Chapter 96

Saat saya melangkah ke bengkel Benny. Kegelapan memenuhi pandanganku dan menyerbu ke arahku.

Kwaaah-!

Itu adalah pelukan bayangan itu padaku!

Efeknya luar biasa! 

“Kyahhh!”

Selamatkan Yunus! 

Sentuhan misterius, tidak lembut, tidak licin, atau berduri, melingkari seluruh tubuhku.

Secara naluriah, aku memukul dengan liar, dan bayangan itu, yang terkejut sesaat, mulai menyesuaikan tekanan yang menyelimutiku.

Sebelumnya tidak terlalu menyakitkan, tapi sekarang saya merasa jauh lebih nyaman.

Saat saya bergoyang maju mundur, saya sadar dan menyadari bahwa saya terjebak dalam sebuah silinder besar.

“Eh.”

Di luar, monster bayangan itu menatapku, matanya berbinar (?), dan Benny, bingung dan tergagap.

Terperangkap di dalam sangkar dan berubah menjadi tontonan, saya ragu-ragu sejenak sebelum berteriak.

“Dasar penyihir jahat, Benny! Apa yang kamu coba lakukan padaku?!”

“Ah, tidak! Itu bukan aku! Itu hanya sesuatu yang dia lakukan sendiri?!”

“Jangan berbohong! Saya tahu segalanya! Anda ingin menjebak saya di sini dan melakukan segala macam eksperimen yang tidak dapat Anda ceritakan kepada orang lain, bukan?! Anda tidak ingin saya mencoba membantu Anda melakukan eksperimen, Anda mencoba bereksperimen pada saya!”

“Aku bilang tidak! Untuk apa aku bereksperimen padamu?!”

Benny, bingung, dengan cepat memanipulasi sesuatu. Monster bayangan itu masih berdiri di belakang, mengamatiku seperti harta karun.

“Eksperimen macam apa… Apa kamu mencoba membuatku mengatakannya sendiri!? Menampilkan video-video aneh untuk mencuci otak saya, menyerang saya dengan zat perangsang nafsu berahi yang baru dikembangkan, atau menuangkan slime yang hanya melarutkan pakaian untuk membuat saya telanjang! Itu jelas sesuatu yang terlalu cabul untuk diucapkan dengan lantang!”

“Aku bahkan tidak pernah memikirkan hal seperti itu?! Bukankah kamu yang selalu memikirkan hal-hal paling kotor di sini?!”

“Apa? Apa maksudmu mulutku berkata tidak tapi tubuhku cabul? Bahwa aku masih anak-anak tetapi mampu menghasilkan anak?”

“Siapa yang kamu coba tangkap dengan pembicaraan seperti itu?!”

en𝓾𝓶𝒶.𝐢𝒹

Benny menjerit dan menekan tombol besar itu dengan gugup. Pintu silinder terbuka dengan suara sinyal rendah.

Tapi bukannya langsung pergi, aku melihat sekeliling dengan hati-hati.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Bukankah mungkin aku akan diserang lagi begitu aku keluar?”

“Menurutku itu tidak akan terjadi… Tunggu sebentar.”

Benny menggumamkan sesuatu dan dengan ringan menjentikkan jarinya.

Astaga! 

Di saat yang sama, rantai perak muncul dari lantai dan melilit monster bayangan, yang masih mengedipkan matanya.

-Grr… 

Ia menangis sedih tetapi tidak melawan dengan kuat. Sepertinya ia baru menyadari kesalahannya.

“Benny. Apa itu tadi?”

“Saya tidak sepenuhnya yakin… Di situlah awalnya bayangan itu tinggal di bengkel.”

“Tidak di dalam bayangan Benny?”

“Satu-satunya tempat dimana dia bisa mengikutiku saat kita berada di luar adalah di dalam bayanganku, jadi dia bersembunyi di sana. Tempat paling nyaman ada di sini.”

Benny menunjuk wadah berbentuk silinder yang selama ini aku tempati. Aku tidak menyadarinya di dalam, tapi berbagai lingkaran sihir tergambar di permukaannya dari luar.

“Ini. Itu dibuat khusus. Awalnya, monster bayangan hanya bisa hidup di tempat spesial seperti itu.”

“…Benda apa ini sebenarnya? Tidak, apakah benar menyebutnya monster bayangan? Sepertinya ada sesuatu yang sangat berbeda bagiku.”

Mendengar kata-kata itu, Benny tersenyum masam dan mengangguk.

“Untuk mendapatkan kerja samamu, Jonah, aku harus menjelaskan bagian itu juga. Ingatkah yang kukatakan sebelumnya bahwa monster-monster ini tidak seperti ini sejak awal?”

“Ya. Kamu bilang awalnya mereka semua adalah temanmu?

“Yah, ada yang kurang dekat, tapi kami semua saling kenal. …Jadi izinkan saya memperkenalkan mereka kembali. Kami menyebutnya monster bayangan, tapi itu bukanlah bayangan atau monster.”

en𝓾𝓶𝒶.𝐢𝒹

Dengan guratan lembut di sepanjang sisi makhluk yang terbungkus rantai, matanya tertunduk suram, tentakelnya lemas dan gigi tajamnya tersembunyi, lanjut Benny.

“Itu adalah khayalan.” 

Dan kemudian, dengan sedih mengedipkan mata yang ditandai dengan pola hati.

“Aku juga sama.”

Seperti biasa, sebagian besar masalah di kota Labirin disebabkan oleh The One Who Devours the Twilight.

Kejadian yang menimpa Benny muda juga seperti itu.

Panti asuhan tempat dia tinggal seluruhnya diculik.

Orang dewasa dibunuh, dan hanya anak-anak yang dikurung di labirin. Di sana, para bidah melakukan eksperimen terlarang yang dianggap tabu.

Dengan menyesuaikan kegilaan secara artifisial dan mentransplantasikannya ke dalam tubuh manusia, dapatkah seseorang menjadi lebih kuat dengan tetap mempertahankan akal sehatnya?

Teorinya sederhana. 

Semua monster adalah hasil dari kegagalan flora dan fauna biasa untuk melawan kutukan terakhir yang diberikan oleh Dewa Kegilaan.

Jika seseorang dapat menyerap tingkat kegilaan yang dapat dikendalikan, seseorang dapat mempertahankan akal sehatnya dan mendapatkan buff peningkatan permanen tanpa biaya apa pun.

Ini berarti kita bisa mengambil kekuatan Dewa Kegilaan untuk diri kita sendiri dan menawarkannya kepada Dewi.

Berdasarkan gagasan ini, sesuatu yang bahkan mungkin dibayangkan oleh seorang anak kecil, Sang Pemakan Senja mulai melakukan segala macam eksperimen gila.

Mentransplantasikan Batu Ajaib ke dalam hati manusia, mengganti bagian tubuh manusia dengan monster, mengawinkan manusia dan monster, dan sebagainya.

Sebagian besar merupakan eksperimen sembrono pada manusia yang dilakukan tanpa teori yang tepat, dan tentu saja, sebagian besar subjek meninggal dalam penderitaan yang mengerikan.

Anak dengan Batu Ajaib yang ditanamkan di jantungnya tidak dapat mempertahankan bentuk tubuhnya dan meleleh.

Anak yang menerima anggota tubuh monster meninggal dengan seluruh tubuhnya cacat parah kecuali anggota badan itu.

Dalam kasus persilangan, monster yang digunakan sebagai persemaian tetap baik-baik saja, tetapi anak laki-laki yang menjadi benih tidak dapat menahan kegilaan dan kebencian pada diri sendiri yang ditularkan melalui kontak fisik yang intens dan terpaksa menyakiti diri sendiri.

Namun, ada satu eksperimen yang hasilnya relatif baik.

Itu adalah Benny, yang menjalani transplantasi mata ajaib succubus.

Kasus pertama yang berhasil memperoleh kemampuan untuk mempertahankan kemudaan dan bakat magis, meskipun tidak dapat menggunakan pesona yang melekat pada succubus.

en𝓾𝓶𝒶.𝐢𝒹

Benny terjebak dalam tubuh muda yang belum berkembang hari itu, dan harus menyaksikan satu per satu teman-temannya meninggal.

“Tapi itu bukanlah akhir. Mereka bahkan mulai menajiskan mayat-mayat itu.”

Mereka mencampurkan mayat-mayat yang meleleh menjadi satu. Hingga lendir beraneka warna menjadi hitam.

Mereka mengambil pecahan monster utuh dari mayat yang terpelintir dan menguburnya di dalam lendir. Mata merah, gigi tajam, tentakel, cairan tubuh asam, dan lain sebagainya.

Mereka menuangkan energi dan vitalitas yang diambil dari anak-anak yang gila itu ke dalam campuran yang aneh.

Sehingga yang semula tidak memiliki kehidupan bisa bergerak seolah-olah ada.

Jadi yang lahir adalah monster bayangan ini…bukan, chimera tanpa nama.

“Mereka menyatukan makhluk yang baru lahir ini dengan jiwa saya sebagai langkah terakhir. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya. Aku tahu mereka menggunakan pusaka dewa, tapi aku tidak bisa memahami kekuatan dewa mana yang terkandung di dalamnya. Satu-satunya hal yang pasti adalah….”

Benny dengan hati-hati membelai monster bayangan itu setelah berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya. Makhluk itu menggeram seolah tidak senang namun akhirnya menerima sentuhan itu.

“Makhluk ini dan saya menjadi satu, dan kami memperoleh kekuatan. Setidaknya, cukup kekuatan untuk melarikan diri dari tempat terkutuk itu.”

Saat Benny dan bayangan itu terhubung, mereka dapat memahami pikiran satu sama lain.

Kebencian terhadap Yang Memakan Senja. Sebuah balas dendam yang harus ditunaikan meski harus mengorbankan diri sendiri. …Dan kegilaan yang begitu hebat hingga membuat pikiran seseorang berputar-putar.

“Saya menyerah pada kegilaan dan mengamuk. Dan ketika aku sadar, sangkar yang menahan kami telah rusak… Aku bisa merasakan darah di mulutku. Ah, dan gigiku menjadi seperti ini.”

Benny membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan gigi-gigi tajam seperti gigi hiu. Mereka tampak persis seperti milik monster bayangan.

Astaga. 

Saat itulah Benny melepaskan rantai yang mengikat bayangan itu. Secara alami, makhluk itu menyatu dengan bayangannya, mengintip keluar hanya dengan matanya untuk mengamati sisi ini.

Benny menatap kakinya dengan senyum sedih.

“Akibatnya, makhluk ini pada dasarnya membenci segala sesuatu. Ia ingin membalas rasa sakit yang diterimanya. …Tapi kamu adalah pengecualian.”

“Aku?” 

“Ya. Saya juga tidak tahu alasan pastinya. Tapi, Jonah, itu menunjukkan banyak kebaikan padamu, bukan? Saat ini, ia memasukkan Anda ke dalam akuarium karena di situlah ia merasa paling nyaman, dan ia menyerah pada Anda.”

en𝓾𝓶𝒶.𝐢𝒹

“Itu… memang cukup perhatian.”

Saat aku menatap bayangan itu dengan tatapan aneh, Benny melanjutkan dengan suara yang agak kaku.

“Saya rasa saya bisa menebak alasannya. …Kamu mirip dengan kami, bukan?”

“Ya?” 

Benny menatapku dengan mata penuh empati. Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung di bawah tatapan itu, dia memeluk bayangan itu.

“Di Peri dan Koin Perak, aku bilang aku sedang meneliti bagaimana menghentikan erosi atau bagaimana memisahkannya dariku, kan?”

Dia mengatakan itu dan menghela nafas panjang. Seolah itu adalah nafas terakhir dalam hidupnya.

“Aku akan memberitahumu lebih tepatnya. Saya ingin anak ini mendapatkan kedamaian yang telah diambil darinya, kembali. Dan saya ingin merebut kembali masa depan yang telah diambil dari saya.”

“…Apa menurutmu aku bisa melakukan itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku akan mewujudkannya.”

Mata Benny yang bermotif hati berbinar ungu.

“Karena sihir adalah keajaiban.”