Chapter 2:In Pursuit of a Princess

Saya mengikuti Ariane, yang terbungkus mantel arang, saat dia memimpin jalan melalui pohon-pohon yang diselimuti kabut.

Saya mengenakan pakaian bepergian — baju besi lengkap dan jubah hitam. Ponta yang letih menguap keras saat menempel di helm agar tidak jatuh.

Kami telah meninggalkan desa Lalatoya pagi itu dan sekarang menuju Sungai Librout, yang mengalir melalui Hutan Great Canada.

Tadi malam, kami memutuskan untuk memulai dengan salah satu kota yang tercantum dalam kontrak pembelian. Setelah itu, kami akan melakukan perjalanan ke yang lain.

Ada tiga nama dalam kontrak, yang salah satunya diakui Dillan: Fulish du Houvan.

Dia adalah seorang ningrat di kota Houvan, yang terletak di sepanjang jalan yang menghubungkan Kerajaan Rhoden dan Grand Duchy of Limbult — satu-satunya wilayah manusia tempat para elf memiliki hubungan dagang dengan apa pun — jadi sepertinya yang terbaik tempat untuk memulai.

Houvan berada cukup jauh dari Lalatoya, jadi kami memutuskan untuk mengikuti hilir Librout di sepanjang jalan yang sering dilalui yang pertama-tama akan membawa kami ke kota elf, Dartu. Dari sana, kita akan melakukan perjalanan ke barat di sepanjang sisi utara pegunungan Anetto. Begitu kami keluar dari hutan, itu hanya jarak pendek ke kota manusia Selst.

Dengan sendirinya, Ariane akan melakukan perjalanan ke Dartu menggunakan titik transportasi yang terletak di Lalatoya, tetapi kami memutuskan untuk tidak mengungkapkan di depan umum bahwa seorang manusia mengetahui metode transportasi rahasia elf. Informasi itu, dan fakta bahwa aku memiliki sihir teleportasi sendiri, akan lebih baik untuk menjaga sesedikit mungkin orang.

Antara Transport Gate, yang akan memindahkan saya ke lokasi mana pun yang saya kunjungi sebelumnya, dan Dimensional Step, mantra yang memungkinkan saya untuk berpindah jarak pendek, bepergian bukanlah masalah besar bagi saya.

Namun, di sini di hutan, dikelilingi oleh pepohonan dan semak-semak yang lebat, saya tidak bisa menggunakan Langkah Dimensi. Kami tidak punya pilihan selain berjalan, membawa tas-tas kami di sepanjang jalan tak bertanda ini — bukan berarti Ponta benar-benar berjalan.

Juga, menurut Ariane, kabut yang berkeliaran di sekitar kita menghambat penggunaan sihir. Kabut itu sendiri tidak terlalu tebal. Anehnya, itu tampak seperti semprotan salju yang dilemparkan ke belakang pemain ski. Itu membuat objek di kejauhan sedikit kabur, tapi aku masih bisa melihatnya dengan cukup baik. Bagaimanapun, ketika dikelilingi oleh kabut semacam ini, yang hanya ada di hutan, lembah, dan tempat-tempat lain yang penuh energi mana, itu memiliki efek tumpul pada sihir pengguna, membuatnya jauh lebih sulit untuk dikendalikan — atau bahkan tidak dapat digunakan. Bahkan kemampuan sederhana, seperti memanggil nyala api, dapat dipengaruhi dalam segala macam cara yang tidak terduga.

Namun, efek ini biasanya terbatas pada manusia. Kabut tidak berdampak pada elf dan kendali mereka atas sihir roh, atau pada monster dan hewan roh lainnya.

Setelah beberapa saat berjalan dengan susah payah melewati hutan yang dipenuhi kabut, kami akhirnya mendengar suara deras air di depan. Kami berhasil mencapai pos pemeriksaan pertama kami, Sungai Librout.

Udara bersih segera setelah kami tiba di bank. Karena satu dan lain alasan — mungkin angin sepoi-sepoi — kabut jauh lebih tipis di sini. Saya bisa melihat cukup jauh, baik di atas maupun di hilir.

Sayangnya, udara jernih membawa satu set masalah baru dengannya. Di depan, saya bisa melihat sekelompok capung terbang di sepanjang sungai.

Serangga-serangga itu sepertinya memandang kemunculan kami yang tiba-tiba sebagai ancaman. Mereka membenturkan rahang dan memekakkan telinga ketika mereka membentangkan sayap mereka yang besar dan tembus pandang dan meluncurkan kerangka sepanjang dua meter ke arah kami. Melihat mereka sendirian akan menghantui seseorang yang takut akan serangga seumur hidup.

“Awas, Arc!”

“Hah?”

Ariane menarik pedangnya dari sarungnya di pinggangnya dengan gerakan yang dipraktikkan dengan baik, berhadapan dengan capung. Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, itu membuat rambutnya yang panjang dan putih berkibar-kibar di antara sayap dan toraks yang putus.

Saya tidak siap untuk menghadapi beberapa capung sekaligus, jadi saya mengandalkan Langkah Dimensi saya. Tidak adanya kabut di sepanjang tepi sungai membuatnya mudah untuk membuat jarak antara saya dan ancaman yang akan datang.

Saya menyiapkan diri untuk bertempur.

Jika Glenys bisa melihat saya sekarang, dia mungkin akan meminta saya untuk “bantuan” dari sesi latihan yang intens. Bayangan senyum lembut dan pukulan brutalnya menghibur saya.

Saya tidak menentang serangga, tetapi capung – capung ini mengingatkan saya pada pengalaman traumatis yang saya alami ketika masih kecil, ketika seekor kecoak terbang tepat ke pakaian saya dan dipegang erat-erat. Setidaknya, itulah alasan yang aku berikan pada diriku ketika aku bersiap untuk berhadapan dengan makhluk besar, yang sekarang dengan panik mencari target yang menghilang di depan mata mereka yang memiliki banyak segi.

Aku menghunus pedangku dan menyerbu. Pisau itu memancarkan cahaya biru terang saat aku memotongnya ke samping, membelah seekor capung menjadi dua. Bahkan setelah menabrak tanah, sayapnya masih berdetak di pasir tepi sungai. Aku menghancurkan tubuhnya yang menggapai-gapai dengan sepatuku yang berlapis baja ketika aku berbalik untuk menghadapi musuh-musuh lain yang mengudara.

Capung yang tersisa dengan cepat menyadari bahwa ini bukan pertempuran yang akan mereka menangkan. Mereka melarikan diri ke hulu, hanya menyisakan suara mengepakkan sayap yang tidak menyenangkan di belakang mereka.

Beberapa saat kemudian, kami sekali lagi diselimuti reruntuhan damai dari aliran sungai dan gemerisik dedaunan.

enu𝓂𝒶.id

Ariane dengan hati-hati menyeka darah capung dari pedangnya dengan kain sebelum mengembalikannya ke sarungnya.

“Sepertinya kabut tidak mencapai tepi sungai, jadi kita harusnya bisa berteleportasi ke hilir.”

Saya mengangguk setuju. Setelah memastikan bahwa Ariane memegang erat-erat di pundakku, aku menggunakan Dimensional Step untuk berteleportasi ke Librout.

Kabut mulai terbakar saat matahari terbit di langit, memberi kami pandangan yang lebih baik.

Sekitar tengah hari, kami beristirahat sejenak di sebuah batu besar di samping sungai dan makan siang yang telah disiapkan Glenys untuk kami. Kemudian, kami melanjutkan perjalanan kami.

Pegunungan mulai terlihat tepat saat matahari mulai terbenam, tampak besar di kejauhan. Ini adalah pegunungan Anetto yang pernah saya dengar.

Di hutan di sebelah timur terletak desa elf Dartu. Desa itu terlihat hampir identik dengan Lalatoya. Namun, dinding dikelilingi oleh parit besar yang diberi makan oleh Sungai Librout, mencegah siapa pun terlalu dekat. Sebuah jembatan gantung yang menjorok keluar dari gerbang. Aku melihat beberapa rumah berbentuk jamur yang kulihat di Lalatoya berserakan di area terbuka di depan parit.

Ariane tampaknya tidak terlalu terkesan dengan pemandangan di depan kami. Dia memanggil seorang elf yang ditempatkan di salah satu menara pengawas yang dibangun di dinding.

“Saya Ariane Glenys Maple! Saya di sini dalam sebuah misi, dalam perjalanan ke kota manusia. Saya ingin meminta akomodasi untuk malam ini! ”

Pria di menara melirik ke arah saya sebelum berbalik untuk berbicara dengan penjaga lain di sebelahnya. Setelah beberapa saat, dia menanggapi Ariane.

“Kamu bisa masuk! Kota akan memberi Anda makan dan pondok untuk malam itu. ”

Ariane menundukkan kepalanya sebagai penghargaan, lalu menoleh padaku. “Kita akan menghabiskan malam di salah satu pondok di sana. Besok pagi, kita akan menuju barat. Setelah kita keluar dari hutan, kita akan melihat kota Rhoden, Selst. ”

“Akhirnya. Kami sudah menempuh perjalanan yang cukup jauh. ”

“Dalam keadaan normal, dibutuhkan sekitar empat hari untuk membuatnya di sini dengan berjalan kaki dari Lalatoya.” Ariane memberiku pandangan terkejut sebelum memimpin jalan ke salah satu pondok.

Bangunan beratap datar dan berbentuk jamur itu sebenarnya cukup luas di dalamnya. Itu terdiri dari lantai batu, perapian untuk pemanasan dan memasak, dan pilar besar di tengah ruangan. Di sebelah kiri pilar ada meja dan empat kursi. Di sebelah kanan, empat tempat tidur berjejer di dinding di bawah jendela. Tidak ada perabot lainnya.

Aku meletakkan tasku di sebelah pilar tengah dan duduk di salah satu tempat tidur. Ponta melompat dari tempat bertenggernya di atas helmku dan berjalan mengitari ruangan, memiringkan kepalanya ke samping saat menyelidiki lingkungan baru kami. Itu meninggalkan jejak kaki di debu dengan setiap langkah.

Rupanya, mereka tidak membersihkan pondok-pondok ini.

Saya membuka jendela dan mengibaskan selimut, mengirimkan awan debu yang sangat besar. Ponta memanggil hembusan angin magis — mungkin untuk membantu membersihkan ruangan — tapi ini hanya membangkitkan lebih banyak partikel.

“Aku akan berbicara dengan sesepuh Dartu. Bisakah Anda melakukan sesuatu terhadap semua debu ini sementara saya pergi? ”Ariane melambaikan tangan di depan wajahnya ketika dia berbicara, berusaha mencegah batuk dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Aku mengangguk. “Aku akan membereskan tempat tidur dulu.”

Setelah melihat Ariane pergi, aku melihat sekeliling pondok. Aku mengambil sapu dari dinding di sebelah perapian dan mulai menyapu.

Setelah mengumpulkan sebagian besar debu, saya mengambil ember kayu dan waslap dari sudut ruangan dan pergi keluar. Langit sudah berubah menjadi merah tua, dan hutan adalah massa hitam yang tidak bisa dibedakan.

Saya tidak dapat menemukan sumur di dekat sekelompok pondok, jadi saya pergi ke parit. Saya pikir ini mungkin di mana orang mendapatkan air mereka. Sebuah tangga mengarah ke permukaan parit.

Saya kembali ke gubuk, membuang handuk ke dalam ember, dan memeras kelebihan air. Lalu aku menyeka meja, kursi, dan seluruh ruangan. Setelah saya selesai, pondok itu sebenarnya terlihat cukup bagus.

“Huh, kurasa itu saja.”

Sejujurnya, saya senang membersihkan, mencuci, memasak, dan tugas-tugas lainnya. Saya menyilangkan tangan dan melihat sekeliling ruangan, puas dengan pekerjaan saya. Kemudian saya mengumpulkan ember dan pergi ke luar untuk membuang air kotor.

Ketika saya melangkah keluar dari pondok, saya melihat Ariane berjalan melintasi jembatan gantung yang diturunkan, memegang panci rebus dan tas kain tertutup. Dia menunjukkan kepada saya apa yang dia pegang.

“Aku sudah membawa makan malam!”

Bibir Arianne yang mengkilap melengkung menjadi senyuman, dan pipi kecubungnya berubah menjadi merah muda. Rambut putih panjangnya, biasanya diikat ke belakang, agak lembab karena longgar, tertiup angin sepoi-sepoi. Aku menangkap aroma bunga dari arahnya. Dia memiliki penampilan seorang wanita yang baru saja keluar dari kamar mandi.

“A-apa kamu baru saja mandi?” Aku berseru tanpa berpikir.

Meskipun dia biasanya agak pendiam, matanya membelalak melihat reaksiku. Lalu dia mengangguk. “Aku kembali ke Lalatoya juga, tahu. Saya kira manusia tidak sering mandi? ”

“Apa? Ada mandi kembali di Lalatoya? Saya berharap saya tahu … ”

Ariane menganggapku bingung ketika bahuku merosot.

enu𝓂𝒶.id

Saya tidak memiliki kesempatan untuk mandi sekali sejak datang ke dunia ini. Andai saja saya tahu ada kamar mandi di rumah Ariane. Saya sangat frustrasi pada kurangnya perhatian saya sendiri, saya hampir memaki diri sendiri. Tapi agar adil, saya sudah dikutuk.

“Oh, apakah kamu ingin mandi?”

“Aku melakukannya…”

“Mengapa kerangka harus mencuci sendiri?”

“Kasar sekali! Saya adalah orang yang bersih secara kompulsif ketika saya masih manusia! ”

Ariane mengabaikan amarahku dan menyarankan agar kami makan malam. Ponta mengeluarkan kyiii perjanjian dan berlari setelah dia ke dalam gubuk.

Kalah jumlah, saya mengikuti mereka di dalam, cemberut sepanjang jalan.

Panci berisi sup kacang dan daging, dan tas kainnya berisi roti, mangkuk kayu, dan beberapa buah merah.

Sementara Ariane menyendok sup ke dalam mangkuk, aku melirik ke sekeliling ruangan lagi untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku melewatkan sesuatu, tapi aku dengan cepat kecewa.

“Tidak ada kamar mandi di sini.”

Ariane mengabaikan omelan-omelan saya dan memberikan buah kepada Ponta.

“Pondok-pondok ini hanya dibangun untuk manusia yang tersesat di hutan.”

Dartu terletak hanya lima puluh kilometer di sebelah timur Selst dan tiga puluh kilometer di utara Grand Duchy of Limbult. Manusia yang tersesat dari jalan untuk melarikan diri monster sering berakhir di sini. Pondok-pondok ini menyediakan penginapan sementara bagi mereka. Itu menjelaskan mengapa mereka hanya memiliki kebutuhan telanjang dan tidak memiliki lampu kristal ajaib yang ditemukan di rumah peri.

Api menyedihkan melayang-layang di atas lampu minyak di atas meja, menawarkan pencahayaan minimal.

Lain kali kami berada di Lalatoya, saya akan meminta untuk mandi.

Aku makan sup asin dan kacang dalam keheningan, bersumpah untuk mendapatkan beberapa rempah untuk perjalanan kelak.

Kami meninggalkan Dartu pagi-pagi sekali keesokan harinya dan menuju ke barat, pegunungan Anetto menjerumuskan teman tetap kami ke selatan. Seperti hari sebelumnya, kami dipaksa untuk berjalan kaki sepanjang pagi karena semua kabut.

Kami memang menemui monster sesekali, yang akan selalu menunjukkan taringnya dan menyerang kami, tetapi gangguan ini hanya memperlambat kami sedikit.

Begitu matahari tinggi di langit dan kabut mulai cerah, kami bisa mulai berteleportasi lagi. Ini agak meningkatkan kemajuan kami, meskipun saya tidak dapat menggunakan sihir saya untuk potensi penuh karena visibilitas yang buruk di hutan.

Ketika akhirnya kami keluar dari pepohonan dan melihat kota Selst, matahari sedang menatap tenggelam di langit barat.

Kota ini dibangun dengan gaya yang mirip dengan Luvierte — kota pertama yang saya kunjungi ketika saya datang ke dunia ini — di tengah-tengah dataran yang luas. Tanaman di ladang di sekitarnya tampaknya terutama sayuran, dengan sedikit biji-bijian pokok. Parit dan dinding tanah yang kosong menghadap hutan, untuk menangkal monster yang bersembunyi di pepohonan.

Kami berdua — peri gelap dalam jubah arang yang menyembunyikan telinga runcing dan kulit kecubungnya, dan seorang ksatria besar terbungkus hitam — pasti pemandangan saat kami berjalan di sepanjang jalan antara ladang Selst.

Para petani menghentikan pekerjaan mereka dan berbalik ke arah kami ketika kami mendekati kota, tetapi kami mengabaikan pandangan mereka. Dua penjaga berdiri mengawasi di gerbang. Setelah membayar pajak masuk, kami memasuki Selst.

“Kita mungkin harus mencari tempat tinggal dulu.”

Tanggapan Ariane singkat. “Baik.”

Dia melihat sekeliling, ekspresi heran di wajahnya. Malam telah tiba ketika kami memasuki Diento, jadi mungkin aneh baginya untuk melihat kota manusia di bawah sinar matahari terbenam.

Jalanan dipenuhi orang-orang, udara penuh dengan suara toko-toko tutup, pedagang yang meminta pesanan terakhir, dan hiruk pikuk kota pada malam hari. Massa orang berpisah untuk saya ketika saya berjalan. Di antara jubah hitam di punggungku dan Ponta di atas kepalaku, aku pasti telah memukul sosok yang mengintimidasi.

Kami melewati sebuah bangunan dengan sekelompok pria yang mengenakan baju besi dan kulit yang berseliweran di depan. Tanda yang sudah dikenal menunjukkan bahwa ini adalah kantor guild tentara bayaran. Para tentara bayaran berkerumun di sekitarnya dengan hati-hati memeriksa senjata mereka dan berbicara di antara mereka sendiri. Tentara bayaran cenderung berbicara dengan suara keras, dan ini tidak terkecuali. Masing-masing berteriak untuk didengar selama sisanya.

Saya memperlambat langkah saya, ingin tahu apa yang sedang mereka diskusikan.

“Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Aku tidak menemukan apa pun.”

Seorang pria besar mengenakan janggut yang tidak terawat, baju besi dari logam, dan perisai besar di kakinya sedang berbicara dengan seorang pria muda yang menarik di depannya. Pria muda itu mengenakan baju kulit dan busur di punggungnya. Dia mengangkat bahu dengan gerakan berlebihan dan menggelengkan kepalanya.

“Salah satu pengintai kita melihat satu, tetapi berhasil lolos.”

“Sepuluh orang dalam tujuh hari … ya. Keraguan mereka akan menunjukkan diri saat kita di sini. ”

“Sudah ada sepuluh yang mati? Itu agak sedikit. Namun, kami tidak dapat berbuat banyak dengan jumlah kami. Mengatur jebakan adalah buang-buang waktu. Mereka terlalu pintar untuk itu. ”

“Jika kita tidak bisa membunuh serigala yang berhantu, maka itu hanya masalah waktu sampai hitungannya terlibat.”

Kepala Ariane tersentak, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang penting.

Menilai dari percakapan antara tentara bayaran, monster keluar dari hutan di pangkalan Pegunungan Anetto, dan rombongan tentara bayaran kota telah mengadakan pertemuan darurat untuk berurusan dengan mereka.

Sepertinya tentara bayaran memiliki kekuatan yang cukup besar. Serigala yang berhantu pastilah merupakan masalah yang cukup untuk menarik banyak orang. Panggilan seperti ini biasanya hanya mencakup tentara bayaran yang termasuk dalam kelompok kota, tetapi jika terjadi perang dengan bangsawan lain, atau bahkan negara lain, maka semua tentara bayaran yang tinggal di sini harus menjawab panggilan darurat. Karena itu, mungkin ide yang bagus untuk menghindari memasuki kota di bawah lisensi tentara bayaran saya.

Ariane menarik jubahku. Saya berputar. Ponta melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya mengapa kita tiba-tiba berhenti.

enu𝓂𝒶.id

“Arc, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan begitu kita sampai di penginapan.”

“Dimengerti. Ayo cepat dan cari tempat menginap. ”

Setelah pencarian sepintas untuk penginapan yang cukup, kami mendapati diri kami di sebuah penginapan yang relatif bersih yang dioperasikan oleh seorang wanita yang lebih tua. Saya memesan dua kamar di lantai dua dan memberikan salah satu kunci untuk Ariane. Dia mengambil kunci, mengambil tasnya, dan berjalan ke atas.

Setelah melihatnya pergi, saya menoleh ke pemilik penginapan. “Maaf, nona, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya cara menuju Houvan dari sini?”

“Rindu? Hentikan itu, Tuan Ksatria. Kau membuatku malu! ”

Wanita itu memiliki tubuh yang agak kekar, yang bergetar ketika dia mengeluarkan tawa riuh. Dia mengingatkan saya pada wanita yang lebih tua di lingkungan saya.

“Houvan, kan? Nah, Anda akan ingin pergi melalui gerbang selatan dan mengikuti jalan yang sejajar dengan hutan. Ini akan membawa Anda sekitar dua hari dengan kereta. Pejuang yang terampil tampaknya memotong langsung melalui hutan, tapi itu mungkin bukan ide yang bagus saat ini. ”

“Karena serigala berhantu?”

“Baik! Setidaknya sepuluh orang telah dimakan selama beberapa hari terakhir. Monster biasanya tidak meninggalkan hutan di sini. Sepertinya orang-orang ini keluar dari Pegunungan Anetto karena suatu alasan. Itu membuat seluruh kota gelisah. ”

Pemilik penginapan mengangkat bahu dan menghela nafas berat.

Dia memberi tahu saya bahwa serigala yang berhantu telah mulai muncul di sepanjang jalan, menyerang para pelancong dan pedagang. Ketika cerita itu menyebar ke kota-kota tetangga, semakin sedikit orang yang datang ke Selst. Bangsawan setempat memanggil rombongan tentara bayaran dan memerintahkan mereka untuk membunuh serigala yang berhantu — bukan usul yang buruk, karena mereka akan bisa menjual kulit binatang dengan harga yang rapi. Namun, sejauh ini mereka hanya melihat sedikit keberhasilan.

Setelah mendengarkan ceritanya, saya berjalan ke kamar saya.

Saya meletakkan tas saya, melepas jubah saya, dan duduk di tempat tidur. Ponta memanggil hembusan angin magis untuk terbang ke jendela dan melihat kota di bawah. Sebuah Sesaat kemudian, aku mendengar ketukan di pintu. Ariane mengumumkan dirinya sebelum melangkah masuk.

Segera setelah pintu ditutup, dia menarik lepas tudungnya, mengirim rambut putih panjangnya ke bawah dan memperlihatkan ciri-ciri batu kecubungnya.

Keyakinannya yang biasa hilang dari mata emasnya, yang tertunduk. Dia tampak tidak yakin tentang sesuatu, jadi saya menunggu. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berbicara.

“Busur … aku ingin pergi ke hutan di kaki gunung besok.”

“Hm? Saya mendengar bahwa lebih cepat menuju barat daya dan menebangi hutan … tapi saya kira bukan itu masalahnya? ”

Dia mengangguk. “Ini ada hubungannya dengan serigala berhantu yang kita dengar tentang tentara bayaran yang berbicara. Jika memungkinkan, saya ingin mengambil jalan memutar kecil besok untuk mendapatkan ekor serigala. ”

“Keinginanmu adalah perintah untukku. Jika itu adalah ekor serigala yang Anda butuhkan, maka saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu. ”

Di hadapan permintaan yang tidak biasa seperti itu — dari Ariane semua orang, seorang wanita yang tidak membutuhkan bantuan pria — bagaimana saya bisa mengatakan tidak?

Saya berharap persetujuan saya yang bersemangat akan menyenangkannya, meskipun dia tampak sedikit malu karena menanyakan hal ini kepada saya.

“Sebenarnya, kakakku akan segera menikah.”

“Oh, itu berita luar biasa!”

Percakapan ini sepertinya muncul entah dari mana, jadi aku hanya mengangguk dan mendorongnya untuk melanjutkan.

“Aku ingin memberinya kerudung yang terbuat dari bulu ekor serigala berhantu.”

enu𝓂𝒶.id

Dia tampak agak sedih ketika dia berbicara, tetapi begitu dia selesai, dia melihat ke arahku sambil tersenyum dan menjelaskan rencananya.

Menurut Ariane, ekor serigala berhantu bersinar biru pekat di hadapan mana yang berlimpah. Kerudung yang terbuat dari bulu mereka memancarkan cahaya yang unik saat dikenakan, menjadikannya hadiah yang agak mahal.

Namun, mendapatkan ekor bukanlah tugas yang mudah. Serigala berhantu adalah binatang buas yang sulit diburu, berkat kemampuan mereka menciptakan banyak ilusi untuk membingungkan mangsa mereka.

Monster yang bisa memanggil salinan bayangannya sendiri …

Ariane tidak akan kesulitan menjatuhkan serigala berhantu sendiri, tetapi sayangnya, monster-monster ini cenderung bepergian dalam bungkusan.

Dia tampak agak khawatir tentang meminta bantuan padaku yang tidak ada hubungannya dengan menyelamatkan elf-nya. Namun, saya mengerti. Ketika kesempatan langka melintasi jalan Anda, itu wajar untuk ingin mengambilnya.

Terlebih lagi, karena dia melakukan ini sebagai hadiah untuk saudara perempuannya, aku benar-benar tidak punya alasan untuk menolak. Kekhawatiran terbesar saya adalah kekuatan monster, tetapi jika dia mampu mengalahkannya sendiri, maka kita akan baik-baik saja … selama saya tetap waspada.

“Baiklah, besok kita akan menuju hutan di sepanjang pangkalan Pegunungan Anetto menuju Houvan.”

“Terima kasih, Arc.”

Dengan itu, pipi Ariane memerah, dan dia menundukkan kepalanya.

Aku bisa saja menatap ekspresinya yang malu selamanya, tetapi setelah beberapa saat aku melongo, mata emasnya kembali ke pandanganku, menatap tajam.

Aku berdeham. “Haruskah aku membelikan kami makan malam? Dan mungkin beberapa ransum untuk besok, juga. ”

“Kyiii!”

Ponta memotong menguap pendek dan merespons dengan antusias. Embusan angin magis mengirimnya terbang dari jendela untuk mendarat di wajahku. Ia bergegas untuk hinggap di atas helm saya.

Ketika aku melangkah keluar ke kota, diwarnai oranye oleh matahari yang terbenam, aku bertanya-tanya bagaimana Ponta bisa memahami percakapan kami.

Kami meninggalkan Selst hal pertama keesokan paginya, langsung menuju hutan yang menghadap gerbang selatan.

Rute yang paling sering dilalui berlari di sepanjang tepi hutan. Namun, kami berbaris langsung ke hutan, berjalan menuju pegunungan Telnassos ke barat daya.

Tanpa kompas, hampir tidak mungkin bagi saya untuk menemukan arah yang benar. Tetapi Ariane, yang sesuai dengan asuhan elfnya, tampaknya tidak memiliki masalah.

Ada kabut cahaya yang menggantung di udara di sini juga, tapi itu tidak seperti kabut penghalang sihir yang kita hadapi di Kanada, jadi aku bisa menggunakan Langkah Dimensi. Namun, hutan semakin padat semakin jauh dalam perjalanan kami, membuatnya sulit untuk menggunakan sihir teleportasi untuk efek penuhnya.

Saya perhatikan sehari sebelumnya bahwa hutan di sisi Sungai Librout ini sangat berbeda dari yang ada di Kanada. Dibandingkan dengan kayu keras kuno dan besar yang membentuk alam elf, pepohonan jauh lebih seperti yang biasa kulihat di tempat lain di dunia.

Setiap kali kami sampai pada celah yang cukup besar, saya menggunakan Langkah Dimensi untuk mempercepat kemajuan kami.

Sekitar tengah hari, kami menemukan tempat terbuka kecil dan duduk untuk makan makanan yang saya beli sehari sebelumnya.

Makan siang kami terdiri dari kentang kering dan daging asap asin, bersama dengan beberapa kacang kenari dan apel kering. Secara total, harganya sedikit lebih dari tiga koin perak, meskipun apel itu sendiri satu koin perak. Saya masih memiliki lebih dari seribu koin emas di dompet kulit saya, jadi saya tidak terlalu khawatir tentang uang. Bahkan, saya benar-benar tidak menggunakannya di luar penginapan dan makanan. Menghabiskan sedikit ekstra untuk buah-buahan sepadan dengan hanya untuk melihat ekspresi Ponta ketika menatap penuh harap pada apel kering, ekornya bergoyang-goyang penuh semangat.

“Kau begitu jahat!”

Aku bermain-main memegang sepotong apel di luar jangkauan rubah ketika Ariane memarahiku. Saya menepuk kepala Ponta sebelum memberikannya objek keinginannya.

Saya memanggil Api untuk memanggang kentang kering saya. Namun, nyalanya terlalu kuat, dan akhirnya saya mengubahnya menjadi gumpalan hangus.

“Kau sangat canggung, Arc.”

Ariane memanggil sihir rohnya, memanggang kentangnya dengan sempurna.

Aku mengunyah kekacauan hangusku, yang baru terkesan dengan teman-temanku — dan yang baru malu pada kurangnya kemampuanku untuk mengendalikan sihirku. Saya perlu lebih banyak berlatih.

Setelah kami selesai makan siang, Ariane sekali lagi memimpin jalan ke hutan.

Ponta telah meninggalkan tempat biasanya untuk tidur di pangkuan Ariane. Saya cemburu karena banyak alasan.

Saya tidak tahu seberapa jauh ke dalam hutan kami bepergian pada saat ini, tetapi panggilan burung dan tangisan hewan telah mati, hanya menyisakan angin berdesir melalui pepohonan.

Ariane juga sepertinya memperhatikan ada sesuatu yang salah. Dia meletakkan tasnya dan melilitkan Ponta di lehernya. Ponta memberi tanda protes, ekspresi kebingungan di wajahnya.

Aku membuka tasku dan menjatuhkannya di kakiku, menggambar Pedang Guntur Suci Caladbolg dan mengangkat Perisai Suci Teutate.

Sesuatu mengalir deras melalui semak belukar menuju kami, tampaknya dari segala arah.

Tanpa sepatah kata pun, Ariane dan aku berdiri saling membelakangi, menutupi titik buta satu sama lain.

Aku melihat sekilas gerakan di depan sekawanan serigala putih besar yang merobek semak-semak ke arah kami. Setiap serigala memiliki panjang sekitar dua meter, dan mereka semua memamerkan taring mereka yang besar dan ganas, dengan rahang yang membentak.

Aku mengayunkan pedangku secara horizontal melalui dua penyerang yang melompat, hanya untuk memotong dengan bersih di udara ketika serigala menghilang dalam awan kabut.

Saya berteriak kaget. “Apa apaan?”

Serigala lain melompat ke arahku. Itu menutup dengan cepat, membuat pedangku tidak berguna, jadi aku meninju kepalanya. Saya tidak punya waktu untuk menaruh banyak kekuatan di belakang pukulan itu, tetapi serigala itu masih melolong ketika terjatuh ke belakang.

“Graoooowl!”

enu𝓂𝒶.id

Bahkan sebelum saya mendapatkan posisi saya, saya diserang lagi, kali ini di sisi saya yang lain. Dua serigala melemparkan tubuh mereka ke perisai saya.

Aku mengayunkan perisaiku, tetapi seperti serigala pertama, keduanya berubah menjadi kabut. Aku merasakan serigala menggigit keras pedangku, berputar dengan liar seolah-olah akan merenggut seluruh lenganku. Tidak ada rasa sakit, terima kasih kepada Belenus Holy Armor saya, tetapi fakta bahwa itu bisa membuat saya mudah sekali masih cukup meresahkan.

Aku mengangkat lenganku, dan serigala bersamanya, dan menggunakan kekuatan sentrifugal untuk melemparkannya ke udara, mengacungkan pedangku ke atas. Sayangnya, saya telah melemparkannya sedikit terlalu keras, dan saya hanya mampu mencetak pukulan sekilas di kaki depannya, menghasilkan percikan darah yang ringan.

Aku membuat jarak antara diriku dan gerombolan itu, lalu fokus pada ujung pedangku dan memanggil Api, mengirimkan gelombang api ke arah serigala-serigala yang nyata dan hantu ketika mereka mempersiapkan diri untuk serangan lain. Mantra itu memanggang segala yang ada di jalurnya dan menaikkan suhu udara sekitar beberapa derajat.

Saya mencoba menggunakan Langkah Dimensi untuk mengapit serigala, tetapi mereka bergerak terlalu cepat bagi saya untuk menemukan ruang kosong untuk diteleportasi. Saya tidak bisa memilih waktu yang lebih buruk untuk menemukan keterbatasan teleportasi saya.

Aku melirik ke belakang untuk menemukan Ariane dengan mudah menangani ranselnya sendiri — baik nyata maupun hantu. Dia membuat sebagian besar sihir rohnya, menjaga bagian depannya jelas dengan api dan dengan mudah melukai serigala mana pun yang cukup dekat untuk menyerang. Dia menikam salah satu serigala di matanya dan memotong tendon di kakinya, mencegahnya bergerak. Serigala lainnya semuanya sama-sama terluka, bulu putih mereka berbintik-bintik darah.

Saya benar-benar terkesan dengan kecakapan bertarungnya, yang dibangun selama bertahun-tahun sebagai prajurit. Bahkan dengan semua kekuatanku, aku hanya bisa berdiri di atas tanah dengan kekuatan kasar sendirian. Dalam pertempuran melawan banyak lawan, kekuranganku terlalu jelas.

Aku mungkin bisa menghilangkan semuanya jika aku menggunakan mantra area-of-effect, tapi aku belum menguji sihir semacam itu di dunia ini. Bukan saja aku bisa secara tidak sengaja merugikan Ariane, tapi menggunakan serangan seperti itu dengan sembrono juga bisa menyebabkan kerusakan signifikan pada hutan. Aku sudah khawatir tentang api yang aku gunakan untuk menahan serigala, tapi untungnya, sejauh ini tidak ada yang terbakar.

Pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan …

Pikiranku berpacu mencari cara untuk meraih kemenangan ketika tiba-tiba mataku tertuju pada salah satu serigala, jauh di dalam bungkusan. Serigala ini tidak bergabung dalam pertempuran. Itu tergantung di belakang, perhatiannya pada saya. Sampai sekarang, aku mengabaikan yang ini, terganggu oleh semua serigala yang berlari ke arahku.

Pemimpin gerombolan itu mengeluarkan geraman rendah saat menyaksikan pertempuran berlangsung. Area di sekitarnya jelas, memberi saya tempat yang sempurna untuk fokus. Saya hanya akan mendapat satu kesempatan untuk menjatuhkannya dan mengakhiri pertempuran ini.

Aku melihat ke balik gerombolan serigala yang tertahan oleh Fire-ku, fokus pada tempat di sebelah kanan pemimpin. Lalu saya melemparkan Langkah Dimensi.

Begitu aku menghilang, gerombolan serigala membeku. Pada saat yang sama, aku muncul di sebelah pemimpin gerombolan, membawa pedangku ke bawah.

Entah bagaimana, pemimpin itu merasakan gerakan pedangku dan melesat kembali ke gerombolan. Menolak untuk membiarkannya pergi, saya menggunakan Langkah Dimensi lagi untuk mengejar.

Karena itu melayang ke udara untuk menghindari seranganku sebelumnya, aku memperkirakan seberapa jauh jaraknya dan kemudian berpindah ke tempat di mana ia akan mendarat. Serigala melihatku dan mencoba keluar dari jalan, tetapi semuanya sia-sia. Pedangku mengiris dengan mudah melalui tenggorokannya. Itu menderu melolong saat menabrak tanah.

Geyser darah menghujani, menodai tanah merah. Saya dengan cepat berteleportasi kembali ke tempat saya di samping Ariane.

Aku mengangkat pedangku melawan serigala, tetapi mereka tidak lagi menyerang. Mereka telah melihat kekuatan misteriusku, dan mereka memilih untuk berbalik dan berlari.

“Arc, aku butuh setidaknya satu lagi!”

“Roger!”

Saya melemparkan perisai saya ke samping dan memanggil kemampuan Tembakan Batu saya, mengirimkan batu meluncur dari tangan kiri saya ke jalan serigala yang melarikan diri. Batu-batu itu meledak seperti granat begitu menabrak tanah, membumbui pohon-pohon dan bumi dengan pecahan batu dan mengirimkan kotoran ke udara. Melalui hiruk pikuknya, aku melihat seekor serigala yang telah tertimpa serangan dan jatuh.

“Langkah Dimensi!”

Aku berteleportasi di depan serigala yang terluka dan membelah kaki belakangnya.

Serigala mengeluarkan lolongan darah yang menggumpal dan berguling-guling di tanah. Aku menusukkan pedangku ke tenggorokannya, tapi aku pasti telah menabrak tulang belakang. Ada suara gertakan yang mengerikan, dan aku merasakan pedangku menangkap sesaat sebelum terengah-engah serigala cepat berhenti.

Jadi aku bisa mengamankan tangkapan ketiga Ariane hari itu.

Tetap saja, saya harus banyak belajar dari pertempuran ini.

Saya tahu saya harus serius dengan pelatihan saya. Saya terlalu langsung dalam gaya bertarung saya — saya cenderung bingung dan mengabaikan semua keterampilan yang saya miliki. Aku tertawa ketika aku ingat kucing robot biru tertentu dan semua gadget yang sangat berguna yang dimilikinya.

Saya teringat kembali pada sesi latihan brutal yang saya alami bersama Glenys. Mungkin saya akan meminta Ariane untuk membantu saya mengerjakan ilmu pedang saya.

Peri gelap mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan berlari ke arahku, memeriksa serigala tak bernyawa di kakiku.

“Terima kasih, Arc! Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa kita bisa mengalahkan tiga serigala berhantu! Ini akan menjadi hadiah yang luar biasa bagi saudara perempuan saya. ”

Saya terpikat oleh senyumnya yang cemerlang, jauh lebih terang dari apa pun yang saya lihat di wajahnya sejauh ini. Dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung oleh kurangnya respons saya. Aku memecahkan keheningan dengan batuk, berusaha membalikkan pembicaraan.

“Jadi … ini adalah serigala berhantu yang sering kudengar?” Ekor mereka tentu saja bersinar, saya kira, tetapi tidak sebanyak yang saya harapkan … ”

enu𝓂𝒶.id

Aku menatap serigala yang sudah mati, tetapi ekornya hanya mengeluarkan secercah samar.

Ariane mengelusnya, memeriksa kualitas bulunya ketika dia berbicara. “Itu karena ada sangat sedikit energi mana di hutan ini. Jika Anda membawanya kembali ke Kanada, itu akan memancarkan cahaya biru yang indah. ”

Ponta, yang masih melingkari leher Ariane dan jauh lebih tenang sekarang setelah pertarungan usai, mengguncang tubuhnya, membusungkan bulunya.

“Aku benar-benar minta maaf untuk menanyakan ini padamu, tetapi bisakah kamu menggunakan Transport Gate untuk membawa kami kembali ke Lalatoya dengan sangat cepat? Saya ingin memulai pekerjaan ini. ”

Saya melihat sekeliling kami. “Tidak apa-apa, tapi … jika aku menggunakan Transport Gate untuk kembali ke Lalatoya, kita harus memulai perjalanan kita ke Houvan lagi dari Selst. Yaitu, kecuali ada semacam lokasi yang unik dan mudah diingat di dekat sini. ”

Transport Gate, mantra teleportasi jarak jauh saya, hanya akan memungkinkan saya untuk berteleportasi ke tempat yang telah saya komit ke memori. Di sini, di hutan, dikelilingi oleh pepohonan yang tak ada habisnya, tidak ada cara bagiku untuk menentukan lokasi.

“Hmm, baiklah. Mungkin kamu bisa mencari tempat terdekat yang bisa kamu teleportasi sementara aku menyiapkan tubuh serigala? ”

“Rencana yang bagus. Saya akan mulai mencari. ”

Setelah mengambil perisaiku dan membersihkan jubahku, aku mulai mencari.

Melihat saya mulai pergi, Ponta terjun dari pundak Ariane dan terbang ke helm saya. Rupanya, kami pergi bersama.

Jika ada semacam daratan atau bangunan terkenal, saya bisa menggunakannya untuk kembali ke sini dari Lalatoya menggunakan Transport Gate. Namun, jika saya hanya dengan sembarangan pergi ke hutan untuk mencari landmark seperti itu, saya mungkin tidak akan pernah menemukan jalan kembali ke Ariane. Saya perlu memilih arah dan kepala dalam garis lurus.

Saya meluncurkan diri saya ke depan menggunakan Langkah Dimensi, mencari sesuatu yang unik. Tapi di mana pun saya melihat, hanya ada pohon, rumput, tanah, dan batu. Tampaknya tidak ada yang mengesankan.

Dari waktu ke waktu, saya menemukan semak belukar bernoda darah atau jejak dari serigala berhantu. Mereka pasti melarikan diri dengan cara ini. Mengingat mundurnya mereka dengan tergesa-gesa, sepertinya tidak mungkin aku menabrak mereka dengan langkahku saat ini, tetapi aku masih melanjutkan dengan hati-hati.

Aku melirik sepetak kecil langit yang bisa kulihat di antara cabang-cabang dan dedaunan. Awan abu-abu yang tebal menyelimuti hutan dalam kegelapan. Aku melihat ke belakangku, tetapi Ariane sudah lama menghilang ke dalam bayang-bayang hutan yang dalam.

Membayangkan betapa mudahnya bagi saya untuk tersesat, saya mematahkan beberapa cabang dari pohon terdekat dan mendorongnya ke tanah secara berkala sehingga saya dapat menemukan jalan kembali.

Ponta melihat beberapa beri dari tempatnya di atas kepalaku dan berteriak. Karena kami jelas tidak kelaparan sampai mati, dan aku tidak ingin tersesat di hutan mengejar buah, aku memutuskan untuk mengabaikan tangisannya.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, menghibur Ponta, aku tiba-tiba mendengar suara seperti seseorang berbicara. Saya berhenti untuk mendengarkan.

Di tengah pepohonan yang bergoyang tertiup angin dan tangisan binatang di kejauhan, aku samar-samar bisa mendengar orang-orang sibuk.

Suara itu sedikit keluar dari lintasan set saya. Jika berubah arah sekarang, saya harus meninggalkan penanda lain di belakang. Saya merobek beberapa cabang lagi dari pohon terdekat dan menikamnya ke tanah dalam lingkaran.

Itu seharusnya cukup bagus.

Aku memastikan Ponta aman di kepalaku dan mulai berjalan ke arah suara-suara itu.

Ketika saya bergerak melewati hutan, saya dengan jauh mengulurkan harapan bahwa saya mungkin menuju ke semacam bangunan yang unik.

Suara-suara itu semakin keras, tetapi segera menjadi jelas bahwa saya tidak hanya mendengar semacam percakapan yang riuh — ada perkelahian yang sedang berlangsung.

Dari depan, angin membawa suara kemarahan, kesedihan, dan ketakutan. Aku menangkap aroma darah, bercampur dengan bau sesuatu yang membakar. Saya punya firasat buruk tentang ini.

Aku membungkus Ponta di leherku, mengambil beberapa napas dalam-dalam, dan berjalan menuju bentrokan pertempuran di depan.

***

Hutan terbuka ke jalan sempit, berbatasan di sebelah kiri oleh tanggul kecil. Sebuah dinding pohon menjulang di bagian atas, akarnya memadatkan bumi. Semak-semak tebal tumbuh di luar itu, membuatnya tidak mungkin untuk melihat lebih jauh.

Sebuah kereta hitam besar, ditarik oleh tim empat kuda, berjalan di sepanjang jalan hutan. Gerbong itu dihiasi dengan desain yang elegan, menampilkan keterampilan nyata dari pengrajin yang membuatnya. Pemiliknya tentu saja kaya raya. Ksatria yang menunggang kuda dan prajurit lain mengepung kereta itu — kekuatan lebih dari lima puluh orang yang dikhususkan untuk perlindungannya. Setiap orang berjalan dengan peralatannya dipegang erat-erat, terlatih dan waspada.

enu𝓂𝒶.id

Di tengah prosesi ini duduk seorang pria mengenakan baju zirah yang mengesankan, mengendarai di atas kuda yang megah. Pria muda itu dengan rapi menyisir rambut cokelat dan menjaga rahang persegi sejajar dengan tanah, kepalanya pada poros konstan saat dia mengamati sekelilingnya. Nama pria itu adalah Rendol du Frivtran — putra Adipati Frivtran, salah satu dari tujuh adipati Kerajaan Rhoden. Dia didakwa memastikan keamanan isi kereta.

Bahkan banyak prajurit ini akan terlalu sedikit untuk melindungi anggota bangsawan. Namun, semakin banyak laki-laki yang mereka bawa, semakin lambat langkahnya, jadi mereka telah mengambil minimum untuk kepentingan kecepatan.

Misi prosesi adalah untuk mendapatkan penumpang kereta ke Grand Duchy of Limbult secepat mungkin tanpa membiarkan siapa pun mengetahuinya. Inilah sebabnya mereka memutuskan untuk menghindari kota-kota besar, dan mengambil rute alternatif sebagai gantinya. Mereka harus waspada terhadap monster dan bandit yang tersesat dengan cara ini, tetapi tidak mungkin bahwa siapa pun yang mereka temui akan dapat memotong lima puluh orang terbaik mereka.

Namun, Rendol tidak membiarkan penjagaannya turun sedetik pun. Tentu saja, itu tidak berarti dia bisa memperlambat langkah mereka juga. Mereka sudah bepergian selama satu setengah hari.

Seorang wanita muda memandang keluar dari jendela kereta, menangkap sekilas langit kelabu di atas melalui celah di pepohonan. Yuriarna, putri kedua dari Kerajaan Rhoden, menghela nafas. Pada usia enam belas tahun, dia sudah memberikan penampilan bangsawan yang bermartabat, terlepas dari kulit mudanya. Dia menyapukan jari-jarinya ke rambut pirang mudanya, mengkhianati kecemasannya. Di sebelahnya, pelayannya menawarinya beberapa permen manis.

“Miss Yuriarna, mungkin makan sedikit sesuatu mungkin bisa membantu menenangkanmu. Apakah Anda khawatir tentang kunjungan ini ke Limbult? ”

Wanita yang duduk di samping Yuriarna adalah pelayan wanita, Ferna, yang telah bersama bangsawan muda yang cemas sejak dia masih kecil. Yuriarna menggelengkan kepalanya dan memalingkan mukanya, kekhawatiran terukir di wajahnya.

“Semakin dekat kita, semakin erat hatiku tumbuh. Aku tahu tidak mungkin mereka bisa mengejar kita dengan kecepatan ini, tapi tetap saja … ”

Yuriarna praktis berbicara sendiri pada saat ini. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela. Langit tampak seperti akan mulai menangis, seolah-olah kekacauan yang dia rasakan di dalam telah mencapai awan sendiri. Dia menutup matanya.

Pada saat itu, teriakan kengerian dan kemarahan mulai bergema dari garis depan prosesi.

“Kami diserang!”

Rendol naik di samping gerbong dan mulai mengeluarkan perintah, mendesak pasukannya untuk melakukan serangan. Seluruh kekuatan melonjak ke depan sebagai satu, membentuk garis pertahanan yang terlatih baik untuk melindungi gerbong.

Setelah memeriksa anak buahnya, Rendol mengalihkan pandangannya ke garis depan, memelototi musuh di luar. Jelas, seseorang telah diberi tahu. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan penyergapan. Mereka meninggalkan ibukota secara rahasia dan mempertahankan kecepatan tinggi sepanjang perjalanan.

Ini sangat membuat Rendol frustrasi, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.

Jelas bahwa ini bukan bandit belaka, meskipun dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah mereka berafiliasi dengan pangeran pertama atau kedua. Beberapa penyihir dilepaskan dengan serangan Fire Beretta di garis depannya.

Beberapa bandit akan memiliki keajaiban seperti itu.

“Mereka punya penyihir! Semua ksatria dengan tameng mitos, sembunyikan serangan sihir! ”

Atas perintah Rendol, sekelompok ksatria menarik perisai mereka dan bergegas ke depan sementara para pemanah tergantung dan melemparkan panah ke arah musuh. Ketika orang-orang Rendol melonjak ke depan, sebuah voli panah melintas di atas kepala mereka, menumbangkan para penjaga yang melindungi bagian belakang.

Para prajurit tampak ketakutan pada serangan kedua ini, tetapi Rendol memerintahkan mereka untuk tetap tenang. Untungnya, mereka berada di tengah-tengah hutan, yang memaksa musuh untuk menembak dalam garis lurus, membatasi jangkauan mereka ke barisan belakang.

Hampir seratus orang berbaju bandit muncul di bagian belakang kolom, meskipun cara mereka bergerak menunjukkan bahwa mereka semua memiliki pelatihan militer.

“Aku ingin tiga puluh orang melindungi bagian belakang! Jangan biarkan bandit mendekat. Sisanya, tetap dekat dengan kereta dan membersihkan jalan di depan! Kita harus melindungi gerbong dengan segala cara! ”

Kekuatan itu terbelah dua, bergerak seperti yang diperintahkan.

Mempertimbangkan seberapa besar jumlah mereka, Rendol memutuskan untuk mengirim pasukan minimal di depan untuk mengeluarkan para penyihir dan fokus untuk membawa kereta pergi. Tetapi karena suatu alasan, kekuatan yang dia kirim untuk melindungi bagian belakang bergerak jauh lebih lambat dari biasanya, menciptakan celah di garis.

enu𝓂𝒶.id

Gelombang frustrasi dan kecemasan menghanyutkan Rendol.

Pria yang memimpin penyergapan belakang tersenyum jahat ketika dia melihat para prajurit terbelah. “Tembak voli lain ke barisan mereka!”

Sekelompok pemanah yang mengenakan pakaian bandit nocked, menggambar, dan melepaskan panah mereka. Panah terbang ke arah para ksatria dan tentara yang melindungi bagian belakang gerbong. Meskipun mereka mencetak beberapa pukulan sekilas, mereka gagal menyebabkan cedera kritis. Namun, para penjaga yang diserang oleh panah terasa lebih lambat sekarang, dan mengalami kesulitan mempertahankan postur pertahanan.

“Hancurkan pertahanan mereka dan bunuh sang putri!”

Bandit-bandit palsu menanggapi perintahnya secara serempak, meluncurkan serangan penuh terhadap para pria yang berusaha mempertahankan barisan. Serangan di jalan hutan sempit itu intens.

Orang-orang yang lesu ditabrak pertama, satu demi satu — akhir yang tidak pantas bagi prajurit elit yang telah dipilih sendiri untuk menjaga sang putri.

“Tuan Kaecks, para penjaga tidak bergerak seperti seharusnya. Apa yang terjadi?”

Seorang pria pendek berjubah imamat berbicara kepada komandan yang berpakaian bandit itu. Namun, dia hampir tidak memberi kesan orang suci, ketika dia dengan gembira menyaksikan para penjaga jatuh.

“Ini adalah wahyu yang hebat, Boran.”

Pria berambut hitam yang menyamar sebagai bandit, yang disebut Boran sebagai Kaecks, mengenakan seringai menyeramkan di wajahnya yang tajam dan tidak dicukur, memberinya penampilan seperti bajingan sungguhan. Namun, baju besi kulit yang melindungi tubuhnya, dan pedang yang tergantung di pinggangnya, menjelaskan bahwa bukan itu masalahnya. Kaecks Coraio du Brutios — putra Adipati Brutios, salah satu dari tujuh adipati Rhoden — memerintahkan penggerebekan ini atas perintah ayahnya. Duke Brutios adalah salah satu pendukung pangeran pertama.

Kaecks menyerahkan panah kepada Boran. Boran menerimanya, meskipun itu tidak berbeda dari panah lain yang dilihatnya.

“Mata panah telah dicelupkan ke dalam racun yang sangat langka yang hanya dapat ditemukan di dalam basilisk raksasa. Bukannya hanya membunuh target mereka dengan segera, panah-panah ini melumpuhkan mereka. ”

Pastor itu nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya. “Ooh! Kamu sudah siap, aku mengerti! ”

“Kami kebetulan bertemu basilisk baru-baru ini, jadi kami hanya punya waktu untuk menyiapkan persediaan terbatas. Namun, satu-satunya pelanggaran kecil dalam pertahanan mereka adalah yang kita butuhkan. ”

Kedua pria itu mengalihkan perhatian mereka kembali ke pertempuran, di mana para prajurit yang menjaga kereta jatuh secara massal . Mereka menyaksikan pria yang memimpin pertahanan mendesak anak buahnya untuk menerobos para penyihir.

Rendol berdiri di samping kereta, mengeluarkan perintah kepada para pembela di bawah komandonya. Dia mengutuk ketika anak buahnya ke belakang jatuh satu demi satu, suasana hatinya semakin gelap. Dia tidak pernah membayangkan ksatria dan tentaranya bisa dikalahkan dengan mudah.

Para ksatria menyerap serangan dari penyihir musuh dengan perisai mitril mereka, mencoba untuk mengambil ofensif. Tiba-tiba, para penyihir mundur. Di tempat mereka, lima puluh musuh muncul untuk menyerang tentara yang terlalu luas.

Rendol tahu itu hanya masalah waktu sampai penjaga belakang jatuh. Dia kehabisan pilihan. “Semua ksatria, siapkan Bola Peledakmu!”

Atas perintah Rendol, para ksatria menyarungkan pedang mereka, masing-masing menarik satu bola dari kantong kulit di punggung mereka sambil terus memegang perisai mereka terhadap serangan sihir.

Mata prajurit serang melebar. Orang-orang di depan saling berebut saat mereka berusaha melarikan diri, sementara mereka yang di belakang memegang teguh, tidak bisa melihat apa yang terjadi. Para pria berdesakan bersama di jalan sempit.

“Pindahkan, idiot! Keluar dari jalan !!! ”

Rendol memanfaatkan keuntungan sementara ini saat para penyerang turun ke kekacauan. “Dan … lempar !!!”

“Pukul mereka sampai hancur berkeping-keping!”

Atas perintah Rendol, para ksatria menggumamkan mantra secara serempak, lalu melemparkan bola ajaib ke musuh.

Bola-bola melengkung di udara, mendarat di tengah formasi musuh, di mana mereka meledak saat tumbukan. Ledakan besar yang menderu membuat para prajurit terdekat pergi. Orang-orang yang tersisa mematahkan barisan dan berlari, meninggalkan para penyihir tak berdaya. Rendol melihat pembukaannya.

“Dorong serangan itu dan bawa kereta itu! Semua pria, untukku !!! ”Rendol menjentikkan tali kekang, menyerbu ke medan.

Para ksatria membelokkan rentetan baru penyihir dari Fire Beretta dan Rock Shot dengan perisai mitos mereka dan mendorong ke garis musuh. Mereka yang menunggang kuda memotong pejuang yang tersisa, merobek lubang yang dalam di formasi.

Api Beretta yang tersesat menghantam kuda Rendol, mengirimnya ke tanah. Para ksatrianya jatuh tanpa alasan dari kuda mereka sendiri ketika mereka berusaha mati-matian untuk tidak menginjak-injak komandan mereka. Para prajurit musuh yang selamat dari serangan ledakan bergegas masuk untuk menebas tenggorokan dan perut para ksatria yang diturunkan, membunuh mereka di tempat mereka berdiri.

Rendol berhasil bangkit, hanya untuk menemukan bahwa kakinya patah dan tidak akan menopang berat badannya.

Seorang pria dengan tombak pendek dan senyum mengerikan menikamnya di samping.

“Gwaaaaargh!”

Darah tumpah dari mulut Rendol ketika dia berteriak kesakitan, tangannya terbang ke luka. Kelopak matanya berkibar, penglihatannya semakin keruh saat dia mati-matian mencari kereta yang dia bersumpah untuk lindungi. Hal terakhir yang dilihatnya adalah seorang pria bertubuh besar berpakaian bandit berdiri di depan gerbong, menyentak pintu hingga terbuka.

Pria itu mencengkeram pedang bermandikan darah di satu tangan ketika dia membuka pintu dengan tangan yang lain. Seorang pelayan wanita muda keluar dengan belati di tangannya, mengincar jantungnya. Pria itu menangkap pisau di lengan kirinya, di mana ia mengubur dirinya dalam-dalam. Marah, dia meninju wajah pelayan wanita itu dengan sekuat tenaga.

“Dara bodoh!”

Ferna terlempar kembali ke kereta, di mana dia merosot, tidak bergerak.

Pria itu menarik belati dari lengannya dan melemparkannya ke samping, menusukkan pedangnya sendiri ke dada Ferna.

“Guwaugh!”

Matanya berguling, darahnya menodai jok. Pria itu menendang tubuhnya yang lemas keluar dari kereta.

“Tidaaaak! Fernaaaaaa! ”

Teman masa kecil Yuriarna baru saja dibunuh di depannya, membasahi gaunnya yang rumit di gore. Dia meluncurkan dirinya pada pria itu.

Dia tersenyum ketika dia memblokir pintu ke kereta. Kemudian dia mengambil pedangnya, masih meneteskan darah Ferna, dan menancapkannya ke dada sang putri.

Kebingungan melintas di wajah Yuriarna. Dia melihat ke bawah, dan matanya melebar ketika dia melihat pedang itu mencuat keluar. Ekspresinya menjadi sedih, air mata membasahi pipinya, teriakan tanpa suara di bibirnya. Dia batuk darah merah terang, merosot ke dinding kereta saat kehidupan mengering dari tubuhnya, mata cokelatnya tidak lagi melihat.

Pria itu menarik pedang dari dadanya, menyeka bersih di gaunnya, dan mengembalikannya ke sarungnya. Kemudian dia meraih dan dengan hati-hati membuka kalung yang dikenakannya. Dia membawa hadiahnya saat keluar dari kereta.

Daerah itu dipenuhi dengan mayat-mayat penjaga putri, yang terus jatuh, satu per satu.

Dari belakang, tempat dia menyaksikan pertempuran berlangsung, Kaecks memberi perintah untuk membunuh para penyintas. “Tunjukkan pada mereka apa yang bisa dilakukan bandit! Barang berharga yang kami temukan akan ditambahkan ke hadiah Anda! ”

Para prajurit, masih dalam penyamaran mereka, bersorak atas pengumuman ini. Mereka menjelajahi penjaga yang jatuh untuk mendapatkan senjata dan barang berharga lainnya.

“Sama-sama bergabung dengan mereka, Boran.” Kaecks berbicara kepada pendeta itu, terlalu menyadari tatapan iri yang dimiliki pria pendek itu ketika dia memandang ke luar ke medan perang.

“Y-yah, jika kamu bersikeras …”

Senyum muncul di wajah Boran ketika dia dengan gembira bergegas mencari rampasannya sendiri. Kaecks memelototi punggungnya, ngeri melihat betapa kasarnya pria berbusana ini.

“Tuan Kaecks, kenang-kenangan dari Putri Yuriarna.”

Terlepas dari ukuran tubuhnya yang besar, pria yang baru saja mengambil nyawa sang putri telah mendekati Kaecks dengan diam-diam, hanya membuat kehadirannya diketahui ketika dia berbicara. Dia memegang kalung sang putri di tangannya yang terulur.

Kaecks mengambilnya, senyum sinting menghiasi bibirnya. “Sudah selesai dilakukan dengan baik. Sangat disayangkan apa yang terjadi pada Yang Mulia. Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan mereka membawa Burst Spheres bersama mereka. Kami mengambil banyak korban. ”

Kalung itu berisi permata besar yang terbungkus bunga emas, dan selanjutnya dihiasi oleh banyak permata kecil. Itu adalah salah satu dari banyak hadiah dari almarhum ratu untuk kedua putrinya. Setelah dengan hati-hati membungkus hadiah itu dengan kain sutra dan memasukkannya ke dalam sakunya, Kaecks mengeluarkan perintah agar tentaranya mundur.

Saat itu, salah satu pria yang mencari-cari barang rampasan mengeluarkan tangisan mengental.

“Gyaaaaugh!”

Kaecks berputar ke arah teriakan itu. Serigala-serigala putih terjun dari pohon-pohon yang berjejer di jalan, satu demi satu, mencabik-cabik para lelaki di dekatnya. Tapi ini bukan hanya binatang buas yang mencari makan.

Mereka keluar untuk membunuh.

Serigala-serigala itu berlari dari satu orang ke orang lain, memamerkan taring mereka dan menggigit tanpa pandang bulu.

Serigala-serigala itu bergerak dengan gesit meskipun ukurannya sangat besar. Rahang mereka yang kuat dan gigi yang tajam membuat pekerjaan cepat dari tentara yang teralihkan perhatiannya.

Para penyihir adalah yang pertama mencoba dan melawan. Mereka mulai melantunkan mantra, tetapi serigala-serigala itu sepertinya memahami hal ini dan mengerumuni para penyihir dalam satu bungkusan besar, membunuh mereka sebelum mereka dapat memanggil mantra apa pun.

Orang-orang yang bersenjatakan pedang juga berusaha untuk bertahan, tetapi setiap kali mereka mencetak serangan langsung ke salah satu serigala, itu hanya lenyap dalam kepulan asap, mengalihkan perhatian mereka cukup lama sehingga serigala lain dapat menjatuhkan mereka dari belakang.

Para pemburu Putri Yuriarna kini menjadi buruan. Kaecks menyaksikan dengan kesal ketika adegan brutal terbuka di depannya. Pria besar di sampingnya menaruh nama pada iblis-iblis neraka. “Serigala berhantu …”

Ini membuat Kaecks tersadar. “Mundur penuh! Semua pria, bentuk kembali! Pasukan pasokan, lepaskan perisai! Bakar semuanya sampai habis! Biarkan kuda-kuda itu pergi. Mereka akan mengalihkan perhatian para serigala! ”

Para prajurit tidak perlu diberitahu dua kali. Pasukan pasokan mengambil peralatan mereka dari kuda-kuda, memberikan masing-masing tamparan cepat untuk membuatnya berjalan sebelum membongkar perisai besar mereka. Karena kecepatan telah menjadi prioritas utama untuk misi ini, hanya ada begitu banyak perisai yang bisa digunakan. Beberapa tentara harus berkerumun di belakang masing-masing.

“Kembali! Retreeaat! ”

Kaecks mengeluarkan perintah terakhir, mengabaikan orang-orang yang tersesat yang tidak berhasil kembali ke garis mereka.

“Sial, berapa banyak dari mereka di sana?”

Tampaknya ada setidaknya lima belas serigala berhantu meneror anak buahnya, meskipun jelas tidak semuanya nyata.

Kaecks menatap tajam ke pemandangan di depannya. “Aku menduga setiap serigala berhantu dapat membuat dua atau tiga penampakan. Harus ada setidaknya lima dari mereka di luar sana. ”

Para lelaki perlahan-lahan mundur, bersyukur bisa melarikan diri dari dewa kematian ini dengan hidup mereka. Ketika jumlah pria yang berkumpul di belakang dinding perisai bertambah, kelegaan menyelimuti kelompok itu, meskipun itu tidak mendekati tingkat kegembiraan yang mereka tunjukkan beberapa saat yang lalu ketika menjarah.

Untungnya, serigala yang berhantu itu hanya tampak tertarik pada tentara yang mengelilingi kereta. Mereka tidak memperhatikan orang-orang yang melarikan diri.

Setelah bebas dari hutan dan tidak terlihat oleh serigala, para prajurit bersorak. Kaecks merasakan ketegangan mencair dari pundaknya.

Namun, ketika ia mengamati orang-orangnya yang tersisa, gelombang kesedihan yang hebat menghantam tubuhnya. Lebih dari setengah dari tentaranya telah hilang dalam serangan dan serangan serigala berikutnya.

***

Awan menggantung berat dan gelap di langit saat aku berjalan melewati hutan yang menindas menuju suara pertempuran.

Mereka mereda sebelum saya mencapai sumbernya, namun, diganti dengan bau darah yang semakin akut. Segera, gerakan saya sendiri melalui pepohonan adalah suara paling keras di sekitar saya.

Saya melangkah melalui barisan semak-semak dan menemukan jalan panjang yang melintasi hutan. Saya berdiri di atas tanggul setinggi tiga meter yang sejajar dengan jalan setapak. Daerah langsung dipenuhi dengan tubuh, aroma darah hangat yang berat di udara.

Saya bisa tahu dari kawah dan tanda hangus di mana-mana bahwa ini adalah pertempuran yang intens.

Di tengah-tengah gunung mayat, saya menemukan lima serigala putih besar menggerogoti sesuatu yang dulunya adalah manusia, tulang-belulang itu membuat suara gertakan yang mengerikan. Ini tampak seperti serigala berhantu yang telah menjauh dari kita sebelumnya. Salah satu dari mereka terluka ketika Ariane mendaratkan pukulan sekilas.

Serigala-serigala itu mendongak dari pesta berdaging mereka, mendeteksi kehadiranku saat aku melangkah keluar dari semak-semak. Mereka memandang saya dengan curiga dan mulai mundur.

“Grrrowl!”

Aku membentangkan jubah hitamku dan melemparkan kedua tanganku ke udara, berteriak ke surga ketika aku membalas tatapan mereka. Serigala benar-benar melompat kaget sebelum berbalik dan menghilang ke semak-semak di ujung jalan.

Usaha saya untuk membuat mereka tunduk adalah lebih baik daripada yang saya kira, meskipun itu juga membuat Ponta setengah mati. Makhluk malang itu mulai dari bertengger di leher saya, di mana ia telah melengkung seperti syal bulu.

Dengan lembut aku menepuk-nepuk bulu Ponta ke bawah saat mengeluarkan sedikit kekhawatiran. Saya memindai lingkungan saya.

Sebuah kereta hitam besar duduk di tengah-tengah semua pembantaian. Ksatria yang mengenakan baju besi yang megah terbaring mati di sekitarnya, seolah-olah mereka telah memberikan nyawa mereka untuk membela siapa pun yang ada di dalamnya — mungkin seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Dari empat kuda gerbong, dua telah terbunuh. Dua yang tersisa dibiarkan meringkuk dan mengais-ngais tanah dalam ketakutan, tidak dapat melepaskan diri dari sabuk tebal yang menahan mereka di tempatnya.

Ada sejumlah besar bandit yang berbaring di sekitar juga, meskipun tidak satupun dari mereka yang bernafas. Selain meringkik ketakutan dari kuda, seluruh area diliputi keheningan yang menakutkan.

Aku khawatir sesaat bahwa Ariane dan aku secara tidak sengaja menyebabkan situasi ini dengan membiarkan serigala yang berhantu pergi, tetapi semakin aku melihatnya, semakin banyak yang sepertinya tidak mungkin.

Aku melompat dari tanggul ke jalan setapak tiga meter di bawah dan berjalan menuju kereta, berhati-hati untuk tidak menginjak salah satu mayat. Para ksatria dan prajurit lapis baja semuanya terbunuh oleh pedang dan panah, tanpa bekas gigitan serigala di antara mereka. Beberapa mayat telah hangus oleh semacam serangan magis, meskipun mayoritas terlihat terbunuh dengan senjata konvensional.

Menyatukan semua ini, sepertinya para penjaga sudah terbunuh di tangan para bandit pada saat serigala muncul. Meskipun saya menemukan bukti beberapa bandit yang terbunuh oleh para penjaga, mayoritas dari mereka tampaknya telah dibunuh oleh serigala — lengan terkoyak di bahu, perut dikunyah terbuka, dan lebih buruk.

Di antara mereka, saya menemukan mayat seorang lelaki berjubah pendeta — seorang lelaki suci, tampaknya, meskipun tidak ada yang tersisa di kepalanya. Betapa mengerikan cara untuk mati.

Saya meletakkan tangan saya bersama dalam doa singkat untuk pria ini yang telah menyerahkan seluruh hidupnya kepada Tuhan, hanya untuk merampasnya dengan nasib kejam. Lalu aku memunggungi gunung mayat dan berjalan menuju kereta.

Pintunya terbuka lebar. Di bawahnya tergeletak tubuh seorang wanita muda dengan pakaian pelayan, wajahnya terkubur dalam lumpur. Di dalam kereta yang ternoda darah aku menemukan mayat wanita muda lain, yang satu ini mengenakan gaun mewah. Rambut pirang panjang wanita kedua itu menempel di wajahnya dengan darah kering. Luka pedang baru menganga di dadanya.

Dia pasti orang yang dilindungi penjaga.

Darahnya masih hangat, dagingnya masih agak merah muda. Air mata menempel di matanya yang setengah terbuka. Dia baru saja meninggal baru-baru ini. Aku menutup kelopak matanya, dan dia tampak seperti sedang tidur.

Ponta menjerit serius. “Kyiii ….”

Aku membelai kepala rubah tanpa sadar sementara aku membaca semua mantra yang tersedia untukku.

Tidak ada gunanya mencoba pemulihan sihir pada seseorang yang sudah mati. Namun, kelas Uskup dan Imam saya memiliki mantra kebangkitan. Ini cukup umum di video game, tetapi di sini di dunia nyata, saya bertanya-tanya apakah mereka benar-benar akan berpengaruh.

Kelas Uskup tingkat menengah memiliki mantra Reanimation, yang akan membawa seseorang kembali dengan sepersepuluh dari kesehatan mereka. Pada kenyataannya, hidup kembali dengan sepersepuluh dari kesehatan Anda mungkin hanya akan mengembalikan Anda ke ambang kematian. Anda mungkin saja mati lagi dalam penderitaan.

Kelas Priest tingkat atas memiliki akses ke mantra Rejuvenation, yang akan membawa seseorang hidup kembali dengan kesehatan penuh, meskipun aku tidak yakin bagaimana itu akan bermain di dunia nyata.

Tetap saja, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa terlalu dini bagi wanita muda ini untuk mati, jadi aku memutuskan untuk mencobanya. Saya mengulurkan tangan dan memegangi gadis yang terpuruk itu.

“Peremajaan!”

Tubuhnya mulai bercahaya, cahaya keemasan kekuning-kuningan melintas di atasnya saat luka di dadanya mulai menutup. Rasanya seperti saya menonton video yang diputar terbalik. Ketika cahaya menghilang, semua luka-luka gadis itu hilang.

Dalam permainan, seperti yang aku katakan, mantranya akan memulihkan semua kesehatanmu … tapi aku tidak yakin apa artinya semua darah gadis itu telah hilang. Lantai kereta masih basah kuyup, dan gaunnya bernoda merah tua.

Saya meletakkan tangan saya di leher wanita muda itu. Aku bisa merasakan denyut nadi, meskipun dia masih cukup pucat dan tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Namun, dia bernapas, jadi aku membaringkannya di bangku di gerbong dan melangkah keluar.

Aku menopang tubuh pelayan perempuan itu dan, setelah menyeka tanah, melemparkan mantra Rejuvenation sekali lagi.

Tubuhnya diselimuti cahaya emas kekuningan yang sama, dan luka-lukanya mulai sembuh. Dia juga mulai bernapas lagi, meskipun seperti gadis di kereta, dia tetap tidak sadar.

Jadi … mantra kebangkitan bekerja di sini, meskipun efeknya jauh dari langsung seperti yang ada di permainan. Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah berdoa agar para wanita yang dihidupkan kembali ini tidak kembali sebagai monster, seperti dalam novel Stephen King tertentu.

Membawa mereka hidup kembali adalah satu hal, tapi aku tidak bisa membiarkan mereka di sini untuk dibunuh lagi oleh monster … atau lebih buruk. Saya tidak mendayung mereka kembali ke Sungai Styx tanpa bayaran.

Saya memutuskan untuk menghidupkan kembali para penjaga saat saya melakukannya. Berhati-hati untuk menghindari para bandit, saya memberikan Rejuvenation pada semua prajurit di dekatnya. Namun, saya segera menemukan bahwa ada batasan untuk mantra kebangkitan.

Pertama-tama, mantranya sama sekali tidak berpengaruh pada orang-orang yang terlalu terluka parah. Itu bahkan tidak diaktifkan pada jiwa-jiwa miskin yang telah dibakar sampai mati, atau pria tanpa kepala.

Saya meletakkan tangan saya kembali dalam simpati untuk pastor yang sudah meninggal itu.

Ada juga beberapa kasus di mana tentara dihidupkan kembali hanya untuk mati lagi. Ini sering benar bagi mereka yang menderita kehilangan darah yang signifikan, meskipun alasan untuk yang lain kurang jelas. Seorang pria dengan panah di dadanya kembali hidup cukup lama untuk mengambil napas pendek sebelum meninggal lagi.

Sepertinya ada batas kekuatan mantra, tapi aku tidak tahu apa itu.

Setelah mencoba untuk menghidupkan kembali semua penjaga, saya meletakkan tangan saya di pinggul saya dan mengamati hasil kerja saya. Saya bisa membawa kembali sekitar tiga puluh dari mereka. Itu bukan angka yang paling mengesankan, tetapi saya berharap itu akan cukup untuk melihat kereta aman keluar dari hutan.

Semua pengeluaran ajaib itu telah membuatku kelelahan — perasaan yang langka bagiku. Saya pasti sudah berlebihan dengan mantra kebangkitan.

Saya hampir tidak dalam bahaya menggunakan semua sihir saya, bahkan dengan mantra seperti Peremajaan, tetapi tidak ada angka untuk melacak seperti dalam permainan, saya hanya bisa mengandalkan bagaimana perasaan tubuh saya.

Bahkan jika aku kehabisan sihir untuk sementara waktu, Twilight Cloak-ku akan menyelesaikan masalah itu — dengan asumsi itu memiliki kemampuan yang sama di sini seperti yang ada dalam permainan.

Twilight Cloak akan mengisi ulang sihirku seiring waktu. Dan jika saya tinggal di satu tempat untuk sementara waktu, kecepatan pengisian akan meningkat. Jadi, secara teori, semua keajaiban yang baru saja saya keluarkan perlahan kembali ke saya.

Namun, sepertinya tidak bijaksana bagi seorang kesatria berbaju besi besar seperti diriku untuk hanya berdiri memandangi ke angkasa di tengah-tengah medan perang yang berlumuran darah.

Saya menggunakan Dimensional Step untuk berteleportasi kembali ke tanggul dan duduk di semak-semak agar saya bisa mengawasi orang-orang yang saya bawa kembali ke kehidupan, kalau-kalau terjadi sesuatu yang buruk.

Saya mematahkan beberapa cabang dari pohon terdekat untuk digunakan sebagai penutup helm saya, karena baju besi perak tidak benar-benar berbaur dengan hutan. Kesenjangan di antara dedaunan memberi saya pandangan yang baik tentang jalan di bawah. Sekarang tinggal menunggu untuk memastikan mereka keluar dari sini, oke.

***

Rasanya hampir seperti tubuhnya melayang dari kedalaman laut yang suram. Sensasi membanjir kembali ke anggota tubuhnya, dan tiba-tiba ia dipukul oleh bau busuk dan kekencangan di kulitnya saat kelopak matanya terbang. Seolah-olah dia menghirup udara segar pertama setelah dikubur dalam lumpur. Setelah batuk berat, dia mengamati sekelilingnya.

Dia kembali ke gerbongnya, bagian dalamnya berlumuran darah.

Putri Yuriarna berusaha dengan panik untuk memahami ingatannya yang membingungkan, meskipun pikirannya masih terlalu berkabut untuk mencapai kesimpulan. Dia menggelengkan kepalanya dan menatap tubuhnya.

Gaunnya basah oleh darah, lubang robek di dada.

Kenangan ditusuk melintas di benaknya, dan dia secara naluriah mengangkat tangannya ke depan hatinya. Namun, meskipun gaun itu robek, kulit di bawahnya tidak terluka. Dia tidak dapat menemukan cedera.

“Ferna …”

Dia memanggil temannya yang sudah lama secara naluriah saat dia melihat sekeliling kabin.

Ingatan Yuriarna kembali sekaligus. Dia ingat Ferna ditusuk dan ditendang keluar dari kereta. Dengan panik, Yuriarna bergegas menuju pintu.

Ferna berbaring telentang di tanah, ekspresi damai di wajahnya. Pakaiannya juga terbuka di bagian dada. Yuriarna tersandung keluar dari kereta, jantungnya berdetak kencang saat dia memeriksa lukanya. Tetapi kulit di bawah kain robek dari gaun pelayannya itu tanpa cacat — tidak terlihat goresan.

Relief menyapu Yuriarna ketika dia menyaksikan dada montok Ferna naik dan turun diam-diam. Air mata mengalir di pipinya, menetes ke tanah.

Dia masih tidak tahu apa yang telah terjadi, atau bahkan apa yang sedang terjadi sekarang, tetapi dia lega mengetahui bahwa Ferna aman.

Yuriarna mendongak. Di tengah-tengah kawah dan bumi yang hangus tergeletak puing-puing hangus orang-orang yang telah berjuang begitu keras untuk melindunginya, berbaur dengan mayat para penyerang. Itu tampak seperti adegan langsung dari neraka. Dia tidak tahan melihat semua pembantaian itu, jadi dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Ferna.

Kelopak pelayan itu berkibar terbuka.

“Ferna, kamu masih hidup!”

Ferna berbalik ke arah suara tersendat sang putri. “Nona Yuriarna, a-apa yang terjadi?”

Kabut di kepalanya perlahan mulai cerah. Dia duduk dan melihat sekeliling.

Daerah sekitarnya hanyalah kehancuran. Ketika ingatan akan penyergapan brutal itu kembali, Ferna mengalihkan perhatiannya ke Yuriarna dan memeriksa sang putri dengan cermat.

“Apakah kamu baik-baik saja, Putri? Apakah kamu terluka? ”

Yuriarna menutup mulutnya untuk menyembunyikan tawa lembutnya atas perubahan tiba-tiba dalam sikap pelayannya. “Saya baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Ferna? ”

Ferna dengan panik memeriksa dirinya sendiri untuk luka-luka ketika ingatan ditusuk kembali. Dia menatap sang putri dengan bingung. “Bagaimana aku masih hidup?”

Yuriarna tidak punya jawaban untuk itu. Dia juga ingat dengan jelas telah mati. Alis matanya yang terawat tampak berkerut. “Aku tidak tahu. Saya baru saja bangun sendiri. ”

Sebuah suara yang akrab memotong pembicaraan mereka. “Putri! Nona Ferna! Kamu aman! ”

Suara itu milik Rendol, pria yang ditugasi melindungi sang putri dalam perjalanannya ke Kadipaten Agung. Dia berlari ke kereta dengan kaki goyah. Begitu dia mencapai Yuriarna, dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Aku senang kau selamat! Izinkan saya mengungkapkan penyesalan terdalam saya karena gagal dalam tugas saya untuk— ”

Yuriarna memotong permintaan maafnya dengan jentikan tangannya. Dia berdiri perlahan, rambutnya yang pirang dan pirang tumpah di punggungnya, dan berbalik menghadapnya. “Sekarang bukan waktunya untuk itu, Sir Rendol.”

Rendol mengangkat kepalanya untuk menatap sang putri.

“Kami diserang oleh pasukan yang jauh lebih besar dari apa pun yang kami perkirakan. Tidak ada yang bisa Anda lakukan. Sungguh tindakan ayah surgawi bahwa kita masih hidup. Kita bisa khawatir tentang apa yang terjadi kemudian. Saat ini, kita harus mengambil tindakan. ”

Tampilan tekad di wajah sang putri sangat menginspirasi. Rendol menghapus air mata dari matanya.

“Terserah Anda!” Dia menundukkan kepalanya lagi ke sang putri lagi.

“Kami sedikit kurang dari setengah jalan ke perbatasan Limbult. Masih ada kemungkinan nyata bahwa lebih banyak bandit di luar sana, jadi kita perlu menyesuaikan langkah kita. Kami akan melanjutkan sesuai rencana semula, melewati Houvan dan Tiocera. Ferna, tolong bantu di mana Anda bisa. ”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Dengan rencana mereka ditegaskan kembali, ketiganya berdiri dan mengamati sekeliling mereka.

Prajurit lain mulai berdiri dari antara mayat-mayat yang berserakan di medan perang. Melihat pergerakan tubuh yang tiba-tiba ini, Rendol meraih pedangnya. Yuriarna dan Ferna merunduk di belakangnya. Itu tidak biasa di tempat-tempat dengan konsentrasi besar mana bagi mayat untuk kembali sebagai monster mayat hidup dan menyerang yang hidup.

Namun, Rendol belum pernah mendengar tentang mayat yang berumur kurang dari satu hari, yang membalikkan mayat hidup, dan jelas bukan di tempat-tempat yang diperdagangkan dengan baik, di mana saja yang seperti ini. Ini biasanya hanya terjadi di daerah magis yang tidak berpenghuni.

“Rendol, tunggu!” Panggil Yuriarna.

Tiba-tiba Rendol menyadari bahwa orang-orang yang berdiri di depannya adalah pasukannya sendiri. Dia hampir tidak bisa mempercayai matanya sendiri. Beberapa prajurit, beberapa di antaranya yang secara pribadi dia lihat tertebang di medan perang, sekarang berdiri dengan grogi, seolah-olah mereka baru saja bangun dari tidur siang.

Yuriarna dan Ferna juga menatap tatapan tidak percaya di wajah mereka.

“Komandan Rendol … kau baik-baik saja ?!” Salah satu prajurit Rendol — seorang lelaki yang meninggal tepat di depannya — berlari maju. “Bagaimana kamu bisa keluar hidup-hidup, ya bajingan?”

Pria itu jauh dari mayat hidup, dan ia tampaknya memiliki semua kemampuan mentalnya. Rendol memandangnya beberapa kali, hanya untuk memastikan matanya tidak bohong. Armor prajurit itu berlumuran darah, tetapi kalau tidak, dia sepertinya tidak terluka, jika sedikit pucat.

Sayangnya, tidak semua anak buahnya selamat. Sisa-sisa hangus dari beberapa tentara masih tergeletak di tanah sementara yang lain, tidak terbakar, tetap tidak bergerak, seolah-olah tertidur lelap, bahkan ketika rekan-rekan mereka berusaha membangunkan mereka.

Pria di depannya terus menepuk-nepuk tubuhnya sendiri, seolah memastikan dia benar-benar hidup. “Aku bersumpah aku sudah mati. Apa yang terjadi disini?”

Lebih banyak tentara mulai berdiri, suara mereka menyatu dalam hiruk-pikuk tawa dan air mata ketika mereka menyadari bahwa mereka masih hidup.

Ini bukan keajaiban.

“Tuan Rendol …”

Suara Yuriarna membawa Rendol kembali ke masalah yang dihadapi. Dia berbalik menghadap sang putri. Tidak ada kata yang dipertukarkan — sorot matanya berbicara banyak. Rendol berbalik ke arah anak buahnya.

“Perhatian! Putri Yuriarna akan memberikan pidato! ”

Dia melangkah di sampingnya dan mengambil lutut, menundukkan kepalanya untuk menghormati. Para lelaki mengikuti contoh Rendol dan mengambil posisi yang sama.

“Meskipun kita mungkin menderita kekalahan telak di tangan musuh kita, tampaknya kita telah selamat dari ayah surgawi kita. Namun, beberapa saudara lelaki kita yang bersenjata, dipanggil untuk melayani kekuatan yang lebih tinggi. ”

Dari lima puluh lelaki asli yang ditugasi melindungi sang putri, hanya tiga puluh yang tersisa untuk mendengar kata-katanya. Hampir dua puluh orang terbunuh dalam pertempuran. Beberapa pria menangis terbuka mendengar kata-katanya, pundak mereka bergetar.

“Namun, surga telah menjelaskan bahwa mereka ingin kita melanjutkan perjalanan kita! Kita tidak boleh memikirkan apa yang telah terjadi. Sebaliknya, marilah kita memusatkan energi kita pada jalan yang ada di depan dan memanfaatkan berkat yang kita semua dapatkan. Kami tak terbendung! Maju ke Limbult! ”

Para prajurit bersorak nyaring.

“Hoorah!”

Rendol berdiri dan mulai memberikan perintah kepada anak buahnya.

“Singkirkan kuda-kuda itu dan lacak kuda-kuda yang melarikan diri! Paling tidak, cukup aman untuk kereta. Bekali diri Anda dengan senjata apa pun yang Anda bisa! ”

Para pria melompat untuk menjalankan perintah pemimpin mereka.

***

Kekuatan sekitar tiga puluh orang — tampaknya prosesi untuk sang putri — dengan cepat mengumpulkan perlengkapan mereka dan membawa kereta ke timur. Saya terus mengawasi mereka sampai ada bintik-bintik kecil di kejauhan.

Ketika mereka benar-benar tidak terlihat, saya membentangkan cabang yang telah saya gunakan untuk berlindung dan menjulurkan kepala. Dari atas helmku, Ponta mendengkur pelan. Rubah cottontail rupanya memutuskan untuk tidur siang. Aku bergerak perlahan, berhati-hati agar tidak mengganggu tidurnya.

Untuk sementara, saya khawatir tentang apa yang akan terjadi pada semua orang yang telah saya hidupkan kembali, jadi saya cukup lega melihat mereka pergi.

Saya menduga bahwa wanita muda itu semacam bangsawan, tetapi saya tidak tahu dia berasal dari keluarga kerajaan … atau bahwa dia akan menafsirkan mantra sederhana saya sebagai tindakan dewa yang ajaib. Namun, setelah memikirkannya sejenak, kemampuan untuk membawa orang mati mengingatkan saya pada batu merah tertentu yang dicari sepasang saudara alkemis di sebuah anime yang saya tonton.

Sejauh yang saya tahu, tidak ada efek samping negatif — seperti pria yang berubah menjadi mayat hidup, atau menjadi gila.

Saya masih tidak yakin apa yang mencegah saya membawa semua orang kembali. Seluruh pengalaman telah meninggalkan saya kesan bahwa saya harus menghindari penggunaan mantra terlalu sering. Dalam permainan, orang-orang hanya bersyukur karena dihidupkan kembali. Tetapi di sini, saya menghadapi risiko yang sangat nyata terlihat sebagai semacam ulama … atau lebih buruk, seorang dewa. Bagaimana jika seseorang memasukkannya ke kepala mereka untuk membentuk agama di sekitar saya? Bagaimana jika saya memulai perang suci?

Membawa kembali putri sesekali seorang petani atau putra bangsawan kecil yang terbunuh dalam suatu kecelakaan semuanya baik-baik saja, tetapi seorang putri yang telah terbunuh … itu adalah hal yang sama sekali berbeda.

Tanpa ragu, ini akan menjadi hari untuk buku-buku sejarah.

Di sisi lain, keluarga kerajaan sering memiliki banyak putri. Mungkin buku-buku sejarah hanya akan menutupi insiden itu. Lagipula itulah harapan saya.

Kemudian lagi, tidak ada yang benar-benar menyaksikan apa yang telah saya lakukan. Di masa depan, saya hanya perlu memastikan bahwa saya hanya menggunakan sihir kebangkitan ketika benar-benar diperlukan.

Panitia di benak saya mencapai kesimpulan. Melindungi diri saya telah menang atas yang lain, suara-suara yang berbeda pendapat. Mayoritas besar telah memilih mendukung maju seolah-olah tidak ada yang berubah.

“Kami hanya akan berpura-pura itu tidak pernah terjadi.”

Aku membalikkan badan dengan hati-hati, agar tidak mengganggu Ponta, dan kembali ke jalan aku datang. Sudah berapa lama sejak saya meninggalkan Ariane?

Mengikuti penanda yang saya tempatkan, saya menggunakan Langkah Dimensi untuk bergerak melalui hutan dengan langkah cepat. Segera, saya melihat tiga serigala dengan kaki belakang mereka diikat bersama-sama tergantung dari cabang pohon.

Duduk di pangkal pohon adalah peri gelap berwarna amethyst dengan ekspresi sangat marah di wajahnya.

Dia duduk dengan lutut dipegang erat-erat di dadanya. Senyum muncul di wajahnya untuk saat yang paling singkat ketika dia melihat saya, meskipun cemberut itu dengan cepat kembali.

“Yah, kamu pasti mengambil waktu kamu! Seberapa jauh Anda pergi, sih? ”

Aku menggumamkan alasan pertama yang muncul di benakku ketika aku melangkah melewati semak-semak dan mendekatinya. “Maafkan saya. Saya tersesat.”

“Yah, darahnya benar-benar habis dari serigala. Mari kita kembali ke Lalatoya. ”

“Ah, itu benar … Aku sedang mencari tengara, bukan?” Aku membanting tinjuku ke telapak tanganku yang terbuka ketika tiba-tiba aku ingat alasan aku pergi.

“Tunggu, maksudmu kau hanya berkeliaran di hutan selama ini?” Ariane tampak seperti tidak percaya dengan telinganya sendiri.

Saya hampir tidak bisa membantah kritiknya. Dia benar marah.

“Maafkan saya. Saya menjadi terpaku untuk kembali dan benar-benar lupa tentang tujuan saya. Mari kita menuju ke arah itu dan melihat apakah kita dapat menemukan sesuatu. ”Aku menunjuk ke arah Pegunungan Anetto, nyaris tidak terlihat melalui celah di pepohonan.

Saya menyerahkan Ponta yang sedang tidur ke Ariane dan, sebelum dia bisa protes, menggunakan Langkah Dimensi untuk berteleportasi ke hutan sekali lagi. Saya berharap bahwa wajah rubah yang tertidur akan memiliki efek menenangkan pada Ariane ketika saya mencari tengara teleportasi.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saya menemukan diri saya di sebuah tempat terbuka kecil. Sebuah batu besar menjorok keluar dari rumput di tengahnya. Di sampingnya, sebatang pohon besar tumbuh, dahan-dahannya praktis memeluk batu itu. Ini sepertinya tengara yang cukup baik.

Pohon itu berdiri tinggi, seolah-olah itu menguasai seluruh pembukaan, menjauhkan semua pohon atau cabang lain yang berani menyerbu ruangnya.

Jika pohon semacam itu ditemukan di Jepang, tanpa diragukan lagi akan dikelilingi oleh tali dan jimat dekoratif dan diperlakukan sebagai tempat suci.

“Yah, aku pikir ini akan berhasil.”

Saya berkomitmen tempat untuk memori. Itu tentu pemandangan yang mengesankan, jadi tidak terlalu sulit untuk menghafal setiap detail. Saya mulai kembali.

Langit di atas, atau sedikit yang bisa saya lihat melalui tutupan pohon lebat, tertutup awan gelap. Hujan deras mulai turun. Aku memandangi langit yang menangis dan bertanya-tanya apakah kita perlu menunda perjalanan setelah kembali ke Lalatoya. Itu semua tergantung cuaca.

Saya bergegas kembali ke Ariane dan Ponta menggunakan Langkah Dimensi.

Ketika aku muncul dari semak-semak, wajah Ariane terkubur dalam perut Ponta yang lembut dan tidak jelas, menggosok-gosok wajahnya ke sana ke mari.

“Aww, Ponta! Perutmu sangat lembut! ”

“Kyuu kyuu!”

Ariane berbicara dengan suara imut yang tidak biasa saat dia menggosok wajahnya bolak-balik. Ponta menangis kegirangan saat berputar, mungkin geli karena ciumannya.

Saya menyaksikan dalam diam sampai Ariane akhirnya memperhatikan saya.

“Oh, uh, Arc! Nah, kali ini Anda cukup cepat. Apakah Anda, eh, menemukan tengara? ”

Pipi kecubungnya memiliki rona merah muda yang bisa kulihat bahkan dari kejauhan. Dia tergagap saat berbicara, jelas malu. Saya senang melihat sekilas sisi lembutnya, tetapi saya berusaha untuk tetap tenang.

“Ya, ada lokasi yang bagus tidak terlalu jauh dari sini. Bergantung pada cuaca, kita mungkin ingin menyebutnya sehari setelah kita membawa serigala yang berhantu kembali ke Lalatoya. ”

Ariane berdeham dan mengangguk tenang atas saran saya, kembali ke bentuk semula. Namun, pipinya masih memerah dengan warna merah muda lembut. “Kamu mungkin benar. Karena kamu bisa memindahkan kita, tidak perlu terburu-buru kembali ke hutan jika cuaca buruk. ”

Ariane menggunakan sihir rohnya untuk mengisi lubang dangkal yang ia gali untuk mengumpulkan darah dari serigala yang menggantung di atasnya. Saya membantunya menghilangkan serigala dari cabang dan meluruskannya di tanah.

Makhluk-makhluk itu sedikit lebih ringan sekarang setelah darah mereka terkuras. Saya terkesan bahwa Ariane mampu mengangkat mereka ke cabang sendirian … dan sebelum menguras mereka, pada saat itu.

Ponta menampar hidung serigala yang berhantu dengan cakar depannya, membuat beberapa pukulan bagus. Rupanya, rubah mendapat ledakan keberanian saat lawannya tidak lagi bergerak.

“Yah, pergilah ke Lalatoya. Aku akan memberimu pusar yang baik nanti, Ponta. ”

“Kyiii!”

Ariane menyikutku dengan keras di samping. Ketika saya berbalik, lengannya disilangkan dan dia melihat ke arah lain. Bahkan dari belakang, aku tahu dia sedang mengepalkan pipinya.

Yah, setidaknya Ponta senang dengan tawaranku. Rubah kembali ke tempatnya di atas helmku ketika aku memanggil mantraku.

“Gerbang Transportasi!”

Saya lebih berhati-hati kali ini, karena kami juga memiliki tiga serigala berhantu besar untuk dibawa bersama kami. Pilar cahaya yang muncul di kakiku tumbuh dari diameter biasanya tiga meter menjadi empat, untuk mengakomodasi muatan tambahan. Dunia menjadi hitam, dan saat berikutnya, kami keluar dari hutan dan berdiri di depan rumah pohon besar yang kami tinggalkan pagi sebelumnya. Kami berhasil kembali ke Lalatoya dengan selamat.

Aku menunduk dan, tentu saja, serigala yang berhantu telah berteleportasi dengan kami.

Rupanya, jika aku fokus sedikit lebih keras ketika memanggil Transport Gate, aku bisa membuat pilar yang lebih besar dan membawa serta banyak hal bersamaku. Itu bisa terbukti bermanfaat. Tentu saja, saya perlu berlatih lebih banyak untuk menyempurnakan teknik ini.

“Hujan turun cukup deras di sini.”

Ariane benar — yang berawal sebagai gerimis ringan di hutan sudah menjadi hujan lebat di Lalatoya. Jika aku tidak segera keluar dari hujan, armorku mungkin akan penuh dan mulai terdengar seperti gambang air.

“Arc, bisakah kamu menunggu di rumahku sebentar? Saya akan meminta bantuan untuk membawa dan menguliti serigala. ”

Dia tidak repot menunggu balasan sebelum lari ke desa.

Aku melihat lagi pada binatang buas yang berbaring di kakiku.

Ekor serigala bukan lagi putih pucat yang pernah kulihat di hutan. Mereka sekarang memancarkan warna putih-biru yang berbeda. Itu tampak agak mistis di sini di bawah langit yang tertutup awan. Kerudung yang terbuat dari ini benar-benar akan menjadi pemandangan untuk dilihat.

Ponta pasti sudah basah kuyup, karena aku bisa merasakannya mencoba mengguncang akumulasi air dari bulunya.

“Saya minta maaf. Ayo keluarkan kamu dari hujan. ”

Saya mengetuk pintu rumah pohon. Sebuah suara bertanya siapa itu dan, setelah saya menjawab, Glenys yang tampak bingung muncul.

“Oh, Arc. Anda pasti kembali lebih awal. ”

“Yah, Miss Ariane telah memperoleh hadiah untuk pernikahan saudara perempuannya, jadi kami datang untuk mengantarnya.”

Tatapan Glenys jatuh pada binatang buas yang berbaring di taman. “Serigala berhantu? Itu cukup mengesankan. Dan mereka bertiga, pada saat itu! ”Dia menatap hujan yang deras. “Silakan masuk. Saya menganggap Ariane pergi untuk membuat kesepakatan dengan para pemburu? ”

“Aku percaya begitu. Terima kasih atas kebaikan Anda.”

Aku melangkah melewati ambang pintu dan mengikuti Glenys ke lantai dua, tempat dia menuangkan secangkir teh panas untukku. Aku melepas helmku yang basah kuyup dan menyesap minumanku. Cairan itu berwarna cokelat muda dan rasanya seperti teh hitam lurus.

Ponta duduk di kursi di sebelahku dan menjilat bulunya yang basah kuyup, berusaha meluruskan mantelnya. Di sekitar cangkir teh ketiga, rubah tertidur.

“Yah, Ariane tentu saja meluangkan waktu. Mengapa kamu tidak tinggal di sini malam ini? Sekarang sedang hujan lebat. ”

Saya melihat keluar jendela ruang makan. Seperti yang dia katakan, hujan turun dengan deras, menggedor panel kaca. Meskipun baru sekitar jam empat, di luar sudah gelap gulita.

Mungkin perlu beberapa saat sebelum Ariane kembali, jadi kupikir ini adalah kesempatan yang bagus untuk memenuhi impian yang selama ini kusembunyikan selama ini.

“Miss Glenys, saya dengar Anda mandi di sini. Apakah mungkin bagi saya untuk menggunakannya? Saya akan sangat senang membayar biaya apa pun yang terkait dengan memanaskan air. ”

“Mandi? Tentu saja saya tidak keberatan! Tapi tolong jangan khawatir tentang membayar saya. Apakah Anda … perlu mandi? “Glenys dengan mudah menyetujui permintaan saya yang berapi-api, meskipun dia tampak sedikit bingung. “Yah, kurasa itu tidak masalah. Mengapa Anda tidak mencuci Ponta kecil saat Anda melakukannya? ”

“Tentu saja. Ponta bisa menggunakan scrubbing yang bagus. ”

Aku mengambil rubah capung yang tertidur dan mengikuti Glenys ke pemandian terpencil dari lantai pertama. Tempat itu berada di bawah bayang-bayang pohon besar, mengaburkannya dari pintu masuk gedung.

Air dikumpulkan dari sungai kecil dan dipanaskan menggunakan kompor yang tertanam di bak kayu besar. Namun, tungku itu sendiri tampak magis, mengandalkan batu untuk bahan bakar, yang membuatnya tampak agak modern. Glenys memberi tahu saya bahwa pemanas air magis yang sama ini juga umum di kalangan bangsawan manusia.

Setelah dia pergi, Ponta dan aku mandi panjang dan menyenangkan. Begitu tulang-tulang saya yang lelah telah memanas, saya kembali ke rumah. Tepat ketika kami duduk untuk minum teh dingin dan makan malam bersama Glenys, Ariane muncul di ruang makan.

Dia tampak kaget mendapati diriku mengenakan jubah elf tradisional dengan Ponta duduk di atas tengkorakku yang telanjang.

“Kamu pasti membuat dirimu di rumah.”

“Pemandian bekerja baik pada pikiran dan tubuh!”

Karena tidak memiliki kulit atau jaringan otot di tengkorak saya, saya tidak yakin wajah yang saya buat terlihat seperti senyum yang tepat, tetapi Ariane tampaknya mengambilnya.

“Itu terdengar baik.”

Lalu dia menggembungkan pipinya, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Aku mengunci pintu kamar mandi mulai sekarang, supaya kau tahu!”