Chapter 4:Trouble in Olav

hari berikutnya, Ariane dan saya menggunakan Transportasi Gerbang untuk teleport dari Lalatoya kembali ke Houvan. Kami menggunakan Langkah Dimensi untuk melakukan lompatan cepat di sepanjang jalan menuju Olav, ibukota Kerajaan Rhoden.

Kami meninggalkan peri yang kami selamatkan bersama Dillan, menginap, dan kemudian segera meninggalkan Lalatoya keesokan paginya.

Ketika kami berada di sana, sekali lagi saya mengambil kesempatan untuk menggunakan bak mandi dan menikmati makanan yang lezat, tetapi saya tahu saya tidak bisa terus melakukannya selamanya. Saya gatal untuk mendapatkan tempat saya sendiri. Terus-menerus membawa lebih dari seribu koin emas pada saya hanya menambah keinginan itu.

Glenys mengatakan kepada saya bahwa saya bisa datang ke tempat mereka kapan saja, tetapi jelas dia tidak bermaksud benar – benar setiap saat. Dia juga menambahkan suatu kondisi: Jika aku datang, aku harus membawa Ponta bersamaku. Bola bulu kecil itu sangat populer di kalangan wanita dan anak-anak.

Saat ini, Ponta duduk di tempat yang seharusnya di atas helmku, mengeluarkan sedikit menguap ketika pemandangan berubah dari satu teleport ke yang berikutnya.

Perjalanan dari Houvan ke ibukota biasanya memakan waktu sekitar dua hari dengan kereta, tetapi kami bisa melakukannya hanya dalam setengah hari menggunakan Langkah Dimensi. Karena tanah itu praktis datar sepanjang jalan — sebagian besar ladang, dengan pertanian atau desa sesekali — aku memiliki garis pandang yang bagus, memungkinkanku untuk berteleportasi jarak jauh.

Namun, karena rute ini berlari langsung ke ibu kota, ada banyak lalu lintas. Saya harus memilih tempat teleportasi yang agak jauh dan tidak mudah dikenali.

Kami segera tiba di sungai besar yang membentang dari utara ke selatan — Lydel. Cara cahaya memantul dari permukaan air mengingatkan saya pada seekor ular perak yang merayap di ladang.

Sebuah jembatan besar membentang di sungai. Di sisi yang jauh, aku bisa melihat tembok bundar — sedalam empat lapis — dari sebuah kota besar. Bahkan dari sini, aku bisa tahu bahwa tempat itu sangat luas.

Itu adalah pertama kalinya aku melihat sesuatu yang mendekati skala kota ini. Mengingat betapa sedikitnya struktur buatan di dunia ini, sulit bagiku untuk menggambarkan … monumen pencapaian manusia ini.

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. “Ini … menakjubkan.”

Ariane menatapku dengan bingung. Saya hanya menggelengkan kepala sebagai tanggapan.

Dengan modal yang terlihat, kami berjalan kembali ke jalan dan berbaur dengan kerumunan wisatawan.

Kami datang ke Olav untuk mengumpulkan informasi untuk misi kami di masa depan. Bagaimanapun, itu adalah konsentrasi terbesar orang di seluruh kerajaan. Ada dua nama lagi dalam kontrak pembelian peri: Lundes du Lamburt dan Drassos du Barysimon, mungkin keduanya.

Bahkan dari kejauhan, kita dapat dengan mudah melihat semua orang dan gerobak melintasi jembatan. Seperti jembatan di Diento, jembatan ini langsung menuju ke ibukota itu sendiri. Tidak seperti Diento, Olav berisi seluruh kota antara tembok ketiga dan keempatnya saja.

Kami menyeberangi jembatan dan mendapati diri kami di gerbang timur. Dinding-dindingnya berdiri setinggi setidaknya tiga puluh meter, meskipun tampak lebih masif di dataran sekitarnya, berbeda dengan Lalatoya, yang dikelilingi oleh pepohonan. Gerbang itu sendiri lebarnya sekitar sepuluh meter, memungkinkan untuk menghancurkan jumlah orang dan gerobak yang datang dan pergi tanpa hambatan. Seluruh adegan menjerit kemakmuran.

𝓮n𝐮ma.id

Ada satu baris untuk kereta dan satu lagi untuk orang-orang. Gelombang demi gelombang masing-masing ditelan oleh kota saat mereka berjalan masuk. Ariane bergabung dengan barisan untuk orang-orang. Ketika kami sampai di depan, seorang penjaga menghentikan kami. Dia memandang kami berdua dengan cepat, tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia terdengar jengkel, berbicara dengan nada datar, seperti bisnis ketika dia mengulangi kalimat yang sama yang dia katakan sepanjang hari:

“Aku butuh surat-suratmu, atau hanya satu sek per orang untuk masuk.”

Saya menyerahkan dua koin perak. Penjaga itu menunjuk ke arah pintu masuk dengan dagunya dan pindah ke orang berikutnya dalam barisan. Ketika kami melewati gerbang timur, saya harus menjulurkan leher saya hanya untuk melihat bagian atasnya.

Kami sekarang berada di Olav, ibu kota Kerajaan Rhoden.

Gerbang itu membuka ke sebuah pasar besar, toko-toko melapisi kedua sisi jalan batu selebar gerbang yang membentang sampai ke dinding berikutnya. Pasar dipenuhi dengan kerumunan ramai yang berseliweran di toko-toko. Orang-orang mengenakan segala macam pakaian, lebih jauh menambah semangat ibukota — bunga kerajaan.

Leher Ponta berputar ke arah ini dan itu ketika mencoba untuk mengambil semua pemandangan baru.

Tapi aku tahu, seindah Olav, setiap kota dengan populasi sebesar ini pasti memiliki masalah. Itu seperti yang biasa mereka katakan: “Perkelahian dan kebakaran adalah bunga Edo.” Di jalan, aku sudah bisa melihat pertengkaran pecah.

Dua pria berotot yang tampak kekar berhadapan dengan seorang pria lajang. Sejauh yang saya tahu, kedua pria itu adalah penghasut. Pria itu mengenakan kain di kepala dan wajahnya, hanya menyisakan matanya yang terbuka. Berdiri setinggi lebih dari dua meter — satu kepala lebih tinggi dari saya — ia mudah keluar dari kerumunan. Setengah bagian atas tubuhnya telanjang, memperlihatkan dada perunggu yang kencang. Dia mengenakan jubah yang tergantung di pundaknya seperti jubah.

Bahkan dari kejauhan, aku bisa tahu bahwa ada sesuatu yang aneh pada pria besar ini. Dia tampak seperti semacam penakluk dari abad lain … dan dia memberi kesan bahwa dia yakin dia adalah salah satu juga.

“Apa yang kau lakukan menunjukkan wajah raksasamu di sini, ya ikan buntal ?!”

Upaya lelaki yang lebih kecil itu untuk menunjukkan betapa sulitnya dia di depan penjelajah waktu yang disurvei menjadi lebih menyedihkan daripada yang lain. Mungkin itu adalah peraturan yang tidak diucapkan di antara para penjahat bahwa Anda harus dianggap serius dalam suatu pertengkaran.

Pria di sorban itu memandangnya kembali seolah-olah dia adalah binatang yang tidak mengancam, mencoba untuk melanjutkan perjalanannya.

“Jangan abaikan aku, tolol!”

Beberapa pria lain berdiri di sekitar menggambar belati, melolong ketika mereka mendekat pada pria itu.

Aku mendengar seruan dari dalam kerumunan orang yang memperhatikan para pengamat karet saat melihat senjata-senjata tajam. Lingkaran orang mundur untuk memberi ruang lebih banyak pada para pejuang.

Suara berikutnya yang saya dengar adalah tangisan kesakitan dari dua preman yang bergegas ke arah pria berturban itu. Tepat ketika mereka mendekat, lelaki itu memegang kepala mereka, satu di masing-masing tangan, dan mengangkat mereka ke udara.

“Gyaaaaagh! Kepalaku! Kepalaku!”

“Hentikan itu! Berhenti! ”

Orang-orang itu menangis seperti bayi, meronta-ronta, tetapi pria berturban itu hanya mempererat genggamannya.

Kerumunan yang meraung terdiam saat menunjukkan kekuatan yang menakutkan. Aku hampir bisa mendengar tengkorak para lelaki mulai menembus keheningan yang tidak wajar.

“Hei, apa yang kamu lakukan di sana ?!”

Beberapa penjaga, setelah mendengar keributan, menerobos penonton. Begitu mereka muncul, kerumunan menyebar seperti laba-laba yang baru menetas. Ketika saya mengalihkan perhatian saya kembali ke pertarungan, ke keterkejutan saya, pria yang bepergian waktu telah lenyap. Kedua penjahat itu terbaring di tanah, tak sadarkan diri dan dengan kekacauan yang mengerikan di antara kaki mereka.

𝓮n𝐮ma.id

Ariane mendesah ketika bau menyapu kami, cemberut di bawah jubahnya. “Tempat yang biadab …”

“Semakin mudah bagi kita untuk memudar ke kerumunan.”

Ariane dan aku melesat pergi dari tempat kejadian ketika kami berbicara, meliuk-liuk di jalan dan menghindari penjaga.

“Pertama, kita perlu mencari tempat tinggal. Kemudian kita dapat berpisah untuk mulai mengumpulkan informasi. ”

Ariane mengangguk setuju, meskipun dia tampak tidak senang dengan semua orang. “Kamu mungkin benar.”

Setelah kami berjalan menyusuri jalan utama, saya menghentikan seorang pria muda untuk menanyakan arah.

“Permisi, tapi bisakah kamu memberitahuku di mana aku bisa menemukan penginapan?”

Mata pria itu melebar ketika dia melihatku, dan dia tersandung kata-katanya. “Hah? Aku, umm, yah … sebuah penginapan, ya. Untuk seorang ksatria seperti Anda, saya pikir Anda akan ingin pergi ke distrik kedua. ”

Menurut pemuda itu, kami berada di distrik keempat, tempat rakyat jelata tinggal. Semakin dekat kami ke istana, semakin tinggi kelas dan kekayaan orang-orang yang tinggal di sana. Distrik pertama diperuntukkan bagi para bangsawan, dan tampaknya cukup jarang bagi orang normal untuk melewati tembok yang paling dekat dengan istana.

Saya mengucapkan terima kasih dan koin perak kepada pemuda itu sebelum Ariane dan saya melanjutkan berjalan. Jalan dari gerbang timur mengarah ke distrik kedua. Kami melanjutkan sampai kami tiba di gerbang dinding ketiga.

Dinding ketiga tingginya hanya sekitar dua puluh meter, meskipun itu masih cukup mengesankan. Berbagai kios berlari sepanjang itu, memberi seluruh tempat semacam perasaan kota tua. Dua penjaga berdiri di kedua sisi gerbang tembok ketiga, meskipun kami tidak perlu melewati jenis inspeksi apa pun. Suasana hati jauh lebih tenang di sisi jauh dinding, tetapi masih ada keaktifan tertentu karena banyaknya orang. Rumah-rumah kayu di distrik keempat memberi jalan ke rumah-rumah batu yang sedikit lebih bergaya.

Terlepas dari apa yang dikatakan pemuda itu, saya khawatir kami akan menonjol jika kami pergi ke daerah kelas atas, jadi kami memutuskan untuk menemukan sebuah penginapan di sini di distrik ketiga.

Keluar dari jalan utama, kami mengambil jalan samping dari semua toko yang mengikuti jalur air besar yang membentang di belakang mereka. Perahu seperti gondola, penuh dengan orang dan paket, berkelok-kelok di bawah jembatan batu yang mengarah ke distrik perumahan yang luas di luar. Seluruh pemandangan itu agak mirip Venesia.

Kami melihat penginapan, bar, dan restoran saat kami berjalan di sepanjang jalan yang sibuk. Itu tidak sedekat jalan utama, tapi masih penuh orang.

“Penginapan itu sepertinya bagus,” Ariane menunjuk ke sebuah bangunan berlantai tiga di depan.

Kami memasuki dan memesan dua kamar, meskipun kami memilih untuk melanjutkan berjalan melalui kota daripada masuk dulu. Sekarang setelah akomodasi kami selesai, tiba saatnya untuk mengumpulkan informasi. Ariane dan aku berpisah di depan penginapan.

Karena kota ini jauh lebih besar daripada yang pernah saya kunjungi sejauh ini, saya memutuskan untuk tetap berpegang pada jalan yang sejajar dengan jalan raya utama agar tidak tersesat. Saya tidak mengantisipasi menemukan catatan jika saya tetap pergi ke gang. Setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri.

Saya harap tidak terlalu sulit untuk menemukan informasi yang kami cari. Lagipula, Fulish du Houvan pernah tinggal di sebuah kota dengan namanya sendiri. Mungkin yang perlu saya lakukan hanyalah mencari kota bernama Lamburt dan Barysimon.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada orang yang paling tahu — seorang pedagang. Saya berpikir kembali ke rute yang kami ambil ke penginapan, dan kembali ke kios-kios yang melapisi tembok ketiga kota. Pedagang yang menjajakan semuanya mulai dari produk hingga parfum berteriak ke arah penduduk kota saat mereka bergegas lewat.

Banyak kios di sini menjual buah-buahan dan sayuran, yang Ponta perhatikan dengan saksama dari tempatnya di atas kepalaku. Aku bisa merasakan ekornya bergoyang-goyang di helm.

Satu kios khususnya menarik perhatian rubah.

“Kyiii!”

Seorang lelaki tua menjual buah kering dalam jumlah besar dari tong besar. Hidung Ponta mencium aroma harum mereka dan jatuh ke dalam kegilaan yang bersemangat.

“Permisi tuan. Saya ingin membeli dua cangkir buah beri Anda. Anda bisa menuangkannya di sini. ”

Saya mengeluarkan sebuah kantong kulit kecil dan menyerahkannya kepada lelaki tua itu.

“Ah, tentu saja, Tuan Ksatria.”

Lelaki tua itu bergerak perlahan ketika dia mengambil beberapa buah beri kering dan menyimpannya di kantong saya.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak tahu di mana pun di dekatnya — properti, atau mungkin kota — dengan nama Lamburt atau Barysimon, kan?”

Pria itu, gelas pengukur yang masih di tangan, memiringkan kepalanya dalam pikiran. Setelah beberapa saat, dia mengangguk dengan tegas, seolah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Ya, saya tahu tentang Lamburt. Ada kota pelabuhan di sebelah barat ibukota dengan nama itu. ”

“Oh? Dan seberapa jauh ke baratnya? ”

Dia meletakkan cangkir itu di atas laras dan menyilangkan tangannya. “Hmm … Aku akan mengatakan itu tentang perjalanan enam hari dengan kereta, mungkin?”

Enam hari dengan kereta … Itu cukup jauh.

“Dan bagaimana dengan Barysimon?”

Pria itu menggelengkan kepala. “Nggak. Tidak pernah mendengar hal tersebut.”

“Ah, baik, terima kasih atas waktunya, Tuan yang baik hati. Di sini, untuk masalahmu. ”

Saya mengambil dua sendok beri kering dan menyerahkan lima koin perak kepada lelaki tua itu.

Mata lelaki itu melebar sesaat, kemudian dia menenangkan diri, membuatku tersenyum lebar … Yah, dia menunjukkan padaku beberapa gigi yang tersisa.

Aku pergi dari satu kios ke kios yang lain, bertanya kepada pemiliknya apakah mereka mengenali nama Barysimon, memberi makan buah kering ke Ponta saat aku bertanya. Tetapi tidak ada yang pernah mendengar nama itu. Aku mulai bertanya-tanya apakah aku salah tentang hal ini — meskipun telah mendapatkan petunjuk yang baik tentang Lamburt — ketika sebuah suara monoton memanggilku dari belakang.

Itu suara seorang gadis. Satu yang saya dengar sebelumnya.

“Yah, sudah lama.”

Aku berbalik, melihat ke bawah. Di suatu tempat di benakku, aku tahu aku pernah bertemu orang ini sebelumnya.

Mata gadis itu yang berwarna biru memandangiku dari bawah topinya yang kebesaran. Rambut hitamnya dipotong pendek, dan dia berpakaian serba hitam, pakaiannya pas dengan bentuknya untuk memudahkan gerakan. Saya pikir dia tidak boleh lebih dari 150 sentimeter.

Dia mengenakan sarung tangan dan pelindung tulang kering, dan membawa pedang pendek di punggung bawahnya. Dia tidak terlihat seperti berasal dari sekitar sini.

𝓮n𝐮ma.id

Pandangan gadis itu perlahan melayang ke atas kepalaku, tempat Ponta duduk, lalu dia menarik matanya ke bawah untuk menatap langsung ke arahku.

Aku dengan panik mencari ingatanku untuk setiap ingatan dari mata biru yang dalam itu. “Jadi, aku tahu kita pernah bertemu sebelumnya, tapi …”

“Aku senang kamu bisa melakukan hal-hal dengan sangat baik di Diento.” Gadis itu berbicara dengan suara datar, matanya tidak pernah goyah. Tiba-tiba aku tersadar — bayangan ninja kucing di kastil marquis.

“Oh! Kau gadis ninja dari sebelumnya! ”

Alisnya yang sempit berkedut menanggapi. “Ninja …? Jadi saya benar -benar mendengarnya terakhir kali. ”Gadis itu berdiri dengan perhatian kaku. “Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu. Apakah kamu punya waktu?”

Saya mengangguk — apa lagi yang bisa saya lakukan dalam menghadapi tatapan tajam itu? —Dan dia memberi isyarat agar saya mengikutinya menyusuri jalan samping yang kosong.

Begitu kami jauh dari hiruk-pikuk dan dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada orang di dekatnya, dia tampak sedikit santai.

“Maaf karena tidak memperkenalkan diriku sebelumnya. Namaku Chiyome, dan aku salah satu dari enam anggota klan Sword and Spirit Jinshin. ”

Namanya ada cincin Jepang untuk itu, tapi aku tidak akrab dengan kata lain yang dia gunakan.

“Klan Jinshin?”

“‘Jin’ untuk ‘pedang’ dan ‘shin’ seperti dalam ‘hati.’ Itu berarti seseorang yang bisa menghadapi tantangan. ”Tidak peduli bagaimana Anda mengatakannya, nama itu memiliki perasaan yang sangat ninja-esque padanya.

Sementara aku sibuk memikirkan semua ini, gadis muda di depanku menatapku dengan mata biru tua dan memberi isyarat agar aku memperkenalkan diri. “Dan Anda…?”

“Maaf! Nama saya Arc. Saya seorang musafir. Keadaan telah membawa saya untuk mengembara di tanah. ”

“Saya melihat. Jadi, Tuan Arc, mengapa Anda memanggil saya seorang ninja? ”

Dia menatapku dengan penuh perhatian, bermaksud untuk tidak melewatkan satu kata pun dalam tanggapanku. Cara dia berbicara menyiratkan bahwa dia tahu apa itu ninja, meskipun tampaknya sangat tidak mungkin dia ditarik dari dunia lain seperti saya.

Aku memperhatikan wajahnya dengan cermat ketika aku merespons, mencari semacam petunjuk.

“Ya, di negaraku, ada mata-mata yang berpakaian serupa denganmu. Kami menyebut mereka sebagai ninja. ”

Dia menutup matanya sebentar, tampak puas dengan tanggapan saya. “Hmm, begitu. ‘Ninja’ adalah nama rahasia yang hanya diketahui oleh klan kami, jadi saya kira Anda pasti berasal dari negara yang sama dengan pendiri besar kami. ”

Itu berarti pendiri besar itu mungkin orang Jepang seperti saya, atau setidaknya orang dari Bumi yang akrab dengan ninja.

“Sudah berapa generasi sejak pendiri datang?”

“Hmm … kepala klan saat ini adalah dua puluh detik sejak pendiri besar memberikan ajaran mereka.”

Saya mengharapkan sesuatu seperti ini, tetapi dua puluh dua generasi berarti bahwa pasti tidak ada pendiri masih hidup. Tetap saja … apa salahnya bertanya?

“Dan sudahkah pendiri besar ini meninggal?”

“Iya. Enam ratus tahun yang lalu, pendiri besar menyelamatkan beberapa orang kucing dan membawa mereka bersama untuk membentuk klan baru, klan Jinshin. ”

“Mengapa kamu menceritakan semua ini padaku?”

Ayah Ariane, Dillan, telah memberi tahu saya bahwa binatang buas semuanya telah ditindas, dan bahkan diperbudak. Namun di sini ada seorang gadis di kota manusia — ibu kota, tidak kurang dari itu — mengenakan penyamaran dan berbicara tentang klannya. Saya harus membayangkan itu berbahaya baginya di sini.

Seolah perilaku itu tidak cukup berani, jawabannya menjawabnya selangkah lebih maju. “Aku ingin meminta bantuanmu.”

Mengingat apa yang dia rencanakan di Diento, aku punya dugaan yang bagus tentang pekerjaan itu — membebaskan orang-orang gunung yang ditawan di ibukota. Namun sepertinya aneh baginya untuk bertanya padaku, manusia, untuk membantu menyelamatkan teman-temannya dari penindas manusia mereka.

“Nona Chiyome, akankah klan Anda baik-baik saja dengan Anda meminta bantuan kepada saya ?”

Dia mengangguk.

Dia pasti punya semacam rencana, tapi aku sudah membantu Ariane, jadi aku tidak bisa setuju tanpa memikirkannya.

“Aku saat ini membantu seorang elf dengan masalah lain. Aku khawatir aku tidak dalam posisi untuk membantumu saat ini. ”

Chiyome berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya, sebelum menjawab. “Kalau begitu izinkan aku bertemu peri ini. Jika mereka setuju Anda membantu saya, maka saya akan memberikan Anda informasi sebagai balasannya. ”Ada catatan permusuhan dengan monoton normalnya.

“Dan apa informasi itu?”

Mata biru gelapnya menatap lurus ke arahku. “Kau mencari orang-orang yang disebutkan dalam kontrak pembelian itu, bukan?”

“Itu benar … Namun, kami sudah mengidentifikasi dua dari tiga orang.”

“Begitu … Jadi itu hanya meninggalkan Drassos du Barysimon.” Gadis muda itu menjawab tanpa basa-basi.

“Jika Anda tahu banyak, maka saya berasumsi Anda tahu keberadaan orang ini?”

“Tentu saja.”

Dia hidup sesuai dengan identitasnya sebagai seorang ninja.

𝓮n𝐮ma.id

Jelas, saya menginginkan informasi itu, tetapi saya hanya bisa mendapatkannya dengan membantunya membebaskan para budak.

Saya tidak ragu untuk membantunya, tetapi saya ragu untuk melakukan apa pun di ibukota yang mungkin menarik banyak perhatian. Jika saya menjadi buronan, itu akan membuat perjalanan saya jauh lebih sulit.

Tetap saja, begitu aku memberitahunya bahwa kami sudah menemukan dua dari tiga orang yang tercantum dalam kontrak pembelian, dia bisa menyebutkan nama Barysimon. Apakah itu berarti dia yang paling sulit ditemukan? Jika demikian, maka kelihatannya tidak mungkin bahwa sekadar bertanya keliling kota akan membawa kita ke mana saja. Sebaliknya, tersebar kabar bahwa beberapa orang yang mencurigakan mencari seseorang dengan nama itu.

Dillan menyebutkan bahwa orang-orang Chiyome adalah keturunan mata-mata. Wajar jika mereka pandai mendapatkan informasi.

“Aku ingin membicarakan ini dengan rekanku.”

“Kalau begitu bawa aku bersamamu. Saya bisa berbicara dengan pasangan Anda secara langsung. ”

Dia mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi matanya yang tajam dan tak tergoyahkan menyarankan sebaliknya. Namun, sepertinya tidak mungkin dia benar-benar ingin menyakiti Ariane jika aku membawanya.

“Dimengerti. Silakan ikuti saya, Nona Chiyome. ”

Aku berjalan kembali ke jalan raya utama, melewati gerbang di dinding ketiga dengan Chiyome di belakangnya. Dia mungkin kecil, tapi dia tidak punya masalah untuk mengikutinya.

Ponta, yang tampaknya bosan karena percakapan panjang itu, tertidur di atas helmku. Saat kami berjalan, aku kadang-kadang harus meraih untuk menjaga rubah agar tidak jatuh.

Kami memasuki penginapan dan berjalan ke lantai tiga, di mana aku memberi isyarat agar Chiyome memasuki salah satu kamar kami. Saya minta dia duduk di salah satu kursi sementara saya duduk di tempat tidur. Ponta bangun dan mulai menguji kekencangan kasur dengan cakar depannya.

Ruangan itu menjadi sunyi, ketegangan aneh mengisi kekosongan antara aku dan Chiyome. Gadis ninja itu sedikit gelisah di kursi ketika dia memperhatikan Ponta dan aku.

“Nona Chiyome, toiletnya ada di lantai satu.”

“Aku tidak membutuhkannya!”

Saya hanya mengatakan ini untuk meredakan ketegangan, tetapi wajahnya memerah atas saran saya. Dia benar-benar wanita muda yang pantas .

Aku merogoh tasku dan menyerahkan kantong kulitku padanya.

Chiyome menatapku dengan heran. Dia menuangkan isi kantong ke telapak tangannya, dan Ponta segera mengangkat kepalanya.

“Permintaan maaf karena tidak membuat perkenalan lebih cepat. Ini Ponta, rubah ekor pohon. Kacang-kacangan dan buah-buahan adalah beberapa makanan favoritnya. ”

Chiyome menatap buah beri kering di tangannya dan kemudian kembali ke makhluk roh yang perlahan mendekat. Sudut-sudut mulutnya menyeringai.

Ponta telah mencapai kakinya dan sekarang bergerak bolak-balik dengan penuh semangat, menatap buah beri yang kering. Itu belum cukup nyaman untuk melompat ke pangkuan Chiyome, tapi itu mungkin hanya masalah waktu.

Chiyome mengulurkan tangannya dan Ponta dengan hati-hati mendekat, kegembiraannya tampak jelas pada bagaimana ekornya bergerak dari sisi ke sisi. Mata gadis ninja itu menyala dan dia tertawa ketika Ponta mulai mengunyah buah-buahan.

“Aku terkejut melihat makhluk roh terikat pada manusia sepertimu, Tuan Arc.” Chiyome membelai Ponta dengan satu tangan sambil terus memberi makan buah itu dengan yang lain.

Aku tertawa masam. “Semua orang mengatakan itu.”

Chiyome menggelengkan kepalanya. “Tidak, maksudku hewan roh bisa merasakan niat buruk manusia. Anda harus cukup dapat dipercaya untuk merasa nyaman dengan Anda. ”

Aku melihat kembali ke arah Ponta, hanya untuk menemukan bahwa rubah telah melompat ke pangkuan Chiyome, memohon lebih banyak buah beri.

Jika apa yang dia katakan itu benar, maka itu akan membuatku seperti selimut pengaman Ponta. Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Aku sudah bertanya-tanya … bagaimana kamu tahu aku ada di sana untuk menyelamatkan para elf ketika kita pertama kali bertemu?” Kebanyakan orang akan menganggap seorang kesatria yang muncul di tempat seperti itu adalah seorang pedagang budak daripada penyelamat.

Chiyome menatapku.

“Peri, manusia, binatang buas … kita semua memiliki aroma unik kita sendiri. Bukan saja kamu ditemani oleh binatang roh, tapi aku juga mencium aroma elf. Namun…”

Dia terdiam sesaat. “Ada hal lain tentang penciumanmu … auramu yang berbeda, Mister Arc. Saya tidak pernah merasakan hal seperti itu. ”

Terbuat seluruhnya dari tulang, saya tidak bisa membayangkan apa yang sebenarnya bisa mengeluarkan bau seperti itu.

Irisan birunya menyipit, seolah dia melihat langsung ke helmku. Apakah dia tahu rahasiaku? Bisakah dia tahu? Atau apakah saya hanya paranoid?

Kamar itu kembali sunyi ketika terdengar ketukan di pintu.

Tidak banyak orang yang akan mampir di ruangan ini, jadi saya mengundang orang di sisi lain untuk masuk. Sesaat kemudian, seseorang dengan jubah abu-abu arang yang akrab masuk ke dalam. Mata mereka langsung terpaku pada Chiyome, masih duduk di kursinya, memberi makan buah beri kering Ponta.

Mereka saling memandang sejenak sebelum Ariane perlahan melepas jubahnya, memperlihatkan kulitnya yang berwarna kecubung dan telinga yang runcing. Chiyome melepas topinya yang terlalu besar, telinga kucingnya yang berkedut muncul dari rambut hitamnya.

“Pengenalan sedang dilakukan. Nona Chiyome, ini Nona Ariane, rekan peri saya. ”

Ariane membungkuk sedikit, menyipitkan mata emasnya saat dia menatapku dengan pandangan bertanya-tanya.

“Miss Ariane, ini adalah Miss Chiyome dari klan Jinshin. Dia adalah orang di Diento yang memberiku kontrak ketujuh. ”

𝓮n𝐮ma.id

“Senang bertemu denganmu, Nona Ariane. Saya Chiyome. ”

Chiyome meletakkan Ponta di lantai, berdiri, dan menawarkan tangan kanannya ke Ariane. Telinga hitamnya berkedut, seolah-olah mereka sedang mencari sesuatu.

Ariane mengambil tangannya dan menjabatnya. “Aku Ariane Glenys Maple. Terima kasih telah memberikan informasi kepada kami. ”

“Ksatria Maple … pendekar paling elit di seluruh Great Forest of Canada, aku dengar.” Chiyome mengembalikan jabat tangan itu, matanya yang biru penuh dengan keheranan.

Jadi, klan ninja setidaknya agak akrab dengan para elf. Ariane tampak sedikit terkejut.

“Yah, apakah ada yang ingin memberitahuku mengapa Chiyome kecil ada di kamarmu?” Ariane meletakkan tangannya di pinggangnya, berganti pandangan antara Chiyome dan aku.

Chiyome mungkin masih anak-anak, tapi perilakunya sama sekali tidak. Tampaknya lebih aneh untuk menyebutnya sebagai “Chiyome kecil.” Namun, gadis ninja itu tampaknya tidak terganggu olehnya.

Sebenarnya, ketika saya melihat lebih dekat, saya bisa melihat ekornya bergoyang dan telinganya berkedut. Dia bahkan mungkin menyukainya .

“Sebelum kita membahasnya, saya ingin mendengar informasi apa yang Anda temukan, Miss Ariane.”

Jika dia menemukan keberadaan Barysimon, itu akan mengubah segalanya.

Dia menatapku dengan heran, alisnya berkerut.

“Aku tidak menemukan apa pun. Bahkan dalam jubah ini, aku masih tampak menarik pria-pria paling aneh ketika aku berjalan keliling kota. ”Dia menyela keluhan ini dengan desahan berat, kelelahan tampak jelas di wajahnya. Aku bisa dengan mudah membayangkan dadanya yang luar biasa berfungsi sebagai nyala api yang memikat bagi “ngengat” yang dikenal sebagai laki-laki. Saya tidak ingat dia mengalami masalah seperti itu ketika kami keluar bersama. Saya kira kehadiran saya berfungsi sebagai sejenis penolak serangga.

“Sangat disayangkan. Saya bisa belajar tentang salah satu dari dua nama, Lamburt. Yang lain, bagaimanapun … ”

Chiyome melangkah maju. “Izinkan saya untuk melanjutkan.”

Dia mengulangi percakapan yang dia dan saya lakukan sebelumnya, raut dingin di wajahnya sepanjang waktu. Ariane memejamkan matanya ketika dia mendengarkan ceritanya.

Begitu Chiyome selesai, Ariane merespons.

“Saya tidak keberatan. Aku tahu bagaimana rasanya jika teman-temanmu diburu sebagai budak. ”Dia menahan suaranya rendah, kemarahan di dalamnya tampak jelas.

Chiyome tampak terkejut.

Saya juga terkejut. Meskipun Ariane mengagumkan untuk mengesampingkan kebutuhannya sendiri, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia dengan mudah menyetujui sesuatu seperti ini. Chiyome dan orang gunung lainnya — binatang buas, sebagaimana manusia menyebutnya — tidak memiliki perjanjian untuk melindungi mereka seperti yang dilakukan para elf. Tidak ada hukum yang mencegah manusia menjaga mereka sebagai budak. Mereka tidak punya hak, sama seperti binatang. Lebih buruk lagi, di dunia ini, bahkan tidak ada hukum kekejaman terhadap hewan.

“Kamu tidak perlu terlibat dalam ini, Arc,” kata Ariane. “Lagipula, kamu hanya setuju untuk membantuku.” Dia menyisir rambutnya yang seputih salju, mengedipkan kelopak matanya yang berbulu panjang, dan mengalihkan pandangan keemasannya padaku. Ada kesedihan mendalam di ekspresinya.

Telinga kucing Chiyome bergerak hampir tanpa terasa.

“Tentu saja aku akan membantu, tapi kupikir lebih baik bersikap rendah hati.”

Saya mengatakan ini terutama untuk keuntungan saya sendiri, tentu saja, tetapi jika diketahui bahwa elf terlibat dalam penyelamatan ini, akan menjadi semakin sulit bagi Ariane untuk bepergian. Bagaimanapun, peningkatan keamanan di seluruh Houvan telah menghasilkan revolusi.

Ini sepertinya cocok dengan Ariane, yang mengerutkan alisnya. “Bantuan macam apa yang ada dalam pikiranmu, tepatnya?”

Chiyome berdeham. “Kami berencana untuk menyerang rumah dagang budak terbesar di Olav.”

Jadi, mereka akan menempuh rute yang paling menarik perhatian. Dan seolah-olah itu tidak cukup, Chiyome mengatakan bahwa serangan terhadap rumah budak hanyalah pengalihan.

Saya mengalami kesulitan meyakini bahwa mereka akan merekrut bantuan dari luar untuk misi berbahaya semacam itu. Saya berjuang untuk menjaga nada saya tetap. “Nona Chiyome, apa yang Anda maksud dengan ‘pengalihan’?”

Ariane mendekat, mendengarkan dengan seksama.

“Persis seperti apa suaranya. Pasar Etzat memiliki ikatan kuat dengan pemerintah. Saat itu sedang diserang, penjaga akan turun ke atasnya. Tentara Kerajaan bahkan mungkin merespons. ”

“Bukankah itu berarti bahwa semua sekutumu yang baru dibebaskan akan dikerumuni oleh tentara?”

Ariane mengerutkan kening, sepertinya berbagi kekhawatiran saya.

“Kami akan membebaskan sekutu kami ditahan di Pasar Etzat, tetapi mereka tidak akan bisa berjalan lama. Namun, dalam kekacauan berikutnya, kita akan menyerang empat lokasi lain di mana kawan-kawan kita ditahan. Mereka harus bisa melarikan diri dalam semua kebingungan. ”

“Jadi, kamu akan menggunakan kawanmu sendiri sebagai umpan sehingga orang lain bisa bebas?” Aku terkejut dengan kerasnya nada suaraku.

Mata biru Chiyome goyah. “Kami tidak bisa menyelamatkan semua orang. Jika sepuluh harus mati untuk seratus untuk hidup, maka jadilah itu. ”

Chiyome tidak mungkin lebih dari tiga belas atau empat belas. Dia harus berjuang dengan gagasan mengorbankan teman-temannya sendiri. Namun, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, memilih untuk tetap kuat dalam menghadapi segalanya.

Tanpa pikir panjang, saya meletakkan tangan saya di kepala kecilnya, dengan lembut menyisir rambutnya yang hitam dan lembut. Turun di kakinya, Ponta meliuk-liuk di antara kedua kakinya, menggunakan bulu lembut sepanjang lehernya untuk mencoba menghiburnya.

Chiyome menatapku dengan mata biru jernihnya. Aku tidak bisa mengatakan mengapa, tapi aku hanya ingin melihatnya tersenyum. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu gadis ini yang datang jauh-jauh ke tanah manusia, maka saya akan melakukannya dengan senang hati.

Saya membayangkan diri saya menghabiskan lebih banyak waktu di desa-desa elf dan bahkan tinggal di antara orang-orang gunung. Ada banyak fandom di Jepang yang ingin berada dalam posisi seperti itu.

Ariane mengalihkan pandangannya ke arahku. Aku bisa mengatakan apa yang dia inginkan tanpa dia perlu mengatakan apa pun.

Aku mengangguk dan melihat sekeliling kamarku, membakar bayangan itu ke pikiranku.

“Gerbang Transportasi!”

Pilar cahaya putih kebiruan naik di sekitar kami, Ariane, Chiyome, dan aku berdiri diam sementara Ponta berguling-guling dengan penuh semangat.

𝓮n𝐮ma.id

Chiyome menatapku, keterkejutannya tampak jelas di wajahnya. Saat berikutnya, kami berada di tengah-tengah tanah terbuka yang rimbun, sebuah batu besar dengan pohon yang melilit di depan kami. Sebuah tempat tidur dan kursi duduk di tengah-tengah tempat terbuka juga, tampak sangat tidak pada tempatnya. Tampaknya, area efek Transport Gate telah menyambar furnitur di dalam ruangan bersama kami.

Kepala Chiyome tersentak bolak-balik, telinga di atas kepalanya berkedut dengan panik ketika dia mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.

Ariane membuat wajah dan mengerang rendah, jelas tidak berharap untuk berteleportasi tiba-tiba seperti itu.

Mungkin aku salah mengerti penampilan yang dia berikan padaku?

Saya ingin memamerkan Transport Gate ke Chiyome, karena itu bisa berguna untuk operasi kami yang akan datang.

Chiyome akhirnya kembali pada dirinya sendiri, meskipun dia masih kehilangan kata-kata. “Di mana kita?”

“Kami berada di hutan di kaki Pegunungan Anetto.”

Chiyome terus memutar-mutar kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri. “Pegunungan Anetto … ya. Jadi, kamu juga bisa menggunakan kemampuan ninjutsu ruang-waktu? ”

“Ruang-waktu … ninjutsu?”

“Menurut legenda, pendiri besar, Master Hanzo, menguasai teknik yang dikenal sebagai ruang-waktu ninjutsu, yang memungkinkannya untuk melakukan perjalanan jarak jauh secara instan. Kamu juga bisa menggunakannya, Mister Arc? ”

Itu bukan ninjutsu, sungguh. Hanya sihir teleportasi sederhana. Ninjutsu ruang-waktu juga bukan salah satu keterampilan yang aku pelajari dari kelas Ninja tingkat atas. Tapi seperti biasa, tidak ada jaminan bahwa dunia di sini adalah pertandingan satu-lawan-satu dengan permainan. Mungkin saja sihir teleportasi hanya dikenal sebagai ninjutsu ruang-waktu bagi para beastmen. Dan dengan nama seperti Hanzo, pendiri agung itu pasti maniak ninja.

Saya akhirnya bertanya apa yang ada di pikiran saya. “Nona Chiyome … apakah itu nama aslimu?”

Chiyome membusungkan dadanya dan berseri-seri dengan bangga. “Tidak. Nama saya adalah satu dari enam yang diturunkan ke ninja terkuat di klan. ”

Itu berarti namanya berasal dari Mochizuki Chiyome, seorang ninja wanita terkenal dari duniaku. Jika ada enam total, maka saya harus membayangkan yang lain memiliki nama seperti Kirikagure Saizo dan Sarutobi Sasuke.

Suara Ariane membawaku kembali ke kenyataan. “Kenapa kita tidak setidaknya kembali ke penginapan untuk membahas langkah selanjutnya?”

Dia benar. Hutan itu penuh dengan monster dan bahaya lainnya. Bukannya hal-hal seperti itu akan menjadi masalah bagi kelompok yang terlatih sebaik kita, tetapi itu bukan lingkungan yang cocok untuk menyusun strategi.

Aku memanggil mantranya lagi dan mengingatkan bayangan kamar kami di penginapan. Pilar sihir yang menyebar bersinar lebih terang dari sebelumnya, dan, dalam sekejap, kami kembali ke kamar … bersama dengan tempat tidur dan kursi.

Ponta menepuk lantai dengan cakar depannya, seolah-olah untuk mengkonfirmasi bahwa padang rumput telah diganti dengan kayu keras.

“Kyii?”

Chiyome juga tampak terkesan saat dia melihat sekeliling ruangan.

“Karena Arc juga akan membantumu, itu artinya kita akan memiliki akses ke sihir teleportasi …” Suara Ariane menghilang, ekspresi ingin tahu di wajahnya saat dia melirikku. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Chiyome. Bagaimanapun, gadis ninja muda adalah satu-satunya yang benar-benar tahu kapan operasi ini akan dilakukan.

“Itu sihir? Ya, jika kita bisa menggunakan itu … ”Chiyome menyilangkan tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, seolah memeriksa bagaimana ini mengubah rencananya. “Mister Arc, seberapa jauh sihirmu bisa membawamu?”

“Aku bisa berteleportasi ke lokasi unik yang pernah aku kunjungi sebelumnya.”

Gerbang Transport tidak dibatasi oleh jarak. Bahkan jika aku dikelilingi di dalam sebuah bangunan, aku bisa menggunakan mantra itu untuk berteleportasi ke tempat yang aman dan jauh … artinya, misalnya, aku bisa menarik keluar musuh dan kemudian membuat jalan keluar yang mudah.

Chiyome mengajukan beberapa pertanyaan lanjutan tentang berapa banyak orang yang bisa saya ambil, seberapa sering saya bisa menggunakan mantra, dan sebagainya. Namun, saya hanya bisa memberikan perkiraan terbaik saya pada banyak dari ini, karena masih banyak yang saya tidak tahu sendiri.

Berdasarkan permainan, saya mungkin bisa menggunakan Transport Gate seratus kali atau lebih tanpa masalah. Selain itu, saya tidak punya masalah menggunakan Peremajaan berulang-ulang, dan yang mengkonsumsi sihir jauh lebih banyak daripada Transport Gate.

Setelah mendengar penjelasan saya tentang bagaimana sihir teleportasi bekerja, Chiyome menjadi bersemangat.

Dia dan Ariane mulai menyusun rencana serangan untuk pasar budak, meskipun itu masih sangat mirip dengan rencana asli — mereka akan mengepung pasar bersama dengan kawan-kawan bebas mereka.

“Tuan Arc, Nona Ariane, saya mungkin harus memberi tahu sekutu saya tentang perubahan rencana. Silakan lanjutkan persiapan saat aku pergi. ”Chiyome melompat keluar jendela, berlari di sepanjang atap.

“Miss Ariane, apakah Anda mendapat kesan bahwa kami sedang melakukan operasi malam ini?”

“Begitulah bagiku kedengarannya.”

Saya melihat keluar jendela, tetapi Chiyome telah menghilang.

“Yah, kurasa kita sebaiknya mempersiapkan sebanyak yang kita bisa.”

Ariane menatapku dengan tatapan bingung. “Tapi apa yang harus kita siapkan, tepatnya?”

Aku memasukkan jari telunjukku ke udara dan melakukan pose percaya diri. “Kita harus menyamar, tentu saja.”

Aku sebenarnya cukup serius, tapi Ariane hanya menatapku dengan tatapan kosong.

“Tapi … kamu sudah memakai helm. Itu sudah cukup, bukan? ”

Jika penampilan bisa membunuh, yang ini setidaknya akan membuatku cacat. Saya sudah memberikan rencana ini banyak pemikiran. Saya merasa seolah-olah mata saya berlinangan air mata. Tapi tentu saja, kerangka tidak bisa menangis.

Saya biasanya menutupi baju besi mencolok saya dengan Jubah Twilight saya, tetapi itu masih membuat kepala saya terbuka. Saya pasti akan menonjol di antara anggota partai penyerang. Bahkan jika rencana itu berjalan tanpa hambatan, aku akan mengalami kesulitan bergerak di sekitar kota manusia jika ada penyelidikan lanjutan yang melibatkan helmku.

Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk saat-saat lain kami menyelinap ke berbagai perkebunan, tetapi kali ini kami berurusan dengan para bangsawan dan pedagang budak yang tidak melanggar perjanjian. Mereka bukan penjahat, setidaknya di mata hukum. Meskipun mereka mungkin menangkap orang gunung, kami masih akan menyerang rumah budak yang beroperasi di atas dan di bawah hukum manusia. Menjadi tidak lebih dari seorang pemberontak, sepertinya ide yang bijaksana untuk berhati-hati dan menyamarkan diriku jika seseorang datang mencari kita sesudahnya.

“Yah, setidaknya aku tidak butuh apa-apa. Lihat? Aku baik-baik saja seperti ini. ”Ariane menarik jubah arang rendah ke wajahnya lagi.

Sepertinya saya berhasil menjualnya dengan gagasan bahwa saya perlu penyamaran, tetapi dia tidak punya niat untuk mendapatkannya.

𝓮n𝐮ma.id

Itulah akhirnya, jadi saya meninggalkan Ariane dan pergi sendirian untuk menemukan tampilan baru saya. Sekali lagi, saya berjalan menuju kios-kios yang melapisi dinding ketiga.

Sebuah kios yang menjual beberapa barang aneh menarik perhatian saya.

Banyak barang-barang kerajinan tangan tradisional tersebar di atas meja berselimut kain, mulai dari patung-patung hewan yang mengganggu, hingga alat-alat dengan kegunaan yang tidak bisa dilihat, hingga beberapa topeng yang tampak aneh yang hanya bisa saya asumsikan untuk festival.

Seorang lelaki dengan senyum lebar — pemilik kios, saya kira — mendekati saya begitu saya berhenti untuk melihat.

“Halo, tuan! Apakah Anda melihat sesuatu yang menarik minat Anda? ”

Dagu bundar pria itu ditutupi janggut tipis, dan ia mengenakan mantel berwarna mencolok yang berwarna-warni. Ada sesuatu yang berlendir tentang cara dia memanggilku, sambil menggosok-gosokkan tangannya.

Saya mengambil salah satu topeng. Itu terbuat dari kayu, dicat hitam, dan diukir menjadi bentuk wajah manusia. Mata itu memancarkan tatapan kosong, dan mulut itu menyeringai menyeramkan, hampir seolah-olah telah terkoyak dalam bentuk itu. Bagian belakang topeng itu dihiasi dengan bulu, memberikan perlindungan untuk seluruh kepala Anda.

Pemilik kios tidak membuang waktu untuk menutup penjualan.

“Ah, saya bisa melihat bahwa Anda memiliki selera yang bagus, Tuan. Ini berasal dari perantau yang tinggal di limbah liar jauh di luar perbatasan Kekaisaran Revlon Timur. Pesulap dengan kemampuan khusus yang dikenal sebagai ‘Soodu’ mengenakan topeng selama ritual mereka. Ini sangat langka. ”

Aku terus melihat topeng itu saat dia berbicara, tatapan licik tidak pernah meninggalkan wajahnya. Saya sebenarnya menyukai desainnya, dan saya bisa mengenakannya di helm saya.

“Berapa banyak?”

Pemilik kios menyeringai. “Yah, mengingat kelangkaannya yang luar biasa, aku sudah memberi harga dua puluh sok.”

Dua puluh koin emas. Saya meletakkan topeng dan mulai berjalan pergi, tetapi penjual bergegas dan memanggil saya kembali.

“Lelucon! Itu hanya lelucon, tuan yang baik! Lima belas sok? Bagaimana itu terdengar? ”

“Sepuluh sok,” balasku.

𝓮n𝐮ma.id

Keringat mengalir di leher pria itu ketika kami terus bernegosiasi, senyumnya perlahan memudar. Akhirnya, kami memilih tiga belas sok.

Untuk orang normal, tiga belas koin emas mungkin tampak tidak masuk akal untuk topeng kayu berukir tangan. Namun, ada sesuatu tentang topeng yang mengubah nilainya sepenuhnya untukku. Aku sangat menyukainya sehingga aku akan baik-baik saja membayar dua puluh sok asli, meskipun aku tidak suka gagasan membayar pria seperti ini persis apa yang dia minta.

Saya menyerahkan uang itu dan memasukkan topeng ke dalam tas saya. Saya mendapatkan apa yang saya cari. Yang tersisa hanyalah berbicara dengan Chiyome, satu-satunya orang yang memiliki gambaran lengkap operasi yang akan datang.

***

Istana itu terletak di pusat Olav, ibukota Kerajaan Rhoden. Di sebuah ruangan terpencil, lampu ajaib tunggal memberikan penerangan saat matahari tenggelam di luar. Cahaya memantul dari cangkir perak ketika seorang pria melemparkannya ke seberang ruangan, sebuah urat nadi di lehernya.

Cangkir itu menyentuh tanah, berguling ke sudut dengan dentang yang bergema di seluruh ruangan. Anggur di dalamnya terciprat ke mana-mana, memenuhi udara dengan aroma buah. Dua pria lain di ruangan itu menyaksikan perjalanan cangkir sebelum mengembalikan perhatian mereka kepada pria yang marah itu.

“Sialan! Kenapa mereka harus membunuh Count du Houvan sekarang, sepanjang masa ?! ”

Pria itu berdiri dari sofa kulit dan mengepalkan tinjunya yang sekarang kosong. Dakares Ciciay Karlon Rhoden Vetran, pangeran kedua Kerajaan Rhoden, menyisir rambutnya dengan tangan dan bernapas dengan cepat, wajahnya berkerut, mata birunya terbakar karena amarah.

“Warga kota bangkit dalam pemberontakan. Kami tidak dapat mencapai hitungan melalui kekacauan. ”Salah satu dari pria itu, yang menjadi sasaran tatapan tajam Pangeran Dakares, berbicara perlahan ketika ia mengulangi laporan dari utusannya.

Nama pria itu adalah Adipati Maldoira du Olsterio, salah satu dari tujuh adipati Rhoden dan jenderal Angkatan Darat Ketiga. Dia adalah pria yang lebih tua dengan rambut cokelat beruban dan kumis terawat, dan dia jauh lebih berotot daripada usianya.

Pangeran Dakares melanjutkan omelannya, kali ini diarahkan pada monster. “Jika serigala-serigala berhantu itu tidak muncul, Sekt pasti sudah selesai sekarang!”

Pria di sebelah Jenderal Maldoira angkat bicara, berusaha menenangkan sang pangeran. “Yang Mulia, jika monster-monster itu tidak muncul di sepanjang rute, kita akan tiba di Houvan sesuai rencana dan tertangkap di tengah pemberontakan.”

Cetrion du Olsterio, seorang pria berotot yang mengenakan seragam letnan jenderal, tampak seperti salinan Jenderal Maldoira yang lebih muda.

Sayangnya, kata-kata Cetrion hanya membuat marah sang pangeran.

“Kau mencoba melakukan hal positif pada ini ?! Kita bisa memanfaatkan kekacauan untuk membunuh Sekt! ”

Kedua pria itu tidak bisa melakukan apa-apa selain menghela nafas menanggapi suasana hati pangeran yang buruk.

Mereka telah merencanakan dengan Count du Houvan untuk membunuh Pangeran Sekt, tetapi kemunculan monster yang tiba-tiba di sepanjang rute ke Houvan telah mencegah mereka tiba tepat waktu, dan rekan konspirator mereka akhirnya mati di tangan rakyatnya sendiri.

“Waktunya salah, tidak lebih. Kita perlu mengawasi kesempatan berikutnya. ”

Jenderal Maldoira memberikan sisa laporannya, frustrasi dengan jelas dalam suaranya. Sebuah kontingen Angkatan Darat Kerajaan yang ditempatkan di ibukota telah dikirim untuk mengamankan jalan-jalan dan menenangkan situasi di Houvan. Untuk saat ini, akan sulit bagi pasukan Dakares untuk meninggalkan ibukota, yang berarti bahwa perjalanan ke Houvan harus dibatalkan.

Pangeran bergumam dengan marah pada dirinya sendiri. “Dan perempuan tua itu, Yuriarna, berhasil menyelipkan jari-jariku! Kudengar dia mencapai Limbult … ”

Seseorang mengetuk pintu dengan keras. “Tuan Maldoira, saya memiliki masalah mendesak yang membutuhkan perhatian Anda!”

Cetrion pindah ke pintu, membukanya sedikit. Tentara itu memberi hormat cepat sebelum membisikkan berita itu ke telinga letnan jenderal. Cetrion mengangguk, lalu mengirim utusan ke jalan. Dia mengulangi laporan itu kepada ayahnya dengan suara rendah.

Pangeran Dakares memelototi kedua pria itu, tidak berusaha menyembunyikan kekesalan dalam suaranya. “Apa itu?”

Maldoira berdeham. “Rupanya, kantor pusat Pasar Etzat dikepung. Para penyerang cukup terampil, dan pasar meminta bantuan darurat dari tentara. Apa yang harus kita lakukan?”

Sang pangeran menggosok pelipisnya. “Jika itu bukan satu hal, itu hal lain!”

Pasar Etzat banyak digunakan oleh perusahaan perdagangan besar — ​​belum lagi sebelas elang budak — sehingga Dakares tidak dalam posisi untuk menolak permintaan dari ketua pasar.

Sang pangeran menjerit sarat kutukan. Setelah mengatur nafasnya, dia mengalihkan pandangan baja ke jenderal.

“Aku akan membereskan masalah dengan Ayah nanti. Merakit pasukan dan menekan serangan itu. Ketua akan berhutang banyak kepada kita jika sang jenderal sendiri terlibat. ”

Bibir Pangeran Dakares berubah menjadi senyum, memunculkan seringai dari Cetrion juga.

“Dimengerti.”

Jenderal membungkuk kepada pangeran sebelum melangkah keluar dari ruangan.

Setelah ayahnya pergi, Cetrion angkat bicara. “Kami belum bisa memastikannya, tapi kami telah menerima laporan bahwa elf mungkin terlibat dalam insiden Houvan.”

“Apa ?!” Pangeran itu menatap tajam ke arah Cetrion.

“Serangan di Pasar Etzat ini mungkin juga ulah mereka.”

“Bagaimana maksudmu?” Sebuah nada kecemasan telah memasuki suara pangeran.

“Menurut laporan, Marquis du Diento menjaga elf yang sejak itu menghilang. Count du Houvan juga membeli peri. Sepertinya dua insiden ini saling berhubungan. ”Cetrion berusaha keras mempertahankan nada suaranya.

“Apakah Anda menyarankan bahwa sekarang mereka mengejar saya, yang menarik tali? Tidak, tidak … itu konyol. Siapa pun di belakang ini, tidak mungkin mereka bisa menembus istana kerajaan. ”

“Mungkin saja ini adalah pekerjaan seseorang dalam kaum bangsawan. Kastil Marquis du Diento adalah benteng yang mengesankan, dan Anda dapat melihat seberapa baik itu berhasil baginya. Jika serangan terhadap pasar hanyalah gangguan, maka seseorang mungkin datang untuk mengambil hidup Anda saat kita bicara. ”

“Jadi apa yang kamu katakan?”

“Aku pikir lebih baik bersembunyi, di suatu tempat tidak ada yang berpikir untuk mencarimu. Saya sudah menyiapkan tempat di distrik pertama. Tolong, ikut dengan saya, Yang Mulia. ”

Pangeran Dakares ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk setuju. Cetrion pergi ke pintu dan berbicara dengan suara rendah kepada seorang kurir yang telah berdiri di dekatnya.

“Siapkan kereta di pintu belakang untuk pangeran. Cepatlah! ”

Letnan Jenderal memanggil beberapa penjaga untuk mengawal sang pangeran. Lorong ini hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan, kerabat mereka, dan rekanan terdekat, jadi satu-satunya suara adalah suara langkah kaki tergesa-gesa mereka bergema melalui aula kosong.

Ketika mereka tiba di pintu masuk belakang, sebuah gerbong hitam yang membawa lambang keluarga kerajaan tergelincir berhenti di depan mereka, lampu-lampunya padam di tengah kegelapan. Empat penjaga kerajaan yang dipasang berdiri mengawasi dari depan dan belakang gerbong. Cetrion membuka pintu dan melambai pangeran di dalam sebelum naik setelahnya .

Pengemudi itu memecahkan cambuknya dan kereta melaju melalui gerbang belakang istana. Para penjaga yang ditempatkan di sana melirik simbol di sisinya saat melesat lewat, tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa.

Roda kereta berderak ketika berjalan menyusuri jalan-jalan berbatu distrik pertama, dilapisi dengan puri berbagai bangsawan.

Tiba-tiba, kuda-kuda itu mengeluarkan suara dengung keras, dan gerbong datang berhenti, melemparkan Pangeran Dakares ke depan.

“Siapa yang kesana?!”

Seorang penjaga kerajaan memanggil, tetapi alih-alih tanggapan, suara berikutnya yang didengar sang pangeran adalah benturan pedang.

“Cetrion, apa yang terjadi di sana?”

Pangeran Dakares mengintip dari jendelanya ke dalam kegelapan, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun selain gerakan samar dalam bayangan gelap.

“Tolong, tetap tenang, Yang Mulia. Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Cetrion meraih ke bawah, mengeluarkan pedang berhias rumit dari pinggangnya, dan menusukkannya langsung ke hati sang pangeran.

Sang pangeran tampak bingung, menatap ke bawah pada pisau perak yang mencuat dari dadanya. Matanya menemukan Cetrion.

“Tapi … tapi mengapa?”

Darah berbusa di sudut mulutnya, dan kepalanya jatuh ke belakang.

Pintu kereta terbuka, dan seorang pria masuk.

Cetrion dengan santai menarik pedang dari dada sang pangeran, menyeka bersih, dan mengembalikannya ke sarungnya sebelum jatuh ke satu lutut.

“Sepertinya semua berjalan sesuai rencana. Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Pria jangkung, tampan dengan rambut cokelat muda tersenyum ke arah Cetrion. “Aku tidak layak menerima pujian seperti itu.”

Cetrion menatap pria di depannya — Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay, pangeran pertama Kerajaan Rhoden.

“Tetap saja, aku cukup terkesan bahwa kamu bisa menyatukan ini begitu cepat.”

“Aku sudah tahu bahwa beberapa beastmen bersembunyi di dekat istana. Saya mengatakan kepada para pejabat di Pasar Etzat untuk datang kepada saya saat ada tanda masalah pertama. ”

“Pintar sekali. Dan betapa kebetulan bahwa benih-benih perbedaan pendapat yang kami tanam di Houvan akan menghasilkan buah seperti itu di sini. ”Wajah tampan Pangeran Sekt berubah menjadi seringai terganggu.

“Ya, rencana itu digunakan untuk memberikan pengaruh besar pada Putri Yuriarna. Saya sudah menyingkirkan orang yang membuat perjanjian dengan saya. ”

“Aku sudah tahu apa yang Yuriarna rencanakan untuk beberapa waktu sekarang. Namun, di antara monster dan kehilangan setengah dari pasukan kami, aku menganggap pemberontakan Houvan akan tertunda. ”

“Mengingat monster-monster itu menciptakan situasi kita saat ini, aku akan mengatakan kita beruntung.”

“Benar. Mereka juga menyingkirkan kami dari pendeta yang menyebalkan itu dan para pengikutnya. Bagaimanapun, saya baru saja menerima kalung pusaka Yuriarna. Setelah semuanya diselesaikan, kita bisa membuatnya terlihat seperti Dakares merencanakan kematiannya. ”

Sekt mengerutkan kening. “Yang tersisa adalah Maldoira, kalau begitu. Aku minta maaf harus menanyakan ini padamu. ”

Cetrion menggelengkan kepalanya. “Tidak, akan bodoh untuk meninggalkan negara itu kepada orang seperti ayahku. Dia berkomitmen untuk hegemoni di timur. Saya akan menghormati leluhur saya dengan menyelesaikan ini sebelum menjadi lebih buruk. ”

“Dan sisanya akan berjalan sesuai rencana?”

“Benar.”

Keduanya bertukar pandang, dan dengan anggukan dari Pangeran Sekt, Cetrion sekali lagi menarik pedangnya.

“Cobalah untuk tidak terlalu dalam, oke?”

Cetrion menyiapkan pedangnya. Sesaat kemudian, dia menusukkannya ke lengan kiri sang pangeran.

“Nnngaaah!”

Sekt menjerit, wajahnya berkerut kesakitan. Darah menyembur dari lukanya, menodai kemejanya, membuat lukanya tampak jauh lebih parah daripada yang sebenarnya.

Cetrion mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan menawarkannya kepada pangeran.

“Silakan lanjutkan seperti yang direncanakan dan diperlakukan, Yang Mulia. Setelah itu, Anda dapat melaporkan apa yang terjadi di sini. ”

Pangeran Sekt mengambil pedang dan mengangguk, alisnya basah oleh keringat.

Cetrion melompat keluar dari gerbong dan memerintahkan pengemudi untuk bergegas ke kuil. Dia melangkah mundur ketika celah cambuk memecah keheningan jalanan yang kosong. Sesaat kemudian, lampu-lampu di kereta berkedip ketika ia lepas landas dengan kecepatan penuh, roda-rodanya berderak di sepanjang jalan berbatu.

Setelah melihat kereta mati, Cetrion menoleh ke beberapa ksatria yang berdiri di dekatnya dan menunjuk ke suatu lokasi di kejauhan.

“Pergi ke Pasar Etzat, dan cepatlah.”

Nada dalam suara tenang letnan jenderal mengirim dinginnya duri ksatria.

***

Pasar Etzat — pusat perdagangan budak terbesar di seluruh ibu kota — terletak di distrik ketiga Olav. Itu telah dibangun di dekat dinding yang mengarah ke distrik kedua, dan selalu membanggakan sejumlah besar pelanggan.

Pasar diperdagangkan dalam berbagai jenis budak, termasuk manusia. Alasan perbudakan bervariasi, tetapi sering kali termasuk penjahat, anak-anak dijadikan jaminan untuk hutang, dan orang-orang dianggap sebagai hadiah perang.

Selain manusia, ada juga yang disebut beastmen — bukan manusia yang telah direnggut dari rumah mereka dan dijual seolah-olah mereka adalah properti. Pasar menangani semua penjualan ini.

Binatang buas ini, yang menyebut diri mereka sebagai orang gunung, ditandai oleh telinga dan ekor mereka yang seperti binatang dan ditakuti karena kemampuan fisik mereka yang superior, itulah sebabnya mereka diusir dari tempat tinggal manusia. Namun, kecakapan fisik yang sama membuat mereka sangat diinginkan di pasar budak. Mereka dapat digunakan di tambang batu bara dan kondisi kerja keras lainnya di mana manusia tidak ingin menjelajah.

Mayoritas beastmen ditangkap di bagian tengah Kerajaan Rhoden akhirnya berakhir sebagai budak di ibukota, di mana mereka digunakan untuk kerja manual oleh para bangsawan dan orang kaya, yang mengarah ke konsentrasi besar rumah-rumah budak di Olav.

Pasar Etzat adalah yang terbesar di sini, baik dalam hal jumlah budak yang dijual maupun ukuran bangunan besarnya yang besar.

Monstrositas berlantai empat yang mengesankan dikelilingi oleh tembok tinggi di semua sisi dan menggunakan gerbang besar yang diperkuat paku keling besi. Itu tidak seperti bangunan di sekitarnya.

Di ujung jalan terdekat, beberapa orang mengintip dari balik bayangan di gerbang yang tampak kokoh.

Ariane mengenakan jubah arang rendah di atas kepalanya seperti biasanya, untuk menutupi kulit kecubung dan telinga lancip. Di sebelahnya, seorang pria besar berpakaian serba hitam berjongkok rendah, berusaha menyembunyikan tubuh besarnya.

Saya telah melihat pria ini sebelumnya.

Dia adalah orang yang menjadi pusat perkelahian Ariane dan saya saksikan ketika kami pertama kali datang ke ibukota. Dia menukar sorbannya dengan tutup kepala hitam dan diperkuat logam yang sama yang dikenakan Chiyome, yang menutupi kepala dan mulutnya.

Namun, bagian atas tubuhnya telanjang, memperlihatkan kulitnya yang kekar dan berotot. Dia mengenakan sarung tangan logam sederhana di setiap lengan.

Aku bukan orang yang suka mengomentari penampilan, mengingat bagaimana penampilanku, tapi dia jelas mengenai sosok yang menarik.

Chiyome membawanya untuk membantu kami menyerang Pasar Etzat. Dia adalah seorang beastman sama seperti Chiyome, dan namanya adalah Goemon, yang lain dari enam anggota elit klan Jinshin.

Tidak seperti Chiyome, rambutnya perak dan hitam, hampir seperti kucing kucing. Dengan kulitnya yang gelap dan tubuhnya yang besar, dia lebih mengingatkanku pada harimau daripada kucing rumah. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah ada fandom di luar sana yang akan tertarik pada gunung lelaki bertelinga kucing yang gagah ini.

Antara kegelapan malam dan kurangnya lampu, penglihatanku terbatas. Namun, saya bisa melihat sosok samar-samar yang bergerak di sepanjang puncak tembok yang mengelilingi Pasar Etzat. Bayangan itu dengan mudah melompat ke tanah dan diam-diam mendekati gang tempat kami bersembunyi.

Itu adalah Chiyome. Dia mengenakan syal merah yang melilit lehernya, yang melambai seperti ekor saat dia bergerak. Dia tergelincir berhenti di depan kami dan memberikan laporan tentang status pasukan lain yang bersiap untuk menyerang pasar.

“Yang lain sudah di tempat, jadi yang perlu kita lakukan adalah mengeluarkan sebanyak mungkin penjaga.”

Dia telah berubah dari penyamarannya sebelumnya dan sekarang mengenakan pakaian ninja, memungkinkannya untuk melebur ke dalam kegelapan. Bahkan hanya menonton cara dia berlari, saya yakin dia benar-benar seorang ninja. Dan penglihatan malam dan gerakan gesitnya menekankan kualitasnya yang seperti kucing.

Chiyome memberiku senyum puas, hampir seolah dia bisa membaca pikiranku. “Kami adalah orang gunung, yang dipilih oleh pendiri besar kami, Hanzo. Dan orang-orang kucing adalah yang paling berbakat dari semuanya. ”

Otak saya menerjemahkan ini sebagai, “Bulu-bulu luar biasa! Semua memuji telinga kucing! ”

Namun, sesuatu tentang apa yang dia katakan menarik perhatianku. “Apakah pendiri agungmu juga seorang kucing?”

“Tidak, Hanzo adalah manusia. Dia telah bekerja sebagai mata-mata untuk Kekaisaran Revlon dan mulai membawa orang-orang kucing di bawah sayapnya untuk menyelamatkan mereka dari perlakuan buruk mereka. Itu adalah awal dari klan Jinshin. ”

“Oh? Jadi, Anda tidak lagi dikaitkan dengan kekaisaran? ”

“Betul. Awalnya kami adalah organisasi mata-mata di bawah kendali pendiri, tetapi semakin sukses kami, semakin mereka mulai takut akan kekuasaannya. Akhirnya, mereka mulai mencoba membunuhnya, tetapi ia menghindari setiap upaya. ”

Chiyome mengerutkan kening.

Para bangsawan selalu takut pada mereka yang mengambil alih kekuasaan untuk diri mereka sendiri. Terlebih lagi, saya membayangkan itu tidak membantu reputasi Hanzo bahwa dia mengurung dirinya dengan orang-orang kucing daripada manusia.

“Segera setelah itu, ada pertempuran memperebutkan tahta. Pendiri hebat itu bekerja di belakang layar untuk menjaga kedua belah pihak berjuang. Dia memimpin klan menjauh dari kekaisaran di tengah kekacauan perang saudara besar-besaran. ”

Saya bertanya-tanya apakah Hanzo ini pada akhirnya menyebabkan kekaisaran terbelah dua.

“Hei, bukankah kita harus memulai?” Ariane berbicara .

Goemon, yang selama ini diam sepanjang waktu, mengangguk.

Chiyome berbicara kepada saya. “Baiklah, sama seperti yang kita rencanakan, aku akan meninggalkan gerbang utama ke Goemon dan Arc. Apakah itu baik-baik saja dengan Anda? ”

Aku mengangguk. “Bukan masalah. Goemon dan aku akan mengurus siapa pun di gerbang. ”

Goemon membuatku tersenyum muram.

Chiyome menoleh ke Ariane. “Kami akan menuju ke bagian belakang pasar dan masuk melalui sana. Ikuti saya. ”Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia berlari di jalan, berlari di sepanjang dinding seperti bayangan. Ariane dengan mudah mengikuti petunjuk gadis muda itu.

Aku berbalik ke arah Goemon. Dia sepertinya membaca pikiranku dan memindahkan bingkainya yang besar keluar dari gang ke jalan. Saya mengikutinya sampai kami berdua berdiri di depan gerbang utama.

“Mari kita lakukan!”

Sesuai keinginan saya, kami mulai berlari menuju pintu ganda besar, Goemon dengan mudah mengimbangi saya. Aku bisa mendengarnya melantunkan dengan suara rendah saat dia menguatkan dirinya.

“Berototlah menjadi batu, hantam tembok!”

Light membungkus tubuhnya. Sesaat kemudian, armor batu muncul di bahunya yang besar.

Rupanya, dia juga bisa menggunakan ninjutsu. Atau mungkin itu hanya sihir biasa di sini?

“Nnnngaaaaaaaaaaaw!”

“Hwaaaaaaaaaaaaaa!”

Teriakan kami bergema sepanjang malam, bergema di jalan-jalan di sekitarnya ketika Goemon yang terbungkus batu dan aku berlari cepat ke pintu ganda. Kayu yang diperkuat besi pecah di bawah tumbukan tubuh kita, menghujani halaman di dalam dinding.

Para penjaga menatap dengan tak percaya pada dua penyusup yang baru saja menghancurkan jalan mereka.

Salah satu dari mereka mencoba berbisik kepada rekannya, suaranya nyaring nyaring. “Apakah itu … hantu?”

Saya telah mengikatkan tali di pinggang saya untuk menjaga baju besi saya sepenuhnya tersembunyi di bawah jubah saya, membuat saya terlihat seperti hantu hitam. Saya juga mengenakan topeng festival yang menakutkan yang saya beli sebelumnya hari ini, sinarnya yang hampa dan perhiasan yang berbulu memberi saya penampilan yang benar-benar meresahkan . “Ominous” adalah kata yang digunakan Ariane .

Saya mungkin memang terlihat seperti hantu. Saya agak menyukainya.

Beberapa penjaga terus berdiri di sana, membeku ketakutan. Goemon bergerak dengan cepat — lebih cepat dari yang seharusnya bisa dilakukan orang seukurannya — dan mengirim mereka terbang dengan satu pukulan.

“Penjajah! Kami diserang! ”

“Dia adalah beastman! Seseorang panggil dukungan! ”

Orang-orang yang tersisa sadar dan mulai berteriak. Beberapa penjaga di dekat pintu masuk mengangkat senjata mereka dan mulai maju ke arah kami.

Saat ini, Chiyome dan Ariane seharusnya memasuki gedung melalui bagian belakang.

Salah satu dari sekitar selusin pria di sekitar kami mencibir di Goemon. “Apa yang dilakukan binatang buas menunjukkan wajahnya di sekitar kota manusia ?! Apakah Anda mencoba mengganggu operasi Pasar Etzat ?! ”

Orang-orang itu mengencangkan lingkaran mereka, menghalangi jalan keluar kami. Yang lain, seorang pria yang tampak seram, semakin mendekat, menyeringai.

“Kamu benar-benar mendapatkannya sekarang, dasar—”

Tanpa pikir panjang, aku meninju wajahnya, menjatuhkannya ke belakang. Suasana segera tumbuh lebih tegang, para pria haus darah.

Seorang pria kasar, mungkin pemimpin mereka, berteriak di atas yang lain. “Kita akan mengajarkan mereka pelajaran yang tidak akan pernah mereka lupakan … bahkan jika itu membunuh kita!”

Para pria berteriak serempak. Salah satu dari mereka, berpakaian lebih seperti tentara bayaran daripada seorang penjaga, mengayunkan pedangnya ke arahku. Glenys akan sangat kecewa dengan tekniknya. Aku dengan mudah menghindari pukulan itu dan mengayunkan lenganku ke wajah pria itu. Kudengar suara gaduh yang tumpul ketika pria itu jatuh kembali ke dinding, hidung dan giginya hancur.

Laki-laki lain masuk. Aku menangkap pedangnya di gauntletku dan meninju tulang rusuknya. Dia berlutut, terengah-engah.

Mempertimbangkan kaliber laki-laki yang akan kuhadapi, kupikir pedangku dan perisai akan berlebihan, jadi aku meninggalkan mereka di tempat tidurku di penginapan. Bahkan hanya dalam armorku, aku adalah senjata di tanganku sendiri.

Dua pria berbaju besi ringan menusukkan tombak mereka ke arahku bersamaan. Aku menghindari serangan mereka dan meraih tombak, mematahkan porosnya. Kemudian saya memberikan pukulan pada mereka masing-masing.

“Ya ampun!”

“Urgh!”

Kedua lelaki itu pingsan, mata terbelalak, baju besi mereka berlekuk seperti kepalan tangan.

Goemon juga berhadapan dengan beberapa pria sekaligus. Tidak seperti saya, bagaimanapun, dia jauh lebih terampil, dan dengan mudah mengirim musuh-musuhnya. Meskipun tubuhnya besar, ia mampu menghindari serangan dengan sangat sedikit gerakan, memungkinkannya untuk segera melakukan serangan balik dengan tinjunya yang besar. Saya menyaksikan dengan takjub ketika dia mengeluarkan lawan demi lawan.

Sementara perhatianku tertuju pada Goemon, aku merasakan sesuatu menyerang armorku dengan suara gesekan logam-ke-logam yang mengerikan.

Sebuah suara kurang ajar berbicara dari belakangku.

“Hee hee! Lupa menonton kamu kembali, ya? ”

Saya berputar. Seorang pria menusukkan pedangnya ke pundakku. Namun, yang berhasil ia lakukan hanyalah mengiris jubahku. Armor di bawahnya telah menghentikan bilah agar tidak bergerak lebih jauh.

Aku meraih ujung pedang di antara jari-jariku. Pria itu berusaha menariknya, tetapi dia tidak sebanding dengan kekuatanku. Dia mundur, menarik pedang pendek dari sarung yang diikat ke punggung bawahnya.

“Kamu bodoh!”

Aku mencengkeram pedang curian dengan kedua tangan — satu di gagang, yang lain di ujung — dan mulai menekuk . Pedang itu patah menjadi dua dengan dentang yang membelah telinga. Saya melemparkan kedua potong tanpa basa-basi di kaki pria itu.

“Ap-ap ?!”

Sementara dia berdiri di sana, terpana, aku melemparkan tinju yang berubah bentuk, mengirimnya ke beberapa pria lain yang berdiri di belakangnya. Mereka semua tergeletak di tanah, tidak bergerak.

Hanya dalam beberapa menit, kami telah membersihkan seluruh halaman di depan gerbang. Goemon dan aku adalah satu-satunya yang tetap berdiri, dikelilingi oleh suara orang-orang yang mengerang.

Lebih banyak penjaga muncul, berkumpul di sekitar gerbang, mungkin tertarik oleh keributan yang kami sebabkan.

Seorang pria yang kelihatannya bertanggung jawab mengarahkan tombaknya ke arahku dan menuntut penyerahan kami dengan nada memerintah. “Kamu pikir siapa sebenarnya? Hentikan apa yang Anda lakukan dan segera turun ke tanah! ”

“Lebih banyak mainan?” Aku bergumam pada diriku sendiri ketika aku berbalik menghadapnya.

“A-apa benda itu?”

“Apakah itu beastman ?!”

Bahkan komandan yang menuntut penyerahan kami tertegun diam. Saya tertawa, dan wajah komandan berubah menjadi merah cerah.

“Tundukkan penjajah !!!”

Selusin pria dengan tombak siap bergerak mengelilingi kami, persis seperti yang dilakukan tentara bayaran sebelumnya. Namun, tidak seperti tentara bayaran, yang menyerang kami satu per satu, kami sekarang berurusan dengan tentara yang terlatih. Mereka mendatangi kami berpasangan, atau dalam kelompok-kelompok yang berjumlah enam hingga delapan orang sekaligus.

Dalam upaya untuk menjaga mereka kembali, Goemon meraih salah satu tentara bayaran yang jatuh dan melemparkan tubuh pria itu ke arah para prajurit.

Tubuh itu menabrak para prajurit dan menjatuhkan mereka ke tanah. Sekarang setelah garis mereka terputus, Goemon bergerak untuk menyerang, meskipun ia segera bertemu dengan tombak dari penjaga yang tersisa. Dia dengan mudah melompati dorongan lemah mereka, meluncurkan serangkaian tendangan yang melemparkan orang-orang itu kembali seperti orang-orangan sawah yang tertiup angin.

Beberapa penjaga masih berdiri melihat kesempatan mereka dan menerjang dengan tombak mereka saat dia mendarat.

“Otot ke logam, gelang lengan! Astaga! ”Suara dalam Goemon bergema di atas hiruk-pikuk itu ketika dia berpose mengingatkan seorang binaragawan. Otot-ototnya yang tertekuk sedikit berkilau, mengambil lapisan logam dari perunggu asli. Tombak itu bengkok ketika mereka mengenai tubuhnya, tidak mampu menembus kulitnya.

“Terbuat dari apa tubuhnya ?!”

Goemon mengambil keuntungan dari kebingungan para prajurit dan memberikan serangkaian pukulan yang menimbulkan jeritan kesakitan dan teror.

Dia hampir selesai dengan kelompoknya, rupanya.

Aku mengalihkan perhatianku pada orang-orang yang bergerak maju ke arahku, hanya untuk mendapati bahwa setiap orang dari mereka mengenakan ekspresi ketakutan.

Untuk menghindari serangan dari belakang lagi, saya menjaga tubuh saya terus-menerus bergerak, tangan saya terbentang saat saya menunggu salah satu dari mereka untuk melakukan gerakan pertama. Dari sudut pandang mereka, itu mungkin terlihat seperti pria dalam topeng tak menyenangkan ini melakukan semacam tarian menakutkan. Tidak ada yang bergerak.

“Jika kamu hanya akan berdiri di sana, aku kira aku akan datang kepadamu sebagai gantinya!”

Saya bergegas ke depan.

“Waugh! Dia datang!”

Para penjaga membentuk barisan dan mengusir tombak mereka. Namun, poros kayu tipis itu dengan mudah membentur Belenus Holy Armor-ku.

“Gwaaaaugh!”

Aku menabrak barisan pria, mengirim mereka jatuh seperti pin bowling. Orang-orang yang berdiri di kiri melemparkan tombak mereka dan meraih pedang mereka, tetapi saya mengirimkan banyak pukulan sebelum mereka bisa menggambar.

“Sial! Mundur, mundur !!! ”

Seseorang mengeluarkan perintah untuk mundur, dan para prajurit berserakan. Saya mulai mengejar mereka sampai saya melihat beberapa panah terbang melewatiku dari belakang.

Aku menangkis panah-panah itu dan mengalihkan perhatianku ke kelompok penjaga yang baru berdiri di gerbang. Kali ini, mereka mengerahkan kekuatan yang bahkan lebih besar. Komandan mereka mengeluarkan perintah, dan semua pemanah menggambar busur mereka bersamaan.

“Goemon!”

“Hmm?”

Peringatan saya sampai kepadanya tepat ketika tentara meluncurkan tendangan voli kedua mereka.

Goemon dan aku mundur, menghindari tendangan voli, punggung kami hampir menabrak gedung. Pembawa perisai melangkah di depan para pemanah, diikuti oleh barisan prajurit yang memegang tombak seperti sebelumnya. Mereka maju perlahan.

Sepertinya mereka berencana menggunakan seluruh resimen untuk menghancurkan kami berdua.

Aku melirik Goemon. Dia tersenyum lagi padaku. Saya memberinya acungan jempol. Dia mungkin tidak mengerti persis apa artinya, tetapi saya pikir maknanya jelas.

Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.

Tidak peduli seberapa besar kantor perdagangan ini, pada akhirnya, mereka hanya bisa mengemas begitu banyak tentara ke halaman. Menjejalkan ke ruang terbatas, di mana jumlah mereka lebih sedikit, adalah salah satu bahaya terbesar yang bisa dihadapi pasukan militer.

“Otot ke batu, serangan tombak batu!”

Goemon menyilangkan tangan di dadanya sebelum meninju mereka berdua langsung ke tanah. Batuan berbentuk tombak mendorong dari tanah, satu demi satu, perlahan-lahan mengelilingi kami.

“Rock Fang !!!”

Ini adalah mantra efek tingkat menengah dari kelas Magus. Itu menyebabkan banyak batu berbentuk taring untuk merobek keluar dari bumi, hampir seperti binatang buas mengunyah jalan keluar dari tanah untuk menelan seluruh prajurit.

“Ini penyihir!”

“Kembali! Kita akan mati jika kita tetap di sini! ”

Barisan tentara menghentikan barisan depan mereka dan melemparkan senjata mereka, lari ke gerbang. Ninjutsu dan sihir Goemon mengejar mereka dengan cara sampai dua serangan menabrak satu sama lain dengan petir yang menyebabkan bumi bergetar di bawah kami. Tapi entah bagaimana, alih-alih menghilang, serangan-serangan itu bergabung. Sebuah batu besar yang tertutup duri meledak dari tengah halaman, mengirimkan serpihan batu menghujani gedung-gedung dan jalan-jalan di sekitarnya ke segala arah.

Goemon dan aku mencari perlindungan di pintu masuk gedung, melirik bolak-balik dari gumpalan tanah dan saling menjerit.

Mata Goemon membelalak karena terkejut. “Itu … tidak terduga.”

Saya hanya bisa mengangguk sebagai jawaban. Daripada membatalkan satu sama lain, ketika ninjutsu dan sihir bertabrakan, mereka menjadi jauh lebih agresif. Saya bertanya-tanya apakah hal serupa terjadi ketika penyihir saling bertarung. Tapi dilihat dari reaksi Goemon, dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Terlalu fokus pada kejadian aneh yang baru saja terjadi, Goemon dan aku gagal mendaftarkan derit membingungkan yang datang dari gedung di belakang kami.

“Hah?!”

Pada saat kami melihat ke atas, sebagian atap jatuh ke arah kami.

***

Chiyome dan Ariane berada di atas tembok, memeriksa area di belakang Pasar Etzat sesuai rencana, ketika mereka mendengar raungan menggelegar dari pintu masuk.

“Kedengarannya sudah dimulai.”

“Kelihatannya begitu.”

“Kyii!” Ponta sepertinya menyuarakan persetujuannya dari tempat ia menempel di bahu Ariane.

Sebuah jalan sempit dan gelap membentang di sepanjang belakang kantor perdagangan, bermandikan kegelapan. Bahkan cahaya redup bulan sepertinya tidak bisa mencapai daerah itu. Namun, spesies Chiyome dan Ariane keduanya memiliki penglihatan malam yang sangat baik .

Chiyome menunduk, matanya menyipit. “Sepertinya tidak ada penjaga di sini.”

“Setidaknya itu baik untuk kita. Mari kita masuk. ”

Ariane melompat dari dinding dan menggunakan sihirnya untuk memanggil serangkaian batu dari tanah, membentuk undakan. Dia turun ke tanah, jubah arangnya melambai tertiup angin, kemudian merunduk di belakang gedung, menjadi satu dengan bayangan … kecuali untuk Ponta, yang mencuat seperti ibu jari yang sakit.

Chiyome melompat turun di belakangnya, mendarat dengan mendekam. Matanya mengamati perimeter.

Jendela-jendela di belakang bangunan batu itu terletak jauh di atas tanah, sehingga tidak ada jalan masuk yang jelas. Dia melesat ke satu sudut, mengintip kepalanya untuk melihat.

“Ariane, aku menemukan pintu masuk di sisi gedung. Kami akan masuk lewat sana. ”

Gadis ninja muda itu berlari menuju pintu kayu yang diperkuat dengan selembar logam. Ariane tiba beberapa saat kemudian, mendesah saat dia melihat kunci logam di pintu.

“Ingin aku membukanya dengan sihir?”

Chiyome menggelengkan kepalanya. Dia kemudian merogoh sakunya dan mengeluarkan pick logam tipis, yang dia masukkan ke dalam lubang kunci. Setelah beberapa detik, Ariane mendengar bunyi klik keras diikuti oleh suara baut yang bergerak. Chiyome melepas kunci yang sekarang terbuka.

“Itu luar biasa, Chiyome!”

Pipi gadis Ninja itu memerah karena pujian Ariane. Pintu itu berderit ketika dia mendorongnya terbuka dan menyelinap ke dalam.

Interior bangunan hanya diterangi oleh beberapa lampu ajaib redup, membuatnya sulit untuk dilihat. Ini memiliki manfaat membuat beberapa area menjadi lebih gelap, memungkinkan Chiyome untuk berbaur dengan bayangan dengan mudah.

“Ada dua penyerang di pintu masuk!”

“Ingat apa yang kami katakan! Kirim pelari ke istana! ”

Kedua wanita itu bisa mendengar pria berteriak, desakan jelas dalam suara mereka.

Ariane akan menyelinap melalui pintu setelah Chiyome ketika seorang tentara bayaran bersenjata berlari ke arahnya.

“A-siapa kamu ?!”

Sebelum lelaki itu bisa menyalakan alarm, Chiyome terjun dari bayang-bayang dan menikamnya melalui tenggorokan dengan belati, mencegahnya membuat keributan lebih lanjut — bahkan jeritan sekarat sekalipun. Pria itu mencakar tenggorokannya saat dia pingsan. Chiyome mencoba menyeretnya ke bayang-bayang di mana dia tidak akan terlihat, tetapi setelah menyaksikan perjuangannya untuk memindahkan beban mati selama satu menit yang solid, Ariane bertukar tempat dengan gadis kucing. Dia menjejalkan orang mati itu ke sudut gelap.

“Terima kasih, Ariane.”

“Serahkan kekuatan kasar padaku. Sekarang, mari kita lanjutkan ini sementara mereka berdua masih memberikan gangguan di depan. ”

Mereka berdua bergerak lebih dalam ke dalam gedung, melangkah keluar dari koridor sempit dan memasuki sebuah ruangan dengan langit-langit berkubah, dinding-dindingnya dilapisi dengan kurungan besi. Orang-orang dari berbagai bentuk, ukuran, dan spesies didorong ke dalam.

Beberapa orang kucing mirip dengan Chiyome. Yang lainnya berkisar dari orang-orang dengan telinga dan ekor serigala hingga mereka yang memiliki telinga kelinci panjang. Mereka semua sangat memperhatikan dan mendengarkan.

Tidak seperti elf, orang-orang gunung memiliki sedikit di jalan afinitas magis, sehingga tidak ada dari mereka yang mengenakan segala jenis pengekangan magis seperti kerah mana-pemakan. Namun, apa yang mereka tidak miliki dalam kemampuan magis, mereka menebus kekuatan fisik. Untuk membatasi gerakan mereka, masing-masing pergelangan kaki mereka diborgol bersama.

Ariane melihat sekeliling dengan cepat. “Sepertinya setiap sel ini adalah untuk orang gunung.”

Beberapa orang mulai memperhatikan Chiyome dan Ariane, mata mereka membelalak.

“Apa yang kamu …?” Sebuah suara memanggil dari salah satu sel, menarik perhatian sekelompok penjaga, yang mulai berteriak ketika mereka menyerang Chiyome.

“Siapa kamu? Dari mana asalmu ?! ”

“Aku mendapatkannya, Chiyome!” Ariane menghunus pedangnya, bergegas menuju penjaga.

Lawannya sudah mengeluarkan senjata dan bersiap untuk bertarung, tetapi hanya ada cukup ruang bagi mereka berdua untuk berdiri berdampingan di lorong sempit. Ariane memotong pedangnya ketika dia dengan sigap menyelinap di antara dua pria pertama, mendarat di sisi yang lain.

Para penjaga menyaksikan dengan terkejut, hanya untuk merosot ke lantai, darah mereka menggenang di atas batu. Ariane mengarahkan pedangnya ke dua berikutnya, matanya yang keemasan menyipit di dalam jubah arangnya.

Dihadapkan dengan ilmu pedang yang mengesankan dan sikap yang mengesankan, para penjaga lainnya memilih untuk berbalik dan melarikan diri daripada melibatkannya dalam pertempuran.

Ariane mengerutkan kening. Para penjaga bukan satu-satunya yang takut. Orang-orang gunung di dalam sel meringkuk saat melihatnya.

Chiyome menurunkan topeng hitamnya. “Namaku Chiyome, dari klan Jinshin. Kami datang ke sini untuk menyelamatkan Anda. Tolong dengarkan apa yang saya katakan, dan saya akan membuat Anda semua keluar dari sini. ”

Dia mengeluarkan kunci tuts dan memasukkannya ke dalam lubang kunci sel terdekat. Sesaat kemudian, pintu besi itu terbuka dengan pekikan. Orang-orang di sel yang baru dibuka bergumam satu sama lain.

“Apakah dia mengatakan klan Jinshin ?!”

“Aku tidak bisa mempercayainya! Mereka datang untuk menyelamatkan kita? ”Klan Jinshin dikenal oleh hampir semua orang gunung.

Mata para tahanan mulai bersinar dengan harapan yang menyala kembali — harapan yang hampir padam pada saat mereka terkunci di sel mereka.

Chiyome memanggil di atas obrolan. “Adakah yang bisa menghancurkan kunci ini di sini?”

Beberapa orang mengangkat tangan. Chiyome membuka ikatan jepit di sekitar pergelangan kaki mereka dan menyerahkan beberapa pick lagi kepada para budak yang baru dibebaskan.

“Berpisah dan membebaskan teman-teman kita! Saya ingin siapa pun yang bisa bertarung mempersenjatai diri dengan senjata penjaga. ”

“Hoorah! Serahkan pada kami! ”

Sementara Chiyome bekerja dengan cepat untuk membebaskan lebih banyak dari kawan-kawannya yang terperangkap dari sel mereka, dia mulai memberi perintah kepada kelompok budak sampah, yang menikmati kebebasan baru mereka.

“Teman-teman, ambil senjatanya. Saya ingin para wanita memberikan dukungan! ”

Orang-orang gunung mengikuti perintah Chiyome, membebaskan sesama budak mereka dan mempersenjatai diri.

Saat itu, sebuah kontingen tentara yang mengenakan baju besi yang cocok datang bergegas menuruni tangga di belakang Ariane. Mereka menghunuskan pedang mereka bersamaan ketika komandan mereka mengeluarkan perintah.

“Jangan biarkan budak atau pengganggu pergi! Bunuh siapa saja yang tidak bisa ditangkap! ”

Sebuah bayangan melesat ke depan.

“Badan air, taring serigala cair!”

Chiyome menggambar simbol di udara ketika dia berlari ke arah tentara, terlihat seperti karakter dari buku komik ninja. Detik berikutnya, tiga serigala, masing-masing sekitar satu meter panjangnya, muncul di sekelilingnya dan bergegas untuk menyerang.

Komandan memperhatikan, kaget. “Hanya siapa ini, semacam penyihir ?!”

Serigala air ninjutsu merunduk dan menenun di antara pedang pria, menggigit pergelangan kaki mereka dan mengirim mereka berteriak ke tanah.

Setiap kali seorang prajurit cukup beruntung untuk menyerang salah satu serigala, pedang itu berayun melalui air tanpa efek yang jelas.

Ariane membeku di tempat, menyaksikan Chiyome melakukan serangannya. Dia menggelengkan kepalanya, sadar, dan meluncurkan dirinya pada para prajurit dari belakang. Kedua wanita terus bergerak melalui para pria, mengirim tentara ke kiri dan kanan. Beberapa saat kemudian, setelah membuat pekerjaan cepat dari para penjaga yang tersisa, para budak bersenjata datang untuk membantu Chiyome dan Ariane.

Dengan kekuatan penuh gunung dari orang-orang yang terseret melawan mereka, para prajurit tidak bisa lagi memegang posisi mereka. Satu demi satu, mereka dibantai dan dirampok senjata mereka. Ketika jumlah pejuang perlawanan meningkat, jumlah tentara berkurang.

Sekitar tujuh puluh budak bergabung dalam keributan ketika raungan gemuruh yang lain bergema di kejauhan. Sesaat kemudian, seluruh bangunan bergetar ketika hembusan angin dan tanah berhamburan melewati koridor, memadamkan lampu minyak dan menyelimuti kamar-kamar dalam kegelapan.

Pertempuran berhenti ketika semua orang membeku. Tapi begitu raungan itu berlalu, bentrokan pedang berlanjut. Tidak seperti orang gunung dengan penglihatan malam yang superior, manusia pada dasarnya bertempur buta, tidak dapat dengan jelas mengetahui siapa yang mereka lawan dan, dalam beberapa kasus, membunuh sesama prajurit mereka.

Begitu mayoritas tentara dan penjaga telah ditangani, para mantan budak mulai memeriksa luka masing-masing. Sekitar waktu itu, dua bayangan besar muncul dari arah pintu masuk utama.

Salah satunya tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Tingginya dua meter dan telanjang dari pinggang ke atas. Yang lain ditutupi dari leher hingga kaki dalam jubah hitam dan mengenakan topeng menakutkan yang dihiasi bulu, memberinya aura yang meresahkan. Keduanya tertutup debu.

Orang-orang gunung membeku, langsung dicekam ketakutan.

Orang pertama adalah salah satu dari mereka, tetapi yang lain … mereka tidak bisa mengatakan. Tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang orang-orang yang mendekat, orang-orang gunung menatap putus asa pada Ariane dan Chiyome.

Ponta berteriak dengan penuh semangat, ekor kapasnya bergoyang-goyang penuh semangat saat melihat para pendatang baru.

“Kyii! Kyiiiii! ”

Ariane menghela napas keras dan melemparkan tudungnya, memperlihatkan kulit kecubung dan telinga yang runcing. Mantan budak mengawasinya dalam keheningan yang mengejutkan, setelah berasumsi bahwa kedua penyelamat mereka berasal dari klan Jinshin.

Namun, keterkejutan mereka dengan cepat berubah menjadi ketakutan ketika pria dalam topeng tak menyenangkan itu mendekat.

***

“Hah! Saya pikir kita pasti sudah mati. ”

Aku merangkak keluar dari bawah reruntuhan langit-langit yang runtuh dan menepiskan diriku.

Ledakan magis yang tak terduga telah menyebabkan bagian dari lantai pertama runtuh, memberi saya pandangan yang jelas ke lantai dua. Halaman di depan gedung berantakan total, dan aku bisa melihat mayat lusinan prajurit di antara gunung reruntuhan.

Ketika angin membawa debu pergi dan kesunyian yang tenang sekali lagi turun, langkah kaki bergema di sepanjang jalan-jalan di luar. Aku bisa tahu dari suara bahwa sejumlah besar orang mendekat, kemungkinan lebih banyak bala bantuan atau, jika kita beruntung, Tentara Kerajaan. Dalam kedua kasus itu, saya tidak punya waktu untuk disia-siakan. Saya mulai menggali reruntuhan.

“Goemon! Goemon, apa kamu baik-baik saja ?! ”

Ketika saya menyaring puing-puing, lengan musclebound meledak dari puing-puing, diikuti oleh Goemon yang tertutup debu.

“Goemon! Kamu aman! ”

“Aku … baiklah, kurasa.”

Dia mengguncang puing-puing dari tubuhnya. Telinga di atas kepalanya berkedut ke arah gerbang, dan dia mengalihkan pandangannya ke jalan yang gelap. Rupanya, dia juga memperhatikan pasukan yang mendekat.

“Sepertinya bala bantuan sedang dalam perjalanan, tapi aku tidak bisa melihat mereka mengabaikan sekutu mereka yang terluka. Kita mungkin punya waktu sebelum mereka menyerang. Kita harus mengeluarkan budak yang dibebaskan dari sini sementara kita punya kesempatan. ”

Goemon mengangguk setuju dan melompat turun dari gunung puing-puing, berjalan menuju pintu masuk gedung. Saya mengikutinya ke dalam.

Setelah melewati aula pintu masuk utama dan satu set pintu lainnya, kami mendapati diri kami berada di ruang bawah tanah yang redup, berjajar dengan deretan sel kosong. Kami melanjutkan lebih dalam ke dalam sampai kami tiba di ruangan yang dipenuhi dengan budak yang baru dibebaskan.

Banyak dari mereka adalah orang-orang kucing seperti Chiyome dan Goemon, tetapi ada juga beragam spesies lain, termasuk serigala burly dan kelinci. Itu hampir seperti pameran berbulu. Saya mendekat, bersemangat.

Ketika sekelompok hewan memperhatikan saya, terlihat kekhawatiran mulai muncul di wajah mereka. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Dari suatu tempat di kejauhan, aku mendengar Ponta menjerit.

Saya melihat Ariane, tudungnya diturunkan. Dia tampak kesal, yang hanya membuatku lebih bingung.

“Arc, kupikir kamu bisa melepas topeng itu sekarang. Anda membuat semua orang takut. ”

Aku benar-benar lupa bagaimana aku berpakaian.

“Oh, benar! Anda tahu, saya sebenarnya menyukai bagaimana saya melihatnya. ”

Ponta melompat dari bahu Ariane dan melayang ke arahku, mengubur tubuh kecilnya di bulu-bulu dekoratif di atas kepalaku.

“Kyii kyiiiii!”

Ini adalah yang paling bersemangat yang pernah kulihat Ponta dalam beberapa saat. Ketika saya mencoba menenangkan teman hewan saya, Chiyome menoleh ke Goemon.

“Bagaimana keadaan di gerbang depan?”

Biasanya seorang pria dengan sedikit kata, Goemon menanggapi pertanyaan Chiyome dengan suara rendah. “Sejumlah besar bala bantuan sedang dalam perjalanan, tapi Arc dan aku harusnya bisa menahannya.” Dia menunjuk ibu jari ke arahku. “Kamu harus punya waktu sebelum mereka bisa menerobos.”

Aku mengangguk sebagai jawaban, hampir menjatuhkan Ponta dalam proses. Aku bisa mendengarnya menggesek topeng saat menempel di bulu dan bergegas kembali ke atas kepalaku.

“Dan bagaimana keadaan di sini, Nona Ariane? Apakah ini semua orang? ”

Budak yang sudah dibebaskan sedikit santai sekarang karena mereka menyadari bahwa aku adalah sekutu penyelamat mereka.

Semua kunci telah dihapus dari sel, tetapi masih ada sejumlah orang di belenggu, meskipun yang lain bekerja cepat untuk menghapusnya.

“Kita hampir selesai di sini. Kedengarannya seperti budak juga disimpan di lantai atas, jadi kita harus masuk lebih dalam ke dalam gedung. ”

Ariane mengalihkan pandangannya ke arah serangkaian pintu besar di ujung ruangan.

Saya pikir mereka masuk melalui bagian belakang gedung, tetapi ternyata tidak ada pintu masuk di sana, yang berarti bahwa semua titik masuk dan keluar terbatas pada ruangan pusat ini.

Chiyome dan Goemon saling bertukar pandang.

“Bagaimana jika kita meninggalkan Goemon untuk mengurus semuanya di sini?” Tanyaku. “Dengan begitu, aku bisa pergi bersamamu. Begitu kita membebaskan semua orang dan mengeluarkan semua budak dari ibukota, maka misinya akan lengkap, benar? ”

Goemon mengangguk.

“Mengerti,” kata Ariane.

Chiyome menoleh ke Goemon. “Baiklah, pelarian terakhir kita akan berlangsung sesuai rencana. Setelah bala bantuan berhasil masuk, Goemon akan mengeluarkan bangunan dan Arc akan memindahkan semua orang keluar. ”

Pertama kali saya mendengar rencana ini, saya menolak keras gagasan itu. Bahkan jika Goemon dan aku bisa menarik sejumlah besar tentara ke pasar, selama kami membiarkan bangunan tetap berdiri, mereka akan dapat dengan mudah berkumpul kembali dan memperkuat rumah-rumah budak lainnya.

Namun, para penjaga dan tentara kerajaan dikirim ke sini untuk membawa pesanan kembali ke Pasar Etzat. Mereka bukan bandit pembunuh atau pedagang budak yang korup.

Tentara bayaran, di sisi lain, adalah. Mereka mengambil uang untuk melawan musuh siapa pun yang membayar tagihan mereka. Itu tidak berbeda dengan bagaimana keadaan di dunia saya, sungguh.

Saya awalnya menjadi tentara bayaran tanpa banyak berpikir, tapi itu hanya karena saya pikir tentara bayaran adalah sesuatu seperti petualang di dunia ini, seperti mereka yang ada dalam permainan. Itu adalah keputusan yang mulai saya sesali. Saya tidak ingin ada hubungannya dengan orang-orang yang bisa membuat orang gunung menjadi budak mereka tanpa perasaan.

Aku mengangguk pada Chiyome.

“Kalau begitu, ayo cepat.”

Kami meninggalkan Goemon untuk mengurus persiapan pelarian sementara aku, bersama Ponta, menemani Ariane dan Chiyome melalui pintu-pintu di sisi jauh ruangan. Mereka membuka ke taman bertembok.

Di seberang taman ada pintu besar lain, dijaga oleh beberapa pria yang tampak kasar.

Salah satu pria, seorang pria yang sangat besar, memegang leher dua gadis muda, yang sedang memutar dan menggeliat dalam genggamannya. Gadis-gadis itu memiliki telinga seperti binatang di atas kepala mereka dan mengenakan pakaian compang-camping.

Kejutan menyapu wajah pria itu ketika dia melihat kami, meskipun dia dengan cepat menenangkan diri dan mulai berteriak, ludah terbang ke mana-mana.

“Jadi, kau bajingan yang datang ke sini dengan kostum bodoh itu! Saya tahu siapa Anda … Anda para penyelamat binatang itu, ya ?! Nah, menurutmu apa yang akan terjadi pada keduanya, ya? ”

“Namaku Arc, meski aku bukan penyelamat. Sekarang, bisakah Anda membiarkan anak-anak itu pergi? ”

Aku menjulurkan dadaku saat aku menuntut pembebasan anak-anak … dan dengan cepat menyadari kebodohanku. Di sinilah aku, mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitasku, namun aku baru saja memberinya namaku. Saya tidak bisa percaya kecerobohan saya. Tetap saja, untuk sesaat sepertinya aku berhasil menemui lelaki besar itu. Begitulah, sampai wajahnya menyeringai jahat dan dia mencengkeram leher gadis-gadis itu lebih erat lagi.

“Shaddap, atau itu akan menjadi akhir dari mereka. Sekarang, jatuhkan senjata kalian dan tendang mereka di sini! ”

Di sebelah pria yang berteriak-teriak itu, beberapa pria lainnya mengalihkan pandangan mereka ke Ariane.

“Heh. Apa yang ada di sini? Peri gelap? ”

Ariane menyipitkan alisnya yang tipis. “Memakai yang lemah sebagai perisai adalah praktik standar bagi manusia, aku mengerti.”

Chiyome dan Ariane meletakkan senjata mereka di tanah dan menendangnya. Orang-orang itu tampaknya tidak menyadari tatapan mereka yang penuh kebencian dan tertawa sebagai tanggapan. Sekarang setelah kami tidak bersenjata, mereka tampaknya memutuskan bahwa kami tidak lagi menjadi ancaman dan menurunkan senjata mereka sendiri.

Mereka tidak mungkin salah.

Beberapa pria mendekati saya. Ketika mereka masih sekitar satu kaki jauhnya, pria besar itu memanggil mereka. “Hanya bunuh pria bertopeng itu! Kami akan membawa pulang dua lainnya sebagai hadiah. ”

Para lelaki tertawa terbahak-bahak. Tepat ketika mereka akan mengayunkan senjata mereka, saya menggunakan Langkah Dimensi untuk berteleportasi di belakang pria besar itu.

Senjata pria memotong sia-sia di udara.

Pria besar itu berteriak, kaget jelas dalam suaranya. “Apa ?! Dia pergi! ”

Aku meraih kepala pria itu dengan kedua tangan dan memutar, memutarnya hampir sepenuhnya dengan bunyi keras. Untuk sesaat, mata pria itu melebar ketakutan, lalu seluruh tubuhnya menjadi kendur. Kedua gadis itu jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Sesuatu mulai menetes dari kaki celana pria itu. Saya melemparkan tubuh itu ke dinding di dekatnya di mana ia runtuh.

Kedua gadis itu memegang leher mereka, terengah-engah. Ketika napas mereka mulai normal, mereka menatapku dengan ketakutan. Aku menyisir rambut lembut mereka dengan tanganku. Mereka tidak mungkin lebih dari lima atau enam. Ekspresi mereka santai ketika mereka melihat kepala Ponta mengintip dari antara bulu-bulu yang menghiasi topengku.

“Tutup saja matamu. Semua hal yang menakutkan akan segera berakhir. ”

“Kyiii …”

Mereka berdua mengangguk dan membenamkan wajah mereka di tangan mereka.

“Sialan! Apa yang kamu lakukan ?! ”

Semua jejak kepercayaan telah lenyap dari para lelaki. Mereka nyaris tidak bisa menyembunyikan kengerian mereka saat melihat teman mereka dikirim begitu brutal. Saya mengambil keuntungan dari kesalahan sesaat mereka dan bergegas mereka, menutup jarak di antara kami dalam sekejap.

Terlepas dari upaya terbaik saya untuk menahan diri, wajah dan dada para lelaki itu terkoyak ketika saya memukul mereka, suara-suara tulang yang hancur dan jeritan gemuruh memenuhi taman. Ariane dan Chiyome mengambil senjata mereka dan bergabung dengan keributan. Semuanya selesai dalam hitungan detik, taman sekarang dipenuhi dengan tubuh cacat pria.

Saya kembali ke gadis-gadis kecil dan berbicara kepada mereka dengan lembut, berusaha untuk tidak membuat mereka khawatir. “Kamu bisa membuka matamu sekarang. Orang-orang tua yang menakutkan semua sudah pergi sekarang. ”

Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutku, aku tahu itu terdengar aneh. Aku jarang berbicara, mengingat topeng menyeramkan yang aku kenakan.

Ariane memanggil dari belakangku. “Kita sudah selesai di sini, Arc. Ayo masuk lebih jauh ke dalam. ”Dia menuju pintu di ujung taman. “Segera setelah kita mengurus yang lain, kita bisa teleport keluar dari sini.”

Saat itu, telinga kucing Chiyome mulai bergerak-gerak dengan liar.

“Aku bisa mendengar orang di balik pintu ini.” Dia mendorongnya hingga terbuka.

Kamar di sisi lain tampak seperti rumah bangsawan yang didekorasi dengan baik, menampilkan segala jenis pernak-pernik dan sebuah meja besar yang dikelilingi oleh kursi-kursi. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan ini adalah tempat negosiasi penjualan berlangsung.

Ketika saya melihat sekeliling ruangan, kedua gadis itu berlari melewati saya dan melesat melewati salah satu pintu di sepanjang dinding. Chiyome pergi setelah mereka, diikuti oleh Ariane dan aku.

Di balik pintu itu ada aula pendek menuju ke pintu lain. Segera setelah kami membukanya, bau busuk menyapu kami, seperti rumput basah dan busuk.

Ruangan itu penuh dengan orang gunung, pria dan wanita, dirantai bersama. Kebanyakan dari mereka telanjang, atau dekat dengannya. Banyak wanita tampaknya hamil. Begitu mereka melihat saya, mereka menjadi takut, gemetar.

Gadis-gadis muda dari kebun berlari ke dua wanita, memeluk perut besar yang menonjol dari pakaian compang-camping mereka, terisak pelan di lengan ibu mereka.

Saya menekan keinginan untuk muntah. Seseorang membiakkan orang-orang gunung seperti binatang ternak, mungkin menjual anak-anak sebagai budak. Saya tidak yakin seberapa menguntungkan skema seperti ini sebenarnya, tetapi menilai dengan ukuran kecil ruangan dibandingkan dengan sisa bangunan, sepertinya mereka masih bereksperimen dengan ide itu. Setidaknya, aku berharap begitu.

Bagaimanapun, itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk dilihat.

“Miss Ariane, tolong lihat-lihat sesuatu yang bisa dipakai orang-orang ini.”

“K-paham.”

Suaraku memecahkan Ariane dari kelumpuhan sementara dan dia bergegas keluar dari ruangan untuk mencari pakaian.

Chiyome menutup matanya dan mengerutkan alisnya. Setelah dia mengendalikan emosinya, dia menoleh padaku dan berbicara dengan suara monoton yang biasa.

“Aku akan mengurus kuncinya, lalu kita bisa mengeluarkan semua orang dari sini.”

“Roger.”

Chiyome berlutut di sebelah salah satu wanita dan menarik pick logam kecil dari sakunya. Dia memasangkannya ke lubang kunci dan mengacak-acaknya sampai gesper terbuka dan pergelangan kaki wanita itu bebas.

Aku mengikutinya, berlutut di sebelah pria bertelinga anjing. Saya meraih rantai yang terhubung ke manset pergelangan kaki di kedua tangan dan merobeknya. Mata pria itu membelalak karena kekuatanku.

Beberapa saat kemudian, Ariane kembali untuk menemukan semua orang di ruangan itu bebas dari kekangan mereka.

“Tidak banyak cara berpakaian, jadi mereka harus puas dengan ini.”

Dia menunjukkan kepada kita setumpuk linen.

Saya tidak tahu apakah itu sprei atau gorden, tetapi setidaknya mereka akan memberikan martabat pada orang gunung.

Dengan bantuan Ariane, kami membagikan seprai kepada semua orang di ruangan itu.

“Arc, kita harus membawa orang-orang ini keluar kota dulu.”

“Baik. Ayo bawa mereka semua ke aula utama. ”

Chiyome memimpin. Orang-orang bergumam di antara mereka sendiri, tidak yakin apa yang akan terjadi pada mereka. Saya berjalan ke tengah kelompok dan menggembalakan semua orang. Kemudian saya memfokuskan pikiran saya.

“Gerbang Transportasi!”

Tiang cahaya besar, jauh lebih besar dari apa pun yang telah saya buat sejauh ini, bangkit dari lantai, menerangi ruang redup .

Orang-orang tegang ketika cahaya mulai menyelimuti mereka, telinga binatang mereka dengan perhatian kaku.

Dunia berkedip untuk sesaat. Hanya sedetik kemudian, kami mendapati diri kami berdiri di ladang yang diterangi cahaya bulan. Angin lembut berdesir melintasi rerumputan dalam gelombang, membawa serta suara serangga. Di sebelah selatan, garis besar Olav berdiri tegak di langit.

Saya menemukan tempat ini setelah membeli topeng saya sebelumnya. Aku tidak bisa melihat ibu kota sejelas sekarang di bawah matahari sore, tetapi masih jauh lebih terang daripada kota-kota lain yang pernah kulihat.

Begitu mereka menyadari di mana mereka berada, orang-orang mulai bersorak, menangis, dan meminta penjelasan kepada Chiyome. Namun, yang paling dekat dengan saya mengambil beberapa langkah. Tidak seorang pun yang mencoba bertanya kepada saya.

Setelah beberapa saat, ibu bertelinga kelinci dari salah satu gadis yang saya selamatkan mendekati saya dan menundukkan kepalanya, matanya dipenuhi air mata. Di sela isak tangisnya, dia mengucapkan terima kasih.

“Te-terima kasih sudah menyelamatkan …”

Saat aku menganggukkan kepala bertopengku dengan khusyuk, semakin banyak orang mulai berjalan ke arahku.

Di bawah cahaya bulan yang redup, aku nyaris tidak bisa melihat orang kucing lain, mengenakan pakaian ninja yang sama dengan Chiyome.

Chiyome mendekati sosok itu dan melambai padaku. Dia berbicara kepada orang banyak dengan monoton yang biasa. “Orang-orang ini akan membawamu ke tempat yang aman. Tolong, lakukan apa yang mereka katakan! ”

Setelah saling bertukar pandang, kerumunan mulai membentuk dan mengikuti ninja kucing.

“Kami akan menyerahkan sisanya kepada mereka sementara kami kembali untuk yang lain.”

“Baiklah, ayo pergi!”

Aku memanggil Transport Gate lagi dan memindahkan kami kembali ke aula utama Pasar Etzat.

Pilar kecil terbentuk di kaki kami. Sesaat kemudian, kami kembali di tengah aula … dan tepat di tengah-tengah sekelompok pria hewan bersenjata.

“Apa … siapa di sana ?!”

Orang-orang itu melolong kaget pada kemunculan kami yang tiba-tiba, meskipun kekhawatiran di wajah mereka memudar begitu mereka mengenali kami sebagai orang yang telah memecah mereka dari sel mereka.

Seorang pria paruh baya dengan telinga anjing terkulai melangkah maju dari kelompok. “Permintaan maaf! Kami tidak menyadari itu adalah kamu. Kami telah mencari teman-teman kami yang dikurung di sini. Apakah kamu melihat mereka? ”

Chiyome menarik topeng dari mulutnya dan mengisinya tentang situasi. “Kami telah menyelamatkan mereka dan membawa mereka keluar dari ibukota. Rekan anggota klan saya membawa mereka ke tempat yang aman saat kita berbicara. ”

Laki-laki lain tampak terhibur mendengar ini, tetapi lelaki bertelinga anjing itu menyipitkan matanya. “Apakah kamu bodoh ?! Bagaimana Anda bisa mengeluarkan mereka dalam waktu sesingkat itu? ”

Alih-alih menanggapi pertanyaan itu, Chiyome mendelik pada pria itu. “Kami tidak punya waktu untuk penjelasan sekarang. Bagaimana persiapan melarikan diri dan upaya pertahanan berlangsung? ”

Mata lelaki bertelinga anjing itu tetap menyipit, tetapi dia memberikan pembaruan sederhana tentang situasinya. “Semua orang keluar dari sel mereka, dan sekitar setengahnya tidak dirantai. Tentara hanya datang ke gedung secara sporadis, tetapi mereka telah memperkuat garis mereka di luar. ”

Chiyome mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

Saya menggunakan Transport Gate untuk memindahkan kami ke lapangan.

Chiyome dan aku meninggalkan para beastmen yang kebingungan itu kepada sekutunya dan berteleportasi kembali ke manor, kali ini menuju ke pintu besar dan kembali ke ruang sel.

Sekelompok besar orang gunung berdiri di luar sel-sel mereka, beberapa masih sibuk mencoba untuk memutuskan rantai dari pergelangan kaki mereka, sementara yang lain melawan serangan dari tentara yang masuk.

Sepertinya kami tidak punya banyak waktu sebelum pasukan utama memasuki gedung, jadi saya mulai mengangkut orang ke ladang berumput. Setelah beberapa perjalanan bolak-balik, semua seratus budak telah diangkut jauh dari Pasar Etzat.

Mengingat betapa banyak waktu yang kami sia-siakan untuk menjelaskan berbagai hal kepada orang-orang yang bingung, terkejut, dan berterima kasih yang datang menghampiri kami, aku bertanya-tanya apakah akan lebih cepat hanya dengan memindahkan mereka, sel dan semuanya, memulai dengan.

Saya ragu-ragu untuk melakukan itu, meskipun, cepat atau lambat, seseorang akan menemukan sel yang hilang.

Sementara saya berpikir tentang bagaimana kita bisa melakukan sesuatu secara berbeda, Ariane berbicara.

“Yang tersisa hanyalah langkah terakhir dari rencana.”

Aku mengangguk cepat dan memanggil gambar bangunan di pikiranku. “Aku akan segera kembali.”

Dalam sekejap, saya kembali ke Pasar Etzat, sendirian.

Bangunan itu sekarang kosong dari semua kehidupan, dipenuhi dengan kesunyian yang menakutkan.

Ya, tidak sepenuhnya kosong. Satu sosok berdiri sendirian di kegelapan, garis besar tubuhnya yang besar, kencang dan telinga kucing gelap terhadap bayangan yang lebih gelap. Itu adalah Goemon.

Dia berdiri diam, hampir seperti patung, hanya menggerakkan matanya untuk melihat ke arahku ketika aku berteleportasi. Telinga kucingnya tetap fokus pada pintu.

“Kami punya teman.”

Sesaat kemudian, langkah kaki yang berat memenuhi udara, terdengar seperti longsoran salju yang bergulung. Bangunan yang rusak berderit, dan debu bergetar dari langit-langit. Beberapa saat kemudian, seluruh pintu masuk dipenuhi dengan tentara yang membawa perisai besar, dan lentera untuk menerangi jalan.

Mereka datang untuk menghancurkan kita hidup-hidup.

Mereka pasti tidak menyadari bahwa kami dapat menggunakan sihir. Akan agak sepele untuk memusnahkan pasukan mereka di ruang terbatas.

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Biasanya merupakan ide yang mengerikan untuk menggunakan sihir yang kuat di dalam ruangan. Kastor beresiko menghancurkan bangunan saat mereka masih di dalam.

Di sebelahku, Goemon mengangkat kedua tangan lurus ke atas ke udara. Lalu dia menurunkannya perlahan, urat-urat di otot dada melotot seperti dia. Ekspresi kosongnya yang biasa sedikit berubah ketika matanya menyipit. Aku tahu dia menyeringai liar di balik bungkusnya.

“Bagaimana dengan ulangan kinerja kami sebelumnya, Arc?”

Saya cukup yakin saya tahu apa yang dia maksud dengan itu, tetapi saya tidak punya waktu untuk mengklarifikasi. “Jika kamu yakin, Goemon. Mari kita buat ini menjadi besar, ya? ”

Seringai Goemon melebar, otot-ototnya melotot. Dia cukup menakutkan ketika dia tersenyum, sebenarnya.

“Otot ke batu, serangan tombak batu!”

Dia menempelkan sarung tangannya, lalu menghancurkan kedua tinjunya ke tanah. Lantai di bawahnya merobek terbuka, dan paku batu berbentuk taring mulai merobek aula menuju pasukan yang mendekat.

“Rock Fang!”

Aku memanggil mantra efek area tepat setelah Goemon melepaskan serangan ninjutsu-nya. Kekuatan batu-batu berbentuk taring yang merobek-robek lantai bahkan membuat langit-langit semakin longgar, ninjutsu bercampur dengan sihirku ketika keduanya meluncur menjauh dari kami. Para prajurit berjongkok di balik perisai besar mereka untuk berlindung.

Tepat pada saat itu, ledakan keras muncul saat sihir dan ninjutsu datang bersama-sama, membesar dalam ukuran. Pilar batu besar robek keluar dari tanah dan langsung menembus langit-langit, paku yang tak terhitung jumlahnya keluar dari sana untuk merobek dinding, lantai, dan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Para prajurit meninggalkan postur pertahanan mereka, berserakan ketika ruangan mulai berantakan di sekitar mereka. Kecelakaan besar bergema melalui ruang kecil, dan seluruh bangunan bergetar hebat.

Bangunan itu mengerang, seolah-olah tidak bisa lagi menopang bobotnya sendiri. Perlahan tapi pasti, Pasar Etzat mulai runtuh dengan sendirinya. Saya bisa merasakan bahwa semua bangunan yang terhubung dengannya juga akan jatuh, satu per satu, seperti garis domino.

“Ayo pergi dari sini, Goemon!”

Goemon mengangguk.

Saya memanggil Transport Gate dan memindahkan kami ke lapangan yang menghadap ibu kota.

Telingaku masih berdering dari hiruk pikuk yang baru saja kami hindari, suaranya semakin jelas di tengah lapangan yang sunyi. Aku menggelengkan kepalaku, menyapu puing-puing dari tubuhku.

Chiyome memanggilku. “Aku tidak bisa cukup berterima kasih atas semua bantuanmu, Arc.”

Aku berbalik untuk menemukan ninja muda dan beberapa yang lain mengenakan pakaian yang sama. Goemon dan Ariane berdiri di antara mereka.

Goemon diam-diam mengulurkan tangan. Aku menggenggamnya, dan kami bergetar. Lalu dia melangkah mundur dan melenturkan satu bicep besar. Saya tidak begitu yakin apa artinya itu, jadi saya mengambil pose yang sama dan melenturkan punggung saya.

“Sampai Lain waktu.”

Dan hanya itu yang saya dapat dari lelaki pendiam itu sebelum dia masuk kembali ke grup.

Saya meraih untuk menghapus topeng saya. Segera setelah saya melakukannya, saya mendengar kyiii yang sedih ketika Ponta jatuh ke tanah. Aku menundukkan kepalaku meminta maaf. “Maaf tentang itu, Ponta.”

“Arc, kau benar-benar mengerikan.”

Ariane masuk untuk mengambil teman berbuluku, menggosok Ponta ke pipinya dan mengoceh tentang itu. Dia mungkin tidak menyadari bahwa ada orang yang bisa mendengarnya, tetapi suara suaranya mengirimkan perasaan hangat dan kabur melalui tulang-tulangku.

Chiyome menyela pikiranku. “Terima kasih banyak, Ariane dan Arc, untuk semuanya. Anda sangat membantu. ”

Itu adalah yang paling ceria yang pernah saya dengar suaranya.

Ariane balas tersenyum cerah, Ponta masih meringkuk dalam-dalam di lengannya.

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, kami punya alasan sendiri. ”

“Benar,” kataku. “Kami membutuhkan informasi Anda. Ngomong-ngomong, kemana kamu akan pergi sekarang? ”

Chiyome melihat dari balik bahunya dan menunjuk ke arah garis hitam di pegunungan.

“Kami menuju sebuah desa yang tersembunyi di Pegunungan Calcut.”

Ariane tampak bingung. “Apakah kamu tidak memiliki negara besar sendirian di benua selatan?”

Wajah Chiyome tertutupi oleh kesedihan karena hanya menyebutkannya. “Itu benar, tetapi akan sulit untuk membawa sekelompok besar orang melintasi lautan. Selain itu, banyak orang lebih suka iklim di sini. ”

Kelompok budak yang baru dibebaskan menuju Pegunungan Calcut telah tumbuh menjadi lebih dari dua ratus orang kuat. Saya bertanya-tanya apakah orang-orang yang diselamatkan dari serangan lain semuanya berkumpul di sini juga.

Mungkin juga ada cukup banyak orang yang sudah tinggal di tempat tujuan. Eksodus orang gunung berskala besar akan menjadi tantangan besar — ​​menemukan rute aman untuk bepergian sembari tetap tidak terlihat dan menghindari tentara bayaran dan pemburu,

Chiyome memandang ke seberang kerumunan orang dan bergumam pada dirinya sendiri, ekspresi khawatir di wajahnya. “Kalau saja kita tahu di mana tempat suci itu …” Dia menggelengkan kepalanya dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Ariane dan aku. “Pokoknya, jangan khawatir tentang itu. Selain itu, saya berhutang dua informasi kepada Anda. Orang yang kamu cari, Drassos du Barysimon, adalah viscount di Kerajaan Revlon Holy East. ”

Angin tiba-tiba meningkat, membuat jubahku berkibar berisik di angin.

Sepertinya perjalanan kami akan membawa kami melewati perbatasan Kerajaan Rhoden.