Chapter 97

“Tahukah kamu kapan seseorang merasa putus asa?”

“Ketika mereka menyadari bahwa unicorn ada, tetapi platipus tidak?”

“TIDAK! Saat itulah, sekeras apa pun mereka berusaha, mereka tidak dapat bergerak maju! Dan platipus memang ada!”

“Tentu, tentu. Kalau Benny bilang begitu, pasti benar.”

Bahkan pada saat ini, di dalam Subspace Ring, terdapat air mata seekor binatang yang tujuannya tidak diketahui, tapi menggoda Benny itu menyenangkan, jadi aku memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

Melihat Benny terengah-engah, aku mengulurkan tanganku. Kemudian, monster bayangan itu merentangkan tentakelnya dan meletakkan pai krim, yang diambilnya dari suatu tempat, ke tanganku.

“Oh. Terima kasih.” 

-Menggeram. 

Makhluk itu menggemeretakkan giginya yang tajam sambil menggeram gembira. Ada satu orang yang merasa kesepian di dunia dimana aku bahagia, bayangannya bahagia, dan semua orang bahagia.

“Itu milikku?! Bagaimana Anda menemukannya tersembunyi di alat ajaib sub-kulkas?”

-Mencemoohkan. 

Monster bayangan itu mengejek seolah berkata, “Bagaimana mungkin kamu tidak tahu?” Saat Benny sangat marah, aku bertanya dengan suara lesu.

𝓮𝓷uma.i𝓭

“Jadi? Eksperimen apa yang telah Anda lakukan? Aku melakukan semua yang diminta Benny, tapi butuh waktu lebih lama dari yang dijanjikan, dan sekarang aku mengantuk dan lapar… Apa hasilnya tidak bagus?”

“Ugh… Maaf.” 

“Aku akan memaafkanmu dengan pai krim beberapa saat yang lalu. Selain itu, hasil adalah yang terpenting saat ini. Aku juga ikut serta dalam eksperimen ini, jadi tidak apa-apa jika memberitahuku sebanyak ini, kan?”

“Itu benar.” 

Benny mengangguk dan menghempaskan dirinya ke sofa lebar. Itu pasti cukup lembut saat tubuh kecilnya tenggelam dengan lembut.

Saya penasaran dan berdiri untuk mencoba duduk di atasnya.

-Menggeram. 

Monster bayangan itu melilitkan tentakelnya di pinggangku seolah berkata, “Jangan pergi”.

Entah itu punggung atau perutnya, aku tidak yakin, tapi duduk di atas tubuh pria itu cukup nyaman, jadi aku memutuskan untuk tetap seperti ini.

Benny mulai berguling-guling dengan ekspresi kelelahan. Ujung gaunnya melengkung secara alami.

Kulit yang tadinya hanya terlihat di sekitar pergelangan kaki berangsur-angsur terlihat hingga bagian belakang lutut sebelum berhenti. Dengan paha bagian dalam yang nyaris tak terlihat, Benny terus berbicara.

“Hal pertama yang aku coba adalah mengapa orang ini menyukaimu.”

“Bau, sihir, kekuatan suci, suara, wajah, dan berbagai hal lainnya, kami mencoba semuanya.”

“Ya. Tapi saya tidak tahu. Ketika Anda tidak ada, itu adalah satu hal, tetapi ketika Anda ada, dia hanya bereaksi terhadap Anda.”

“Ini semua karena pesonaku yang mempesona, bukan? Tolong puji aku, Benny.”

“…Pada akhirnya, aku bahkan tidak mengerti sama sekali tentang bagian ini dan harus melanjutkan. Setelah itu, yang saya uji adalah perubahannya sesuai moodnya.”

“Apakah kamu juga mengabaikan apa yang aku katakan? Ya, terserah. Saya murah hati, jadi saya biarkan saja. Apakah ada yang berubah ketika suasana hatinya berubah? Saya tidak bisa membedakannya karena saya tidak tahu data biasanya.”

“Ya. Ada perbedaan yang signifikan. Secara keseluruhan, kecepatan reaksi meningkat. Namun kekuatannya melemah. Selain itu, konsentrasi cairan asam yang mengalir ke seluruh tubuh menjadi lebih ringan, dan gigi menjadi tumpul.”

“…Bukankah itu pertanda kelemahan?”

“Ini sedikit berbeda. Bukannya ia melemah, tapi ia berusaha melemahkan dirinya sendiri. Sederhananya, itu seperti kucing yang berusaha menyembunyikan cakarnya sebanyak mungkin, berhati-hati agar tidak mencakar siapa pun?”

“Oh.” 

Dengan tatapan baru, aku menatap bayangan di bawah pantatku. Mataku bertemu dengan tatapannya yang merah dan intens.

Berkedip. 

Itu terbagi menjadi dua. 

𝓮𝓷uma.i𝓭

Berkedip, berkedip. 

Tidak, sekarang ada empat.

Saat aku terkikik melihat bertambahnya jumlah murid, Benny berbicara dengan ekspresi sedikit lelah.

“Bukankah itu menjijikkan? Aku sudah lama bersamanya dan bahkan menganggapnya sebagai teman, tapi melihatnya secara langsung seperti ini sungguh menjijikkan.”

“Yah, itu menjijikkan, tetapi jika kamu terus mencari, itu memiliki sisi lucunya sendiri. Sangat menyenangkan melipatgandakan bola mata ini karena saya menyukainya.”

Pupil kecil kini memenuhi separuh tubuhnya. Saya sangat senang saya tidak menderita trypophobia.

“Pernahkah ia bereaksi berbeda terhadap orang lain?”

“Hmm. Tidak sampai sejauh ini, tapi keadaannya sedikit lebih tenang dengan Ellie dan Lydia. Oh, dan selalu seperti itu di depan petualang tingkat tinggi lainnya.”

“Apakah dia selalu bereaksi serupa di depan para petualang tingkat tinggi?”

“Itu sedikit berbeda, bukan? Ia menjadi lebih patuh di depan orang-orang kuat di antara para petualang tingkat tinggi. Meskipun begitu, ia sangat menggeram kepada para ulama.”

“Bukankah karena dia masih ingat pernah diserang oleh The One Who Devours the Twilight?”

“Itu mungkin karena Orang yang Melahap Senja. Tapi saya tidak yakin apakah dia ingat.”

Benny yang memiringkan kepalanya, membalikkan badan dan berbaring tengkurap. Rok yang telah digulung kembali ke keadaan semula.

𝓮𝓷uma.i𝓭

Sebaliknya, garis pantat mungilnya yang seperti buah persik terungkap sepenuhnya.

Hmm… Aku bisa melihat garis celana dalamnya. Dia memakainya dengan benar. Sepertinya Dewi Tanpa Celana Dalam Lovey Dovey-lah yang paling aneh.

Sambil mengangguk dalam hati, Benny, seperti kucing, meregangkan tubuh bagian atas mendekati tanah, hanya mengangkat pantatnya tinggi-tinggi.

“Hmmm… Haaaaa….”

Meskipun dia tampak tidak menyadarinya, postur tubuhnya memang patut dipuji…tidak, diinginkan. Sampai-sampai aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya untuk sementara waktu.

Entah Benny tahu tentang tatapan terang-teranganku atau tidak, dia melanjutkan dengan nada riang.

“Ada terlalu banyak bagian yang meragukan untuk dikatakan bahwa itu menyimpan kenangan. Yang terpenting, reaksinya terhadap The One Who Devours the Twilight terlalu naluriah untuk dianggap berasal dari proses berpikir.”

“Yah, karena itu adalah campuran jejak dari banyak orang, meskipun ada kenangan, itu akan bercampur aduk dan tidak ada artinya. Selain itu, ada alasan untuk tidak menyukainya, meskipun itu belum tentu karena kenangan lama.”

Bahkan setelah terlahir kembali sebagai monster bayangan, eksperimen Orang yang Melahap Senja terus berlanjut. Ditransplantasikan ke Benny, hingga suatu hari mereka menjadi akrab satu sama lain.

Jika ada seseorang yang menyiksamu sejak kamu dilahirkan, kamu akan takut atau membencinya.

Dalam kasus monster bayangan, mungkin yang terakhir.

“Ngomong-ngomong, agak mengejutkan kalau dia menjadi relatif jinak di depan petualang tingkat tinggi lainnya.”

“Saya pikir itu hanya karena ia merasakan perbedaan kekuatan. Ia lebih pintar dari binatang, tapi nalurinya sama tajamnya atau bahkan lebih tajam. Merupakan hal yang biasa untuk menyelipkan ekornya di depan lawan yang lebih kuat.”

“Hmm. Aku tidak tahu. Kalau begitu, maka sikapnya terhadap saya dan Benny tidak masuk akal. Menurutku berbeda.”

Memang benar monster bayangan itu bertingkah seolah-olah akan melakukan apa saja untukku, tapi bagi Benny, sepertinya monster itu tidak mengikutinya karena tidak suka atau mendengarkannya karena dia menyukainya.

Itu hanya menjadi mudah tersinggung. Seperti Benny menghadapi sesuatu yang dulunya adalah teman namun kini menjadi monster yang menjijikkan.

Lalu alasan kenapa dia menyukaiku juga sederhana.

“Bukankah karena aku menyukai anak ini, jadi dia juga menyukaiku?”

“…Apa?” 

“Saya tidak bercanda. Aku serius.”

Aku melihat monster bayangan, yang telah menjadi monster bola mata, dengan wajah serius.

Pemandangan yang sangat menjijikkan hingga orang biasa akan pingsan. Tapi bagi saya, itu hanya tampak seperti sikap putus asa yang mendambakan kasih sayang.

𝓮𝓷uma.i𝓭

“Penampilan bayangannya agak melenceng. Mungkinkah ia belum pernah mendapat kasih sayang yang layak sejak lahir? Benny adalah satu-satunya yang memperlakukannya dengan empati.”

“……”

Benny menutup mulutnya dan mulai memikirkan sesuatu. Saya tidak tahu banyak tentang masa lalu, tapi saya sangat menyadari tampilan yang diterima saat berjalan-jalan hari ini.

Semua orang membenci monster bayangan itu. Mereka takut, jijik, dan enggan.

Jika aku baru lahir dan mendapat penampilan seperti itu, aku juga akan menjadi sinting.

Benny, mendengar kata-kataku, bertanya balik dengan suara sedikit cemberut.

“Jadi, maksudmu kamu tidak melakukannya?”

“Saya masih menganggapnya menjijikkan dan menakutkan… Tapi saya lebih menyukainya daripada itu.”

Sungguh menyedihkan memikirkan apa yang dialami oleh anak-anak yang menjadi material monster bayangan, dan apa yang mereka lalui sebagai monster bayangan.

Tapi sejujurnya, bukankah mengasyikkan untuk menerapkan pengaturan saya sepenuhnya dan mencampuradukkan sebanyak mungkin tanpa menyimpang?

Apa bedanya jika terlihat mengerikan? Biarpun aku tidak menciptakannya sendiri, yang pasti itu adalah seorang anak yang hidup di duniaku.

Aku menepuk tubuh monster bayangan itu dengan lembut dan mengetukkan giginya yang kokoh.

Pada pandangan pertama, sepertinya dia bisa melahapku kapan saja. Tapi ada semacam kepercayaan di antara kami.

Meskipun hal itu mungkin menyakiti saya secara tidak sengaja, saya yakin hal itu tidak akan pernah menyakiti saya dengan sengaja.

𝓮𝓷uma.i𝓭

“Dalam hal ini, saya pikir kita perlu mengubah namanya.”

“…Namanya?” 

“Monster bayangan bukanlah sebuah nama, kan? Tapi aku paham kenapa kamu belum menamainya.”

Bagi Benny, monster bayangan itu pastilah ‘makhluk yang mengerikan’.

Untuk saat ini, dia membutuhkan kekuatannya, tapi itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus dia lepaskan dan atasi.

“Kalau begitu, beri nama dulu. Akui itu sebagai sebuah entitas, lalu cari tahu sisanya.”

“…Ya. Anda benar. Saya terlalu acuh tak acuh. Bagaimanapun juga, dialah yang tetap berada di sisiku sepanjang petualanganku, kan?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Benny berbicara.

“Bayangan. Ya. Mulai sekarang, kamu adalah Shadow.”

Berasal dari bayangan monster bayangan, Shadow.

“Bagaimana? Apakah kamu menyukainya?”

-…….

Monster bayangan. Tidak, Shadow, diam-diam mengamati Benny. Kemudian.

𝓮𝓷uma.i𝓭

Menjilat. 

Ia menjulurkan lidahnya yang panjang di antara giginya yang tajam dan menjilatnya.

“Eek!”

Saat itulah rahasia tingkah laku yang ingin diungkap Benny terkuak.

“Basah sekali…dan bau…ugh….”

Tentu saja Benny yang basah kuyup sepertinya belum menyadarinya.