

“Kyiiiiii!”

“Apa itu tadi?”

Aku mendorong Ponta kembali dan mengamati sekeliling kami. Goemon memandangi bagian belakang kapal dengan tatapan yang keras, tampaknya telah menangkap kehadiran yang aneh.

Saya mendengar teriakan dari buritan.

“Youngrak kraken melihat portside!”

Semua orang di geladak membeku.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar suara melengking yang keras dan menakutkan ketika monster itu menabrak kapal. Kedengarannya hampir seperti tangisan sukacita.

𝗲numa.𝓲𝓭

“Semuanya, ke buritan kapal!”

“Siapa pun yang tidak di stasiun mereka kehilangan bagiannya!”

“Kami sudah menunggu saat ini, kraken!”

Orang-orang gunung, yang beberapa saat sebelumnya dengan sedih menuju kembali ke pegangan kapal, sekarang berebut kembali ke geladak, bersenjatakan gigi dan berlomba menuju buritan kapal.

Pemandangan itu hampir melampaui kepercayaan. Mereka berlari seperti pintu baru saja dibuka di department store selama penjualan obral.

Namun para awak dan penumpang elf, memandang dengan sedikit kebingungan di tempat kejadian yang terjadi di depan mereka. Suatu sifat yang dimiliki oleh kedua spesies ini adalah bahwa tidak satu pun dari mereka yang tampaknya diatasi atau dikejutkan oleh serangan monster yang tiba-tiba di laut, sesuatu yang, dalam keadaan normal, bisa menjadi tragedi dalam pembuatannya.

“Rasanya hampir seperti festival yang akan dimulai. Saya kira mungkin kita harus bergabung juga? ” Aku berbicara dengan suara keras, kepada siapa pun khususnya, ketika aku menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg dan pergi menuju buritan kapal. Goemon mengikutiku dari dekat, menempelkan sarung tangannya bersamaan saat dia berlari.

Begitu saya tiba, saya dihadapkan dengan adegan neraka. Orang-orang gunung melakukan yang terbaik untuk menyerang apa yang tampak seperti cumi-cumi besar setinggi sepuluh meter. Untuk apa yang seharusnya menjadi kraken yang masih muda, tentu saja itu tampak lebih dari cukup besar untuk menimbulkan ancaman. Namun, dengan semua orang gunung bersenjata lengkap bergerak, itu tampak seperti bidang bunga yang diinjak-injak oleh kawanan ternak.

Tetap saja, itu tentu saja pantas reputasinya sebagai iblis lautan. Saya menyaksikan ketika menggunakan tentakelnya yang besar untuk membanting orang gunung ke geladak kapal. Itu tidak menghentikan mereka, tentu saja. Orang-orang gunung bangkit, menyeka darah dari wajah mereka, dan bergegas kembali ke medan perang dengan senjata mereka terangkat. Itu pemandangan yang cukup menginspirasi.

Satu orang gunung — mungkin seekor serigala — memutuskan salah satu dari tentakel kraken yang tebal dan melolong melolong. Aku melihat satu lagi tentakel panjang kraken yang masuk ke punggung serigala, tetapi sebelum aku sempat bereaksi, sesosok besar melewatiku.

Itu adalah Goemon. Tepat sebelum tentakel itu dapat menyerang serigala, Goemon menangkapnya dan menariknya ke geladak dengan satu tangan, tentakel itu mengiris melalui udara di atas kepala mereka beberapa saat kemudian.

Aku mendekat setelah Goemon dan mengayunkan pedangku dengan gerakan bersih ke atas, memotong tentakel menjadi dua. Membanting keras di geladak kapal dengan bunyi tumpul.

“Jangan lengah!” Aku memanggil serigala, yang dahinya mulai memerah dari tempat Goemon membantingnya ke geladak kapal. Aku mengibaskan air dari pedangku.

“Te-terima kasih untuk penyelamatannya!”

Goemon menangkap mataku saat dia berdiri. Aku bisa melihat senyum terbentuk di bibirnya ketika kami masing-masing mengulurkan lengan, kepalan tangan kami terhubung.

Aku mendengar sorak-sorai dan mengalihkan pandanganku kembali ke arah orang-orang gunung, yang sudah bersorak saat mereka mendekat pada kraken yang melemah dengan cepat. Aku memasukkan pedangku kembali ke sarungku.

“Itu jauh lebih mudah dari yang aku harapkan.”

Serigala yang kami selamatkan berjalan mendekatiku, membawa serta tentakelnya yang terputus. Dia melemparkan embel-embel yang berat bagiku. “Ini milikmu! Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

Menilai dari sorakan semua orang dan bagaimana mereka bertindak, aku hanya bisa sampai pada satu kesimpulan. “Kamu tidak benar-benar … memakannya, kan?”

Sementara kraken mungkin dianggap sebagai monster, pada akhirnya, itu adalah cumi-cumi raksasa. Memasak dan memakannya adalah satu-satunya kegunaan nyata yang bisa kupikirkan.

Rupanya, saya sangat tepat.

“Betul! Rasanya enak sekali kalau masih segar seperti ini, mungkin hanya dengan taburan garam. Atau Anda selalu bisa memanggangnya dan meminumnya dengan minuman keras. Benar-benar luar biasa! ”

“Kyii kyiiiiii!”

𝗲numa.𝓲𝓭

“…”

Ponta dengan cepat menanggapi rekomendasi serigala. Meskipun Goemon merespons dengan sikapnya yang biasa dan tabah, dia tampak tertarik mengamati tentakel.

Ariane dan Chiyome akhirnya tiba tepat saat serigala itu menyelesaikan pidatonya yang panjang tentang banyak cara makan kraken. Saya mengangkat tentakel ke arah mereka dan bertanya apakah mereka tertarik, meskipun reaksi mereka terpecah.

Ariane, pada bagiannya, menggelengkan kepalanya dengan cepat dan melangkah pergi, sementara Goemon dan Chiyome mendekat ke arahku, ekor yang terakhir itu bergoyang-goyang dengan penuh semangat.

Aku bisa merasakan Ponta menepuk cakarnya di atas helmku, menuntut perhatian.

“Baik. Tenang, Ponta. Saya akan memastikan Anda mendapatkan bagian Anda. ”

“Kyiii!”

Sekarang setelah pertempuran dimenangkan, para kru sibuk menyebar, memotong, dan mempersiapkan pengambilan kraken mereka tepat di geladak kapal. Cumi-cumi sepuluh meter yang dahsyat itu kini telah tiada. Sebagai gantinya adalah potongan-potongan besar daging digantung di tali yang menahan layar Rievbelta . Mereka tampak hampir seperti bendera mengerikan berkibar di angin.

Setelah membicarakannya, Goemon, Chiyome, dan aku memutuskan untuk memanggangnya seperti yang direkomendasikan oleh serigala. Tapi sebelum kita bisa memasak dagingnya, kita harus membiarkannya kering. Setelah membasuh darah dengan air laut, saya memotong daging menjadi irisan tipis untuk membantu mengeringkan lebih mudah. Itu semua adalah urusan yang agak sederhana, tapi mulutku berair memikirkan pesta kami yang akan datang.

Gagasan tentang memanggang cumi-cumi segera mengingatkan rasa kecap dan sake, tetapi sayangnya, bahkan elf tidak memiliki pengganti yang baik untuk itu. Selain itu, sebenarnya bukan waktu atau tempat untuk mengeluh tentang kurangnya kenyamanan makhluk.

Ekor Ponta dan Chiyome bergoyang-goyang saat mereka menatap daging kraken yang mengering. Itu pemandangan yang agak mengharukan.

Setelah menggali tasku sebentar, aku mengeluarkan kulitku, menyelipkan sedotan melalui lubang, dan menyeruput air yang lagi-lagi kubawa dari sumber air panas di dasar Lord Crown pagi itu. Saya kemudian menarik perlengkapan menggambar yang saya beli di Landfrea dari tas saya. Kami masih punya waktu sampai kraken siap untuk dimasak.

Aku duduk di geladak, menyilangkan kaki, dan membuka buku itu sampai ke halaman pertama.

“Baiklah, helm ini menghalangi saya sekarang …”

Berbicara kepada siapa pun khususnya, saya melepas helm saya dan meletakkannya di sebelah saya. Saya kemudian mengambil alat menggambar saya — pada dasarnya sebatang arang yang diasah menjadi pensil primitif — dan mulai menggambar.

Setelah membuat sketsa garis besar kasar, saya mulai mengisi rincian dasar. Ketika saya menatap inspirasi kehidupan-diam yang dihamparkan di hadapan saya, saya tanpa sadar bertanya-tanya berapa lama sejak saya duduk untuk menggambar seperti ini.

Ponta dan Chiyome berdiri di pagar kapal, ekor mereka bergoyang-goyang lembut ketika mereka melihat ke seberang lautan, sementara Goemon berdiri di depan kapal dengan tangan bersilang ketat di dada, memotong sosok yang mengesankan ketika dia melotot ke depan.

Senyum lembut merayap di wajah saya ketika saya membuat sketsa adegan di depan saya. Ariane muncul di sampingku dan menatap gambarku.

“Wow, kau menggambar itu, Arc? Kamu cukup bagus! ” Kejutan itu tampak jelas dalam suaranya.

“Menurutmu? Saya hanya seorang amatir, sungguh. ”

Saya teringat kembali pada kehidupan saya sebelumnya. Ketika saya masih muda, saya sudah cukup mahir dalam bidang seni; Saya bahkan memajang beberapa karya saya. Suatu hari, seorang gadis di kelas saya memuji pekerjaan saya, tetapi terus terang, saya pikir dia melakukan pekerjaan yang lebih baik secara keseluruhan daripada saya. Namun pada akhirnya, gambar saya yang dipajang. Saya merasa sangat buruk tentang itu.

Tanpa sadar aku bertanya-tanya di mana gadis itu sekarang dan apa yang dia lakukan.

Aku mengalihkan pandanganku ketika aku tersesat dalam ingatan ini, mendorong Ariane untuk melihat lebih dekat, mata emasnya melebar saat mereka menatapku.

“Arc, ada apa?”

Tampaknya, ketika saya kembali ke tubuh elf saya, saya bisa merasakan kerinduan dan emosi lain mengalir dalam diri saya.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku dan menghirup udara laut yang dalam. Lalu aku mengalihkan pandanganku kembali ke dada besar Ariane. Saya langsung merasa lebih baik.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya khawatir kamu mungkin terkena sengatan matahari di belahan dadamu. ”

Tidak lama setelah kata-kata keluar dari mulutku, tangan Ariane melayang ke wajahku, pipinya memerah.

“Kamu tidak perlu khawatir dengan itu!” Dia menyilangkan tangan di dadanya dan berbalik.

𝗲numa.𝓲𝓭

Air mata terbentuk di sudut-sudut mataku karena pukulan kuat yang dia kirim ke ujung hidungku. Aku menghela nafas panjang. Di atas, potongan daging kraken yang diiris tipis diterbangkan angin seperti bendera. Terlepas dari semua kelemahannya, saya mulai berpikir bahwa mungkin ada beberapa hal baik untuk perubahan saya, karena itu memungkinkan saya untuk benar-benar menantikan hidangan kraken panggang yang akan datang.

Matahari perlahan-lahan mendekati cakrawala, memandikan laut di sekitar kami dalam nuansa merah tua malam. Orang-orang yang telah menggantung daging kraken mereka untuk mengering sekarang berebut kapal untuk menyiapkan makanan mereka.

Sepertinya saat yang tepat bagi saya untuk melakukannya juga. Saya membuka ikatan daging dari riggings kapal dan memeriksa tekstur. Berkat angin laut yang terus-menerus bertiup di atas kapal, permukaan dagingnya bagus dan kering, sambil tetap mempertahankan lonceng yang bagus untuk itu, meski telah menyusut sedikit. Secara keseluruhan, sepertinya sudah keluar dengan baik.

“Sepertinya sudah cukup kering.” Aku memegang daging di bawah sinar matahari terbenam dan mengangguk dengan percaya diri.

Ariane berbicara, wajahnya meringis. “Kamu tidak akan benar-benar memakannya, kan?”

Aku teringat kembali pada monster laut besar yang kami lawan tadi sore dan tertawa tawa. Mempertimbangkan bahwa kampung halaman Ariane jauh lebih jauh ke pedalaman, saya menyadari bahwa dia mungkin tidak terbiasa makan makanan laut.

Agar adil, sementara aku makan cumi bakar, kraken juga baru bagiku.

“Aku belum pernah mencoba kraken sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku memberikannya kesempatan.”

Saya melihat-lihat geladak kapal dan menemukan bahwa sejumlah panggangan telah dipasang di mana-mana ketika saya sibuk. Daging yang ditusuk diletakkan di atas pintu, dipanggang. Beberapa orang membawa tong-tong minuman keras dari bawah geladak dan mulai menyiapkannya. Itu mulai terasa seperti pesta yang layak.

Namun, ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa satu-satunya orang yang menikmati pesta kraken panggang adalah orang-orang gunung. Tidak ada elf yang terlihat. Saya bertanya-tanya apakah ini perbedaan budaya.

Di salah satu panggangan, saya melihat setengah tentakel memanggang. Di tempat lain, Chiyome dan Goemon membantu yang lain melepaskan makanan mereka dari tali-temali.

Bisakah kita benar-benar memakan semua makanan ini? Tetapi hal pertama yang pertama — saya harus benar-benar mencobanya.

“Yah, mari kita coba!”

“Kyiii!” Ponta mengeluarkan celaan tidak sabar dari atas kepalaku.

Saya berjalan ke salah satu panggangan terdekat yang tidak digunakan dan mulai menusuk daging kraken pada tusuk sate sebelum meletakkannya untuk dipanggang. Aroma itu ilahi. Tepat pada saat daging itu menjadi arang yang bagus, Chiyome membungkuk, ekornya yang besar bergoyang-goyang.

“Yah, baunya pasti enak.”

Goemon mengangguk.

Ariane tampaknya setuju dengan bau itu setidaknya, meskipun dia mengerutkan alisnya dan menatap daging dengan penuh perhatian ketika api menjilatinya. Tampaknya, dia masih tidak bisa memikirkan dari mana asalnya dari benaknya.

Saya mengambil tiga tusuk sate yang sudah dimasak dan menyerahkannya kepada Chiyome dan Goemon sebelum mengeluarkan daging dari yang ketiga dan meletakkannya di depan Ponta.

Mengambil yang lain, saya mengalihkan perhatian saya ke Ariane, tetapi dia tampaknya tidak terburu-buru untuk mencobanya. Dia menggelengkan kepalanya untuk menambahkan penekanan.

“Maaf makan di depanmu, Ariane.”

Aku menggigit dan mengunyah kraken panggang, mencoba merasakan rasanya.

Jujur rasanya seperti cumi bakar. Aku terus mendorong lebih banyak daging yang sedikit hangus dan beraroma ke dalam mulutku saat Chiyome dan Goemon mengikutinya. Saat mereka melakukannya, kedua mata mereka menyala, ekor mereka bergoyang-goyang sedikit. Dalam beberapa saat, tusuk sate diambil bersih.

Rupanya, mereka menyukainya.

Chiyome menatap penuh kerinduan pada sepotong daging yang tersisa, jadi aku menaruh lagi tusuk sate dan menaruhnya di atas panggangan. Turun di kakiku, Ponta menggunakan sihirnya untuk memanggil semburan angin untuk meniup daging yang mengepul dan mendinginkannya sebelum menguji suhu dengan lidahnya.

Chiyome memperhatikan dengan saksama saat aku bekerja, perlahan memanggang putaran kedua tusuk sate.

“Ini akan siap sesaat lagi,” kataku. “Rasanya jauh lebih enak jika kamu mendapatkan arang yang tepat.”

Telinga Chiyome menjadi kaku, dan dia bersandar, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Gadis muda yang biasanya tenang dan tenang itu mengerutkan kening dan mencoba mengarang alasan, wajahnya berubah menjadi kerutan.

“T-tidak, bukan itu yang kumaksud. A-Aku hanya akan bertanya padamu tentang sesuatu! ”

Aku mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

Apa yang dia katakan mengejutkan saya.

“Apakah Anda bersedia menjual beberapa potong daging kraken kepada saya?”

Ada kesungguhan di matanya yang biru tua dan sedikit memerah di pipinya yang biasanya tidak kulihat, membuatnya tampak sedikit kekanak-kanakan dari biasanya. Gambar itu membuatku tersenyum. Goemon berhenti makan sejenak dan memandangi teman ninja mudanya.

Saya menanggapi dengan tawa lembut. “Goemon dan aku melakukan ini bersama-sama, jadi tidak perlu bagiku untuk menjual apapun padamu. Setengah dari itu sudah menjadi milik Anda. Sepertinya kamu benar-benar menyukai kraken panggang, ya, Chiyome? ”

Chiyome mengalihkan pandangannya kembali ke daging yang dipanggang dan mengusap pipinya dengan ringan. “Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku makan sesuatu yang begitu enak. Saya pikir saudara saya juga akan menyukainya, jadi saya berharap untuk membawa beberapa kepadanya sebagai suvenir. ”

“Oh, kamu punya saudara laki-laki?” Ini mengejutkan saya. Itu adalah pertama kalinya aku mendengar Chiyome memiliki keluarga.

Telinga Ariane juga ceria.

Chiyome menggelengkan kepalanya karena hal ini.

“Yah, dia bukan saudara dalam pengertian tradisional. Aku mengambil satu dari enam ninja hebat klan kita, yang dikenal sebagai Sasuke. ”

Dia sedikit mengernyit dan mengalihkan pandangannya ke langit, memandang ke barat ke sisa-sisa matahari yang terbenam. Goemon, yang sudah lama menghabiskan kraken panggangnya, masih memiliki tusuk yang mencuat dari mulutnya ketika dia mendengarkan pembicaraan kami dengan seksama.

Nama itu terdengar familier. Kembali di tempat persembunyian, aku samar-samar ingat mendengar Chiyome berbicara dengan Hanzo yang kedua puluh dua tentang orang seperti itu. Sesuatu tentang bagaimana mereka tidak dapat menemukannya.

𝗲numa.𝓲𝓭

Sulit untuk melihat dengan jelas dalam cahaya yang memudar, tetapi ekspresi kesedihan tampaknya telah mengaburkan mata biru Chiyome. Aku membelai daguku, mengingat semangat yang ditunjukkan Chiyome ketika dia bertanya tentang keberadaan Sasuke. Saya hanya kebetulan mendengar percakapan itu dan tidak diberi informasi latar belakang lainnya, jadi saya pikir sebaiknya tidak membongkar dan membiarkan percakapan itu tidak ada.

“Yah, kita punya banyak daging yang tersisa, jadi kita akan meninggalkannya di tempat yang aman begitu kita sampai di pelabuhan.”

Ariane masih tidak tertarik makan apa pun, dan aku hanya bisa memoles begitu banyak makanan sendiri. Akan sangat sulit untuk mencoba dan membawa semua daging ini bersama kami saat kami bepergian ke benua selatan. Mungkin aku akan mencoba Transport Gate untuk membawa makanan kembali ke desa Chiyome, sebagai ujian untuk melihat seberapa jauh aku bisa berteleportasi. Kami masih memiliki sedikit sisa, bahkan jika saya memberi setengah ke desa. Untuk sisanya, saya berpikir untuk memotongnya sangat tipis, mengeringkannya, lalu menggorengnya. Goreng kraken terdengar cukup bagus untukku.

Mungkin aku bahkan bisa memasukkan beberapa ke Ariane tanpa dia sadari.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku bisa merasakan tatapan Ariane mengalir ke dalam diriku, seperti siku ke perutku. Ariane bisa membaca saya seperti buku bahkan ketika saya adalah kerangka tanpa ekspresi, jadi ada sedikit peluang untuk lolos dengan pikiran licik dalam bentuk elf saya.

Aku berusaha tetap tenang dan mengalihkan perhatianku ke tusuk sate panggang, memeriksa bekas panggangan. Tetap tenang. Tetap tenang.

Keesokan paginya, aku terbangun dengan armorku, berbaring di ranjang yang keras di kabin kecil yang disediakan di bawah geladak. Sebuah bola bulu kecil bergerak di sekitar wajah saya telah membangunkan saya. Rupanya, gerakan kapal telah menjatuhkan Ponta dari dadaku ke wajahku.

Rubah itu menguap beberapa kali, menimbulkan senyuman dari saya ketika saya mengambilnya dengan tengkuk dan mencoba meletakkannya di sebelah saya.

Ponta sekarang benar-benar terjaga, dan menendang kakinya di udara sebelum meringkuk dan mencengkeram lenganku.

“Kyii!”

“Huh, kamu bangun sekarang?”

Ponta berlari lenganku dan ke pundakku ketika aku melihat sekeliling kabin.

Meskipun diterangi oleh sinar matahari yang berhasil masuk melalui pelabuhan melingkar kecil yang dibangun di dinding, kabinnya agak sederhana dan remang-remang. Beberapa ranjang, mengingatkan pada peti mati, berlari di sepanjang kedua sisi kabin, dengan lorong sempit membentang di antara mereka. Di sinilah Ponta dan aku menghabiskan malam itu, bergabung dengan teman sekamar kami, Goemon, yang tidur dengan posisi duduk dengan punggung menempel di dinding.

Bagi saya tidak jelas apakah Goemon sedang tidur, atau bermeditasi dengan mata terpejam untuk mencari semacam kesadaran yang lebih tinggi. Bagiku sepertinya posisi itu tidak terlalu santai.

Tapi saya tidak suka berbicara. Lagipula, aku tertidur di armorku.

Saya memutuskan untuk pergi ke geladak dan melihat apakah saya bisa mengetahui di mana kami berada. Setelah menyesuaikan helm saya, saya melangkah keluar melalui pintu, berhati-hati untuk merunduk rendah sehingga saya tidak membenturkan kepala.

Aku berjalan menyusuri lorong dengan kedua tangan terentang, jari-jari meluncur di sepanjang dinding ketika aku bergerak agar tidak jatuh ketika kapal itu bergoyang dari sisi ke sisi. Setelah berjalan ke dek, saya disambut oleh suara layar yang mengepak di langit pagi yang luas dan biru.

Aku menoleh untuk melihat ke arah depan kapal, lalu ke kanan, di mana aku melihat benua besar, masih diselimuti warna ungu gelap fajar. Kegelapan membuatku tidak bisa memandang tanah yang terbentang di depan kami, tetapi dari apa yang bisa kulihat, itu adalah garis pantai berbatu yang terbuat dari tebing terjal. Jelas bukan tempat yang baik untuk berlabuh kapal.

“Wow! Jadi kita sudah sampai di benua selatan? ”

Salah satu orang gunung mendengar saya berbicara pada diri saya dan datang untuk bergabung dengan saya.

“Ya yang aneh, memakai baju besi di dek seperti itu. Ini pertama kalinya Anda ke Fobnach? ” Pria kucing itu menguap malas dan bersandar di pagar saat dia menatapku, bingung.

Aku mengangguk. “Saya tertarik pada negara ini yang diperintah oleh orang-orang gunung yang telah saya dengar begitu banyak, serta berbagai rempah-rempah, tomat, dan barang-barang lainnya yang tumbuh di sini.”

𝗲numa.𝓲𝓭

Pria itu menatapku dengan penasaran. “Apa itu orang gunung? Kami orang buas adalah orang-orang yang mendirikan Kerajaan Fobnach Agung. ”

Sekarang giliranku untuk terlihat bingung.

“Oh? Saya berpikir bahwa istilah ‘orang buas’ adalah penghinaan yang digunakan di utara untuk merujuk pada orang-orang Anda. Bukankah itu di selatan? ”

Chiyome mengatakan kepada saya bahwa manusia telah menciptakan istilah “orang buas,” tetapi istilah yang lebih disukai, yang mereka gunakan untuk diri mereka sendiri, adalah “orang gunung.” Setelah saya menjelaskan hal ini kepada kucing itu, ekspresi kesadaran muncul di wajahnya, dan dia mengangguk dengan tegas.

“Ahhh, jadi itu istilah yang mereka gunakan di utara? Di selatan, pendiri Fobnach menyatukan banyak klan binatang buas untuk menemukan negara besar kita. ”

Saya bisa merasakan sejumlah kebanggaan dalam suara pria itu ketika dia berbicara, dan tidak ada konotasi negatif dengan istilah itu. Rupanya, kebiasaan berubah tergantung pada wilayah, atau dalam hal ini, benua.

“Selain itu, kebanyakan dari kita di selatan belum pernah melihat manusia.”

“Oh, jadi sebagian besar orang yang tinggal di benua selatan adalah … orang buas seperti dirimu? Tidak ada manusia yang tinggal di sana? ”

Pria itu tersenyum kecut pada ini. “Di sebelah barat, di luar dataran besar, ada beberapa negeri yang diperintah oleh manusia. Namun, dorongan mereka ke negeri-negeri ini berkontribusi pada pembentukan Fobnach seperti yang kita kenal sekarang. ”

Saya tidak melihat permusuhan di wajah pria itu ketika dia berbicara tentang manusia. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal ini, dia tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Manusia membangun tembok besar di sepanjang dataran, yang tidak pernah mereka seberangi. Beberapa jiwa kita yang berani hidup dan bekerja di luar tembok itu, tetapi jika manusia keluar dan mencoba mengusir kita, para pejuang Fobnach yang sangat terampil akan mengakhiri mereka dengan cepat. ”

Dada pria kucing itu membusung dengan bangga ketika dia berbicara.

Dengan manusia dipisahkan dari utara oleh Laut Tengah Selatan yang luas, jelas bahwa benua selatan milik orang gunung.

Secara pribadi, saya merasa paling masuk akal untuk mengumpulkan semua orang gunung di desa yang sembunyi dan membawa mereka ke sini di benua selatan. Namun, sebagai orang luar, itu bukan keputusan saya untuk membuat.

Menilai dari apa yang saya dengar sejauh ini, desa yang saya lihat hanyalah salah satu dari banyak desa, dan klan Jinshin masih sibuk menyelamatkan kawan-kawan mereka yang diperbudak, sehingga mereka tidak bisa meninggalkan benua utara dalam waktu dekat. Anda tidak dapat memecahkan masalah yang telah menumpuk dari generasi ke generasi hanya dalam satu hari.

Mau tak mau aku bertanya-tanya bagaimana Chiyome dan Goemon akan memberi tahu orang-orang di desa mereka seperti apa keadaan Fobnach, sebuah negara yang dibangun oleh orang-orang pegunungan. Setidaknya, saya mengira itulah sebabnya mereka ikut.

Saya merasakan kehadiran mendekati saya dari belakang. Aku menoleh ke belakang dan melihat Ariane datang ke arahku, mencoba menyisir rambutnya yang lembek saat dia bergerak. Semua mata di geladak berbalik ke arah tubuh Ariane yang menggairahkan saat dia mendekat.

Ariane tampaknya tidak sadar akan matanya ketika dia meregangkan tubuhnya, mengendurkan otot-ototnya setelah terkurung di tempat yang sempit. Ini hanya meningkatkan intensitas tatapan diarahkan padanya.

“Selamat pagi, Ariane.”

Meskipun dia tampaknya mengabaikan penampilan yang dia dapatkan dari orang lain, tanpa gagal, dia selalu membohongiku jika aku memandangnya seperti itu. Dia memiliki kepribadian yang pahit.

Meskipun, jujur, aku tidak bisa mengingat saat dia benar-benar bersikap manis padaku.

Ariane mengusap punggung bawahnya dan mendesah. “Pagi, Arc. Tempat tidur itu hanya mengerikan untuk tidur. Aku sakit seluruh. ”

Tepat ketika aku akan menjawab, aku melihat semua orang di sekitarku memalingkan pandangan mereka dari Ariane dan menatap lurus ke depan. Mengikuti pandangan mereka, saya melihat sebuah kota yang bersinar di bawah sinar matahari pagi ke kanan.

Chiyome berbicara dari sampingku. Aku tidak tahu kapan dia muncul, tetapi di sanalah dia, matanya yang biru — warna laut — tertuju pada kota.

“Sepertinya kita sudah sampai di Plymouth.”

Dia menyipitkan matanya terhadap sinar matahari yang cerah saat angin laut meniup telinganya sedikit dari sisi ke sisi. Tidak ada jejak kesedihan yang kulihat di wajahnya tadi malam.

Goemon berjalan di belakangnya. Aku menghela napas dalam-dalam dan melihat kembali ke arah kota yang terkena sinar matahari di depan.

Saya akhirnya akan menginjakkan kaki di benua selatan.