Chapter 2:Of Springs and Curses

Segera setelah tengah hari pada hari berikutnya, kami menemukan diri menghadapi hutan yang luas bermandikan sinar matahari yang hangat.

Di belakang kami, pegunungan Furyu membentang dari timur ke barat seperti tembok besar batu. Di bawahnya ada lautan pepohonan yang tak berujung, tampak seperti karpet hijau yang berhadapan dengan pegunungan. Di luar itu, ke arah barat laut, rentang Karyu dan Hyoryu menciptakan lingkaran pegunungan yang hampir lengkap di sekitar kita.

Setelah istirahat singkat kami, kami beruntung menemukan rute dari danau bawah tanah ke bagian atas gua. Kami menemukan sebuah terowongan di atas salah satu air terjun gua, dan kami mengikutinya selama beberapa waktu sampai terhubung ke jalan utama. Namun, itu akan mustahil untuk mencapai air terjun di tempat pertama tanpa sihir teleportasi saya. Untungnya, gua itu diterangi dengan baik, berkat kristal yang berserakan, yang memberi saya pandangan yang jelas.

Sekarang setelah perjalanan panjang kami melalui gua yang gelap telah berakhir, Ariane, Chiyome, dan aku berdiri berdampingan di pintu masuk gua di tengah-tengah pegunungan Furyu dan melihat pemandangan.

“Yah, aku senang kita keluar dari sana sebelum matahari mulai terbenam.” Ariane menghela napas lega dan membuka peta yang dikembalikan Glenys di desa. “Kami berhasil melewati Pegunungan Furyu. Desa akan senang mendengar ini. ”

“Kyiiii …”

“Di mana musim semi yang kita cari, Ariane?” Pipi Chiyome berubah warna. Saya cukup yakin itu bukan hanya dari Ponta bermain dengan telinga kucing di kepalanya.

Ariane bolak-balik di antara pemandangan di depan kami dan peta, lalu menunjuk ke suatu daerah di depan. “Itu harus dekat puncak gunung itu.”

Dia menunjukkan tonjolan batu di dekat puncak gunung yang menjorok dari tengah hutan. Tidak jauh dari tempat kami berdiri, dan tampaknya tidak terlalu tinggi. Namun, sebuah pohon besar tumbuh dari puncak gunung, dedaunannya yang lebat membentuk lereng di bawahnya menjadi bayangan. Sesuatu tentang hal itu menimbulkan getaran yang sangat aneh.

Aku menyipit. “Pohon di atas itu … apakah itu Mahkota Dewa? Saya tidak melihat naga. ”

“Yah, kamu tidak bisa melihatnya dari sini. Lagi pula, jika kita tidak lari ke Tuhan Naga, tak satu pun dari Anda melakukan sesuatu yang bodoh, oke? Serahkan saja padaku. Itu dua kali lipat untukmu, Arc! ”Ariane mengetuk piring dadaku.

Aku tidak punya keinginan untuk berhadapan dengan naga, apalagi naga yang paling kuat, jadi aku hanya mengangguk sebagai jawaban.

Tidak ada jalan setapak yang menyusuri Pegunungan Furyu, jadi kami turun dengan mencari daerah-daerah di mana lerengnya agak tidak terlalu parah, akhirnya tiba di pohon-pohon dan semak-semak yang berjajar di kaki bukit.

Dari sana, kami menuju ke timur, berjalan kembali ke atas hutan. Di sana, kami sekali lagi melihat gunung dan pohonnya yang besar. Sekarang kami berada tepat di bawah puncak, pohon itu tampak lebih besar.

Di dasar gunung ada dataran besar yang berumput. Tepat di tepi barisan pohon, saya melihat sebuah batu besar berwarna kebiru-biruan tergeletak di bayang-bayang gelap yang dilemparkan oleh pohon di atas. Segera setelah itu, saya melihat sebuah struktur di dekat tempat dataran bertemu gunung. Saya hampir tidak bisa mempercayai mata saya.

enuma.𝐢d

Dari kejauhan itu, aku tidak yakin seberapa besar struktur itu. Dilihat dari ketinggian pohon-pohon di dekatnya, saya kira tingginya sekitar sepuluh meter.

Dua pilar batu besar berwarna abu-abu dengan dua tiang — satu di atas yang lain, dengan jarak di antara mereka — berlari sejajar dengan tanah. Kemunculan tiba-tiba dari gapura yang sangat akrab itu membuatku menelan ludah.

Saya berhasil mengeluarkan beberapa kata. “Apakah … apakah itu … ?!”

“Apa itu? Hei, Arc! ”

Tanpa pikir panjang, saya berteleportasi ke struktur. Saya tidak mengerti apa yang dikatakan Ariane, tetapi itu tidak penting.

Yang berdiri di depanku adalah torii — pintu masuk ke kuil Shinto.

Selain lumut hijau yang tumbuh di sekitar pangkal dua pilar, tidak ada dekorasi penting. Namun, itu tak dapat disangkal sebagai torii. Saya belum pernah melihat yang seperti itu di kota mana pun yang saya kunjungi sejak datang ke sini.

Sekarang, setelah aku memikirkannya, Chiyome ingin menemani kami dalam perjalanan kami karena dia sedang mencari tempat persembunyian pendiri klan Jinshin, Hanzo. Itu rupanya terletak di luar Pegunungan Furyu — tempat kami sekarang. Dengan asumsi bahwa Hanzo adalah orang Jepang, atau orang yang tahu tentang Jepang, torii mungkin menandai lokasi persembunyiannya.

Saya melihat ke depan dan menemukan semua bukti yang saya butuhkan. Di luar lengkungan, tangga batu mengarah ke sisi gunung. Itu pasti tampak buatan manusia. Saya memutuskan bahwa saya harus kembali dan memberi tahu Chiyome segera. Tepat pada saat itu, bagaimanapun, tanah di bawah saya bergetar, dan saya jatuh berlutut.

“Apa— ?!”

Siapa yang berani menginjakkan kaki di punggungku? Anda punya nyali, kerdil kecil!

Sebuah suara menggelegar di kepalaku. Dunia menjadi gelap, dan aku bisa merasakan batu-batu di bawahku bergetar, melemparkanku tinggi-tinggi ke udara. Namun, gravitasi segera mengambil alih, menarik saya — dan baju besi berat yang membungkus tubuh saya — kembali ke tanah.

Ketika saya jatuh, mata saya tertuju pada apa yang saya pikir adalah batu biru di bawah. Itu telah tumbuh empat sayap. Leher panjang dengan kepala sudut yang sangat besar menjulang dari satu ujung. Makhluk itu membuka mulutnya yang besar dan mengeluarkan raungan keras, menampilkan barisan taring yang mengintimidasi. Udara sendiri bergetar, dan burung-burung di pohon-pohon di dekatnya naik ke langit serentak.

Aku berhasil memutar tubuhku ketika aku jatuh, berguling begitu aku menyentuh tanah. Meski begitu, dampaknya menghantam saya jauh lebih keras daripada ketika saya jatuh di pos elf, mengirim saya ke batuk.

“Nnngh! Gah … Itu menyakitkan … ”

Aku mengucapkan mantra pemulihan pada diriku sendiri sebelum mengalihkan perhatianku pada hal yang menyakitiku.

Di depan saya berdiri seekor naga besar.

Sisik berwarna biru menutupi tubuhnya sepenuhnya, dan empat sayap besar menonjol dari punggungnya. Di atas kepalanya ada empat tanduk hitam panjang — dua tanduk di setiap sisinya. Lehernya, ditandai dengan pola bergaris, mengarah ke empat anggota tubuh yang tampak kuat menopang tubuhnya. Dari moncongnya sampai ke ujung ekornya yang panjang, naga itu harus memiliki panjang setidaknya tiga puluh meter.

Namun, terlepas dari ukuran tubuhnya, ia ternyata gesit. Dia mengulurkan tangan dengan gesit, menumbangkan pohon saat dia bergerak, membuka padang rumput lebih jauh. Itu pemandangan yang cukup menakutkan.

Apakah ini yang dikatakan Dragon Lord Ariane kepadaku?

Mata naga itu menyipit ketika dia memelototiku, pupil celah vertikal. Dia mengeluarkan raungan keras lainnya. Gelombang suara mengetuk saya ke belakang, meskipun saya berhasil tetap berdiri. Aku menggelengkan kepalaku untuk membersihkan dering di telingaku.

Jadi, Anda bisa mengambilnya, ya? Nah, jika Anda di sini untuk menantang saya, runtuh, tantangan adalah apa yang akan Anda dapatkan.

Sekali lagi, saya mendengar suara berbicara di kepala saya. Bibir naga itu sedikit memutar ke atas, memamerkan taringnya.

enuma.𝐢d

Dia tampak tersenyum.

Suara itu datang dari Dewa Naga sendiri, menggunakan semacam telepati untuk berbicara langsung denganku.

Jika saya menghadapi makhluk yang cerdas, Anda akan membayangkan kita bisa memulai percakapan dengan perkenalan. Namun, tampaknya, aku secara tidak sengaja memberi kesan bahwa aku ada di sini untuk menantang Dewa Naga.

Bagaimana saya bisa tahu bahwa apa yang saya pikir adalah batu adalah punggung Tuan Naga? Aku terlalu tersesat dalam kegembiraan melihat torii untuk berpikir jernih.

Dari sudut pandang Tuan Naga, sepertinya aku menginjaknya untuk menunjukkan sikap menentang. Jujur, bagaimanapun, saya tidak punya keinginan untuk berhadapan dengan salah satu naga terkuat di dunia ini.

“Tunggu sebentar! Saya tidak punya keinginan untuk bertarung, ”saya mencoba menjelaskan.

Tidak akan ada diskusi! Saya akan menunjukkan kebodohan tindakan Anda! Pikiran Dewa Naga melintas di kepalaku saat tubuh besarnya bergerak.

Dia berbalik, memukul ekornya yang panjang seperti cambuk.

Untuk beberapa alasan, pikiran saya terjebak pada kenyataan bahwa ini adalah musuh pertama yang saya temui yang keluar dari gerbang sambil berayun, tanpa diskusi. Aku sadar sesaat sebelum tumbukan, meraih Perisai Suci Teutate dari punggungku dengan tangan kiriku, dan menerima pukulan dari ekor naga secara langsung.

Serangan itu bergema di lenganku, menyebabkan kerusakan yang tak terhitung, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Dewa Naga memposisikan dirinya dan mengangkat kepalanya.

Dari tempat saya berdiri di bawah, saya tidak bisa melihat apa yang dia lakukan, tetapi saya melihat cahaya hijau tumbuh di mulutnya. Rasa geli merambat di tulang punggungku.

Siapa pun yang menghadapi naga dalam game akan segera tahu serangan apa yang dia persiapkan.

Sesaat kemudian, naga itu membuka mulutnya lebar-lebar, mengayunkan kepalanya ke bawah, dan mengeluarkan raungan besar saat dia menembakkan bola energi yang bersinar ke arahku.

“Ngruuuuuuuuuuuuuuu!”

Udara bergetar ketika sinar energi melaju ke arahku, melenyapkan beberapa pohon yang tersisa di jalurnya dan merobek parit di bumi. Aku menghindar ke samping, tetapi gelombang kejut masih menghempaskanku tanpa daya di udara. Saya merasa seperti batu loncatan ketika saya memantul di tanah, visi saya dengan cepat membalik antara bumi, langit, dan bumi lagi.

Saya memukul sesuatu dengan pukulan keras . Sambil terhuyung-huyung berdiri, aku mencoba mengamati sekelilingku, tetapi dunia benar-benar hitam.

“Tidak … Apakah napas naga entah bagaimana memberikan efek status Kegelapan padaku?”

Jantungku berdetak kencang ketika aku meraih untuk menyentuh wajahku.

Kemudian saya menyadari apa yang terjadi.

“Oh, helmku baru saja terbalik.”

Setelah mengatur ulang helm saya, saya menggelengkan kepala untuk memastikan helm itu terpasang dengan benar, lalu melihat sekeliling.

Serangan Tuan Naga telah mengukir kawah besar di bumi — garis lurus melalui dataran yang memenuhi udara dengan debu. Itu telah membuat saya jauh dari torii, menuju gunung. Daerah itu dipenuhi pohon-pohon tumbang. Jika serangan itu menyerang saya secara langsung, saya mungkin bahkan tidak akan ada di sana.

Judul “Tuan Naga” jelas bukan hanya untuk pertunjukan.

“Aku mungkin tidak seharusnya mencoba membawa orang ini sendirian. Menyembuhkan!”

Saya tidak yakin berapa banyak kerangka saya rusak, jadi saya menggunakan mantra penyembuhan kelas-Bishop saya. Cahaya hangat dan berkilauan membungkus tubuhku, lalu menghilang, mengambil rasa sakit bersamanya dan membuatku segar.

Baik, baik, baik. Tidak hanya Anda berhasil bertahan dari serangan pertama saya, Anda bahkan selamat dari serangan sekilas dari yang kedua. Itu bukan prestasi kecil. Mungkin Anda adalah lawan yang layak.

Angin kencang meniup debu di udara, menampakkan Dewa Naga di kejauhan. Sejauh ini, dia tampak kecil, tapi suaranya yang tidak menyenangkan tidak kurang jernih di kepalaku. Dia membentangkan keempat sayap besarnya dan terbang ke udara, melepaskan raungan gemuruh lainnya.

Bahkan jika saya mencoba menjelaskan sendiri, saya pikir tidak mungkin dia bisa mendengar saya dari jarak itu. Dia sudah datang untuk menyerang, jadi saya tidak melihat jalan keluar.

Aku bisa menggunakan Transport Gate untuk berteleportasi, tetapi itu berarti meninggalkan Ariane dan Chiyome. Mengingat visibilitas yang buruk yang diberikan oleh hutan sekitarnya, satu-satunya pilihan saya dengan Langkah Dimensi adalah dataran terbuka, yang tidak akan membantu saya melarikan diri dari Dewa Naga.

Aku bisa menggunakan teleportasi jarak pendek untuk menghindari serangannya, setidaknya. Melepaskan naga terbang dari ekorku sepertinya akan sangat menantang, jika bukan mustahil.

Aku pasrah pada takdirku, menatap Dewa Naga dan memanggil keterampilan pedangku.

“Pedang Guntur Suci Caladbolg!”

Gelombang listrik ungu membumbung tinggi karena ukurannya dua kali lipat. Tidak mungkin aku bisa menahan diri — tidak melawan musuh seperti ini.

Dewa Naga melayang malas di langit, sayap mengepak untuk menjaga dirinya tetap stabil, mengaduk tanah di dataran. Dalam game, dia mungkin akan diklasifikasikan sebagai naga elemen angin.

Dibandingkan dengan sayapnya yang besar, tubuhnya tampak agak kecil, ekornya yang panjang melengkung di bawahnya. Tetap saja, ini adalah naga tiga puluh meter. Bahkan anggota tubuhnya, yang tampak kecil pada jarak ini, dapat dengan mudah merobek manusia menjadi dua.

Dan kemudian, tentu saja, ada saya. Pedangku mungkin tampak besar ketika berhadapan dengan sesama manusia, tapi itu lebih dari sekadar tusuk gigi bagi seekor naga. Skill pedang ditingkatkan menjadi tusuk sate, paling-paling.

Dalam permainan, serangan yang paling efektif terhadap musuh elemen angin berbasiskan bumi. Namun, dengan naga yang terbang di sekitar, aku akan kesulitan untuk memukulnya dengan sihir bumi.

Aku ingat saat aku mencoba menggunakan serangan Rock Shot-ku pada sekelompok wyvern, dan betapa mudahnya mereka menghindar. Meskipun Tuan Naga jauh lebih besar dari para wyvern, aku kesulitan percaya bahwa Rock Shot akan melakukan apa saja padanya. Mantra Meteor, dari kelas Sorcerer — salah satu kelas tertinggi di tingkatnya — mungkin bekerja. Sayangnya, saya belum pernah menggunakannya sebelumnya. Namun, serangan semacam itu tentu akan berguna melawan musuh yang mengudara.

Tentu saja, ini semua teoretis. Aku tidak bisa mengetahui apakah Raja Naga mengikuti aturan afinitas dan kelemahan unsur yang sama seperti yang dia miliki dalam permainan.

Ini aku datang, runtuh!

enuma.𝐢d

Dewa Naga melolong dan bergegas ke arahku, merobek hutan di bawah dengan angin puyuh besar.

Hmm – serangan berbasis angin lainnya. Saya memegang Pedang Guntur Suci Caladbolg dekat. “Langkah Dimensi!”

Serangan itu menghancurkan tempat saya berdiri di beberapa saat sebelumnya.

Apa— ?!

Saya telah berteleportasi langsung di bawah Dragon Lord. Dia melihat sekeliling dengan panik, mencoba untuk mendapatkan manik pada saya.

Kekuatan angin di bawahnya sangat kuat, tetapi saya berhasil menjaga keseimbangan dengan membungkuk dan menurunkan pusat gravitasi saya. Aku mendongak, mataku menelusuri ekor panjang Tuan Naga ke tubuh besarnya. Mencoba untuk menyerangnya dengan pedangku adalah mustahil. Bahkan jika aku entah bagaimana bisa berteleportasi ke udara, angin kencang kemungkinan akan meniupku.

Sementara aku merenungkan langkahku selanjutnya, naga itu melihatku.

Kapan Anda sampai di sana, runtuh ?!

Ekornya segera menyerang saya, seolah-olah memiliki pikiran sendiri. Itu menghantam pedangku dengan dentang logam yang keras – suara yang tidak akan kuduga dari sisik naga – dan semburan darah yang menutupi armorku yang berkilau.

Terbukti, bahkan seekor naga pun bukan tandingan senjata kelas mitos.

Nnngruuuuuuuuu!

Raungan Dewa Naga ada di antara rasa sakit dan amarah. Dia mengepakkan sayapnya, memukuliku dengan angin yang bahkan lebih kuat. Saya kehilangan keseimbangan, dan ekornya yang panjang terayun ke arah saya sekali lagi.

“Langkah Dimensi!”

Dunia di sekitarku berubah dalam sekejap, dan aku berada di belakang Dewa Naga, di titik buta. Setelah berayun melalui lokasi di mana aku baru saja berdiri, ekornya segera berbalik ke arahku, meskipun tidak mungkin dia bisa melihat di mana aku berada.

“Whaugh ?!”

Membuat keputusan sepersekian detik, aku berteleportasi untuk ketiga kalinya, bergerak lebih jauh dari Dewa Naga untuk memberikan diriku kesempatan yang lebih baik untuk mengamatinya.

Jadi, Anda memainkan trik yang sama seperti Hanzo, kerdil kecil! Saya kira tidak ada lagi permainan dengan Anda! 

Dewa Naga melesat ke langit, terbang tinggi di atas hutan, lalu terjun lurus ke arahku, kaki belakang terentang dan cakar besar dan tajam terbentang. Tidak mungkin aku bisa bertahan hanya dengan pedangku melawan kecepatan itu — dan kekuatan seperti itu.

Aku berteleportasi di belakang Tuan Naga lagi. Pada saat yang sama, saya menggunakan sihir unsur tanah di tempat saya berdiri.

“Rock Fang!”

enuma.𝐢d

Tuan Naga membanting langsung ke bebatuan yang tiba-tiba menjorok dari bumi. Mereka hancur dengan tabrakan yang menggelegar, mengirimkan segumpal tanah ke udara. Kerikil menghujani di mana-mana. Dia terbang menembus awan debu, berputar di udara saat dia naik. Membuka sayapnya, dia mengirimkan gelombang kejut yang kuat yang langsung membersihkan udara. Tanah di bawah adalah lubang kolosal.

“Dia benar-benar naga yang paling kuat.”

Jika saya bertemu langsung dengannya, dia akan menghancurkan saya sampai berkeping-keping.

Jadi, Anda berencana untuk terus berlari, ya ?! Lain kali Anda tidak akan seberuntung itu!

Satu-satunya kesempatanku untuk melumpuhkan Dewa Naga adalah menggunakan serangan kelas Paladin yang paling kuat. Namun, akan membutuhkan waktu untuk memohon. Saya perlu membangun untuk itu.

Aku menyaksikan Dragon Lord berputar di atas, melambaikan tanganku ke atas bumi yang hancur.

“Sutekh, dewa badai, aku memanggilmu untuk menaklukkan kafir ini yang memerintah langitmu!”

Sebuah lingkaran besar muncul di tanah di depanku. Saya mencurahkan seluruh energi saya ke dalamnya. Perlahan berubah; angin melecut melalui rune kompleks di sekelilingnya, tumbuh menjadi tornado besar yang mengancam akan mencabut pohon-pohon di sekitarnya.

Setan yang tersedia untuk kelas Summoner cenderung dikalahkan terhadap manusia dan monster, tapi aku tidak membayangkan itu akan terjadi pada Dewa Naga.

Dia melesat ke arahku, hanya sedikit melirik tornado, dan tidak melambat sedikit pun. Ketika dia mendekat, tubuhnya mulai bersinar. Sepertinya dia akan menggunakan serangan napasnya lagi — padanan ajaib dari pengeboman karpet. Sesaat kemudian, kilatan terang meledak dari mulutnya dan melaju ke bumi. Tanah bergetar di bawah kakiku.

Lampu kilat bertabrakan dengan tornado, menghilang seolah menabrak dinding yang tak terlihat.

Saya sudah melakukannya tepat pada waktunya.

Setan setinggi lima meter, berbentuk manusia bangkit dari tornado.

Tidak seperti manusia normal, ia memiliki telinga yang persegi, wajah yang panjang, kurus, dan kulit abu-abu arang. Oh, dan empat tangan. Dia tampak aneh, hampir seperti trenggiling berkaki enam. Setan itu mengenakan baju besi sederhana yang ditandai dengan simbol yang rumit, dan perhiasan mencolok yang berkilau di bawah sinar matahari. Dia ditutupi otot-otot yang berdesir dan dipersenjatai dengan tongkat, perisai, dan dua pedang. Tornado itu mengayun-ayunkan kakinya dengan tenang, mengangkatnya ke udara.

Sutekh adalah setan tingkat menengah yang memusnahkan musuh-musuhnya dengan hembusan angin yang kuat. Saya pikir, sebagai elemen angin yang lain, dia akan lebih dari sekadar pasangan untuk Dewa Naga.

Sutekh membuka mata emasnya dan menatap Dewa Naga. Cahaya dan angin mengelilinginya.

Apa perwujudan energi roh ini? Apakah ini … apakah ini salah satu dewa roh ?!

Saat dia bertabrakan dengan Sutekh yang diselimuti angin, suara Dewa Naga terdengar lagi di kepalaku. Ledakan sonik meletus, diikuti oleh ledakan besar udara. Sutekh bertemu cakar Dewa Naga dengan pedang, dan hujan bunga api menghujani, disertai dengan pekikan logam yang mengerikan.

Kedua pejuang itu pecah sejenak sebelum berbentrokan lagi, mengirimkan semburan udara lain yang mengguncang tulangku. Mereka berhenti untuk kedua kalinya, masing-masing melakukan serangan jarak jauh untuk menjaga yang lain agar tidak terlalu dekat.

Sutekh jelas cukup kuat untuk menahan dirinya melawan Dewa Naga. Sayangnya, bahkan jika mereka cocok satu sama lain, saya hanya bisa menahan iblis di sini begitu lama. Saya harus menang.

Sudah waktunya untuk kartu as di lengan saya.

Kelas permainan tertinggi, Paladin, hanya memiliki empat keterampilan bertarung: Eksekusi, Juru Selamat, Wali, dan Nabi. Semua keterampilan itu sangat kuat, hampir pada tingkat senjata pemusnah massal. Namun, bukan hanya mereka biasa-biasa saja ketika datang ke pertempuran normal, mereka membutuhkan setidaknya setengah hari untuk mengisi ulang. Mereka juga menggunakan jumlah sihir yang luar biasa, jadi aku mungkin hanya bisa mendapatkan tiga serangan.

Saya pikir bahwa Juruselamat, serangan unsur-bumi, akan paling efektif melawan Dewa Naga. Itu juga akan menghubunginya tinggi di udara.

Embusan angin lainnya menerpa saya ketika saya menyaksikan Sutekh dan Dewa Naga saling membanting.

Menggunakan Juruselamat adalah cobaan berat dalam game, dan aku tidak tahu apa yang akan dilakukannya dalam kehidupan nyata. Pertempuran antara iblis dan Dewa Naga sudah menghancurkan lingkungan. Jika saya memanggil Juruselamat, kehancuran kemungkinan akan berlipat ganda. Namun, saya kehabisan pilihan.

Aku mengangkat pedangku dan memfokuskan energiku untuk membuka gerbang. Saat itu, serigala yang terbuat dari air muncul di bawah elemental angin yang bergulat dan mengeluarkan lolongan yang menggelegar.

Chiyome terbang keluar dari hutan, melakukan flip udara yang indah dan mendarat di depanku tanpa suara. Dia melihat ke langit dan berteriak, “Aku mohon padamu, Tuan Naga! Tolong, akhiri pertarungan ini! ”

Dia pasti berlari di sini dalam waktu singkat. Sekali lagi, saya terkesan dengan kecakapan ninja-nya.

enuma.𝐢d

Mata Dewa Naga menyipit. Namun, dia tidak berhenti berkelahi.

Tubuhmu … Pakaian itu … Apakah kau salah satu pengikut Hanzo?

Tiba-tiba terpikir olehku bahwa, jika naga itu mengenal Hanzo, dia setidaknya berusia enam ratus tahun.

Chiyome mengangguk, jelas kaget dengan jawaban Tuan Naga. “Aku Chiyome, salah satu dari enam pejuang top klan Jinshin, didirikan di tempat ini oleh Hanzo. Saya merasa terhormat berada di hadapan Anda. ”

Saya melihat bahwa Anda telah dipercayakan dengan kristal roh, bahkan pada usia yang sangat muda. Klan besar sekali Hanzo benar-benar telah melepaskan standarnya.

Kejutan membasahi wajah Chiyome ketika dia menatap Dewa Naga besar itu, suaranya masih bergema di benak kami.

Suara familier lainnya menimpali. “Tuan Naga, perhatikan kata-kataku. Pria ini ada di sini bersama kita. Saya Ariane Glenys Maple, salah satu elf yang tinggal jauh di dalam Great Canada Forest. Tolong izinkan saya untuk meminta maaf atas ketegaran pria ini, dan untuk menjelaskan mengapa kita ada di sini. ”

Ariane berlari keluar dari hutan, rambut putihnya yang tertiup angin ditendang oleh Tuan Naga.

“Kyii!” Ponta, yang bertengger di pundaknya, mengeluarkan teriakan ceria yang tidak biasanya, ekornya bergoyang-goyang tanpa sedikit pun rasa takut.

Ariane berbicara dengan nada yang jauh lebih formal dan sopan daripada yang biasa saya lakukan. Dia melirik ke arahku, matanya menembak belati, sebelum berlutut.

Pada saat itu, Sutekh menghilang menjadi kabut. Ternyata, dia kehabisan waktu.

Keinginan Raja Naga untuk bertarung jelas telah menghilang juga. Dia mendarat di tanah, melipat sayapnya yang besar.

Aku mengembalikan pedangku ke sarungnya.

Ah, klan dari hutan di luar pegunungan. Nama saya Villiers Fim, dan saya menerima permintaan maaf Anda. Sekarang, saya ingin mendengar sisa ceritamu.

Dewa Naga mendengus, meniup debu dari daerah itu. Dia duduk di pangkuannya dan mendengarkan dengan tenang ketika Ariane menjelaskan semua yang telah kita lalui. Setelah diam beberapa saat, dia mendengus lagi.

Begitu, begitu. Jadi, sebagai tanda penghargaan kepada pria lapis baja ini yang membantu perjalanan Anda, Anda membawanya ke mata air untuk mengambil bagian dalam kekuatannya. Iya?

Ariane mengangguk. “Itu betul.”

Tuan Naga memfokuskan mata reptilnya padaku.

Ponta melompat ke tempat biasanya di atas helmku, dan sekarang berputar-putar bersemangat, mengibas-ngibaskan ekornya. Aku hanya bisa menghela nafas dalam-dalam tentang bagaimana ia memilih waktu yang paling aneh untuk berani. Ketika saya meraih untuk menggaruk Ponta di bawah dagu, ia mendengkur, menggosok hidungnya ke tangan saya.

Adegan ini menyebabkan mata Villiers Fim menyipit lebih jauh. Dia berdeham. Hmph. Yah, kurasa aku juga tidak sepenuhnya bersalah, mengingat aku meninggalkan patroli di puncak pohon demi tidur siang di rumput. Saya minta maaf karena langsung mengambil kesimpulan.

Saya tidak bisa menyalahkannya karena marah. Siapa pun akan kesal jika mereka terbangun oleh seorang kesatria yang menginjak punggung mereka.

Aku menundukkan kepalaku. “Aku juga minta maaf. Saya terlalu fokus pada torii, dan saya memindahkan diri ke sini tanpa memperhatikan lingkungan saya. ”

Ariane berbicara lagi. “Villiers Fim, aku ingin izinmu untuk mengambil bagian dalam kekuatan mata air di dekat Lord Crown.”

Selama Anda tidak berencana untuk mengacaukan hutan saya, Anda tidak perlu meminta izin untuk hal-hal seperti itu. Lakukan sesukamu.

Ariane tersenyum. “Terima kasih. Dalam hal itu…”

Ketika Ariane akan berdiri, Villiers Fim sepertinya mengingat sesuatu. Sebenarnya, tunggu! Meskipun tindakan saya, memang, agak ceroboh, Anda juga tidak bersalah. Jika Anda benar-benar minta maaf, ya …

Ekor panjang dan panjang si Raja Naga itu berkedut sedikit, seperti binatang kecil yang gugup. Namun pemandangan itu tidak lucu.

Ariane mengerutkan kening. “Villiers Fim, apa yang ingin kamu lakukan untuk menunjukkan ketulusan kami?”

Baiklah, saya … Anda tahu … Umm … Seseorang bernama Felfi Visrotte tinggal di hutan Anda. Yah, setidaknya saya percaya begitu. Saya ingin Anda meminta audiensi atas nama saya. Cakar depan Dragon Lord bersinar saat dia membawa mereka perlahan.

“Apakah kamu tahu Felfi Visrotte ini, Ariane?” Tanyaku.

Ariane ragu-ragu, pandangannya masih tertuju pada Dewa Naga. Dia melirikku dari sudut matanya dan menjawab dengan suara rendah. “Felfi Visrotte adalah Naga Penjaga yang tinggal di dalam Pegunungan Columbia di pusat Hutan Great Canada.”

Nama pegunungan mengingatkan aroma menyenangkan kopi Kolombia yang dipanggang, tetapi saya merasa mungkin merujuk pada Pegunungan Columbia Kanada, untuk mengikuti pola penamaan “Kanada” dan “Maple”.

Saya ingat Ariane menyebutkan Naga Pelindung sebelumnya. Relatif sedikit elf yang hidup di kedalaman hutan, tetapi jika pelindung kuat seperti Villiers Fim tinggal bersama mereka, aku bisa melihat bagaimana mereka menjaga jumlah manusia yang sangat banyak di teluk.

Aku melihat sekeliling kita lagi, terpesona oleh kehancuran belaka. Manusia tidak akan memiliki kesempatan melawan Dewa Naga. Tidak sedikit pun.

“Apa menurutmu kita bisa memenuhi permintaan Villiers Fim?” Tanyaku.

Bahkan sebagai putri tetua desa, Ariane masih hanyalah seorang prajurit. Tampaknya tidak mungkin dia bisa membuat janji apa pun.

“Kyi?”

Entah kenapa, Ponta juga tampak penasaran, dan memandang Ariane dengan bingung.

Ariane meletakkan tangannya ke dagunya. “Aku tidak tahu apakah aku bisa mendapatkan audiensi untukmu, tetapi kakak perempuanku Eevin mengenal Dewa Naga secara pribadi. Jadi, paling tidak, saya dapat mengatakan bahwa pesan Anda akan didengar. Bagaimana itu?”

Meskipun memiliki fitur reptil, kegembiraan terlihat jelas di wajah Villiers Fim. Saya akan merasa sangat terhormat jika Anda melayani sebagai perantara. Tetapi ketika Anda berbicara dengan Felfi Visrotte, tolong jangan terlalu memaksakan keinginan saya untuk bertemu. Aku benci memberi kesan buruk. Villiers Fim tampak seperti anak anjing yang terlalu bersemangat saat ia melompat-lompat, benar-benar berbeda dari Tuan Naga yang baru saja mengubah dataran menjadi tanah kosong.

enuma.𝐢d

“Yah, dengan mantap itu, kita akan menuju Lord Crown.”

Ariane mengucapkan terima kasih kepada Dewa Naga dan mengalihkan perhatiannya ke gunung.

Saya biasanya di daerah ini, jadi tidak ada jawaban terburu-buru.

Tuan Naga membentangkan sayapnya dan bersiap untuk lepas landas.

“Tunggu, Tuan Naga!” Kata Chiyome. “Aku punya satu pertanyaan yang ingin aku tanyakan padamu! Maukah Anda menyisihkan waktu untuk saya? ”

Villiers Fim melipat sayapnya dan menjulurkan lehernya untuk melihat lebih dekat pada Chiyome.

Ah, si kecil dari klan Hanzo. Apa yang kamu cari? Saya akan menjawab, jika saya bisa.

“Apakah kamu kenal Hanzo? Jika demikian, apakah Anda tahu di mana persembunyiannya? ”

Aku melihat ke arah torii.

Aaah, itu. Dia sudah membuat rumahnya di sini pada saat saya tiba. Tetapi Anda akan menemukan apa yang Anda cari di dekat mata air di puncak gunung.

Chiyome menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

Villiers Fim memberikan anggukan hangat sebelum sekali lagi membentangkan sayapnya dan melompat ke udara, melonjak menuju Lord Crown.

“Yah, sepertinya kamu dan aku sedang menuju ke tempat yang sama, Chiyome.”

“Sepertinya begitu. Saya tidak pernah berpikir itu akan berhasil dengan mudah. ​​”Chiyome menoleh ke saya dan tersenyum. “Sekarang kita memiliki izin dari Tuan Naga, kita harus menuju ke puncak.”

“Kyiii!” Ponta berteriak kegirangan saat mengibas-ngibaskan ekornya.

Tidak jauh dari sana, torii abu-abu itu berdiri dengan kokoh di dasar gunung.

Ariane tersenyum padaku, meskipun tidak ada kehangatan dalam ekspresinya. “Itu adalah hal yang sangat mengerikan yang kamu lakukan di sana, meninggalkan kami dan bertindak sendiri, Arc.”

Ada sesuatu yang agak mengintimidasi tentang senyumnya, beraksen oleh pembuluh darah di dahinya. Saya mundur beberapa langkah. Aku bisa melihat aura marah naik dari belakangnya dan mendekatiku. Aku berlutut dan menundukkan kepalaku.

“A-aku benar-benar minta maaf, Ariane. Saya melihat struktur ini, dan hanya seperti … terjebak pada saat itu. ”

Benar-benar tidak ada cara yang baik untuk menjelaskan diri saya sendiri. Tentu, saya mungkin terlalu bersemangat saat melihat torii. Meskipun demikian, saya harus mengakui bahwa melarikan diri sendiri, di tempat yang tidak saya ketahui, berbahaya. Jika ini adalah film, saya hampir pasti akan mati.

Ariane mengangkat bahu, menatapku dengan putus asa. “Kamu biasanya cukup tenang, Arc. Aku bersumpah, kadang-kadang, kau bertingkah seperti anak kecil. ”Dia menghela nafas.

Setidaknya sepertinya Ariane rela melepaskan ini. Dengan cara itu, dia mencari ibunya, Glenys. Namun, ketika dia marah, sorot matanya menakutkan.

enuma.𝐢d

Chiyome menyela, pipinya memerah. “Aku akui, apa yang kamu lakukan di sana sangat mengesankan, Arc. Aku kagum kamu bisa melawan Dewa Naga seperti itu. ”Dia menatapku dengan kekaguman murni.

“Ah, um, ya,” aku bergumam, merasa malu di bawah tatapannya. “Yah, aku cukup banyak berjuang pada batasku.”

Aku juga tidak sopan. Aku hampir tidak pernah melawan Dragon Lord. Bukan untuk menyombongkan diri atau apa pun, tetapi sebagian besar keterampilan yang saya miliki adalah tingkat senjata dalam perlombaan senjata internasional. Jadi, pemandangan saya akan berhadapan langsung dengan seseorang yang bahkan lebih kuat pastilah tidak bisa dipercaya.

“Tuan Naga yang disebut Villiers Fim, Ariane … apakah dia sama kuatnya?”

Ariane mengerutkan wajahnya menjadi cemberut. “Aku pernah mendengar bahwa Felfi Visrotte adalah salah satu dari Tuan Naga Terkuat, jika bukan yang terkuat. Tapi saya pikir Villiers Fim mungkin punya alasan lain untuk menginginkan audiensi. ”

“Oh? Apa menurutmu dia merencanakan sesuatu? ”

Menilai oleh betapa bahagianya penampilan Raja Naga sebelumnya, aku kesulitan membayangkan dia merencanakan sesuatu yang curang.

Ariane menggelengkan kepalanya. “Felfi Visrotte … Yah, kau tahu, Felfi Visrotte adalah perempuan.”

Menginginkan audiensi dengan Felfi Visrotte karena menghormati kekuatan Dragon Lord adalah satu hal. Tapi cerita berubah ketika Anda menambahkan daya tarik ke dalam campuran, jika itu yang terjadi.

“Kamu menyebutkan bahwa kamu akan meminta adikmu untuk menyampaikan permintaan audiensi kepada Felfi Visrotte. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu, Ariane? ”

Seorang pria yang meminta pihak ketiga untuk melayani sebagai perantara untuk memperkenalkannya kepada seorang wanita hampir tidak jarang. Namun, juga jarang bagi wanita itu untuk tidak mengembalikan perasaannya, membuat situasi tidak nyaman bagi semua yang terlibat.

Ariane merengut. “Maksudku, aku tidak berjanji itu akan terjadi, jadi itu akan baik-baik saja. Tetap saja, aku akan meminta kakakku untuk melakukan yang terbaik untuk meyakinkan Felfi Visrotte. ”

Di permukaan, Dewa Naga adalah kekuatan yang benar-benar menakutkan. Namun, mengingat kembali kegembiraannya yang kekanak-kanakan, aku tidak bisa tidak melihatnya sebagai pria biasa dengan naksir yang tak terbalas.

“Yah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini dan menuju ke musim semi.” Ariane membawa kami kembali ke tugas yang ada.

Kami melewati torii abu-abu yang menjulang tinggi dan berbaris menaiki tangga berlapis lumut yang dibangun di sisi gunung. Mereka dibangun pada sudut yang dangkal dan mudah, meskipun sekitar setengah dari tangga telah tenggelam ke bumi setelah diabaikan begitu lama. Ketenangan berhutan lebat membentang di sekitar kami, satu-satunya suara gemerisik dedaunan dan panggilan burung. Kami tidak menemukan monster besar, seperti yang kami miliki di Pegunungan Furyu dan Hutan Great Canada. Jujur, ini terasa seperti pendakian akhir pekan.

Itu tidak diragukan lagi disebabkan oleh Dewa Naga, yang membuat rumahnya di puncak gunung, di Lord Crown. Tidak ada monster yang ingin hidup begitu dekat dengan predator yang menakutkan.

Di cabang-cabang di atas, saya melihat keluarga makhluk seperti tupai, menyaksikan dengan penuh minat ketika pengganggu aneh — kami bertiga — berjalan melintas.

Kami memotong jalan setapak melalui ranting-ranting yang menggantung rendah dan semak-semak, mengejutkan beberapa burung dan hewan lain di sepanjang jalan. Saya bisa merasakan reaksi Ponta melalui helm saya dengan setiap pertemuan.

Akhirnya kami sampai di puncak. Pohon-pohon memberi jalan ke kerikil dan semak setinggi pinggang, menawarkan pandangan yang jelas tentang lingkungan kita. Di depan kami menjulang Lord Crown, batangnya yang besar hampir seperti dinding, cabang-cabangnya yang tak terhitung membentang tinggi ke langit, menyelimuti puncak gunung dengan bayang-bayangnya yang besar. Menatap Lord Crown, aku merasa seolah-olah aku akan jatuh ke bawah di lereng.

“Aku tidak pernah membayangkan pohon bisa tumbuh sebesar ini.”

Pohon-pohon di Hutan Great Canada sangat besar dalam hak mereka sendiri, tetapi ini dalam skala yang sama sekali berbeda. Lord Crown mengingatkan saya pada pohon raksasa yang pernah saya lihat di sebuah anime, membungkus dirinya sendiri di sekitar kastil tertentu di langit.

Ariane dan Chiyome juga ternganga, menerima ukuran sangat besar dari Lord Crown.

Chiyome berbicara dengan bergumam, menyipitkan mata terhadap sinar matahari yang cerah. “Ini praktis gunung di atas gunung.”

“Aku pernah mendengar bahwa ada lebih banyak seperti itu di Kanada, tapi aku belum pernah melihatnya.” Ariane menarik kulitnya dari tasnya, mengambil tegukan, dan menghela nafas. Dia menyeka keringat dari alis kecubungnya dengan satu tangan. “Yah, kita hampir di puncak. Lebih baik kita bergegas! ”

Dengan itu, Ariane mulai berjalan menuju puncak. Chiyome dan aku mengikuti.

Tangga batu berakhir tiba-tiba di torii lain yang lebih kecil, mirip dengan yang ada di dasar gunung.

Singkapan itu sunyi sepi, dan sebagian besar tanpa pohon, meskipun daerah di sekitar torii ditutupi dedaunan tebal mirip dengan apa yang kami tinggalkan di hutan di bawah. Hanya sinar matahari minimal yang menembus penutup daun yang lebat.

“Sepertinya itu cara untuk pergi.”

Aku melangkah melalui torii dan melihat sekeliling.

Tampaknya pada awalnya dibangun dalam depresi kecil di dekat puncak gunung, meskipun tanah telah rata selama bertahun-tahun ketika semak-semak perlahan mengambil alih. Untungnya, saya masih bisa melihat langkah batu sesekali mengintip melalui rumput. Di depan, di ujung jalan, duduk sebuah bangunan yang telah runtuh.

Saya tidak bisa merasakan bentuk asli bangunan itu, karena atap kayunya telah runtuh. Namun, batu yang dilapisi lumut itu tetap kokoh, menunjukkan desain yang sangat saya kenal.

“Itu terlihat seperti kuil.” Ariane mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku.

Dia benar. Di antara torii dan desain bangunan, itu tampak hampir persis seperti kuil Shinto.

Serangkaian jendela, ditempatkan secara berkala, menghiasi dinding di kedua sisi pintu masuk kuil. Bangunan khusus ini berbeda dari desain Shinto yang saya kenal, karena tidak memiliki kotak sumbangan atau lonceng apa pun. Pintu masuk berdiri kosong; pintu sudah lama membusuk.

“Jadi, ini adalah kuil tempat Hanzo tinggal,” kata Chiyome. “Itu sangat mirip rumah tempat tetua desa kita tinggal sekarang.”

enuma.𝐢d

Dengan latar belakang Lord Crown yang besar, kabut lembut mengambang di udara, dan keheningan yang menyelimuti kami, reruntuhan kuil memancarkan perasaan mistis sama sekali.

Hidung dan telinga Chiyome tiba-tiba meninggi. Dia berbicara dengan suara rendah. “Aku menangkap aroma dan suara air. Tapi ada sesuatu yang berbeda tentang itu. ”

“Kyii!” Ponta berteriak setuju.

Karena saya bahkan tidak punya hidung, saya malah mendengarkan dengan cermat dan fokus. Seperti yang dikatakan Chiyome, aku bisa mendengar air mengalir. “Apakah itu musim semi?”

“Kedengarannya seperti itu … seperti itu.”

Chiyome memimpin Ariane dan aku melewati kuil, menyusuri jalan setapak dari batu. Kami mengikuti dalam diam. Di belakang gedung, kami bertemu pemandangan paling tak terduga.

Air hangat mengucur dari singkapan berbatu, uap bergolak ke udara. Air itu berliku-liku melalui alur di permukaan batu, kemudian menumpuk di kolam berlapis batu yang dibangun ke tanah di bawahnya. Kelebihan air mengalir di sisi kolam, membentuk air terjun kecil yang mengalir menuruni tebing.

“Apakah itu air hangat?” Telinga runcing Ariane meninggi.

Chiyome juga tampak terkejut. Ekspresi kegembiraan menangkap wajahnya. “Ini adalah pemandian luar ruangan, dan yang cukup besar, pada saat itu.”

Dia benar — bak mandinya sekitar dua kolam berukuran 25 meter yang diletakkan berdampingan.

Baskom batu menyerupai pemandian besar di penginapan Jepang kuno, meskipun lumut menutupi bebatuan di sekitarnya, karena kelembaban naik dari air. Pohon dan kehidupan tanaman lainnya tumbuh dekat di sekelilingnya.

“Kurasa bahkan mata air bisa dipanaskan,” kataku. “Tapi apakah ini benar-benar yang kita cari?”

Ariane mencelupkan tangannya ke dalam air. “Sepertinya begitu.”

“Kyii! Kyiiiiii! ”Ponta, gembira melihat pemandangan musim semi, melompat turun dari kepalaku dan berlari ke tepi pemandian. Dia membungkuk dan menjilat air, hidung dan dagunya menyentuh permukaan. Puas, ia duduk dan membentak bulu yang basah dengan cakarnya, membersihkan dirinya sendiri.

Tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan bahwa mata air yang kami cari adalah mata air panas . Ini cukup kebetulan.

Aku melepas gauntlet lapis baja dan memasukkan tangan ke air.

Saya merasakan kehangatannya meresap ke tulang saya. Beberapa saat kemudian, saya menarik tangan saya untuk menemukan itu tertutup daging, sama seperti waktu saya menggunakan Uncurse pada diri saya sendiri. Tidak seperti waktu itu, saya tidak merasakan sensasi aneh.

“Wah! Itu … sepertinya itu bekerja. ”

Chiyome dan Ariane menatap dengan tak percaya pada tangan berdaging di ujung lengan kurusku.

Ariane berbicara dengan suara rendah. “Itu benar – benar dapat mengembalikan tubuh fisikmu.”

Aku lupa bahwa aku belum benar-benar menunjukkan efek Uncurse pada mereka. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat kulitku. Jujur saja, itu seperti pertunjukan horor.

Beberapa saat kemudian, daging di tanganku memudar seperti kabut, meninggalkan tulang. Efek sementara persis seperti apa yang terjadi sebelumnya. Entah bahkan pemandian air panas tidak cukup kuat untuk menghilangkan kutukan secara permanen, atau mungkin aku perlu merendam seluruh tubuhku agar pegas itu memiliki efek yang bertahan lama.

“Aku akan naik. Mungkin itu akan menyembuhkanku.”

Saya melepas helm saya dan meletakkannya di atas batu besar di sebelah air, kemudian menumpuk ransel saya dan sisa perlengkapan saya di samping. Sejujurnya, pada saat itu, saya hanya ingin merendam tulang saya di pemandian luar ruangan, dikelilingi oleh pemandangan yang indah. Apakah air itu menyembuhkan saya atau tidak, adalah yang terpenting.

Segera setelah saya melepas baju besi bagian atas saya, rasa dingin merasuki saya.

“H-hei, jangan hanya menelanjangi di depan kita!” Ariane keberatan keras dari belakangku.

Aku berbalik untuk menatapnya. Telinganya yang ungu memerah.

“Aku tidak akan pernah menduga kamu akan senang melihat tengkorak.”

Tinju Ariane memukul saya di tulang rusuk. Dia tidak suka menggoda dengan baik.

“Ayo, Chiyome. Mari kita periksa bangunan sementara Arc di sini berendam di sumber air panasnya yang berharga. ”

Dengan itu, Ariane menyerbu menuju kuil yang hancur, memberi isyarat agar Chiyome mengikutinya.

“Sampai nanti, Arc.” Chiyome menundukkan kepalanya dan berlari untuk mengejar Ariane.

Aku mengalihkan perhatianku kembali ke kamar mandi, menggosok tulang rusukku yang memar. Ponta menunggu dengan sabar, duduk di atas paha dan mengibas-ngibaskan ekornya ketika dia menatapku.

“Oh, kamu mau bergabung denganku, Ponta?”

Ponta memberikan respons yang kuat. “Kyii!”

Aku menggaruk dagunya.

Sudah merasa sedikit lebih baik, aku melepas sisa armorku dan berjalan ke tepi air, berdiri di sana dengan semua kemuliaan rangka.

Aku bertanya-tanya sejenak tentang tata cara mandi yang benar, dan apakah aku harus mandi dulu. Namun, tidak ada ember yang terlihat, dan tidak ada orang lain di surga gunung tersembunyi ini yang keberatan.

Hanya ada satu hal yang tersisa bagi saya — dan teman hewan saya — untuk dilakukan.

Kami berteriak dan terjun.

“Ya!”

“Kyiiiiiiii!”

Aku menabrak air dengan percikan yang luar biasa, memunculkan kepalaku beberapa saat kemudian, menggoncangkannya, dan menggosok wajahku. Memiliki mandi yang begitu glamor untuk diri saya sendiri sungguh luar biasa. Ponta berjalan bolak-balik melintasi pegas.

“Fwaah! Saya tidak akan pernah menduga ada sumber air panas di gunung ini, ”kataku kepada siapa pun.

Saya melihat ke bawah ke lengan saya dan melihat daging yang diikat otot bukannya tulang. Aku mengarahkan mataku ke seluruh tubuhku — jauh lebih berotot daripada di dunia nyata. Aku memiringkan kepalaku.

“Hah?”

Aku sudah menjadi tengkorak sejak tiba di dunia ini, jadi tidak ada alasan untuk ototku berkembang.

Aku menyeka air dari mataku dan menatap bayanganku. Riak-riak itu tenang, dan permukaannya halus, menampakkan wajahku.

Itu bukan wajah saya di dunia nyata.

Aku terlihat seperti keturunan Arab, dengan rambut panjang, hitam, dagu yang pendek, dan penampilan yang sepenuhnya kasar. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa saya berusia pertengahan tiga puluhan.

Namun, wajah yang menatapku juga memiliki mata merah tua dan telinga panjang yang lancip — keduanya tidak biasa pada manusia. Saya meraih dan menarik satu telinga untuk memastikan mata saya tidak menipu saya.

“Apakah ini…?”

Aku menatap wajahku untuk waktu yang lama sebelum aku akhirnya menyadari mengapa itu terlihat sangat akrab. Semuanya datang kembali, seperti hujan yang tiba-tiba mengalir melalui aliran berlumpur.

“Gwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Kepedihan luar biasa merasuki kepalaku, badai tanpa henti emosi gelap: kemarahan terhadap bandit yang telah menganiaya para wanita itu, membenci para pedagang budak, takut pada monster ganas, penyesalan dan jijik pada kehidupan manusia yang telah kuambil, dan kerinduan akan rumah.

Semua yang saya alami sejak tiba di sini segera datang ke depan. Saya bisa merasakan beban mentah semua orang yang telah saya bunuh, dan semua perasaan yang saya tekan, menghancurkan hati saya.

“Aaaaaaaaaaaah!”

Saya menjerit berkali-kali, meskipun tidak berhasil menenangkan badai.

Tubuhku bergetar tak terkendali, seolah-olah aku kedinginan, terlepas dari kenyataan bahwa aku berdiri di tengah sumber air panas. Rasa sakit yang menjalari kepalaku menjadi begitu luar biasa sehingga aku melupakan semuanya. Aku mendapati diriku di tepi bak mandi, di mana aku meninju kepalaku berulang-ulang sampai batu itu pecah. Rasa sakit dan kesedihan yang tiba-tiba begitu kuat sehingga saya mulai mencebur liar, tersedak air yang masuk ke mulut saya, dan takut saya akan tenggelam. Entah bagaimana, aku berhasil menarik diriku keluar.

“Kyi! Kyiiiiii! ”Ponta, tidak diragukan lagi khawatir dengan perubahan mendadak saya, datang memburu saya.

Aku memandangi ekor Ponta yang lembut dan lembut, lalu jatuh pada diriku sendiri.

Saat itulah saya melihat … itu, tergantung di antara kaki saya. Itu harus setidaknya satu setengah kali lebih besar dari apa yang saya miliki di dunia nyata. Untuk beberapa alasan, itu cocok dengan saya.

Saya mendengar langkah kaki, diikuti oleh suara yang akrab.

“Arc, apakah kamu oka — hei, siapa kamu ?!”

“Kyikyiiii!”

Suara di kejauhan milik Ariane.

Saya mencoba berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Sebagai gantinya, aku mengeluarkan erangan panjang, meraung, seperti zombie yang merangkak keluar dari kuburan.

Sesuatu menjilat pipiku dengan kuat, memberikan kehangatan yang sangat dibutuhkan untuk tubuhku yang dingin. Saya bisa merasakan diri saya terpeleset ketika saya kehilangan kesadaran.

Dunia saya diliputi kegelapan, dan saya tidak merasakan apa-apa.

***

Houvan terletak di Kerajaan Rhoden, dikelilingi oleh Pegunungan Telnassos di sebelah barat dan Pegunungan Anetto di sebelah timur. Kota ini relatif makmur, berkat perannya sebagai pusat perdagangan antara Kerajaan Rhoden dan Grand Duchy of Limbult di tenggara.

Penguasa domain ini sebelumnya, Pangeran Fulish du Houvan, telah dieksekusi oleh rakyatnya sendiri sebagai tanggapan atas kenaikan pajaknya yang konstan dan penggunaan kekuatan secara tirani. Pemberontakan membuat kota itu kacau balau untuk sementara waktu, meskipun itu dipadamkan ketika pangeran pertama mengirim Tentara Kerajaan untuk mengakhiri pertumpahan darah. Tak lama kemudian, sang pangeran sendiri melakukan perjalanan ke Houvan untuk memastikan keselamatan rakyat dan mendirikan pemerintahan baru. Dia pindah ke tempat yang dulunya milik Count du Houvan dan menangani administrasi dari sana.

Kastil itu masih dalam keadaan rusak karena kehancuran yang tak terhingga dari tanah Count selama pemberontakan, sehingga sang pangeran saat ini tinggal di sebuah bangunan sekunder. Tempat tinggalnya kumuh dibandingkan dengan gaya hidup agung yang biasa dia lakukan di istana kerajaan.

Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay, pangeran pertama Kerajaan Rhoden, duduk di mejanya, membaca sekilas banyak laporan. Dia mengusap rambutnya yang cokelat muda keluar dari matanya dan mengerutkan alisnya saat dia membaca.

Setelah menekan pemberontakan Houvan, dia terus sibuk dengan aliran tugas administrasi yang tidak pernah berakhir. Namun, melalui semua itu, pikirannya tetap terpaku pada satu pertanyaan yang membara, penyebab keletihan terukir di wajahnya yang tampan.

Ada ketukan di pintu.

Sekt tidak repot mengangkat matanya dari dokumen. “Kamu bisa masuk.”

Seorang lelaki berotot mengenakan seragam militer yang pas, tidak seperti seragam yang dikenakan Sekt sendiri, membuka pintu dan masuk.

Dia menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf atas gangguan ini.”

Cetrion du Olsterio memiliki rambut cokelat dan kumis cokelat yang serasi. Dia adalah orang yang tidak banyak bicara, yang hanya menambah sikap tegasnya. Cetrion adalah salah satu jenderal letnan yang dikirim bersama dengan Royal Army untuk memadamkan pemberontakan Houvan. Dia juga salah satu pendukung setia Sekt, bekerja untuk memastikan bahwa pangeran akan naik takhta.

“Saya baru saja menerima kabar dari Lord Tiocera. Terlepas dari laporan sebelumnya bahwa Putri Yuriarna terbunuh, kami sekarang mendengar bahwa pasukannya terlihat di Tiocera. ”

Letnan Jenderal Cetrion berbicara dengan jelas, hampir santai. Namun, begitu dia berhenti berbicara, Pangeran Sekt melemparkan kertas-kertasnya ke meja dan menatap lelaki yang lebih tua itu.

“Jadi, dia benar-benar selamat.” Suara Sekt dipaksakan, kerutan di alisnya semakin dalam.

Inilah yang dia takuti.

Putri Yuriarna adalah putri ratu sebelumnya, dan kemungkinan penerus lainnya ke Kerajaan Rhoden. Dia seharusnya dibunuh oleh Pangeran Dakares — setidaknya, itulah rencana Sekt ketika dia menjebak Dakares dan membunuhnya.

Awalnya, Yuriarna adalah satu-satunya targetnya. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa Dakares berencana untuk membunuh Sekt, yang merupakan cara mereka menemukan diri mereka di sini. Sayangnya, kelompok yang dikirim oleh Sekt untuk membunuh Yuriarna diserang oleh monster sesaat setelahnya, dan dipaksa untuk melarikan diri. Sekt mengirim kelompok kedua untuk mengambil tubuh Yuriarna, tetapi mereka tidak dapat menemukan mayat, kereta, atau beberapa pengawalnya.

Kaecks Coraio du Brutios, putra Adipati Brutios dari tujuh adipati, telah dipercayakan dengan pembunuhan itu. Dia mengkonfirmasi kematian Yuriarna dengan matanya sendiri, tetapi laporan Letnan Jenderal Cetrion mengatakan sebaliknya.

“Aku ingin menyingkirkan Yuriarna dengan menyalahkan Dakares, tapi sebaliknya, aku maju berdiri. Ini adalah hasil terburuk dan paling tidak mungkin … belum terjadi. ”

Sekt mengeluarkan tawa mencela diri yang berubah menjadi desahan berat.

Dia diberi kalung pusaka yang dikenakan adiknya setiap hari sebagai bukti bahwa dia dibunuh. Fakta bahwa dia memiliki kalung itu di tangannya, berarti, setidaknya untuk sementara waktu, dia tidak sadar selama serangan itu. Mengingat keganasan monster yang muncul tak lama setelah itu, sepertinya sangat tidak mungkin Yuriarna bisa lolos dari cengkeraman kematian.

Bahkan jika dia entah bagaimana melewati monster, seharusnya tidak mungkin baginya untuk mencapai peradaban manusia begitu cepat dengan cedera yang dideritanya. Namun menurut laporan itu, Yuriarna masih hidup dan sehat — tanpa cedera yang jelas — dan baru saja muncul di Tiocera, di Kerajaan Rhoden.

Seluruh situasi sulit dipahami.

“Apa yang harus kita lakukan, Pangeran Sekt?” Cetrion memecah kesunyian, dan pemikiran Sekt.

Sang pangeran mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Meskipun dia adalah orang yang mengirim Kaecks untuk menyerang Yuriarna, dia tidak menyebabkannya secara langsung. Mungkin saja dia tidak menyadari keterlibatan Sekt. Namun, jika dia tahu bahwa dia ada di belakangnya, dia tidak punya pilihan selain mencoba dan membunuh dia lagi, tidak peduli risikonya.

Sekt mendongak. Cetrion mengawasinya dengan seksama.

“Kita tidak bisa membiarkan pertahanan kita turun. Bisakah kita membuat Yuriarna diurus saat dia masih di Tiocera? ”Ada kata-kata Sekt.

Cetrion menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, Yuriarna tidak hanya ditemani oleh tiga puluh pengawalnya sendiri, tetapi dua ratus orang lainnya mengibarkan bendera Grand Duchy.”

“Sialan! Adik Yuriarna juga ikut campur? ”

Sekt mengunyah bibirnya. Kakak perempuan Yuriarna menikahi Duke Ticient, penguasa Grand Duchy of Limbult. Para suster bahkan lebih dekat sekarang daripada ketika mereka tinggal bersama. “Lebih jauh lagi, aku sudah mendengar laporan bahwa sekitar tiga puluh tentara peri menemani Putri Yuriarna.”

“Apa?! Tentara Elf ? ”Wajah Sekt berkerut tak percaya.

Para elf tinggal di Hutan Great Canada, yang membentang di sepanjang perbatasan timur Kerajaan Rhoden. Populasi mereka relatif kecil dibandingkan dengan manusia, tetapi mereka berumur panjang. Tentara Elf menghabiskan waktu mereka memperbaiki keterampilan bertarung mereka, khususnya keterampilan yang berkaitan dengan sihir dan ilmu pedang. Jika tiga puluh prajurit seperti itu melindungi Yuriarna, Sekt akan membutuhkan kekuatan yang cukup besar untuk menerobos padanya, yang akan menarik perhatian besar. Pembunuhan yang cepat dan sederhana tidak mungkin terjadi.

Kecuali kalau…

Sekt merajut alisnya dan menyilangkan tangan. “Mengapa elf melindungi Yuriarna?”

Itu pertanyaan yang jelas. Kerajaan Rhoden pernah berperang dengan para elf. Bahkan hari ini, hubungan masih tegang. Bukan hanya itu, tetapi elf juga lolos dari penindasan manusia dengan bersembunyi jauh di dalam hutan, menolak untuk berdagang dengan siapa pun kecuali Grand Duchy. Praktis tidak pernah terjadi untuk melihat elf di wilayah manusia.

Sekt tidak yakin mengapa para elf akan pergi keluar dari jalan mereka untuk memasuki Kerajaan Rhoden dan melindungi Yuriarna, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia merasakan bahwa itu bukan hal yang baik.

Dia kembali menatap Cetrion, sedikit seringai menarik sudut bibirnya. “Yah, kita sudah sejauh ini. Bukannya kita hanya bisa duduk berpuas diri dan tidak melakukan apa-apa. ”

“Berarti?”

“Berarti kita harus menyapa adik perempuanku dengan tangan terbuka, dan mengucapkan selamat padanya karena lolos dari rencana pembunuhan Dakares.”

Sekt mengayunkan tinjunya ke lutut dan memandang ke luar jendela, senyum licik memutar wajahnya.

***

Dua hari kemudian, Putri Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav dan pasukannya memasuki Houvan, yang sekarang aman di bawah kendali Pangeran Sekt. Dia bertemu saudara laki-lakinya di sebuah bangunan tambahan di tempat yang dulunya adalah kastil Lord Houvan. Rambutnya yang panjang dan pirang melengkung di ujungnya, menonjolkan kulit seputih saljunya. Mata cokelatnya yang hangat saat ini tertuju pada Pangeran Sekt, yang berdiri di depannya.

Yuriarna mengambil ujung roknya dan menawarkan hormat rendah. Gerakannya adalah gerakan anggota keluarga kerajaan yang halus, hampir tidak seperti yang diperkirakan dari rata-rata anak berusia enam belas tahun. Alis Sekt naik pada kelancaran geraknya, terkejut bahwa dia tidak menunjukkan tanda-tanda cedera.

Yuriarna memanggilnya dengan nada yang jelas dan singkat. “Sudah lama sejak kita bertemu satu sama lain, kakak.”

Dia diapit oleh dua pria. Salah satunya adalah Rendol du Frivtran, seorang pria muda dengan rambut cokelat disisir halus dan dagu bersudut. Sebagai putra Letnan Jenderal Carlton, salah satu dari tujuh adipati dan komandan Tentara Kerajaan Ketiga, Rendol dipercaya untuk melindungi Putri Yuriarna dalam perjalanannya ke Limbult. Rendol, yang seharusnya menjadi orang pertama yang melompat di depan Yuriarna ketika pembunuh itu menyerang, juga tidak memiliki satu luka pun di tubuhnya. Faktanya, itu bahkan tidak terlihat seperti dia berkelahi.

Di sisinya berdiri seorang pria besar dan brutal, sekitar dua meter. Jubah yang ditandai dengan simbol aneh menutupi tubuhnya yang berotot. Pria itu memiliki kulit berwarna kecubung, telinga memanjang, dan rambut putih pendek. Apa yang tampak seperti bekas luka tua mengalir di sisi wajahnya, memberinya penampilan yang menakutkan.

Demi keamanan, semua orang menyerahkan senjata mereka. Dilihat dari cara pria ini membawa dirinya sendiri, bagaimanapun, tangannya yang telanjang akan lebih dari cukup untuk mengambil semua manusia di sekitarnya.

Sekt mencoba mengabaikan kedinginan yang merayapi tulang punggungnya, menutupi ketidaknyamanannya dengan senyum hangat. “Yuriarna, senang melihatmu! Saya sangat senang mendengar bahwa Anda hidup dan sehat. Ekspresi wajah Ayah sangat tragis ketika dia mendengar berita kematianmu. ”

Yuriarna membalas senyum lembut. “Saya pikir saya sudah selesai ketika kami diserang. Tetapi, entah bagaimana, Tuhan tersenyum kepada kami dan membiarkan kami pergi tanpa cedera. ”

“Aku sangat terkejut ketika aku mendengar bahwa Dakares berada di belakang rencana jahat itu.” Sekt mengerutkan kening dalam-dalam, mengeluarkan desahan berat.

Yuriarna memperhatikan kakaknya dengan tenang sebelum menjawab. “Aku dengar kamu juga terluka. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Lenganku terluka, tapi tidak ada yang serius. Saya pikir saya tidak akan memiliki peluang dalam duel melawan Dakares, tetapi tampaknya, itu adalah kehendak Tuhan bagi saya untuk bertahan hidup juga. ”Nada suara Sekt ringan, bercanda.

Alis Yuriarna sedikit terangkat. “Selama pengumuman yang kamu buat di ibukota, tentang pemberontakan yang dilakukan Dakares, kamu juga mengatakan bahwa aku mati. Kenapa? ”Tatapannya yang teguh bosan pada kakaknya, suaranya rendah mengambil kekuatan aneh.

Namun, Sekt hanya mendengus, ekspresi kesedihan di wajahnya saat dia menghela nafas lagi. “Dakares memiliki kalung pusaka yang kamu terima dari ibumu — yang tidak pernah kamu lepas. Saya berasumsi itu berarti Anda tidak lagi bersama kami. ”

“Tapi tidak ada yang melihat tubuhku?”

“Tidak. Sisa-sisa sejumlah penjaga Anda, dan sekelompok besar penjahat, ditemukan di tempat di mana kami yakin Anda diserang. Anda tidak ditemukan di mana pun. Namun, ada tanda-tanda hewan memulung di daerah tersebut. ”

Monster berlari merajalela melalui hutan, dan itu cukup umum bagi mereka untuk menyeret mayat kembali ke sarang mereka. Banyak orang telah menghilang sedemikian rupa, dan menjadi bangsawan tidak ada bedanya dengan monster.

“Tapi gerbongku juga tidak ditemukan. Benar? ”Yuriarna melanjutkan pertanyaannya.

Sekt hanya mengerutkan kening. “Itu juga benar. Saya pikir Anda masih hidup. Tetapi pada saat itu, kami tidak memiliki informasi tentang keberadaan Anda, dan tidak ada laporan bahwa Anda aman. Ditambah dengan fakta bahwa para pengecut di Houvan melakukan pemberontakan mereka tepat ketika keluarga kerajaan berada di titik terendah … Yah, aku harus membuat keputusan yang agak tergesa-gesa untuk mengingatkan orang-orang tentang kekuatan keluarga kami. Jika saya menyarankan Anda masih hidup, saya akan mengambil risiko pendukung Anda terhenti mengirim pasukan ke Houvan. Itu tidak hanya akan memperpanjang pemberontakan, tetapi juga menempatkan rute perdagangan penting di limbo. Kekuatan membenci kekosongan. Apakah kamu tidak setuju? ”

Yuriarna mengangguk, wajahnya tegang. “Kurasa aku akan melakukan hal yang sama di posisimu.”

Sekt tampak puas dengan jawaban itu, dan menyatukan tangannya, senyum lebar di wajahnya. “Aku sangat senang mendengarnya. Sekarang, saya punya pertanyaan untuk Anda. Bagaimana mungkin semua prajurit Grand Duchy ini, serta peri gelap ini, menemanimu? ”

Yuriarna berdeham. “Adik perempuan saya Seriarna menyediakan tentara dari Limbult untuk memastikan saya kembali dengan selamat ke ibukota. Peri gelap di sini adalah Sir Fangas Flan Maple, seorang penatua tinggi dari Great Canada Forest. ”

Sekt memandang elf yang terikat otot. Seorang penatua yang tinggi adalah sosok yang cukup penting. Baginya menunjukkan wajahnya di Kadipaten Agung adalah satu hal, tetapi ini adalah pertama kalinya peri gelap muncul di depan umum di Kerajaan Rhoden selama bertahun-tahun.

Suara Sekt nyaris berbisik. “Kamu tidak mungkin berarti … perjanjian dagang?”

Yuriarna mengangguk. “High Elder Fangas menemaniku ke ibukota sehingga kita bisa membahas pembukaan perdagangan antar negara kita.”

Sampai saat itu, Kadipaten Agung adalah satu-satunya bangsa manusia yang berdagang dengan para elf. Karena manusia menghargai benda-benda magis karena kualitas dan utilitasnya, Limbult telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar hanya dengan melayani sebagai perantara antara elf dan manusia lainnya.

Jika Kerajaan Rhoden juga menjadi mitra dagang, itu akan menghancurkan monopoli Limbult dan sangat mengurangi keuntungan mereka. Namun, fakta bahwa Yuriarna berada di bawah perlindungan Limbult menunjukkan bahwa perincian itu sudah dikerjakan.

“Apa yang akan diperdagangkan?”

“Pertama, kita akan membuat pengaturan untuk budidaya batu rune.”

Sekt menelan ludah. Dia mencoba menutupi rasa takutnya yang tiba-tiba dengan respons ceria. “Itu akan melakukan keajaiban untuk membantu mengembangkan negara kita.”

Batu rune budidaya memiliki kekuatan untuk meningkatkan sebidang panen tanah jika dihancurkan dan menyebar di tanah. Namun, hanya elf yang tahu metode pembuatannya. Meskipun upaya terbaik manusia untuk mereproduksi batu rune budidaya, mereka datang dengan tangan kosong sejauh ini.

Dengan semua monster berkeliaran di tanah, kemampuan untuk meningkatkan produksi makanan di wilayah manusia yang sudah sempit dapat benar-benar mengubah nasib suatu negara. Jika orang-orang mendapatkan penanaman batu rune tanpa melalui Kadipaten Agung, bangsawan di seluruh Kerajaan Rhoden hampir pasti akan bersumpah setia kepada Yuriarna, semua kecuali meyakinkannya takhta.

Bahu Sekt merosot, pikirannya merenungkan hal ini.

Yuriarna menatapnya dengan heran.

“Jadi, aku menganggap kamu tidak akan lama di sini?” Sekt bertanya, tersenyum ceria lagi. “Kamu harus buru-buru untuk sampai ke ibukota.”

“Kita akan menghabiskan malam di sini dan berangkat ke ibukota pada terang pertama besok pagi.”

“Begitu, begitu. Kalau begitu, aku akan mengatur agar kamu tinggal di gedung kosong lain sehingga kamu bisa beristirahat. ”

Secercah kecurigaan muncul di wajah Yuriarna, tapi dia dengan cepat menenangkan diri. Dia berterima kasih kepada Sekt dan meninggalkan ruangan.

Begitu dia tidak terlihat, Cetrion melangkah dari bayang-bayang di belakang sang pangeran. Dia berbicara dengan suara rendah. “Bagaimana menurut anda?”

Sekt jatuh dengan keras ke kursinya, meletakkan kedua tangannya di atas sandaran lengan dan membungkuk. “Jika kita membiarkan pembicaraan perdagangan ini terjadi, aku menduga setidaknya delapan persen bangsawan akan mendukung suksesinya.”

“Dan?”

Sekt menggelengkan kepalanya. “Kita harus mengakui babak ini padanya. Jika saya melakukan sesuatu pada Yuriarna pada saat ini, seluruh diskusi perdagangan akan menjadi asap. Kita membutuhkan rencananya untuk berhasil, tidak hanya demi negara, tetapi juga demi keluarga kerajaan. Namun saya merasa agak ironis bahwa kita menjadi tergantung pada spesies yang jarang bereproduksi untuk mendapatkan pasokan makanan yang cukup. ”Senyum yang tidak dapat dipahami menyebar ke seluruh wajah Sekt. “Selain itu, aku sudah mengendalikan Tiocera dan Houvan, dua titik perhentian utama untuk perdagangan dengan Limbult. Aku tidak benar-benar meninggalkan semuanya di atas meja untuk adikku tersayang. Saya perlu berbicara dengan Lord Tiocera, untuk memastikan dia tidak mendapatkan ide-ide lucu. ”

Cetrion mengangguk.

“Mengetahui Yuriarna, dia hampir pasti akan menggunakan batu rune budidaya di tanah tandus, yang tidak diragukan lagi akan menebarkan perselisihan di antara mereka yang memiliki tanah subur. Yuriarna mungkin sadar akan hal itu, tetapi hanya ada begitu banyak batu rune untuk digunakan. Seharusnya tidak sulit bagi saya untuk memenangkan bangsawan yang merasa diabaikan. Dukungan mungkin bergoyang ke arahnya untuk sementara, tetapi bandul itu pasti akan berayun kembali. “Senyum pangeran itu semakin tidak menyenangkan. “Siapa Takut. Tergesa-gesa membuat sampah, seperti yang dipelajari Dakares. Saya berencana menyerahkan mahkota kepada putra saya sendiri, dan itu dimulai dengan memilih sekutu yang tepat . ”

Sekt memejamkan mata, senyumnya membentang semakin lebar.