Volume 2 Chapter 0

 Rhoden Raya adalah negara yang paling kuat ketiga di benua utara.

Melewati perbatasan utaranya berdiri Kerajaan Revlon Timur dan Barat, dan di sebelah barat terbentang garis pantai yang mengalir ke pelabuhan Bulgoh. Laut Tengah Selatan terbentang di selatan, dan di sebelah timur adalah Grand Duchy of Limbult yang independen dan hutan Kanada yang luas, tempat para elf tinggal. Posisi ini memberi mereka perlindungan dari sebagian besar musuh eksternal.

Perbatasan utara menghubungkan Kerajaan Rhoden dengan kedua kerajaan Revlon — Kekaisaran Revlon Timur Suci dan Kekaisaran Revlon Great West. Sebelum perpecahan, mereka adalah satu kerajaan besar, meskipun mereka saat ini diperangi kontrol atas benua. Kedua belah pihak hampir sama-sama cocok, jadi menarik Rhoden ke pertempuran akan sangat memiringkan jarum untuk mendukung pejuang mana pun yang mereka berpihak. Diskusi mengenai dampak perjuangan besar ke utara adalah hal biasa di balik pintu tertutup di Rhoden.

Kekaisaran Revlon Suci Timur meminta dukungan dari Rhoden untuk mendapatkan akses ke pelabuhan Barat dan dataran luas, yang dapat digunakan sepanjang tahun, berkat suhu yang lebih hangat. Sementara itu, Kekaisaran Revlon Great West menegaskan bahwa itu adalah penerus yang sah untuk Kekaisaran Revlon bersatu dan sedang bekerja di belakang layar dengan Rhoden untuk menekan Timur.

Ini semakin diperumit oleh konflik tentang siapa yang akan menjadi pewaris Kerajaan Rhoden berikutnya. Pangeran Sekt didukung oleh Kekaisaran Revlon Great West, sementara Pangeran Dakares mendapat dukungan dari Kekaisaran Revlon Suci Timur.

Putri Yuriarna, pesaing ketiga untuk takhta, menyajikan tantangan lain: Dia bersikeras menjaga jarak dari kekaisaran Timur dan Barat sambil memperkuat hubungan dengan tetangga Rhoden, Grand Duchy of Limbult dan Nohzan Kingdom, dan juga meningkatkan komunikasi dengan Kanada hutan.

Sementara ketiga bangsawan dan faksi masing-masing berjuang keluar di belakang layar, dana yang Pangeran Sekt diam-diam telah mengumpulkan untuk membiayai rencananya dicuri oleh pihak yang tidak dikenal, mengguncang keseimbangan kekuatan di seluruh kerajaan.

Ibukota Rhoden berbatasan dengan utara oleh pegunungan Calcut dan ladang luas yang terbuka di pangkalan pegunungan. Di sebelah timur berbelok ke Sungai Lydel yang besar, yang berbatasan dengan Pegunungan Furyu dan menyuplai aliran air dan parit ibukota dengan air. Sungai terus ke selatan, di mana itu dikosongkan ke Laut Tengah Selatan.

Jauh di dalam kastil di ibu kota kerajaan Olav, seorang lelaki duduk rendah di kursi yang empuk di ruangan yang remang-remang.

Nama pria berpakaian bagus itu adalah Sekt Rondahl Karlon Rhoden Sahdiay — pangeran pertama. Dia adalah pria jangkung dengan wajah menawan dan rambut coklat muda yang dijaga dengan cermat. Dengan sikunya yang tertata lembut di sandaran lengan kursinya dan senyum lembut dan lembut terpampang di wajahnya, dia sangat cocok dengan citra publik seorang pangeran. Namun, mata birunya yang menyipit mengkhianati api yang licik di dalam, membuat kehangatan yang mungkin ditawarkan oleh senyumnya.

Seorang pria berusia empat puluhan dengan rambut hitam menipis duduk di seberang pangeran. Dia tersenyum ramah di wajahnya yang parah. Nama pria ini adalah Duke Coraio du Brutios, salah satu dari tujuh adipati Rhoden dan pendukung kuat upaya suksesi Pangeran Sekt.

Sekt perlahan membuka mulutnya untuk berbicara, mata birunya tertuju pada duke. “Kakakku akan segera melewati Houvan dalam perjalanan ke Limbult. Saya ingin Anda mengatur agar Kaecks mengurus ini. Pastikan untuk membawa penyihir pendeta di samping kekuatan yang kita miliki bersembunyi di Houvan. Begitu debu telah mengendap, umat kita di gereja akan merawat imam dan umatnya. ”

Coraio hanya menundukkan kepalanya untuk mengakui perintah sang pangeran, tampaknya tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja dia dengar. Dia kemudian memiringkan kepalanya kembali untuk berbicara dengan sang pangeran. “Saya merasa terhormat untuk mempercayakan putra saya dengan tugas yang begitu penting. Namun, jika kita menggunakan orang-orang kita di dalam Houvan, pasti akan ada korban. Dan itu juga dapat mengganggu rencana kami untuk kota ini. ”

Senyum Sekt melebar sebagai tanggapan. “Plot Houvan sudah terlambat. Kita harus memberikan dukungan sambil membuatnya tampak seolah-olah pemberontakan ini sedang dipimpin oleh rakyat. Jika kita bisa mengalahkan adikku, maka keterlambatan dalam rencana kita tidak lagi penting. ”

Coraio menundukkan kepalanya lagi, menegaskan persetujuannya. “Dimengerti. Saya akan memberitahu Kaecks untuk pindah ke Houvan. ”

Pangeran Sekt tersenyum puas dan, dengan anggukan, mengirim Coraio dalam perjalanan.

***

Di tempat lain di istana kerajaan, tidak jauh dari tempat percakapan seram ini berlangsung, seorang wanita bangsawan duduk di sebuah meja yang menghadap ke taman interior. Di belakangnya, seorang pelayan wanita menunjuk ke arah dua tamu di ruangan itu.

Wanita bangsawan muda dengan gaun sederhana dan halus itu bernama Yuriarna Merol Melissa Rhoden Olav — putri kedua Rhoden. Kunci emas panjangnya melengkung di ujung dan aksen wajahnya yang pucat dan mata cokelat yang ramah. Namun, siapa pun yang berakhir di ujung penerima tatapannya bisa melihat yang kuat akan bersembunyi jauh di dalam.

“Aku dengar mengatakan bahwa Dakares dan Sekt sama-sama pindah ke Houvan, dengan kedok menghadiri pesta dansa malam dan memeriksa tanah kerajaan.”

Pria paruh baya yang duduk di seberang sang putri mengangguk dalam menanggapi komentarnya. Dia bertubuh kekar, mengenakan seragam letnan jenderal, dan mengenakan rambut cokelat dan kumis pendek. Garis-garis kasar wajahnya memberinya udara yang agak menakutkan.

Namanya adalah Carlton du Frivtran, anggota keluarga Frivtran dan letnan jenderal Angkatan Darat Ketiga. Dia juga satu-satunya adipati yang mendukung tawaran Putri Yuriarna untuk tahta.

“Aku merasakan sesuatu yang tersembunyi di balik inspeksi Houvan ini. Ada pembicaraan bahwa seorang anggota istana mengatur insiden sebelumnya. Dan beberapa bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa para pendukung Sekt, dengan bantuan kami, membuatnya tampak seperti itu adalah serangan elf. ”

“Insiden sebelumnya” yang dimaksud Carlton adalah pembunuhan Marquis du Diento, salah satu pendukung pangeran kedua. Yuriarna diam-diam melakukan penyelidikan terhadap perilaku marquis, di bawah dugaan bahwa dia memperbudak dan menjual peri yang melanggar hukum Rhoden.

Pernyataan saksi awal menyebutkan melihat peri, meskipun saksi menghilang segera sesudahnya. Sekarang ada beberapa teori yang berkeliaran tentang identitas sebenarnya pelaku. Bukan hanya para aktor jahat masih bebas, tetapi tujuan mereka tidak jelas, yang mengarah ke spekulasi liar.

e𝐧um𝗮.𝐢𝒹

“Itu akan menjadi satu hal jika pasar budak semua terkena sekaligus, tetapi fakta bahwa uang Marquis du Diento menyelinap pergi hanya memperkuat pabrik rumor.” Yuriarna mengangkat bahunya saat dia menghela nafas berat.

Pria muda yang duduk di sebelah Letnan Jenderal Carlton berbicara di depan. “Rupanya, sebagian dana ditemukan dalam domain Diento. Beberapa petani memiliki beberapa perabot mahal, yang mereka klaim telah tergeletak di sekitar. Serba-serbi lain dijual di sekitar kota. Keluarga Diento sedang berusaha memulihkan properti mereka, tetapi itu bukan tugas yang mudah sekarang karena telah ditempatkan di pasar gelap. ”

Pria muda itu mengenakan seragam militer versi sederhana yang dikenakan oleh letnan jendral. Dia tampak mirip dengan Carlton, meskipun lebih kurus. Namanya adalah Rendol du Frivtran, dan ia adalah putra tertua letnan jenderal dan komandan salah satu batalyon tentara terbesar.

“Bagaimanapun, akan butuh waktu sebelum keluarga marquis ‘dapat mendapatkan kembali status mereka. Sangat mungkin bahwa Dakares dan kliknya akan mengambil tindakan sebagai tanggapan atas hilangnya dana besar-besaran mereka. Dan saya mendengar bahwa kubu Sekt dan Duke Brutios memiliki beberapa rencana jahat dalam karya-karya itu. ”Letnan Jenderal mengelus jenggotnya yang terawat dan mengerutkan alisnya ketika dia membahas pergerakan kedua faksi yang berseberangan.

Yuriarna mengangguk dalam-dalam sebelum bangkit dari tempat duduknya dan melangkah ke jendela besar untuk melihat keluar ke taman. Bintik-bintik biru bersinar melalui selimut awan kelabu gelap.

“Sebuah prahara mendekat. Mari percepat kunjungan ke Limbult. Ferna akan menemaniku. ”

Dia mengalihkan pandangannya ke bagian belakang ruangan di mana Ferna, pelayan wanita seumur hidupnya, tersenyum lembut, matanya sedikit tertutup saat dia membungkuk mengakui. Rambutnya yang rapi ditata dengan gerakan kepalanya. “Tentu saja, Nona Yuriarna.”

“Jika kami membatasi pasukan pengawal Anda menjadi lima puluh, saya yakin Anda bisa mencapai Limbult dalam lima hari. Saya akan menugaskan Anda orang-orang terbaik kami dan memberi perintah pada Rendol. ”

Letnan Jenderal menampar pundak putranya. Rendol, yang terganggu oleh penampilan Ferna, berdiri dengan cepat dari kursinya dan berlutut di depan sang putri.

“Aku akan memastikan keselamatanmu dengan hidupku sendiri, Yang Mulia!”

“Terima kasih, Rendol. Saya telah mendengar pembicaraan bahwa para imam Hilk bertindak mencurigakan, jadi harap berhati-hati dalam persiapan Anda. ”

Kedua pria itu menundukkan kepala atas perintah sang putri.