Volume 1 Chapter 0

Satu- satunya, kereta kuda melaju menyusuri jalan beraspal yang tidak rata, diapit oleh kontingen penjaga kuda. Guntur derap langkah kaki kuda bergema sepanjang malam, hanya pecah oleh bunyi sesekali batu yang memantul dari sebuah roda dan masuk ke tubuh kereta.

Seorang pelayan mengintip dari jendela belakang kereta, melihat ke jalan di belakang mereka. Pada akhirnya adalah tepian sungai yang luas; lebih jauh, cahaya oranye tenang dari matahari terbenam terpantul dari permukaan Sungai Xpitol. Di sebelah kiri bergulung bukit-bukit yang landai, tempat kawanan binatang terlihat sedang merumput di kejauhan. Pepohonan dan semak – semak lainnya berbaris di jalan sesekali, menebarkan bayangan panjang di tanah di depan mereka.

Tidak ada yang tampak luar biasa, dan satu-satunya suara yang bisa didengar adalah roda-roda yang bergemuruh dan kuda-kuda yang berlari kencang. Namun, mereka yang berada di dalam gerbong, dan para penjaga yang mengendarainya, diselimuti oleh keheningan yang tebal dan menindas, tidak diragukan lagi karena serangkaian keadaan aneh yang baru saja mereka temui.

Kereta itu membawa tanda keluarga Luvierte, bangsawan dari Kerajaan Rhoden. Lauren Lara iya du Luvierte, anak perempuan tertua dari keluarga Luvierte, duduk di dalam, ekspresi termenung di wajahnya ketika dia menyaksikan pemandangan bergulir melalui jendela.

Seorang wanita muda yang baru berumur enam belas tahun, Lauren memiliki rambut panjang berwarna kastanye, meskipun rambutnya saat ini tampaknya telah merampasnya dari kilau dan kilau yang biasa. Di bawah bulu mata yang panjang terbentang goyah, mata hazel fana terbenam jauh di wajahnya yang lembut. Dia mengenakan gaun indah yang terbuat dari sutera biru pekat, yang diberi aksen oleh warna merah tua dari sinar matahari terbenam yang dilemparkan ke jendela kereta.

Lauren menghadiri pesta dansa malam yang diadakan oleh keluarga Diento, melayani sebagai perwakilan dari Luvierte. Dalam perjalanan pulang, sekelompok bandit — setidaknya dua puluh menurut hitungan Lauren — telah menunggu untuknya. Sembilan pengawalnya mundur untuk menahan serangan para bandit, meskipun mereka tidak lagi terlihat. Sekarang hanya gerbong, kontingen lima penjaga, dan satu ksatria yang tersisa.

Pelayan yang duduk di dalam kereta bersama Lauren adalah Rita Farren, pelayan wanita yang melayani putri tertua Luvierte. Dia memiliki rambut pendek, merah, dan mata hijau yang berbeda yang menunjukkan rasa tekad yang kuat. Rita duduk diam di sebelah Lauren, memegang tangan gadis yang gelisah itu.

“Kami aman sekarang, Nona . Saya tidak melihat pengejar, dan kami hampir kembali ke kota. ”Rita memegang pandangan Lauren, tersenyum pada gadis itu dan membelai tangannya dengan harapan menghiburnya.

“Terima kasih, Rita. Kamu … Kamu benar. Kita hampir berada di tanah ayah. “Lauren tersenyum dan meremas tangan Rita, meskipun kecemasannya tetap ada.

Tiba-tiba, kereta melambat secara dramatis, dan kuda-kuda itu bisa didengar sambil meringkik ringan dari luar. Pengemudi kereta membuka port kecil di belakangnya dan menoleh ke Lauren.

“Maaf, Nona, tetapi kuda-kuda itu tidak bisa terus berlari seperti ini. Kita harus berjalan dengan langkah cepat sepanjang sisa perjalanan. ”

Kuda-kuda telah lepas landas dengan kecepatan penuh untuk menarik kereta dari penyergapan bandit. Sekarang, tampaknya, mereka tidak bisa lagi mengikuti kecepatan. Bahkan kuda yang datang memiliki keterbatasan, meskipun beban pada kuda yang membawa penjaga Lauren pasti lebih besar.

Rita melirik ke luar jendela kereta di mana dia melihat seorang pria paruh baya berkuda di samping mereka, menepuk-nepuk kudanya dengan penuh kasih sayang. Namanya adalah Maudlin, salah satu ksatria keluarga Luvierte, dan dia mengawasi kontingen penjaga yang menyertai kereta. Meskipun terlahir sebagai petani, bakat Maudlin untuk berperang telah ditemukan pada usia muda, dan dia dilatih untuk menjadi seorang ksatria.

Maudlin mengulurkan tangan dan menyeka keringat dari leher kudanya dengan handuk. Melengkapi rambutnya yang pendek dan kumis yang rapi, sosoknya yang berotot dan berotot dapat dilihat bahkan melalui baju besi ringan yang dikenakannya.

“Apakah Anda pikir kami kehilangan bandit, Sir Maudlin?” Rita menjulurkan kepalanya keluar dari jendela kereta, melihat ke belakang mereka saat ia berbicara kepada knight itu.

“Beberapa bandit punya kuda, jadi jika mereka tidak mengikuti kita sejauh ini, aku berani mengatakan kita harus baik-baik saja. Serahkan pesan itu kepada Nyonya. ”Maudlin memberi Rita senyum lebar dan lebar dengan harapan membuatnya nyaman.

“Kalau begitu, mungkin kita akhirnya bisa bernafas lega.” Ekspresi Rita santai saat dia menghembuskan nafas yang dipegangnya. Dia melirik ke jalan.

Gumpalan pohon lebat berdiri di satu sisi jalan di depan. Di sisi lain, bukit-bukit yang landai tampaknya semakin mendekat. Melihat itu saja membuat Rita merasa tidak bisa ditahan. Alisnya menyipit ketika otot-otot di belakang lehernya terangkat.

Melihat ekspresi Rita, Maudlin juga mulai memindai adegan di depan mereka. Dia sepertinya menemukan sesuatu, tetapi sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, sebuah panah panah memotong udara ke arah mereka. Pengemudi kereta berteriak ketika dua anak panah mencekik dadanya.

Pada saat yang sama, salah satu roda kereta menabrak batu, mengirim tubuh pengemudi dari kursinya. Rita, yang telah menonton melalui jendela, terlempar kembali ke lantai kereta. Tubuh tak bernyawa pengemudi tersangkut di roda kereta, menyebabkannya terhenti.

Satu lagi panah panah terbang dari hutan, kali ini menyerang dua penjaga.

“Sialan, penyergapan lain ?! Ini tidak mungkin terjadi! ”

Suara derap kaki kuda memenuhi udara saat enam bandit berbonggol memuncak bukit dan bergegas masuk untuk menyerang. Mereka menutup jarak ke penjaga Lauren, yang punggungnya terbuka ketika mereka bertahan melawan serangan panah, dengan cepat mengirim dua orang yang terluka oleh voli panah, bersama dengan sepertiga.

Seorang bandit berlari ke arah Maudlin, meskipun ksatria itu menggunakan pedangnya untuk menjatuhkan penunggang kuda mereka. Maudlin melihat dua pria berlari keluar dari hutan dan mendekati kereta.

“Miss Rita, ambil kendali!”

Dibawa kembali ke dunia nyata oleh suara Maudlin, Rita buru-buru melompat keluar dari kereta. Dia menemukan tubuh pengemudi terbaring di antara roda depan dan belakang, jadi dia mendorongnya lebih jauh di bawah gerbong untuk mencegahnya menangkap di roda belakang. Ketika dia hendak naik ke kursi pengemudi yang bermandikan darah, sebuah tangan dengan kasar meraih seragam pelayannya dari belakang dan dengan paksa melemparkannya ke tanah.

Punggung Rita menghantam bumi dengan bunyi gedebuk, mengetuk udara dari paru-parunya dan membuatnya batuk-batuk saat dia terengah- engah. Di ujung pandangannya, dia menyaksikan seorang penjaga lain dikepung dan dibunuh. Dia juga melihat seorang bandit — mungkin orang yang telah menjatuhkannya — berdiri di atasnya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Grwaaaaawh!”

Saat itu, Rita mendengar seorang pria berteriak kesakitan. Ketika dia melihat ke arah sumber teriakan itu, dia bertemu dengan pemandangan yang menyangkal kepercayaan: Salah satu penjaga menikam Maudlin di belakang, tepat di tempat lempengan-lempengan bajunya bertemu.

Maudlin mendidih, kebenciannya yang kasar pada lelaki di belakangnya seorang lelaki tua dalam ekspresinya yang berubah bentuk. “Causdah ?! Kenapa kau pengkhianat …! ”Dia mengangkat pedangnya saat dia berbalik, siap untuk menjatuhkan penjaga yang telah menikamnya dari belakang. Namun, Causdah hanya menyeringai ketika dia berlari kudanya sendiri ke Maudlin, mengirim mereka ke tanah dari kekuatan dampak.

Seorang lelaki tampan — atau setidaknya, setampan bandit — datang dengan kudanya. Setelah turun dari depan ksatria yang jatuh, dia menjalankan sisa perjalanan dengan berjalan kaki dan menikam Maudlin di leher. Darah disemprotkan ke mana-mana, menodai bumi di bawah knight red.

“Pergi keluarkan wanita itu dari kereta, dan bersikap baik padanya saat kamu di sana.”

Gigi kuning bandit yang tampan itu bersinar melalui ejekannya ketika dia memerintahkan yang lain. Pria itu memiliki rahang persegi dan rambut panjang yang tidak terikat di belakang. Dagu dan lehernya hampir tidak bisa dilihat melalui janggutnya yang liar. Lengannya dihiasi dengan beberapa bekas luka lama, dan, di tangannya, dia memegang pisau besar yang melengkung. Dia jelas pemimpin bandit.

Setelah mendengar perintah bos mereka, bandit-bandit lainnya turun dari kuda mereka bersama-sama dan berlari cepat ke kereta. Mereka membuka pintu dan merobek Lauren yang ketakutan dari kursinya.

“Eeeek! Lepaskan saya!”

Lauren menolak dengan segenap kekuatannya, tetapi dua lelaki lelaki itu meletakkan tangannya ke bawah, bahkan ketika dia memelintir tubuhnya untuk melepaskan diri. Dua pria lain meraih Rita dan menyeretnya.

enu𝓶𝒶.𝗶𝒹

Pemimpin bandit berteriak kepada orang-orang yang memegang Lauren, “Lebih baik jangan merobek pakaian mereka saat kamu melepasnya! Mereka akan memberi kita keuntungan yang bagus ketika kita menjualnya! ”

Salah satu pria itu berbalik ke arah pemimpin ketika dia melepas pakaian Lauren. “Aku bisa bermain-main dengan dia, kan, Bos? Kami hanya akan membunuh mereka. ”

“Apa yang kau bicarakan, idiot! Saya mendapat hadiah pertama, dan Anda semua mendapatkan yang tersisa! ”

Ekspresi Causdah menjadi muram setelah mendengar ini. “Tu-tunggu sebentar! Saya mengkhianati mereka, jadi saya harus pergi dulu! ”

Mata pemimpin menyala karena marah pada balasan Causdah. Kemudian, dia membanting pedangnya yang melengkung dengan dingin melalui mulut mantan penjaga itu.

“Gyaugh!” Causdah membuat suara terengah-engah saat pedang meledak dari belakang kepalanya. Bandit-bandit lain tersenyum berbisa ketika mereka menyaksikan dia jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya telah dipotong.

“Aku tidak pernah berencana untuk memberikanmu bagian,” pemimpin itu meludah ketika dia menendang pria itu membungkuk di tanah. Suara mengerikan meledak ketika tengkorak Causdah pecah, lehernya berputar.

Lauren, yang telah menyaksikan semua ini terbuka, menjerit pendek. Sebuah genangan kuning muncul di bawah gadis muda itu, yang sekarang ditelanjangi hanya dengan korset dan lacinya.

Salah satu bandit yang memeganginya memperhatikan. “Sepertinya nyonya wanita baru saja pergi dan mencemari dirinya sendiri!”

Mendengar ini, para pria lainnya tertawa terbahak-bahak.

“Dalam kasus itu , aku akan dengan senang hati membawa mereka pakaian dalam yang kotor!” Pemimpin melangkah maju dan menarik laci kotor dari Lauren dengan satu tarikan. Para lelaki itu menatap cabul ketika rambut Lauren yang lembab dan mulai terlihat.

“Tidak! Biarkan aku pergi! Rita! Riitaaa !!! ”

Laur en meronta-ronta dengan panik untuk menghindari tatapan para pria, menendang kakinya untuk membebaskan. Pemimpin memerintahkan salah satu anak buahnya untuk meraih kakinya saat dia menarik celananya sendiri, memperlihatkan dirinya kepadanya.

“Lepaskan dia sekarang juga! Kamu tahu apa yang akan mereka lakukan padamu? ”Karena tidak bisa bertahan dengan para bajingan ini lagi, Rita berteriak pada para pria bahkan ketika mereka menahannya. Namun, upayanya, hanya membuat mereka tertawa lebih keras.

“Sebaiknya kamu tidak khawatir tentang dia,” salah satu pria yang menahannya menjawab. “Kamu punya masalah sendiri !”

Dia mengambil seragam pelayannya dan mulai merobeknya, memperlihatkan pakaian dalam dan payudara Rita untuk dilihat semua orang. Setelah meremas dan menggaruk dadanya yang terbuka, bandit itu melempar Rita ke tanah.

“Kami akan memastikan Anda dan miss merasa reeeeea l baik. Gahahaha! ”

Rita bisa mencium bau napas pria itu ketika dia tertawa, menarik celananya sendiri. Dia bisa melihat Lauren di depannya, lengannya dijepit oleh dua bandit, dengan pria lain memegang salah satu kakinya. Pemimpin pasukan membungkuk padanya, akan mendorong dirinya di antara paha gadis itu.

Terselimuti oleh suara tawa yang memekakkan telinga, dan tanpa ada yang tersisa untuk menyelamatkan mereka, Rita dan Lauren tidak bisa melakukan apa-apa selain berteriak dan menangis, berdoa kepada para dewa untuk membantu mereka.

Kemudian, bayangan masif jatuh di bandit. Seorang kesatria muncul tepat di belakang pemimpin bandit ketika dia meletakkan dirinya di atas Lauren.

Ksatria itu tertutupi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi berwarna keperakan yang didekorasi dengan detail indah dengan aksen putih dan biru. Di punggungnya ada jubah mengepul hitam seperti malam itu sendiri, hampir seolah-olah itu telah robek langsung dari langit. Wajahnya benar-benar ditutupi oleh helmnya, satu-satunya lubang di topengnya adalah topi hitam pekat yang mengaburkan emosi apa pun yang mungkin dipegang oleh matanya. Di tangan kanannya, dia memegang pedang panjang besar yang memancarkan cahaya biru yang menakutkan. Dia tampak seperti tipe Ksatria Suci yang akan dibacanya dalam legenda.

Rita tidak bisa memahami apa yang baru saja muncul tepat di depan matanya.

enu𝓶𝒶.𝗶𝒹

Tanpa hening sesaat , pedang kesatria itu melintas, mengirimkan ledakan cahaya yang sepertinya mengiris udara, tepat di antara pemimpin bandit dan pria lain yang memegang kaki Lauren. Ksatria itu mengambil langkah besar ke depan dan melanjutkan dengan tebasan horizontal , mengirimkan ledakan cahaya lain yang menghilang di antara kedua pria yang memegangi lengan Lauren.

Semuanya berakhir dalam sekejap.

Setengah bagian atas pemimpin bandit terbebas dari sisa tubuhnya. Pria di sebelahnya, yang memegangi kaki Lauren , sekarang berakhir di leher, kepalanya berguling ke lantai dan menghadap ke matahari yang terbenam. Orang-orang yang tadinya memegangi lengannya sekarang kehilangan setengah dari kepala mereka. Geyser darah menyembur keluar seperti air mancur, memerciki rumput di sekitar mereka, melukis pemandangan yang sudah terbenam saat matahari terbenam dengan warna merah anggur yang lebih dalam.

Setengah bagian atas pemimpin bandit jatuh ke Lauren. Dia berteriak ketika dia dengan panik menendang ke samping. Setengah bagian bawah memancarkan darah seperti sumur meluap, membentuk kejahatan di danau di tanah.

Dua lelaki yang bersama Rita — salah satunya masih mengangkang, anggota terungkap sementara yang lain menahannya — akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Wah! Ini hantu-hantu! ”

Itu adalah setiap orang untuk dirinya sendiri ketika dua bandit yang sedang melarikan diri bergegas untuk melarikan diri. Namun, pria setengah berpakaian itu jatuh kembali ke tanah di sebelah Rita ketika kakinya tersangkut di celananya. Hal berikutnya yang diketahui Rita, kesatria itu mengayunkan pedangnya ke bawah dan menusuk lelaki itu, meninggalkan lelaki itu tertancap di bumi seperti kodok tusuk. Ksatria perak itu menarik pedangnya dari orang yang sudah mati itu dan mengarahkannya ke rekannya yang melarikan diri.

“Wyvern Slash!” Sebuah suara yang dalam dan teredam bergema dari dalam helm ketika ksatria perak itu mengambil langkah maju secara tiba-tiba, mengayunkan pedangnya yang masif dalam sebuah tebasan horizontal.

Tampaknya semua orang memperhatikan bahwa dia hanya mengayunkan pedangnya ke udara sementara lelaki yang melarikan diri terus melarikan diri. Namun, beberapa saat kemudian, pria itu jatuh di tempat dia berdiri, tubuhnya terbelah menjadi dua, dipotong dengan rapi di pinggang.

Selama tiga kedipan mata, seluruh kelompok bandit telah berkurang menjadi gundukan daging.

Ksatria itu dengan lembut mengocok darah dari pedangnya dan menyelipkannya kembali ke sarung yang diikat ke belakang baju besinya. Dia menghadapi kedua pria itu, sebuah suara memilukan memanggil dari dalam helm yang tertutup visor.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Matahari terbenam memantulkan baju besi ksatria perak, membuatnya tampak seperti dia sepenuhnya diselimuti api. Lauren dan Rita benar-benar lupa tentang keadaan pakaian mereka saat mereka menatap kosong ke arah knight itu.