Chapter 4:Building a Village Anew

Ketika kami bangun keesokan paginya, langit masih teduh.

Di pangkalan Pegunungan Calcut, kabut putih pekat berputar-putar di atas hutan seperti lautan awan, memberikan puncak penampilan pulau-pulau. Seluruh adegan tampak agak mistis.

Beberapa pria dan wanita yang terlihat tangguh, sarat dengan peralatan, sudah berkumpul di alun-alun desa di depan rumah Hanzo. Sedikit lebih jauh lagi, penduduk desa lainnya menyaksikan.

Aku berdiri di tengah-tengah kelompok, berpakaian dari ujung kepala hingga ujung kaki di armorku. Di atas helmku, Ponta sesekali menguap. Ariane ada di sampingku, dengan baju besi dari kulit yang biasa, rambut putih panjangnya tertiup angin pagi yang dingin. Chiyome — bersama dengan kepala desa, Gowro, dan komandan militer, Pittah — berdiri dengan tenang di samping kami, mengenakan pakaian ninja.

Tadi malam, di tengah-tengah usahaku yang bertele-tele untuk menjelaskan kerangka tubuhku kepada Hanzo dan yang lainnya, Ponta muak dengan semua penantian dan mulai melolong, jadi kami melanjutkan makan malam.

Rebusan terdiri dari sayuran dari Pegunungan Calcut, daging, dan pangsit tepung. Rasanya agak aneh, tetapi saya menikmatinya. Sayuran, jus daging, dan garam menyediakan sebagian besar rasa, membuat saya menginginkan sedikit tambahan.

Malamnya, Chiyome mengungkapkan bahwa tepung sangat langka di desa. Mereka benar-benar habis-habisan untuk Ariane dan saya tadi malam.

Dari luar melihat ke dalam, desa tampaknya baik-baik saja, tetapi situasi makanan menceritakan kisah yang lebih suram tentang kesulitan mereka.

Saya hanya bisa berharap bahwa rumah baru penduduk desa akan memberi mereka stabilitas yang mereka cari.

***

Saya melihat ke arah orang-orang yang berkumpul di alun-alun desa. Seorang wanita raksasa yang memegang kapak yang tampak mengesankan sedang berbicara dengan Gowro. Dia sedikit lebih pendek dari kepala desa, tingginya sekitar 250 sentimeter. Dia memakai rambut coklat kemerahan pendek, dan memiliki dua telinga bundar di atas kepalanya. Armor kulit berwarna merah menutupi kulitnya, menyuntikkan warna gandum emas. Saya kira dia juga salah satu beruang.

Gowro menundukkan kepalanya ke arahku dan berjalan mendekat, memberi isyarat agar wanita itu ikut bersamanya.

“Terima kasih atas bantuanmu hari ini, Arc,” kata Gowro. “Ini putriku, Rowze. Dia akan menjadi orang nomor dua di Pittah di partai terdepan. ”

Dia menundukkan kepalanya dan menawarkan tangannya. “Nama Rowze, seperti kata Ayah. Saya akan memastikan bahwa kentut tua Pittah tidak menikam dirinya dengan senjatanya sendiri. Kurasa kau akan menjaga kita sebentar, eh, Arc? Terima kasih.”

“Senang bertemu denganmu, Rowze.”

Dia memiliki cengkeraman yang mengesankan. Setelah kami gemetar, dia menyeringai hangat kepada saya.

Aku harus memiringkan kepalaku ke belakang untuk menatapnya, karena dia memiliki lima puluh sentimeter penuh padaku.

Saya mengira diri saya adalah pemandangan yang cukup mengesankan, tetapi beberapa orang di desa ini saja memukul tokoh yang jauh lebih menakutkan. Manusia beruang adalah contoh ekstrem — spesies yang harus ditakuti oleh manusia mana pun.

Hanzo memanggil saya dari belakang. “Aku mempercayakan keselamatan orang-orangku kepadamu, Arc.”

Aku menoleh untuk melihat penatua mengenakan seringai hangat, kakek. Pittah, lelaki bertelinga kelinci yang saya temui malam sebelumnya, berdiri di sampingnya, tersenyum juga. Dia mengenakan baju kulit dengan kemilau gelap yang hampir mengancam, dan dua pedang diikat ke punggungnya.

“Kyiiiii …”

Aku merasakan Ponta mundur di atas helmku, jelas terhalang oleh pemandangan Pittah. Aku meraih dan menggaruk dagunya untuk menghiburnya. Ada sesuatu tentang Pittah yang benar-benar tidak diperhatikan oleh Ponta.

Pittah lagi tampak hancur.

Pesta pendahuluan terdiri dari sepuluh orang, termasuk Ariane, Chiyome, dan saya sendiri. Pittah yang memimpin, dengan Rowze sebagai yang kedua. Partai itu juga termasuk Goemon, salah satu pejuang top klan Jinshin. Empat anggota lainnya adalah tentara desa.

Pesta itu mungkin tampak kecil untuk perjalanan semacam itu. Namun, kecepatan adalah esensi. Ada juga batasan jumlah orang yang bisa saya teleport sekaligus. Saya memutuskan untuk menganggap kami sebagai sesuatu seperti tim operasi khusus.

“Pertama, kita akan teleport ke dasar gunung, di mana kuil itu berada,” kataku. “Tolong lingkari aku, semuanya.”

Para anggota kelompok maju mengangkat perlengkapan mereka dan bergerak ke arahku. Sekarang saya dikelilingi oleh para pejuang besar berotot yang tampak setidaknya sekuat — jika tidak lebih kuat dari — saya. Setelah saya memastikan bahwa penduduk desa yang datang untuk melihat kami telah pergi, saya melihat ke Hanzo.

“Aku akan menunggu di sini untuk laporan kebetulanmu,” kata si penatua.

Aku mengangguk, lalu memanggil mantra teleportasi jarak jauhku.

“Gerbang Transportasi!”

en𝓾ma.i𝐝

Cahaya putih kebiruan menyebar di bawah kaki kita, membentuk sebuah rune di tanah. Dunia menjadi gelap, dan sesaat kemudian, semua orang menemukan diri mereka dalam lingkungan yang benar-benar baru. Orang-orang gunung, selain dari Chiyome, terkejut karena desa mereka menghilang di depan mata mereka.

Saya telah teleport kami ke torii di pangkalan gunung. Melihat ke atas, saya melihat garis besar Lord Crown muncul di dekat puncak.

“Hmm. Yah, baunya tentu berbeda di sini daripada di hutan dekat Calcut. ”Salah satu telinga panjang Pittah — yang utuh — berdiri dengan perhatian ketika dia mendengarkan dengan seksama, hidung bergerak-gerak ketika dia menghirup udara.

Rowze mengangkat kapak perang besarnya, bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat sekeliling. “Itu adalah satu hal untuk mendengarnya dijelaskan kepadamu, tapi itu sesuatu yang lain untuk benar-benar teleport seperti itu.”

Salah satu prajurit desa — seorang pria muda dengan telinga lancip — berdiri di sampingnya, memandang sekeliling dengan waspada. Rowze memukulnya dengan ringan di bagian belakang kepala.

Dia berteriak kaget. “Oww! Apa yang kamu lakukan, Nyonya? ”

“Jangan panggil aku ‘nyonya,’ Gin. Dan berhenti menjadi gelisah. Bertingkah seperti prajurit sungguhan di pesta sebelumnya. Rubah cottontail di sana lebih tenang darimu. ”

“Kyii?”

Rowze tertawa lebar ketika, di atas helmku, Ponta menggaruk telinganya dengan satu kaki belakang.

Tingginya sekitar 190 sentimeter, prajurit Rowze bernama Gin itu hampir tidak mungil atau kekanak-kanakan. Meski begitu, Rowze yang lebih tinggi dan lebih besar tampak senang menggodanya dengan gaya kakak.

Dilihat dari ekor dan telinga Gin, saya pikir dia berasal dari spesies anjing atau serigala. Telinga dan ekornya terkulai mendengar teguran Rowze, seolah-olah dia adalah hewan peliharaan yang dimarahi.

“Jangan lengah. Ini adalah wilayah yang belum dijelajahi. Periksa perlengkapanmu untuk yang terakhir kalinya, semuanya. ”Pittah memandang Rowze dan Gin dengan tatapan tajam ketika dia memberi perintah.

Diam-diam, Chiyome turun dari pohon yang dia naiki ketika aku tidak melihat. Dia berjalan menuju kami.

“Ah, Chiyome. Apakah Anda mendapatkan sikap Anda? “Pittah bertanya.

Chiyome menunjuk ke hutan. “Tepat di sebelah timur lokasi kami. Mungkin perjalanan tiga hari. ”

Pittah mengangguk. “Mulai dari sini, semua yang kita lakukan adalah untuk nasib desa. Saya ingin Anda memberikan semuanya! ”

“Hoorah!” Rowze, Gin, dan anggota partai lainnya mengangkat senjata mereka dan bersorak gembira.

Pittah mengambil tempat di kepala pesta dan menuju ke arah yang ditunjukkan Chiyome, memimpin jalan ke hutan lebat.

Ariane dan aku mengikutinya, dengan Chiyome dan Goemon mengangkat bagian belakang. Saya merasa seolah-olah kita adalah orang yang bertahan hidup menguji keberanian kita terhadap tanah. Tidak seperti manusia yang bertahan hidup, kelompok ini terdiri dari spesies yang hidup di hutan dan pegunungan, dan dapat mempertahankan kecepatan yang hampir tidak terpikirkan.

Bahkan, saya mungkin adalah anggota partai yang paling lambat.

Kami bergerak dengan kecepatan yang sama dengan yang saya bisa atur saat berteleportasi di sepanjang jalan. Lebih mengesankan lagi, orang-orang gunung bisa mencium keberadaan monster. Oleh karena itu, mereka dapat menyesuaikan rute dan menghindari makhluk sepenuhnya, yang mengarah ke hari pertama yang relatif bebas konflik.

Ketika malam tiba, kami mendirikan kemah di tengah-tengah tanah lapang yang dikelilingi oleh pohon-pohon besar. Anggota partai meletakkan tas mereka dan mulai melakukan peran yang ditugaskan: menyiapkan makan malam, berjaga, dan mendirikan tenda.

Ariane dan saya diperlakukan seperti tamu, dan tidak diberi apa pun untuk dilakukan. Bahkan ketika saya mencoba membantu, Pittah mengatakan kepada saya bahwa itu tidak perlu. Aku menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg dan mulai menebang rumput liar untuk membuat kamp sedikit lebih rapi.

Tidak lama kemudian, seseorang memanggil saya. “Makan malam sudah siap, Arc! Apa yang kamu lakukan di sana? ”

Aku menoleh untuk menemukan Ariane yang jengkel dengan tangan di pinggulnya. “Aku, umm, aku ingin membersihkan daerah itu. Saya kira saya tenggelam dalam pikiran. ”

Melihat sekeliling pada pembukaan yang terawat baik, saya merasa bangga berada di dalam diri saya.

“Kita hanya akan berada di sini untuk malam ini, kau tahu. Kami tidak perlu cantik. ”

Tentu saja saya tahu itu. “Yah, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan. Selain itu, apa yang buruk tentang merapikan kamp kami? ”

“Aku mengerti, tapi … sungguh, Arc, caramu menggunakan pedang itu salah.”

Keluhan Ariane berlanjut ketika kami kembali ke kelompok dan duduk untuk makan malam, yang merupakan sup makanan sederhana yang diawetkan. Semua orang, kecuali mereka yang berjaga-jaga, menghajarnya dengan penuh semangat.

Tidak lama setelah saya melepas helm saya, saya merasakan mata pesta maju pada saya. Meskipun mereka telah diberitahu tentang kondisiku, sama sekali berbeda melihatnya dengan mata kepala sendiri. Mereka menatap tengkorak itu dengan seksama.

Jika saya bisa memerah, saya akan melakukannya. Namun sayang, tengkorak saya tetap tanpa ekspresi.

“Kembalilah ke makan, rubberneckers. Kami tidak punya waktu untuk itu. ”Pittah sepertinya menyadari ketidaknyamanan saya. Anggota partai kembali makan.

Seperti elf, orang gunung memiliki penglihatan yang sangat baik, dan indera mereka yang lain jauh lebih akut daripada manusia. Saya tersentuh oleh fakta bahwa, terlepas dari semua itu, mereka masih menerima saya, kerangka, sebagai anggota partai mereka.

Aku berterima kasih pada Pittah, dan mulai memakan supku sendiri.

Ketika saya mengunyah daging lunak, saya mempertimbangkan apa yang ingin saya lakukan begitu saya membantu orang gunung bermigrasi. Saya sekarang bisa mengangkat kutukan kerangka saya sementara, tetapi saya memiliki tubuh peri gelap. Mungkin akan lebih baik untuk mencoba hidup di antara elf daripada manusia.

Jiwa manusia di tubuh elf … Aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan kelelawar, terjebak di antara burung dan mamalia. Kecuali, dalam kasus saya, seluruh gagasan tentang jiwa juga rumit. Apakah jiwaku manusia? Atau, sekarang setelah tubuh fisik saya telah berubah sepenuhnya, apakah identitas manusia saya tidak lebih dari sekumpulan kenangan dari kehidupan masa lalu saya?

Ini semua menjadi agak filosofis.

Ariane menyikutku dengan sikunya, ekspresi bingung di wajahnya. “Hei, apa yang kamu pikirkan?”

“Hah?” Aku sadar aku sudah berhenti makan. “Ah … Umm … Tidak ada yang penting, sungguh. Saya hanya ingin tahu apa yang ingin saya lakukan dengan hidup saya setelah ini. ”

Di bawah tatapan Ariane yang cermat, aku mengangkat mangkukku ke mulutku.

en𝓾ma.i𝐝

Mengabaikan masalah mengkonfirmasi spesies saya, saya memutuskan bahwa menemukan — dan mendefinisikan — tempat saya sendiri yang jelas adalah ide yang bagus.

Saya memikirkan orang tua Ariane, Dillan dan Glenys, dan berpikir mungkin ide yang bagus untuk mendapatkan pikiran mereka juga. Aku menyesap kaldu.

“Paling tidak,” kataku, “aku ingin menghindari hidup seperti kelelawar. Tidak menyenangkan menghabiskan waktu Anda di gua dan hanya bergerak di bawah naungan kegelapan. ”

Aku maksudkan komentar itu untuk diriku sendiri, tetapi telinga Ariane meninggi ketika dia menyisir bulu Ponta. Dia mengalihkan pandangan bingung ke arahku.

Aku menjawab dengan menggelengkan kepalaku, dan mengalihkan perhatianku ke langit bertabur bintang. Itu tampak seperti lautan yang berkilauan yang bisa menelan saya kapan saja. Saya tidak tahu banyak tentang rasi bintang, tetapi fakta bahwa saya tidak dapat menemukan salah satu yang saya kenal membuat saya merasakan sensasi dingin dan aneh.

Meski begitu, saya senang pada saat itu. Senang hidup di dunia yang aneh ini, makan makanan hangat, bercanda dengan teman-teman. Saya tidak yakin apakah pandangan positif itu berasal dari kenyataan bahwa saya adalah kerangka yang tidak mampu merasakan emosi negatif sampai tingkat yang kuat, atau apakah itu karena saya tidak menghadapi masalah nyata, seperti yang saya miliki di masa lalu. dunia sendiri.

Saya menyaksikan seberkas cahaya melintasi langit, berkedip sesaat kemudian.

Saya berharap besok akan sama baiknya dengan hari ini.

***

Pada pagi ketiga, kabut dingin yang rendah masih menempel di semak-semak.

Partai kami bergerak dengan langkah mudah melalui hutan yang remang-remang, berkelok-kelok di antara celah di pepohonan.

“Kyiiiii …”

Ponta mengeluarkan keledai bercampur dengan menguap malas yang panjang saat menggaruk bagian belakang lehernya dengan kaki belakangnya.

Pohon-pohon menipis, dan kami mendapati diri kami berdiri di atas bukit yang menghadap ke dataran luas yang berumput. Saya melihat sebuah danau besar sedikit lebih jauh.

Sebenarnya, jika saya tidak tahu itu adalah danau, saya mungkin akan menyebutnya lautan karena ukurannya yang tipis. Di belakang danau, kabut menutupi Pegunungan Furyu, memberi kesan bahwa air membentang selamanya.

Seluruh kelompok menatap dalam keheningan yang terpesona, orang-orang gunung menerima keajaiban rumah baru mereka.

Chiyome melangkah di sampingku, telinga kucing sedikit berkedut. “Cantiknya…”

Goemon mengangguk, menghantam sosok yang mengesankan.

“Kita harus mengatur desa pertama kita di sana, tempat tanah menjorok ke dalam danau.” Pittah menunjuk ke semenanjung kecil bundar yang terhubung ke pantai dengan sebidang tanah sempit. Itu hampir tampak seperti sebuah pulau. Tembok kecil akan lebih dari cukup untuk menangkal pengganggu.

“Bentuk daerah itu akan membuatnya mudah untuk bertahan, dan sulit untuk diserang,” kataku.

Wajah Pittah yang menakutkan berubah menjadi senyuman. “Memang. Itu mungkin tidak mendukung banyak orang, tetapi ini adalah tempat yang baik untuk memulai. ”

Saat kami berjalan melewati ladang yang luas, aku melihat sederet batu besar. Tidak ada orang lain di pesta itu, termasuk Pittah, yang tampaknya tidak peduli dengan batu-batu itu, jadi aku tidak memikirkan mereka. Namun, ketika kami melewati mereka, bumi berguncang dan batu-batu besar bergerak, gesekan yang keras memenuhi udara.

Kami membeku ketika sulur merah yang panjang pecah dari bumi. Itu bergerak seolah-olah memiliki pikiran sendiri, menerjang ke arah Rowze di depan kelompok. Bergerak dengan kecepatan yang saya pikir mustahil bagi seseorang yang begitu tinggi dan besar, Rowze menarik kapak perangnya dan menggunakannya sebagai perisai, membelokkan sulur.

“Tidak!”

Ada tabrakan mengerikan pada saat tabrakan, seperti suara dua semifinal bertabrakan. Saya merasakan gelombang kejut jauh di tulang saya.

Tangisan sedih Rowze menunjukkan betapa kuatnya pukulan itu. Itu, dan fakta bahwa kekuatannya mendorong kakinya ke tanah.

Sulur itu berputar kembali ke bumi, menarik kapak perang — dan Rowze — bersamanya.

Melihat lebih dekat, saya perhatikan zat berserat, hampir seperti lem, menghubungkan ujung sulur ke bilah Rowze. Itu menariknya, seolah-olah bermain tarik-menarik. Dia melotot belati ke sulur aneh, seperti jamur.

“Rowze!” Panggilku.

Rowze melirik sekilas ke arahku saat dia perlahan tapi pasti terseret di tanah, cengkeramannya pada kapak perangnya kuat.

en𝓾ma.i𝐝

Aku berteleportasi padanya, menggambar Holy Thunder Sword of Caladbolg milikku, dan menebas sulur lengket yang mengkilap.

Itu tidak cocok dengan pisau mistisku. Darah disemprotkan dari luka menganga. Sisa sulur dengan cepat menghilang ke bumi.

“Grwaaaawoooooooooooooon!”

Teriakan dingin yang menusuk tulang memenuhi udara. Itu diikuti oleh ledakan keras yang melemparkan batu-batu besar ke atas. Tanah di bawah kami bergetar, mengirimkan segumpal besar tanah. Batu-batu besar menghantam tanah, gelombang kejut mengetuk kami.

Ariane datang berlari. “Itu naga besar!”

Aku menyiapkan pedangku dan menatap makhluk raksasa yang sekarang menghalangi jalan kami.

Panjangnya setidaknya lima belas meter dan tingginya sekitar lima meter, menghitung batu-batu besar yang tumbuh dari punggungnya yang tertutup cangkang. Duri menutupi ekornya sepenuhnya, seperti landak. Kaki belakang naga yang tebal dan berbatang pohon, yang mampu mendorongnya ke udara, terlipat rapi di bawahnya. Kaki depannya tampak lemah jika dibandingkan. Tiba-tiba aku ingat Ariane mengatakan bahwa pelindung kulitnya terbuat dari kulit naga besar.

“Jadi, ini adalah naga agung,” kata seorang tentara.

Makhluk yang duduk di depan saya, matanya yang besar melesat saat mengambil adegan, tampak sangat berbeda dari yang saya hadapi dalam permainan. Naga agung melepaskan geraman menakutkan lainnya.

“Grwaaaawoooooooooooooon!”

Ponta melompat mundur dan jatuh ke pundakku, membungkus leherku. Bulunya berdiri .

“Ini seperti Frog Rock yang hidup dan bernafas dari Hyogo!” Aku mengatakan kesan pertamaku. Deretan taring tajam yang melapisi mulut naga itu memperjelas betapa salah penilaian saya. Namun, terlepas dari giginya yang mengintimidasi, matanya yang kebesaran memberikan penampilan yang menggemaskan.

Pupil naga sedikit menyempit. Sesaat kemudian, tanah di bawah kami bergetar, dan itu hilang.

Ya, tidak pergi, tepatnya. Sebaliknya, naga telah menggunakan kaki belakangnya yang besar untuk melemparkan dirinya tinggi-tinggi ke udara, dan meluncur kembali ke arahku.

Terlepas dari kesederhanaan serangan itu — dan tidak peduli seberapa kuat aku, atau baju perang apa yang kukenakan — aku tidak terburu-buru untuk membawa makhluk ini secara langsung.

“Ariane, sebelah sini! Langkah Dimensi! ”

Aku meraih lengan Ariane dan memindahkan kami.

Naga agung menghancurkan tempat kami baru saja berdiri berkeping-keping. Bahkan sejauh ini, saya merasakan tanah bergetar. Batu dan tanah memenuhi udara saat monster itu terus menghantam bumi, menutupi penglihatanku. Tanpa garis pandang yang jelas, saya tidak bisa menggunakan Langkah Dimensi.

Saya telah teleport kami di belakang grand dragon. Untungnya, asyik dengan tanah di kakinya, jelas kesal karena kehilangan sasaran. Itu belum melihat kita. Saya mencari-cari yang lain sambil menimbang pilihan saya. Entah aku perlu menggunakan sihir untuk membersihkan awan debu, atau menutup jarak dan menyerang sementara aku masih memiliki unsur kejutan.

Garis tiga sosok muncul dalam kabut: Rowze, Gin, dan seorang prajurit yang namanya aku terus lupa. Prajurit itu membentur cangkang naga besar itu dengan semacam benda tumpul yang mirip gada. Namun, cangkangnya terlalu kuat. Meskipun upaya terbaik prajurit itu, dia hanya menggaruk permukaan.

Naga itu mengeluarkan geraman marah, mengayunkan tubuhnya untuk mengeluarkan ancaman baru ini. Dia mencondongkan tubuh, menegangkan kakinya yang kuat.

Rowze masuk dari titik buta naga, memukul salah satu kakinya dengan kapak perangnya yang besar. “Ambil ini!”

Pisau itu tenggelam dalam ke daging naga agung, membasahi Rowze dengan darah. Dia menghindari cangkang utama dan menabrak salah satu sambungan, di mana pelindungnya lebih lemah.

“Grwaaaaaaaaaawooon!” Naga itu meraung kesedihan, merosot ke satu sisi. Rowze menghindar ketika tubuh besarnya menghantam bumi dengan bunyi goncangan tanah, mengirim lebih banyak gumpalan tanah ke udara.

Aku melihat Pittah menyerbu ke arah naga, pedang siap. Dia melompat di atas makhluk itu, melompat dengan mudah di antara batu-batu besar yang berjajar di punggungnya. Pedang kembarnya berkilauan di bawah sinar matahari.

Seringai iblis menyebar di wajah mirip kelinci Pittah saat ia mencapai target dan mengarahkan bilahnya langsung ke mata naga agung.

“Grwaaaawoooooooooooooon!”

Teriakan mengerikan membuat telingaku berdenging. Pittah menarik pedangnya bebas dan mundur.

Naga besar itu berbaring miring, menendang kakinya, dan berputar lambat di tanah.

Kehancuran yang telah dilakukan oleh orang gunung pada binatang besar lima belas meter ini sangat mengesankan. Rasanya seperti menyaksikan tornado kematian.

Dua tokoh lagi mendekat. Yang pertama adalah Goemon, bergegas menuju naga besar dengan kecepatan luar biasa. Yang kedua adalah Chiyome, berlari agak jauh dari Goemon untuk masuk ke sisi naga.

Goemon tidak bersenjata, selain dari sarung tangan logam di tinjunya. Dia memukul mereka bersama-sama dengan dentang keras, dan tubuhnya mulai bersinar, suaranya yang dalam bergema di dataran.

“Berotot menjadi batu, meledak kepalan tangan!”

Lengan Goemon berubah menjadi logam dari tinju ke bahu, mengeluarkan sinar tumpul. Dia meluncurkan serangan pukulan ke perut naga besar, mengatur waktu setiap pukulan dengan gerakan makhluk itu saat meronta-ronta di tanah. Aku bisa merasakan pukulan di perutku sendiri saat bunyi tumpul dari setiap pukulan bergema di udara. Ketika naga itu meringkuk dan berhenti bergerak, Chiyome menganggap itu sebagai kesempatannya untuk menyerang. Dia melompat ke udara, langsung menuju kepala naga.

“Tubuh ke air, tombak aqua!”

en𝓾ma.i𝐝

Tangan kanan Chiyome bersinar ketika air meliuk di sekitarnya, membentuk tombak. Dia memutar di udara dan melemparkan tombak dengan sekuat tenaga ke mata yang tersisa dari binatang itu. Itu mengubur dirinya dengan gedebuk basah, menyemprotkan darah di mana-mana.

Anggota badan naga itu bergerak-gerak. Kemudian ia berhenti bergerak sama sekali, merosot ke tanah seperti boneka dengan talinya dipotong. Itu tampak seperti tumpukan batu.

Chiyome menarik tombaknya dengan bebas. Darah mengalir dari mata naga agung, menodai bumi di bawah warna merah tua .

Ariane dan aku mengembalikan pedang kami ke sarung kami.

“Mereka benar-benar memilih yang terbaik dari yang terbaik untuk pesta ini,” kataku. “Kami bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertarung.”

Ariane mengangguk. “Aku masih terkesan bahwa Rowze menahannya terhadap lidah benda itu. Dia benar-benar membuktikan kekuatannya. ”

Rowze menangkap kami mengawasinya dan menekuk bisepnya yang besar, seringai lebar di wajahnya.

Ariane tidak lemah, tetapi kekuatan kasar Rowze dan beruang lain yang ditampilkan dalam kategori yang berbeda sama sekali. Jika turun ke tangan gulat dengan Rowze, aku ragu aku akan punya kesempatan.

“Pintar, bagaimana itu menyamar untuk memikat mangsa yang tidak curiga. Saya tidak akan pernah mengira batu-batu itu adalah seekor naga. Apa menurutmu ada lebih banyak monster di daerah itu? ”Aku memandang ke seberang medan berbatu, mencoba membayangkan ancaman apa yang mungkin mengintai.

Ariane tampaknya melakukan hal yang sama. “Naga besar menandai wilayah yang cukup luas, jadi tidak mungkin ada hal lain yang bersembunyi di bebatuan. Mereka berburu berpasangan sesekali, tetapi karena naga kedua tidak pernah muncul, itu juga tampaknya tidak mungkin. ”

Pittah mendekat, menambahkan, “Kurasa kita akan aman untuk sementara waktu, setidaknya. Sepertinya memalukan meninggalkan bangkai, tetapi untuk sekarang, kita harus memprioritaskan mencapai tujuan kita. Bisakah Anda menggunakan sesuatu dari naga agung, Arc? Anda mendapatkan pilihan pertama. ”

Aku melihat tubuh naga agung, lalu ke baju zirah yang melindungi Ariane.

Karena aku dilengkapi dengan Belenus Holy Armor kelas mitos, aku tidak benar – benar membutuhkan baju zirah naga. Jika saya menyembunyikannya, saya mungkin hanya akan menjualnya untuk emas.

Tiba-tiba menyadari tatapanku, Ariane menatapku dengan tajam dan menyilangkan tangan di dadanya. Rupanya, dia salah paham tentang apa yang saya lihat. Yah, dia tidak sepenuhnya salah. Tetapi tetap saja…

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke Pittah. “Tidak ada yang benar-benar kubutuhkan dari naga agung. Apakah dagingnya bisa dimakan? ”

Mata Pittah melebar. Dia tersenyum lebar, meskipun itu tidak menghapus tampilan jahat yang selalu menghiasi wajahnya.

“Dengan setelan seperti itu, kurasa kamu tidak benar-benar membutuhkan senjata atau baju besi lainnya. Dagingnya, yah, tidak terlalu enak, tapi kurasa itu bisa dimakan. Apakah Anda yakin tidak membutuhkan batu punuknya? ”

Aku memiringkan kepalaku ke pertanyaan itu. Pertumbuhan berbatu di punggung naga besar tampak seperti batu besar bagiku. Satu-satunya penggunaan untuk mereka yang bisa kupikirkan adalah batu hias. Mungkin saya harus membuat taman bergaya Jepang di sebelah pemandian luar ruangan.

“Untuk apa mereka, Ariane?”

Dia mengangkat bahu. “Kami hanya menggunakannya sebagai bahan konstruksi.”

Saya berharap untuk jawaban yang lebih fantastik, tetapi mulai terlihat bahwa mereka pada dasarnya hanya batu.

Ketika saya memutuskan bahwa tidak ada gunanya menyeret mereka ke Lord Crown, terutama karena memperbaiki kuil lebih diprioritaskan daripada membangun taman, Chiyome muncul.

“Mereka sangat berharga bagi manusia, kau tahu. Para bangsawan menggunakannya di rumah mereka untuk memamerkan kekayaan mereka. Anda mungkin menghasilkan sedikit uang jika Anda menjualnya . ”

Ariane tampak terkejut. “Oh? Saya tidak tahu. ”

Kedengarannya seolah-olah batu-batu di punggung grand dragon mirip dengan gading gajah di duniaku.

“Hmm. Kalau begitu, kurasa aku bisa menjualnya di kota untuk mengimbangi biaya perbaikan kuil. Saya dengan rendah hati menerima tawaran Anda. ”

Pittah tersenyum, menawarkan tangannya. “Kami akan meninggalkan naga di sini untuk saat ini. Tidak ada yang bisa kami lakukan sampai lebih banyak prajurit saya datang untuk membantu membawanya. ”

Aku menjabat tangan Pittah. “Bagaimana kalau kita mengumpulkan tas kita dan mulai bergerak?”

***

Tidak lama kemudian, banyak orang gunung berseliweran di hamparan sempit menuju semenanjung, menikmati kemegahan pemandangan itu.

Ada sekitar lima puluh penduduk desa — kelompok pemukim pertama.

Setelah pesta sebelumnya mencapai semenanjung, saya meninggalkan mereka di sana, dan menggunakan Transport Gate untuk kembali ke desa. Di sana, saya mengumpulkan sekelompok kecil pemukim dan persediaan, dan berteleportasi kembali. Saya mengulangi proses itu beberapa kali.

Desa pertama ini akan berfungsi sebagai semacam tempat berpijak, jadi kelompok itu terdiri dari pejuang terbesar dan terkuat di desa itu. Apa yang mungkin merupakan surga berbulu dipenuhi dengan aroma binatang dan keringat yang luar biasa.

Saya menyaksikan pria dan wanita mengayunkan kapak besar, menebang pohon untuk membersihkan tanah. Yang lain menyibukkan diri dengan menghilangkan tunggul, atau menyiapkan akomodasi sederhana di mana setiap orang akan tidur malam itu. Saya merasa seperti sedang berdiri di tengah-tengah kamp militer.

“Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan? Setidaknya saya bisa membantu menebang pohon. ”

Aku menarik Pedang Guntur Suci Caladbolg, berjalan melewati para pekerja, dan mulai menebas pohon.

en𝓾ma.i𝐝

Senjata kelas mitos itu begitu tajam sehingga memotong bahkan batang pohon paling tebal pun terasa seperti mematahkan ranting. Saya masuk ke ayunan hal, menebang pohon demi pohon.

“Wah, lihat itu! Dia memotong mereka seperti mentega! ”

Aku berjalan melalui hutan lebat seolah-olah aku sedang memotong rumput. Mengetahui bahwa ini akan memberi orang gunung lebih banyak tanah untuk hidup membuat saya merasa lebih baik. Aku benar-benar kehilangan diriku dalam apa yang aku lakukan sampai sebuah batu seukuran kepalan tangan menampar bagian belakang helmku.

Aku menoleh dan melihat Ariane memegangi Ponta erat-erat di dadanya dengan satu tangan, tangannya yang bebas menunjuk lurus ke arahku. Pecahan batu yang hancur berserakan di kaki saya. Saya kira dia menggunakan sihir roh untuk melempar batu ke arah saya.

Saya melihat sekeliling dan melihat apa yang saya hanya bisa gambarkan sebagai kengerian deforestasi: pohon yang ditebang menutupi area seluas lapangan sepak bola.

“Seberapa besar hutan yang kau rencanakan untuk ditebang, Arc ?! Mereka punya lebih dari cukup kayu sekarang! Selain itu, Chiyome mencarimu. ”

Aku menyelipkan pedangku kembali ke sarungnya, melangkahi pohon-pohon tumbang dengan hati-hati ketika aku berjalan ke tempat Chiyome dan Pittah berdiri berbicara.

Pittah menawariku senyum hangat. “Yah, aku tidak mengira kita akan selesai membersihkan tanah secepat itu.”

Saya menggumamkan sesuatu sebagai tanggapan sebelum berbicara kepada Chiyome. “Kamu ingin berbicara denganku?”

Chiyome melirik Pittah sebelum berbalik padaku. “Berkat kamu, kami membersihkan area lebih cepat dari yang kami harapkan. Tapi kita masih butuh sekitar sebulan untuk membangun desa. ”

Dia berhenti sejenak dan menatapku, mencoba mengukur reaksiku. Mereka mungkin hanya akan membangun jumlah minimum absolut bangunan yang diperlukan untuk menjalankan desa. Meski begitu, sebulan akan menjadi perputaran yang sangat cepat, mengingat bahwa semua pekerjaan adalah kerja manual.

“Kami membawa makanan dari desa, tetapi mereka tidak memiliki banyak kelebihan, jadi kami juga perlu mengumpulkan makanan di sini. Jika kita menugaskan orang untuk tugas itu, itu hanya akan menunda pembangunan di desa. ”

Apa yang dikatakan Chiyome masuk akal. Kecemasan hidup di tanah yang tidak terlindungi tanpa penghalang untuk menjaga monster di teluk — semuanya sambil membangun sebuah kota dengan tangan — pasti akan berdampak buruk pada tubuh. Para pemukim akan membutuhkan banyak makanan untuk mendapatkan tingkat energi mereka kembali, tetapi mendapatkan provisi untuk ini banyak orang akan menjadi usaha dalam haknya sendiri. Jika mereka membagi tenaga kerja mereka, akan dibutuhkan waktu lebih lama untuk membangun desa.

Saya setuju untuk menggunakan Transport Gate untuk membawa pemukim yang tersisa segera setelah desa selesai. Sementara itu, saya tidak melakukan apa-apa, dan tentu saja saya tidak ingin jadwal pembangunan kembali.

“Haruskah aku pergi mencari makanan?”

Chiyome menggelengkan kepalanya.

en𝓾ma.i𝐝

Pittah menimpali. “Kupikir ini saat yang tepat untuk mengumpulkan naga besar yang kita bunuh. Saya berharap Anda dan Chiyome dapat membawanya ke kota manusia dan menjualnya untuk saya. ”

“Aaah,” kataku. “Kamu ingin aku membeli makanan di kota dengan uang itu?”

Pittah tersenyum lebar dan mengangguk tegas, senang bahwa permintaannya yang tak terucapkan berhasil mengatasiku. “Aku sudah menyuruh beberapa orang muda mempersiapkan naga untuk transportasi.”

“Dimengerti,” kataku. “Saya senang bisa membantu.”

Menuju ke kota besar dengan beragam toko mungkin yang terbaik. Kota terbesar yang dapat saya pikirkan adalah ibukota Kerajaan Rhoden, tetapi mengingat kekacauan besar Chiyome, Goemon, dan saya menyebabkan di sana selama upaya penyelamatan kami, sepertinya yang terbaik adalah menjauh untuk saat ini.

Kami juga mungkin perlu menghindari daerah Karyu kekaisaran, tempat kami telah membubarkan banyak gereja dan bangsawan.

Itu meninggalkan kota pelabuhan Lamburt.

Kami telah mendapat terlibat dalam kesulitan sekitarnya cincin budak-perdagangan dengan kerajaan tetangga, Nohzan. Namun, saya membangun hubungan dengan Petros, penguasa Lamburt, jadi saya tidak khawatir. Skenario terburuk, saya pikir Petros bisa masuk dan meyakinkan seseorang untuk membeli bagian-bagian naga dari kami.

“Bagaimana kalau kita menuju ke Lamburt, di Kerajaan Rhoden? Mungkin ini taruhan terbaik kita. ”

Ekor panjang Chiyome bergoyang-goyang. “Saya setuju.”

Akan lebih baik mengajaknya, karena dia tahu persis apa yang dibutuhkan orang gunung.

Ariane, yang mendengarkan dalam diam, berbicara. “Aku juga akan pergi. Anda membutuhkan seseorang untuk menonton Arc seperti elang. Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi jika kamu meninggalkannya di perangkatnya sendiri. ”Dia mengangkat alis ke arahku.

Ariane dan saya telah bepergian kemana-mana bersama. Saya selalu berpikir saya adalah orang yang paling dia percayai. Rupanya, itu angan-angan.

“Juga, aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu begitu kita kembali ke Lalatoya.”

Pandangannya memiliki makna yang tak terucapkan, tetapi saya tidak bisa menangkap apa itu.

“Yah,” kataku. “Kita bisa berhenti di sana sesudahnya. Kita perlu memberi tahu Glenys tentang musim semi. ”

Beberapa orang gunung menghampiri kami, menarik kereta luncur sederhana yang sarat dengan bagian-bagian naga agung — batu dan batu, cakar dan taring, dan berbagai macam barang lainnya.

Pittah perlahan mengitari kereta luncur, memeriksa isinya dan memaki para pekerja.

“Tsk! Kamu pikir cukup banyak berkemas di sini? Kita akan membutuhkan lebih banyak pekerja cerdas untuk memilah ini. Tidak mungkin mereka bisa membawa semua ini ke kota. Mereka akan mematahkan punggung mereka! ”

“Bisakah aku mencobanya?”

Aku mengambil tali dari orang-orang itu, membungkusnya di atas pundakku, dan melangkah maju untuk merasakan bobot kereta luncur. Saya merasa tali itu kencang, tetapi saya sudah tahu itu tidak masalah. Kereta luncur berderit sedikit di bawah beban berat ketika saya menariknya maju beberapa langkah.

Pria dan wanita yang menyeret kereta luncur bergumam dengan penuh semangat.

Saya kembali ke Pittah. “Ini seharusnya baik-baik saja. Akankah ada orang lain yang menemani Chiyome, Ariane, dan aku ke kota? ”

Karena manusia menganggap orang gunung sebagai binatang buas, dan sering memperbudak mereka, saya memilih untuk tidak membawa penduduk desa.

“Jika kamu baik-baik saja pergi sendirian, itu mungkin yang terbaik,” kata Pittah.

“Aku tidak keberatan sama sekali. Lagipula, kelompok yang lebih besar akan menarik terlalu banyak perhatian. ”

Pittah mengangguk dan mundur selangkah.

“Kalau begitu, kita akan pergi,” kataku.

Dengan itu, saya memanggil Transport Gate. Rune ajaib muncul di kakiku, menyebar untuk memasukkan Ariane dan Chiyome.

Pittah dan orang-orang gunung lainnya, yang telah berpindah-pindah beberapa kali pada saat ini, sekarang terbiasa dengan prosesnya. Mereka mundur dari lingkaran cahaya.

Dunia di sekitar kami menjadi gelap, dan sesaat kemudian, lingkungan kami berubah sepenuhnya.

***

Tepat di bawah kami, gedung-gedung beratap merah terbentang dari dasar bukit yang landai dengan lembut tempat kami berdiri. Samudra biru yang luas bersinar di balik bukit. Tidak seperti semenanjung yang pernah kami temukan sebelumnya, angin di sini membawa bau asin saat menyapu laut. Kapal-kapal dari semua ukuran menghiasi air di pelabuhan di bawah.

Pemandangan yang sama menyapa saya saat pertama kali saya tiba di Lamburt.

“Kau tahu, aku agak merindukan tempat ini.”

Tidak lama setelah saya mengucapkan kata-kata itu dari kereta luncur yang saya tarik menyerah pada gravitasi dan mulai meluncur menuruni bukit. Aku cepat-cepat menarik tali dan menanam kakiku agar tidak meluncur ke Lamburt.

en𝓾ma.i𝐝

Kami berjalan menuju gerbang utara, seperti yang kami lakukan terakhir kali. Semakin dekat kami ke kota, semakin banyak tatapan yang kami gambar. Ariane menarik tudungnya yang abu-abu arang rendah di wajahnya.

“Hah. Sepertinya kita menarik perhatian lebih dari biasanya. ”

“Kyiii …”

Meskipun Ariane berusaha menyembunyikan Ponta dari pandangan, wajahnya mengintip melalui celah kecil di jubahnya.

Chiyome menurunkan topinya yang kebesaran untuk menutupi telinganya. “Semua orang tertarik pada fakta bahwa Arc menarik kereta luncur itu sendirian.”

Terlambat, saya menyadari bahwa seorang pria dengan baju besi penuh menyeret kereta luncur yang sarat muatan seperti keledai secara alami akan mengangkat alis. Saya bahkan lebih bersyukur bahwa tidak ada orang gunung yang menemani kami.

Kami melewati barisan orang yang menunggu untuk memasuki kota. Begitu kami sampai di titik pemeriksaan, saya menyerahkan kepada penjaga pas perjalanan tembaga dengan segel Lamburt yang saya terima terakhir kali saya berada di sana. Kejutan menyapu wajah para penjaga sejenak, tetapi mereka dengan cepat membuka gerbang besar untuk membiarkan kami lewat.

Pada saat itu, saya menerima pass perjalanan yang diembos dengan tanda dua keluarga bangsawan yang berbeda. Ketika saya melihat barisan panjang orang-orang yang menunggu untuk masuk, saya senang saya memilikinya.

Suasana di kota jauh lebih semarak daripada sebelumnya. Kerumunan di depan saya berpisah ketika saya menyeret kereta luncur itu, yang sekarang saya sudah terbiasa.

Taruhan terbaik kami mungkin untuk menemukan kantor guild pedagang lokal, di suatu tempat yang mirip dengan tempat saya menjual orc dan daging babi hutan di Luvierte. Lamburt adalah kota besar yang harus dilalui, dengan distrik baru dan lama. Saya tidak ingin menyeret kereta luncur melewati jalanan selamanya, berharap menemukan pembeli.

Saya pikir itu akan lebih baik untuk bertanya kepada seseorang di mana serikat pedagang itu, tetapi setiap kali saya mencoba melakukan kontak mata, orang-orang segera keluar dari jalan untuk menghindari saya.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat Chiyome mengawasi kereta luncur. Ariane berjalan di sampingnya, tangannya di gagang pedangnya.

Akan sulit untuk menarik lebih banyak perhatian ke kelompok kami daripada yang sudah ada.

Dan, tentu saja, penampilan saya berarti bahwa para pedagang tidak benar-benar tersandung untuk membeli barang-barang kami.

Ketika kami mencari seorang individu yang cukup berani untuk berbicara dengan geng kami yang menakutkan, saya melihat seorang pemuda berjalan lurus ke arah kami dengan wajah terkejut.

“Tuan Ksatria? Saya tidak akan pernah membayangkan bertemu Anda di sini, di tempat seperti ini! ”

Pria muda itu berpakaian bagus dan memiliki rambut cokelat yang berantakan. Dia tampak berada di suatu tempat di usia dua puluhan.

Dia berbicara dengan nada bersahabat, seolah-olah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya. Saya mencari ingatan saya, menimbulkan tawa sedih dari pemuda itu.

“Permintaan maaf untuk pengantar terlambat. Nama saya Lahki, dan saya bekerja sebagai pedagang. Anda menjual saya beberapa senjata kembali di Diento, dan saya ingin mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Anda. ”

Saya melihat dari dekat wajah pemuda itu, dan semuanya kembali. “Oh, kau bahwa pedagang!”

Di sini, tepat di depan saya, adalah orang yang saya temui di jalan-jalan Diento. Saya telah menjual kepadanya senjata yang saya curi ketika kami menyelamatkan elf yang diculik. Sama seperti sebelumnya, ia memancarkan suasana seorang pemuda yang ramah dan ramah, yang sama sekali berbeda dengan pedagang biasa.

“Jangan katakan itu. Anda juga sangat membantu saya! Ngomong-ngomong, seperti yang saya katakan terakhir kali, saya hanyalah tentara bayaran yang rendah hati. Tidak perlu mengucapkan terima kasih dengan sopan. ”

Terlepas dari apa yang saya katakan, Lahki sekali lagi membungkuk rendah. Saya kira penting baginya, sebagai pedagang, untuk bersikap sopan setiap saat.

Aku menampar helmku. “Aku masih belum memperkenalkan diriku! Nama saya Arc. Ini adalah teman saya Chiyome dan Ariane. ”

Lahki membungkuk memberi salam sebelum mengalihkan pandangannya ke kereta luncur.

“Apakah kamu menjalankan toko di sini, Lahki?”

Lahki menggaruk bagian belakang kepalanya dan menawarkan senyum lemah. “Oh tidak. Saya masih … mencoba melihat apakah ada koneksi saya yang dapat membantu saya membukanya di kota ini. ”

“Wow! Sangat mengesankan memiliki toko sendiri di usia yang begitu muda, bukan? ”

Lahki menggelengkan kepalanya. “Tidak persis. Saya tidak bisa membuka toko tanpa izin, dan saya belum menemukan cara untuk mendapatkannya. Sayangnya, saya mungkin masih bertahun-tahun dari mimpi itu. ”

Saya bertanya kepada Lahki tentang izin toko, dan dia menjelaskan secara rinci. Untuk membuka toko, Anda memerlukan izin dari tuan. Izin diikat ke bidang tanah tertentu, seperti pendaftaran bisnis dan akta digulung menjadi satu.

Dengan semua monster berjalan liar di dunia ini, itu normal untuk mendirikan dinding di sekitar kota. Itu membuat tanah di dalam tembok sangat terbatas, yang juga membatasi jumlah toko.

Baru-baru ini, beberapa pedagang budak ilegal telah ditutup, dan izin untuk toko mereka akan segera dipasarkan. Lahki berharap koneksinya dapat membantunya mendapatkan koneksi.

Roda di kepala saya berputar ketika saya mendengarkan ceritanya. Saya punya ide.

Aku ragu aku bisa masuk ke kantor guild dan menjual bagian naga kita dengan kemudahan yang sama seperti daging babi hutan. Kantor guild tidak hanya akan bertanya kepada saya dari mana barang-barang itu berasal, tetapi karena ada pasar terbatas untuk barang-barang seperti itu, mereka perlu tahu untuk mengamankan pembeli. Itu jauh dari ideal. Namun, jika kami dapat menemukan seseorang yang bersedia menjual segalanya atas nama kami …

en𝓾ma.i𝐝

Tentu saja, orang itu harus dapat dipercaya. Untungnya bagi saya, pria muda yang ramah yang berdiri di depan kita tentu cocok dengan tagihan. Selain itu, akan sangat berguna untuk memiliki lokasi yang dihuni manusia di mana saya bisa menjual barang di masa depan.

“Ini sebenarnya waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Lahki. ”

Lahki tampak bingung.

Aku tertawa dan menarik kereta luncur itu untuk memberinya pandangan lebih dekat.

***

Dua hari kemudian, setelah cepat-cepat kembali ke lokasi pembangunan di danau, kami kembali ke Lamburt. Namun, kali ini, kami melewatkan seluruh kota, dan menuju jalan menuju gerbang selatan.

Aku menunggu di pinggir jalan di pinggiran kota, mengamati arus orang yang datang dan pergi melalui gerbang Lamburt. Aku terus menatap ke jalan.

Sosok yang dikenalnya muncul, mengendarai gerobak yang ditarik oleh empat kuda. Dia melambaikan tangannya. Di sebelahnya adalah seorang wanita dengan rambut cokelat yang cukup panjang, mengenakan baju kulit. Saya kira, seorang tentara bayaran. Di belakang gerobak duduk seorang pria dengan rambut pirang dipotong dekat dengan kulit kepalanya. Dia memegang gagang pedangnya, dan mengawasi sekeliling mereka dengan cermat. Tentara bayaran lainnya. Saya pikir mereka berdua ada di sana untuk melindungi kargo, tetapi itu tampak remeh, mengingat seberapa dekat kami dengan kota.

“Maaf membuatmu menunggu, Arc!”

Lahki mengarahkan gerobaknya ke sisi jalan dan memberikan salam hangat. “Seperti yang diminta, aku menggunakan uang dari suku naga agung untuk membeli kereta, dan mengisinya dengan makanan sebanyak mungkin. Jangan ragu untuk memeriksanya sendiri. ”

Saya berjalan ke belakang untuk melakukannya. Kain tebal dan mengkilap membentang di atas kereta untuk melindungi muatannya dari hujan. Aku mengangkat kain dan mengintip ke dalam. Kantong rami yang tak terhitung jumlahnya diisi dengan tepung, kacang kering, daging asap, dan lebih banyak lagi mengirimkan aroma yang enak. Ponta mengibaskan ekornya dengan penuh semangat.

Ariane dan Chiyome juga melirik ke dalam.

“Sepertinya kamu mendapatkan semua yang kami minta. Sekarang, tentang pembayaran Anda … ”

Aku berbalik ke Lahki, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak, aku tidak bisa. Bantuan awal Anda lebih dari cukup. Karena Anda membiarkan saya menjual bagian-bagian naga agung itu, saya dapat bertemu dengan pemilik beberapa toko penting. Anda telah melakukan lebih dari cukup untuk membayar saya kembali. Terima kasih! ”Lahki tersenyum lebar.

“Lalu, ke depan, saya juga ingin Anda melayani sebagai perantara saya. Itu hanya pantas untuk menawarkan punggawa untuk layanan Anda. ”

Aku merogoh tasku, mengeluarkan sepotong perkamen yang dibungkus dengan pita dekoratif yang indah, dan menyerahkannya kepada Lahki.

Terkejut dengan tawaran yang tiba-tiba itu, Lahki meraba-raba ketika dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Saya memberi isyarat agar dia membaca. Dia membuka gulungan perkamen dan melihatnya, lalu segera menjerit histeris, memunculkan pandangan khawatir dari tentara bayaran.

“Ini … Apakah ini izin toko Lamburt ?! T-tapi bagaimana ?! Mengapa? Ini bahkan belum ada di pasaran! ”

Mata Lahki, terbelalak karena terkejut, buru-buru membaca kembali perkamen itu.

“Aku pikir akan lebih mudah jika kamu memiliki toko yang bisa aku kunjungi sekarang dan nanti. Selain itu, saya akan membutuhkan banyak bahan untuk masalah pribadi. Saya pergi ke penguasa Lamburt, dan, meskipun dia sedikit bertengkar, dia akhirnya memberi saya ini. ”

Itu menimbulkan lebih banyak kejutan. “Kau teman — maksudku, kolega — dengan Marquis du Lamburt?” Dalam keadaan terkejut Lahki, dia menyelinap sebentar dan kehilangan sikap sopannya yang biasa.

Saya tertawa dan menoleh ke Ariane. Dia perlahan-lahan menarik tudungnya, membiarkan rambut putih panjangnya bebas ditiup angin, dan memperlihatkan kulit kecubung dan telinganya yang runcing .

“Aku yakin kamu pernah mendengar bahwa istri tuan adalah peri. Itu menyebabkan hubungan kami dengannya. Ngomong-ngomong, aku berharap bisa bekerja sama denganmu di masa depan. ”Aku menarik Ponta dari kepalaku dan melepas helmku.

Mulut Lahki ternganga lebar ketika dia melihat ke sana ke mari di antara Ariane — peri gelap yang khas — dan aku, peri gelap dengan kulit cokelat dan mata merah. Dua tentara bayarannya juga menganga pada kami.

Pedagang muda itu akhirnya mengeluarkan pertanyaan. “Kamu … kalian berdua elf?”

Saya memakai helm saya kembali. “Kami mencoba untuk tidak terlihat di antara manusia, jadi kami akan menghargainya jika Anda menyimpan ini untuk diri sendiri. Ini akan membuat bekerja bersama jauh lebih lancar, maju. ”

Lahki mengangguk, berjanji untuk tidak membicarakan rahasia kita dengan orang lain. Teman-temannya setuju.

Sejauh yang bisa kukumpulkan, mereka berdua adalah teman dekat Lahki. Saya merasa sedikit lebih baik mengetahui bahwa mereka bukan hanya tentara bayaran yang biasa-biasa saja.

Selain itu, bahkan jika kebenarannya hilang, kami bertiga hampir pasti cukup kuat untuk menghadapi masalah apa pun berikutnya.

Setelah menawarkan selamat tinggal kepada Lahki, yang masih terlihat kaget, kami masuk ke gerobak. Chiyome mengambil kursi pengemudi, seolah-olah dia dilahirkan untuk itu.

Ketika saya pertama kali mendekati Lahki untuk membeli gerobak penuh makanan, yang juga bisa saya gunakan untuk mengangkut persediaan ketika tiba saatnya untuk membangun rumah saya, saya pikir itu ide yang cukup bagus. Namun, saya tidak membayangkan itu akan berjalan dengan baik.

Aku merasakan Ariane melotot ke arahku dari belakang. Dia membencinya ketika aku terlalu senang dengan diriku sendiri. Bahkan dengan tubuhku yang tertutup sepenuhnya, dan meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyombongkan langkahku, dia entah bagaimana memahaminya.

Ketika saya menderita di bawah kekuatan tak terlihat dari pandangan Ariane, Chiyome menjentikkan kendali dan mendesak keempat kuda itu maju, membawa kami menyusuri jalan sampai kami cukup jauh dari kota. Kami berubah menjadi bidang, jadi tidak ada yang akan melihat kami berteleportasi.

Meskipun gerobak agak besar, kursi pengemudi tidak, jadi Ariane, Chiyome, dan saya harus menjejalkan agar sesuai. Ponta mungkin satu-satunya yang tidak merasakan himpitan.

Ariane menghela nafas, jengkel. “Aku tidak pernah membayangkan aku harus bertemu dengan seorang bangsawan manusia hanya untuk mendapatkan izin toko manusia lain.”

Saya telah meminta Ariane untuk pergi melalui Toreasa, sesama peri dan istri ke Marquis du Lamburt, untuk mendapatkan izin. Karena saya sebelumnya berpura-pura menjadi pengawalnya, lebih masuk akal baginya untuk melakukannya.

Dia jelas tidak senang harus meminta bantuan manusia.

Petros, pada bagiannya, merasa bahwa dia masih belum mengucapkan terima kasih dengan benar atas bantuan kami sebelumnya. Terlepas dari apa yang saya katakan kepada Lahki, Petros telah memberi kami izin dengan senyum yang mudah, jadi saya pikir itu bukan masalah besar.

“Maafkan aku, Ariane. Tapi sekarang setelah Lahki mengenal Chiyome, dia bisa datang sendiri tanpa masalah. ”

“Aku tahu,” kata Ariane. “Ngomong-ngomong, Arc, kau terus menggerakkan kepalamu. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Yah, ketika aku melepas helmku lebih awal untuk menunjukkan wajahku, aku tidak bisa mengembalikannya dengan benar. Telingaku terus tertangkap. Saya mencoba mencari posisi yang nyaman, tetapi tidak berhasil. ”

Ariane menghela napas secara dramatis dan menatapku dengan jengkel.

Helm itu pas sekali di atas tengkorak kerangka saya, tetapi merasa jauh lebih nyaman di atas kepala peri gelap saya.

Chiyome menarik tali kekang untuk memperlambat kuda. “Bagaimana kalau di sini?”

Aku berhenti menggelengkan kepalaku cukup lama untuk melihat sekeliling kami. Kami jauh dari jalan, dan tidak ada yang terlihat.

“Ini seharusnya berhasil. Kami akan mengantarkan kereta dan melapor ke Hanzo. Lalu kita akan membawa Ariane kembali ke Lalatoya. ”

Saya memanggil Gerbang Transportasi. Kali ini, saya menaruh sedikit kekuatan lebih ke dalamnya, memastikan rune menyebar cukup lebar untuk memasukkan seluruh kereta.

Sesaat kemudian, kami menemukan diri kami di perkemahan di sebelah danau.

Begitu para pekerja mengenali kami, dan melihat makanan di belakang gerobak, mereka bersorak keras dan menghentikan apa yang mereka lakukan untuk datang.

Sesaat kemudian, Pittah ada di atas mereka, memarahi dan mendorong mereka kembali.

***

Chiyome dan saya kembali ke desa tersembunyi untuk melapor kepada Hanzo dan Gowro. Kami mencapai kesepakatan untuk membangun kembali kuil sebagai pembayaran atas bantuan saya.

Setelah selesai, saya meninggalkan Chiyome, dan membawa Ariane dan Ponta kembali ke Desa Lalatoya.

Glenys duduk di depanku di meja ruang makannya, sangat tertarik dengan apa yang aku laporkan.

“Hmm, begitu. Jadi, Anda menemukan mata air yang Dillan katakan kepada Anda, dan itu memungkinkan Anda mendapatkan kembali tubuh fisik Anda, tetapi efeknya terbatas. Aku tidak pernah meragukan bahwa kamu adalah manusia, tetapi sekarang setelah aku melihat wujudmu yang sebenarnya, kamu benar-benar tampak seperti elf. ”

Glenys menatapku dengan terpesona, telinganya yang tajam bergerak ketika dia memeriksa telinga elfku sendiri. Mata emasnya berbinar saat senyum lembut menghiasi wajahnya.

“Karena kamu peri, bagaimana menurutmu mengambil nama desa kita? Anggap saja kamu mau, tentu saja. ”Kepala Glenys memiringkan tubuhnya ke samping. Dia tampak tidak lebih dari tiga puluh tahun, namun masih ibu Ariane.

Aku melihat ke belakang, bingung, tidak yakin apa yang dia sarankan.

Ariane melompat masuk. “Apakah Anda bertanya apakah Arc ingin bergabung dengan desa kami ?!”

Baru saat itulah aku mengerti apa yang dimaksud Glenys. Di akhir setiap nama peri adalah desa tempat mereka berasal . Mengambil nama desa berarti Anda telah diterima.

“Apakah kamu memiliki masalah dengan Arc menjadi salah satu dari kita? Maksudku, Tuan Naga sendiri mengatakan bahwa Arc adalah seorang pengembara, sama seperti pendiri kita. ”

Ariane tampak kehilangan kata-kata. Dia mengalihkan pandangannya ke arahku, jelas bertentangan. “Jika dia benar-benar peri, aku tidak akan keberatan. Tapi bukankah lebih baik bagi mesin perang berjalan ini untuk bertarung sebagai seorang prajurit Maple daripada hidup sebagai anggota desa kami? ”Dia berbicara seolah-olah aku bahkan tidak ada di sana.

Kata-katanya menyengat, tetapi mengingat kembali kesalahan yang telah saya lakukan di seluruh kesalahan kita, saya tidak bisa benar-benar menyangkal pernyataannya.

Aku membenamkan wajahku di perut Ponta untuk membuat diriku merasa lebih baik, memotongnya pertengahan menguap saat bermalas-malasan di meja. Itu mulai mengeong dan berguling-guling, tampaknya geli.

Sekarang saya memikirkannya, tubuh fisik saya menyerupai peri, dan saya bisa melihat roh. Tidak ada yang salah dengan diriku di desa elf. Jujur saja, akan menyenangkan untuk menelepon ke suatu tempat di rumah, daripada terus-menerus menjelajahi dunia sebagai kerangka.

“Oh? Jadi, Anda lebih suka membuatnya dekat dengan Anda di Maple, Ariane? Dan di sini saya berpikir bahwa keluhan Anda adalah spesiesnya. ”

“Kamu salah semua!” Ariane balas menembak. “Aku hanya mengatakan bahwa kita harus mendapatkan izin dewan pusat terlebih dahulu. Selain itu, bukankah Anda melayani di tempat ayah sekarang? Kamu tidak bisa membuat Arc menjadi anggota Lalatoya sendiri, kan? ”

“Dua wanita cantik, memperebutkan aku yang kecil.”

Karena kami sedang mendiskusikan di desa mana aku akan menjadi bagian akhirnya, kupikir aku harus bergabung dalam percakapan. Namun, begitu aku membuka mulut, Ariane hanya mengulurkan tangan dan mendorong kepalaku kembali ke perut Ponta, mengakhiri keterlibatanku dengan cepat.

“Kamu benar,” kata Glenys. “Tapi aku bisa menyambut Arc sebagai anggota sementara desa. Bagaimanapun, kamu tidak bisa membawanya ke Maple seperti ini, sementara dia tidak sepenuhnya kerangka atau peri sepenuhnya, bukan? ”

“Arc Lalatoya, Pending Approval” tidak terdengar terlalu buruk bagiku.

Mengundang orang luar ke Maple, ibukota Great Canada Forest, jelas tidak mudah. Bahkan jika saya diundang, apakah saya ingin tinggal jauh dari kuil dan sumber air panas? Jarak bukanlah faktor, karena aku hanya bisa menggunakan sihir teleportasi, tapi aku masih ragu.

Ini akan menjadi semacam cara beberapa orang di Jepang memilih untuk tinggal di Kanagawa, Chiba, atau Saitama, di mana itu mudah untuk pergi ke Tokyo, tetapi cocok dengan gaya hidup mereka lebih baik daripada Tokyo. Bagi saya, itu akan lebih seperti tinggal di Suita, Moriguchi, atau mungkin bahkan Sakai, daripada di pusat kota Osaka. Tempat dengan suasana kampung halaman yang lebih santai.

Lalatoya juga lebih dekat dengan tanah manusia.

Saya tidak tahu seberapa jauh Maple berada, tetapi kembali ke contoh saya, saya pikir itu harus seperti jarak antara Osaka dan Hidung, atau mungkin Misaki, dua kota di pinggiran prefektur.

Sementara saya mempertimbangkan hal-hal ini, percakapan berakhir.

“Aku akan berbicara dengan kakekmu tentang membawa ini ke dewan pusat. Tapi untuk saat ini, kami akan tetap berpegang pada gagasan Arc bergabung dengan desa kami. Keputusan akhir harus diserahkan kepadanya, bagaimanapun. ”

Glenys pasti melihat ketidakpastian saya. “Yah, tidak perlu memutuskan sekarang. Habiskan sebanyak mungkin waktu di desa sesuka Anda saat mengambil keputusan. ”

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan memikirkannya dengan cermat.

Ariane mendengus dan bergeser di kursinya.

“Yah, kalau begitu, itu!” Kata Glenys. “Sudah larut, jadi mengapa kita tidak makan malam? Kami menerima pengiriman tomat dari Landfrea hari ini, jadi saya membuat sup yang sangat Anda sukai. ”

Saya berdiri begitu cepat sehingga saya benar-benar menjatuhkan kursi saya. “Miss Glenys, ‘tomat’ ini yang kamu bicarakan … apakah itu kebetulan buah merah?”

Glenys menatap dalam kebisuan tertegun pada pertanyaan mendadak saya. Dia mengangguk.

“Apakah kamu punya tomat di sini bersamamu?”

Atas desakan saya, Glenys berjalan ke dapur, dan kembali dengan pot penuh sup merah. Mataku melebar.

Setelah meminta izin Glenys, aku mencelupkan sendok ke dalam panci dan menyesapnya. Kedalaman rasanya yang luar biasa meyakinkan saya. Meskipun sedikit asam, ini pasti tomat yang sama dengan yang saya kenal.

Ariane menghela nafas, jengkel. “Kamu hampir tidak ingat apa-apa tentang dirimu, tetapi kamu pasti ingat banyak tentang hal-hal aneh seperti tomat.”

Saya terlalu asyik dengan kemungkinan bahan ini terbuka untuk saya bahkan untuk mendengar keluhan Ariane. Tomat seperti jack-of-all-trade dari dunia kuliner. Rumput laut dan bonito adalah tonggak masakan Jepang; tomat memiliki peran penting yang serupa dalam masakan barat, menambah rasa yang lebih dalam, lebih halus. Jika saya mendapatkan beberapa tomat, mereka akan membuat menu saya tetap menarik.

“Kamu menyebutkan bahwa tomat ini berasal dari Landfrea. Jika saya pergi ke sana, dapatkah saya membeli beberapa? ”

“Mereka tumbuh di Fobnach, di benua selatan, dan diimpor. Beberapa desa di selatan juga menanam sendiri, tetapi tomat kering jauh lebih umum. ”

Chiyome telah menyebutkan bahwa orang-orang gunung memiliki negara mereka sendiri di benua selatan. Saya tidak begitu yakin apa jangkauan kemampuan Gerbang Transportasi saya, tetapi jika saya bisa berteleportasi antara benua selatan dan sumber air panas, saya bisa membeli tomat dari sumbernya kapan pun saya mau.

Karena orang-orang gunung membutuhkan waktu untuk menyelesaikan pembangunan desa pertama mereka di dekat danau, saya telah diberitahu bahwa mereka belum dapat mengirim siapa pun untuk mulai membangun kembali kuil. Saya mungkin juga menggunakan waktu itu untuk mempersiapkan ketika saya akhirnya memiliki tempat untuk mengangkat kaki.

“Saya ingin mengunjungi benua selatan ini. Apakah mungkin untuk naik kapal yang berangkat dari Landfrea? ”

Dari tiga kebutuhan utama kehidupan — pakaian, tempat berlindung, dan makanan — aku sudah mendapatkan dua kebutuhan: Belenus Holy Armor-ku lebih dari sekadar pakaian, dan kuil serta sumber air panas terdekat akan menjadi tempat berteduh yang sangat baik.

Kebutuhan terakhir adalah makanan.

Glenys sedikit mengerang. “Weeeell, itu kapal elf, jadi mungkin agak sulit untuk membuatmu naik jika kamu bukan milik desa.”

Pikiranku dibuat. “Dengan ini aku bersumpah kesetiaanku kepadamu, dan memohon kehormatan menyebut diriku Arc Lalatoya!”

Glenys bertepuk tangan dan tersenyum. “Itu keren! Saya senang memiliki sekutu yang kuat bergabung dengan desa kami. ”

Ariane tampak kesal.

Bagi saya, sama sekali tidak ada keraguan.

Tomat yang saya cintai tumbuh di benua selatan.