Volume 4 Chapter 7

Tiga tokoh berdiri di sisi jalan ke pinggiran kota sekitarnya Lamburt, menonton diam-diam sebagai keranjang menyusut kuda ke kejauhan.

Seorang pria muda yang terlihat ramah, berpakaian bagus, dengan rambut cokelat kusut — mungkin berusia dua puluhan — tersenyum hangat ketika dia melihat kereta itu menghilang, melambai dengan satu tangan dan menggenggam sepotong perkamen di dadanya dengan yang lain.

Seorang pria muda kedua berdiri di sisinya, nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya. “Aku tidak percaya, Lahki, kamu punya izin toko! Saya pernah mendengar tentang keberuntungan, tetapi ini adalah level yang sama sekali baru! ”

Pria kedua ini adalah seorang tentara bayaran, mengenakan baju kulit dan dipersenjatai dengan perisai dan pedang sederhana. Dia memakai rambut pirangnya yang dipotong pendek di dekat kepalanya. Dia menatap perkamen yang dipegang lelaki pertama — Lahki.

Izin toko berkibar ketika tangan Lahki bergetar. Lahki menyeringai sedih. “Aku juga tidak bisa percaya. Ini agak lucu. Kamu tampak lebih bersemangat daripada aku, Behl. ”

“Tidak tidak! Maksudku, bukankah kamu harus bersemangat tentang hal seperti ini? Tidak ada seorang pun dari kota kecil kami yang pernah memiliki toko mereka sendiri, kau tahu! ”

“Betul! Anda sebaiknya bergegas dan memberi tahu orang tua Anda kembali ke desa! ”Wanita di sebelah Behl setuju. Dia mengenakan rambut cokelatnya yang diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Jelas sekali bahwa wanita ini, yang mengenakan baju kulit, juga seorang tentara bayaran. Seperti Behl, dia berseri-seri melihat perubahan keberuntungan teman mereka yang tiba-tiba.

Lahki berpikir panjang dan keras tentang tempat-tempat yang pernah dilalui perjalanannya, dan tentang orangtuanya di rumah, yang telah setuju untuk membiarkannya mengejar kehidupan seorang pedagang.

“Terima kasih, Rea. Anda benar, saya benar-benar harus memberi tahu mereka. ”

Behl mengalihkan pandangannya kembali ke gerobak dan bergumam pada dirinya sendiri. “Aku tidak percaya bahwa kamu akan berbisnis dengan elf.”

Lahki mendongak dari izin toko dan memandangi sosok-sosok jauh yang telah membuat semua ini menjadi mungkin.

“Keduanya benar-benar tidak seperti elf yang pernah aku dengar,” kata Rea.

Itu adalah pertama kalinya salah satu dari mereka pernah bertemu peri di kehidupan nyata.

Salah satu peri telah dibalut dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam baju besi perak yang didekorasi dengan indah. Ketika dia melepas helmnya, mereka melihat bahwa dia memiliki telinga yang memanjang, mata merah, rambut hitam, dan kulit coklat. Peri lainnya memiliki rambut seputih salju, mata emas, dan kulit berwarna kecubung. Telinganya sedikit lebih runcing daripada telinganya.

Terlepas dari telinga mereka, keduanya sangat berbeda dari peri dalam cerita, yang memiliki rambut pirang berwarna hijau dan mata hijau cerah.

Kedua tentara bayaran menatap Lahki, seolah mencari penjelasan. Lahki tersenyum gugup di bawah tatapan mereka, lalu bertepuk tangan seakan mencoba mengingat sesuatu.

“Aku pikir … dan ini hanya sebuah teori … tapi aku berpikir bahwa Ariane, wanita itu, adalah peri gelap. Saya hanya mendengar desas-desus tentang mereka, tentu saja. Namun, tampaknya, mereka adalah subspesies elf yang langka. Saya tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada Arc, tetapi mungkin saja dia adalah subspesies yang bahkan lebih jarang. ”

“Peri gelap, ya? Yah, dia benar-benar mudah di mata. “Senyum konyol merayap di wajah Behl.

Rea menembakkan tatapan tajam padanya. “Hentikan itu! Dia sesama pejuang, kau tahu. Saya akan memenggal kepala Anda yang berpikiran kotor segera jika Anda mempertahankannya. ”

Behl memeluk dirinya sendiri dan membungkuk, berpura-pura gemetar mendengar ancaman Rea. “Hei, aku tahu! Tapi seorang pria tidak bisa menahannya jika seorang wanita cantik menarik perhatiannya. ”

Rea menyipitkan matanya. “Ya dia bisa.”

e𝓃uma.id

Behl berdeham dengan gugup.

Lahki hanya bisa memiringkan kepalanya ke samping dan mengembalikan tatapan Rea saat matanya menatapnya. Behl, yang tampaknya tidak terganggu oleh Rea yang memelototi belati di Lahki, terus berbicara dengan suara keras kepada dirinya sendiri. “Ngomong-ngomong, gadis di sana terlihat cantik. Rambut hitam, mata biru … Chiyome, kan? Aku ingin tahu apa hubungannya dengan para elf. ”

Lahki mengangkat bahu. “Mereka menyebutkan bahwa kita akan bertemu dengan Chiyome lebih sering dari sini sejak awal, karena dia akan datang untuk menjual bagian-bagian monster dan membeli bahan. Tapi dia jelas tidak tampak seperti peri. ”

Rea memasukkan sikunya dengan ringan ke tulang rusuk Lahki sebagai peringatan. “Dengar, mereka punya semacam hubungan dengan Lord of Lamburt, kau tahu. Jadi, jangan menempel hidung Anda di tempat yang bukan tempatnya, atau bisnis Anda akan selesai. Seorang pedagang harus memikirkan cara memanfaatkan koneksi mereka sebaik mungkin. ”

Lahki tertawa dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Ha ha ha! Kamu benar, Rea. ”

Dia menatap izin toko di tangannya, yang dikeluarkan oleh Lord of Lamburt. Pedagang mana pun dengan susah payah menyadari betapa sulitnya mendapatkan hak untuk menjalankan toko di kota pelabuhan yang ramai.

Namun di sanalah dia, memegang selembar kertas yang disediakan untuk segelintir orang di dunia ini. Itu tidak kekurangan kesempatan sekali seumur hidup. Realitas baru itu perlahan mulai meresap.

“Kamu benar sekali. Tetapi hal pertama yang pertama. Kita harus memeriksa toko. ”

Menggulung izin toko, dan meletakkannya dengan hati-hati ke dalam saku jaketnya, Lahki berbalik ke arah Lamburt.

Behl dan Rea memimpin, melayani sebagai pengawal Lahki. Mereka menuju ke kantor administrasi pusat di distrik kota tua, dekat kastil tuan.

Kantor administrasi Lamburt adalah bangunan tiga lantai yang dirinci dengan batu yang elegan. Atap hitamnya sangat kontras dengan atap mahoni di sekitarnya.

Lahki memasuki gedung dan langsung menuju konter, di mana seorang petugas berdiri memperhatikan. Dia menyerahkan izin tokonya. Tidak lama kemudian, setelah menyelesaikan pendaftaran nama dan dokumen lainnya, ia meninggalkan kantor.

Lahki berdiri di jalan, memutar kunci gedung barunya bolak-balik di tangannya. Beratnya membawa senyum ke wajahnya.

Behl menyenggol Lahki dengan sikunya. “Jadi, akhirnya terasa nyata, ya? Anda punya toko sendiri, Lahki! ”

Lahki menjatuhkan kunci ke saku jaketnya. “Sekarang aku harus mulai membungkus kepalaku di sekitar langkah selanjutnya.”

“Hei,” kata Rea. “Apakah toko itu terletak di distrik kota lama, atau yang baru?”

Lahki tertawa masam ketika dia mengingat nomor yang tertulis di izin tokonya. “Itu di distrik kota baru, dekat pasar selatan. Maksud saya, jika saya mendapatkan toko di distrik lama, saya hampir pasti akan menolaknya atau mencoba menukarnya dengan toko di daerah baru. ”

Rea memiringkan kepalanya. “Saya pikir pedagang lebih suka memiliki toko-toko mereka di distrik kota tua.”

Seperti biasa, Rea benar.

Kota Lamburt terdiri dari dua distrik: distrik kota lama dan distrik kota baru. Nama-nama itu, jelasnya, merujuk pada saat daerah telah dibangun. Distrik kota tua bersejarah memiliki lebih banyak ikatan dengan kaum bangsawan, dan dengan demikian, koneksi yang lebih dekat dengan guild pedagang. Tapi guild pedagang perlahan-lahan mendapatkan kekuasaan dari waktu ke waktu, membuat semuanya mustahil bagi pendatang baru untuk masuk.

“Sebelum kamu bisa mendapatkan toko di kota tua, kamu perlu membangun pengaruhnya dengan guild pedagang di kota baru. Anda tidak bisa langsung masuk dan mendirikan toko. Hubungan antara pemilik toko sangat penting, jadi jika saya berencana memasuki distrik kota lama, saya harus menunggu waktu dan membangun koneksi, ”keluh Lahki.

“Hah,” kata Rea. “Aku tidak tahu. Saya pikir, begitu Anda menjadi kaya, Anda diizinkan untuk tinggal di sana. Itu semua terdengar seperti masalah besar. ”

Behl tampak seolah baru saja mengingat sesuatu. “Jika mereka memiliki semua koneksi itu, bagaimana mungkin hanya pedagang yang terlibat dalam bencana perdagangan budak bangkrut? Jika semua pedagang saling terkait, Anda akan berpikir bahwa seluruh kelompok akan runtuh, bukan? ”

e𝓃uma.id

Ekspresi terkejut membasahi wajah Lahki.

“Hei, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Aku hanya kaget dengan pengamatanmu yang cerdik, Behl.”

Wajah Behl menggelap. “Hei, aku selalu mengatakan hal yang cerdik!”

Lahki meminta maaf, ekspresinya sekali lagi serius. “Penutupan bisnis di distrik kota tua terjadi secara tiba-tiba, dan alasan di baliknya tidak jelas. Sepertinya ada masalah kepercayaan antara bisnis di distrik kota tua, kaum bangsawan lokal, dan tuan. ”

Rea melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi. “Kamu pikir masalah sedang terjadi?”

Lahki menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak juga. Sebaliknya, reputasi bisnis di distrik kota baru cukup buruk. Rumor mengatakan mereka terlibat dalam sesuatu yang tercela. Konsensus umum adalah bahwa tindakan cepat dan tegas tuan adalah yang terbaik, sementara juga memberi distrik kota baru kesempatan untuk menunggangi gelombang kritik terhadap distrik kota lama. ”

Behl tertawa. “Oh, aku mengerti. Jadi, distrik kota tua bahkan lebih curiga setelah cucian kotor mereka ditayangkan? ”

Lahki memberi tahu kedua temannya apa yang telah dia dengar selama beberapa hari terakhir tentang situasi ini. Behl tertawa dan mengangguk, dan Rea meletakkan tangannya ke kepala Behl, seolah memeriksa demam. “Ada apa denganmu hari ini, Behl? Apakah Anda makan sesuatu yang aneh? ”

Behl menghela nafas putus asa. “Kamu pikir aku siapa? Kau tahu, kami tentara bayaran pandai mengendus masalah. ”

Lahki bertepuk tangan keras untuk memecah pertengkaran sebelum itu bisa dimulai. “Baiklah baiklah. Tenang, kalian berdua. Saya ingin pergi ke toko saya dan melihat tata letaknya. ”

Behl dan Rea menjulurkan lidah mereka satu sama lain. Mereka bisa berdebat tentang apa saja, dan sejak mereka masih muda.

“Kalian berdua benar-benar teman baik, kau tahu,” kata Lahki.

“Kami? Aduh! ”

“Tidak!”

Lahki mengangkat bahu karena kalah.

***

Ketiganya tiba di tempat tujuan sore itu.

Jalan-jalan distrik kota baru penuh sesak, sebagian karena fakta bahwa mereka jauh lebih sempit dari jalan-jalan distrik kota lama.

Gerobak yang ditarik kuda menarik produk yang dibawa dari kota-kota sekitarnya, atau baru-baru ini diturunkan di pelabuhan, melalui jalan-jalan. Pelanggan dan pedagang sama-sama berseliweran, berharap untuk menjual, membeli, atau keduanya.

Lahki berbelok ke jalan di sudut pasar, menjauhi jalan ramai. Dua toko besar dengan lalu lintas pejalan kaki padat berdiri di kedua sisi tujuan mereka. Bangunan kecil itu lebarnya sekitar dua kereta, dan tampak seolah telah ditempatkan di sana untuk mengisi celah.

Pintu masuk terkunci dengan kuat, tetapi tangga di satu sisi mengarah ke ruang tamu lantai dua. Pintu itu juga terkunci.

Lantai pertama, tempat toko itu berada, terbuat dari batu, sedangkan lantai kedua dan ketiga terbuat dari kayu. Desain itu biasa di distrik kota baru.

Behl menatap toko itu, lalu ke gedung-gedung yang mengapitnya. “Cukup kecil, pikir Doncha?”

Rea mengangguk setuju.

“Tidak sama sekali,” kata Lahki. “Ini lebih dari cukup besar. Apa yang kurang di ruang depan, itu membuat untuk di dalam. Selain itu, ukuran toko tidak terlalu penting. Semakin besar etalase Anda, semakin banyak Anda akan membayar pajak dan pemeliharaan. Ini sempurna untuk kebutuhan saya. ”

“Maksud Anda pajak tergantung pada ukuran etalase Anda?” Tanya Behl.

Rea juga tampak terkejut. “Wow, aku tidak tahu.”

“Tidak hanya itu,” kata Lahki. “Pajak juga berbeda tergantung dari bahan apa lantai kedua dan ketiga dibuat. Misalnya, lihat toko di sebelahnya, ‘Doktor.’ Lantai kedua adalah batu, tetapi lantai ketiga adalah kayu. Itu membuat tarif pajak mereka lebih tinggi daripada tarif saya. ”

“Bahkan bahan bangunan mempengaruhi pajak?” Behl menatap langit dan menggelengkan kepalanya, menyerah. “Aku akan bangkrut sebelum aku membuka usaha.”

Lahki tertawa, mengeluarkan kunci dari saku kemejanya dan perlahan-lahan memasukkannya ke dalam kunci. Pintu itu terbuka dengan bunyi denting yang berat. Lahki dan Behl mendorong pintu, yang berderit keras ketika mereka berayun ke dalam. Interiornya redup, hanya diterangi oleh cahaya kecil yang masuk melalui pintu masuk.

Seperti yang dikatakan Lahki, apa yang kurang dimiliki oleh toko itu, toko itu menebusnya secara mendalam. Sebuah gerobak bisa dengan mudah dikendarai melalui ruangan kosong. Di belakang ada halaman, kandang, dan bahkan sumur. Di luar itu ada sebuah bangunan dengan perapian — mungkin semacam dapur.

Rea dan Behl menyuarakan keheranan mereka saat mereka berjalan.

“Whoa. Ini jauh lebih besar daripada yang saya kira! ”

“Wahoo! Keberatan kalau aku melihat-lihat, Lahki? ”

Tidak lama setelah Lahki tersenyum dan mengangguk, keduanya segera berlari untuk menjelajah.

Lahki memutuskan untuk memulai inspeksi sendiri, dan mulai mencari di sekitar toko. Saat itu, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Jadi, Anda operator baru, saya kira? Kamu agak muda untuk menjadi pemilik toko! ”

Seorang pria berpakaian bagus berusia sekitar lima puluh tahun, dengan rambut putih dan kumis, berdiri di ambang pintu. Dia pendek tapi berotot, terlihat agak cocok untuk pria seusianya.

Lahki berbalik untuk menghadap pria yang lebih tua itu sebelum membungkuk rendah dan menyambutnya. “Namaku Lahki. Senang bertemu denganmu! Saya akan menjalankan toko ini mulai dari sini, jadi saya harap kita membentuk hubungan kerja yang baik. ”

e𝓃uma.id

“Yah, bukankah kamu seorang pemuda yang santun! Nama saya Doktor. Saya dari toko sebelah. Saya kira kita akan sering bertemu sekarang karena kita bertetangga, jadi sebaiknya kita bergaul, eh? ”

Mata Lahki membelalak. “Jadi, kamu pemilik Doktor? Saya berniat mampir sebentar untuk salam yang tepat. ”

Lahki belum pernah bertemu langsung dengan Doktor, tetapi dia baru-baru ini membeli beberapa gandum toko sambil mengumpulkan persediaan atas nama Arc.

Doktor melambaikan tangannya, mengabaikan kekhawatiran Lahki. “Jangan khawatir. Kami bertemu, bukan? Silakan mampir kapan saja untuk minum teh. Akan baik bagi saya untuk berteman dengan seseorang yang memiliki koneksi dengan Tuhan. ”Dia tersenyum hangat, membelai janggutnya.

“A-apa yang membuatmu berpikir aku punya semacam koneksi?” Lahki berseru.

Sudut-sudut mulut Doktor mendorong ke atas. “Yah, perusahaan yang dulu ada di sini terlibat dalam seluruh kontroversi itu. Karena pelelangan izin toko belum terjadi, Anda bisa menjadi semacam pejabat pemerintah dengan izin berada di sini, atau seseorang yang memiliki koneksi untuk mendapatkan izin tersebut. Saya pikir saya akan melihat apakah saya dapat memeras informasi dari Anda, dan tentu saja, saya mendapat jawaban saya. ”

Lahki tersenyum lemah pada Doktor ketika dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri. “Tidak… maksudku, ini tidak seperti aku memiliki koneksi pribadi. Salah satu pelanggan saya benar-benar terlibat atas nama saya. Saya masih pemula. ”

Doktor mengerutkan kening. “Kamu menjadi pembicaraan di kota ini sekarang, bagaimana dengan menjual semua bagian naga agung itu, dan menggunakan uang itu untuk membeli satu gerobak makanan. Kamu benar-benar menonjol, kamu tahu. ”

“Apa?”

“Yah, pikirkan itu. Anda tidak hanya membawa bahan-bahan berharga ke nama besar di sini di kota baru, Anda juga memilih perusahaan yang akan dibeli di daerah ini. Tentu saja, itu menguntungkan saya. Tapi saya yakinkan Anda, itu tidak cocok dengan bajingan di kota tua. Mereka sangat kesal dengan Anda. ”

“T-tapi kenapa? Maksudku, aku tidak kenal siapa pun di distrik kota tua yang akan membantuku! Saya harus bekerja keras hanya untuk mendapatkan bantuan di sini, ingat? ”Lahki praktis berteriak dengan putus asa.

Sebagai balasannya, Doktor tersenyum lebar. “Gwahahaha! Itu hanya karena, setelah penutupan, para penjahat di kota tua gemetar ketakutan tentang kesuksesan kota baru yang akan datang. Memiliki seorang pria seperti kamu datang dengan kesepakatan boros, dan benar-benar menghina mereka, hanya membuat mereka jengkel lebih lanjut. ”Doktor mengayunkan tangannya dengan keras ke bahu Lahki. “Jangan khawatir tentang itu. Kayu mati semuanya tumbang pada akhirnya, dengan satu atau lain cara. Selain itu, pelanggan Anda itu dengan koneksi yang Anda bicarakan … Saya yakin dia tidak hanya memberi Anda izin dari kebaikan hatinya sendiri. Anda akan membayarnya kembali, saya yakin. ”

Doktor berbalik untuk pergi.

“Jika kamu punya penawaran luar biasa seperti itu, kirimkan saja padaku. Dan jika Anda memiliki pertanyaan, Nak, pastikan untuk mampir. Saya hanya akan menagih Anda untuk waktu saya! ”

Pria yang lebih tua berjalan keluar dari toko, bersiul.

Perlahan Lahki mengepalkan tinjunya dan menghela napas yang tidak disadarinya sedang dipegangnya.

“Dia benar,” kata Lahki pada dirinya sendiri. “Yang paling penting adalah apa yang terjadi selanjutnya.”

Dia berbalik untuk melihat tokonya. Itu mungkin cangkang kosong, tetapi di mata pikirannya, dia sudah bisa melihat kesuksesan yang menderu.