Chapter 1:To the Village of Elves

Aku berjalan perlahan melewati hutan yang remang-remang, berhati-hati agar kakiku tidak tersangkut di jaring akar yang berliku dari pohon-pohon besar. Aku melihat sekilas langit timur melalui celah di dedaunan. Hari sudah mulai cerah, meskipun hanya beberapa sinar matahari menembus dedaunan lebat untuk mencapai lantai hutan. Kusut tiga kantong berisi koin di punggungku berbaur dengan suara lembut angin yang menggerakkan dedaunan. Saya berada di tengah-tengah provinsi Kanada yang luas, rumah para elf di dunia paralel tempat saya berada.

Setelah tertidur pada suatu malam di tengah sesi permainan, saya terbangun di sini sebagai karakter dalam-permainan saya. Aku berkeliaran tanpa tujuan untuk beberapa waktu sebelum entah bagaimana akhirnya membantu para elf.

Tetapi saya tidak memiliki satu ons penyesalan. Saya tahu orang Jepang mana pun akan melakukan hal yang sama jika mereka menyaksikan elf — atau spesies humanoid lainnya — dimakan, bahkan jika itu berarti mempersembahkan manusia sebagai gantinya. Itulah siapa kita … atau setidaknya aku berharap begitu.

Wanita jangkung yang memimpin jalan melalui hutan adalah elf gelap, anggota spesies yang relatif langka. Dia memiliki kulit yang halus, berwarna kecubung dan rambut seputih salju, meskipun telinganya tidak runcing seperti elf lainnya. Jubahnya yang dirancang dengan rumit dan korset kulit menutupi sosok yang menarik dan melengkung yang menarik perhatian pria.

Namanya adalah Ariane Glenys Maple, seorang prajurit dari wilayah Maple di kota utama di sini di provinsi hutan Kanada. Selain mematikan dengan pedang tipis yang tergantung di pinggangnya, dia juga terampil dalam sihir roh, seperti semua peri lainnya.

Dadanya memantul dan pinggul bergoyang dengan setiap langkah yang diambilnya, menarikku ke depan seperti Pied Piper of Hamelin. Dia tiba-tiba berhenti dan berbalik, menatapku dengan mata emasnya. Rupanya, dia memperhatikan di mana mata saya sendiri terfokus. Aku mengalihkan pandanganku, pura-pura tidak melihat.

Aku berada di dunia misterius ini dalam tubuh karakter yang aku mainkan di game sebelum tertidur di depan komputerku. Saya tertutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam setelan baju perak berkilau yang dihiasi ukiran rumit. Itu terlihat seperti jenis armor yang hanya bisa dipakai oleh para ksatria legenda. Di belakangku mengepung jubah yang gelap seperti malam itu sendiri, dan bagian dalamnya berkilau seperti bintang yang robek dari langit yang diterangi cahaya bulan. Di punggung saya, saya mengenakan perisai bundar yang besar dan berdekorasi rumit, dan pedang besar saya mengilhami semua orang yang melihatnya.

Namun yang paling penting dari semua itu, adalah bahwa di dalam ornamen yang glamor ini, tubuh saya adalah kerangka. Di dalam helmku nyala api berubah-ubah — jiwaku, jauh di dalam rongga tengkorak tempat mataku seharusnya berada.

Terlepas dari semua itu, Ariane masih bisa merasakan di mana perhatian saya terfokus. Kemampuan wanita untuk mendeteksi perilaku menyeramkan pria benar-benar menakjubkan.

Kereta pikiranku yang berkelok-kelok patah ketika dua wanita yang mengikuti di belakangku memanggil.

“Aku sudah menggunakan sedikit kekuatan sihirku. Sihir rohku hampir terkuras. Bisakah Anda meminjamkan senjata? ”

“Aku tiiiiiiiiiiii. Mari kita berhenti sebentar dan istirahat. ”

Kedua wanita itu mengenakan jubah abu-abu gelap dan hitam. Telinganya yang runcing dan khas mengintip dari rambut pirang hijau mereka, meskipun tidak seperti elf Ariane yang gelap, keduanya terlihat agak pucat.

Sena ramping, dengan rambut panjang dan tatapan tajam. Di sebelahnya adalah Uhna, yang memiliki rambut lebih pendek dan tampak lebih linglung daripada temannya.

Sampai beberapa jam yang lalu, dua wanita elf ini telah ditahan sebagai budak di perkebunan Diento. Karena pakaian yang mereka kenakan selama operasi penyelamatan kami sedikit di sisi minim, Ariane dan aku telah memberi mereka jubah kami.

Sementara kami melarikan diri, kami menumpuk gunungan koin yang kami temukan di kamar Marquis du Diento menjadi tiga tas besar, yang saya pegang sekarang. Karena tanganku penuh, para wanita dituduh melindungi pesta dari monster yang kami temui di hutan.

Ariane menoleh ke belakang. “Kami akan beristirahat dalam beberapa menit ketika kami mencapai tepi Lydel. Setelah itu, kami akan mengikuti sungai di hulu ke tujuan kami. ”

Ketika dia berbicara, kami tiba di jalan yang akan membawa kami ke air. Lydel itu sendiri cukup luas dan, berkat kurangnya pepohonan, daerah itu jauh lebih terang daripada tempat kami sebelumnya.

Sekarang, matahari bersinar terang di langit, menyinari pohon-pohon di sekitar kita dan memungkinkan lebih banyak cahaya untuk mengintip melalui dedaunan lebat. Aku menjatuhkan karung berisi koin besar dan duduk di atas batu besar. Membawa-bawa sejumlah besar emas benar-benar mulai memakan korban. Para wanita berkeliaran sebentar sebelum menemukan tempat yang sama di sepanjang bank untuk duduk dan beristirahat.

Sebenarnya, itu adalah tempat yang cukup santai. Aku mendengarkan suara gemericik sungai, berbaur dengan suara angin yang menggoyang dedaunan dan sesekali suara burung. Dari waktu ke waktu, saya mendengar teriakan beberapa binatang buas atau monster jauh di dalam hutan, tetapi itu tidak mengurangi suasana santai.

Ponta tampaknya setuju bahwa tempat ini aman dan turun dari kepalaku untuk minum dari sungai sebelum mencebur ke dalam air.

Ponta adalah makhluk sepanjang enam puluh sentimeter dengan wajah seperti rubah, meskipun ekornya yang berbulu halus dan hampir seperti dandelion memakan lebih dari setengah panjangnya. Selaput tipis membentang di antara kaki depan dan belakangnya, membuatnya tampak seperti tupai terbang besar Jepang. Kecuali perut putihnya, seluruh tubuhnya ditutupi bulu hijau muda.

Menurut para elf, Ponta adalah rubah cottontail, sejenis hewan langka yang dikenal sebagai makhluk roh. Mereka juga mengatakan bahwa makhluk roh pada umumnya tidak menyukai manusia, meskipun aku ragu, mengingat betapa mudahnya Ponta menghangatkan diriku begitu aku menawarkan makanan.

Sedikit lebih jauh ke atas sungai dari tempat Ponta bermain, beberapa capung besar — ​​sekitar selebar satu meter dan panjang dua meter — juga bermain-main, ekor mereka yang panjang terkulai ke dalam air. Capung-capung ini kadang-kadang akan mengeluarkan ekornya dari air untuk melemparkan ikan yang mereka tangkap ke udara agar mereka bisa memakannya.

Dalam game, dan dalam kehidupan nyata, bug ini lebih besar dari apa pun yang pernah saya lihat.

Ariane memperhatikan ke mana aku mencari. “Di luar musim kawin, capung-capung itu umumnya tidak akan menyerang … selama kamu tidak terlalu dekat.”

Hutan itu penuh dengan energi mana, yang menjelaskan berbagai macam monster yang kami temui dalam perjalanan kami sejauh ini. Tiga temanku dengan mudah mengurus setiap ancaman, meskipun ini telah menghabiskan banyak sihir Sena.

“Di sini, Sena, gunakan pedangku. Aku masih memiliki banyak kekuatan sihir yang tersisa. ”Ariane mengambil pedang dari pinggangnya dan menyerahkannya pada Sena.

Itu mengingatkan saya pada sesuatu, dan saya mulai menggali melalui salah satu karung besar koin. Di dalam, terkubur di antara uang itu, gagang pedang mencuat. Aku menemukan pedang di kastil Marquis du Diento ketika kami menyelinap masuk untuk menyelamatkan Sena dan Uhna. Kepala singa diukir di gagangnya, matanya sepasang permata merah. Itu adalah pisau terkenal yang dikenal sebagai Pedang Raja Singa. Saya benar-benar lupa bahwa saya memasukkannya ke dalam tas saya.

“Miss Ariane, kamu bisa menggunakan ini jika kamu mau.”

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Berbicara dengan suara ksatria terbaik yang bisa saya kumpulkan dari bermain peran waktu saya, saya menawarkan Pedang Raja Singa kepadanya. Dia menerimanya, menatap pedangnya dengan mata emasnya.

“Apakah kamu yakin? Ini pisau yang sangat luar biasa, tahu kan… ”

“Itu hanya mengumpulkan debu di perkebunan Diento. Selain itu, aku sudah memiliki pedangku sendiri. ”Aku bergerak ke arah pedang dua meter panjang yang tergantung di punggungku. Itu adalah senjata kelas mitos yang dikenal sebagai Pedang Guntur Suci Caladbolg.

Ekspresi terkejut melintas di wajahnya sejenak, meskipun dia mengambil pedang dari tanganku tanpa sepatah kata pun. Setelah memberikan beberapa ayunan, dia mengangguk pada dirinya sendiri dan mengembalikan pedang ke sarungnya.

“Terima kasih, Arc. Ini akan sangat membantu. “Bibirnya melengkung ke atas saat dia menggantung pedang dari pinggangnya.

“Yah, kita mungkin harus mulai membuat jalan kita ke hulu. Kamu pikir kamu bisa mengatasinya, Arc? ”

“Tentu saja. Saya punya tas, jadi ambil saya. Saya akan menggunakan sihir teleportasi saya untuk bepergian ke hulu. ”

Saya mengambil tiga karung besar dan mengangkatnya dari atas bahu saya. Ponta, menyadari bahwa kami akan pergi, berhenti bermain di tepi air dan memanggil hembusan angin menggunakan sihir roh, dengan mudah melayang ke tempat biasanya di atas helmku.

Setelah memastikan bahwa semua orang memegang tangan saya, saya melihat ke sungai yang berliku dan fokus pada titik di mana batu menjorok dari pantai yang berlawanan.

“Langkah Dimensi!”

Keterampilan tambahan dari kelas Mage, mantra ini memungkinkan saya untuk berteleportasi jarak pendek. Sesaat kemudian, lingkungan kami telah berubah, dan kami sekarang berdiri di atas batu besar yang saya lihat beberapa saat yang lalu. Tepi sungai tempat kami duduk berada cukup jauh di hilir dari tempat kami berdiri sekarang.

Uhna, peri berambut pendek, melirik dan bergumam pada dirinya sendiri. “Nah, itu sangat berguna! Kenapa kita tidak bisa melakukan perjalanan melalui hutan seperti ini? ”

“Mantra itu terbatas digunakan di daerah yang ramai.”

Meskipun mantranya sangat berguna untuk berteleportasi, itu dibatasi oleh seberapa jauh Anda bisa melihat. Di hutan yang tumbuh terlalu tinggi di mana Anda tidak memiliki pandangan yang baik tentang tanah, risikonya melebihi manfaatnya. Anda dapat dengan mudah berteleportasi ke rawa, atau bahkan dari sisi tebing.

“Huh, kurasa itu masuk akal.” Uhna mengangguk pelan. “Tetap saja, ini cukup berguna!”

Sena, di sisi lain, prihatin dengan semua keajaiban yang pasti aku keluarkan. “Itu harus mengambil banyak kekuatan untuk menggunakan mantra seperti itu.”

Karena kelas dasar Mage juga memberikan sihir tambahan, bagaimanapun, itu tidak banyak beban untuk terus menggunakan mantra. Jubah hitam yang tergantung di punggungku, Jubah Twilight, memiliki efek bonus memulihkan sihir secara berkala sambil dilengkapi, jadi aku tidak pernah benar-benar kehabisan daya.

Para wanita elf menatapku dengan penuh minat ketika aku terus memindahkan kami ke hulu.

Akhirnya, kami tiba di titik di mana sungai yang turun dari pegunungan Furyu ke utara terbelah menjadi dua. Aliran Lydel’s sister disebut Librout. Selain selebar sungai, juga tampak cukup dalam. Mempertimbangkan volume dan kecepatan air yang mengalir deras, sepertinya orang-orang biasanya menyeberang lebih jauh ke hulu.

Kami datang ke sini karena lokasi ini berfungsi sebagai pos penunjuk arah ke desa peri Lalatoya, dan juga karena di sinilah kami sepakat untuk bertemu yang lain.

Saya mendengar suara gemerisik dari dalam bayangan di sepanjang tepi Lydel. Beberapa saat kemudian, beberapa orang melangkah keluar dari pohon.

Seorang pria elf yang terbungkus jubah berwarna cokelat menjaga kepalanya pada poros konstan saat dia berjalan ke arah kami. Empat gadis elf berlari mengejarnya.

Ini Danka, peri yang menemani kami dalam misi kami ke rumah-rumah budak Diento, dan gadis-gadis yang kami selamatkan.

Gadis-gadis itu berlari lurus ke arahku, jadi aku berlutut untuk menemui mereka. Ponta melompat dari kepalaku dan duduk di pangkuannya di depanku, langsung menjadi pusat perhatian gadis-gadis elf ketika mereka mengeluarkan jeritan kegembiraan.

“Kyiiiiiii!”

Gadis-gadis melewati Ponta berkeliling, memeluk binatang itu secara bergantian ketika Ponta dengan ceria mengayunkan ekornya yang seperti kapas bolak-balik.

Ponta selalu mendapat semua perhatian.

“Kamu lebih cepat dari yang aku harapkan. Tunggu … Anda tidak benar-benar berpikir Anda membawa dia dengan kami, kan?”Suara Danka turun saat ia berbicara kepada Ariane, melirik ke tempat saya berlutut.

“Dia melakukan banyak hal untuk kita. Ada beberapa … yah, hal-hal … yang saya ingin dia diskusikan dengan sesepuh Lalatoya. ”

Danka menutup matanya sejenak sebelum menjawab. “Cobalah untuk menghindari masalah bagi lelaki tua itu.”

Ariane menundukkan kepalanya sedikit, rambut putihnya beriak tertiup angin. “Aku mengerti.” Dia mengalihkan perhatiannya ke arahku, menepuk pundakku dengan lembut. “Yah, kita tidak bisa hanya duduk di sini sepanjang hari. Arc, bisakah kamu membawa kami menyeberangi sungai? ”

Aku berdiri perlahan dan mengangguk.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Itu tidak jauh dari penyeberangan sungai, mengingat aku hanya menggunakan Dimensional Step untuk memindahkan kita ke pantai yang berlawanan. Meskipun saya harus melakukan tiga perjalanan untuk mengangkut semua orang, tidak butuh waktu lama.

Keempat gadis itu tergantung dari pundakku saat aku memindahkan mereka, yang mengarah ke sorakan kegembiraan yang penuh kegembiraan. Jika saya ingin mengalahkan kelucuan Ponta, saya harus memainkan sisi liar saya.

Setelah semua orang menyeberang dengan aman dan sehat, kami berjalan ke hutan di sisi lain.

Meskipun aku masih terhambat oleh tas jarahan besar, aku tidak perlu takut, karena semua elf dapat menggunakan sihir roh mereka, setidaknya sampai taraf tertentu.

Tidak seperti rute kami sebelumnya, di mana kami hanya mengikuti sungai, jalan kami sekarang membawa kami dalam perjalanan berliku melalui labirin pohon.

Mengingat kepekaan arah yang mengerikan untuk memulai, saya dengan cepat dan sepenuhnya berbalik, jadi saya hanya diam dan mengikuti elf di depan saya. Jika aku kehilangan pandangan, aku hampir pasti tidak akan pernah menemukan jalan kembali, tetapi sebagai pilihan terakhir, aku selalu bisa menggunakan mantra teleportasi jarak jauh Transport Gate untuk kembali ke kota.

Ponta, bagaimanapun, tampaknya tidak berbagi kekhawatiran saya. Rubah cottontail menyibukkan diri dengan menggunakan sihir rohnya untuk memanggil hembusan angin, terbang tinggi ke udara untuk mengemil buah-buahan dan kacang-kacangan yang tumbuh di pohon. Aku menepuk Ponta dengan lembut, menyebabkannya dengan riang merapatkan telinga ke kepalanya.

Saya terkejut bahwa pesta kami termasuk anak-anak kecil, tetapi saya mengira itulah yang dilakukan para elf. Bahkan mengambil istirahat kecil di sana-sini, kami bergerak melalui hutan dengan langkah yang agak cepat.

Kami mencapai tujuan kami tepat ketika langit berubah menjadi warna merah tua, bayang-bayang tumbuh panjang dan suram.

Hutan itu terbuka ke tanah terbuka yang berisi pemukiman, meskipun tidak tampak seperti pemukiman manusia yang pernah kulihat. Sebuah penghalang setinggi tiga puluh meter terbuat dari tumpukan kayu, hampir seperti dinding, mengelilingi pemukiman. Dinding melengkung lembut di sekitar pilar-pilar kayu yang terbuka, berdiri di berbagai titik di sepanjang kurva. Bagian atas dinding membungkuk ke luar dalam gelombang kayu, seperti penjaga tikus di saluran listrik. Lebih jauh dari pilar, tanaman hijau meningkat, memberi jalan ke lumut berduri yang kemungkinan dimaksudkan untuk menangkap siapa pun yang mencoba memanjat. Tembok besar itu memancarkan aura yang menindas dalam pengerjaan luar biasa dan eksterior tanpa cacat, membentang sejauh mata memandang ke arah mana pun.

Pintu masuk terdiri dari pintu pendek melengkung, cukup lebar untuk dua orang untuk berjalan berdampingan. Gerbang itu sendiri terbuat dari logam hitam mengkilap, dipegang teguh di depan pintu masuk.

Menara pengawal berdiri di atas gerbang, atapnya yang landai memberi mereka penampilan jamur besar yang tumbuh dari sisi pohon besar.

Gadis-gadis itu menjerit kegirangan begitu gerbang muncul dan mulai berlari ke sana. Sena dan Uhna sama-sama mendesah, terlihat bahagia — atau mungkin bahkan lega — terlihat di wajah mereka.

“Kami akhirnya pulang!”

“Nak, apakah aku lelah!”

Dua penjaga yang ditempatkan di salah satu menara pengawas memperhatikan kami dan mulai berbicara di antara mereka sendiri ketika mereka menunjuk ke arah kami.

Ariane berdiri di depan gerbang dan memanggil mereka. “Panggil si tua sekaligus! Ini adalah Ariane Glenys Maple dan Danka Niel Maple. Kami telah kembali dengan peri yang ditangkap! ”

Setelah mengumumkan nama dan tujuannya, dia menunggu diam-diam untuk jawaban.

Salah satu penjaga mulai perlahan-lahan mengangkat sebongkah logam di depan pintu masuk, yang mencicit saat bergerak, mengungkapkan gerbang lain yang lebih jauh di dalam. Kemudian gerbang kedua ini juga mulai naik.

“Aku akan mendapat izin dari penatua. Arc, tunggu di sini. ”

Ketika para penjaga melangkah keluar, Ariane menyelinap melewati gerbang, diikuti oleh Danka, Sena, Uhna, dan para gadis muda.

Saya menyaksikan elf menghilang di atas ambang pintu, meninggalkan saya sendiri dengan dua penjaga. Yang satu memelototiku sementara yang lain melongo ke arah Ponta, yang bertengger di kepalaku.

Aku berjalan agak jauh dari gerbang dan meletakkan karung-karung emas besar di tanah, lalu duduk di sebelah mereka untuk menunggu kembalinya Ariane.

Namun, Ponta tiba-tiba memiliki wajah serius ketika mencoba menangkap ekornya sendiri. Berputar-putar, rubah cottontail memutar lebih cepat dan lebih cepat, berharap untuk mengklaim hadiahnya. Itu mengingatkan saya pada kucing yang saya miliki di rumah. Saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang insting tentang perilaku itu. Pikiranku menyimpang dari satu pikiran ke yang lain ketika aku melihat Ponta terlibat dalam perjuangan satu sisi ini.

Langit terus menjadi gelap ketika saya menunggu. Saya pikir sekitar tiga puluh menit telah berlalu.

Di atas gerbang, beberapa jenis lentera mulai memancarkan cahaya oranye dari dalam menara pengawas, mengusir kegelapan. Cahaya itu tampak hampir buatan. Itu tidak seperti apa pun yang pernah kulihat di kota-kota manusia sejauh ini.

Sebenarnya, saya telah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya, kembali di perkebunan Diento …

Ariane melangkah keluar dari pintu masuk, punggungnya diterangi oleh cahaya yang sama. “Arc, tetua desa telah memberimu izin untuk masuk! Percepat!”

Aku berdiri dan mengangkat karung-karung besar di atas pundakku, berjalan menuju gerbang. Ponta, yang tidak ingin ketinggalan, berlari mengejar saya.

Saya mengikuti Ariane ke pemukiman.

Tebalnya sekitar lima meter. Meskipun itu tidak diragukan lagi merupakan konstruksi buatan, itu tampak seperti pohon yang kokoh. Akar bahkan tumbuh dari pilar ke tanah.

Setelah melewati gerbang kedua di sisi jauh dari dinding yang hidup, kami melangkah ke Lalatoya. Desa itu memiliki aura yang agak misterius tentang hal itu.

Di dalam dinding terbentang ladang luas untuk bercocok tanam dan menggembalakan ternak, tanah yang kadang-kadang ditandai dengan struktur kayu. Berbeda sekali dengan rumah-rumah yang pernah kulihat di kota-kota manusia, masing-masing memiliki desain atap jamur yang sama. Atap membentang melampaui dek kayu yang mengelilingi masing-masing bangunan. Pilar luar yang mendukung atap diukir dengan desain yang unik, memberikan wawasan yang menarik tentang budaya mereka.

Jejak batu-batu indah mengganggu pemandangan yang tenang ini, jalan setapak diterangi oleh obor yang ditempatkan pada jarak yang sama di sepanjang jalan. Ini menghilangkan kekhawatiran saya tentang tersandung saat berjalan dalam gelap.

Lampu-lampu itu tampak melayang ke kejauhan, memberi jalan penampilan yang agak mistis di bawah langit malam .

Dari apa yang kulihat sejauh ini, sepertinya para elf memiliki standar hidup yang jauh lebih baik daripada manusia.

Ketika saya mengikuti Ariane di sepanjang jalan menuju desa, kami segera bergabung dengan dua tentara yang telah menunggu di kamar samping. Mereka diam sepanjang waktu, sepertinya mengawasi saya.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Setelah berjalan singkat, kami tiba di tempat yang saya duga adalah tujuan kami. Tepat di depan saya berdiri sebuah pohon besar … atau lebih tepatnya, sebuah bangunan yang terbuat dari pohon.

Pohon itu, sekitar selebar rumah besar, menjulang di atas kami. Saya tidak tahu bagaimana mereka membuatnya, tetapi itu tampak seperti semacam gabungan antara ciptaan alami dan buatan.

Lentera berkelap-kelip dari dalam beberapa jendela yang diukir di bagasi besar, tampak hampir seperti lampu Natal. Bayangan menari yang mereka hasilkan hanya menambah penampilan pohon yang agung dan misterius. Itu tampak seperti rumah peri, jenis yang Anda baca di buku anak-anak.

“Ini rumah penatua. Ayolah.”

Ariane membuka pintu ganda besar dan membawaku masuk. Bahkan sebelum aku sempat masuk, Ponta terjun melalui pintu yang terbuka.

Bau apa itu?

Saya mengikuti Ponta ke pohon besar. Begitu masuk, kami mendapati diri kami berdiri di sebuah aula masuk yang tampaknya berlarian di sekeliling luar rumah. Pilar besar yang berdiri di tengah lurus ke atas melalui langit-langit. Tangga berbaris ke kiri dan kanan saya, dan saya bisa melihat langsung ke lantai dua dan tiga, beberapa pintu melapisi dinding di sepanjang jalan. Beberapa kristal telah ditempatkan di seluruh bagian dalam bangunan, memberikan cahaya lembut. Ini tidak seperti lampu minyak yang saya lihat di kota-kota manusia.

Ariane melangkah maju untuk bergabung dengan dua elf yang berdiri di tengah aula.

Salah satunya adalah seorang lelaki elf berumur dua puluh sampai tiga puluh tahun dengan rambut pirang panjang berwarna hijau. Dia memiliki satu alis terangkat saat dia memperhatikanku dengan seksama. Dia mengenakan apa yang saya asumsikan adalah jubah seorang imam, ditutupi dengan berbagai simbol elf.

Yang lainnya adalah seorang wanita — peri gelap seperti Ariane — dengan kulit berwarna kecubung dan rambut putihnya diikat dalam kepang. Dia mengenakan gaun sederhana, seperti yang mungkin Anda temukan pada orang biasa.

Peri elf mengeluarkan tangan kanannya. “Aku mengerti bahwa kaulah yang mereka sebut Arc? Anda telah datang cukup jauh. Nama saya Dillan Tahg Lalatoya, yang lebih tua dari desa ini. Saya mendengar Anda telah pergi ke atas dan ke luar untuk membantu putri saya. ”

Pria itu memandang ke arah Ariane, yang tampaknya sedikit menyusut di bawah tatapannya.

Dia mengatakan bahwa dia berafiliasi dengan Maple, tetapi dia tidak dilahirkan di sini.

Aku mengambil tangan ayah Ariane dan menjabatnya, lalu mengalihkan perhatianku pada wanita di sebelahnya, yang membalas senyum lembut.

“Aku ibu Ariane, Glenys Alna Lalatoya. Umur saya seratus tahun. ”

Aku melirik kembali ke Ariane. Dia menggelengkan kepalanya sedikit, tampak agak malu pada kebohongan putih ibunya tentang usianya. Menurut pendapat saya, begitu seseorang hidup lebih dari seratus, saya tidak berpikir sedikit bohong di kedua arah penting, bahkan untuk manusia.

Saya berhasil mengatasi keterkejutan saya atas perkenalan mereka dan mengucapkan beberapa patah kata. “Suatu kehormatan besar bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Aku adalah tentara bayaran keliling, Arc. ”

“Yah, kita tidak bisa hanya berdiri di sini sepanjang malam untuk ngobrol. Maukah Anda bergabung dengan kami untuk makan di lantai atas sementara kami melanjutkan percakapan ini? ”Dillan bergerak ke lantai dua. Aku mengangguk dan mengikutinya menaiki tangga.

Dia membawa kami ke ruang yang luas yang mengingatkan saya pada ruang makan. Itu memiliki meja dan kursi kayu besar, dan dipenuhi dengan aroma menyenangkan yang melayang dari area dapur di belakang.

Ponta bergegas ke atas meja, duduk dengan sabar di atas paha sambil menunggu kami berjalan. Tetua desa menunjuk ke arah sebuah kursi, jadi aku duduk, meletakkan tas-tasku di kakiku.

Ibu Ariane, Glenys, mengatakan bahwa dia akan memanaskan rebusan untuk kami dan berjalan ke dapur. Ariane duduk di seberang ayahnya, memberinya anggukan ringan.

“Putri saya telah mengisi saya dengan sebagian besar detail dari apa yang terjadi. Atas nama orang-orang elf, saya ingin mengucapkan terima kasih. Terus terang, saya terkejut mengetahui bahwa ada manusia di luar sana yang bisa menggunakan sihir teleportasi. Saya bahkan lebih terkejut bahwa putri saya dapat menggunakan kekuatan yang tak terbayangkan ini untuk melakukan sesuatu yang luar biasa seperti menggulingkan si marquis … “Dillan menggaruk bagian belakang kepalanya dan tertawa sedih.

Ariane tampak sepenuhnya tidak terkesan dengan ucapan ayahnya dan mengalihkan pandangannya. “Maksudku, kaum bangsawan Rhoden terang-terangan mengabaikan perjanjian kita. Saya hampir tidak bisa membayangkan mereka dalam posisi apa pun untuk mengeluh tentang dibunuh! ”

“Meski begitu, tindakanmu terburu-buru. Rencananya adalah agar Anda fokus pada pedagang budak, jadi mengapa Anda berada di perkebunan marquis? ”

Ariane tampak tidak percaya bahkan ketika ayahnya memarahinya, tetapi dia tutup mulut.

Saya memutuskan untuk mengubah topik dan membesarkan gadis ninja yang saya temui.

Setelah diam-diam mendengarkan ceritaku, Dillan mengelus jenggotnya. “Kedengarannya seperti salah satu klan gunung … Aku pikir manusia menyebut mereka sebagai binatang buas? Manusia memburu mereka dan menggunakannya sebagai budak. ”

Seperti yang kutakutkan, para beastman ini juga dianiaya. Gadis ninja bertelinga kucing itu mungkin mencari kawan-kawannya.

“Ini hanya dugaan, tapi dia bisa menjadi penyelamat, seseorang yang berdedikasi untuk membebaskan orang-orang gunung yang diperbudak. Saya mendengar mereka adalah keturunan mata-mata yang melayani di bawah Kekaisaran Revlon hampir enam ratus tahun yang lalu. Mereka memiliki jaringan informasi yang luas — tidak seperti kita peri, yang hanya menjaga diri kita di hutan. ”

Dillan menyilangkan lengannya, tampak yakin dengan penjelasannya sendiri. Namun sesaat kemudian, bahunya merosot.

“Jika ini adalah operasi normal, kami akan mengirim unggas berbisik untuk memberi tahu kekuatan sentral kesuksesan kami. Namun, mengingat apa yang terjadi, kita harus menjelaskan semuanya secara pribadi pada pertemuan umum para penatua. Menggunakan titik teleportasi akan memakan banyak batu rune … ”Tetua menggosok dahinya dan menghela nafas berat.

Tiba-tiba aku teringat sesuatu. “Kalau begitu, ini mungkin bisa membantu …”

Aku menarik tas pribadiku dari salah satu karung berisi emas yang besar dan mengeluarkan sebuah batu seukuran kepalan tangan seorang anak, menyerahkannya kepada sesepuh desa. Di bawah cahaya lentera, batu itu memancarkan cahaya ungu, seperti batu permata yang tidak dipoles.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Ini adalah rune stone dari basilisk raksasa yang kubunuh saat memanen herbal di dekat desa Rata.

Dillan membalikkan batu rune di tangannya, ekspresi terkejut di wajahnya. “Apa kau yakin tentang ini? Sebuah batu rune dengan tingkat kemurnian ini akan memberikan kekuatan yang cukup besar pada item sihirmu. ”

Batu-batu rune rupanya digunakan sebagai bahan bakar berbagai benda magis di dunia ini. Mengingat saya tidak memiliki barang-barang seperti itu, batu rune sedikit lebih dari cukup pernak-pernik bagi saya. Itu bukan kerugian besar.

“Aku tidak menggunakan batu rune. Juga, saya menemukan kontrak pembelian ini di rumah dagang budak. ”

Aku meraih kembali ke dalam tasku dan mengeluarkan tujuh gulungan kulit domba, diikat dengan benang. Saya menyerahkan mereka ke Dillan. Mengesampingkan rune stone, dia membuka gulungan benang dan melihat kontrak.

“Orang yang sama, Drassos du Barysimon, disebutkan dalam lima dari tujuh kontrak. Saya tidak bisa mengatakan nama itu terdengar asing. Dua lainnya menyebutkan Lundes du Lamburt dan Fulish du Houvan. ‘Houvan’ … Aku ingat pernah mendengar tentang sebuah kota dengan nama itu, yang terletak di rute antara pegunungan Anetto dan Telnassos. ”

Wajah Dillan mengeras saat dia melihat-lihat kontrak pembelian. Ketika dia akhirnya mengangkat kepalanya, senyum tegang muncul di wajahnya.

“Besok, kita akan pergi ke Maple untuk melaporkan kejadian ini dan menyerahkan kontrak-kontrak ini. Karena kita tidak memiliki hubungan formal dengan Kerajaan Rhoden, kita mungkin perlu mengirim Ariane lagi untuk mengumpulkan informasi … dan mungkin menyelamatkan elf yang diperbudak lainnya . ”

Ariane tampaknya tidak terkejut dengan pengumuman ini. Dia tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama sendiri.

Saya memutuskan ini adalah kesempatan yang baik untuk membahas masalah terkait lainnya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa membawa uang ini bersamamu saat kamu sedang melakukannya?”

Dillan menatapku dengan heran. “Tapi … bukankah itu milikmu?”

Karung-karung ini tidak hanya berisi hasil dari penjualan elf menjadi perbudakan, tetapi membawanya juga menjadi masalah besar. Saya sudah mengambil bagian saya dari uang itu. Lagi pula, itu tidak seperti orang-orang yang kita ambil darinya bisa membuat tuntutan terbuka untuk kembali, mengingat dari mana asalnya. Mereka mungkin bahkan tidak tahu siapa yang mencurinya. Saya berkata banyak kepada Dillan.

Setelah mendengarkan argumen saya dengan alisnya berkerut, tetua desa akhirnya mengalah. Ini, secara harfiah, merupakan beban besar di pundak saya.

Meskipun dunia ini tidak memiliki kartu kredit atau cek, membebani perjalananku dengan karung-karung berat tidak akan bermanfaat bagiku juga. Kegembiraan yang kurasakan saat meraup kembali semua emas di tanah marquis perlahan-lahan berubah menjadi penyesalan ketika aku berjalan dengan susah payah melewati hutan dengan tas-tas besar di pundakku.

Namun, Dillan tidak memahami motif tersembunyi saya dan dengan anggun menundukkan kepalanya dengan senyum cerah di wajahnya.

“Terima kasih. Uang ini mungkin akan digunakan untuk membeli gandum dari Grand Duchy of Limbult, karena kita mengalami kesulitan menanam sendiri di hutan Kanada. Kenapa kau tidak tinggal bersama kami sebentar? Saya memiliki wewenang untuk memberi Anda izin untuk datang dan pergi dari Lalatoya sesuka Anda. ”

“Aku suka itu.” Aku menjabat tangan Dillan.

“Apakah kalian sudah selesai berbicara di toko? Sudah waktunya makan. Istimewa hari ini adalah sup putih! ”Ibu Ariane sibuk seolah-olah dia telah menunggu pembukaan ini. Dia dengan rapi mengatur mangkuk mengepul di atas meja, lalu meletakkan keranjang anyaman yang diisi dengan roti putih lembut, diikuti oleh piring salad.

Bahkan Ponta punya semangkuk sup sendiri. Rubah terjun langsung ke dalam untuk menyeruputnya, tetapi dengan cepat berteriak keluar dari panas, bersandar pada paha untuk memberikan cairan kesempatan untuk mendinginkan.

Aku ragu-ragu sejenak ketika aku menatap mangkuk sup yang terlihat lezat.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Dillan memanggil saya dari seberang meja. “Putriku sudah memberitahuku tentang tubuhmu. Anda tidak perlu khawatir tentang penampilan Anda di depan kami. ”Dia memberi isyarat dengan semangat kepada saya.

Aku memikirkannya, lalu perlahan melepaskan helmku dan meletakkannya di sebelahku di atas meja.

Mata Dillan dan Glenys melebar. Saya harus membayangkan bahwa mendengarnya dan melihat wajah saya secara pribadi adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Namun, mereka tidak mengatakan apa-apa, dan mendorong saya untuk makan.

Pasti butuh banyak keberanian untuk melanjutkan seperti itu sementara kerangka dengan api yang menyala di tengkoraknya duduk di seberang Anda.

Aku mencelupkan sendok ke dalam sup, mengambil bantuan daging dan sayuran rebus, dan membawanya ke mulutku. Aku bisa merasakan tekstur mentega krim dan daging lunak yang pecah ketika mereka melewati tenggorokanku. Roti itu memiliki rasa buah, tidak seperti makanan keras, asam yang biasa saya makan di kota-kota manusia. Itu mengingatkan saya pada apa yang saya makan di rumah. Ibu Ariane adalah koki yang berbakat. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menghentikan diri dari mendorong semuanya ke mulut saya sekaligus.

“Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku … Tengkorak yang memakan makanan!”

Dillan menatapku dengan seksama, membelai dagunya saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Saya sepenuhnya setuju dengannya. Mau tak mau aku bertanya-tanya di mana saku dimensi keempat ini yang berada di perutku.

“Yah, aku senang kamu menyukainya. Jangan malu untuk memiliki detik. ”

“Kyiii!”

Ponta menanggapi tawaran Glenys bahkan sebelum aku sempat. Porsi kecil rubah telah mendingin, dan itu menjilat mangkuk sampai bersih. Sudah waktunya untuk lebih.

Setelah mengosongkan sisa sup saya ke perut dimensi keempat, saya menyerahkan mangkuk saya ke Glenys. Ariane melakukan hal yang sama.

“Lagi dong.”

“Bolehkah aku meminta bantuan lain?”

Aku masih merasa seperti manusia, meskipun aku terjebak dalam tubuh tengkorak. Tetapi perasaan itu menjadi jauh lebih kuat ketika saya bisa duduk dan makan seperti orang normal.

Dan dengan itu, saya menutup malam pertama saya di desa elf Lalatoya.

***

Keesokan harinya, tak lama setelah fajar, Ariane menemani ayahnya ke sebuah kuil pohon di pusat desa.

Matahari menggantung rendah di langit, dan hawa dingin tadi malam tetap hidup di udara. Hutan itu dikaburkan oleh kabut pagi yang ringan, membuatnya sulit untuk melihat apa pun kecuali cabang-cabang dan dedaunan yang menyebar di depan mereka, membuat suasana di dunia lain terasa seperti itu.

Sebuah aliran kecil mengalir dari timur ke barat di belakang kuil, membelah desa menjadi dua. Hutan itu sunyi, tidak ada sisa-sisa sungai dan suara lembut burung yang mencari ikan.

Pagar kayu setinggi pinggang mengelilingi pohon, meskipun jelas tidak dibuat untuk mencegah siapa pun keluar. Tampaknya untuk menandai batas kuil.

Dua penjaga berdiri dengan perhatian di kedua sisi pintu masuk kuil. Salah satu dari mereka, mengenakan baju kulit dan mengenakan pedang di pinggangnya, mengangguk begitu dia melihat Dillan mendekat.

“Kami telah menunggu, Penatua Dillan. Titik transportasi ke Maple siap untuk Anda. ”

Dillan berterima kasih kepada penjaga itu dan berbicara sedikit sebelum menuju ke kuil. Ariane bergegas menyusulnya, ingin segera menyelesaikan ini.

Beberapa pria mengikuti Ariane, menyeret tas-tas yang telah diberikan Arc kepada penatua hari sebelumnya.

Meskipun bagian dalam kuil agak sempit, langit-langit aula masuk lebih dari dibuat untuk kurangnya ruang. Pilar-pilar besar mengalir di sekeliling ruangan untuk menopang atap.

Sebuah platform bundar menjorok dari lantai di tengah pohon, diterangi oleh lampu kristal bertenaga ajaib. Basis platform ditutupi dengan simbol-simbol rumit yang memancarkan cahaya menakutkan.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Ini adalah kuil transportasi untuk desa Lalatoya.

Generasi tua pertama yang membangun Great Canada Forest telah menempatkan titik transportasi yang mengarah kembali ke pusat pusat Maple di setiap desa. Sejak itu, semua penatua selama delapan ratus tahun terakhir telah melihat poin-poin ini. Mereka melayani fungsi yang sangat penting dengan menghubungkan semua desa ke Maple.

Ketika Dillan mendekati titik transportasi, seorang lelaki elf kecil — juru kunci — keluar dari kamar-kamarnya. Dia tampak tidak lebih dari empat puluh tahun, meskipun tidak seperti manusia, elf jarang berusia jauh lebih tua dari itu, bahkan dengan masa hidup empat ratus tahun mereka. Pengasuh itu memasang ekspresi tegang di wajahnya.

“Saya sudah selesai membuat persiapan, Penatua Dillan. Namun, kami tidak memiliki cukup fio untuk diteleportasi. Jadi saya akan— ”

Dillan mengeluarkan batu rune yang diterimanya dari Arc dan menyerahkannya kepada penjaga.

“Silakan gunakan ini untuk fio yang diperlukan . Saya minta maaf karena membuat Anda kesulitan pada menit terakhir. ”

Pengurus mengambil batu rune dan menundukkan kepalanya. Dillan melangkah ke titik transportasi dan memberi isyarat kepada Ariane.

“Kita akan pergi, Ariane.”

Para pria yang menemani menjatuhkan karung-karung berisi emas ke titik transportasi sebelum mundur ke sudut ruangan.

Ariane bergegas bergabung dengan ayahnya di peron. Begitu dia berdiri di sebelahnya, simbol-simbol di kakinya mulai bersinar. Kuil dipenuhi cahaya, dan untuk sesaat, Ariane merasa seolah-olah dia melayang. Kemudian cahaya mulai memudar, dan dia mendapati dirinya di sebuah ruangan yang tampak persis seperti yang dia alami beberapa saat sebelumnya. Namun, platform tempat dia berada jauh lebih besar. Kuil baru ini didekorasi dengan indah dan memiliki beberapa penjaga yang berpatroli di sejumlah platform besar lainnya, masing-masing bertuliskan simbol mereka sendiri.

Mereka sekarang berada di kuil transportasi di ibu kota hutan Maple.

Setelah menyapa penjaga kuil Maple dan menceritakan bisnis mereka, Dillan dan Ariane memintanya untuk mengatur karung-karung emas untuk dibawa ke dewan pusat. Mereka keluar dari kuil dan melangkah keluar ke kota besar.

Berbeda dengan rumah pohon sesekali yang dibangun di sekitar Lalatoya, di sini ada barisan demi barisan mereka, benda-benda besar dengan jalan-jalan yang berliku. Sekilas langit pagi yang biru menembus lapisan daun di atas, meskipun sangat sedikit sinar matahari langsung yang menembus tanah.

Di mana-mana Ariane melihat, peri sibuk. Pasar sama aktifnya seperti sebelumnya, dipenuhi penjual yang dengan penuh semangat menjajakan dagangan mereka kepada pelanggan saat mereka berjalan. Tingkat energi semata di sini akan membuat kota manusia menjadi malu. Meskipun elf pada dasarnya adalah budaya barter, di sini di Maple, pembelian biasanya dilakukan dengan uang.

Ariane mengambil napas dalam-dalam dari udara kota dan mengulurkan tangannya. Sudah lama sejak dia terakhir di ibukota.

Maple adalah kota besar, rumah bagi lebih dari seratus ribu elf. Manusia tidak akan dapat memahami bahwa pusat yang luas seperti itu bisa ada jauh di dalam hutan yang dipenuhi monster di Kanada.

Dalam delapan ratus tahun sejak Maple didirikan, tidak ada satu pun manusia yang pernah ke kota. Bahkan para pedagang dari Grand Duchy of Limbult, yang melakukan perdagangan luas dengan para elf, tidak pernah menginjakkan kaki di dalam. Hanya masalah yang bisa datang dari manusia yang belajar tentang ibukota. Salah satu alasan untuk ini berlalu tepat di depan Ariane saat dia mengenang.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

Pria yang melintasi jalannya ditutupi otot, jauh melebihi apa pun yang akan Anda lihat di peri gelap. Dia memiliki janggut tebal yang memanjang melewati dagunya dan sedikit mengarah ke telinganya. Meski tingginya hanya sekitar 130 sentimeter, tidak mungkin ada orang yang akan mengira dia seorang anak.

Pria itu adalah orang kerdil.

Kurcaci telah diburu hingga punah oleh manusia karena keterampilan mereka yang tiada taranya dalam metalurgi … atau setidaknya, itulah yang dipikirkan manusia. Jika Anda tahu ke mana harus mencari, Anda bisa menemukan mereka hidup di antara elf.

Ibukota hutan Maple yang agung adalah kota magis, dibangun menggunakan sihir roh elf dan keterampilan kerajinan kurcaci. Penatua pendiri telah menciptakan kota besar ini berkat kemampuan ini.

Dia kemudian melarang manusia untuk dibawa ke dalamnya.

Selama mereka diberi izin dari sesepuh mereka sendiri, semua penduduk desa lainnya diizinkan untuk datang dan pergi sesuka hati. Bahkan di desa-desa yang paling dekat dengan pemukiman manusia di mana perdagangan terjadi, hampir tidak pernah ada manusia yang masuk. Bagi desa-desa yang lebih jauh, lebih dalam di hutan, sangat jarang bahkan melihat manusia.

Arc diizinkan memasuki Lalatoya adalah pengecualian yang luar biasa, hanya dimungkinkan oleh desakan Ariane atas namanya … dan fakta bahwa dia kebetulan adalah putri dari tetua desa.

Setelah selesai menyerap atmosfer Maple, Ariane bergegas mengejar ayahnya yang memberi isyarat.

Dillan meliuk-liuk di antara rumah-rumah pohon, dengan ahli menghindari orang-orang saat dia pergi.

Keduanya tiba di sebuah lapangan terbuka, di tengahnya adalah rumah pohon besar — ​​praktis sebuah menara — jauh lebih besar daripada apa pun yang mereka temui dalam perjalanan ke sini. Mereka harus meregangkan leher mereka hanya untuk melihat bagian atas.

Sebuah kontingen kecil pria bersenjata berjaga di pintu masuk, terus mengawasi mereka yang datang dan pergi. Di luar pintu masuk ada konter penerima tamu, tempat Dillan melaporkan tujuan kunjungan mereka. Sesaat kemudian, seorang wanita elf keluar untuk memimpin jalan ke tujuan mereka.

Ariane dan ayahnya mengikuti wanita itu ke salah satu ruangan berbentuk pilar jauh di dalam gedung. Di tengahnya berdiri alas dengan bola kristal setengah tertanam di permukaannya. Wanita itu menyentuh bola itu, membuatnya bersinar, dan seluruh ruangan mulai diam-diam naik ke udara, semakin tinggi dan semakin tinggi, pintu masuk jatuh jauh di bawah mereka.

Beberapa saat kemudian, ruangan itu menghentikan pendakian ke atas di sebuah lorong yang membentang di sekitar bagian dalam menara besar itu. Jendela-jendela besar yang melapisi aula menawarkan pemandangan kota di bawah ini.

Di sebelah timur, sebuah danau panjang yang jauh dari pintu masuk Maple menghilang di cakrawala. Danau membentang di utara dan selatan, tanpa akhir yang terlihat. Penatua pertama menamai danau luas ini sebagai Hamba Besar. Ini berfungsi sebagai sumber air yang penting bagi kota di samping menyediakan penduduknya dengan ikan yang berlimpah.

Ariane dan Dillan menyaksikan matahari terbit memantul dari Hamba Besar ketika mereka berjalan menyusuri lorong, akhirnya tiba di tujuan mereka — sepasang pintu berwarna cerah terukir dengan desain menyerupai ivy memutar.

Petugas membuka salah satu pintu besar dan memberitahu penghuni kedatangan Dillan dan Ariane sebelum mengantar mereka masuk. Dillan dan Ariane mengangguk tegas ketika mereka melangkah ke dalam ruangan.

Itu dihiasi dengan jarang, terlihat cukup tenang. Sebelas orang duduk di sekitar meja bundar besar di tengah ruangan, sebagian besar dari mereka adalah elf, bersama sesekali peri atau kurcaci gelap.

Laki-laki dan perempuan yang duduk di meja adalah sepuluh tua-tua yang membentuk dewan pusat yang memerintah tidak hanya Maple, tetapi semua desa di Kanada. Kepala penatua adalah keturunan generasi ketiga dari penatua agung, Evanjulin. Namanya Briahn Bond Evanjulin Maple, dan dia tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun. Dia memakai rambut pirangnya yang berwarna hijau panjang, diikat ke belakang dalam berbagai pita warna-warni.

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.id

“Penatua Dillan dari Lalatoya.” Suara kepala penatua itu terdengar melintasi ruangan. “Aku mengerti kamu di sini untuk melaporkan operasi kamu untuk menyelamatkan elf yang diperbudak? Hampir tidak perlu bagi Anda untuk datang jauh-jauh ke sini untuk berbicara langsung. ”

Ariane terkejut melihat betapa gugupnya penampilan ayahnya yang biasanya tidak bisa dihela ketika dia menanggapi pertanyaan ini. Namun, ketika pembicaraan beralih ke apa yang terjadi dengan si marquis, wajahnya menjadi mendung, dan dia mengalihkan pandangannya ke tanah.

Setelah Dillan selesai dengan laporannya, ruangan itu menjadi sunyi senyap, suara seseorang yang bergeser di kursi mereka bergema dengan berisik.

Akhirnya, kepala penatua berbicara. “Yah, kamu menyelamatkan para budak, dan bahkan menyelamatkan dua orang lainnya yang baru-baru ini hilang.”

Setelah keheningan pecah, suara-suara yang berapi-api mengalir keluar, seolah-olah pintu air sudah terbuka.

“Masalahnya, bagaimanapun, adalah apa yang terjadi dengan si marquis ketika kamu menyelamatkan keduanya. Sepertinya agak ceroboh, bukan? ”

“ Mereka adalah orang-orang yang melanggar perjanjian empat ratus tahun. Mengingat hal itu, saya hampir tidak percaya mereka berada dalam posisi untuk menolak. ”

“Tahan! Keterlibatan marquis dalam perdagangan budak ini lebih dari cukup untuk perang! Apakah mereka lupa apa yang terjadi enam ratus tahun yang lalu ketika mereka menantang kami di medan perang dan negara itu terbelah dua? ”

“Bagi kami, enam ratus tahun adalah generasi orang tua kami. Tetapi bagi manusia, itu tidak lebih dari sebuah cerita. Hubungan yang ramah dengan manusia tidak mungkin. ”

“Hmph. Maka saya kira mereka tidak akan keberatan jika kita membatasi pasokan batu rune mereka. ”

Para tetua tinggi mulai berteriak agar didengar atas hiruk-pikuk marah memenuhi ruangan.

Dillan dan Kepala Penatua Briahn keduanya menghela napas dalam-dalam ketika mereka menyaksikan kekacauan terjadi.

Salah satu tetua berbicara dengan resolusi yang mungkin. “Kenapa kita tidak menulis surat ke Kerajaan Rhoden yang menjelaskan situasinya?”

Penatua lainnya, peri gelap yang besar, keberatan. “Kita tidak perlu menjelaskan diri kita sendiri! Jika kami mengirim surat, maka kami memberi tahu mereka bahwa kitalah yang bertanggung jawab atas serangan ini. Kita akan lebih baik dilayani dengan tetap diam! ”Penatua berkulit ungu itu kuat dan bugar, dengan tatapan tajam di wajahnya yang terluka. Ariane berbalik untuk menghadapi pria yang berusaha melindunginya. Dia mengenalnya dengan baik.

Fangas Flan Maple adalah ayah Glenys, menjadikannya kakek Ariane dan ayah mertua Dillan. Di dewan ini, dia mewakili peri gelap.

Salah satu tetua tinggi lainnya mengerutkan alisnya dan membuat komentar sarkastik.

“Kau hanya mengatakan itu untuk melindungi darah dan dagingmu sendiri, para pelaku tindakan ini. Kenapa aku-”

Pria itu menghentikan dirinya di tengah kalimat saat Fangas yang berotot menembaknya dengan tatapan yang bisa membunuh monster.

Briahn, yang telah mengamati proses saat mereka semakin bermusuhan, berdeham. “Fangas, ini bukan tempat untuk intimidasi, atau perilaku memalukan lainnya.”

Seolah katup uap telah dibuka, tekanan bangunan yang perlahan di dalam ruangan terlepas dalam sekejap. Fangas menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Meskipun Ariane menghargai upaya kakeknya untuk melindunginya, dia sekali lagi menurunkan pandangannya karena malu telah menempatkannya di posisi itu.

Setelah beberapa saat hening sementara Fangas diam-diam merajuk dalam kemarahan, salah satu tetua berbicara lagi. “Apa yang Penatua Fangas katakan adalah benar. Kami melakukan pukulan telak terhadap mereka yang telah melanggar perjanjian kami untuk menculik sesama elf kami. ”

Ruangan itu meletus menjadi argumen yang riuh sekali lagi, mengulangi pendapat yang sama seperti sebelumnya.

Diskusi berlanjut hingga sore hari dan melalui istirahat makan siang sampai konsensus tercapai, meskipun itu bukan solusi yang produktif.

“Jadi, untuk sekarang kita hanya akan … menunggu dan melihat?” Dillan berbicara dengan keras pada dirinya sendiri ketika dia dan Ariane turun melalui pilar.

Ada sedikit kontak berharga dengan Kerajaan Rhoden sejak perang enam ratus tahun yang lalu.

Duke Ticient menentang pertempuran dengan para elf dan memisahkan diri dari Kerajaan Rhoden untuk menciptakan Grand Duchy of Limbult, itulah sebabnya para elf sekarang hanya berdagang dengan orang-orang Limbult.

Selama perang, Tentara Kerajaan dan tentara bangsawan Rhoden lainnya telah kehilangan lebih dari setengah pasukan mereka. Mereka berada di ambang kekalahan total, untungnya bagi mereka, Kekaisaran Revlon pecah menjadi perang saudara atas garis suksesi, menyebabkan kekaisaran terbelah menjadi dua. Pertempuran sengit dan konstan tepat di depan pintu mereka telah memaksa Kerajaan Rhoden untuk menunda perang mereka dengan para elf.

Empat ratus tahun yang lalu, Rhoden telah mengajukan permintaan maaf resmi dan, sebagai tanda ketulusan mereka, menandatangani perjanjian yang melarang perbudakan elf.

Pendapat yang berlaku di antara dewan saat ini adalah bahwa, meskipun pembunuhan terhadap marquis mungkin berlebihan, Rhoden juga sebagian harus disalahkan dan tidak dalam posisi untuk mengeluh. Para penatua akhirnya memutuskan untuk mempersiapkan diri seandainya utusan resmi datang untuk menanyakan situasi.

“Aku turut berduka atas apa yang terjadi, Ayah.” Ariane, yang selama ini diam saja, akhirnya angkat bicara.

Dia menundukkan kepalanya, masih mengalihkan pandangan, dengan susah payah menyadari bahwa semua ini adalah karena tindakannya. Namun Dillan tersenyum sedih dan menyisir rambutnya. Itu adalah warna putih yang indah, seperti milik ibunya.

“Aku mengerti, Ariane. Kamu masih sangat muda. Selain itu, seluruh masalah ini masih jauh dari selesai, bukan? ”

Dia menarik kontrak pembelian dari saku jasnya dan menawarkannya padanya. Selama diskusi, Dillan telah diperintahkan untuk melakukan penyelidikan terhadap orang-orang yang disebutkan dalam kontrak.

“Kamu sudah benar meminta maaf, jadi aku akan memintamu untuk melanjutkan penyelidikanmu. Saya juga ingin secara resmi meminta agar Arc bergabung dengan Anda. Dia sangat membantu sejauh ini. ”Bahu Dillan sedikit merosot. Dia tampak kelelahan. “Tapi cukup tentang bisnis. Pertemuan itu memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan. Sayangnya, kita tidak akan punya banyak waktu untuk bertemu dengan Eevin. ”Eevin adalah putri Dillan yang lain, kakak perempuan Ariane.

Ariane menatap ayahnya dengan bingung. “Apakah ada sesuatu yang perlu kamu bicarakan dengannya?”

Ketika dia berbicara, wajah keras kakaknya muncul di benaknya. Mereka tidak bertemu satu sama lain dalam beberapa waktu.

“Ah, kurasa dia belum menyebutkannya padamu. Dia akan menikah tahun depan. Saya belum pernah bertemu tunangannya, jadi sepertinya masih tidak nyata bagi saya. ”

Rahang Ariane terjatuh. “Apa? Tidak mungkin! Adikku, wanita prajurit yang galak? Adik yang sama yang bersumpah dia tidak pernah menikah ?! Apa aku tahu prajurit yang akan dinikahinya? ”

“Dari yang kudengar … dia sebenarnya petani.”

Ketidakpercayaan membasuh wajah Ariane. Kakaknya — salah satu prajurit terbaik Maple, yang kemampuannya dapat membuat Ariane malu — tidak tertandingi dalam kecintaannya pada pertempuran. Eevin hanya pernah menunjukkan minat pada petarung kuat lainnya, sehingga pikirannya jatuh cinta dengan seseorang yang begitu berbeda membuat Ariane tidak bisa berkata-kata.

Pada saat Ariane dan Dillan meninggalkan pohon dewan pusat, langit pagi yang biru cerah telah diganti dengan warna gelap malam. Lampu bertenaga ajaib bersinar dari jendela rumah pohon, dan jalan setapak di bawah kaki mereka diterangi oleh lentera di atas kepala.

“Sudah agak terlambat. Kami akan tinggal di tempat Eevin untuk malam dan kemudian pulang di pagi hari. Kamu dan kakakmu belum pernah bertemu satu sama lain dalam beberapa waktu, jadi aku yakin kamu punya banyak hal untuk dibicarakan. Saya punya pertanyaan sendiri tentang pernikahannya, juga … ”

Dillan berbalik menghadap putrinya, yang masih menatap lurus ke depan karena terkejut, dan menunjuk ke arah tempat tinggal Eevin. Rumah pohonnya tidak jauh dari kamar dewan pusat. Keduanya berbelok di sudut dan merunduk di dalam.

Tidak seperti pohon khusus yang disediakan hanya untuk penggunaan dewan, kebanyakan rumah lain dibagi menjadi lantai yang berbeda untuk setiap keluarga atau individu yang tinggal di sana. Pohon bersama adalah akomodasi umum di Maple.

Ariane dan Dillan melangkah ke ruangan berbentuk tabung yang terletak di tengah-tengah pohon dan menyentuh lantai yang mereka inginkan pada bola kristal di alas. Beberapa saat kemudian, lantai mulai naik, suara udara menyelinap melalui celah di papan hampir tak terlihat.

Setelah beberapa saat, mereka tiba di tujuan. Sebuah bel berbunyi saat pipa terbuka ke lorong. Mereka berjalan melewati banyak pintu bernomor sampai Dillan berhenti di depan salah satu dan mengetuk.

Sebuah tabrakan keras bergema dari dalam, lalu pintu terayun lebar. Dillan menyingkir, tetapi Ariane, yang berdiri tepat di belakangnya, mendapati dirinya berada di ujung gagang pancing penuh, menjatuhkannya dan penyerangnya ke tanah.

“Kamu sangat terlambat! Aku dengar Arin kecil kesayanganku akan datang menemuiku, jadi aku mengambil cuti siang hari untuk menunggumu! ”

Wanita itu meremas kepala Ariane ke dadanya tidak lain adalah Eevin Glenys Maple, kakak perempuannya.

Eevin, peri gelap seperti Ariane, memiliki kulit berwarna amethyst dan mata emas yang sama. Dia mengenakan rambut putih sebahu yang diikat ke belakang di ekor kuda.

Meskipun hanya sedikit lebih tinggi dari Ariane, dia juga lebih melengkung daripada adik perempuannya, sosok yang mencolok yang akan menarik perhatian siapa pun.

Eevin mengelus pipi Arin kecil kesayangannya, hampir seperti ia akan menjadi peliharaan kesayangan.

“Sudah lama, Eevin.”

Ariane tersenyum lembut, tetapi Eevin membusungkan pipinya sebagai tanggapan. “Arin, brengsek! Aku sudah bilang untuk memanggilku kakak , kan? ”

Dihadapkan dengan mata emas kakak perempuannya yang memohon, dipenuhi air mata, Ariane tidak bisa menahan tawa pelan ketika dia memeluknya.

“Baik. Cepatlah dan mari masuk ke dalam… sis. ”

Eevin tersenyum lebar, puas dengan jawaban kakaknya. “Wheeee!”

Ariane khawatir tentang kemungkinan saudara perempuannya akan berubah sekarang karena dia sudah bertunangan. Sampai sekarang, satu-satunya hal yang Eevin pernah tunjukkan tertarik padanya adalah adik perempuannya yang tersayang dan berkelahi. Tetapi ketika Ariane melihat bahwa dia masih Eevin yang sama, kelegaan menyapu dirinya.

Dillan menyaksikan interaksi antara kedua putrinya, senyum geli di wajahnya. Bahunya santai saat dia berbalik untuk berbicara kepada Eevin. “Kamu belum berubah sedikit pun, kan ?”

Eevin mendongak, seolah hanya memperhatikan kehadiran ayahnya. “Oh, Ayah juga ada di sini?”

Dillan menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.

Sementara Eevin dengan riang menyiapkan teh untuk para tamunya, Ariane bertanya tentang rencana pernikahannya.

“Jadi, Ayah bilang kamu akan menikah. Apakah itu benar? ”Dia melihat ke sekeliling kamar kakaknya.

“Ya! Oh, Arin kecil tidak cemburu bahwa kakaknya akan diambil darinya, kan? Teehee! ”Eevin tersenyum jahat.

“Orang macam apa dia?”

Ekspresi lembut dan lembut muncul di mata Eevin. “Hmm … dia baik, jujur ​​pada suatu kesalahan, dan agak aneh, kurasa.”

Ariane tidak bisa menahan perasaan sedih melihat sisi baru saudara perempuannya ini — seorang wanita yang dia pikir tidak akan pernah berubah. Dia bertanya-tanya apakah dia juga mungkin suatu hari memiliki perasaan yang sama untuk seseorang.

“Jadi, kamu sedikit penasaran, bukankah begitu?”

Ariane merengut melihat ejekan saudara perempuannya. “T-tidak sama sekali.”

Eevin menyeringai nakal pada Ariane. “Apakah ada orang yang membuatmu tertarik, Arin?”

Untuk sesaat, wajah kerangka yang mengenakan baju besi agung melintas di benak Ariane, meskipun dia dengan cepat membuang pikiran itu dengan batuk. “Tidak, tidak ada yang seperti itu!”

Rona merah memerah di pipi Ariane, hampir seolah dia berusaha menyembunyikan perasaan itu bahkan dari dirinya sendiri.

Eevin menarik saudara perempuannya, mengambil sikap Ariane. “Tidak tidak Tidak! Big Sis tidak akan mengizinkan siapa pun untuk mengambil adik perempuan saya jauh dari saya kecuali dia bisa membuktikan dia lebih kuat dan lebih dapat dipercaya daripada saya! ”

“T-Tunggu sebentar, Kak! Anda berencana membuat saya melajang selamanya? ”

Eevin adalah salah satu prajurit Maple, dan berada di antara beberapa prajurit paling berbakat di seluruh Kanada. Jika kemungkinan kolam kencan Ariane terbatas hanya untuk mereka yang bisa mengalahkan kakaknya, dia tidak akan pernah menikah.

“Wajar kalau seseorang yang ingin mengambil adik perempuanku yang berharga harus melewati aku, bukan?”

“Hei, bukankah kamu yang baru saja memutuskan untuk menikah tanpa memberitahu siapa pun?”

“Aku kakak perempuan, jadi itu tidak masalah!”

“Hei, itu tidak adil!”

Dillan menghirup tehnya dan menghela nafas ketika dia menyaksikan kedua putrinya bertengkar. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu, bahkan jika dia mencoba.

Perlahan tapi pasti, malam tiba di Maple ketika para suster terus bertengkar.

***

Pagi berikutnya, telinga dan hidungku terbangun pertama kali oleh suara burung berkicau dan bau sarapan melayang dari lantai di bawah. Saya membuka mata dan melirik ke sekeliling ruangan. Terlepas dari kenyataan bahwa saya sebenarnya tidak memiliki kelopak mata, rasanya enak untuk bangun di pagi hari.

Saya mengangkat kepala dan memeriksa sekeliling saya. Armorku yang berkilau, ditutupi dengan ukiran putih dan biru yang rumit, duduk tersusun rapi di lantai di sebelah tempat tidurku.

Tadi malam adalah pertama kalinya aku melepas armorku dan tidur di bawah selimut sejak tiba di dunia ini. Sebagai kerangka, saya tidak berpikir saya benar-benar membutuhkan selimut sama sekali, tetapi saya merasa lebih baik memilikinya.

Hari ini, Ariane dan Penatua Dillan berencana untuk melakukan perjalanan ke Maple, ibukota Kanada, yang meninggalkan saya ke perangkat saya sendiri di sini di Lalatoya.

Aku diliputi rasa heran tentang desa peri ini — tempat yang jarang diinjak manusia .

Saya pikir saya harus bergegas dan bersiap-siap untuk hari itu.

Ketika saya mencoba untuk duduk, saya merasakan ada perasaan aneh di dada saya. Melempar selimut dan melihat ke bawah, saya menemukan bahwa Ponta telah naik ke tempat tidur saya di tengah malam dan meringkuk di dalam tulang rusuk saya.

Aku menjerit melengking.

“Waugh!”

Setelah dengan hati-hati melepaskan pasangan impian saya dari rongga dada, saya meletakkan Ponta di tempat tidur untuk melanjutkan tidurnya. Seluruh gagasan tentang makhluk yang bisa memanjat dalam diriku membuatku merasa agak sakit.

Saya bangkit dari tempat tidur dan dengan lembut meregangkan tulang saya yang berderit. Saya tidak bisa membayangkan ini bekerja dengan baik, mengingat saya tidak punya otot, tapi itu masalah kebiasaan.

Saya memakai baju besi dan helm saya. Meskipun penatua dan keluarganya tahu rahasiaku, aku tidak merasa ingin membaginya dengan seluruh kota Lalatoya. Selain itu, Dillan mengatakan akan lebih baik untuk menjaga jumlah orang yang tahu minimum.

Di luar keluarga Ariane, satu-satunya yang tahu adalah Sena dan Uhna — dua elf yang kami selamatkan dari tanah milik Marquis du Diento.

Saya pernah mendengar bahwa manusia jarang diizinkan masuk ke desa-desa elf, jadi saya pikir kata-kata saya sudah menyebar ke seluruh kota. Saya ingin menghindari masalah tambahan jika memungkinkan.

Uhna sudah mengembalikan jubah hitam yang aku pinjamkan kemarin, meskipun aku tidak bisa membayangkan bahwa dampak dari ksatria besar yang berjalan di kota akan banyak berubah, dengan atau tanpa jubah. Saya memasukkannya kembali ke dalam tas saya, akhirnya memutuskan untuk mengenakan minimum absolut ketika saya di sini di kota.

Persiapan saya selesai, saya akan meninggalkan ruangan ketika saya menemukan Ponta yang sekarang terjaga duduk dengan sabar di depan pintu, dengan lembut mengibas-ngibaskan ekornya yang seperti kapas. Rupanya, rubah juga memperhatikan bau mengundang datang dari lantai bawah.

Begitu aku membobol pintu, Ponta meremas kepalanya melalui celah dan meluncur keluar, menuruni tangga seperti kelinci yang baru saja dibebaskan.

Para elf mengatakan bahwa binatang roh bisa bertahan hidup dalam waktu lama tanpa makanan, jadi jarang mereka makan di depan siapa pun, setidaknya saat mereka tinggal di hutan. Mereka hanya mulai makan lebih sering ketika mereka hidup di antara orang-orang. Namun, semua ini sepertinya bukan masalah bagi Ponta. Itu selalu memiliki selera makan yang rakus.

Aku berjalan ke bawah menuju ruang makan tempat kami makan malam tadi malam. Di sana aku menemukan Ponta, sudah hilang saat sarapan, dan ibu Ariane, Glenys, yang dengan riang mengawasi makhluk itu.

Glenys mengenakan gaun elf tradisional, mirip dengan yang dia miliki kemarin, dan celemek. Dia berbalik menghadapku.

“Selamat pagi! Saya harap kamu tidur nyenyak. Anda tahu, saya tidak pernah membayangkan bahwa kerangka seperti Anda bahkan akan tidur! “Dia tersenyum.

Memang benar bahwa kerangka putih pucat yang tergeletak di bawah selimut mungkin lebih mirip tubuh yang sudah lama terlupakan. Namun, mengatakan ini kepadaku secara langsung tanpa berpikir dua kali berbicara banyak tentang karakter Glenys. Sikapnya jauh lebih santai daripada Ariane.

“Kamu benar-benar bangun pagi, Bu.”

“Kyiiii!”

Ponta bergabung denganku dalam memberikan salam pada Glenys, mengangkat wajahnya sebentar dari mangkuk untuk berteriak. Kemudian segera kembali untuk makan.

“Silakan duduk. Aku akan menyiapkan sarapanmu sebentar lagi. ”Glenys memberi Ponta tepukan lembut di kepala sebelum kembali ke dapur.

“Aku menghargai kebaikanmu.” Aku melirik ke sekeliling ruangan, lalu mengarahkan pertanyaan ke punggung Glenys. “Ngomong -ngomong, aku belum melihat Tuan Dillan atau Miss Ariane pagi ini. Apakah mereka sudah pergi? ”

“Ya, mereka berteleportasi ke Maple pagi ini.” Glenys menjawab ketika dia berjalan kembali dari dapur, sebuah nampan berisi makanan di tangannya. Dia meletakkannya di atas meja dan duduk di seberangku.

Saya meletakkan helm saya di samping saya, membawa tangan saya bersama dalam berkat cepat, dan kemudian mengamati makanan.

Sarapan terdiri dari roti panggang ringan yang dilapisi potongan sosis kering dan disiram saus putih, bersama dengan telur goreng dan sup sayur. Bersulang membuat suara gertakan menyenangkan ketika saya menggigitnya, mengisi hidung saya dengan aroma yang menyenangkan. Sosis kering memiliki rasa yang unik, tetapi bumbu dan rempah-rempah di dalamnya menciptakan ramuan yang agak lezat. Saus putih yang kental di atasnya membangkitkan kenangan lama. Ketika saya menyadari apa yang saya rasakan, saya tersentak.

“Apakah ini mayones?”

Glenys memiringkan kepalanya ke samping. “Kamu pernah mendengarnya? Penatua pertama yang menemukannya. Saya tidak berpikir itu telah menyebar di luar Limbult dan pemukiman manusia di sekitarnya. ”

Bukan hanya itu makanan yang sama, tapi ternyata namanya juga sama. Saya seharusnya tidak terkejut. Mayones sulit dibuat, asalkan Anda tahu caranya. Mungkin penatua pertama, yang mendirikan Maple delapan ratus tahun yang lalu, tidak jauh berbeda dengan saya. Mempertimbangkan berapa lama elf hidup …

“Apakah penatua pertama masih hidup?” Aku berbicara di sekitar telur goreng ketika aku memasukkannya ke dalam mulutku.

“Ha ha ha! Elf bisa hidup untuk waktu yang lama, tetapi tidak selama itu. Umur rata-rata kami adalah sekitar empat ratus tahun. ”

Namun, untuk hidup selama empat ratus tahun … Itu cukup mengesankan, terutama karena manusia di dunia ini beruntung jika mereka hidup sampai lima puluh. Meskipun kaum bangsawan mungkin hidup lebih lama, berkat sihir pemulihan dan cara lainnya.

Saya bertanya-tanya apakah penatua pertama telah dibawa ke dunia ini dengan cara yang sama dengan saya, tetapi jika dia mati, maka tidak ada cara bagi saya untuk mengkonfirmasi hal ini. Lebih baik tidak membuang banyak waktu untuk memikirkannya.

Setelah saya selesai sarapan, saya berencana untuk melakukan tur ke Lalatoya.

Dengan berkat Penatua Dillan, saya akan menghabiskan hari berkeliaran bersama Glenys yang melayani sebagai pemandu saya … atau pendamping, sangat mungkin. Mengingat hubungan antara elf dan manusia, aku tidak akan terkejut jika mereka ingin mengawasiku. Itu tidak terlalu mengganggu saya.

Dillan mengatakan bahwa dia masih memiliki beberapa hal yang ingin dia diskusikan dengan saya, jadi saya pikir saya harus tetap berada di dalam batas desa. Makan malam dan sarapan Glenys adalah bonus ekstra yang lezat.

Sebagian besar makanan yang dimakan petani manusia hanya beraroma ringan dan sebagian besar terdiri dari kacang, bubur, dan kentang. Meskipun ada banyak daging dari binatang buas dan hewan lain dalam makanan, ada sedikit cara rempah-rempah. Rempah-rempah mungkin terlalu mahal bagi kebanyakan petani.

Akhirnya, saya berencana untuk mulai menyiapkan makanan sendiri. Lebih dari segalanya, saya menginginkan tempat saya sendiri, tempat saya bisa makan makanan yang enak; dan tempat tidurku sendiri, tempat aku bisa menundukkan kepalaku di malam hari. Sementara itu, saya berharap dapat membangun hubungan yang baik dengan elf dan mengamankan akses ke semua rempah-rempah lezat ini.

Tepat ketika aku akan memasukkan gigitan terakhir sosis kering ke dalam mulutku, aku melihat Ponta dari sudut mataku. Kepalanya melacak setiap gerakan garpu saya, seolah terhubung ke sepotong sosis dengan string marionette. Saya menawarkan garpu, dan Ponta menerkam, menggigit daging dengan gembira.

Dari seberang meja, Glenys menyaksikan adegan itu dengan senyum lembut di wajahnya. Namun, wajah kerangka tidak pernah berubah, jadi aku berdehem untuk mengganti topik pembicaraan.

“Terimakasih bu. Itu lezat.”

Setelah saya mengenakan helm saya kembali dan berdiri, Ponta memanggil angin ajaib untuk melanjutkan kembali tempat yang seharusnya di atas kepala saya. Kami turun ke lantai satu dan meninggalkan rumah.

Sudah cukup gelap pada saat kami tiba tadi malam, dan aku hanya memiliki perasaan samar di sekelilingku. Sekarang, di bawah langit pagi, aku akhirnya bisa melihat campuran misterius antara alam dan kecerdasan yang bersatu dalam arsitektur elf.

Bangunan manusia sering memiliki nuansa Eropa kuno bagi mereka, sementara rumah Dillan dan Glenys tampak seperti sesuatu yang langsung dari buku cerita, tempat di mana peri bisa tinggal. Namun, tidak semua rumah di Lalatoya dibangun seperti ini. Dari kejauhan, saya bisa melihat beberapa desain yang sama, tetapi sebagian besar rumah menyerupai jamur kayu, tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat di mana manusia hidup.

Segera setelah saya selesai melihat rumah pohon besar itu, Glenys — sekarang tanpa celemeknya — melangkah keluar. Senyum menghiasi bibirnya saat dia melihatku menatap keheranan pada gedung-gedung.

“Apakah rumah-rumah ini jauh berbeda dari tempat tinggal manusia?”

“Iya. Saya sama sekali tidak tahu bagaimana Anda bisa membangun ini. ”

“Kita mungkin tidak akan bisa melakukannya tanpa sihir roh kita.” Glenys berbalik untuk melihat kembali ke rumah pohon.

Jika masing-masing bangunan ini dibangun menggunakan sihir roh — dengan biaya selangit, saya harus membayangkan — maka masuk akal bahwa jumlahnya sangat sedikit.

“Dari waktu ke waktu, kami dikunjungi oleh rubah ekor, seperti Ponta kecil, yang bersarang di lubang rumah kami. Mereka biasanya hidup berkelompok, dan bepergian bersama angin. ”

Ponta memiringkan kepalanya ke samping dengan penasaran saat Glenys berbicara. Sejak aku menyembuhkan lukanya dan memberinya makanan, Ponta selalu menjadi temanku. Memikirkan hal itu meninggalkan saya untuk kelompok lain membuat saya merasa kesepian, tetapi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Apa pun yang terjadi, aku bermaksud membiarkan Ponta hidup sesuka hati hingga akhirnya kami harus berpisah.

Aku meraih dagu Ponta.

Glenys menawarkan diri untuk berkeliling kota, jadi aku mengikuti petunjuknya.

Ketika kami bergerak di jalan-jalan, para elf yang kami lewati menembakkan pandangan aneh kepadaku, tapi aku sudah terbiasa dengan ini sejak aku di kota-kota manusia.

Desa Lalatoya yang luas dikelilingi oleh tembok besar. Gelombang tanaman hijau yang kulihat di puncak ketika memasuki desa membentang sejauh mata memandang. Di dalam dinding terbentang padang rumput yang luas untuk hewan-hewan yang merumput dan berbagai ladang tanaman yang dialiri air yang rumit.

Mataku sekali lagi tertarik pada lapisan ivy aneh yang menutupi dinding. Itu penuh dengan buah-buahan yang tampak seperti spons loofah.

“Nyonya Glenys, tanaman apa itu di atas sana?”

Buah loofah seperti semitransparan dan penuh cairan. Melalui pusat masing-masing berlari garis benih yang tampaknya tumbuh di dalam air. Mereka montok dan licin saat disentuh, hampir seperti tas belanja plastik penuh air.

“Itu semangka. Bagian dalamnya diisi dengan air, tetapi kami menggunakannya untuk kulit mereka. Setelah mengalirkan air, kami membuang pulp dan mencampurnya dengan bumbu dan rempah-rempah sebelum mengisapnya di atas api. ”

“Oh, apakah ini digunakan dalam sosis kering yang saya makan pagi ini?”

“Betul! Daging binatang sering memiliki rasa yang agak kuat, jadi kami ingin membuat penyesuaian. Semangka adalah gagasan lain tentang sesepuh pertama. Dulu, mereka hanya digunakan untuk menyimpan air. ”

Kedengarannya seperti yang pertama sangat bersemangat tentang makanan. Saya berhutang budi kepadanya dalam hal itu. Jika bukan karena dia, saya tidak akan bisa makan dengan baik di sini di Lalatoya.

Aku membungkuk pada seorang pria elf yang memanen sederet semangka dan kemudian melihat ke sekelilingku. Mayoritas elf yang bisa kulihat merawat pertanian, tidak seperti desa manusia. Namun, dilihat dari banyaknya elf yang bisa kulihat, mungkin akan lebih akurat untuk menyebut ini kota daripada desa.

“Apakah ini salah satu desa yang lebih besar? Sepertinya ada beberapa orang yang tinggal di sini. ”

“Karena … insiden … desa-desa kecil ditutup dan diserap oleh yang lebih besar untuk tujuan keamanan. Ada sekitar empat ribu orang yang tinggal di sini, saya pikir. ”

Gagasan bahwa empat ribu orang hidup sedalam ini di hutan sangat mengesankan. Sementara pikiran saya menelusuri angka-angka, seorang gadis muda yang akrab berlari menghampiri saya. Dia adalah salah satu gadis yang kami selamatkan. Rambutnya yang berkilau dan berwarna hijau terus bergoyang dengan manis bahkan setelah dia berhenti bergerak.

“Heya, Tuan Armor, tuan! Bisakah saya memberikan ini ke Ponta? ”

Dia menunjukkan padaku buah merah seperti apel di telapak tangannya.

Ponta mengambil aroma manis dan turun ke tangannya untuk mencium aroma buah.

“Aku tidak keberatan sama sekali.”

Gadis muda itu dengan gembira mengucapkan terima kasih kepada saya sebelum memberikan buah kepada Ponta. Ponta meluangkan waktu untuk memandangnya, mencoba mencari tahu di mana harus mulai makan.

Pasangan muda yang telah menonton dari belakang dengan penuh minat datang dan membungkuk dalam-dalam ke arahku. Pria itu, yang tampak seperti ayah gadis itu, menatap lurus ke arahku ketika dia berbicara.

“Terima kasih telah menyelamatkan putri kami. Saya sangat menghargai apa yang telah Anda lakukan untuk kami. ”

Ibu gadis itu tidak bisa mengeluarkan kata-kata dengan benar melalui air matanya dan hanya menundukkan kepalanya beberapa kali.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Saya hanya disewa oleh Miss Ariane. Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. ”

Namun, pasangan itu hanya menggelengkan kepala dan sekali lagi mengucapkan terima kasih. Para petani di sekitarnya mulai memperhatikan pemandangan aneh itu. Kemudian, ketika kami berkeliling desa, orang tua dari gadis-gadis lain keluar untuk menemukan kami dan menyatakan terima kasih mereka.

Saya hanya melakukan pekerjaan yang dibayar Ariane untuk saya. Memiliki orang-orang yang datang berterima kasih kepadaku karena itu membuatku merinding. Atau, saya kira rasa gatal pada tulang belakang saya akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

Setelah mendapat beberapa camilan dan bermain-main sedikit, Ponta jatuh tertidur pulas di atas kepalaku, yang memaksaku berjalan dengan postur sempurna selama sisa pagi itu.

Kami tiba kembali di rumah sesepuh tak lama setelah tengah hari. Ponta sekarang lepas dari kepalaku dan tidur nyenyak di lengan Glenys. Glenys dengan lembut membelai bulu rubah saat dia berbicara.

“Hei, Arc, bisakah kau membantuku?”

“Bantuan apa?”

Saya ragu-ragu atas permintaan itu, tidak yakin apa yang mungkin dia inginkan dari saya. Glenys meletakkan Ponta di atas cabang di pohon pot di sebelahnya sebelum berjalan ke ruang penyimpanan dan kembali dengan dua pedang kayu. Dia menawarkan satu kepada saya.

Aku mengambil pedang dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apa yang kamu inginkan agar aku membantumu?”

Glenys mengambil sikap bertahan, lalu tersenyum padaku dan mengayunkan pedangnya.

“Jangan khawatir. Anda melihat ilmu pedang Ariane, kan? Yah, aku mengajarinya semua yang dia tahu. Tapi saya benci kehilangan keunggulan saya. ”

Dengan itu, dia mengayun. Pedang kayu membuat suara gertakan tajam saat mengiris di udara.

Ini sangat jauh dari masa sekolahku, ketika anak laki-laki akan berkumpul di perjalanan sekolah dan bermain-main dengan pedang latihan. Kecepatan dan ketepatan gerakannya membuat itu terlihat jelas.

Meskipun saya jauh dari tidak berdaya, saya tidak yakin seberapa besar saya dapat membantunya. Dia adalah tuan, bukan aku. Dengan sedikit ketidakpastian, aku mengangkat pedang kayu untuk menghadapnya. Glenys memberiku senyum lembut .

Sebelum saya memiliki kesempatan untuk mengajukan pertanyaan kepadanya, Glenys meluncurkan dirinya kepada saya.

Terlempar oleh gerakannya yang tiba-tiba, aku menarik diri tanpa berpikir, dengan mudah menghindari serangan pembukaannya. Tanpa henti, Glenys meluncur maju dan menutup jarak di antara kami, menyerang bagian dalam kakiku dan kemudian sisi saya, akhirnya menarik ujung pedang kayu ke tenggorokanku.

“Apa?”

Ketika aku berdiri di sana, membeku di tempat, mata emas Glenys berkerut dalam senyum hangat.

“Kamu memiliki mata yang bagus, tetapi kamu bereaksi terlalu lambat. Perhatikan, dan setidaknya cobalah menghindar. ”

Aku merasakan hawa dingin yang dingin menggetarkan tulang belakangku. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk mengangguk.

Dia cukup tepat. Terlepas dari sihir dan peralatan saya yang mengesankan, pada akhirnya, saya masih manusia biasa yang telah menjalani kehidupan normal sampai sekarang. Ketika datang untuk bertempur, saya tidak memiliki kesempatan melawan seseorang yang telah menghabiskan hidup mereka yang sudah lama didedikasikan untuk memperbaiki ilmu pedang mereka.

“Baiklah, siapkan dirimu. Aku tidak akan menyerah, oke? ”

Glenys menarik sebelum sekali lagi memegang pedangnya pada siap, senyum tidak pernah meninggalkan wajahnya.

“Saya siap!”

Ini menakutkan! Sampai beberapa saat yang lalu, saya mengaitkan Glenys sebagai ibu rumah tangga yang lembut. Sekarang dia memukul sosok yang menakutkan ketika dia berhadapan denganku. Itu adalah pertama kalinya aku benar-benar merasa takut sejak mengambil bentuk kerangkaku, meskipun aku tahu keringat yang kurasakan mengalir di tubuhku hanyalah khayalan.

Namun, jika aku berniat untuk bertahan hidup di dunia ini, aku perlu belajar cara menangani pisau. Belajar dari ahli pedang wanita seperti Glenys adalah kesempatan yang luar biasa.

Saya mengangkat pedang kayu saya dan mengunci mata dengan pasangan sparring saya.

Dia segera menutup jarak, seolah-olah dia telah menungguku sepanjang waktu. Aku menjaga mataku terkunci di ujung pedangnya, melakukan apa yang aku bisa untuk menghindari pukulannya. Namun, saya jatuh cinta untuk tipuannya dan membuka diri untuknya.

Saya ingin berteriak, tetapi saya harus memusatkan semua perhatian saya pada tugas yang sedang saya tangani.

Pada saat kami selesai dengan apa yang disebut bantuan Glenys, langit sudah mulai gelap.

Meskipun saya merasa baik-baik saja secara fisik, saya tidak menyadari betapa bisa melelahkannya jam latihan secara mental.

“Ngomong-ngomong, nyonya. Sudah agak terlambat untuk menanyakan hal ini sekarang, tetapi mengapa Anda ingin saya berlatih dengan Anda? ”Setelah menarik napas, saya akhirnya mengajukan pertanyaan yang telah mengganggu saya sepanjang sore.

“Peri gelap dikenal karena kehebatan fisik mereka. Setiap kali saya bertemu seseorang yang sepertinya bisa menjadi tantangan, saya ingin menguji kemampuan mereka. ”

Glenys tertawa, suaranya terdengar seperti bel. Dia jauh lebih praktis daripada dia muncul.

“Selain itu, sebagai seorang ibu, aku ingin memastikan siapa pun yang berkeliaran di putriku tersayang sudah siap menghadapi tantangan. Baik! Saya pikir sudah waktunya untuk membuat makan malam. ”

Glenys mengembalikan pedang kayu itu ke ruang penyimpanan dan berjalan ke dalam rumah.

Ketika saya melihatnya menghilang ke dalam gedung, saya bertanya-tanya apakah dia berbicara kepada saya sebagai tentara bayaran, atau sebagai seseorang yang berpotensi tertarik pada putrinya. Aku menyeret tubuhku yang kelelahan ke pohon tempat Ponta tidur, mengambilnya, dan menuju ke dalam.

Setelah makan malam, aku kembali ke kamar tempat aku tidur di malam sebelumnya dan melepas armorku sebelum tidur.

Tidak seperti lampu minyak yang digunakan oleh manusia, cahaya dari kristal ajaib yang digunakan elf menerangi seluruh ruangan, memandikannya dalam cahaya yang menenangkan.

Aku sudah bisa mendengar Ponta mendengkur pelan, meringkuk di sebelah tempat tidur dengan ekornya yang besar dan kapas menutupi wajahnya untuk menghalangi cahaya. Itu tampak puas, diisi dari makan malam yang baru saja kita makan.

Saya melambaikan tangan saya di atas lampu kristal, diam-diam memadamkan cahaya dan memandikan ruangan dalam kegelapan.

Setelah mata saya disesuaikan, saya masih bisa melihat bentuk di sekitar ruangan, berkat cahaya bulan yang bersinar melalui jendela.

Aku duduk di tempat tidur, berhati-hati agar tidak membangunkan Ponta, dan memandang keluar desa. Sekitar langsung gelap gulita karena semua cabang dan daun dari rumah pohon, tetapi ini hanya membuat cahaya bulan lebih nyaman.

Aku memandangi tulang lenganku, putih pucat di bawah cahaya redup bulan.

Apakah saya dikutuk? Apakah itu yang mengubah saya menjadi seperti ini?

Jika demikian, saya setidaknya harus mencoba untuk menghapusnya, bukan?

Saya ingat menggunakan Uncurse, mantra milik kelas Bishop tingkat menengah yang saya gunakan untuk menghapus kerah mana-eater yang bandit gunakan pada elf yang ditangkap untuk mencegah mereka menggunakan sihir mereka. Mungkin bisa juga mengangkat kutukan di tubuh saya.

Holy Purify, mantra milik kelas Priest tingkat atas, juga bisa menghilangkan kutukan. Namun, itu menyebabkan kerusakan pada mayat hidup. Saya tidak yakin apakah saya memenuhi syarat sebagai mayat hidup, tetapi mengingat penampilan saya, saya tidak ingin mengambil risiko.

Tidak pernah merupakan keputusan yang mudah untuk menggunakan sihir pada diri Anda sendiri, terutama ketika Anda tidak tahu batas kekuatan Anda. Di sisi lain, aku telah menggunakan sihir teleportasi selama ini tanpa masalah. Bahkan mantera-mantera itu bisa berdampak buruk pada dagingku … err, tulang … jika aku melakukan kesalahan. Bagaimana jika saya memindahkan diri ke tengah-tengah batu?

Tetap saja, cobalah mencobanya.

Saya membawa tangan kanan saya ke kiri dan fokus pada jari telunjuk kiri saya.

“Tidak sopan.”

Saat aku diam-diam mengucapkan mantranya, simbol-simbol magis kompleks muncul di udara, membentuk pilar magis yang bersinar yang menyelimuti ujung jariku.

Daging mulai muncul di sekitar buku jari tulang pertama.

“A-whoa! Oh? ”

Aku tersentak kaget. Saya tidak pernah mengira itu akan berhasil dengan baik. Tetapi sesaat kemudian, kegembiraan saya digantikan dengan keraguan ketika daging memudar dari ujung jari saya, tulang putih saya yang memutih sekali lagi memantulkan cahaya bulan. Sama seperti itu, semuanya sudah berakhir, seperti itu hanya mimpi.

Saya memutuskan untuk memperluas area fokus saya. Aku memanggil Uncurse lagi, membungkus seluruh lengan kiriku dengan pilar magis dan berbalik menjadi manusia. Kulit baruku tampak hampir terbakar matahari, kontras dengan tulang putih sisa lenganku. Saya juga jauh lebih berotot daripada sebelumnya, meskipun itu mungkin terkait dengan level dalam game saya.

“Hah?”

Gelitik aneh menyentakkan lenganku sebelum dagingnya menghilang lagi, diganti sekali lagi dengan tulang.

Aku menggosok dan meremas lengan kiriku, membuka dan menutup tanganku untuk memastikan semuanya seperti semula.

Saya mencoba Uncurse di lengan kiri saya beberapa kali lagi, tetapi selalu berakhir dengan cara yang sama. Rasa geli yang aneh yang kurasakan dalam dagingku akhirnya memudar ketika aku mengulangi ujian, membalikkan lenganku dari tulang ke daging dan kembali.

Paling tidak, saya sekarang tahu bahwa ada, tanpa keraguan, kutukan yang diletakkan di tubuh saya. Namun, meski aku bisa mengangkatnya untuk sementara, kutukan itu segera kembali.

Aku merosot kembali ke tempat tidur.

Kepalaku terasa kosong … secara harfiah. Saya memutuskan akan lebih baik tidur daripada membiarkan pikiran saya melelahkan.

Aku membungkus tubuhku dengan selimut agar Ponta tidak naik ke tulang rusukku lagi dan berguling. Saya mungkin tampak seperti mumi yang aneh.

Pikiranku mengembara lama sekali sebelum akhirnya tertidur.

Penatua Dillan dan Ariane tiba kembali dari Maple malam berikutnya.

Ariane tidak mengenakan baju besi kulit dan jubah yang dikenakannya ke hutan, malah lebih menyukai pakaian elf tradisional yang terdiri dari blus dan jubah yang menutupi pundaknya. Kulit amethyst-nya yang lembut terlihat penuh.

Dia menatapku tajam, meskipun aku belum mengatakan apa-apa.

Meskipun saya ingin berjemur dalam kegembiraan pakaian barunya, saya memiliki hal-hal lain di pikiran saya.

Dillan mengatakan kepada saya bahwa kami memiliki sesuatu untuk didiskusikan dan membawa saya dan Ariane ke ruang makan lantai dua. Glenys menghilang ke dapur, bersenandung pada dirinya sendiri ketika dia mulai menyiapkan makan malam.

Dillan menunjuk ke sebuah kursi sebelum duduk di seberangku, Ariane diam-diam duduk di sebelahnya.

Ponta melompat ke pangkuanku, meletakkan kaki depannya dan dagu di ujung meja.

“Aku sudah memberi tahu Ariane, tetapi kami telah diperintahkan oleh dewan tetua untuk mengumpulkan informasi tentang nama-nama yang tertulis dalam kontrak pembelian ini dan melacak atau menyelamatkan elf lain yang telah dijual. Namun, kita tidak hanya punya satu untuk cadangan untuk misi seperti itu, tetapi kita hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia di luar desa kita. Karena itu, saya ingin meminta Anda untuk terus membantu Ariane. ”

Dillan memegang tatapanku, ekspresi muram di wajahnya.

Aku sama gelapnya dengan mereka ketika datang ke kejadian-kejadian manusia di dunia ini, tetapi juga akan jauh lebih mudah bagiku untuk menyusup ke kota-kota manusia.

Ariane berbagi tatapan serius ayahnya. Tentu saja, saya lebih dari bersedia untuk membantunya.

Merasakan keraguan saya, Dillan mengalihkan pembicaraan menuju kompensasi.

“Sebagai gantinya, kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada Anda, dan uang yang kami miliki sebagian besar adalah apa yang Anda bawa kepada kami, jadi …” Dillan terdiam, tersenyum sedih. “Bagaimana kalau bertukar informasi? Saya pernah mendengar pembicaraan tentang pegas yang dapat mengangkat kutukan. Mungkin pegas ini bisa mengangkat kutukan dari tubuhmu, meskipun aku tidak bisa membuat janji. ”

“Aku belum pernah mendengar tentang musim semi seperti itu.” Ariane menyela ayahnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Dillan mengangkat bahu. “Aku mendapatkannya dari sumber yang dapat dipercaya bahwa ada mata air ajaib di dekat Lord Crown. Namun, untuk sampai ke sana adalah prestasi yang berbahaya. Tidak ada jaminan Anda bahkan akan membuatnya hidup. ”

“Lord Crown terletak lebih jauh, jadi … Tidak, itu mungkin tidak mungkin.” Ariane tampak seperti hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian berubah pikiran.

Saya harus membayangkan itu akan agak bermasalah bagi mereka untuk membawa manusia lebih jauh ke wilayah peri. Saya hanya di sini di desa ini berkat penatua yang duduk di depan saya.

“Apa ini ‘Mahkota Dewa’?” Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Dillan berdeham sebelum memberikan penjelasan.

Mahkota Dewa adalah pohon yang tumbuh di dekat rumah naga yang kuat yang dikenal sebagai Tuan Naga. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di hadapan sihir Dewa Naga yang sangat kuat, pohon itu telah diubah. Sekarang dirasuki oleh roh.

“Roh-roh yang bersembunyi di dalam kulit Dewa Mahkota dan dedaunan memiliki berbagai kemampuan. Akar pohon yang dalam bahkan memiliki efek pada daerah sekitarnya. Saya pernah mendengar bahwa cabang-cabang dari Lord Crown menjual sejumlah besar uang. ”

Ariane menyela. “Namun, efek dari Mahkota Dewa bervariasi karena banyak roh yang tinggal di dalamnya. Terlebih lagi, dengan Dewa Naga yang tinggal di dekatnya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Anda membuat marah roh. ”

Jadi, tidak hanya rute yang cukup berbahaya, tetapi juga tidak lebih aman begitu Anda tiba. Bahkan dengan semua kemampuanku, aku tidak tertarik menghadapi naga yang kuat sendirian.

Selain itu, masih banyak hal yang tidak saya mengerti tentang tubuh ini.

Saya telah menjelaskan kepada Ariane dan yang lainnya sebelum datang ke desa ini bahwa saya adalah seorang pria yang telah diubah menjadi kerangka oleh kutukan. Namun, itu adalah latar belakang yang saya temukan untuk karakter saya. Pada kenyataannya, ini hanyalah avatar yang saya pilih melalui editor dalam game.

Namun, setelah percobaan kecilku tadi malam, sepertinya kisah lamaku benar di dunia ini. Dalam hal ini, terus membantu para elf mungkin tidak terlalu buruk jika itu mengarah pada menemukan obat untuk kutukanku.

Jika ada kesempatan saya bisa mengubah tubuh saya menjadi darah dan daging, maka itu pasti patut dicoba.

Tapi ada satu masalah mendesak yang harus saya atasi terlebih dahulu.

“Apakah mungkin untuk memasuki domain Dewa Naga dan keluar hidup-hidup?”

Tidak ada gunanya bagi saya untuk menjelajah jauh ke dalam hutan untuk mengangkat kutukan saya hanya untuk menghadapi lawan yang saya tidak punya harapan untuk mengalahkan … dan mungkin akan melahap dalam proses. Meskipun aku tidak yakin apakah seekor naga mau memakan tumpukan tulang seperti aku.

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Tuan Naga mungkin tidak akan suka manusia yang baru muncul, tetapi jika elf berbicara dengannya terlebih dahulu, aku yakin dia akan memberimu izin untuk masuk. ”

Rupanya, Tuan Naga mampu berkomunikasi dengan orang-orang. Dia melayani sebagai penjaga semua hutan besar Kanada. Saya membayangkan kemampuannya yang mengesankan.

Tetapi ketika sampai pada kemampuan bertarung, para elf tentu saja merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan juga, meskipun jumlahnya relatif kecil.

“Kamu tidak perlu khawatir jika aku pergi bersamamu ke pegas, Arc,” kata Ariane.

Dillan, penatua Lalatoya, menganggap saya — seorang manusia — dengan khidmat. “Jadi apa yang Anda pikirkan? Apakah Anda akan terus meminjamkan kekuatan luar biasa Anda untuk tujuan peri? ”

Ariane mencondongkan tubuh ke depan. “Tolong, Arc, aku juga butuh bantuanmu.”

“Aku akan membantu perjuanganmu.”

Bukannya aku harus melakukan hal lain. Berkeliling dunia dan membantu orang lain tidak akan terlalu buruk. Keputusan saya tidak ada hubungannya dengan Ariane …

Saya tidak bisa terus membohongi diri saya sendiri.

Menyetujui permintaan apa pun yang dibuat oleh seorang wanita dari saya akan menjadi kebiasaan buruk untuk masuk, tetapi saya jujur ​​bersemangat untuk melanjutkan perjalanan saya dengan Ariane. Saya mungkin tampak terbuat dari tulang, tetapi saya masih seorang lelaki, jauh di lubuk hati.

Meskipun kembali menjadi manusia adalah prospek yang menakutkan.

“Aku akan bergabung denganmu, Nona Ariane, dan memberikan bantuanku.”

Dillan menundukkan kepalanya sekali dan menawari saya tangan kanannya. “Ini akan sangat membantu. Elf menonjol di kota-kota manusia. Tolong, jaga putriku. ”

Tidak lama setelah kami selesai berjabat tangan, suara Glenys keluar dari dapur. “Jadi, apakah kita sudah selesai dengan semua formalitas? Makan malam sudah siap! ”Dia muncul sambil membawa piring makanan, yang dia taruh di atas meja.

Ponta berdiri dengan kaki belakangnya dan mulai mengendus-endus, mengambil aroma makanan.

Menu malam itu terdiri dari roti, salad, sup kacang, dan hidangan utama yang tampak mencurigakan seperti patty hamburger. Glenys juga menyiapkan sepiring daging dingin hanya untuk Ponta. Tidak bisa menunggu, rubah terjun langsung ke dalam, ekornya bergoyang-goyang dari sisi ke sisi.

“Baiklah, kita akan membahas detailnya setelah makan malam.” Dillan mengalihkan perhatiannya ke makanan segera setelah dia selesai berbicara.

Saya meletakkan tangan saya bersama dalam berkat cepat sebelum melepaskan helm saya.

Tidak ada saus pada patty, tetapi dagingnya sangat berair — dan diolesi garam dan rempah-rempah — sehingga hampir tidak membutuhkannya. Saya pikir saya mencicipi sedikit pala, yang mengingatkan saya pada makanan yang saya makan kembali di dunia saya sendiri. Saya belum menemukan daging yang dibumbui pala di kota-kota manusia. Saya kira itu adalah salah satu dari banyak rempah-rempah yang hanya tersedia untuk peri.

Setelah apa yang berakhir dengan makan malam yang sangat nostalgia, Dillan dan Ariane membagikan rincian rencana mereka.

Besok, Ariane dan aku akan melakukan perjalanan untuk menemukan peri yang hilang.